Mihail Ahmanov. Nedrugi po razumu
Mir smerti-7
OCR: Sergius -- s_sergius@pisem.net
Garrison G., Ahmanov M.S.
G20 Mir Smerti. Nedrugi po razumu: Fantasticheskij roman / Per. s angl.
-- M.: Izd-vo |KSMO-Press, 2001. -- 384 s. (Seriya "Stal'naya Krysa").
ISBN 5-04-008375-0
Povezlo! Da eshche kak povezlo poslancam mogushchestvennoj civilizacii rugov,
sovershenno sluchajno vybravshih iz vseh pirryan v kachestve ob®ekta dlya zahvata
i posleduyushchego izucheniya imenno YAzona dinAl'ta. Ved' on edinstvennyj iz
zhitelej Mira Smerti, komu v golovu mogla prijti nelepaya ideya: prezhde chem
strelyat' -- popytat'sya vnedrit' v soznanie svoih plenitelej strannuyu mysl':
"Torgovat' luchshe, chem voevat'". A ved' na ego meste dolzhen byl byt' Kerk
Pirr!
UDK 820(73)
BBK 84(7SSHA)
© Izdanie na russkom yazyke. ZAO "Izdatel'stvo "|KSMO", 2001
© Oformlenie. ZAO "Izdatel'stvo "|KSMO-Press", 2001
Soderzhanie
MIR SMERTI-7. NEDRUGI PO RAZUMU 2
Glava 1 2
Glava 2 6
Interlyudiya. Pirr, ostrov v vostochnom okeane 13
Glava 3 14
Glava 4 19
Glava 5 23
Glava 6 31
Interlyudiya. Pirr, ostrov v vostochnom okeane 39
Glava 7 40
Glava 8 44
Glava 9 52
Glava 10 55
Interlyudiya. Darhan, bort krejsera "Argo" 60
Glava 11 62
Glava 12 67
Glava 13 77
Glava 14 81
Glava 15 91
Interlyudiya. Pirr, glavnoe poselenie, gorodskaya ratusha 96
Glava 16 98
Glava 17 101
Glava 18 108
Glava 19 116
Glava 20 122
Glava 21 130
Interlyudiya. Pirr, usad'ba Resa 137
Glava 22 139
Glava 23 142
Glava 24 147
Glava 25 150
|pifora. Pirr, bort krejsera "Argo" 155
GARRI GARRISON
MIHAIL AHMANOV
MIR SMERTI-7. NEDRUGI PO RAZUMU
by Harry HARRISON & Mikhail AHMANOV
Copyright © 2001 by Harry Harrison & Projex International, Ltd.
Rugi -- Deti Velikoj Pustoty. Oni stranstvuyut sredi zvezd, i siyanie
svetil galaktiki ozaryaet dorogu, po kotoroj Roj mchitsya iz konca v konec
Vechnosti.
Kodeks Pervogo Navigatora.
Novootkrytyj mir siyal na monitorah kaplej zelenovato-sinej vlagi,
ottorgnutoj ot ploti okeana, no ne poteryavshej svoego charuyushchego bleska.
Velikolepnyj mir, s kislorodnoj atmosferoj, vysokim tyagoteniem, massoj
organiki i vody -- to, chto nuzhno dlya tainstva kerr'vadaka, dlya zarozhdeniya
novyh zhiznej i proshchaniya s umershimi. Bol'shaya udacha -- najti podobnuyu planetu
vsego lish' na vos'mom pryzhke, tem bolee chto polovina iz nih prishlas' na
mezhgalakticheskuyu pustotu, gde lishnej pylinki ne vstretish'. Dzhe'kana,
blagorodnyj erdzh, Hozyain-Navigator "Zvezdnogo zverya", bol'shogo
devyatipalubnogo transporta, ne mog poverit' v svoj uspeh, poka ego ne
podtverdili Izmeriteli. No posle ih doklada on uzhe ne somnevalsya: nahodka
byla stol' dragocennoj, chto on, ochevidno, udostoitsya Prodleniya ZHizni, vysshej
iz nagrad, kakaya polozhena rugu klana Kua. Otchego by i net? Razve v ego rodu
ne bylo Tvoritelej? On tozhe perezhivet kerr'vadak i stanet odnim iz nih!
Mozhet byt', dazhe Velikim Navigatorom!
Tut dyhatel'naya shchel' na spine Dzhe'kany neproizvol'no rasshirilas',
kozhistyj klapan, prikryvayushchij nozdryu, zakolyhalsya, i Navigator ispustil
strannyj dlya chelovecheskogo uha zvuk, nechto srednee mezhdu pridushennym hripom
i vizgom. On tut zhe postaralsya uspokoit'sya, umerit' oburevavshie ego chuvstva;
ne vremya dlya vostorgov, kogda vperedi ozhidaet trud! Hot' i ne ochen' slozhnyj,
zato otvetstvennyj.
Neskol'ko mgnovenij on razglyadyval perelivavshijsya nad nim kupol Pamyati
i razmyshlyal, ne razdelit' li etu otvetstvennost' s Igrayushchej Molniyami,
Tvoritel'nicej, spavshej sejchas v boevom module vmeste s komandoj Zashchitnikov.
Na bortu "Zvezdnogo zverya" tol'ko sam Dzhe'kana i ego Sovetnik Pi'thau
prinadlezhali k krasnomu pokoleniyu; ves' ostal'noj ekipazh, ne schitaya treh
dyuzhin Zelenyh yuncov, byl ukomplektovan ZHeltymi. CHto eshche nuzhno dlya
transportnogo korablya, poslannogo v razvedku? Pokoryat' miry, pustynnye ili
zaselennye hadrati, -- ne ego zadacha. Sobstvenno, i ne Igrayushchej; kogda ves'
Roj okazhetsya v etoj galaktike, togda i nastupit chered zadumat'sya o
pokorenii. A sejchas...
On vytashchil srednie pal'cy iz otverstij v pul'te Pamyati, tak i ne poslav
signaly probuzhdeniya. Pust' Tvoritel'nica otdyhaet! I pust' otdohnut vse ee
krasnye Zashchitniki! S etoj mysl'yu Dzhe'kana povernulsya k Pomoshchniku Di'klo,
sidevshemu u konsoli svyazi, i prikazal otpravit' avtomaticheskie zondy, a
sledom -- malyj desantnyj korabl'. Zadacha u nih byla prostoj: zondy
kartografiruyut poverhnost', zatem korabl' spustitsya, i Taktik s Izmeritelyami
osmotryat novootkrytyj mir, voz'mut standartnye proby, a esli planeta
obitaema, prihvatyat obrazec razumnoj zhizni.
Obrazec sovsem ne pomeshaet, esli tut vodyatsya hadrati. Vo-pervyh, eto
horoshij istochnik informacii o najdennom mire, a kol' povezet, to i o vsej
galaktike, v kotoroj klan Kua nameren obosnovat'sya prochno i nadolgo; a,
vo-vtoryh, kak voobshche obojtis' bez hadrati? S soboj ved' ih ne privezesh'...
razve chto nekotoryh, vrode boltlivyh mrinov... Vse ostal'nye hadrati Kua
dostalis' klanu Zi, vmeste s dyuzhinoj dyuzhin planet, polnyh vody, mineralov i
prevoshodnoj organiki... Pamyat' o proshlom i o pokinutoj rodine s ee
neistoshchimymi zapasami tak opechalila Dzhe'kanu, chto on vnezapno pochuvstvoval
golod i, tknuv pal'cem v otverstie sintezatora, podnes ko rtu vypavshuyu v
priemnik pishchevuyu kapsulu.
Zatem on oglyadel otsek upravleniya -- serpovidnyj, s oval'nymi i
kruglymi ekranami, svetivshimisya nad izognutym pul'tom, i vozvysheniem
poseredine, igravshim rol' kapitanskogo mostika. Krome Pilotov, tut
nahodilis' chetvero iz komandnogo seksteta: on sam, pervyj Pomoshchnik Di'klo,
Sovetnik Pi'thau i glava Izmeritelej Mu'zang. Tu'barg, vtoroj Pomoshchnik,
zanimalsya gruzami i ne uchastvoval v upravlenii korablem, a Taktiku Pa'tari
predstoyalo vozglavit' razvedchikov. Sejchas ona v shlyuzovom otseke, gotovitsya k
poletu... mozhet byt', uzhe gotova...
"Zvezdnyj zver'" vstryahnulsya, slovno zhivoe sushchestvo, -- raz, drugoj,
tretij. Dva zonda i desantnyj bot, otmetil Hozyain-Navigator, vcepivshis'
vsemi shest'yu pal'cami v poruchen' kresla. Pamyat' nad nim ozarilas' ognyami,
zatem vspyhnul dopolnitel'nyj ekran nad konsol'yu svyazi -- vklyuchilis' glaza
diska-razvedchika, nacelennye sejchas na zvezdolet. On, kak i desantnyj kater,
imel diskovidnuyu formu -- gigantskaya chechevica s Gnezdom-shlyuzom v dnishche i
polusferoj boevogo modulya, osedlavshego korpus s drugoj storony. Modul'
yavlyalsya avtonomnym korablem, krejserom, prinadlezhavshim Sovetu Roya, i vlast'
Dzhe'kany konchalas' u ego stykovochnyh portov. "Zvezdnyj zver'" tozhe byl
vooruzhen, imelis' u nego i svoi Zashchitniki iz ZHeltyh, no ognevuyu moshch'
transportnogo sudna s krejserom ne sravnish'. Pri mysli o nem i ego ekipazhe,
spavshem v anabioznyh kamerah, Dzhe'kana oshchutil priliv uverennosti. Net,
"Zver'" ne bezzashchiten! CHto by emu ni vstretilos', flot hadrati ili -- spasi
Pustota! -- korabl' klana Zi, najdetsya sila, chtob s nimi razobrat'sya!
Vprochem, v okoloplanetnom prostranstve nichego opasnogo ne nablyudalos'.
"Zver'", visevshij iz soobrazhenij skrytnosti daleko ot etogo mira, ne mog
locirovat' orbital'nye stancii, esli by zdes' oni nashlis', ili razglyadet'
nazemnye postrojki -- zhalkie ploskie goroda, kakie obychno vozvodyat hadrati.
No disk-razvedchik I zondy uzhe priblizilis' k planete, obletaya ee vitok za
vitkom po slozhnoj spiral'noj traektorii. Protivodejstviya oni ne obnaruzhili.
Krome pary bezzhiznennyh lun, tut ne bylo zaatmosfernyh ob®ektov, ni
citadelej, ni sputnikov i krejserov, dezhurivshih na orbite, ravnym obrazom
kak i raketnyh shaht, letayushchih platform i nablyudatel'nyh bashen; ne bylo
nichego, krome nebol'shogo kosmodroma, gorodka poblizosti i neskol'kih
poselkov. Oni raspolagalis' v gorah, ryadom s rudnichnymi razrabotkami, i na
ravnine, sredi polej, i eto byl horoshij priznak. Bogataya planeta! Ne tol'ko
organikoj, no i drugim syr'em, vozmozhno, tyazhelymi metallami; radioaktivnyj
fon okazalsya vyshe, chem u bol'shinstva mirov, izvestnyh klanu Kua.
Ot etogo cennost' nahodki lish' vozrastala, i Dzhe'kana, pereglyanuvshis' s
glavoj Izmeritelej Mu'zangom, velel razvedchikam vzyat' proby. Konechno, i
obrazec razumnyh sushchestv, raz oni zdes' nashlis', -- takoj vozmozhnost'yu
prenebregat' nel'zya! Tem bolee, chto eta rasa, bez vsyakogo somneniya, byla iz
puteshestvuyushchih v Pustote, a najdennyj mir yavlyalsya ne ih materinskoj
planetoj, a lish' koloniej. Ih tut nemnogo -- znachit, poyavilis' v nedavnie
vremena i ne uspeli eshche rasplodit'sya... Hotya kto ih znaet, etih hadrati;
vozmozhno, kerr'vadak u nih takaya zhe redkost', kak vyzhivshij sam po sebe
Tvoritel'.
Vprochem, eto ne vazhno -- glavnoe, chto oni est'! Serdca Dzhe'kany
stuknuli v unison, i on oshchutil, kak nizhnij nervnyj uzel otkliknulsya volnoj
blazhenstva. Ego emocii peredalis' Pi'thau i Di'klo: glaza Pomoshchnika
podernulis' tumannoj dymkoj, klapan Sovetnika zatrepetal, no on ne proiznes
ni zvuka. Mu'zang byl, kak vsegda, nevozmutim -- tol'ko raskryl dyhatel'nuyu
shchel', zhadno vtyagivaya vozduh.
Eshche odna udacha! Vse oni ponimali, chto obnaruzhit' hadrati s vysokoj
tehnologiej, sposobnyh k mezhzvezdnym pereletam i kolonizacii mirov, --
redkij shans, ulybka Pustoty! Takaya rasa obespechit ih ne tol'ko pishchej i
syr'em; najdutsya i drugie vidy dani, i chem ona raznoobraznej i obil'nej, tem
krepche Roj. Mozhet byt', usilivshis' so vremenem, oni vernutsya, chtob otobrat'
u klana Zi iskonnye vladeniya... A mozhet byt', i net! |to reshat Tvoriteli.
Mir v konce koncov ogromen, i novaya galaktika stoit vseh poteryannyh
planet...
Mysl' o tom, chto u etoj galaktiki vdrug obnaruzhitsya hozyain, ne
bespokoila Navigatora. Dazhe sejchas, posle srazhenij s klanom Zi, moshch' Roya
byla chudovishchnoj; lyuboj protivnik, krome rugov, ne predstavlyal problemy, a
rugi v etu chast' Vselennoj eshche ne dobralis'. Konechno, esli ne schitat'
"Zvezdnogo zverya" s ego ekipazhem.
S zondov i diska-razvedchika shli kartiny odna zamanchivee drugoj.
Kontinenty v yuzhnom i severnom polushariyah, bogatye aktivnoj organikoj i
rastitel'nost'yu, shirokij okean mezh nimi, burnaya atmosfera s izobiliem vlagi,
temperaturnye perepady, ledyanoj pokrov i tyagotenie, kak raz podhodyashchee dlya
kerr'vadaka... Tyagotenie yavlyalos' reshayushchim faktorom; kislorodnyh planet so
stol' vysokoj gravitaciej Dzhe'kana ne vstrechal ni razu i somnevalsya, chto u
Tvoritelej est' inye svedeniya. Mir, v kotorom on poyavilsya na svet, kak i vse
pokoleniya klana Kua, byl ne takim bujnym i shchedrym; drevnyaya pustynnaya
planeta, ravniny, zasypannye peskom, i peresohshie morya. Vodu tuda
prihodilos' dostavlyat' i stroit' bassejny dlya kerr'vadaka -- pod kupolami,
kuda zakachivalsya kislorod... I vse zhe eto ne pomogalo: Tvoriteli gibli, a iz
Tvoritel'nic odna iz tysyachi mogla rasschityvat' na zhizn'. V etom mire, nado
nadeyat'sya, sootnoshenie mezh zhizn'yu i smert'yu budet drugim. Sovsem drugim!
Zondy opustilis' nad lesom, vyhvatyvaya proby iz perepleteniya vetvej,
razyskivaya zhivoe, letayushchih ili nazemnyh tvarej, vpivayas' manipulyatorami v
pochvu. Desantnyj bot uzhe minoval okrainu materika. Ego obramlyali dymyashchiesya
konusy vulkanov, po sklonam dvuh iz nih polzli potoki lavy, a nad vershinami
plastalas' chernaya tucha, i v glubine ee chto-to posverkivalo i rokotalo.
Dal'she prostiralsya okean, gigantskaya massa otkrytyh vod, pokornyh lish'
vetram da sile tyazhesti. CHetkaya liniya terminatora peresekala eto
prostranstvo, no elektronnye glaza razvedchika videli s ravnym uspehom pri
solnechnom svete i v temnote. Kartina, peredavaemaya im, tol'ko slegka
poblekla, kogda apparat, okunuvshis' v nochnuyu t'mu, nachal spuskat'sya nad
okeanom. Piloty veli ego na nebol'shoj vysote, obozrevaemoe prostranstvo
suzilos', odnako Dzhe'kana razlichil vstayushchij na gorizonte arhipelag. Klochki
sushi, skoree vsego ostatki zatonuvshego kontinenta... gory, skaly, serye
valuny, yarkaya zelen' redkih derev'ev... Odin ostrovok vyglyadel slovno
razvorochennyj vzryvom -- shirokoe kol'co zemli, zavalennoj kamnyami,
central'nyj krater i temnaya vodnaya poverhnost', v kotoroj otrazhalis'
skol'zivshie po nebu luny. CHto-to zametili, reshil Navigator, soobraziv, chto
disk ustremilsya k ostrovu.
-- Hadrati! Hadrati, shchel' poperek! -- rezko dernuv klapanom, vyrugalsya
Di'klo, i vse ego dvenadcat' pal'cev ischezli v otverstiyah konsoli svyazi.
-- Krgh!.. CHtob tebya Pustota poglotila, ZHeltyj! Kuda toropish'sya? Ne
otvlekaj ih! -- burknul Dzhe'kana, suziv v razdrazhenii zrachki. -- Sejchas oni
uvelichat izobrazhenie. Pa'tari -- opytnyj Taktik.
Krome togo, ona byla ego seksual'noj partnershej, i Navigator ne hotel
ee razdrazhat'. Pa'tari, kak bol'shinstvu rugijya, vstupivshih v zheltyj vozrast,
ne nravilsya zhestkij kontrol'; ona sama reshala, kogda nuzhdaetsya v ukazaniyah.
Kartina priblizilas' skachkom. Teper' Navigator i ego Pomoshchnik videli
ogromnyj valun s ushedshim v oplavlennyj grunt osnovaniem, a pered nim --
raschishchennuyu ploshchadku, okruzhennuyu dovol'no vysokoj stenoj iz kamennyh glyb.
Nad etim primitivnym bar'erom vrashchalos' kakoe-to ustrojstvo, napominavshee
reshetku, u valuna byli slozheny kontejnery, a ryadom, pryamo na zemle, zastyli
dve figury v pobleskivayushchih metallom skafandrah. Odna -- pomen'she, drugaya --
pobol'she...
-- Otpravilis' v Zvezdnoe CHrevo? -- probormotal Di'klo.
-- Oni ne umerli, -- poyasnil Izmeritel' Mu'zang, netoroplivo dvigaya
kozhistym klapanom vverh i vniz. -- Vidish' li, Pomoshchnik, u mnogih ras hadrati
v organizme nakaplivayutsya toksiny, meshayushchie normal'nomu funkcionirovaniyu
zhiznennyh sistem. CHtoby izbavit'sya ot nih, hadrati vpadayut v bespamyatstvo.
Nechto podobnoe gipotermicheskomu snu... -- On podnyal glaza vverh, slovno
napominaya ob Igrayushchej i spyashchih krasnyh Zashchitnikah, potom dobavil: -- Ochen'
nesovershennye sushchestva! Odnako poleznye.
-- Poleznye, -- soglasilsya Di'klo, ustavivshis' na monitor i mashinal'no
poglazhivaya pryazhku kombinezona. -- A eti k tomu zhe pohozhi na nas. Vzglyani,
dostochtimyj Hozyain! -- On sdelal zhest, chtoby privlech' vnimanie Dzhe'kany. --
Para verhnih konechnostej, para nizhnih i chto-to vrode golovy...
-- CHto-to vrode, -- podtverdil Navigator, s ironiej svistnuv
dyhatel'noj shchel'yu.
Svyaznaya konsol' na mgnovenie vspyhnula, peremignulis' ogni v kupole
Pamyati, i v rubke poslyshalsya golos Pa'tari, rukovodivshej razvedchikami. Ona
dokladyvala, chto vzyaty proby pochvy, vody i mestnoj organiki, a takzhe vozduha
na raznoj vysote; krome togo, peredan v Pamyat' obshchij rel'ef materikov,
detal'nye karty i ostal'naya informaciya: naklon planetarnoj osi, period
oborota, parametry gravitacionnyh i magnitnyh polej, temperaturnye
harakteristiki -- v obshchem, vse, chto bylo cel'yu predvaritel'noj razvedki.
Pa'tari smolkla, zatem, posle nedolgoj pauzy, preryvaemoj treskom
atmosfernyh pomeh, zaprosila instrukcij: kogo iz hadrati brat'. Bol'shogo ili
togo, chto pomen'she? Ili oboih?
Kratkoe vremya Dzhe'kana molchal, obdumyvaya luchshij iz predlagaemyh
variantov. Eshche s zelenyh let u Navigatora, kak u lyubogo ruga i rugiji,
sformirovalos' ubezhdenie, chto mudrost' nesovmestima s krupnymi formami --
ved' Tvoriteli, te, chto perezhili kerr'vadak, byli pomen'she svoih potomkov,
chto ne meshalo im vlastvovat' i pravit'. |tot zakon kazalsya universal'nym,
rasprostranennym kak na rugov, tak i na hadrati: stareya i nakaplivaya znaniya,
oni teryali myshechnuyu massu i umen'shalis' v gabaritah. Konechno, ne vezde;
hadrati iz Dvojnogo mira rosli vsyu zhizn' i vyrastali takimi monstrami, chto
iz vos'mi ih shchupalec, zagruzhennyh v sintezator, mozhno bylo nadelat'
pitatel'nyh kapsul na ves' ekipazh.
No eti-to drugie! S chetyr'mya konechnostyami i dazhe s chem-to vrode golovy,
kak verno otmetil Pomoshchnik! V samom dele pohozhie na rugov! A esli tak...
-- Vklyuchi pole blokirovki, vypusti gaz i beri men'shego, -- velel
Dzhe'kana. -- Vtoroj ne nuzhen. Slishkom malo u nas resursov, i vseh
bezdel'nikov-hadrati mne ne prokormit'!
Disk besshumnoj ten'yu rinulsya k utesu. Reshetchataya konstrukciya --
veroyatno, ohrannyj pribor -- vdrug gromko zagudela, no zvuki tut zhe
oborvalis'; lyubye ustrojstva slozhnej kolesa ne dejstvovali v pole
blokirovki. Dve figury na zemle tozhe ne shevel'nulis', paralizovannye gazom.
Sonnyj gaz ne ubival, no pogruzhal v bespamyatstvo: rug pokoleniya krasnyh mog
provalyat'sya polnyj cikl, a bol'shinstvo hadrati -- poltora.
-- Bezuprechnyj manevr, -- zametil Sovetnik Pi'thau, glyadya na ekran.
Dzhe'kana v znak soglasiya lish' shevel'nul shestipaloj rukoj, ibo rechi
kazalis' emu nenuzhnymi. Vsyakij Pilot, Zashchitnik, Izmeritel' yavlyalsya
odnovremenno Rabotnikom, opytnym v transportirovke gruzov, -- a chto takoe
etot hadrati, kak ne besslovesnyj gruz? S dovol'nym vidom Navigator sledil,
kak raskryvaetsya diafragma v dnishche razvedchika i tonkaya lovchaya set' nakryvaet
dobychu. SHCHupal'ca manipulyatorov podtyanuli ee, hadrati ischez v proeme lyuka,
lepestki diafragmy soshlis', i disk plavno vzmyl v nochnye nebesa. Ego glaza
byli kakoe-to vremya naceleny na ploshchadku pod skaloj, i Dzhe'kane vdrug
pochudilos', chto sushchestvo, ostavsheesya tam, zashevelilos'.
-- Dvenadcatyj nedonoshennyj! -- vyrugalsya Di'klo. -- On dvigaetsya,
Hozyain! Dvigaetsya!
Neveroyatno! Eshche ne proshlo i teba s togo mgnoveniya, kak ostrov byl
zatoplen gazom! Odnako figura v skafandre dernulas', slovno hadrati hotel
pripodnyat'sya... Illyuziya, rozhdennaya dvizheniem diska? Vidimo, tak... Dzhe'kana
povernulsya k Sovetniku i Izmeritelyu, no te, pohozhe, ne zametili chego-to
neobychnogo.
Desantnyj korabl' probil pelenu oblakov, kartina na ekrane izmenilas',
i Navigator strogo proiznes:
-- Glaza tebya obmanyvayut, ZHeltyj. Zatkni klapan i ne trevozh' moj sluh
slovami, glupymi, kak boltovnya mrina!
Planeta vse eshche visela pered nim manyashchej sine-zelenoj kaplej, no
nastroenie isportilos'; vmesto torzhestva i radosti -- ozhidanie i
bespokojstvo. V samom li dele ih obmanuli glaza? Mog li hadrati ochnut'sya s
takoj bystrotoj? Neveroyatnoe predpolozhenie! Skoree vse-taki illyuziya... igra
tenej, izmenchivyj svet, struivshijsya ot lun, skol'zyashchie v nebe oblaka... Glaz
v konce koncov -- ves'ma nesovershennyj organ...
|to yavlyalos' priemlemym ob®yasneniem, i vse zhe trevozhnoe chuvstvo ne
pokidalo Navigatora.
V nashu epohu YAzon dinPirr yavlyaetsya esli ne mificheskoj, to, vo vsyakom
sluchae, legendarnoj lichnost'yu. Soglasno predaniyam, on rodilsya v mire
Porgorstorsaanda i byl synom fermera ili, vozmozhno, vnebrachnym otpryskom
blagorodnoj familii. Tak ili inache, ego ozhidala nezavidnaya krest'yanskaya
sud'ba, no on, sbezhav s rodnoj planety, sdelalsya igrokom, proslavilsya kak
velichajshij avantyurist, posle chego ostepenilsya, osel na Pirre i dolgoe vremya
schitalsya ego pravitelem. Svedeniya o nem sohranilis' v Arhivah Ligi Mirov, a
takzhe v mnogochislennyh literaturnyh istochnikah, chast'yu ser'eznyh, chast'yu
religioznogo soderzhaniya i dazhe prednaznachennyh dlya detej. Naibolee
izvestnymi shirokoj publike yavlyayutsya "Mify i legendy o YAzone din Al'te" i
"Dvenadcat' podvigov YAzona dinAl'ta"; krome togo, emu samomu pripisyvayut
avtorstvo drevnego posobiya "Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj
milliard". Po Galaktike brodit mnozhestvo skazok ob etoj lichnosti, no k chislu
ego besspornyh podvigov, podtverzhdennyh Arhivami Ligi, otnosyatsya unichtozhenie
kosmicheskogo piratstva i pervyj kontakt s rasoj rugov.
Dzhim diGriz "YAzon dinAl't na perekrestkah mirov",
"Omeks-Press", Fomal'gaut.
Pod nim bylo chto-to tverdoe, holodnoe, no ne pohozhee na kamenistuyu
pochvu -- poverhnost', na kotoroj on lezhal, kazalas' rovnoj i gladkoj, budto
otshlifovannoj. Vozduh tozhe izmenilsya; v nem oshchushchalis' kakie-to novye zapahi,
ne poddavavshiesya opredeleniyu, -- on ne sumel by skazat', priyatny oni ili
merzki. CHuzhie, neznakomye -- tak budet pravil'no, podumalos' emu.
Gde on? I kto on? Mysli putalis', a zapahi i taktil'nye oshchushcheniya ne
toropilis' s otvetom. Krome nih, on ne chuvstvoval nichego; sluh i zrenie
otkazali, kak esli by on nahodilsya v nepronicaemom dlya zvuka i sveta kokone,
propuskavshem v to zhe vremya vozduh. Strannym obrazom on pomnil, chto mozhet
videt' i slyshat' inache, bez glaz i ushej, no eto iskusstvo tozhe emu izmenilo
-- mozhet byt', po toj prichine, chto zabylis' slova, oboznachavshie etot talant.
No dremlyushchij razum podskazyval: chto-to proizoshlo. |to tverdoe, gladkoe i
holodnoe pod nim... eti chuzhie aromaty... chuvstvo bezzashchitnosti i
obnazhennosti, budto s nego sodrali kozhu... i chto-to eshche, chto-to neveroyatnoe,
chemu on dazhe ne mog najti opredelenij!
Nuzhnyj termin vdrug vysvetilsya v pamyati. Gravitaciya! Tyagotenie stalo
men'she! On oshchushchal neprivychnuyu legkost' v chlenah, i eto yavlyalos' povodom k
izumleniyu. Pust' ne izvestno, kto on i gde nahoditsya, no predydushchim mestom
-- tem, gde emu polagalos' prebyvat', -- byla kakaya-to planeta. Mysli o nej
trevozhili: groznyj mir, v kotorom ne povalyaesh'sya v bespamyatstve... Dvojnaya
tyazhest', strashnye vetry, to ledyanye, to palyashchie, snega i livni, pochva,
drozhashchaya v konvul'siyah, i legiony chudishch -- letayushchih, polzayushchih, begayushchih...
eshche -- yadovitye travy, mhi, prorastayushchie skvoz' kozhu, hishchnye derev'ya,
kustarnik s shipami, podobnymi sablyam, korni, kak shchupal'ca os'minoga...
Pirr! On opredelenno byl na Pirre, no gde sejchas?
Cep' vospominanij drognula i popolzla, namatyvayas' na kabestan
rassudka. Vse novye i novye kartiny mel'kali pered nim: kosmicheskij korabl'
s boevymi bashnyami, beskrajnyaya step' i mchashchiesya pod oslepitel'nym solncem
vsadniki, strannyj gorod na ostrovah -- nelepye kamennye zamki, truby
beschislennyh masterskih, ubogie hizhiny; zatem -- roskoshnyj zal, muzhchiny i
damy v izyskannyh tualetah, shelest kolesa ruletki i stuk igral'nyh kostej, a
srazu za etim zrelishchem -- ogromnyj ledyanoj asteroid s poverhnost'yu,
ispeshchrennoj temnymi pyatnami. Pamyat' usluzhlivo napominala, oblekaya videniya
slovami: krejser "Argo", orda kochevnikov na ravninah Schast'ya, gorod v mire
dzhertanodzhej, kazino na planete Kassiliya, a etot strannyj asteroid --
tvorenie doktora Solvica, geniya i bezumca... Potom pod somknutymi vekami
stali pronosit'sya inye obrazy: belokuraya sineglazaya zhenshchina, muzhchiny s
licami, budto vyrublennymi iz granita, vlastnyj oblik povelitelya ravnin s
planety Schast'e, zatem -- mrachnyj tip let soroka, vysokij, shirokoplechij, s
vazhnoj osankoj... Bezzvuchnyj golos pamyati ne smolk, nasheptyvaya, podskazyvaya,
nazyvaya ih: Meta, ego vozlyublennaya... pirryane -- Res, Naksa, Bruchcho, Kerk...
Temuchin, vladyka stepej... a etot mrachnyj, izluchavshij znachitel'nost' i
vazhnost' -- Riverd Bervik, chlen Obshchestva Garantov Stabil'nosti...
YAzon dinAl't otkryl glaza i ustavilsya v potolok. Mysli tugo vorochalis'
v golove, no odno kazalos' opredelennym i yasnym: nad nim dolzhno byt' nebo
Pirra, a ne etot polusfericheskij kupol, siyayushchij lyuminescentnym svetom.
Potolok yavlyalsya signalom trevogi, esli ne bedstviya. Otkuda vzyat'sya potolku?
On vspomnil lager', razbityj na ostrove, stenu, slozhennuyu Kerkom iz ogromnyh
glyb, yashchiki s priborami pod skaloj, krater na meste davnishnego vzryva --
proval, kotoryj oni sobiralis' issledovat'. Ne v etot den', a zavtra...
Opredelenno, zavtra! I eto zavtra, nado dumat', nastupilo...
Esli tak, to gde zhe kamni i skaly, gde nebo, okean i etot chertov
krater? Gde Kerk i oborudovanie? I gde zashchitnaya stena? Esli na nih napala
kakaya-to tvar', to pochemu ne srabotala signalizaciya? I esli ih atakovali
noch'yu, to pochemu on zhiv? Vysokie zvezdy! Pirryanskaya tvar' ne brosit trapezu
na seredine... Mozhet byt', podospela pomoshch'? Mozhet byt', on lezhit sejchas v
korabel'nom medotseke ili nahoditsya v gorode, v lazarete Bruchcho? Nakachannyj
lekarstvami, bessil'nyj, bez ruk ili bez nog...
Uzhas kosnulsya YAzona, pobuzhdaya k dejstviyu. On vdrug oshchutil, chto sposoben
dvigat'sya -- po krajnej mere shevel'nut' rukoj ili povernut' golovu. I on ee
povernul.
V sleduyushchij mig ruka ego dernulas' vpered, ukazatel'nyj palec sognulsya,
gotovyas' vstretit' uprugoe soprotivlenie spuskovogo kryuchka, no vystrel ne
posledoval.
"Gde pistolet?!" -- v panike podumal on, vziraya na treh otvratitel'nyh
chudishch, stoyavshih u ego posteli. Ubit'! Ubit' lyubuyu tvar', prikonchit' vse, chto
ne pohodit na cheloveka! Refleks, vkolochennyj godami trenirovki, ne podvel,
myshcy srabotali bystree razuma, s neveroyatnoj skorost'yu, kakuyu ne mog
predstavit' ni zhitel' civilizovannyh mirov, ni pioner s pogranichnoj planety.
Oruzhiya, odnako, ne bylo. Ni pistoleta, ni nozha, ni zapasnyh obojm --
dazhe odezhdy! On vdrug osoznal, chto lezhit nagim, chto telo ego ot poyasa do
stupnej ohvacheno gibkoj prochnoj tkan'yu, ne pozvolyayushchej sprygnut' s lozha --
razve lish' poshevelit' nogami. Nogi okazalis' cely, kak i vse ostal'noe, i
eto uspokoilo YAzona. On chertyhnulsya vpolgolosa; snachala strelyat', a dumat'
potom bylo vovse ne v ego obychayah. No chto podelaesh'... Proklyataya pirryanskaya
privychka!
YAzon dinAl't, igrok, avantyurist, skitalec, rodivshijsya v mire
Porgorstorsaanda i vybravshij Pirr svoej novoj rodinoj, plotno zazhmuril veki.
Ne son li prividelsya emu? ZHutkij son s zhutkimi tvaryami... Ogromnye pasti,
beznosye mordy i treugol'nye glaza blestyashchie cheshujchatye shkury, kvadratnye
plechi i vystupy pod nimi... sheya korotkaya, tolstaya, cherepa bez volos, a lapy
svisayut do kolen... I chto-to kogtej na nih mnogovato! Ili ne kogti tam
vovse, a shchupal'ca? Psevdopodii?
On otkryl glaza i snova ustavilsya na trojku chudishch. Oni s ne men'shim
interesom vzirali na nego.
Pohozhe, razumnye tvari, reshil YAzon posle detal'nogo osmotra. Est'
bashmaki -- chernye, vysokie, do serediny goleni, i est' odezhda --
obtyagivayushchee triko na shirokih lyamkah s metallicheskimi zastezhkami... Znachit,
ne lapy u nih, a ruki, ne kogti, a pal'cy, ne shkura, a kozha -- zheltovataya,
kak u lyudej s planet Taj-va i Sipni-go. Lica, pravda, ne lyudskie... Takie
lica, chto odin raz vzglyanesh', vtoroj ne zahochetsya.
Odnako on smotrel, chuvstvuya, kak ego dusha budto razdvoilas', porodiv na
svet paru YAzonov dinAl'tov. Pervyj byl galakticheskim brodyagoj, videvshim
sotni obitaemyh mirov i privychnym ko vsyakomu; gordynya i sklonnost' k
avantyuram ne lishali ego terpeniya, lyubopytstva i toj shiroty vzglyadov, kotoraya
svojstvenna lyudyam neordinarnym i nadelennym k tomu zhe tyagoj k neobychnomu.
Vtoroj -- ego bliznec -- yavlyalsya bolee pozdnim tvoreniem Pirra, usvoivshim,
chto vse neobychnoe tait opasnost' i podlezhit unichtozheniyu; eta vtoraya ipostas'
byla podozritel'noj, nedoverchivoj, zhestokoj.
"Vglyadis', -- sovetoval pervyj dinAl't, -- pojmi, chto pered toboyu ne
monstry, a sushchestva, pohozhie na nas!"
"Uzhe ponyal, -- mrachno usmehalsya vtoroj. -- No mne priyatnej bylo by
glyadet' na nih, derzha na mushke pistoleta".
"Net u tebya pistoleta, -- napominal pervyj dinAl't".
"Verno, net", -- so vzdohom soglashalsya vtoroj.
Odin iz chuzhakov poshevelilsya, i dve ipostasi YAzona tut zhe nastorozhilis'
i prekratili spor. SHagnuv, chuzhoj pridvinulsya poblizhe k plenniku, i tot
uvidel, kak nad shirokim zhab'im rtom podragivaet kozhistaya skladka. Rot
sushchestva byl nepodvizhen, no skladka zakolyhalas', pripodnyalas', otkryv
podobie nozdri, i srazu poyavilsya zvuk. Vernee, zvuki -- chlenorazdel'nye, to
rezkie, otryvistye, to udivitel'no protyazhnye: p'a -- ta-a-a -- rr'i... Imya,
ponyal YAzon; ego -- net, ee! -- imya. CHto-to podskazyvalo emu, chto eto
sozdanie -- samka, zhenshchina, hotya, vozmozhno, ne sovsem -- ee polovaya
samoidentifikaciya byla nechetkoj, kak u dvuhletnej devochki.
YAzon sosredotochilsya, vdrug oshchutiv, kak razgoraetsya ogon' ego
telepaticheskogo dara. Ochen' kstati! Konechno, on ne pojmet ni slov, ni
myslej, no esli ulovit' emocii... te emocii, chto podskazali: eto, kazhetsya,
zhenshchina... i, kazhetsya, ona nazvala svoe imya...
-- Di-i -- kl'o! Mu-u -- zz'ang! -- razdalis' novye zvuki, snachala
protyazhnye, no konchavshiesya rezkim hriplovatym vzvizgom.
"Nu i glotka!" -- promel'knulo u YAzona v golove. Pri vsej sposobnosti k
inoplanetnym yazykam on znal, chto ne sumeet povtorit' podobnye rulady, hripy
i vizzhanie.
|togo, pohozhe, ot nego ne trebovali, no hoteli, chtoby on zagovoril.
Oshchushchenie, rodivsheesya u YAzona, podkrepili pronzitel'nye vozglasy -- kazalos',
chto nad ego golovoj vopit ptica-pila, prikidyvaya, kuda zapustit' zubchatyj
klyuv, chtob vydrat' kusochek povkusnee. On pripodnyalsya na lokte, tknul pal'cem
v grud' i proiznes:
-- YAzon! YAzon s planety Pirr, damy i gospoda! A vy otkuda svalilis'?
Gori ya v plazme! Mozhet, ya i pravda sgorel i ochutilsya v preispodnej?
Edva on proiznes pervoe slovo, kak potolochnyj kupol zasvetilsya yarche, v
nem zamel'kali ogon'ki, i v vozduhe pahnulo svezhest'yu. Sushchestvo, stoyavshee
pered YAzonom, kosnulos' shestipaloj ladon'yu kozhistoj skladki nad bezgubym
rtom, vytyanulo ruku vverh i ispustilo dolgoe shipen'e. "Govori!" -- ponyal on.
Zatem vse troe povernulis' i zashagali k razdavshejsya stene, nechelovecheski
rezko dergaya konechnostyami.
No ne strannaya plastika dvizhenij porazila YAzona -- on, budto
zacharovannyj, glyadel im v spiny. Szadi ih odeyaniya ne podnimalis' vyshe poyasa,
yavlyaya vzglyadu vertikal'nuyu shchel' -- primerno v tom meste, chto lezhit u
cheloveka mezhdu lopatok. SHCHel' otkryvalas' i zakryvalas' v mernom ritme
dyhaniya, i bylo yasno, chto nozdrya i zhabij rot v etot process ne vklyucheny.
-- Tvorec vsemogushchij! -- probormotal YAzon. -- Da vy, rebyata,
spinogryzy!
Vverhu polyhnuli ogni, stena somknulas' za trojkoj chuzhakov, i tut zhe
tkan', derzhavshaya ego v plenu, ischezla. YAzon spolz na pol, ozirayas' po
storonam. Golova u nego eshche kruzhilas', nogi drozhali, i, chtob ne upast', on
uhvatilsya za kraj shirokoj polki, torchavshej perpendikulyarno stene. Na
amortizacionnoe lozhe ili hotya by krovat' eta konstrukciya ne pohodila --
prosto rovnaya poverhnost' metra tri dlinoj i poltora shirinoj. V dal'nem ee
konce lezhali kombinezon, bel'e i bashmaki. I nikakogo priznaka drugih ego
veshchej -- skafandra s peregovornym ustrojstvom, boevogo poyasa, oruzhiya,
aptechki. Ne bylo dazhe chasov.
Bormocha proklyat'ya, YAzon odelsya. Potolok vspyhival v takt ego slovam, no
edva on smolk, mercanie prekratilos', i raznocvetnye ogni pogasli. On
nahodilsya v polusfericheskom otseke diametrom v desyat' ili bolee metrov,
steril'no chistom i absolyutno pustom, esli ne schitat' dlinnogo lozha, kotoroe
skoree pohodilo na laboratornyj stol ili na prilavok dlya potrosheniya baran'ih
tush. Konechno, vreda emu ne prichinili, no to, chto on byl cel i otnositel'no
zdorov, sluzhilo slabym utesheniem.
Plennik! Bespomoshchnyj plennik! U tvarej s zhab'ej past'yu, rukami shimpanze
i dyshashchih spinoj... "Vryad li v etom spinnom otverstii imeyutsya chelyusti", --
podumalos' emu, -- "tak chto oni ne spinogryzy, a, skorej, britbaki [Britbak
-- ot anglijskih slov "breath" -- "dyshat'" i "back" -- "spina"]... Delo,
vprochem, ne v nazvanii, est' voprosy poser'eznej! Naprimer, takoj: chto s
Kerkom? Vozmozhno, sidit po sosedstvu v takoj zhe kamere? Ili..."
Pri mysli, chto Kerk pogib, YAzona probrala holodnaya drozh'. Po-nastoyashchemu
blizkih lyudej bylo u nego nemnogo -- Kerk da Meta, drug i vozlyublennaya.
Bol'she ne nazhil za vsyu svoyu zhizn', no i eto horosho -- pochti sem'ya! Tol'ko b
ne lishit'sya ee poloviny...
On zametalsya po kamere, stiskivaya v bessilii kulaki, pytayas' proniknut'
vnutrennim zreniem za steny, no panika i strah snizhali mental'nuyu
vospriimchivost'. Povsyudu -- holod, pustota i gulkoe eho sobstvennyh
myslej... Oni dushili, stiskivali grud', budto vetvi hishchnyh pirryanskih
derev'ev, i mnilos', chto ot nih temneet v glazah.
Net, ne mnilos'! Lyuminescenciya sten i potolka stala zametno slabee, a
atmosfera -- dushnoj, budto v nej s kazhdoj sekundoj ischezal kislorod.
-- CHto za d'yavol'shchina! -- proiznes YAzon, zhadno vtyagivaya vozduh. --
Zadushit' hotite? Pochemu? Esli ya vam ne nuzhen, mozhno pridumat' chto-to drugoe,
pooriginal'nej... Skazhem, zaspirtovat' zhiv'em ili chuchelo nabit' dlya
ukrasheniya kayut-kompanii...
Kupol tut zhe zamercal raduzhnymi ognyami, i v kamere posvezhelo.
Opredelenno tak! Budto raspahnuli okno, vpustiv prohladnyj, pahnushchij ozonom
veterok.
YAzon smolk, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam. Lyuminescenciya potolka
medlenno ugasala, i, povinuyas' umirayushchemu svetu, vozduh nachal gustet',
vlivayas' v legkie ne zhivotvornym potokom, a dushnymi vyazkimi strujkami.
"Procentov pyatnadcat' kisloroda", -- podumal on, vspominaya znaki ledi s
zhab'ej past'yu i myslennyj ee prikaz: "govori!"
CHto zh, pogovorim!
-- Pirr -- planeta smerti. -- Gromkij golos YAzona vnov' probudil plyasku
raznocvetnyh ogon'kov. -- Tyagotenie -- vdvoe bol'she normal'nogo, temperatura
za den' menyaetsya ot arkticheskoj do tropicheskoj, os' planety naklonena pod
uglom sorok dva gradusa, i potomu ledyanoj pokrov nestabilen, a sezonnye
izmeneniya napominayut katastrofu. Krome togo, okeany! CHudovishchnye ispareniya,
zhutkie vetry i prilivnye volny v tridcat' metrov vysotoj... No eto eshche ne
vse, damy i gospoda! Zemletryaseniya, vulkany i nestabil'nye elementy v
planetarnoj kore -- v obshchem, ne planeta, a kipyashchij kotel! No samoe priyatnoe
-- zhivye tvari. Zubastye, klykastye, letayushchie, prygayushchie, plyuyushchiesya yadom...
Videli vy kogda-nibud' shipokryla? Ili rogatogo d'yavola? Ili derevo s
dyujmovymi kogtyami? -- On sdelal pauzu, prinyuhalsya k vozduhu i zakonchil: --
Pirr i chelovek -- ponyatiya nesovmestimye. No lyudi zhivut v etom proklyatom
meste trista let, royut shahty, dobyvayut rudu i koe-kak spravlyayutsya s
shipokrylami i rogonosami... A eto znachit, chto chelovek sil'nee Pirra!
Vozduh stal upoitel'no svezhim, ogni na potolke slilis' mercayushchej
radugoj. Komp'yuter, reshil YAzon. Ego pomestili v otsek s panel'yu gigantskogo
komp'yutera, i sejchas mashina analiziruet ego rech'. CHem bol'she skazano, tem
effektivnej budet programma perevoda... A chtoby on skazal dostatochno, ego
podgonyayut i pooshchryayut... Hochesh' dyshat' -- govori! Ves'ma podhodyashchij metod dlya
izucheniya yazykov!
Ogon'ki pomerkli, i vozduh snova stal dushnovatym.
-- ZHelaete, chtoby ya prodolzhil lekciyu? -- pointeresovalsya YAzon. -- Nu,
chto zh...
Na mig zadumavshis', on vybral samuyu bezopasnuyu temu -- sobytiya
poslednih dnej. Nichego sekretnogo v nih ne imelos', ravnym obrazom i
otnosyashchegosya k oborone Pirra ili svedeniyam o galakticheskom chelovechestve,
kolichestve zaselennyh mirov, ih proizvodstvennom potenciale, tehnologicheskih
dostizheniyah, ih armiyah, flotah, soyuzah, vojnah i tomu podobnom. Ochen'
podhodyashchaya istoriya, chtoby povedat' ee prishel'cam, celi kotoryh neyasny, a
vneshnost' i sposob dejstvij vnushayut podozreniya.
V etot raz YAzon okazalsya na Pirre vvidu prichin tehnicheskogo svojstva.
Ego korabl', krejser "Argo", nuzhdalsya v profilakticheskom osmotre i
dopolnitel'nom vooruzhenii, i eti raboty, proizvodivshiesya v kosmicheskih dokah
Darhana, odnoj iz blizhajshih k Pirru industrial'nyh planet, grozili
zatyanut'sya ne men'she, chem na chetyre mesyaca. Darhan, mir vysokorazvityj,
obzhitoj i puritanski-celomudrennyj, byl d'yavol'ski toskliv, ibo na nem
zapreshchalis' vse udovol'stviya, bez koih zhizn' skuchna: tabak i alkogol',
azartnye igry i narkotiki, gromkoe penie i perestrelki, a takzhe prostituciya
vseh vidov, ulichnye shestviya i plevki v obshchestvennyh mestah. K tomu zhe na
Darhane bylo ochen' zharko, a na sosednej Kassilii YAzon poyavlyat'sya ne riskoval
-- vo vsyakom sluchae, bez veskih povodov. Ego sledy v stolichnom kassilijskom
kazino eshche ne porosli travoj zabveniya i vryad li kogda-nibud' porastut, esli
pripomnit' krovopuskanie v tri milliarda kreditov...
Ostaviv Metu i dvuh specialistov sledit' za darhanskimi remontnikami,
on vozvratilsya na Pirr so svoim ekipazhem, blago i povod nashelsya: dostavit'
koe-kakie tovary dlya goroda i obshchin korchevshchikov. S etoj cel'yu byl arendovan
transport odnoj iz torgovyh kompanij Darhana; dostaviv gruz lekarstv,
gornoprohodcheskie kombajny i oruzhie, korabl' vysadil pirryan i uporhnul s
takim provorstvom, budto pod dyuzy emu podlozhili atomnyj zaryad. Vprochem,
darhancev mozhno bylo ponyat': Pirr -- ne meste dlya priyatnogo otdyha.
YAzon, kak polagalos', proshel nedel'nyj kurs adaptacii, posle chego
navestil Naksu, priyatelya iz korchevshchikov, polyubovalsya ego polyami i stadami, a
zatem otpravilsya s otryadom spasatelej na yug, k ekologam Sirianskoj
Konfederacii. Ih lager' byl zalit potokami lavy, troe spaslis' i byli
najdeny v lesu, a trupy ostal'nyh prishlos' vykapyvat' iz vulkanicheskogo
pepla, gruzit' v kontejnery i otpravlyat' na Sirius prilichnoe sluchayu
soboleznovanie. Vprochem, sej epizod ne umen'shal oplaty, vzimaemoj Pirrom za
provodimye na ego territorii zoologicheskie i botanicheskie izyskaniya.
Neveroyatnaya i smertonosnaya biosfera planety prityagivala
specialistov-samoubijc so vsej obitaemoj chasti Galaktiki, no za issledovaniya
polagalos' platit', kakim by ni okazalsya rezul'tat. On, k sozhaleniyu, byl
bol'shej chast'yu odinakov: trupy i pomeshavshiesya ot uzhasa uchenye. Pirr chuzhakov
ne lyubil i ne miloval.
Razobravshis' s sirianami, YAzon pogruzilsya v tryasinu skuki. Do
zaversheniya rabot na krejsere "Argo" ostavalos' ne men'she treh mesyacev, i
potratit' eto vremya s tolkom bylo nerazreshimoj zadachej. Konechno, on mog
dezhurit' na kosmodrome ili u ognemetov perimetra, brodit' sredi unylyh
gorodskih kazarm ili snova otpravit'sya k korchevshchikam, no cheloveka
energichnogo i neposedlivogo takie zanyatiya ne privlekali. K schast'yu, on
vspomnil ob ostrove i, posoveshchavshis' sam s soboj, reshil, chto nebol'shaya
vylazka v te otdalennye kraya emu ne povredit.
Ostrov, do sih por bezymyannyj, prinadlezhal k arhipelagu v vostochnom
okeane Pirra. |ti skalistye klochki sushi yavlyalis' poslednim napominaniem o
zatonuvshem v drevnosti materike, i zdes' sohranilis' ostatki zagadochnoj
fauny i flory, osobo chuvstvitel'noj k mental'nym izlucheniyam, chto v svoe
vremya privelo k tragedii. Eshche v pervye mesyacy prebyvaniya na Pirre YAzon
sobral telepaticheskij detektor i vyyasnil, chto na odnom iz ostrovov pole
anomal'no veliko; kazalos', tam raspolozhen nekij "myslitel'nyj centr",
zadacha koego -- natravlivat' pirryanskih chudishch na lyudej. |to bylo oshibkoj,
stoivshej zhizni dvadcati pyati bojcam -- otryadu, vooruzhennomu bombami i
ognemetami, kotoryj Kerk povel na ostrov. Lyudi pronikli v labirint peshcher,
gde obital tainstvennyj monstr, polurastenie, poluzhivotnoe, sushchestvovavshee v
simbioze s bolee melkimi, no smertonosnymi tvaryami, i iz etogo pohoda
vozvratilis' troe -- Kerk, Meta i sam YAzon. Vse ostal'nye pogibli ot klykov
chudovishch, ot yada i neozhidannyh obvalov, no kto-to iz pirryan dobralsya do samoj
glubokoj peshchery i aktiviroval yadernyj zaryad. Teper' etot ostrov v vostochnom
okeane napominal atoll: besplodnoe kol'co kamnej vokrug zatoplennogo
kratera, vybitogo vzryvom v bazal'tovoj tverdi.
No, byt' mozhet, chto-to sohranilos'? Esli ne na poverhnosti, to v
glubine? Pirryanskie organizmy byli neveroyatno zhivuchimi, i yadernyj vzryv mog
unichtozhit' mental'nuyu tvar' ili s ravnym uspehom sposobstvovat' ee mutacii.
Ochen' opasnoj, ibo kogti, zuby, shipy i yad v sravnenii s telepaticheskim darom
kazalis' detskimi igrushkami.
|ta poslednyaya mysl' ubedila Kerka, glavu upravleniya koordinacii, i on
soglasilsya, chto ostorozhnaya razvedka okazhetsya vpolne umestnoj. On znal, chto
ideyam YAzona stoit doveryat' -- samo soboj, v opredelennyh granicah, chto
otdelyali real'nost' ot vymysla. Pravda, YAzonovy fantazii chasto byli stol' zhe
real'nymi, kak yad na kogtyah shipokryla.
Kerk reshil, chto sam otpravitsya na ostrov i prosledit, chtob ego
podopechnyj ne sginul v kratere, ne utonul v okeane i ne popal v zheludok
kakoj-nibud' klykastoj tvari. Transportnyh sredstv, u pirryan, kak vsegda, ne
hvatalo, i skimmer, vydelennyj ekspedicii, byl slishkom mal: v nem
pomestilis' lish' pilot, yashchiki s oborudovaniem da Kerk s YAzonom.
Predpolagalos', chto oni razvernut lager', ustanovyat datchiki i kamery
slezheniya, a takzhe spustyat v krater miniatyurnyj robot-batiskaf; zatem cherez
neskol'ko dnej na ostrov otpravitsya Bruchcho s tremya pomoshchnikami i zapasom
prodovol'stviya. No, kak govoritsya, chelovek predpolagaet, a bog
raspolagaet...
Izlozhiv etu istoriyu, YAzon prizadumalsya, glyadya v merknushchij potolok,
zatem, napryagaya pamyat', stal deklamirovat' "Balladu Redingskoj tyur'my". S
etim shedevrom on poznakomilsya v odnom iz ispravitel'nyh zavedenij Kassiopei,
direktor koego schital, chto chtenie poetov drevnosti stol' zhe blagotvorno dlya
vorov i moshennikov, kak i rabota na lesopovale. Krome Oskara Uajl'da, v
tyuremnoj biblioteke soderzhalis' pod strazhej Kipling, Bajron, Dante i
SHekspir, a takzhe inye legendarnye persony, i posemu YAzon, togda eshche sovsem
mal'chishka, smog popolnit' svoe obrazovanie.
Ballada zakonchilas', i nekotoroe vremya on kolebalsya mezhdu Mil'tonom i
SHekspirom, no vskore pripomnil pesnyu kochevnikov s planety Schast'e; ee
dostoinstvom yavlyalis' prostota, neprityazatel'nost' i beskonechnost'. Usevshis'
na pol, YAzon zatyanul:
Svobodnye, kak veter,
Svobodnye, kak ravniny,
Po kotorym my brodim,
Ne znaya drugogo doma,
Krome nashih shatrov.
Nashi druz'ya moropy
Nesut nas v bitvy,
Razrushaya zdaniya teh,
Kto nas predal...
[Citiruetsya po sobraniyu sochinenij Garri Garrisona,
tom 1, roman "Mir Smerti" (izd-vo "Polyaris", 1991 g.)]
Proshlo s polchasa, kogda ego zaunyvnyj napev prerval suhoj metallicheskij
golos na mezhyazyke:
-- Ty, hadrati... Prekratit'! Sbor informacii konchat' est'.
YAzon smolk i podnyalsya na nogi. Kazhetsya, problema intellektual'nogo
kontakta byla razreshena -- po krajnej mere chastichno.
Stenka ego uzilishcha razdalas', i on uvidel koridor s glubokimi nishami po
obe storony, tyanuvshijsya, kak mnilos', v beskonechnost'. V koridore stoyalo
sushchestvo -- predpolozhitel'no zhenshchina s imenem P'a-ta-a-a-rr'i, -- a pri nej
chetvero v zheltom, s uvesistymi cilindrami v shestipalyh konechnostyah. Iz
cilindrov torchali zloveshchego vida stvoly, tak chto v ih naznachenii ne
prihodilos' somnevat'sya.
-- Ty, hadrati, idti, -- proveshchal golos s potolka. -- Idti, inache --
smert'!
-- Spasibo, ya tozhe tebya lyublyu, -- otozvalsya YAzon, vyshel v koridor i
ustavilsya na zhenshchinu. -- Ty -- Patari? P'ta-a-r'i? Znaete, milaya ledi, takoe
mne ne vygovorit'. Mozhet, sojdemsya na Patricii? Ili prosto Pat?
-- P'at, -- proiznesla ona s chudovishchnym akcentom, kosnuvshis' ladon'yu
pryazhki kombinezona. Zatem povtorila prikaz komp'yutera: -- Idti, hadrati.
-- U menya ved' tozhe imya est', -- probormotal YAzon, no dvoe ohrannikov
shvatili ego pod lokti i molcha zapihnuli v nishu.
|to byl lift, peremeshchavshijsya v nevesomosti. Pervoe obstoyatel'stvo YAzona
ne udivilo, no ot vtorogo on chut' ne zadohnulsya, pridya v neopisuemyj
vostorg. Upravlyaemaya gravitaciya! Kazhetsya, eti britbaki prodvinulis' dal'she
lyudej v poznanii tajn prirody -- vo vsyakom sluchae, v dannoj konkretnoj
oblasti! V Galaktike rasprostranyalas' molva, chto kompensatory tyagoteniya uzhe
sushchestvuyut, no eti ustrojstva, veroyatno, byli slishkom gromozdkimi, chtob
ustanavlivat' ih na korablyah. A zdes'...
CHuvstvo padeniya ischezlo, i oni shagnuli v zal, napolnennyj neponyatnymi
priborami. Matovo blesteli strannye konstrukcii, chto-to shchelkalo i zhuzhzhalo,
skripelo i popiskivalo, a nad golovoj perelivalsya ognyami sfericheskij kupol,
pohozhij na tot, chto v pokinutoj kamere, no raza v tri prostornee. Terminal
komp'yutera, mel'knula mysl' u YAzona. On ostanovilsya, chtob razglyadet' poluchshe
vse eti chudesa, no para stvolov tut zhe uperlas' emu v spinu.
-- Idti! -- razdalsya s potolka metallicheskij golos, i Pat, dernuv
prikryvavshim nozdryu klapanom, povtorila:
-- Idti!
YAzona tolknuli v koridor, kotoryj otkrylsya v pereborke. Odna iz
koridornyh sten byla prozrachnoj, i tam sideli v kletkah pirryanskie tvari --
shipokryl, ptica-pila i zlobno skalivshij zuby rogonos. |to zrelishche ego
uzhasnulo; on vdrug podumal, chto okazhetsya v takoj zhe kletke, po sosedstvu s
rogatym d'yavolom, i budet chasami i dnyami vzirat' na gnusnuyu tvar'.
No ego poveli dal'she, k otkrytoj dveri v samom konce koridora. Zdes'
nahodilas' kamera, pohozhaya na prezhnyuyu, odnako razmerom pomen'she; v nej tozhe
byli svetyashchijsya potolok i polka, a nad polkoj -- kakoj-to agregat s dovol'no
glubokoj vyemkoj i dyuzhinoj otverstij. V otverstiyah po vremenam vspyhivali
raznocvetnye ogni, no ne takie yarkie, kak na potolochnom kupole.
Pat razrazilas' svistyashchimi i shipyashchimi frazami. Oni, ochevidno, ne
prednaznachalis' plenniku, ibo otkliknulsya komp'yuter; minutu-druguyu zhenshchina,
energichno dergaya klapanom, vela dialog s mashinoj, i v suhom metallicheskom
golose YAzon ulovil neskol'ko znakomyh slov.
Nakonec ona povernulas' k nemu.
-- |to -- dlya spat', -- shestipalaya ladon' legla na polku. -- |to dlya
govorit', -- ee ruka podnyalas' k mercavshim vverhu ognyam, -- a eto -- dlya
est'. Pishcha dlya hadrati!
ZHenshchina sunula palec v otverstie pribora, visevshego nad polkoj, i v
vyemku tut zhe upal malen'kij golubovatyj disk. Zatem raskrylas' rotovaya
shchel', i tabletka, podbroshennaya vverh, ischezla v nej, kak pulya, porazivshaya
mishen'.
"Nu i past'!" -- podumal YAzon. A vsluh promolvil:
-- |to vse, prekrasnaya ledi?
S potolka donessya rezkij vizg, potom -- nechto protyazhnoe i plavnoe.
Otvet Patricii byl kratkim.
Komp'yuter perevel:
-- Vse!
-- Tak delo ne pojdet. Mne nuzhny udobstva.
Novyj kaskad vzvizgov, shipeniya, skrezheta i protyazhnyh trelej.
-- Kakie udobstva?
-- Bol'shoj sosud, v kotorom cirkuliruet voda, soedinennyj s korabel'noj
sistemoj ochistki.
-- Zachem?
-- Dlya udaleniya othodov zhiznedeyatel'nosti.
-- CHto eto takoe? Prodemonstrirovat'!
-- Boyus', chto demonstraciya vam ne ponravitsya, -- skazal YAzon,
pereminayas' s nogi na nogu. -- Pover'te, takoj sosud mne zhiznenno neobhodim,
i poskorej! Ne men'she, chem son i pishcha.
Pat poglyadela na nego, suziv glaza v vertikal'nye shchelki. Vozmozhno, to
byla grimasa prezreniya ili nedoumeniya, o chem YAzon gadat' sejchas ne
sobiralsya; on chuvstvoval, chto mochevoj puzyr' vot-vot lopnet. Nakonec ego
plenitel'nica otvernulas' i chto-to proiznesla, dovol'no dlinnuyu frazu, no
komp'yuter otozvalsya kratkim: "ZHdat'!"
CHerez nedolgoe vremya za spinami strazhej, stoyavshih u vhoda v kameru,
voznikla novaya figura: takoj zhe britbak-spinogryz, no oblachennyj v zelenoe i
s otlivayushchej zelen'yu kozhej. On tashchil oval'nyj splyusnutyj kontejner razmerom
s bashnyu bronetransportera i, povinuyas' zhestu Pat, vodruzil ego pered YAzonom,
a posle vytyanulsya budto novobranec v ozhidanii prikazov. Poslyshalsya shchelchok, i
v verhnej chasti kontejnera medlenno razoshlis' lepestki diafragmy.
-- Utilizator! Avtonomnoe ustrojstvo dlya unichtozhat' othody, -- razdalsya
gromopodobnyj golos komp'yutera. -- Unichtozhat' vse, chto popadat' vnutr'.
Hadrati byt' ostorozhnyj!
-- YA vsegda ostorozhen, -- soobshchil YAzon. -- Mozhet byt', ledi pokinet
pomeshchenie?
S potolka obrushilsya shkval svista, shelesta i skrezheta. Pat povernulas' i
vyshla; za nej ischez britbak v zelenoj uniforme, i stena somknulas'.
Ostavshis' v odinochestve, YAzon s minutu glyadel v bezdonnoe nutro ustrojstva
dlya unichtozheniya othodov, potom vospol'zovalsya im i oblegchenno perevel duh.
Lepestki diafragmy plavno soshlis', chto-to zagudelo, i v kamere poveyalo
grozovym vozduhom.
-- Nadeyus', ya smogu otkryt' etu shtuku, kogda ponadobitsya, -- proiznes
on.
-- Glyadet': otverstie ryadom s zapirayushchim mehanizmom, -- soobshchil
komp'yuter. -- Vlozhit' chast' verhnej konechnosti, nazyvaemoj palec.
-- Blagodaryu. -- Golova YAzona zaprokinulas', vzglyad skol'znul k
potolku. -- Teper' ob®yasni mne, chto sluchilos'. Zachem ya zdes'? CHto nuzhno
tvoim hozyaevam? ZHelayut voevat' s lyud'mi ili vstupit' v soyuz? Otkuda vy
prishli i s kakoj cel'yu?
-- Informaciya ne davat'.
-- Pochemu?
-- Dve prichiny. Pervaya: eto terminal ogranichennogo dostupa. Vtoraya:
dannyj iskusstvennyj intellekt imet' vysokij uroven'. Slishkom vysokij, chtoby
obshchat'sya s hadrati.
-- S kem zhe mne togda obshchat'sya?
-- S mrin, -- posledoval zagadochnyj otvet, i komp'yuter zamolchal.
-- Ty, ya vizhu, snob, -- skrivilsya YAzon, opuskayas' na pol.
On sel, skrestiv nogi, podper podborodok kulakom i zadumalsya.
Itak, ego pohitili inoplanetyane... Vysokorazvityj narod, pronikshij v
tajny tyagoteniya i zvezdnyh pereletov... Strannye tvari, kotorye dyshat spinoj
i razgovarivayut nosom ili tem, chto u nih vmesto nosa... Pohitili! I chto zhe
dal'she?
Interlyudiya. Pirr, ostrov v vostochnom okeane
Ogromnyj chelovek, lezhavshij u podnozhiya valuna, ryadom so shtabelem
metallicheskih yashchikov, poshevelilsya i protyazhno zastonal. Veki ego drognuli,
glaza raskrylis'; oni smotreli v nebo, na rossyp' yarkih zvezd i luny,
mel'kayushchie v oblakah, no vzglyad ostavalsya bessmyslennym, slovno chelovek ne
ponimal, gde ochutilsya, pochemu i dlya chego. V tusklom svete, izlivavshemsya s
nebes, lico ego bylo pohozhe na kamennuyu masku: ploskogor'ya lba i shchek, hrebty
nadbrovnyh vystupov nad kraterami glaznic, kan'on poluotkrytogo rta i
zadrannyj vverh utes-podborodok. Dyhanie so svistom vyryvalos' iz ego grudi.
Vnezapno on prishchurilsya, podtyanul nogi i vskochil, no tut zhe, bormocha
proklyatiya, opersya o skalu -- ego poshatyvalo. Zatem golova na moshchnoj shee
povernulas' tochno boevaya bashnya krejsera, zrachki-stvoly ustavilis' v temnotu,
i hriplyj ryk perekryl shelest voln, nabegavshih na bereg.
-- Kakogo d'yavola!
On vskinul ruku, grohnuli vystrely, puli zashchelkali po kamnyam, vybivaya
melkuyu kroshku i iskry. CHelovek strelyal, i ot sekundy k sekunde ego cherty
teryali shodstvo s granitnym izvayaniem; kazalos', znakomyj grohot i tresk
vernuli emu zhizn', i kazhdoe nazhatie kurka vlivaet v ego myshcy energiyu i
silu. Uzhe ne shatayas', on otodvinulsya ot valuna, raspravil plechi, oshchupal
pal'cami levoj ruki patrontash. Staya pul' eshche zhuzhzhala i posvistyvala v
vozduhe, kogda on s privychnoj snorovkoj perezaryadil oruzhie i zamer,
vslushivayas' v temnotu.
-- Kto zdes'? CHto za poganaya tvar'? Vylezaj!
Rokot valov v pribrezhnyh kamnyah byl emu otvetom. Ostrov, zateryannyj v
okeane, molchal; bezmolvstvovali rvanye chernye glyby i temnaya voda v
central'nom kratere, ne donosilos' ni shepota, ni zvuka s nochnyh nebes, ot
zvezd i oblakov, i dazhe shelestevshij nad skalami veter stih, budto ispugannyj
gromom vystrelov.
Ne opuskaya pistoleta, chelovek podnes pal'cy ko lbu, poter visok. Lico
ego napryaglos', on chto-to vspominal s muchitel'nym usiliem.
-- |to Pirr... Pirr... YA -- Kerk... i ya -- na ostrove... -- Brovi ego
soshlis' u perenosicy. -- Zachem ya zdes'? -- S minutu on razmyshlyal, osmatrivaya
kontejnery s priborami, vodoj i pishchevym racionom, kamennuyu stenu, chto
okruzhala ploshchadku u valuna, i besshumno vrashchavshuyusya antennu storozhevogo
lokatora. Potom stuknul kulakom o ladon': -- Ostrov, d'yavol menya doberi!
Ostrov! YA zdes' odin? Net? Ne mogu vspomnit'... Pochemu?
On sklonil golovu i snova oglyadelsya, napominaya povadkoj gigantskogo
psa, zabyvshego, gde spryatany s vechera kosti. Vid pustogo prostranstva u
shtabelya yashchikov zastavil ego pomorshchit'sya, no tut zhe ego lico proyasnilos';
sognuv ruku, on poslal pistolet v koburu, zatem usmehnulsya, rasstavil
ruporom shirokie ladoni i garknul:
-- YAzon! Gde ty, YAzon dinAl't?
Tishina. Slyshen lish' shelest voln da robkij posvist vetra.
-- Pryachesh'sya? Opyat' tvoi proklyatye shutochki, inoplanetnik? Nu, tak ya s
toboyu shutit' ne nameren!
Golos vetra okrep; teper' v nem chudilas' nasmeshka.
-- Budet luchshe, esli ty vyjdesh', -- s ugrozoj proiznes chelovek. --
Vylezaj! Najdu -- perelomayu rebra!
Veter svistnul, budto izdevayas'.
-- Nu, pogodi! Pogodi!
CHelovek razdrazhenno splyunul, vklyuchil fonar', perelez cherez kamennuyu
stenu i napravilsya k beregu. Dvizheniya ego byli stremitel'nymi i plavnymi,
kak u vyshedshego na ohotu tigra.
Spustya chas on vernulsya, s mrachnym vidom raspakoval peredatchik, nastroil
ego i tknul pal'cem v klavishu vyzova.
-- Gorod? Kto na dezhurstve? Ty, Klamsi? Vyzovi mne Bruchcho, paren', da
pobystrej! Tak bystro, chtob tvoya zadnica ne pospevala za nogami! Eshche razbudi
pilota skimmera. Skazhi emu: mne nuzhny shest' chelovek i poiskovye datchiki. Nu,
eshche dva ognemeta... tak, na vsyakij sluchaj...
...Rasskazyvayut, chto sluchilos' eto tak:
YAzon lovil rybu na ostrove v odnom iz okeanov Pirra, i v etot mig
spustilsya s neba ogromnyj korabl', i razdalis' ego lyuki, i vyshli iz nih
Tvoriteli v seryh odezhdah, i uvideli oni pered soboj muzha sil'nogo i
slavnogo, groznogo vidom i bystrogo umom. I, ispytav ego mnogimi
ispytaniyami, proveriv mnogimi zagadkami, oni voshitilis', i poklonilis' emu,
i priglasili na svoj korabl', okazav velikij pochet i nakormiv ego
prevoshodnymi yastvami...
Barni Hendrikson "Mify i legendy o YAzone dinAl'te",
Severo-Zapadnyj galakticheskij centr.
Galakticheskaya spiral' byla ogromna -- milliardy svetil i milliardy
planet, a sredi nih -- milliony mirov, vpolne podhodyashchih dlya cheloveka. S
vodoj i kislorodnoj atmosferoj, s materikami i okeanami, haosom gornyh
hrebtov i neohvatnym prostorom pustyn', s sokrovishchami nedr i tajnym
bogatstvom morskogo dna. Odni iz nih porodili zhizn', drugie -- net; gde-to
lish' vetry vzdymali pyl' nad mertvymi skalami, nosilis' nad morem i gnali
karavany tuch, a gde-to, v lesah i stepyah, sredi nevidannyh derev'ev, trav i
mhov, paslis' neveroyatnye zhivotnye, to kroshechnye, to gigantskie, iskal
dobychu hishchnik, struilis' ruchejkami zmei, a v vyshine parili pticy -- ili te
sozdaniya, kotoryh v etom mire mozhno bylo schest' za ptic. Strannye chudishcha,
pohozhie to na meduz, to na ischeznuvshih v proshlom Zemli pleziozavrov, to na
os'minogov ili morskih zvezd, vypolzali na pribrezhnye kamni i grelis'
pod"luchami solnc, tusklo-krasnyh ili blistayushchih zolotom; babochki divnoj
krasoty igrali v vozdushnyh potokah, peremeshchayas' s vetrom na tysyachi mil',
chtoby opylit' luga zamorskih kontinentov; ogromnye chervi sverlili v zemle
beschislennye tonneli, pozhiraya peregnoj i nasekomyh; hishchnye ryby i cherepahi v
bronirovannyh panciryah bilis' v vechnoj t'me glubin, terzaya plot' v poiskah
pishchi. ZHizn', cvetushchuyu v mirah Galaktiki, mozhno bylo nazvat' bezzhalostnoj i
zhestokoj, bujnoj i dikoj, voshititel'noj ili ustrashayushchej, no uzh vo vsyakom
sluchae ne skupoj; tam, gde ona poyavlyalas', fontany ee bili s neissyakaemoj
shchedrost'yu. I porozhdali oni stol'ko strannyh form i udivitel'nyh tvarej, chto
dlya sozdaniya ih ne hvatilo by vseh bozhestv, pridumannyh na Zemle vo vse
vremena i vse epohi.
Razum, pravda, byl v deficite. Ego iskali -- to s nadezhdoj, rasschityvaya
vstretit' mudryh starshih brat'ev, to s opaskoj, ibo brat'ya mogli obernut'sya
sopernikami ili togo huzhe -- besposhchadnymi zavoevatelyami. No chem dol'she
iskali, tem yasnee stanovilos', chto v etoj Galaktike net u lyudej ni brat'ev,
ni konkurentov, ni vragov, ni bozhestvennyh pokrovitelej. |ta problema
obsuzhdalas' na protyazhenii vekov filosofami i teologami, biologami i
matematikami, astrofizikami i ekologami, togda kak politiki oblegchenno
vzdyhali -- im hvatalo zabot i s tysyachami chelovecheskih mirov.
No tajna otsutstviya inogo razuma budorazhila voobrazhenie. Teologi
otnosilis' k etomu faktu kak k priznaku izbrannosti Zemli i, razumeetsya,
zemnogo chelovechestva, biologam i matematikam kazalos', chto veroyatnost'
razumnoj zhizni gorazdo men'she, chem zhizni voobshche, a astrofiziki napominali,
chto mnozhestvo planet i zvezdnyh sistem eshche ne issledovany, a znachit, mozhno
ozhidat' lyubyh syurprizov. No dlya myslitelej inogo ranga -- teh, kogo nazyvayut
genial'nymi providcami, -- vopros byl yasen i obsuzhdeniyu ne podlezhal. |ta
Galaktika slishkom moloda, govorili oni, i lyudi prosto okazalis' starshej
rasoj, samoj pervoj, komu vsemogushchim sluchaem, igroj stihij i obstoyatel'stv
darovano bremya samosoznaniya. Podozhdite nemnogo, paru milliardov let, i vy
uvidite kostry potomkov chudishch s Al'taira ili ameb s Circei -- a mozhet, ne
kostry, a zvezdolety i energostancii. Uvidite! Esli, konechno, my dozhivem...
I esli my dadim im vyzhit'...
Vprochem, problemy stol' otdalennogo gryadushchego YAzona dinAl'ta ne
volnovali. Geniyam on doveryal, i potomu nalichie v Galaktike odnoj i tol'ko
odnoj porody razumnyh sushchestv yavlyalos' dlya nego aksiomoj. Vo vsyakom sluchae,
tak bylo v proshlom, do i posle Velikogo Raspada, i situaciya ne izmenitsya eshche
dva milliarda let; lish' lyudi budut kruzhit' po etomu zvezdnomu arhipelagu,
selit'sya na ego ostrovah, vzlamyvat' nedra planet, vspahivat' zemlyu,
voevat', stroit' i razrushat' goroda i imperii. Zdes' -- Galaktika lyudej!
No otkuda togda vzyalis' spinogryzy?
On razmyshlyal ob etom, sidya na polu okolo svoej zagadochnoj parashi,
ustavyas' na stol' zhe zagadochnyj agregat, proizvodivshij golubovatye tabletki.
Neslozhnoe delo -- slozhit' dva i dva, chtob dogadat'sya, gde rodina prishel'cev.
|ti tainstvennye pribory, a takzhe gravitacionnyj lift, komp'yuter i
kosmicheskij korabl' -- YAzon ne somnevalsya, chto nahoditsya na korable, --
slovom, vse eto govorilo o vysochajshej tehnologii. Kak i fakt ego pohishcheniya,
svershivshegosya s porazitel'noj legkost'yu i nevziraya na ohrannoe ustrojstvo.
Zasnul na ostrove, ochnulsya zdes'... Takoe pod silu lish' sushchestvam, ch'ya moshch'
ne ustupaet chelovecheskoj! Sopernikam, konkurentam! Drevnej rase iz chuzhoj
galaktiki, yavivshejsya vnezapno v mir lyudej... I chto teper' budet? Sudya po ih
povadkam, ne banket v chest' dolgozhdannyh brat'ev po razumu... Skoree --
vojna! Beskonechnaya krovoprolitnaya bojnya v mezhzvezdnom prostranstve i na
poverhnosti planet! Namnogo strashnej, chem v eru Velikogo Raspada!
YAzon sodrognulsya, chuvstvuya, kak holodeet v zhivote i na viskah vystupaet
isparina, no postaralsya uspokoit'sya; zhizn' nauchila ego otnosit'sya s
nedoveriem k suzhdeniyam, osnovannym na emociyah. Kak by to ni bylo, on --
zdes', i postaraetsya vse sdelat', chtob isklyuchit' krovoprolitie! Vyvedat'
slabosti sopernika, pereigrat', obmanut', zapugat'... Vozmozhno, sama sud'ba
privela spinogryzov k Pirru... A Pirr -- eto vam ne Kassiliya, ne Darhan, ne
soyuz mirov Polyarnoj Zony i ne Porgorstorsaand! Pirr -- eto Pirr! Samaya
strashnaya, neukrotimaya planeta Galaktiki, rozhdayushchaya neukrotimyh lyudej...
Smutnyj plan uzhe mayachil v ego golove, odnako YAzon reshil, chto polirovka
i podgonka detalej otkladyvayutsya; slishkom nemnogoe emu izvestno, a potomu ne
stoit stroit' gipotez na peske. On podnyalsya, podoshel k ustrojstvu, visevshemu
nad polkoj, i nachal razglyadyvat' ego. |tot agregat byl dovol'no velik, ne
men'she metra vysotoj i shirinoj, i kak by zaglublen v stenu; vnizu --
obshirnaya polost', a nad nej -- dvenadcat' otverstij v ryad, ozarennyh
raznocvetnymi ognyami. Interesno, v kakoe iz nih ledi Patriciya sunula palec.
-- |to -- dlya est', -- probormotal YAzon i tknul v krajnyuyu dyrku s
fioletovym ogon'kom. Palec chto-to kol'nulo, on nadavil sil'nee, i o donyshko
polosti stuknula tabletka, tozhe fioletovaya. S minutu YAzon razglyadyval ee,
potom sunul v rot, razzheval i s otvrashcheniem vyplyunul.
Gospod' vsemogushchij, nu i kislyatina! Nado zhe, pishcha dlya hadrati! Na
etakoj pishche on zarabotaet yazvu zheludka!
Emu hotelos' est', odnako byli voprosy povazhnee.
-- YA hochu uznat' o moem sputnike, -- proiznes YAzon, obrashchayas' k
mercayushchemu potolku. -- O tom, kto byl so mnoj na ostrove. On zdes' ili vy
ego ubili?
Golos nad golovoj prohripel:
-- Sputnik ostat'sya na ostrov. Bez ushcherba. Zdes' ne nuzhen. CHto eshche?
Oblegchenno vzdohnuv, YAzon soobshchil:
-- YA goloden. Mne nuzhno poest', a dryan' iz etogo chertova yashchika dlya menya
ne podhodit!
-- Podhodit, -- otozvalsya komp'yuter. -- Obmen veshchestv v tvoj organizm
byt' issledovan. Metabolizm i biohimiya -- obychnyj dlya kislorodnyj zhizn'.
Sostav pishchi: belki, zhiry, uglevody, mikroelementy i stimuliruyushchij veshchestva v
malyh dozah. Vse, kak u rugov i bol'shinstva hadrati. Esh'!
YAzon izobrazil krajnyuyu stepen' otvrashcheniya.
-- |to nevkusno!
-- Neizvestnoe ponyatie.
Komp'yuter s mnogoznachitel'nym lyazgom otklyuchilsya. Ogon'ki, budto
posmeivayas', mercali raduzhnymi cvetami: fioletovyj, temno-sinij, prosto
sinij, goluboj, i tak -- do alogo i bagrovogo... YAzon sunul palec v
chetvertoe otverstie, i apparat nagradil ego golubovatoj tabletkoj -- tochno
takoj zhe, kakuyu vydal Patricii.
|ta pilyulya byla bezvkusnoj, pohozhej na smes' opilok s razmel'chennoj
bumagoj, i YAzon proglotil ee bez otvrashcheniya. Ne bifshteks v "Starom P'yu" na
Dionise, no vse-taki... Ochen' napominaet standartnyj racion
pirryan-zhestyanshchikov, teh, chto iz goroda... dlya nih tozhe ponyatiya "vkusno" i
"nevkusno" neizvestny.
On sobiralsya prodolzhit' svoi eksperimenty, no tut stena naprotiv polki
razoshlas', i v pomeshchenie vporhnul mohnatyj sharik. Ne ochen' bol'shoj, ponizhe
kolena, no chrezvychajno energichnyj; podprygnuv paru raz, on prizemlilsya na
kryshke kontejnera i vydvinul temnoe oko na gibkom, dlinoj santimetrov
tridcat', stebel'ke. Ego konechnosti, pohozhe, chetyre, pryatalis' v gustoj
mehovoj shubke, redevshej tol'ko u osnovaniya steblya; tam YAzon razglyadel nekij
namek na rot i kolyhavshuyusya nad nim gibkuyu membranu.
Opustivshis' na koleni, on ustavilsya na strannoe sozdanie. Ono s ne
men'shim interesom vziralo na YAzona. Glaz ego byl ogromnym, bez zrachka, vdvoe
bol'she chelovecheskogo.
Nakonec prishelec podprygnul i propishchal:
-- Pozhelat' li, chtoby tvoj glaz, ne zamutiv pechal', est'/byt' bol'shoj i
kruglyj.
-- |to vopros ili utverzhdenie? -- pointeresovalsya YAzon.
-- |to, don, sen'or, ser, sudar', est'/byt' oborot vezhlivosti, --
soobshchilo mohnatoe sushchestvo.
-- Sera hvatit. Kto ty takoj?
-- Mrin, dlya okazaniya uslug kontakta. Ty, pochtennyj ser, govorit', ya i
Pamyat' slushat'. -- Tonkaya lapka vytyanulas' vverh; vidimo, mrin imel v vidu
komp'yuter. -- My slushat' i govorit' vse luchshe i luchshe, potom uchit' rugov
yazyk tvoj rasy hadrati.
"Och-chen' interesno! -- reshil YAzon. -- Kazhetsya, u menya nashelsya
sobesednik".
-- Menya zovut YAzon. Kak tvoe imya, malysh?
SHarik snova podprygnul, zatem nachal perebirat' hrupkimi nozhkami,
pritancovyvaya na meste.
-- Slozhnoe, trudnoe, tebe ne vymolvit'. Ty zvat' mrin, prosto mrin,
vsegda mrin. YA est'/byt' edinstvennyj mrin na etot korabl'. Ty ponimat'
korabl'? Koryto, posudina, lohanka dlya stranstvovat' sredi zvezd. Ty
udivlyat'sya?
-- Net. Moj ne iz kamennogo veka, -- s usmeshkoj zametil YAzon. -- Moj
ponimat' korabl', a eshche ponimat', chto u vseh vladeyushchih razumom dolzhno byt'
imya. -- On na sekundu prizadumalsya i predlozhil: -- YA nazovu tebya Neposedoj.
Goditsya?
Mehovoj myachik izdal voshishchennyj pisk.
-- Vysokij chest', ser, don, sudar'! Davaya imya, stanovit'sya blizkij,
kak... arrgh!.. kak eto na vash narechij?.. da, drug! Eshche blizhe -- dyadya, papa,
dedushka!
On pripodnyalsya na nizhnih konechnostyah, podprygivaya i priplyasyvaya ot
vostorga. Iskrennost' chuvstv Neposedy ne vyzyvala somnenij -- YAzon oshchushchal
ishodivshie ot nego volny dobrozhelatel'nosti i priyazni. Mozhet byt', eto
sozdanie tozhe bylo telepatom?
Otlozhiv etot vopros na potom, on vymolvil:
-- Rad, chto dostavil tebe udovol'stvie, synok. A teper' skazhi-ka, kto
takie rugi?
-- Deti Velikoj Pustoty, moj ser s dva bol'shoj velikolepnyj glaza. Rugi
letet' v etot galaktika i obitaya zdes' potom naveki. Stranstvovat' zdes'
sredi zvezd, delat' kerr'vadak i brat' u hadrati... kak eto?.. dan', nalog,
kontribuciya!
-- Ne na teh hadrati natknulis', -- pomrachnev, burknul YAzon.
-- CHto podelat'! Rugi est'/byt' rugi, my est'/byt' hadrati. Rugi
prikazat' -- my sluzhit'.
-- Vyhodit, ya -- hadrati i ty -- hadrati?
-- Da, tak est', moj dragocennyj ser.
YAzon vnimatel'no osmotrel pushistyj sharik s kolyhavshimsya na vershine
glaznym shchupal'cem.
-- No my ne ochen'-to pohozhi drug na druga, verno?
-- V prezhnij galaktika bylo mnogo raznyj hadrati, -- soobshchil Neposeda.
-- Mnogo raznyj narod, rasa, plemya. Hadrati ne est'/byt' narod, a est'/byt'
status. Poziciya v galakticheskij obshchestvo, element ierarhii. Ty ponimat'?
YAzon pomrachnel eshche bol'she.
-- Ponimat', eshche kak ponimat'! I chto zhe, u rugov tol'ko odin etot
korabl'?
-- Net. |tot pervyj v vash galaktika dlya... -- Sovsem chelovecheskim
zhestom Neposeda poskreb meh pod rotovym otverstiem, zadumalsya i pisknul: --
Dlya rekognoscirovka, vot! Drugie korabli -- mnogo, mnogo! -- idut v vash
galaktika. Korabli i Roj.
-- Roj?
-- Da, ser, dayushchij imya. Roj, stado, staya, tolpa. No Roj -- luchshe vsego.
Samyj blizkij iz ponyatij.
-- |to korabl', tol'ko bol'shoj?
-- Otchasti. Pravil'nej vyrazhat'sya, sooruzhenie. Konstrukciya! Rugi v nej
obitat'.
-- A skazhi-ka mne, priyatel'...
Sotni voprosov vertelis' u YAzona v golove, no on vdrug rezko oborval
frazu i s podozreniem ustavilsya na Neposedu. Stranno! Mental'noe chuvstvo
podskazyvalo, chto sobesednik ne lzhet i ne pugaet, skoree -- polon
dobrozhelatel'nosti. Dazhe pochteniya, d'yavol ego poberi!
-- Ty pochemu mne eto vykladyvaesh', druzhok? -- s rasstanovkoj proiznes
YAzon. -- |to ved' informaciya sekretnaya -- i pro korabl', i pro Roj, i pro
namereniya rugov. Ili ya chto-to ponyal ne tak?
-- Tak, -- uspokoil ego sobesednik. -- Net sekreta, dostochtimyj ser.
Vse hadrati dolzhen znat' o rugah. Znat', boyat'sya, ne okazyvat'
soprotivlenij. Soprotivlenij -- nehorosho! Solnce vzryvat'sya, planeta goret',
hadrati gibnut' -- ubytok!
YAzon pochuvstvoval, kak strujki holodnogo pota polzut po spine. Svyataya
Mariya Al'tairskaya i vse ee ugodniki! Vzorvat' zvezdu! Neuzheli takoe
vozmozhno?
-- Ty ne preuvelichivaesh'? -- pointeresovalsya on. -- |to pravda?
-- Pravda vsegda est'/byt' pravda. Istina! Rug, hadrati vsegda govorit'
pravda.
-- Ne vsegda. Mozhno skazat' takoe, chto ne yavlyaetsya istinoj. Naprimer,
chto moe imya ne YAzon, a Vindino Rumpel'shtichen, diktator Porgorstorsaanda.
Prisev na hrupkih nozhkah, Neposeda izdal strannyj zvuk, napominavshij
ikotu, i vtyanul do poloviny stebel' s glazom. Kazhetsya, on byl osharashen, i u
YAzona mel'knula mysl', chto koncepciya lzhi, to est' soznatel'nogo iskazheniya
informacii, povergla ego sobesednika v uzhas.
-- No ty ved' ser YAzon! -- pisknul pushistyj sharik. -- Ty tak skazat'!
Esli govorit' inache, to...
Vverhu chto-to lyazgnulo, i YAzon, vskinuv vzglyad, uvidel polyhnuvshie na
potolochnom kupole ogni. Proklyat'e! Kak on mog pozabyt', chto ih beseda
zapisyvaetsya komp'yuterom?
-- Informaciyu prinyat' k svedeniyu! -- proskrezhetal nad ego golovoj
metallicheskij golos. Neposeda ispuganno vzdrognul i szhalsya, vdvoe
umen'shivshis' v ob®eme.
-- Nel'zya iskazhat' istina, -- probormotal on, vibriruya ot straha. --
Teh, kto iskazhat', doprashivat' ku'riri... ochen', ochen' ploho! Ploho,
nehorosho, muchitel'no, moj neostorozhnyj drug!
-- |tot ku'riri delaet bol'no? -- sprosil YAzon. -- I ty v nem pobyval?
-- Net! YA tol'ko vidyashchij... vidyashchij drugih hadrati, tolkuyushchij ih
govorenie... V ku'riri oni skazat' istina, no pozdno! SHerst' s nih letet'
kloch'yami!
"Ustrojstvo dlya pytok?.. ili detektor lzhi?.." -- s holodnoj zloboj
podumal YAzon i prikosnulsya k volosam.
-- Kak vidish', shersti u menya nemnogo, i ne hotelos' by ee poteryat'. Ty
eto ser'ezno pro sherst'?
-- |to... eto est'/byt' idioma, -- pisknul Neposeda i, stremitel'no
perebiraya nozhkami, pokatilsya k otkryvshemusya v stene prohodu.
YAzon vytyanul ruku, slovno sobirayas' pojmat' pushistyj sharik, no tut zhe
otdernul ee, podnyalsya i, razminaya nogi, nachal merit' kameru netoroplivymi
shagami. Idioma, vertelos' u nego v golove, idioma... slovosochetanie, smysl
kotorogo ne sovpadaet so smyslom sostavlyayushchih slov... CHto zhe v takom sluchae
istina? |ti slova ili vse vyrazhenie v celom?.. Horoshuyu mysl' podal Neposeda!
Esli ee razvit' i dorabotat', mozhet poluchit'sya tolk! Esli vspomnit' ob
evfemizmah, giperbolah i paradigmah, o slenge killerov s Arktura, zhargone
centavrijskih shulerov, nenormativnoj leksike planet Slavyanskogo Soyuza...
On pokosilsya na potolok. Kazhetsya, Neposeda nazval etot komp'yuter
Pamyat'yu?.. Nu, Pamyat' tak Pamyat'! Iskusstvennyj intellekt s bol'shim
samomneniem... No uzh izvilin u nego pomen'she, chem u YAzona dinAl'ta! I u
nego, i u rugov, otrod'ev Pustoty! I eti izviliny, nado dumat', ne stol'
hitroumno izognuty, chtob otlichit' pravdu ot lzhi... Tem bolee, chto istina i
lozh' -- vsego lish' dva polyusa, para logicheskih abstrakcij, mezhdu kotorymi
brodyat smutnye teni fantazij, vymyslov i polupravdy... Zadrav golovu, YAzon
ustavilsya v potolochnyj kupol i sprosil:
-- Skol'ko slov moego yazyka zafiksirovano v Pamyati?
-- Tri tysyachi dvesti shest'desyat chetyre, -- otozvalsya komp'yuter. --
Informaciya prodolzhaet obrabatyvat'sya. Cel' -- postroenie grammatiki.
-- Ty uzhe otlichno govorish', -- pohvalil YAzon. -- Dumaesh', etih slov nam
hvatit dlya soderzhatel'noj besedy?
-- Dlya obshcheniya s hadrati -- bezuslovno.
-- Togda perevedi odnu frazu i rastolkuj ee smysl svoim hozyaevam. YAzyk
moj ne iz stali, no mozhet ranit'... [The tongue is not steel, yet it cuts --
yazyk ne iz stali, no mozhet ranit' (angl.poslovica)] Vot tak-to, priyatel'!
YAzon rashohotalsya i plyunul na stenu. Luchshe by v potolok, no do nego
bylo slishkom vysoko.
Kosmos dan rugam dlya stranstvij, Roj -- dlya zhizni, zvezdy -- chtob
popolnyat' energiyu, planety -- chtoby brat' vodu, vozduh, mineraly i drugoe
syr'e, a dlya razvlecheniya dana igra. I etot dar ne menee vazhen, chem Roj,
Kosmos, zvezdy i planety.
Kodeks Pervogo Navigatora.
Dzhe'kana, raspolozhivshis' v kresle, igral v t'yu'ti so vtorym pomoshchnikom
Tu'bargom, Sovetnikom Pi'thau i Zapechatlitelem Su'ragi. Oni sideli v uyutnom
otseke Zala Zabav vokrug reshetchatoj konstrukcii s yachejkami, v kotoryh
svetilis' malen'kie golograficheskie figurki. Povinuyas' datchiku sluchajnyh
chisel, konstrukciya mercala, prinimaya tot ili inoj ottenok -- sinij, zelenyj,
zheltyj ili krasnyj, chto sootvetstvovalo cvetam igrayushchih. Kazhdyj iz nih
derzhal na ladoni kolodu kvadratnyh kartochek opredelennogo cveta, s ploskimi
risunkami Tvoritel'nicy, Tvoritelya, Navigatora, Pilota, Zashchitnika i drugih
personazhej, eshche ne vvedennyh na igrovoe pole, i v svoj chered vstavlyal odnu
iz kartochek v yachejku; ona tut zhe vspyhivala, i nad nej zagoralos' ob®emnoe
golograficheskoe izobrazhenie. T'yu'ti bylo izlyublennym sostyazaniem
intellektualov s celoj sistemoj slozhnyh pravil, opredelyavshih, kogda i kuda
sleduet pomestit' ocherednuyu figuru, a smysl ego zaklyuchalsya v tom, chtoby
izbavit'sya poskorej ot vseh svoih kartochek, perekryv partneram dorogi k
pobede. Vyigrysh zavisel kak ot iskusstva i bystroty reakcii, tak i ot udachi,
ibo ocherednost' hodov diktovalas' cvetom igrovoj reshetki, kotoryj menyalsya s
izryadnoj skorost'yu. Konechno, kak v lyuboj igre, v t'yu'ti imelis' opredelennye
uslovnosti: skazhem, zelenyh Tvoritelej v prirode ne sushchestvovalo, ravnym
obrazom kak zheltyh Navigatorov i sinih Zashchitnikov. Da i Velikaya Pustota,
starshaya iz figur, byla v real'nosti absolyutno chernoj, tak chto cvet igral'nyh
kart ne imel k nej nikakogo otnosheniya.
Pri zhereb'evke Dzhe'kane dostalis' krasnye, i hotya eto byl optimal'nyj
rasklad -- krasnye vsegda nachinali -- sejchas on pozorno proigryval.
Zapechatlitel' Su'ragi vystavil Pustotu i, esli povezet, mog rasschityvat' na
Velikogo Navigatora, chto davalo real'nye shansy k razgromu sopernikov. A
povezet nepremenno! "Udachliv, nedonoshennyj potomok krivoj Tvoritel'nicy!" --
dumal Dzhe'kana, nervno perebiraya svoi kvadratiki. Ih ostavalos' shest', a u
Pomoshchnika Tu'barga i Sovetnika Pi'thau -- tol'ko po chetyre. CHtob kozha ih
pozelenela!
S etim Su'ragi igrat' v t'yu'ti, chto vozduh vtyagivat' nozdrej. V mariso
ili lua Dzhe'kana s nim by eshche potyagalsya -- v teh igrah vse opredelyalos'
logikoj, i on, buduchi Krasnym, imel preimushchestvo pered ZHeltymi. No sluchaj
uravnival ih shansy i dazhe bolee togo -- udacha s redkim postoyanstvom
blagovolila Zapechatlitelyu. Pro takih govorili: rodilsya s sem'yu pal'cami na
rukah.
Reshetka vspyhnula zelenym svetom, i Su'ragi, ne poteryav ni mgnoveniya,
votknul v dozvolennuyu yachejku Velikogo Navigatora. Potom, nasmeshlivo otvesiv
chelyust', otdal Hozyainu salyut; teper', kak by ni povernulos' delo, tot
ostavalsya v proigryshe. Horosho, chto igrali po maloj, na tret' kedeta; summa
ne razoritel'naya, v Roe cikl na nee ne prozhivesh'.
Azart, s kotorym Dzhe'kana nachinal igru, sovsem ugas, no pravila ne
pozvolyali vyjti iz sostyazaniya. Sobstvenno, ne pravila, a ponyatiya chesti,
imevshie silu nepisanyh zakonov: ne hochesh' igrat' -- ne igraj, no, esli
igraesh', doigryvaj do konca. Sejchas lish' avariya s korablem ili vstrecha s
vragami mogli by sdvinut' Dzhe'kanu s mesta, no ni togo ni drugogo ne
predvidelos': klan Zi ostalsya v t o i galaktike, togda kak "Zver'" toril
dorogi v etoj. Mchalsya v pryzhke, rastyanutom na sotni svetolet, i s kazhdym
migom byl vse blizhe k Royu, a znachit, k pochetu i slave, kotorye zhdali tam
Dzhe'kanu.
Povezlo! Bol'she, chem Ri'at, Hozyajke "Dvojnogo svetila", i bol'she, chem
Bro'tinli, Hozyainu "Spiral'nogo lucha"! Ih transporty ushli v drugie
galaktiki, bolee dal'nie, chem eta, i v principe bolee perspektivnye, no ne
sluchaetsya takogo, chtoby udacha vypala razom troim.
Planeta, podhodyashchaya dlya kerr'vadaka! Kto iz Hozyaev-Navigatorov nashel
takuyu? Vseh ih, razvedchikov drevnih vremen, legko perechest' po pal'cam odnoj
ruki... I vse oni stali geroyami, hotya ne kazhdyj vyzhil posle kerr'vadaka -- v
drevnosti eto reshali udacha i sluchaj. V drevnosti, no ne teper'!
Pri etoj mysli blagorodnyj erdzh pochuvstvoval priliv tepla v nervnom
uzle i zakonchil igru, ne shchurya glaz i ne vykazyvaya inyh priznakov
neudovol'stviya. On otdal komandu Pamyati, zatem ee povtorili Pomoshchnik s
Sovetnikom; vse oni stali bednee na tret' kedeta, a Su'ragi -- na kedet
bogache. Vezunchik, chtob Pustota ego poglotila! Vprochem, ne stoit:
edinstvennyj Zapechatlitel' na korable i neplohoj specialist...
Pokinuv Zal Zabav, Dzhe'kana spustilsya na komandnyj uroven' i
prosledoval v svoi apartamenty. Tri bol'shih otseka ryadom s rubkoj,
obstavlennye s udobstvami, kakie polozheny vladel'cu korablya: mercayushchie
kartiny, iskusnoe tvorenie Zapechatlitelej, a takzhe lichnyj sintezator, mebel'
iz iskopaemoj aloj kosti i kamera povyshennoj gravitacii s lozhem dlya
seksual'nyh uteh. Naprotiv raspolagalsya stol' zhe roskoshnyj pokoj, ni razu ne
zanyatyj za vse polety "Zvezdnogo zverya", a takzhe v period stoyanok v
nasledstvennom Gnezde Dzhe'kany i na razgruzochnyh palubah. Vysokie gosti v
range Tvoritelej korabl' ne poseshchali, dazhe Igrayushchaya Molniyami; skoree vsego i
v etom polete nichto ne narushit ee gipotermicheskogo sna.
"CHto k luchshemu", -- podumal Navigator, shagnuv v proem v razdavshejsya
stene. Delit'sya lavrami pervoprohodca emu ne hotelos', da i kakoj delezh s
Tvoritelyami? Tvoriteli sami delyat, karayut, miluyut i nagrazhdayut...
V pervom otseke apartamentov pod mercayushchimi na stenah pejzazhami ego
podzhidala Pa'tari. Pri vide ee serdca Dzhe'kany vnezapno sbilis' s ritma;
byt' mozhet, ej peredalos' ego volnenie? Tot nervnyj impul's, kotoryj
rozhdaetsya szadi i nizhe dyhatel'noj shcheli, rastekayas' po telu i napolnyaya chleny
blazhenstvom... No tut on zametil, chto Pa'tari ne razdelyaet ego chuvstv i
dazhe, skoree, naoborot -- ona kazalas' ne radostno-vozbuzhdennoj, a
mrachnovatoj. Pri vide Navigatora glaza ee soshchurilis', a klapan neproizvol'no
drognul.
