vidite tam, Lord? -- ozhivlenno sprosil kapitan. -- |to ochen' vazhno. -- Net, kapitan. Vdali mel'kayut lish' ogon'ki svetyashchihsya zhivotnyh. Eshche zadolgo do nashego priblizheniya oni bystro svorachivayut v storonu, slovno ochishchaya nam dorogu... Ivan Stepanovich, a Ivan Stepanovich! -- YA slushayu... slushayu vas, Arsen Davidovich. -- Znaete, u menya sejchas mel'knula mysl'... Takoe vpechatlenie, slovno obitateli temnyh glubin obladayut kakim-to dopolnitel'nym chuvstvom, kotoroe preduprezhdaet ih o priblizhenii dvizhushchihsya sushchestv i predmetov. -- Vot kak? Interesno... No, esli eto ne zrenie i ne sluh, kakie zhe ob®ektivnye yavleniya, krome sveta i zvuka, mozhet vosprinimat' v odnoj srede eto novoe chuvstvo? -- Davlenie! YA dumayu, chto eto chuvstvo, konechno, ne sovershenno i principial'no novoe, no lish' utonchennoe, v tysyachu raz bolee razvitoe i usovershenstvovannoe chuvstvo davleniya, kotoroe svojstvenno v toj ili inoj stepeni vsyakomu zhivomu sushchestvu. -- Ah, vot kak! Vy predpolagaete, chto dvizhushchijsya predmet, tem bolee bystro i moshchno dvizhushchijsya, proizvodit davlenie na lezhashchie vperedi sloi vody, i eto davlenie, peredavayas' ot chasticy k chastice, ot sloya k sloyu, oshchushchaetsya dazhe vdaleke utonchennym chuvstvom vodnyh organizmov. Tak, chto li? -- Sovershenno verno. Vy menya vpolne ponyali. Vy... Kapitan! Kapitan! -- vnezapno voskliknul zoolog. -- Slushayu! Slushayu, Lord! -- S levogo borta sovsem blizko promel'knul vysokij i tonkij, slovno minaret, pik. Poyavlyayutsya holmy i skaly. My nesemsya vdol' otrogov hrebta... |to sovershenno yasno. Moj fonar' yarko osveshchaet ih. A vot ogromnaya, pochti kubicheskaya skala, pohozhaya na srednevekovyj zamok s bashenkami, bastionami, kronverkami, zubchatymi stenami... -- Otlichno, Lord! Davajte pobol'she primet, eto nam prigoditsya pri poiskah. -- Horosho, kapitan. YA vot tol'ko ne uveren v napravlenii. Ved' do togo, kak mne udalos' vzglyanut' na kompas, zhivotnoe moglo neskol'ko raz menyat' svoj put'. -- Teper' eto uzhe nevazhno. My voz'mem kurs pryamo na ost, k podvodnomu hrebtu, a potom vdol' nego, na nord. My budem iskat' zamechennye vami pik i zamok. Pochashche soobshchajte nam primety. -- Slushayu... -- Aga! Vot i SHelavin so svoimi sputnikami vozvrashchaetsya: signaly na doske pokazyvayut, chto otkryvaetsya bort vyhodnoj kamery. CHerez neskol'ko minut snimaemsya. Prinyav SHelavina i ego sputnikov, podlodka shla bolee poluchasa, poka na ekrane central'nogo posta poyavilis' nakonec temnye, postepenno podnimayushchiesya i zakryvayushchie ves' ekran massy podvodnogo hrebta. Ul'trazvukovye prozhektory eshche izdali nashchupyvali na ego fone smutnye ochertaniya otdel'nyh vystupov, holmov, lozhbin, ushchelij. CHtoby yasnee razlichat' ih, podlodka podoshla sovsem blizko k hrebtu, posle chego povernula na sever i nachala tiho prodvigat'sya vpered. Vremya ot vremeni zoolog soobshchal o poyavlenii vse novyh i novyh primet: to vhod v ushchel'e v vide moshchnoj arki, to dva holma s sedlovinoj mezhdu ih vershinami, to dve skaly -- men'shaya na bol'shej. Vse eto lejtenant Kravcov zapisyval v strogoj posledovatel'nosti, rasschityvaya primernye rasstoyaniya mezhdu nimi. S neponyatnym uporstvom zhivotnoe neslo zoologa s ogromnoj i kak budto uvelichivayushchejsya bystrotoj vse dal'she i dal'she na sever. Mezhdu tem podlodka vynuzhdena byla idti ne bolee chem na dvuh desyatyh hoda, chtoby imet' vozmozhnost' razglyadet' opoznavatel'nye znaki, kak tol'ko oni poyavyatsya na ekrane. Proshlo uzhe chetyre chasa s momenta, kogda uchenyj byl zahvachen chudovishchem. Podlodka opredelenno otstavala ot nego, i yasno bylo, chto rasstoyanie mezhdu nimi vse bolee uvelichivalos'. Lejtenanta Kravcova smenil na vahte starshij lejtenant Bogrov, no kapitan prodolzhal ostavat'sya v central'nom postu. Eshche cherez chas zoolog soobshchil, chto obvivayushchie ego kol'ca zhivotnogo opyat' plotno somknulis' vokrug shlema i on poteryal vidimost'. Soobshcheniya ob opoznavatel'nyh znakah perestali postupat'. Prodolzhalo ostavat'sya izvestnym lish' obshchee napravlenie -- pryamo na sever. No zoolog zhalovalsya, chto ruka s kompasom, sognutaya v lokte i prizhataya k grudi, zatekla, onemela i on ee pochti ne chuvstvuet. Tak proshlo eshche chasa dva. Podlodka prodolzhala medlenno prodvigat'sya vdol' hrebta. Kapitan Voroncov, vse eti sem' chasov provedshij bessmenno v central'nom postu, merno shagal po pomeshcheniyu, zalozhiv ruki za spinu, izredka vzglyadyvaya na ekran, s kotorogo ne svodil glaz i vahtennyj nachal'nik. Vzvolnovannyj golos zoologa zastavil kapitana ostanovit'sya. -- ZHivotnoe rezko peremenilo napravlenie,-- soobshchal uchenyj. -- S norda pochti pod pryamym uglom pereshli na ost... -- - Znachit, ono uglublyaetsya v podvodnyj hrebet,-- zametil kapitan. -- Veroyatno, cherez kakoe-to ushchel'e... Otmet'te eto kak opoznavatel'nyj znak,-- obratilsya on k starshemu lejtenantu. -- Podschitajte i primernoe rasstoyanie do nego ot predydushchego znaka. -- Est' otmetit' znak i podschitat' rasstoyanie! -- povtoril starshij lejtenant i