-- CHto-to tebya bespokoit? -- Dzhe'kana sel v kreslo, kosnulsya paneli
sintezatora i brosil v rot toniziruyushchuyu kapsulu.
-- Da, pochtennyj Hozyain-Navigator.
Oficial'noe obrashchenie! Priznak togo, chto rech' pojdet o delah ser'eznyh.
Vozmozhno, o nasledovanii korablya? CHto zh, eto bylo b horoshej nagradoj dlya
Pa'tari, ibo ona nosila titul kajo, yavlyalas' ego vernoj sputnicej, a znachit,
dostojna razdelit' ego uspeh. Stat' Navigatorom i Hozyainom "Zverya"! Konechno,
ne sejchas, a dostignuv mudrosti krasnogo pokoleniya... i, razumeetsya, pri
uslovii, chto "Zver'" otojdet ego potomkam cherez mnogo-mnogo Oborotov, kogda
sam Dzhe'kana obratitsya v Zvezdnom CHreve v prah... chego ne izbezhish', dazhe
esli ego udostoyat statusa Tvoritelya...
On ottopyril klapan i rezko vydohnul vozduh, chto sluzhilo obychnym
svidetel'stvom vnimaniya. Pa'tari sdelala zhest blagodarnosti.
-- Hochu pogovorit' o plennike, dostojnyj Hozyain, ob etom hadrati iz
mira kerr'vadaka.
Takogo Dzhe'kana ne ozhidal. Pogovorit' o plennike? CHto za nichtozhnyj
povod dlya besedy! Konechno, ego podruga -- Taktik, i ej po rangu zanimat'sya
plennikom, poka ego ne dostavyat v Roj, no vse ee hlopoty opredelyalis'
standartnymi shemami: obespechit' zhiznedeyatel'nost' ob®ekta, rasshifrovat'
yazyk i doprosit'. Esli neobhodim dopros v ku'riri... CHto zh, on ne zhestok, no
istina trebuet zhertv! On dast na eto sankciyu.
-- Poka hadrati byl bez soznaniya, my s Mu'zangom osmotreli ego i vzyali
proby tkanej, -- proiznesla Pa'tari, glyadya, kak na stene smenyayutsya mercayushchie
kartiny. -- No vse my -- specialisty transportnogo korablya iz pokoleniya
ZHeltyh i znaem slishkom nemnogoe o chuzhih rasah. Ob ih fiziologii, psihike,
obychayah i sposobah razmnozheniya.
-- Detal'noe issledovanie -- ne vasha zadacha, kajo. |tim zajmutsya
Posredniki v Roe, -- uspokoil ee Dzhe'kana. -- Tak chto zhe tebya trevozhit?
Kakie-to osobennosti ego organizma?
-- Net. Ego stroenie primitivno: skelet otchasti podoben nashemu, no
nervnyj uzel odin, v golove, i perekachka krovi tozhe vedetsya edinstvennym
organom. Ochen' uyazvimaya konstrukciya! Funkcii rechi, dyhaniya i priema pishchi ne
razdeleny, kak u nas, -- dlya etogo sluzhit rotovaya shchel', soedinennaya s
dyhatel'nym meshkom i pishchevaritel'nym traktom. A etot trakt!.. -- Na lice
Pa'tari promel'knulo udivlenie. -- Klyanus' Pustotoj, esli izvlech' ego i
vytyanut', on budet dlinnee chervya s Bozangi! No on ne sposoben usvoit' pishchu
polnost'yu, i chast' ee prevrashchaetsya v othody. Ih, vidimo, unichtozhayut ili
hranyat v special'nyh emkostyah...
-- Mozhet byt', eto religioznyj obryad? -- prerval Taktika Dzhe'kana.
-- Mozhet byt'. Vo vsyakom sluchae hadrati zayavil, chto emu neobhodimo
izbavlyat'sya ot othodov. Prishlos' postavit' v kamere utilizator... Nadeyus',
on ne sunet v nego konechnosti!
-- I eto vse, chto tebya bespokoit? -- sprosil blagorodnyj erdzh posle
nedolgogo molchaniya.
-- Net, Krasnyj. -- Takoe obrashchenie k Hozyainu sluzhilo priznakom
intimnosti i v to zhe vremya podcherkivalo vazhnost' skazannogo. -- Net,
podrobnosti ego fiziologii mne bezrazlichny; glavnoe -- on zhiv i bodr i
popadet k specialistam Roya v otlichnom sostoyanii. No...
-- No?.. -- Glaza Dzhe'kany suzilis' v vertikal'nye shchelki.
-- |tot hadrati imeet ochen' vysokij myshechnyj tonus. YA by skazala --
anomal'no vysokij! U staryh sushchestv, podobnyh nashim Tvoritelyam, takogo ne
byvaet.
-- Hochesh' skazat', chto on molod i ochen' silen? CHto my oshiblis', vzyav
ego, a ne drugogo, kotoryj vyglyadel pokrupnee?
-- N-ne uverena... -- s zapinkoj promolvila Pa'tari. -- Ne znayu,
Krasnyj! No, osmotrev ego, my obnaruzhili mnozhestvo shramov ot zazhivshih ran.
Glas Pustoty! -- Ona vozdela ruki vverh. -- U nego na shkure celogo mesta
net! Sledy ot ozhogov i razrezov, ot udarov ostriyami, ot klykov, shipov,
kogtej! Da chto tam govorit' -- dvazhdy ili trizhdy ego protykali naskvoz', i
eto byli smertel'nye rany! Kak ty dumaesh', chto eto znachit?
-- Lish' to, chto v obshchestve ih voyuyut, no medicina na vysote. Dlya nas
sovsem ne novost'. Ty ved' issledovala ego snaryazhenie? Produkt dovol'no
vysokoj tehnologii, ne tak li?
-- Verno. No ya govoryu ne pro obshchestvo v celom, a o nashem hadrati.
Vspomni, on spal s oruzhiem! Dobav' syuda silu i rany i to, chto ego ne raz
lechili, spasaya ot smerti! CHto poluchaetsya?
Navigator zadumchivo podergal klapanom vverh-vniz.
-- Dumaesh', on Zashchitnik ili Strazh? Osobo cennyj ekzemplyar, vrode teh,
chto tam, nad nami? -- Vzglyad Dzhe'kany ustremilsya vverh, tuda, gde za devyat'yu
palubami "Zverya" i bronej boevogo modulya spali krasnye Zashchitniki. -- |to
bylo by neudachej -- Zashchitniki, kak vsem izvestno, tupovaty, da i Strazhi
tozhe... Moya vina! Nado bylo vzyat' vtorogo!
-- |tot vtoroj tozhe, navernoe, Zashchitnik. On... -- Pa'tari sdelala
pauzu, zatem naklonilas' k Dzhe'kane: -- Ty nablyudal, kak disk podnimaetsya
nad ostrovom... nad tem mestom, gde my vzyali obrazec... CHto-nibud'
pokazalos' tebe strannym?
Dyhatel'naya shchel' na spine Navigatora rasshirilas', so svistom vtyagivaya
vozduh, myshcy neproizvol'no napryaglis'. CHut' shevelya klapanom, on proiznes:
-- Da, pokazalos'. |tot vtoroj... on budto by poshevelilsya... ya eto
videl, i Di'klo tozhe. Illyuziya? Obman zreniya?
-- Net, Krasnyj! YA prosmotrela zapisi, kotorye peredavalis' v Pamyat',
-- on shevelilsya! Ochen' bystro prishel v soznanie posle sonnogo gaza! Znachit,
on krepche, chem vzyatyj mnoyu obrazec, -- nash hadrati ochnulsya lish' cherez tri
dvenadcatyh cikla. Tozhe ne ochen' dolgoe vremya!
Oni pereglyanulis', potom Dzhe'kana zadumchivo vymolvil:
-- Opasnye sushchestva! Ves'ma opasnye, chtob mne v Zvezdnoe CHrevo
provalit'sya!
-- Razbudim Tvoritel'nicu? CHtoby sama provodila dopros?
Navigator upryamo stisnul rotovuyu shchel'.
-- Net! No my primem osobye mery bezopasnosti... Ty poslala k nemu
mrina?
-- Da.
-- Dobav' eshche dvuh Zashchitnikov, samyh nadezhnyh i opytnyh -- Mo'shana i
Al'ila. Pust' budut vsegda pri nem! Pust' govoryat s hadrati, i pust' Pamyat'
obrabatyvaet informaciyu. Eshche... eshche, pozhaluj, provedi ego po korablyu --
razumeetsya, po zhilym palubam. Pust' uvidit, kak ogromen "Zvezdnyj zver'", i
ustrashitsya nashego mogushchestva! Nadeyus', ego yazyk uzhe rasshifrovan?
Pa'tari sdelala zhest podtverzhdeniya.
-- Razumeetsya. No s yazykom tozhe est' koe-kakie neyasnosti.
-- Malo slov? YA zhe govoril, chto Zashchitniki tupovaty!
-- Slov dostatochno, Krasnyj, no udivlyaet to, kak on ih ispol'zuet. On
poprosil Pamyat' perevesti odnu frazu... Hochesh' uslyshat', chto poluchilos'?
-- Da.
-- Myaso v rotovoj shcheli -- otricanie -- splav zheleza i ugleroda --
veroyatnost' -- nanesti ranu, -- procitirovala Pa'tari, i Navigator
razdrazhenno soshchurilsya.
-- CHto za myaso v rotovoj shcheli?
-- Organ rechi, analogichnyj nashemu klapanu. On pozvolyaet izdavat' zvuk
toj ili inoj tonal'nosti... Velikaya Pustota! No chto oznachaet eto vyrazhenie v
celom?
-- Magicheskoe zaklyat'e? -- predpolozhil Dzhe'kana.
-- Vera v volshebstvo ne soglasuetsya s vysokoj tehnologiej, -- vozrazila
Pa'tari.
-- My s etim razberemsya. On prodolzhaet govorit', Pamyat' i mrin
zapominayut, i s kazhdoj dvenadcatoj cikla u nas vse bol'she informacii. Skoro
on budet gotov dlya doprosa... No chtob ne razgadyvat' glupyh zagadok, my
provedem ego v ku'riri. |to prikaz!
-- Prikaz zafiksirovan i prinyat k ispolneniyu! -- lyazgnul nad golovoj
rezkij golos Pamyati. Dzhe'kana uhmyl'nulsya, ottopyrivaya chelyust'.
-- Horosho! A sejchas...
On vstal, shchelknul zastezhkami kombinezona, pozvoliv emu svalit'sya nizhe
poyasa, i podtolknul svoyu Pa'tari k otseku s povyshennoj gravitaciej. Tyazhest'
vyzyvala u rugov seksual'noe vlechenie, no etot fenomen, svojstvennyj vsemu
zhivomu, ne byl svyazan u nih s roditel'skim instinktom, s zhelaniem prodolzhit'
rod, prodlit' sebya v prostranstve i vremeni. Fiziologiya ih byla takoj, chto
sfery erotiki i proizvodstva potomstva ne peresekalis', pervoe ne
predshestvovalo vtoromu, i potomu vtoroe yavlyalos' ne udovol'stviem, a surovym
i opasnym dolgom. "No do nego", -- dumal Dzhe'kana, poglazhivaya nervnyj uzel
svoej partnershi, -- "eshche ne odin Oborot". Eshche daleko!
On oshchutil, kak ladon' rugiji skol'zit po ego spine, vzdrognul ot
naslazhdeniya i tiho prosheptal:
-- ZHal'! ZHal', chto my s toboj ne mozhem zavesti potomkov!
-- Ty -- Krasnyj, ya -- ZHeltaya, -- otvetila ona, opuskayas' na lozhe. --
CHto sozhalet' o nesbytochnom! Cvet pokoleniya ne izmenish'...
V teh sluchayah, kogda problemu mozhno reshit' mnogimi sposobami, vpolne
prostitel'no vybrat' tot, kotorym vy vladeete luchshe vsego.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
YAzonu videlis' yarkie sny: budto on snova popal na planetu Schast'e i
spuskaetsya na kozhanyh kanatah s ploskogor'ya, s chudovishchnogo obryva,
rassekavshego popolam ee edinstvennyj materik. Vlevo i vpravo ot nego
tyanulas' seraya skalistaya poverhnost', a vysoko nad golovoj, na fone
lazurnogo neba, torchali ostrye vershiny gor, kazavshiesya sovsem kroshechnymi v
sravnenii s chudovishchnoj propast'yu pod nogami. Ona uhodila vniz na desyat'
kilometrov, teryayas' v belom okeane oblakov, i gde-to tam, u podnozhiya etoj
gigantskoj steny, ego podzhidal Temuchin, Velikij Zavoevatel' i Razrushitel' s
Rukoj iz Stali. Kazhetsya, s nim predstoyalo srazit'sya... YAzon popytalsya
nashchupat' nozh u poyasa, zavorochalsya, vskriknul i otkryl glaza.
Polusfericheskij otsek, ogni na potolke, belesovatye steny, oval'nyj
kontejner na polu... Ni gor, ni oblakov, ni neba...
Son medlenno pokidal ego, zven'ya sobytij i faktov snova soedinyalis' v
edinuyu cepochku, kabestan real'nosti vrashchalsya, smatyvaya ee, so skripom
vytyagivaya yakor' vospominanij. Net velikogo zavoevatelya, ubitogo Kerkom v
poedinke... Net kochevnikov na ploskogor'e, ih plemena davno otpravilis' na
blagodatnuyu ravninu, ostaviv mrachnyj severnyj kraj... Tam teper' shahty
pirryan, rudnichnye poselki, obogatitel'nye kombinaty, kosmodromy -- istochnik
trudov i dohodov dlya soten lyudej, pereselivshihsya s Pirra na Schast'e.
Pozhaluj, ih deti uzhe ne budut pirryanami... nauchatsya snachala dumat', a uzh
potom davit' kurok...
"Horosho li eto?" -- razmyshlyal YAzon, lyubuyas' mercaniem ognej na potolke.
S odnoj storony, neploho -- zachem mnozhit' plemya ubijc, reshayushchih problemy
pulej, bomboj i klinkom? A vot s drugoj... Problema probleme rozn', i est'
sredi nih takie, kogda bez bomb ne obojdesh'sya. Skazhem, nashestvie Zvezdnoj
Ordy, demarsh man'yaka Solvica u skopleniya Zelenoj Vetvi i vse tomu podobnoe.
Ili zhe nyneshnij sluchaj... Konechno, hotelos' by dogovorit'sya s britbakami i
konchit' delo mirom, da vdrug ne vyjdet? Sam on nenavidel smert', nasilie i
razrushenie i v spornyh voprosah stremilsya k kompromissu, no poluchalos' eto
ne vsegda. Uvy, ne vsegda! A znachit, ne stoilo zabyvat' o starom dobrom
sposobe resheniya konfliktov, o pushkah, planetarnyh bombah i plazmennyh
razryadnikah. Vprochem, yazyk tozhe byl neplohim oruzhiem.
No, krome yazyka i pushek, imelos' koe-chto eshche -- tajnyj dar, kotorym on
vladel, ego mental'naya sposobnost'. Snova zazhmuriv glaza, YAzon rasslabilsya,
starayas' dyshat' gluboko i rovno, chtob vyzvat' telepaticheskij trans. |to
poluchalos' ne vsegda, no v etot raz udacha ego ne pokinula -- myslennym
vzorom on vdrug razlichil kontury bol'shogo diska, sgustok teplovoj energii,
kak by povisshij v holodnoj i temnoj pustote. On zamer, boyas' spugnut'
videnie, odnako kartina stanovilas' vse bolee opredelennoj i chetkoj.
Cilindr, pronzayushchij disk v seredine, slozhennyj iz titanicheskih kolec i trub,
peresekayushchih ih, -- navernyaka dvigatel' dzhamp-perehoda... Dvigatel' sejchas
rabotal; ego okruzhalo slaboe, no vpolne zametnoe siyanie, kotoroe delalos'
yarche u chudovishchnyh kolec-izluchatelej. Gorizontal'nye ploskosti -- paluby,
vertikal'nye -- pereborki; oni skladyvalis' v strukturu kol'cevyh koridorov
i otsekov, sredi kotoryh byli ogromnye i sovsem nebol'shie. Vverhu -- pyat'
palub, vnizu -- tri; vsego devyat', schitaya tu, gde on nahoditsya... Pod samoj
nizhnej paluboj -- bol'shie prostranstva, rashodyashchiesya sektorami ot kolonny
dvigatelya; vidimo, tryumy i startovye kamery dlya botov-razvedchikov. Naverhu,
nad diskom, -- solidnaya vypuklost' v forme polusfery, to li eshche odno sudno,
to li boevaya bashnya, nashpigovannaya oruzhiem. Kakim imenno, YAzon, razumeetsya,
vyyasnit' ne mog, no oshchushchal smertonosnuyu energiyu, dremavshuyu v etoj chasti
gigantskogo korablya.
-- Neploho oni snaryadilis', sovsem neploho, -- probormotal on skvoz'
zuby, vglyadyvayas' v mnogochislennye tochki i chertochki, mercavshie tut i tam, to
sobiravshiesya gruppami, to rashodivshiesya, budto odnoimennye zaryady
elektrichestva. Vnezapno YAzon dogadalsya, chto ulavlivaet teplovoe izluchenie
zhivyh organizmov, -- inymi slovami, ego tainstvennyh pohititelej. On
poproboval ih pereschitat', doshel do semidesyati vos'mi i sbilsya, prikinuv na
glaz, chto chlenov ekipazha vtroe, esli ne vchetvero bol'she.
Bol'shoj korabl', bol'shaya komanda...
Pozvoliv mental'nomu zreniyu ugasnut', YAzon provel v nepodvizhnosti eshche
paru minut, razdumyvaya, chto stanet delat' Kerk. Soobrazit' eto bylo
netrudno: ochnetsya i obnaruzhit, chto neposedlivyj sputnik ischez, obrugaet ego
i otpravitsya na poiski k beregu okeana, potom spustit v krater batiskaf...
Nichego ne najdet, ob®yavit trevogu po vsej planete, i neskol'ko dnej ego
budut iskat'; zatem reshat, chto noch'yu iz kratera vylez kakoj-to nevedomyj
monstr i zakusil YAzonom dinAl'tom, a Kerkom, znachit, pobrezgoval... CHto zh,
byvaet!
Ot Kerka mysli ego peremetnulis' k Mete, serdce sdavilo, i on zapretil
sebe dumat' o nej. Dlya cheloveka slabogo vospominaniya -- opora, no sil'nogo
mysli o blizkih rasslablyayut, lishayut muzhestva, a eto sejchas ni k chemu. Luchshe
nachat' i zakonchit' na tom, chto Meta -- na Darhane, i ej nichto ne grozit,
krome svar s darhanskimi remontnikami.
|to ona perezhivet Nu, v konce koncov slomaet komu-nibud' ruku ili
rebra...
YAzon sel, svesiv nogi s zhestkoj polki, potyanulsya, sprygnul na pol,
sdelal neskol'ko rezkih dvizhenij, chtoby razmyat'sya; zatem napravilsya k
kontejneru-utilizatoru, otkryl ego i zavershil utrennij mocion. Hotya,
razumeetsya, garantij, chto nastupilo utro, u nego ne imelos'; mozhet byt', po
korabel'nym chasam byl den' ili dazhe vecher.
-- Zavtrak zdes' v postel' ne podayut, -- probormotal on, podstupaya k
visevshemu nad kojkoj agregatu. -- A zhal'! Obsluzhivanie ne na vysote.
Znakomaya golubovataya tabletka lish' pritupila chuvstvo goloda. On
sobiralsya razzhit'sya eshche odnoj, potom reshil, chto stoit poprobovat' vse
kulinarnye izyski mestnoj kuhni, i prinyalsya sovat' palec vo vse otverstiya
podryad. V nishu-priemnik posypalis' raznocvetnye pilyuli, i YAzon, otlozhiv uzhe
znakomye, kislo-fioletovuyu i bezvkusno-golubuyu, hrabro pristupil k
degustacii, bormocha pod nos:
-- Esh', hadrati! Obmen veshchestv v tvoj organizm byt' issledovan. Obychnyj
dlya kislorodnyj zhizn'! Belki, zhiry i uglevody, a takzhe vitaminy... Pravda,
zabyli pro kofe, tabak i alkogol'.
Bol'shinstvo pishchevyh kapsul okazalis' na vkus omerzitel'nymi, no tak ili
inache, on naelsya. Spustiv v utilizator gorst' nepodhodyashchih pilyul', YAzon
povernulsya k pitayushchemu ustrojstvu, razdumyvaya o tom, chto v tabletkah,
vidimo, est' nekij ingredient, zamenyayushchij vodu, -- on ne ispytyval sejchas ni
goloda, ni zhazhdy. Potom u nego voznikla novaya mysl', i, podmignuv agregatu,
on sunul v nego dva pal'ca, v goluboe i aloe otverstiya. Pribor vozmushchenno
zagudel, odnako vyplyunul pilyul'ku, na redkost' gor'kuyu; liznuv, YAzon
prigovoril ee k kontejneru.
Zatem on ustavilsya na svoi ruki. Bez kobury i pistoleta oni kazalis'
neprivychno golymi, rozhdaya chuvstvo bezzashchitnosti, dazhe nelovkosti, budto on
prishel v roskoshnyj restoran v nishchenskih lohmot'yah, a to i vovse nagishom.
Zato vse ostal'noe bylo v poryadke: ruki na meste, i pal'cev celyh desyat'.
Tri iz nih YAzon votknul v siyayushchie ogon'kami dyry. Kto ne riskuet, ne
est vetchiny! Ispytyvat', tak ispytyvat'!
On zanimalsya etim v blizhajshij chas pod hripy i stony pitayushchego agregata,
i udacha dvazhdy emu ulybnulas'. V pervyj raz, kogda on zasunul pal'cy v
sinee, zelenoe i oranzhevoe otverstiya, i v priemnik vyvalilas' ne ploskaya
tabletka, a rozovatyj sharik. Raskusiv ego, YAzon pripodnyal v izumlenii brovi
i tut zhe proglotil dobychu; effekt okazalsya slovno ot porcii spirtnogo.
SHCHedroj porcii, reshil on, chuvstvuya znakomuyu teplotu v zheludke, chto ne spesha
razlivalas' po chlenam i chut' kruzhila golovu.
Vtoraya pilyul'ka pohodila na serogo chervyachka i rodilas' iz kombinacii
fioletovyj-zelenyj-zheltyj-alyj. CHto nameshal v nee agregat, bylo tajnoj za
sem'yu pechatyami, no koktejl' poluchilsya d'yavol'skij: edva liznuv tabletku,
YAzon oshchutil nebyvaluyu moshch', silu titana i vsepogloshchayushchuyu yarost'. Stimulyator!
Sil'nejshij stimulyator, kotoryj mozhet sdelat' ego berserkom! On stoyal,
raskachivayas', do hrusta stisnuv chelyusti i szhimaya kulaki, poka dejstvie
kroshechnoj dozy zel'ya ne issyaklo, zatem kosnulsya pribora i odobritel'no
prohripel:
-- A ty, priyatel', muh ne lovish'! Orel! Da za takuyu shtuku v tysyachah
mirov...
V to zhe mgnovenie YAzon prikusil yazyk, vspomniv o podslushivayushchem
komp'yutere. Vryad li tot soobrazit naschet orla i muh, no o kolichestve mirov
upominat' ne stoilo. Vo vsyakom sluchae ne sejchas! Tol'ko pod pytkami v
ku'riri on priznaetsya, chto v Galaktike -- tridcat' tysyach obitaemyh planet i
u kazhdoj -- sotnya krejserov razmerom pobol'she etogo chertova diska!
Uhmyl'nuvshis', YAzon izgotovil gorst' p'yanyashchih sharikov, sunul ih vmeste
s serym chervyachkom v karman, a plody ostal'nyh eksperimentov spustil v
utilizator. On sobiralsya prodolzhit' svoe uvlekatel'noe zanyatie, no tut stena
razdalas', i v proem, delovito podprygivaya i toporshcha zritel'nyj stebel',
vkatilsya Neposeda.
-- A ya uzhe zaskuchal, -- priznalsya YAzon, delaya shag navstrechu. -- Kak
tvoj glaz, druzhishche? Po-prezhnemu bol'shoj, kruglyj i ne zamutnennyj pechal'yu?
-- Tak est'/byt', ser, dayushchij imya, -- podtverdil mehovoj myachik i rezvo
otkatilsya v storonu. Za nim stoyala ledi Patriciya s dvumya ohrannikami: odin
-- povyshe, s davnim rubcom na beznosoj fizionomii, drugoj -- ponizhe, bolee
korenastyj, s dlinnymi muskulistymi rukami. Dula ih pushek glyadeli YAzonu
pryamo v zhivot.
-- Privetstvuyu kuzenov po razumu, -- on vezhlivo poklonilsya i sdelal eshche
odin shag, k polke, chtoby ujti s linii pricela. Stol' pristal'noe vnimanie
pary stvolov emu opredelenno ne nravilos'.
-- Ty idti so mnoj, -- proiznesla Pat, dobaviv nechto melodichnoe, no
zavershivsheesya rezkim skrezhetom.
Neposeda perevel:
-- Pochtennyj Taktik pokazat' tebe korabl'. Ty idti, ne bezhat', ne
skakat', nichego ne kasat'sya. Zashchitniki est'/byt' s toboj.
-- Ochen' milo, -- skazal YAzon. -- Peredaj ledi moyu bezmernuyu
blagodarnost'. I pust' ne bespokoitsya -- ya budu poslushen, kak ovechka na
stole myasnika.
On v samom dele byl rad. Esli emu predlagayut ekskursiyu, to, vozmozhno,
on ne plennik, a pochetnyj gost'? Prosto u rugov obychaj takoj: hvatayut
gostej, gde najdut, a samyh pochetnyh sazhayut v kamery...
Ego perevodchik razrazilsya vshlipami i vizgami, Pat otvetila, i Neposeda
tut zhe poyasnil:
-- Glava Izmeritelej govorit': skoro delat' pribor/mashina/ustrojstvo,
kotoryj znat' tvoj rech'. Ochen' udobnyj, ochen' umnyj! No ne takoj, kak ya! --
On podprygnul na celyj metr. -- Eshche govorit': etot dva Zashchitniki vsegda
ryadom s toboj. Ty -- ploho, tebe -- ploho. Puff! Bamm! -- Lapka mrina
protyanulas' k oruzhejnomu stvolu.
"Vse-taki ne gost'", -- s sozhaleniem podumal YAzon i vyshel iz otseka v
koridor, gde soderzhalis' obrazcy pirryanskoj fauny. Dalee raspolagalsya zal, i
v nem u neponyatnyh ustanovok suetilis' neskol'ko zheltyh spinogryzov, a troe
zelenyh taskali tuda-syuda kakie-to sosudy, prozrachnye tonkie trubki,
miniatyurnye priborchiki i gibkie listy to li kartona, to li plastika -- v
obshchem, byli na podhvate. V drugoe vremya YAzon prizadumalsya by nad raznicej v
cvete kozhi -- vozmozhno, on videl dva raznyh naroda ili povelitelej i
rabov?.. -- no tut glaza ego obratilis' napravo, i on zastyl, kak pes u
krolich'ej nory.
V stene byla prostornaya nisha v chelovecheskij rost, shchedro osveshchennaya i
zakrytaya prozrachnoj dvercej, a v nej visel ego skafandr s parivshim nad
plechevymi zazhimami shlemom. Vnizu bylo razlozheno vse ostal'noe imushchestvo:
kobura s pistoletom, nozh, aptechka, boevoj poyas i vsyakie melochi vrode
diktofona, perstnya-zazhigalki i sigaret. Ego chasy -- prevoshodnyj hronometr s
vechnym blokom pitaniya na radioaktivnyh izotopah, v platinovom korpuse -- kak
raz izuchal odin iz zheltyh. Pohozhe, pytalsya vskryt' pri pomoshchi dreli i
elektricheskoj pily.
-- Neposeda! -- YAzon povernulsya k malen'komu perevodchiku. -- Skazhi, chto
etot apparat ne nuzhno lomat'! |to bezopasnaya veshchica, ona sluzhit dlya
izmereniya vremeni. V nej batarejka i indikator na zhidkih kristallah, a
bol'she nichego! Sprosi, ne vernut li mne ee?
Vozmozhno, malen'kij mrin ne spravilsya s perevodom ili imelis' na to
drugie prichiny, no Pat rezko vydohnula, izdav zhuzhzhashchij zvuk, i s potolka
ryavknul komp'yuter:
-- Net!
-- Togda pozvol'te mne samomu otkryt' hronometr, -- predlozhil YAzon,
vspomniv, chto platinovyj korpus ukrashaet roza iz shesti rubinov i brillianta.
Snova zhuzhzhanie, svist i vizg.
-- Net! Ne priblizhat'sya! Idti!
Odin iz strazhej podtolknul ego stvolom. YAzon, metnuv nepriyaznennyj
vzglyad na zheltogo vivisektora, probormotal: "Ublyudok beznosyj!" -- i
napravilsya k liftu. |kskursiya nachalas'.
Na protyazhenii treh chasov ego vodili po ogromnomu korablyu, no
isklyuchitel'no po verhnim palubam. Veroyatno, eto byli zhilye sektora, na
udivlenie nepohozhie na kubriki i tesnovatye kayuty privychnyh YAzonu lajnerov i
boevyh krejserov. Lajner, dazhe samyj komfortabel'nyj, ne govorya uzh o
transportah, rudovozah i krejserah, yavlyalsya dlya cheloveka lish' vremennym
pristanishchem, sredstvom preodolet' kosmicheskuyu propast', chto otdelyala zvezdu
ot zvezdy, odin obitaemyj mir ot drugogo. Konechno, mnogoe vershilos' v
prostranstve; v nem voevali i gibli, stranstvovali i torgovali, stroili
stancii i zvezdolety, dobyvali na asteroidah rudu, veli nauchnye izyskaniya.
No zhizn', nastoyashchaya zhizn' v ee chelovecheskom smysle, vse zhe kipela na
planetah, a ne v holodnoj mrachnoj pustote, i potomu na vsyakij roskoshnyj
lajner, nazvannyj letayushchim dvorcom, prihodilis' tysyachi drugih dvorcov,
gorazdo bolee roskoshnyh i prostornyh, stoyavshih na poverhnosti planet.
ZHizn' rugov, vidimo, byla inoj i protekala v iskusstvennom korabel'nom
mire. Otchasti, byt' mozhet, v Roe, o kotorom rasskazyval Neposeda, nazvav ego
sooruzheniem ili konstrukciej, v kotoroj obitayut rugi. No i zdes' oni
ustroilis' neploho: kol'cevye koridory byli shiroki, otseki -- prostorny, i
vsevozmozhnyh salonov, nish, prohodov i kayut, ch'e naznachenie ostalos' tajnoj,
byla t'ma t'mushchaya, a ezheli priderzhivat'sya cifr, to uzh nikak ne men'she
pyatisot. Odnako YAzona porazilo ne chislo, a monolitnost' i kapital'nost'
uvidennogo, ottenok vechnosti, kotoryj oshchushchalsya v korable, chto, kak
podskazyval mental'nyj dar, otnyud' ne yavlyalos' illyuziej. Pohozhe, etot disk
byl neizmennym v techenie vekov, a mozhet byt', tysyacheletij, i miriady rugov
rozhdalis' i umirali v nem, privychno sushchestvuya god za godom sredi belesovatyh
sten, v perepletenii tonnelej i gravitacionnyh shaht, pod svetom i migayushchimi
ognyami komp'yuternyh terminalov.
"Deti Velikoj Pustoty", -- dumal YAzon, osmatrivaya beskonechnye zaly,
lifty, perehody i koridory. CHto zhe im nado, etim spinogryzam? Po utverzhdeniyu
Neposedy, stranstvovat' sredi zvezd, delat' kerr'vadak i brat' s planet
kontribuciyu...
Na tret'ej, schitaya sverhu, palube raspolagalsya sad. Ni kustov, ni
derev'ev v nem ne bylo, odnako etot gigantskij otsek vse zhe mog schitat'sya
sadom -- esli ne de-fakto, to po naznacheniyu. Zdes' gulyali i otdyhali sredi
nevysokih skal i prichudlivyh plastikovyh sooruzhenij -- vozmozhno, imitacii
rastitel'nyh form s nevedomoj planety ili mestnyh proizvedenij iskusstva.
Zdes' byli groty i peshchery, zhivopisnye gorki i razvaly kamnej, porosshih sizym
mhom, utesy sredi labirinta peschanyh dorozhek, i zdes' YAzon vpervye uvidel
vodu -- nechto napominayushchee prud, zastyvshij v izrezannyh, moshchennyh kamnem
beregah. Koe-gde stoyali kresla strannogo vida, s siden'yami-zhelobami,
podlokotnikami i spinkami, vverhu kotoryh imelis' kruglye ili treugol'nye
vyrezy -- vidimo, s toj cel'yu, chtoby ne zaslonyat' dyhatel'noj shcheli. Eshche YAzon
zapomnil konstrukciyu -- ili skul'pturu? -- v forme perepletennyh shestipalyh
ruk; v ee vysokom ploskom postamente byli dveri, dyuzhina ili bol'she,
ukrashennye tem zhe simvolom, a k dveryam veli natoptannye tropinki.
"Svyatilishche?" -- podumal YAzon s lyubopytstvom. -- "Mesto religioznogo
pokloneniya?" On popytalsya probudit' mental'noe chuvstvo, no nichego ne
poluchilos'; vidimo, vse ego sily ushli na utrennij eksperiment.
Park vyglyadel dovol'no bezlyudnym, no v primykavshih k nemu pomeshcheniyah
zhizn' klokotala i burlila -- pravda, smysl proishodyashchego bol'shej chast'yu
uskol'zal ot YAzona, i kommentarii Neposedy ne delali ego yasnej. CHto on
videl? Gimnasticheskie zaly? Uchebnye klassy? Tir dlya strel'by po tarelochkam?
Punkt pitaniya? Biblioteku s videofil'mami? Mestnoe kazino -- komnaty dlya
razvlechenij i igr? Ego veli iz otseka v otsek pod ravnodushnymi vzglyadami
rugov, podtalkivali stvolami v spinu, podgonyali okrikami, i vskore on
dogadalsya, chto nichego interesnogo ili poleznogo ne uvidit. Cel' u etoj
ekskursii byla inoj: vnushit' emu trepet pered ogromnost'yu korablya, a znachit,
pered siloj i moshch'yu ego hozyaev.
No v zale razvlechenij YAzon zabastoval, ostanovilsya u kakoj-to
neponyatnoj shtuki, bashenki ili cilindra s mnozhestvom yacheek, i prinyalsya
nablyudat' za igrayushchimi. Cilindr perelivalsya, to i delo menyaya cvet, i igroki
s vozmushchennym shipeniem ili azartnym vizgom chto-to v nego sovali -- kak
pokazalos' YAzonu, kvadraty plastika s risunkami, kotoryh on razlichit' ne
mog. Emu zahotelos' pridvinut'sya blizhe, no v rebra uperlis' stvoly, i Pat
povelitel'no proskrezhetala:
-- Idti dal'she! Skoree!
V lifte, kogda oni spuskalis' k nizhnim palubam, YAzon sprosil u mrina:
-- |tot cilindr, menyayushchij cvet... Zachem on nuzhen? Dlya trenirovki?
Obucheniya? Ili eto igra?
-- Est'/byt' igra, moj dostochtimyj ser, -- podtverdil Neposeda. --
Nazyvat'sya t'yu'ti.
-- V chem ee smysl?
-- Igrat'. Vyigrat'. Poluchit' slava horoshij igrok. Eshche poluchit' kedet.
-- CHto eto takoe?
Neposeda pustilsya v dolgie i nevnyatnye ob®yasneniya, iz koih YAzon
zaklyuchil, chto kedet -- denezhnaya edinica ili nechto vrode etogo; ee ne
pechatali v vide assignacij, i v nekotorom smysle ona yavlyalas' virtual'noj,
hranivshejsya lish' v pamyati komp'yuterov. Pohozhe, kedet ne imel ekvivalentov v
dragocennyh metallah, produktah pitaniya, kakih-to izdeliyah libo syr'e, a
opredelyalsya umozritel'no, kak nekaya rabota, proizvedennaya za nekoe vremya, --
kakaya rabota i za kakoe vremya Neposeda ob®yasnit' ne smog, no s gordost'yu
zametil, chto sam on stoit dyuzhinu dyuzhin i eshche raz dyuzhinu kedetov.
Nevziraya na tumannost' etih rassuzhdenij Neposeda, YAzon reshil, chto
sdelano vazhnejshee otkrytie -- v mire spinogryzov sushchestvovali den'gi! A
glavnoe ih svojstvo, kak izvestno, peretekat' iz karmana v karman, chemu
sposobstvuyut udacha, lovkost' ruk i hitroumie. |ta mysl' ego podbodrila.
Ryadom s uzilishchem ih podzhidal zelenokozhij rug s paroj oval'nyh
medal'onov na serebristyh cepochkah. Patriciya i korenastyj strazh tut zhe
nadeli ih, a mrin poyasnil:
-- |to est'/byt' k'ha, moj blagorodnyj ser s dva glaza!
Pribor/ustrojstvo/apparat dlya govorit'!
-- Razve tebya nedostatochno? Tebya i Pamyati? -- YAzon brosil vzglyad na
potolok.
-- Pamyat' -- ochen' vazhnyj, ochen' zanyatoj, -- otozvalsya Neposeda. --
Tol'ko slushat' tvoj rech', novyj slova, i peredat' ih v k'ha. A ya... -- On
zapnulsya, povernul zritel'nyj stebel' k rugam, potom snova k YAzonu. -- YA ne
est' mashina, ya zhivoj. YA utomlyat'sya, ponimat'?
-- Ponimat', -- kivnul YAzon, protyagivaya ruku k medal'onu na grudi
korenastogo. -- Mne tozhe dadut takoj pribor?
Medal'ony razom zahripeli i zasvisteli, perevodya ego rech'. Glaza Pat
prevratilis' v vertikal'nye shchelki, klapan, prikryvavshij nozdryu, zadergalsya:
-- Hadrati k'ha ne davat', -- uslyshal YAzon. -- Hadrati ne kasat'sya
priborov/instrumentov rugov, krome teh, chto v kamere. Hadrati videt', kakoj
bol'shoj korabl', sil'nyj i bystryj, i ochen' boyat'sya. Otvechat' na voprosy i
znat' svoj mesto!
Damochka s norovom, otmetil YAzon i proiznes:
-- YA perepugan do sudorog, ledi. Klyanus' Spasitelem i vsemi svyatymi! --
On poglyadel na Neposedu i dobavil: -- CHtob mne shersti lishit'sya, esli vru!
V dushe ego bushevala yarost', no on byl hiter i terpeliv i v etom ne
pohodil na pirryan, otlichavshihsya polnym otsutstviem kak terpeniya, tak i
terpimosti. Kerk, Meta ili Guchcho i dazhe yunyj Grif davno by brosilis'
vrukopashnuyu, no tol'ko ne YAzon. On byl igrokom, a igroki, ne umeyushchie soboj
vladet', dolgo ne zhivut.
Ego vtolknuli v kameru, Neposeda i dvoe strazhej voshli sledom, i stena
zakrylas'. YAzon uselsya na pol ryadom s utilizatorom, sdelal gostepriimnyj
zhest:
-- Ustraivajtes' poudobnej, parni. Ochen' rad, chto vas prislali skrasit'
moe odinochestvo.
Iz pribora-perevodchika razdalsya skrip i voj, zatem korenastyj s vysokim
opustilis' naprotiv YAzona, vyvernuv koleni i ne spuskaya s nego treugol'nyh
glaz. "Strannye pozy", -- podumal on; chelovek tak i minuty ne prosidit.
SHram na lice vysokogo ohrannika byl tonok -- yavnyj sled skol'znuvshego
mimohodom lazernogo lucha; takie zhe shramy imelis' u korenastogo na
muskulistyh vystupah-podushkah pod plechami. Klapany, prikryvavshie nozdryu,
kazalis' u oboih rasplyushchennymi i potemnevshimi, a krome togo, past' u
korenastogo vyglyadela chudovishchno ogromnoj -- shchel' v forme podkovy ot uha do
uha, ili, vernee, ot odnoj sluhovoj membrany do drugoj. Slovom, v sravnenii
s etimi tipami ledi Pat byla nastoyashchej krasavicej.
Osmotrev ih, YAzon pokosilsya na Neposedu, prygavshego ot steny k stene, i
hmyknul. Bravye parni-spinogryzy iz mestnoj kosmicheskoj pehoty... CHto takim
nado? Snesti paru golov tut, trojku -- tam, a v promezhutkah -- podnyat'
stakan i oprokinut' devchonku... nu, eshche v kartishki perebrosit'sya...
-- YAzon, -- on tknul sebya v grud' kulakom. -- Menya zovut YAzon. Hotelos'
by uslyshat' vashi pochtennye imena i sohranit' ih v pamyati i serdce. Ne vsyakij
den' vstrechaesh' takih otvazhnyh voinov!
Medal'on zapel i zachirikal. Korenastyj -- vidimo, starshij --
pereglyanulsya s naparnikom, otvesil gigantskuyu chelyust', shevel'nul klapanom i
proiznes:
-- Mo-o-shsh'an!
-- All-li-i-i! -- propel ego naparnik.
-- Ochen' slozhnye zvuki, mne takoe ne proiznesti, -- soobshchil YAzon pod
svist i skrezhet pribora-perevodchika. -- Ty, -- on kivnul korenastomu, --
budesh' Mojshe, a ty, dlinnyj, -- Ali. Dogovorilis'?
CHelyust' u korenastogo otvisla eshche bol'she.
-- Hadrati -- shchel' poperek, -- burknul strazh.
YAzon povernulsya k Neposede.
-- CHto eto znachit, priyatel'? CHto za shchel' i pochemu poperek?
-- |to, ser, dayushchij imena, est'/byt' oskorblenie/nasmeshka/rugan'. Ty
vtyagivat' vozduh cherez speredi, shchel' gorizontal'nyj, rugi vtyagivat' cherez
szadi, shchel' vertikal'nyj. Ty ponimat'?
-- Ponimat'. Nu, nichego, ya ne obidchivyj, -- skazal YAzon i, pobarabaniv
pal'cami po kryshke utilizatora, predlozhil: -- Mozhet, parni, soedinim
poleznoe s priyatnym?
Medal'on zasvistel, i korenastyj Mojshe ryavknul:
-- Ne ponimat'!
-- Poleznoe -- to, chto vy menya sterezhete, -- pustilsya v ob®yasneniya
YAzon, -- a priyatnoe -- to, chto pozvolyaet skorotat' vremya s udovol'stviem.
Nu, naprimer, kakaya-nibud' igra... skazhem, t'yu'ti.
Teper' dlinnyj Ali tozhe ottopyril chelyust':
-- Kakoj t'yu'ti? Gde ty videt' zdes' t'yu'ti, dvenadcatyj nedonoshennyj
potomok krivoj Tvoritel'nicy? I zachem nam t'yu'ti?
-- T'yu'ti -- slozhnyj igra, -- zametil Neposeda. -- T'yu'ti igrat'
Pomoshchnik Navigator, Sovetnik, Izmeritel'. |to -- Zashchitnik! Igrat' proshche.
-- YAsno. Komu shahmaty, komu kegli, -- uhmyl'nulsya YAzon i ob®yasnil: --
Mne nuzhny tol'ko kartochki ot t'yu'ti, kartochki s kartinkami. Togda ya pokazhu
novuyu igru. Ochen' prostuyu, ochen' zabavnuyu. Kak raz dlya nas, Zashchitnikov!
-- Ty -- Zashchitnik? -- v odin golos prohripeli ego strazhi.
-- Eshche kakoj! -- Dernuv zastezhku u vorota, YAzon prodemonstriroval svoi
rubcy i shramy, koimi ego nagradili Pirr, planeta Schast'e, rodnoj
Porgorstorsaand i prochie miry Galaktiki.
Osmotrev ih, Ali i Mojshe pereglyanulis'.
-- Zashchitnik! -- skazal korenastyj.
-- Zashchitnik, chtob ya pozelenet'! -- podtverdil dlinnyj.
-- Teper' sygraem? -- s nadezhdoj proiznes YAzon.
Korenastyj Mojshe podnyal vzglyad k potolku.
-- Kajo Pa'tari serdit'sya... Ona skazat': hadrati ne kasat'sya nichego,
krome veshch' v kamera.
-- Ona skazala: hadrati ne kasat'sya priborov/instrumentov rugov, --
utochnil YAzon. -- Kartochki t'yu'ti razve instrument? Ili pribor?
On govoril nepravdu. Bolee togo -- obmanyval, kovarno lgal! |ti karty
byli oruzhiem -- pozhaluj, strashnee, chem ego yazyk i paranormal'nyj dar. No
prostaki-britbaki ob etom ne vedali.
-- Istina, -- proskripel dlinnyj Ali. -- Ne pribor. Ne instrument.
Mojshe reshitel'no ustavilsya v potolok i nachal hriplo zavyvat'. Medal'on
poslushno perevel:
-- Mo-o-shsh'an -- Pamyati! Vyzvat' Zelenyj! Zelenyj otpravit' v Zal
Razvlechenij, brat' karty t'yu'ti, polnyj komplekt, dostavit' syuda. Bystro!
Pod potolkom hryuknulo. Spustya nedolgoe vremya hryuknulo snova, i
korenastyj, prosochivshis' skvoz' proem v razdavshejsya stene, vernulsya s
kartochnoj kolodoj.
-- Ty, hadrati, brat', pokazyvat' igra!
-- Nepremenno, -- otkliknulsya YAzon, raskladyvaya kartochki na kryshke
utilizatora. Oni byli kvadratnoj formy i chetyreh cvetov -- krasnye, zheltye,
sinie i zelenye, chto pokazalos' emu bol'shoj udachej: ne sostavlyalo truda
sootnesti ih s privychnymi mastyami. Risunki izobrazhali rugov s raznoobraznymi
predmetami -- vidimo, znakom professii: kto s boevym izluchatelem, kto ryadom
s teleskopicheskoj antennoj, kto u pul'ta, pohozhego na lomtik syra,
ob®edennyj myshami. CHetyre kvadratika byli bez risunkov, i instinkt igroka
shepnul YAzonu, chto eti kartochki -- osobye. Vylozhiv ih stolbikom, on
pointeresovalsya:
-- CHto takoe?
-- Velikaya Pustota, -- poyasnil Ali, otkladyvaya svoe oruzhie.
-- Samaya starshaya karta?
-- Tak est'. Samaya starshaya.
-- Kakie za nej?
Dal'she shli Velikij Tvoritel'-Navigator, Tvoritel'nica i prosto
Tvoritel'; za nimi -- Navigator-Hozyain, Pomoshchnik Navigatora, Sovetnik,
Izmeritel', Pilot, Zashchitnik i tak dalee. Vyyasniv eto, YAzon razom ubil dvuh
zajcev: osvoilsya s kartami i poluchil informaciyu ob ierarhii v obshchestve
rugov. |to byli poleznye svedeniya -- tem bolee, chto sut' bol'shinstva
professij ili, skoree, social'nyh grupp, on mog predstavit' po ih nazvaniyam.
Piloty, konechno, pilotiruyut korabli, a Navigatory imi komanduyut; Sovetniki
uchat i sovetuyut, Zashchitniki ohranyayut, a k sfere deyatel'nosti Izmeritelej
otnositsya, veroyatno, nauka. Tvoriteli, samo soboj, tvoryat... Vot tol'ko chto?
No etot vopros YAzon otlozhil na potom.
-- Igraem v poker, -- skazal on, otodvigaya v storonu nenuzhnye karty.
-- Poo'kerr, -- zadumchivo povtoril Mojshe i pochesal pod nizhnej chelyust'yu
dulom izluchatelya.
-- Imenno tak. Pravila u nas takie...
Oni shvatyvali na letu -- vidimo, igry yavlyalis' lyubimym razvlecheniem u
rugov, i vsyakij iz nih, dazhe Zashchitnik, mog podnabrat'sya v etom dele
izryadnogo opyta. Zakonchiv ob®yasneniya, YAzon pokazal, kak tasovat' kolodu, i
protyanul ee Mojshe:
-- Sygraem partiyu-druguyu dlya nachala. Pamyat' mozhet fiksirovat' stavki?
-- Moch'. No luchshe -- tak1
Protyanuv dlinnuyu ruku, korenastyj vydral klok meha u vzvizgnuvshego
Neposedy i raspredelil sherstinki sredi partnerov, bormocha: "Kedet... Kak
igrat' bez kadet? Kedet est' obyazatel'nyj..." Obizhennyj mrin, skulya i
podvyvaya, zabilsya pod polku. Ali prinyal svoyu dolyu sherstinok, razinul past'
-- kazhetsya, eto sluzhilo u rugov ulybkoj -- i proiznes:
-- Boltlivyj hadrati. Boltlivyj, no poleznyj.
Pal'cy u rugov byli neobychajno podvizhnymi, gibkimi, i glyadya, kak
korenastyj tasuet kolodu, YAzon ponyal, otchego v ih priborah knopki i klavishi
zamenyayut otverstiya.
"Lovkie parni!" -- reshil on, a vsluh promolvil:
-- Tol'ko, druz'ya moi, ne peredergivat'! Kak-nikak, u vas shest'
pal'cev, a u menya lish' pyat'.
-- Peredergivat' -- chto est'? -- Mojshe, nachinaya razdachu, povernulsya k
YAzonu.
-- ZHul'nichat', muhlevat', obmanyvat', -- poyasnil tot i dobavil,
pripomniv zhargon Slavyanskih Mirov: -- Dvigat' fuflo i proezzhat' po usham.
-- Ne ponimat'. -- Korenastyj, podrazhaya YAzonu, slozhil svoi karty
veerom. -- Ne ponimat'! Igra est' igra. Sorevnovanie! Esli obman, net chest',
a kakoj togda igra?
"Byla u vas chest', kogda vy menya vorovali?" -- podumal YAzon, izuchaya
sdachu. Emu ne hvatalo odnoj karty do flesha, no on uhitrilsya proigrat',
potorgovavshis' i zavershiv kon s dvumya dvojkami. Mojshe s dovol'nym vidom
dobavil k svoim sherstinkam eshche chetyrnadcat' i sovsem chelovecheskim zhestom
pohlopal YAzona po plechu:
-- Hadrati! Umnyj hadrati, no rug umnet'!
-- Rug vsegda vyigryvat' u hadrati, -- podderzhal korenastogo dlinnyj.
-- Cyplyat po oseni schitayut, -- otozvalsya YAzon i v blizhajshie dvadcat'
minut proigral tri partii, a odnu vyigral. No sherstinok u nego ne ostalos',
i korenastyj vydernul novyj klok iz shubki Neposeda.
-- Ploho, -- proiznes on, sminaya v kulake serye sherstinki. -- Ploho,
shchel' zabit'! Dryan', ne kedet!
-- Ne kedet, -- ehom povtoril dlinnyj.
V pamyati YAzona vse eshche carili Slavyanskie Miry s ih na redkost'
vyrazitel'nym zhargonom.
-- Babok ne lepim, fraera, igraem na interes, -- zametil on.
-- Ne ponimat'. Vse -- ne ponimat', krome interes. -- Korenastyj
poskreb klapan, pokovyryal v nozdre i zakonchil: -- CHtob Pustota poglotit'!
Net kedet, net interes!
-- Za chem delo stalo, -- otkliknulsya YAzon. -- Davajte igrat' na kedety!
Dlinnyj Ali podnyal glaza k migayushchemu ogon'kami potolku.
-- Tam -- Pamyat'! -- vazhno proiznes on. -- Pamyat' hranit' moj kedet,
kedet Mo-o-shsh'an, kedet drugoj rugi. Tvoj -- net!
-- Verno, bankovskij schet ya u vas ne otkryval. Zato imeyu veshch' ne huzhe
kedetov. -- YAzon pokopalsya v karmane i vytashchil gorst' rozovyh sharikov. --
Vot! Ochen' horosho! Glotat' i poluchat' udovol'stvie! -- On brosil v rot odnu
pilyul'ku i blazhenno zazhmuril glaza: -- Nikakoj opasnosti! Obmen veshchestv u
rugov i hadrati obychnyj dlya kislorodnyj zhizn'.
Korenastyj s dlinnym pereglyanulis', ostorozhno vzyali po shariku i brosili
v ogromnye pasti. YAzon zatail dyhanie. SHCHel' poperek! Kak podejstvuet na etih
monstrov spirtnoe? Mozhet, oni voobshche nevospriimchivy k alkogolyu?
CHelyusti u ohrannikov otvisli, glaza slegka ostekleneli -- pohozhe,
ugoshchenie im ponravilos'. Korenastyj Mojshe izdal strannyj zvuk, hlyupnuv
klapanom, poskreb zhivot i soobshchil:
-- CHtob moj pozelenet'! Ty, hadrati, gde vzyat' takoj?
-- Tam, -- YAzon pokosilsya v storonu pitayushchego agregata.
-- Sintezator takoj ne delat', -- vozrazil Ali.
-- Delat'! Esli znaesh', kak.
Na sekundu nastupilo molchanie. Korenastyj i dlinnyj ustavilis' na
pitatel', budto videli ego vpervye, a YAzon s interesom glyadel na nih i
perekatyval v ladoni rozovye shariki. Nakonec Mojshe, shumno vydohnuv vozduh
cherez spinnuyu shchel', vzyal pilyul'ku, brosil v rot i pointeresovalsya:
-- Kak?
-- Dyuzhina dyuzhin kedetov, -- otvetil YAzon. -- I ni grosha men'she!
-- Soglasnyj! -- Mojshe podnyal glaza k potolku, ryavknul, zavizzhal, i
Pamyat' poslushno otschitala trebuemoe. YAzon usmehnulsya. Teper' on byl ne
prosto hadrati, a chelovekom s koshel'kom; krome togo, imelis' shansy, chto
vskore koshelek potyazheleet.
-- Sinij, zelenyj, oranzhevyj, -- proiznes on, kivaya na sintezator. --
Sunut' srazu tri pal'ca.
-- Proverit'! -- korenastyj tolknul dlinnogo stvolom v rebro.
Ali podnyalsya, podoshel k sintezatoru i nachal eksperimenty pod drobnyj
perestuk valivshihsya v nishu kapsul. Izgotoviv celuyu gorst' i proglotiv paru
tabletok, on ottopyril kozhistyj klapan i razrazilsya bul'kan'em i svistom.
Veroyatno eti zvuki ne nesli informacii, a yavlyalis' lish' vyrazheniem vostorga
-- medal'on na shee korenastogo probormotal chto-to nevrazumitel'noe.
-- Teper' igrat'? -- sprosil YAzon.
-- Igrat'! -- v odin golos podtverdili korenastyj s dlinnym.
-- Togda sdavaj! -- on protyanul kolodu Ali. -- Igraem na kedety!
Oni predalis' etomu uvlekatel'nomu zanyatiyu, i cherez paru chasov YAzon
razdel oboih strazhej do poslednej nitki.
Samaya bol'shaya lozh' -- eto neverno ponyataya pravda.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Minovalo chasov shestnadcat' ili okolo togo, kogda korabel'naya Pamyat'
zakonchila obrabotku informacii. Pohozhe, eto byl neprostoj process, no YAzon
zametil, chto portativnyj perevodchik, boltavshijsya na shee korenastogo, s
kazhdoj minutoj iz®yasnyaetsya vse luchshe i ponyatnej; on uzhe ne mankiroval
spryazheniyami i skloneniyami, ne putal "ty" i "tvoj" i upotreblyal glagoly v
nadlezhashchih vremenah. V eti chasy YAzon uspel ne tol'ko obogatit'sya za schet
svoih ohrannikov, no takzhe poobedat', paru raz zadejstvovat' utilizator i
podremat', skorchivshis' na zhestkoj polke -- kuda, podal'she ot rugov, zabralsya
pushistyj Neposeda. CHto kasaetsya dlinnogo s korenastym, to oni, kak
vyyasnilos', ne nuzhdalis' v sne, ravnym obrazom kak i v otpravlenii
estestvennyh nadobnostej. YAzon poproboval rassprosit' ih o chudesnyh
svojstvah fiziologii rugov, no strazhi ponimali v etom rovno stol'ko zhe,
skol'ko fermer s Porgorstorsaanda v teorii prostranstvennyh dzhamp-perehodov.
Spal on spokojno i krepko, a probudilsya ot togo, chto metallicheskij
golos pod potolkom vzrevel:
-- Vstat', chelovek-hadrati! Podnimajsya i otvechaj: ty gotov?
Funkcioniruesh' normal'no? YAzon priotkryl veki, probormotal:
-- Na redkost', zabotlivaya kucha zheleznogo hlama... Sejchas proglochu
tabletku, navedayus' v utilizator i budu gotov. A, sobstvenno, k chemu?
-- K doprosu! -- progrohotal komp'yuter i zatknulsya.
-- Ne stoit est', hadrati, -- predupredil korenastyj Mojshe. -- Vdrug
Navigator reshit doprashivat' tebya v ku'riri... -- On smorshchilsya i vrode by s
sochuvstviem zametil: -- No ty ne bojsya, shramov u tebya ne pribavitsya.
-- |to horoshaya novost', -- soglasilsya YAzon, raskryv diafragmu
utilizatora.
Zatem on shagnul v prohod, kotoryj oboznachilsya v stene, povernulsya i
podmignul pushistomu mrinu. No, nesmotrya na etot priznak uverennosti i
samoobladaniya, serdce u nego szhalos' -- toch'-v-toch' kak s®ezhivshijsya na polke
Neposeda.
Oni prosledovali k liftu cherez koridor i laboratornyj zal: vperedi
korenastyj, za nim YAzon i szadi dlinnyj, s oruzhiem napereves. Holodnyj stvol
inogda tykal YAzona v kopchik, no on ne obizhalsya na Ali: chto podelaesh', sluzhba
est' sluzhba. K tomu zhe etot spinogryz proigral emu, vmeste s priyatelem,
tysyach shest' kedetov, summu vrode by nemaluyu. CHego tut obizhat'sya?
Minovav shkafchik s oruzhiem i skafandrom, YAzon nevol'no vzdohnul i stupil
v lift. Privychnoe oshchushchenie nevesomosti zastavilo rasslabit'sya myshcy, tak chto
vniz, na komandnuyu palubu, on yavilsya spokojnym, tochno krup'e, podlozhivshij
magnit pod ruletku. No eto spokojstvie, vidimo, bylo vneshnim --
telepaticheskij dar ne podchinyalsya YAzonu i ne zhelal probudit'sya.
Zashchitniki priveli ego v prostornoe pomeshchenie s uzhe privychnym
kupoloobraznym potolkom, po kotoromu v nespeshnom tance skol'zili
raznocvetnye ogni. Poseredine stoyalo zagadochnoe sooruzhenie, napomnivshee
YAzonu drevnij mikroskop, tol'ko ogromnyh razmerov: snizu -- massivnyj disk,
a nad nim -- truba, soedinennaya s osnovaniem rebristoj izognutoj balkoj. Za
etoj konstrukciej vidnelis' kresla i figury raspolozhivshihsya v nih britbakov,
ledi Pat i eshche chetveryh; dvoe iz nih pokazalis' YAzonu znakomymi -- pohozhe,
te spinogryzy, chto zayavilis' k nemu pri pervom probuzhdenii. Vprochem, on
rassmatrival ne ih, a rugov, ch'ya kozha, kak i oblegayushchie kombinezony, zametno
otlivali alym. Takih on zdes' eshche ne videl! Odin iz nih -- pohozhe, mestnyj
boss -- sidel v centre. Nesmotrya na strannuyu mimiku, nelepuyu nashlepku vmesto
nosa i karikaturnuyu past', eto sushchestvo vovse ne kazalos' smeshnym --
naoborot, proizvodilo takoe zhe vpechatlenie vlastnosti, kak vysshij
policejskij chin ili sud'ya pri mantii i parike. YAzon skrivilsya; sud'i i
policejskie emu reshitel'no ne nravilis'.
-- Zakrepite ego! -- velel glavnyj spinogryz, zastaviv YAzona morgnut' v
udivlenii. Ni skripa, ni svista, ni skrezheta, ni perelivchatyh trelej... On
slyshal pochti chelovecheskij golos, ne s potolka, a ottuda, gde nahodilsya
govoryashchij. Illyuziya? Esli tak, to ves'ma dostovernaya...
Korenastyj s dlinnym podtolknuli ego k mehanizmu, pohozhemu na
mikroskop, zastavili podnyat'sya na diskovidnoe osnovanie i, vytyanuv iz
vertikal'noj balki gibkie shirokie remni, obvili imi poyas i grud' YAzona. On
mog shevelit' rukami i nogami, no sdvinut'sya s mesta ne udalos' by ni na shag.
-- Vyhodit, tebya vse zhe sunuli v ku'riri, -- chut' slyshno vymolvil
korenastyj Mojshe, zatyagivaya remen'. -- Nu, nichego! Ne budesh' po-pustomu
hlopat' klapanom, ne popadesh' v sintezator!
-- |to uteshaet, -- tak zhe tiho probormotal YAzon.
Myshcy ego napryaglis', no remni ne drognuli; pozhaluj, dazhe desyatok
pirryan byli b ne v silah ih rastyanut'.
Ohranniki vyshli, stena za nimi zatvorilas'.
-- V etom otseke dejstvuet osobyj k'ha, -- proiznes britbak v krasnom
-- tot, kotoryj sidel poseredine. -- My mozhem govorit' drug s drugom bez
pomeh. Ty menya horosho ponimaesh', hadrati?
YAzon motnul golovoj.
-- Otlichno, ser. Tehnika u vas na vysote. Odnako hotelos' by
sprosit'...
-- Zdes' my zadaem voprosy. Esli ty otvetish' na nih pravdivo i
soglasish'sya sotrudnichat', to budesh' cel. Esli zhe net... -- Krasnyj vyderzhal
mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- Ustrojstvo, v kotorom ty nahodish'sya, opredelyaet
istinnost' skazannogo. Otklonenie ot istiny karaetsya bol'yu. CHem bol'she
otklonenie, tem sil'nee bol'.
Dopros tret'ej stepeni na detektore lzhi, mel'knulo u YAzona v soznanii.
On perestupil na meste, podnyal vzglyad k navisshej nad nim trube, potom hmuro
ustavilsya na bossa spinogryzov.
-- Hochesh' proverit'? -- skazal tot.
-- Ne pomeshalo by.
-- Tebya zovut YAzon? Takov tvoj lichnyj identifikator?
-- Da.
-- Teper' poprobuj nazvat' drugoe imya. Kak tebya zovut, chelovek-hadrati?
-- Riverd Bervik, chlen Obshchestva Garantov Stabil'nosti. YA...
Navisshaya nad nim truba vdrug basovito zagudela, razryad nezrimoj molnii
pronzil YAzona, i sledom za nim rodilas' bol'. Dva potoka nesterpimoj boli:
odin podnimalsya ot stupnej nog k kolenyam i bedram, drugoj spuskalsya ot
makushki k plecham i grudi. Myshcy ego svela sudoroga, v glazah potemnelo,
odnako on terpel, stiskivaya zuby, pytayas' ne zastonat', ne kriknut', ne
skorchit'sya ot zhutkoj muki. No eto bylo tol'ko nachalom: dve volny boli
vstretilis', i YAzon oshchutil, kak vnutri nego, gde-to v rajone zheludka,
vzorvalsya plazmennyj fontan. |to bylo slovno udar raskalennogo molota; on
privstal na noskah, vygnulsya v poyasnice, potom zahripel i obvis v remnyah.
Mezh plotno szhatyh gub strujkoj probilas' slyuna i potekla po vorotu
kombinezona.
Bol' ischezla. S minutu on visel bez dvizheniya, zatem upersya podoshvami v
nizhnij disk i popytalsya vypryamit'sya. |to udalos' ne srazu -- pamyat' o
perenesennom stradanii eshche gnezdilas' v kostyah, v kazhdom muskule i kazhdoj
kletke ego izmuchennogo tela. Nakonec, otkinuv golovu, YAzon sdelal neskol'ko
glubokih vdohov i vyter s gub slyunu. On ne boyalsya; yarost' vytesnila strah.
YArost' i soznanie sobstvennoj sily On ne kriknul i ne prosil poshchady!
YAzon raspravil plechi, i glaza ego sverknuli torzhestvom. |tot ublyudochnyj
mehanizm, chto prichinyaet bol' -- vsego lish' glupaya mashina... i
glupcy-britbaki ej doveryayut... A zrya!
Rug v krasnom smotrel na nego holodnym ocenivayushchim vzglyadom.
-- Ty lyubopyten, hadrati... No lyubopytstvo -- ne samyj bol'shoj
nedostatok, gorazdo huzhe -- otklonenie ot istiny. Ty ubedilsya, chto delat'
etogo ne stoit?
-- YA ubedilsya lish' v tom, chto vasha mashina nesovershenna, -- prohripel
YAzon. -- Ne mozhet prichinit' nastoyashchej boli... vprochem, kak i raspoznat'
istinu.
Glaza britbaka suzilis'. On povernulsya k sidevshej sleva Patricii.
-- CHto eto znachit, Taktik? Nepravil'no nastroili ku'riri?
-- Na maksimum, dostochtimyj Hozyain-Navigator. No etot ob®ekt --
Zashchitnik. Dumayu, on umeet terpet' bol'.
-- YA ob®yasnyu, chto eto znachit, -- vmeshalsya YAzon, stiraya ostatki slyuny s
vorotnika. -- |to znachit, chto vashej mashinkoj luchshe gvozdi zakolachivat'. --
On ustavilsya na spinogryza v krasnom. -- ZHelaesh' ubedit'sya? Nu, tak povtori
svoj vopros! Tot, naschet imeni!
Glaza Navigatora suzilis' eshche bol'she, stav pohozhimi na vertikal'nye
shchelki. Zatem on medlenno proiznes:
-- Kak tebya zovut, hadrati?
-- DinAl't. Sprashivaj eshche!
-- Tvoe imya?
-- Bouhil!
-- Imya?
-- YAn Svenson!
-- Imya?!
-- Ramakrishna!
Nastupilo oshelomlennoe molchanie.
"Horosho, kogda v zapase est' stol'ko imen", -- podumalos' YAzonu. On mog
by nazvat' eshche s desyatok prozvishch i familij, izvestnyh na toj ili inoj
planete, glavnym obrazom, v policii i kazino. Svyataya istinnaya pravda!
-- U razumnogo sushchestva ne mozhet byt' stol'ko lichnyh identifikatorov,
-- proiznes neznakomyj rug, tozhe v krasnom, sidevshij sprava ot bossa. -- |to
vnosit putanicu i haos, nedopustimye v tehnicheski razvitoj civilizacii!
-- Smotrya v kakoj i naskol'ko razvitoj, -- otkliknulsya YAzon. -- My
mozhem rassmotret' gipotezu, soglasno kotoroj v moem soznanii razmeshchen
desyatok lichnostej. Iskusstvennaya peresadka razuma... Vy neznakomy s etoj
tehnologiej, druz'ya moi?
Snova tishina. Zatem Navigator sprosil:
-- |to gipoteza? Ili?..
-- Pust' budet poka gipotezoj, -- otvetil YAzon s ostorozhnost'yu i
vozlikoval v dushe: ni vspleska boli! No razve on lzhet? Gipotezy mogut byt'
lyubymi, i, kazhetsya, polet fantazii ku'riri ne schitaet kriminalom.
Priobodrivshis', on proiznes:
-- V obshchestve, k kotoromu ya prinadlezhu, prinyato nazyvat' pri znakomstve
lichnye identifikatory i status. YA soobshchil vam ryad svoih imen; moj status --
osobyj upolnomochennyj planety Pirr. No vashi imena i zvaniya mne neizvestny, i
eto ploho. YA ne mogu obrashchat'sya k vam s neobhodimym pochteniem -- ni k odnomu
iz vas, krome ledi Pat.
Navigator v krasnom brosil vzglyad nalevo.
-- Pat?
-- Tak on menya nazyvaet, -- proiznesla Patriciya. -- |to sushchestvo ne
mozhet vosproizvesti zvuki nashego yazyka.
-- CHto takoe "ledi"?
-- Pochtitel'noe obrashchenie.
-- Pochtitel'noe? |to horosho! -- Navigator zadumchivo poshevelil chelyust'yu.
-- Dumayu, etot hadrati prav, i rech' ego vpolne razumna. On dolzhen znat'
svoih hozyaev. -- SHestipalaya ladon' kosnulas' grudi mezhdu zastezhek
kombinezona: -- YA -- Dzhek-an'na-a, Navigator i vladelec "Zvezdnogo zverya",
i, obrashchayas' ko mne, ty dolzhen pribavlyat' slovo "dostochtimyj".
-- Dzhek, -- otkliknulsya YAzon, -- dostochtimyj ser Dzhek.
On zahlopnul rot, chtob ne dobavit' "potroshitel' velikanov"; eto bylo by
sovsem ne k mestu.
-- Pust' tak, -- Navigator slegka otvesil chelyust' v znak
blagozhelatel'noj ulybki. -- Ryadom so mnoj -- Sovetnik Pi-it-ha'u-u i pervyj
Pomoshchnik Navigatora Di-i-kl'o.
-- Pit i Dik, -- prokommentiroval YAzon.
-- S drugoj storony -- Taktik, s kotoroj ty uzhe znakom, i Izmeritel'
Mu-u-zz'ang, specialist po zhivym organizmam. Ego cel' -- issledovat' ih i
lechit'.
-- Doktor My, -- utochnil YAzon. -- No mne, shchel' poperek, uslugi vracha ne
trebuyutsya.
CHelyusti u Dzheka, Pita, Dika i My otpali, a ledi Pat ottopyrila klapan i
ispustila protyazhnyj ston.
Navigator tut zhe zahlopnul past' i pointeresovalsya:
-- Ot kogo ty slyshal eto vyrazhenie?
-- Ot moih strazhej.
Dolgij pronzitel'nyj svist.
-- Da, razumeetsya... chego eshche zhdat' ot Zashchitnikov?.. -- Vytyanuv dlinnuyu
ruku, Navigator kosnulsya plecha Patricii. -- Zapomni, hadrati: v prisutstvii
toj, kogo ty nazyvaesh' Pat, takogo govorit' nel'zya. Mozhesh' ochutit'sya v
sintezatore.
-- YA ponyal, -- golova YAzona pokayanno sklonilas'. -- So vsem smireniem
proshu menya prostit'... Mogu li ya teper' zadat' vopros?
-- Sprashivaj.
-- Mrin ob®yasnil mne, chto rugi -- deti Velikoj Pustoty, stranstvuyushchie
sredi zvezd. No kto takie hadrati? Vernee, chto znachit eto slovo?
-- YA ob®yasnyu, -- skazal Sovetnik Pit. -- Na Bozange, odnom iz izvestnyh
nam mirov, vodyatsya zhivotnye, strannye tvari, zhivushchie v pochve, dlinnye i
tonkie... vot takie! -- on prodemonstriroval gibkij palec. -- Oni polzayut v
vechnoj temnote i nikogda ne vidyat neba -- i ne uvidyat, poskol'ku ne imeyut
glaz. My nazyvaem ih hadrati.
YAzon skrivilsya.
-- CHervi! No ya-to vizhu nebo! U vseh predstavitelej moej rasy est'
glaza, i mnogie stranstvuyut sredi zvezd! Nash tehnologicheskij uroven'...
-- O nem pogovorim popozzhe, -- rezko prerval ego Navigator. -- A sejchas
my budem sprashivat', a ty -- otvechat'! I ne zabyvaj, chto nahodish'sya v
ku'riri... Ty terpeliv, no vryad li bol' dostavit priyatnye oshchushcheniya.
Reshiv, chto s ochevidnym ne posporish', YAzon smolchal. Navigator, dergaya
klapanom, povernulsya k Izmeritelyu My i molcha pokazal dlinnoj rukoj na
plennika -- vidimo, dopros polagalos' vesti specialistu po zhivym organizmam.
Poerzav v kresle, tot sprosil:
-- K kakomu pokoleniyu ty prinadlezhish'?
"Aktual'nyj vopros!" -- mel'knulo u YAzona v golove. O tehnologii
pogovorim popozzhe, a sejchas skazhi nam, kakogo ty pokoleniya! V samom dele,
kakogo? Ne starik, odnako i ne yunosha... tem bolee ne mladenec...
On pozhal plechami i burknul:
-- Ne ponimayu!
-- Ne ponimaesh'? -- Izmeritel' podalsya k nemu vsem telom. -- Horosho, ya
sproshu inache. Skazhi, hadrati, ty poluchaesh' udovol'stvie, obshchayas' s samkami
svoego vida?
-- Smotrya s kakimi i skol' blizko, -- otvetil YAzon, no tut truba nad
nim zagudela, i on pospeshno vykriknul: -- Poluchayu! Konechno, poluchayu!
I etot vopros kazalsya strannym, tochno banan, vyrosshij na yadovitom
derzhi-dereve. Vyhodit, britbakov interesuet seks? Ne chislo osvoennyh lyud'mi
planet, ne ih boevoj potencial, ne tehnologiya, ne oruzhie? No pochemu?
YAzon pristal'no oglyadel sidevshih pered nim sozdanij. Po chelovecheskim
ponyatiyam -- odna zhenshchina i chetvero muzhchin... No verny li eti ponyatiya dlya
britbakov? Slaboe eho mental'nogo chuvstva govorilo: chto-to zdes' ne tak. Ne
tak! Pat byla ne vpolne zhenshchinoj, a eti chetvero, kak i ego ohranniki, ne
vpolne muzhchinami. Mozhet byt', germafrodity? Net, opredelenno net...
Telepaticheskij kontakt byl slab, no ne nastol'ko, chtoby prinyat' etu gipotezu
vser'ez. Skoree, nechetkost' polovyh rolej opredelyalas' vozrastom, tochno tak
zhe, kak pyatiletnij mal'chik ne soznaet sebya muzhchinoj, a devochka -- zhenshchinoj.
Znachit, pered nim deti? No eto yavnaya nelepost'! Deti ne mogut upravlyat'
ogromnym zvezdnym korablem!
Tishinu narushil golos Sovetnika Pita:
-- On prinadlezhit k pokoleniyu ZHeltyh. Ili dazhe k Krasnym -- ya zamechayu,
chto cvet ego kozhi slegka rozovat. I on poluchaet udovol'stvie, obshchayas' s
samkami!
"Hotite pogovorit' o sekse?" -- podumal YAzon. -- "Nu, chto zh,
potolkuem!" Myslenno isprosiv u Mety proshcheniya, on poter shcheki ladonyami i
zayavil:
-- YA krasneyu ot styda, dostochtimyj. Krov' prilivaet k kozhe, kogda ya
vspominayu zhenshchin, darivshih mne svoe vnimanie, lyubov' i lasku. Ploho ya im
otplatil!
-- CHto oznachayut tvoi slova? -- proiznes Pomoshchnik Dik.
-- YA ih pokinul. YA ne zabotilsya o nih i sobstvennom potomstve.
-- Potomstve? Kakom potomstve?
-- O synov'yah i docheryah. YA dazhe ne znayu, skol'ko ih, razbrosannyh v
raznyh mirah, ch'i nazvaniya ya pozabyl. Dolzhno byt', ne men'she dvadcati...
|to bylo svyatoj pravdoj -- do Mety on vstrechalsya so mnogimi zhenshchinami,
i popadalis' sredi nih sluzhanki i gercogini, skuchayushchie zheny finansistov,
devushki dlya razvlechenij i dazhe rusalki iz rasy lyudej-gidroidov s planety
Okean. Razve vseh zapomnish'? Tem bolee, chto Meta skazala: otnyne v zhizni ego
budet lish' odna zhenshchina. I eto tozhe yavlyalos' pravdoj.
No pochemu posle priznaniya YAzona v otseke nastupila mertvaya tishina? SHCHel'
poperek! CHto-to opyat' skazal ne k mestu? On slishkom malo znaet ob etih
sushchestvah, o tom, kak oni istolkuyut skazannoe! Luchshe by prervat' dopros i
porazmyslit'... No muzyku zdes' zakazyval ne on.
-- Krgh!.. Potomki! Dvadcat' potomkov! V raznyh mirah! -- Sovetnik v
krasnom, potryasennyj, vydohnul vozduh cherez spinnuyu shchel'. -- I on ne
otklonilsya ot istiny, klyanus' rodnym Gnezdom!
-- Ne otklonilsya, -- rasteryanno podtverdil Izmeritel' My. -- Raz net
bolevogo impul'sa ot ku'riri, znachit, ne otklonilsya...
-- Znachit li eto, chto on -- Tvoritel'? -- ledi Pat privstala v kresle,
nervno dergaya klapanom.
YAzon poshevelilsya, chuvstvuya, kak verhnij remen' sdavlivaet grud', a
nizhnij vrezaetsya v zhivot, vyzyvaya nepriyatnoe oshchushchenie tyazhesti v zheludke.
-- CHto sluchilos', dostochtimye? Kakoe vam delo do moih potomkov? Razve
tak vazhno, skol'ko ih i gde oni prebyvayut?
Kazhetsya, Navigator Dzhek pervym spravilsya s izumleniem. On vstal,
netoroplivo oboshel vokrug ku'riri, potom zamer naprotiv YAzona i otkinul
bezvolosuyu golovu. Ona dvigalas' tak, budto ee privintili k kvadratnym
plecham na horosho smazannyh sharnirah.
-- Slushaj, hadrati... slushaj vnimatel'no, ibo rech' idet o tvoem
statuse, kotoryj opredelyaet tvoyu cennost' i, sledovatel'no, zhizn'. Ty
skazal, chto yavlyaesh'sya upolnomochennym planety Pirr. |to pravda?
-- Razumeetsya. YA mogu vesti peregovory s lyubymi inoplanetyanami,
zaklyuchat' dogovora i soyuzy, ob®yavlyat' vojnu, naznachat' kontribuciyu i
vzyskivat' ee. A eshche...
Dzhek prerval ego, vskinuv dlinnuyu ruku.
-- Otsyuda sleduet, chto ty obladaesh' ne men'shej vlast'yu, chem Navigator v
dal'nem polete. No, osmotrev tebya, my obnaruzhili shramy ot mnogochislennyh
ran. Znachit li eto, chto ty -- Zashchitnik?
-- Da. Voin, soldat, boec, drachun, zabiyaka -- vybiraj, chto nravitsya,
pochtennyj ser.
-- I, krome togo, ty proizvodish' potomstvo. Ty -- polovozrelyj! Ne
slishkom li mnogo dlya odnoj lichnosti?
Strannye voprosy! Neponyatnye! A potomu pora konchat', reshil YAzon.
Konechno, on lish' tancor, kotoryj plyashet pod muzyku britbakov, no shevelit
nogami vse-taki po-svoemu. Mozhet i spotknut'sya!
On otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net, ne mnogo. YA voobshche storonnik shirokoj specializacii. Kak
govoritsya, bol'she umeesh', bol'she imeesh', ibo volka nogi kormyat. -- Grud' ego
rasshirilas', nabiraya vozduh, myshcy napryaglis', i rokovaya fraza sletela s
gub: -- A nog u volka pyat', i potomu...
Basovitoe gudenie nad golovoj, zatem -- udar molnii, vsplesk
muchitel'noj boli i miloserdnaya t'ma bespamyatstva...
* * *
YAzon ochnulsya v svoem uzilishche, na zhestkoj polke, pod yarkim svetom,
kotoryj struilsya iz potolochnogo kupola. Kazhetsya, on byl ne odin -- ch'i-to
ruki gladili ego po licu, ch'i-to myagkie volosy shchekotali sheyu. Meta?!.. --
mel'knula sumasshedshaya mysl'. Net, otkuda tut vzyat'sya Mete... ona sejchas
rugaet darhanskih montazhnikov-lobotryasov ili torguetsya s ih shefami... Vsled
za etoj mysl'yu YAzon oshchutil, chto ruchki, kotorye kasayutsya ego, sovsem
kroshechnye, volosy hot' i myagkie, no slishkom uzh korotki dlya pyshnoj Metinoj
grivy, i pahnet ot nih vovse ne Metoj. On pripodnyal veki i vstretilsya s
temnym kruglym glazom, vziravshim na nego s gorestnoj trevogoj
-- Blagodarit' Bezymyannyj Papa! -- voskliknul Neposeda, shustro
otdergivaya malen'kuyu lapku. -- YA uzhe dumat' v somnenii, chto ty pereselit'sya
v Zvezdnoe CHrevo! |to est'/byt' tak pechal'no, a ser, daruyushchij imena!
-- YA vse eshche zdes', -- prohripel YAzon, s trudom usazhivayas' na polke i
zapuskaya pal'cy v sintezator. Sinij, zelenyj, oranzhevyj... proglotit',
povtorit' zakaz i snova proglotit'... i v tretij raz ne pomeshaet...
Emu polegchalo. Teplaya volna podnyalas' k grudi i golove, omyvaya
zakamenevshie myshcy, ruki perestali drozhat', i smolkli gudevshie pod cherepom
kolokola. Mrin pohlopal ego po ladoni, ustavilsya v lico lyubopytnym glazom.
-- CHto eto est'/byt'? Takoj malen'kij i kruglyj, kotoryj ty glotat'?
-- Universal'noe lekarstvo, -- ob®yasnil YAzon, usazhivaya Neposedu na
koleni. -- Vidish', ya uzhe zdorov i budu eshche zdorovee, kogda proglochu
chetvertyj sharik. No pyatyj -- eto lishnee... tut vazhno ne perebrat'... -- On
brosil v rot eshche odnu pilyulyu i blazhenno soshchurilsya.
-- Odnako ty doprashivaem v ku'riri, -- drozhashchim golosom proiznes
Neposeda. -- |to tak pechal'nyj, moj drug s dva glaza! Tak utomitel'no i ne
polezno dlya zdorov'ya!
-- Nichego, my eshche povoyuem. I povoyuem tem uspeshnej, chem bol'she ty mne
ob®yasnish'.
-- YA ves' perepolnyat'sya vnimaniya. CHto ty zhelat', pochtennyj ser?
YAzon prigladil rastrepannye volosy.
-- Kazhetsya, ty pomyanul Bezymyannogo Papu? Kto eto takoj?
-- O, pokrovitel' vseh mrin! Kak govorit' u vas, u chelovekov, Otec moj
plemya. On est' bez imeni, bez tela i zhit' v svyashchennyj kamen'. Mnogo
svyashchennyj kamen', sovsem nebol'shoj, no s velikij sila... Kazhdyj mrin imet'
takoj kamen' i uteshat'sya, kogda v toska... pogovorit' s Bezymyannyj Papa...
-- Ty mne pokazhesh' svoj kamen'? Glaz Neposedy podernulsya grust'yu.
-- U menya ego net, blagorodnyj ser. Dlya Bezymyannyj nuzhen kamen' s
rodnoj planeta, a ya tam ne byvat'. Nikogda ne byvat'! YA rodit'sya v Roj,
sluzhit' rugi, letat' na korabl' i videt' svoj mir tol'ko v son... Zelenyj
holmy i prozrachnyj ruch'i -- oni sverkat' budto rasplavlennyj serebro...
ZHalost' k etomu malen'komu sushchestvu pronzila YAzona. Ego mental'nyj dar,
vnezapno probudivshis', poslal emu chuvstvo pechali, toski i odinochestva. On
pogladil myagkuyu sherstku Neposedy i laskovo proiznes:
-- Ne nado grustit', moj drug. YA obeshchayu, chto ty uvidish', kak zeleneyut
holmy i sverkayut pod solncem reki... ne v tvoem mire, tak v moem. A sejchas
ob®yasni mne -- ty sluzhish' rugam dobrovol'no?
-- Tak. YA i drugie mrin -- chast' kontribuciya, kotoryj platit moj
planeta. Mrin -- net sil'nyj, ne voevat', ne imet' korabl', ne delat'
oruzhie, no horosho sluzhit'. Uspokaivat', zapominat'... Takoj ustrojstvo
mozga... Bystro zapominat', chuvstvovat' chuzhoj yazyk, chuzhoj soznanie...
Poetomu horoshij perevodchik. Rugi cenit' mrin.
-- Ty dolzhen otsluzhit' kakoj-to srok, a potom tebya otpravyat na rodinu?
-- Tak est'/byt' prezhde, moj dragocennyj ser.
No teper' ya i drugie mrin ne vernutsya iz Roya k nashim holmy i reki...
Nikogda, nikogda!
YAzon nastorozhilsya, oshchutiv, chto v etih slovah taitsya nechto ochen' vazhnoe.
-- No pochemu? Rugi narushili ugovor?
-- YA malo let i ne vse ponimat', kak starshij mrin. YA znakom odno: etot
rugi iz klan Kua voevat' s drugoj klan -- Zi, i klan Zi prognat' Kua iz nasha
galaktika. Kua iskat' novyj mesto, a vse planeta hadrati, kotoryj est'/byt'
u Kua, teper' est'/byt' u Zi. Planeta mrin tozhe.
"Nu i dela!" -- podumal YAzon, pytayas' osmyslit' novuyu informaciyu.
Vyhodit, rugi -- edinaya rasa, no ne edinyj narod! Oni, kak i lyudi, razdeleny
na soobshchestva, voyuyushchie mezh soboj, i pobezhdennye begut, a pobediteli
zahvatyvayut ih vladeniya... Veroyatno, v kakoj-nibud' drevnej galaktike, gde
uspeli vozniknut' inye razumnye rasy -- hadrati, chervyaki... I rugam pod silu
preodolet' mezhgalakticheskoe prostranstvo... Vse, kak on podozreval!..
|to oshelomilo YAzona. Proshli gody s teh por, kak on povstrechalsya s
doktorom Solvicem, odnim iz bessmertnyh geniev, perezhivshim |pohu Raspada i
udalivshimsya na vremya v inuyu real'nost'. Solvic utverzhdal, chto drugie
galaktiki nedosyagaemy -- dazhe dlya nego, vladeyushchego ogromnym iskusstvennym
planetoidom... No pravda li eto? I mozhno li verit' Solvicu? Ved' on byl
stol' zhe bezumen, skol' genialen i otlichalsya k tomu zhe sklonnost'yu k
vran'yu... CHego stoili ego bredni ob inoj Vselennoj, kotoruyu on yakoby
posetil? Ego otkrytiya, v kotoryh nikto ne mog razobrat'sya? I, nakonec,
utverzhdenie, budto YAzon i Meta, pobyvav na ego planetoide, sdelalis'
bessmertnymi? Mozhet, konechno, i tak, no proveryat' svoe bessmertie na
praktike YAzon reshitel'no ne sobiralsya.
Malen'kaya lapka Neposedy kosnulas' ego ruki.
-- Ty hotet' posprashivat' o chto-to eshche? YA otvechat'. CHto izvestno, vse
otvechat', moj dobryj drug.
-- Mne zadavali strannye voprosy, -- medlenno skazal YAzon. -- Tam, v
otseke, gde nahoditsya ku'riri... Sprashivali, k kakomu pokoleniyu ya
prinadlezhu. Zatem -- sposoben li ya poluchat' udovol'stvie, obshchayas' s
zhenshchinami moej rasy... I ochen' udivilis', kogda ya skazal, chto, veroyatno,
imeyu synovej i docherej. CHto eto znachit, malysh?
-- Oni starat'sya vyyasnit' tvoj status, opredelit' tvoj cennost', ser.
-- Da, Navigator govoril ob etom. I chto zhe? Kakoe otnoshenie moi potomki
imeyut k moemu statusu?
-- Status opredelyat'sya vozrastom. Samka tvoj rasa prinosit' potomstvo,
tak? Potomstvo -- bespomoshchnyj, malen'kij, glupyj? I on rasti i umnet'? --
Dozhdavshis' kivka YAzona, mrin poyasnil: -- U rugov tochno tak. Potomstvo
malen'kij, kozha sinij, sinij pokolenij. ZHit' v Roe, est', dvigat'sya, rasti.
Vyrasti -- kozha zelenyj, zelenyj pokolenij. Togda starshij rugi smotret'
sposobnost' i uchit': kto sil'nyj, bystryj -- uchit' na Pilot, Zashchitnik,
Rabotnik, kto umnyj -- uchit' na Izmeritel', Sovetnik, Navigator. Ty
ponimat'?
-- |to mne yasno. U lyudej vse proishodit primerno tak zhe. -- YAzon
zadumchivo podnyal glaza k potolku. -- Znachit, eti zelenye spinogryzy chto-to
vrode stazherov? Uchenikov?
-- Verno, tak est'. Zelenyj -- uzhe bol'shoj rost, no net interes drug k
drugu, kak samec k samka. V ih organizm eshche proishodit'... -- Neposeda
zamyalsya, podyskivaya nuzhnoe slovo: -- Da, proishodit' izmenenie. Kogda
zakonchit'sya, togda kozha zheltet', stat' zheltyj pokolenij, rabotat', ponimat'
udovol'stvie drug ot druga, no ne tvorit' potomstvo. Posle kozha krasnet',
delat'sya krasnyj pokolenij, poluchat' nasledie roditelya, rukovodit', delat'
samyj vazhnyj rabota. I, nakonec, prinosit' potomstvo. Sozdat' novyj sinij.
-- CHto posle etogo? Umeret'?
-- Net informaciya. Tajna! Navernoe, starshij mrin znat', ya -- net.
Vsyakij narod glavnyj tajna -- kak vosproizvodit' potomstvo. Samyj uyazvimyj
punkt... Ty udivlyat'sya?
-- Net. -- YAzon otricatel'no pomotal golovoj. -- Znachit, oni polagayut
tak: chem starshe pokolenie, tem bolee informirovany ego chleny i tem vyshe ih
cennost'? A samye starshie te, kto prines potomstvo? Razumnyj podhod, hotya ne
sovsem opravdannyj dlya moej rasy! -- Tut on vspomnil izobrazheniya na
kartochkah t'yu'ti i, poniziv golos, vymolvil: -- Kak rugi nazyvayut teh, kto
tvorit novoe pokolenie? Tvoriteli?
Neposeda ispuganno szhalsya u nego na kolenyah i vytyanul zritel'nyj
stebel' k potolku.
-- Ty ne sprashivat', ser! YA ne videt' Tvoritel' i nichego ne slyshat'!
Pochti nichego... I luchshe nam ne govorit' ob etom, moj dragocennyj drug s dva
glaza!
-- Horosho, pogovorim ob inom, -- soglasilsya YAzon, tozhe brosiv opaslivyj
vzglyad na potolochnyj kupol. -- Skazhi, gde moi ohranniki? Gde dlinnyj Ali s
rubcom na rozhe i korenastyj Mojshe?
-- Poka ty lezhat' bez dvizhenij i prihodit' v sebya, ih otpustit'.
Zashchitnik tozhe hotet' razvlekat'sya. Idti v Zal Zabav, dvigat'sya, igrat',
vstretit' znakomyj samka i...
O chem eshche sobiralsya povedat' Neposeda, ostalos' neizvestnym: v stene
nametilsya prohod, i korenastyj s dlinnym protisnulis' v kameru.
-- Ty eshche zhiv, hadrati? ZHiv, chtob mne pozelenet'! -- Mojshe opustilsya na
pol pered utilizatorom, pristroil oruzhie na kolenyah i mahnul naparniku: --
Sygraem? V poo'kerr! Horoshaya igra! Luchshe t'yu'ti!
-- Ty ved' proigralsya do dyr, -- zametil YAzon, slezaya s polki. -- I ty,
i tvoj priyatel'! Otkuda kedety?
Korenastyj nasmeshlivo otvesil chelyust'.
-- Ty dumaesh', na "Zvezdnom zvere" tol'ko dva Zashchitnika? Bol'she, mnogo
bol'she! A eshche est' Piloty, Izmeriteli, Tehniki, Rabotniki... Vse lyubyat
poigrat', i u kazhdogo -- kedety! -- On opravil medal'on-perevodchik na grudi,
izvlek otkuda-to kolodu kart, lovko peretasoval i protyanul YAzonu. -- Sdavaj!
Klyanus' Zvezdnym CHrevom, ya vernu svoe, i my sygraem na shkuru odnogo
hadrati... Hot' i dyryavaya, a prigoditsya!
-- Svoyu poberegi, -- usmehnulsya YAzon i nachal razdavat'.
Interlyudiya. Pirr, ostrov v vostochnom okeane
S ploskoj vershiny skaly ostrov byl viden kak na ladoni: zatoplennaya
posle davnego vzryva kal'dera, kol'co zemli vokrug nee, kamni -- melkie,
srednie, krupnye, valyavshiesya v haoticheskom besporyadke, i raschishchennyj,
obnesennyj stenoj pyatachok, gde byl razbit lager'. Tam stoyala palatka iz
metallizirovannoj tkani, gromozdilis' kontejnery, i yashchiki, a okolo skimmera,
pohozhego na bol'shogo serogo zhuka, u trenogi s polevym ognemetom, dezhuril
pilot. Troe pirryan, s poiskovymi datchikami v rukah, obhodili ostrov vdol'
beregovoj linii, drugaya troica issledovala central'nyj proval, kuda byl
sbroshen robot-batiskaf. |toj poslednej gruppoj komandoval Teka, pomoshchnik
Guchcho; ego vysokaya moshchnaya figura v skafandre mayachila na fone temnoj vody
slovno stal'noj stolb, vbityj na beregu. On delal kakie-to manipulyacii s
pul'tom upravleniya robotom, vremya ot vremeni povorachivayas' k skale i
otricatel'no kachaya golovoj.
-- Nichego, -- probormotal Kerk, shchuryas' ot yarkogo solnechnogo sveta. --
SHest' chasov poiskov -- i nichego! D'yavol'shchina! Kuda on mog provalit'sya?
-- Provalit'sya vryad li, -- zametil Bruchcho. -- Skoree, utashchili v vodu.
Esli tak, my obnaruzhim sledy.
Kerk pokosilsya na ekologa i nedoverchivo hmyknul:
-- Utashchili! A pochemu ego, a ne menya?
-- Pokazalsya vkusnee ili bezobidnee... Kto ih razberet, etih pirryanskih
tvarej! Vozmozhno, ego shvatili potomu, chto on lezhal sleva.
Naklonivshis' nad kraem utesa, Kerk ustavilsya na lager'.
-- Sleva -- esli ot toj dyry, chto v seredine ostrova. A esli
podbirat'sya s poberezh'ya, to sprava! Bruchcho pozhal plechami.
-- |to tol'ko gipoteza, Kerk. Najdem sledy, proverim... Menya,
sobstvenno, drugoe trevozhit: vasha ohrannaya signalizaciya. YA proveryal, s nej
vse v poryadke... Znachit, gde by ni lezhal chelovek, sleva ili sprava, ego ne
utashchish' bez zvona i shuma.
-- Ty na chto namekaesh'? -- Fizionomiya Kerka vdrug nalilas' krov'yu,
ogromnye kulaki szhalis'. -- Ty hochesh' skazat', chto zvona bylo predostatochno,
a ya spal s raskrytym rtom? Kak kakoj-nibud' ublyudok s Vegi ili Siriusa?
-- YA lish' konstatiruyu fakty, -- zametil Bruchcho, na vsyakij sluchaj
otodvigayas'. -- A fakty, sudya po tvoim slovam, takovy: pri probuzhdenii ty
chuvstvoval slabost' i ne srazu vspomnil, gde i zachem nahodish'sya. Ne pravda
li, navodit na koe-kakie mysli?
SHCHeki Kerka prinyali obychnyj cvet.
-- Dumaesh', kakaya-to novaya tvar'? -- zadumchivo protyanul on. -- CHudishche,
sposobnoe k gazovoj atake?
-- |to odin iz variantov, a drugoj -- telepaticheskij kontrol'. Vspomni
o monstre, kotorogo vy unichtozhili, -- Bruchcho kivnul na zatoplennyj krater.
-- Po utverzhdeniyu YAzona, on obladal takoj mental'noj moshch'yu, chto emu
podchinyalis' rogonosy i shipokryly na rasstoyanii tysyach mil'! Teper' predstav',
chto eta pakost' vyzhila, mutirovala i nauchilas' dobirat'sya do chelovecheskogo
mozga... Odnogo pogruzit v son, drugomu prikazhet: lez' ko mne v glotku! I
on, etot drugoj...
-- ...vstanet i napravitsya, kuda veleli, -- s mrachnym vidom zakonchil
Kerk. -- Da, eto by mnogoe ob®yasnilo! No dolzhny byt' sledy, i potomu ya
dumayu...
Mikrofon v oplech'e ego skafandra zahripel:
-- Dokladyvaet Krig. My oboshli vse poberezh'e dvazhdy -- nikakih sledov.
Ni krovi, ni carapin na krupnyh kamnyah, ni otpechatkov v melkih. Na dne v
blizhajshih okrestnostyah -- ni vmyatin, ni slomannyh vodoroslej. Rovnym schetom
nichego! Prodolzhat' poiski?
-- Peredohnite, parni, -- rasporyadilsya Kerk, povorachivayas' k kal'dere.
Nad ee temnymi vodami voznikla polusfera batiskafa; na mgnovenie robot
zastyl, potom netoroplivo dvinulsya k beregu. Ne spuskaya glaz s oval'nogo
korpusa, Kerk burknul v mikrofon: -- CHto novogo, Teka?
-- Nichego. My opustili apparat do samogo dna, obsledovali sklony...
Krepko ty zdes' prilozhilsya, Kerk, s etoj bomboj! Ni treshchin, ni peshcher i
nikakoj zhizni, odin oplavlennyj kamen'!
Kerk nahmurilsya, poigral zhelvakami, pereglyanulsya s ekologom. Hudoe
gorbonosoe lico Bruchcho omrachilos'; vidimo, on polagal, chto hot' kakie-to
sledy najdutsya, ne na sushe, tak v vodah, ne v okeane, tak v ozere. Posle
minutnogo molchaniya Bruchcho nereshitel'no proiznes:
-- Nado by Mete soobshchit'... Tol'ko boyus', ej eto ne ponravitsya!
-- Pravil'no boish'sya! -- ryavknul Kerk. -- Vot ty i soobshchish'! Voz'mesh'
malyj korabl' i otpravish'sya na etot chertov Darhan! K Mete!
-- YA -- ekolog i byl by poleznee zdes', -- zametil Bruchcho. I ostorozhno
dobavil: -- Ty u nas specialist po vneshnim svyazyam i obshcheniyu s lyud'mi, tebe i
govorit' s Metoj. Vdobavok, kto ej blizhe?
Kerk otricatel'no zamotal golovoj.
-- YA ostanus' zdes' i organizuyu poiski! Vsyu planetu perevernu, no otyshchu
etogo sukina syna! Ne veryu, chto on dal sebya sozhrat'! On hitroumnyj i
udachlivyj, d'yavola vokrug pal'ca obvedet! I chtoby ego kakaya-to tvar'...
kakaya-to merzkaya pogan'...
On zadohnulsya ot vozmushcheniya i stuknul po ladoni kulakom.
-- No Mete vse zhe pridetsya skazat', -- napomnil ekolog. Lob ego poshel
morshchinami, potom vnezapno razgladilsya, glaza blesnuli, i Bruchcho s
oblegcheniem vzdohnul. -- Res! Resa ona uvazhaet! I Res druzhil s YAzonom!
-- Res tak Res... Tol'ko ne pominaj YAzona v proshedshem vremeni, poka my
ne nashli ego kostej. Vidish', net ni tam, ni tam! -- Kerk kivnul v storonu
okeana, potom -- na ozero. -- Kuda zhe on delsya?
-- Hmm... -- protyanul Bruchcho, ustavivshis' vverh. -- Esli ne tashchili po
zemle, znachit, unesli po vozduhu. Kakaya-nibud' krupnaya letayushchaya tvar', raz v
desyat' bol'she shipokryla.
-- Vot i ya tak schitayu. Pravda, lokator by ee zasek... Kak polagaesh'?
-- Nado obdumat' gipotezu o mental'nom vozdejstvii. Posmotryu, chto est'
v biblioteke, vspomnyu, o chem my tolkovali s YAzonom... On byl prosto pomeshan
na vsyakoj telepatii! To est' ne byl, a...
-- Ladno! -- Kerk hlopnul ekologa po plechu. -- Budem smotret', dumat' i
budem iskat', poka ne doberemsya do istiny! Ili poka on sam ne ob®yavitsya,
chego ya tozhe ne isklyuchayu. -- Nasupivshis', Kerk otvernulsya, oglyadel vysokij
nebosvod nad okeanom, so zlost'yu splyunul i probormotal: -- Znachit, govorish',
letayushchaya tvar' so sposobnost'yu k telepatii? Vot d'yavol'shchina! Tol'ko etogo
nam ne hvatalo!