vdrug, vskakivaya i ukazyvaya na ekran, gromko vskrichal: -- Pik!.. Vperedi pik!.. Na temnom fone hrebta vse yasnee vydelyalis' ochertaniya vysokoj, strojnoj skaly, sostoyashchej iz neskol'kih postavlennyh drug na druga moshchnyh kolonn-etazhej, ustupami podnimayushchihsya kverhu i zakanchivayushchihsya kruglym kupolom s tonkim vysokim shpilem. -- Dejstvitel'no, sovsem kak minaret,-- promolvil kapitan. -- Sejchas dolzhen poyavit'sya zamok,-- zametil starshij lejtenant, zapisyvaya poslednij soobshchennyj zoologom opoznavatel'nyj znak -- vhod v ushchel'e -- i podschityvaya rasstoyanie do nego. -- Posle etogo zamka my smozhem byt' vpolne uverennymi, chto podlodka na pravil'nom puti. Zamok poyavilsya cherez desyat' minut i vsemi svoimi detalyami podtverdil tochnost' opisaniya. Kapitan prikazal perevesti skorost' podlodki na pyat' desyatyh hoda. Po vsem pomeshcheniyam korablya probezhalo radostnoe ozhivlenie. Skvoreshne s desyat'yu chelovekami komandy bylo prikazano podgotovit'sya k vyhodu iz podlodki v polnom vooruzhenii. -- Nu, teper' eta kanal'ya ot nas ne ujdet, bud' ona hot' s kashalota velichinoj i s ego zubami,-- skazal Skvoreshnya Matveevu, kotoryj, s perevyazkoj na levoj ruke, pomogal emu v vyhodnoj kamere gotovit' skafandry i boevoe snaryazhenie. -- ZHivotnoe nesetsya, chasto menyaya kurs,-- soobshchal mezhdu tem zoolog. -- Ushchel'e, ochevidno, izvilistoe... Bystrota dvizheniya znachitel'no umen'shilas'... -- Prekrasno, Lord! -- otvetil kapitan. -- Veroyatno, ono priblizhaetsya k svoemu logovishchu. My ego tam i nastignem. Gotov'tes', dorogoj Lord, k ispytaniyam. Net somneniya, zhivotnoe tam primetsya za vas i popytaetsya raskusit' oreshek. -- Pust' probuet... Interesno budet vzglyanut' na ego domashnij ochag i byt. Logovishche -- dovol'no redkoe yavlenie sredi krupnyh morskih zhivotnyh. Lish' os'minogi da eshche dva-tri vida ustraivayut sebe bolee ili menee postoyannoe obitalishche. Ochen' interesno!.. Hod sovsem zamedlilsya... My pochti ostanovilis'... Kol'ca vokrug shlema prishli v dvizhenie, razdvigayutsya,.. Fonar' osvetil zakruglyayushchuyusya kverhu stenu... Ne peshchera li?.. Mel'knuli kakie-to ogromnye svetlye teni... Strannye teni... Tolstye udlinennye tulovishcha i dlinnye gibkie shei. Opyat' bystro somknulis' kol'ca vokrug shlema... Dolzhno byt', sil'nyj svet fonarya bespokoit zhivotnoe... Ono nositsya so mnoj iz storony v storonu... Vnezapno ostanovilos'... Ah, chert! Kol'ca na shleme bystro razvernulis', i shlem ochutilsya v dlinnoj chudovishchnoj pasti... V neskol'ko raz dlinnee krokodilovoj... Oglushaet skrezhet ogromnyh zubov... Zuby konicheskie, chut' zagnutye nazad. CHelyusti useyany ih pravil'nymi ryadami. |to chelyusti gigantskogo yashchera!.. O-oh!.. Poslednij ston donessya v central'nyj post slabym, boleznennym otzvukom, polnym stradaniya. Potom nastupilo molchanie. Kapitan i starshij lejtenant stoyali molcha, s blednymi licami. -- CHto tam proizoshlo? -- prosheptal nakonec starshij lejtenant. Iz ego pal'cev vypal metallicheskij karandash i udarilsya ob pol. Kapitan oglyanulsya. -- Sledit' za opoznavatel'nymi znakami! -- tiho prikazal on nemnogo hriplym golosom. On vynul platok i vyter lob. -- Est' sledit' za opoznavatel'nymi znakami,-- probormotal starshij lejtenant, mashinal'no podnyal karandash i ustremil nevidyashchie glaza na ekran. -- Lord!.. -- pozval kapitan. -- Lord... otvechajte!.. CHto s vami?.. Korotkoe molchanie. Potom poslyshalsya slabyj, preryvayushchijsya golos zoologa: -- Ni... nichego... nichego, kapitan... YA broshen nazem'... SHlemom... na kamen'... Golova... Tuman... Rvet kogtyami skaf... Teleskopicheskie glaza... Golos preseksya i umolk. -- Lord!.. Lord!..-- zval kapitan. -- Lord!.. Otvechajte!.. Otveta ne bylo. Glava VI. BITVA V PESHCHERE SHli gus'kom, molcha, starayas' ne narushat' tishiny glubin. Plotnyj, slezhavshijsya il zaglushal udary tolstyh metallicheskih podoshv o dno. Vperedi shel starshij lejtenant Bogrov s ul'trazvukovym pistoletom v ruke. Za nim vystupal Skvoreshnya, vozvyshayas' nad vsemi, slovno zakovannaya v metall bashnya s yarkoj zvezdoj mayaka na vershine. Vsled za Skvoreshnej shli Coj, Marat, potom ostal'nye -- vse tak zhe vooruzhennye, v toj zhe nastorozhennoj boevoj gotovnosti, kak i starshij lejtenant. Skvoreshnya nes na sebe moshchnyj perenosnyj prozhektor. Ushchel'e bylo ochen' shirokoe, svet fonarej na shlemah lish' izredka dostigal ego sten. Mnogochislennye povoroty sluzhili dokazatel'stvom togo, chto ekspediciya byla na pravil'nom puti. No za kazhdym povorotom mogla pokazat'sya peshchera chudovishch, i eto nepreryvno derzhalo vseh v napryazhennom sostoyanii. SHagi delalis' ostorozhnee, ruki krepche szhimali rukoyatki pistoletov, usilennej bilis' serdca... SHli uzhe bol'she chasa, povoroty smenyali drug druga. Kazalos', net konca etomu utomitel'nomu puti. Vnezapno starshij lejtenant ostanovilsya i molcha podnyal palec, ukazyvaya na chto-to vverhu. Zaprokinuv golovy i napraviv tuda svet fonarej, vse uvideli nad soboj vysokij, teryayushchijsya v temnote svod. Starshij lejtenant tiho, pochti shepotom, proiznes: -- Vnimanie!.. My priblizhaemsya k peshchere. Po pervomu prikazaniyu vsem vyklyuchit' fonari. Vpered!.. Prohod shel teper' pryamo, bez povorotov, vse bolee i bolee suzhivayas', no svod ne ponizhalsya, ostavayas' po-prezhnemu na ogromnoj, edva razlichimoj vysote. CHerez neskol'ko minut starshij lejtenant opyat' ostanovilsya: prohod razdvoilsya. Posle korotkogo kolebaniya starshij lejtenant vyzval Coya. Posledoval tihij prikaz: -- Obsledovat' oba prohoda! Vybrat' put'! Vy odin sredi nas smozhete uchest' i priznaki biologicheskogo poryadka. Coj bystro napravilsya v levyj prohod i uglubilsya v nego pochti na sotnyu metrov, vnimatel'no osmatrivayas' po storonam. Steny tonnelya zametno sblizhalis', oni byli nerovnye, s vystupami i uglubleniyami, pokrytye gruppami glubokovodnyh ascidij na dlinnyh nozhkah, zolotistyh gorgonij, morskih lilij. Vsyudu -- na dne, pod nogami Coya, na stenah -- vo mnozhestve vidnelis' rakoviny mollyuskov. CHto-to znakomoe pokazalos' Coyu v etih zavityh, vypuklyh rakovinah. Serdce ego zabilos'. On toroplivo shvatil odnu iz nih, napravil na nee svet fonarya i chut' ne vskriknul. |to byla ona! Tainstvennaya, neulovimaya Lammelibranchiata cephala Lordkipanidze! Coj stoyal ne shevelyas', boyas' vzdohnut', ne svodya glaz s chudesnoj rakoviny. Ih zdes' tysyachi! Mozhet byt', milliony! Zdes' ih tainstvennaya rodina -- vozmozhno, odna iz mnogih. No gde zhe zolotye rossypi? Ih ne vidno vblizi. Otkuda zhe moglo popast' zoloto v krov' etih mollyuskov? Mozhet byt', dal'she? Zabyv o blagorazumii, ob ozhidayushchih tovarishchah, o pritaivshejsya, mozhet byt', vperedi opasnosti, Coj brosilsya dal'she po tonnelyu, napravlyaya vo vse storony svet fonarya i zhadno rassmatrivaya dno i steny. Nichego napominayushchego zoloto i ego rossypi ne vstrechalos'. Lish' odni beschislennye mollyuski da izredka ascidij i morskie lilii vidnelis' krugom. V golove mel'knula torzhestvuyushchaya, radostnaya mysl': "YA prav! Ne v rossypyah delo!" Vnezapno Coj ostanovilsya. Steny rezko shli na sblizhenie. Brosilsya v glaza svod -- sil'no ponizivshijsya, yasno zametnyj naklonnyj svod. "|to ne doroga dlya chudovishch: im zdes' ne projti",-- podumal on, i totchas mysl' o zhdushchih ego vozvrashcheniya tovarishchah, ob ozhidayushchem pomoshchi uchitele-zoologe zastavila ego kinut'sya nazad. No predvaritel'no on sorval neskol'ko mollyuskov, zahvatil so dna neskol'ko gorstej ila i, dostav iz nerazluchnogo ekskursionnogo meshka sklyanku, napolnil ee proboj vody. On vyskochil iz tonnelya, slovno za nim gnalis' po pyatam. Otryad nepodvizhno i molcha stoyal v prezhnem poryadke. -- CHto s vami, Coj? -- s trevogoj sprosil starshij lejtenant. -- Vy natknulis' na chudovishch? -- Net, tovarishch starshij lejtenant,-- zapinayas', smushchenno otvetil Coj. -- YA speshil vernut'sya, boyalsya, chto zaderzhivayu otryad... -- Nu chto vy! Vy otsutstvovali vsego lish' minut desyat'. YA vas ran'she i ne ozhidal. Rezul'taty? -- Levyj prohod isklyuchaetsya! Doroga v peshcheru chudovishch -- napravo! -- otvetil Coj, chuvstvuya, chto u nego slovno gora svalilas' s plech. -- Otlichno! Zajmite vashe mesto. Vpered, tovarishchi! Soblyudat' ostorozhnost'! Otryad tiho tronulsya s mesta. Neterpenie i trevoga o zoologe vozrastali po mere priblizheniya k peshchere. -- Oblegchit' svoj ves pri pomoshchi vozdushnogo meshka! Uskorit' shag! -- prikazal starshij lejtenant. Poshli bystree. CHernye steny tonnelya neskol'ko sblizilis' i uzhe vse vremya soprovozhdali otryad v predelah vidimosti. Steny i dno byli gladkimi, pochti rovnymi, s budto otpolirovannymi redkimi vystupami. Lish' na dne izredka vstrechalis' nizkoroslye morskie lilii i gorgonii. Iz ila, poluzasypannye, torchali oblomki znakomyh Coyu rakovin. "Zdes' ih, veroyatno, istrebili eti chudovishcha,-- podumal Coj. -- V levom, tesnom prohode mollyuski nashli nedostupnoe dlya chudovishch ubezhishche i sohranilis' tam..." Na nekotoryh vystupah sten Coj zametil slabo svetyashchiesya tumannye pyatna nepravil'noj formy. On obratil na nih vnimanie starshego lejtenanta. -- |to obryvki svetyashchejsya slizi, pokryvayushchej chudovishcha,-- tiho ob®yasnil Coj. -- Proplyvaya zdes' i zadevaya vystupy, oni ostavlyali na nih svoi sledy. Sliz' svezhaya... skoro peshchera... -- Horosho, Coj. Vnimanie, tovarishchi! Kak tol'ko vojdem v peshcheru, rassypat'sya cep'yu po obeim storonam prozhektora vdol' sten peshchery i otkryt' zvuk po blizhajshim celyam. Skvoreshnya, ustanoviv prozhektor, peredaet ego Maratu. Vo vremya boya ne zabyvat' pro vint i vozdushnye meshki. Dejstvovat' imi soobrazno s obstoyatel'stvami. Ne zaryvat'sya! Derzhat'sya poblizhe k otryadu! Uskorennym shagom, vpered! -- Na slegka napolnennyh vozdushnyh meshkah, szhimaya v rukah pistolety, otryad neslyshno i bystro prodvigalsya po tonnelyu. Za ogromnym skalistym vystupom steny vdrug kruto razdvinulis' i ischezli iz polya zreniya. Starshij lejtenant, shedshij vperedi, mgnovenno vyklyuchil svoj fonar'. -- Vyklyuchit' fonari! V cep'! Ustanovit' prozhektor! V chernoj t'me vdali pokazalis' ogromnye, slabo svetyashchiesya golubovatye tela. Ih