Vlast' prinadlezhit Tvoritelyam. Velikie Navigatory vedut i napravlyayut
Roj, Boevye Navigatory ego ohranyayut, i v tom im dolzhny sodejstvovat'
Koordinatory, Sovetniki i Posredniki iz Tvoritelej i vse krasnoe pokolenie.
Krasnye Navigatory stranstvuyut v Pustote, snabzhaya Roj neobhodimymi
resursami, i est' u nih svoi Pomoshchniki i Sovetniki.
Kodeks Pervogo Navigatora.
Kogda Zashchitniki unesli hadrati, pogruzhennogo v bespamyatstvo, Dzhe'kana
ne vernulsya k svoemu kreslu, a nachal opisyvat' netoroplivye krugi,
posmatrivaya to na stoyavshij v centre zala apparat, to na svoih rasteryannyh
podchinennyh. SHCHel' na ego spine so svistom vtyagivala vozduh, glaza byli
suzheny, a gibkie pal'cy dlinnyh ruk slegka podergivalis', budto on kogo-to
dushil ili staralsya nashchupat' spuskovoe otverstie izluchatelya. |ti priznaki
krajnego gneva priveli dvuh ZHeltyh i Krasnogo v eshche bol'shuyu rasteryannost';
lish' Pa'tari kazalas' spokojnoj -- sidela, zakuporiv klapanom nozdryu i ne
spuskaya glaz s Hozyaina-Navigatora.
-- CHto eto znachit? -- Dzhe'kana rezko ostanovilsya pered Mu'zangom,
vperiv v nego pristal'nyj vzglyad. -- |tot hadrati utverzhdaet, chto on --
predstavitel' vlasti i v to zhe vremya Zashchitnik... polovozrelyj Zashchitnik s
dvadcat'yu potomkami! Nelepost'? Ili osobennost' fiziologii etoj strannoj
rasy? Ty, Mu'zang, specialist... Otvet' mne!
No vmesto Mu'zanga zagovorila Taktik:
-- S pochteniem napominayu, blagorodnyj erdzh, chto neleposti ne mozhet
byt'. On soobshchil nam pravdu -- ili to, chto iskrenne schitaet pravdoj. V
ku'riri ne otklonyayutsya ot istiny! On popytalsya dvazhdy, i my nablyudali ego
reakciyu. Nesomnenno, bolevoj shok!
-- Naschet vtorogo raza ya ne uveren, -- probormotal Sovetnik Pi'thau,
plotnee usazhivayas' v kresle i nervno podragivaya klapanom. -- To est' shok,
razumeetsya, byl, no chto posluzhilo prichinoj? Ne vyzval li on impul's sam,
skazav zavedomuyu lozh'?
-- Interesnaya gipoteza, i my ee nepremenno obsudim, -- soglasilsya s
krasnym sobratom Dzhe'kana. -- No sejchas ya hotel by poslushat' Mu'zanga.
Izmeritel' skrestil ruki zhestom sozhaleniya.
-- YA znayu, kak ustroen organizm rugov, dostojnyj Navigator. Menya uchili
iscelyat' bolezni, rabotat' s medicinskimi priborami i naznachat' lekarstva
pri teh ili inyh nedugah. Esli tebya prozhgut izluchatelem, ya zamenyu
povrezhdennye organy, potom ispol'zuyu regenerator, i cherez cikl-drugoj ty
budesh' zdorov. Poverhnostnuyu ranu ya iscelyayu za vremya teba, a otravlenie ili
ozhog -- za sib... Odnako napomnyu, chto eto kasaetsya rugov, a ne hadrati. O
nih mne izvestno nemnogoe -- stol'ko, skol'ko rasskazyval Nastavnik v Roe, a
dazhe on ne yavlyalsya specialistom v ih psihologii, fiziologii i ierarhii ih
obshchestv. Takih specialistov voobshche ne sushchestvuet, dostochtimyj.
Dzhe'kana yarostno fyrknul, i Pi'thau pospeshil na pomoshch' Izmeritelyu.
-- Mu'zang imeet v vidu, chto net specialistov kompleksnyh, ibo kazhdaya
rasa hadrati otlichna ot drugoj, i kazhduyu izuchayut svoi specialisty-Posredniki
-- kak pravilo, iz Tvoritelej. Oni razberutsya i s nashim plennikom.
Namek na prevyshenie polnomochij zastavil Dzhe'kanu vzdrognut', i on
oshchutil, kak dva ego serdca vdrug uchastili bieniya. Konechno, na korable on byl
polnovlastnym hozyainom, no etot polet ne yavlyalsya obychnym rejsom po perevozke
gruzov s planet hadrati, vody, organiki ili inogo syr'ya, neobhodimogo Royu. V
etom polete on dobivalsya slavy, i on ee poluchit, vypolniv dolg pered Sovetom
Navigatorov. Glavnaya ego zadacha -- razvedka i predvaritel'nyj analiz, a ne
dopros predstavitelya novoj i sovershenno nevedomoj rasy. Emu povezlo
obnaruzhit' mir, stol' podhodyashchij dlya kerr'vadaka... Mozhno na etom
ostanovit'sya, i pust' hadrati, kak predlozhil Sovetnik, zajmutsya specialisty
Roya... No cennost' nahodki okazhetsya vyshe, esli udastsya opredelit' hotya by
vozrast i rang plennika! Kto on takoj -- bezmozglyj Zashchitnik ili odin iz
planetarnyh liderov s vysokim statusom?
"Bol'shaya raznica, klyanus' Velikoj Pustotoj!" -- podumal Dzhe'kana,
obozrevaya potolok.
-- My mogli by spravit'sya v Pamyati, -- nereshitel'no proiznes on. -- V
nej -- vse svedeniya o chuzhih rasah...
-- No tol'ko ne ob etoj! -- vozrazila Pa'tari. -- My znaem, chto plennik
silen i otnositel'no molod, chto on uchastvoval v shvatkah i poluchal raneniya
-- koe-kakie sovsem nedavno, v techenie Oborota... On, razumeetsya, Zashchitnik!
No v to zhe vremya on nahoditsya v reproduktivnom vozraste, imeet potomstvo i
prodolzhaet zhit'. Soglasno poluchennym dannym u nego vysokij status i
neskol'ko imen, chto podtverzhdaetsya obsledovaniem v ku'riri... YA priznayu, chto
eti fakty protivorechat drug drugu, no razve my mozhem osparivat' ih? My
vynuzhdeny ih prinyat' i postarat'sya osmyslit'.
Hot' gnev Dzhe'kany ne ugas, on vyslushal rech' Pa'tari s nevol'nym
voshishcheniem. Kakoj analiticheskij um! Da, ona umela formulirovat' problemu i
izvlekat' iz nee osnovnoe! A osnovnym yavlyalos' protivorechie. Kogo zhe
vse-taki oni plenili, Zashchitnika ili Tvoritelya?
On snova povernulsya k Mu'zangu.
-- Mozhet byt', ty obratish'sya k Pamyati za spravkoj? Ili pripomnish', chto
govoril tebe Nastavnik v Roe o drugih hadrati i sposobah ih reprodukcii?
-- Formy razumnoj zhizni ochen' raznoobrazny... tol'ko v nashem sektore
galaktiki -- v prezhnem sektore klana Kua, -- utochnil Mu'zang, -- ih
sushchestvuet dyuzhina dyuzhin. YA mogu, ne spravlyayas' v Pamyati, opredelenno
utverzhdat', chto raznye rasy hadrati po-raznomu vosproizvodyat potomstvo.
Odni, kak rugi, delayut eto v edinstvennom akte i ostayutsya zhit' libo
zavershayut zhiznennyj cikl, drugie sposobny k razmnozheniyu v reproduktivnye
periody i v sootvetstvuyushchem vozraste, a tret'i v bol'shinstve svoem bespoly,
i funkciya prodolzheniya roda lezhit na izbrannyh osobyah. Vozmozhno, my
stolknulis' s podobnym sluchaem?
-- I chto eto znachit? -- Glaza Dzhe'kany suzilis'.
-- To, chto nash plennik -- izbrannyj samec-Tvoritel', zadacha kotorogo --
osemenenie samok. |to ob®yasnilo by ego otnositel'nuyu molodost', -- Mu'zang
pokosilsya na Pa'tari, -- vysokij status i dazhe nalichie mnogih imen.
Predpolozhim, chto u etoj rasy samec, vstupaya s samkoj v svyaz', dolzhen
ispol'zovat' novoe imya, i potomu...
-- CHtob mne otpravit'sya v sintezator! -- vnezapno vykriknul molchavshij
do sih por Di'klo. -- Kakaya nelepost'! Vy, Izmeriteli, mastera stroit'
gipotezy v Pustote!
-- Soglasna, hotya ya tozhe byla Izmeritelem, -- podderzhala Pomoshchnika
Pa'tari. -- Osobej v range Tvoritelya beregut, i etot zakon, naskol'ko ya
znayu, primenim k lyuboj kul'ture.
-- Vozmozhno ego beregli, -- upryamo probormotal Mu'zang. -- S nim ved'
byl eshche odin hadrati, bolee krupnogo razmera.
-- A kak ty ob®yasnish' sledy ranenij? -- Pa'tari v vozbuzhdenii privstala
v kresle. -- Ty sam ih obnaruzhil, Mu'zang! I ty podtverdil, chto koe-kakie iz
ran polucheny v poslednij Oborot, chto ne soglasuetsya s vysokim statusom
hadrati! Kak ty eto ob®yasnish'?
Izmeritel' so svistom vypustil vozduh cherez dyhatel'nuyu shchel'.
-- Otkuda mne znat', dostojnaya kajo? Vozmozhno, oni dyryavyat drug druga
dlya razvlecheniya... vozmozhno, idet vojna, v kotoroj dazhe Tvoriteli ne
zastrahovany ot ran... My ved' ne shchadili Boevyh Navigatorov klana Zi, a oni
-- nashih!
Nastupila tishina, i spustya neskol'ko mgnovenij Pi'thau s prisushchej
Krasnym mudrost'yu podvel itog:
-- Boyus', chto my v tupike, pochtennye. My ne sposobny uyasnit', k kakomu
pokoleniyu prinadlezhit ob®ekt, i nashi mysli vrashchayutsya v kol'ce privychnyh
predstavlenij. CHto neudivitel'no: my -- ne specialisty, a ekipazh
transportnogo korablya! I potomu ya predlagayu...
-- Tol'ko ne govori, chto hochesh' razbudit' Tvoritel'nicu! -- voskliknul
Dzhe'kana, chuvstvuya, kak szhimaetsya nizhnij nervnyj uzel.
Sovetnik poglyadel na nego s udivleniem.
-- Net, ya ne hochu ee trevozhit'. YA dumayu, chto eto bespolezno; Igrayushchaya
Molniyami -- Navigator boevogo korablya i znaet o hadrati ne bol'she nashego
Mu'zanga. YA sobirayus' predlozhit' drugoe reshenie: dostavim plennika v Roj, i
pust' s nim zanimayutsya Tvoriteli. |to ih delo, pochtennyj Dzhe'kana. Ih, ne
nashe! My prolozhili dorogi v etu galaktiku, nashli podhodyashchij dlya kerr'vadaka
mir i tem ispolnili svoyu zadachu. Vse my dostojny nagrady, i ya ne somnevayus',
chto nas nagradyat eshche shchedree za etogo plennika. Lish' by on byl zhiv! I lish' by
Velikaya Pustota hranila nas ot vstrechi s klanom Zi!
Navigator sdelal zhest soglasiya.
-- Ty, razumeetsya, prav. No my mogli by doprosit' hadrati snova i
popytat'sya ponyat', v chem smysl skazannogo im. Vot, naprimer, poslednee...
Ty, Pi'thau, utverzhdaesh', chto on narochno vyzval impul's boli... A chto on
proiznes? Mozhet byt', v etom taitsya razgadka?
Dzhe'kana mahnul rukoj, i Pamyat' poslushno povtorila na yazyke hadrati:
-- A nog u volka pyat', i potomu...
-- |to lish' sotryasenie vozduha! Nuzhen perevod i kommentarij.
Gulkij golos zapolnil otsek, rezoniruya pod potolochnym kupolom:
-- Volk -- zhivotnoe. Hishchnaya nerazumnaya tvar', predstavlyayushchaya interes
tol'ko kak istochnik biomassy. Ob®ekt utverzhdal, chto u tvari pyat' nog, chto ne
sootvetstvuet istine.
-- Bessmyslica! -- Dzhe'kana gnevno ottopyril klapan. -- Transliruj i
ob®yasni predydushchuyu frazu!
-- Bol'she umeesh', bol'she imeesh', ibo volka nogi kormyat, -- prorokotala
Pamyat'. -- V pervoj chasti utverzhdaetsya, chto blagosostoyanie ob®ekta
proporcional'no ego umeniyam. Vtoraya chast'... -- Golos Pamyati smolk, no tut
zhe razdalsya snova: -- V logicheskom otnoshenii vtoraya chast' ostaetsya neyasnoj.
Sdelano utverzhdenie, chto hishchnaya tvar' pitaetsya s pomoshch'yu nog.
-- Tozhe bessmyslica!
-- Ne soglasen, -- vozrazil Mu'zang. -- Vpolne vozmozhno, chto u etih
tvarej ne nogi, a shchupal'ca, kotorymi oni podnosyat pishchu k pasti.
-- Kak hadrati iz Dvojnogo mira, -- nasmeshlivo otvesiv chelyust', dobavil
Di'klo. -- I shchupal'cev ne pyat', a vosem', chtob mne pozelenet'!
-- Zatkni klapan, ZHeltyj, ne to ty u menya posineesh'! -- poobeshchal
Dzhe'kana, rezko povernuvshis' k Pomoshchniku.
Snova nastupila tishina, i snova ee narushil Pi'thau:
-- Kazhetsya, opyat' tupik... -- On pomolchal, spravlyayas' s razocharovaniem,
potom kosnulsya podplechnyh muskul'nyh bugrov, slovno zhelaya udostoverit'sya,
chto oba serdca b'yutsya v unison, i proiznes: -- Esli ty hochesh' doprosit'
hadrati, pochtennyj Hozyain-Navigator, to my eto vypolnim, ibo zdes' tvoya volya
svyashchenna, kak Glas Pustoty -- i pust' zab'yut dyhatel'nuyu shchel' u kazhdogo, kto
dumaet inache! No ya polagayu, chto skoryj dopros ne privedet ni k chemu, krome
nedoumenij. Vozmozhno, plennik zatail kakoj-to umysel, no stol' zhe veroyatno,
chto on ne ponimaet nas. Pamyat' zafiksirovala ego rech', i eto shag k kontaktu,
kotoryj sdelan s nashej storony. Teper' neobhodimo, chtoby on koe-chto uznal o
nas -- ne vse, razumeetsya, a stol'ko, skol'ko, naprimer, izvestno mrinam i
drugim hadrati, kotoryh my peremestili v Roj. Pust' on pojmet, chego my hotim
ot nego, i sdelaet shag navstrechu.
-- Kak ty predpolagaesh' etogo dobit'sya? -- sprosil Navigator.
-- Ochen' prosto -- tak zhe, kak my obuchaem Zelenyh. YA podberu neskol'ko
uchebnyh i razvlekatel'nyh lent, kotorye im demonstriruyut, a Pamyat' sdelaet
perevod. |tot hadrati kazhetsya ves'ma lyuboznatel'nym sozdaniem... on
sprashival nas i donimaet rassprosami mrina... Pust' poglyadit! Minimum
informacii, i my, byt' mozhet, poluchim neozhidannyj effekt.
|ta mysl' pokazalas' Dzhe'kane razumnoj, i on, ispustiv odobritel'nyj
svist, ustavilsya na svoih podchinennyh.
-- Pa'tari?
-- Soglasna s Pi'thau, pochtennyj Navigator.
-- Mu'zang?
-- Huzhe ne budet, dostojnejshij. Po krajnej mere nash hadrati ne
zaskuchaet.
-- Di'klo?
-- Ty velel mne zatknut' klapan, Hozyain.
-- A teper' prikazyvayu govorit'!
-- Krasnyj mudree ZHeltogo... No bud' moya volya, ya by ne razvlekal
hadrati, a zasunul v kriogen i sdal Tvorcam-Posrednikam v Roe.
-- Ty ne lyubopyten i potomu ne stanesh' Navigatorom, -- prigovoril
Dzhe'kana. -- Mozhete razojtis'!
Kogda ZHeltye vyshli, on sdelal znak Pi'thau, prikazyvaya zaderzhat'sya.
-- Ty govoril o shage navstrechu, kotorogo zhdesh' ot plennika... No,
predpolozhim, on proglyadit uchebnye lenty, proslushaet zapisi i oznakomitsya s
tem, chto ty gotov emu skazat'... Da, oznakomitsya, no ne sdelaet nuzhnogo
shaga?
Sovetnik pogladil bezvolosyj cherep i, suziv glaza, oglyanulsya na
konstrukciyu, chto vozvyshalas' v centre polusfericheskogo otseka.
-- Nadeyus', sdelaet. On, kazhetsya, sovsem ne glup i ponimaet, chto est'
mnozhestvo veskih dovodov, chtoby sklonit' ego k sotrudnichestvu. A samyj
ubeditel'nyj iz nih -- ku'riri.
...I pokazali znatnye rugi vse svoi chudesa -- mashiny, chto delayut pishchu,
pribory, chto zryat Pustote, ustrojstva dlya nevesomosti i prochih nuzhd i svoe
oruzhie, sposobnoe sokrushat' miry i zvezdy. A pokazavshi, sprosili YAzona:
"CHego ty hochesh', chelovek?" I on zayavil, chto hochet to i eto, odno i drugoe, i
spisok okazalsya dlinnym. I togda znatnye sprosili snova: "CHto ty nam dash' za
eti chudesa?" I YAzon otvetil: "YA nauchu vas greshit'. |to velikoe i poleznoe
iskusstvo, ibo bez greha net raskayaniya".
Barni Hendrikson "Mify i legendy o YAzone dinAl'te",
Severo-Zapadnyj galakticheskij centr.
Sverkayushchaya ognyami konstrukciya, podobnaya morskomu ezhu s miriadom
luchej-kolyuchek, zastyla na fone barhatistoj t'my, shchedro rasshitoj iskrami
zvezd i pyatnami opalesciruyushchih tumannostej.
Kazalos', ona visit v nepodvizhnosti, i lish' svetovye volny, mercaya i
perelivayas', to ozaryaya central'noe yadro, to struyas' vdol' dlinnyh shipov,
pronzayushchih kosmicheskij mrak, sozdayut illyuziyu dvizheniya. YAdro bylo
nepravil'noj oval'noj formy, chto-to napodobie ellipsoida, strannym obrazom
smyatogo i skruchennogo, so mnogimi bugrami i vpadinami; torchavshie iz nego
shipy tyanulis' vo vseh napravleniyah puchkom pryamyh strel, vypushchennyh v mishen'
tysyachej paryashchih v prostranstve nevidimyh luchnikov. |ta kartina, prostupivshaya
pryamo v stene, naprotiv polki s sidevshim na nej YAzonom, potryasala
voobrazhenie.
-- Roj, -- proiznes metallicheskij golos i tut zhe dobavil: -- Roj klana
Kua.
-- Ne pohozhe na roj, -- otkliknulsya YAzon. -- Skoree vyglyadit kak sotnya
karakatic, vcepivshihsya v dohlogo kita.
-- Smotri, -- korotko prikazal komp'yuter.
Konstrukciya priblizilas', budto smotryashchij na nee plyl po tonnelyu mezhdu
dvuh ili treh desyatkov luchej. Ih razdelyala pustota, v kotoroj siyali yarkie
tochki zvezd i smutnymi tenyami skol'zili kakie-to apparaty -- besshumnye, v
bleske ognej i serebristoj obshivki, slovno stajka igrayushchih v temnoj morskoj
vode ameb. Central'noe yadro, kazavsheesya prezhde plotnym, rasslaivalos' i
raspadalos' na glazah, teryaya mnimuyu monolitnost'; teper' YAzon videl, chto ono
sostoit iz mnozhestva segmentov, imeyushchih formy sfer, cilindrov, diskov,
mnogogrannikov, soedinennyh trubchatymi perehodami. Vidimo, eti segmenty byli
podvizhnymi i avtonomnymi -- po vremenam to odin, to drugoj snimalsya s mesta
i udalyalsya kuda-to v temnotu ili, peremeshchayas' s plavnoj netoroplivost'yu,
kruzhil vokrug yadra, slovno vybiraya novuyu tochku prizemleniya.
-- Roj, -- povtoril komp'yuter.
"Dejstvitel'no, roj", -- podumal YAzon; eti segmenty, plyvushchie vokrug
konstrukcii, napominali izdaleka svetyashchihsya pchel, chto v'yutsya nad plotnym
zhuzhzhashchim komom svoih pustivshihsya v stranstviya sobrat'ev. Luchi ili
shipy-otrostki, protyanutye vo t'mu, byli, veroyatno, takimi zhe truboobraznymi
perehodami, kak te, chto soedinyali segmenty, no teper' oni uzhe ne kazalis'
ideal'no rovnymi: koe-gde ih peresekal stroj diskov ili ryad sharov,
nanizannyh slovno businy vdol' vytyanutogo pryamogo shnurka. Inogda v etih
sharah i diskah raskryvalis' ziyayushchie shcheli vorot, prinimaya i vypuskaya naruzhu
te samye apparaty, kotorye razglyadel YAzon -- vidimo, kosmicheskie korabli,
podobnye "Zvezdnomu zveryu" ili eshche bol'shie. CHislo ih bylo ogromnym -- sotni,
a skoree -- tysyachi.
"Terminaly dlya obrabotki gruzov", -- podumal on, vziraya na uhodivshie v
kosmicheskij mrak otrostki. Porty, prichaly, remontnye doki, sklady i
hranilishcha, vozmozhno -- arsenaly, energeticheskie stancii, angary dlya boevyh
krejserov, punkty slezheniya za prostranstvom i navigacionnye mayaki...
Gigantskoe hozyajstvo, obsluzhivayushchee transportnyj i voennyj flot, ravnogo
kotoromu ne znali ni drevnyaya zemnaya imperiya, ni nyneshnie federacii, soyuzy,
korolevstva i direktorii razobshchennogo chelovechestva. Moshch' Ligi Mirov i
Special'nogo Korpusa byla pered etoj siloj ogon'kom svechi ryadom s
prozhektorom.
-- Hotelos' by poluchit' predstavlenie o razmerah, -- proiznes YAzon,
rassmatrivaya mel'kavshie na stene kartiny.
-- Edinica otscheta? -- pointeresovalsya komp'yuter.
-- Nu, skazhem, pyat' devyatyh moego rosta. Budet primerno metr.
Odin iz sferoidov na shipe-otrostke priblizilsya, v nem rastvorilis'
vrata, i skvoz' nih verenicej poplyli zvezdolety v forme vypuklyh linz,
podobnye "Zvezdnomu zveryu" i tozhe uvenchannye polusferami boevyh modulej. Ih
chereda kazalas' beskonechnoj; YAzon naschital tridcat' vosem' i sbilsya.
-- Gruppa idet v sektor Hara'go na rubezhe vladenij klana Kua, --
prokommentiroval golos s potolka. -- Diametr transportnyh korablej v tvoej
mere dliny tysyacha dvesti tridcat' shest' edinic.
Znachit, velichina vorot kilometra chetyre, prikinul YAzon, a diametr
sfery-terminala -- vtroe bol'she. On zadumchivo sledil, kak ot yadra Roya
otdelyaetsya fragment v vide neskol'kih cilindrov, soedinennyh trubami, kak
korabli priblizhayutsya k nemu i zanimayut opredelennye mesta v prostranstve,
vytyagivayas' v udlinennyj konus. V sravnenii s cilindrami korabli vyglyadeli
gorst'yu melkih monetok, paryashchih nad svyazkoj dlinnyh tolstyh breven. |to
cilindricheskoe sooruzhenie bylo razmerom s gornuyu cep', i vse zhe ono yavlyalos'
lish' maloj chast'yu Roya.
-- Cilindry -- kosmicheskoe poselenie? -- osvedomilsya YAzon.
-- Net, bazovyj modul' podderzhki boevyh operacij. Odin iz cilindrov
neset kan'nit, a ostal'nye -- nakopiteli energii dlya kan'nita i blokiruyushchih
polej.
-- V chem ih naznachenie?
-- Blokiruyushchie polya -- sredstvo zashchity.
-- A etot kanit -- oruzhie?
-- Da, hadrati. Vzryvaet zvezdy. Delaet iz nih sverhnovye.
Sodrognuvshis', YAzon zasunul tri pal'ca v sintezator i proglotil rozovyj
sharik -- tol'ko odin, dlya bodrosti. Potom zakusil golubovatoj tabletkoj,
pohozhej na zhevanuyu bumagu, zato s belkami i uglevodami.
-- Baza ne ochen' velika, -- nebrezhno proiznes on, pereschityvaya
kruzhivshiesya v glubine steny cilindry. -- Interesno, kakuyu chast' ona
sostavlyaet ot polnogo ob®ema Roya?
-- Tochnoe sootnoshenie neizvestno. Roj zhivet i stroitsya. YA ne imeyu
informacii, kakie novye moduli vvedeny za poslednie sorok ciklov.
-- Daj primernuyu ocenku.
-- Odna dolya duo.
S merami vremeni i dliny, kotorye ispol'zovalis' u rugov, YAzon uzhe
razobralsya. V osnove ih matematiki lezhala dvenadcatirichnaya sistema, chto bylo
vpolne estestvenno, esli uchest' kolichestvo pal'cev na ih rukah. CHislo
dvenadcat' perevodilos' terminom, kotoryj zvuchal kak dyuzhina, a dvenadcat' v
kvadrate ili sto sorok chetyre -- kak dyuzhina dyuzhin. Cikl sootvetstvoval
ponyatiyu sutok i ravnyalsya primerno dvadcati dvum standartnym chasam; zatem shli
dvenadcataya cikla -- chas pyat'desyat minut, sib ili 1/144 cikla -- okolo
devyati minut, i teb -- 1/12 siba -- tri chetverti minuty. Ponyatiya o mesyacah
ne imelos', a analog godichnoj mery vremeni nazyvalsya Oborotom i sostoyal iz
144 ciklov. CHto kasaetsya duo, to eto chislo ravnyalos' 20736, ili dvenadcat' v
chetvertoj stepeni; sledovatel'no, baza, kotoruyu rassmatrival YAzon, byla
primerno odnoj dvadcatitysyachnoj chasticej Roya.
On bystro prikinul, chto diametr vsej konstrukcii raven tysyache ili
polutora tysyacham kilometrov, a znachit, ne stol' uzh velik v sravnenii s
polnometrazhnoj planetoj. Odnako ne stoilo zabyvat', chto Roj -- ne
ploskostnaya, a ob®emnaya struktura i chto poverhnost' ego elementov, navernyaka
razdelennyh na paluby i otseki, skoree vsego prevoshodit lyuboj planetarnyj
materik i dazhe desyat' takih materikov. Slovom, YAzon otchetlivo ponimal, chto
vidit obitel' drevnej rasy, kotoroj ne nuzhna zemnaya tverd'; etot kosmicheskij
arhipelag stranstvoval sredi mirov svoej galaktiki, oblozhennyh dan'yu, i
vzyskival s nih vse, chto trebovalos' dlya ego sushchestvovaniya. A trebovalos'
mnogoe, ibo v Roe, sudya po ego razmeram, obitali milliardy razumnyh sushchestv
-- mozhet byt', pyat', mozhet, desyat' ili bol'she.
Na stennom ekrane okruzhennaya korablyami baza udalyalas' v siyayushchuyu
zvezdami pustotu. Zatem zamercali yarko-bagrovye spolohi, i YAzon zatail
dyhanie: vklyuchilis' dvigateli dzhamp-perehoda. Korabli sejchas ischeznut,
promel'knula mysl', a vmeste s nimi -- eta ogromnaya baza, gde kazhdyj cilindr
razmerom s asteroid On chuvstvoval, chto tak obyazatel'no sluchitsya, hotya ne mog
voobrazit', kakaya energiya neobhodima dlya perebrosa stol' massivnyh tel.
Moshchnost', veroyatno, byla gigantskoj, dazhe chudovishchnoj i sootvetstvovala
velichine konstrukcii.
Oslepitel'naya vspyshka zastavila ego zazhmurit'sya. Kogda YAzon otkryl
glaza, flot ischez, a shipastyj ellipsoid Roya sdvinulsya v obsidianovuyu glubinu
prostranstva, stanovyas' vse men'she i men'she, budto on videl ego na ekrane
udalyavshegosya korablya.
-- Pryzhok, -- prokommentiroval komp'yuter. -- Pryzhok v real'nost', gde
net ponyatij dliny i rasstoyaniya. Terminy dlya bolee detal'nyh ob®yasnenij
otsutstvuyut.
-- YA ne v obide, -- otozvalsya YAzon, ne somnevayas', chto nablyudal za
giperprostranstvennym perehodom. -- Ty mozhesh' pokazat', kuda i zachem
napravlyaetsya eta armada?
-- Zafiksirovano na sleduyushchej uchebnoj lente.
Odnovremenno s etimi slovami voznikla rossyp' siyayushchih zvezd, sovsem
nepohozhaya na znakomuyu kartinu Mlechnogo Puti. Kak i podozreval YAzon, eta
galaktika byla drevnej, s razmytoj spiral'noj strukturoj, napominayushchej
sharovoe skoplenie; temnye rukava mezhdu ee vetvyami kazalis' neprivychno uzkimi
-- ne reki, a, skoree, ruchejki. Ogromnoe i razrezhennoe yadro vyglyadelo ne
oval'nym, a okruglym, i dazhe na glaz YAzon sumel opredelit', chto zvezdy v nem
ne belye i golubye, a zheltye i krasnye, s umerennoj temperaturoj, vpolne
podhodyashchie dlya zarozhdeniya zhizni.
-- Oblast', podvlastnaya klanu Kua, -- lyazgnul golos s potolka, i odin
iz galakticheskih vitkov ozarilsya serebristym svetom. -- Oblast' klana Zi, --
prodolzhil komp'yuter, i srazu zamercala sosednyaya spiral', otdelennaya ot
pervoj provalom mraka. Na ee granice voznik okrashennyj v sinij cvet
pryamougol'nik. -- Sektor Hara'go, spornaya oblast'. Dve obitaemye zvezdnye
sistemy, cennye resursy mineralov i organicheskogo syr'ya.
-- Sushchestvuyut li drugie klany, krome Zi i Kua? -- polyubopytstvoval
YAzon.
-- Da.
-- Skol'ko ih?
Vopros ostalsya bez otveta. Uchebnye lenty, kotorye skarmlivali emu, byli
podobrany tak, chtoby prodemonstrirovat' mogushchestvo rugov, ne vdavayas',
odnako, v podrobnosti -- kachestvennaya, no ne kolichestvennaya informaciya.
Lyubaya popytka vyvedat' bol'she polozhennogo byla bescel'noj -- komp'yuter libo
otklyuchalsya, libo vydaval dezhurnuyu frazu: terminy dlya bolee detal'nyh
ob®yasnenij otsutstvuyut.
Pejzazh s galaktikoj ischez, i teper' na ekrane vidnelas' armada
korablej, konusom yarkih tochek okruzhavshih bazu; ostryj konec ih postroeniya
byl napravlen v kosmicheskij proval, gde ne mercalo ni edinoj zvezdochki.
Vnezapno kazhdyj korabl' razdvoilsya, i polovina tochek styanulas' vnutr',
raspolozhivshis' sredi cilindrov bazy; ostal'nye tozhe nachali dvigat'sya,
obrazuya v prostranstve ogromnyj disk, ploskij s odnoj poverhnosti i vypuklyj
s drugoj.
Boevoe postroenie, reshil YAzon. Smysl etogo manevra ne ostalsya dlya nego
sekretom: proizoshla otstykovka boevyh modulej ot transportov,
peremestivshihsya poblizhe k baze. Pohozhe, transportnye korabli, osnashchennye
dvigatelyami dzhamp-perehoda, yavlyalis' nesushchej chast'yu krejserov, ne
prednaznachennyh dlya poleta v giperprostranstve, gde nevozmozhno srazit'sya s
protivnikom. Otsyuda vyvod: sosredotochennaya v nih energiya ispol'zovalas' s
drugimi celyami -- dlya manevrirovaniya v bitve, ustanovki zashchitnyh polej i
unichtozheniya vraga.
Gde-to na granice vidimosti, v temnote provala, vspyhnul svet i srazu
zhe pomerk, ostaviv slaboe mercayushchee pyatnyshko. Ono priblizilos' stremitel'nym
skachkom, uvelichivayas' v razmerah i razvorachivayas' budto raskrytyj zontik:
shchit boevyh korablej, za nim -- gigantskoe kol'co-toroid i tusklye iskorki
transportov, podobnye stae nochnyh svetlyachkov.
-- Protivnik, -- vymolvil YAzon.
-- Protivnik, -- ehom otkliknulsya komp'yuter. -- Sejchas proizojdet
stolknovenie.
Grozdi vetvistyh molnij udarili s toj i drugoj storony, skrestilis',
zalivaya prostranstvo zvezdnym plamenem, zazhglis' s nesterpimoj, neveroyatnoj
yarkost'yu; kazalos', mezhdu sblizhavshimisya flotami pul'siruet gnevnoe svetilo,
razbrasyvaet kop'ya protuberancev, plavit, zhzhet, ispepelyaet. Zdes' i tam ego
luchi, slovno natknuvshis' na nezrimuyu pregradu, tayali i gasli, rastvoryayas' v
kosmicheskom mrake, no koe-gde zashchitnyj bar'er poddavalsya -- i v tot zhe mig
na meste gibnushchih korablej zasverkali bezzvuchnye vspyshki i rassypalis'
fontanami tleyushchih iskr. |tot fantasticheskij boj, zapechatlennyj na uchebnyh
lentah, zastavil YAzona soshchurit'sya; emu kazalos', chto ot ekrana pyshet zharom,
chto plamya spustya sekundu vorvetsya v otsek i, oblizav belesye steny alym
yazykom, ostavit ot nego lish' kuchku praha.
-- Pervaya stadiya operacii, -- poyasnil metallicheskij golos. -- Zashchitnoe
pole chastichno prorvano, poteri s toj i drugoj storony okolo shestnadcati
procentov.
"Moshchnoe oruzhie", -- dumal YAzon, shchuryas' ot bezzhalostnogo sveta i
vglyadyvayas' v bushuyushchie na ekrane molnii. Kakov ego istochnik? YAvno ne rakety
i snaryady... Plazma zvezdnyh temperatur? Potoki antimaterii? Net, vryad li...
Skoree, elektromagnitnoe izluchenie, chto-to vrode sverhmoshchnyh lazerov, puchki
energii s vysokoj koncentraciej...
On ne uspel dodumat' etu mysl', kak staya vrazheskih krejserov
rasseyalas', i mercavshee za nimi ogromnoe kol'co-toroid, razvernuvshis' na
bok, ustremilos' k flotu Kua. Torec krajnego cilindra bazy vdrug ischez,
slovno provalivshis' v nevidimuyu propast', zelenovatyj drozhashchij stolb
vyrvalsya iz zherla i pronizal pustotu, kak atakuyushchaya zmeya. Toroid zavolokli
bagrovye tuchi; chto-to vorochalos' v etom zharkom oblake, pylalo, razletalos'
na chasti, s samoubijstvennym upryamstvom pridvigayas' vse blizhe i blizhe. Zatem
posledoval vzryv; ognennyj val obrushilsya na korabli, sliznuv ih budto mushek,
popavshih pod luch blastera.
-- Vtoraya stadiya operacii, -- lyazgnul komp'yuter. -- Pod udarom kan'nita
detoniroval energeticheskij zapas protivnika, zashchitnyj ekran unichtozhen,
poteri -- sem'desyat vosem' procentov boevyh modulej. U klana Zi --
trehkratnyj pereves.
-- Zato u vas -- etot samyj kanit, -- zametil YAzon, glyadya, kak chast'
korablej Zi ustremilas' k cilindram, togda kak drugie b'yutsya s krejserami i
transportami Kua. -- Vy mozhete ih podzharit'! Razom!
-- Net. Pereorientaciya kan'nita trebuet ot pyati tebov do siba, a boevye
moduli slishkom podvizhny.
-- Vash proschet?
-- Da. Ne sledovalo primenyat' kan'nit na blizkom rasstoyanii ot fronta
nashih korablej. Zi dobivayut ih.
Teper' fontanchiki vzryvov vspyhivali v glubine ekrana, a na perednem
plane zamayachila vypuklaya poverhnost' cilindra s vystupayushchim iz nee massivnym
kruglym patrubkom. K nemu ustremilis' dva vrazheskih krejsera i transportnoe
sudno, sverknula zigzagoobraznaya molniya, i stvory diafragmy, perekryvavshej
patrubok, razoshlis'. Krejsera nyrnuli vnutr', slovno para meduz,
proglochennyh kashalotom; transport posledoval za nimi.
-- |to chto zhe tvoritsya? -- v nedoumenii probormotal YAzon. -- YA dumal,
oni unichtozhat bazu... vzorvut, sozhgut, ispepelyat ili chto-to v etom rode...
CHto ugodno, tol'ko ne vysadka desanta!
-- Tret'ya stadiya operacii, -- gromyhnulo nad golovoj. -- Vrazheskie
Zashchitniki pronikli v shlyuzovoj otsek i pytayutsya ovladet' bazoj.
-- A pochemu ne unichtozhit'?
-- Pervaya prichina -- cennyj resurs sleduet ne unichtozhit', a zahvatit'.
Vtoraya prichina -- nuzhna kompensaciya za ih pogibshij modul' boevogo
bazirovaniya.
Na ekrane -- gigantskij otsek desyatikilometrovoj dliny, pod svodom --
pylayushchie svetil'niki, azhurnaya vyaz' reshetok i balok, kolenchatye zahvaty s
rastopyrennymi kleshnyami i ploskimi diskami na koncah; vnizu -- tolpy
srazhayushchihsya rugov. ZHeltye skafandry, zheltye lica i zheltye bezvolosye cherepa
pod prozrachnymi kolpakami shlemov; vremenami mel'kayut figury v krasnom --
vidimo, oficery. Oruzhie -- cilindr-izluchatel' s vystupayushchej vnizu rukoyat'yu i
korotkovatym stvolom, tochno takoj zhe, kak u ohrannikov YAzona. Sinie molnii
sverkayut v vozduhe, vpivayutsya v tela atakuyushchih, rezhut na kuski zashchitnikov;
pod ih nogami -- trupy, ranenye v tleyushchej odezhde, boevye cilindry s
otrezannymi konechnostyami, eshche vcepivshimisya v rukoyat'. Bitva ne na zhizn', a
na smert'!
|to srazhenie proishodilo v polnoj tishine, v zalitom yarkim svetom,
lishennom vozduha prostranstve. Kolonny Zi nadvigalis' sleva, ot zahvachennyh
shlyuzov; Kua, vidimo, oboronyali prohod v glubinu bazy, rassypavshis' cep'yu i
strelyaya iz-za ukrytij. Kazalos', chto bojcov s toj i drugoj storony primerno
porovnu, no k Zi pribyvali podkrepleniya -- YAzon videl ogromnye diski
transportov, odin za drugim vplyvayushchih v otsek. Oni zavisali nad polom,
zatem raspahivalis' lyuki, i sotni figurok sypalis' vniz, kruzhas' i
perevorachivayas' budto stajka igrayushchih v teplom letnem vozduhe motyl'kov.
YAzonu pochudilos', chto zheltye dvigayutsya bystree i energichnee krasnyh; byt'
mozhet, eto ob®yasnyalos' vozrastom ili zhe tem, chto predvoditeli vojsk tratili
men'she fizicheskih usilij.
Boj peremestilsya v drugie otseki, po-prezhnemu chudovishchno gromadnye,
nabitye kakoj-to neponyatnoj mashineriej, pohozhej to na rebristye kolonny, to
na parivshie mezhdu polom i potolkom poluprozrachnye seti, to na bashni drevnih
linkorov, chto plavali tysyacheletiya nazad v zemnyh okeanah. Vnezapno sceny
bitvy zavoloklo rozovatoj mgloj, molnii, chto istorgalo oruzhie srazhavshihsya,
pogasli, i nachalas' rukopashnaya shvatka, ili, vernej, svirepoe poboishche, gde
kazhdyj dralsya za sebya, stremyas' prikonchit' protivnika, sorvat' s nego
skafandr ili raskolot' shlem, i gde izluchateli igrali rol' dubinok. Budto dva
plemeni trogloditov, chto b'yutsya sredi valunov i skal, mel'knulo u YAzona v
golove. Podavshis' vpered, k ekranu, on sprosil:
-- CHto proishodit? Konchilsya zapas energii?
-- Net. Vklyucheno blokiruyushchee pole. Lyubye elektronnye ustrojstva ne
dejstvuyut, v tom chisle oruzhie.
"_Vashe_ oruzhie", -- utochnil pro sebya YAzon, ne somnevayas', chto ego
pistolet byl by v etoj svalke ves'ma kstati. Primitivnaya veshch', esli sravnit'
ego s lazerom, blasterom i izluchatelem, zato bez vsyakoj elektroniki! Eshche
prigodilis' by nozh, topor i shtyk, no, veroyatno, takie sredstva lisheniya zhizni
byli pozabyty rugami libo ne ispol'zovalis' nikogda, vklyuchaya seduyu
drevnost'. Pochemu by i net? Skazhem, v drevnosti oni ne voevali i zhili kak
edinyj narod na materinskoj planete; zatem pereselilis' v kosmos i nachalas'
galakticheskaya ekspansiya, otkrytie novyh mirov i ih delezh -- nu, a kogda
podelili vse, kto-to dodumalsya o peredele... Vot i prichina dlya vojn, reshil
YAzon, ne znaya, radovat'sya ili plakat'. Prichiny byli i dlya togo i dlya
drugogo: s odnoj storony, mezhdu lyud'mi i rugami imelos' chto-to obshchee, s
drugoj -- eti shodnye cherty ne vyzyvali entuziazma.
Izobrazhenie na stene pogaslo, i golos komp'yutera progrohotal:
-- Nuzhny poyasneniya?
-- Da. CHto eto bylo? Vojna, kotoruyu vy proigrali?
-- Odin iz ee epizodov. Melkij pogranichnyj incident. CHto eshche ty hochesh'
znat'?
-- YA videl, kak dve flotilii vstretilis' v dalekom kosmose, v
opredelennom meste. No kak oni nashli drug druga? Ved' obnaruzhit' ob®ekt,
kotoryj peremeshchaetsya v giperprostranstve, nevozmozhno!
-- Ty oshibaesh'sya, hadrati! -- Emu pokazalos', chto v golose komp'yutera
zvuchit prezrenie. -- Dlya etogo est' special'nyj pribor.
-- Kak on nazyvaetsya?
-- Unna.
"Unna!" -- povtoril YAzon. Giperprostranstvennyj lokator! Eshche odno chudo!
Ni odna iz chelovecheskih civilizacij ne imela sredstv, pozvolyavshih opredelyat'
ob®ekty, dvizhushchiesya so sverhsvetovymi skorostyami. On ne somnevalsya v
cennosti podobnogo otkrytiya. Da chto tam v cennosti! Takoj lokator, ne govorya
uzh ob upravlyaemom tyagotenii i sposobah podryva zvezd, sdelal by ego
vlastelinom Galaktiki! Vprochem, takaya ideya YAzona ne soblaznyala.
On sprygnul s polki na pol, proshelsya vdol' steny, massiruya zatekshuyu
poyasnicu, potom sprosil:
-- Znachit, vrag opredelil s pomoshch'yu unny, chto vasha flotiliya
napravlyaetsya v sektor Hara'go? Ataka byla vnezapnoj?
-- Net. Mesto bitvy bylo vybrano zaranee -- soglasno Kodeksu Vojn v
Prostranstve, opredelyayushchemu ih strategiyu i taktiku.
-- |tot Kodeks vsegda soblyudaetsya?
-- V teh sluchayah, kogda idet protivoborstvo v nashem zvezdnom skoplenii.
Inache mozhno vyzvat' katastrofu galakticheskih masshtabov.
-- Ego soblyudayut dazhe v vojnah s hadrati?
-- K nim Kodeks ne otnositsya. CHtoby podavit' ih soprotivlenie,
dostatochno pary boevyh modulej.
-- |to smotrya kakie hadrati, -- s notkoj sarkazma probormotal YAzon
-- Hadrati est' hadrati! -- otozvalsya komp'yuter. -- Mozhno li sravnit'
ih sily s mogushchestvom klana Kua? Ty videl, skol' ono veliko!
-- YA videl, kak vam nadrali zadnicu! -- Po gubam YAzona skol'znula
mstitel'naya uhmylka.
-- U rugov net zadnicy! -- gromyhnul golos pod kupolom. -- Ih
fiziologiya bolee sovershenna, chem tvoya!
Komp'yuter s lyazgom otklyuchilsya. Na dolyu sekundy YAzona ohvatil oznob, no
prichinoj ego yavlyalis' vovse ne holod i uzh, konechno, ne strah pered
mogushchestvom rugov. Ego muskuly, nervy i krovenosnye sosudy trepetali, i eta
drozh' -- ili, skoree, vibraciya -- zarozhdalas' gde-to vnutri, pod samym
serdcem, stremitel'no ohvatyvaya telo i ischezaya s toj zhe neveroyatnoj
bystrotoj. Nepriyatnye oshchushcheniya... No neizbezhnye v tot mig, kogda korabl'
vyhodit iz giperprostranstva.
Pozadi ostalis' dva dzhamp-perehoda, a skol'ko vperedi, on, razumeetsya,
ne znal, odnako obdumyval koe-kakie gipotezy na etot schet. Esli rugov klana
Kua izgnali iz materinskoj galaktiki, to im neobhodima inaya territoriya, inoe
mesto, kotoroe nado razvedat', pokorit' i ukrepit' na sluchaj vrazheskogo
vtorzheniya. Vpolne vozmozhno, chto razvedka nachalas', i etot korabl' sejchas
vozvrashchaetsya k Royu, kotoryj zhdet ego, spryatavshis' sredi periferijnyh zvezd,
ili v kakoj-nibud' tumannosti, ili dazhe v mezhgalakticheskom prostranstve...
Skoree, imenno tam -- komp'yuter upomyanul, chto ne imeet informacii za sorok
poslednih ciklov, a etogo vremeni hvatit, chtob peresech' Galaktiku. Nu,
podozhdem, uvidim...
-- Pamyat'! -- YAzon podnyal glaza k potolku. Net otveta.
-- Pamyat'! -- On povysil golos.
-- Ne meshaj, hadrati! YA rasschityvayu ocherednoj pryzhok i ne mogu
pokazyvat' novye lenty.
-- Ne nado lent. Otkroj dver', i pust' vojdut mrin i moi strazhi. YA hochu
poobshchat'sya i nuzhdayus' v priyatnoj kompanii.
Stena rastvorilas', i dva ohrannika v soprovozhdenii Neposedy voshli v
kameru. Na vremya zanyatij i demonstracii lent im polagalsya otdyh, protiv chego
YAzon ne vozrazhal: korenastyj s dlinnym vozvrashchalis' s vorohom kedetov.
Vprochem, kedety -- kedetami, a vot zachem ih k nemu pristavili? Vryad li dlya
ustrasheniya -- oni uzhe ne tykali ego stvolami v rebra, ne celilis' mezhdu
glaz, a veli sebya vpolne po-dzhentl'menski: pushki -- na pol, karty -- na
stol. Vidimo, cel' ih vizitov byla drugaya -- potolkovat' s nim na
otvlechennye temy i, boltaya o tom o sem, snabdit' komp'yuter materialami dlya
analiza. CHto zh, protiv takogo obshcheniya YAzon ne vozrazhal -- vse zhe ne dopros v
ku'riri. Opyat' zhe kedety... Den'gi lishnimi ne byvayut!
Neposeda pospeshno zaprygnul na polku, a troe igrokov uselis' na pol
vokrug utilizatora. YAzon uzhe priterpelsya k oblich'yu svoih plenitelej;
fizionomii ih uzhe ne kazalis' emu zhutkimi rozhami, rty -- lyagushach'ej past'yu,
i dazhe nelepyj klapan, torchavshij posered' lica, ne vyzyval osobyh emocij.
Bol'she togo -- vremenami on lovil sebya na tom, chto vydyhaet vozduh cherez
nos, pytayas' proiznesti nechto chlenorazdel'noe -- k primeru, "den'gi vashi --
budut nashi".
S den'gami problem kak budto ne namechalos', ibo istochnik ih popolneniya
byl besperebojnym i obshirnym. Vidimo, na korable hvatalo Zashchitnikov,
skuchavshih ot umstvennyh igr vrode t'yu'ti, i, vidimo, poker prishelsya im po
vkusu. Ali i Mojshe, na pravah starozhilov, obygryvali neopytnyh kolleg, YAzon
zhe obygryval ih i vremenami posvyashchal v tu ili inuyu hitrost', chtoby ne
issyakalo ih preimushchestvo pered neofitami. S cel'yu podogret' interes on
puskalsya na vsevozmozhnye ulovki, sdavaya odnomu iz partnerov flesh'-royal' ili
kare, otchayanno blefuya s paroj dvoek na rukah i, razumeetsya, proigryvaya po
malen'koj. Masterstvo ego partnerov s kazhdym razom vozrastalo, no -- i eto
byl poistine volshebnyj rezul'tat! -- kedety na schetu YAzona rosli i
mnozhilis', kak shampin'ony na unavozhennoj gryadke.
-- Smotrel uchebnye lenty? -- polyubopytstvoval Mojshe, sbrosiv paru kart.
-- O chem?
-- O bitve v sektore Hara'go. Zi pobedili?
Korenastyj mrachno suzil glaza.
-- Pobedili, shchel' poperek! YA poluchil tam eto -- on tknul v odin iz
shramov pod kvadratnym plechom.
-- Prishlos' uhodit' na transportah, -- dobavil Ali, zadumchivo
poglazhivaya peresekavshij lico rubec. -- Stavlyu sto kedetov!
-- Otvechayu. Sto i eshche pyat'desyat, -- proiznes YAzon. -- A kak vy popali k
Dzheku? To est' k pochtennomu Hozyainu-Navigatoru "Zvezdnogo zverya"?
-- Ran bol'she, sily men'she, -- zametil Mojshe, vsmatrivayas' v svoi
karty. -- CHerez shest' Oborotov perejdem v krasnoe pokolenie... Sto pyat'desyat
i eshche sto!
-- CHto eto znachit?
-- Znachit, chto nastupilo vremya sluzhit' ne Velikim Navigatoram, a
Hozyainu. Tak spokojnee i pribyl'nee. Ty otvechaesh', hadrati?
-- Konechno, chtob mne pozelenet'! Trista! -- Sdelav stavku, YAzon oglyadel
partnerov, sochuvstvenno kivaya golovoj. -- Vyhodit, vy oba veterany, kotoryh
spisali iz flota na etu torgovuyu lohan'?
-- Torgovuyu? CHtob menya Pustota poglotila! Ne ponimayu, o chem ty
govorish'! |to transportnyj korabl'. CHetyresta!
-- Nu, vse ravno vy slavnye bojcy, -- YAzon pokopalsya v karmane i
vytashchil gorst' rozovyh sharikov. -- Predlagayu po etomu povodu vypit'! Za
kosmicheskuyu pehotu!
Vypit' oni ne otkazalis' -- za pehotu i pokojnyh soratnikov, za bylye
rany i budushchie slavnye pobedy. V banke skopilos' uzhe dve tysyachi shest'sot
kedetov; YAzon pasanul, Mojshe tozhe vypal v osadok, i bank dostalsya dlinnomu
Ali. Proglotiv eshche odin sharik, tot otvesil chelyust' v druzhelyubnoj usmeshke i
polyubopytstvoval:
-- Hochu sprosit', a kak tam u vas s samkami?
-- Polnyj poryadok, -- otvetil YAzon, tasuya kolodu. -- Est' na lyuboj
vkus: temnye, svetlye, ryzhen'kie, v tele i ne ochen'. Est' dazhe s tret'ej
grud'yu i zhabrami pod myshkoj. Interesuesh'sya?
-- Interesuyus' -- kak? Vashim samkam nravitsya, kogda vy gladite ih
ponizhe dyhatel'noj shcheli?
-- Net, u nas drugoj sposob, -- skazal YAzon. -- Pravda, dyhatel'noj
shchel'yu tozhe pol'zuyutsya, no eto neproduktivno.
-- Neproduktivno? -- Mojshe v nedoumenii rasshiril glaza. -- CHtob mne v
Zvezdnoe CHrevo provalit'sya! |to v kakom zhe smysle -- neproduktivno?
-- V smysle vosproizvodstva potomstva. -- ZHelaya ujti ot skol'zkih tem,
YAzon pospeshno razdal karty i proiznes: -- Ty govorish': provalit'sya mne v
Zvezdnoe CHrevo... A eshche ya slyshal: otpravit'sya v sintezator... CHto eto
znachit, parni?
-- Zvezdnoe CHrevo -- central'naya oblast' nashej galaktiki, gde v
nezapamyatnye vremena byla prarodina rugov, -- vazhno poyasnil korenastyj. --
Kogda rug uhodit iz zhizni, ego szhigayut, prah vybrasyvayut v Pustotu, i svet
dalekih solnc neset ego v Zvezdnoe CHrevo. |to pochetnoe zahoronenie, hadrati!
-- A chto za istoriya s sintezatorom?
-- |to nakazanie pozornoj smert'yu. Brosayut v bunker s biomassoj i
delayut pishchevye tabletki.
-- Naprimer, takie? -- YAzon podbrosil v ladoni paru ostavshihsya sharikov.
-- Mozhno i takie. Esli znaesh', v kakoe otverstie vstavit' palec.
-- Est' i drugie nakazaniya?
-- A ty kak dumaesh', hadrati? Vsyakoj vine -- svoya kara! Mogut zabit'
dyhatel'nuyu shchel' ili vzhivit' kapsulu s yadom i tajmerom, otmeryayushchim vremya
zhizni -- pyat' ili desyat' Oborotov... Mogut vysushit' nizhnij nervnyj uzel,
posle chego pozeleneesh' i poteryaesh' k samkam vsyakij interes... Esli ty
Krasnyj, mogut ne dopustit' k kerr'vadaku, a eto... -- Tut Mojshe vzglyanul na
potolok i zatknulsya.
-- Surovo! -- zametil YAzon. -- A za kakie viny vas karayut?
-- Viny perechisleny v Kodekse Pervogo Navigatora. Dejstviya, vlekushchie
opasnost' dlya Roya, nevypolnenie dolga, nepodchinenie starshemu, otkaz ot
nachatoj igry, nepodobayushchie slova... Vprochem, za slova ne karayut, no mogut
naznachit' poedinok chesti.
Poedinok! Stoit zapomnit', reshil YAzon i pointeresovalsya:
-- A est' li takaya vina, kak prisvoenie chuzhogo ili ubijstvo?
Korenastyj s dlinnym pereglyanulis', i Mojshe, prizhav lokti k bokam,
razvel ruki v zheste udivleniya.
-- Prisvoit' chuzhoe? Zachem, esli est' svoe? Dan', poluchaemaya s hadrati,
dolya, kotoruyu Roj vydelyaet Zelenym i ZHeltym, nasledie predkov, kotoroe
dostaetsya Krasnym?
-- Nu, a ubijstvo?
-- Dlya etogo est' rugi iz vrazhdebnyh klanov, -- skazal korenastyj,
razvorachivaya karty veerom.
-- Mudraya mysl', -- soglasilsya YAzon. -- Vpolne v pirryanskom duhe.
Oni sygrali neskol'ko partij, posle chego, pochuvstvovav golod, on vstal
i napravilsya k sintezatoru. Na pribore goreli veselye raznocvetnye ogon'ki,
i minutu-druguyu YAzon vsmatrivalsya v nih, potom, zakryv glaza, tknul pal'cem
naudachu. Vypala svetlo-zelenaya tabletka samogo merzkogo vkusa.
YAzon, odnako, proglotil ee i povernulsya k partneram.
-- Hmm... Segodnya nikogo ne spuskali v sintezator?
-- Dvenadcatyj nedonoshennyj potomok krivoj Tvoritel'nicy! -- ryavknul
korenastyj. -- Tebya i spustyat, esli otkazhesh'sya igrat'!
-- Otkazhus', kogda rak svistnet, -- uhmyl'nulsya. YAzon. -- Tem bolee, ne
sejchas, kogda uznal o Kodekse Pervogo Navigatora. -- SHagnuv obratno k
kontejneru, sluzhivshemu im stolom, on opustilsya na pol, skrestil nogi i
podmignul dlinnomu Ali: -- Nu, sdavaj, spinogryz! Kak govoryat biznesmeny v
Slavyanskih Mirah, uvidim, kto komu kislorod perekroet!
V bol'shinstve sluchaev popast' vnutr' gorazdo legche, chem vybrat'sya
naruzhu.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Katalazhka! Ona zhe -- tyuremnaya kamera: chetyre steny, pol, potolok, dver'
s zaporami, shchel' zareshechennogo okna, kojka i vonyuchaya parasha. No vnutrennyaya,
glubinnaya sut' katalazhki ne izmenyaetsya, dazhe esli v nej vmesto okna --
ekran, esli potolok prisposoblen pod terminal komp'yutera, dver' otkryvayut
nevedomo kak, a parasha -- neponyatnoe ustrojstvo bez vsyakih zapahov, pohozhee
na bezdonnyj kolodec. |ta sut' ne zavisit i ot togo, chto tyuremshchiki -- ne
lyudi, a tyur'ma ne stoit na prochnoj pochve kakogo-nibud' obitaemogo mira, a
nesetsya v holodnoj temnoj pustote, odolevaya v kazhdyj mig nemyslimoe
rasstoyanie. CHetyre steny ili polusfericheskij kupol, okno s reshetkoj ili
ekran, parasha ili utilizator... Vse eto melochi, pustyaki, togda kak istinnaya
sut' takih veshchej opisyvaetsya odnim korotkim emkim slovom: nevolya.
YAzon dinAl't neredko popadal v nevolyu, i eto sluchalos' pri raznyh
obstoyatel'stvah i po razlichnym povodam. Inogda ego hvatali v kazino i,
proderzhav nedelyu v katalazhke, staralis' vydvorit' s planety s pervym
podhodyashchim rejsom; vremenami nevolya byla bolee dlitel'noj, svyazannoj s
rabskim trudom ili namerennym licedejstvom, kogda prihodilos' izobrazhat'
personu, k kotoroj istinnyj YAzon dinAl't imel ves'ma otdalennoe otnoshenie.
Byvalo, ego zahvatyvali v plen -- kak, naprimer, Majk Sejmon, bol'shoj
specialist v voprosah etiki, zhelavshij kaznit' YAzona prilyudno, v nazidanie
chelovechestvu, pogryazshemu v porokah i grehah. Sluchalos', on shel v nevolyu iz
chuvstva dolga, chtoby vzorvat' iznutri soobshchestvo porabotitelej, razbojnikov
s kosmicheskih dorog ili voinstvennyh nomadov, a vremenami on popadal v
situacii strannye, kogda ostavalos' neyasnym, kto on takoj, nevol'nik,
pochetnyj gost' ili vsego lish' persona non grata. V plenu emu dovodilos'
valit' les i lomat' kamen', kopat' koren'ya s merzkim zapahom na okeanskom
poberezh'e, pit' ne menee merzkij achad, gnat' kerosin iz vonyuchej nefti,
gorbatit'sya v kopyah, chinit' primitivnye kolesnicy na parovom hodu, spat' pod
vshivoj koshmoj i odevat'sya v shkury; slovom, on byl bessporno samym opytnym
nevol'nikom vo vsej Galaktike. I samym opasnym, tak kak vse ego pleniteli
konchali ploho: odni otpravilis' v luchshij mir s ego neposredstvennoj pomoshch'yu,
drugim pomogli Meta i Kerk libo stechenie fatal'nyh obstoyatel'stv.
Rokovoj opyt! I ves'ma pechal'nyj! Konechno, ne v tom, chto on uhitryalsya
vyzhivat' vezde i vsyudu, a v smysle posledstvij dlya obidchikov YAzona. Kem by
oni ni yavlyalis', kakoe by zlo ni prichinili emu, Sud'ba karala ih s
neotvratimost'yu, yavno namekaya, chto ne pozvolit kosnut'sya bez rasplaty ni
odnogo iz svoih vozlyublennyh chad. I pohozhe, chto YAzon byl ne poslednim sredi
etih schastlivchikov, ibo Sud'ba ne medlila i ne ceremonilas' s ego vragami.
Mistika? Vozmozhno! No, pamyatuya ob etom svoem talante, YAzon staralsya
izgnat' durnye mysli o britbakah. Emu ne hotelos' naklikat' bedy na svoih
plenitelej -- vse zhe byli oni ne piratami, ne krovozhadnymi dikaryami, a rasoj
vpolne civilizovannoj, hotya i ne lishennoj nedostatkov. No u kogo ih net?
Razve lish' u schastlivyh nazhimatelej kurkov s planety Pirr! K tomu zhe ne
isklyuchalos', chto nedostatki rugov i lyudej mogli vzaimno pogasit'sya, budto
para interferiruyushchih voln, esli mezhdu dvumya ih rasami vozniknet opredelennoe
ravnovesie. Rod lyudskoj, uznav o chuzhakah, uzhe ne risknet rastrachivat' sily v
mezhdousobnyh vojnah, a rugi, stolknuvshis' s moshch'yu chelovechestva, umen'shat
appetit... V obshchem, oba naroda mogli plodotvorno sotrudnichat', odnovremenno
yavlyayas' protivovesom drug drugu. Pochemu by i net?
Buduchi pragmatikom i realistom, YAzon ponimal, chto vsyakoe partnerstvo i
sotrudnichestvo zizhdetsya na obshchih interesah, kotorye v dannom sluchae takovy:
punkt pervyj -- oborona, punkt vtoroj -- torgovlya. S oboronoj vse bylo yasno;
fakticheski Kua spasalis' begstvom, i klan Zi libo drugoj nepriyatel' mog
nagryanut' za nimi, ustroiv izgnannikam Varfolomeevskuyu noch'. Skazhem, gde-to
v okrestnostyah Betel'gejze ili v sozvezdii Strel'ca... V takoj situacii Kua
ne stoilo ssorit'sya s lyud'mi, no, ubedivshis' v ih sile, zaklyuchit' soyuz i
dat' dvojnogo pinka agressoru. Ne zabyvaya, razumeetsya, o punkte pod vtorym
nomerom -- to est' o vzaimovygodnoj torgovle.
Vot tut-to i skryvalas' trudnost'! Osvoiv massu svedenij s uchebnyh lent
i utochniv ih v besedah so strazhami i Neposedoj, YAzon nigde ne vstretilsya s
ponyatiem torgovli. On poluchil predstavlenie o povsednevnom byte rugov i dazhe
v kakoj-to stepeni ob ih tehnologii, zakonah, voennyh doktrinah i finansah;
on znal, chto rugi v kazhdom pokolenii -- rovesniki i chto period reprodukcii
potomstva primerno raven dvadcati godam; on oznakomilsya -- hot' v obshchih
chertah i ne slishkom podrobno -- s ih fiziologiej i zhiznennoj sredoj,
moral'nymi ustanovkami i nravstvennymi zapretami; on ponimal, chto psihika ih
slozhna, kak u lyuboj razumnoj bozh'ej tvari, chto v ih haraktere slilis'
upryamstvo i azart, tyaga k pochestyam i udivitel'naya chestnost', prezrenie k
nizshim rasam, voinstvennost', zhestokost' i svoeobraznoe blagorodstvo. Emu,
konechno, ne dali informacii o tom, kak upravlyaetsya ih obshchestvo, skol' ono
obshirno i stabil'no i kakova v nem rol' Tvoritelej, v kakih usloviyah
vosproizvoditsya potomstvo i chto reguliruet chislennost' rugov. No
vsevozmozhnyh dannyh i bez togo hvatalo, i vse oni byli svidetel'stvom
vysokorazvitoj kul'tury, ne znavshej o torgovle rovnym schetom nichego.
Vozmozhno, v nej ne bylo neobhodimosti? Roj, kak drevnyaya Zemlya, yavlyalsya
samodostatochnym organizmom, proizvodivshim vse zhiznennye blaga, ot pishchi do
razvlechenij, cherpavshim energiyu zvezd, svobodno peremeshchavshimsya v galaktike i
bolee zashchishchennym, chem planetarnyj mir. Ni navodnenij, ni shtormov, ni
razrushitel'nyh bur', ni izverzhenij vulkanov, ni stolknovenij s nebesnymi
telami, ni prochih kataklizmov... Iskusstvennaya, a znachit, upravlyaemaya sreda,
kosmicheskij arhipelag, nuzhdavshijsya lish' v opredelennyh resursah... |ti
resursy -- vozduh, vodu i razlichnoe syr'e -- mozhno bylo otyskat' v
prostranstve, na asteroidah i mertvyh planetah ili sozdat' v konverterah,
preobrazuyushchih energiyu v nechto bolee material'noe. Odnako imelsya drugoj,
bolee vygodnyj sposob: vzyat' uzhe gotovoe. Vzyat' ne vozduh, a szhizhennye gazy,
udobnye dlya transportirovki, ne biomassu, a kalorijnyj koncentrat, ne rudu,
a chistyj metall. Vzyat' v mirah, gde sushchestvuet zhizn' -- konechno, razumnaya,
ibo metall, i koncentrat, i zhidkoe syr'e v sverhplotnom sostoyanii nado
dobyt' i prigotovit'. Znachit, nuzhny rabochie ruki, lapy, shchupal'ca, a takzhe
razum, sposobnyj ih napravit' k celi i uyasnit', chto status dannika gorazdo
luchshe, chem uchast' mertveca. Dannik vse-taki zhiv, chego o mertvece ne skazhesh'.
|ta formula opredelyala svyaz' rugov i hadrati. Odnostoronnij simbioz, a
proshche parazitizm: bolee slabyj pokoryalsya, bolee sil'nyj bral i, kazalos',
nichego ne daval vzamen. Kak rezul'tat -- otsutstvie koncepcii torgovli,
chisto feodal'naya sistema, v kotoroj kazhdyj klan vladel opredelennoj
oblast'yu, pitayas', podobno pchelinomu royu, nektarom rastushchih v nej cvetov.
|ta analogiya, reshil YAzon, ves'ma udachna i proyasnyaet sut' otnoshenij mezhdu
hadrati i rugami; v samom dele, razve pchely torguyut s cvetami?
Krome torgovli, sushchestvovali i drugie tabula rasa [Tabula rasa --
pustye mesta, probely (lat.)] v civilizacii rugov, svyazannye v osnovnom s
iskusstvom. V ponyatiyah YAzona k iskusstvu otnosilos' vse, chto ne yavlyalos'
tehnikoj, naukoj i povsednevnym bytom; on ne videl kakoj-libo raznicy mezhdu
iskusstvom vayatelya, muzykanta, zhivopisca, iskusstvom igroka ili iskusstvom
lyubvi. |ti zanyatiya trebovali osobyh talantov, a vremenami -- genial'nosti,
realizuyushchej sebya ne v sfere chisel ili zakonov prirody, ne v politike ili
proizvodstve, a v sovershenno inyh oblastyah, na pervyj vzglyad bespoleznyh,
ibo oni ne odevali, ne kormili, ne pozvolyali obuzdat' vulkany i razlivy vod
ili peremeshchat'sya v prostranstve. Odnako zhizn', lishennaya iskusstv, kazalas'
na udivlenie presnoj, chto govorilo ob ih velikom naznachenii -- oni ukrashali
zhizn' i probuzhdali k nej interes.
Konechno, rugi nuzhdalis' v iskusstve, no napravlenie ih tvorchestva bylo
inym, chem u lyudej. Oni, pohozhe, otvergali fantaziyu i vymysel, priravnivaya ih
ko lzhi; vse, chto ne yavlyalos' istinoj ili ee dostovernoj model'yu, ne popadalo
v pole ih zreniya i bylo neponyatnym. Pri etom oni vladeli bazovym ponyatiem
iskusstva, to est' koncepciej uslovnosti, no razvivalas' ona odnostoronne,
ne v zhivopisi, ne v literature, a v industrii razvlechenij. Dannaya sfera byla
chrezvychajno obshirnoj, vklyuchayushchej seks, sportivnye sostyazaniya, razlichnye
zrelishcha i igry. Igry, pozhaluj, prevalirovali; sushchestvovalo mnozhestvo ih
vidov, ot samyh prostyh do chrezvychajno slozhnyh, trebovavshih tehnicheskih
sredstv.
ZHivopis', teatr, literaturu zamenyala dokumentalistika, to est' zapisi
pejzazhej planet, razlichnyh zrelishch i sobytij, proizoshedshih v dejstvitel'nosti
i zafiksirovannyh na pamyatnyh lentah s nepodrazhaemym masterstvom. |to delali
rugi osoboj professii -- Zapechatlitelej, stol' zhe uvazhaemoj, kak
Izmeriteli-uchenye ili Nastavniki molodezhi. S ih rabotoj YAzon uzhe
poznakomilsya, tak kak lenty, kotorye on prosmotrel, osobenno bitva v Hara'go
i tomu podobnye kartiny, ispol'zovalis' s ravnym uspehom dlya obucheniya i
razvlechenij.
Tam, gde otsutstvuet vymysel, gde net hudozhnikov s fantaziej, ne
obnaruzhish' i drugih veshchej, privychnyh lyudyam: iskusstva odevat'sya i sozdavat'
ukrasheniya, ponyatij o komforte, o kulinarnyh izyskah i prochih milyh
izlishestvah, poroyu bescel'nyh, nefunkcional'nyh, odnako imeyushchih tajnyj i
chrezvychajno vazhnyj smysl: privlech' vnimanie k svoej persone i nasladit'sya
tem, chto nedostupno komu-to eshche, to est' poteshit' chestolyubie. Vse eti
koncepcii byli neizvestny rugam libo pozabyty imi za milliony let
galakticheskih stranstvij. Vpolne vozmozhno, razmyshlyal YAzon, oni ob etom znali
-- v glubokoj drevnosti, v epohu obitaniya na materinskoj planete i v
kolonizirovannyh mirah; znali, no potom otrinuli kak staryj bespoleznyj
hlam. No pochemu? On byl pochti uveren, chto doiskalsya istiny. Kogda-to, ochen'
davno, oni pokinuli planety, pereselilis' v kosmos, sulivshij sushchestvovanie
stabil'noe i bezopasnoe, no pervyj Roj byl, ochevidno, ne stol' gigantskim
sooruzheniem. Malo mesta, malo resursov; otsyuda -- politika ogranichenij,
zapret na roskosh', spartanskaya prostota v odezhde i pishche... Para-drugaya
tysyacheletij -- i vkus natural'nyh produktov zabyt, i vse oblacheny v
kombinezony, i dazhe kresla u vseh odinakovy, s zhelobchatym siden'em i vyrezom
na spinke...
"Ne pozaviduesh' etim rugam!" -- reshil YAzon i tut zhe pojmal sebya na
mysli, chto dumaet o nih ne kak o britbakah ili spinogryzah, no kak o rugah.
|to byl nesomnennyj progress, sposobnyj, byt' mozhet, otvesti ot nih karayushchuyu
dlan' Sud'by. Oni uzhe vosprinimalis' ne vragami, a, skoree, upryamymi i
neustupchivymi partnerami, kotoryh nuzhno ne unichtozhit', a pereubedit',
prodemonstrirovav knut i pryanik: moshch', podvlastnuyu chelovechestvu, i vygody
vozmozhnogo soyuza. "|tot soyuz byl by takim plodotvornym, -- razmyshlyal YAzon,
oglyadyvaya utilizator i vspominaya o drugih chudesnyh ustrojstvah, -- takim
poleznym im i nam... Torgovlya, obmen koncepciyami i ideyami, dialog s
inoplanetnym razumom -- i, nakonec, istoriya soten mirov v ih drevnej
galaktike, gde zarodilsya razum!"
Grandioznost' etih perspektiv na mig zavorozhila ego, i on pozabyl, chto
yavlyaetsya plennikom, bespomoshchnym plennikom, ne vlastnym nad situaciej i
obstoyatel'stvami. On koe-chto uznal o rugah, a rugi chto-to uznali o nem, no
hvatit li etih znanij, chtoby ponyat' drug druga? Vo vsyakom sluchae, on na eto
nadeyalsya.
|ta nadezhda ne pokidala YAzona, kogda ego opyat' priveli na dopros,
postaviv pod truboj ku'riri.
Nemnogo dvusmyslennosti eshche nikomu ne povredilo.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
-- Ty uzhe poznakomilsya s etim priborom, hadrati, -- skazal
Hozyain-Navigator, sverlya YAzona treugol'nymi glazkami. -- Ty znaesh', chto
dolzhen otvechat' na voprosy pravdivo.
-- A kak zhe eshche? -- udivilsya YAzon. -- Tol'ko pravdivo! Posle dozhdika v
chetverg.
Rugi pereglyanulis' s yavnym nedoumeniem. Tut byla prezhnyaya shajka: krasnyj
Sovetnik Pit, ledi Patriciya, Izmeritel' My i Dik, Pomoshchnik Navigatora.
Razumeetsya, i sam Hozyain.
-- CHto ty skazal, hadrati? -- pointeresovalsya on.
-- |to... mmm... idioma. Nechto vrode klyatvy govorit' pravdu, i odnu
lish' pravdu.
Ku'riri ne zagudel, i eto nastroilo YAzona na optimistichnyj lad.
-- Prezhde chem my nachnem, ya by hotel obratit'sya, ser Navigator, s
pokornoj pros'boj: ne nazyvat' menya hadrati.
-- Pochemu?
-- |to unizhaet moe dostoinstvo. Kak-nikak ya predstavitel' planety Pirr,
imeyushchij celuyu kuchu potomkov! Moj rang ne nizhe, chem u chlenov krasnogo
pokoleniya. I u menya est' imya!
Pomoshchnik Dik pronzitel'no svistnul.
-- Imya? Rugi ne nazyvayut hadrati po imeni! A ty -- hadrati! Prezrennyj
cherv', voobrazivshij o sebe!
-- YA -- dominiruyushchaya forma zhizni v etoj Galaktike! -- ryavknul v otvet
YAzon. -- Kozha u menya rozovaya, i ya ne poterplyu oskorblenij ot ublyudka
ZHeltogo! |to povod dlya poedinka chesti, kak glasit Kodeks Pervogo Navigatora!
-- On hishchno ulybnulsya i dobavil: -- Pust' mne vernut moj nozhik, i ya uznayu,
chto u tebya vnutri, molokosos!
-- A ya... ya tebe nervnyj uzel vyrvu, klyanus' Gnezdom!
Sovetnik Pit pripodnyalsya, prostiraya dlinnye ruki v zheste mirolyubiya.
-- Ne stoit pribegat' k bessmyslennym ugrozam, Pomoshchnik. Ty prav, my ne
zovem hadrati po imeni, no esli my pridumaem drugoj termin, to sushchnost'
hadrati ne izmenitsya, ved' tak? -- On oglyadel YAzona s nog do golovy. --
Vizhu, ty ne teryal ni siba, znakomyas' s uchebnymi lentami... No koe-chto ne
ponyal: etot Kodeks, kak i vse ostal'nye tradicii i pravila, otnositsya tol'ko
k rugam.
-- Ladno, ya otmenyayu vyzov na poedinok, no proshu obrashchat'sya ko mne s
uvazheniem. Prinimaetsya? Ili my i dal'she budem stegat' dohluyu loshad'?
[Anglijskaya poslovica; imeet smysl: prerekat'sya popustu]
-- CHto? -- proiznes Navigator Dzhek, sodrognuvshis' vsem telom. -- Kakuyu
loshad'? -- Zaprokinuv golovu, on ustavilsya v potolok. -- Pamyat', ob®yasni!
Kakoj v etom smysl?
-- Prichinyat' bol' krupnomu ezdovomu zhivotnomu, -- razdalsya gulkij golos
komp'yutera; zatem, posle nebol'shoj zaminki, on dobavil: -- Mertvomu.
-- No mertvoe ne oshchushchaet boli! -- vykriknul Navigator, povorachivayas' k
YAzonu.
-- |to verno, -- soglasilsya tot. -- Stoit mne otklonit'sya ot istiny
paru-trojku raz, i ku'riri menya prikonchit, tak chto ya budu mertv i bol'yu menya
ne ispugaesh'. A ya obyazatel'no eto sdelayu, esli mne otkazhut v uvazhenii.
Vzvolnovannyj Sovetnik podskochil na celuyu ladon' i ottopyril klapan.
-- Ne mozhet byt'! |to ne sootvetstvuet istine, hadrati! Razve ty ne
cenish' zhizn'? Otvechaj!
YAzon s opaskoj pokosilsya na trubu ku'riri. Vopros postavili rebrom, tak
chto kazalos', chto iz lovushki emu ne vybrat'sya: "net" bylo by yavnoj lozh'yu, a
"da" -- mogil'noj plitoj nad ego shantazhom.
On hmyknul, pochesal konchik nosa i usmehnulsya:
-- Temuchin, odin iz moih soplemennikov, Velikij Razrushitel' s Rukoj iz
Stali, kak-to proiznes: chelovek rozhdaetsya, chtoby umeret', a zhizn' -- vsego
lish' ezhednevnaya otsrochka neizbezhnogo. Razve eto ne spravedlivo?
Sovetnik osel v kresle i, dergaya klapanom, probormotal:
-- On eto sdelaet... sdelaet... bud' ostorozhen, blagorodnyj erdzh... ne
stoit ego razdrazhat'...
-- Horosho! -- Navigator Dzhek podnyalsya i nachal vyshagivat' v prostranstve
mezhdu ku'riri i kreslami. -- Horosho! Pust' ne hadrati! No, vo imya Pustoty,
kak nam ego nazyvat'?
-- YA predlagayu, po vozrastnomu priznaku, -- podal golos glava
Izmeritelej My.
-- CHto?! Zvat' ego Tvoritelem?
-- Net, polovozrelym. |to sootvetstvuet faktam i...
-- Tak mne ne nravitsya, -- prerval Izmeritelya YAzon. -- Sovsem ne
nravitsya!
-- Mozhet byt', ispol'zuem etot termin, proiznesennyj na nashem yazyke? --
sprosila ledi Pat i tut zhe prochirikala: -- Mu'gahara'kerr'vadak... YA znayu,
hadrati, chto ty ne mozhesh' povtorit' takogo dlinnogo slova, no vyberi tu ego
chast', kotoraya tebya ustroit. Naprimer, pervyj i poslednij slogi.
YAzon vybral i smorshchilsya -- poluchalos' nechto sovsem uzh nepotrebnoe. No
eti rugi byli tak upryamy... Oni ne hoteli zvat' ego po imeni, v chem,
veroyatno, tailsya skrytyj smysl -- namek na to, chto zemlyanym chervyam nel'zya
ravnyat'sya s det'mi Velikoj Pustoty. No vse zhe kompromiss byl
predpochtitel'nej konfrontacii, i potomu, kivnuv golovoj, on proiznes:
-- Pust' budet Kerr. |to pohozhe na Pirr, nazvanie moej planety. Nu, raz
diplomaticheskij protokol soblyuden, ya gotov otvechat' na vashi voprosy.
Kazhetsya, vy hoteli znat', k kakomu pokoleniyu ya prinadlezhu?
-- Da, -- proiznes Navigator, ostanovivshis' naprotiv YAzona i glyadya emu
v lico. -- |tot vopros ne samyj sushchestvennyj, no, bezuslovno, pervyj.
-- YA pravil'no ponimayu, chto vozrast dlya vas opredelyaet uroven'
informirovannosti?
-- Razumeetsya, -- podtverdil Izmeritel' My. -- Nahodyas' v ku'riri, ty
ne sposoben davat' lozhnyh otvetov, i my uslyshim to, chto ty polagaesh'
istinoj. No istina v tvoem ponimanii mozhet byt' otlichnoj ot ob®ektivnyh
faktov. Predstavim, chto ty -- sushchestvo primitivnoe, schitayushchee svoyu planetu
ploskim diskom. YA zadam tebe vopros o ee forme, ty otvetish', chto ona pohozha
na disk, i ku'riri, proskanirovav tvoj razum, podtverdit, chto otvet
istinnyj. No eto -- _tvoya_ pravda, a ne ob®ektivnaya real'nost'! Esli zhe tebe
izvestno, chto planety imeyut formu sferoida, to otvet "disk" budet vosprinyat
kak lozhnyj, i ty ponesesh' nakazanie. Vse zavisit ot znanij doprashivaemogo
ob®ekta... Ty ponyal, Kerr?
-- Ponyal, chto parni vy umnye i natyanut' vam nos neprosto, -- otozvalsya
YAzon. -- Vprochem, ne bogi gorshki obzhigayut.
Posle etih slov Navigator v otchayanii vskinul ruki k potolku, Sovetnik
snova podskochil k kresle, ledi Pat protyazhno svistnula, a Pomoshchnik
probormotal chto-to o nedonoshennom potomke krivoj Tvoritel'nicy. CHto zhe
kasaetsya glavy Izmeritelej, to tot ostalsya spokojnym i lish' s interesom
poglyadyval na plennika.
-- |to tozhe idiomy, -- toroplivo skazal YAzon, pamyatuya, chto sup nuzhno
solit' v meru. -- Vernemsya teper' k probleme informirovannosti. Dolzhen
zametit', chto pokoleniya u moego naroda razdeleny ne tak rezko, kak u rugov,
i potomu nel'zya rasschityvat' na odnoznachnyj otvet. No v dannom sluchae on ne
nuzhen, ibo vam, ledi i dzhentl'meny, povezlo: vy natknulis' na lichnost'
zreluyu i chrezvychajno informirovannuyu. I eto -- svyataya pravda! -- On vytyanul
ruku vverh, pokazyvaya na trubu ku'riri.
-- Otlichno! -- probormotal Sovetnik. -- Prosto velikolepno! I
podtverzhdaetsya prozvishchem, kotoroe ty vybral: Kerr -- zrelyj!
-- Zrelye lichnosti ne sluzhat v Zashchitnikah, -- vozrazil Navigator Dzhek.
-- Zrelyj kak minimum Izmeritel'!
-- Nu, skazat' po pravde, dostojnyj ser, ya ne samyj luchshij iz
Zashchitnikov, -- priznalsya YAzon. -- Est' takie, kotorym ya v podmetki ne
gozhus'.
Navigator rezko povernulsya.
-- Ne godish'sya... kuda? Pamyat', poyasni!
-- Podmetka -- nizhnyaya chast' obuvi, kotoraya soprikasaetsya s pochvoj. --
Pomedliv, komp'yuter soobshchil: -- Smysl vyrazheniya: iz kozhi dannogo hadrati ne
vyjdet horoshih podmetok.
-- |to tochno! Vprochem, ne budem otvlekat'sya po pustyakam i perejdem ko
vtoromu voprosu, -- skazal YAzon, pytayas' ustroit'sya poudobnee v obtyagivayushchih
ego remnyah. -- YA dumayu, on takov: kak sohranit' mir v etoj galaktike.
Navigator hryuknul, shevel'nuv klapanom.
-- Ty oshibaesh'sya. YA tut problemy ne vizhu.
-- Dolzhen priznat'sya, pochtennyj ser, chto moi soplemenniki ochen'
voinstvenny.
-- Nas eto ne bespokoit.
-- I vse zhe ya by ne sovetoval vypuskat' dzhinna iz butylki.
-- Pamyat', smysl! -- prostonal blagorodnyj erdzh pod svist i skrezhet
ostal'noj chetverki.
-- Dzhinn -- skazochnoe sushchestvo, predpolozhitel'no sinonim mogushchestva i
razrushitel'noj sily. Butylka -- nebol'shoj sosud. Smysl frazy... -- komp'yuter
poperhnulsya, -- allegoricheskij. Allegoriya kakogo-to primitivnogo oruzhiya,
kotorym grozit ob®ekt doprosa.
-- Grozit! -- mrachno burknul Pomoshchnik. -- Ugrozhaet Detyam Velikoj
Pustoty! -- On dobavil chto-to neponyatnoe, no yavno kasavsheesya seksual'nyh i
fiziologicheskih aspektov.
-- Ksenofob vonyuchij! -- pariroval YAzon i perevel vzglyad na
Hozyaina-Navigatora. -- Komp'yuter oshibsya, ser: ya ne ugrozhayu, a tol'ko
napominayu ob opasnosti stolknoveniya. Kak govoritsya, esli grek vstrechaet
greka, bez vojny ne obojtis'.
Navigator opyat' zastonal, ustavilsya v potolok, no zatem, veroyatno,
reshil, chto konsul'taciya ne trebuetsya -- slovo "vojna" bylo i tak ponyatnym.
Sovetnik pohlopal sebya shestipaloj ladon'yu po bezvolosomu cherepu.
-- Skazhi, Kerr, ty ved' vnimatel'no smotrel uchebnye lenty?
-- Da. I ochen' vam blagodaren: vse zhe znakomyj d'yavol luchshe neznakomogo
[Anglijskaya poslovica].
-- D'yavol? Pamyat', ob®yasni!
-- Takoe zhe skazochnoe sushchestvo, kak dzhinn, no eshche bolee moguchee.
-- Moguchee? Horosho! |to znachit, Kerr, chto, prosmotrev uchebnye lenty, ty
ubedilsya v nashem mogushchestve. Vy, hadrati, dlya nas ne protivniki! Nashe oruzhie
sokrushitel'no, korabli mnogochislenny, a Zashchitniki iz ZHeltyh opytny, ibo
srazhayutsya ves' otpushchennyj ih pokoleniyu srok -- bol'she pyatidesyati Oborotov!
YAzon prezritel'no pomorshchilsya.
-- Vsego lish' dvadcat' standartnyh let po nashemu schetu vremeni. Na
Pirre, moej planete, voyuyut uzhe tri stoletiya, a v drugih mirah gorazdo
dol'she. I ne vidno ni kraya, ni konca...
-- Ne budem ob etom! -- Glaza Navigatora razdrazhenno suzilis'. -- A vot
o drugih mirah pogovorim. Ty skazal, chto vash vid -- dominiruyushchaya forma zhizni
v galaktike... Znachit, vy obitaete v neskol'kih zvezdnyh sistemah, ne tak
li?
-- Da. -- YAzon perestupil s nogi na nogu. Emu hotelos' pochesat'sya, no
remni tak plotno ohvatyvali telo, chto palec ne prosunesh'.
-- Skol'ko takih obitaemyh mirov v vashej galaktike? -- sprosil
Navigator.
Vidimo, eto i byl glavnyj vopros; YAzonu vdrug pokazalos', chto
napryazhennost' mental'nogo polya rastet, budto ono sdelalos' vidimym i
oshchutimym, kak tuman nad utrennimi vodami. Ne tol'ko telepaticheskij dar, no
takzhe zrenie i sluh podskazyvali, chto on ne oshibaetsya: v otseke vocarilas'
tishina, i rugi zastyli v strannyh nechelovecheskih pozah.
-- Ih tochnoe chislo mne ne izvestno, -- proiznes YAzon, v zadumchivosti
razglyadyvaya potolok. -- Ne vse oni dazhe zaregistrirovany v Galakticheskom
Reestre Ligi, tak kak svedeniya s pogranichnyh planet postupayut medlenno.
Dumayu, obitaemyh mirov v Galaktike tysyach tridcat' -- mozhet byt', nemnogo
men'she ili nemnogo bol'she. V vashej sisteme mer -- poltora duo.
Rezkij vsplesk mental'nogo polya, chuvstvo bezmernogo udivleniya, zatem --
torzhestva... I, nakonec, strannye bul'kayushchie zvuki, neperevodimye, no vpolne
ponyatnye, -- dolgoe, gromkoe, voshishchennoe "O-o-o!"
-- Poltora duo! Potryasayushche! -- vykriknul Sovetnik.
-- Mozhet li takoe byt'? -- proshelestela izumlennaya Patriciya.
-- No on ne lzhet, -- napomnil My, glava Izmeritelej.
-- Ne lzhet, -- soglasilsya Navigator Dzhek. -- Esli tol'ko informaciya --
ne plod iskrennego zabluzhdeniya...
-- Vryad li, -- zametil Sovetnik Pit, gluboko vtyagivaya vozduh cherez
spinnuyu shchel' i koleblyas' vsem telom. -- Hochu napomnit', chto my nashli
obitaemyj mir, sdelav vsego chetyre pryzhka v etoj galaktike -- neveroyatnaya
udacha s tochki zreniya statistiki! Udachi, konechno, sluchayutsya, no, esli
priglyadet'sya, za kazhdoj iz nih stoit zakon bol'shih chisel. Poltora duo
obitaemyh zvezdnyh sistem! Kto mog predstavit' takoe izobilie!
-- Nikto! -- v vozbuzhdenii dernul klapanom Navigator, -- Teper' my
bogaty, klyanus' Pustotoj! I nas, uveren, voznagradyat! Nashi doli budut
uvelicheny, status -- povyshen, i dazhe, vozmozhno... -- On rezko oborval frazu
i vozdel vverh svoi dlinnye ruki. -- Najti mir, podhodyashchij dlya kerr'vadaka,
i mnozhestvo obitaemyh planet! |to velikij podvig!
-- I velikaya sila, chtob mne pozelenet'! -- podderzhal ego Pomoshchnik Dik.
-- Klyanus' Gnezdom! Teper' my mozhem skvitat'sya s ublyudkami Zi, otpraviv ih
prah v Zvezdnoe CHrevo!
-- Ne teper', -- ohladil ego Sovetnik Pit. -- CHerez sotnyu Oborotov
posle pervogo kerr'vadaka, kogda vyrastet novoe pokolenie zheltyh Zashchitnikov.
-- Odnako...
-- I vse-taki...
-- Velikaya Pustota!..
Oni zagomonili, napomniv YAzonu stado gusej s ego rodnoj planety. On
slushal i molchal, potom oskalil zuby v usmeshke, dernul nepodatlivye remni i
proiznes:
-- Boyus', pochtennye, vy delite shkuru neubitogo medvedya.
Navigator Dzhek obernulsya k nemu.
-- A, hadrati... Polagayu, mozhno tebya osvobodit'. -- Plavnoe dvizhenie
rukoj -- i remni upali. -- Tebya otvedut v tvoj otsek, i ty tam ostanesh'sya,
poka korabl' ne dostignet Roya. Zatem toboj zajmutsya
specialisty-Posredniki... Ty rasskazhesh' im vse o svoej rase, i esli ty
dejstvitel'no informirovannaya lichnost', to mozhesh' rasschityvat' na nagradu.
Usevshis' na diskovidnom osnovanii ku'riri, YAzon prinyalsya s naslazhdeniem
chesat'sya. Potom skazal:
-- Vo-pervyh, my dogovorilis', chto ty, pochtennyj ser, ne budesh'
nazyvat' menya chervem. A, vo-vtoryh, kakaya mne polozhena nagrada? Hotelos' by
uznat' podrobnosti.
-- Ty stanesh' Posrednikom so storony hadrati. |to, Kerr, ochen' vysokij
rang, kotoryj nadelyaet otvetstvennost'yu i vlast'yu. Ty budesh' sledit', chtoby
v vashih mirah ne bylo buntov i besporyadkov, a esli takoe sluchitsya --
dokladyvat' Sovetu Navigatorov. Drugaya funkciya -- kontrol' mezhplanetnyh
perevozok; oni razresheny tol'ko v predelah sobstvennoj zvezdnoj sistemy, bez
vyhoda v glubokij kosmos. I, nakonec, tret'e i vazhnejshee: sbor dani. Ona
dolzhna postupat' vovremya i v obuslovlennyh kolichestvah, i ty podskazhesh',
kakimi resursami raspolagaet kazhdyj mir. Ty dovolen?
-- Dal'she nekuda, goret' mne v plazme! -- s mrachnoj uhmylkoj otvetil
YAzon, prodolzhaya chesat'sya. -- Tol'ko u nas podobnyh tipov zovut ne
posrednikami, a renegatami. Kollaboracionistami, d'yavol menya poberi! I
veshayut ih vysoko i bystro, tak chto ovchinka ne stoit vydelki!
-- Tak ty soglasen ili net? -- Hozyain-Navigator v nedoumenii dernul
klapanom. -- Pamyat'! Poyasni smysl poslednego vyrazheniya!
-- Ovchina -- shkura zhivotnogo, kotoruyu mogut podvergnut' obrabotke,
chtoby ona sdelalas' bolee dolgovechnoj. A mogut i ne podvergnut'. Smysl...
krrhh... smysl takov: ob®ekt-hadrati trebuet bol'shego, chem predlozheno.
-- Naglaya lozh'! -- burknul YAzon, tknuv pal'cem vverh. -- Vash zheleznyj
hlam sposoben tol'ko razzhizhat' mozgi nelepicej i chepuhoj. YA imel v vidu
sovsem drugoe. YA soglasen stat' posrednikom, no dlya togo, chtoby naladit'
mezhdu nashimi rasami vzaimovygodnyj obmen. |to nazyvaetsya torgovlej.
V zale povisla tishina. Nekotoroe vremya rugi pereglyadyvalis' v
nedoumenii, potom Sovetnik Pit shevel'nulsya v kresle i promolvil:
-- Torgovlya? |to ponyatie nam neizvestno. Sformuliruj, v chem ego sut'.
-- V obmene, kak ya uzhe skazal. My postavlyaem vam vodu, vozduh i
vsevozmozhnoe syr'e, organiku i neorganiku, a takzhe velikolepnye tkani,
ukrasheniya, napitki i tysyachi drugih veshchej, kotoryh net u vas. Vy postavlyaete
nam to, v chem my nuzhdaemsya -- nu, naprimer, utilizatory i sintezatory... YA,
kak posrednik, imeyu procent ot kazhdoj sdelki. Sovsem nebol'shoj -- skazhem,
odnu dvenadcatuyu chast'... dazhe gotov soglasit'sya na odnu dvadcat' chetvertuyu.
Idet?
Navigator s nasmeshkoj otvesil chelyust'.
-- Strannaya ideya! I v chem tut nasha vygoda?
-- V tom, chto vy poluchite nuzhnye vam tovary bez prinuzhdeniya i nasiliya.
Nasilie oznachaet vojnu, a vojna -- eto bol'shie rashody, razbitye korabli,
sozhzhennye goroda, pogibshie Zashchitniki... YA polagayu, tvoj korabl' stoit
dorozhe, chem duo utilizatorov, kotorye vy otdadite nam v obmen na pivo i
bifshteksy... Razve ne tak?
Mimika i zhesty rugov byli ne pohozhi na chelovecheskie, odnako YAzon,
nablyudaya za svoimi strazhami, uzhe nauchilsya razbirat'sya v nih. Konechno, ne v
tonkostyah, ne v detalyah, no vse zhe on mog utverzhdat', chto Navigator s
Pomoshchnikom bezrazlichny, Sovetnik i ledi Pat kazhutsya udivlennymi, a
Izmeritel' My slushaet ego s lyubopytstvom. Pozhaluj, stoilo podbrosit' drov v
koster.
-- Torgovlya -- tol'ko pervyj shag, -- skazal on, raskryvaya rot i
ottopyrivaya chelyust', chto oznachalo blagozhelatel'nuyu ulybku. -- Podumajte, chto
sluchitsya, esli vas otyshchut Zi? Ne cherez sotnyu Oborotov, kak skazal Sovetnik,
a sejchas? Budet vojna, v kotoroj vam nuzhny soyuzniki i pomoshch'. Soyuz mezhdu
nashimi rasami povysit shansy na vyzhivanie dlya vas i dlya nas!
ZHest Navigatora oznachal reshitel'noe nesoglasie.
-- Rugi nichego ne dayut hadrati i ne vstupayut s nimi v soyuzy. Zi zdes'
ne poyavyatsya... a esli poyavyatsya, to eto nashe delo, ne vashe! Nam nuzhny
resursy, a ne pomoshchniki.
"Vysokomeren i upryam, -- reshil YAzon. -- Nu, poprobuem pripugnut'..."
-- CHto ty znaesh', dostojnyj ser, o nashem biologicheskom vide? O ego
psihologii, vozmozhnostyah, talantah? Rovnym schetom nichego! No ya raskroyu tebe
tajnu, skazhu, v chem nasha sila... -- On vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu i
zloveshche usmehnulsya, edva ne vyvihnuv nizhnyuyu chelyust'. -- |to ne tysyachi mirov,
ne ih ogromnye bogatstva, ne nasha mnogochislennost', znaniya i boevye
korabli... |to -- yarost'! My verny soyuznikam, no besposhchadny k vragam, i my
-- krovozhadnaya rasa, ser! Esli ty vrag, to bol'shinstvo moih soplemennikov ne
stanut govorit' s toboj, a prosto vyrezhut pechen'... ili chto tam u vas vmesto
pecheni... Hochesh', ya povtoryu eti slova v ku'riri?
No Navigator s ravnodushnym vidom otvernulsya ot YAzona.
-- Zashchitniki! -- Kogda poyavilis' dlinnyj i korenastyj, on, kivnuv na
plennika, rasporyadilsya: -- Dostavit' v otsek, i pust' sidit tam, poka
korabl' ne vojdet v Gnezdo na obolochke Roya. |tot hadrati menya utomil svoimi
zagadkami i ugrozami... YA ne zhelayu ego videt'!
Mojshe i Ali podhvatili YAzona pod lokti.
-- Neploho vyglyadish', chtob mne pozelenet'! -- probormotal korenastyj.
-- Znachit, pravdu govoril?
-- Pravdu. Tol'ko mne ne veryat. -- YAzon podnyalsya, ne spuskaya glaz s
Hozyaina-Navigatora. -- Ty ved' dumaesh', chto ya pugayu? Tak vozvratis' na Pirr
i poznakom'sya poblizhe s moej planetoj i moim narodom!
-- S tvoej planetoj? -- Navigator izdal protyazhnyj svist. -- Ona uzhe ne
tvoya! |tot mir dlya nas osobo cenen, i my uberem s nego hadrati. Pereselim, a
v sluchae soprotivleniya -- unichtozhim.
Myshcy YAzona napryaglis'. Vnezapnyj gnev ohvatil ego; on uzhe ne zamechal,
chto ledi Pat glyadit na nego s interesom, a Izmeritel' My -- dazhe s
sochuvstviem. Oni, kak i Sovetnik s Pomoshchnikom, ne byli zdes' glavnymi, a
tot, ch'e slovo i prikaz reshali vse, emu ne veril. Mental'noe chuvstvo
podskazyvalo, chto Navigator vse tak zhe samonadeyan i upryam, chto ego okruzhaet
temnaya aura razdrazheniya i vrazhdebnosti, i eto lish' usilivalo yarost'.
"Spinogryzy proklyatye..." -- probormotal YAzon, stuknul korenastogo loktem
pod chelyust', potom stryahnul s plech navalivshegosya dlinnogo.
-- Zashchitniki! Zashchitniki! -- v odin golos zavopili Navigator s
Sovetnikom, a Pomoshchnik Dik vskochil, prygnul k YAzonu i tut zhe naporolsya na
ego kulak. Zatem, v luchshih tradiciyah ulichnoj shvatki, YAzon vrezal emu
kolenom v zhivot, stuknul tyazhelym bashmakom po lodyzhke i otshvyrnul obmyakshee
telo pod trubu ku'riri.
Nabezhali Zashchitniki -- dvadcat' ili bol'she, i pervyh treh-chetyreh on
rasshvyryal udarami nog, rycha ot beshenstva.
-- Znachit, pereselish'? Ili unichtozhish'? -- revel YAzon, otbivayas' ot
nasedavshih ZHeltyh. -- Dan' hochesh' s chervej poluchit'? Nu, budet vam dan'!
Stol'ko dadim, chto v koryte svoem ne utashchite, vshi raznocvetnye! V poroshok
sotrem i skormim shipokrylam!
Emu ne hvatilo dyhaniya, potom on spotknulsya o ch'e-to telo i, ne
sohraniv ravnovesiya, ruhnul licom vniz. Zashchitniki kuchej navalilis' na nego,
hvataya za ruki i prizhimaya k polu, priklad izluchatelya navis nad golovoj,
udaril v zatylok, i YAzon poletel v propast' bespamyatstva. Poslednee, chto
udalos' rasslyshat', bylo voplem Izmeritelya My:
-- Ostorozhnee! Ne povredite ego! |to unikal'nyj obrazec!
"Tochno, unikal'nyj", -- podumal YAzon i poteryal soznanie.
Interlyudiya. Darhan, bort krejsera "Argo"
Sinie glaza Mety potemneli, shcheki poblekli, u gub prolegli gorestnye
morshchinki. Ona slushala, hmurila brovi, molchala, i chem dol'she dlilos' eto
molchanie, tem neuyutnee chuvstvoval sebya Res. Po merkam Pirra on schitalsya
chelovekom svedushchim i znal, chto v civilizovannyh mirah imeyutsya inye svyazi,
krome rodstvennyh i druzheskih -- est', naprimer, lyubov', soedinyayushchaya zhenshchinu
s muzhchinoj, est' ponyatiya supruzhestva, sem'i, obshchego doma, kotoryj stroyat
molodye i zhivut v nem vmeste do glubokoj starosti. Dom -- eto bylo emu
ponyatno; on proishodil iz fermerov-"korchevshchikov", a vse oni v otlichie ot
gorodskih zhili v usad'bah, a ne v kazarmah. No dom prinadlezhal emu, i tol'ko
chut'-chut' -- podruzhkam, chto poyavlyalis' v nem vremya ot vremeni. Prozhit' s
kakoj-nibud' iz nih vsyu zhizn'? Uzhasnaya perspektiva! Mesyac, i hvatit! V
krajnem sluchae let vosem', esli roditsya syn-naslednik... Da, ne bolee vos'mi
-- v takie gody kazhdyj mozhet sam o sebe pozabotit'sya!
Vse ostal'noe, krome detej i doma, vse svyazannoe s temi chuvstvami, chto
zastavlyali muzhchinu vybrat' odnu i tol'ko odnu zhenshchinu, bylo dlya Resa ne
slishkom yasnym i dazhe sovsem tumannym. Kak vsyakij pirryanin, on chasto videl
smert' i mnogih na svoem veku teryal -- i, razumeetsya, ispytyval sozhalenie; v
spiske poter' byli dostojnye lyudi, ves'ma poleznye dlya obshchestva, byli ego
zhenshchiny i ego druz'ya -- skazhem, tot zhe YAzon dinAl't... No sozhalenie -- eto
vse, chto mozhno oshchutit' pri mysli ob ushedshem cheloveke; sozhalenie, i tol'ko!
Ischeznuv, on ne razrushaet sem'i, kotoroj net, ne ostavlyaet blizkih
bezzashchitnymi -- da i oni, eti blizkie, skoro posleduyut za nim, ne cherez
pyat', tak cherez desyat' let. Pirr -- ne iznezhennaya civilizovannaya planeta, i
zhizn' na Pirre stol' korotka, chto est' v nej mesto dlya druzej-soratnikov, no
uzh nikak ne dlya lyubvi! Lyubov', i vse, chto ona vyzyvaet: gore i radost',
mechty i tomleniya, -- slishkom bol'shaya roskosh' dlya Pirra. I ottogo lyubov'...
Emu pochudilos', chto Meta vshlipnula. Res zamolchal, poerzal v kresle i
otvernulsya v smushchenii, sharya vzglyadom po rubke "Argo". Svet, struivshijsya s
potolochnyh panelej, byl neyarkim, ne ostavlyavshim blikov na korpusah priborov;
na obestochennom pul'te ne peremigivalis' ogon'ki, ego poverhnost', useyannaya
ciferblatami i shkalami, tonula v polumrake, kotoryj pridaval zagadochnost'
znakomym ochertaniyam; iz vseh mnogochislennyh ekranov gorel odin, obzornyj, i
na nem vidnelis' para dyuzhin zvezd i kraeshek kosmicheskogo doka. |to
sooruzhenie parilo v pyatistah kilometrah ot poverhnosti Darhana, no, esli
zabyt' o planete, chudilos', budto ego zabrosili v mezhgalakticheskuyu pustotu.
Res ostorozhno pokosilsya na belokuruyu zhenshchinu, sidevshuyu pered nim. Net,
ona ne plachet... pokazalos'... Glaza pobleskivayut, no na shchekah -- ni
slezinki, guby plotno szhaty, i lish' na viske b'etsya, podragivaet golubaya
zhilka. Ni priznaka slabosti... A esli b on i byl, nel'zya pokazat', chto on
ego zametil; slabost', kak i sochuvstvie, oskorbitel'na dlya pirryanina.
Poetomu v rasskaze Resa prisutstvovali tol'ko fakty, i nikakih emocij.
Guby Mety shevel'nulis'. Nesmotrya na podozritel'nyj blesk glaz, golos ee
byl spokojnym i rovnym.
-- Ty skazal, chto poiski prekrashcheny?
-- Net. Prekrashcheny na ostrove i blizlezhashchem arhipelage. Tam obyskali
vse utesy, rasseliny i okeanskoe dno, i Bruchcho s Kerkom polagayut, chto
povtorit' vse to zhe samoe v desyatyj raz -- bessmyslennoe delo. Sledov na
pochve net, no tak kak YAzon ne mog isparit'sya... -- Res razvel rukami i
brosil vzglyad na Metu. -- Ili mog? Ty ved' luchshe znaesh', chto on mozhet i chego
ne mozhet, verno?
-- Menya tam ne bylo, byl Kerk, -- suho zametila zhenshchina. -- Esli b YAzon
nahodilsya so mnoj, ya ne pozvolila by emu ischeznut'. Vo vsyakom sluchae, ne v
odinochku. -- Zrachki ee vdrug sdelalis' kolyuchimi. -- Raz na ostrove ego net,
to gde zhe on? Gde ego ishchut?
-- Kerk ob®yavil vseplanetnyj rozysk, no sejchas poiski vedutsya na
vostochnom beregu materika i v primykayushchej akvatorii. Vidish' li, Bruchcho
dumaet, chto ego utashchila kakaya-to letayushchaya tvar', drakon ili mutant-shipokryl.
Vozmozhno, ogromnyj, no chelovek v skafandre -- vse-taki nelegkij gruz, ego ne
unesesh' za sotni kilometrov! Tak chto est' rezon nachat' s pribrezhnyh
oblastej... -- Res pomolchal i dobavil: -- Tam tri skimmera, Meta, i
pyat'desyat vashih "zhestyanshchikov"... to est' ya hotel skazat' -- gorodskih... YA
poslal sotnyu lyudej s dorimami, Naksu i neskol'kih "govorunov"... Pover', my
delaem vse, chto mozhem... I my ego najdem! ZHivogo ili mertvogo!
Meta opustila veki, scepila pal'cy na kolene i zamerla, budto
prislushivayas' k kakomu-to tajnomu vnutrennemu golosu ili sovetuyas' s nim. V
prostornom komandnom otseke vocarilas' tishina; ee narushali lish' negromkij
gul kondicionerov da neopredelennye zvuki, chto donosilis' iz korabel'nyh
nedr. Tam rabotala brigada darhancev, popolnyavshih arsenal "Argo" novoj
orudijnoj bashnej, i vremenami Resu kazalos', chto on razlichaet lyazg metalla,
shipenie svarochnyh agregatov i pereklichku montazhnikov.
Glaza Mety raskrylis'.
-- Ne chuvstvuyu, chto on pogib, -- tiho proiznesla zhenshchina. -- Ne
chuvstvuyu i ne veryu! Znachit, nado iskat'. No...
-- No?.. -- povtoril Res posle prodolzhitel'noj pauzy.
-- Vy ne tam ishchete. Ne tam i ne tak! |to predpolozhenie Bruchcho... nu,
naschet letayushchej tvari... Bruchcho -- horoshij specialist, a Kerk -- prekrasnyj
organizator, i ya by doverilas' im vo vsem -- vo vsem, krome YAzona. YAzon
dinAl't -- eto osobyj sluchaj. Takoj, na kotoryj u nih ne hvatit voobrazheniya.
-- Voobrazhenie? CHto eto takoe?
-- To, chemu ya nauchilas' u YAzona. Vot ty sprosil: chto on mozhet i chego ne
mozhet... Pover', ni ty, ni Bruchcho s Kerkom ne predstavlyaete, chto on sposoben
vykinut'! Byvaet, ne po svoej vole -- prosto vse neobychnoe, priyatnoe i
nepriyatnoe, valitsya na nego, kak grad kamnej pri izverzhenii vulkana. CHto
svalilos' v etot raz? -- CHistyj lob Mety peresekla morshchinka. -- Ne dumayu,
chto eto drakon, kotoryj mereshchitsya Bruchcho. Tut chto-to inoe, bolee
ser'eznoe...
-- Naprimer?
-- Ne znayu. Nado podumat'. -- Ona prigladila volosy i vpervye vzglyanula
Resu pryamo v glaza. -- YA polechu s toboj na Pirr. Zdes', na "Argo", ostanutsya
moi pomoshchniki i priglyadyat za darhancami -- ya obeshchala im dvojnoj tarif, esli
zavershat rabotu cherez mesyac. |to vazhno, krejser nam prigoditsya... No mne tut
nechego sidet'. Luchshe ya rassproshu Kerka o vseh podrobnostyah i podumayu... --
Meta stisnula pal'cy tak, chto pobeleli kostyashki, -- podumayu, gde iskat' i
kak iskat'.
-- Hochesh', chtoby my vyleteli nemedlenno?
-- Esli ty ne protiv, cherez chas. YA soberu svoi veshchi.
"Veshchi!.." -- podumal Res. -- "Kakie veshchi? I celyj chas na sbory! Za chas
mozhno s dorima shkuru obodrat', razdelat' tushu na kuski i zasolit' ih v
bochke!"
Odnako ni slovom, ni zhestom on ne vyrazil nedoumeniya, a lish' podnyalsya i
kivnul.
Meta tozhe vstala, podoshla k pul'tu i, shchelknuv tumblerom vnutrennej
translyacii, sdelala neskol'ko rasporyazhenij dlya pomoshchnikov. Zatem tverdymi
shagami napravilas' v svoyu semejnuyu kayutu, kotoruyu delila s YAzonom uzhe ne
pervyj god. Zdes' nahodilis' stol YAzona i ego kreslo, lezhali ego zapisi i
knigi, videodiski i oruzhie, polupustaya pachka sigaret i lazernaya zazhigalka; v
shkafu viseli rabochie kombinezony, rubashki, para kostyumov i zapasnoj
skafandr. Otkryv shkaf, Meta minutu-druguyu razglyadyvala odezhdu, potom rot ee
priotkrylsya, plechi zadrozhali; ona utknulas' v staryj potertyj kombinezon,
vdohnula ego zapah i gluho, otchayanno zarydala.
CHerez chas ona vstretilas' s Resom u lyuka, v shlyuzovoj kamere "Argo".
Glaza ee byli suhimi, lico -- spokojnym, a ruki -- svobodnymi. Krome
pistoleta, nikakogo bagazha.
Vyigrannoe svyato. Tot, kto posmeet ego otobrat', ne dozhivet do
kerr'vadaka.
Kodeks Pervogo Navigatora.
Pros'ba Tu'barga o vstreche zastala Dzhe'kanu v nebol'shom pomeshchenii, chto
nahodilos' ryadom s komandnoj rubkoj i sluzhilo emu kabinetom. |tot salon byl
obstavlen s pohval'noj skromnost'yu drevnej epohi: shest' kresel i
shestiugol'naya gorizontal'naya panel', kotoruyu mozhno bylo by nazvat' stolom,
na stene -- sintezator, a naprotiv -- mercayushchij pejzazh, izobrazhavshij
polyarnoe siyanie nad polyusom planety Dzhud. Belaya snezhnaya pustynya, chernye
nebesa, i v nih medlenno svivaet i razvivaet kol'ca ogromnyj raduzhnyj
drakon, perelivayas' to fioletovym i sinim, to golubym i zelenym, to zheltym i
alym. CHaruyushchaya kartina, sposobnaya snyat' razdrazhenie i uspokoit' vozbuzhdennyj
razum...
Stena rasstupilas', voshel Tu'barg i otdal salyut, kosnuvshis' ladon'yu
odnogo iz podplechnyh vystupov. Potom sel -- ne naprotiv Dzhe'kany, a sboku,
tak, chtoby tozhe polyubovat'sya mnogocvet'em yarkih krasok na kartine. Tu'barg
schitalsya ochen' spokojnym sozdaniem, chto bylo redkost'yu dlya impul'sivnyh
ZHeltyh, i ottogo emu poruchalis' dela, trebovavshie metodichnosti, tochnosti i
akkuratnosti. On sledil za gruzami i napolneniem tryumov "Zvezdnogo Zverya",
za pitaniem i dyhatel'noj smes'yu, za kolichestvom vody i biomassy v
hranilishchah glavnogo sintezatora, a takzhe za finansovoj otchetnost'yu i
voznagrazhdeniem ekipazha. Slovom, v lyudskih ponyatiyah vtoroj Pomoshchnik sovmeshchal
posty buhgaltera i superkargo.
-- Govori, -- proiznes Dzhe'kana, ne spuskaya glaz s pejzazha planety
Dzhud. Kogda-to on tam byval... davno, eshche v te vremena, kogda ego kozha
otlivala zelen'yu, i v rubke emu razreshali lish' poglyadet' na kresla Pilotov i
Pomoshchnikov Navigatora.
-- V etom polete korabl' idet bez gruza, -- proiznes Tu'barg, -- i
potomu obychnoj raboty u menya nemnogo, Hozyain. YA reshil zanyat'sya proverkoj
schetov -- net li sredi nih zelenyh...
"|tot Tu'barg trudolyubiv, kak Pervyj Navigator!" -- podumal Dzhe'kana i
pooshchritel'no svistnul. Inspekciya schetov ekipazha, hranivshihsya v Pamyati, byla
odnoj iz obyazannostej vtorogo Pomoshchnika. Samo soboj, Pamyat' ne vydavala
svedenij o summah, lezhavshih na schetah, -- eto bylo by narusheniem prav
komandy, kak i lyubogo vzroslogo ruga v Roe, -- no esli schet ravnyalsya
bazovomu, komp'yuter pomechal ego zelenym cvetom. Bazovaya summa v duo kedetov
byla dolej Zelenyh, kotoruyu vnosil Sovet, -- to, chto polozheno kazhdomu rugu,
chto kazhdyj mozhet priumnozhit' blagodarya svoim talantam i trudam. Esli schet u
ZHeltogo pozelenel, to eto znachit, chto on otlynivaet ot raboty i tratit
bazovuyu summu na vozduh, pitanie i razvlecheniya. Odnako v polete vse
zhiznennye resursy predostavlyalis' korablem, inymi slovami,
Hozyainom-Navigatorom, i potomu scheta zeleneli lish' u otchayannyh igrokov.
Mozhet byt', u dyuzhiny za rejs, chto bylo neplohim pokazatelem.
-- YA ne kasayus' Uchenikov, kotorye prohodyat praktiku v razlichnyh
korabel'nyh sluzhbah, -- proiznes Tu'barg. -- Krome etih Zelenyh, u nas
polnyj ekipazh, dve dyuzhiny dyuzhin specialistov, Pilotov i Zashchitnikov, i v
Pamyati dve dyuzhiny dyuzhin schetov, vklyuchaya i tvoj, pochtennyj Hozyain-Navigator.
-- Nadeyus', s nim vse v poryadke? -- sprosil Dzhe'kana, veselo ottopyriv
chelyust'.
No Pomoshchnik ne otvetil emu ulybkoj na ulybku.
-- Razumeetsya, blagorodnyj erdzh. Odnako ya vyyasnil, chto zelenyh schetov
na udivlenie mnogo -- pochti shestaya chast'! Esli by podobnoe sluchilos' v
Roe... -- On ispustil pronzitel'nyj skrip nedoumeniya i straha. -- V Roe eto
oznachalo by katastrofu! Duo-duo [Duo-duo -- duo v kvadrate, ili dvenadcat' v
vos'moj stepeni, bolee chetyrehsot millionov] neimushchih!
Dzhe'kana podobralsya, ego vesel'e isparilos', a vozduh, vlivavshijsya v
spinnuyu shchel', vdrug pokazalsya slishkom suhovatym.
-- SHestaya chast'... -- medlenno protyanul on i stisnul v volnenii kulaki.
-- Kak eto vyshlo, Pomoshchnik? Klyanus' Gnezdom, ne ponimayu!
-- Pamyat', shtatnyj spisok ekipazha i cvet schetov -- na ekran! -- velel
Tu'barg, i ryadom s pejzazhem planety Dzhud voznikla dlinnaya tablica. Imena,
special'nosti, posty, osobye pometki... Tri krasnye strochki vverhu -- scheta
korablya, Dzhe'kany i Sovetnika Pi'thau; zatem -- mnozhestvo zheltyh i, nakonec,
zelenye. Ne men'she pyati dyuzhin!
-- Vzglyani, Hozyain, -- proiznes Pomoshchnik, -- vzglyani, komu prinadlezhat
zelenye scheta. Pyat' Pilotov, vosem' Rabotnikov tryuma, a ostal'nye --
Zashchitniki. |to tebe o chem-nibud' govorit?
-- Govorit! Eshche kak govorit, shchel' poperek! -- proskrezhetal Navigator,
nakalyayas' ot zlosti. -- Kakoj-to potomok krivoj Tvoritel'nicy svyazalsya s
pustogolovymi! Pol'zuyas' tem, chto poumnee, obygryvaet nizshij personal!
Kto-to udachlivyj i lovkij... I, kazhetsya, ya znayu, kto! -- Otkinuv golovu,
Dzhe'kana rasporyadilsya: -- Pamyat'! Zapechatlitelya Su'ragi -- k
Hozyainu-Navigatoru!
-- Su'ragi tut ni pri chem, blagorodnyj erdzh. Esli pozvolish'... --
Tu'barg zhestom otmenil prikaz. -- Mnoj provedeno rassledovanie, i ya v
tochnosti vyyasnil, chto Su'ragi, kak i vse Izmeriteli i Pomoshchniki, ne znayut ob
etoj igre.
-- Kakoj igre?
-- Oni nazyvayut ee poo'kerr. YA imeyu v vidu Zashchitnikov, Pilotov i drugih
iz nizshego zvena.
-- Poo'kerr? -- serdito svistnul Dzhe'kana. -- CHto za nelepoe slovo...
krgh... dazhe neprilichnoe!
"Kerr" na yazyke rugov oznachalo "zrelyj", a tochnee -- dostigshij
vozrasta, kogda nachinayut probuzhdat'sya seksual'nye chuvstva; "poo" yavlyalos'
medicinskim terminom dlya oblasti pod dyhatel'noj shchel'yu, gde okonchaniya
nizhnego nervnogo uzla podhodili k kozhe. V svyazke eti slova vosprinimalis'
rugami primerno tak zhe, kak dvusmyslennyj namek "vskochil", otnesennyj k
opredelennomu organu.
-- Sut' ne v nazvanii, Hozyain, a v tom, chto eta igra rasprostranilas',
slovno bolezn', -- zametil Tu'barg. -- Kak epidemiya, kakie byvali v drevnem
Roe... No eto eshche ne vse! -- Klapan Pomoshchnika zakolyhalsya, chto govorilo o
chrezvychajnom volnenii. -- Ponablyudav za spiskom, ya vyyasnil, chto est' dva
scheta, menyayushchie cvet. To oni zheltye, to zelenye, i peremeny svershayutsya s
periodichnost'yu v cikl... Stranno, ne tak li?
-- Vot kak... -- zadumchivo protyanul Dzhe'kana. -- Znachit, kto-to
vyigryvaet kedety u Zashchitnikov i tut zhe komu-to proigryvaet... Komu? Ty
uveren, chto ne Su'ragi?
-- Su'ragi -- luchshij igrok na korable, i ego reputaciya bezuprechna. On
nikogda ne unizitsya do togo, chtob obirat' Zashchitnikov. I on nichego ne znaet o
poo'kerre. YA navodil spravki, Hozyain, konechno, s ostorozhnost'yu...
-- Kto eti dvoe? Scheta kotoryh menyayut cvet?
-- Dva Zashchitnika, Mo'shan i Al'li.
-- Ves'ma nadezhnye i opytnye, -- probormotal Dzhe'kana, pytayas'
vspomnit' chto-to eshche ob etih ZHeltyh. No mysl' uskol'zala, i on prekratil
svoi popytki.
Tu'barg pripodnyalsya v kresle i, opirayas' ladon'yu o stol, priblizil lico
k licu Navigatora.
-- Teper' prigotov'sya k neobychnomu, Hozyain... Takomu neobychnomu, chto,
kak govoritsya u mrinov, sherst' ot udivleniya vypadet... Ty znaesh', chto ya ne
mogu proverit' kazhdyj schet, krome prinadlezhashchego korablyu, no mne izvestna
obshchaya summa na lichnyh schetah, kotoraya dolzhna byt' neizmennoj. My nichego ne
tratim v polete, i peremeshchenie sredstv so scheta na schet opredelyaetsya tol'ko
igrami -- gde-to ubylo, gde-to pribylo, no obshchij itog neizmenen. On
sostavlyaet primerno chetyre dyuzhiny dyuzhin duo kedetov... [Okolo dvenadcati
millionov] A teper' posmotri! -- Pomoshchnik vskinul vzglyad k mercayushchemu
potolku. -- Pamyat'! Obshchuyu summu na schetah ekipazha, pervonachal'nuyu i tekushchuyu!
Pod tablicej so spiskom vspyhnuli dva chisla. Vglyadevshis' v nih,
Dzhe'kana vzdrognul i s hripom vydohnul vozduh cherez otverstie nozdri.
-- Glas Velikoj Pustoty! Ne shoditsya! Pochti na sotnyu tysyach kedetov!
-- Ne shoditsya, -- podtverdil Tu'barg. -- A eto znachit, chto ni odin iz
chlenov ekipazha ne nazhivalsya za schet Mo'shana i Al'li. Ni odin, vklyuchaya
Su'ragi!
-- Vyhodit, chto eti dva Zashchitnika... -- Dzhe'kana vnezapno smolk i suzil
glaza -- teper' on vspomnil, kakoe poruchenie bylo dano etim otrod'yam krivoj
Tvoritel'nicy! On rezko povernulsya k Tu'bargu, tknuv pal'cem v spisok
ekipazha: -- CHto za nelepost'! Razve Pamyat' mozhet zanesti syuda hadrati?
-- Ne mozhet -- bez special'nogo ukazaniya, Hozyain. V spiske net tvoego
perevodchika-mrina i plennogo hadrati, ibo oni ne imeyut na korable ni
statusa, ni dolzhnosti. Odnako otkryt' schet ne oznachaet zanesti v spisok.
Schet otkryvaetsya avtomaticheski, esli nekaya lichnost' prisutstvuet na bortu i
perevodit svoi sredstva iz Pamyati Roya, libo v tom sluchae...
-- ...kogda para Zashchitnikov-nedoumkov proigryvaet kedety, i proigrysh
nuzhno kuda-to pomestit'! -- s yarost'yu zakonchil Navigator. -- Mo'shana ko mne!
I Al'li, chtob im oboim provalit'sya v sintezator!
Tu'barg spokojnym tonom posovetoval:
-- Vot sejchas, Hozyain, ya by vyzval Zapechatlitelya Su'ragi. Nash luchshij
ekspert po igram... Dumayu, on razberetsya s etim poo'kerrom za vremya teba.
-- Ne vozrazhayu, -- burknul Dzhe'kana i, chtoby slegka uspokoit'sya, nachal
razglyadyvat' pejzazh planety Dzhud.
Kogda podchinennye yavilis', on usadil Su'ragi ryadom s soboj, a dvuh
Zashchitnikov postavil po stojke "smirno" i prinyalsya ih razglyadyvat', s shumom
vdyhaya vozduh skvoz' spinnuyu shchel' i vypuskaya cherez nozdryu pod ottopyrennym
klapanom. Glaza ego zloveshche shchurilis', rot byl grozno szhat, i v techenie
poloviny siba v otseke razdavalos' lish' gromkoe "frr-puh!" stremitel'no
prokachivaemogo vozduha.
-- Zabit' vam shchel'? -- nakonec proiznes Navigator, perevodya vzglyad s
Mo'shana na Al'li. -- Ili vyzhech' nervnyj uzel? A mozhet, otdat' Tvoritelyam,
chtob razobrali na organy? Vse zhe kakaya-to pol'za ot tupogolovyh...
Zashchitniki razom osunulis' i zatrepetali -- zdes', na korable, volya
Dzhe'kany ravnyalas' Glasu Velikoj Pustoty.
-- V chem nasha vina, dostochtimyj? -- probormotal Mo'shan. -- My ne
narushili Kodeks Pervogo Navigatora! A esli narushili -- o chem ty znaesh' luchshe
nas, glupcov, -- to prosim snishozhdeniya so vsej pokornost'yu!
-- S pokornost'yu i s uchetom proshlyh zaslug! -- ehom otozvalsya Al'li,
potiraya shram pod glazom.
-- Hotite znat' svoyu vinu? -- Dzhe'kana povysil golos. -- Vy, para
nedoumkov, vstupili s hadrati v otnosheniya, ne predusmotrennye Kodeksom! Vy s
nim igrali! V igru pod nazvaniem poo'kerr! I vy proigrali stol'ko kedetov,
chto etot chuzhak teper' bogache, chem vash Navigator!
Tut on lukavil, imeya v vidu svoj lichnyj schet. No schet korablya tozhe
yavlyalsya sobstvennost'yu Dzhe'kany, kak i sam korabl', nasledie predkov, a
takzhe prostornye apartamenty v Roe i Gnezdo na vneshnem Rukave. Konechno, byli
rugi i pobogache, osobenno sredi Tvoritelej, no i Dzhe'kana ne zhalovalsya na
zhizn'. A esli vspomnit' gryadushchuyu nagradu za etot uspeshnyj polet...
On dernul klapanom i posmotrel nalevo i napravo. Tu'barg sidel spokojno
i molchal, vnimaya Navigatoru s pochteniem, togda kak Su'ragi, uslyhav pro
novuyu igru, neterpelivo erzal v kresle. Brosiv na nego surovyj vzglyad,
Dzhe'kana perevel glaza na provinivshihsya Zashchitnikov. K ego udivleniyu, oni uzhe
ne trepetali, a korenastyj Mo'shan dazhe otvesil v uhmylke chelyust'.
-- Proshu tvoej milosti, dostopochtennyj! V Kodekse net ukazanij ob igrah
s hadrati, a chto ne zapreshcheno, to razresheno, -- vymolvil etot potomok krivoj
Tvoritel'nicy. -- I eshche... Dostojnyj Taktik velela nam ne razdrazhat'
plennika, a postarat'sya naladit' s nim kontakt. Razvlech', vtyanut' v
otkrovennye razgovory... My sdelali, chto smogli, i, vypolnyaya prikaz,
poteryali vse svoi kedety! Dazhe riskovali zhizn'yu! Vot, smotri!
Otkinuv golovu, Mo'shan prodemonstriroval sinyak na shee -- posledstvie
draki, uchinennoj plennym posle nedavnego doprosa. Sinyak byl ogromen, i vid
ego zastavil Dzhe'kanu ustydit'sya -- ved' eti ZHeltye lish' vypolnyali
rasporyazhenie Pa'tari. Sobstvenno, dazhe ego prikaz -- i, kak vyyasnyaetsya,
ves'ma opasnyj... |tot hadrati v samom dele ne solgal: rasa ego -- skopishche
krovozhadnyh monstrov, a sam on -- svirepyj dikar'! Pokalechit' dyuzhinu
Zashchitnikov! Nu i chudovishche!
Dzhe'kana podnyal glaza k potolku, pytayas' vzvesit' ubytki i dohody. S
odnoj storony, pyat' duo proigrannyh kedetov, otdavlennye pal'cy, sinyaki i
tri pereloma, schitaya s konechnost'yu Pomoshchnika Di'klo; s drugoj -- cennejshaya
informaciya, poluchennaya ot hadrati. Stol'ko obitaemyh planet! Dyuzhiny dyuzhin,
vzyatye dyuzhiny raz! Ne bylo voprosa, chto vazhnee, i eta mysl' ego uspokoila.
-- Ladno, -- burknul on, mahnuv rukoj Zashchitnikam, -- ne vam vspominat'
o poteryannyh kedetah! Razve vy ih ne otygrali? V tu igru, kotoruyu vydumal
plennyj? Vy v samom dele v nej tak iskusny?
Al'li smushchenno potupilsya, Mo'shan, opustiv golovu, nachal poglazhivat'
stvol izluchatelya, budto pod ego rukoj byla spina podruzhki po seksual'nym
zabavam.
CHto-to skryvayut, ponyal Dzhe'kana i ryavknul, nabrav pobol'she vozduha v
dyhatel'nuyu shchel':
-- Govorite! Klyanus' Zvezdnym CHrevom, ya vas ne nakazhu!
|to podejstvovalo; Zashchitniki pereglyanulis', potom Mo'shan izvlek gorst'
rozovyh sharikov i vysypal na stol SHariki pokatilis' po rovnoj poverhnosti,
no Tu'barg bystro nakryl ih ladon'yu.
-- Vot!
-- CHto eto? -- sprosil zaintrigovannyj Pomoshchnik.
-- Pishchevye kapsuly, no neobychnye. Hadrati umeet ih delat' i nas nauchil.
My... my tozhe delaem ih i menyaem na kedety.
-- Delaete? Kak?
Ne govorya ni slova, Mo'shan pridvinulsya k sintezatoru, visevshemu na
stene, sunul tri pal'ca v tri otverstiya, vytashchil iz priemnika rozovyj sharik
i protyanul Tu'bargu. Lico vtorogo Pomoshchnika pozelenelo, budto emu vyzhgli
nervnyj uzel.
-- Velikaya Pustota! -- Shvativ paru sharikov, Tu'barg proglotil ih tak
stremitel'no, chto Dzhe'kana ne uspel ego ostanovit'. K izumleniyu Navigatora,
kozha Pomoshchnika priobrela normal'nyj cvet, hotya zrachki slegka ostekleneli. --
Ochen' neploho! -- soobshchil on, glotaya tretij sharik.
-- Ostanovis'! Ty otravish'sya! -- v panike voskliknul Dzhe'kana.
-- N-net, Hozyain, n-ne otravlyus'... n-nel'zya otravit'sya kapsuloj iz-zz
sintezz-zatora... -- Tu'barg poter ladonyami lico, i rech' ego stala
otchetlivej. -- Kak ty znaesh', standartnyj sintezator v otlichie ot
personal'nogo ne programmiruetsya i proizvodit dyuzhinu raznyh pishchevyh
tabletok. Esli vklyuchit' ego polivalentno, poluchim smes', no dazhe Glas
Pustoty ne skazhet, chto v nej nameshano! A ya -- tem bolee... No kakoj effekt!
On potyanulsya za novym sharikom, no Su'ragi vyhvatil ego iz-pod pal'cev
Pomoshchnika i brosil v rot, a ostal'nye sgreb Navigator.
-- Nu, kak? -- s trevogoj sprosil on, glyadya na Zapechatlitelya.
-- V samom dele neploho... vozbuzhdaet, i legkost' v chlenah neobychajnaya,
kak v gravitacionnoj shahte... -- probormotal tot, zatem ottopyril chelyust' v
ulybke. -- Vot tak hadrati! Sunut' tri pal'ca v sintezator! YA by nikogda ne
dodumalsya! Ne ugostish' li menya eshche odnoj, Hozyain?
-- Ty vyzvan ne dlya togo, chtoby glotat' pishchevye tabletki! -- strogo
napomnil emu Dzhe'kana i povernulsya k Zashchitnikam. -- Znachit, vy menyali
kapsuly na kedety, chtoby razvlech'sya igroj s dikarem, a teper' utverzhdaete,
chto vypolnyali prikaz... Nu, ne budu sporit'! I ne budu nakazyvat', raz
obeshchal! Ostalos' vyyasnit', chto za igra etot poo'kerr.
Mo'shan vytashchil kolodu kvadratnyh kartochek i ostorozhno polozhil na kraj
stola. Su'ragi s interesom ustavilsya na nih, potom perevel vzglyad na
Zashchitnika.
-- Krgh... Karty dlya t'yu'ti! Pri chem zdes' etot poo'kerr?
-- Karty godyatsya, chtoby v nego igrat'. Krome kart, nichego ne nuzhno,
Zapechatlitel'.
-- Eshche kedety, -- napomnil Al'li.
-- Kedety vsegda nuzhny, -- soglasilsya Su'ragi, podvinuv kolodu Mo'shanu.
-- Pokazyvaj, Zashchitnik!
Igra okazalas' prostoj, skoree dazhe primitivnoj. Vprochem, inogo
Dzhe'kana ne ozhidal -- chto mogut vydumat' hadrati? Tupuyu igru dlya tupyh
sushchestv, k kotorym s polnym pravom mozhno otnesti Zashchitnikov... Ni tebe
slozhnyh kombinacij, ni dal'novidnyh raschetov, ni izoshchrennoj logiki... Prosto
ne verilos', chto v etot poo'kerr mozhno prosadit' takuyu summu, kak pyat' duo
kedetov!
Otpraviv strazhej k mestu sluzhby i otlozhiv kolodu, Dzhe'kana poglyadel na
Zapechatlitelya s Pomoshchnikom, rasseyanno poglazhivaya cherep. On ne somnevalsya,
chto u etih dvoih vertyatsya te zhe mysli, chto i v ego golove, tak chto
ostavalos' zhdat', kto ih ozvuchit pervym.
Nakonec Su'ragi vydohnul:
-- |to pozor, dostojnyj Hozyain! Nad nami budut smeyat'sya na vseh
korablyah zvezdnogo flota!
-- Vo vsem Roe i ego Rukavah! -- podderzhal Tu'barg. -- My zahvatili
plennogo, a on...
-- ...obygral nas v dikarskuyu igru! I ved' ne skazhut, chto obygral
glupcov-Zashchitnikov, a budut govorit' pro Izmeritelej i vysshij komandnyj
sostav!
-- Pro tebya, pochtennyj Dzhe'kana, i nas, tvoih Pomoshchnikov!
-- Kakoe pyatno na reputacii "Zvezdnogo zverya"! I na nashej chesti!
-- Dazhe podvig, svershennyj nami, ego ne sotret! |tot mir, kotoryj my
nashli... Ego nazovut planetoj Poo'kerr, a mozhet, dobavyat eshche i tvoe
blagorodnoe imya...
-- Hvatit! -- ryavknul Dzhe'kana, pochuvstvovav tomitel'nuyu pustotu v
nizhnem nervnom uzle. -- Hvatit! CHto vy predlagaete? Sozvat' rukovodyashchij
sekstet i obsudit' situaciyu?
-- Sovetnik Pi'thau i ostal'nye skazhut ne bol'she, chem izvestno nam, --
zametil Su'ragi. -- A my znaem, chto otnyat' kedety u dikarya nel'zya.
-- Tochnee, nel'zya zakryt' schet, poka na nem est' hot' kakaya-to summa,
-- popravil Tu'barg. -- Schet -- delo ser'eznoe... scheta peredayutsya po
nasledstvu, i ya ne slyshal, chtob ih kogda-nibud' zakryvali.
-- Vyhodit, kogda my vernemsya... -- nachal Dzhe'kana.
-- ...togda nasha Pamyat' peredast vsyu informaciyu Pamyati Roya, vmeste so
schetom hadrati, -- prodolzhil Tu'barg. -- Ochen' nepriyatnyj incident! Ne
pripomnyu takogo za duo poslednih Oborotov i v bolee drevnie vremena.
Hadrati, dazhe zhivushchie v Roe -- nasha sobstvennost', i nikogda ne imeli ni
edinogo kedeta!
Dzhe'kana potyanulsya k kolode, razvernul ee i mrachno vsmotrelsya v
raznocvetnye liki Tvoritelej, Pilotov, Zashchitnikov, Navigatorov. Mysl' o tom,
chtob razreshit' vopros s pomoshch'yu ku'riri, dazhe ne prishla emu v golovu. Pytkoj
mozhno ubit' ili zastavit' razgovorit'sya, no ne otnyat' imushchestvo, tem bolee
vyigrysh. Vyigrysh v ponyatiyah rugov byl svyashchenen, i posyagatel'stvo na nego
siloj ili inym Davleniem dazhe ne rassmatrivalos'; eto bylo nevozmozhno, tak
kak lishalo smysla vsyakuyu igru. A k igram oni otnosilis' s tem zhe pochteniem,
kak istovyj musul'manin k chernomu kamnyu Kaaby.
-- Est' tol'ko odin vyhod, -- s ugryumoj minoj proiznes Dzhe'kana. --
Tol'ko odin, i vy ego znaete.
-- Da, -- shevel'nul klapanom Tu'barg. -- My dolzhny ego obygrat'. V etu
igru, v poo'kerr. -- On povernulsya k Su'ragi. -- Nadeyus', Zapechatlitel', eto
budet ne slishkom slozhno?
-- Nikakih problem, -- zaveril tot. -- No ya prosil by otlozhit' igru na
cikl-drugoj. Igra, konechno, primitivnaya, odnako k nej stoit podgotovit'sya.
-- Soglasen. -- S hripom vydohnuv vozduh, Dzhe'kana probormotal: --
Velikaya Pustota! Snova uvidet' etogo hadrati... Posle kazhdoj vstrechi s nim ya
chuvstvuyu, budto menya sbrosili v sintezator i peremololi v pitatel'nuyu
smes'... -- On sunul shestipaluyu ladon' za otvorot kombinezona, vytashchil
gorstku rozovyh sharikov i pokatal odin mezhdu pal'cev. -- Do chego zhe kovarnoe
sushchestvo!.. Sidit v otseke pod ohranoj, no uhitrilsya otravit' moj ekipazh! I
obygrat' na kuchu kedetov!
-- Naschet otravy ya ne soglasen, -- proiznes Su'ragi, pereglyanuvshis' s
Tu'bargom. -- Skazhi, Hozyain, chto ty sobiraesh'sya delat' s etimi sharikami? Ne
otdash' li mne -- razumeetsya, na ekspertizu?
Glavnoe v igre ne vyigrysh, a poluchennoe udovol'stvie. I potomu ne
ogranichivaj stavki!
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Ssadina na golove YAzona krovotochila -- vo vremya draki ego osnovatel'no
prilaskali izluchatelem. On potreboval aptechku, poluchil ee i pod bditel'nym
vzorom doktora My zanyalsya vrachevaniem. Rana byla prodezinficirovana i
zashita, potom aptechka, zazhuzhzhav, vvela emu koagulyator, obezbolivayushchee i
uspokoitel'noe Izmeritel' My zabral ee i skrylsya, a s YAzonom ostalis'
Zashchitniki i mrin, zhalobno prichitavshij nad izranennym serom s dvumya bol'shimi
kruglymi glazami. CHto kasaetsya ohrannikov, to oni sochuvstviya ne proyavlyali,
odnako obizhennymi ne vyglyadeli, hot' im prishlos' postradat' ot kulakov
YAzona. Naoborot, Mojshe pohlopal ego po plechu i proshipel-prosvistel nechto
odobritel'noe. V vol'nom perevode -- mol, paren', ruki u tebya k nuzhnomu
mestu pridelany.
No pohvalu YAzon razobral s trudom, uzhe pogruzhayas' v son pod dejstviem
uspokoitel'nogo snadob'ya. Ranka ego zakrylas', koagulyator nachal srashchivat'
sosudy, i cherez tri chasa lish' tonkij shram napominal o bitve i nanesennom emu
porazhenii.
|ti chasy byli otdany celitel'noj dremote. Ochnuvshis', YAzon obnaruzhil,
chto nahoditsya v svoem uzilishche odin, esli ne schitat' prikornuvshego pod bokom
Neposedu. Ot mrina budto doletal neoshchutimyj veter, v kotorom smeshalis'
mental'nye zapahi sochuvstviya, lyubvi i beskonechnoj predannosti. |to sogrelo
dushu YAzona; shevel'nuv rukoj, on pogruzil pal'cy v myagkij meh krohotnogo
sushchestva.
-- Ty est'/byt' blagopoluchen, ser?
-- Vpolne, moj drug.
-- CHto sluchit'sya? Ty ne idti sam, tebya prinesti Zashchitniki... Ty snova
byt' v ku'riri?
-- Delo ne v ku'riri, malysh. Snachala my besedovali -- tiho, mirno i,
mozhno skazat', s vzaimnym interesom; potom slegka povzdorili. Nado
priznat'sya, boss Dzhek -- ochen' upryamyj paren'!
-- Boss Dzhek?
-- Tot, kogo zovut Navigatorom.
On oshchutil v mental'nom vetre, kotorym tyanulo ot Neposedy, privkus
straha.
-- Upryamyj, da... Lyubit' vlast' i... kak skazat', po-vashemu?.. a,
pochest'! Prinadlezhat' blagorodnyj rod. Ochen' bogatyj!
-- Otkuda ty znaesh'? -- sprosil YAzon, pripodnimayas' na lokte.
-- YA sluzhit' ego rod s rozhdeniya. Mrin, moj dragocennyj ser, ne tol'ko
perevodchik, mrin -- simvol blagosostoyanii, i vse vazhnyj persona imet'
sluga-mrin. Pravda, ya eshche neopytnyj, no boss ya znat', -- poyasnil Neposeda.
Potom pechal'no dobavil: -- YA bol'shij chast' na korabl', ochen' redko v Roj.
Ochen' redko videt' drugoj mrin, govorit' s nim. Ochen' odinokij!
-- Ne grusti, teper' ved' ya s toboj, -- proiznes YAzon, i v etot moment
ego skrutilo. ZHeludok prygnul k gorlu i snova opustilsya vniz, legkie na mig
lishilis' vozduha, i v golove yarostnym nabatom udarili kolokola.
-- My prygnut' iz nichto, -- proshelestel Neposeda.
-- Iz giperprostranstva, -- popravil YAzon.
-- Ty nazyvat' tak, ya nazyvat' nichto. V nichto net rasstoyanij, korabl'
letet' bystro, bystrej, chem svet.
-- Da. U nas tozhe est' takie korabli.
-- Znachit, ty ponimat', chto my udalit'sya ot tvoj mir. -- Neposeda
zavorochalsya pod bokom, kosnulsya tonkoj lapkoj shcheki YAzona. -- Ty schitat',
skol'ko raz korabl' vojti v nichto?
-- CHetyre raza. Sejchas nachnetsya pyatyj dzhamp-perehod.
-- Verno. My daleko ot tvoj planeta, na samyj kraj galaktika. Prygnut'
v nichto eshche odin raz -- popast' v Velikij Pustota. Net zvezd, net planet...
Prygnut' vtoroj raz, tretij, chetvertyj -- i priletet' v Roj. Ochen' pechal'no!
-- Pochemu?
-- Ty govorit': ya s toboj... No v Roe korabl' lech' v Gnezdo, ya
ostat'sya, a tebya zabrat'. I bol'she my nikogda ne videt' drug druga.
-- Tebe by etogo ne hotelos'?
-- Net. S toboj teplo. Dazhe teplee, chem s kamnem, v kotorom zhivet
Bezymyannyj Papa.
"Teplo! Ochen' emkoe opredelenie teh chuvstv, kotorye pitaesh' k drugu",
-- podumal YAzon. K mohnatomu shariku s tonkimi ruchkami i nozhkami, s
edinstvennym glazom na gibkom stebel'ke... K beskonechno odinokomu sushchestvu,
zhivushchemu bog znaet skol'ko let sredi hozyaev-rugov... K sozdaniyu, ne
videvshemu nikogda rodnogo mira...
On pogladil myagkuyu sherstku Neposedy.
-- My ne rasstanemsya, druzhok. YA ved' obeshchal, chto ty uvidish' holmy,
prozrachnye reki i mnogoe inoe, i ya sderzhu obeshchanie. Ty verish' mne?
-- Hochu verit', o ser, dayushchij imena. No ya -- sobstvennost' Navigator,
kotoryj ty zvat' boss Dzhek. On vladet' mnoj, vladet' korabl', vladet' mnogo
vsego. On menya ne otdat'. Pravda, ochen' upryamyj!
-- Vse bogachi takovy, -- zametil YAzon.
Mysli ego vdrug prinyali inoe napravlenie, sosredotochivshis' na tom, chto
puteshestvie blizitsya k koncu.
V Roe on budet sovsem bespomoshchnym... Roj -- ne odinochnyj korabl'; eto
ogromnyj iskusstvennyj mir, gde obitayut milliardy chuzhakov... I v Roe, kak
skazal Navigator -- gori on v plazme, etot upryamyj kretin! -- im zajmutsya
specialisty-Posredniki... Specialisty, chtob im pozelenet'! On vpolne
predstavlyal gryadushchij zhrebij: sunut v ku'riri i vyzhmut sok! Vyzhmut, kak ni
hitri s yazykom, s idiomami da pogovorkami! Mozhet, poprobovat' po-chestnomu?
Mozhet, udastsya dokazat' Posrednikam, chto soyuz i torgovlya vygodnee, chem
grabezh? Pripugnut' ih neskonchaemoj bitvoj s lyud'mi, ugrozoj so storony
drugogo klana? Teper' on ne byl v etom uveren. |ti rugi tak samonadeyanny,
tak vysokomerny! Novost' o mnogochislennyh mirah, gde obitayut lyudi, ih,
kazhetsya, ne ustrashila... Dazhe obradovala! Oni gotovy proglotit' vse tridcat'
tysyach zvezdnyh sistem -- vozmozhno, i proglotyat, ne podavyatsya! YAzon vspomnil
bitvu v sektore Hara'go, blesk oslepitel'nyh molnij, zelenovatyj luch kanita,
bagrovoe oblako, chto rasplyvalos' v pustote, i serdce ego szhalos'. Nado
chto-to delat', mel'knula mysl'; delat' sejchas, poka on na korable, a ne v
proklyatom Roe!
YAzon oglyadel belesye steny svoej temnicy, mercayushchij potolok, polku i
bad'yu-utilizator. Ni okon, ni dverej... Pozhaluj, on smog by najti mesto, gde
raskryvalas' dver', no kak ee vzlomat'? Pal'cem? Zamochnoj skvazhiny, chtoby
zasunut' palec, tozhe -- uvy! -- ne bylo. No esli on dazhe vyberetsya iz
otseka, to chto potom? Otnyat' u Zashchitnika izluchatel', ustroit' krovavuyu
bojnyu? Takoe reshenie v pirryanskom duhe YAzona ne soblaznyalo, i on reshil
polozhit'sya na udachu i sud'bu. Oni ego ne podvedut! On ne znal, kogda
udostoitsya ih miloserdnoj ulybki, no tverdo veril, chto etot chas nastupit. I
skoro!
Neposeda, izognuv zritel'nyj stebel', zaglyanul emu v lico.
-- Ne pechalit'sya, dostojnyj ser! My rasstat'sya, no ya hranit' pamyat',
pomnit' drug s dva prekrasnyh glaza... Pomnit' vsegda!
-- Hochesh' uteshit'? -- YAzon pochesal emu bryushko. -- Ne stoit, malysh!
Luchshe rasskazhi mne chto-nibud' poleznoe o rugah, o Roe, ob etom korable i ego
Hozyaine.
-- CHto ty hotet' znat'? -- s gotovnost'yu sprosil Neposeda.
-- Nu, naprimer, gde nahoditsya Roj sejchas?
-- YA govorit' pro Velikij Pustota sredi galaktik, gde net zvezd? Roj
tam. ZHdet.
-- CHego zhe?
-- Est' tri mesta, blizkij k galaktika rugov. K toj chast', gde prezhde
byt' klan Kua. Tri mesta -- tozhe galaktiki. Kogda Kua bezhat' ot Zi, oni
otpravit' tri korablya v etot samyj blizkij mesta. Odin korabl', "Zvezdnyj
zver'", letet' v tvoj galaktika. Roj zhdat', kogda korabli vernut'sya. Togda
-- vybirat', kakoj mesto luchshe.
-- Hmm... -- protyanul YAzon. -- Razvedchik, kak ya i predpolagal... No
etot korabl' prinadlezhit Navigatoru Dzheku! CHastnyj transport, tak skazat'...
Pochemu ego poslali? Razve net drugih sudov? Teh, kotorymi vladeet Roj, a ne
odin iz bogatyh rugov?
-- Est'/byt', -- podtverdil Neposeda. -- No nahodit' mesto dlya
pereselenie -- bol'shaya chest', velikij podvig, kotoryj vesti k bol'shoj
nagrada! |to prichina, chtoby poslat' na poisk samyj blagorodnyj
Navigator-rug!
-- I tut ne oboshlos' bez protekcii, -- probormotal YAzon. -- No razve na
korablyah, prinadlezhashchih Royu, net drugih blagorodnyh rugov?
-- Ty zabyvat', chto ya ob®yasnyat'. Pomnish', ya govorit' tebe: kogda rugi
vyrasti i kozha ih zelenyj, togda starshij rug smotret' ih dar. Kto sil'nyj,
bystryj -- uchit' na Pilot i Zashchitnik, kto umnyj -- uchit' na Izmeritel',
Taktik, Sovetnik, Navigator. Dal'she byt' tak: zheltyj rug -- glupyj Zashchitnik
i bol'she nikto, srazhat'sya s izluchatel'.
Stat' krasnyj, i tozhe Zashchitnik, no starshe, slabee; togda srazhat'sya s
pushka, kotoryj metat' plamya...
-- To est' zheltye Zashchitniki derutsya v rukopashnoj, a krasnye -- kanoniry
u orudij? -- peresprosil YAzon, vspominaya kartiny shvatki v sektore Hara'go.
-- Tak est', moj dobryj ser. Primerno.
-- A esli zheltyj Zashchitnik poumnee, chem drugie? CHto s nim byvaet v
krasnom pokolenii?
-- Esli umnee, togda byt' Strazh, komandovat' ZHeltymi. No ya govorit' o
drugih -- Izmeritel', Taktik, Navigator... Te, kto sovsem umnyj! Oni stat'
krasnyj i poluchat' nasledie predkov -- kedety, mesto v Roj, korabl'... Esli
nasledie malyj i net korablya -- sluzhit', esli nasledie bol'shoj -- byt' ne
prosto Navigator, a Hozyain-Navigator. |ti samyj blagorodnyj i bogatyj.
-- Kak boss Dzhek?
-- Ty verno ponimat'.
-- Znachit, korabl' v polnom ego vladenii? Ot kilya do klotika i pushechnyh
portov? -- zadumchivo proiznes YAzon, razglyadyvaya steny i potolok otseka. --
On -- iz blagorodnyh i bogatyh i potomu imeet shans svershit' velikij podvig?
-- Tak est'/byt' bez somnenij.
YAzon sel, zakryl glaza, prizhalsya spinoj k pereborke. V etoj poze emu
luchshe dumalos', a porazmyslit' tut bylo o chem.
On vspominal mif o Kolumbe, drevnem zemnom moreplavatele iz Spajni,
otkryvshem kakoj-to zamorskij kontinent, to li Arktidu, to li Avstruyu, a
mozhet, Amerkaniyu. |tot Kolumb byl chelovekom neznatnym, i poveliteli Spajni
dolgo marinovali ego, ne davaya ni lyudej, ni korablej, ni deneg; po ih
ponyatiyam, lish' gercog ili graf mog sovershat' takie podvigi, kak stranstvie
sredi nevedomyh zemel', po neznakomym i opasnym okeanam. Esli verit'
legende, Kolumb poluchil svoj shans, chto, v obshchem, situaciyu ne izmenilo --
nagrady, bogatstvo i pochesti dostalis' ne emu. Pohozhe, i u rugov sushchestvoval
nasledstvennyj mandat na podvigi i slavu i, razumeetsya, na vlast' i
dostoyanie. |to YAzona ne udivilo; on rodilsya i vyros na planete, gde zhgli i
veshali pobornikov demokraticheskih svobod.
On sobiralsya prodolzhit' rassprosy, no tut v stene raskrylas' shchel', i v
kameru vvalilis' dlinnyj s korenastym. Ochen' dovol'nye -- chelyusti u oboih
otvisali chut' ne do kolen.
-- Slushaj, hadrati, -- skazal Mojshe, opustivshis' na pol ryadom s
kontejnerom, -- ty ved', ya dumayu, znaesh' i drugie igry?
-- Krome poo'kerra, -- utochnil Ali.
YAzon priotkryl levyj glaz.
-- Znayu. No chem, radi vsego svyatogo, vas ne ustraivaet poker?
-- Hozyain o nem rassprashival. O nem i o rozovyh sharikah... Vyzval k
sebe, a tam eshche Pomoshchnik s Zapechatlitelem... Prishlos' rasskazat', shchel'
poperek!
-- |to interesno! -- YAzon otkryl oba glaza, svesil nogi s polki i
podalsya vpered. -- Nu, i kak? Igra im ponravilas'? O sharikah ya dazhe ne
sprashivayu... Vas, navernoe, nagradili?
-- Ne nakazali, i to horosho! No v poo'kerr nam bol'she ne igrat', esli
za delo vzyalsya Su'ragi.
-- Kto on takoj?
-- Zapechatlitel'. Ochen' udachliv v igre, dvenadcatyj potomok krivoj
Tvoritel'nicy!
-- Eshche interesnej, -- soobshchil YAzon, spuskayas' na pol. -- Znachit, boss
sejchas igraet s Pomoshchnikom i Zapechatlitelem i ugoshchaetsya sharikami?
-- Mozhet byt'. Karty oni zabrali, no est' drugie. -- Mojshe svistnul v
storonu Ali, dlinnyj izvlek kolodu i pripechatal k kryshke utilizatora. --
Pokazyvaj novuyu igru, hadrati!
-- Vo-pervyh, -- skazal YAzon, -- vash dostochtimyj Navigator dal mne imya
-- teper' ya ne prosto hadrati, a Kerr dinPirr. Tak menya i nazyvajte,
spinogryzy bezuhie! A vo-vtoryh, igru ya, konechno, pokazhu, no chto-to mne nado
i s vas poluchit'. Privykajte, parni! |to nazyvaetsya tovarnym obmenom.
-- I chego zhe ty hochesh', Kerr dinPirr? -- polyubopytstvoval korenastyj.
-- Ochen' nemnogogo. Rasskazhete mne popodrobnej, chto tam sluchilos' u
Navigatora... I ob udachnike-Zapechatlitele -- kak ego?.. Sur?.. -- ya tozhe
hotel by poslushat'... Dogovorilis'?
-- Dogovorilis'! -- Mojshe sdelal znak, podtverzhdavshij soglasie.
-- Nu, togda slushajte vnimatel'no, -- YAzon opustilsya ryadom s
utilizatorom, vzyal kolodu i nachal ee tasovat'; karty mel'kali v ego rukah,
kak bystrokrylye pticy. -- |ta novaya igra nazyvaetsya ochko, i sut' ee v tom,
chtoby...
* * *
"Zvezdnyj zver'" sovershil pyatyj pryzhok, vynyrnuv v temnom i mrachnom
prostranstve, gde ne bylo ni solnc, ni planet, ni asteroidov, a v luchshem
sluchae desyat' atomov vodoroda na kubicheskij kilometr pustoty. Dlya rugov,
zvezdnyh strannikov, pustota byla stol' zhe privychnoj, kak dlya cheloveka
vozduh; to, chto razdelyalo miry i svetila v galaktike, ne predstavlyalos' im
vrazhdebnym, chuzhim, ugrozhayushchim, yavlyayas' zhiznennoj sredoj ili, skoree,
labirintom dorog, neskonchaemyh, kak vechnost', i lishennyh tupikov. Peresekaya
provaly mezhdu vetvyami galaktiki, kruzhas' i izgibayas', dorogi veli k
obitaemym miram i gazovym tumannostyam, k Zvezdnomu CHrevu i beschislennym
solncam, to ogromnym, to kroshechnym, k kosmicheskim kladbishcham s oblomkami
mertvyh planet, k nevidimym zvezdam, odetym v nepronicaemyj kokon
chudovishchnogo tyagoteniya. Znakomaya chast' Vselennoj, gde pustota ne byla
pustotoj, a lish' perepleteniem tropinok v nochnom sadu, blistayushchem cvetnymi
fonaryami...
No bezdna, v kotoroj prebyval sejchas korabl', ne pohodila na etot sad.
Pustynya, prostiravshayasya vverh i vniz, vlevo i vpravo, vpered i nazad; tysyachi
svetolet mraka i holoda, dorogi, vedushchie v beskonechnost', i lish' inogda,
sluchajno -- k polnym zhizni i sveta zvezdnym ostrovam... Odin iz nih,
golubovatyj vytyanutyj ellips, siyal pod dnishchem korablya, slovno koster v
bezdonnoj propasti, no ego blesk kazalsya slishkom slabym i efemernym v
carivshej vokrug temnote.
Pustota s zaglavnoj bukvy, ili Velikaya Pustota... Dlya rugov, lishennyh
religioznosti i ne tvorivshih kumirov ni iz idej, ni iz kamnej, ona byla
pochti chto bozhestvom, ponyatiem izvechnym i svyashchennym. V etoj Velikoj Pustote
parili galaktiki i zvezdy, planety i besformennye glyby asteroidov, atomy i
sostavlyayushchie ih chasticy -- slovom, ona vmeshchala vse, chto est', chto bylo i
kogda-nibud' budet. I esli by vse ischezlo -- absolyutno vse, vklyuchaya materiyu
v lyubyh ee proyavleniyah, prostranstvo i vremya, -- to Pustota, razumeetsya,
ostalas' by. To byl kontinuum vechnyj, neunichtozhimyj, bezgranichnyj, tverdaya
osnova Mirozdaniya.
"CHem ne bog?.." -- razmyshlyal YAzon, sidya u shestiugol'nogo stolika v
neudobnom kresle s siden'em, pohozhim na supovuyu lozhku. Pered nim na stene
mercala kartina kakoj-to planety -- belaya snezhnaya pustosh', chernyj proval
nebes i mnogocvetnoe siyanie, to razgoravsheesya, to gasnuvshee na fone glubokoj
bezzvezdnoj t'my. Ryadom s etim pejzazhem, v otkrytom Pamyat'yu ekrane, ziyala
takaya zhe t'ma, no v nej nichego ne svetilos' za isklyucheniem oval'nogo
pyatnyshka dalekoj Galaktiki. Dva etih vida, pustynnyj planetarnyj mir i
mezhgalakticheskoe prostranstvo, byli chem-to shozhi -- vozmozhno, tem, chto
uspokaivali vozbuzhdennyj razum, napominaya o tshchete zemnogo.
Poseredine stola lezhala koloda kart. Navigator Dzhek, sidevshij naprotiv,
kosnulsya ee dlinnym gibkim pal'cem. "Lyuboj shuler umret ot zavisti", --
podumal YAzon, razglyadyvaya ego shestipaluyu kist'. Ruki tozhe byli podhodyashchie --
Dzhek, ne naklonyayas', mog vytashchit' kartu hot' iz bashmaka.
-- Ty znaesh', Kerr, zachem ty zdes'?
Golos Navigatora zvuchal otchetlivo i yasno; vyhodit, i etot salon, kak
zal dlya doprosov, tozhe oborudovali samym sovershennym priborom-perevodchikom.
Neploho, reshil YAzon, pokosilsya nalevo, na Zapechatlitelya Sura, potom napravo,
na Pomoshchnika Tuba, i kivnul.
-- Razumeetsya, dostochtimyj. Vy hotite sygrat' so mnoj. Ty i eti dva
dzhentl'mena.
-- I kak ty otnosish'sya k etoj idee?
-- Polozhitel'no. Ochen' polozhitel'no, esli my ne budem ogranichivat'
stavki.
-- Pochemu?
-- Ne v loto igraem, -- poyasnil YAzon. -- Poker -- zanyatie dlya nastoyashchih
muzhchin!
On byl uveren v svoih silah. On byl velikim igrokom, i vot Sud'ba
ulybnulas' emu, daruya shans srazit'sya v bitve, gde on yavlyalsya polkovodcem i
soldatom, klinkom i ruzh'em, snaryadom i orudiem -- dazhe blohoj v soldatskih
podshtannikah. Vryad li rugi v silah soprotivlyat'sya etoj armii, v groznom
edinstve shagayushchej v boj, odnako sposobnoj i otstupit', zamanivaya v lovushku
-- skazhem, na minnoe pole ili pod zalp ognemetov... Armii, gde polkovodec --
telepat!
Poglyadev na kolodu, v kotoroj on mog perechislit' vse karty ot pervoj do
poslednej, YAzon usmehnulsya i povtoril:
-- Nu, kak? Ne ogranichivaem stavok? YA, razumeetsya, ne stanu trebovat',
chtob mne vozvratili svobodu. Igraem tol'ko na kedety, na dolyu v pribylyah i
na lyuboe imushchestvo.
-- Krome togo, chto bylo pri tebe v moment pleneniya, -- skazal Pomoshchnik
Tub.
-- Dogovorilis'. -- otozvalsya YAzon, s vyzovom glyadya na Hozyaina Dzheka.
-- Nu, tak kak?
-- Stavki ne ogranicheny, -- podtverdil tot, -- no ne kasayutsya
snaryazheniya hadrati.
-- |to zafiksirovano v Pamyati?
-- Pamyat' fiksiruet vse i vypolnyaet rol' derzhatelya stavok. Rezul'tat ty
vidish' na etom ekrane. -- Pomoshchnik sdelal bystryj zhest, mezhgalakticheskaya
t'ma ischezla, ekran blesnul serebrom, i na nego vypolzli chetyre stroki --
vidimo, s imenami. -- Verhnij krasnyj schet prinadlezhit Hozyainu-Navigatoru,
-- poyasnil Tub, -- zatem idut tri zheltyh: moj, Zapechatlitelya i tvoj, hadrati
Kerr.
-- Otlichno! Pust' Pamyat' vyvodit stavki v dvojnoj zapisi: v vashej
sisteme simvolov i v privychnyh mne cifrah. |to vozmozhno?
-- Razumeetsya, -- skazal Pomoshchnik, snova sdelav neponyatnyj zhest.
Komp'yuterom, vidimo, upravlyali kak golosom, tak i dvizheniyami ruk, ibo v
tot zhe moment s potolka poslyshalas':
-- Prinyato k ispolneniyu!
-- Kto sdaet? -- YAzon potyanulsya k kolode.
-- YA! -- Zapechatlitel' s pospeshnost'yu sgreb karty i nachal ih tasovat'.
Dovol'no lovko, hotya i bez shika, prisushchego professionalu. Nu, eto
prostitel'no, reshil YAzon; vse-taki zdes' ne kazino na Kassilii.
V pervoj sdache emu prishli zheltye Pustota i Hozyain-Navigator, krasnyj
Pomoshchnik, zelenyj Sovetnik i sinij Izmeritel'. Pochti strit; [Osnovnye
kombinacii odnoj iz tipichnyh raznovidnostej pokera: dvojka (naprimer, dve
desyatki); dve dvojki (naprimer, dve desyatki i dve damy); trojka (naprimer,
tri desyatki); strit -- pyat' kart raznoj masti, sleduyushchih drug za drugom
(naprimer, pikovye dama i valet, desyatka tref, devyatka buben i vos'merka
chervej); kolor (cvet) -- pyat' kart odnoj masti (naprimer, bubny); flesh-royal'
-- pyat' kart odnoj masti, sleduyushchih drug za drugom (naprimer, pikovye dama,
valet, desyatka, devyatka i vos'merka); kare -- chetyre karty odnogo
dostoinstva (naprimer, chetyre korolya). V kolode rugov mast' oboznachaetsya
cvetom (krasnyj, zheltyj, zelenyj, sinij); samoj starshej karte, tuzu,
sootvetstvuet Velikaya Pustota, a zatem sleduyut: Velikij Tvoritel'-Navigator,
Tvoritel'nica, Tvoritel', Hozyain-Navigator, Pomoshchnik Navigatora, Sovetnik,
Izmeritel', Pilot, Zashchitnik i tak dalee (primechanie avt.)] poka drugie
razmyshlyali, on srazu sbrosil Pustotu i prikupil zelenogo Pilota. |ta karta
lezhala samoj verhnej, i YAzon videl ee svoim vnutrennim zreniem stol' zhe
yasno, kak karty treh svoih partnerov. Ne tol'ko videl; ego mental'nyj dar
vdrug probudilsya s takoj siloj, chto pozvolyal emu peredvinut' kolodu ili
vydernut' karty iz ruk spinogryzov. Redkaya udacha! Kak pravilo, on mog
rasschityvat' na telepatiyu ili na telekinez, no ne na oba svoih talanta.
Sur prikupil dve karty, Navigator s Pomoshchnikom ostalis' pri svoih -- u
kazhdogo po dvojke. Ih, vidno, zanimala ne igra, a lish' vozmozhnost' obygrat'
hadrati, i v etom dele oni polagalis' na Zapechatlitelya. Tomu, kak i YAzonu,
dostalsya strit, no klassom ponizhe, ne s Navigatorom, a s Pomoshchnikom. Tem ne
menee Sur vyglyadel tak, budto othvatil kare Tvoritel'nic.
"Sposobnyj yunosha, no naglyj", -- podumal YAzon, soobrazhaya, kak luchshe
sbit' s Zapechatlitelya spes'. Pervuyu partiyu on vyigraet, chtob rugam zhizn'
medom ne kazalas', zatem dve ili tri otdast i snova vyigraet... Vyigrysh --
ne vopros, a vot razzadorit' sopernikov, razdraznit', da tak, chtoby
podprygivali ot azarta!.. V tom i sostoit iskusstvo igry, osobenno v poker;
sut' ego -- ne kombinacii kart, a tonkaya psihologiya, zameshennaya na kovarstve
i obmane.
Pohozhe, Zapechatlitel' Sur etogo ne ponimal, i vse ego hitrosti byli
shity beloj nit'yu po chernomu traurnomu pokryvalu. On stuknul pal'cem o kryshku
stola, i Navigator tut zhe raskoshelilsya na tysyachu kedetov. Tub i YAzon
otvetili: Pomoshchnik -- bez kolebanij, a YAzon -- hmykaya, pochesyvaya v golove i
perebiraya karty drozhashchimi rukami. Takoe zhe beloe shit'e, kak i signaly
Izmeritelya, odnako YAzon polagal, chto sup ne peresolish': vse-taki ne v kazino
Kassilii sidit, a s sushchestvami inoplanetnymi, dlya koih mimika lyudskaya
neprivychna. Pohozhe, soli on dobavil v samyj raz -- Sur poglyadel na nego, s
ironiej otvesil chelyust' i uvelichil stavku vdvoe.
Posle treh krugov torgovli prishlos' izobrazhat' zadumchivost'. V banke,
kak podskazyval ekran, bylo dvadcat' tysyach, summa vnushitel'naya, kruglaya, i
znachit, trebovalsya bolee yavnyj priznak tyazhkih kolebanij, chem hmykanie i
pochesyvanie temeni. Kopiruya rugov, YAzon krepko stisnul rot, suzil glaza v
dve malen'kie shchelki i popytalsya hryuknut' nosom; zvuk poluchilsya
nenatural'nyj, pohozhij skoree na vizg shipokryla, odnako ulovka srabotala.
-- Dolgo dumaesh', Kerr, -- proiznes Zapechatlitel'. V tone ego skvozilo
torzhestvo.
-- Gde speshka, tam ubytki, -- burknul YAzon. -- Toroplivost' polezna
tol'ko pri lovle bloh.
-- Bloh? -- Klapan Navigatora dernulsya. -- Kakih bloh? Pamyat', ob®yasni!
-- Bloha -- krovososushchij parazit, -- razdalsya metallicheskij golos. --
Predpolagaemyj areal obitaniya -- kozha lyudej-hadrati.
Pomoshchnik Tub vzdrognul, otodvinulsya ot YAzona i poglyadel na nego s
neskryvaemym uzhasom.
-- Velikaya Pustota! Ty... ty nosish' s soboj parazitov?
-- Ves'ma vozmozhno. Odnako ne bespokojsya, -- uteshil Pomoshchnika YAzon, --
ya dumayu, rugi dlya bloh nes®edobny. Oni ved' ne gryzut parnej, kotorym veleno
menya sterech'... -- On snova hryuknul nosom i soobshchil: -- Moj otvet -- pyat'
tysyach!
Teper' prizadumalsya Zapechatlitel' Sur. YAzon ego ne ponukal; vsyakomu
fruktu nuzhno vremya, chtoby dozret' do kondicii. Kak govoryat v Slavyanskih
Mirah, tri spinogryza sideli v glubokoj zadumchivosti, i ne v ego interesah
bylo toropit' sobytiya. Tem bolee, spuskat' im lestnicu.
CHerez dva kruga, kogda v banke skopilos' bol'she semidesyati tysyach, nervy
u Sura sdali, i on predlozhil otkryt'sya. Vozrazhenij ne posledovalo; karty
legli na stol, i, oglyadev ih, YAzon soobshchil partneram:
-- Vashi ne plyashut, dzhentl'meny. Sovsem ne plyashut, vek voli ne vidat'!
-- CHto eto znachit? -- Navigator Dzhek grozno ustavilsya na Zapechatlitelya,
zatem podnyal glaza k potolku. -- Pamyat', smysl!
-- Neperevodimaya idioma, -- otkliknulsya komp'yuter. -- No smysl yasen.
Proshu vnimaniya na ekran.
Tam mel'kali cifry proigryshej. Schet Pomoshchnika Tuba stremitel'no
zelenel, no strochki Dzheka i Sura ne izmenili ottenkov -- vidno, sredstva
etih dvoih byli eshche ne ischerpany. No kazhdyj iz nih stal bednee tysyach na
dvadcat' kedetov.
-- Ne vezet vam v karty, povezet v lyubvi, -- soobshchil YAzon, podmignuv
Navigatoru. -- Est' odno predlozhenie, ser Dzhek. Velika li cennost'
sushchestva-hadrati, imenuemogo mrinom? YA imeyu v vidu, v kedetah?
-- |tot mrin eshche molod, neopyten, i cena ego -- dvenadcataya duo, --
proiznes blagorodnyj erdzh, mrachno ustavivshis' na razbrosannye po stolu
karty. -- Pochemu ty sprashivaesh'?
-- YA gotov vykupit' etogo mrina i otdam za nego ves' svoj vyigrysh.
Bol'she dvuh duo, esli ne oshibayus'. -- Prishchurivshis', YAzon povernulsya k
ekranu. -- Esli byt' tochnym, dva duo i sem' dvenadcatyh.
Zapechatlitel' Sur sovsem po-chelovecheski vsplesnul dlinnymi rukami.
-- Zachem tebe etot bezdel'nik? |tot komok otvratitel'noj shersti?
-- Vmesto podushki. U vas, u rugov, net ni podushek, ni matrasov, ni
odeyal... |to menya ugnetaet. Budu podkladyvat' mrina pod golovu, kogda splyu.
-- YA by soglasilsya, Hozyain, -- skazal Sur. -- V Roe ty mozhesh' vzyat'
drugogo mrina, gorazdo opytnee. Hot' celuyu dyuzhinu!
-- Ne tak vse prosto, -- vmeshalsya Pomoshchnik Tub. -- Kerr -- hadrati, a o
nih Kodeks Pervogo Navigatora ne upominaet. Sledovatel'no, hadrati ne imeyut
imushchestvennyh prav, a etot mrin -- imushchestvo!
"Rabovladel'cy proklyatye!" -- mel'knulo u YAzona v golove. No, podaviv
pristup gneva, on proiznes s kamennym licom:
-- YA uvazhayu vash Kodeks. Odnako dolzhen zametit', chto za mnoj priznano
pravo vladeniya lyubym imushchestvom, isklyuchaya moj skafandr, moj pistolet i moyu
aptechku. Nu, i koe-kakie drugie melochi... My dogovorilis' ob etom, kogda
nachinali igru, i zafiksirovali v Pamyati. Ne tak li, blagorodnyj erdzh?
Hozyain-Navigator, suziv v razdrazhenii glaza, sdelal podtverzhdayushchij
zhest.
-- Da, tak! Zanesennoe v Pamyat' nerushimo, i ya gotov soglasit'sya s tvoim
predlozheniem. Mrin -- tebe, kedety -- nam! Pamyat', ispolnyaj!
Glyadya, kak vnov' zhelteet schet Pomoshchnika Tuba, YAzon promolvil:
-- V dannom sluchae my imeem primer vzaimovygodnyh torgovyh otnoshenij.
Mne chto-to nuzhno ot vas, ya pokupayu eto za bol'shuyu cenu, i vse dovol'ny. A
vyvod, pochtennye, takov: ne luchshe li torgovat', chem voevat'?
No erdzh ostavil ego poslednyuyu repliku bez vnimaniya, burknuv:
-- Nashu vygodu ya ponimayu. A v chem tvoya? Mrin ne stoit otdannyh toboj
kedetov.
-- |tot mrin stoit, -- vozrazil YAzon.
-- Pochemu?
-- Potomu, chto cenu druzhby den'gami ne izmerish'.
Oni sygrali eshche pyat' partij. Dve YAzon proigral, potom vyigral, proigral
i vyigral snova. V obshchem, srazhenie shlo s peremennym uspehom, no rugami vse
bolee ovladeval azart. |to bylo zametno po blesku glaz, po hriplym ili
svistyashchim bessvyaznym zvukam, po tomu, kak drozhat ih klapany i vibriruyut
sluhovye membrany. Ih kozha -- vidimo, iz-za priliva krovi -- izmenila
ottenok: u Navigatora ona teper' kazalas' aloj, a u dvuh ego zheltyh
sobrat'ev -- glubokogo shafranovogo tona. |to stalo osobenno zametnym, kogda
Zapechatlitel' Sur, rasstegnuv pryazhki, spustil kombinezon do poyasa. Ego
podplechnye vystupy trepetali v uchashchennom ritme, v takt bieniyu skrytyh za
nimi serdec.
"Pochti neizbezhnyj rezul'tat", -- dumal YAzon, glyadya na svoih
razgoryachivshihsya partnerov. |ti rugi, Deti Velikoj Pustoty, lishili sebya stol'
mnogih udovol'stvij v zhizni! Oni ne naryazhalis', ne ukrashali svoi tela i
lica, ne upivalis' roskosh'yu odezhd i bleskom dragocennyh pobryakushek, ne znali
nichego o makiyazhe i kosmetike; oni ne imeli volos i ne mogli naslazhdat'sya
volshebnym iskusstvom parikmaherov. Bol'she togo, oni pozabyli vkus izyskannoj
pishchi! Legkij narkotik ili alkogol', chto soderzhalsya v rozovyh sharikah, stal
dlya nih velikim otkrytiem, ibo ni kofe, ni tabaka, ni spirtnogo i ostal'nyh
vozbuzhdayushchih sredstv u nih ne imelos'. Besporochnaya, a znachit, tosklivaya,
skuchnaya zhizn'! Ved' poroki lyudej sut' prodolzhenie ih dostoinstv, i esli
predstavit', chto vdrug ischezli chrevougodie i p'yanstvo, to vmeste s nimi
propadet i vozmozhnost' razumnogo naslazhdeniya.
Vprochem, dusha i razum ne terpyat pustoty, i eto ih svojstvo
zapechatlelos' v zakone kompensacii, kotoryj formulirovalsya tak: chto
poteryaesh' na kachelyah, to voz'mesh' na karuselyah. Konechno, rugi tozhe
podchinyalis' dannomu pravilu: poteryannoe na kachelyah mody i gurmanstva
vozmeshchali na karuselyah igr. Poteri okazalis' veliki, i potomu soglasno
zakonu kompensacii lyubaya igra byla dlya rugov chem-to bol'shim, nezheli prosto
razvlecheniem. To byl takoj zhe vazhnyj element ih zhizni, kak vechnye stranstviya
sredi zvezd, dan', poluchaemaya s hadrati, i vojny s vrazhdebnymi klanami. Oni
otnosilis' k igre s takim zhe chuvstvom, kak lyudi k sakral'nomu
svyashchennodejstviyu, i potomu, kak verno ugadal YAzon, igra byla ih fetishem, a
znachit, ahillesovoj pyatoj.
Proshlo kakoe-to vremya, i strochki, prinadlezhavshie bossu Dzheku, ego
Pomoshchniku i Zapechatlitelyu, okonchatel'no pozeleneli. Navigator velel ubrat'
ih s ekrana, i teper' troica rugov uspeshno obnulyala korabel'nyj schet. On ne
byl, razumeetsya, neischerpaemym, no sredstva, hranivshiesya zdes', uzhe
izmeryalis' ne tysyachami, a millionami kedetov, chto pridavalo igre pikantnuyu
ostrotu. Stavki vyrosli do treh duo ili shestidesyati tysyach, bitva shla za
vtoroj million, i blazhennoe chuvstvo vdrug ohvatilo YAzona -- slovno, smeniv
tesnuyu vannu na prostornyj bassejn, on mozhet teper' porezvit'sya v
sobstvennoe udovol'stvie. Konechno, eshche luchshe bylo by v okeane... Sotni
tysyach, dazhe para millionov -- slishkom melkij vodoem dlya igroka ego
kvalifikacii. Hotya, s drugoj storony, kakov obmennyj kurs kedetov na
galakticheskie kredity? Mozhet, odin k desyati ili dazhe k sotne?
On predavalsya takim razdum'yam, myslenno zondiruya karty sopernikov i
vremenami prinyuhivayas' k ih boevomu duhu. Kazhetsya, vse bylo v polnom
poryadke, i s kartami, i s duhom; blagorodnyj erdzh zavelsya i byl gotov
srazhat'sya do poslednego -- tem bolee, chto emu vypala krasnaya flesh-royal',
Pomoshchniku -- zheltaya, a Suru -- kare Tvoritelej. YAzon uhmyl'nulsya, obozrevaya
ih fizionomii, gorevshie azartom. Ochen' volnuyushchij -- dazhe priyatnyj! --
moment, kogda prishli takie karty vsem partneram! Pravda, ne bez ego uchastiya
i ne bez pomoshchi lovkih ruk i telekineticheskogo dara... Sebya on tozhe ne
obidel -- sdal kare Tvoritel'nic.
Schet korablya issyak, okrasivshis' yarkoj zelen'yu, i Zapechatlitel' Sur s
torzhestvuyushchim svistom vylozhil svoe kare. Vid u nego byl takoj, slovno on
spas Vselennuyu ot teplovoj smerti ili v krajnem sluchae dokazal, chto entropiya
ne rastet, a ubyvaet, i potomu v dalekom budushchem Vselennaya preobrazuetsya v
hrustal'nuyu sferu, useyannuyu zhemchugom i samocvetami.
-- Partiya za mnoj, dzhentl'meny, -- skazal YAzon, otkryv svoi karty. --
Nado zhe, kakaya neozhidannost'... Nadeyus', nikto ne budet iz-za etogo
strelyat'sya? Pachkat' mebel' krov'yu i mozgami -- durnoj ton... A den'gi -- eto
vsego lish' den'gi!
Troe ego partnerov, oshelomlenno ottopyriv klapany, ustavilis' na stol.
Lico Navigatora nalilos' bagryancem, shcheki Pomoshchnika posereli, a Sur vyglyadel
tak, slovno v ego hrustal'nuyu sferu oporozhnili bachok s nechistotami. Zloveshchee
molchanie zatyagivalos', i YAzon, vspomniv, chto rugi podverzheny spazmam
nervnogo uzla, ponyal, chto dolzhen skazat' nechto uteshitel'noe.
-- Ne stoit grustit', gospoda, -- molvil on, -- byvayut sluchai i
potragichnee. Pomnyu, paru let nazad banda merzavcev atakovala kazino
Kassilii... Piraty, gori oni v plazme! Vzyali pyatnadcat' milliardov kreditov
i...
Kazhetsya, eta istoriya ne vyzvala aplodismentov, i YAzon, otvesiv chelyust'
v blagozhelatel'noj ulybke, predlozhil:
-- Vy mozhete otygrat'sya. YA slishkom uvazhayu vas, chtoby lishit' takoj
vozmozhnosti. Ty, pochtennyj erdzh, -- on poklonilsya v storonu Dzheka, -- ty,
Pomoshchnik Tub, i ty, Zapechatlitel' Sur, -- vse vy lyudi blagorodnye... to
est', ya hochu skazat', sushchestva. Vas postigla neudacha, no my razreshim ee tak,
kak voditsya mezh blagorodnyh sozdanij, kotorym chest' dorozhe deneg.
S etimi slovami on sgreb karty v kuchku i nachal ih tasovat'. Rugi
sledili za nim budto zacharovannye.
Nakonec Navigator Dzhek hriplo vymolvil:
-- Predlagaesh' otygrat'sya? No kak? U nas ne ostalos' kedetov!
-- Zato ostalsya korabl', -- lyubezno napomnil YAzon. -- Otlichnyj korabl',
cennoe imushchestvo! Tryum, devyat' palub i eshche etot nabaldashnik sverhu... My
zalozhim kazhduyu chast' pod pyat'sot tysyach kedetov, ili, v vashih merah, pod dve
dyuzhiny duo, chto sostavit v summe chetyre s polovinoj milliona. Utesh'tes',
dzhentl'meny! Vy vse eshche bogaty i mozhete prodolzhit' igru.
Rugi pereglyanulis', i YAzon reshil, chto stoit podlit' masla v ogon'.
-- V proshlyj raz mne povezlo, no, kak utverzhdaet statistika, udacha ne
ulybaetsya dvazhdy. Skorej vsego, ya proigrayus', i vy vernete korabel'nuyu
kaznu... YA dazhe gotov soglasit'sya, chtoby tryum i paluby shli po tri dyuzhiny
duo, a ta shtukovina, chto sverhu, -- za chetyre.
-- Ob®ekt, kotoryj ty nazyvaesh' shtukovinoj, ne moya sobstvennost', --
mrachno poyasnil Hozyain Dzhek. -- |to boevoj krejser Soveta Navigatorov.
-- Nu, togda pojdet v zaklad pod dyuzhinu dyuzhin duo, iz pochteniya k vashim
pravitelyam, -- otozvalsya YAzon i nachal sdavat' karty.
...On otygral tryum i chetyre nizhnie paluby, kogda v salone razdalsya
pronzitel'nyj voj, a sledom -- nepriyatnyj skrezhet i klokotanie, budto
pripodnyali kryshku nad kotlom kipyashchego bul'ona. Inoplanetnyj pejzazh ischez,
belesye steny vdrug potemneli i prinyalis' migat', ekran rasshirilsya, i
prezhnij mrak mezhgalakticheskoj bezdny zatopil ego ot kraya do kraya. Rugi
vskochili, trevozhno peresvistyvayas'; YAzon tozhe podnyalsya, akkuratno slozhiv
karty rubashkoj vverh.
Nad ih golovami zagremel metallicheskij golos Pamyati:
-- Post naruzhnogo nablyudeniya -- Hozyainu-Navigatoru! V sektore chuzhie
korabli! Povtoryayu, v sektore chuzhie korabli!
Serdce YAzona podprygnulo. Neuzheli Meta i Kerk? On ne somnevalsya, chto
eti dvoe otpravyatsya za nim hot' v druguyu galaktiku, no kak oni ego nashli?
Pyat' pryzhkov v giperprostranstve, tysyachi svetolet... Net, eto nevozmozhno!
Hotya...
Golos komp'yutera lishil ego etoj nadezhdy.
-- CHetyre transporta klana Zi s boevymi modulyami. Idut v rezhime pryzhka.
Raschetnoe vremya do vstrechi -- dva s polovinoj siba.
Okolo dvadcati pyati minut, mashinal'no perevel YAzon. No kak ih obnaruzhil
nablyudatel'? Oni ved' v gipere, a tam...
On hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Unna! U rugov imeetsya unna,
giperprostranstvennyj lokator! Znachit, i vrazheskie korabli lociruyut
"Zvezdnogo zverya"...
-- Dezhurnyj Pomoshchnik! -- vykriknul Navigator. -- Razbudit'
Tvoritel'nicu, otstykovat' boevoj modul'! Zashchitniki -- v shlyuzovuyu kameru,
ekipazh -- na posty!
On sdelal neulovimyj zhest, i stena raskrylas'. Za nej stoyali dva
Zashchitnika, dlinnyj i korenastyj. Vid u nih byl -- krashe v grob kladut.
-- Idi v svoj otsek, hadrati, -- rezko prikazal Hozyain Dzhek. -- Nas
vysledili vragi, tak chto igru pridetsya prervat' -- nado srazhat'sya. -- On
posmotrel na stol s razlozhennymi kartami i dernul klapanom: -- No my
obyazatel'no doigraem, esli ne obratimsya v prah. A esli obratimsya, zhdi menya v
Zvezdnom CHreve!
"Kazhetsya, on shutit", -- podumal YAzon, delaya shag k vyhodu. Tam on
obernulsya, pripodnyal brov' i proiznes:
-- |tot korabl' napolovinu prinadlezhit mne, pochtennyj erdzh. Mozhet byt',
najdetsya lishnee mesto u orudij? Klyanus' Glasom Pustoty, ya neplohoj strelok!
Fizionomiya Navigatora okamenela.
-- Korabl' budet tvoim, esli ty vyigraesh' v poslednej partii. No vryad
li takoe sluchitsya.
-- |to eshche pochemu? -- brovi YAzona sdvinulis'. Pomoshchnik Tub, podtolknuv
ego k vyhodu, otvesil chelyust' v mrachnoj uhmylke:
-- Potomu, hadrati, chto u Zi chetyre korablya. Ty ved' horoshij igrok,
verno? Schitat' umeesh'?
-- YA ne tol'ko igrok, -- burknul YAzon i vyshel iz otseka.
Pobezhdennym net mesta v galaktike. Tot, kto proigral, uhodit v Velikuyu
Pustotu, i pamyat' o nem ischezaet.
Kodeks Vojn v Prostranstve.
Tvoritel'-Strateg CHuzhoe Serdce nosil vysokij titul so'rati, kak i vse
ostal'nye Velikie Navigatory klana Zi. Svoim imenem on byl obyazan
nepriyatnosti, proizoshedshej v te vremena, kogda Strateg eshche yavlyalsya krasnym
Strazhem i komandoval soedineniem Zashchitnikov. V kakom-to boyu -- to li s
klanom Kua, to li s klanom Var, on uzhe tochno ne pomnil, -- luch izluchatelya
proshil ego skafandr i odno iz serdec. Ser'eznoe ranenie, no ne smertel'noe;
rugi vyzhivali i s odnim serdcem, hotya, po lyudskim ponyatiyam, schitalis'
invalidami. No uzhe v to vremya krasnyj Strazh prodemonstriroval takie voennye
talanty, chto ego zdorov'e obespokoilo Tvoritelej. Emu -- pochti
besprecedentnyj sluchaj! -- vzhivili prevoshodnyj implant ot pogibshego
Zelenogo, i eto molodoe serdce pomoglo byvshemu Strazhu perezhit' kerr'vadak i
sdelat'sya Tvoritelem. Vprochem, ne isklyuchalos', chto emu prosto povezlo --
mir, v kotorom razmnozhalsya klan Zi, byl bogatym i shchedrym, s bol'shim
kolichestvom vody i prilichnoj gravitaciej. Blagodarya etomu u Zi vyzhivalo
bol'she Tvoritelej i Tvoritel'nic, chem v drugih klanah rugov.
Vosstav k novoj zhizni iz solenyh okeanskih vod, novyj Tvoritel', kak i
polozheno, vzyal sebe novoe imya. Obychno ono nosilo vozvyshennyj harakter,
podcherkivaya te dostoinstva, kakie obnaruzhilis' v zheltyj i krasnyj periody,
odnako Strateg byl sugubym racionalistom i vybral imya, podhodyashchee, po ego
mneniyu, dlya voenachal'nika. CHuzhoe Serdce -- znachit, tverdoe i zhestkoe;
nikakih emocij, tol'ko raschet i trezvaya ocenka obstanovki.
V etom pohode za kraj galaktiki Strateg komandoval vsego lish' dyuzhinoj
transportnyh korablej, nesushchih boevye moduli. Nemnogo dlya ego boevogo opyta
i titula so'rati, no v predstoyavshej operacii glavnym yavlyalis' ne sila, a
skrytnost' i neozhidannost'. CHuzhoe Serdce byl gluh k gordyne i tshcheslaviyu i
nikogda ne stremilsya imet' pod komandoj bol'she korablej i voinov, chem
trebovala postavlennaya pered nim zadacha. CHetyre k odnomu -- vpolne
priemlemoe sootnoshenie, chtoby raspylit' krejsera Kua i perehvatit' ih
transporty; tem bolee, chto Strateg vzyal luchshih i samyh trenirovannyh
Zashchitnikov.
A takzhe Navigatorov, Pomoshchnikov i Pilotov! Sidya v rubke svoego
flagmana, CHuzhoe Serdce s udovol'stviem sledil za ih rabotoj. Ne ochen'
znatnye rugi, zato chestolyubivye i opytnye; znayut delo i stremyatsya k pochetnym
titulam. Krasnyh i ZHeltyh -- primerno porovnu; krasnye Navigatory i
Pomoshchniki, no zheltye Piloty, ibo tut neobhodima reakciya, kotoraya luchshe u
molodyh. V rubke ih bylo dvenadcat', kak polagaetsya po boevomu raspisaniyu;
vse -- u nablyudatel'nyh ekranov i panelej upravleniya. Nad nimi neyarko
mercayushchej chashej kruglilsya kupol Pamyati.
Otbornaya komanda, reshil Strateg, podumav ob oficerah-Strazhah, o krasnyh
i zheltyh Zashchitnikah, dezhurivshih u orudij ili sidevshih v polnoj gotovnosti v
otseke tryumnogo Gnezda, u shlyuzovoj diafragmy. Lovkie, sil'nye i prevoshodno
obuchennye... Tol'ko nevezhda mog by skazat', chto Zi pobedili Kua blagodarya
chislennomu prevoshodstvu v starshem i mladshih pokoleniyah! Prevoshodstvo,
konechno, vazhnyj faktor, opredelyaemyj blizost'yu k Razdeleniyu, no glavnoe --
luchshaya vyuchka vojsk i nestandartnye resheniya -- takie, kak taran, kotoryj on
ispol'zoval v srazhenii pri Hara'go. I nastoyashchaya operaciya tozhe nestandartna:
Kua schitayut, chto vojna zakonchilas', chto Zi ne budut ih presledovat', a eto
ne tak.
"Sovsem ne tak, klyanus' Zvezdnym CHrevom!" -- podumal so'rati i
usmehnulsya, vypyativ chelyust'. Sejchas on ne oshchushchal tyazhesti proletevshego
vremeni, zastavivshego usohnut' plot', a kozhu -- pobleknut' i sdelat'sya
seroj; emu kazalos', chto on po-prezhnemu molod i lovok -- vozmozhno, ne tak,
kak ZHeltyj, odnako Krasnomu ne ustupit. Mysli o predstoyashchej shvatke sogreli
ego krov'; on vdrug pochuvstvoval, kak oba serdca, svoe i chuzhoe, zabilis'
sil'nee, i kak otozvalsya pochti atrofirovannyj nizhnij nervnyj uzel.
Slegka povernuvshis' v kresle, Strateg vglyadelsya v temnotu, carivshuyu na
nablyudatel'nyh ekranah. V etom mezhgalakticheskom mrake slabo svetilis' tri
pyatna, odno pobol'she, dva pomen'she. Tri galaktiki, samye blizkie k byvshim
vladeniyam Kua, kotorye teper' prinadlezhali Zi... Nesomnenno, Roj Kua
dvinetsya k odnoj iz nih i, nesomnenno, vyshlet razvedchikov... No v Roj oni ne
vernutsya! Ob etom pobespokoitsya on, CHuzhoe Serdce!
Blizhajshaya iz treh galaktik siyala golubovato-sinim svetom i nazyvalas' u
rugov Goluboj. V spektre ee prosmatrivalis' i nizkochastotnye komponenty, no
sinee prevalirovalo -- vernyj priznak, chto dolya zheltyh i krasnyh svetil
nevelika, a znachit, razumnaya zhizn' eshche ne uspela razvit'sya. Mozhet byt',
voznikla u teh ili inyh svetil, no vryad li vstupila v tehnogennuyu fazu,
kogda hadrati uzhe dostatochno umny, chtoby podderzhivat' zhizn' celogo klana
rugov. Umny, mnogochislenny i polnost'yu vladeyut resursami svoej planety! |to
yavlyalos' obyazatel'nym usloviem procvetaniya Roya, ibo chto voz'mesh' s kuchki
nevezhestvennyh dikarej, kovyryayushchih zemlyu palkami? ZHalkie krohi! Stol'ko
metalla, rudy i organicheskogo syr'ya, chto na odin korabl' ne hvatit! Takie
hadrati besperspektivny; ih nuzhno uchit' i razmnozhat' v techenie tysyach
Oborotov, prichem s nepredskazuemym rezul'tatom.
Dve drugie galaktiki byli postarshe vozrastom, odnako raspolagalis'
dal'she, chem Golubaya. Okruglaya i bolee dalekaya, pohozhaya na lepestki shlyuzovoj
diafragmy, nazyvalas' Gnezdo; bolee blizkaya imela vytyanutuyu formu, podobnuyu
Rukavam-otrostkam, othodivshim ot osnovnoj konstrukcii Roya. Oba ponyatiya,
Rukav i Gnezdo, byli dlya rugov pochti svyashchennymi, simvoliziruyushchimi dom; ih
korabli stykovalis' so shlyuzovymi Gnezdami, a diafragmy Gnezd useivali
Rukava. Pravo vladeniya Gnezdom peredavalos' po nasledstvu, i fraza "vstat' v
Gnezdo" znachila dlya rugov to zhe samoe, chto dlya lyudej -- "vernut'sya k rodnym
penatam".
Bud' Strateg na meste Kua, on sil'no by kolebalsya, kakuyu galaktiku
izbrat'. Gnezdo kazalas' samoj podhodyashchej, no do nee bylo vdvoe dal'she, chem
do Goluboj, a znachit, energeticheskie resursy Roya mogli issyaknut' v period
stranstviya. Galaktika Rukav lezhala nemnogo blizhe, chem Gnezdo, no v drugom
napravlenii, i put' k nej byl by chrevat takimi zhe trudnostyami. Ostat'sya bez
energii v mezhgalakticheskom prostranstve, vdali ot blagodetel'nogo sveta
zvezd!.. Vernaya gibel', reshil CHuzhoe Serdce, s dovol'nym vidom poglazhivaya
cherep; ego korablyam energii hvatalo.
O Kua on etogo skazat' ne mog, no, nesmotrya na podobnuyu
neopredelennost', ih dejstviya vse zhe poddavalis' analizu i predvideniyu. Na
to on i Tvoritel'-Strateg, chtoby analizirovat' i predvidet'! Skoree vsego,
Roj Kua udalitsya v tochku, gde razvetvlyayutsya puti k etim blizhajshim
galaktikam, vyshlet razvedchikov i budet zhdat'; kogda razvedchiki vernutsya,
Sovet Navigatorov sdelaet vybor. Mozhet byt', v pol'zu Goluboj; ee negativnaya
ocenka yavlyalas' tol'ko gipotezoj, a ne okonchatel'nym vyvodom. Kto znaet, chto
obnaruzhat tam razvedchiki! Mir, podhodyashchij dlya kerr'vadaka, dyuzhinu naselennyh
planet ili hotya by takie, gde est' voda i vozduh... No chto by oni ni nashli,
Golubaya ostanetsya samoj blizhajshej iz treh galaktik, i eto mozhet sygrat'
reshayushchuyu rol'. CHuzhoe Serdce ne znal, kakimi resursami raspolagayut Kua, no,
veroyatno, nebol'shimi: vrazhdebnyj klan byl sil'no istoshchen vojnoj, svoim
porazheniem i begstvom v Pustotu. Poetomu Strateg ne somnevalsya, chto na
razvedku poshlyut odinochnye korabli -- chto bylo by vpolne razumnym shagom dlya
pervogo vizita.
Krome dvenadcati modulej, ego eskadra nesla tri soedineniya Zashchitnikov i
bol'shoj zapas energoemkih materialov, pitavshih oruzhie i korabel'nye
dvigateli. On mog patrulirovat' v Pustote hot' shest' Oborotov, hot'
dvenadcat', no v etom ne bylo neobhodimosti: doroga k samoj dal'nej iz
galaktik zajmet ne bolee semidesyati ciklov. A na obratnom puti razvedchiki
vstretyatsya s ego eskadroj... CHuzhoe Serdce razdelil ee natroe, i kazhdaya
gruppa proizvodila poisk v svoem napravlenii, blokiruya podhody k Royu Kua so
storony Gnezda, Rukava i Goluboj. Sebe on vybral Golubuyu; otsyuda po logike
sobytij vernetsya pervaya ekspediciya, i zhdat' ee nedolgo. Sovsem nedolgo! V
sluchae nuzhdy Strateg-Tvoritel' byl terpeliv, kak zmej, iskushayushchij Evu,
odnako predpochital ne tratit' vremeni zrya.
Sud'bu razvedchikov opredelit poluchennaya imi informaciya. Vsego
veroyatnej, razmyshlyal Strateg, poglyadyvaya na temnye ekrany, pridetsya
raspylit' ih boevoj modul', a transporty zahvatit' i provesti dopros v
ku'riri vseh Navigatorov, Pomoshchnikov i Izmeritelej. Zatem otpravit' komandy
v Zvezdnoe CHrevo, zabiv spinnuyu shchel', a korabli vzorvat' -- ili, esli
udastsya dezaktivirovat' Pamyat', vzyat' v kachestve trofeya. Vprochem, CHuzhoe
Serdce ne isklyuchal i drugogo ishoda: vozmozhno, on pomiluet odin korabl' i
dazhe otpustit v Roj, tem samym predopredeliv ego marshrut. Vse zaviselo ot
informacii, s kotoroj on poznakomitsya pervym, i ot togo, stoit ili ne stoit
peredavat' ee Kua. Nel'zya, chtoby vrazhdebnyj klan, pereselivshis' v mesta
izobil'nye, bogatye, dostig mogushchestva i vozvratilsya s namereniem mstit',
chto bylo by ves'ma opasno... Pust', lishennye vybora, zab'yutsya v kosmicheskuyu
shchel', v dyru, gde net nichego, krome pylayushchih yunyh zvezd i raskalennyh
tumannostej, eshche ne prevrativshihsya v planety! Klan Kua smozhet zhit' i tam, a
vot okrepnut' i vozrodit'sya -- vryad li...
V lyuboj situacii, kuda by ni dvinulsya vrazheskij Roj, Zi obyazatel'no ego
provodyat. Perehvativ razvedchikov, Strateg namerevalsya otstupit', soedinit'sya
s flotom iz dyuzhiny dyuzhin korablej, chto podzhidal ego eskadru, i dvigat'sya
vsled za Roem v predelah dosyagaemosti unny. Pust' uvidyat, chto ih marshrut --
ne tajna! Pust' pojmut, chto Zi izvestno, kuda oni napravilis'! I pust'
ustrashatsya, dogadavshis', chto za nimi budut sledit'! Dazhe v drugoj galaktike,
na tom beregu Velikoj Pustoty!
Sobstvenno, samym radikal'nym resheniem bylo by unichtozhit' planetoid
Kua, no dlya Zi takaya pobeda okazalas' by pirrovoj -- i dlya nih, i dlya lyubogo
iz pyatnadcati soobshchestv rugov. Kazhdyj Roj yavlyalsya gigantskim sooruzheniem,
moguchej citadel'yu, v bor'be s kotoroj mozhno bylo lishit'sya poloviny flota --
a znachit, oslabet' i stat' dobychej vrazhdebnyh klanov. K tomu zhe gibnushchij Roj
mog privesti v dejstvie kan'nity, ustroiv vzryv sverhnovyh v blizhajshem
zvezdnom okruzhenii, chto s veroyatnost'yu odin k trem iniciirovalo by cepnuyu
reakciyu i galakticheskuyu katastrofu.
Slishkom bol'shaya cena pobedy! I slishkom mnogo riska! Luchshe dejstvovat'
soglasno Kodeksu Vojn, mudrost' kotorogo neosporima i priznana vsemi, -- a v
dannom sluchae Kodeks glasil, chto proigravshij Roj nel'zya unichtozhat'. Da i
kakoj v tom smysl? Esli poteryany vladeniya, to sushchestvuet edinstvennyj vyhod
-- bezhat' iz materinskoj galaktiki, ujti v Velikuyu Pustotu i otyskat' tam
podhodyashchee dlya zhizni mesto. Takoe uzhe sluchalos' v millionnoletnej istorii
rugov, i beglecy ne vozvrashchalis' nikogda. Skoree vsego, oni pogibli, istoshchiv
resursy i ne dobravshis' do drugih galaktik -- peremeshchenie Roya trebovalo
chudovishchnyh energeticheskih zatrat, a kak vozobnovit' ih v Pustote? No v etot
raz byla veroyatnost' bolee blagopriyatnogo ishoda. Vo-pervyh, put' v Golubuyu
ne ochen' dalek, a, vo-vtoryh, Kua mogli podgotovit'sya k begstvu, predvidya,
chto bitva s Zi, stoyavshimi na grani Razdeleniya, zakonchitsya dlya nih pechal'no.
Poetomu...