bylo okolo dvuh desyatkov: odni -- gigantskih razmerov, drugie -- pomen'she. Bol'shinstvo nepodvizhno lezhalo na dne, na ego vozvysheniyah i skalah, vytyanuvshis', slovno stvoly chudovishchnyh derev'ev s bochkoobraznym utolshcheniem poseredine. Drugie nosilis' vzad i vpered na raznoj vysote, merno razmahivaya svetyashchimisya pyatnami lastov. V seredine, poblizhe k vhodu, lezhal ogromnyj svetivshijsya siluet, vysoko podnyav nad soboj dlinnuyu, kak korabel'naya machta, i gibkuyu, kak chudovishchnoj tolshchiny liana, sheyu s ogromnoj ploskoj golovoj, trevozhno dvigavshejsya iz storony v storonu. -- Postroit'sya v sherengu! -- tiho prozvuchala komanda. -- CHuvstvovat' soseda! Strelyat' po svetyashchimsya celyam! Snachala po dvizhushchimsya. Sebe beru srednyuyu na dne. Na izgotovku! Cel'sya! Zvuk!!! V peshchere neozhidanno vocarilos' smyatenie. CHudovishchnye svetlye teni zametalis', slovno ohvachennye sudorogami. S molnienosnoj bystrotoj oni nosilis' po vsem napravleniyam, to svorachivaya v kol'ca svoi dlinnye gibkie shei, to stremitel'no razvorachivaya ih. Dlinnye, ploskie, kak u krokodilov, hvosty s siloj bili po bakam bochkoobraznyh tel. CHudovishcha padali vniz, vzvivalis' kverhu, brosalis' v storony, i strelki lish' s trudom pospevali menyat' pricel. Ul'trazvukovye pistolety okazyvalis' slishkom slabymi dlya etih moshchnyh, ogromnyh organizmov. Pochti nevozmozhno bylo srazu najti i popast' v ih naibolee vazhnye zhiznennye centry. Gigant, vzyatyj na pricel starshim lejtenantom, v pervoe mgnovenie vzdrognul, potom odnim moshchnym dvizheniem hvosta svetyashchejsya streloj vzvilsya k svodu peshchery. CHto-to pri etom metallicheski sverknulo pod nim, osveshchennoe ego slabym siyaniem, i uneslos' vvys', ohvachennoe vitkom nizhnej, tolstoj chasti shei chudovishcha. Poslyshalsya polnyj otchayaniya krik Coya: -- Arsen Davidovich! Arsen Davidovich!.. Odnovremenno sil'nyj udar strui edva ne sbrosil s nog stoyavshego ryadom s Coem Marata. Marat nevol'no vzmahnul rukoj. Mesto vozle nego bylo pusto! -- Tovarishch starshij lejtenant! -- voskliknul v ispuge Marat. -- Coj zapustil vint i ischez ! Mezhdu tem panicheskoe smyatenie sredi plavavshih zhivotnyh peredalos' spokojno lezhavshim do sih por na dne. Odno za drugim oni otryvalis' ot dna i vzletali kverhu, usilivaya obshchee volnenie. ZHivotnye iskali vraga, no ne nahodili ego. CHto budet s Coem, esli on popadet v etu chudovishchnuyu tolcheyu raz®yarennyh zhivotnyh? Vdrug odin iz gigantov svilsya v kol'co, s siloj razvernulsya i, vytyanuv sheyu, sudorozhno udaryaya hvostom, kamnem upal na dno i zamer v nepodvizhnosti. CHej-to luch popal emu, veroyatno, v mozg ili v drugoj nervnyj uzel i ubil napoval. Sejchas zhe za etim upal drugoj. U nekotoryh byli paralizovany lasty ili hvost, i, zamedliv dvizhenie, oni bilis' pochti na meste. V besporyadochnom, haoticheskom dvizhenii chudovishch vse strelki poteryali iz vidu gigantskoe zhivotnoe, unesshee s soboj zoologa. Gde-to mezhdu nimi teper' nosilsya Coj, v postoyannoj opasnosti byt' zatertym, sbroshennym na dno, poluchit' neslyhannoj sily udar. Starshij lejtenant ne vyderzhal etoj neizvestnosti. -- Coj, gde vy? -- YA presleduyu zhivotnoe, unesshee Arsena Davidovicha,-- poslyshalsya zadyhayushchijsya golos Coya. -- Menya postoyanno ottirayut ot nego drugie. No ya ego ne teryayu iz vidu. Prihoditsya nepreryvno lavirovat'. YA paralizoval odin iz ego lastov, no ono bezumno mechetsya. Derzhus' podal'she ot stada... Podal'she ot ih sveta... CHtoby ne zametili... V etot moment odno iz chudovishch neozhidanno otdelilos' ot obshchej massy, volnovavshejsya v glubine peshchery, i stremitel'no brosilos' k vyhodu, vidimo ishcha spaseniya v otkrytom okeane. Na fone ego svetyashchegosya golubovatogo tela mel'knula temnaya ten' cheloveka, i pochti odnovremenno poslyshalsya vozglas Coya: -- O, chert! Menya zadeli! Otbrosili! CHudovishche vnezapno peremenilo kurs, rezko povernulo vsled za chelovecheskoj ten'yu i, shiroko razinuv ogromnuyu, pochti dvuhmetrovuyu past', kinulos' za nej v pogonyu. -- Vsem po perednemu!.. Zvuk!.. -- razdalas' pospeshnaya komanda. Sosredotochennyj pricel vsego otryada pojmal chudovishche kak raz v tot moment, kogda pochti pered samoj ego past'yu mel'knulo telo Coya, lovko uvil'nuvshego v temnotu. CHudovishche sudorozhno zabilos', potom upalo na dno i rasplastalos' na nem nedaleko ot otryada. No put' byl ukazan. Vse stado rinulos' k vyhodu. Kazalos', nichto ne mozhet ustoyat' pered etim sokrushitel'nym padeniem goropodobnyh tel. -- Vklyuchit' prozhektor! -- razdalas' gromkaya komanda. Tolstyj snop yarkogo, oslepitel'nogo sveta udaril v t'mu, v stremitel'no nesushchuyusya splochennuyu massu gigantskih tulovishch, volnuyushchihsya shej i moshchnyh hvostov, v sozvezdie ogromnyh sverkayushchih, teleskopicheskih glaz. I to, chto, kazalos', ne mogla by sdelat' nikakaya granitnaya pregrada, sdelal svet! Slovno poluchiv sverh®estestvennoj sily udar, lavina chudovishch s shiroko raskrytymi pastyami razom zaprokinula vse golovy nazad, vo vsyu dlinu sheya, perevernulas' s rastopyrennymi kverhu kogtistymi lastami i, pokazav hvosty, medlenno poplyla obratno. CHudovishcha motali golovami -- oshelomlennye, osleplennye, srazu obessilevshie. Nekotorye tiho opuskalis' ko dnu s - povisshimi sheyami. Nad stadom v svetovom potoke nosilas' metallicheskaya figura Coya, vyiskivaya zhivotnoe, derzhavshee uchenogo. Otryad provozhal otstupayushchee stado livnem ul'trazvukovyh luchej. To odin, to drugoj iz gigantov nachinal vdrug yarostno bit'sya i cherez minutu stremitel'no padal na dno. -- Nashel! Nashel!..