Gulkij zvon, rodivshijsya pod kupolom komandnogo otseka, prerval
razmyshleniya Tvoritelya. Zagovorila Pamyat'; ee oglushitel'nyj golos bil v
sluhovye membrany, i CHuzhoe Serdce rezkim zhestom umen'shil gromkost'.
-- Transport Kua! Napravlenie sovpadaet s raschetnym! Koordinaty...
Liven' cifr vyplesnulsya na ekran, i v mezhgalakticheskoj t'me, chut' nizhe
Goluboj, vspyhnul oslepitel'nyj kruzhok.
-- Vizhu ih, dostochtimyj so'rati, -- proiznes Pomoshchnik, sidevshij pered
pul'tom giperprostranstvennogo radara.
-- Znachit, i oni nas vidyat, -- poshevelil klapanom Strateg. -- Unna u
nih ne huzhe nashej... -- Usevshis' plotnee v kresle, on prikazal: -- Ty, u
konsoli svyazi! Peredavaj komandu sbora. Navigator, proverit', chto vse na
meste i zhdut rasporyazhenij. Pilotam vyjti iz pryzhka na boevoj distancii.
Navigator, vremya gotovnosti?
-- Dva s polovinoj siba, blagorodnyj so'rati!
-- Svalimsya na korpus i vstavim im v Gnezdo... -- probormotal Strateg,
razminaya ruki. -- Izluchatel' mne! YA sam povedu Zashchitnikov!
-- No, blagorodnyj...
CHuzhoe Serdce pronzil Navigatora yarostnym vzglyadom.
-- YA skazal -- izluchatel'! Ne vozrazhat'! I ne trevozh'sya, ya ne
rassyplyus' po doroge k shlyuzu!
-- Odnako zabota o tvoej zhizni i blagopoluchii...
-- SHCHel' poperek! YA ne pojdu v pervyh ryadah, Navigator! Moj razum eshche ne
rasseyalsya v Pustote!
Emu prinesli izluchatel'. Pristroiv ego na kolene i mashinal'no oshchupav
spuskovoe otverstie, CHuzhoe Serdce podumal, chto vryad li emu udastsya
postrelyat'. Soedinenie Zashchitnikov, tri dyuzhiny dyuzhin bojcov, bystro
raspravitsya s ekipazhem -- byvali sluchai, chto slishkom bystro, i potomu
zhelatel'no ih prokontrolirovat'. Kak by ne sozhgli i teh, kto mozhet dat'
poleznuyu informaciyu... ZHeltye, tupogolovye! Strazhi, konechno, prismotryat, no
luchshe samomu...
Zachirikala konsol' svyazi, i sidevshij u nee Pomoshchnik dolozhil, chto
podtverzhdenie s treh ostal'nyh korablej polucheno. Podnyav golovu, Strateg
ustavilsya v obsidianovuyu t'mu ekrana. Ona uzhe ne kazalas' pustoj; krome
mercavshej vdaleke galaktiki i yarkogo kruzhka, chto otmechal polozhenie Kua,
voznikli chetyre raznocvetnyh tochki: krasnaya -- flagman, zheltaya, sinyaya i
zelenaya -- tri ostal'nyh ego korablya. Zashchitnikov na etih transportah ne
imelos', oni nesli tol'ko boevye moduli i zapasy energoaktivnogo veshchestva.
-- Odin sib dva teba do polnoj gotovnosti! -- soobshchil Navigator.
Na ekrane chetyre tochki okruzhili transport Kua, letevshij sejchas v
obychnom prostranstve. Razvedchik ne pytalsya sovershit' pryzhok, znaya, chto eto
bespolezno i dazhe opasno, -- otsledyat po unne, vstretyat na vyhode i
rasstrelyayut v upor. CHto ostavalos' ego Navigatoru? Sozdanie, prinadlezhashchee k
chelovecheskoj rase, moglo by izmyslit' tri vozmozhnosti: drat'sya, vykinut'
belyj flag ili vzorvat' korabl'. Odnako dlya rugov al'ternativ ne imelos',
tak kak oni predpochitali boevoj kontakt pleneniyu i v samyh otchayannyh
situaciyah ne raspylyali svoi korabli. |to bylo neracional'no; korabl' s tem
zhe uspehom mog unichtozhit' protivnik, no do togo ostavalas' vozmozhnost' dat'
emu boj i nanesti maksimal'nyj uron.
Poshevelivaya chelyust'yu, ottopyrennoj v prezritel'noj usmeshke, CHuzhoe
Serdce sledil, kak razdvaivaetsya kruzhok na ekrane. Drugoj ekran pokazyval
kartinu v predel'nom uvelichenii: bol'shoj devyatipalubnyj transport, vognutaya
poverhnost' stykovochnogo Gnezda, torchashchie po ego krayam zahvaty i polusfera
boevogo modulya, uzhe okutannaya zashchitnymi polyami. Ona zamerla nad Gnezdom, i
na mgnovenie Strateg predstavil, kak pod bronej kipit lihoradochnaya sueta:
Zashchitniki prygayut v kokony u orudij, Piloty proveryayut dvigatel', Pomoshchnik
sklonyaetsya nad pul'tom zashchity, a Boevoj Navigator -- skoree vsego
Tvoritel'nica -- soobrazhaet, kak raspylit' hotya by odin iz krejserov vraga.
Mozhet byt', i raspylit... CHuzhoe Serdce ne somnevalsya, chto Kua otpravili v
etot polet luchshih iz luchshih.
-- Oni sbrosili modul'! -- dolozhil odin iz krasnyh Pomoshchnikov.
-- Vizhu! -- ryavknul Strateg, stisnuv priklad izluchatelya. -- Vsem
korablyam i Navigatoram: moduli -- k boyu! ZHeltyj, zelenyj i sinij transporty:
vyjti iz zony porazheniya, ustanovit' zashchitu, zhdat'!
-- SHest' tebov do polnoj gotovnosti! -- proiznes Navigator.
Korabl' oshchutimo tryahnulo -- otstykovalsya ih sobstvennyj modul'. Kartina
na ekrane poplyla i nachala menyat'sya: tri yarkie iskry, zheltaya, zelenaya i
sinyaya, sdvinulis' k samomu dal'nemu uglu, a vmesto nih vspyhnuli tri
zvezdochki; chetvertaya zazhglas' nad krasnoj tochkoj, izobrazhavshej flagmanskij
transport. Dal'nejshee proizojdet soglasno namechennoj dispozicii: tri modulya
svyazhut boem vrazheskij krejser i raspylyat ego v skorom vremeni; modul',
sbroshennyj flagmanom, prob'et tonnel' v zashchitnom pole Kua; flagman
pristykuetsya k Gnezdu, razrushit mehanizm vneshnej diafragmy -- i, nakonec,
Zashchitniki rinutsya vnutr'. Oni uzhe zhdut -- tam, v prostornom otseke tryumnogo
Gnezda, pod oslepitel'nym svetom prozhektorov. ZHdut, chtoby dat' zalp i
brosit'sya vrukopashnuyu, esli protivnik vklyuchit blokiruyushchee pole.
-- Dva teba i pyat' dvenadcatyh dolej do polnoj gotovnosti! -- vykriknul
Navigator.
-- Prinimaj komandu i prosledi, chtoby stykovka proshla kak polozheno, --
rasporyadilsya Strateg. -- Myagko i akkuratno, ne to zab'yu Pilotam shchel'! YA
napravlyayus' v tryumnyj otsek.
On vybralsya iz kresla, vzvalil izluchatel' na plecho i v moment "nol'"
otdal prikaz k atake.
Svoj devyatyj podvig on svershil v mezhgalakticheskom prostranstve, kogda
vragi nastigli lajner klana Kua. Vrazheskij flot kazalsya neischislimym, i
ekipazh korablya byl blizok k panike; chleny ih oslabeli, glaza zatumanilis' i
klapany obvisli. "Vot nasha smert'!" -- s trepetom v golose voskliknul
komandir, blagorodnejshij voin iz rugov. "Ne smert' ty vidish', -- vozrazil
YAzon Besstrashnyj, -- a tol'ko pole bitvy i gryadushchej pobedy". "No mozhem li my
srazit'sya s nimi? -- skazal komandir, pokazyvaya na ekrany v korabel'noj
rubke. -- Ved' ih bol'she, chem zvezd v nebesah!" "YA schitayu ne zhivyh vragov, a
mertvyh, -- otvetil YAzon i, otvernuvshis' ot ekranov, prikazal: -- Pust' menya
provodyat k samoj ogromnoj iz vashih pushek!" Rugi provodili ego, kuda on
velel, i okazalos'..
G.G.Bill "Dvenadcat' podvigov YAzona dinAl'ta",
Polyarnaya Zvezda. Izdanie, adaptirovannoe dlya detej.
Zashchitniki, dlinnyj i korenastyj, vpihnuli YAzona v kameru.
-- Lozhis' syuda, Kerr dinPirr! -- Mojshe vytyanul ruku k polke. -- My tebya
pristegnem, chtob ne motalo po otseku.
-- Kakogo cherta! Ne nuzhno menya pristegivat'! -- razdrazhenno otozvalsya
YAzon.
-- Nu, kak znaesh'... Togda derzhis' pokrepche -- korabl' budet
manevrirovat' v boyu.
Budto podtverzhdaya ego slova, paluba pod nogami YAzona sodrognulas',
utilizator podskochil na dve ladoni i s grohotom ruhnul na pol.
-- |to eshche chto? Vsadili nam raketu v zadnicu?
-- Sbroshen boevoj modul', -- poyasnil korenastyj, otstupaya k dvernoj
shcheli. -- Sidi zdes', hadrati. My uhodim naverh, k shlyuzu -- sejchas tam mesto
dlya Zashchitnikov. Proshchaj! Vstretimsya v Zvezdnom CHreve.
YAzon uhvatil ego za lyamki kombinezona i vstryahnul.
-- Daj mne izluchatel'! YA ne hochu umirat', kak krysa v korabel'nom
tryume!
-- YA dam tebe k'ha. -- Snyav medal'on-perevodchik, Mojshe nabrosil shnurok
na sheyu YAzona. -- Vdrug prigoditsya... Ty -- cennoe imushchestvo, hadrati Kerr...
Mozhet byt', tebya poshchadyat!
-- YA ne imushchestvo! YA napolovinu hozyain etoj lohanki! -- v gneve
vykriknul YAzon, no stena za dvumya Zashchitnikami sdvinulas', otrezav ego ot
koridora i laboratornogo otseka.
On prikusil gubu, stuknul kulakom po kolenu. Kakaya d'yavol'skaya neudacha!
Pohozhe, sud'ba ne ulybnulas' emu, a tol'ko s nasmeshkoj oskalila zuby! Eshche by
desyatok minut, i eta letayushchaya posudina svalilas' by v ego karman so vsemi
svoimi palubami i tryumom! Dazhe s nabaldashnikom, torchavshim naverhu! A chto
teper'?.. Teper' eti Zi, proklyatye ublyudki, raznesut korabl' -- ego korabl'!
I vse staraniya -- prahom!
Opustivshis' na pol u kontejnera, YAzon stisnul golovu rukami. Mysl', chto
on obratitsya v prah vmeste s korablem, ego pochemu-to ne bespokoila, a lish'
mayachila gde-to na zadnem plane kak gipoteticheskaya vozmozhnost'; zato obida na
predatel'stvo sud'by kazalas' stol' muchitel'noj i ostroj, kak gvozd' v
dyryavom sapoge. On ispytyval te zhe chuvstva, takoe zhe gore, kakoe perezhivaet
velikij master, hudozhnik ili inoj tvorec, na ch'ih glazah lomayut ego
dragocennye statui, zhgut genial'nye kartiny ili zhe snosyat prekrasnyj dvorec.
|to bylo vpolne estestvenno -- on tozhe byl velikim masterom, hot' sozdaval
svoi tvoreniya bez kisti i rezca. A samoe poslednee iz nih yavlyalos'
izumitel'nym shedevrom! U Sura i Navigatora Dzheka -- kare Tvoritelej i
Tvoritel'nic, a u nego samogo -- chetyre tuza! To est', konechno, ne tuzy, a
Pustota, kuda on vskore i otpravitsya!..
CH'i-to tonen'kie pal'chiki kosnulis' ego kolena, kto-to pushistyj i
teplyj prizhalsya k bedru, chto-to uprugoe, gibkoe skol'znulo pod loktem...
Mrin, izognuv zritel'nyj stebel', smotrel emu v lico.
-- Ty est'/byt' opechalen, moj dobryj ser? CHto sluchit'sya? YA slyshat'
slova Zashchitnikov, no ne sovsem ponimat'.
YAzon vnezapno uspokoilsya.
-- Est' tri novosti, malysh: horoshaya, ochen' horoshaya i plohaya. Sovsem
merzkaya, esli uzh nachistotu... S kakoj zhelaesh' oznakomit'sya snachala?
Neposeda zadumchivo okruglil svoj vyrazitel'nyj glaz.
-- YA dumat', v poryadke postupleniya. Tak, kazhetsya, govorit'sya u vas, u
chelovekov? Davaj nachat' s horoshej.
-- Ladno. YA igral s Hozyainom Dzhekom v poker i vyigral tebya.
-- O! -- Glaz Neposedy okruglilsya eshche bol'she. -- O, moj blagorodnyj
ser, dayushchij imena! Esli etot novost' horoshij, to ya ne znat', kakoj zhe luchshe!
Znachit, ty -- moj novyj Hozyain, i my nikogda ne rasstavat'sya?
-- Teper' nas ne razluchit dazhe smert', -- poobeshchal YAzon. -- No est' eshche
vtoraya novost': tryum korablya i chetyre nizhnie paluby -- moi. YA ih tozhe
vyigral, druzhok.
-- Moj opyat' ne znat', chego tvoim skazat'... -- probormotal Neposeda,
putaya v zameshatel'stve mestoimeniya. -- Tvoj takoj razumnyj ser, chto moj...
to est' ya... potryasat'sya do samoj nutryanki... to est' vnutrennosti... Moj
sherst' vypadat' ot izumlenij, a kakaya ne vypast', vstat' dybom ot vostorg!
-- YA mog by vyigrat' ves' korabl', no my ne zakonchili partiyu. Vidish'
li, malysh, kakaya nepriyatnost' -- nas atakovali Zi. CHtob im v plazme sgoret'!
-- YAzon stuknul po kryshke kontejnera. -- Podumat' tol'ko -- sejchas oni
kalechat moj korabl'! Dyryavyat ego i zhgut! A ya sizhu zdes', slovno devstvennica
na pervom prichastii!
Neposeda zatryassya, vtyanul zritel'nyj stebel' do poloviny i zhalobno
pisknul:
-- |to est'/byt' ta samaya plohaya novost'? O, moj dragocennyj drug! Moj
dobryj Hozyain! Skol' pechal'nyj izvestij! Moj... ya ne znat', chto delat' i.
kak uteshit'! Molit' o pomoshch' Bezymyannyj Papa?
-- Bylo by ne lishnim, -- soglasilsya YAzon. -- Ves'ma vozmozhno, my skoro
k nemu otpravimsya.
Pushistyj sharik s®ezhilsya pod ego ladon'yu, kruglyj glaz podernulsya
vlagoj.
-- YA ne boyat'sya, net... ya radost' byt' s toboj... radost' i gore: ty
imet' takoj udacha i nespravedlivo poteryat'! Hotya... Davno v moj mir pisat'
kniga Bezymyannyj Papa, ochen' mudryj kniga... i v nej pisat' slova: chto ni
sluchat'sya, sluchat'sya k luchshemu. My prinimat' i ne roptat'.
Pol vnezapno uhnul vniz, podprygnul vverh, nakrenilsya, i oni s®ehali
pod polku vmeste s bachkom-utilizatorom.
-- Mozhet, ty i prav, no ya ne fatalist, -- skazal YAzon, podnimaya lico k
potolku i vsmatrivayas' v besheno kruzhivshiesya ogon'ki. -- Pamyat'! -- pozval
on. -- Skazhi, chto proishodit?
Nikakogo otveta. Steny hodili hodunom, pol melko vzdragival, slovno
otzyvayas' na udary beschislennyh meteoritov, padavshih na korpus korablya s
upryamoj regulyarnost'yu. Svet mignul, pogas i zagorelsya snova. YAzon poproboval
nashchupat' chto-nibud' za stenami otseka, no ego mental'nyj dar byl podoben
chut' tleyushchemu ugol'ku. Kak vsegda, esli ego oburevali sil'nye chuvstva, gnev,
razdrazhenie, bespokojstvo... Ochen' nekstati, chert poberi! Ucepivshis' za kraj
polki i prizhimaya k sebe Neposedu drugoj rukoj, YAzon prorychal:
-- Pamyat'! Ty, konservnaya banka, nabitaya gajkami! S toboj govorit
vladelec tryuma i chetyreh palub! I ty eto znaesh', rzhavaya ruhlyad'! Vo imya vseh
svyatyh ugodnikov! YA prikazyvayu otkryt' ekran i dolozhit' obstanovku! CHto
proishodit s korablem, kotoryj pochti chto moj?
|to podejstvovalo -- na stene vspyhnul pryamougol'nik ekrana i gulkij
golos soobshchil:
-- Boevoj modul' vedet srazhenie s protivnikom. Korabl' oboronyaetsya i
manevriruet. Poka uspeshno. No moshchnost' zashchitnogo polya padaet.
Raskrylsya vtoroj ekran. Na pervom YAzon razglyadel chetyre polusfery,
tancuyushchie v temnoj pustote, v holodnom siyanii golubovatyh vspyshek; oni
kruzhilis', padali, vzmyvali vverh, to zamiraya, to sovershaya golovolomnye
pryzhki s nemyslimym uskoreniem -- toch'-v-toch' kak suhie list'ya, nesomye
shalovlivym veterkom. V ih dvizheniyah, na pervyj vzglyad haotichnyh i
besporyadochnyh, oshchushchalas' nekaya sinhronnost', slovno ih svyazyvali molnii,
ishodivshie iz polusfer podobno vetvistym ognennym kop'yam. "Budto tancory,
kotorye plyashut, uhvativshis' za kraya blestyashchej pautiny", -- podumal YAzon.
Vverh-vverh-vverh... vniz-vniz-vniz... teper' v storonu... zamerli...
pryzhok!.. vpered-nazad, vpered-nazad i vverh, soedinennye nityami plameni...
vspyshka ognya na ves' ekran!.. I snova: vverh-vverh... vniz-vniz...
vpered-nazad... Ochen' pohozhe na uchebnyj fil'm o shvatke v Hara'go, mel'knula
mysl'; tol'ko sejchas on ne zritel', a neposredstvennyj uchastnik
proishodyashchego.
Bitva vershilas' v polnoj tishine i, veroyatno, na nekotorom udalenii ot
"Zvezdnogo zverya". Vtoroj ekran pokazyval blizhajshie ob®ekty: disk vrazheskogo
zvezdoleta i krejser-polusferu, chto nadvigalis' na korabl' drug za drugom,
slovno buksir i bol'shaya barzha, idushchaya za nim v kil'vatere. Vo mrake pered
polusferoj tozhe sverkali molnii, no srazu gasli, natknuvshis' na nezrimyj
shchit; eti nepreryvnye bystrye vspyshki slepili glaza, zastavlyaya YAzona
shchurit'sya.
Vnezapno pol pod ego nogami zatrepetal podobno zhivomu sushchestvu i
stremitel'no pokatilsya kuda-to vniz i v bok, a polka chuvstvitel'no stuknula
po makushke. Disk i boevoj modul' ischezli, metnuvshis' za granicu ekrana, no
tut zhe poyavilis' vnov', ozarennye bleskom molnij. "Zvezdnyj zver'" opyat'
sodrognulsya, rezkij vsplesk gravitacii pochti rasplyushchil YAzona s Neposedoj, i
vrazheskie korabli kak budto prygnuli nazad, v temnuyu bezdnu, ziyavshuyu na
ekrane.
Smysl etih manevrov ostavalsya sovershenno zagadochnym.
-- Ty ponimaesh', chto proishodit? -- 'sprosil YAzon, ceplyayas' za polku.
-- Net, pochtennyj ser. -- Tonkij golosok mrina byl edva slyshnym. -- YA
nikogda ne byt' v srazhenii i nichego ne ponimat', no dumat': eto strah...
bol'shoj strah, uzhas, smert' i razrushenie!
-- S volkami zhit', po-volch'i vyt', -- otozvalsya YAzon, vybirayas' iz-pod
polki. -- Pamyat'! Ne molchi, moj zheleznyj Vergilij! Esli uzh ya ochutilsya v adu,
tak daj hotya by poyasneniya!
-- Korabl' manevriruet, -- lyazgnulo pod potolkom. -- Vragi pytayutsya
probit' kanal v zashchitnyh ekranah. My uklonyaemsya.
-- A chto sluchitsya, esli oni ego prob'yut?
-- Transport i krejser Zi zahvatyat korabl' v silovoe pole, zatem
transport sostykuetsya s nim i vysadit Zashchitnikov. Korabl' budet zahvachen.
-- No pochemu oni nas ne unichtozhat?
-- Im nuzhna informaciya. Dannye o tvoej galaktike. Krome togo, korabl'
-- cennoe imushchestvo.
-- Pochti moe, -- zametil YAzon, glyadya na plyasku. polusfer na pervom
ekrane. Vnezapno odna iz nih nalilas' bagrovym, vspyhnula i nachala
razvalivat'sya, vystrelivaya v pustotu dlinnye lenty sinego plameni, fontany
iskr i besformennye raskalennye oblomki. |tot chudovishchnyj fejerverk dlilsya ne
bolee dvuh ili treh sekund, zatem na meste gibnushchego modulya vspuhla
krovavo-alaya tucha i razdalas' vo vse storony, slovno kakoj-to kosmicheskij
monstr raspiral ee, pytayas' vyrvat'sya iz ognennogo plena. Korabl' sil'no
tryahnulo, zuby YAzona lyazgnuli, a Neposeda podprygnul vverh i prizemlilsya na
polke.
-- Odin krejser Zi unichtozhen, -- prokommentiroval komp'yuter. -- No nash
boevoj modul' lishilsya resursov energii.
Ne uspel YAzon sprosit', chto zhe teper' budet, kak tanec polusfer
narushilsya: odna iz nih metnulas' k drugoj, prochertiv ekran po diagonali,
lomaya ognennye kop'ya molnij, terzavshie ee obshivku. Kazhdyj ih vsplesk
ostavlyal glubokuyu temnuyu vmyatinu ili rubec, pylayushchij alym, i, veroyatno, pod
razbitoj bronej ne bylo uzhe zhivyh, a tol'ko trupy, obgorevshie ili
razdavlennye uskoreniem, odnako krejser mchalsya vpered, kak polovinka yadra,
neuderzhimo stremyashchegosya slit'sya s drugoj svoej polovinoj. Kazalos', vremya
zastylo, obledenev i sginuv v Velikoj Pustote, a on vse letel i letel, budto
broshennyj karayushchej dlan'yu Nemezidy.
Zatem oslepitel'naya vspyshka zatopila ekran, na mig lishiv YAzona zreniya,
i on uslyshal:
-- Vtoroj krejser Zi unichtozhen. Nash boevoj modul' pogib. Tvoritel'nica
i Zashchitniki otpravilis' v Zvezdnoe CHrevo.
-- Pust' budet k nim milostiv Tvorec, -- probormotal YAzon. -- Oni
umerli, kak geroi. Skazhi-ka, Pamyat', ty mozhesh' otkryt' mne dver'?
-- Net, -- prorokotalo sverhu. -- Prikaz Navigatora, hadrati!
Tosklivoe chuvstvo bessiliya vdrug ohvatilo ego. On ne privyk smotret',
kak srazhayutsya i pogibayut drugie, on nikogda ne pryatalsya za chuzhoj spinoj, a
sam otstaival svoyu chest' i zhizn', svoi prava i dostoyanie. Tak bylo na Pirre
i v sotnyah inyh mirov, kuda zanosila ego sud'ba, i ubezhdenie v tom, chto on
umnee i sil'nee svoih protivnikov, yavlyalos' pishchej ego gordosti. YAzon
dinAl't, velikij avantyurist i voin, ne mog sidet' v etoj krysinoj nore i
lyubovat'sya, kak ubivayut ego zashchitnikov!
On posharil v karmane, vytashchil pilyul'ku, pohozhuyu na serogo smorshchennogo
chervyachka, poglyadel na nee i sunul obratno. Pozhaluj, nado pribegnut' k
krajnim meram... prinyat' proklyatoe snadob'e i vyshibit' dver'... Vot tol'ko
chem? YAzon oglyadelsya, shagnul k sintezatoru, podcepil ego snizu i rezkim
dvizheniem sorval so steny.
-- CHto ty delat'? -- pisknul Neposeda.
-- Poprobuyu vybrat'sya, druzhok. Ty videl, chto sluchilos' s nashim modulem?
Bumm!.. -- i netu! Teper', ya polagayu, ostavshijsya krejser podtyanut syuda,
chtoby udvoit' sily i razdelat'sya s nashej zashchitoj... Tak i est'! Smotri!
|krany soedinilis'; sprava mayachili disk i boevaya polusfera, kak by
zastyvshie v ozhidanii, sleva byl viden ucelevshij modul'. On bystro
priblizhalsya.
-- Pohozhe, sejchas nam naderut zadnicu, -- probormotal YAzon, vzvesiv v
rukah sintezator. |to byla dovol'no tyazhelaya cel'naya plastina, kvadrat metr
na metr i tolshchinoyu v dve ladoni -- neplohoj taran, esli razognat'sya i
udarit' uglom. Zato drugoj ugolok pridetsya pryamikom v zhivot... Podobnaya
perspektiva ne vdohnovlyala YAzona, i on, otkinuv kryshku utilizatora, zasunul
v nego nenuzhnyj ugol. CHto-to chavknulo, potyanulo palenym, i nad kontejnerom
vzvilsya dymok. Srez byl roven, slovno metall i plastik otkromsali tonchajshim
lazernym luchom. YAzon dovol'no hmyknul i izbavilsya ot dvuh drugih uglov.
Teper' u nego byla vytyanutaya ostrokonechnaya plastina vesom kilogrammov
pyatnadcat', gorazdo bol'she pohodivshaya na taran.
Korabl' vdrug zavibriroval, zatryassya, budto muha, popavshaya v pautinu, i
YAzona shvyrnulo k stene. Izurodovannoj sintezator sadanul emu po rebram, no
on, ne vypuskaya plastinu iz ruk, tol'ko proshipel proklyatie. Sudorozhnaya drozh'
pola i sten ne prekrashchalas', meshaya derzhat'sya na nogah, no vse zhe pirryanskie
zemletryaseniya byli ne v primer sil'nej i, nesomnenno, razrushitel'nej. Ne
obrashchaya vnimaniya na podprygivayushchij pol, YAzon sdelal neskol'ko stremitel'nyh
shagov i ohnul: ugol plastiny udaril v pereborku, a kraj, kak on i
predchuvstvoval, prishelsya v zhivot. Nesmotrya na eto, on povtoril popytku,
odnako chertova dver' derzhalas'.
-- Tak delo ne pojdet, -- skazal YAzon i vytashchil iz karmana seruyu
pilyul'ku.
"Zvezdnyj zver'" neozhidanno zamer, pol sdelalsya prochnym, kak skala, i
po ekranu protyanulis' yarkie svetovye puchki ot dvuh polusfer, povisshih v ego
uglah. Diskoobraznyj transportnyj korabl' razmestilsya mezhdu nimi i
pridvinulsya blizhe, slovno ogromnyj podnos, kotorym reshili prihlopnut'
malen'koe nasekomoe. V samom ego centre prosmatrivalos' kol'co prilichnyh
razmerov -- nikak ne men'she treti diametra diska.
-- Popalas' muha pauku, -- konstatiroval YAzon. -- A chto tam za kolechko,
Neposeda?
-- |to est'/byt' stykovochnyj port. Gnezdo, moj milostivyj ser. Odno
byt' sverhu, dlya boevoj modul', drugoe -- snizu. Gruzit', razgruzhat'...
-- Vot sejchas oni nam otgruzyat po polnoj programme, -- burknul YAzon i
proglotil pilyulyu.
V ushah u nego zazvenelo, pered glazami poplyli yarkie raduzhnye krugi, a
cherez sekundu emu pochudilos', chto gde-to pod serdcem zarabotal kompaktnyj,
no moshchnyj nasos, progonyayushchij krov' s bezumnoj skorost'yu -- tak, chto ona
stremitel'no dostigala kazhdoj myshcy, kazhdoj kletochki, daruya im nebyvaluyu
moshch'. "Vybros adrenalina?.. Ves'ma vozmozhno", -- podumal on, glyadya, kak
pal'cy prodavlivayut korpus sintezatora. |to kazalos' chudom! On byl daleko ne
slab; myshcy pod dejstviem dvojnogo pirryanskogo tyagoteniya sdelalis'
stal'nymi, massa ih vozrosla, no vse zhe on by ne sumel rasplyushchit' prochnuyu
plastmassu. Teper' ona osedala pod pal'cami budto korochka na svezhem hlebe.
Zvon prekratilsya, i v golove vocarilas' polnaya yasnost'. Strannoe
sostoyanie; on videl i slyshal vse, dazhe shoroh voloskov na tel'ce mrina, i v
to zhe vremya oshchushchal beshenyj priliv energii, slovno raspiravshej ego iznutri.
|nergiya trebovala vyhoda. On mog vzorvat'sya, esli ne vyplesnet ee v yarostnom
poryve, v kakom-to neveroyatnom usilii, v bege, pryzhke, a luchshe -- v bitve.
Pered nim byl vrag -- stena s ne zhelavshej otkryvat'sya dver'yu, a tam, za nej
-- drugie vragi, kotoryh predstoyalo sokrushit'. Otpravit' v Zvezdnoe CHrevo, i
poskorej!
Rezko vydohnuv, YAzon razmahnulsya i obrushil na stenu strashnyj udar.
CHto-to zaskripelo, zastonalo, uzkaya shchel' prorezala pereborku, i skvoz' nee
hlynuli volny zapahov nagretogo plastika i metalla, kakih-to himikatov i
nasyshchennogo ozonom vozduha. Stranno, chto on ih prezhde ne zamechal! Ili uzhe
privyk?
Vtorym udarom YAzon raznes dvernuyu stvorku i chast' steny i tut zhe
protisnulsya v koridor. Pirryanskie tvari za prozrachnymi peregorodkami
vstretili ego druzhnym revom, vizgom i voem, rogonos raspahnul zubastuyu
past', ptica-pila zlobno zaklekotala, shipokryl popytalsya vzletet', udaril
kryl'yami o potolok, svalilsya vniz i plyunul yadom. Ne obrashchaya na nih vnimaniya,
YAzon ustremilsya v laboratornyj otsek, k shkafu so svoim skafandrom.
V zale bylo pusto -- ni zheltyh Izmeritelej, ni ih zelenyh podmaster'ev.
Neponyatnye pribory gromozdilis' drug za drugom, chto-to potreskivalo i
pozvanivalo, peremigivalis' ogon'ki, shurshala lenta transportera, dvigalsya
tuda-syuda manipulyator, zagruzhaya ee prozrachnymi konicheskimi sosudami. V
vysokom kupole potolka mercali iskry, kruzhilis' spiral'nymi horovodami,
budto odna ih stajka gonyalas' za drugoj; v dal'nem konce laboratorii
vzletali v vozduh hrustal'nye shary i lopalis' s tihim shelestom, rassypaya
nechto blestyashchee, iskryashcheesya, budto inej pod yarkimi solnechnymi luchami. Vse,
chto tvorilos' v etom otseke, bylo zagadochnym i ochen' interesnym, tak chto
YAzon ne somnevalsya, chto mog by provesti zdes' dolgie chasy, razglyadyvaya i
oshchupyvaya kazhdyj tainstvennyj mehanizm, kopayas' s pol'zoj i tolkom v etom
inoplanetnom dobre. No ne segodnya, ne sejchas!
On udaril svoim taranom v dvercu shkafa, i ona osypalas', pechal'no
prozvenev oskolkami. Pistolet! On s zhadnost'yu shvatil oruzhie, pristegnul
koburu k pravomu predplech'yu i, sognuv palec, vskinul ruku. Grohot vystrela
byl oglushitel'nym; manipulyator, protyazhno zaskripev, dernulsya vpered-nazad i
povis s bezzhiznenno rastopyrennoj shestipaloj kist'yu. Hishchno usmehnuvshis',
YAzon dobil ego vtorym vystrelom, potom zastegnul na talii oruzhejnyj poyas,
proveril zapasnye obojmy v podsumkah i vytashchil klinok iz nozhen. |tot
polumetrovyj mech on vykoval sam iz luchshej pirryanskoj stali i zakalil
starinnym sposobom. Lezvie bylo shirinoj s ladon', zatochennoe s odnoj storony
po rukoyat', a s drugoj -- do poloviny; strashnoe oruzhie vesom v paru
kilogrammov, kotorym mozhno bylo i rubit', i rezat', i kolot'. Kogda-to ego
otobral Temuchin, Velikij Razrushitel' s Rukoj iz Stali... No Temuchin davno
uzhe mertv, i ruka ego sgnila, a klinok -- vot on...
Razdavshijsya szadi shoroh zastavil YAzona obernut'sya. Pushistyj sharik,
podprygivaya sredi neponyatnyh priborov i lovko ogibaya prepyatstviya, ustremilsya
k nemu; zritel'nyj stebel' Neposedy raskachivalsya, tonkie ruchki drozhali.
-- Ne pokidat' menya, moj blagorodnyj drug! YA pugat'sya, ugnetaem
odinochestvom!
-- Ne bojsya, malysh. Otpravlyajsya obratno v otsek, eto poka chto
bezopasnoe mesto. A ya... ya dolzhen idti.
-- No kuda?! -- v panike pisknul mrin. V samom dele, kuda?
-- Pamyat'! -- rasporyadilsya YAzon. -- Otkroj ekran i proinformiruj, chto
proishodit.
Na stene, chut' vyshe razbitogo manipulyatora, zazhglos' pryamougol'noe
okno, i on uvidel poverhnost' vrazheskogo diska. Ona pridvigalas' vse blizhe i
blizhe, poka ee kraj ne ischez iz polya zreniya, i stala yasno vidimoj
central'naya konstrukciya, napominavshaya teper' braslet iz mnozhestva gladkih
segmentov. Posledoval slabyj tolchok, i na ekrane vocarilas' temnota.
-- Transport Zi sostykovalsya s nashim korablem, -- poyasnil komp'yuter. --
Sejchas nachnetsya operaciya po vysadke vojsk.
-- On sel v Gnezdo na verhnej chasti korablya?
-- Ty ponyal pravil'no, hadrati. Na ekrane polyhnula alaya vspyshka, zatem
poslyshalsya otdalennyj gul.
-- Vzlomali diafragmu shlyuza. -- Golos Pamyati uzhe ne gromyhal, a kazalsya
tihim i bescvetnym. -- CHuzhie na korable.
-- V kakom otseke?
-- V verhnej shlyuzovoj kamere.
-- Kak tuda dobrat'sya?
-- Tretij gravitacionnyj lift. Vyjti iz laboratorii v koridor i
povernut' napravo.
YAzon vlozhil klinok v nozhny, kosnulsya svisavshego s shei medal'ona k'ha i
posmotrel na svoj skafandr. Nadet'? Ili ostavit'? Pozhaluj, skafandr budet
stesnyat' dvizheniya...
-- V shlyuzovoj kamere est' vozduh?
-- Da.
Komp'yuter smolk, i YAzon bystrymi shagami napravilsya k vyhodu iz
laboratorii. Obernuvshis' na poroge, on pomahal rukoj Neposede:
-- Idi obratno, malysh, i nichego ne bojsya! YA razberus' s etimi Zi.
Myshcy ego nalilis' sokrushitel'noj siloj, dvizheniya stali vtroe bystrej,
sluh otmechal malejshij shoroh, glaza -- samoe legkoe shevelenie. Pozhaluj, on v
samom dele mog razobrat'sya i s etimi Zi, i s drugimi -- so vsemi, kto
posyagnet na ego korabl'. On, nesomnenno, byl YAzonom dinAl'tom, raschetlivym i
hitroumnym igrokom, no v to zhe vremya chem-to inym, bolee krupnym, masshtabnym,
bolee uverennym v sobstvennyh silah. "Razumnaya mashina unichtozheniya", --
podumal YAzon, bez kolebanij shagnuv v gravitacionnuyu shahtu.
Slabyj veter, kotorym tyanulo vdol' prozrachnoj truby, povlek ego vverh,
mimo zhilyh palub s opustevshimi zalami i koridorami, mimo bezlyudnogo parka,
igrovogo salona i kakih-to otsekov, zastavlennyh neponyatnymi mashinami. S
palub ne donosilos' ni zvuka, no gde-to nad golovoj shelesteli elektricheskie
razryady, rozhdaya edva zametnyj, no dostupnyj obostrennym chuvstvam tresk.
Sekundu-druguyu YAzon prislushivalsya k nemu, potom sprosil:
-- Pamyat', ty mozhesh' otkryt' ekran?
-- Zdes' -- net.
-- Nu, tak ob®yasnimsya na slovah. Kuda vyhodit eta shahta?
-- V verhnij kol'cevoj koridor. On ogibaet shlyuzovuyu kameru.
-- Kto tam sejchas? I skol'ko narodu?
-- V koridore -- Hozyain-Navigator s Pilotami i Izmeritelyami. Gotovyatsya
k otrazheniyu ataki. V kamere -- Taktik i Zashchitniki. Srazhayutsya s Zi, oboronyayut
shest' vyhodov v koridor. Zashchitnikov -- vosem' dyuzhin. U Zi -- chetyrehkratnoe
prevoshodstvo v chislennosti.
YAzon nahmurilsya, napryagaya i rasslablyaya kist' -- tak, chto pistolet to
prygal v ladon', to pryatalsya v kobure. Znachit, Taktik i Zashchitniki uzhe
shvatilis' s vragom... Taktik -- eto ledi Patriciya... Lihaya dama! No pri
rasklade chetyre k odnomu ej ne vystoyat'...
Otpraviv pistolet obratno v koburu, on proiznes:
-- Ty mozhesh' vklyuchit' v koridore i kamere blokiruyushchee pole?
-- Tol'ko po prikazu Hozyaina-Navigatora.
-- Ladno, budet tebe prikaz!
Podnimavshij ego veter stih, i YAzon shagnul iz lifta v koridor.
|to obshirnoe kol'cevoe prostranstvo, ogibavshee cilindr shlyuzovoj kamery,
kazalos' skoree zalom, chem koridorom; ego shirina byla metrov pyat'desyat, i ot
prozrachnoj shahty lifta ono prosmatrivalos' vlevo i vpravo na vdvoe bol'shee
rasstoyanie. Potolok, sleduya konturu vneshnej obshivki, plavno spuskalsya k
naruzhnoj storone kol'ca, smykayas' s polom; vnutrennyuyu stenu --
cilindricheskuyu, vysotoj s shestietazhnyj dom -- usilivali naklonnye
sooruzheniya, kotorye YAzon prinyal bylo za kontrforsy, no tut zhe, razglyadev v
blizhajshem diskovidnyj apparat, reshil, chto eto chelnochnye puskovye ustanovki.
Pryamo pered nim vo vnutrennej stene ziyali raspahnutye vrata, v kotorye mogla
by v®ehat' kolonna tyazhelyh kraulerov, i v ih proeme, pod zloveshchij shelest
izluchatelej, sverkali golubye vspyshki molnij. Tam shla bitva, a zdes', v
koridore, otgorazhivaya ego ot vorot, stoyala sherenga rugov v zelenyh i zheltyh
kombinezonah. Vidimo, Ucheniki, Piloty, Izmeriteli i prochie shtatskie;
poslednij rezerv, kotoryj mozhno brosit' v past' vojny. YAzon udivilsya, chto ih
sovsem nemnogo -- tridcat' ili okolo togo, -- no tut zhe zametil vtoroj
otryad, sosredotochennyj pered drugimi vratami, levee i podal'she. V
zhelto-zelenom stroyu mel'knula krasnaya odezhda, i on skol'znul nalevo,
besshumnyj i stremitel'nyj, kak ten'.
Hozyain Dzhek ne pryatalsya za podchinennyh -- stoyal v obshchej sherenge s
razryadnikom v rukah, gotovyj k bitve i pochetnoj smerti. Kogda YAzon vydernul
ego iz stroya, erdzh v izumlenii rasslabil klapan, i tot obvis nad ogromnym
rtom budto loskut prikleennoj na meste nosa kozhi.
-- Kerr? Kak ty vybralsya? I chto ty zdes' delaesh'?
V etom pomeshchenii ne bylo vneshnih ustrojstv-perevodchikov, i potomu YAzon
uslyshal smes' svista i hripa, a lish' zatem -- lishennyj emocij golos iz
svoego medal'ona.
-- Ne vazhno, kak ya vybralsya. YA prishel, chtoby srazhat'sya. I ya vooruzhen!
-- On vytyanul ruku s pistoletom.
-- Srazhat'sya? Za nas? No pochemu?
-- Bez kommentariev.
-- Bez... chego? CHto eto znachit, hadrati, zadayushchij zagadki?
-- To i znachit: bez kommentariev! -- YAzon razdrazhenno dernul shchekoj. --
Prikazhi, chtoby vklyuchili blokiruyushchee pole. I poskoree, esli ne hochesh'
poteryat' svoih Zashchitnikov!
Klapan Navigatora dernulsya.
-- Ty ponimaesh', Kerr, chto govorish'? Nam ne otbit'sya ot vragov dazhe s
izluchatelyami! A v rukopashnoj oni nas rastopchut!
YAzon uhvatil ego za lyamki kombinezona, vstryahnul i pripodnyal v vozduh.
Neukrotimoe cunami sily raspiralo ego iznutri.
-- Prikazhi vklyuchit' pole, spinogryz, -- medlenno proiznes on. -- Delaj,
chto ya skazal, esli ne hochesh' otpravit'sya v Velikuyu Pustotu! Moemu oruzhiyu
pole ne pomeha.
-- No ty ne smozhesh' perebit' ih vseh! Ih dyuzhiny dyuzhin!
-- Trupy pereschitaem potom, -- skazal YAzon i, opustiv Hozyaina na pol,
rinulsya v raspahnutye vrata.
Blesk molnij i gul izluchatelej vnezapno ugasli, i on, otshvyrnuv s
dorogi dvuh Zashchitnikov Kua, ochutilsya v ogromnom kruglom pomeshchenii, ohvativ
ego edinym vzglyadom, budto na ego zatylke tozhe nahodilas' para glaz. Diametr
shlyuzovoj kamery sostavlyal metrov trista, i skvoz' prolom v ee potolke
sypalis' vniz figurki v zolotistyh i bagrovyh odezhdah, v shlemah, platno
oblegavshih bezvolosye cherepa. Drugie gruppy vrazheskih voinov dvigalis' ot
centra k periferii zala, ottesnyaya oboronyavshihsya k shesti vratam i stenam
mezhdu nimi; v kazhdom takom otryade bylo polsotni ZHeltyh bojcov i tri-chetyre
Krasnyh. Kua, zashchishchavshih vrata, cherez kotorye pronik YAzon, ostalos' ne
bol'she dyuzhiny; pyat' ili shest' lezhali na polu s osteklenevshimi glazami, odin
sidel, zazhimaya obrubok ruki, drugoj, s pererezannymi nogami, stonal, istekaya
krov'yu. Ledi Pat YAzon ne uvidel -- ni sredi mertvyh, ni v stroyu zhivyh.
Bojcy vraga byli neploho obucheny -- vklyuchennoe pole i otkaz oruzhiya ne
vyzvali ni paniki, ni zameshatel'stva. Veroyatno, eto byl izvestnyj priem v
nastuplenii i oborone, sulivshij atakuyushchim pobedu -- v etot moment i pri
dannyh obstoyatel'stvah. Odin iz Krasnyh oficerov vskinul umolknuvshij
razryadnik i chto-to pronzitel'no zavereshchal; blizhajshij k YAzonu otryad rinulsya v
storonu Kua, budto pochuyavshaya dobychu staya rogonosov. Oni dvigalis' plotnoj
tolpoj -- ideal'naya cel' dlya pulevogo avtomaticheskogo oruzhiya.
Pistolet v ruke YAzona ryavknul i zatryassya melkoj drozh'yu, rassylaya
smertonosnyj veer pul'. Razryvnaya pulya s ogromnoj nachal'noj skorost'yu mogla
ostanovit' lyuboe iz pirryanskih chudishch vesom v paru tonn, a takuyu krupnuyu
tvar', vrode shipokryla, pticy-pily ili kogtistogo yastreba, prosto prevrashchala
v kloch'ya. Pulya vzryvalas', soprikosnuvshis' s prepyatstviem, kazhdyj ee oskolok
mog ubit', i potomu opustoshenie bylo chudovishchnym: Zashchitniki Zi valilis' na
pol, budto kolos'ya pod natochennoj kosoj.
Otstrelyav magazin, YAzon vstavil novyj, vytashchil klinok i napravilsya k
centru shlyuzovoj, pereshagivaya cherez trupy. Kto-to eshche stonal i slabo
shevelilsya, kto-to shvatil ego za shchikolotku -- on, ne glyadya, udaril mechom,
burknul: "Otdohni, priyatel'!"
"Skol'ko rugov v etom otryade?.." -- mel'knula mysl'. Pozhaluj, s
polsotni ili bol'she... Vprochem, eto YAzona ne slishkom zanimalo; on razdelyal
drevnij princip -- podnyav oruzhie, schitaj ne ubityh, a ostavshihsya v zhivyh.
ZHivyh eshche bylo mnogo -- dostatochno, chtob vyplesnut' bushuyushchuyu v nem
energiyu. Poseredine shlyuzovoj -- celaya tolpa... Stoyat, budto ocepeneli... eshche
ne ponyali, chto cherez sekundu umrut... Vragi! Takie zhe, kak shipokryl ili
rogatyj d'yavol! A na vragov YAzon reagiroval mgnovenno. Nauka, prepodannaya
Bruchcho, pirryanskim instruktorom po vyzhivaniyu, byla prostoj i soderzhashchej
odnu-edinstvennuyu aksiomu: "vrag?.. ubej ego!"
On podnyal pistolet i skosil pervuyu sherengu Zashchitnikov Zi. Ochnuvshis',
oni rinulis' k nemu, no dobezhali nemnogie, i lish' po toj prichine, chto
konchilas' obojma. V rukopashnoj shvatke on dvigalsya stremitel'no, i
bol'shinstvo udarov stvolom ili prikladom izluchatelya prishlis' v pustotu, a
teh, chto ego zadeli, on ne pochuvstvoval. Zato tyazhelyj klinok trudilsya bez
pereryva, holodnyj rassudok napominal, kuda neobhodimo bit', a Bruchcho,
demon-iskusitel', shagavshij po pyatam, podskazyval: "ubej ego!.. ubej!.." On
pomnil, chto udar v gorlo i v serdce dlya rugov ne smertelen, chto nuzhno kolot'
v glaz, raskalyvat' cherep ili rubit' pozvonochnik -- i, ne zabyvaya ob etom,
dejstvoval v polnom soglasii s anatomicheskimi podrobnostyami. Bystro,
effektivno i bezzhalostno.
Razrubiv sheyu poslednemu iz napadavshih, YAzon sunul klinok v nozhny i
perezaryadil pistolet, s grust'yu otmetiv, chto eta obojma -- poslednyaya. Nu chto
zh, vse horoshee kogda-nibud' konchaetsya... On vyter pot so lba i oglyadelsya.
CHerez dyru v potolke svisali kanaty, odnako potok desantnikov issyak --
pohozhe, on perebil podkreplenie, sotnyu ili okolo togo bojcov. No shvatka v
shlyuzovom otseke ne prekratilas' -- zdes' byli eshche pyat' otryadov Zi,
atakovavshih dal'nie vrata, no tam srazhenie shlo uzhe na ravnyh: vidno,
Navigator brosil v bitvu ves' boesposobnyj ekipazh. YAzon poproboval otyskat'
v etoj svalke ledi Patriciyu ili dlinnogo s korenastym, no ne nashel, a lish'
ubedilsya, chto mozhet otlichit' svoih ot chuzhih: u Kua byli zheltye kombinezony,
a u Zi -- s zolotistym otlivom, a k tomu zhe eshche i shlemy.
-- Nachnem uprazhnyat'sya v pricel'noj strel'be, -- probormotal on i snova
podnyal pistolet.
Dva vystrela -- dva trupa, zheltyj boec i krasnyj oficer. Pomnya, chto
pervym delom nado unichtozhat' komandnyj sostav, YAzon, prishchurivshis', vyiskival
v tolpe srazhavshihsya Krasnyh. |to bylo nelegkoj zadachej -- Zi i Kua
peremeshalis', boj prevratilsya v svalku, i plotnye massy spinogryzov to
prilivali k tem ili inym vratam, to otkatyvalis' obratno.
On poslal dve puli, sraziv zheltyh Zashchitnikov, ne davavshih pricelit'sya v
komandira, i tret'im vystrelom prikonchil Krasnogo.
-- Vot tak-to. Ptichka po zernyshku klyuet...
Pohozhe, Zi udarilis' v paniku -- gruppa, kotoraya shturmovala vorota
sleva, vdrug rasseyalas', i YAzon unichtozhil ee beglym ognem. Otpraviv
bespoleznyj pistolet v koburu, on vytashchil klinok, shvatil valyavshijsya
nepodaleku izluchatel' i vrezalsya v blizhajshuyu tolpu vragov. Izluchatel' mog
prigodit'sya kak neplohaya dubinka -- vo vsyakom sluchae shlem ot nee ne spasal,
a treskalsya, budto yaichnaya skorlupa, i razletalsya vmeste s krovavymi
bryzgami. Rabotaya dubinoj i mechom, YAzon rassek otryad protivnika i nos k
klapanu stolknulsya s ledi Pat. Odezhda Patricii byla izorvana, rot surovo
stisnut, dyshala ona tyazhelo, s hripami i stonami -- dvoe Zi nasedali na nee,
a tretij, razmahivaya izluchatelem, podkradyvalsya szadi.
|togo YAzon prikonchil pervym, metnuv klinok, posle chego razbil golovy
dvum drugim napadavshim. Moshch' udarov porazila ego samogo -- mertvye tela
otleteli na dobryj desyatok shagov, sbivaya ZHeltyh, budto kegli. On vytashchil iz
trupa mech i povernulsya k Patricii.
Medal'on na ego grudi izdal seriyu hripov i vizgov:
-- Ty ne ranena, moya prekrasnaya ledi?
-- Kerr? Otkuda?..
-- Ottuda, -- on tknul pal'cem vniz. -- Iz katalazhki, kuda vy menya
zasadili. A zrya!
YAzon vskinul klinok i zamer, ibo rubit' bylo uzhe nekogo. Ostatki Zi --
sotnya, ne bol'she -- sgrudilis' v centre zala pod kanatami, a iz dyry v
potolke spuskalos' kreslo, soprovozhdaemoe pyat'yu krasnymi bojcami. V kresle
kto-to sidel -- nebol'shoj, suhovatyj, v pepel'nom kombinezone i shleme s
vysokim grebnem. V odnoj ruke eto sushchestvo derzhalo izluchatel', v drugoj --
kakuyu-to shtuku s shirokim konicheskim rastrubom.
"Oruzhie?.." -- podumal YAzon i mashinal'no vskinul ruku. SHCHelknul kurok,
napomniv, chto obojma pusta, i tut zhe pod svodami shlyuzovoj raskatilsya
oglushitel'nyj golos, smes' hripa, svista i skrezheta.
-- Prekratit'! -- perevel medal'on. -- Hozyain-Navigator, ko mne!
-- |to chto eshche za yavlenie Hrista narodu? -- Brovi YAzona polezli vverh.
-- |to, -- vydohnula Pat, nervno dergaya klapanom, -- sam Velikij
Navigator, Strateg-Tvoritel', kotoryj komanduet Zi.
-- I chto emu nado?
Ona suzila glaza.
-- SHCHel' poperek! Navernoe, hochet obsudit' usloviya sdachi.
-- Eshche chego! Nu-ka, pojdem, potolkuem s generalom!
Shvativ Patriciyu za ruku, on potashchil ee vpered, spotykayas' o mertvyh i
morshchas' ot zapaha krovi. Togo i drugogo hvatalo -- kak posle rezni na
korable inkassatorov, uchinennoj shajkoj Genri Morgana. I hot' pokojniki ne
lyudi, podumalos' YAzonu, smert' uravnivaet vseh. Smert', kak i rozhdenie, --
samoe obshchee, chto est' u vseh razumnyh ras.
Dejstvie preparata stalo slabet', i yarost' ego poutihla. Podderzhivaya
Pat i starayas' prinorovit'sya k ee shagu, on smotrel, kak opuskaetsya kreslo s
Tvoritelem, kak sidevshee v nem sushchestvo vstaet, brosaet na siden'e
izluchatel' i pribor s rastrubom, kak pyatero Krasnyh vytyagivayutsya za ego
spinoj na maner pochetnoj strazhi. Ot drugih vrat k polkovodcu protivnika
speshili eshche troe -- Hozyain Dzhek, Sovetnik Pit i Izmeritel' My. "Tol'ko Dika
ne hvataet", -- podumal YAzon i tut zhe vspomnil, chto Dik, veroyatno, lezhit v
gospital'nom otseke s perelomannoj lodyzhkoj.
No etu mysl' tut zhe smylo volnoj lyubopytstva. Zagadochnyj Tvoritel' --
pervyj, s kotorym on vstretilsya, -- stoyal pered nim, i eto bylo vo vseh
otnosheniyah primechatel'noe sushchestvo, ne pohozhee na vidennyh prezhde rugov.
Cvet kozhi -- bledno-serovatyj, telo pod serym odeyaniem kak by usohshee,
smorshchivsheesya, rost -- pomen'she, chem u ZHeltyh i Krasnyh; na lice -- morshchiny,
rechevoj klapan slegka obvisaet, dvizheniya hot' i plavnye, no zamedlennye. |ti
priznaki govorili o pochtennom vozraste Tvoritelya, odnako blesk ego
treugol'nyh malen'kih glazok byl pronzitel'nym, slovno v kazhdom zrachke
sidelo po lazernomu razryadniku. "Bol'shoj tigr, vladyka dzhunglej", -- podumal
YAzon, -- "takomu palec v rot ne kladi!"
Medal'on na ego grudi ozhil.
-- Strateg-Tvoritel', nosyashchij titul so'rati. -- SHestipalaya ladon'
kosnulas' podplechnogo vystupa, potom seryj starec tknul v storonu
Navigatora: -- Ty!
-- Hozyain-Navigator, nosyashchij titul erdzha, -- proiznes Dzhek, otdav salyut
Tvoritelyu; zatem predstavil svoih podchinennyh -- vseh, krome YAzona.
No on, pohozhe, byl interesen seromu rugu bolee vseh prochih.
Malen'kie glazki vpilis' v ego lico, i rezkij golos vymolvil:
-- A etot? |tot urod, perebivshij moih Zashchitnikov? Hadrati iz Goluboj?
Navigator molchal, plotno zatknuv nozdryu klapanom, molchali s ugryumym
vidom Sovetnik, ledi Pat i My, i YAzon reshil, chto nuzhno brat' iniciativu v
svoi ruki.
-- Hadrati vodyatsya v drugih mestah -- navernoe, tam, otkuda ty pribyl,
staryj spinogryz. YA -- Kerr dinPirr, odin iz vozhdej svoego naroda, ego
Zashchitnik i Tvoritel', imeyushchij dvadcat' potomkov! I ya zab'yu shchel' vsyakomu, kto
nazovet menya inache!
Strateg ottopyril klapan i s otkrovennoj ironiej otvesil chelyust'
-- Horosho, pust' budet Kerr dinPirr... Potomkov u tebya mnogovato, no ya
gotov tebe poverit'. SHCHel' mne eshche doroga, klyanus' Pustotoj! Teper' skazhi
mne, Tvoritel' Kerr dinPirr, pochemu ty vvyazalsya v srazhenie? Pochemu ubil
dyuzhinu dyuzhin Zashchitnikov Zi? Kakoe tebe delo do nashih klanov i nashih vojn?
-- Absolyutno nikakogo, -- promolvil YAzon. -- No ty zahotel pozhivit'sya
moim imushchestvom, a eto uzhe sovsem drugoj vopros!
-- Kakim imushchestvom? -- V glazah Stratega blesnulo udivlenie.
-- Vot etim! -- YAzon topnul, i paluba pod ego nogoj zagrohotala -- |tot
korabl' prinadlezhit mne! Po krajnej mere luchshaya ego polovina, -- dobavil on
potishe.
Seryj starec zahlopnul rot i ustavilsya na Navigatora Dzheka.
-- |to pravda? Ty, erdzh klana Kua, podtverzhdaesh' skazannoe sushchestvom po
imeni Kerr dinPirr?
-- Krgh... Pravda, Tvoritel'... do nekotoroj stepeni...
-- Pravdy do nekotoroj stepeni ne byvaet, -- pouchitel'no proiznes
Strateg -- Est' istina, i est' lozh', i vsem, kto utverzhdaet inoe -- doroga v
sintezator! Tak chto zhe sluchilos' s korablem? On tvoj ili ego?
Kolyuchij vzglyad serogo peremestilsya na YAzona, i tot poyasnil:
-- My s blagorodnym erdzhem teper' partnery. YA vyigral u nego polovinu
korablya i trebuyu, chtoby tvoi spinogryzy ubiralis' von. I pobystree, poka u
menya ne konchilos' terpenie!
-- Vyigral? I trebuesh'? -- Rot Tvoritelya raspahnulsya v yavnom vesel'e.
-- A chto ty sdelaesh', esli ya ujdu so svoimi Zashchitnikami, rasstykuyus' s tvoim
korablem i prikazhu prevratit' ego v plazmu?
Mech budto sam soboj prygnul YAzonu v ruki. Zatem on prodemonstriroval
Tvoritelyu shirokoe okrovavlennoe lezvie.
-- Boyus', chto ty nikuda ne ujdesh', staryj pen'. YA ved' gonyu ne tebya, a
tvoih Zashchitnikov.
Glaza Stratega suzilis', budto gotovyas' metnut' paru smertonosnyh
molnij. S minutu on molchal, chto-to obdumyvaya i prikidyvaya, i eti
razmyshleniya, kak podskazyvalo YAzonu vdrug probudivsheesya mental'noe chuvstvo,
byli podobny temnym skrytym techeniyam u beregov, izrezannyh shherami. Tem
techeniyam, chto mogut razbit' o skalu neostorozhnoe sudno ili kak minimum
posadit' na mel'.
Nakonec Tvoritel' shevel'nul smorshchennym klapanom, hryuknul i
pointeresovalsya:
-- A chto ty sdelaesh', Kerr dinPirr, esli ya privedu v tvoyu galaktiku duo
korablej? Transporty, boevye moduli, soedineniya Zashchitnikov? Kak postupit
tvoj narod?
-- My vas zachistim, -- otvetil YAzon, vkladyvaya mech v nozhny.
-- Zachistite? CHto eto znachit?
-- Oglyadis' vokrug i pojmesh'.
Tvoritel' oglyadelsya. Pol v prostornoj shlyuzovoj kamere byl zalit krov'yu,
i na nem lezhalo trista s lishnim trupov Zi; v odnih mestah -- poodinochke, a
koe-gde celymi holmami i dazhe holmistymi gryadami. Pustye glaza glyadeli v
potolok, ogromnye rty byli razinuty, strashnye rany ot pul' urodovali
mertvyh, obnazhaya kosti; tut i tam valyalis' otorvannye konechnosti, eshche
vcepivshiesya v oruzhie, tela s pererublennoj sheej ili razbitym cherepom,
oblomki izluchatelej i shlemov. |ta kartina, zalitaya yarkim svetom potolochnyh
lamp, ustrashala i vgonyala v trepet. YAzonu edva verilos', chto eto sotvorili
ego ruki, ego pistolet i ego klinok -- nu i, konechno, pilyul'ka, pohozhaya na
serogo chervyachka. Dejstvie ee zakonchilos', smenivshis' upadkom sil, no on
derzhalsya -- ne ta byla situaciya, chtob demonstrirovat' slabost'.
-- Ty govoril, chto etot korabl' napolovinu prinadlezhit tebe, vnezapno
proiznes Strateg, poglyadyvaya na pole bitvy. -- YA vizhu, tvoya rasa ochen' cenit
svoe imushchestvo i ne raspolozhena im delit'sya.
-- My nazyvaem eto svyashchennym principom chastnoj sobstvennosti, --
poyasnil YAzon, starayas' unyat' drozh' v kolenyah.
-- I mnogo tvoih soplemennikov v Goluboj? Navernoe, vy obitaete ne v
odnom mire? Skol'ko vas? Takih, kak ty, Kerr dinPirr?
-- Dumayu, milliardov shest'desyat. Po-vashemu, dyuzhina dyuzhin duo-duo.
Pohozhe, Strateg-Tvoritel' prishel v vostorg. Otvesiv v uhmylke chelyust' i
sdelav neponyatnyj znak svoim soldatam, on otstupil nazad, sbrosil s siden'ya
izluchatel' i uselsya v kreslo.
Zashchitniki Zi stali s zavidnoj legkost'yu i bystrotoj podnimat'sya vverh,
ceplyayas' za kanaty -- vidimo, pod dyroj byla oblast' ponizhennoj gravitacii;
pyatero Krasnyh pridvinulis' blizhe k Tvoritelyu, shvativshis' za spinku i
podlokotniki kresla.
Zametiv eto, YAzon do poloviny vytashchil svoj mech.
-- Ne prikasajsya k oruzhiyu, Kerr dinPirr! Sejchas ono tebe ne
ponadobitsya, -- proiznes Tvoritel'. -- Vlast'yu, dannoj mne Sovetom klana Zi,
i soglasno Kodeksu Vojn v Prostranstve ya ob®yavlyayu peremirie na odin cikl. --
On povernulsya vsem telom k Hozyainu Dzheku, i ego uhmylka stala eshche shire. -- YA
reshil tebya otpustit', blagorodnyj erdzh. Tebya, tvoih sputnikov, vash korabl' i
etogo hadrati. Vozvrashchajsya k svoim, potomok krivoj Tvoritel'nicy, i pust'
Velikie Navigatory vedut vas v Golubuyu! K chudovishcham, pohozhim na etogo Kerra!
Klyanus' Pustotoj, oni vyrezhut vashi serdca, zab'yut shcheli, snimut golovy i
otberut vashi bogatstva! A chto ne smogut otobrat' siloj, to vyigrayut, a vas
otpravyat v sintezator! Razve ne tak?
Teper' on smotrel pryamo v glaza YAzonu. Raskryv poshire rot, chto oznachalo
sarkasticheskuyu usmeshku, YAzon tut zhe zahlopnul ego, lyazgnuv zubami, i
proiznes:
-- Mozhet byt', tak, a mozhet, inache. Posmotrim! V dannyj moment vazhnee
to, chto my dogovorilis': ty otpuskaesh' nas, a ya otpuskayu tebya. Smotri, ne
popadajsya mne bol'she!
-- Postarayus', moj groznyj hadrati! -- vymolvil Strateg.
No ego uhmylka govorila o drugom.
Kogda na rukah vyigryshnye karty, sleduet igrat' chestno
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buko,
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
YAzon opyat' sidel u shestiugol'nogo stola v nebol'shom salone, sluzhivshem
kabinetom Navigatoru. Kak i prezhde, stena byla ukrashena inoplanetnym
pejzazhem, potolok mercal rossyp'yu ognej, a na stole temneli stopki kart,
odnako sostav partnerov byl inym -- mesto Pomoshchnika Tuba zanyal Sovetnik Pit.
Tub, ranennyj v golovu, prisoedinilsya v medicinskom otseke k Diku, lezhavshemu
tam so slomannoj nogoj V etom rejse Hozyainu-Navigatoru opredelenno ne vezlo
s Pomoshchnikami! Vprochem, krome pervogo i vtorogo, u nego ih bylo eshche tri.
K igrayushchim prisoedinilis' bolel'shchiki -- Izmeritel' My i ledi Patriciya.
Igra, odnako, eshche ne nachalas' -- vernee, ne prodolzhilas'; Navigator Dzhek,
erzaya v kresle i posmatrivaya to na YAzona, to na svoih podchinennyh, vse eshche
ne kasalsya kart, budto boyas' obzhech'sya. Hotya s momenta shvatki s Zi proshel
uzhe celyj cikl, hotya pogibshih predali ognyu i pepel ih razveyali v Pustote,
hotya poryadok byl vosstanovlen i proboina v shlyuzovoj zadelana, pamyat' o
nedavnih sobytiyah i bezvozvratnyh poteryah byla eshche slishkom ostroj. Pogib
boevoj modul' s Tvoritel'nicej i tremya dyuzhinami Krasnyh, pogibla polovina
Zashchitnikov "Zvezdnogo zverya", a sam korabl' izrashodoval stol'ko energii,
chto ee ostatka ele hvatalo, chtoby dobrat'sya v Roj.
Razumeetsya, eto byli pechal'nye sobytiya, no v zhizni plohoe idet ob ruku
s horoshim, grustnoe -- s radostnym, i potomu YAzon ne teryal optimizma.
Vo-pervyh, dlinnyj s korenastym, ego priyateli i strazhi, k kotorym on privyk
i dazhe, mozhno skazat', privyazalsya, uceleli v nedavnej krovoprolitnoj bitve i
teper' goreli zhelaniem osvoit' vse premudrosti igry v ochko. Vo-vtoryh,
spasennaya im ledi Patriciya proyavlyala k YAzonu zametnuyu blagosklonnost' -- vo
vsyakom sluchae, dvazhdy za minuvshij cikl zaglyadyvala k nemu v otsek, bez
vsyakogo dela, a prosto poboltat', i pri etom charuyushche ulybalas', otvesiv
nizhnyuyu chelyust' edva li ne do poyasa. V tret'ih -- i eto bylo samym glavnym!
-- YAzon opyat' uverilsya v blagovolenii Sud'by. Sud'ba i Udacha ego, kak vidno,
ne pokinuli; ne v primer glupomu chelovecheskomu sushchestvu, im bylo luchshe
izvestno, chto nado delat' i kak. Kazalos' by, Sud'ba podstavila emu
podnozhku, lishiv nadezhnogo vyigrysha, odnako karty -- vot oni, zdes'! Lezhat,
kak i prezhde; nikto ih ne trogal i ne zaglyadyval v nih, ibo takoj postupok
ne vyazalsya s ponyatiem rugov o chesti. No situaciya izmenilas', i eto oshchushchali
vse. Teper' ne prezrennyj cherv' sidel za stolom s Det'mi Velikoj Pustoty, a
ravnyj partner, i dazhe bolee togo -- spasitel' korablya, ih zhiznej,
dostoinstva i dostoyaniya.
-- Krgh... hrr... -- Navigator s hripom vydohnul vozduh. -- Dolzhen
skazat', Kerr dinPirr, chto ty okazal nam bol'shuyu uslugu... da, sovsem
nemaluyu! Esli b ne tvoe sodejstvie, nash prah sejchas by plaval v Pustote i
nikogda ne dostig by Zvezdnogo CHreva. YA oshibalsya, schitaya tebya nichtozhnoj
sliz'yu, kak ostal'nyh hadrati... I ya, erdzh klana Kua, gotov priznat' svoyu
oshibku!
Sovetnik Pit ogladil cherep.
-- So vsem pochteniem zamechu, chto Kerr spas nechto bol'shee, chem nashi
zhizni, -- missiya, poruchennaya nam, vazhnee, a chtoby ee zavershit', nam nado
vozvratit'sya v Roj. Teper' my mozhem eto sdelat', a znachit, mozhem donesti tu
informaciyu, kotoruyu sobrali, chtoby Sovet Navigatorov opredelil dal'nejshij
put'. |to -- samoe glavnoe!
-- Mogu dobavit' koe-chto eshche, -- skazala ledi Pat, blagozhelatel'no
posmatrivaya na YAzona. -- Est' i drugie svedeniya, ne menee vazhnye dlya Roya. My
polagali, chto vojna zakonchena, chto Zi ne budut presledovat' nas, no eto
okazalos' illyuziej. Kto by mog podumat'! Ved' my -- ne pervyj klan, ushedshij
v Velikuyu Pustotu, i nikogda pobediteli ne otpravlyalis' vsled za
pobezhdennymi... No vremena menyayutsya! I ob etom tozhe nado znat' Sovetu
Navigatorov.
-- Zi ne posmeyut napast' na Roj! -- vykriknul Zapechatlitel' Sur. On,
kak i prezhde, sidel sleva ot YAzona, i edinstvennyj sredi rugov byl bodr i
svezh, kak majskij landysh. Udachnik vsegda udachnik! Sur bilsya vmeste s
Zashchitnikami, prikonchil dvuh ili treh vragov, odnako ne poluchil ni carapiny.
|to podtverzhdalo mnenie YAzona, chto igroki -- lyubimcy Sud'by.
-- Na Roj oni ne napadut, no mogut dostavit' nam mnogo nepriyatnostej,
-- rassuditel'no zametil Sovetnik. -- Otlavlivat' nashi transporty,
unichtozhat' krejsera, lishit' Roj pritoka organiki i dazhe... krgh... -- on
pokosilsya na YAzona, -- vzbuntovat' hadrati...
Nastupilo nelovkoe molchanie. Navigator i Sovetnik pryatali glaza, ledi
Pat nereshitel'no ulybalas', a Sur nervno perebiral lezhavshie pered nim karty.
Tol'ko Izmeritel' My byl spokoen; on ne vdavalsya v hitrospleteniya politiki,
prisutstvuya zdes', chtoby ponablyudat' za neobychnym hadrati. My yavlyalsya
istinnym uchenym i ne upuskal sluchaya priobshchit'sya k novym znaniyam. Znaniya
imeli cennost' sami po sebe, a k tomu zhe davali vozmozhnost' povysit' status;
tak, v krasnom pokolenii, My mog sdelat'sya Posrednikom, Nastavnikom ili dazhe
Sovetnikom.
Nakonec Hozyain Dzhek prerval tishinu.
-- |tot Tvoritel' Zi -- chtob emu sginut' v sintezatore! -- umen,
kovaren i hiter...
-- Kak vsyakij vrag, -- soglasilsya YAzon, zhelaya podderzhat' besedu.
-- YA ne mogu zabyt' ego slov... slov o tom, chto hadrati iz Goluboj
vyrezhut nashi serdca, zab'yut shcheli, snimut golovy i otberut bogatstva... |to
neveroyatnyj prognoz, esli vspomnit' o nashej sile i nashih tehnicheskih
vozmozhnostyah! Odnako prostranstvo neobozrimo, i v nem taitsya mnozhestvo
raznyh chudes... -- Tut Navigator poglyadel na YAzona i nereshitel'no promolvil:
-- My vyyasnili, chto v sootvetstvii s fiziologiej vashej rasy ty odnovremenno
Tvoritel' i Zashchitnik... My ubedilis', chto kak Zashchitnik ty otvechaesh' samym
vysokim kriteriyam... YA polagayu, ty i Tvoritel' ne huzhe?
-- Ne huzhe, -- skromno priznalsya YAzon.
-- Krgh... Togda otvet' mne na odin vopros. V tot moment, kogda my
nashli tebya na ostrove i... hrr... priglasili na korabl', ryadom bylo drugoe
sushchestvo, bolee krupnyj predstavitel' vashej rasy. Mne pokazalos'... i ne mne
odnomu... -- Navigator brosil vzglyad na ledi Patriciyu i rezko dernul
klapanom. -- No ne budem ob etom! Teper' ne vazhno, chto pokazalos' mne ili
komu-to iz nas, a vazhen tvoj otvet. Priznajsya, Kerr, kto byl s toboj na etom
ostrove? Ty -- upolnomochennyj svoej planety, persona, oblechennaya vlast'yu, i
znachit, tebya dolzhny soprovozhdat' Zashchitniki -- hotya by odin, s toj cel'yu,
chtoby ne uronit' tvoj status. -- On sdelal pauzu i, snova dernuv klapanom,
sprosil: -- Tak eto byl Zashchitnik?
YAzon usmehnulsya, predstaviv na mgnovenie Kerka, i kivnul golovoj.
-- Da, konechno, Zashchitnik. Vysokie zvezdy! |to takoj Zashchitnik, chto ya
pered nim -- dvenadcatoe nedonoshennoe otrod'e krivoj Tvoritel'nicy!
On s udovol'stviem zametil, kak lica rugov slegka pozeleneli, potom
skazal:
-- K schast'yu, ya na nego ne pohozh. YA chelovek sgovorchivyj, mirnyj, i hot'
umeyu ubivat', no silovyh reshenij ne lyublyu. Poetomu schitajte, chto s pervym
kontaktom vam povezlo, da i nam tozhe. Esli by vy prihvatili... to est'
priglasili... ne menya, a etogo Zashchitnika...
-- To chto by sluchilos'? -- sprosil Sovetnik Pit, prervav zatyanuvshuyusya
pauzu.
YAzon, oboznachaya ulybku, ottopyril chelyust'.
-- Ne sobirayus' vas pugat', odnako... Vspomnim eshche raz, chto govoril
etot Tvoritel' Zi naschet golov, serdec i shchelej... Dolzhen priznat'sya, on --
pronicatel'naya lichnost'!
Sovetnik hryuknul v nepritvornom uzhase, Hozyain Dzhek zakatil glaza, a Sur
i ledi Pat zastyli v svoih kreslah. Dazhe nevozmutimyj Izmeritel' My s
pronzitel'nym svistom vtyanul vozduh dyhatel'noj shchel'yu.
"Poverili!.." -- likoval YAzon. Poverili, perepugalis', a znachit, gotovy
k konstruktivnym peregovoram. Mozhno i vozhzhi otpustit'...
Brosiv vzglyad na stenu s inoplanetnym pejzazhem, on polyubovalsya yarkimi
kraskami polyarnogo siyaniya, pridvinulsya blizhe k Sovetniku Pitu i doveritel'no
skazal:
-- Ne nado bespokoit'sya, moi druz'ya, ved' s vami dobryj staryj Kerr din
Pirr, a ne ego Zashchitnik... i ne drugie Zashchitniki, chislo kotoryh ya dazhe ne
mogu voobrazit'. Nu i bog s nimi, s etimi voyakami! CHto kasaetsya menya, to ya
govoril vam o soyuze i torgovle i l'shchu sebya nadezhdoj, chto vy sklonili sluh k
moim slovam. Hotya by otnositel'no soyuza... Esli vy ob®edinites' s nami, my
razmazhem Zi ot sozvezdiya Kassiopei do Magellanovyh Oblakov! Razdelaem pod
oreh i splyashem na ih kostyah kachuchu! YA yasno vyrazhayus'?
-- Vpolne, -- prohripel Hozyain Dzhek.
-- Vy mozhete mne doverit'sya v peregovorah s moim narodom. V takih delah
ya sobaku s®el, -- proiznes YAzon i, zametiv, kak dernulsya Navigator, tut zhe
dobavil: -- |to figural'noe vyrazhenie. Hotya v mirah, naselennyh vyhodcami iz
CHajny, edyat sobak, a takzhe chervej i tarakanov. Vprochem, eto k delu ne
otnositsya.
-- Ne otnositsya, -- soglasilsya blagorodnyj erdzh i dazhe slegka ottopyril
chelyust' -- v znak togo, chto ponimaet shutku.
Mozhno i k glavnomu perejti, reshil YAzon. Politika -- tonkoe iskusstvo,
umenie lavirovat' mezhdu knutom i pryanikom, i vsyakaya ugroza dolzhna
uravnovesit'sya shchedrymi posulami i obeshchaniem blag. Povernut' tuda, povernut'
syuda, shchelknut' plet'yu i podnesti pirog, oskalit' zuby i tut zhe ulybnut'sya...
Slovom, lege artis [Lege artis -- po vsem pravilam iskusstva (lat.)], kak
govorili latinyane na drevnej Zemle!
Ladon' YAzona nakryla karty, lezhavshie na stole.
-- YA dokazal vam preimushchestva soyuza, -- promolvil on, -- i dumayu, chto
posle stychki s Zi vy v nih ne somnevaetes'. Teper' ya pokazhu vam preimushchestva
torgovli. Smotrite!
Pervaya karta perevernuta, za nej -- vtoraya, tret'ya, chetvertaya...
Velikaya Pustota! Krasnaya, sinyaya, zheltaya, zelenaya... Protyazhnyj svist pyati
dyhatel'nyh shchelej akkompaniroval etoj procedure.
-- Net smysla prodolzhat', -- Hozyain Dzhek reshitel'no otodvinul karty i s
zadumchivym vidom ustavilsya na mercayushchuyu inoplanetnuyu kartinu. -- Korabl'
prinadlezhit tebe! No stoit li ogorchat'sya? Ved' my poluchili nechto bol'shee --
zhizn' i vozmozhnost' vozvratit'sya v Roj! My nashli prekrasnyj mir i,
vernuvshis', poluchim za eto nagradu!
Brovi YAzona pripodnyalis'; on polagal, chto lish' sumasshedshij mozhet
nazvat' planetu Pirr prekrasnym mirom. Vozmozhno, u rugov byli inye kriterii
prekrasnogo?.. V tom, chto kasaetsya planet?.. I, s tochki zreniya ih
izvrashchennogo vkusa, Pirr yavlyalsya ne adom, a raem?..
No vremya dlya vyyasneniya takih podrobnostej bylo nepodhodyashchim, i YAzon
tol'ko skrivil rot, vspomniv o prelestyah Pira -- povyshennom tyagotenii,
zhutkoj pogode i teh chudovishchah, chto obitali v lesah, stepyah i okeanskih
vodah. Zatem skazal:
-- Ne toropis', pochtennyj ser. Nadeyus', ty soglasish'sya prinyat' obratno
svoj korabl', a mne vernesh' chasy, skafandr i aptechku. I, razumeetsya, moj nozh
i pistolet. Tem bolee, chto patrony konchilis', i vryad li v Roe est' oruzhejnaya
lavka.
Oshelomlennaya tishina... Hozyain-Navigator pereglyanulsya s ledi Pat, zatem
-- s Sovetnikom i, nakonec, ustavilsya na My, slovno trebuya ot nego otveta:
chto za kaverzu pridumal etot nepostizhimyj plennik?.. No Izmeritel',
zakuporiv klapanom nozdryu, ne proiznes ni slova; kazhetsya, i on byl v polnom
izumlenii. CHto do Sura, tot opyat' i opyat' perebiral svoi karty i sravnival
ih s raskladom YAzona, no poluchalos' vsyakij raz odno i to zhe: chetyre
Tvoritelya protiv kare Velikoj Pustoty.
-- |to ochen' blagorodnoe predlozhenie, -- proiznes nakonec Sovetnik Pit.
-- Tvoj skafandr bespolezen bez ballonov s dyhatel'noj smes'yu, tvoe oruzhie
ne dejstvuet, tvoj pribor dlya izmereniya vremeni my razobrali na chasti...
Tol'ko ustrojstvo, kotoroe ty nazyvaesh' aptechkoj, mozhet na chto-to
prigodit'sya. Odnako ty gotov obmenyat' ves' etot musor na devyatipalubnyj
korabl'?
-- Imenno tak, -- podtverdil YAzon. -- Na korabl' i vse kedety, kotorye
vyigrany mnoj. Na vse, za isklyucheniem mrina. CHtob mne shersti lishit'sya, esli
lgu!
-- No kakaya tebe v etom vygoda? -- prostonal Hozyain Dzhek, glyadya na
YAzona s neskryvaemym podozreniem.
Tot hmyknul i pochesal brov'.
-- Vo-pervyh, do Roya eshche daleko, i ya, lishivshis' razvlechenij, mogu sojti
s uma ot skuki. A kak razvlech'sya bez sostoyatel'nyh partnerov? Igrat' po
malen'koj s Zashchitnikami? |to ne dlya menya! -- On prenebrezhitel'no mahnul
rukoj. -- Vo-vtoryh, ya sobirayus' prodemonstrirovat' preimushchestva torgovli.
|to ponyatie vam neznakomo, no v chelovecheskoj civilizacii net nichego vazhnej
torgovli. Torgovlya -- nash fetish; my postoyanno ishchem novye tovary, istochniki
syr'ya i rynki sbyta, prokladyvaem novye puti, voyuem za nih, sozdaem i
razrushaem torgovye imperii, vstupaem v soyuzy, igraem na povyshenie i
ponizhenie cen, a takzhe...
Sovetnik prerval ego, pripodnyavshis' v kresle.
-- Ty govorish' -- igraem! Znachit li eto, chto torgovlya -- igra?
-- Samaya uvlekatel'naya, kakuyu tol'ko mozhno predstavit', -- podtverdil
YAzon. -- Ee osnova -- vzaimovygodnyj obmen, kogda u odnogo iz partnerov est'
to, chto nuzhno drugomu, i naoborot. Esli partnerov bol'she, to za tovar
rasschityvayutsya kedetami; odnim prodayut, u drugih pokupayut i, kombiniruya
varianty tak i etak, poluchayut vygodu. Byvayut, konechno, i ubytki... No
torgovlya -- takaya igra, v kotoroj vyigryvaet bol'shinstvo.
-- Nelepost'! -- voskliknul Zapechatlitel' Sur. -- V lyuboj igre lish'
odin pobeditel', a ostal'nye -- proigravshie! Ne ponimayu, kak mozhet byt'
inache!
YAzon snishoditel'no ulybnulsya.
-- Ty slishkom molod, ZHeltyj, malo prozhil i ne igral eshche v igry,
dostojnye vzroslyh lyudej. Hochesh' poyasnenij? Pozhalujsta -- zhizn'! ZHizn' --
eto ne tol'ko pivo i kegli, a slozhnaya igra, v kotoroj vyigryvayut te, kto
zhivy, a proigrysh oznachaet smert'. I vse my nedavno vyigrali -- ya,
ocharovatel'naya ledi Pat, tvoj dostochtimyj Hozyain i ty, moj mal'chik! --
Pridvinuvshis' k Suru, on pohlopal ego po plechu. -- No vot primer poproshche:
devyatipalubnyj transport protiv moego dobra... Vygoden li vam obmen?
Bessporno! Ser Dzhek vozvrashchaet korabl', a vy -- svoi kedety, i v Roe nikto
ne uznaet, chto vas obygral prezrennyj cherv'... konechno, esli Podrezat'
yazychok u Pamyati. Teper' rassmotrim, gde moya vygoda -- ved' vy, nadeyus', ne
vozrazhaete, chtoby i mne dostalas' pribyl'? YA poluchayu svoe imushchestvo, -- YAzon
zagnul palec, -- i koe-chto eshche... -- Zagnuv vtoroj palec, on vytyanul ruku
nad stolom.
Ledi Pat pripodnyalas' i, melodichno posvistyvaya spinnoj shchel'yu,
posmotrela na ego ladon'. YAzon mog poklyast'sya, chto na ee beznosom lice s
treugol'nymi glazkami promel'knulo chisto zhenskoe lyubopytstvo.
-- CHto zhe eto takoe, Kerr? CHto ty eshche poluchaesh'?
-- Vashe doverie, -- vymolvil on. -- Vashu blagodarnost'. Vashe uvazhenie i
zhelanie sotrudnichat'. Mozhet byt', dazhe druzhbu.
-- |to tozhe predmety torgovli? -- sprosila Patriciya.
-- Net, razumeetsya, net. Ih ne kupish', ne obmenyaesh' i ne poluchish'
siloj, no stoyat oni dorozhe, chem duo devyatipalubnyh korablej, nabityh
kedetami pod zavyazku. Vot moya vygoda!
Odnovremenno vstoporshchiv klapany, rugi vydohnuli vozduh, potom
Hozyain-Navigator otkinulsya v kresle, neulovimym zhestom otdal komandu Pamyati,
i YAzonu stalo yasno, chto sdelka sovershena. Poshariv v karmane, on vytashchil
gorst' rozovyh kapsul i predlozhil:
-- Ne meshalo by sprysnut' nash dogovor. Horoshij staryj zemnoj obychaj...
Istina, kak govoritsya, v vine...
Vozmozhno, rugi ne razdelyali eto mnenie, no s sharikami upravilis' s
pohval'noj bystrotoj. Zatem blagorodnyj erdzh vzglyanul na Zapechatlitelya Sura,
samogo mladshego po rangu, i tot, slegka poshatyvayas', podnyalsya.
-- P-pojdem, Kerr, ya p-prrovozhu tebya v zhiloj otsek. N-nadeyus', t-tam
uzhe zamenili d-dveri...
-- Provodi, -- velel Navigator, -- no ne v prezhnee pomeshchenie, a v salon
naprotiv moej kayuty. Ty ponimaesh', v kakoj? -- Sur utverditel'no shevel'nul
klapanom, i blagorodnyj erdzh dobavil: -- Pust' tuda perenesut vse snaryazhenie
Kerra dinPirra. I pust' kto-nibud' ob®yasnit emu, kak pol'zovat'sya
oborudovaniem v gostevom salone. Kak programmirovat' sintezator, vklyuchat'
mercayushchie kartiny i vse ostal'noe... Kamera dlya seksual'nyh igr emu,
nadeyus', ne ponadobitsya?
-- Kak znat', -- skazal YAzon i, podmignuv ledi Pat, vyshel iz kabineta.
Po doroge k novomu mestu zhitel'stva emu prishlos' podderzhivat' Sura,
poskol'ku konechnosti u togo zapletalis'. No klapanom on shevelit' eshche mog, a
znachit, mog i otvetit' na koe-kakie voprosy. Tem bolee, chto
medal'on-perevodchik byl u YAzona s soboj.
-- Kazhetsya, moya planeta vam ponravilas'? -- polyubopytstvoval on. -- Tot
mir, otkuda menya... hmm... priglasili v gosti?
Sur promychal nechto utverditel'noe.
-- YA ne udivlen. Ocharovatel'nyj ugolok dlya tihoj i spokojnoj zhizni!
Zakaty prosto velikolepny... Predstav': bagrovoe nebo, veter gonit snezhnye
tuchi, sverkayut molnii, a na perednem plane izvergaetsya vulkan... -- YAzon
mechtatel'no zakatil glaza.
-- V-vulkan -- et-to h-horosho! -- otozvalsya Sur. -- T-teplo!
-- Dazhe zharko. Otlichnaya planeta! Vot tol'ko klimat podkachal.
-- S-s-s k-klimatom m-my s-s-spravimsya.
-- Eshche mnogovato vrednyh zveryushek. SHipastye, klykastye, kogtistye i
yadovitye... Nu, ty sam videl -- te, chto sidyat v koridore pered moim otsekom.
Im chto rug, chto chelovek -- bez raznicy. No eto eshche suhoputnaya merzost', a v
okeane voditsya takoe!..
-- Is-s-strebim! -- otkliknulsya Sur. -- K-kak ty s-skazal: r-razdelaem
pod oreh i s-splyashem na ih k-kostyah... CHto s-splyashem, Kerr?
-- Kachuchu! Tanec takoj s planety Actek... Tozhe neplohoe mestechko,
lesistoe... Odnako tem lesam s pirryanskimi dzhunglyami ne sravnit'sya! U nas
lyazhesh' vzdremnut' pod kustom, a prosypaesh'sya pod derevom, ves' v kornyah,
cvetah i list'yah. Korni krov' iz tebya p'yut, list'ya peremalyvayut, nu a cvety
doedayut. Zato kakie zhivopisnye pejzazhi! Osobenno kogda sluchaetsya cunami ili
navodnenie!
-- M-mnogo vlagi, -- probormotal Sur, -- h-horosho! M-mnogo vlagi,
m-mnogo org... org...
-- Organiki, -- podskazal YAzon. -- Da, etogo dobra hvataet! Est' vsyakaya
organika, ot zubastyh piyavok do pterodaktilej razmerom s vertolet. Ochen'
shchedryj mir! Tol'ko vot gravitaciya vysokovata...
-- Krgh... -- vydohnul Zapechatlitel'. -- Grr-ra-vitaciya! |to och-chen'
vazhnyj faktorr! Och-chen' sushch-shchestvennyj dlya kerr'vadaka!
-- Pochemu?
-- P-potomu, chto...
No tut pered nimi raskrylas' stena, oni shagnuli v prostornuyu kayutu, i
Sur, zaikayas', stal ob®yasnyat', kak pol'zovat'sya personal'nym sintezatorom.
Interlyudiya. Pirr, glavnoe poselenie, gorodskaya ratusha
-- CHush'! Erunda! -- Kerk s takoj siloj hlopnul ladon'yu po stolu, chto
prochnaya plastikovaya poverhnost' prognulas', a lezhavshaya na nej obojma
podprygnula, prizemlivshis' emu na koleni. -- Nelepost'! -- povtoril on tonom
ponizhe. -- Fantazii i pustye domysly!
Vprochem, eta otpoved' ne proizvela na Metu nikakogo vpechatleniya. Brosiv
holodnyj vzglyad na sidevshih u stola muzhchin, ona povernula svetlovolosuyu
golovku k zabrannomu reshetkoj oknu i visevshim za nim nizkim temnym tucham,
chto grozili razrazit'sya dozhdem, i upryamo povtorila:
-- A ya govoryu, ego pohitili!
Kerk nasupilsya i gnevno zapyhtel, Res nedoverchivo hmyknul, a Bruchcho,
otkinuvshis' v kresle i zadrav kverhu yastrebinyj nos, s nepronicaemym vidom
ustavilsya v potolok. Oni sideli v kabinete Kerka, v zdanii, chto nazyvalos'
Bashnej i bylo samym vysokim iz gorodskih stroenij. Gorod, edinstvennyj na
Pirre, imenovalsya Novym v otlichie ot Starogo, razrushennogo vredonosnoj
zhivnost'yu i pogrebennogo nyne v neprohodimyh dzhunglyah.
Bashnyu vozveli v samom centre poseleniya; ona byla kvadratnoj, massivnoj,
i na ee podzemnyh yarusah raspolagalis' gospital', biblioteka i arsenal,
ukomplektovannyj vooruzheniem iz sotni obitaemyh mirov. Krome togo, Bashnya
vypolnyala funkcii gorodskoj ratushi i punkta upravleniya oboronoj, a na
chetvertom, samom verhnem ee etazhe raspolagalsya Kerk, nachal'nik upravleniya
koordinacii, agent po snabzheniyu, predstavitel' Pirra na dyuzhine okrestnyh
planet, general, polkovodec i po sovmestitel'stvu gubernator.
Dolzhnosti obyazyvali, i ottogo kabinet Kerka byl osobym: edinstvennoe
pomeshchenie v gorode, v chetyreh stenah kotorogo imelos' po oknu. Okna
pozvolyali obozret' ves' gorod, ne zabyvaya pri etom o bezopasnosti: reshetki,
stal'nye ramy, dvojnoe bronesteklo. Za oknami lezhala nebol'shaya ploshchad', a ot
nee, do sten zashchitnogo perimetra, shli ulicy, zastroennye ryadami zhilyh kazarm
i skladov. |tu unyluyu kartinu raznoobrazil vid kosmodroma, primykavshego k
yuzhnoj gorodskoj okraine: pole, zalitoe betonom, dispetcherskaya s radarnymi
antennami, bunker dlya passazhirov i gruzov da siluet torchavshego v dal'nem
konce korablya. Staroe, vidavshee vidy, no eshche ispravnoe sudno; nekogda --
poslednyaya svyaz' pirryan s bolee blagopoluchnymi mirami... Vchera ono dostavilo
na Pirr Metu, Resa i ekipazh iz chetyreh astronavtov.
-- Esli ego pohitili, tomu dolzhny byt' dokazatel'stva, -- skazal Kerk,
vse eshche sopya i hmuryas'. -- Net transportnyh sredstv, kotorye dvizhutsya
besshumno... Nu, predpolozhim, ya spal besprobudnym snom i nichego ne slyshal,
odnako sledy, sledy! Esli sadilsya skimmer, to gde zhe vmyatiny ot posadochnyh
opor? Esli bot, gde obgorelye kamni i otpechatki bashmakov etih nevedomyh
pohititelej? Gde, ya sprashivayu?
Meta otvetila emu ironicheskoj ulybkoj.
-- Ty govorish' o transportnyh sredstvah, privychnyh i znakomyh nam,
pirryanam. No Galaktika ogromna, i v nej -- tridcat' tysyach obitaemyh planet!
Skol'ko vsyakogo pridumano, skol'ko izobreteno!.. YAzon govoril mne, chto est'
spasatel'nye boty, kotorye mogut opuskat'sya i startovat' s vodnoj
poverhnosti, est' ekranolet na vozdushnoj podushke, sposobnyj zavisnut' nad
zemlej, est' mehanicheskie manipulyatory -- imi opytnyj chelovek podnimet
igolku i vdenet v nee nit'... Tak chto kakih-to sledov -- zrimyh sledov! --
moglo i ne ostat'sya. Zato kosvennye uliki...
-- Pogodi, ne toropis'! -- Kerk mahnul na nee rukoj i povernulsya k
Resu. -- Tvoe mnenie? Est' v etoj ahinee hot' krupica pravdy?
Tuchi razrazilis' dozhdem, i mutnovataya plotnaya plenka vlagi mgnovenno
zatyanula okna. Res, razmyshlyavshij nad vsyakoj mysl'yu s prisushchej korchevshchikam
osnovatel'nost'yu, molchal tak dolgo, chto dozhd' uspel perejti v liven'.
Nakonec on proiznes:
-- YA ne razbirayus' vo vseh etih botah, skimmerah, ekranoletah i
vozdushnyh podushkah. Mozhet byt', Meta prava, mozhet, net... No my ishchem YAzona
celyj mesyac, my osmotreli arhipelag, oblazili vostochnoe poberezh'e i ne nashli
dazhe zaklepok ot ego skafandra... Znachit, ego tam net i ne bylo. -- On
pokosilsya na ekologa. -- YA somnevayus', chtoby drakon, pust' samyj
prozhorlivyj, slopal ego s bashmakami, skafandrom i pistoletom.
-- CHto skazhesh'? -- Vzglyad Kerka peremestilsya na Bruchcho.
-- Skazhu, chto ya -- ekolog, a Meta -- tehnik. Mne mereshchatsya drakony, a
ej -- zvezdolety i skimmery, -- s filosofskim vidom zametil tot. -- Odnako
ne stanu otricat', v ee idee est' nechto privlekatel'noe... Res, razumeetsya,
prav: my ishchem celyj mesyac, i polagalos' by najti hot' chto-nibud' -- k
primeru, pistolet. Metalloiskateli, kstati, u nas otlichnye.
Tuchi za oknom sgustilis', i liven' prevratilsya v snegopad. S neba
sypalis' ne snezhinki, a valilis' celye snezhnye sugroby, zametaya gorod beloj
plotnoj pelenoj. V komnate poholodalo, no Kerk ostavil eto bez vnimaniya, kak
i ego sobesedniki, privykshie k kaprizam pirryanskoj pogody.
-- Ty chto-to tolkovala o kosvennyh ulikah? -- on snova povernulsya k
Mete. -- Nu, davaj, vykladyvaj! YA slushayu.
ZHenshchina otbrosila so lba pryad' belokuryh volos.
-- Ty oshibaesh'sya, utverzhdaya, chto ne ostalos' nikakih sledov. Vot pervyj
sled: tvoe samochuvstvie v mig probuzhdeniya. Slabost' i eti provaly v pamyati,
otsutstvie koordinacii... A ved' ty, Kerk, zdorov i krepok, kak dorim!
V okna zabarabanili gradiny, kazhdaya razmerom s dva kulaka. Kerk
nedovol'no fyrknul, nasharil knopku pod stolom; u potolka vspyhnuli
svetil'niki, a na oknah somknulis' bronirovannye stavni.
-- Da, s moim probuzhdeniem istoriya strannaya, -- soglasilsya on. --
Bruchcho schitaet, chto...
-- YA slyshala mnenie Bruchcho, -- Meta skrestila ruki na grudi. -- Slyshala
i ne soglasna s nim! Est' bolee razumnye predpolozheniya, chem shipokryl-telepat
ili drakon, nachinennyj sonnym gazom. Gaz, navernoe, byl, da tol'ko drakony i
shipokryly tut ni pri chem!
Bruchcho skrivil rot, dvoe ostal'nyh pereglyanulis'. Zatem Res skazal:
-- Dumayu, ona prava. Ne prihodilos' mne slyshat' o etakih tvaryah, a
poyavis' novaya pogan', menya by nepremenno izvestili. Fermery, a v pervyj
chered -- govoruny... Ot nih nikakomu zveryu ne ukryt'sya!
-- Krome togo, est' i drugie fakty, da tol'ko vy ih ne vidite, --
prodolzhila Meta s yazvitel'noj usmeshkoj. -- Zver' hiter, opasen, no
nerazumen: vidit dvoih zasnuvshih na beregu i terzaet oboih ili odnim
zavtrakaet, a drugogo unosit na uzhin. A YAzona vybrali!
Kerk dernulsya v kresle.
-- Pochemu ty tak schitaesh'? I pochemu vybrali ego, a ne menya? Ne ponimayu!
Usmeshka na gubah Mety sdelalas' eshche yazvitel'nej.
-- CHto zhe zdes' neponyatnogo, Kerk? Podumaj, komu ty nuzhen? Da nikomu,
krome nas, pirryan! A YAzon dinAl't nasledil v polovine Galaktiki! Konechno,
teper' on chelovek bogatyj, vliyatel'nyj i uvazhaemyj, s nim dazhe vodyatsya shishki
iz Ligi Mirov, no ne vezde i vsyudu on zhelannyj gost'... to est' zhelannyj, no
tol'ko v naruchnikah! YA chuvstvuyu, chto on zhiv, no sidit, navernoe, v holodnoj
kamere, svyazannyj, golodnyj i izbityj... moj... moj YAzon! -- Zlye slezy
vskipeli v glazah Mety. Ona grohnula kulakom po stolu i energichno zakonchila:
-- My dolzhny ego spasti! I luchshee sredstvo dlya etogo -- pushki "Argo"!
Kerk kryaknul, nazhal knopku pod stolom, stavni sdvinulis', i v okna
hlynul oslepitel'nyj solnechnyj svet.
Snezhnye sugroby tayali, po gorodskim ulicam tekli ruch'i, a ploshchad'
napominala nebol'shoe ozero. V nem uzhe koposhilas' kakaya-to tvar', to li
ptica-pila, to li hishchnaya, pohozhaya na pterodaktilya letayushchaya zhaba.
Priotkryv okno, Kerk snes vystrelom urodlivuyu golovu monstra i burknul,
povorachivayas' k Mete:
-- Nu, horosho, ty menya pochti ubedila. Pust' tak, ego pohitili! I ya,
samo soboj, soglasen s tem, chto pushki -- luchshij argument. YAzon -- moj drug,
a takzhe lichnost', cennaya dlya Pirra, i radi nego nash krejser i komanda bojcov
sotrut v poroshok lyubuyu planetu! Vot tol'ko kakuyu? Kakuyu, ya sprashivayu? -- On
podnyal palec i pokachal im pered nosom Mety. -- Ty ved' sama nam napomnila,
chto v Galaktike tridcat' tysyach obitaemyh mirov. Tak s kakogo nachnem? S
Kassilii, Darhana ili Porgorstorsaanda? A mozhet, s Garibora ili planet
Polyarnoj Zony? Gde nam ego iskat'? CHto nam delat', chert poberi?
Vshlipnuv, Meta spryatala lico v ladonyah. Muzhchiny pomrachneli,
otvernulis' ot nee i s ugryumym vidom ustavilis' v pol. V komnate povislo
tyazhkoe molchanie.
Dolg sinego pokoleniya -- rasti, dolg zelenogo -- uchit'sya, dolg zheltogo
-- rabotat', dolg krasnogo -- mnozhit' poluchennoe ot predkov Potom nastupit
kerr'vadak, i kazhdomu vozdaetsya po zaslugam.
Kodeks Pervogo Navigatora.
-- Ty pomestil ego v apartamenty dlya samyh vysokih gostej, -- skazal
Sovetnik Pi'thau, kogda stena za ushedshimi sdvinulas'. -- V kayutu dlya
Tvoritelej!
|to ne bylo ni voprosom, ni obvineniem, ni znakom vozmushcheniya ili drugih
chuvstv; prosto konstataciya fakta. No fakt sam po sebe yavlyalsya
mnogoznachitel'nym, neobychnym i dazhe neveroyatnym! Vpervye za vsyu istoriyu
rugov chuzhak-hadrati, sushchestvo inoj porody, stal ne plennikom na bortu
korablya, ne rabom i slugoj, a pochetnym gostem. Verno zametila Pa'tari --
vremena menyayutsya!
-- On okazal nam bol'shuyu uslugu, -- proiznes Dzhe'kana. -- Dazhe dve:
pomog izbavit'sya ot Zi i vozvratil korabl'. I potomu, smirivshi gordost', ya
vozdayu emu dolzhnoe. -- On prikryl glaza i dobavil: -- My mogli pogibnut' v
shvatke i ne doletet' do Roya, no etogo ne sluchilos' -- my zhivy, i my
vozvrashchaemsya. Teper' predstav'te, chto my vernulis' v Roj na korable, kotoryj
prinadlezhit hadrati... CHto by proizoshlo? Kak minimum my sdelalis' by
ob®ektom nasmeshek, i eto perecherknulo by velichie svershennogo -- to, chto my
pobyvali v drugoj galaktike, i to, chto my nashli planetu dlya kerr'vadaka i
vystoyali v bitve s Zi.
-- Nu, ne perecherknulo by, a lish' podportilo, -- zametila Pa'tari. --
No ty, konechno, prav, i ya gotova soglasit'sya, chto Kerr izbavil nas ot
nepriyatnyh problem.
-- Zato voznikla novaya, -- probormotal Sovetnik.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- Dzhe'kana otkryl glaza.
-- Status pochetnogo gostya, kotoryj ty emu prisvoil. |to znachit, chto my
dostavim v Roj ne plennika, kotorogo budut doprashivat' v ku'riri, a... --
Pi'thau v nedoumenii vsplesnul rukami. -- YA dazhe ne znayu, kak ego nazvat'!
-- I ya ne znayu, -- podtverdil Mu'zang, glava Izmeritelej. -- Takih
situacij ne bylo nikogda! -- On ottopyril klapan i mechtatel'no proiznes: --
Kakoj neobychnyj ob®ekt... kakoj interesnyj, strannyj i mnogoobeshchayushchij...
Rot Pa'tari raskrylsya v usmeshke.
-- Zovite ego Kerr dinPirr, -- proiznesla ona. -- Kerr, predstavitel'
rasy, obitayushchej v Goluboj galaktike. Sushchestvo, kotoroe predlagaet nam soyuz i
pomoshch'. I eta pomoshch', kak my nedavno ubedilis', stanet dlya nas ne lishnej.
"Kak vsegda, ona formuliruet vopros s predel'noj yasnost'yu", -- podumal
Navigator. Real'nost' ee ne pugaet; ona gotova k peremenam i reagiruet bolee
gibko, nezheli Pi'thau i on sam. Horoshij naslednik dlya "Zvezdnogo zverya"! Dlya
chut' ne poteryannogo, no vozvrashchennogo korablya!
On oglyadel sidevshih za stolom. Pi'thau, Mu'zang i Pa'tari... ego
komandnyj sekstet -- pravda, bez Pomoshchnikov... Di'klo slishkom impul'siven i
vryad li dal by poleznyj sovet, a vot ob otsutstvii Tu'barga mozhno
pozhalet'...
Dzhe'kana pochuvstvoval, chto stoit na poroge velikih reshenij. Vot esli b
zaruchit'sya podderzhkoj Igrayushchej Molniyami... Ee uvazhali v Sovete, gde slovo
Igrayushchej schitalos' veskim; byt' mozhet, posle etoj ekspedicii ej dali by
titul so'rati i post Velikogo Navigatora. Uvy, ee ne sprosish' i ne poprosish'
ni o chem! Prah ee razveyan v Pustote, i sdelal eto Zi, potomok krivoj
Tvoritel'nicy!
Holodnaya yarost' ohvatila Dzhe'kanu; on zhazhdal vozmezdiya i byl gotov
vstupit' v soyuz dazhe s hadrati iz Goluboj. |tot Kerr dinPirr ne lgal: sila
ih rasy byla ne v znaniyah, ne v boevyh korablyah, ne v tysyachah
kolonizirovannyh mirov, a v voinskom iskusstve i besposhchadnosti k vragam.
Cennye soyuzniki! I eta cennost' podtverzhdalas' opytom, dyuzhinoj dyuzhin
Zashchitnikov Zi, kotoryh perebil ih plennik... Net, ne plennik -- gost'!
Navigator vypryamilsya v kresle i proiznes:
-- YA razdelyayu tvoyu ozabochennost', Pi'thau, odnako problema, o koej ty
upomyanul, ne nasha: eyu zajmutsya Posredniki-Tvoriteli. A zdes' i sejchas, na
moem korable, Kerr dinPirr yavlyaetsya pochetnym gostem. On mozhet hodit' vezde,
krome komandnoj rubki i boevyh otsekov, i pol'zovat'sya terminalom
neogranichennogo dostupa. -- Dzhe'kana podnyal lico k potolku: -- Pamyat',
zafiksirovat'!
-- Ispolneno! -- lyazgnul metallicheskij golos.
Mu'zang i Pa'tari sdelali zhest odobreniya, i Sovetnik, pokolebavshis',
prisoedinilsya k nim. Posle chego skazal:
-- YA dumayu, ty prav, pochtennyj erdzh: pust' Tvoriteli reshayut, neobhodim
li nam soyuz s hadrati i chto oznachaet ta igra, kotoruyu Kerr nazval torgovlej.
Mozhet byt', v etom est' kakoj-to smysl... No zdes' i sejchas, ispol'zuya tvoi
slova, nam nado rassmotret' drugoj vopros. A potomu zakonchim s hadrati i
perejdem k delam ser'eznym. K Zi!
-- Da, -- soglasilsya Dzhe'kana, -- tut est' o chem pogovorit'. -- On
poglyadel na lica Pa'tari i Mu'zanga, srazu stavshie napryazhennymi, i
povernulsya k Sovetniku. -- Nachinaj, Pi'thau! Pervym ya hochu vyslushat' tebya.
Tot smorshchil klapan, chto sluzhilo priznakom razdum'ya.
-- YA vizhu neskol'ko problem, Hozyain, i postarayus' oboznachit' ih v
hronologicheskom poryadke. Pervoe: chto s korablyami, kotorye Sovet poslal k
drugim galaktikam? Zi perehvatili nas, i nado dumat', podobnaya sud'ba zhdet i
ostal'nye ekspedicii. Vidimo, Strateg-Tvoritel' Zi interesuetsya poluchennymi
svedeniyami... klyanus' Pustotoj, ya dazhe uveren, chto eto tak! Znachit, oba
korablya, "Dvojnoe svetilo" i "Spiral'nyj luch", budut najdeny i atakovany
prevoshodyashchimi silami; ih zahvatyat i, veroyatno, unichtozhat. Mozhem li my
predotvratit' takoj ishod?
-- Somnevayus', -- proiznes Dzhe'kana, delaya zhest sozhaleniya. -- Eshche odin
pryzhok, i Roj budet dostupen dlya svyazi. YA soobshchu o sluchivshemsya, i Navigatory
vyshlyut korabli podderzhki... Ili ne vyshlyut -- ved' "Luch" i "Svetilo" daleko,
i pomoshch' ne pospeet vovremya. Tratit' energiyu, chtoby najti ih prah v
prostranstve? Vryad li eto ponravitsya Sovetu... V Roe ne tak mnogo resursov.
"Pust' Zvezdnoe CHrevo primet tebya, Ri'at, i tebya, Bro'tinli", --
podumal Dzhe'kana. -- "Vam ne povezlo, no chto tut podelat'? Tol'ko ne
zabyvat' o vas i svershit' vozmezdie..." Serdca ego drognuli, a nervnyj uzel
spazmaticheski szhalsya.
Lico Sovetnika omrachilos'; vidimo, on ispytyval shodnye chuvstva. No
golos ego ostavalsya besstrastnym.
-- Vtoroe: pochemu nas otpustili Zi? Odna prichina -- to poboishche, kotoroe
ustroil Kerr; drugaya -- gibel' "Lucha" i "Svetila", kotoraya proizojdet
nepremenno, poskol'ku my ne mozhem im pomoch'. Lish' "Zvezdnyj zver'" doletit
do Roya i prineset informaciyu. A eto znachit...
-- ...chto nas vytalkivayut v Golubuyu, -- zakonchila Pa'tari. -- Samaya
molodaya iz galaktik i samaya blizhnyaya, v nej legche za nami sledit'. A to, chto
ee naselyayut krovozhadnye hadrati, lish' dopolnitel'nyj faktor predpochteniya. --
Raskryv v usmeshke rot, ona dobavila: -- Konechno, s tochki zreniya Stratega Zi.
-- Razumno, -- soglasilsya Pi'thau. -- Budem schitat', chto s etim
voprosom my razobralis'. Togda tret'e: chto sobirayutsya delat' Zi? CHtoby
sledit', kak skazala Pa'tari, neobhodimy ne chetyre korablya i ne dyuzhina, a
celyj flot! Tak gde on?
-- ZHdet na granicah nashih vladenij, -- snova zagovorila Pa'tari i tut
zhe popravilas': -- Byvshih vladenij... |tot Strateg s titulom so'rati --
slishkom vazhnaya persona, chtoby komandovat' dyuzhinoj korablej. Znachit, est'
flot... I Tvoritel' Zi vernetsya k nemu, pokonchiv s "Luchom" i "Svetilom", i
prosledit, kuda otpravitsya nash Roj. Sobstvenno, -- zakonchila ona s protyazhnym
svistom, -- vybora u nas net.
-- |to mne ochen' ne nravitsya. -- Dzhe'kana, povernuv golovu, smotrel na
perelivy cheshui drakona nad polyusom planety Dzhud. -- YA ponimayu, chto napadeniya
na Roj ne budet, no vrag, kotoryj podbiraetsya so storony dyhatel'noj shcheli...
Znat' ob etom nepriyatno! Znat', i nichego ne delat'!
-- Vozmozhno, Velikie Navigatory reshat pokonchit' s etim flotom, --
probormotal Izmeritel' My. -- |to ved' ne vse Zi, a lish' odno soedinenie...
My mozhem srazhat'sya s nimi i pobedit'!
-- Na eto Roj izrashoduet takie energeticheskie resursy, chto nikogda ne
doberetsya v Golubuyu, -- vozrazil Dzhe'kana. -- Sejchas Navigator-Strateg
sposoben otpravit' lish' paru dyuzhin korablej, kotorye Zi raspylyat za vremya
teba. Drugoe delo, kogda my okazhemsya u shchedryh solnc galaktiki... novoj
galaktiki, otkrytoj nami...
-- V mire kerr'vadaka... -- mechtatel'no protyanul Sovetnik. -- V etot
raz potomstvo budet obil'nym! Vysokaya gravitaciya, mnogo vody, mnogo
organiki...
-- I mnogo krovozhadnyh hadrati, -- dobavila Pa'tari. -- Takih, kak
Zashchitnik Kerra, ostavshijsya na ostrove. Ne dumayu, chto ih udastsya pereselit'
ili istrebit'.
-- Da, -- motnul golovoj Dzhe'kana, -- eta ideya byla... krgh...
neskol'ko fantastichnoj. No pochemu ty vspomnila o nej?
-- Po toj prichine, chto vremena menyayutsya. Nash Roj ushel, pokinuv prezhnie
vladeniya, no Zi idut za nami. Oni voyuyut s nashim klanom v Pustote! Oni zhelayut
znat', kuda pereberutsya Kua, oni podtalkivayut nas k opredelennomu resheniyu,
oni namereny sledit' za nami... Takogo ran'she ne byvalo! |to novaya
strategiya, i my dolzhny otvetit' adekvatno. CHem-to stol' zhe novym,
neozhidannym, lomayushchim shemy privychnyh reakcij.
-- Ne ponimayu, o chem ty, kajo Pa'tari, -- nastorozhilsya Sovetnik. --
Poka ya slyshu obshchie slova i slishkom tumannye rassuzhdeniya. CHto-to za nimi
stoit? Ili, kak govorit nash gost', my prosto stegaem dohluyu loshad'?
-- On govoril ne tol'ko eto. On predlozhil soyuz, voennyj soyuz i vygodnyj
obmen, kotoryj nazyvaetsya torgovlej. Obmen razlichnyh predmetov na syr'e i na
drugie predmety, kotorye est' u hadrati, obmen koncepciyami i ideyami... My
tak nuzhdaemsya v novyh ideyah, neobhodimyh nam sejchas! Esli by my
soglasilis'... esli b vstupili v soyuz, ne primenyaya silu tam, gde mozhno
dogovorit'sya... esli by reshili sygrat' v igru, kotoruyu Kerr nazyvaet
torgovlej... |to bylo b horoshim otvetom! Takim, kotorogo Zi ne zhdut!
-- Vozmozhno, vozmozhno, -- Pi'thau ogladil bezvolosyj cherep. -- Odnako
napomnyu, Pa'tari, chto ty eshche ne chlen Soveta Navigatorov i dazhe ne
Tvoritel'nica. Ty -- ZHeltaya, i put', kotoryj vybiraet Roj, vne tvoego
razumeniya! Kak, vprochem, i nashego, -- Sovetnik brosil vzglyad na Dzhe'kanu --
Nashe delo -- trudit'sya i sobirat' fakty, a esli nuzhno -- voevat'. CHto zhe do
ostal'nogo... Ty znaesh' ne huzhe menya, kto upravlyaet klanom i kto prinimaet
resheniya.
-- K resheniyam mozhno podtolknut', -- s ulybkoj vozrazila Pa'tari. -- K
opredelennym resheniyam... Davajte zabudem, chto Kerr popal syuda kak plennik,
chto on -- hadrati iz dikogo mira, nesovershennoe sushchestvo so mnozhestvom
strannyh privychek. Ego organizm vydelyaet othody, i tri dvenadcatye cikla emu
neobhodimo spat'; on govorit zagadkami, kormit krovososushchih parazitov i
platit ogromnuyu summu za mrina. Soglasna, vse eto stranno! No vspomnim
drugoe -- to, chto on blagoroden, otkryt dlya kontakta i gotov pomoch'.
Vspomnim ob etom i poprobuem predstavit' ego v Roe kak Tvoritelya.
Pi'thau rezko hlopnul klapanom.
-- No... no... Ty predlagaesh' perevernut' istinu!
-- Net. Tol'ko koe-chto zabyt' i perestavit' akcenty. Nu, i dobavit'
nemnogo bleska -- torzhestvennaya vysadka v Gnezde, pochetnyj karaul Zashchitnikov
i vse takoe... CHtob mne pozelenet'! |to sovsem ne povredit!
Slushaya ih spor, Dzhe'kana dumal, chto minuet mnogo Oborotov, i
kogda-nibud' Pa'tari budet pravit' Roem, sdelavshis' Tvoritel'nicej. Velikoj
Tvoritel'nicej, shchel' poperek! Iz teh, chto otkryvayut novye puti, i o kotoryh
pomnyat duo pokolenij! Kakoe imya ona izberet? Kakie svershit deyaniya? Za chto
udostoitsya nagrad? On ponimal, chto nikogda ne uznaet ob etom, ibo ih
razdelyalo celoe pokolenie, i znachit, slava Pa'tari pridetsya na te vremena,
kogda ego prah, drejfuya v techeniyah kosmosa, budet letet' v Zvezdnoe CHrevo.
No eto svershitsya' Dzhe'kana svyato veril, chto ego podruge suzhdeny velichie
i vlast', post Navigatora Roya i titul so'rati. Tak i budet, budet
nepremenno!
Razumeetsya, esli ona perezhivet kerr'vadak.
Esli sud'ba vruchaet vam kislyj limon, sdelajte iz nego limonad.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Za pervyj cikl posle pereseleniya YAzon, soprovozhdaemyj Neposedoj,
oblazil svoj prezidentskij lyuks, kak govoritsya, ot kilya do klotika.
Vyglyadeli apartamenty shikarno -- samo soboj, po tem ponyatiyam, kakie imelis'
u rugov, tak chto na persidskie kovry, hrustal'nye lyustry i lozhki iz serebra
rasschityvat' ne prihodilos'. Kayuta byla prostornoj i sostoyala iz treh
otsekov, dvuh pobol'she i odnogo pomen'she, velichinoj s prezhnyuyu kameru YAzona.
Pervyj iz nih, ne ustupavshij ploshchad'yu komandnoj rubke krejsera "Argo",
yavlyalsya chem-to vrode priemnoj ili gostinoj; tut razmeshchalis' dyuzhina kresel i
para shestiugol'nyh stolov, a temno-korichnevye steny imitirovali bugristuyu
poverhnost' skaly, nad kotoroj prostiralsya nebesnyj kupol, on zhe --
komp'yuternyj terminal. Mezhdu dvuh skalistyh vystupov mercal bol'shoj ekran,
na kotorom otmechalos' polozhenie korablya -- pravda, v neponyatnoj YAzonu
sisteme koordinat; nizhe raspolagalas' panel' s mnogochislennymi ciferblatami
i otverstiyami, k kotoroj on staralsya ne priblizhat'sya, chtoby ne poddat'sya
iskusheniyu sunut' palec v kakuyu-nibud' dyru.
Vtoroj otsek byl pomen'she i, veroyatno, igral rol' kabineta. Stol, dva
kresla s oval'nymi vyrezami na spinkah, massivnyj korpus personal'nogo
sintezatora, dvizhushchiesya kartiny i vstroennye v steny shkafy pridavali emu
opredelennyj uyut, i, stremyas' sohranit' podobnoe oshchushchenie, YAzon dobavil k
obstanovke utilizator, a v shkafah razlozhil svoe imushchestvo. Emu vernuli
absolyutno vse, vklyuchaya hronometr, vnov' sobrannyj i vpolne ispravnyj, a
takzhe aptechku i skafandr. |tot skafandr ne prednaznachalsya dlya kosmicheskih
progulok, a byl obychnym zashchitnym odeyaniem, predohranyavshim v kakoj-to stepeni
ot yadovitoj pirryanskoj flory; v nem mozhno bylo puteshestvovat' po dzhunglyam
ili, podklyuchiv ballony s vozduhom, spustit'sya pod vodu metrov na dvadcat'.
YAzon, odnako, ego cenil -- udobnyj i krasivyj skafandr, napominavshij serym
cvetom oblachenie Tvoritelya, yavlyalsya toj odezhdoj, v kotoroj ne stydno
poyavit'sya v Roe. Ne mog zhe on vyjti iz korablya v svoem izodrannom i
okrovavlennom kombinezone!
CHto kasaetsya tret'ego otseka, samogo nebol'shogo, to on yavlyalsya
sovershennoj zagadkoj, kak dlya YAzona, tak i dlya Neposedy. Zdes' nahodilos'
lozhe, dovol'no myagkoe i ves'ma shirokoe, -- no zachem? Ved' rugi ne spali i ne
imeli privychki otdyhat' v gorizontal'nom polozhenii; dlya otdyha posle bol'shih
fizicheskih nagruzok oni ispol'zovali kresla i sozdayushchie nevesomost'
antigravy. Pravda, gravitaciyu v malom otseke mozhno bylo regulirovat' ot nulya
do dvuh "zhe", no opyat'-taki s kakoj cel'yu? Pri nizkom tyagotenii mozhno
rasslabit'sya, no o dvojnom, analogichnom sushchestvovavshemu na Pirre, YAzon
vspominal bez vsyakogo udovol'stviya. Mozhet byt', dannyj otsek prednaznachalsya
ne tol'ko dlya otdyha, no takzhe dlya sportivnyh trenirovok?
Ostanovivshis' na etoj gipoteze, YAzon zaglyanul v stennye shkafy i
obnaruzhil, chto odin iz nih, sobstvenno, ne shkaf, a nekoe podobie dusha s
dyrchatym potolkom, slivom i aeratorom, nagnetavshim pri vklyuchenii teplyj
vozduh. |ta nahodka byla dragocennoj, hotya vody hvatalo na desyat' minut; on
vymylsya, vystiral kombinezon i oshchutil, chto rodilsya na svet nedarom.
Kartiny, mercavshie na stenah, byli drugim priyatnym otkrytiem. Ih
naschityvalos' poldyuzhiny, i oni demonstrirovali vidy raznoobraznyh planet,
menyayas' kazhduyu dvenadcatuyu cikla i nikogda ne povtoryayas'. Neposeda
rassmatrival ih chasami, mechtaya uvidet' rodnye ruch'i i holmy, no eto, skoree
vsego, bylo zanyatiem bespoleznym -- rozhdennyj v Roe, on predstavlyal svoj mir
tol'ko po smutnym opisaniyam starshih mrinov.
YAzon, ne presleduya podobnyh celej, prosto lyubovalsya pejzazhami,
ubezhdayas', chto hot' Zapechatliteli rugov nebogaty fantaziej, odnako ne lisheny
chuvstva prekrasnogo; ih tvoreniya -- vidimo, golograficheskie snimki -- byli
porazitel'no real'ny, raznoobrazny i radovali glaz to yarkimi, to
priglushennymi ottenkami. Morskie i gornye vidy, nagromozhdeniya tuch, volshebnye
zamki oblakov, smerch v kamenistoj pustyne, ravninnye reki i vodopady sredi
skal, lesa, luga i tvari neveroyatnyh form... Vse eto ne bylo zastyvshim,
mertvym, vse dvigalos', perelivalos' i peremeshchalos' -- smerch kruzhil pesok i
shcheben', v tuchah sverkali roscherki molnij, v oblakah to vozdvigalis', to
obrashchalis' v ruiny skazochnye goroda, morya i okeany blistali sinej,
izumrudnoj, serebristoj glad'yu ili yarilis' beshenstvom shtormov. Vozmozhno, v
etih kartinah byl nalet toski po nedostupnoj rugam krasote zhivoj prirody?
Vozmozhno, dumal YAzon, razglyadyvaya ih; oni siyali, budto okna, raskrytye v
tysyachi mirov, charuyushchih ili uzhasnyh, no odinakovo udivitel'nyh.
Dush i kartiny nesli naslazhdenie telu i serdcu, no pozabotit'sya o
zheludke tozhe kazalos' nelishnim. On u YAzona pochti atrofirovalsya; pitatel'nye
veshchestva iz kapsul, davaya kletkam vse neobhodimoe, gasili chuvstvo goloda, i
tol'ko. Ni udovol'stviya, ni nastoyashchej sytosti! On s grust'yu vspominal o
svinyh otbivnyh, o bifshteksah, sochashchihsya krov'yu, o kurice na vertele i dazhe
o konservah iz myasa brontozavrov, kotorye importirovali na Pirr s planety
Mezozoj. No kazhetsya, sejchas ego mechty byli blizki k osushchestvleniyu -- ved' v
etih roskoshnyh pokoyah imelsya personal'nyj sintezator!
|to ustrojstvo sovsem ne pohodilo na panel', kotoroj on taranil stenu.
Ogromnyj shkaf ot potolka do pola i sootvetstvuyushchej shiriny; vverhu --
golograficheskij ekran, vnizu -- bol'shaya nisha, v kotoroj mog by razmestit'sya
chelovek, i nikakih otverstij s ogon'kami. Sintezator byl prednaznachen dlya
proizvodstva bytovyh predmetov i, razumeetsya, pishchi; upravlyali im cherez
Pamyat', golosom, i ves' process programmirovaniya svodilsya k naboru
opredelennyh komand. Vyslushav ob®yasneniya Sura, YAzon reshil, chto spravit'sya s
etoj shtukovinoj netrudno: izobrazhenie nuzhnoj veshchi voznikalo na ekrane i
poddavalos' izmeneniyu putem korrektirovki materiala, cveta i ochertanij.
Odnim iz osnovnyh priemov programmirovaniya byl sposob analogij: sdelat'
nechto, pohozhee na izvestnyj predmet, no men'shej ili bol'shej velichiny, a
zatem izmenyat' ego, dobivayas' neobhodimogo effekta.
Pri pomoshchi etoj metody, pod lyubopytnym vzglyadom Neposedy YAzon izgotovil
tarelku, lozhku i bokal. Vse iz prozrachnogo plastika, a chto kasaetsya
processa, to on ne vyzval nikakih problem: tarelka -- polyj disk,
razrezannyj v ploskosti diametra; lozhka -- ta zhe tarelka, no pomen'she, s
dlinnoj ruchkoj; bokal -- usechennyj konus. |tot uspeh vdohnovil YAzona, a vid
tarelki vyzval glotatel'nyj refleks i usilennoe slyunotechenie. Napolnit' by
ee, a zaodno i bokal... Vot tol'ko chem?
-- Pamyat'! -- on podnyal golovu k potolku. -- Kak naschet bifshteksa? |to
myaso, podvergnutoe teplovoj obrabotke. Razmer -- pokrupnee moej ladoni i
primerno takoj zhe konfiguracii. Nagrevat' pri temperature vdvoe bol'shej, chem
u moego tela, v techenie dvuh sibov... Da, i ne zabud' posolit'!
V potolochnom kupole nachalas' stremitel'naya plyaska ogon'kov. Neposeda,
vydvinuv zritel'nyj stebel' na vsyu dlinu, pointeresovalsya:
-- Zachem tebe etot gorelyj myaso, moj prekrasnyj ser? Ty delat'
himicheskij opyt? Ili religioznyj obryad? Ili...
-- Ili, -- prerval mrina YAzon. -- YA ego s®em!
-- O! -- Tonkie nozhki Neposedy podkosilis', i on shlepnulsya na pol. --
|to est'/byt' takoj obychaj u tvoj narod?
-- Ne obychaj, a normal'naya praktika. My ne edim tabletok, my pitaemsya
ovoshchami, fruktami, peremolotym zernom, ryboj i myasom. Korovami i ovcami,
svin'yami i gusyami, utkami i cyplyatami.
-- A mrinom vy tozhe pitat'sya? -- ostorozhno pointeresovalsya Neposeda. --
Kogda net korova i gus'?
-- Ne boltaj erundy, -- burknul YAzon, s nadezhdoj vsmatrivayas' v glubinu
ekrana. No nichego pohozhego na bifshteks tam ne vozniklo, a s potolka razdalsya
golos:
-- Neobhodimy utochneniya.
-- Kakie?
-- CH'yu plot' trebuetsya sintezirovat'? Imeyu dannye o rugah, a takzhe...
-- Net, net! -- pospeshno vykriknul YAzon. -- Rugi ne podhodyat. Ty ved'
slyshal, chto bylo skazano? Korovy, ovcy, svin'i, gusi i tak dalee.
-- Informacii o nih ne imeyu. Sintez produkta nevozmozhen.
-- Kakie dannye u tebya est'? Ne schitaya, konechno, svedenij o rugah?
-- Est' informaciya o tebe. Dat' komandu na izgotovlenie sinteticheskoj
ploti hadrati-cheloveka?
-- Net! Ni v koem sluchae!
Terpenie, skazal sebe YAzon, terpenie i eshche raz terpenie. Velikie
rezul'taty dostigayutsya medlennymi i upornymi usiliyami. Osobenno kogda rech'
idet o horoshem bifshtekse.
-- Moj dobryj drug, -- pisknul Neposeda, vertyas' i shmygaya u nego pod
nogami, -- ya ne ponimat', pochemu ty ne est' cheloveka. Razve korova luchshe?
Plot' cheloveka -- tochno takoj metabolizm, kak tvoj, takoj zhe belok i
adekvatnyj genofond. YA polagat', prekrasnyj usvoyaemost'!
-- Lyudi drug druga ne edyat! -- ryavknul YAzon. -- No esli budesh' mne
nadoedat', to ya podumayu o mrinah!
Neposeda otskochil i v panike spryatalsya pod kreslo.
-- Pamyat'! Ty mozhesh' sdelat' analiz belka u teh zhivotnyh, kotoryh vzyali
na moej planete? Oni nahodyatsya v odnom iz otsekov laboratorii, ryadom s
kameroj, gde ya sidel.
-- |to vozmozhno, -- gromyhnul komp'yuter. -- Imeyutsya tri zhivyh sushchestva.
Vzyat' analizy u vseh?
-- Podozhdi moej komandy, -- rasporyadilsya YAzon, v zadumchivosti potiraya
lob.
ZHarkoe iz pticy-pily ego ne soblaznyalo; eta tvar' byla zhilistoj, kak
tros, svityj iz stal'nyh provolok, a k tomu zhe popahivala pomojkoj.
SHipokryl yavlyalsya bolee perspektivnym, no ego zhelezy vyrabatyvali yad, i
YAzon nikak ne mog pripomnit', chto govoril po etomu povodu Bruchcho: to li yad
lokalizovan v zheleze, to li nahoditsya v tkanyah i cirkuliruet v krovenosnoj
sisteme. V odnom on byl uveren: esli proglotit' hot' milligramm proklyatoj
otravy, do Roya tochno ne doletish', a upokoish'sya v Velikoj Pustote --
razumeetsya, posle nedolgih, no ochen' muchitel'nyh sudorog. A posemu riskovat'
s shipokrylom, pozhaluj, ne stoilo.
Itak, poslednij variant -- rogonos, on zhe -- rogatyj d'yavol. Merzkoe
zlobnoe chudishche s tolstennoj shkuroj, pochti nepronicaemoj dlya klinka, no, k
schast'yu, ne yadovitoe i dazhe ves'ma upitannoe. YAzon reshil ostanovit'sya na nem
po dvum prichinam: vo-pervyh, vybor blyud v etoj letayushchej harchevne byl slishkom
ogranichen, a vo-vtoryh, vo imya istoricheskoj spravedlivosti. Za trista let
kolonizacii Pirra rogonosy sozhrali ne odnu sotnyu lyudej; teper' on s®est
rogonosa -- ili hotya by ego biologicheskij analog -- i kak by vosstanovit
status-kvo.
-- Pamyat', -- skazal YAzon, obliznuvshis', -- v dvuh kletkah sidyat
krylatye sushchestva, i eti nam ne nuzhny. Voz'mi probu iz togo merzavca,
kotoryj pobol'she, s ostrokonechnym shtyrem nad chelyust'yu. Mozhesh' s nim ne
ceremonit'sya, -- dobavil on spustya sekundu.
-- Analiz proveden, nachalsya sintez, -- pochti srazu zhe otozvalsya
komp'yuter. -- Vremya sinteza -- tri i pyat' dvenadcatyh teba.
-- Bystryj ty paren', -- odobritel'no kivnul YAzon. -- Vot esli by Meta
gotovila bifshteksy s takoj zhe skorost'yu...
Vzdohnuv, on predalsya vospominaniyam o svoej sineglazoj vozlyublennoj, a
na ekrane tem vremenem uzhe mayachil ego zakaz -- nechto razmerom s ladon' i
primerno takoj zhe formy, kak pyaternya orangutanga, s kotoroj sodrali kozhu.
-- Pal'cy ne nuzhny, -- vnes ispravleniya YAzon, -- pust' budet cel'nyj
kusok. -- Potom napomnil: -- Posoli!
-- Sintez zakonchen, pristupayu k teplovoj obrabotke, -- soobshchil
komp'yuter. -- Kakuyu dobavit' sol'? Est' sernokisloe zhelezo, ftoristyj litij,
nitrat magniya...
-- Dobav' natrij hlor. Stol'ko, skol'ko pomestitsya na nogte moego
bol'shogo pal'ca.
Bifshteks na ekrane pochernel. Ne perezharit' by, mel'knulo v golove
YAzona. Neposeda vybralsya iz-pod kresla, podkatilsya k nemu i dernul za rukav.
-- |to korova, o slavnyj ser, dayushchij imena?
-- |to rogonos. Pitaetsya malen'kimi lyubopytnymi mrinami.
-- Togda horosho, chto ty ego s®est', -- s udovletvoreniem otmetil
Neposeda i snova yurknul pod kreslo.
YAzon, ne spuskaya glaz s ekrana, pomahal rukoj.
-- Hvatit nagrevat'! Sinteziruj vtoroj ekzemplyar, a etot, ya dumayu, uzhe
gotov. Sbros'-ka ego mne! Net, podozhdi, tarelku podstavlyu!
Temnyj lomot' s treskom shlepnulsya v prozrachnuyu posudinu, napolniv otsek
zapahom palenogo. YAzon prinyuhalsya. Vrode by myaso, a mozhet, i net...
Vyglyadit, budto kusok chuguna ili obgorevshej kosti... I prochnost' takaya zhe,
reshil on, tknuv lozhkoj v bifshteks.
Neposeda podkralsya k nemu, prosunul pod lokot' zritel'nyj stebel' i
izognul ego v forme voprositel'nogo znaka.
-- Ty eto est'? Ty ne boyat'sya nepriyatnost', moj dobryj drug?
-- Boyat'sya, -- soglasilsya YAzon, spuskaya zharkoe v utilizator. Zatem on
obratil lico k potolku. -- Pamyat'! Unichtozh' vtoroj ekzemplyar etoj dryani i
ob®yasni, kak ty beresh' probu dlya analiza.
-- V pomeshcheniyah dlya zhivotnyh est' manipulyatory. Odin iz nih snabzhen
vakuumnym in'ektorom.
-- In'ektor -- eto, navernoe, igla? Kakoj dliny?
-- V privychnyh tebe merah dlina sostavlyaet vosem' millimetrov.
-- CHtob u tebya sherst' vypala, pustogolovaya zhestyanka! -- s oblegcheniem
proiznes YAzon. -- Ty ved' kozhu ne prokolol! Proba vzyata iz shkury, i etim
bifshteksom tol'ko sapog podbivat'! Ispol'zuj iglu v pyat' santimetrov, chtoby
dobrat'sya do myagkih tkanej. Koli v zagrivok i postarajsya ne natknut'sya na
kost'.
-- |to slozhnee, -- otozvalsya komp'yuter i smolk. Potom soobshchil: -- Ochen'
uvertlivoe sushchestvo... dergaetsya... Uderzhivayu ego dvumya manipulyatorami, i
vse zhe...
-- Tokom udar', -- posovetoval YAzon. -- Togda ne budet dergat'sya.
-- Opasno. Nel'zya povredit' obrazec... Est'! Proba vzyata, pristupayu k
sintezu.
Na etot raz bifshteks poluchilsya pomyagche, no byl perezharen i peresolen.
YAzon, odnako, ne otchaivalsya i, otkazavshis' ot mysli o bifshtekse, velel
izgotovit' nozh, peremolot' produkt i snizit' normu soli. Ego uporstvo
pobedilo, i posle chetvertoj popytki v tarelku shlepnulas' vpolne s®edobnaya
kotleta. Raspravivshis' s nej, on zakazal dobavku i proiznes:
-- Lyubye trudnosti prevozmogayutsya terpeniem. Terpenie obeih storon
vedet k sotrudnichestvu, a zatem -- k uspehu. Ne tak li, Pamyat'?
-- Vynuzhden terpet', -- s zametnoj notkoj neudovol'stviya otmetil
komp'yuter.
-- Vynuzhden? CHto eto znachit? -- polyubopytstvoval YAzon, poedaya vtoruyu
kotletu.
-- Ty nahodish'sya v kayute dlya pochetnyh gostej. Zdes' terminal
neogranichennogo dostupa. Obyazannost' dannogo iskusstvennogo intellekta --
podchinyat'sya tebe. -- Posle pauzy komp'yuter utochnil: -- Konechno, v razumnyh
predelah.
-- YA ne sobirayus' ustraivat' vzryv v mashinnom otseke i travit' krysinym
yadom Navigatora, -- promolvil YAzon. -- Vse, chto menya interesuet, esli ne
schitat' bifshteksov i kotlet, svoditsya k koe-kakoj informacii. |ta razumnye
predely?
-- Zapreta na vydachu informacii net, -- otkliknulas' Pamyat'.
|to bylo chudesnym podarkom, i sleduyushchie shest' chasov YAzon provel u
bol'shogo ekrana v gostinoj, otvlekayas' lish' zatem, chtoby navedat'sya k
utilizatoru i v dush. Emu udalos' poluchit' ves'ma podrobnye svedeniya o
fiziologii i mehanizme vosproizvodstva rugov; pri etom lekciya Pamyati
soprovozhdalas' videofil'mami i snimkami, kotorye, kak dogadalsya YAzon,
sluzhili dlya obucheniya Zelenyh. |tot process byl glubokim, podrobnym, bez
propuskov i kupyur, bez licemernyh otgovorok "uznaesh', kogda vyrastesh'";
vidimo, yunyh rugov uchili na sovest'.
Nel'zya skazat', chtoby uvidennoe i uslyshannoe potryaslo YAzona, kotoryj
stranstvoval dolgie gody po raznym miram Galaktiki i nablyudal mnozhestvo
strannyh veshchej -- dazhe v chelovecheskom obshchestve, ne govorya uzh ob inoplanetnyh
tvaryah. CHuvstvo, ispytannoe im, bylo skoree ne izumleniem, a
udovletvoreniem; lakuny zapolnyalis', probely ischezali, voprosy snimalis'
sami soboj, i kazhdoe slovo, namek ili zhest, neponyatnye prezhde, vdrug
obretali smysl, preobrazuyas' v elementy strojnoj i yasnoj konstrukcii.
Otdav neobhodimoe spravedlivosti, YAzon priznal, chto organizm rugov
sovershennej chelovecheskogo, ili, esli ugodno, bolee funkcionalen i prochen.
Dva moshchnyh serdca pod muskul'nymi vystupami na grudi gnali krov' po dvum
nezavisimym krovenosnym sistemam; zheludok byl nevelik, odnako pitatel'nye
veshchestva iz kapsul vsasyvalis' polnost'yu, i process pishchevareniya ne treboval
ballastnyh mass vrode kletchatki; analogov pochek, kishechnika i mochevogo puzyrya
ne imelos', kak i othodov zhiznedeyatel'nosti. Vopros o tom, sushchestvovali
kogda-to eti organy ili net, ostavalsya neyasnym, odnako YAzon reshil, chto rugi
utratili ih v processe evolyucii, pereselivshis' v svoyu letayushchuyu sredi zvezd
obitel'. V glubokoj drevnosti ih predki nikak ne mogli obojtis' bez organov
vydeleniya, ibo proishodili ot zemnovodnyh, ohotilis' i razmnozhalis' v okeane
i, veroyatno, glotali rybu celikom. S teh vremen u rugov sohranilis'
shestipalye konechnosti i rot, velichina kotorogo byla besspornym rudimentom, a
takzhe ostatki zhabr, neobhodimyh v period sparivaniya.
Funkcii rechi, dyhaniya i pogloshcheniya pishchi byli u nih razdeleny. Pitanie
yavlyalos' naiprostejshej proceduroj: kapsuly po korotkomu pishchevodu popadali v
zheludok, raspolozhennyj pod serdcami, stremitel'no perevarivalis' i
vsasyvalis'; neobhodimye gormony i soki tozhe vvodilis' v zheludok ili pryamo v
krov' iz organa, ob®edinyavshego funkcii pecheni i endokrinnyh zhelez. Vozduh
postupal v obshirnyj legochnyj meshok cherez spinnuyu dyhatel'nuyu shchel', a
otrabotannye gazy vypuskalis' s ee zhe pomoshch'yu ili cherez nozdryu, snabzhennuyu
golosovymi svyazkami. Ih rechevaya sistema byla slozhnee chelovecheskoj i
pozvolyala izdavat' stol' raznoobraznye zvuki, kakie ne snilis' luchshim
opernym pevcam.
Vprochem, u chelovecheskoj rasy imelos' odno nesomnennoe preimushchestvo:
lyudi mogli razmnozhat'sya s yunyh let i do glubokoj starosti, gde ugodno, kogda
ugodno i s prevoshodnym rezul'tatom. Rugi davali potomstvo edinozhdy v zhizni,
i etot process, otdelennyj ot eroticheskogo vlecheniya, byl dolgim, opasnym i
trebuyushchim opredelennyh uslovij -- vysokoj gravitacii, izbytka vlazhnosti,
tepla i kisloroda. Vse eto sushchestvovalo milliony let nazad v ih materinskom
mire, gde predki rugov pleskalis' v teplyh okeanah, i vse eto ischezlo, ibo
miry dryahleyut i gibnut, a civilizacii zhivut. Rugi ne pomnili, v kakom
galakticheskom rukave zateryalas' porodivshaya ih planeta, no, veroyatno, ona
davno uzhe stala suhoj i mertvoj, slovno billiardnyj shar. Usloviya dlya
kerr'vadaka, ili Obryada Zrelosti, kak nazyvalsya process razmnozheniya, mozhno
bylo by vossozdat' iskusstvennym putem, v kosmicheskom prostranstve, no eto
yavlyalos' chistoj teoriej -- na praktike podobnyj metod ne godilsya, tak kak
zrelosti odnovremenno dostigalo celoe pokolenie, ot trehsot do semisot
millionov sushchestv. Poetomu rugi iskali miry s neobhodimymi parametrami, i
kazhdyj klan srazhalsya za nih i ohranyal, kak velichajshee iz sokrovishch.
Kerr'vadak perezhivali edinicy -- dve-tri samki iz tysyachi i vpyatero
men'she rugov-samcov. Vyzhivshie, nosivshie zvanie Tvoritelej, schitalis' osobami
pochti svyashchennymi; oni upravlyali klanom i Roem, reshali voprosy vojny i mira i
zanimali rukovodyashchie posty glavnyh Sovetnikov, Posrednikov, Koordinatorov,
Nastavnikov i Navigatorov. Ih bylo otnositel'no nemnogo, v kazhdom Roe --
odna ili dve desyatyh procenta, no im prinadlezhala vlast'; i u teh, kto
dostig vershiny -- chlenstva v Sovete Velikih Navigatorov, -- eta vlast' byla
bezmernoj. Vidimo, po pravu; hot' Tvoriteli ne otlichalis' podvizhnost'yu
Krasnyh i ZHeltyh, no starcheskim marazmom ne stradali. Opyt ih byl ogromen, i
zhili oni dolgo, sohranyaya do samyh poslednih mgnovenij energiyu i yasnyj razum.
CHto kasaetsya prochih rugov, to pokolenie Sinih mozhno bylo upodobit'
detyam, a Zelenyh -- sozrevayushchim podrostkam. U Zelenyh formirovalis' rodovaya
sumka (v tom meste, gde u lyudej nahoditsya kishechnik) i nizhnij nervnyj uzel,
specificheskij organ pod dyhatel'noj shchel'yu; on stimuliroval vyrabotku v
endokrinnoj zheleze polovyh gormonov, opredelyavshih, v chastnosti, cvet kozhi --
a znachit, i prinadlezhnost' k tomu ili inomu pokoleniyu. K momentu zrelosti
sekreciya gormonov rezko vozrastala, zatem postepenno snizhalas' u vyzhivshih
Tvoritelej, ch'ya kozha byla serovatoj, so slabym ottenkom zelenogo. Lish'
pokolenie Krasnyh -- v tot kratkij period, kogda oni nahodilis' na pike
gormonal'noj aktivnosti, -- mozhno bylo schitat' polovozrelym, to est' gotovym
k razmnozheniyu, no termin "mu'gahara'kerr'vadak" otnosilsya takzhe i k
Tvoritelyam, simvoliziruya pochtenie i napominaya o vypolnennom imi dolge.
U ZHeltyh formirovanie rodovoj sumki i nizhnego nervnogo uzla polnost'yu
zavershalos', i oni, podobno bolee starshemu krasnomu pokoleniyu, mogli
zanimat'sya seksual'noj igroj, vybiraya lyubyh partnerov, kak samok, tak i
samcov. |ti svyazi nosili raznoobraznyj harakter, ot sluchajnyh vstrech do
dlitel'nogo sozhitel'stva, kotoroe YAzon, pokolebavshis', schel analogom sem'i.
V kakom-to smysle eto, i pravda, yavlyalos' sem'ej: samec i samka,
prinadlezhavshie k Krasnym, mogli proizvesti potomstvo i dazhe zabotit'sya o
nem, esli kto-to iz roditelej perezhival kerr'vadak. K tomu zhe vo mnogih
sluchayah vybor partnera ne byl besporyadochnym, a diktovalsya, kak u lyudej,
ryadom prichin -- vzaimnoj sklonnost'yu, oblikom, siloj, soobrazheniyami
social'nogo i geneticheskogo poryadka libo prestizha. CHto zhe kasaetsya
seksual'noj tehniki, to ona okazalas' elementarnoj, kak obluplennoe yajco:
rost gravitacii stimuliroval polovoe vlechenie, a poglazhivanie i laski ponizhe
dyhatel'noj shcheli privodili rugov v ejforiyu. |to bylo nechto inoe, chem orgazm,
i ne sovsem ponyatnoe YAzonu; chto-to, chego on ne mog uyasnit' do konca,
poskol'ku nizhnij nervnyj uzel u nego otsutstvoval.
Zato on razobralsya s drugoj zagadkoj, s neyasnost'yu polovoj
prinadlezhnosti, kotoraya, kak podskazal ego mental'nyj dar, byla prisushcha
rugam. V samom dele, dazhe Krasnye ne oshchushchali sebya polnost'yu samcami ili
samkami; oni, eshche ne sposobnye k detorozhdeniyu, yavlyalis' biseksualami, i rol'
sil'noj ili slaboj storony v eroticheskih igrah byla im sovershenno neponyatna.
Vprochem, to zhe samoe otnosilos' i k Tvoritelyam, perezhivshim kerr'vadak.
Drugoj sekret, raskrytyj YAzonom, kasalsya lozha i komnatki s reguliruemoj
gravitaciej. Teper' on znal, v chem ih prednaznachenie; to byli intimnye
udobstva dlya ochen' vliyatel'nyh person, kotorym ne pristalo begat' v sadik na
verhnej palube. K toj samoj skul'pture v forme perepletennyh shestipalyh ruk
i k ee postamentu s dveryami, ukrashennymi tem zhe simvolom...
Nu, chto zh, razmyshlyal on, glyadya na ekran s mel'kayushchimi tam kartinami,
hot' zhizn' rugov i lyudej vo mnogom otlichaetsya, odnako i shodstva nemalo,
prichem v samyh delikatnyh, samyh utonchennyh sferah, zatragivayushchih moral' i
nravstvennost'. Vzyat' hotya by upryamca Dzheka, Hozyaina-Navigatora... On,
nesomnenno, byl blizhe YAzonu, chem soplemennik Majk Sejmon, bol'shoj specialist
po etike, pohitivshij ego kogda-to. Sejmon byl ne prosto upryam, a neprohodimo
tup, kak vsyakij fanatik, schitayushchij svoe mnenie istinoj v poslednej
instancii, i radi lzhivyh idealov on mog svershit' predatel'stvo i ubijstvo.
Ni kapli blagorodstva, ni grana sostradaniya, ni tyagi k peremenam; odna
izvilina v mozgu, i ta slovno prorublena toporom... Dzhek vse-taki drugoj,
hotya imeet nepriyatnuyu privychku sovat' gostej v ku'riri... Upryam, vysokomeren
i zanoschiv, odnako ponimaet svoyu vygodu! K tomu zhe chesten i gotov priznat'
oshibki... Net, on opredelenno nravilsya YAzonu, ne govorya uzh o ledi Patricii,
razumnom Sovetnike Pite i hladnokrovnom spokojnom My!
S etimi rugami mozhno vesti dela, a znachit, udastsya dogovorit'sya i s
drugimi. S Tvoritelyami, s temi, kto pravit i reshaet... Mozhet byt', legche,
chem s Dzhekom, -- ved' strasti gasnut v zrelom vozraste, smenyayas' opytom i
mudrost'yu. Tem bolee, chto on pribudet v Roj ne v kachestve prezrennogo
hadrati, a kak pochetnyj gost'! Tem bolee, chto klanu Kua, presleduemym
beglecam, neobhodima pomoshch'... Nu i, konechno, mir dlya kerr'vadaka! Pust'
nespokojnyj, neukrotimyj, zato s vysokoj gravitaciej, s prostranstvom
bespredel'nyh vod, s dremuchimi lesami i kislorodnoj atmosferoj... Teplyj,
podogrevaemyj zharom vulkanov i pochti bezlyudnyj...
"CHto za sokrovishche etot Pirr!" -- podumal YAzon i usmehnulsya.
Vsegda govori ej, chto ona krasavica, osobenno esli eto ne tak.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
"Zvezdnyj zver'" stremitel'no plyl v Velikoj Pustote, gde ne bylo ni
solnc, ni planet, ni tumannostej, ni asteroidov; mchalsya v holodnom mrake
giperprostranstva, obgonyaya svet i priblizhayas' s kazhdoj proshedshej minutoj k
obiteli klana Kua. Ona, eta obitel', byla uzhe nedaleko, korabl' mog govorit'
s neyu, i na ekranah komandnoj rubki potokom tekli soobshcheniya: v Roj -- otchety
Sovetu Navigatorov, obratno -- kratkie prikazy, toropivshie "Zvezdnogo
zverya", budto bich pogonshchika. Bich shchelkal i shchelkal, nevidimymi impul'sami
podgonyaya korabl' -- skorej, skorej, eshche skoree!.. Vremya ozhidaniya konchilos',
resursy Roya istoshchalis', i tratit' ih na drejf v Pustote bylo delom
neracional'nym. Dazhe opasnym, esli vspomnit' o flote Zi, gotovom otpravit'sya
vsled za beglecami.
Za vremya ocherednogo pryzhka YAzon chetyrezhdy vstrechalsya s
Hozyainom-Navigatorom i dvazhdy -- s Zapechatlitelem Surom. Ser Dzhek besedoval
s nim tet-a-tet, bez svoih pomoshchnikov i sovetnikov, i mozhno bylo schitat',
chto oni vstupili na pochvu peregovorov, poka eshche zybkuyu, odnako priobretavshuyu
s kazhdoj vstrechej vse bol'shuyu ustojchivost' i tverdost'. Blagorodnyj erdzh vse
bol'she pronikalsya velikoj ideej torgovli, rassprashivaya YAzona o vseh
soputstvuyushchih ej ponyatiyah -- o bankah i finansah, o kurse valyut, o
proizvodstvennoj baze i rynkah sbyta, o transportnyh sredstvah i syr'e, a
takzhe o teh priemah i sposobah, kakimi lyudi zashchishchayut svoi torgovye
monopolii. Vidimo, Navigator Dzhek vser'ez leleyal mysl' stat' pervym
torgovcem sredi rugov i teper' pytalsya soobrazit', kakie vygody on izvlechet
iz novogo zanyatiya. YAzon podderzhival etu ideyu i napiral na to, chto pionery,
razumeetsya, ispytyvayut trudnosti, zato i pribyli u nih nemalye, kakih na
protorennoj doroge ne najdesh'. Slovom, kto ne riskuet, ne est vetchiny.
CHto kasaetsya Zapechatlitelya Sura, to on predpochital govorit' ne o
torgovle i pribyli, a ob iskusstve, zapisyvaya vse skazannoe i pokazannoe na
videokameru. |tot pribor yavlyalsya ne menee udivitel'nym, chem antigrav ili
sintezator, -- tonkij gibkij sterzhen', soedinennyj pautinoj provodov s
zapominayushchim brasletom. S ego pomoshch'yu YAzon sostavil i zapisal celuyu lekciyu,
v kotoroj govorilos' o nereal'nyh izobrazheniyah, a takzhe ob igre slovami i
zvukami, -- to est' o zhivopisi, literature i muzyke.
Emu razreshalos' brodit' prakticheski vsyudu, odnako progulki byli redkimi
-- iz fil'mov i besed s komp'yuterom on poluchal gorazdo bol'she informacii,
chem pri osmotre tryuma, palub, shlyuzovyh otsekov i angarov s gromozdkimi
neponyatnymi mehanizmami. Pokonchiv s fiziologiej rugov, YAzon zanyalsya ih
istoriej i nyneshnim social'nym ustrojstvom, zhelaya vyyasnit', kak poyavilsya
pervyj Roj i kak raspalsya na vrazhduyushchie klany. V chem prichina konfliktov i
vojn?.. Skol' velika real'naya vlast' Tvoritelej?.. Kakie motivy dvigayut
progress -- stremlenie k elementarnomu vyzhivaniyu?.. k neogranichennoj
ekspansii?.. k nravstvennomu sovershenstvu?.. Ili progressa net voobshche?..
Otvety na eti i drugie voprosy opredelyali ego dal'nejshuyu strategiyu, a tak
kak vstrecha s Roem priblizhalas', on obladal ne slishkom dolgim vremenem, chtob
vyudit' ih iz fajlov Pamyati.
No kratkimi vylazkami YAzon ne prenebreg. Ego obychnye sputniki, Sovetnik
Pit ili ledi Patriciya, tozhe yavlyalis' horoshim istochnikom dannyh, pust' ne
takim universal'nym, kak komp'yuter, zato ne stol' zanudnym i bolee priyatnym.
"ZHivoe tyanetsya k zhivomu", -- dumal on, uzhe ne zamechaya ni ogromnyh rtov,
ni treugol'nyh glaz, ni sluhovyh membran i neprivychnogo ottenka kozhi.
Vremenami ih progulki zavershalis' v igrovom otseke, i YAzon, poddavshis'
iskusheniyu, prisazhivalsya k toj ili drugoj kompanii. Grehovnaya strast'
osobenno odolevala ego pri vide Sura; glyadya na lovkie pal'cy Zapechatlitelya,
na trepyhanie klapana i harakternyj blesk v glazah, on chuvstvoval, chto mezhdu
nimi mnogo obshchego.
Ego eksperimenty s sintezatorom prodolzhalis'. Kotlety iz rogonosa stali
uzhe sovsem s®edobnymi, hotya ih vkus budil vospominaniya o yashcherah s planety
Mezozoj; zapas posudy popolnilsya dvumya tarelkami i kruzhkoj, kuvshinom, vilkoj
i vtorym nozhom; k povarennoj soli dobavilis' soda, glyukoza i prochaya himiya so
sladkim ili kislym vkusom; krome togo, iz rastvorennyh v vode rozovyh pilyul'
vyshlo neplohoe viski. Rogatyj d'yavol, shipokryl i ptica-pila byli
predstavitelyami fauny, no na bortu imelas' i flora: obrazcy pirryanskoj
rastitel'nosti, sobrannye pri razvedke severnogo materika. Prosmotrev ih
spisok, YAzon zabrakoval bol'shuyu chast' -- yadovitye mhi, kust-krovopijcu,
hvataj-derevo, travu s shipami i gremuchie shary, strelyavshie otravlennymi
iglami. Nashlos' tem ne menee chto-to poleznoe -- mestnyj zlak, kotoryj
kul'tivirovali fermery-korchevshchiki, kormivshie im verhovyh dorimov. Reshiv, chto
eta pishcha i emu ne povredit, YAzon prigotovil paru lepeshek, otvedal ih,
pomorshchilsya, odnako popytok ne ostavil, i cherez tri chasa v ego tarelke
okazalsya nastoyashchij hleb. Pravda, grubovatyj i zhestkovatyj, no, kak govorili
mudrye latinyane, si melius quid habes, arcesse, vel imperium fer -- esli
est' u tebya nechto luchshee, predlozhi, esli zh net -- pokoryajsya.
Spravivshis' s kulinarnym voprosom, YAzon obratilsya k drugim delam. Emu
udalos' izgotovit' tri podushki iz belovatogo materiala, napominavshego
zastyvshuyu penu, -- dlya kresla, dlya svoej posteli, a takzhe dlya Neposedy,
otnyud' ne ravnodushnogo k udobstvam. Vtorym ego dostizheniem stala zubnaya
shchetka, a tret'im -- nekij vonyuchij substrat iz smesi zhira rogonosa s sodoj.
On sobiralsya sdelat' mylo, odnako proverka na praktike zakonchilas' pechal'no
-- v produkte byla kakaya-to primes', vyzvavshaya allergiyu. Aptechka spravilas'
s nej, no zapasy antibiotika pochti issyakli, i YAzon reshil ne povtoryat' takih
eksperimentov.
Zato s kombinezonom vse proshlo uspeshno, tem bolee, chto tut imelsya
prototip -- obychnaya odezhda rugov. Ee ostavalos' lish' koe-gde rasshirit',
koe-gde uzhat' i likvidirovat' vyrez mezhdu lopatok, chto zanyalo ne slishkom
mnogo vremeni. Drugoe delo -- cvet! Nad etoj problemoj prishlos' zadumat'sya,
poskol'ku v sociume rugov ottenok kozhi i, razumeetsya, tkani sluzhili
indikatorom vozrasta. Staraya odezhda YAzona imela burovato-korichnevyj cvet,
kotoryj ego reshitel'no ne ustraival -- ravnym obrazom, kak beloe i chernoe;
nejtral'nost' cvetovoj gammy mogla sosluzhit' plohuyu sluzhbu v Roe. Sinee,
zelenoe i zheltoe tozhe isklyuchalis', ibo on ne byl mladencem, podrostkom i
zheltorotym yuncom; znachit, sushchestvovali dva varianta -- libo krasnoe, libo
seroe.
CHto zhe vybrat'? Krasnyj cvet yavlyalsya znakom nastupavshej zrelosti, seryj
simvoliziroval mudrost' i vypolnennyj dolg v chasti prodleniya roda. No v to
zhe vremya i nevozmozhnost' povtorit' etu priyatnuyu proceduru! Konechno, priyatnuyu
v chelovecheskom smysle; dlya rugov ona oznachala polet v Velikuyu Pustotu i
prizemlenie v Zvezdnom CHreve. Vprochem, ne dlya vseh; byli i vezunchiki,
sryvavshie glavnuyu stavku v igre -- zhizn', vlast' i serye kombinezony.
Posle napryazhennyh razmyshlenij YAzon ostanovilsya na paritetnom variante:
krasnyj verh, seryj niz i seraya vstavka na plechah vokrug vorotnika. Tkani u
rugov byli velikolepny -- myagkie, no v to zhe vremya uprugie i prochnye, s
nezhnym shelkovistym bleskom; cveta tozhe ne ostavlyali zhelat' luchshego: krasnyj
-- blagorodnyj purpur, seryj -- s pepel'no-serebristymi perelivami.
Oblachivshis' v novuyu odezhdu i glyadya, kak v glubine ekrana vrashchaetsya ego
izobrazhenie, YAzon ostalsya dovolen rezul'tatom. Sklonnosti k samolyubovaniyu u
nego ne imelos', no vse zhe on priznal, chto vyglyadit neploho. Temnye volosy,
vysokij lob, zhivye blestyashchie glaza i strojnaya figura s rel'efnymi myshcami,
chto narosli pri dvojnom pirryanskom tyagotenii -- chem ne vozhd', ne imperator,
ne korol'? Nu, pust' chto-nibud' poproshche -- skazhem, polnomochnyj predstavitel'
Pirra i vseh ego okrestnostej... ZHal', chto Meta ego ne vidit! On vdrug
pochuvstvoval, kak stoskovalsya po nej i po svoim druz'yam, Kerku, Resu, Guchcho
i drugim pirryanam. Gde oni, chto s nimi? CHto oni delayut posle ego
tainstvennogo ischeznoveniya? Ishchut propazhu? Ili, zabrosiv bespoleznyj poisk,
predayutsya pechali? Vozmozhno, reshili, chto YAzon dinAl't vernetsya sam, podobno
nepotoplyaemomu korablyu, kotoryj vsegda prihodit v rodnuyu gavan'?
Meta byla daleko, odnako blagosklonnaya Sud'ba ne ostavila YAzona bez
zhenskogo obshchestva: stena razdvinulas' -- i poyavilas' ledi Pat. Kazhetsya, u
rugov ne bylo prinyato stuchat'sya.
-- Krghh! -- |tot vozglas, kak on uzhe znal, yavlyalsya znakom udivleniya.
-- Ty izgotovil novuyu odezhdu! No pochemu ona dvuhcvetnaya?
-- Po toj prichine, chto hot' ya i staryj kon', no interesa k kobylkam ne
poteryal, -- ob®yasnil YAzon, zastaviv Pamyat' pomuchat'sya s perevodom. -- |to
vo-pervyh. A vo-vtoryh, tak krasivee.
-- Krasivym mozhet byt' sozdannoe Zapechatlitelyami, -- vozrazila Pat,
povorachivayas' k mercayushchim na stenah kartinam. -- Planetarnye vidy s priyatnym
raznoobraziem vysokih i nizmennyh mest, ili zvezdy, siyayushchie v Pustote, ili
prostranstvo teplyh vod, v kotorom rozhdaetsya potomstvo... No pri chem zdes'
odezhda? Ona lish' znak prinadlezhnosti k opredelennomu pokoleniyu... eshche ona
zashchishchaet kozhu i v nej est' karmany, chtoby hranit' razlichnye melochi.
-- V obshchem, pravil'nyj podhod, hotya i slishkom utilitarnyj, --
soglasilsya YAzon. -- Skazhem, v moej professii karmany i rukava -- veshch'
absolyutno neobhodimaya. No bol'shaya chast' moih soplemennikov cenit odezhdu ne
za eto. Samo soboj, odezhda simvoliziruet status, no ona eshche i ukrashaet,
skryvaet nedostatki i ottenyaet dostoinstva. Vot, posmotri! -- On medlenno
povernulsya pered gost'ej. -- Tebe izvestno, chto moe telo otlichaetsya ot
vashego, no razve v etom kombinezone ya ne pohozh na ruga? Bol'she pohozh, chem
esli by byl nagim?
-- Pohozh, -- promolvila Pat, ottopyriv klapan i osmatrivaya ego
kriticheskim vzorom. -- Dve nizhnih konechnosti i para verhnih, hotya i slishkom
korotkovatyh... No tvoe lico! Ne obizhajsya, Kerr, no ty na redkost' urodliv.
K tomu zhe tvoya manera govorit'...
-- A chto v nej nepriyatnogo?
-- Ty postoyanno raskryvaesh' shchel', kotoraya sluzhit dlya priema pishchi.
Kazhetsya, chto ty vse vremya nasmehaesh'sya nad sobesednikom. |to nevezhlivo.
-- Nu, tut ya nichego ne mogu podelat'! Moj nos ne goditsya dlya
chlenorazdel'nyh besed. Tol'ko dlya etogo! -- On uhmyl'nulsya i hryuknul. -- No
my govorili ob odezhde, mon sher ami. U vas ona slishkom odnoobrazna, a vse
potomu, chto vy pozhertvovali krasotoj radi funkcional'nosti. Pover', vy
mnogogo sebya lishili! -- YAzon mahnul v storonu mercayushchih pejzazhej. -- CHto
priyatno v tvoreniyah Zapechatlitelej? Ty skazala sama -- raznoobrazie... No
odezhda tozhe mozhet byt' raznoobraznoj.
-- |to odna iz teh idej, kotorymi lyudi gotovy obmenyat'sya s nashej rasoj?
Hotelos' by uvidet', chto eto znachit na praktike... I kakova ee cena? CHto vy
za nee poprosite?
-- Rovnym schetom nichego. Ni edinogo kedeta! Pust' eto budet podarok.
Moj podarok tebe, -- utochnil YAzon.
-- No pochemu?
-- Potomu, chto ty zhenshchina, i ty prekrasna.
Klapan Patricii drognul, vozduh so svistom vyrvalsya iz nozdri; ona
sdelala paru shagov nazad i zamerla, glyadya na YAzona zablestevshimi glazami.
Potom do nego doneslos':
-- Priyatno slyshat', Kerr dinPirr. Takogo mne eshche ne govorili.
-- U tebya est' drug?
-- Da. Nash Hozyain-Navigator.
-- Peredaj emu, chtob on govoril tebe eto pochashche.
-- Peredam.
Patriciya medlenno otstupila k raskryvshejsya pered nej stene,
ostanovilas' na poroge i vdrug tiho promolvila:
-- Znaesh', Kerr, ty ne tak urodliv, kak mne kazalos'. Navernoe, ya
nachinayu k tebe privykat'.
Ona ischezla, a YAzon, povernuvshis' k Neposede, sidevshemu pod kreslom na
podushke, zametil:
-- Nu, malysh, teper' ty ponyal, chto obshchee mezhdu lyud'mi i rugami?
-- YA davno ponimat', moj dobryj ser. Dva glaza, dva ruka i dva noga,
kislorodnyj obmen, otsutstvie volosy na tele i...
-- |to vse pustyak i meloch'. Glavnoe, chto zhenshchinam obeih ras nravitsya,
kogda im l'styat.
-- CHto est' lest'? To, chto otlichat'sya ot istiny i zvuchat' dlya zhenshchina
priyatno?
-- Opredelenie, dostojnoe filosofa, -- skazal YAzon. -- A teper' davaj
poprobuem soorudit' dlya ledi Pat paru snogsshibatel'nyh naryadov. CHto-nibud'
takoe, chtoby ona pozelenela ot vostorga! Rost u nee prilichnyj, i ya polagayu,
chto dlinnoe plat'e ej k licu. Takoj, znaesh' li, vechernij tualet s dekol'te
do poyasa, kakie nosyat aristokratki Porgorstorsaanda. Tol'ko vyrez my sdelaem
szadi.
-- Ser menya prostit', ya ne ponimat' etot dlinnyj slovo. CHto est'
Porgorstorsaand?
-- Planeta, na kotoroj ya rodilsya.
-- No prezhde ty utverzhdat', chto tvoj rodina -- planeta Pirr!
-- Rodina i mesto rozhdeniya -- raznye veshchi, priyatel'. Rodit'sya mozhno gde
ugodno, a rodina -- tam, gde ty nashel svoj dom. A zaodno i sebya samogo.
-- Razve ty teryat'sya, moj blagorodnyj drug?
-- Vremya ot vremeni, -- zametil YAzon i, obrativshis' k komp'yuteru, velel
predstavit' tochnuyu model' odezhdy rugov. Na ekrane tut zhe vozniklo triko: vid
speredi -- lyamki s pryazhkami i nagrudnyj karman, vid szadi -- vyrez do
nizhnego kraya spinnoj shcheli. Prostoe odeyanie, ubogoe i skuchnoe, kak ispoved'
bezgreshnogo monaha... Tkan', pravda, byla otmennoj; ee prikosnovenie laskalo
kozhu, rozhdaya vovse ne monasheskie mysli.
Pogladiv rukav i podivivshis' myagkoj uprugosti materiala, on zadral
golovu i proiznes:
-- Pamyat'! Sejchas my skonstruiruem plat'e dlya diplomaticheskih priemov.
Rasschitano na samochek zheltogo vozrasta. Model' pod nazvaniem Vizg Pustoty.
-- Gotov vypolnyat', -- soobshchil komp'yuter.
-- Horosho. Soedini-ka shtaniny v odnu i rasshir' ee v chetyre raza.
Nagrudnyj karman i pryazhki uberi, vytyani podlinnee rukava, vokrug shei i vdol'
spinnogo vyreza pritoroch' lentu, izognutuyu v forme sinusoidy. Podol nado
ukrasit' tochno tak zhe, a poyas... -- Ne zametiv na ekrane peremen, on sdelal
pauzu i sprosil: -- CHto sluchilos', priyatel'? Est' voprosy?
-- Da. |ta konstrukciya rasschitana na rugov?
-- Utochnyayu eshche raz: na zheltyh samok. CHto v etom neponyatnogo?
-- Prikaz soedinit' shtaniny v odnu. U rugov, nezavisimo ot pokoleniya,
dve nizhnie konechnosti.
YAzon sel v kresle, zalozhil nogu za nogu, vz®eroshil volosy, otkinulsya na
spinku i mrachno ustavilsya v potolok.
-- |to terminal neogranichennogo dostupa? Ili ya oshibayus'?
-- Ne oshibaesh'sya. Status terminala podtverzhden.
-- Togda ne prerekajsya, shchel' poperek! Delaj, chto prikazano!
Rabota dvinulas' vpered, no, izuchiv s desyatok modelej, YAzon otbrosil
mysl' o plat'e. To, chto u rugov dve nogi, ego, konechno, ne smushchalo, odnako
plat'e s yubkoj -- slishkom vnezapnyj zigzag dlya mestnoj mody; v etom dele,
kak i vezde, evolyuciya luchshe revolyucii. Porazmysliv, on ostanovilsya na
bryuchnom kostyume i izgotovil dva varianta, zhenskij i muzhskoj. Pervyj -- v
bledno-zheltyh tonah, s shirokimi shtaninami i bufami u plech, s izyashchnym poyaskom
i ukrasheniyami iz zolotistoj lenty; vtoroj kostyum byl alym, bolee strogogo
fasona, s otdelkoj purpurnymi vstavkami na rukavah i na grudi. Komp'yuter
zafiksiroval modeli, a opytnye obrazcy byli razveshany v gostinoj: zheltyj,
izgotovlennyj po razmeram ledi Pat, i krasnyj, dlya blagorodnogo sera Dzheka.
Glyadya na nih, slovno rybak na appetitnyh chervyachkov v ozhidanii kleva, YAzon
probormotal:
-- Velikolepno! CHto do menya, ya byl by v vostorge ot takih naryadov.
Dumayu, i nash Hozyain s podruzhkoj ne otkazhutsya... -- On naklonilsya i zaglyanul
pod kreslo. -- Ty kak schitaesh', Neposeda?
Vytyanuv zritel'nyj stebel', mrin poglyadel snachala na zheltoe odeyanie,
potom na krasnoe, i soobshchil:
-- YA vspominat' i vspomnit'! Vspomnit', chto eshche obshchee mezhdu lyudi i
rugi. Krome dva glaza i vse ostal'noj.
-- Da? I chto zhe ty vspomnil?
-- Vy imet' dva roditelya, etot i etot! -- Tonkaya ruchka Neposedy
protyanulas' k alomu, a zatem k zheltomu kostyumu. -- Dva! Udivitel'nyj
fenomen!
-- Razve u mrinov inache?
-- Inache, moj dragocennyj ser. U mrin vse pravil'no: odin Bezymyannyj
Papa, odin roditel'. Zachem dva, kogda hvatat' odin?
-- O spinogryzah nichego skazat' ne mogu, a chto kasaetsya lyudej, tak
pozhelal nash Bezymyannyj Papa. Sporit' s nim bespolezno, malysh; po vole ego my
takovy, kakie est'. -- YAzon pogladil myagkuyu sherstku Neposedy. -- A ty u nas,
vyhodit, ne mal'chik i ne devochka? Ili to i drugoe vmeste?
-- To i drugoe, -- pisknul Neposeda.
-- Nadeyus', ty eshche ne zhdesh' potomstva? YA, vidish' li, nevazhnyj akusher.
-- Poka ne zhdat'. YA ochen' malo let, malo razvitii dlya potomstva. Kak
govorit' cheloveki, eshche neokrepshij organizm.
-- No prygaesh' ty zdorovo, -- uteshil ego YAzon.
-- Moj roditel', kotoryj sluzhit' Velikij Navigator, prygat' luchshe,
mnogo luchshe! Prygat', kak tvoj rost! I govorit' na tridcat' yazykah! Znat'
vse oborot vezhlivosti, vse ugroza, oskorblenij i vyzov k poedinok!
-- Nastoyashchij dzhentl'men! Priletim v Roj, poznakomish'.
S etimi slovami YAzon povernulsya k bol'shomu ekranu i vyzval spisok eshche
ne prosmotrennyh lent. Tituly, pochetnye zvaniya i sootvetstvie mezh nimi v
raznyh klanah... Poryadok i pravo nasledovaniya... Standartnye procedury
planetarnoj razvedki... Pooshchreniya i nakazaniya... Kodeks Vojn v
Prostranstve... Dolzhnostnye instrukcii dlya vysshih chinov -- Koordinatorov,
Sovetnikov, Posrednikov... Blagorodnye semejstva klana Kua... Zavety Pervogo
Navigatora...
On vybral etu lentu, no k nej prilagalos' stol'ko istoricheskih
materialov, chto begloe znakomstvo s nimi potrebovalo chetyreh-pyati chasov.
Posle sna i trapezy (pashtet iz rogonosa, sladkij puding i limonad s glyukozoj
i podkislitelem) zanyatiya prodlilis' do obeda, kogda byl sdelan pereryv:
"Zvezdnyj zver'" vynyrnul v real'nom prostranstve i posle nedolgih raschetov
snova skrylsya v gipere. Poslednij pryzhok, otmetil YAzon, vernuvshis' k svoim
lentam. On uzhe dobralsya do razdeleniya Pervogo Roya i nastupivshej zatem |pohi
Peremen, Konfliktov i Izgnanij, kogda v stene obrazovalas' shchel', a v nej --
figura ledi Pat.
Prervav translyaciyu, on vstal i poklonilsya.
-- YA ne pomeshala, Kerr?
-- Tvoe poyavlenie zhelanno, kak vid Gnezda v konce utomitel'noj dorogi,
-- otvetil YAzon ritual'nym privetstviem.
-- Doroga skoro zavershitsya. My voshli v poslednij pryzhok.
-- YA znayu. -- On pokosilsya na ekran. -- Teper' u menya terminal s
neogranichennym dostupom.
-- Znachit, ty mozhesh' uvidet', kak vstrechayut korabl' v Roe. Vyzovi
nuzhnuyu lentu i posmotri.
-- Kakaya-to osobaya procedura?
-- Obychno net. Kazhdyj cikl dyuzhiny dyuzhin korablej uhodyat v miry hadrati
i vozvrashchayutsya s gruzami, i eto nikomu ne interesno, krome Koordinatorov
hranilishch. No nash sluchaj -- osobyj. My nashli planetu dlya kerr'vadaka, bilis'
s klanom Zi, prolozhili put' k inoj galaktike, i u nas na bortu ee poslanec i
vozmozhnyj soyuznik. Nas budut vstrechat' Tvoriteli-Posredniki. Mozhet byt',
dazhe odin iz Velikih Navigatorov... |to bol'shaya chest'!
-- YA ponimayu, -- skazal YAzon. -- Fanfary, fejerverk i vzvod pochetnogo
karaula... YA dolzhen proizvesti horoshee vpechatlenie?
-- Da. |to ochen' vazhno! Vazhno, chtoby tebya schitali soyuznikom i
poslancem, a ne hadrati, i vazhno, chtob postaralis' ponyat' i ocenit'. My --
vernee, Krasnye, erdzh i Sovetnik, -- otpravili v Roj informaciyu o tebe... ne
sovsem ob®ektivnuyu, Kerr... My ne mozhem skryvat' fakty, kotorye hranyatsya v
Pamyati, no dat' im opredelennoe istolkovanie v nashih silah. Vse ostal'noe
zavisit ot tebya. Esli Posredniki zasomnevayutsya v tvoem statuse...
-- Nashi besedy prodolzhatsya v ku'riri, -- zakonchil YAzon. -- Postarayus',
chtob etogo ne sluchilos'. Goret' mne v plazme! YA ochen' postarayus'! A teper'
vzglyani syuda.
Ledi Pat povernula golovu i, s zadumchivym vidom poshevelivaya klapanom,
osmotrela zheltyj i krasnyj kostyumy. Strannyj blesk voznik v ee glazah.
Udivlenie?.. Nedoumenie?.. Vostorg?:. YAzon zatrudnyalsya opredelit' eto
chuvstvo, no mental'nyj dar podskazyval, chto v nem net otricatel'nyh emocij.
Skoree, naoborot!
-- Ty prigotovil eshche dva odeyaniya? No pervoe, v kotorom cvet Tvoritelej,
bol'she tebe podhodit.
-- |ti odezhdy ne dlya menya. Ty ved' hotela ubedit'sya, chto odeyaniya mogut
byt' raznoobrazny i krasivy? I, kazhetsya, ya obeshchal tebe podarok? Vot on!
ZHeltoe -- tvoe, krasnoe -- Hozyaina-Navigatora... Poprobuesh' primerit'?
Sekundu ona kolebalas', potom rasstegnula pryazhki i sbrosila kombinezon.
Styd, svyazannyj s nagotoj, byl rugam neizvesten, k tomu zhe muzhskie i zhenskie
osobi ne slishkom razlichalis' -- po krajnej mere v chelovecheskih glazah. Ih
tela ne obladali vneshnimi polovymi priznakami -- pozhaluj, tol'ko rodovaya
shchel' na zhivote u samok byla rel'efnej i zametnej, chem u samcov. SHCHel'
yavlyalas' vyvodnym otverstiem rodovoj sumki, organa, kotoryj, sobstvenno, i
obespechival razmnozhenie. K momentu zrelosti v sumkah zhenskih osobej
formirovalis' dve ili tri yajcekletki, gotovye k oplodotvoreniyu, a sumki
samcov napolnyal analog spermy, produciruemoj pod dejstviem nizhnego nervnogo
uzla. Zachatie proishodilo v vodnoj srede, kuda samcy izlivali zhivotvoryashchij
substrat, posle chego ih sobstvennaya zhizn' zakanchivalas'. Samki vpadali v
komu na tri dyuzhiny dyuzhin ciklov, posle chego razreshalis' ot bremeni i tozhe
pogibali -- samo soboj, za redkim isklyucheniem. Prichina smerti byla
neizmennoj u vseh: eyakulyaciya i akt detorozhdeniya veli k usilennomu krovotoku,
i oba serdca ne vyderzhivali. V privychnyh YAzonu terminah eto nazyvalos'
obshirnym infarktom.
"Ne samyj plohoj konec, bystryj i bez lishnih muk", -- dumal on, glyadya,
kak Patriciya vertitsya v novoj odezhde pered ekranom. Skanery Pamyati
peredavali razom chetyre ee izobrazheniya -- vid speredi, szadi i s obeih
storon, tak chto YAzonu chudilos', chto pered nim vyplyasyvaet prima-balerina s
kordebaletom, hot' nebol'shim, no povtoryavshim kazhdyj naklon i piruet s
udivitel'noj chetkost'yu i sinhronnost'yu. Pravda, tanec ne pohodil na
chelovecheskij -- dvizheniya rezkovaty, izgiby tela neveroyatny, ruki s shest'yu
pal'cami slishkom dlinny, a sheyu vovse ne razglyadish'. Zato -- blestyashchie glaza,
vihr' zolotistyh lent i oshchushchenie vostorga, kotoroe nakatyvalo na YAzona,
chereduyas' s radostnym udivleniem. Kazhetsya, ledi Pat byla ocharovana.
-- Krasivo... da, krasivo... -- proshchebetala ona. -- Teper' ya ponimayu
tvoi slova o krasote odezhdy... Hotya eto odeyanie ne tak udobno, kak tipovoj
kombinezon. Rabotat' luchshe v nem.
-- Razumeetsya. |ta odezhda -- dlya torzhestvennyh sluchaev. Naprimer, kogda
my vstanem v Gnezdo i vyjdem navstrechu Velikomu Navigatoru.
Patriciya zamerla, vihr' zolotistyh lent prekratil svoe vrashchenie.
-- Mne ne hochetsya ee snimat'... Kak ty dumaesh', Kerr, sejchas tozhe
torzhestvennyj sluchaj?
-- Nesomnenno, yunaya ledi. I torzhestvo budet eshche velikolepnej, esli vse
na "Zvezdnom zvere" oblachatsya v takie zhe prekrasnye odezhdy.
-- Pochemu?
-- Potomu, chto vy priobshchites' k krasote, -- skazal YAzon, protyagivaya ej
aloe oblachenie. -- Ne zabud', eto kostyum blagorodnogo erdzha. Dlya ostal'nyh ya
tozhe chto-nibud' pridumayu.
Patriciya uporhnula, i on, provodiv ee vzglyadom, prosheptal:
-- Eva... Eva s darami ot zmeya-iskusitelya...
-- Otchego ty nazvat' ee tak? -- polyubopytstvoval Neposeda, vykatyvayas'
iz-pod kresla.
-- Svobodnaya associaciya na temy drevnej mifologii, -- ob®yasnil YAzon, no
etogo Neposede bylo malo.
-- Esli ona byt' Eva, esli dary -- tvoi, to ty -- iskusitel'nyj zmej?
-- Pravil'nyj vyvod, druzhok. Segodnya ya vvel ee v bol'shoj soblazn, a
cherez nee -- vse plemya spinogryzov.
-- No ona est'/byt' dovol'na! YA eto chuvstvovat'!
-- A chto tut udivitel'nogo? Tak uzh ustroeny zhenshchiny! Krasota, pust'
dazhe greshnaya, manit ih gorazdo bol'she, chem urodlivaya dobrodetel'.
S etimi slovami YAzon vernulsya k prervannomu delu, to est' k |pohe
Peremen i Zavetam Pervogo Navigatora.
|ta lichnost', pravivshaya samym pervym Roem i razrabotavshaya iznachal'nyj
Kodeks, ne byla mificheskoj i ne vhodila v kogortu bozhestv. Bogi nepogreshimy
i vsevedushchi, a Pervyj -- dostojnyj praroditel', no vse-taki ne bog -- odno
predvidel verno, v drugom oshibsya, a tret'ego vovse ne znal. On ne yavlyalsya
sozdatelem Roya; eta konstrukciya sushchestvovala do nego -- bol'shoj orbital'nyj
kompleks, kotoryj stroili tysyacheletiyami, stroili s toj cel'yu, chtob
razmestit' energostancii, punkty upravleniya pogodoj, kosmicheskie doki i
vsevozmozhnye proizvodstva. Mesto dlya truda, privyazannoe k umirayushchej planete,
ch'i okeany peresyhali, resursy byli ischerpany, a klimat katastroficheski
menyalsya... Pervyj sdelal Roj mestom dlya zhizni i dalekih stranstvij. Princip
giperskachka byl uzhe izvesten, i ogromnaya konstrukciya dvinulas' v put', na
poiski mirov, prigodnyh dlya Obryada Zrelosti, i inoplanetnyh ras, kotorye
stanut so vremenem dannikami i budut nazvany hadrati.
V etom Pervyj Navigator ne oshibsya -- to i drugoe nashlos'. Oshibochnym byl
prognoz dal'nejshego razvitiya: emu kazalos', chto Roj budet rasti i krepnut',
stranstvuya kak edinoe celoe sredi pokorennyh mirov, odnako v real'nosti vse
poluchilos' inache.
"Tak zhe, kak u lyudej", -- dumal YAzon, slushaya kommentarii Pamyati k
mel'kavshim na ekrane kadram. Centrobezhnye sily, vedushchie k razmezhevaniyu i
razdelu, ispravno trudilis' v epohi i vremena -- na drevnej Zemle i v nachale
ekspansii v kosmos, v zvezdnoj Zemnoj Imperii i v Galakticheskoj Lige,
vozdvignutoj na ee ruinah. Vprochem, eti sily poka chto sluzhili progressu, s
kazhdym stoletiem, desyatiletiem i dazhe godom rasshiryaya podvlastnyj lyudyam
region Galaktiki. Za kolonizaciej novogo mira neizmenno sledovali periody
razvitiya i procvetaniya -- konechno, esli planeta byla bogatoj i bezopasnoj;
zatem proishodil demograficheskij vzryv, naselenie dostigalo kriticheskoj
massy, poyavlyalis' tolpy nedovol'nyh s sobstvennymi liderami i nachinalas'
krovavaya shvatka za vlast'. Ee ryadili v raznoobraznye odezhdy: storonniki
diktatury srazhalis' s demokratami, proletarii -- s bogachami, yuzhnoe polusharie
-- s severnym, bryunety -- s blondinami ili s ryzhimi, i eto schitalos' bor'boj
za ravnopravie i svobodu. Konchalos' zhe vsegda odinakovo -- izgnaniem
pobezhdennyh v kakoj-nibud' dikij mir, posle chego nastupala epoha
sravnitel'nogo spokojstviya.
Rugi tozhe podchinyalis' etoj zakonomernosti, hotya i s nekotorymi
ogovorkami. Roj byl stabilen pri chislennosti naseleniya ot dvuh do treh
milliardov; million-poltora Tvoritelej prekrasno upravlyalis' s nim, porozhdaya
v svoej srede paru desyatkov besspornyh liderov. Kriticheskaya massa, ravnaya
chetyrem-pyati milliardam, dostigalas' redko, ibo rugi razmnozhalis' medlenno;
kak pravilo, samka prinosila dvuh detenyshej, a v isklyuchitel'nyh sluchayah --
treh. No pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah (detalej YAzon ne ulovil)
chislennost' Roya vse zhe rosla, i nastupal period neustojchivosti, kotoryj mog
zavershit'sya dobrovol'nym ili nasil'stvennym Razdeleniem. Veroyatnost' mirnogo
ili nemirnogo ishoda zavisela ot mnogih obstoyatel'stv, no prezhde vsego ot
lichnyh kachestv vozhdej-Tvoritelej i ravnocennosti mirov dlya kerr'vadaka, chto
othodili k toj i drugoj storone. Mirnyj variant porozhdal Roi-soyuzniki,
nasil'stvennyj -- neprimirimyh vragov; vprochem, i soyuzniki cherez desyat'
tysyach let i paru Razdelenij mogli okazat'sya po raznye storony barrikady.
CHislennost' Roya po neponyatnym YAzonu pravilam opredelyalas' usloviyami
kerr'vadaka, to est' parametrami planety, izbrannoj dlya razmnozheniya.
Podobnyj mir, novyj i eshche nikem ne zanyatyj, obespechival nezavisimost'
otpochkovavshegosya Roya, a v dal'nejshem -- ego procvetanie i rost ili,
naoborot, stagnaciyu i upadok. Slishkom malochislennyj Roj pogibal, ne v silah
zashchitit' svoi vladeniya ot konkurentov; ego floty unichtozhalis', ego
vassal'nye miry zahvatyval vrazhdebnyj klan, a Roj izgonyalsya v
mezhgalakticheskoe prostranstvo, v Velikuyu Pustotu, otkuda ne bylo vozvrata.
|ta dinamika pobed i porazhenij, zahvatov i izgnanij, razvitiya i gibeli
kazalas' YAzonu zagadkoj, no vse zhe on izvlek iz haosa neyasnosti vpolne
opredelennyj rezul'tat: klan Kua oslabel, a Zi usililsya, i eto bylo svyazano
s mirami kerr'vadaka. "Vidimo, Kua dostalsya dryannoj tovarec", -- podumal on
i pozhelal uvidet' etu dyru.
Kachestvo golograficheskih fil'mov, hranivshihsya v Pamyati, bylo
prevoshodnym, no vid planety porozhdal lish' neizbyvnuyu tosku. Atmosfera --
desyat' procentov kisloroda i azot, temperatura -- pyat'-vosem' gradusov po
Cel'siyu; poverhnost' -- ravniny, zasypannye peskom, kamenistye plato i
zhalkie ostatki gor; na meste okeanov -- vpadiny, koe-gde v nih pleshchetsya
voda, a ryadom -- chto-to pohozhee na nizkoroslyj bambuk ili vysokuyu travu.
Kazhdoe takoe ozero bylo zapolneno kupolami, nizkimi, ploskovatymi i yavno
iskusstvennymi; ih ryady vylezali na bereg, prostiralis' vo vse storony po
peresohshemu morskomu dnu i, tesnya bambukovye zarosli, smykalis' s sherengami
takih zhe sooruzhenij okolo sosednih vodoemov.
-- CHto eto takoe? -- sprosil YAzon. -- Dlya chego tut kupola?
-- Uderzhivayut vozduh, nasyshchennyj kislorodom, i sozdayut neobhodimyj
teplovoj rezhim, -- gromyhnulo v potolochnom kupole. -- V teh, chto na sushe, --
bassejny. Process vosproizvodstva potomstva trebuet mnogo tepla, vody i
kisloroda.
Razglyadyvaya etot gigantskij rodil'nyj dom v pustynnom mire, YAzon
pomorshchilsya.
-- Unyloe mestechko... Razve drugogo ne nashlos'?
-- Process vosproizvodstva potomstva trebuet gravitacii ne nizhe... --
Komp'yuter nazval velichinu, ravnuyu polutora "zhe". -- Planety s kislorodnoj
atmosferoj i vysokim tyagoteniem -- redkost'. |tot mir s nuzhnym urovnem
gravitacii i nebol'shim kolichestvom vody i kisloroda. Dopolnitel'nye resursy,
vklyuchaya organiku, neobhodimuyu dlya pitaniya Tvoritel'nic, postupayut iz Roya.
-- Dolzhno byt', bol'shie rashody, -- zametil YAzon.
-- Ochen' bol'shie, -- otozvalsya komp'yuter i umolk.
Vzglyad YAzona, skol'zivshij po kupolam, napominavshim barhany, i zerkalu
skudnyh vod, vnezapno stal mechtatel'nym. Zdes' -- holodnaya pustynya s redkimi
oazisami, a na Pirre -- bujstvo krasok i cvetov, shchedryj zhiznennyj
krugovorot, izbytok vody i tepla i k tomu zhe -- bolee moshchnoe tyagotenie...
Beskrajnij okean, morya ekvatorial'nogo poyasa mezh YUzhnym i Severnym
kontinentami, lesnye massivy i reki, to zataivshiesya v dzhunglyah, to petlyayushchie
po ravninam... Ozera, bol'shie i malye, v gorah i stepyah, i massa kisloroda
-- prekrasnyj vozduh, esli ne priblizhat'sya k vulkanam!.. Nu, i s organikoj
polnyj poryadok... Hvatit, chtob prokormit' paru milliardov rugov!
On usmehnulsya, glyadya na ekran, i probormotal vsluh:
-- Hvatit, chtob mne pozelenet'! Na Pirre im ne ponadobyatsya kupola i
privoznoj kislorod. Tam u nih budut sovsem drugie problemy!
Ne igrajte s hadrati! Narushitelyu zab'yut shchel'.
Dopolnenie k Kodeksu Pervogo Navigatora, sdelannoe
Razmyshlyayushchej v Svete Zvezd, Tvoritel'nicej Kua.
Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd, starejshaya i samaya vliyatel'naya iz treh
Velikih Navigatorov Kua, ne prishla vstrechat' korabl', chto vozvratilsya iz
Goluboj galaktiki. Ne ee zabota. Privetstvovat' rugov, svershivshih
geroicheskie deyaniya, polagalos' Navigatoru-Blyustitelyu ili
Navigatoru-Strategu. Blyustitel', nosivshaya imya Ten' nad Roem, vedala v Sovete
vnutrennimi delami klana, Strateg, SHest' Pal'cev v Izluchatele, otvechal za
vneshnie, v tom chisle za oboronu i ekspedicii v dal'nij kosmos. CHto kasaetsya
Razmyshlyayushchej, to ona, Navigator-Analitik, rukovodila tem, chto v chelovecheskom
obshchestve nazvali by sluzhboj perspektivnogo planirovaniya. V dannyj moment,
vvidu proigrannoj vojny, ostroj nehvatki resursov i ugrozhayushchih dejstvij
protivnika, rol' etoj sluzhby byla osobenno vazhna -- ej predstoyalo vzvesit'
tri varianta otstupleniya i vybrat' optimal'nyj. S etoj cel'yu shtat
sotrudnikov Razmyshlyayushchej uzhe zanimalsya obrabotkoj dannyh, poluchennyh s
vernuvshegosya korablya, no koe-chto v nih tak porazilo staruyu Tvoritel'nicu,
chto ona, otorvavshis' ot grafikov i cifr, pozhelala oznakomit'sya s proceduroj
vstrechi. Tochnee, s zapis'yu, sdelannoj paru ciklov nazad, kogda
korabl'-razvedchik leg v Gnezdo na sem'desyat tret'em periferijnom Rukave.
Predstavit' zapis' polagalos' dvum podchinennym Razmyshlyayushchej,
rugu-Sovetniku Letyashchemu v Pustote i rugije-Koordinatoru Odinokaya Zvezda.
Sovetnik-Tvoritel' Letyashchij prisutstvoval na vstreche ot vedomstva
planirovaniya, a znachit, byl ochevidcem sobytij; Zvezda, Tvoritel'nica s
nezauryadnym logicheskim darom, prosmatrivala lentu mnogo raz, soprovodiv ee
poleznym kommentariem. Oba oni, Zvezda i Letyashchij, raspolozhilis' v kreslah u
ekrana, togda kak Analitik visela v vozduhe nad antigravom, vypryamiv spinu i
priderzhivayas' pal'cami o nevysokij pyupitr. Razmyshlyayushchaya byla pokoleniem
starshe svoih sotrudnikov, kosti u nee pobalivali, i kreslam ona predpochitala
nevesomost'. Krome nih troih v prostornom cilindricheskom otseke, zapryatannom
v glubinah Roya, prisutstvovalo eshche odno sushchestvo, pushistyj seryj shar na
tonkih nozhkah, s ogromnym glazom na gibkom zritel'nom steble. Osoboj
neobhodimosti v perevodchike ne bylo, no Razmyshlyayushchaya privykla k tomu, chto
lichnyj mrin vsegda nahoditsya pri nej. A zhelanie Velikogo Navigatora ravno
zakonu.
-- Nachinaem, -- proiznesla ona, slozhiv ladoni na pyupitre. -- Mrin,
pishchevuyu kapsulu!
Seryj shar podprygnul, metnulsya k sintezatoru i tut zhe otskochil obratno
s protyanutoj rukoj. Razmyshlyayushchaya, ne spuskaya glaz s ekrana, brosila tabletku
v rot.
Bezdonnaya t'ma mezh dvuh Rukavov, useyannyh chashevidnymi vmyatinami
Gnezd... Rukava tyanulis' v pustotu, obshivka ih flyuorescirovala, i etot
slabyj svet vnosil v kartinu izyskannuyu nereal'nost', slovno v tvoreniyah
luchshih Zapechatlitelej.
V verhnej chasti ekrana sverknula iskorka i nachala razgorat'sya,
priobretaya formu i ob®em. "Zvezdnyj zver'", korabl' blagorodnogo erdzha
Dzhe'kany... Razmyshlyayushchaya pomnila eto nazvanie, kak i nazvaniya dvuh drugih
korablej, otpravlennyh na razvedku, i imena ih Hozyaev, vybrannyh lichno
Navigatorom-Strategom. Samye opytnye i dostojnye, po ego mneniyu... No ona
polagala, chto ih osnovnoe dostoinstvo -- rodstvennaya svyaz' s pochtennym
Strategom.
Korabl' byl izryadno pomyat, bronya mestami tresnula i potemnela, korpus
pyatnali naspeh zadelannye proboiny, a v verhnem shlyuzovom kol'ce toporshchilis'
rvanye balki i pobleskival oplavlennyj metall. I, konechno, nikakih sledov
boevogo modulya... |to ne udivilo Razmyshlyayushchuyu -- ona uzhe oznakomilas' s
otchetami Hozyaina-Navigatora Dzhe'kany i ego Sovetnika. CHego v nih tol'ko ne
bylo, v etih otchetah! Krovoprolitnaya bitva s Zi, novyj mir dlya kerr'vadaka,
ego planetarnye harakteristiki, a takzhe protokoly doprosov sushchestva,
zahvachennogo v plen, i kommentarii k nim... Nado priznat', ves'ma neobychnye!
-- Kto vladeet korablem? -- sprosila Navigator-Analitik. -- YA imeyu v
vidu v dannyj moment i s formal'noj storony?
-- |rdzh Dzhe'kana, dostopochtennaya so'rati. Odnako korabl' uzhe ne
yavlyaetsya nasledstvennym imushchestvom, i ni odin iz potomkov sem'i ne mozhet na
nego pretendovat', -- zametil Letyashchij, prostiraya ruki zhestom izumleniya. --
CHto za dela tvorilis' v etom rejse! Neveroyatnye, chtob mne pozelenet'!
Dikar'-hadrati, vydumav dikarskuyu igru, obygryvaet vseh i darit Navigatoru
ego zhe sobstvennyj korabl'!..
-- Ne darit, a sovershaet obmen, -- rezko dernuv klapanom, vozrazila
Zvezda. -- S tochki zreniya nasledstvennoyu prava eto sovsem inaya situaciya.
-- Obmen? -- proskrezhetal Sovetnik. -- Nelepost'! Kak mozhno
obmenivat'sya s dikaryami?
-- A prinimat' ot nih dary? |to eshche bol'shaya nelepost'!
-- Dar mozhno schitat' dan'yu.
-- No v etom sluchae Dzhe'kane prinadlezhit ne ves' korabl', a tol'ko dolya
Krasnogo. |to ochen' strannyj precedent, ne tak li? I, k sozhaleniyu, ne
edinstvennyj: napomnyu, chto hadrati vladeet imushchestvom v Roe. Korabl' on
vernul -- obmenyal ili, esli ugodno, podaril -- no u nego est' schet v
korabel'noj Pamyati, est' kedety i pravo sobstvennosti na mrina. I kak s etim
byt'?
Letyashchij pronzitel'no vydohnul vozduh.
-- YA skazhu, kak! Dikar' pust' sidit tam, gde sidit, i zhdet doprosa. A
chto do etogo Dzhe'kany... Otpravit' ego v sintezator, vmeste so vsem
sekstetom! Ili kak minimum vyzhech' im nervnye uzly!
-- Za chto? Kodeks ne zapreshchaet igrat' s hadrati. V nem voobshche ni slova
o hadrati!
-- Igrat' ne zapreshchaet, no proigryvat'?!
-- I ob etom v Kodekse net nichego.
-- No proigrysh unizhaet nashu rasu i vedet k nepredusmotrennym situaciyam!
Ty ih sama nazvala: hadrati, vladeyushchij v Roe imushchestvom, i etot korabl' --
komu on vse-taki prinadlezhit? Polnejshaya nelepost', i eyu my obyazany Dzhe'kane,
potomku krivoj Tvoritel'nicy! A pervyj dolg blagorodnogo erdzha -- predvidet'
rezul'tat svoih postupkov!
-- Pervyj dolg Dzhe'kany zaklyuchalsya v tom, chtoby najti planetu dlya
kerr'vadaka, i on ego vypolnil. |to velikij podvig, tem bolee sejchas, kogda
Zi podbirayutsya k nashej dyhatel'noj shcheli. Dzhe'kana dostoin nagrady, a ne
nakazaniya!
Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd ne meshala im sporit', otlichno ponimaya, chto
rech' idet ne o vine Dzhe'kany ili polozhennoj emu nagrade i dazhe ne o
zaputannoj istorii s proigryshem i vozvrashcheniem korablya. S etim mozhno bylo
razobrat'sya, hotya Kodeks Pervogo Navigatora v samom dele ne predusmatrival
nikakih otnoshenij s hadrati -- lichnyh otnoshenij, vklyuchavshih vozmozhnost' igr,
obmenov i personal'nyh podarkov. Kodeks reguliroval zhizn' rugov, a k nej
hadrati imeli otnoshenie tol'ko kak istochnik snabzheniya -- inymi slovami,
material'nyh blag, imenuemyh dan'yu. CHast' ee shla na obshchestvennye nuzhdy,
drugaya delilas' mezhdu chlenami klana v kachestve nasledstvennyh dolej, no imi
mogli rasporyazhat'sya lish' Krasnye i Tvoriteli. V etoj svyazi neyasnosti s
imushchestvom Dzhe'kany razreshalis' prosto: polozhim, ego korabl' -- dan', i
pust' on vernetsya k nemu kak dolya Krasnogo, kak chast' voznagrazhdeniya za
podvig.
Net, s Dzhe'kanoj problem ne predvidelos'. A vot s hadrati, s etim
plennikom, kotorogo on privez... Sobstvenno, spor mezhdu Zvezdoj i Letyashchim
zatragival status hadrati, i Razmyshlyayushchaya ponimala, chto vskore etim zajmutsya
ne Koordinatory i Sovetniki, a Velikie Navigatory. V pervuyu ochered', ona
sama, ibo hadrati peredali ej, i vopros opredeleniya statusa yavlyalsya ee
obyazannost'yu. Nepriyatno, no tak! Delo kasalos' vyzhivaniya Roya, tak kak, sudya
po vsemu, potencial'nye danniki, obitavshie v Goluboj, byli na redkost'
krovozhadnymi sushchestvami. |to zametil dazhe Strateg-Tvoritel' Zi, chtob
Zvezdnoe CHrevo ego poglotilo! Po etoj prichine i poshchadil glupca Dzhe'kanu...
Takie mysli mel'kali v soznanii Razmyshlyayushchej, poka izranennyj korabl'
priblizhalsya k flyuoresciruyushchej poverhnosti sem'desyat tret'ego Rukava. Vrata
priemki boevogo modulya ne raspahnulis'; prinimat' bylo nechego,
transport-nositel' vernulsya bez polusfery, odnako pristykovalsya k Gnezdu ne
verhnim, a nizhnim shlyuzom. Verhnij, razbityj vo vremya ataki Zi, byl zavaren
nagluho, i Odinokaya Zvezda, s sochuvstviem svistnuv, promolvila:
-- Dostalos' im! Krepko dostalos', klyanus' Velikoj Pustotoj!
-- No vse zhe oni vernulis', -- suzil zrachki Sovetnik Letyashchij.
-- Istinno tak. Drugih my ne dozhdemsya.
Ne dozhdemsya, molcha soglasilas' Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd. Ne nado byt'
Navigatorom-Analitikom, chtob dogadat'sya o sud'be "Dvojnogo svetila" i
"Spiral'nogo lucha". Roj mozhet hot' sejchas brat' kurs na Golubuyu! Vybora vse
ravno net; ni vybora, ni energeticheskih resursov.
Kartina na ekrane izmenilas': teper' byli vidny shlyuzovoj otsek vo
vnutrennem prostranstve Rukava, shirokij naklonnyj pandus, vedushchij ot
korabel'nyh lyukov k razgruzochnoj platforme, transportery na antigravah,
stroj Zashchitnikov, krasnye Strazhi i svita Pal'cev v Izluchatele. Stratega
soprovozhdali Boevoj Navigator i dyuzhina Sovetnikov, sredi kotoryh byl Letyashchij
v Pustote; krome togo, dva Zapechatlitelya, Tvoritel' i Krasnyj, so svoimi
mnogochislennymi pomoshchnikami i apparatami dlya golograficheskih s®emok.