-- razdalsya torzhestvuyushchij golos Coya. -- Poluchaj, kanal'ya! Poluchaj!.. Poluchaj!.. V seredine medlenno plyvushchej kolonny podnyalos' neobychajnoe dvizhenie. Vzvilsya gigantskij hvost, nanosya vo vse storony sokrushitel'nye udary. Vdrug ot temnoj massy chudovishch otdelilos' nebol'shoe, sinevato pobleskivayushchee metallom telo, i, pokachivayas' iz storony v storonu, stalo opuskat'sya na dno. Opisav dugu vokrug stada chudovishch, pulej proneslas' sverhu vniz metallicheskaya. figura Coya, pochti u samogo dna podhvatila padavshee telo i tut zhe, vzmyv vmeste s nim kverhu, povernula i stremitel'no poneslas' k otryadu. -- Vot!..-- zadyhayas', proiznes Coj, rezko ostanoviv i dav zadnij hod vintu. -- Vot... -- povtoril on, shatayas', padaya na koleno i protyagivaya Skvoreshne na obeih rukah nepodvizhnoe telo zoologa. Otryad bystro otstupal iz peshchery, boec za bojcom. Vperedi shel Skvoreshnya, nesya zoologa. Starshij lejtenant Bogrov propuskal vseh mimo sebya. Marat derzhal v luche prozhektora, slovno v plenu, neskol'kih chudovishch -- ostatki ogromnogo stada,-- sgrudivshihsya v protivopolozhnom konce peshchery i pryatavshih golovy ot potokov ubijstvennogo, neumolimogo sveta. -- Vyklyuchit' prozhektor! -- skomandoval starshij lejtenant Maratu. On pomog emu bystro nagruzit'sya. -- Marsh za otryadom! Starshij lejtenant v poslednij raz kinul vzglyad v chernoe prostranstvo peshchery, arenu neslyhannoj v zhizni staroj planety bitvy. Potom on zapustil vint i skoro prisoedinilsya k bystro uhodivshej v otkrytyj okean girlyande yarkih golubyh ognej. Glava VII. LOZHX Zoolog mashinal'no pogladil slaboj rukoj borodu i, okinuv vzglyadom bleshchushchij chistotoj gospital'nyj otsek, pechal'no ulybnulsya: -- Da, dorogoj Marat, vot i prishlos' samomu vospol'zovat'sya vsem, chto zdes' mnoyu prigotovleno. Mogu zasvidetel'stvovat', chto, v obshchem, nedurno dazhe, mozhno skazat', sovsem neploho. Podnyav golovu, Marat posmotrel na uchenogo otsutstvuyushchim vzglyadom i zatem ustremil ego kuda-to v prostranstvo. On prishel navestit' zoologa, eshche ne opravivshegosya posle perezhitogo potryaseniya, no vizit prohodil dovol'no - vyalo i skuchno. Posle tragicheskogo proisshestviya s uchenym Marat stal sovershenno neuznavaem. Naskol'ko ran'she on byl vsegda veselym, ozhivlennym i razgovorchivym, nastol'ko teper' on zamknulsya v sebe, izbegal vstrech s tovarishchami, v svobodnye chasy uedinyalsya v svoej kayute, i ego sozhitel' Kramer ne znal, kak podstupit'sya k nemu. No v to zhe vremya vse videli i chuvstvovali, chto Marata uporno osazhdayut kakie-to muchitel'nye mysli, chto ego golova zanyata kakoj-to novoj problemoj, kotoruyu on osobenno blizko prinimaet k serdcu i kotoraya trevozhit ego s takoj siloj, kakuyu do sih por ne prihodilos' nablyudat' ni pri odnom iz ego prezhnih izobretatel'skih uvlechenij. Prodolzhaya dumat' o chem-to svoem, Marat skazal, slegka povernuvshis' k zoologu: -- Net, net, Arsen Davidovich, ne govorite... Po-moemu, ploho. Nado budet v nem koe-chto peredelat'... Pochtennyj zoolog, vidimo, pochuvstvoval sebya zadetym. -- CHto ploho? -- sprosil on, nastorazhivayas', gotovyj otrazit' ataku. -- SHlem, otvratitel'nyj shlem! -- SHlem?! -- Nu da! SHlem, kotoryj vas tak izurodoval! Zoolog, pripodnyavshis' na lokte, ustavilsya na Marata rasshirennymi glazami: -- SHlem?! A ya dumal, chto ty govorish' o gospital'nom otseke! On zaprokinulsya na podushku i zakatilsya detskim smehom. -- CHto zhe ty dumaesh' o shleme, kaco? -- smeyas', sprosil zoolog. -- I chto zastavilo tebya vdrug zadumat'sya o takih pustyakah? CHto znachit shlem pered problemoj orosheniya Sahary ili povorotom Gol'fshtrema? -- Vo-pervyh, razreshite vas popravit', Arsen Davidovich... Ne Gol'fshtrem, a Gol'fstrim. Slovo eto anglijskoe i... -- Prosti, prosti, kaco... Privychka, znaesh'. S detstva... Nu, a vo-vtoryh? -- A vo-vtoryh, o shleme... Znaete, Arsen Davidovich...