"Kakaya vysokaya chest'!" -- otmetila Razmyshlyayushchaya, priotkryv rot v
ironicheskoj usmeshke. Vryad li Palec dopustit, chtoby Hozyainu "Zvezdnogo zverya"
vyzhgli nervnyj uzel! Tem bolee, otpravili v sintezator!
-- Sejchas nachnetsya vysadka, so'rati. Pered nami -- nasledstvennoe
Gnezdo i shlyuzovoj otsek Dzhe'kany, -- prokommentirovala Zvezda.
-- On ih eshche ne proigral? -- burknul Letyashchij. V otvet Odinokaya Zvezda
razdrazhenno shevel'nula klapanom.
Diafragmy na passazhirskom i gruzovom lyukah razoshlis'. V gruzovom
zamel'teshili Ucheniki v zelenoj uniforme -- tashchili pod prismotrom ZHeltogo
prozrachnye kontejnery s kakimi-to tvaryami i rasteniyami; veroyatno, obrazcy
flory i fauny novootkrytogo mira. Sudya po vidu i povedeniyu kogtistyh i
klykastyh chudishch, organika tam byla aktivnoj, pod stat' krovozhadnym hadrati.
V proeme passazhirskogo lyuka pokazalis' Zashchitniki, i mrin, sidevshij u
nog Razmyshlyayushchej, podprygnul i vytyanul zritel'nyj stebel' na vsyu dlinu.
Prishedshaya ot nego volna izumleniya okatila Tvoritel'nicu; ona soshchurilas',
glyadya na ekran, i nervno poshevelila klapanom.
-- CHto s ih odeyaniyami?
-- Novaya konstrukciya, -- hmuro poyasnil Sovetnik. -- Sochetanie treh
zheltyh tonov raznoj intensivnosti i raznogo spektral'nogo ottenka, shirokie
poyasa i shlemy, pohozhie na...
-- |to ya sama vizhu! Kto pridumal? I zachem?
-- Hadrati, dostopochtennaya. On utverzhdaet, chto eto... krgh... krasivo.
-- Bessmyslica!
-- Vozmozhno, -- soglasilas' Zvezda. -- Odnako obrati vnimanie, so'rati,
kak eti novye odezhdy podcherkivayut torzhestvennost' momenta! CHto zhe kasaetsya
tak nazyvaemoj krasoty...
Ona smolkla s ottopyrennym klapanom, ibo v etot mig v proeme lyuka
pokazalsya komandnyj sekstet. Dzhe'kana i ego Sovetnik -- v purpurnom i alom,
troe ZHeltyh -- v takih zhe kombinezonah, kak u Zashchitnikov, i eshche odin v
chem-to nevoobrazimom. SHtaniny, chto rasshiryalis' knizu, vzdutiya u plech,
blestyashchij poyas i zolotye lenty-opoyaski -- na rukavah, u shei, na grudi...
Mrin snova podprygnul, a iz nozdri Navigatora-Analitika vyrvalsya hriplyj
zvuk.
-- |to chto takoe?
-- Kombinezon dlya budushchej Tvoritel'nicy, tozhe izgotovlennyj hadrati, --
veselo otvesiv chelyust', soobshchila Zvezda. -- Ego nadevayut v znak pochteniya k
Velikim Navigatoram, zhelaya poradovat' ih svoim vidom.
-- Menya etot vid sovsem ne raduet, -- mrachno skazala Razmyshlyayushchaya. --
Kto eta rugijya?
-- Kajo Pa'tari, Taktik. Ochen' umna, prinadlezhit k horoshej, no
nebogatoj sem'e. Tvoritelej v ih rodu ne bylo.
-- I ne budet, -- prigovorila Razmyshlyayushchaya. Dumy ee stali holodnymi i
temnymi, kak mrak Velikoj Pustoty. |tot hadrati iz Goluboj yavlyalsya ne tol'ko
krovozhadnoj tvar'yu, no obladal k tomu zhe vysokim intellektom. YAsno i bez
doprosa v ku'riri -- silen, umen i znaet, kak vliyat' na okruzhayushchih...
Opasnoe sochetanie!
Zashchitniki vystroilis' na panduse v dve sherengi, komandnaya poludyuzhina,
sinhronno otdav salyut, nachala spuskat'sya vniz, k platforme, gde stoyal so
svitoj i ohrannikami Strateg SHest' Pal'cev. Vse oni vyglyadeli izumlennymi,
no Razmyshlyayushchaya eshche ne ponimala, kakogo sorta eto izumlenie, radostnoe ili
trevozhnoe. Strateg okamenel s plotno zakrytoj nozdrej, Boevoj Navigator,
soprovozhdavshaya ego, ugryumo shchurilas', Sovetniki obmenivalis' vzglyadami, i
tol'ko reakciya Zapechatlitelej byla yasna -- polnyj vostorg, esli ne skazat'
bol'she. Oni suetilis' na platforme, slovno mriny, vpavshie v ekstaz.
Dzhe'kana, delaya zhesty pochteniya, vystupil vpered, priblizilsya k Strategu
i zagovoril. Standartnyj raport i opisanie zaslug komandy, a v pervuyu
ochered' Sovetnika, Taktika i Pomoshchnikov... Razmyshlyayushchaya ne vslushivalas' v
etu rech', a lish' otmetila, chto odin iz Pomoshchnikov hromaet, a u drugogo
celitel'nyj obruch na golove. Vidimo, raneny v shvatke s Zi, reshila ona i tut
zhe vzdrognula, zametiv, kak v proeme lyuka poyavilas' novaya figura.
Hadrati!
ZHutkoe lico s krohotnoj zubastoj past'yu, s ostrokonechnym otrostkom,
karikaturoj na rechevoj klapan, s merzkimi lohmami na cherepe... No ne eto
porazilo staruyu Tvoritel'nicu; za vremya dolgoj zhizni ej prihodilos' videt'
monstrov postrashnee, pretendovavshih na razumnost' i dazhe imevshih chto-to
podobnoe civilizacii. No etot... |tot vyshel sam iz korablya! Sam, hotya ego
polagalos' vygruzit' v kontejnere, kak prochuyu faunu i floru! I cherez tot zhe
lyuk!
Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd gromko zasopela. CHto delaet etot Dzhe'kana?
CHto on sebe pozvolyaet? Mozhno podumat', chto vse torzhestvo zateyano radi
hadrati!
Vtoroj neveroyatnoj derzost'yu byl cvet ego odezhdy. Seryj oblegayushchij
skafandr, pochti takoj zhe, kak odeyaniya Tvoritelej... Kak eto ponimat'? Namek,
chto on im raven?
Hadrati sdelal shag vpered, povernulsya bokom, i Razmyshlyayushchaya snova
sodrognulas', ne verya svoim glazam.
-- On vooruzhen?!
-- YA ved' skazal, chto etogo Dzhe'kanu sleduet otpravit' v sintezator, --
s mrachnym vidom proiznes Sovetnik. -- Igrat' s hadrati -- eto odno, a vot
ostavit' emu oruzhie...
-- Primitivnoe oruzhie, -- uspokoila Zvezda. -- Vybrasyvaet kusochki
metalla pod davleniem vzryvchatoj smesi.
-- Esli ne oshibayus', on ulozhil etim oruzhiem dve dyuzhiny dyuzhin Zashchitnikov
Zi? Prichem v blokiruyushchem pole?
-- Oshibaesh'sya, dostopochtennaya, mnogie byli ubity inache. Vidish' tot
dlinnyj predmet u nego na poyase? |to zatochennaya metallicheskaya polosa, i s ee
pomoshch'yu...
Klapan Razmyshlyayushchej zatrepetal.
-- Kakaya dikost'! -- proskrezhetala ona. -- Dikost' v sochetanii s
kovarstvom!
-- Pri chem zdes' kovarstvo? -- s legkim ottenkom osuzhdeniya proiznesla
Zvezda. -- YA izuchila vse otchety i protokoly doprosov. On byl chesten i ne
skryval, chto rasa ih ochen' krovozhadna. Zato verna soyuznikam.
-- Krgh! Soyuz s hadrati! -- fyrknul Letyashchij.
Staraya Tvoritel'nica razdelyala ego vozmushchenie. CHuvstva ee byli
slozhnymi, no nepriyazn' i negodovanie yavno prevalirovali v nih, zaglushaya
trezvyj golos rassudka. "Dolog li put' iz Goluboj?.." -- dumala ona. --
"Verno, nedolog, no za eto vremya dikar' uspel otnyat' korabl' u Dzhe'kany,
sdelat'sya ne plennikom, a gostem i eshche prikonchit' ujmu rugov i obryadit'
komandu v nelepye odezhdy... CHto s togo, chto on vernul svoj vyigrysh? CHto
ubival ne Kua, a Zi? Byt' mozhet, eto hitrost', chtoby zavoevat' doverie...
Vidimo, tak!"
Hadrati, stoya u lyuka, nachal rech', v kotoroj govorilos' o soyuze, o
druzhbe i vygodah vzaimnyh obyazatel'stv, a takzhe o strannom zanyatii,
privychnom ego rase, no sovershenno neizvestnom rugam. Vozmozhno, v ego slovah
byla kakaya-to logika, no ulovit' ee ne udavalos', i eto razdrazhalo
Razmyshlyayushchuyu. Pogreshnosti ustrojstva perevoda? Nu, chtob razobrat'sya s etim,
est' eksperty i Posredniki!
Ona vzglyanula na Zvezdu.
-- CHego on hochet, etot dikar'?
-- Igrat', dostopochtennaya. Odnako ne v poo'kerr, kotoromu on obuchil
Dzhe'kanu, a v bolee slozhnuyu igru, kotoraya nazyvaetsya torgovlej. On uveryaet,
chto proigrat' v nee nel'zya.
-- I v chem ee smysl?
-- Obmen razlichnymi predmetami, syr'em i dazhe ideyami -- vsem, chto imeet
cennost'. On govorit, chto eto vygodnee, chem vykolachivat' dan'.
-- Vykolachivat'?
-- To est' brat' siloj. -- Sdelav pauzu, Zvezda nereshitel'no dobavila:
-- |to ne tak glupo, kak kazhetsya, dostopochtennaya. YA izuchayu dannyj vopros s
opytnymi Posrednikami, i oni utverzhdayut, chto v mirah hadrati -- v teh, chto
snabzhali nas resursami, -- est' analogichnoe ponyatie. Ne vsyudu i ne vezde,
odnako...
-- Rugi -- Deti Velikoj Pustoty! -- gnevno proskrezhetal Sovetnik. --
Nam li sledovat' dorogami chervej?
-- Zatkni nozdryu, -- rasporyadilas' staraya Tvoritel'nica. -- YA slushayu
tebya, Zvezda.
-- YA govorila s Dzhe'kanoj, ego Sovetnikom Pi'thau i Taktikom Pa'tari...
eshche -- s ego Pomoshchnikami i Izmeritelyami... Dolzhna zametit', chto Pa'tari
umnej ih vseh. Esli kto i zasluzhivaet Prodleniya ZHizni... -- Odinokaya Zvezda
smushchenno smolkla, no Navigator-Analitik rezkim zhestom velela ej prodolzhat'.
-- My znaem, dostopochtennaya, chto Roj Zi perepolnen Tvoritelyami i chetyr'mya
pokoleniyami, a znachit, gotov razdelit'sya. Eshche my znaem, chto eto kriticheskij
moment, kotoryj rozhdaet novoe -- novye idei, novye resheniya, novuyu strategiyu
bor'by. Zi otobrali nash region i mogut razdelit'sya mirno, zaklyuchiv soyuz, a
potomu sila ih vskore udvoitsya. Oni nachnut istreblyat' sosednie klany Var,
Alla ili Palo, zabyv o nas, i eto budet starym resheniem, kakie uzhe sluchalis'
za dyuzhiny duo Oborotov. No mozhet proizojti i nechto novoe... ili uzhe
proizoshlo -- ih flot na granice galaktiki, ih korabli atakuyut nashih
razvedchikov v Velikoj Pustote... Predstav', chto oni posleduyut za nami v
Golubuyu!
Ot etoj mysli dva serdca Razmyshlyayushchej na mig ostanovilis', i vozduh
zastryal v dyhatel'noj shcheli. Ona posmotrela na mrina; vid etogo bezmyatezhnogo
sozdaniya ee obychno uspokaival.
-- Prodolzhaj!
-- Pa'tari skazala, chto plany Zi trebuyut ot nas otveta. Novogo otveta,
neozhidannogo... Kazhetsya, ih Strateg schitaet, chto my pereberemsya v Golubuyu i
istoshchim svoi sily v bor'be s hadrati, posle chego ih legche sdelat' dannikami,
a nas, razumeetsya, unichtozhit'. No esli my primem drugoe reshenie... esli
vyberem soyuz, a ne vojnu... to, o chem on govorit... -- Zvezda protyanula ruku
k ekranu.
-- No kak my budem zhit'? -- vykriknul Letyashchij. -- CHem dyshat', chto est',
kakie vody zalivat' v rezervuary? Otkuda my voz'mem metall i ostal'noe
syr'e? S soyuznikov ved' dani ne berut!
-- Nauchimsya igrat' v igru hadrati. On utverzhdaet, -- Zvezda snova
pokazala na ekran, -- chto lish' torgovlya budet osnovoj prochnogo soyuza.
Dzhe'kana i Pa'tari soglasny s nim. Pa'tari dobavila...
Razmyshlyayushchaya s hripom vtyanula vozduh.
-- Hvatit, Koordinator! Napomnyu tebe, chto ZHeltye Tvoritelej ne uchat! I
Krasnye tozhe!
Ona prinyala reshenie.
|tot dikar' iz Goluboj ne udostoitsya statusa; on -- plennik, i
obrashchat'sya s nim budut, kak s plennikom, s opasnoj lzhivoj tvar'yu. V konce
koncov hadrati est' hadrati, i zaklyuchat' soyuzy s nimi dlya rugov unizitel'no
-- tem bolee igrat' v ih igry. Vidit Pustota, klan Kua eshche ne nastol'ko
slab, chtoby boyat'sya dikarej! A ih krovozhadnost' mozhno obratit' na pol'zu --
pust' postavlyayut v kachestve dani svoih Zashchitnikov. Takih zhe, kak etot
plennyj -- sil'nyh, zlyh, s dikarskim, no sokrushitel'nym oruzhiem... |to
stanet otlichnym syurprizom dlya Zi! I, bezuslovno, novym resheniem, iz teh, chto
nravyatsya Zvezde... Novym, no v ramkah uzhe sushchestvuyushchih pravil -- ved' mriny
dopushcheny v Roj, tak pochemu by ne prinyat' drugih hadrati? |tu krovozhadnuyu
porodu mozhno razvodit' iskusstvenno, vospityvaya v poslushanii i predannosti,
takim zhe obrazom, kak mrinov...
Hadrati zakonchil rech' i nachal spuskat'sya po pandusu. Reakciya Stratega
ostalas' neyasnoj -- Zapechatliteli pokazyvali dikarya i gruppu ZHeltyh, kotorye
ego soprovozhdali. Ih bylo troe -- dva Zashchitnika, odin ponizhe, drugoj --
povyshe, i rug v roskoshnom zolotistom odeyanii, pohozhem na kombinezon Pa'tari.
|ta troica tashchila kakie-to predmety.
Razmyshlyayushchaya vsmotrelas' v ekran.
-- Zashchitnik -- tot, chto ponizhe, sleva... Pochemu on neset utilizator?
Letyashchij nasmeshlivo otvesil chelyust'.
-- Vidish' li, dostojnaya so'rati, fiziologiya etogo sushchestva imeet
opredelennye osobennosti... ves'ma nepriyatnye, i potomu mne ne hotelos' by v
nih vdavat'sya. Vse eto est' v otchetah, i vse eto ne tak uzh vazhno.
-- A chto v rukah u ostal'nyh? U vysokogo Zashchitnika i drugogo ZHeltogo?
Kto on, kstati, takoj?
-- |tot, v lentah? Su'ragi, Zapechatlitel' iz ekipazha "Zvezdnogo zverya".
U nego -- kombinezon hadrati, a prochee imushchestvo -- u vysokogo Zashchitnika.
Ochen' strannye predmety... S ih pomoshch'yu dikar' pitaetsya, no etot process ne
menee omerzitelen, chem tot, dlya kotorogo nuzhen utilizator.
-- U raznyh ras -- raznye privychki, -- zametila Zvezda. -- Nado
otnosit'sya k nim snishoditel'no. Ne vse stol' sovershenny, kak rugi.
Vnezapnyj vsplesk interesa kosnulsya soznaniya Razmyshlyayushchej. Ona
poglyadela na mrina, potom -- na ekran: po pandusu, laviruya mezhdu nog rugov,
stremitel'no katilsya seryj sharik. On dognal hadrati, podprygnul i opustilsya
na ego plecho.
-- Mrin?
-- Da, dostopochtennaya, -- shevel'nul klapanom Letyashchij. -- Mrin, kotorogo
dikar' vyigral u glupca Dzhe'kany. Ego imushchestvo, hotya on sam tak ne schitaet.
Po ego mneniyu, zafiksirovannomu v otchetah, odno myslyashchee sushchestvo ne mozhet
prinadlezhat' drugomu.
Hadrati podnyal ruku i kosnulsya mrina -- to li podderzhival ego, to li
pogladil myagkuyu sherstku. Na etom epizode translyaciya zakonchilas'.
-- CHto on sdelal? -- sprosila Tvoritel'nica.
-- On ego gladit. Takoj zhe zhest, kak prinyat u rugov v opredelennye
momenty, no... krgh... bez seksual'nogo ottenka, -- poyasnil Letyashchij.
-- ZHest blizosti, -- dobavila Zvezda. -- Znak laski, podderzhki, zashchity.
-- Vot kak... -- probormotala Razmyshlyayushchaya. Dve kartiny voznikli pered
ee myslennym vzorom: mrin na pleche dikarya, doverchivo pril'nuvshij k ego shcheke,
a zatem -- shlyuzovoj otsek "Zvezdnogo zverya", hadrati v okrovavlennom
kombinezone i trupy Zashchitnikov Zi. "Kak stranno!.." -- podumala ona. -- "V
etoj dikoj tvari soedinyayutsya kovarstvo i intellekt, hishchnaya sila i
pokrovitel'stvo slabym. Mozhet, tvar' ne dikaya? A mozhet, i ne tvar'?"
Mrin u ee kolenej poshevelilsya, i v golove Tvoritel'nicy chto-to
shchelknulo. Teper' ej kazalos', chto prezhnee mnenie o plennike bylo oshibochnym,
voznikshim pod vliyaniem momenta; pohozhe, problema s ego statusom trebovala
bolee dolgih razmyshlenij, ne toroplivosti, a tshchatel'nogo ob®ektivnogo
analiza. Pust' Posredniki-eksperty vse izuchat i obdumayut, pust' primut vo
vnimanie kazhduyu meloch' v otchetah, pust' pobeseduyut s hadrati...
No pochemu hadrati?.. V svoih dokladah Dzhe'kana i ego Sovetnik --
kazhetsya, Pi'thau?.. -- utverzhdali, chto eto neobychnoe sozdanie vovse ne
hadrati, a predstavitel' planety Pirr i, mozhet byt', eshche polutora duo
obitaemyh mirov. Neveroyatnoe chislo! No dannye byli provereny v ku'riri, i v
nih ne prihoditsya somnevat'sya; znachit, v Goluboj, hot' eto i molodaya
galaktika, obitayut ves'ma energichnye sushchestva! Vozmozhno, ih krovozhadnost' --
vsego lish' refleksiya yunoj rasy, sklonnoj k bezrassudnym dejstviyam i
kolebaniyam... S drugoj storony, ih nado schitat' civilizovannymi, vladeyushchimi
tehnikoj peremeshcheniya v giperprostranstve -- inache kak by oni rasselilis' po
mnozhestvu zvezdnyh sistem? Vyhodit, ih poslanec -- ne prostoj hadrati... No
kto zhe togda? Zashchitnik? No u Zashchitnikov net potomstva, i im ne po umu
diplomaticheskie missii... Znachit, Tvoritel'? Tvoritel'-Taktik! Vozmozhno,
dazhe Strateg!
-- Odnako ne budem toropit'sya, -- probormotala Razmyshlyayushchaya, podnyav
glaza na Letyashchego v Pustote. -- Skazhi, Sovetnik, chem zakonchilas'
torzhestvennaya vstrecha? I chto reshil Navigator-Strateg?
-- Vse rugi iz ekipazha "Zvezdnogo zverya" poluchat nagradu -- duo kedetov
i povyshenie statusa, -- soobshchil Letyashchij. -- Imena pogibshih zanesut v Pamyat'
Roya. Dzhe'kana... nu, o nem osobyj razgovor. YA by otpravil ego v sintezator,
no dumayu, chto Strateg reshit nagradit' ego Prodleniem ZHizni. CHto zhe kasaetsya
dikarya...
-- Govori! -- potoropila Tvoritel'nica posle nedolgoj pauzy.
-- Zapechatliteli rvalis' poobshchat'sya s nim i edva ne ustroili svalku --
pryamo pri Velikom Navigatore! Zashchitnikam prishlos'...
-- Detali menya ne interesuyut.
-- Strateg peredal ego nam. YA rasporyadilsya, chtoby hadrati byl
maksimal'no izolirovan -- ego pomestili v vodnom rezervuare tret'ej dyuzhiny.
Vse ravno on pochti pust.
-- Horosho, pust' posidit tam, -- soglasilas' Razmyshlyayushchaya. -- Ty,
Koordinator, i ty, Sovetnik, vozglavite gruppu kontakta, no toropit'sya s nim
ne stoit. |tot hadrati... krgh... etot poslanec ne prost, i ya zhelayu, chtoby
vsya informaciya o nem byla izuchena i vzveshena. Dazhe vklyuchaya mnenie etoj
ZHeltoj... kak"e?.. Pa'tari?.. -- ona razdrazhenno soshchurila glaza, -- Poka my
ne pojmem, chto ozhidaet nas v Goluboj, Roj ne sdvinetsya s mesta. Idite i
rabotajte -- tshchatel'no, ne toropyas'!
S etimi slovami Tvoritel'nica stuknula ladon'yu po pyupitru, i dvoe ee
podchinennyh napravilis' k razdavshejsya pered nimi stene. No tam, u samogo
vyhoda, ih dognal poslednij prikaz:
-- Eshche odno... Zapomnite sami i peredajte svoim Pomoshchnikam i
Posrednikam: ya zapreshchayu igrat' s hadrati v lyubye igry! Narushitelyu zab'yut
shchel'! Vy, Tvoriteli, vladeete mnogim, i ya ne hochu, chtoby plennik stal
hozyainom poloviny Roya!
ZHizn' -- eto nizkaya shutka, sygrannaya s nashej blagorodnoj doverchivost'yu.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Uzhe dvadcat' ciklov -- ili, po privychnomu, dnej -- YAzon sidel v
nebol'shom otseke, primykavshem k gigantskoj cilindricheskoj polosti, kotoraya
soedinyalas' s Roem stol' zhe gigantskim truboprovodom. |tot cilindr
trehkilometrovoj dliny i sootvetstvuyushchego diametra yavlyalsya vodnym
rezervuarom za nomerom tridcat' shest', no v dannyj moment byl prakticheski
pust -- tol'ko na dne ego pleskalas' belesovataya mutnaya zhidkost'. Skvoz'
prozrachnuyu pereborku YAzon mog nablyudat', kak ubyvayut ostatki vlagi, ischezaya
s protyazhnymi vshlipami v chrevah titanicheskih voronok, da pyalit'sya na
uhodivshie vdal' sherengi nasosov, turbin, bunkerov i ostal'nuyu mashineriyu. Vsya
eta tehnika sejchas bezdejstvovala, a svet, struivshijsya ot vnutrennej
obshivki, kazalsya stol' zhe slabym, kak lunnoe siyanie, profil'trovannoe
tolstym sloem oblakov. Vidimo, Roj i v samom dele byl nebogat resursami:
energii malovato, a zapas vody umen'shaetsya pryamo na glazah.
Otsek, kuda pomestili YAzona, prednaznachalsya dlya otdyha Rabotnikov,
obsluzhivayushchih rezervuar.
Nuzhdy v nih v dannyj moment ne bylo, tak kak voda i led ne postupali, a
preimushchestva novoj temnicy kazalis' neosporimymi: vryad li v Roe nashlos' by
eshche odno stol' zhe uedinennoe mestechko. Cilindr tridcat' shestogo rezervuara
boltalsya na truboprovode, slovno na dlinnom pryamom kronshtejne, i popast'
syuda mozhno bylo lish' dvumya sposobami: snaruzhi, cherez flancy dlya sliva vody
iz korabel'nyh tryumov, ili cherez tot zhe truboprovod, v kotorom imelsya
koridor s vagonetkoj-antigravom. Koridor tyanulsya kilometrov na tridcat', i v
nem dezhurila ohrana -- ne para ZHeltyh nedoumkov, a krasnye Strazhi v izryadnom
chisle. Mozhet, desyat', mozhet, pobol'she... Prorvat'sya k nim i ustroit'
malen'kuyu potasovku YAzon vse ravno by ne smog: dveri, razumeetsya, ne
otpiralis', a terminala Pamyati v ego otseke ne bylo.
Zato tut byl standartnyj sintezator, a takzhe para kresel, shestiugol'nyj
stolik i vse ego imushchestvo, vklyuchaya podushki, skafandr, hronometr i
neizmennuyu parashu. |to davalo massu vozmozhnostej, chtob ne sojti s uma ot
skuki: on mog est', spat', sidet', vspominat' o Mete, lyubovat'sya techeniem
vod v rezervuare i boltat' s Neposedoj. Mrin razdelyal ego zaklyuchenie -- to
li dlya togo, chtoby plennik ne razuchilsya govorit', to li potomu, chto Neposedu
schitali svyashchennoj chastnoj sobstvennost'yu YAzona, ne otchuzhdaemoj ni pri kakih
obstoyatel'stvah. Odnako na k'ha, medal'on-perevodchik, eto ne
rasprostranyalos' -- ego iz®yali.
Surovye sankcii, a glavnoe, YAzon ne znal, v chem ih prichina. Vse
nachinalos' otlichno, prosto prevoshodno: torzhestvennyj vyhod k publike,
kratkaya, no energichnaya rech', kotoruyu vyslushali s vnimaniem, pochetnyj karaul
i ochen' vazhnye persony v serom -- tak skazat', patriae patres, otcy
otechestva...
Zatem po logike sobytij polagalis' pushechnyj salyut, grom barabanov i
shestvie k posol'skoj rezidencii, nikak ne menee roskoshnoj, chem prezhnyaya ego
kayuta... A vmesto etogo on ochutilsya zdes', ryadom s peresyhayushchej mutnoj
luzhej! CHto-to v logike ne srabotalo... Mozhet byt', vsemu vinoj ta neuvyazka s
reporterami? |ti tipy, kto v zheltom, kto v krasnom, no vse so sterzhnyami
videokamer, rvalis' k nemu, kak banda sumasshedshih... No on ved' ih ne
provociroval! On proiznes privetstvennuyu rech' i prigotovilsya k salyutu i
banketu... mozhet, k drugim meropriyatiyam, no isklyuchitel'no torzhestvennym,
kakimi chestvuyut posla planety Pirr i ostal'nyh mirov Galaktiki...
Podaviv vzdoh, YAzon oglyadel svoe uzilishche. Da, nepohozhe, chtob s nim
zhelali zaklyuchit' soyuz ili torgovoe soglashenie na devyanosto devyat' let! Dazhe
kakoj-nibud' melkij kontrakt emu ne svetit... chto-to vrode postavki
pirryanskih rogonosov v obmen na partiyu utilizatorov... On snova vzdohnul,
predstavil svoyu sineglazuyu Metu, no eto videnie vytesnil oblik Patricii. Ej
ochen' hotelos', chtob on proizvel vpechatlenie... Nu chto zh, on postaralsya! I
ne ego vina, chto karty v nyneshnem rasklade legli tak neudachno! Vprochem, i ne
ee. On veril ledi Pat i seru Dzheku, no, kazhetsya, ih mnenie yavlyalos' stol' zhe
veskim, kak vozduh nad platformoj antigrava. Reshali ne oni; a kak izvestno,
shesterki protiv tuzov ne igrayut.
S chetvert' chasa YAzon razvlekalsya tem, chto nablyudal za Neposedoj.
Rezvost' malen'kogo mrina byla udivitel'noj; zdes', v Roe, on vel sebya eshche
aktivnee, chem prezhde, budto ego postoyanno nakachivali energiej. Otdyh na
myagkoj podushke sokratilsya do minimuma, a vse ostal'noe vremya pushistyj sharik
to kuvyrkalsya ot steny k stene, to priplyasyval u prozrachnoj peregorodki, to,
vytyanuv zritel'nyj stebel', pytalsya dostat' im panel' sintezatora. Sejchas on
pereprygival cherez kreslo: snachala -- cherez siden'e s podlokotnikami, potom,
uverivshis' v sobstvennyh silah, risknul pereletet' nad spinkoj s treugol'nym
vyrezom. Vidimo, eti zabavy yavlyalis' sportivnymi uprazhneniyami ili igroj, i
YAzon, posmatrivaya na svoego priyatelya, ne v pervyj raz zadavalsya voprosom o
ego otnositel'nom vozraste. Absolyutnye cifry ne znachili nichego, kak,
vprochem, i prodolzhitel'nost' zhizni -- vozmozhno, detstvo u mrinov tyanulos'
celyj vek. Neposeda utverzhdal, chto molod -- no naskol'ko molod? Mezhdu
rebenkom i podrostkom bol'shaya raznica... V dannyj moment on vel sebya, kak
rezvyj pyatiletnij nesmyshlenysh.
-- CHto-to ty razveselilsya, -- skazal YAzon. -- Mozhno podumat', chto my na
piknike -- sidim, s blagosloveniya Bezymyannogo Papy, pod zelenym holmom,
slushaem, kak zvenit rucheek, i poedaem sandvichi s vetchinoj. Ili hotya by
kotlety iz rogonosa.
-- Tak byt', -- soobshchil Neposeda, energichno podskakivaya. -- Zelenyj
holm, prozrachnyj rechka i dazhe Bezymyannyj Papa... Byt'! Opredelenno!
-- Vot kak? Otkuda ty znaesh'?
Neposeda zagadochno prishchuril kruglyj glaz.
-- YA znat'. Ty, moj dobryj ser... kak govoritsya u chelovekov?.. ne
terzat' svoj dushu. Tut, v Roj, ya chuvstvovat'/oshchushchat'/predvidet', chto vse
sluchit'sya horosho.
-- Mne by tvoyu uverennost', -- probormotal YAzon, podnyalsya i podoshel k
sintezatoru.
|to byla standartnaya model' s dvenadcat'yu otverstiyami, v kotoryh goreli
raznocvetnye ogon'ki. Sunuv palec naugad, YAzon proglotil vypavshuyu v priemnik
tabletku i nedovol'no skrivilsya; podzharistyj bifshteks s rumyanoj lepeshkoj
mel'knuli pered nim, draznya priyatnymi aromatami, i, splyasav soblaznitel'nyj
tanec, uneslis' kuda-to -- dolzhno byt', v Velikuyu Pustotu. Dazhe etogo ego
lishili... On chertyhnulsya, vstavil pal'cy v sinee, zelenoe i oranzhevoe
otverstiya i nadavil -- raz, drugoj, tretij.
Doza goryachitel'nogo pribavila emu bodrosti. YAzon napryag ruku, shchelknul
kurkom vyskochivshego iz kobury pistoleta, potom vytashchil nozh i osmotrel ego
lezvie. "Nebogatyj arsenal!.." -- mel'knula mysl'. -- "I v oruzhejnom poyase
pusto... YAvnyj neporyadok! Ved' drevnyaya mudrost' glasit: hochesh' mira,
gotov'sya k vojne".
Pochesav zatylok, YAzon vytyanul obe ruki i votknul v otverstiya chetyre
pal'ca. Fioletovyj-zelenyj-zheltyj-alyj... Volshebnaya pilyul'ka, chto prevrashchaet
v oruzhie ego samogo... Prigoditsya -- tak, na vsyakij sluchaj... On sunul
stimulyator v karmashek poyasa, potom oshchupal ego s zadumchivym vidom. Proglotit'
i raznesti stenu? A zaodno -- i krasnyh Strazhej? Net, eto ne vyhod...
Terpenie, terpenie i eshche raz terpenie! Patriciya, Dzhek i vse ostal'nye
druz'ya-priyateli ne v silah emu pomoch' -- nu tak chto zhe? Est' u nego soyuzniki
ponadezhnej -- boginya Sud'ba i ledi Udacha!
YAzon vernulsya v kreslo, sel i pogruzilsya v poludremu. Strannoe chuvstvo,
ne ispytannoe na korable, vdrug ohvatilo ego; kazalos', budto Roj, vsya ego
chudovishchnaya konstrukciya s plotnym yadrom i vytyanutymi v prostranstvo
mnogokilometrovymi Rukavami, s hranilishchami prichudlivyh ochertanij, kotorye
svyazyvala pautina liftov, truboprovodov i reshetchatyh ferm, s posadochnymi
Gnezdami i korablyami, torchavshimi v nih, slovno shlyapki gribov -- slovom, vse
eto kak by tonulo v serebristom tumane, slegka pul'siruyushchem i edva zametnom,
no vse zhe dostupnom vnutrennemu zreniyu. |ta kartina ne v pervyj raz yavlyalas'
pered nim, draznya nerazreshimoj zagadkoj: otkuda zdes' mental'nye polya? Na
"Zvezdnom zvere" on ne videl nichego podobnogo... vernee, ne oshchushchal -- slovo
"videt'" tut sovsem ne podhodilo. No, esli otvlech'sya ot slov, ne
prednaznachennyh dlya opisaniya shestogo chuvstva, esli obratit'sya k smutnym
obrazam i podsoznatel'nym vospominaniyam, to vyvod budet yasen: Roj pogruzhen v
telepaticheskuyu auru, slovno vozdushnyj sharik, letyashchij v oblakah.
Osoznanie etogo prishlo k YAzonu na tretij den', kogda chuvstva ego
uspokoilis', gnev ostyl, i vozvrativshijsya paranormal'nyj dar pozvolil
izuchit' prostranstvo za stenami temnicy. V pervyj moment ego porazili
ogromnost' Roya i mnogochislennost' obitavshih v nem sushchestv, no udivlenie tut
zhe ushlo -- ved' on ob etom slyshal, znal i videl v zapisyah Pamyati, a znachit,
byl gotov k tomu, chto Roj -- ves'ma masshtabnoe sooruzhenie, pribezhishche dlya
pary milliardov rugov. Aura, okruzhavshaya etot kosmicheskij arhipelag, byla
gorazdo bolee interesnym otkrytiem. Podobnoe on oshchushchal lish' na odnoj planete
iz vseh beschislennyh mirov Galaktiki -- tam, gde vse zhivoe ob®edinyalos' v
mental'nyj soyuz s edinstvennoj ideej: unichtozhit' cheloveka.
Pirr! Na Pirre etot nezrimyj tuman byl, nesomnenno, moshchnee i otlival ne
serebristym, a bagrovym -- vspolohami yarosti, rozhdavshej vodovoroty i burnye
techeniya, laviny i nekie centry, otkuda davalas' komanda k atake... Zdes', v
Roe, vse bylo inym -- ni mental'nyh vodovorotov, ni lavin, ni dazhe zametnyh
techenij, a tol'ko mercayushchaya mgla, podobnaya blesku tihih vod pod lunnym
svetom. Ni znaka yarosti i nikakih sledov stremleniya k ubijstvu; skoree --
umirotvoryayushchij prizyv k spokojstviyu, kotoryj YAzon oshchushchal kak nekoe teplo i
serebristoe siyanie.
No otkuda oni vzyalis'? Kto -- ili chto -- ih istochnik? YAzon mog
utverzhdat' s polnoj i nesomnennoj opredelennost'yu, chto paranormal'nyh
talantov u rugov stol'ko zhe, skol'ko zubov vo rtu, i etot vyvod ne podlezhal
revizii -- on chuvstvoval takie veshchi. Mozhet byt', oni izobreli mental'nyj
izluchatel'?.. |to bylo by takim zhe potryasayushchim otkrytiem, kak antigrav i
sintezator; ved' do sih por schitalos', chto tol'ko mozg sposoben porozhdat'
mental'nuyu volnu. No izluchatel' takogo roda -- oruzhie, strashnoe,
vsepronikayushchee; on pozvolyaet chitat' chuzhie mysli i navyazyvat' svoi, on
podavlyaet volyu, delaet vragov druz'yami i naoborot, i k tomu zhe ot nego ne
zashchitish'sya ni bronej, ni silovym ekranom. Esli u rugov imeetsya takoj pribor,
zachem im luchevoj razryadnik, zachem kanit, vzryvayushchij zvezdy, i Kodeks Vojn v
Prostranstve? Znachit, pribora net, a est' lish' blednoe ego podobie --
ku'riri, opredelitel' istiny.
Stranno, ochen' stranno! I lyubopytno!
YAzon priotkryl odin glaz i ustavilsya na Neposedu. Tot zabavlyalsya s
podushkoj -- to prygal na nee so stola, to, razbezhavshis' ot steny, delal
kuvyrok, starayas' prizemlit'sya na myagkoe. Impul'sy radostnogo vozbuzhdeniya,
ishodivshie ot nego, pokalyvali YAzona tochno krohotnye strelki. |to oshchushchenie
bylo na redkost' priyatnym.
On priotkryl vtoroj glaz i vymolvil, glyadya v potolok:
-- Hotel by ya znat', chem zanyaty sejchas ledi Patriciya s ee druzhkom...
Tozhe kuvyrkayutsya v podushkah? My i Pit strochat otchety, Tub schitaet pribyl',
Dik, naverno, lechitsya... zrya ya ego bashmakom po noge... Nu, s Surom yasno --
etot igraet, i dlinnyj s korenastym tozhe... Otchego by ne poigrat'? Rejs
zakonchen, den'gi na bochku!
-- YA neizvesten, chto oni delat', -- skazal Neposeda, plyuhnuvshis' v
podushku. -- YA neizvesten, no moch' sprosit'!
-- Sprosit'? -- Glaza YAzona raskrylis' poshire. -- Kogo sprosit'? Pamyati
zdes' net!
-- Pamyat' ne nado. YA sprosit' moj roditel'. On...
Neposeda vdrug yurknul pod stol s tonen'kim pronzitel'nym vizgom.
Slovno povinuyas' etomu voplyu, stena razdalas', i v otsek vvalilas' kucha
rugov v raznocvetnyh odeyaniyah -- krasnyh, zheltyh, zelenyh i dazhe vrode by v
seryh, chto bylo uzh sovsem neveroyatno.
Ocepenev ot neozhidannosti, YAzon smotrel, kak vzdymayutsya kulaki i hodyat
po golovam stvoly izluchatelej i uvesistye dubinki, kak letyat kloch'ya ot
kombinezonov, kak svorachivayut nabok chelyusti i klapany, kak molodeckim udarom
v nervnyj uzel sshibayut protivnika s nog i dobavlyayut emu po rebram so vsej
dushevnoj shchedrost'yu. Pohozhe, atakovali ego ohranu, i etot natisk okazalsya
vnezapnym i horosho podgotovlennym: raz Krasnye ne strelyali, znachit, bylo
vklyucheno blokiruyushchee pole.
"Mestnaya mafiya?.." -- mel'knulo u YAzona v golove, i on stal
pripodnimat'sya, eshche ne reshiv, kakoj iz storon posodejstvuet. Mozhno i tem i
drugim, v ravnyh dolyah, chtob nikogo ne obidet'...
Podnyat'sya on ne uspel -- tolpa srazhavshihsya obrushilas' na nego i
oprokinula vmeste s kreslom. CH'e-to koleno uperlos' emu v promezhnost',
chej-to bashmak proshelsya po grudi, priklad izluchatelya lyazgnul o pol okolo uha,
a na plecho obrushilas' dubinka i vmeste s neyu -- krasnyj Strazh. Vzrevev, YAzon
lyagnul nogoj kogo-to v zheltom, vypolz iz-pod tela Krasnogo i popytalsya
dotyanut'sya do nozha. Tol'ko by vstat', vertelos' v ego soznanii, tol'ko by
vytashchit' klinok da uhvatit' chego-nibud' potyazhelee... nozhku ot kresla,
izluchatel'... Togda poveselimsya... razomnemsya...
S grohotom ruhnul stol, i v tot zhe mig ego nakryli chem-to plotnym.
"Zatopchut Neposedu!" -- mel'knula panicheskaya mysl', poka on pytalsya
stryahnut' vdrug navalivshuyusya na plechi tyazhest'. |to okazalis' ne tela
protivnikov, a gibkaya uprugaya plenka, napominavshaya remni ku'riri; tkan'
oblepila ego so spiny i, slovno zhivaya, zavorachivalas' po bokam, ohvatyvala
ruki, nogi, sheyu, zatylok i, nakonec, perepolzla na lico. Ona ne meshala
dyshat', no videt' -- i tem bolee srazhat'sya -- on ne mog. Napryagaya myshcy,
YAzon vorochalsya v etom kokone, starayas' ego razorvat', no prochnaya tkan' ne
poddavalas' ni na jotu. "Kak-to vse bystro konchilos'", -- podumal on i
prekratil soprotivlenie.
Ohranniki, vidimo, tozhe byli razbity, poskol'ku grohot i lyazg
prekratilis', a slyshalsya tol'ko rezkij posvist, s kotorym vozduh progonyali
skvoz' dyhatel'nuyu shchel'. Potom kto-to zagovoril, no dlya YAzona, lishennogo
perevodchika, eta rech' byla naborom hripov, skrezhetov i vzvizgov, v kotorye
strannym dissonansom vtorgalis' nezhnye treli koloraturnogo soprano.
Ego podnyali i ponesli; tashchili berezhno, slovno dragocennyj gruz,
priderzhivaya za plechi i vozle kolen. Nosil'shchiki shagali v nogu, telo YAzona
merno pokachivalos', i on, zamerev v svoem kokone, schital shagi. Desyat' -- do
vhoda v otsek... pyatnadcat' -- znachit, oni uzhe v koridore, kotoryj tyanetsya
vdol' truboprovoda... eshche desyat' -- skrip, legkoe pokachivanie, shagi
zamedlyayutsya -- vnesli v vagonetku... prikosnovenie ruk ischezaet, smenivshis'
chuvstvom legkosti -- polozhili na antigrav... Topot, shelest obuvi, hriplye,
vizglivye, melodichnye golosa -- ego pohititeli rassazhivayutsya i, veroyatno,
obsuzhdayut, kakie oni udal'cy. Pobili krasnyh Strazhej i zahvatili priz;
teper' mozhno i rasslabit'sya... Negromkij gul i oshchushchenie poleta v nevesomosti
-- vagonetka dvinulas' po koridoru.
|tot ekipazh i v samom dele napominal vagonetku dlya perevozki rudy:
koryto metrov shest' v dlinu, s izognutymi rebristymi bortami, dvojnymi
siden'yami po obe storony i ploskim korpusom antigrava v zadnej chasti. Ni
napravlyayushchih rel'sov, ni koles, razumeetsya, ne bylo; koryto plavno i pochti
besshumno skol'zilo v vozduhe, moglo viset' nad polom i dvigat'sya v lyubuyu
storonu -- vpered-nazad ili vverh-vniz. YAzon otdal by levuyu ruku za etakoe
chudo, a esli b predlozhili chertezhi, pozhertvoval by i ushami.
No tol'ko ne sejchas! V dannyj moment pered nim stoyali inye problemy, i,
posle nedolgih razmyshlenij, on sformuliroval ih s lapidarnoj kratkost'yu: kto
i zachem?
Gangstery? On sil'no somnevalsya, chto rugam znakomy razboj i grabezh, a
takzhe pohishcheniya s cel'yu vykupa, sbyt kradenogo, otmyvka gryaznyh deneg i
vsyakie banditskie razborki. Po gamburgskomu schetu oni, konechno, byli
razbojnikami i grabitelyami, no eti deyaniya osushchestvlyalis' v gosudarstvennom
masshtabe i nazyvalis' po-drugomu: nalogooblozheniem. Inymi slovami, svyashchennym
dolgom chervyakov-hadrati pered Det'mi Velikoj Pustoty.
Esli ne gangstery, to kto zhe? Religioznye fanatiki? |to byl vpolne
razumnyj variant. Esli by gost' s inyh mirov yavilsya na Darhan, Kassiliyu ili,
polozhim, na Garibor, vezde nashelsya by ohotnik posharit' v ego kishkah nozhikom
-- s toj blagochestivoj cel'yu, chtob inoplanetnyj monstr ne oskvernyal
Bozhestvennogo Provideniya, daruyushchego razum tol'ko lyudyam. No rugi byli
sushchestvami pragmatichnymi, ne prinosili zhertv, ne poklonyalis' kumiram, i
sredi ih izobretenij ne bylo bozhestv -- a znachit, i religioznyh fanatikov.
Togda terroristy? Insurgenty? Buntovshchiki? Smut'yany, nedovol'nye
sushchestvuyushchim stroem? Ochen' maloveroyatno! Centralizaciya obshchestva rugov byla
stol' vysoka, chto isklyuchala esli ne inakomyslie, to uzh vo vsyakom sluchae
aktivnoe soprotivlenie vlastyam. Prichiny ih diktata yavlyalis' ne social'nymi,
a chisto biologicheskimi, svyazannymi s vosproizvodstvom rasy; lish' sil'naya
vlast' mogla garantirovat', chto etot process okazhetsya nepreryvnym i porodit
ne tol'ko potomstvo, no i Tvoritelej, novyh vladyk. Samo soboj, v period
Razdeleniya obshchestvo rugov bylo neustojchivym, no v ostal'nye vremena v nem ne
imelos' ni dissidentov, ni organizovannoj oppozicii.
Znachit, vlasti, reshil YAzon; sprovocirovali skloku, chtob likvidirovat'
pod shumok neugodnogo plennika. V samom dele zachem on nuzhen etim Velikim
Navigatoram, esli oni ne zhelayut vstupat' v soyuzy i zaklyuchat' dogovora? Oni
poluchili koe-kakie svedeniya o lyudyah i znayut galakticheskie koordinaty Pirra
-- vpolne dostatochno na pervyj sluchaj. Nu, a hadrati mozhno i v rashod...
On prinyal etu gipotezu, hotya koe-kakie momenty ostavalis' neyasnymi.
Naprimer, takoj: zachem inscenirovat' napadenie, a ne ubrat' ego po-tihomu,
rukami teh zhe krasnyh Strazhej? Esli zhe v inscenirovke byl rezon, to pochemu
on eshche zhiv? Kuda ego vezut? K naruzhnomu lyuku, chtob vybrosit' v pustotu, kak
gorstku musora?
Slabyj gul dvigatelya sovsem stih, budto rastvorivshis' v neobozrimyh
bezdnah, i YAzon ponyal, chto koridor zakonchilsya. Doroga ot Gnezda Dzhe'kany do
vodnogo rezervuara pomnilas' emu ne ochen' horosho, tak kak transportirovka v
uzilishche proishodila v stremitel'nom tempe. Ego zapihnuli v vagonetku i
prokatili vdol' Rukava; zatem ekipazh minoval otseki central'noj chasti Roya --
ciklopicheskie zaly, gde rasstoyanie ot potolka do pola i ot steny do steny
izmeryalos' kilometrami, -- i okazalsya v koridore truboprovoda. Razglyadel on
nemnogoe, a v dannyj moment ne videl nichego, no dogadalsya, chto vagonetka
letit v prostranstve ogromnogo otseka i, nado dumat', skroetsya v skorom
vremeni v kakom-nibud' iz bokovyh prohodov. Ne v tom li, kotoryj vedet k
blizhajshemu lyuku?
On vdrug pochuvstvoval slaboe, edva zametnoe davlenie na grud', slovno
kto-to toptalsya u ego klyuchicy, priplyasyvaya na krohotnyh nozhkah. Potom
razdalsya shepot:
-- YA zdes', moj dragocennyj drug s dva glaza... YA vyruchat'! Spasat'!
Pokinut' tebya, no nenadolgo. Ty ne trevozhit'sya, zhdat'!
Neposeda! Na serdce u YAzona poteplelo. Priyatno, kogda o tebe
bespokoyatsya... dazhe takoe malen'koe i bespomoshchnoe sushchestvo... Nu, a chto do
spaseniya, to on sam o sebe pozabotitsya. Lish' by ne sprovadili v lyuk! Lish' by
snyali etu plenku, ne pozvolyayushchuyu shevel'nut'sya! On podumal o svoem klinke,
zatem, -- o stimulyatore v poyasnom karmashke i mrachno usmehnulsya. Dotyanut'sya
by do etoj pilyuli... Glotat' on ee ne stanet, tol'ko liznet, a tam
posmotrim...
Gul sdelalsya gromche, i chuvstvo davleniya na grud' ischezlo; ekipazh, kak i
predvidelos', nyrnul v kakoj-to koridor. YAzon ne imel ponyatiya ni o skorosti,
ni o kolichestve povorotov, tak kak inerciya pri slabom tyagotenii byla edva
zametna i k tomu zhe gasilas' uprugoj tkan'yu No dvigalis' oni uzhe minut
sorok-sorok pyat', a znachit, nahodilis' gde-to v debryah Roya, za sotnyu ili
bol'she kilometrov ot ego uzilishcha.
Platforma, na kotoroj lezhal YAzon, kachnulas', poslyshalsya shelest golosov,
ego podnyali i ponesli. On ostavalsya v polnoj temnote, ohvachennyj volneniem i
nesposobnyj ispol'zovat' mental'nyj dar; chuvstvo bespomoshchnosti terzalo ego,
usilivaya yarost'. Tashchat kuda-to, chertovy spinogryzy... K lyuku?.. Predsmertnyj
holod pronik v ego plot', slovno ee uzhe terzali ledyanye klyki kosmosa.
Ego opustili na chto-to tverdoe, vidimo, na pol. Tkan' so slabym shorohom
nachala razvorachivat'sya, ruka YAzona skol'znula k poyasu, pal'cy nashchupali
prodolgovatuyu tabletku v karmane, i v sleduyushchij mig, preodolev uprugoe
soprotivlenie, on podnes ee k gubam, napomniv samomu sebe: liznut', i
tol'ko! Eshche -- pozabyt' pro klinok... Gruda trupov emu ne nuzhna -- vo vsyakom
sluchae, do vyyasneniya obstoyatel'stv.
Kraya plenki zagnulis' naruzhu, i YAzon vyskochil iz kokona, kak chertik iz
korobochki. Snadob'e uskoryalo ego reakciyu; v edinoe mgnovenie on ohvatil
pristal'nym vzglyadom bol'shuyu, slabo osveshchennuyu polusferu, privychnuyu
meblirovku -- mercayushchie kartiny, stoly i kresla, oval'nye illyuminatory v
stenah, za koimi caril kosmicheskij mrak, paryashchie v vozduhe sterzhni
videokamer i mnozhestvo rugov, sgrudivshihsya u ekrana vnushitel'noj velichiny.
Troe ili chetvero rinulis' k nemu, no YAzon oprokinul ih, budto kegli. V
sleduyushchij mig on vrezalsya v tolpu.
Ego kulaki rabotali, kak dva molota, no, veroyatno, doza snadob'ya byla
nevelika -- on mog kontrolirovat' yarost' i pomnil, chto ne stoit ubivat'. Tem
bolee, chto v etot raz on bilsya s diletantami, a ne s Zashchitnikami -- nikakogo
oruzhiya, krome palok, da i palki oni ne puskali v hod, starayas' shvatit'
YAzona za ruki i prizhat' k stene. No ih usiliya byli tshchetnymi; on mog odnim
udarom povergnut' dvoih, a to i troih, i pohititeli razletalis' po zalu,
tochno shariki iz kolesa ruletki. Oni vopili, razmahivali dlinnymi
konechnostyami, no zvuki ih rechi byli dlya YAzona bessmyslennym vereshchan'em ili
ugrozoj; ne obrashchaya na nih vnimaniya, on prodolzhal rabotat' kulakami, poka
bushevavshij v nem gnev ne nachal oslabevat'.
Vozmozhno, v etot moment poboishche by zakonchilos', no tut YAzona s®ezdili
palkoj po uhu. On zarychal, shvatil podvernuvsheesya kreslo, grohnul im o stol,
vooruzhivshis' dvumya plastmassovymi dubinkami, i prinyalsya krushit' ostavshihsya
vragov, a zaodno i mebel'. Pereves byl yavno na ego storone, tak chto minut
cherez pyat' on ovladel situaciej: tri desyatka rugov valyalis' na polu,
ispuskaya hrip i stony, a dyuzhina sgrudilas' u pul'ta, pod bol'shim ekranom,
siyavshim v polutemnom zale nevinnoj golubiznoj. Reshiv, chto eto glavnye
obidchiki, YAzon napravilsya k nim, zloveshche postukivaya dubinkami drug o druga.
V etoj gruppe byli Krasnye i para Tvoritelej v serom, no pered soboj
oni vytolknuli zheltogo yunca. CHto-to znakomoe pochudilos' YAzonu v etoj figure;
bagrovyj tuman pod cherepom nachal rasseivat'sya, i rug, k kotoromu on shagnul s
podnyatoj palkoj, uzhe ne kazalsya mishen'yu dlya metkogo udara. CHerez sekundu ego
soznanie proyasnilos': on razglyadel medal'on-perevodchik na shee ruga i
neobychnyj kombinezon -- trehcvetnyj, otorochennyj zolotistymi lentami; zatem
ponyal slova, nastojchivo stuchavshiesya v mozg:
-- Kerr! Kerr dinPirr! Perestan' bujstvovat', shchel' poperek! CHtob tebe v
Zvezdnoe CHrevo provalit'sya! Ty chto zhe, ne uznal menya?
-- Sur? -- vydohnul YAzon i opustil palki. -- Ty, yunyj moshennik? Ty menya
pohitil? Kakogo d'yavola?
Vyslushav perevod, rugi vozbuzhdenno zagomonili, zasvisteli, no Sur
uspokoil ih paroj hripov i vzvizgov. Potom povernulsya k YAzonu.
-- Nikto tebya ne pohishchal, potomok krivoj Tvoritel'nicy! Zdes' sobralis'
Zapechatliteli Roya, luchshie iz luchshih, zhelayushchie pogovorit' s toboj i
rassprosit' pro tot predmet, kotoryj ty nazyvaesh' iskusstvom. Oni hotyat
razobrat'sya s vashim kriteriem prekrasnogo, ponyat', v chem smysl nereal'nyh
izobrazhenij, kak mozhno igrat' slovami, zvukami i kraskami... Oni priglasili
tebya na vstrechu, oni gotovy prinyat' tebya kak pochetnogo gostya i vyslushat' s
vnimaniem, a ty... Ty chut' ne perebil ih!
-- Nu, -- proiznes YAzon, otshvyrnuv palki, -- kakoe priglashenie, takov i
gost'. Ty ne nahodish', chto ono bylo neskol'ko... gmm... ekstravagantnym?
Oratorskij pyl Sura slegka ugas.
-- Velikie Navigatory upryatali tebya v vodnyj rezervuar i ne zhelayut,
chtoby s toboj kontaktiroval kto-nibud', krome Posrednikov. |to
nespravedlivo! Ty ne hadrati, a poslannik, da i u nas, Zapechatlitelej, est'
prava! I obyazannost' -- zapisyvat' vse neobychnoe, chto proishodit v Roe! --
Sbaviv ton, on soobshchil: -- My obrashchalis' v Sovet i k Razmyshlyayushchej v Svete
Zvezd, no k nashim pros'bam ne proyavili snishozhdeniya. I togda...
-- Togda vy pereschitali rebra strazhnikam i pritashchili menya k sebe, chtob
vzyat' interv'yu, -- uhmyl'nulsya YAzon. -- A vy ne boites', chto vam zab'yut shchel'
ili vyzhgut nervnyj uzel?
Sur protyazhno svistnul.
-- Pust' poprobuyut! S nami Tvoriteli! -- On sdelal pochtitel'nyj zhest, i
dva prestarelyh ruga vystupili iz tolpy. -- |to -- so'rati Vidyashchij Istinu, a
eto -- erdzha Ostraya Vzglyadom. Vidyashchij -- drug Teni nad Roem,
Navigatora-Blyustitelya... CHto s nami sdelayut?
-- Nu, togda nichego, -- soglasilsya YAzon. -- Ty prav, priyatel': v
istinno civilizovannom obshchestve vse reshayut lichnye svyazi. -- On poter
solidnuyu shishku, vzduvshuyusya nad uhom, i sprosil: -- Nadeyus', ya ne zashib
nikogo iz pochtennyh Tvoritelej?
-- K schast'yu, net, -- uspokoil ego Sur, otvesiv chelyust'.
YAzon oglyadel razbituyu mebel', illyuminatory i mercayushchie pejzazhi inyh
mirov na stenah.
-- Esli nedorazumenie ischerpano, my mozhem perehodit' k delam. Odnako,
Sur, ya uvazhayu mudryj princip moej rasy, glasyashchij, chto dela idut gorazdo
legche, esli partnery dostigli vzaimoponimaniya. A chtoby ego dostich'... --
YAzon eshche raz oglyadelsya i promolvil: -- Slovom, gde tut u vas sintezator?
* * *
CHerez poltora chasa otsek byl pribran, rany perevyazany, sinyaki i ssadiny
isceleny, a vzaimoponimanie dostignuto. Sintezator rabotal na polnuyu moshch',
rozovye shariki struilis' neissyakayushchim ruch'em, glaza blesteli yarche, dvizheniya
sdelalis' energichnee, chelyusti otvisali v druzheskih ulybkah, i Sur,
vypolnyavshij so svoim medal'onom rol' shtatnogo perevodchika, edva uspeval
shevelit' klapanom. Gorlo YAzona peresohlo, tak kak on govoril bez umolku,
ob®yasnyaya na pal'cah i s pomoshch'yu ekrana, chto pitaet v lyudyah strast' k
krasote, povestvuya o tajnah zhivopisi, rez'by po derevu i proizvodstva
kovrov, o yuvelirnom remesle, freskah i panno iz mozaiki, rasskazyvaya, chto i
kak igrayut v teatre, chem drama otlichaetsya ot opery, zachem vayayut statui iz
kamnya, kak tkut gobeleny i kruzheva, kak rokochut barabany i posvistyvayut
flejty v orkestre, v chem sushchnost' stihoslozheniya i otchego sej dar pochitaetsya
samym velikim -- vyshe prozy, vayaniya i lyubogo iz zhivopisnyh hudozhestv, vyshe
muzyki, mody i dazhe iskusstva vybit' prezidentskij post dlya svoego druzhka.
YAzon vertelsya i krutilsya na chetyre storony, osoznavaya s kazhdoj minutoj,
chto shodstva mezh lyud'mi i rugami gorazdo bol'she, chem emu kazalos'. Tut i tam
byla bogema, osobyj vid ekzal'tirovannyh monstrov, zhivushchih ne v real'nom
mire, a v izmerenii grez, esli govorit' o lyudyah, ili gotovyh tuda
pereselit'sya, kol' rech' zashla o rugah. Ne to chtob oni prezirali zakony, no
vsyakij zakon byl pisan ne pro nih, ibo sut' ego -- ogranichenie, a etim
strannym sushchestvam hotelos' neobychnogo. Mnogo, bol'she, eshche bol'she! Ih nel'zya
bylo schitat' buntovshchikami ili smut'yanami, renegatami, pyatoj kolonnoj ili
vozmutitelyami umov -- prosto, dvigayas' k celi, vidimoj lish' tol'ko im i
tol'ko im zhelannoj, oni ne priznavali nikakih pregrad. I esli vdumat'sya, v
etom ne bylo nichego udivitel'nogo -- ved' vsyakij hudozhnik zhivet skorej ne
razumom, a chuvstvom.
Neissyakaemyj potok rozovyh sharikov tvoril svoe kovarnoe delo, i vskore
pozhilyh Tvoritelej uveli -- vernee, berezhno unesli i pogruzili v vagonetku.
Tolpa ZHeltyh i Krasnyh nachala redet', kartiny na ekrane smenyalis' uzhe ne s
prezhnej bystrotoj, i Sur, doveriv k'ha komu-to iz priyatelej, napravilsya
podkrepit'sya k sintezatoru. YAzon, kotorogo vse eshche obstupalo plotnoe kol'co
rugov, poglyadyval na svoj hronometr i zadumchivo morshchil lob. V etoj kompanii
on oshchushchal sebya kak ryba v vode, odnako ne stoilo zabyvat', chto krasnye
Strazhi mogut ochnut'sya i protrubit' trevogu. Vryad li oni sidyat v ego uzilishche,
lyubuyutsya mutnoj luzhicej ili pereschityvayut podushki... A esli ne sidyat, to
spravedliv vopros: skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby najti begleca? Roj,
nesomnenno, ochen' velik, odnako...
CHej-to ispugannyj vopl' prerval ego mysli. Iz mraka za hrustal'nymi
illyuminatorami vydvinulos' chto-to okrugloe, otlivayushchee metallicheskim bleskom
i slovno prisosalos' k naruzhnoj stene. Vidimo, eta konstrukciya byla ne
malen'koj, metrov sorok, tak kak perekryla okna; v srednih teper' vidnelas'
gladkaya serebristaya poverhnost', a v bokovyh -- izognutyj kraj bol'shogo
diska.
"CHelnok", -- podumal YAzon, -- "ili desantnyj bot, nabityj Zashchitnikami i
Strazhami! Legki na pomine!"
Rugi, okruzhavshie ego, zastyli, a na stene, v proeme mezh dvuh
illyuminatorov, voznikla pylayushchaya tochka i tut zhe razdelilas' nadvoe. Dva
yarkih ogon'ka shustro popolzli vniz i v storony, opisyvaya krug, dostatochno
bol'shoj, chtoby v nego mozhno bylo prolezt' ne nagibayas'; Zapechatliteli,
ochnuvshis' ot transa, stali proyavlyat' aktivnost': kto rinulsya k dveryam, kto s
voplyami metalsya po otseku, a kto i palki podbiral, gotovyas' k drake. |tih
bylo pobol'she, chem panikerov, i, vooruzhivshis', oni ustremilis' vmeste s
Surom k YAzonu, voinstvenno toporshcha klapany. Pohozhe, oni sobiralis' bit'sya do
poslednego, no ne otdat' svoj zavoevannyj trofej.
Metallicheskij krug, vyrezannyj iz steny, s lyazgom ruhnul na pol, i ruka
YAzona metnulas' k karmashku so stimulyatorom. "Ves' proglochu!" -- podumal on,
nasharivaya rukoyat' klinka. -- "Ne pobedim, tak razomnemsya!"
No on ne uspel dobrat'sya do pilyul'ki -- otverstie vdrug yarko
osvetilos', i iz nego vyskochila ledi Pat -- v shleme i boevom skafandre, s
razryadnikom napereves, s grozno prishchurennymi glazami. Za nej polezli dlinnyj
Ali i korenastyj Mojshe, potom -- Neposeda i eshche odin mrin, pokrupnej
gabaritami, i snova Zashchitniki "Zvezdnogo zverya" -- desyatka tri bojcov v
polnom vooruzhenii. Poslednim pered izumlennoj publikoj yavilsya sam
Hozyain-Navigator, tozhe v skafandre, s perevodchikom k'ha i pal'cem v
otverstii izluchatelya. Vid u nego byl, kak u pirata Morgana, berushchego na
abordazh sudno s dragocennym gruzom.
SHCHeki YAzona uvlazhnilis', serdce zatrepetalo, sogretoe zharkoj volnoj
likovaniya. Prishli! YAvilis', ne pozabyli o nem! Ne brosili, ne ispugalis'
kary, hot' net sredi nih Tvoritelej, i zastupit'sya za etih balbesov nekomu!
I vse-taki prishli!
Razdvinuv Zapechatlitelej s dubinkami, ser Dzhek priblizilsya k nemu i
polozhil na plecho shestipaluyu ladon'.
-- Tebe ne prichinili vreda, Kerr dinPirr? Ot mrina prishlo soobshchenie,
chto ty pohishchen, i ya ne znal, chto dumat'! Takogo v Roe eshche ne byvalo!
-- Takogo, chto ty sdelal sejchas, tozhe, -- so schastlivoj ulybkoj otvetil
YAzon. -- Odnako ne bespokojsya: eti rugi -- Zapechatliteli, zhelavshie
potolkovat' so mnoyu ob iskusstve.
Pat otkinula zabralo shlema i s oblegchennym svistom vypustila vozduh.
-- Togda my ne stanem ih ubivat'. My tol'ko zaberem tebya i uletim v
Golubuyu. Potoropis', Kerr! |tot korabl' dostavit nas k "Zvezdnomu zveryu"!
Mrin -- tot, chto pobol'she, -- pronzitel'no zavereshchal, i Navigator,
povernuvshis' k Zashchitnikam, otozvalsya na etot vopl' rezkoj komandoj. ZHeltye
nachali vtyagivat'sya v chrevo desantnogo korablya. Pat, shvativ YAzona za ruku,
pospeshila sledom.
-- Bystree! Mrin govorit, chto Strazhi Soveta skoro budut zdes'!
Ser Dzhek povelitel'no brosil Suru:
-- Na bort, ZHeltyj! -- potom, otprygnuv k diafragme lyuka, dobavil: --
Vsem pokinut' otsek! Nemedlenno! Sejchas my otstykuemsya, i tut budet vakuum!
Poslednyaya gruppa Zapechatlitelej rinulas' k vyhodu, no etogo YAzon uzhe ne
videl: tiho zashelestev, lepestki diafragmy somknulis' pered nim.
...i okazalos', chto eto byla dejstvitel'no ogromnaya pushka!
G.G.Bill "Dvenadcat' podvigov YAzona dinAl'ta",
"Polyarnaya Zvezda". Izdanie, adaptirovannoe dlya detej.
YAzon sidel v svyataya svyatyh "Zvezdnogo zverya" -- v komandnoj rubke
korablya, pered dyrchatymi panelyami, ekranami lokacii i svyazi, pul'tami
upravleniya oruzhiem i massivnoj stojkoj, v ch'ih otverstiyah vspyhivali i gasli
neyarkie zolotistye ogon'ki, rossyp' kotoryh napominala ischezayushchie i vnov'
rozhdennye sozvezdiya krohotnyh svetil. |ta konsol' yavlyalas' blokom kontrolya
dvigatelya, i ritmichnyj tanec ogon'kov podtverzhdal, chto "Zver'" letit v
giperprostranstve, ili, kak govorilos' na korablyah lyudej, nahoditsya v OHR,
osobom hodovom rezhime. Sejchas korabl' mchalsya k galaktike rugov, stremitel'no
udalyayas' ot Roya, svershavshego svoj pervyj pryzhok k Goluboj. Ser Dzhek opasalsya
pogoni i schital, chto ih ne risknut iskat' okolo flota Zi i chto vrazhdebnyj
klan, presleduya Kua, ne obratit vnimaniya na odinochnyj korabl' bez boevogo
modulya. Mozhet, ih dazhe i ne zametyat; togda -- para pryzhkov nazad, para -- v
storonu, a zatem -- v Golubuyu! Dvigayas' etim kursom, oni dolzhny byli obojti
Roj po duge i ochutit'sya pervymi u Pirra, poskol'ku "Zver'" peremeshchalsya s
bol'shej skorost'yu, chem gigantskaya obitel' rugov. YAzon eshche ne reshil, chto
stanet delat', vernuvshis' k rodnym penatam, budet li voevat' ili prodolzhit
diplomaticheskie igry. Vo mnogom eto zaviselo ne ot nego, a ot reakcii pirryan
i ostal'nyh mirov Galaktiki. Ih bylo tak mnogo, etih planet,
kolonizirovannyh chelovechestvom! V poslednie stoletiya Liga stremilas' svyazat'
ih vmeste, odnako etot al'yans ne isklyuchal drugih ob®edinenij -- Planet
Polyarnoj Zony, Soyuza Slavyanskih Mirov, Konfederacii Siriusa, Demokraticheskih
SHtatov Betel'gejze, Tysyacheletnej Monarhii Vegi i prochee, i prochee. Mnogo,
ochen' mnogo mirov! I u kazhdogo -- svoe mnenie!
No chto by ni sluchilos', Dzheka, ego korabl' i ekipazh on ne otdast. Ni za
chto ne otdast! Ne potomu lish', chto ispytyvaet k nim druzheskie chuvstva, do
koih Lige i drugim soyuzam dela net, a po prichinam politicheskim. V sushchnosti
Dzhek okazyval neocenimuyu uslugu i chelovechestvu, i svoemu rodnomu plemeni:
lyudi budut preduprezhdeny, a znachit, gotovy k vselenskoj bitve; rugi, uzrev
takuyu gotovnost', mogut sklonit'sya k soyuzu i miru. Vprochem, sejchas bylo rano
sudit' o podobnyh veshchah, ibo neyasnyh voprosov ostavalos' more. Dazhe celyj
okean! Skazhem, chto reshit Sovet Ligi? Kak povedut sebya Zi? Doberetsya li Roj v
Golubuyu galaktiku celym i v polnom blagopoluchii? I doberetsya li tuda
"Zvezdnyj zver'"?
Formoj rubka napominala polumesyac, i s vypukloj ee storony tyanulis'
ekrany i pul'ty, a pered nimi -- pochti ne zanyatyj ryad kresel. V giperpryzhke
korabl', upravlyaemyj Pamyat'yu, ne treboval osobyh zabot, i potomu dezhurnaya
smena vklyuchala chetveryh: tret'ego Pomoshchnika Navigatora, dvuh pilotov i
svyazista u paneli unny. Poseredine vognutoj storony polumesyaca pol byl
pripodnyat metrov na pyat', i s etogo vozvysheniya nad vhodom v gravitacionnyj
lift rubka obozrevalas' iz konca v konec. Ono sluzhilo chem-to vrode
kapitanskogo mostika; tut, pod mercayushchim kupolom Pamyati, tozhe stoyali kresla,
ograzhdennye metallicheskimi perilami, a za stenoj s razdvizhnymi dveryami
tyanulsya glavnyj koridor komandnoj paluby: sleva -- kabinet i kayuta
Navigatora, sprava -- apartamenty pochetnogo gostya.
CHetvero dezhurnyh i chetvero na mostike... Krome YAzona, blagorodnyj erdzh,
ego Sovetnik i, razumeetsya, Patriciya... Rugi byli v svoih obychnyh
kombinezonah -- to li ne uspeli smenit' ih za chas, istekshij s momenta
begstva, to li ne pozhelali, reshiv, chto nichego torzhestvennogo, tem bolee
vdohnovlyayushchego ne sluchilos'. Skorej, naoborot.
-- Vy sil'no riskuete, -- skazal YAzon, glyadya na skuchavshih vnizu
dezhurnyh. -- I vy, i vashi podchinennye. Vas ne pugaet pozornaya smert' v
sintezatore?
-- Pugaet, -- smorshchil klapan Sovetnik Pit. -- Odnako... Vidish' li,
Kerr, my slishkom privykli k opredelennomu poryadku veshchej, kotoryj neploho
podhodil dlya zhizni v prezhnih vladeniyah Kua. Na novom meste chto-to dolzhno
izmenit'sya. My ponyali eto posle besed s toboj, i my nadeyalis', chto nas
podderzhat Velikie Navigatory. Vozmozhno, tak by i sluchilos' cherez dyuzhinu
dyuzhin ciklov, no vremya ne zhdet: za nashej dyhatel'noj shchel'yu -- Zi, resursy
Roya issyakayut, i nado dvigat'sya v tvoyu galaktiku. Esli ne prinyat' resheniya, my
yavimsya v nee vragami... Znachit, nado podtolknut' Tvoritelej, postavit' ih
pered faktom.
-- Nashego begstva?
-- Da! Pust' reshayut! Esli by ne etot sluchaj s Zapechatlitelyami, my vse
ravno by ushli... vzyali tebya i ushli... My otpravili v Sovet svoi otchety i
zapisi, sdelannye Pamyat'yu, i dumali, chto ty budesh' prinyat kak poslanec, kak
sushchestvo, ravnoe rugam. Ne poluchilos'! -- Pit sovsem po-chelovecheski
vsplesnul rukami. -- No, mozhet byt', poluchitsya sejchas.
-- Mozhet byt', -- soglasilsya YAzon. -- Voobshche-to bunt na korable --
poslednee delo, no, esli kapitan vedet ego na mel', prihoditsya otstavit'
subordinaciyu. -- On vzdohnul i blazhenno potyanulsya. Glaza ego pobleskivali,
serdce omyvali teplye volny nadezhdy. Snova sredi druzej-priyatelej, sredi
svoih... Dni, provedennye u mutnoj luzhi, kazalis' emu sejchas durnym
koshmarom, otletevshim v Velikuyu Pustotu. Snova potyanuvshis', on proiznes: --
Hochu sprosit'... Kak vy uznali pro zavarushku, ustroennuyu Zapechatlitelyami? I
kak menya nashli? Sur podskazal?
Patriciya sdelala rezkij zhest rukoj.
-- Net. Uznali ot mrina, ot tvoego mrina i ot vtorogo, kotorogo on
schitaet svoim roditelem. Oni zhe i nashli tebya. Mriny eto umeyut. Pravda,
malen'kij mrin byl perepugan, i my ne ponyali, chto sluchilos'.
-- A chto moglo sluchit'sya, moya prekrasnaya ledi?
Zrachki Pat suzilis'.
-- Roj ochen' velik, Kerr dinPirr. On stroilsya tysyacheletiyami, i dazhe
starye Tvoriteli ne pomnyat vseh ego zalov, perehodov, Rukavov i Gnezd. Tem
bolee ZHeltye i Krasnye... Otkuda nam znat', chto bylo v tom otseke, v kotoryj
tebya otveli? Mrin bormotal chto-to strannoe... Nam pokazalos', chto nad toboj
svershat nasilie... perevezut v kakoe-to mesto i budut doprashivat' v ku'riri.
|togo my ne mogli dopustit'.
Na serdce u YAzona stalo eshche teplee; on vzyal ruku Patricii, naklonilsya i
poceloval ee. Meta pojmet, mel'knula mysl', pojmet i ne osudit. V etot
moment on ne videl ni treugol'nyh glazok Taktika, ni bezvolosogo cherepa, ni
rta velichinoj s ladon'; pozhaluj, on mog by pocelovat' ee v guby, da tol'ko
gub u rugov ne bylo.
-- CHto ty delaesh'? -- s lyubopytstvom sprosila Pat.
-- |to vysshij znak lyubvi i uvazheniya, daruemyj muzhchinoj ledi... toj
ledi, s kotoroj on ne mozhet zanyat'sya vosproizvodstvom potomstva.
CHelyust' sera Dzheka ottopyrilas'.
-- Vosproizvodstvom potomstva! Takoe dazhe mne ne pod silu, Kerr! My, k
sozhaleniyu, iz raznyh pokolenij... -- On podergal klapanom i soobshchil: -- Nu,
nichego! YA ne budu kasat'sya Pa'tari shchel'yu dlya pishchevyh tabletok, a dokazhu svoe
uvazhenie inache, kak prinyato u rugov, -- sdelayu ee svoej naslednicej. Pust'
vladeet korablem i nosit titul erdzhi ves' srok krasnogo pokoleniya. A posle
kerr'vadaka... posle, ya uveren, ona prevratitsya v Tvoritel'nicu! V samuyu
mudruyu iz vseh! ZHal', chto etogo ya ne uvizhu...
YAzonu pokazalos', chto kozha ledi Pat porozovela, hot' eto, skorej vsego,
bylo illyuziej -- rugi ne krasneli i ne bledneli.
On podmignul ej, zatem brosil vzglyad na sera Dzheka i proiznes:
-- CHto za mrachnye prognozy? Ty ved' tozhe mozhesh' stat' Tvoritelem!
Veroyatnost' nevelika, no vse-taki...
Navigator pereglyanulsya s Sovetnikom, potom skazal:
-- Vryad li, Kerr. YA pomnyu, chto ty prosmotrel mnozhestvo lent o rugah, no
v lentah est' ne vse -- koe-kakie veshchi ne doveryayut zapisyam, i ty o nih ne
znaesh'. Menya nagradili Prodleniem ZHizni... Net, ne tak -- ya byl nagrazhden!
Za ekspediciyu v Golubuyu, za to, chto nashel prekrasnyj mir dlya kerr'vadaka...
Odnako ya prenebreg nagradoj i oskorbil Sovet, tak chto teper' ona
annulirovana. YA tak dumayu... Navernyaka annulirovana, posle vsego, chto ya
natvoril.
Nedoumenno namorshchiv lob, YAzon naklonilsya v kresle i zaglyanul v lico
Navigatora.
-- Pogodi-ka, pochtennyj ser... ya i v samom dele chego-to ne ponimayu...
Mne kazalos', chto kerr'vadak -- process estestvennyj i nereguliruemyj...
komu povezet, tot vyzhivaet... vozmozhno, samye sil'nye i prisposoblennye,
samye krepkie i zdorovye, no upravlyat' etim nel'zya. Delo udachi i sluchaya...
Ili ne tak?
Sovetnik Pit s ironiej otvesil chelyust'.
-- V obshchem, ty prav, no sushchestva civilizovannye ne mogut polagat'sya
lish' na sluchaj i udachu. Predstav', naprimer, chto rut iz Krasnyh imeet
vydayushchijsya talant ili svershil dostojnye samoj velikoj nagrady podvigi...
Takuyu lichnost' nado sohranit', i est' dlya etogo osobaya apparatura -- ona
podderzhivaet zhizn' v moment tvoreniya. Vozmozhen i obratnyj variant: tot, kto
ne dostoin, skonchaetsya v period kerr'vadaka. S polnoj garantiej, chtob mne
pozelenet'! Ob etom ne govoryat, odnako...
-- No pochemu? Pochemu ne govoryat?
-- Razve ty ne ponimaesh'? Garantiya zhizni ili smerti -- narushenie
principa spravedlivosti. Kerr'vadak neizbezhen, ego prohodyat duo-duo rugov --
sotni millionov, po-tvoemu -- i my ne mozhem prodlit' zhizn' kazhdomu, dazhe
dvenadcatoj chasti, dazhe dvenadcatoj ot dvenadcatoj... Poetomu o dayushchih zhizn'
ustrojstvah ne upominayut ni v zapisyah, ni v razgovorah, da i izvestno o nih
nemnogim. Ih kak by ne sushchestvuet, ibo rasprostranenie podobnoj informacii
narushilo by stabil'nost' klana. Ved' samoe cennoe, chto est' u nas, -- eto
zhizn', ne tak li?
Posle etih slov holodnyj pot proshib YAzona. CHuvstvuya, chto bledneet, on
povernulsya k Navigatoru.
-- I ty ee otverg! Otverg Prodlenie ZHizni! Iz-za menya?
Blagorodnyj erdzh protyazhno svistnul.
-- Net, Kerr dinPirr, ne iz-za tebya i dazhe ne zatem, chtoby podtolknut'
Tvoritelej k resheniyu, k soyuzu s vashej rasoj. V konce koncov zhizn' -- vsego
lish' igra... ty, otchayannyj igrok, ob etom znaesh'! I mne zahotelos' sygrat' v
novye igry, opisannye toboj, v samuyu slozhnuyu iz nih -- v torgovlyu. Ona
interesnee, chem poo'kerr i t'yu'ti. -- Navigator s zadumchivym vidom
prishchurilsya, potom dobavil: -- Mne pokazalos', chto eta igra, vozmozhno, i
stanet toj samoj nagradoj, kotoruyu ya zhelal, bolee cennoj, chem Prodlenie
ZHizni. YA budu letat' na svoem korable ot planety k planete, uvizhu tysyachi
novyh mirov i budu s nimi torgovat'... Mne eto bol'she nravitsya, chem uchast'
Tvoritelya.
"On lyubopyten, kak luchshie iz nas, potomkov zemnyh kolonistov", --
otmetil pro sebya YAzon, a vsluh skazal:
-- YA tebya ponimayu, dostojnyj ser. No ty ved' mozhesh' sdelat'sya
Tvoritelem i prodolzhat' svoi stranstviya, verno? Est' v Roe
Tvoriteli-Sovetniki, Posredniki, Strategi i Velikie Navigatory, a ty budesh'
pervym Tvoritelem-Kupcom. Po-moemu, otlichnaya mysl'!
-- Ne somnevayus'. Tol'ko vryad li ya stanu Tvoritelem, Kerr.
CHuvstvo viny pronzilo YAzona, a vmeste s nim prishla ustalost'. Dva
pohishcheniya za den', pozhaluj, mnogovato, reshil on, vzdohnul i podnyalsya, delaya
zhesty proshchaniya.
-- So vsem pochteniem napomnyu, chto moj organizm ne stol' sovershenen, kak
u Detej Velikoj Pustoty. Mne nuzhno otdohnut' v bessoznatel'nom sostoyanii
pyat' dvenadcatyh cikla, a luchshe -- shest'. Uvidimsya!
V svoih apartamentah YAzon obnaruzhil Neposedu i vtorogo mrina, pokrupnej
i popushistej. Oni zanimalis' vazhnymi delami: starshij uchil mladshego prygat'
cherez stoly i pul't pod kursovym ekranom. Pri poyavlenii YAzona trenirovka
prekratilas', i Neposeda propishchal:
-- |to est'/byt' moj roditel' -- tot, kotoryj sluzhit'sya Velikij
Navigator Roya. Ty hotet' s nim poznakomit'sya, tak?
-- Tak. -- YAzon ostorozhno pozhal malen'kuyu lapku. -- Ochen' pol'shchen, moj
drug. U tebya zamechatel'nyj synishka.
-- Eshche molodoj, glupyj, -- otozvalsya novyj znakomec i podprygnul na
celyj metr.
-- Ty znaesh' moj yazyk? -- Izumlenie YAzona bylo nepritvornym.
-- Roditel' znat', -- soobshchil Neposeda. -- Znat' to zhe, chto ya, i eshche
luchshe. Ty, moj dragocennyj ser, davat' roditelyu imya? YA napomnit': imya mrin
ochen' slozhnyj, trudno proiznosit'.
-- S imenami net problem, ih u menya celaya kucha. -- Pochesav v zatylke,
YAzon izmeril vzglyadom velichinu pul'ta, vzglyanul na stol i predlozhil: -- Imya
Poprygun tebya ustroit?
-- Bol'shaya chest' vzyat' takoj prozvanie! -- Na etot raz starshij mrin
podskochil metra na poltora. -- YA blagodarit' za imya i za moj malyj otprysk.
Za terpenie, kakoe ty s nim proyavit'. Za teplo, kotorym obogret'.
-- Ne stoit blagodarnosti. On ochen' milyj malysh.
YAzon napravilsya v dal'nij otsek, mechtaya vymyt'sya i prikornut' na lozhe,
no oba mrina posledovali za nim.
-- Moj otprysk odinok na korable, -- soobshchil Poprygun. -- Ochen' odinok
sredi holodnyj rugi! A ty na nih ne pohodit'. Ty teplyj, kak mrin, i
delit'sya teplom.
-- Rugi tozhe teplye. Temperatura ih tela lish' nemnogo men'she, chem u
menya.
-- YA imet' v vidu ne eto teplo, drugoe. To, kotoroe ishodit' iz tvoj
golova. Iz mozga!
-- Vot kak! -- YAzon prisel na kraj lozha i nachal styagivat' odezhdu i
bashmaki. -- Ochen' interesno! Vyhodit, ty i drugie mriny mozhete chuvstvovat'
eto teplo?
-- CHuvstvovat', da. Molodoj -- nemnogo, takoj, kak ya, -- gorazdo luchshe.
Poleznyj dar! No rugi ego ne imet'. Rugi -- strannyj sushchestva.
YAzon zainteresovalsya.
-- Navernoe, ty mnogo znaesh' o rugah? Bol'she, chem tvoj potomok?
-- L'stit' sebya takoj nadezhdoj, o drug moj otprysk!
Neposeda zalez na lozhe, potom perebralsya k YAzonu na koleni, shchekocha kozhu
pushistoj shkurkoj. Ot nego ishodilo oshchushchenie spokojstviya i dovol'stva.
Vnezapno YAzon pochuvstvoval, chto ego ustalost' ischezaet; energiya vlivalas' v
myshcy, mozg byl svezh i bodr, i emu opredelenno ne hotelos' spat' i myt'sya.
Sovsem ne hotelos'! On posmotrel v storonu dushevoj kabinki, pozhal plechami i
proiznes:
-- Ser Dzhek, Hozyain-Navigator, zhelaet ostavit' etot korabl' v
nasledstvo ledi Pat. CHto eto znachit? YA ne uspel oznakomit'sya s temi
razdelami Kodeksa, gde govoritsya o nasledstve.
-- Vse ochen' prosto. -- Poprygun tozhe vskochil na lozhe i prisel,
vydvinuv zritel'nyj stebel' na polnuyu dlinu. -- Rug imet' bogatstvo, odin
bol'she, drugoj men'she. Blagorodnyj rug mnogo imet': kedety, mesto v Roj,
Gnezdo i dolyu v tom, chto poluchayut ot hadrati, a eshche -- korabl' ili dva
korablya. No rug proizvodit' potomka i otletat' v Velikij Pustota, ne videt'
svoj naslednik. Tvoriteli i Pamyat' Roya hranit' nasledstvo, poka naslednik
rasti iz Sinego v Zelenyj, i iz Zelenyj -- v ZHeltyj. No na eto vremya
rug-Hozyain mozhet peredat' bogatstvo drugoj rug, ne iz ego sem'ya, a
postoronnij iz mladshij pokolenie. Kogda ego naslednik stat' Krasnym, emu vse
vozvratit'sya, a postoronnij rug v to vremya uzhe umeret'. Prosto?
-- Prosto, -- soglasilsya YAzon. -- |tot vremennyj naslednik chto-to
napodobie opekuna, tak? A ne byvaet sluchaev, chto opekun promatyvaet
sostoyanie?
-- Nikogda ne byt'. U rug, kotoryj ty nazvat' "opekun", net prava
umen'shit' nasledstvo, tol'ko pol'zovat'sya i uvelichit'.
-- A esli rug stanet Tvoritelem?
-- |to osobyj sluchaj. Tvoritel' zhivet dolgo, ochen' dolgo, on videt'
svoih krasnyh otpryskov i dazhe ih potomkov. On davat' im stol'ko nasledstva,
skol'ko hotet', potomu chto ochen' bogat -- dolya Tvoritelya velika. Est' takoj
sem'ya, gde Tvoriteli byvat' chashche, i eto ochen' bogatyj sem'ya. Takoj sem'ya v
klane pyat' ili shest' dyuzhina dyuzhin, oni nosit' titul erdzh i so'rati i pravit'
Roj. Hozyain "Zvezdnyj zver'" iz takoj sem'ya.
-- A ledi Pat, ego podruzhka?
-- Net. Ona tol'ko kajo -- znachit, chto v ee sem'ya nikto ne perezhit'
kerr'vadak.
"Vidimo, nasha ledi mozhet sdelat'sya Tvoritel'nicej tol'ko za bol'shie
podvigi", -- podumal YAzon. No razve ona ih ne svershila, pohitiv takogo
vydayushchegosya hadrati? I k tomu zhe dvazhdy!
On pochesal perenosicu i proiznes:
-- Kstati, o kerr'vadake... YA znayu, chto u rugov mozhet byt' ot odnogo do
treh potomkov. A otchego eto zavisit? Kakie faktory vazhny dlya plodovitosti?
Poprygun, ustaviv glaz v potolok, prinyalsya dobrosovestno perechislyat':
-- Teplyj klimat, mnogo voda, horoshij pitanij...
-- |to ya znayu. CHto eshche?
-- Gravitaciya. Ochen' vazhnyj faktor! Esli gravitaciya kak maksimum v etot
otsek, plodovitost' byt' velikij. Ne takoj bol'shoj, kak u vas, chelovekov, no
maksimal'nyj dlya rugi.
Kak raz usloviya YUzhnogo pirryanskogo materika i prilegayushchih vod,
krutilos' v golove. Prakticheski ideal'nye, esli ne schitat' vredonosnoj fauny
i flory... Nu, s etim rugi spravyatsya! Voevat' oni umeyut i pri nuzhde vystavyat
sto millionov bojcov. Hot' pyat'sot, a to i bol'she -- posle neskol'kih
kerr'vadakov!
Takaya mysl' YAzonu reshitel'no ne ponravilas'.
-- CHto zh poluchaetsya? -- vymolvil on, s zadumchivym vidom razglyadyvaya
svoj bashmak. -- My pustim ih na Pirr, oni razmnozhatsya v blagopriyatnyh
usloviyah, i Roj nachnet delit'sya... Razdelitsya raz, vtoroj, tretij, i budet u
nas desyatok vrazhduyushchih klanov, kotorye scepyatsya drug s drugom, kak v prezhnej
ih galaktike... Net, eto ne delo! |to menya sovsem ne ustraivaet! U nas,
chelovekov, hvataet sobstvennyh razborok!
-- Ty ne bespokoit'sya, -- pisknul Neposeda, pripodnyavshis' na tonkih
nozhkah.
-- Ne bespokoit'sya, -- ehom otozvalsya ego roditel'. -- Est' eshche vazhnyj
faktor. Samyj vazhnyj! My, mrin...
Pronzitel'nyj svist Pamyati v bol'shom otseke zastavil YAzona
pripodnyat'sya. Svist ne umolkal, i on, toroplivo natyanuv odezhdu, brosil
mrinam:
-- CHto-to sluchilos', parni. Sidite zdes', a ya -- v komandnuyu rubku!
Proskochiv mimo marshrutnogo ekrana v gostinoj, YAzon zametil, kak v
kromeshnoj t'me odna za drugoj zagorayutsya svetovye iskry. Ne prihodilos'
somnevat'sya v ih iskusstvennom proishozhdenii: eti ogni celenapravlenno
dvigalis' vpered i sohranyali postroenie v forme shirokogo konusa. Strateg Zi!
-- mel'knula mysl'. Prilipchivyj, kak zhvachka... A ved' govorili emu -- ne
popadajsya v drugoj raz!
V rubke uzhe caril poryadok, kakoj polozhen po boevomu raspisaniyu: vosem'
pilotov i tretij Pomoshchnik -- u pul'ta, Patriciya i Pit s dvumya drugimi
Pomoshchnikami -- u boevyh konsolej. Dika i Tuba sredi nih ne obnaruzhilos'. V
etom rejse ekipazh byl nevelik, ne bol'she vos'mi desyatkov; polovina
Zashchitnikov pala v nedavnej stychke, Izmeritelej, Uchenikov i Rabotnikov ne
uspeli vzyat' na bort v svyazi s pospeshnym begstvom, a pervyj i vtoroj
Pomoshchniki zalechivali rany.
Ser Dzhek prohazhivalsya po kapitanskomu mostiku i vyglyadel mrachnym, kak
teplovaya smert' Vselennoj. Klapan ottopyren, glaza suzheny, vozduh v spinnoj
shcheli hripit i klokochet.
-- Zi? -- sprosil YAzon, pokosivshis' na ekrany. -- CHego hotyat?
-- Potomki krivoj Tvoritel'nicy! Trebuyut vyjti iz pryzhka, ostanovit'sya
i zhdat'! |to konec, Kerr... ne doleteli my v Golubuyu... -- Rot Navigatora
priotkrylsya v neveseloj usmeshke. -- Budem drat'sya, no nam protiv nih ne
vystoyat', odin-edinstvennyj modul' nas isparit. "Zver'" -- transport, ne
boevoj korabl'...
"Konec?" -- dumal YAzon, ustavivshis' na plotnyj stroj vynyrnuvshej iz
mraka flotilii. Neudacha? Ili novyj podarok sud'by, vozmozhnost' dokazat', na
chto sposobny lyudi i rugi, esli ob®edinyatsya?..
Smutnye mysli kruzhilis' v ego golove, perelivalis' v sosud, burlivshij
ideyami i planami. S kazhdoj sekundoj zhidkoe i legkovesnoe isparyalos',
tverdoe, opuskayas' na dno, lozhilos' v fundament resheniya i zastyvalo v
prochnoj konstrukcii. Kogda ee formy obrisovalis' dostatochno yasno, on
proiznes:
-- Sluchaetsya, chto korabli raznosit v kloch'ya pered giperprostranstvennym
pryzhkom. Ty slyshal o takih delah? Predstav', pochtennyj ser: polnaya
gotovnost', dvigatel' zapushchen, odnako nichtozhnyj sboj v elektronike, i vsya
energiya, nakoplennaya dlya pryzhka, vypleskivaetsya srazu... Bamm i dzin'!
Vysokie zvezdy, chto za vzryv! Pomen'she, chem ot vashego kanita, no tozhe ochen'
vpechatlyayushchij. Esli verno podobrat' distanciyu, mozhno celyj flot pustit' v
raspyl... -- Hishchno usmehnuvshis', YAzon dobavil: -- Kanita u nas net i net
boevogo modulya, zato est' giperprostranstvennyj dvigatel'. Strashnaya sila v
opytnyh rukah!
Dvazhdy povtoryat' skazannoe emu ne prishlos': blagorodnyj erdzh tut zhe
svesilsya cherez perila i zahripel, zasvistel, zaulyulyukal, razdavaya prikazy
Pilotam i Pomoshchnikam. Prervat' polet i vyjti v real'noe prostranstvo!
Ostanovit'sya! Na dvigatel' -- polnuyu moshchnost'! Po signalu -- otklyuchit'
Pamyat'! I peredajte Zi -- chtob rozhi ih pozeleneli! -- korabl' vypolnil
prikaz! CHto dal'she? Podstavit' sintezator ih Strategu? Ili zabit' emu v shchel'
priklad razryadnika?
Otbarabaniv vse eto, ser Dzhek povernulsya k YAzonu. Glaza ego siyali.
-- Prekrasno, Kerr din Pirr! Ty umen, kak Pervyj Navigator... Esli b ne
nashi pechal'nye obstoyatel'stva, ya predlozhil by tebe dolzhnost' Sovetnika na
"Zvezdnom zvere"! -- |rdzh voinstvenno ottopyril klapan i pogrozil kulakom
nadvigavshejsya flotilii. -- Podozhdem, poka oni ne priblizyatsya i dezaktiviruem
Pamyat'! Pamyat' upravlyaet vsem na korable, vklyuchaya dvigatel'... Budet, kak ty
skazal, -- bamm i dzin'! My unichtozhim ih flot i pogibnem geroyami!
-- Horoshaya mysl', -- soglasilsya YAzon, -- no ya imel v vidu nechto drugoe.
Nu, naprimer, my srochno sadimsya v desantnyj bot i delaem nogi, a bamm i
dzin' -- problema Pamyati. |to ved' takaya umnaya mashina! Vzorvet chto ugodno i
ne pocheshetsya!
Navigator pomrachnel.
-- Pamyat' ne mozhet sama sebya dezaktivirovat'. |to delayu ya ili moj
Pomoshchnik, i tol'ko nam izvesten nuzhnyj kod. Odnako ty podal otlichnyj sovet,
Kerr! Vy uletite, a mne pridetsya...
-- Net, net, dolzhen byt' drugoj vyhod! Razve Pamyat' ne v sostoyanii
vyrubit' tu svoyu chast', kotoraya kontroliruet dvigatel'? |togo bylo by
dostatochno.
-- Tak tozhe ne poluchitsya. -- Ser Dzhek ozabochenno poter vpadinu na
zatylke. -- Pamyat' -- celostnyj intellekt, ona ne delitsya na chasti i
funkcioniruet podobno mozgu zhivogo sushchestva. Ee chastichnoe otklyuchenie
nevozmozhno... vo vsyakom sluchae, ya by ne smog sostavit' takuyu programmu. I
dazhe Tu'barg, nash luchshij specialist...
-- Pogodi! -- YAzon, zaprokinuv golovu, vglyadelsya v mercayushchij nad nimi
kupol. -- U vas est' blokiruyushchie polya, no ih primenyayut lish' v lokal'nyh
napravleniyah i v zamknutyh otsekah. Pochemu?
-- |to prosto, Kerr. Vo-pervyh, eti polya dejstvuyut tol'ko na nebol'shom
rasstoyanii. Vo-vtoryh, esli sblizit'sya s vragom i napravit' na nego
blokiruyushchij luch, vse -- ot razryadnikov do Pamyati -- vyjdet iz stroya. Korabl'
vzorvetsya, a vmeste s nim -- atakuyushchee sudno i drugie, kotorye budut
nepodaleku, svoi i vrazheskie. Ochen' opasnyj takticheskij priem! Poetomu
Kodeks Vojn v Prostranstve zapreshchaet...
-- CHert s nim, s etim Kodeksom! Svoih korablej poblizosti net, i, kak
govoryat u nas, v lyubvi i na vojne vse dozvoleno! Raz Pamyat' ne mozhet sama
sebya vyrubit', pust' vklyuchit blokiruyushchee pole -- v tot moment, kogda Zi
priblizyatsya.
Pol pod nogami YAzona sodrognulsya, k gorlu na mig podstupilo udush'e --
"Zvezdnyj zver'" vyshel iz gipera. No ogon'ki na bloke kontrolya dvigatelya
plyasali v prezhnem bodrom ritme, podmigivaya i budto ozhidaya, kogda ih uzor
slozhitsya v cherep so skreshchennymi kostyami. Okinuv bystrym vzglyadom konsol'
upravleniya, ser Dzhek ustavilsya na podchinennyh, chto suetilis' vnizu u pul'tov
i ekranov; v dushe ego nenavist' k vragam borolas' s ponyatiem dolga i chesti.
Flot Zi, tozhe vynyrnuv v real'noe prostranstvo, neotvratimo priblizhalsya.
-- Ty prav, Kerr, zdes' net drugih korablej, -- vydavil
Hozyain-Navigator, -- no, vidish' li, ya ne mogu prenebrech' Kodeksom. Kodeks --
eto...
-- Kodeks ne razreshaet atakovat' vraga podobnym sposobom, -- prerval
ego YAzon. -- No ya predlagayu drugoe: sozdat' blokiruyushchee pole v ob®eme
sobstvennogo korablya. Nadeyus', eto ne zapreshcheno? I eto po silam Pamyati?
-- Da. Razumeetsya! -- Esli pol'zovat'sya chelovecheskimi analogiyami,
fizionomiya sera Dzheka prosvetlela. -- SHCHel' poperek! So svoim korablem ya
vprave delat' chto ugodno!
On zadral golovu vverh i ryavknul:
-- Pamyat', srochnyj prikaz! Pokinut' vse paluby, otseki i boevye posty!
|kipazhu sobrat'sya v shlyuzovoj u desantnogo korablya! Taktik, ty otvechaesh' za
ispolnenie! Tretij Pomoshchnik, pervyj i vtoroj Piloty -- podgotovit' korabl' k
startu! Vremya -- vosem' tebov, otschet poshel!
-- Prinyato i zafiksirovano! -- gulko otozvalsya komp'yuter, i suetivshiesya
vnizu rugi rinulis' k gravitacionnoj shahte. Ledi Pat svistnula na begu,
prikazyvaya potoropit'sya, i Navigator, otvetiv ej takim zhe rezkim svistom,
probormotal:
-- Uhodi, Kerr! YA otdam poslednie komandy Pamyati i cherez teb budu u
korablya... Uhodi!
-- Mne eshche nado zabrat' mrinov, -- otozvalsya YAzon i vyskochil v koridor.
Neposeda i Poprygun zhdali ego u shahty lifta; on podhvatil malysha na ruki,
shagnul v kazavshijsya bezdonnym kolodec, i teplyj potok vozduha potashchil ih
vverh.
Vverh, vverh, vverh... K shlyuzovoj kamere, v kotoroj on bilsya s
Zashchitnikami Zi, i k desantnomu korablyu, ch'i lyuki byli raspahnuty, i korpus
melko podragival ot gula prosnuvshegosya dvigatelya. Vverh, k novomu begstvu i
novym nadezhdam.
-- ZHal'! -- vdrug proiznes Poprygun, ceplyayas' hrupkoj ruchkoj za poyas
YAzona. -- ZHal'! Takoj horoshij korabl'! CHto teper'? CHto Hozyain ostavit' svoj
ledi? Pff-pah! Tol'ko oblako raskalennyj gaz!
-- Ty znaesh', chto sluchitsya s korablem? Znaesh', chto ya posovetoval Dzheku?
-- izumilsya YAzon. -- Otkuda?
-- Roditel' znat' vse, -- otozvalsya Neposeda, vertyas' u nego na rukah.
-- Ochen' mudryj! Znat' dazhe to, chto ty eshche ne sdelat', a tol'ko dumat'.