-- zamyalsya na mgnovenie Marat. -- YA pochemu-to chuvstvuyu, chto mogu govorit' otkrovenno... Znaete, mne polozhitel'no stydno. YA mesta sebe ne nahozhu. YA ne mogu prostit' sebe, kak ya ran'she ne zadumalsya nad etim... eshche kogda rabotal s Krepinym po telefonizacii shlema... Huzhe vsego, chto eshche togda mel'knula u menya mysl' imenno ob etih ego neudobstvah. No ya ne ostanovilsya na nej, ne produmal ee togda zhe do konca. I lish' teper' ya ponimayu, kakoe eto bylo mal'chishestvo, kakoe eto bylo neprostitel'noe legkomyslie... Marat vzvolnovanno vskochil so stula i, yarostno zhestikuliruya, voskliknul: -- Da, da! Vy pravil'no skazali. Sahara!.. Gol'fstrim!.. Mirovye problemy!.. A u sebya pod nosom propustil prostuyu, malen'kuyu i takuyu vazhnuyu zadachu -- usovershenstvovat' shlem. Ved' vy mogli pogibnut' iz-za etogo! Arsen Davidovich! Dorogoj! Ved' vy chut' ne pogibli! Kogda ya dumayu ob etom, ya volosy gotov rvat' na sebe... Zoolog vnimatel'no slushal, ne svodya teplogo vzglyada s Marata. -- Ty tol'ko ne volnujsya, kaco! Bud' hladnokroven! Ne mog zhe ty predvidet', chto my vstretimsya s takimi chudovishchami. No ty molodec, kaco! Pravdu skazhu, mne nravitsya, chto ty nachinaesh' ponimat' vsyu vazhnost' i tak nazyvaemyh malen'kih problem... Net malen'kih problem, dorogoj moj! Kazhdaya malen'kaya problema yavlyaetsya chast'yu bol'shoj. I, ne reshiv malen'kuyu, provalish' bol'shuyu! Vot... Nu, chto zhe ty pridumal? Marat sel na stul, opustiv golovu. Slegka povernuvshis' k zoologu i, ochevidno, prodolzhaya dumat' o chem-to svoem, on nachal: -- Da, Arsen Davidovich... V tot neschastnyj den', kogda vy tak postradali... -- Nu, nu, nu...-- nedovol'no provorchal zoolog,-- sovsem ne neschastnyj. Takie zamechatel'nye otkrytiya! Celaya koloniya Lammelibranchiata cephala Lordkipanidze! YA dumayu, ona pod etim imenem vojdet teper' v nauku! -- s nekotorym samodovol'stvom dobavil uchenyj. -- I, nakonec, eto doistoricheskoe chudovishche! Ved' eto zhe mirovoe otkrytie! A ty govorish' -- neschastnyj... Pobol'she by mne takih neschastij... Vprochem, prodolzhaj. -- Nu vot... V tot den' my vyshli s Coem i Pavlikom iz podlodki. Nu i rasshalilis'. Oni menya pojmali, shvatili s obeih storon i nachali tryasti. Golova boltalas' v shleme, kak oreh v butylke. Kak ya ni staralsya, kak ni napryagal sheyu, a vse-taki neskol'ko raz prebol'no stuknulsya cherepom. I ya togda opyat' podumal, chto horosho bylo by usovershenstvovat' shlem. -- I do chego zhe ty dodumalsya? -- Po-moemu, v shleme nuzhno ustroit' myagkuyu podkladku szadi, za zatylkom. Vse ravno my ne pol'zuemsya prozrachnost'yu zadnej chasti shlema. A protiv viskov i lba nuzhno postavit' uprugie spirali vrode matracnyh pruzhin. Krajnie vnutrennie vitki spiralej odet' v myagkuyu izolyaciyu... -- Otlichno, Marat! -- ser'ezno skazal zoolog. -- Prekrasnaya ideya! Ty na pohode horoshen'ko produmaj ee, a vernemsya domoj, obyazatel'no pogovorim s Krepinym. I ya podderzhu. Slovno uspokoennyj etim razgovorom, Marat poproshchalsya i ushel, propustiv predvaritel'no Coya, vhodivshego v otsek. Coj byl v belosnezhnom halate, akkuratno zavyazannom na vse do edinoj tesemochki, i imel vid nastoyashchego -- pravda, molodogo i nemnogo smushchennogo svoej molodost'yu -- vracha. On bystro podoshel k kojke zoologa: -- Kak dela, Arsen Davidovich? Kak my sebya chuvstvuem? Pozvol'te vash pul's... Prekrasno. Napolnenie horoshee. Sem'desyat vosem' udarov v minutu. Vy bystro idete na popravku... Coj ostorozhno, pochti s nezhnost'yu, popravil podushki pod golovoj uchenogo, podotknul odeyalo. -- A posle chego tut osobenno popravlyat'sya? -- dobrodushno ulybnulsya emu zoolog. -- Pustyaki kakie! YA dumayu, zavtra-poslezavtra vstanu -- i za rabotu! Nas zhdet zamechatel'naya rabota! Coj zamahal na nego rukami, izobraziv predel'nyj uzhas na lice. -- CHto vy! CHto vy, Arsen Davidovich! I ne dumajte. Men'she chem cherez pyat' dnej nikak nel'zya! Zatem vam neobhodimo projti kurs kvarcevogo oblucheniya. Neskol'ko seansov elektrizacii. Net, net... Kak mozhno! Zoolog mgnovenno rassvirepel: -- Ty s uma soshel, Coj! Net, ty okonchatel'no s uma soshel! CHto ty mne skazki rasskazyvaesh'! Kakie tam elektrizacii i kvarcy! Mne nuzhno kak mozhno skoree vernut'sya v peshcheru, sfotografirovat' etih chudovishch. Ved' ne mogu zhe ya ih vzyat' syuda, na podlodku. YA hotya by odnu golovu voz'mu. YA uzhe dogovorilsya s kapitanom: special'no dlya etogo podlodka zdes' zaderzhitsya. A on tut so svoimi elektrizaciyami, kvarcami! "Kurs oblucheniya"! -- vozmushchenno peredraznil uchenyj Coya. -- Ish' ty! Obradovalsya. -- Vse ravno... Mozhete rugat'sya, Arsen Davidovich,-- krotko, no s obidoj v golose progovoril Coj. -- YA togda dolozhu kapitanu, chto vy ne slushaetes'. -- "Ne slushaetes'"! Tozhe nashelsya vrach! Bariton zoologa raznosilsya po vsemu verhnemu koridoru, probivalsya v zhilye kayuty i sluzhebnye pomeshcheniya, dostigaya dazhe samyh dalekih ugolkov mashinnogo otdeleniya. Vprochem, podlodka stoyala na meste, i v otdelenii carila polnaya tishina. Iz kayut vybegali lyudi, svobodnye ot vahty, prislushivalis', peresmeivalis': -- Razbushevalsya nash Lord. -- S nego -- kak s gusya voda. -- Pushit bednogo Coya! Tol'ko per'ya letyat! -- S takim pacientom naplachesh'sya! Iz central'nogo posta upravleniya vyshel kapitan i napravilsya v gospital'nyj otsek. Kapitanu prishlos' vzyat' na sebya neozhidannuyu rol' arbitra mezhdu vrachom i pacientom. Reshenie bylo Solomonovo, i ego s udovletvoreniem prinyali obe storony, zoolog obeshchal, chto budet lezhat' tri dnya ne buntuya, posle chego, esli vse budet protekat' normal'no, emu budet razresheno rabotat' v laboratorii, a na pyatyj den' i vyhodit' iz podlodki, chtoby rabotat' v peshchere. Kvarcevoe obluchenie on budet prinimat' odnovremenno s rabotoj. CHto zhe kasaetsya elektrizacii, to poka reshenij ne prinimat' -- dal'nejshee pokazhet. Vidya, odnako, kak zoolog sokrushaetsya po povodu togo, chto vse raboty po obsledovaniyu dna i glubin na etom uchastke sovershenno priostanovilis' iz-za ego bolezni, kapitan poshel eshche dal'she. Tak kak Coj polnost'yu zagruzhen laboratornoj rabotoj nad mollyuskami i drugimi uzhe sobrannymi zdes' materialami, kapitan obeshchal vremenno prikomandirovat' kogo-libo iz komandy, po vyboru zoologa, dlya prodolzheniya sbora materialov pod ego rukovodstvom i po ego instrukciyam. -- YA budu ochen' blagodaren, esli vy pozvolite mne prinyat' na sebya etu rabotu,-- razdalsya vdrug gluhoj golos. Gorelov davno uzhe voshel v gospital'nyj otsek, slyshal razbor dela kapitanom i ego reshenie i teper' stoyal u pritoloki dverej, glyadya umolyayushchimi glazami na zoologa. -- YA uzhe neodnokratno vypolnyal ee pod vashim nablyudeniem, Arsen Davidovich,-- prodolzhal on, s ulybkoj priblizhayas' k kojke uchenogo. -- Ona menya nastol'ko uvlekla, chto mne kazhetsya, Arsen Davidovich, vy i teper' budete dovol'ny... Na moej rabote glavnogo mehanika, Nikolaj Borisovich,-- obratilsya on k kapitanu,-- eto sovershenno ne otrazitsya. Tem bolee chto my, veroyatno, budem bol'she stoyat' na meste, chem dvigat'sya. -- Pozhalujsta, Fedor Mihajlovich! -- druzheski ulybayas' Gorelovu, soglasilsya kapitan. -- Esli eto ustraivaet Arsena Davidovicha, to s moej storony nikakih vozrazhenij ne budet. No imejte v vidu, chto otvetstvennost' za sostoyanie i rabotu dvigatelej prodolzhaet ostavat'sya na vas. -- Otlichno, otlichno! |to menya ustraivaet kak nel'zya luchshe! -- shumno obradovalsya zoolog. -- Fedor Mihajlovich znaet, chem ya bol'she vsego interesuyus', gde iskat' i kak iskat'. My s nim uzhe nemalo porabotali vmeste. Vse skladyvaetsya prevoshodno! Blagodaryu vas, kapitan! Blagodaryu vas, Fedor Mihajlovich! Esli by pochtennyj uchenyj ne nahodilsya v takom radostnom sostoyanii, on, veroyatno, obratil by vnimanie na neobychnuyu blednost' Gorelova, na boleznennuyu natyanutost' ego ulybki, na to, kak chasto on provodil rukoj po lbu, slovno stiraya s nego isparinu slabosti. Vprochem, entuziasty, ne zhaleya sebya, neredko tak zhe otnosyatsya i k drugim. Vo vsyakom sluchae, bylo vpolne yasno, chto uchenyj sovershenno zabyl i ob elektrizacii, i o massazhe, i o gryazevyh vannah, kotorye on nedavno tak nastojchivo rekomendoval svoemu byvshemu pacientu. V rezul'tate vse ostalis' ochen' dovol'ny razgovorom, nachavshimsya stol' burno i zakonchivshimsya k obshchemu udovol'stviyu. -- Coj, golubchik,-- druzhelyubno obratilsya uchenyj k svoemu vrachu i pomoshchniku, kogda kapitan vyshel iz otseka,-- daj, pozhalujsta, Fedoru Mihajlovichu spisok vidov zhivotnyh, kotoryh my nametili sebe dlya osobenno tshchatel'nyh poiskov na glubinah. Predvaritel'no vycherkni vse uzhe najdennoe nami. Daj emu takzhe dlya oznakomleniya vse nashi al'bomy, zarisovki, atlasy. Vydeli dlya Fedora Mihajlovicha i postoyannyj ekskursionnyj meshok s instrumentami i prisposobleniyami. x x x Kogda posle dvuhchasovoj besedy s Coem Gorelov vyshel iz laboratorii, on bystro napravilsya k svoej kayute, tyazhelo nagruzhennyj materialami i snaryazheniem. On toroplivo otomknul zamok dverej, tshchatel'no potom zaper ih za soboj i s oblegcheniem svalil vse prinesennoe na kruglyj stol, stoyavshij poseredine kayuty. Kayuta byla nebol'shaya, prodolgovataya, s kojkoj i platyanym shkafom u pravoj steny, umyval'nikom i tualetnym stolikom s bol'shim zerkalom -- u levoj. Nad kojkoj visel prekrasnoj raboty akvarel'nyj portret molodoj zhenshchiny s nezhnym, krasivym licom i vlastnym vzglyadom bol'shih chernyh glaz. U steny protiv dverej, pod bol'shim kruglym illyuminatorom, sejchas nagluho zadraennym naruzhnoj shtoroj, stoyal nebol'shoj pis'mennyj stol s pis'mennym priborom, stoyachim nastol'nym portretom toj zhe molodoj zhenshchiny i bol'shoj staromodnoj pishushchej mashinkoj. Osvobodivshis' ot gruza, Gorelov tyazhelo opustilsya na stul i, zazhav golovu mezhdu ladonyami, dolgo sidel s zakrytymi glazami, izredka pokachivayas' na meste, kak pri muchitel'noj zubnoj boli. Nakonec on podnyalsya, postoyal s minutu, opustiv golovu i opershis' kulakom o stol, potom vstryahnulsya i reshitel'no vzyalsya za tol'ko chto prinesennye im knigi, al'bomy, atlasy. CHasa tri on userdno, ne otryvayas', rabotal nad nimi, vnimatel'no izuchal hudozhestvennye izobrazheniya predstavitelej podvodnoj fauny i flory, delal vypiski, kopii s risunkov, sostavlyal spiski, klassificiroval. Potom on vstal, sil'no potyanulsya i prinyalsya za ekskursionnyj meshok. On vnimatel'no peresmotrel vse ego vneshnie i vnutrennie karmany s instrumentami i prisposobleniyami, osvobodil odin iz vnutrennih karmanov, perelozhil ego soderzhimoe v drugoj. Zatem napravilsya bylo k pis'mennomu stolu, no na polputi ostanovilsya, oglyanulsya i poshel k dveri. Poproboval, horosho li ona zaperta, prislushalsya i, vidimo uspokoennyj tishinoj v koridore, vernulsya k pis'mennomu stolu i prinyalsya za pishushchuyu mashinku. Dolgo razbiral ee, dobralsya