-- Vot eto menya sovsem ne udivlyaet. YA dumayu tak: budet dogovor s
Velikimi Navigatorami -- budet u Dzheka novyj korabl'. A dogovor my zaklyuchim,
klyanus' vysokimi zvezdami! Tol'ko ne nado toropit'sya; terpenie, terpenie i
eshche raz terpenie! Pravil'no?
Neposeda hihiknul.
-- Kak govorit' u vas, u chelovekov: v terpenii -- dobrodetel'!
Oni pokinuli lift v kol'cevom koridore i begom napravilis' k
raspahnutym vorotam shlyuzovoj.
Interlyudiya. Pirr, usad'ba Resa
|togo korchevshchika pritashchil Naksa, govorun. Gde on ego vykopal, ostalos'
Resu neizvestnym, no nichego priyatnogo v toj pomojke, nado dumat', ne nashlos'
-- ot korchevshchika razilo tinoj, bolotnoj gnil'yu i zapahom podsohshej krovi.
Ego odezhda, kurtka i shtany iz shkur, byla potertoj i mestami rvanoj, v
krovavyh i zhirnyh pyatnah, sapogi iz kozhi dorima yavno zabyli o luchshih dnyah,
odnako visevshij u poyasa nozh svetilsya, kak zerkalo. Po etomu nozhu i
prevoshodnomu arbaletu Res opoznal ohotnika -- iz teh brodyag, chto ne pashut
zemlyu i ne zavodyat stad, a shatayutsya zdes' i tam, nanimayas' k fermeram v
ohranniki ili otstrelivaya zver'e po sobstvennomu pochinu. K lyudyam takogo
sorta Res otnosilsya bez bol'shoj priyazni.
-- Vot, -- skazal Naksa, pritormoziv ohotnika posredi dvora, mezhdu
kryl'com i kolodcem, -- eto Pugi.
-- Vizhu, chto Pugi, -- pomorshchilsya Res, starayas' dyshat' rtom. -- A na koj
on mne sdalsya?
-- On hochet rasskazat', -- soobshchil Naksa v obychnoj dlya govorunov
nemnogoslovnoj manere.
Res podozhdal minutu-druguyu, potom shodil k kolodcu, napilsya -- utro
vydalos' zharkoe -- i podnes vody gostyam. Oni tozhe napilis', molcha i zhadno
hlebaya iz derevyannoj bad'i.
-- Nu? -- potoropil Res.
-- Nu, -- otozvalsya Pugi. Golos u nego byl basistyj, kak truba.
-- Govori!
-- Nu, ya govoryu. Hara menya nanyal.
On snova zamolchal, no tut vmeshalsya Naksa s poyasneniyami:
-- Govorit, chto ego nanyal Hara.
-- |to ya uzhe slyshal, -- proiznes Res.
Hara byl sostoyatel'nym skotovodom, zhivshim kilometrah v dvuhstah k
vostoku ot ego usad'by, na granice mezhdu lesnoj i stepnoj zonami. Ves'ma
uvazhaemyj fermer: stado dorimov v sotnyu golov, a eshche klykastye kozy,
davavshie sherst' i moloko.
Podozhdav nekotoroe vremya, Res sprosil:
-- Hara nuzhdalsya v storozhe?
-- Nu! -- podtverdil Pugi.
-- Byli nepriyatnosti s dorimami?
-- Hrr... Net, s kozami.
-- Taskali koz?
-- Nu!
-- Kto?
-- Izvestno, kto: rogach!
Rogachami korchevshchiki zvali rogonosov ili rogatyh d'yavolov, tvarej
stremitel'nyh, prozhorlivyh i opasnyh. Esli takaya zveryuga povaditsya hodit' na
fermu, to ne otstanet, poka ne sozhret vsyu zhivnost', a to i samogo hozyaina.
Kartina sobytij dlya Resa neskol'ko proyasnilas'.
-- Vyhodit, -- skazal on, -- rogach taskal u Hara koz, i emu prishlos'
nanyat' ohotnika. Tebya! CHtoby ty podstrelil rogatuyu nechist'. Tak?
-- Nu!
-- CHto -- nu? Podstrelil?
Puti nachal chesat' v borode. Boroda byla ogromnoj, lohmatoj, i chesalsya
on dolgo. Potom probasil:
-- Ne podstrelil. Polnyj oblom!
|to bylo uzhe neponyatno, i Res s molchalivym voprosom ustavilsya na Naksu.
Tot tolknul ohotnika kulakom v bok:
-- Rasskazhi, kak v zasade sidel.
-- Nu, sizhu ya v zasade, -- skazal Pugi i sdelal dolguyu pauzu. Potom
utochnil: -- Vecherom, pod p'yanym derevom.
-- Dal'she!
-- Sizhu. -- Puti vcepilsya v borodu i dernul izo vsej sily. -- Rogach
idet, a on letit!
-- Kto -- on?
Ohotnik gluboko zadumalsya, potom nachal shevelit' rukami, to svodya ih
vmeste, to rasstavlyaya v storony, no ne prosto rasstavlyaya, a budto ocherchivaya
kakuyu-to formu. Spustya minuty tri on soobshchil:
-- Takoj!
-- Kruglyj, -- podskazal Naksa.
-- Nu!
Res gluboko vzdohnul, zakryl glaza i soschital do desyati. Zatem podnyal
bad'yu, osvezhilsya paroj glotkov i proiznes sovsem spokojnym golosom:
-- Znachit, tak: byla noch', ty sidel v zasade pod p'yanym derevom i zhdal
rogacha. Rogach poyavilsya, i tut priletelo chto-to krugloe. Bol'shoe?
-- Hrr!
Sudya po intonacii, eto oznachalo "da".
-- CHto sluchilos' potom?
Pugi polez bylo v borodu, no kulak Naksy snova progulyalsya po ego
rebram. Dejstvennyj sposob, reshil Res, kogda ohotnik vydavil celyh tri
frazy:
-- On kak spustitsya, da kak hvatanet! Kruglyj -- rogacha! Tol'ko vizg
poshel!
Istoriya yavno priobretala interes. Mozhno skazat', stanovilas' ves'ma
intriguyushchej!
-- Dal'she!
-- A vse, -- skazal Pugi i povel nosom v storonu doma i kladovyh. --
Slushaj, hozyain. Ty spirtom ne bogat?
-- Bogat, no nal'yu, kogda rasskazhesh'.
-- Tak vse! CHego rasskazyvat'?
No Res pytal ohotnika eshche minut sorok i vyyasnil, chto mesyaca dva nazad
nekaya shtukovina diskovidnoj formy snizilas' nad lesom, vypustila
manipulyatory (Pugi nazyval ih "usami"), shvatila rogonosa i, nevziraya na ego
rev i otchayannoe soprotivlenie, utyanula v nebesa. Posle dolgih rassprosov i
utochnenij Res dazhe poluchil informaciyu o razmerah letayushchego ob®ekta, ego
skorosti, dline manipulyatorov, a takzhe o tom, chto disk uletel k vostochnomu
poberezh'yu i chto dnishche u nego bylo ploskoe, a verh vypuklyj, i v etoj
vypuklosti prosmatrivalis' shest' kanavok ili zhelobkov. Pugi, kak i polozheno
ohotniku, byl chelovekom nablyudatel'nym, tol'ko slov u nego ne hvatalo.
Zakonchiv besedu, Res plesnul v kruzhki goryachitel'nogo, ugostil ohotnika
i govoruna, vypil sam i nachal chesat' v golove. Nado zhe, letayushchij disk!
Manipulyatory! I etot pojmannyj imi rogach! Analogiya naprashivalas' sama soboj,
i, porazmysliv, Res napravilsya v dom, k peredatchiku, chtoby svyazat'sya s
Kerkom. Apparaty diskovidnoj formy byli redkost'yu, i esli nezvanogo gostya
udastsya identificirovat' po bibliotechnym fajlam, to stanet yasno, otkuda on
pribyl. Ili hotya by gde ego mozhno kupit'... Nemaloe dostizhenie, sovsem
nemaloe! A ostal'noe -- zabota Mety i Kerka, delo tehniki, vopros vremeni...
Glavnoe, vyyasnit', gde pohititeli! Pomnya o pushkah "Argo", Res ni kapli
ne somnevalsya, chto oni soznayutsya i vozvratyat dobychu. Nu, ne s pervogo zalpa,
tak so vtorogo, ne so vtorogo, tak s tret'ego...
Vsegda najdetsya shchel', chtoby ee zabit', no ne vsegda do nee doberesh'sya.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Tvoritel'-Strateg CHuzhoe Serdce oshchushchal priliv energii i bodrosti: vse
razvivalos' po planu, nachertannomu im. Razvedchiki Kua, letevshie iz dvuh
galaktik, iz Gnezda i Rukava, byli najdeny, doprosheny i unichtozheny, togda
kak korabl' iz Goluboj blagopoluchno dobralsya do shlyuzov Roya. Besspornaya
udacha, esli vspomnit' o povrezhdeniyah, poluchennyh v boyu, i issyakayushchih zapasah
energii! Teper' Navigatory klana Kua mogli porazmyslit' o svoej sud'be, i
Strateg ne somnevalsya, chto zavershatsya eti razmyshleniya poletom v Golubuyu. K
chudovishcham-hadrati, sposobnym perebit' duo-duo Zashchitnikov, vsporot' im zhivoty
svoimi ottochennymi klinkami, otsech' konechnosti i golovy! Samo soboj, Kua
vvyazhutsya v vojnu i, nado dumat', ispepelyat planety dikarej... CHto tol'ko k
luchshemu! Novaya galaktika ogromna, i, esli uzh v nej zarodilas' zhizn',
najdutsya i drugie naselennye miry, drugie tvari, krome dikarej s zhelezkami.
Takie, v kakih nuzhdayutsya Zi, -- ne slishkom aktivnye, ne ochen' umnye, zato
pokornye.
Poka Navigatory Kua razmyshlyali i Roj ostavalsya na prezhnem meste,
Strateg pristupil k neobhodimoj peredislokacii. Sobrav svoyu eskadru, on
vyzval osnovnye sily, dyuzhinu dyuzhin korablej, soedinilsya s nimi i otpravil k
Royu nablyudatelej, chtob vzyat' pod kontrol' prostranstvo v maksimal'nom
ob®eme. Krome togo, prishlos' zanyat'sya disciplinoj -- zabit' dyhatel'nuyu shchel'
dvum Strazham i semerym Zashchitnikam, rasprostranyavshim panicheskie sluhi. |ti
otrod'ya krivoj Tvoritel'nicy, ucelev v poboishche, zateyannom hadrati, byli
napugany do sudorog v nervnom uzle, chto, razumeetsya, vliyalo na boevoj duh
kontaktirovavshih s nimi voinov. CHuzhoe Serdce ne pooshchryal publichnyh kaznej i v
dannom sluchae lish' podchinilsya surovoj neobhodimosti i poveleniyu Kodeksa. K
schast'yu, ego ekzekutory byli opytny, i procedura ne rastyanulas' nadolgo.
Tem vremenem Roj Kua dvinulsya v put' -- kak i ozhidalos', k Goluboj
galaktike. Flot CHuzhogo Serdca, postroivshis' plotnym konusom, sledoval za nim
na predele dosyagaemosti giperprostranstvennyh lokatorov. |to sulilo celyh
dva preimushchestva: vo-pervyh, ne poteryaesh' protivnika, a vo-vtoryh, protivnik
usvoit neslozhnuyu al'ternativu: ili molnii Zi, ili klinki hadrati. Usvoiv zhe,
potoropitsya -- vse zhe klinki predpochtitel'nej molnij.
Odnu dvenadcatuyu cikla posle nachala dvizheniya Strateg provel v svoej
kayute, odnako, lyubuyas' mercayushchimi pejzazhami, ne predavalsya otdyhu, a
razmyshlyal. Predvidenie bylo vernym, plan srabotal, i eto, s odnoj storony,
usilivalo ego poziciyu v Sovete, s drugoj -- rozhdalo trevozhnye mysli o
budushchem. Roj Zi stoyal na grani Razdeleniya, a etot process, dazhe pri mirnom
ishode, ne otnosilsya k chislu elementarnyh. Nikak ne otnosilsya! Polnaya
rasstykovka planetoida, zatem soedinenie zhilyh otsekov i hranilishch,
rezervuarov, energeticheskih stancij, Rukavov i Gnezd v dve novye konstrukcii
-- vse eto bylo neprostoj tehnicheskoj problemoj, no nastoyashchaya slozhnost'
tailas' v inom, ne v tehnike, a, kak skazali by lyudi, v obstoyatel'stvah
politicheskih. Sem' Velikih Navigatorov v Sovete, dve gruppirovki i CHuzhoe
Serdce; pri Razdelenii troe vozglavyat pervyj klan, troe -- vtoroj, i kazhdyj
voz'met polozhennuyu dolyu. K komu zhe prisoedinit'sya? Tot klan, v kotoryj
vojdet Strateg -- konechno, so svoimi resursami, -- stanet sil'nejshim i
sohranit za soboj vladeniya Zi i, glavnoe, tradicionnyj mir Obryada Zrelosti.
Bolee slabomu klanu pridetsya vzyat' byvshuyu oblast' Kua, i tut vozmozhno
nedovol'stvo sredi Tvoritelej i dazhe v krasnom pokolenii, chej srok uzhe
podhodit. Bogataya oblast', no planeta kerr'vadaka -- dryan'! Malo tepla, malo
vody i kisloroda, malo organiki, i etogo ne skompensiruesh' samoj obil'noj
dan'yu ot hadrati! Mir s prilichnym tyagoteniem, no slishkom drevnij i suhoj.
Odnako drugogo v oblasti Kua net... K komu ni prisoedinish'sya, budut
problemy, budut! -- razmyshlyal CHuzhoe Serdce, kogda iz kupola Pamyati donessya
pronzitel'nyj trevozhnyj svist. Zatem on uslyshal:
-- Pochtennogo so'rati prosyat yavit'sya v komandnyj otsek.
-- Glas Pustoty! CHto tam eshche? -- probormotal CHuzhoe Serdce i podnyalsya.
Rubka vstretila ego mel'kaniem ognej i neproglyadnym mrakom, zatopivshim
ekrany. Lish' na odnom vidnelis' svetovye probleski: dalekoe razmytoe pyatno
Roya i serebristyj kruzhok, otmechavshij polozhenie kakogo-to ob®ekta -- vidimo,
korablya, tak kak asteroidy v Velikoj Pustote ne popadalis'.
-- Transport, -- dolozhil Navigator. -- Skoree vsego, protivnika. No
kurs strannyj, so'rati! On dvizhetsya navstrechu nam!
-- Vizhu, -- burknul Strateg, pokosivshis' na ekran unny. On sel v
kreslo, prizhalsya plechami k spinke i so svistom vydohnul vozduh. Potom
prikazal: -- Maksimal'noe uvelichenie!
Pyatnyshko, oboznachavshee Roj, ischezlo, serebristyj kruzhok rasshirilsya, i v
centre ego poyavilos' krohotnoe izobrazhenie diska.
-- Podtverzhdayu: transport! -- soobshchil krasnyj Pomoshchnik, sledivshij za
ekranom.
-- Podrobnosti?
-- Eshche ne zametny, dostopochtennyj. Slishkom bol'shaya distanciya.
-- Svyazhites' s nim, -- rasporyadilsya Strateg. -- Peredajte prikaz: vyjti
v real'noe prostranstvo, ostanovit'sya i zhdat'.
-- Ispepelim ih? -- sprosil Navigator. -- Prikazhesh' vyslat' boevye
moduli?
-- Net. YA zhelayu znat', kto tut boltaetsya i s kakoj cel'yu. -- CHuzhoe
Serdce ottopyril klapan i ryavknul: -- Zashchitnikov v shlyuzovoj otsek!
Proshlo ne bol'she siba, i korabl' otozvalsya. Pravda, 'otklik byl
oskorbitel'nym: grozilis' spustit' Stratega v sintezator ili zabit' emu
shchel'. SHCHeki Tvoritelya chut'-chut' pozeleneli, no golos ostalsya nevozmutimym i
rovnym:
-- Oni ostanovilis'?
-- Da, so'rati.
-- Horosho. Vyjti iz pryzhka! I pokazhite mne eto otrod'e Zvezdnogo CHreva!
Vo vseh detalyah!
Flagmanskij korabl' tryahnulo, i tut zhe na kursovom ekrane stali
zagorat'sya oslepitel'nye tochki: flot vyhodil iz gipera. V polnom poryadke,
soblyudaya stroj i ne narushiv distanciyu: flagman -- v centre, za nim -- krug
iz shesti korablej, potom -- iz dvenadcati, vosemnadcati i tak dalee.
Ideal'nyj konus, celivshij pryamo v yarkuyu iskru, mercavshuyu v mezhgalakticheskoj
t'me.
-- Polnoe uvelichenie na ekran svyazi! -- rasporyadilsya Navigator i tut
zhe, dernuv klapanom, ispustil hriplyj vopl' izumleniya. -- So'rati! Ved'
eto...
-- Tot samyj potomok krivoj Tvoritel'nicy, -- zakonchil CHuzhoe Serdce,
razglyadyvaya naskoro zadelannye treshchiny v brone i verhnee Gnezdo --
vosstanovlennoe, odnako nosivshee sled udara iz korabel'nogo izluchatelya.
Nesomnenno, razvedchik Kua iz Goluboj! Transport, v kotorom pogiblo chut' li
ne celoe soedinenie Zashchitnikov!
-- Na chto oni rasschityvayut? Dazhe boevogo modulya net, -- proiznes
Navigator i snova pointeresovalsya: -- Ispepelit'?
-- Net! -- svirepo prishchurivshis', vydohnul Strateg. -- Net, ni v koem
sluchae! Voz'mem ih. Peredaj Ognenosnoj: pust' ee korabl' stykuetsya s nizhnim
Gnezdom, a my syadem na verhnee. I pust' ee Zashchitniki ne speshat! Men'she
ubityh, bol'she plennyh! CHtoby ostalos', kogo doprashivat'!
Tvoritel'nica Ognenosnaya byla odnim iz samyh opytnyh Boevyh
Navigatorov, i CHuzhoe Serdce doveryal ej, kak samomu sebe. Ona ispolnit
prikaz, plennye budut... Vozmozhno, i etot hadrati...
Glyadya na ekran i nervno poshevelivaya klapanom, on pytalsya soobrazit',
gde nahoditsya dikar' iz Goluboj, na korable ili v Roe. No logika tut byla
bessil'na, ibo CHuzhoe Serdce ne ponimal, zachem poslali Kua etot transport, da
eshche bez boevogo modulya! A kol' vopros o naznachenii i celi byl neyasen, to
nichego ne skazhesh' pro dikarya...
Esli by on okazalsya na korable! Velikaya Pustota! Radi etogo Strateg
pozhertvoval by celym Oborotom zhizni! Dikar' svoyu missiyu vypolnil, raz Kua
dvinulis' vpered; teper' nichto ne meshalo s nim rasschitat'sya. Nikakie
takticheskie i strategicheskie soobrazheniya!
Ochen' samonadeyannyj hadrati! Ne tol'ko krovozhadnyj, no i naglyj! Kak on
skazal? Ty otpuskaesh' nas, a ya otpuskayu tebya... smotri, ne popadajsya... Vot
i popalsya! Popalsya, esli on na etom transporte!
Flot, ne narushaya stroya, nachal tormozit', potom korabl' Ognenosnoj
vydvinulsya iz pervogo kol'ca i leg na parallel'nyj kurs s flagmanom.
Navigator i dva ego Pomoshchnika zasporili; u kazhdogo imelas' sobstvennaya
versiya naschet prichin, tolknuvshih Kua k etomu poletu.
-- Razvedka, -- zametil odin iz Pomoshchnikov. -- Hotyat ocenit' nashi sily.
-- Oni nas vidyat na ekranah lokatorov, vidyat v Roe, -- vozrazil drugoj.
-- K chemu riskovat' korablem? YA dumayu, ego otpravili, chtob peredat'
poslanie. Zaprosyat peremiriya ili potrebuyut, ssylayas' na Kodeks Vojn, chtob my
vozvratilis' k granicam galaktiki. Boyatsya, chto flot pojdet za nimi v
Golubuyu, a Kodeks...
-- Kodeks Vojn ne zapreshchaet presledovaniya v Velikoj Pustote. Ravnym
obrazom, bitv i stychek! Byt' mozhet, oni sobirayutsya atakovat', a na ekranah
unny nash flot -- razmytoe pyatno... Nuzhna razvedka s men'shej distancii.
-- Oni oskorbili so'rati, i znachit, poslanij ne budet, -- fyrknul
Navigator. -- Peregovory ne nachinayut s oskorblenij i ugroz! CHto do ataki, to
eto ochen' somnitel'naya vozmozhnost'. Ih resursy neveliki, i ih Tvoriteli
dumayut ne o bitvah, a kak Dobrat'sya v Golubuyu!
-- Znachit, bezrassudnyj demarsh? Ili popytka nas zaderzhat'?
-- Vryad li. YA polagayu, im chto-to nuzhno v prezhnih vladeniyah. Oni zabyli
kakuyu-to cennost' i poslali korabl', chtoby...
CHuzhoe Serdce vnezapno razveselilsya i perebil Navigatora.
-- Vy oshibaetes', Krasnye! Vy, vse troe, pustye Gnezda! YA ob®yasnyu vam,
chto proishodit. -- On ottopyril chelyust' i, povernuvshis' k ekranu, tknul v
izobrazhenie korablya. -- Tam -- hadrati! Beshenyj hadrati, s kotorym my uzhe
vstrechalis'. On zahvatil Roj Kua, a teper' otpravilsya na pokorenie nashej
galaktiki. Na transporte bez boevogo modulya, zato s ottochennoj zhelezkoj!
U Krasnyh razom otvisli chelyusti; oni umeli cenit' shutku, tem bolee
izrechennuyu Tvoritelem. Spustya teb-drugoj Navigator, vvolyu poveselivshis',
sprosil:
-- Esli my zahvatim etogo dikarya, chto ty s nim sdelaesh', dostojnejshij?
Brosish' v sintezator?
Glaza Stratega zloveshche soshchurilis'.
-- Slishkom legkaya smert', Krasnyj. Zabit' spinnuyu shchel', medlenno, ne
toropyas'... Tak budet luchshe!
-- Krgh... No on ne rug, Velikij! I u nego net shcheli na spine!
-- Nu, kakaya-nibud' shchel' vsegda najdetsya... dyrka, kotoruyu mozhno
zabit'... Poishchem, kogda pojmaem!
Oni druzhno otvesili chelyusti i prodolzhali skrezhetat' i fyrkat', poka
yarostnyj ogon' ne vyplesnulsya na ekrany.
Zatem nastupilo nebytie.
Trudnoe -- to, chto mozhno sdelat' nemedlenno. Nevozmozhnoe -- to, dlya
vypolneniya chego trebuetsya nemnogo bol'she vremeni.
"Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu
dinAl'tu.
Desantnyj bot byl dovol'no velik, no, v otlichie ot "Zvezdnogo zverya" ne
prednaznachen dlya dolgovremennogo obitaniya. Tut ne bylo ni progulochnyh palub,
ni zalov razvlechenij, ni prostornyh otsekov, ni gostevyh apartamentov;
tol'ko kubriki dlya ekipazha i nebol'shie oficerskie kayuty. Odnu iz nih
vydelili YAzonu, i teper' on gadal, skol'ko vremeni budet yutit'sya v etakoj
tesnote, natykayas' na mel'teshivshih pod nogami mrinov i glotaya bezvkusnye
pilyuli iz sintezatora. Mozhet byt', vsyu zhizn' -- giperprostranstvennogo
dvigatelya na bote ne imelos', i dognat' Roj, pri vsem zhelanii, on ne mog.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto chudovishchnyj vzryv, pokonchivshij s vrazheskim flotom,
nepremenno zametyat i vyshlyut na razvedku korabli -- ili hotya by odin korabl',
s kotorym udastsya naladit' svyaz'. Ledi Pat, zanimavshaya kayutu naprotiv YAzona,
uveryala, chto vse imenno tak i sluchitsya. V samom dele kataklizm vyshel
izryadnyj; mozhno skazat', vnushitel'nyj pisk, narushivshij slazhennuyu simfoniyu
Mirozdaniya.
Po etomu sluchayu ser Dzhek i ego podchinennye, ot Zashchitnikov do
Pomoshchnikov, prebyvali v sladostnoj ejforii. Pobeda nad Zi yavlyalas' stol'
velikim podvigom, chto pereveshivala vse viny, proshlye, nastoyashchie i budushchie,
vklyuchaya pohishchenie hadrati; k tomu zhe ona mogla rassmatrivat'sya kak
polozhitel'nyj primer vzaimodejstviya s poslancem Goluboj galaktiki. Dzheku,
Sovetniku Pitu i Patricii kazalos' besspornym, chto etot status budet
podtverzhden -- ved' raspylit' sto pyat'desyat korablej ne to zhe samoe, chto
pererezat' sto pyat'desyat Zashchitnikov. |to deyanie sovsem inyh masshtabov,
svidetel'stvo ne sily ruk, no izoshchrennosti uma! A krome togo, boevyh
talantov, dostojnyh Tvoritelya-Stratega!
|to yavlyalos' eshche odnoj chertochkoj, rodnivshej lyudej i rugov. Te i drugie
schitali ubijcu prestupnikom, no s rostom kolichestva zhertv ocenka svershennogo
menyalas', planka vzletala vverh, minuya stadii zakorenelogo zlodeya, man'yaka i
krovozhadnogo dikarya, poka ne podnimalas' do drugogo polyusa, gde obitali
splosh' voennye genii i geroi. Tvorimye imi ubijstva i zlodejstva uzhe ne
chislilis' po vedomstvu Femidy, a byli dostoyaniem istorii i nazyvalis' ne
prestupleniem, a podvigom. Nu, a vsyakij podvig, razumeetsya, byl osnovaniem
dlya nagrady ili hotya by toj prichinoj, chtoby tebya prinimali vser'ez. Vazhnyj
moment, ochen' vazhnyj! Ved' lish' s ser'eznymi personami vstupayut v koalicii,
ob®edinyayutsya v al'yansy i zaklyuchayut dogovory.
YAzon razmyshlyal na eti i drugie temy, vytyanuvshis' na polu otseka, v
kotorom ne bylo ni lozha, ni polki, ni shestiugol'nogo stola. Esli ne schitat'
Neposedy s roditelem, vsya obstanovka sostoyala iz sintezatora, utilizatora,
lampy i kresla, privinchennogo k stene i snabzhennogo remnyami -- na sluchaj
vnezapnyh manevrov i peregruzok. Pravda, pol ne kazalsya osobenno zhestkim,
tak kak v desantnom korable carila nevesomost': vo-pervyh, dlya udobstva i
ekonomii resursov, a vo-vtoryh, chtob seksual'naya aktivnost' ekipazha svelas'
k nulyu. Podobnoe reshenie problemy ustraivalo rugov, no nikak ne YAzona; u
nego otsutstvie tyazhesti associirovalos' so sladkimi grezami ob uyutnoj kayute
na bortu "Argo", shirokoj posteli, svobodnom parenii v prostranstve s
vyklyuchennymi dvigatelyami, o laskovyh rukah Mety, ee prikosnoveniyah i zapahe
ee volos.
Ego edinstvennaya zhenshchina... CHto s nej? Kogda on ee uvidit?
Teh, chto byli prezhde, do nee, on vspominal so smes'yu nepriyazni i pochti
fizicheskogo otvrashcheniya. Glupye samovlyublennye korovy, iskatel'nicy ostryh
oshchushchenij... Dryablye, kak u meduz, tela, dryablye guby i grudi i dryablye
truslivye dushonki... Sliz', chto raspolzaetsya pod rukami... Meta byla drugoj,
s otvazhnym serdcem, uprugoj krepkoj plot'yu i sil'nymi myshcami. Neutomimaya v
boyu i nenasytnaya v lyubvi... Smertonosnyj Pirr -- vot gornilo, porodivshee ee,
i dvadcat' pokolenij pirryanskih predkov sluzhili v etom gorne toplivom...
Gde ty, moya lyubov'? Moya besstrashnaya amazonka?
YAzon zavorochalsya, vsplyl k potolku, kosnulsya gladkoj holodnoj
poverhnosti i nachal medlenno opuskat'sya, starayas' ne plyuhnut'sya v kreslo.
Tam raspolozhilis' Poprygun i Neposeda, dva pushistyh seryh myachika, odin
pobol'she, drugoj pomen'she. On ostorozhno perevernulsya v vozduhe, skrestil
nogi i sel na pol. Ne nado dumat' o Mete, vertelos' v golove. Tosklivye
mysli, grustnye vospominaniya... vse -- ot vynuzhdennogo bezdel'ya i etoj
proklyatoj nevesomosti...
Neposeda ottolknulsya ot kresla i prygnul emu na koleni.
-- Ty est'/byt' neveselyj, moj drug s dva prekrasnyh glaza. Pochemu,
ser?
-- Inogda ya tozhe vspominayu zelenye holmy i prozrachnye ruch'i, -- skazal
YAzon. -- I koe-chto eshche, ochen' priyatnoe... koe-kakie veshchi, kotoryh mne ne
hvataet... No etogo, malysh, tebe ne ponyat'.
-- On ne ponyat', potomu chto molod, no ya znat' prichina, -- doneslos' iz
kresla. -- Ty vspominat' o blizkom, samom blizkom. Pro tvoj zhenshchina. Ochen'
sil'nyj chuvstvo! Ty svyazat'sya s nej, ona -- s toboj... Da, svyazat'sya -- tak
govorit' u chelovekov? Mnogo krepkij nit', prochnyj -- ne porvat'!
YAzon izumlenno posmotrel na mrina.
-- Kak ty dogadalsya, priyatel'?
-- YA ne dogadat'sya, ya znat' i videt'. Videt' obraz v tvoj golova. Net,
ne tak: v tvoj mozg, v tvoj razum! -- Poprygun smolk na sekundu, potom,
pripodnyavshis' na hrupkih nozhkah, dobavil: -- Ty teplyj, i videt' v tvoj
razum legko. Rug holodnyj... Vse cheloveki teplyj, kak ty? Tozhe teplyj?
-- Net, -- medlenno proiznes potryasennyj YAzon, oshchutiv -- ili uvidev? --
vnutrennim zreniem serebristyj oreol, okruzhivshij starshego mrina. -- Net, moj
drug, lish' ochen' nemnogie lyudi vladeyut etim darom, kotoryj my nazyvaem
telepatiej. A kak obstoyat dela u vas?
-- U mrin eto est'/byt' prirodnyj sposobnost'. Razvivat'sya s vozrastom,
u odnih bol'she, u drugih men'she, no est'/byt' vsegda, i mrin obyazatel'no
chuvstvovat' drugih mrin i vse zhivoe. Esli mrin edinstvennyj... net, nevernyj
termin: esli odinokij, tak!.. Esli odinokij, emu tyazhelo, trudno. Samyj
pervyj mrin, kotoryj vzyali rugi, umirat' v ih Roj. Ochen' muchitel'no, ploho!
-- A chto sejchas? -- sprosil YAzon i zatail dyhanie. Pohozhe, emu
skazochno, neveroyatno povezlo! Vstretit' ne tol'ko rugov, no eshche odnu rasu --
i kakuyu! Prirozhdennyh telepatov! Mozhet byt', on dogadalsya by ob etom namnogo
ran'she, esli by ne yunost' Neposedy... Razvivat'sya s vozrastom, kak
utverzhdaet Poprygun... u odnih bol'she, u drugih men'she, no est' vsegda...
Ego sobesednik tonen'ko hihiknul.
-- YA ponimat' tvoj velikij interes... takoj, chto ty uzhe ne dumat' o
grustnom, ne toskovat' o zhenshchina... Ty ochen' lyubopytnyj, drug moego potomka!
-- CHto est', to est', -- soglasilsya YAzon, poglazhivaya Neposedu. -- No ty
ne otvetil na moj vopros. CHto proishodit teper'? Mriny vse eshche umirayut v
Roe?
-- Otvet sidet' na tvoj koleni. Ty videt' -- mrin ne umirat', dazhe
rozhdat'sya! Po vole Bezymyannyj Papa i s ego blagoslovenij.
Pered myslennym vzorom YAzona vdrug zastruilas', zamercala pelena,
obnimavshaya Roj slovno serebristoe oblako -- mental'nyj fler, rozhdennyj
soznaniyami mnozhestva mrinov. Skol'ko ih bylo na etom kosmicheskom arhipelage?
Navernyaka ne desyatok, ne sotnya, a tysyachi... Usmehnuvshis' etomu videniyu, on
podmignul sobesedniku i proiznes:
-- Davaj ostavim Papu v pokoe. Dumayu, tut on ni pri chem, i vryad li vam
nuzhny ego blagosloveniya, chtoby plodit'sya i razmnozhat'sya. Teper' v Roe mnogo
mrinov, i zhizn' ih stala polegche, ne pravda li?
-- Net dorozhe otveta, kotoryj ty poluchit' sam, iz svoj razum, -- skazal
Poprygun. -- Da, tak est'! Mnogo-mnogo Oborotov klan Kua brat' dan' u mrin,
brat' na sluzhbu luchshih, i mrin stanovit'sya vse bol'she i bol'she. Teper' my ne
slepy -- v Roe dostatochno mrin, chtoby zhit' i vliyat' na rugi.
"Ne slepy!" -- podumal YAzon. Pohozhe, mental'nyj dar dlya nih stol' zhe
estestven, kak dlya cheloveka zrenie, i dlya normal'noj zhizni im nado oshchushchat'
drug druga. Ili inoe sushchestvo, blagozhelatel'noe i druzhelyubnoe... On
vspomnil, kak Neposeda zhalovalsya na odinochestvo, i vzdohnul, laskovo
poglazhivaya myagkuyu sherstku. Da, mriny takovy; im neobhodimo znat', chto kto-to
blizkij ryadom, chuvstvovat' ego podderzhku i lyubov'... Udivitel'nyj narodec!
Sil'nyj svoim edinstvom i v to zhe vremya uyazvimyj... Rasa, kotoroj nevedomo
odinochestvo, ibo ono ih gubit... |to on mog ponyat', tak kak sam obladal
paranormal'nymi talantami, no bylo v slovah sobesednika chto-to eshche, chto-to
bolee udivitel'noe, chem mental'noe edinstvo mrinov. Ah, da! Ne tol'ko zhit',
no i vliyat' na svoih porabotitelej!
-- CHtob mne shersti lishit'sya, a zaodno pozelenet'! -- probormotal YAzon.
-- O chem ty tolkuesh'? Kak mriny vliyayut na rugov? Vy chto zhe, dergaete ih za
nitochki i zastavlyaete plyasat', kak vam ugodno? Vseh i kazhdogo?
-- |to primitivnyj izlozhenij ochen' slozhnyj real'nost'. Ne dergat', net!
Nel'zya vnushit' mysl', kotoruyu rug ili drugoj razumnyj ne podgotovlen
vosprinyat'. No zhizn', v opredelennyj smysl, est' process prinyatiya reshenij, a
pered vsyakij reshenij idti kolebanij. Obdumyvanie, tak! Vypolnit' chto-to v
odin, drugoj, tretij variant... Ty ponimat'? -- YAzon kivnul, glyadya na mrina
kak zacharovannyj. -- V etot moment, kogda kolebanij, mozhno podskazat',
napravit' vybor k nuzhnyj variant. Samyj spokojnyj, samyj, kak govorit'
cheloveki, mirolyubivyj. Mrin eto delat'. Mrin priglyadyvat' za rugi! Poka
tol'ko za klan Kua, no vremya tech', i situaciya menyat'sya.
-- Vot kak... -- zadumchivo protyanul YAzon. -- Vyhodit, eto vy,
pushistiki, pravite v Roe? Povelevaete rugami?
Poprygun pomahal zritel'nym steblem, budto zhelaya privlech' ego vnimanie.
-- Ne pravit'. Ne povelevat'. Napravlyat'! Byt' na korabl', byt' ryadom s
samyj vazhnyj rugi, s Tvoritel', Velikij Navigator. CHto-to davat', chto-to
poluchat' ot nih. U chelovekov est' horoshij termin -- simbioz.
-- Pust' tak, -- soglasilsya YAzon. -- Pust', gori ya v plazme! No k chemu
vy napravlyaete rugov? Kuda vedete?
-- V tvoyu galaktiku, -- posledoval otvet. -- Ili v lyubuyu druguyu.
Nastupilo molchanie. Glaz starshego mrina zagadochno mercal v tusklom
svete lampy, sherst' Neposedy pod ladon'yu byla myagka, kak shelk; mnilos'
neveroyatnym, chto eti slabye sozdaniya sposobny vesti i napravlyat'
voinstvennuyu rasu, kotoraya sotni tysyacheletij -- a mozhet, milliony let --
stranstvuet v Pustote, poraboshchaet miry i oblagaet ih dan'yu. Nevozmozhno! Tak
zhe nevozmozhno, kak esli by koshki veli i napravlyali lyudej!
No koshki -- ne telepaty, napomnil sebe YAzon.
Ego sobesednik shevel'nulsya v kresle.
-- Ty ne verit'? YA ob®yasnit'. Pomnish' svoj vopros: chto regulirovat'
chislennost' rugov? Vlazhnost', teplo, izobilie pishchi, gravitaciya... No ya ne
skazat' eshche odin faktor, samyj vazhnyj. -- Sdelav pauzu, Poprygun vtyanul i
snova vybrosil vverh svoj zritel'nyj stebel' -- zhest, prizyvavshij k
vnimaniyu. -- V lyuboj razumnyj rasa sushchestva neodinakovy: est' sil'nyj i
slabyj, dobryj i zloj, umnyj i glupyj. Mnogo srednih, no malo takih, kto
otklonyat'sya ot norma, -- ochen' umnyh, ochen' sil'nyh i naoborot.
-- YA ponimayu, -- skazal YAzon. -- Ty govorish' o vseobshchem zakone, funkcii
normal'nogo raspredeleniya, pohozhej na srez kolokola. Skazhem, vozduh... Pochti
vse molekuly v nem dvigayutsya so skorost'yu, blizkoj k srednej, i etot fakt my
vosprinimaem kak temperaturu, no est' nebol'shoe chislo molekul, ch'i skorosti
ochen' veliki ili ochen' maly. Tak zhe i s lyud'mi, i s rugami: srednih
lichnostej mnogo, geniev i idiotov malo. YA ponimayu... No pri chem zdes' etot
zakon?
-- Ne toropit'sya. YA davat' ob®yasnenij, tebe i moj potomok. Vy slushat' i
umnet'! -- Poprygun tiho hihiknul. -- Tak vot, esli otklonenie ot norma
ochen' velik, my govorit', chto sluchit'sya mutaciya. Kto takoj Tvoritel'?
Otstuplenie ot norma. Norma -- gibel' v tot moment, kogda rozhdat'sya novyj
pokolenij. Mutaciya -- vyzhivanie. Ono zaviset' ot ryad prichin, kotoryj ya
perechislyat', i eshche ot odnogo. Ne uveren, byt' li u chelovekov nuzhnyj
termin... Volya k zhizni? Net, pravil'no -- psihologicheskij nastroj ili
mental'nyj orientaciya. Rugi zhit' v napryazhenii, v gotovnosti k vojna, i eto
ih podstegivat': bol'she potomkov, bol'she Tvoritel'. Esli net vojna, a est'
pokoj, Roj sohranyat' stabil'nost', i populyaciya ne rasti.
-- Ty v etom uveren?
-- Da. Mozhno smotret' v Pamyat' istoricheskij svedenij: samyj pervyj Roj
ne razdelyat'sya ochen' dolgo, potom -- vse chashche i chashche. CHem bol'she raznyj Roj
v galaktika, tem bol'she napryazhenie, tem men'she interval ot odnogo do drugogo
raspada. My, mrin -- faktor stabil'nosti. My delat' pokoj, i rugi ne
voevat', zhit' v mire, proizvodit' potomstvo, skol'ko nuzhno, i poluchat',
skol'ko nuzhno, Tvoritelej.
YAzon pochesal v zatylke.
-- A chto ty skazhesh' ob iskusstvennom prodlenii zhizni? YA slyshal, u rugov
est' pribor, kotoryj mozhet...
-- |to redkij isklyuchenij. Esli schitat' v tvoej mere, ot soten millionov
Krasnyj ostayutsya sotni tysyach Tvoritel', a zhizn' iskusstvenno prodlyat'sya dlya
pyati-shesti desyatok. |to, kak skazat' u vas, ne igrat' roli! Ty ne moch'
bespokoit'sya: esli Roj Kua prijti v vash chelovecheskij galaktika vmeste s
mrin, on ne delit'sya i ne voevat'.
Otkinuvshis' k stene i prikryv glaza, YAzon s minutu sidel v molchanii.
Ulybka Sud'by, mel'knulo v golove, novyj podarok ledi Udachi! Mozhno zaklyuchit'
soyuz i podpisat' hot' tysyachu kontraktov, no eto budut lish' slova, pustoe
sotryasenie vozduha. Vechnyh soyuzov ne byvaet; odna iz storon so vremenem
stanovitsya krepche i sil'nej, drugaya skudeet i slabeet, i kto pomeshaet bolee
sil'nomu narushit' obyazatel'stva? No esli sushchestvuet tret'ya sila, nekij
garant stabil'nosti, takogo ne sluchitsya. A esli i sluchitsya, to vinovaty v
etom budut ne rugi. Za lyud'mi ved' nikto ne prismatrivaet...
-- I vse zhe ya ne ponimayu, -- promolvil nakonec YAzon, -- ne ponimayu,
zachem vam vesti Kua v nashu galaktiku. Ili v lyubuyu druguyu... Dlya chego? S
kakoj cel'yu?
-- CHtoby osvobodit' mesto dlya Zi, -- poyasnil Poprygun. -- Ty smotret',
kak vse prosto: Kua stabil'ny, a Zi i drugoj klan, Var ili Alla, rasti,
stanovit'sya sil'nej,, voevat' i dostigat' Razdeleniya. Planeta mrin vo
vladeniyah Kua, i tol'ko ih Roj imet' mrin. No teper' sluchit'sya inache: Zi
prijti na mesto Kua, brat' dan' iz vladenij Kua i tozhe poluchat' mrin. Potom
prihodit' k stabil'nost'. Prosto, da?
-- Nu, vy i hitrecy!.. -- YAzon vsplesnul rukami. -- Znachit, Zi pridut k
stabil'nosti, Var ili Alla vytesnyat ih v druguyu galaktiku i tozhe poluchat
mrinov... Velikolepnyj plan! No skol'ko zhe tysyacheletij vam potrebuetsya?
Neposeda na ego kolenyah shevel'nulsya i propishchal:
-- Speshit' nekuda, moj blagorodnyj drug. Dlya velikij cel' nuzhen velikij
vremya. K tomu zhe mrin zhit' dolgo, ochen' dolgo... gorazdo dol'she, chem chelovek
ili rug.
-- Tak est', -- podtverdil Poprygun. -- YA ochen' rad, chto moj glupovatyj
otprysk umnet' i myslit' v shirokom masshtabe. Ty, dostojnyj ser, nadeyus',
tozhe.
-- I ya nadeyus', -- otkliknulsya YAzon, ne utochnyaya, nado li emu poumnet'
ili razdelit' otcovskie radosti Popryguna. Novaya mysl' zavladela ego
soznaniem; kazalos', chto v otnosheniyah rugov i mrinov est' eshche odin, byt'
mozhet, samyj poslednij i vazhnyj shtrih. S etim nado bylo razobrat'sya.
-- Faktor stabil'nosti -- palka o dvuh koncah, -- zametil on --
Stabil'nost' -- poseredke, a na koncah -- regress ili progress. YA dumayu, vy
mogli by unichtozhit' rugov. Medlenno, postepenno istrebit' ih do samyh
kornej, do osnovaniya! Dlya vas i vseh razumnyh sushchestv v vashej galaktike rugi
-- porabotiteli; oni schitayut sebya vyshe chervyakov-hadrati, oni berut s vas
dan', a mrinov obrashchayut v rabstvo. No vy ih poshchadili... Pochemu?
-- Kak skazano u chelovekov, glyadet' na dva storona... CHego? -- Poprygun
dernul zritel'nym steblem. -- CHego glyadet' na dva storona? V tvoj soznanij
eto est' -- takoj kruglyj, blestyashchij?
-- Na dve storony medali, -- podskazal YAzon.
-- Da, imenno tak! S pervyj storona, rugi grabit' hadrati i nichego ne
davat' vzamen. No eto est' oshibka! Tak dumat' rugi: my sil'nyj, ochen'
sil'nyj, i potomu my brat', a ne menyat'sya, kak torgovyj cheloveki.
Nepravil'nyj pospeshnyj mnenij! Real'nost' est' drugoj. Na samyj dele rugi,
konechno, davat', vsegda davat', stol'ko davat', chto eto bol'she vzyatyj.
Gorazdo bol'she!
-- Neuzheli? Vysokie zvezdy! Vyhodit, vse, chto ya uznal ot Pamyati, --
vran'e? Oni vam platyat, skryvaya eto iz gordosti? Platyat kedetami?
-- Net. YA zhe ob®yasnyat'sya: rugi kazhetsya, chto oni nichego ne davat', no
eto... da, tak -- illyuziya!
-- I chto zhe oni vam dayut?
-- Est' takoj termin -- tehnologiya. Rugi brat' v dan' vozduh, voda,
organika, drugoj resurs, no vse eto nuzhno prigotovit'. Vozduh prigotovit'
zhidkij, organika -- koncentrat, ruda dobyt' iz shahta i vyplavit' metall, i
vse -- bystro, effektno... net, effektivno! I chtoby byt' tak, rugi ob®yasnyat'
tehnologiya. Hadrati delat' -- chto-to dlya rugi, chto-to sebe. I eshche... --
Poprygun zamolchal, sobirayas' s myslyami, zatem ego ogromnyj glaz ustavilsya v
lico YAzonu. -- Est' eshche bolee vazhnyj, chem tehnologiya. Kogda-to my dumat':
Bezymyannyj Papa sdelat' mir, i v nem net nikogo razumnogo, krome mrin. Rugi
odarit' nas velikij ideya -- nas i drugoj hadrati. Ty ponimat', kakoj?
-- Da, -- vymolvil YAzon, -- teper' ya ponimayu. Ideej mnozhestvennosti
obitaemyh mirov! A krome togo, nravitsya im eto ili net, oni osushchestvlyayut
svyaz' mezh vami. Kontakt! Ochen' tumannyj, zybkij, no vse zhe... S vami
obshchayutsya ih Posredniki; namek, sluchajnaya obmolvka, lishnee slovo -- i vy
uznaete o drugih mirah i obitayushchih v nih sozdaniyah. Vprochem, ya dumayu, rugi
ne delayut iz etogo tajny.
-- Imenno tak, -- soobshchil Poprygun i udovletvorenno dobavil: -- Ty
umnet' pryamo na glazah! Navernoe, potomu, chto glaz u tebya celyh dva.
"Den' potryasenij, gori ya v plazme!" -- dumal YAzon. Moment istiny, kogda
vse perevorachivaetsya s nog na golovu! Ili naoborot? On polagal, chto Deti
Velikoj Pustoty lish' grabyat bezzashchitnyh chervyakov, no vdrug vyyasnyaetsya, chto u
chervej inoe mnenie... Vozmozhno, eto i est' pravil'naya poziciya? I plan,
razrabotannyj mrinami, bolee globalen i shirok, chem kazhetsya s pervogo
vzglyada? K chemu oni stremyatsya? Pohozhe, hotyat ne unichtozhit', a ukrotit'
agressivnuyu rasu i sdelat' ee mezhzvezdnym posrednikom, k vseobshchej pol'ze i
procvetaniyu... Tak, prevoshodno! Esli tak, on mozhet rasschityvat' na ih
pomoshch'.
Vidimo, Poprygun dogadalsya ob etih myslyah.
-- Ty zhelat' soyuz tvoj rasa s rugi. Ty davat' im mnogoe, sovsem novoe
-- to, chto est' krasota, est' torgovlya, est' zanimatel'nyj igra, est'
radost' zhizni. Polezno, ochen' polezno! My, mrin, na tvoj storona. Velikij
Navigator kolebat'sya, kakoj prinyat' reshenie. My delat' tak, chtoby reshenie
byt' vernyj.
-- Velikolepno! -- molvil YAzon. -- Rad, chto mogu rasschityvat' na vashu
pomoshch'. No skazhi mne, pochtennyj roditel' Neposedy, znayut li rugi o vashih
fokusah?
Poprygun pomahal zritel'nym steblem.
-- Ne znat' i luchshe nikogda ne uznat'. Ochen'... kak eto u chelovekov?..
ochen' samolyubivyj narod. Gordyj, tak! Ne lyubit', kogda meshat'sya v ego
vnutrennij delo. Dazhe dlya ego zhe pol'zy.
-- Uchti, chto lyudi etogo tozhe ne lyubyat, -- zametil YAzon i vdrug s
trevogoj oglyadel kayutu. -- My govorili o vazhnyh veshchah, a steny zdes'
tonkie... Nikto nas ne podslushival?
-- Net. Na etot sudno malaya Pamyat' tol'ko u pul't upravlenij Krome
togo, ya prinimat' mery. Obychnyj predostorozhnost'! Teper' ee net.
Serebristyj oreol, okruzhavshij mrina, pogas, i YAzon oshchutil, kak chto-to
nevidimoe i edva zametnoe shlopnulos' i ischezlo s tihim proshchal'nym akkordom,
napominavshim zvon hrustal'nogo kolokol'chika. Mental'nyj kolpak?.. bar'er,
nepronicaemyj dlya slov i myslej? -- mel'knulo i pogaslo v ego soznanii On
podtolknul Neposedu k roditelyu, peremestilsya k stene i, rastvoriv
neterpelivym zhestom lyuk, vyplyl v skudno osveshchennoe prostranstvo koridora.
Emu hotelos' vernut'sya k real'nosti -- vpolne estestvennoe zhelanie posle
besedy, perevernuvshej vse, chto on uznal o rugah.
Dzhek i ledi Pat byli v komandnom otseke -- vsmatrivalis' iz-za spiny
tret'ego Pomoshchnika v zelenovatyj blesk ekrana svyazi. On merno vspyhival, i
posle kazhdogo miganiya na nem poyavlyalas' rossyp' raznocvetnyh simvolov,
pohozhih na stado rogatyh i hvostatyh tvarej, vidimyh s vysoty. |toj
pis'mennost'yu YAzon ne vladel; pomnilos' tol'ko, chto znakov v nej sotni i
princip ih raspolozheniya kakoj-to strannyj -- ne po stolbcam i strokam, a po
ottenkam cveta. Cvet voobshche igral v zhizni rugov bol'shuyu rol', i zrenie ih
bylo ostree chelovecheskogo.
-- Kerr? -- Patriciya povernulas' k nemu, vozbuzhdenno sverkaya glazami.
-- Horoshaya novost', klyanus' Gnezdom! Roj vyslal korabli!
-- Dva korablya, -- utochnil Navigator, rassmatrivaya cvetnye uzory,
mel'kavshie na ekrane. -- "Glas Pustoty" napravitsya v oblast', gde my
raspylili vrazheskij flot, a "CHernoj dyre" prikazano zanyat'sya nami. "Dyra"
budet zdes' cherez tri cikla.
-- Neploho, -- skazal YAzon, -- sovsem neploho. No mne by hotelos', chtob
korabli pomenyalis' mestami. Mozhno li eto ustroit'?
-- No pochemu? -- Ser Dzhek ustavilsya na nego v polnom nedoumenii.
-- Ne dumaj, chto ya kapriznichayu, no "CHernaya dyra" zvuchit kak-to
mrachnovato... Osmatrivat' kladbishche -- v samyj raz, a dlya poslanca Goluboj
galaktiki nuzhno chto-nibud' poveselee.
-- |ti korabli odinakovy, Kerr din Pirr, -- soobshchil s legkoj notkoj
razdrazheniya Hozyain-Navigator. -- Absolyutno odinakovy, chtob mne pozelenet'!
Takie zhe devyatipalubnye transporty, kak "Zvezdnyj zver'".
-- I vse zhe soobshchi Sovetu, chto ya nastaivayu. YA budu govorit' ot imeni
naroda Pirra i vsej chelovecheskoj rasy, i ya zhelayu, chtoby v Roj menya dostavili
na "Glase Pustoty". |to budet tak simvolichno!
Ser Dzhek s Patriciej pereglyanulis', potom otvesili v usmeshke chelyusti.
-- SHutka! -- prosvistel blagorodnyj erdzh. -- Ocherednaya shutka nashego
hadrati! Ladno, ya peredam tvoyu pros'bu Velikim Navigatoram. Korabli daleko,
i, esli Sovet pozhelaet, marshruty mozhno izmenit'.
-- Peredaj, -- kivnul YAzon, -- a eshche peredaj, chtoby vstrechali nas s
orkestrom, pod boj barabanov i zvuki trub Nu, razumeetsya, Zapechatliteli,
torzhestvennye rechi, pochetnyj karaul i vse ostal'noe... I chtoby mne
prigotovili nomer lyuks -- takoj, kakoj polagaetsya poslu!
-- |to vse tvoi zhelaniya, Kerr? Bol'she nichego ne nuzhno? --
polyubopytstvoval Dzhek, so stukom zahlopnuv chelyusti.
YAzon tyazhelo vzdohnul
-- Nu, ya by ne otkazalsya ot sandvicha s vetchinoj i bokala shampanskogo...
dazhe dvuh bokalov, chtoby vypit' za obe storony medali. No gde ih voz'mesh'? U
vas ni shampanskogo, ni sandvichej... Da i medali nastoyashchej net, a tol'ko ee
storony.
No etu shutku blagorodnyj erdzh ne ponyal.
Vsyakij korabl', gde by on ni stranstvoval, da vernetsya k svoemu Gnezdu,
i kazhdyj v ego ekipazhe da budet voznagrazhden.
Kodeks Pervogo Navigatora.
Zal Soveta ukrashali mercayushchie pejzazhi v ramah iz aloj iskopaemoj kosti
s planety Kri'gzo, svetyashchijsya ognyami kupol Pamyati, bol'shie serebristye
ekrany i treugol'nyj stol s sistemoj antigravov i special'nymi derzhatelyami,
chto pozvolyalo obhodit'sya bez kresel. Ryadom, v otseke-zapasnike, hranilis'
drugie stoleshnicy, o chetyreh, pyati i shesti uglah, na sluchaj, esli kolichestvo
Velikih Navigatorov vdrug vozrastet. V davnie epohi u Kua ih bylo ot chetyreh
do shesti, no nyneshnee chislo, troe, sohranyalos' uzhe stol' dolgij period, chto
ob inom ne pomnila dazhe Razmyshlyayushchaya, samaya staraya iz Tvoritelej. Takoj
sostav Soveta yavlyalsya optimal'nym, pozvolyaya vlastitelyam Roya vedat' svoimi
delami i ne lezt' v chuzhie. Samo soboj, bez sporov ne obhodilos', kak i na
etot raz, i Razmyshlyayushchaya s razdrazheniem dumala, chto, bud' u nih eshche odin
partner, spory stali by eshche ozhestochennej.
-- Tvoya oshibka, -- proiznes Navigator-Strateg i s trubnym zvukom
vypustil vozduh iz nozdri. SHest' Pal'cev v Izluchatele tozhe byl nemolod, i
serovataya kozha na ego lice svisala skladkami, skryvaya boevye shramy. -- Tvoya
oshibka, Razmyshlyayushchaya! V svete zvezd ty mozhesh' grezit' hot' celuyu vechnost',
no ne v Velikoj Pustote! Ne v tot moment, kogda u nas konchaetsya energiya, i ya
ne mogu otrazit' nashestvie vragov!
-- Ih flota bol'she ne sushchestvuet, -- napomnila Ten' nad Roem,
Navigator-Blyustitel'. Okolo Teni paril v nevesomosti dovol'no krupnyj mrin,
togda kak vtoroj prisel pod stolom, u nog Pal'cev v Izluchatele. Glyadya na
nih, Razmyshlyayushchaya vspomnila, chto sobstvennyj ee sluga kuda-to podevalsya.
Mozhet, on v pitomnike, na razmnozhenii? Net, kazhetsya, rano... Eshche ne vremya!
Ego poslednemu otprysku vsego lish' tri dyuzhiny Oborotov...
-- Ne sushchestvuet! -- hriplo ryavknul Palec. -- No eto ne nasha zasluga!
|to svershil moj potomok so svoim ekipazhem i chelovekom-hadrati!
-- Hotela by ya znat', kak im eto udalos', -- probormotala Ten', odnako
Palec ne sobiralsya menyat' temu i snova obrushilsya na Razmyshlyayushchuyu:
-- Tvoi Sovetniki i Posredniki slishkom zatyanuli delo! Oni ne doveryayut
otchetam Dzhe'kany? Ne zhelayut prislushat'sya k mneniyu ego Sovetnika i Taktika?
Ne vidyat zapechatlennyh v korabel'noj Pamyati kartin? CHto zh, oni v svoem
prave! No pochemu za dvadcat' ciklov oni ne doprosili etogo hadrati? CHto im
meshalo? Vse eto vremya my boltalis' zdes', mezhdu dvumya galaktikami, tratili
resursy i podvergalis' ugroze nashestviya vragov! Ih flot...
-- Ty preuvelichivaesh', -- perebila Navigator-Blyustitel'. -- Roj est'
Roj, i nikakomu flotu ego ne unichtozhit'.
-- Ne unichtozhit', soglasen! No pri atake mogli postradat' hranilishcha na
dal'nih Rukavah, vodnye rezervuary i bunkery s organikoj, ne govorya uzh o
zapasah zhidkih gazov! A ih ne tak uzh mnogo... Ele hvatit, chtoby dobrat'sya do
Goluboj!
Strateg s vyzovom ustavilsya na Razmyshlyayushchuyu, no ta hranila ledyanoe
molchanie. Pust' govorit! SHest' Pal'cev byl vspyl'chiv i neterpeliv, a
uyazvlennaya gordost' i chuvstvo viny, kotoroe on postoyanno ispytyval,
usilivali eti nedostatki. Vina za proigrannye bitvy, za pogibshih Zashchitnikov,
za porazhenie v vojne... Nepodkontrol'nyj razumu samoobman! On byl ni v chem
ne vinovat, ibo Kua hranili stabil'nost', a Zi stoyali na poroge Razdeleniya.
Bol'shaya chislennost', bol'shaya sila, bol'shij napor i agressivnost' -- ved'
Razdelenie v nemirnom variante moglo ih unichtozhit'...
-- Uspokojsya, -- skazala Ten' nad Roem, -- pridi v sebya, Strateg! Vse
horosho, vse razreshilos' k luchshemu! My napravlyaemsya v Golubuyu i budem tam
cherez chetyre dyuzhiny ciklov. Flot Zi ispepelen, nas nekomu presledovat', i
nikakoe nashestvie nam ne grozit. "CHernaya dyra" dvizhetsya k desantnomu korablyu
Dzhe'kany i skoro podberet tvoego potomka, ego ekipazh i cheloveka-hadrati.
Pust' on stanet Posrednikom, etot hadrati, kak predlozhila Razmyshlyayushchaya,
pust' gotovit ravnopravnyj dogovor mezhdu lyud'mi i rugami... YA ne protiv, i ya
soglasna s Razmyshlyayushchej, chto novyj put' ne vyberesh' za vremya teba. |to
trebuet dolgih razdumij v poiskah istiny, a chto est' istina? Zybkij most,
prolozhennyj sredi somnenij i kolebanij... -- Sdelav pauzu, Ten' vdrug
ottopyrila chelyust' v ulybke: -- Kazhetsya, ya znayu prichinu etih kolebanij...
Dopros v ku'riri, tak?
-- Da, -- suho molvila Navigator-Analitik. -- Iz otchetov Dzhe'kany
sledoval vyvod, chto plennik -- ne obychnyj dikar'-hadrati; on obladaet
gordost'yu i chuvstvom sobstvennogo dostoinstva, no v to zhe vremya hitroumen,
krovozhaden i sposoben lgat'. My okazalis' v strannom polozhenii: obychnyj
dopros neeffektiven, a besedy pod ugrozoj bolevogo shoka oskorbitel'ny.
Potencial'nyh soyuznikov tak ne prinimayut, soglasen? -- Ona povernulas' k
Strategu, smorshchila klapan i nehotya probormotala: -- Priznayus', ya byla v
zatrudnenii... prosto ne znala, chto delat'.
-- Hadrati operedil tebya, -- burknul Strateg. -- Operedil, vzyav
iniciativu v svoi ruki.
CHelyust' Teni nad Roem otvisla eshche sil'nej.
-- Skoree, eto sdelali Zapechatliteli... No ya ne stanu ih karat'. CHto
podelaesh'! Zapechatliteli est' Zapechatliteli... Oni lyubopytny, kak mriny.
-- Pust' otpravlyayutsya v Zvezdnoe CHrevo! -- proskripel Strateg, slegka
uspokoivshis'. -- Zapechatliteli menya ne interesuyut! YA dazhe gotov soglasit'sya,
chto vse obernulos' k luchshemu: vrazheskij flot unichtozhen, my napravlyaemsya v
Golubuyu, i s nami -- vpolne kompetentnyj Posrednik... Ili ne Posrednik, a
posol? Vot v chem vopros! Posrednik ili posol -- bol'shaya raznica! Posrednik
truditsya na nas, posol predstavlyaet nepodkontrol'nyh nam hadrati.
-- YA ne hochu utochnyat' ego rang, -- proiznesla Razmyshlyayushchaya. -- Dumayu,
my obojdemsya bez etogo.
-- Ty ne hochesh', no on mozhet nastaivat'!
-- YA dumayu, status ego vysok, i v obshchestve sebe podobnyh on zanimaet
dostojnoe mesto -- skazhem, Tvoritelya-Stratega. On nesomnenno umen, otvazhen,
samolyubiv... No on vsego lish' hadrati! Polucivilizovannyj dikar'! Primem ego
druzhelyubno, dadim nagradu za pomoshch' v unichtozhenii Zi, okazhem nebol'shie
pochesti, i togda...
Rezkij svist prerval Razmyshlyayushchuyu.
-- Dokladyvaet post giperprostranstvennoj svyazi, -- metallicheskim
golosom soobshchila Pamyat'. -- Transport "CHernaya dyra" vstupil v kontakt s
desantnym korablem i retransliroval v Roj poluchennoe soobshchenie.
-- Vyvesti na ekrany! -- rasporyadilsya Strateg, i tut zhe v serebristoj
glubine zamel'kali, toroplivo smenyaya drug druga, uzory raznocvetnyh
simvolov. Razmyshlyayushchaya vsmatrivalas' v nih, shchurya glaza, Ten' nad Roem vse
shire raskryvala rot v uhmylke, a SHest' Pal'cev v Izluchatele, oznakomivshis' s
doneseniem, nasmeshlivo hmyknul i proiznes:
-- Kazhetsya, nebol'shie pochesti ego ne ustroyat. Vo-pervyh, on hochet
smenit' korabl'...
-- No pochemu? -- proskrezhetala Navigator-Analitik.
-- Krgh... Ty ved' oznakomilas' s soobshcheniem? Emu ne nravitsya "CHernaya
dyra"! Nazvanie nepodhodyashchee... Posol dolzhen letet' na "Glase Pustoty"!
Tol'ko tak, i nikak inache!
-- Krome togo, on trebuet Zapechatlitelej, torzhestvennuyu vstrechu,
pochetnyj karaul i kakoj-to orkestr... -- svistnula Ten' nad Roem. -- Truby i
barabany! Poslednij termin neyasen, a chto kasaetsya trub... CHtob mne
provalit'sya v sintezator! Zachem emu truby?
-- Mozhet byt', on namekaet na vodyanoj rezervuar, v kotorom my ego
pomestili? Tam polno truboprovodov... Vdrug on hochet opyat' tuda popast'?
-- Opredelenno net, Razmyshlyayushchaya, -- Strateg pokazal na odin iz
ekranov. -- Ty ved' vidish', chto zdes' napisano? Emu nuzhny posol'skie
apartamenty... priemnaya, kabinet, stoly i kresla, lozhe dlya otdyha i
personal'nyj sintezator... Eshche -- mercayushchie kartiny, lichnaya ohrana i
terminal s neogranichennym dostupom... Transportnye sredstva, antigrav i,
razumeetsya, schet s kedetami, kotoryj otkryla Pamyat'... -- SHest' Pal'cev
oshelomlenno pogladil cherep i sprosil: -- CHto zhe eshche on ot nas potrebuet?
Ego slova povisli v vozduhe budto grozovoe oblako, gotovoe razrazit'sya
molniej. No vot mriny, sidevshie pod stolom, shevel'nulis', i napryazhenie
rasseyalos'. Strateg s nasmeshkoj ottopyril klapan, Ten' nad Roem fyrknula, a
Razmyshlyayushchaya otvela vzglyad ot ekrana i sovsem chelovecheskim zhestom mahnula
rukoj.
"Velikaya Pustota! V konce koncov etot hadrati prosit stol' nemnogoe..."
-- proneslos' v ee golove.
Otnositel'no pervogo kontakta s rugami sushchestvuet massa razlichnyh
mnenij, no ya hochu podcherknut', chto vse oni otnosyatsya lish' k pervomu
kontaktu, a ne k posleduyushchim. S posleduyushchimi vse yasno; soyuz s
vnegalakticheskoj rasoj okazalsya ves'ma poleznym i plodotvornym, dayushchim novye
impul'sy razvitiya toj i drugoj kul'ture. Odnako ocenki dejstvij YAzona
dinAl'ta vo vremya pervoj vstrechi s rugami sil'no rashodyatsya i zavisyat ot
avtorskoj pozicii. Odni schitayut, chto on naglo obmanul nashih sobrat'ev po
razumu i dazhe rastlil ih, pogruziv v puchinu chelovecheskih porokov, drugie
prevoznosyat dinAl'ta za nahodchivost' i smelost', tret'i obvinyayut v zhadnosti,
chetvertye blagoslovlyayut za ustanovlennyj im prochnyj mir, pyatye... Vprochem,
stoit li ob etom upominat'! Lyuboe iz privedennyh mnenij lish' dobavlyaet
bleska ego lichnosti i sluzhit istochnikom dlya novyh mifov i legend. Vot odna
iz nih: govoryat, chto YAzon dinAl't bessmerten i do sih por zhivet sredi nas
vmeste so svoej podrugoj Metoj i brodit iz mira v mir, skryvayas' to pod
odnim, to pod drugim imenem.
Krasivaya skazka?.. Bespochvennyj vymysel?.. Vozmozhno. No vspomnim, chto
govoril po dannomu povodu dinAl't: "Samaya bol'shaya lozh' -- eto neverno
ponyataya pravda".
Dzhim diGriz "YAzon dinAl't na perekrestkah mirov",
"Omeks-Press", Fomal'gaut.
Na etot raz stol v zale Soveta byl chetyrehugol'nyj, i k nemu pridvinuli
kreslo -- samoe bol'shoe i roskoshnoe, kakoe nashlos' v zapasnikah. Predaniya
glasili, chto eto kreslo prinadlezhalo Strategu Ispepelyayushchemu Vragov, kotoryj
otlichalsya krutym nravom, isklyuchitel'no krupnymi gabaritami i byl lichnost'yu
pochti legendarnoj, odnim iz pervyh Velikih Navigatorov klana Kua. Teper' v
nem sidel YAzon, i eto yavlyalos' vesomym svidetel'stvom ego statusa -- ved' k
relikvii, podobnoj kreslu Ispepelyayushchego, prezrennogo chervya-hadrati ne
podpustili by na kilometr. Vprochem, etot grubyj termin ne figuriroval na
peregovorah, proishodivshih v atmosfere sderzhannogo druzhelyubiya i
otnositel'nogo vzaimoponimaniya. Vremya shlo, pozicii storon opredelyalis', Roj,
svershaya tretij pryzhok v giperprostranstve, dvigalsya v Golubuyu galaktiku, a
ee predstavitel' Kerr dinPirr trudilsya ne pokladaya ruk nad tekstom soyuznogo
dogovora.
-- Delo blizitsya k koncu, -- zametil on, oglyadyvaya treh Velikih
Navigatorov, visevshih v antigravah pod mercayushchim kupolom Pamyati. Oni
kazalis' slegka utomlennymi peregovorami, chto bylo vpolne estestvenno, esli
uchest' ih vozrast i dlitel'nost' processa. U nog Navigatorov sidela troica
mrinov-perevodchikov, gotovyh rastolkovat' evfemizmy i idiomy, giperboly,
paradigmy i prochie neyasnosti, chto byli ne po zubam komp'yuteru. Ryadom s
YAzonom tozhe nahodilsya mrin, odnako ne dlya uslug v sfere lingvistiki, a iz
soobrazhenij prestizha; lichnyj mrin podcherkival dostoinstvo posla, napominaya,
chto rang ego ne men'she, chem u sobravshihsya v zale Tvoritelej.
-- Segodnya my zavershim rabotu, -- obnadezhil YAzon kolleg, glyadya, kak
skol'zyat po ekranam stat'i i punkty dogovora, izlozhennye na dvuh yazykah. --
So vsem pochteniem, dostojnye Navigatory... YA predlagayu eshche raz oznakomit'sya
s tekstom, chtoby potom ne vozniklo kazusov.
-- My delaem eto v chetvertyj raz, -- nedovol'no ottopyriv klapan,
burknul SHest' Pal'cev v Izluchatele. -- Ty, Kerr, redkij formalist! Ili eto
obshchij priznak vashej rasy?
-- YA -- naimen'shee zlo. Samoe minimal'noe! I vy soglasites' s etim,
kogda poznakomites' s byurokratami iz Ligi Mirov. Oni...
-- Stop! -- proiznesla Ten' nad Roem, so svistom vydyhaya vozduh. --
Neponyatnyj termin -- byurokrat... Mrin, prokommentiruj!
-- Osobaya raznovidnost' rasy chelovekov. Fil'tr v processe prinyatiya
reshenij, special'no obuchennyj i nataskannyj.
-- |to sulit nam kakie-to slozhnosti? -- Ten' nad Roem povernulas' k
YAzonu.
-- Net, ne dumayu. Vo vsyakom fil'tre est' dyra, i sushchestvuyut sposoby,
chtoby ee rasshirit'.
-- Kakie?
-- Isklyuchitel'no korrupcionnye. No ob etom ya rasskazhu popozzhe, a
sejchas...
Ruka YAzona protyanulas' k ekranam, i Palec, Navigator-Strateg, ispustil
zhalobnyj hrip.
-- CHtob mne otpravit'sya v Zvezdnoe CHrevo! Dyuzhina dyuzhin statej! I v
kazhdoj -- ne men'she dyuzhiny punktov! Zachem eto nado, Kerr dinPirr?
-- CHem vyshe zabory, tem luchshe sosedi, -- poyasnil YAzon. -- No pervye tri
stat'i o soroka dvuh punktah my mozhem propustit'. Tam lish' krasivye slova
dlya byurokratov iz Ligi. Velichie civilizacij rugov i lyudej... vzaimnoe
obogashchenie kul'tur... uvazhenie nacional'nyh tradicij... dobraya volya, vechnyj
mir i krepkaya druzhba... nu, i vse takoe prochee! Propustim?
-- Pogodi, -- vesko promolvila Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd. Ona, kak uzhe
dogadalsya YAzon, yavlyalas' krepkim oreshkom -- nastol'ko krepkim, chto mogla by
uteret' nosy chinovnikam iz Ligi. -- YA prognoziruyu budushchee, Kerr, a eto
znachit, chto ya nesu otvetstvennost' za kazhdoe slovo v nashem dogovore. Velichie
civilizacij, obogashchenie kul'tur, mirnye kontakty -- eto mne ponyatno. No chto
oznachaet uvazhenie nacional'nyh tradicij? Ty govoril nam, chto vasha rasa
delitsya na mnozhestvo klanov, i kazhdyj iz nih imeet svoi tradicii, nravy,
obychai i dazhe to, chto ty nazyvaesh' veroj. Nyuansy uchest' nevozmozhno! V etom
punkte el edut vydelit' samoe obshchee, tu konkretnuyu tradiciyu, kotoruyu my
obyazuemsya uvazhat'.
"Soobrazhaet!" -- podumal YAzon, a vsluh proiznes:
-- Polnost'yu soglasen. Ispravim tak: kazhdoj chelovecheskoj osobi,
popavshej v Roj ili v inoe mesto, kotoroe nahoditsya pod vashej yurisdikciej, vy
predostavite utilizator othodov zhiznedeyatel'nosti i obyazuetes' uvazhat' etu
nashu tradiciyu.
-- Prinyato i zafiksirovano! -- ryavknula Pamyat'.
-- Teper' stat'ya chetvertaya, kotoraya kasaetsya Pirra. Punkt pervyj: my
otdaem vam YUzhnyj materik s pribrezhnym shel'fom, odnako bez prava razrabotki
nedr. Punkt vtoroj: vy zanimaetes' ego blagoustrojstvom. CHto tut u nas
perechisleno? -- YAzon, prishchurivshis', vglyadelsya v tekst. -- Vulkany,
zemletryaseniya, cunami, uragany, livni, grad, zasuhi, aktivnaya organika... YA
by eshche dobavil opolzni, seli i snezhnye laviny.
-- Net problem! -- fyrknula Ten' nad Roem.
-- V punktah tret'em, chetvertom i pyatom opisana tehnologiya
blagoustrojstva, i v chastnosti izmenenie naklona planetarnoj osi. YA
soglasen, chto eto neobhodimyj element astroinzhenernogo preobrazovaniya, no on
privedet k peremenam ne tol'ko na yuge, no i na severe. Vozmozhny katastrofy,
gospoda, a eto znachit bol'shie ubytki! Nash cvetushchij gorod na Severnom
kontinente budet razrushen, shahty -- zavaleny, polya -- zatopleny i smyty
rekami... ya uzh ne govoryu ob istoricheskih sooruzheniyah, pamyatnikah kul'tury, o
nashih teatrah, muzeyah i svyatilishchah...
-- Po dannym razvedki, tvoj narod na Pirre ne imeet kul'turnyh
kompleksov i istoricheskih sooruzhenij, -- zametil Navigator-Strateg. -- Ni
svyatilishch, ni togo, chto ty nazyvaesh' teatrami i muzeyami.
-- Po dannym predvaritel'noj razvedki! -- utochnil YAzon. -- Sooruzheniya
takogo roda ne na poverhnosti planety, a v gorah, tochnee -- v peshcherah.
Relikvii, dorogie serdcu kazhdogo pirryanina! Navernyaka oni budut razrusheny v
moment spryamleniya osi! -- On s tragicheskim vidom vsplesnul rukami i delovito
zakonchil: -- Neobhodima kompensaciya.
-- Kakaya? -- sprosila Razmyshlyayushchaya.
-- Dumayu, nuzhno vklyuchit' Severnyj materik v process sanacii aktivnoj
fauny i flory. |to v vashih interesah; esli ne provesti global'nuyu sanaciyu, s
severa na yug budut migrirovat' hishchnye tvari -- prezhde vsego letayushchie. Vy
ved' ne hotite riskovat' svoim potomstvom?
-- Razumno! -- proiznesla Ten' nad Roem.
-- I ves'ma predusmotritel'no, -- soglasilsya Palec.
-- Dogovorilis', -- podvela itog Razmyshlyayushchaya.
Oni prosmotreli vse ostal'nye stat'i, kasavshiesya torgovyh otnoshenij,
kursa galakticheskih banknot v kedetah, predstavitel'stv i kul'turnyh missij
v krupnejshih mirah, oboronitel'nogo soyuza, sredstv podavleniya agressora
(esli takovoj poyavitsya), planov obmena zelenymi studentami -- i tak dalee, i
tomu podobnoe. Predpolagalos', chto eti pozicii budut rassmotreny Ligoj
Mirov, obsuzhdeny, ispravleny, prinyaty ili otvergnuty, no eto ne zatragivalo
Pirr. Pirr, planeta kerr'vadaka, byl vazhnejshej chast'yu dogovora, os'yu, vokrug
kotoroj vertelis' vse prochie kolesiki i kolesa, i eta os' ostanetsya
neizmennoj. V etom YAzon ne somnevalsya, poskol'ku pirryanskoj politikoj, kak
vnutrennej, tak i vneshnej, vedali tri cheloveka: Kerk, Res i on sam.
Nakonec oni dobralis' do trinadcatogo razdela sto sorok pyatoj stat'i i
razreshili ego v dobrom soglasii: rech' tam shla o prave verbovki naemnikov v
chelovecheskih mirah v sluchae agressii Zi ili inyh civilizacij non grata.
Zakonchiv s etim poslednim punktom, YAzon oblegchenno vzdohnul i
promolvil:
-- Finita lya komediya, kak govorili v Drevnem Rime! Nu, teper' ostalos'
samoe legkoe.
SHest' Pal'cev v Izluchatele stradal'cheski namorshchil klapan.
-- A razve ostalos' chto-to eshche?
-- Razumeetsya! Moi komissionnye!
Soobraziv, chto ego ne ponimayut, YAzon poyasnil:
-- YA podryadilsya ispolnit' rabotu Posrednika i, dumayu, sdelal ee
neploho. A vsyakij trud polozheno voznagrazhdat'.
Tvoriteli pereglyanulis'.
-- On prav, -- skazala Ten' nad Roem.
-- Spravedlivoe trebovanie! -- podderzhal Palec.
-- CHego zhe ty hochesh'? -- sprosila Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd.
YAzon ulybnulsya i vyter vspotevshij lob.
-- Proshu zametit', chto ya trudilsya v ochen' neobychnyh usloviyah, kotorye
sleduet uchest' pri obsuzhdenii nagrady. Vo-pervyh, mne polozheny
ekspedicionnye s nadbavkoj za dal'nost'; Vo-vtoryh, boevye s dvojnym
koefficientom za raneniya; v-tret'ih, kompensaciya moral'nogo ushcherba;
v-chetvertyh, shtrafnye s klana Kua za upushchennuyu vygodu -- ved' ya rabotal na
vas, togda kak moi dela stoyali. -- Ustremiv vzglyad v potolochnyj kupol, on
nemnogo podumal i dobavil: -- Nu, esli vy eshche rasshchedrites' na premial'nye...
-- Kazhetsya, ty sobiraesh'sya ograbit' Roj? -- proiznesla
Navigator-Blyustitel', nasmeshlivo otvesiv chelyust'.
-- Ni v koem sluchae! YA mog by poprosit' u vas kedety, a luchshe --
chto-nibud' cennoe v smysle tehnologii... naprimer sintezator ili antigrav...
ili dazhe...
-- Tak poprosi! -- burknul Palec. -- My ne otkazhem, dadim! CHto do
moral'nogo ushcherba... -- On na mgnovenie prizadumalsya, shchurya treugol'nye
glaza. -- Pochetnyj titul tebya ustroit? Vmeste s rangom Sovetnika? |rdzh Kerr
dinPirr... Neploho zvuchit?
-- Neploho, -- soglasilsya YAzon, -- i primu s blagodarnost'yu titul i
dolzhnost', esli vy kompensiruete ubytki moim druz'yam. V pervuyu ochered' seru
Dzheku. Kak-nikak, on poteryal korabl'!
SHest' Pal'cev v Izluchatele izumlenno ustavilsya na nego, potom, grohnuv
ladon'yu po stolu, podskochil vverh v svoem antigrave.
-- Blagorodnaya pros'ba, klyanus' Glasom Velikoj Pustoty!
-- Ochen' blagorodnaya, -- s ironiej svistnula Ten'. -- Osobenno esli
vspomnit', chto Dzhe'kana -- tvoj potomok.
-- Prinyato, -- prigovorila Razmyshlyayushchaya.
-- No eto eshche ne vse. -- YAzon gluboko vzdohnul, poerzal v kresle,
kosnulsya myagkoj sherstki Neposedy. -- So vsem uvazheniem, dostochtimye... proshu
u vas velikoj milosti... prava vydvinut' kandidatov na Prodlenie ZHizni...
skazhem, dyuzhinu... |to bylo by dlya menya naivysshej nagradoj!
Tvoriteli ocepeneli. Strateg-Navigator zamer s ottopyrennym klapanom,
skryuchiv pal'cy, budto iskal otverstie nevidimogo razryadnika; Ten' nad Roem
pozelenela i soshchurilas', prozhigaya YAzona gnevnym vzglyadom; Razmyshlyayushchaya v
Svete Zvezd vcepilas' odnoj rukoj v stoleshnicu i vyglyadela tak, slovno ee
cherez sekundu hvatit paralich. Vidimo, pros'ba byla shokiruyushchej, esli ne
skazat' bol'she, i YAzon vdrug oshchutil, chto dogovor, soyuz da i sama ego zhizn'
visyat na voloske.
-- SHCHel' poperek! -- probormotal SHest' Pal'cev v Izluchatele. -- CHtob
menya v sintezator shvyrnuli! On znaet! Otkuda?
-- Otkuda by on ni poluchil podobnuyu informaciyu, pros'ba ego nelepa, --
ledyanym tonom promolvila Razmyshlyayushchaya.
-- |to vmeshatel'stvo v nashi vnutrennie dela! -- vozmushchenno otkliknulas'
Ten' nad Roem. -- Lish' my reshaem, kto udostoitsya Prodleniya ZHizni. My, i
tol'ko my! Nikto iz rugov i ni odin iz chuzhakov!
-- Verno! -- Strateg snova pripechatal ladon' k stolu.
-- Inoe nemyslimo!
-- I eto verno!
-- Ego slova granichat s oskorbleniem, -- golos Razmyshlyayushchej byl
holodnee kosmicheskoj pustoty.
-- Krgh... |to i est' oskorblenie, klyanus' Zvezdnym CHrevom!
-- Potryasenie osnov!
-- Posyagatel'stvo na...
"Nu i dela!" -- podumal YAzon i tknul Neposedu v pushistyj bok. V
sleduyushchee mgnovenie emu pokazalos', budto po otseku proshelestel veterok --
legkij, edva zametnyj, kruzhivshij serebristuyu pyl', kotoraya siyala i
pobleskivala, budto snezhinki v blednom potoke lunnogo sveta. Na nichtozhnuyu,
neulovimuyu dolyu sekundy on poteryal predstavlenie o tom, chto vidit glazami, a
chto oshchushchaet vnutrennim zreniem; steny zala kak by drognuli i rasplylis',
stol poshel krutoj volnoj, a mercayushchij vverhu terminal Pamyati zavoloklo
pelenoj ineya.
Vsplesk mental'nogo polya ugas, illyuziya ischezla, i tut zhe poslyshalsya
golos Razmyshlyayushchej:
-- Odnako ya dumayu, chto nuzhno proyavit' terpenie i snishoditel'nost'.
Kerr dinPirr -- ne rug, emu trudno ponyat' nelepost' svoej pros'by.
-- Nelepost', da... -- prohripel Palec. -- Hotya ya priznayu, chto pros'ba
stol' zhe blagorodna, skol' nelepa. On, kak i ran'she, prosit ne dlya sebya.
-- Sdelaem vid, chto my ee ne slyshali? -- predlozhila Ten' nad Roem.
-- Krgh... |to ne podobaet Tvoritelyam, chtob mne pozelenet'! My slyshali,
i my dadim otvet! CHto skazhesh', Razmyshlyayushchaya?
-- Skazhu, chto o dyuzhine kandidatov dazhe ne stoit upominat'.
-- Da, dyuzhina -- eto slishkom... Mozhet byt', poldyuzhiny?
-- Skoree, troe-chetvero... kak velikaya milost', i pri uslovii, chto za
stenami etogo zala on pozabudet nazvannye imena.
-- No ne pora li ih uslyshat'? Vozmozhno, eto okazhutsya dostojnejshie rugi,
i togda...
-- Poldyuzhiny! Trebuyu milosti dlya shesteryh! -- perebil YAzon, tut zhe
vospryanuv duhom. -- Razve ya etogo ne dostoin? Vspomnite o ranah, poluchennyh
mnoj, o moral'nom ushcherbe i unichtozhennom flote Zi! Vspomnite o Pirre i
kerr'vadake! Vspomnite, nakonec, o torgovle, vzaimnom obogashchenii kul'tur,
dobroj vole i vechnom mire... -- On perevel dyhanie i upryamo promolvil: --
SHestero, gori ya v plazme! Na men'shee ya ne soglasen!
-- Kto? -- Golos Razmyshlyayushchej byl suhovat, odnako ne holoden.
-- Ser Dzhek, blagorodnyj erdzh i byvshij Hozyain "Zvezdnogo zverya", --
nachal perechislyat' YAzon, otmetiv, kak blesnuli pri etom imeni zrachki
Stratega-Navigatora. -- Eshche -- ledi Patriciya, Taktik i pochtennyj Pit,
Sovetnik sera Dzheka... CHto kasaetsya ostal'nyh, posmotrim! Pospeshnost' v etom
dele ni k chemu.
SHest' Pal'cev v Izluchatele odobritel'no hryuknul.
-- Soglasen, ni k chemu! A imena vpolne dostojnye. My nagradili etih
rugov za polet v Golubuyu, no eto ved' ne vse ih podvigi, ne tak li?
-- Ne vse, -- skazala Ten', -- est' i koe-chto eshche. Pohishchenie posla,
begstvo iz Roya i...
-- So vsem uvazheniem, pochtennaya, no ob etom my uzhe govorili, --
pospeshno vozrazil YAzon. -- Ne pohishchenie, a spasenie iz ruk vzbesivshihsya
Zapechatlitelej, ne begstvo, a smelyj rejd, kotoryj konchilsya unichtozheniem
vraga... Kazhetsya, vy s etim soglasilis'?
Navigator-Blyustitel' protyazhno svistnula.
-- Horoshaya versiya! Ty, Kerr dinPirr, umeesh' predstavit' sobytiya v
nuzhnom svete... |to samo po sebe bol'shoe iskusstvo, dostojnoe nagrady, tak
chto ya ne protiv. Net vozrazhenij? -- Ten' povernula golovu k Razmyshlyayushchej.
-- Vozrazhenij ne imeyu, -- vydohnula ta, otklyuchila antigrav i tyazhelo
opustilas' na pol. -- Sovet zavershen! My rassmotreli vse voprosy, my ustali,
i polagayu, chto prodolzhat' diskussiyu opasno -- inache blagorodnyj gost'
dovedet nas do razoreniya Rechi ego slishkom ubeditel'ny i polny soblaznov. --
CHto podelat', dostojnaya ledi. Esli sadish'sya obedat' s d'yavolom, zapasis'
dlinnoj lozhkoj, -- skazal YAzon i otklanyalsya.
* * *
V dlinnoj trube-portale, sluzhivshej vhodom v kompleks cilindrov i sfer,
gde nahodilis' sluzhby Soveta, ego ozhidala pochetnaya ohrana, dlinnyj Ali i
korenastyj Mojshe. Vmeste so strazhami i semenivshim szadi mrinom YAzon
prosledoval k drugomu koncu truby, kotoryj upiralsya v transportnuyu
magistral', sel v ekipazh-vagonetku i otpravilsya v posol'skie apartamenty.
Special'nyh pomeshchenij dlya poslov v Roe, ochevidno, ne bylo, i pod ego
rezidenciyu pereoborudovali Zal Zabav s primykayushchimi k nemu otsekami. V odnom
YAzon ustroil spal'nyu, v drugom -- kabinet, v tret'em -- stolovuyu s
personal'nym sintezatorom, ispravno proizvodivshim kotlety iz rogonosa,
muchnye lepeshki i goryachitel'noe iz rozovyh sharikov. Sam zal prednaznachalsya
dlya priemnoj, i v dannyj moment ego perepolnyali Zapechatliteli so svoej
apparaturoj i assistentami.
Probirayas' skvoz' plotnuyu tolpu, YAzon blagozhelatel'no razeval rot,
morshchil nos, hripel, svistel i demonstriroval prochie znaki vnimaniya k presse,
kakie udavalos' izobrazit' bez klapana i dyhatel'noj shcheli Nakonec on
dobralsya do kabineta, rastvoril stenu i yurknul vnutr' vmeste s Neposedoj.
Dver' zakrylas' s legkim shelestom, otrezav ih ot vozbuzhdennogo gama v
priemnoj.
Ser Dzhek i ledi Patriciya podnyalis' navstrechu. Hozyain-Navigator byl
oblachen v roskoshnyj trehcvetnyj kostyum -- rozovoe, aloe i bagryanoe; Pat, v
zolotom, pesochnom i zheltom, vyglyadela nastoyashchej krasavicej. YAzon, uzhe
privykshij k vneshnosti rugov, mog ocenit' izyashchestvo ee figury, koketlivo
otveshennuyu chelyust' i charuyushchij blesk treugol'nyh glazok.
-- My mozhem pozdravit' tebya, Kerr?
-- Mozhete. No ya uzhe ne prosto Kerr. -- On podmignul Patricii i
priosanilsya. -- |rdzh Kerr, Sovetnik Velikih Navigatorov klana Kua! K vashim
uslugam, damy i gospoda!
-- Krgh... -- vydohnul potryasennyj Dzhek. -- Bol'shaya chest', klyanus'
nasledstvennym Gnezdom! SHest' Pal'cev postaralsya?
-- On. Tvoj starshij rodich byvaet rezkovat, no v zdravom smysle emu ne
otkazhesh'. -- YAzon ruhnul v kreslo i s dovol'nym vidom otkinulsya na spinku.
-- Ty, moj blagorodnyj drug, poluchish' novyj korabl', a vse ostal'noe budet
zaviset' ot tvoej predpriimchivosti. YA by sovetoval zanyat'sya eksportom
utilizatorov. Ty ne predstavlyaesh', ser Dzhek, skol'ko musora i vsyakoj dryani
proizvodyat moi sograzhdane! Skol'ko othodov, vysokie zvezdy! Koe-kakie miry
uzhe podobny gryaznym svalkam, i za lyuboj pribor, sposobnyj naladit' ekologiyu,
oni otdadut i koshelek, i dushu! Esli ty voz'mesh' menya kompan'onom... -- Tut
YAzon uhmyl'nulsya i mahnul rukoj: -- Ladno, ob etom popozzhe! A sejchas...
sejchas ya skazhu, chto vas ozhidaet eshche odin syurpriz. Vas oboih i Sovetnika
Pita.
-- O chem ty, Kerr? -- v glazah Patricii sverknulo lyubopytstvo.
-- O nagrade, moya prekrasnaya gospozha. No ya dal slovo, i ne mogu ee
nazvat'. Vidish' li, eto iz teh veshchej, o koih ne govoritsya, i potomu...
Klapan ledi Pat zadrozhal, ona pronzitel'no svistnula i prizhala ladoni k
podplechnym bugram, slovno stremyas' utihomirit' bienie serdec.
-- |to... eto porazitel'no, Kerr dinPirr! YA ne mogla predpolozhit', chto
Sovet soglasitsya... Nash Navigator iz ochen' pochtennogo roda, no ya i
Sovetnik... my ne stol' znatny, i v nashih sem'yah ne bylo Tvoritelej... --
Ispustiv melodichnuyu trel', Patriciya shagnula k seru Dzheku. -- Pojdem! Pojdem,
Krasnyj, otyshchem Sovetnika i skazhem emu... net, ne skazhem, a tol'ko shepnem...
tak tiho, kak shepchet Glas Pustoty...
Stena za nimi zakrylas'.
-- Bystro ona soobrazhaet, -- zametil YAzon.
-- Bystro, -- soglasilsya Neposeda. -- Ona stat' horoshij Tvoritel'!
-- Ne somnevayus'. Vy, mriny, i my, lyudi, -- kazhdyj iz nas mozhet vliyat'
na rugov svoim privychnym sposobom. Vash byl prodemonstrirovan nedavno v zale
Soveta, a nash... nash, vozmozhno, eshche bolee hitryj i izoshchrennyj.
-- Kakoj zhe? YA ves' lyubopytstvo, moj dobryj ser! YA zhdat', chto ty
udostoit' menya svoj chelovecheskij mudrost'!
-- |ta mudrost' osnovana na dvuh principah, malysh, i vtoroj iz nih
takov: doveryaj druz'yam! Tol'ko druz'yam! Starajsya, chtoby tvoi druz'ya zanyali
vysokij post, i vse budet v poryadke. Dogovora i kontrakty -- lish' slova,
kotorye mozhno povernut' i tak, i etak. No esli ser Dzhek stanet
Navigatorom-Strategom, a ledi Pat -- glavnym Analitikom...
-- YA ponimat'! -- provereshchal Neposeda, prygaya YAzonu na koleni. -- YA
ponimat', moj drug s dva glaza! |to poistine mudro -- delat' svoi druz'ya
velikij i doveryat' im! Im, a ne slova, kakie hranit'sya v Pamyat'! Odnako ya
vse eshche goryu lyubopytstvom... Kakoj est'/byt' pervyj princip?
No YAzon ne otvetil emu, a, opustiv veki, pogruzilsya v mir sladostnyh
grez. Delo bylo sdelano, soyuz zaklyuchen, dogovor podpisan; ogromnyj Roj letel
v giperprostranstve, s kazhdym chasom, minutoj i sekundoj priblizhaya ego k
Goluboj galaktike i Mlechnomu Puti, useyannomu znakomymi zvezdami, k Pirru i
tysyacham chelovecheskih planet, k Kerku i lyubimoj Mete. K nej, edinstvennoj i
samoj blizkoj! Dusha ego likovala, serdce szhimalos' ot radosti, i on oshchushchal
sejchas to, chto chuvstvuet vsyakij putnik pri vide sten rodnogo doma. Pust'
Pirr -- surovaya planeta, no on lyubil ee takoj, kakoj ona byla, i mog
polyubit' eshche sil'nee, esli rugi sderzhat obeshchanie. Esli oni prevratyat Mir
Smerti v raj...
Poprygun shevel'nulsya na kolenyah, dernul za rukav, i YAzon otkryl glaza.
-- Ty skazat' vtoroj mudrost' -- verit' druz'ya! YA hotet' uslyshat'
pervyj! YA znat', chto on v tvoj golova, no ne ponimat' bez slov. Ochen'
slozhnyj princip chelovekov!
-- Net, ochen' prostoj: ne doveryaj nikomu! -- YAzon pogladil ladon'yu
myagkuyu sherstku mrina. -- Ty provedesh' so mnoyu mnogo let, budesh' smotret' na
zelenye holmy i prozrachnye reki v raznyh mirah, budesh' rasti i nabirat'sya
opyta, a potom vernesh'sya v Roj -- v tom dalekom budushchem, kogda Dzhek i Pat
stanut Velikimi Navigatorami. No rugi, kak i lyudi, so vremenem menyayutsya, i
mozhno predstavit', chto nashi druz'ya izmenyatsya tozhe... -- On usmehnulsya i
dobavil: -- Ty ved' za nimi prismotrish', malysh?
|pifora. Pirr, bort krejsera "Argo"
Poslednie dni Metu terzali tyagostnye predchuvstviya. Oni byli smutnymi,
neopredelennymi i ot etogo eshche bolee ugrozhayushchimi -- ved' ona, kak vse
pirryane, privykla k yasnosti, k dejstviyam bystrym, resheniyam chetkim i
besspornym. Vremenami ej kazalos', chto YAzon podvergaetsya smertel'noj
opasnosti ili terpit bol', lisheniya i golod, no eto bylo eshche ne samym
strashnym; huzhe -- muchitel'nye somneniya, zhutkaya mysl', chto on uzhe pogib, chto
nichego izmenit' nel'zya, i ej ostalas' tol'ko mest' -- mest' i odinochestvo. V
takie minuty ona uhodila v ih zhiloj otsek, sadilas' na postel' i, zakryv
glaza, pytalas' voobrazit', chto YAzon na samom dele zhiv, pomnit o nej i skoro
vernetsya.
No poverit' v eto s kazhdym razom stanovilos' vse trudnee. Poiski na
ostrovah arhipelaga, na okeanskom poberezh'e i v drugih mestah ne prinesli
nichego, krome uverennosti v tom, chto YAzon, zhivoj ili mertvyj, otsutstvuet v
predelah Pirra. Skoree vsego, on ne popal na Kassiliyu, Darhan, Nigas, Keloni
i drugie blizhnie k Pirru miry, gde provodilsya tajnyj, no tshchatel'nyj rozysk
cherez agentov i doverennyh lic, shchedro oplachennyh Kerkom. Kakuyu-to nadezhdu
davali svedeniya o diske, zamechennom v vostochnyh lesah, no vse popytki
opredelit', komu prinadlezhit stol' neobychnyj apparat, ostalis'
bezrezul'tatnymi. Vozmozhno, opisanie bylo netochnym ili mashina -- slishkom
novoj, ne zafiksirovannoj v tehnicheskih katalogah; ne isklyuchalos', chto vse
uvidennoe -- p'yanyj bred brodyagi-korchevshchika. Slovom, niti obryvalis' ili
veli v nikuda.
CHuvstva bessiliya i beznadezhnosti vse chashche ohvatyvali Metu. Ona pohodila
na voina v brone, s klinkom, kop'em i celym arsenalom strel, nozhej i
drotikov -- na voina, kotoryj stupil v zacharovannyj zamok i sharit vslepuyu
sredi tenej, ne znaya, na kogo obrushit' smertonosnye udary. "Argo", ee
moguchij krejser, prishel s Darhana i obrashchalsya sejchas vokrug rodnoj planety;
stvoly ego pushek glyadeli v pustotu, v tryumah -- polnyj boezapas, rakety,
bomby i snaryady, v kubrikah -- komanda vooruzhennyh do zubov desantnikov, v
rubke -- samye opytnye navigatory. "Argo" mog isparit' okean, v prah
raznesti gornyj hrebet, spravit'sya s celym flotom i privesti k pokornosti
lyuboj iz obitaemyh mirov -- no protiv kogo napravit' ego sokrushitel'nuyu
moshch'? Gde iskat', komu grozit' -- ili, esli grozit' uzhe pozdno, komu
otomstit'?..
V tot vecher Meta dolgo ne mogla zasnut', i sny, sletevshiesya k nej v
seredine nochi, byli trevozhnymi. Ona vorochalas', vskrikivala i stonala; to ej
chudilos', chto YAzon zapert v kakoj-to krohotnoj, pohozhej na grob kamorke i
mechetsya tam, b'etsya o steny v poiskah vyhoda; to prihodili videniya strashnyh
chudovishch, grozivshih emu smert'yu i pytkami; to -- i eto kazalos' samym
trevozhnym i udivitel'nym! -- ej snilos', budto YAzon sidit s chudovishchami za
stolom i mirno s nimi beseduet, ulybayas' i delaya strannye, odnako ne
ugrozhayushchie zhesty. Meta ne znala, chto porozhdaet eti fantomy, yavilis' li oni
izvne ili vsplyli iz podsoznaniya, no son ee chas ot chasu delalsya vse
spokojnee; dyhanie stalo rovnym, shcheki porozoveli, i vysohla isparina na lbu.
Pod utro ona probudilas' ot vnutrennego tolchka, ot neponyatnogo, no
vpolne oshchutimogo impul'sa, prishedshego k nej, kak mnilos', iz glubiny
kosmicheskih bezdn. Vskriknuv, ona privstala, potom uselas' v posteli i
stisnula viski ladonyami. Mozg ee pylal, no eto oshchushchenie bylo nedolgim, i na
smenu emu yavilos' chuvstvo prohlady, budto ona stoyala u morya, pod naletayushchim
svezhim brizom, laskavshim lico i gladivshim sheyu. Ego prikosnoveniya byli takimi
legkimi, takimi nezhnymi, budto ne veter kasalsya kozhi Mety, a ostorozhnye
chutkie pal'cy YAzona... I vdrug, v kakom-to vnezapnom prozrenii, ona ponyala,
chto eto v samom dele YAzon, nevedomym chudom dotyanuvshijsya k nej skvoz'
holodnuyu mrachnuyu pustotu -- ego ruki, ego dyhanie, ego shepot... Meta ne
ponimala slov, no slova, pozhaluj, byli lishnimi, nenuzhnymi; zato v nej
rodilas' i okrepla uverennost', chto on govorit s nej, pomnit i lyubit ee i
nepremenno vernetsya -- esli ne sejchas, ne zavtra, to cherez neskol'ko dnej.
Ili nedel', ili mesyacev...
Nado tol'ko podozhdat', skazala ona sebe. Esli znaesh' i verish', ozhidanie
sovsem ne muchitel'no... Skoree, dazhe priyatno! Takoe ozhidanie -- kak legkoe
igristoe vino, kotoroe oni s YAzonom pili na Darhane... mozhet byt', ne na
Darhane, a na Garibore ili v kakom-to iz inyh mirov... Nevazhno, gde! Glavnoe
-- vypit' ego snova... vypit' s YAzonom...
Ona usnula s ulybkoj na gubah.
Garri Garrison, Mihail Ahmanov. Nedrugi po razumu
34
Last-modified: Wed, 17 Apr 2002 16:26:29 GMT