do centra doski pod krugom tonkih bukvennyh rychagov. Tam nahodilsya nevysokij metallicheskij yashchichek, okrashennyj pod obshchij, sinevatyj cvet mashinki. Gorelov otvintil ego ot doski, otlozhil v storonu, opyat' sobral mashinku i poproboval ee rabotu. Vse bylo na meste, mehanizm dejstvoval ispravno, kak vsegda,-- otsutstvie krupnoj detali sovershenno ne zamechalos'. Gorelov vzyal metallicheskij yashchichek i, zadumchivo vzveshivaya ego v ruke, probormotal: -- Davlenie chertovskoe. Vyderzhit li? Ne to, chto v Sargassah, u poverhnosti... Ot etih zvukov sobstvennogo golosa on vzdrognul, ispuganno oglyanulsya, potom vernulsya k ekskursionnomu meshku, vlozhil yashchichek v pustoj vnutrennij karman, prikryl ego tam neskol'kimi melkimi instrumentami i tshchatel'no zastegnul karman. Zamknuv meshok, Gorelov zasunul ego pod kojku i ushel zavtrakat' v stolovuyu. Vernuvshis' cherez polchasa v svoyu kayutu, on pereodelsya v rabochij kostyum, vydvinul do otkaza odin iz yashchikov pis'mennogo stola i otognul vniz ego zadnyuyu stenku. Za nej otkrylsya uzkij potajnoj yashchik. Vynuv ottuda neskol'ko detalej zamyslovatyh form, motok tonkogo provoda, on rassoval vse eto po karmanam ekskursionnogo meshka. S meshkom, perekinutym na perevyazi cherez plecho, Gorelov zashel v central'nyj post upravleniya i, oformiv propusk u vahtennogo lejtenanta Kravcova, napravilsya a gospital'nyj otsek. -- Blagoslovi, vlady-yko-o-o! -- smeshlivo progudel on gustym d'yakonskim basom, priblizhayas' k kojke zoologa. -- Prishel za vashim naputstviem, Arsen Davidovich. Kak-nikak, pervyj samostoyatel'nyj vylet vashego ptenca! Zoolog povernulsya k nemu, radostno zasmeyavshis'; -- Blagoslovlyayu! Blagoslovlyayu! ZHelayu uspeha! Vam Coj vse peredal? -- On protyanul Gorelovu ruku dlya pozhatiya. Tut tol'ko Gorelov zametil sidevshego v storone kapitana i poklonilsya emu: -- Prostite, Nikolaj Borisovich! Srazu ne zametil vas. Kapitan privetlivo ulybnulsya: -- Nichego, nichego, Fedor Mihajlovich. Prisoedinyayus' k pozhelaniyam Arsena Davidovicha! -- Idite, idite, Fedor Mihajlovich! -- vozbuzhdenno progovoril zoolog. -- |h, zaviduyu vam! Nu nichego! Skoro vmeste budem rabotat' na dlitel'noj glubokovodnoj stancii. Kapitan vzdrognul i podnyal glaza. On pristal'no posmotrel na zoologa i Gorelova, potom vnov' opustil veki, bystro perebiraya pal'cami svoyu zolotistuyu borodku. Eshche raz poproshchavshis' i poluchiv ot zoologa mnozhestvo dopolnitel'nyh nastavlenij, Gorelov vyshel iz otseka, neplotno zakryl za soboj dver' i zastyl na meste vozle nee, slovno zadumavshis'. Do ego sluha zaglushenno, no dostatochno vnyatno doneslos': -- Arsen Davidovich, nadeyus', vy nikomu ne govorili o predstoyashchih dlitel'nyh ostanovkah podlodki? Korotkoe molchanie kak by svidetel'stvovalo, chto etot vopros zastal zoologa vrasploh. U Gorelova zamerlo serdce. -- CHto vy, chto vy, kapitan,-- poslyshalos' nakonec toroplivoe bormotanie zoologa. -- Zachem ya stanu govorit'! YA zhe ved' znayu... Vy zhe menya preduprezhdali... Gorelov s oblegcheniem vzdohnul i zhestko ulybnulsya. Kapitan pomolchal. Potom donessya ego spokojnyj golos: -- Nu i otlichno! Ne zabyvajte i v budushchem ob etom. Gorelov otdelilsya ot dveri i vse s toj zhe zhestkoj ulybkoj tverdymi, uverennymi shagami bystro napravilsya k vyhodnoj kamere. -- Kto-nibud' iz komandy nahoditsya sejchas za bortom? -- sprosil on Matveeva, kotoryj bystro i lovko, nesmotrya na perevyazannuyu ruku, pomogal emu nadevat' skafandr. -- Tak tochno, tovarishch voeninzhener! SHelavin i pri nem Marat s Pavlikom. -- Davno vyshli? -- S polchasa, ne bol'she. -- Kuda oni napravilis'? -- Tochno ne znayu, tovarishch voeninzhener... Kuda-to na zyujd. -- Aga! Nu ladno. Spasibo. Ochutivshis' za bortom, Gorelov zapustil vint na pyat' desyatyh hoda i vzyal kurs pryamo na sever. Otplyv kilometrov na dvadcat' ot podlodki, on nekotoroe vremya userdno ohotilsya u dna i na razlichnoj vysote nad nim. On hvatal vse, chto kazalos' emu neznakomym, zapolnyaya meshok rybami, morskimi ezhami, goloturiyami, gidropolipami, glubokovodnymi rakami, pridonnymi mollyuskami. CHerez chas on, po-vidimomu, reshil, chto porabotal dostatochno. Plotno zamknuv meshok, Gorelov, snessya po radio s podlodkoj, opredelil pri pomoshchi lejtenanta svoe mestonahozhdenie i soobshchil emu, chto sobiraetsya porabotat' eshche chas-drugoj, posle chego opyat' snesetsya s podlodkoj i vernetsya domoj. Otklonivshis' ot podlodki, Gorelov natyanul na ruki elektricheskie perchatki, proveril gotovnost' ul'trazvukovogo pistoleta i, zapustiv vint na desyat' desyatyh hoda, ponessya na vostok, podnimayas' vse vyshe i vyshe nad dnom. Vperedi pered nim tyanulsya s yuga na sever velikij podvodnyj hrebet. Gde-to zdes', vysoko vzdymayas' nad ego rovnym grebnem, nahodilas' vershina, otkrytaya SHelavinym. Gorelov dolgo i bezuspeshno iskal ee. Nakonec nashel i, pustiv kislorod v vozdushnyj meshok, podnyalsya na nee.. Po glubomeru ona otstoyala ot poverhnosti okeana vsego na tysyachu sto metrov. Gorelov zametil na nej otdel'no stoyavshuyu skalu s uglubleniem vrode prostornoj nishi. Pustiv