y mezhdu
iskusstvom vayatelya,  muzykanta, zhivopisca,  iskusstvom igroka ili iskusstvom
lyubvi. |ti zanyatiya  trebovali osobyh  talantov, a vremenami -- genial'nosti,
realizuyushchej  sebya  ne v sfere chisel ili zakonov prirody,  ne  v politike ili
proizvodstve,  a v sovershenno inyh oblastyah, na pervyj  vzglyad  bespoleznyh,
ibo oni ne odevali, ne kormili, ne pozvolyali obuzdat' vulkany  i razlivy vod
ili peremeshchat'sya v  prostranstve. Odnako zhizn',  lishennaya iskusstv, kazalas'
na udivlenie  presnoj, chto govorilo ob ih velikom naznachenii -- oni ukrashali
zhizn' i probuzhdali k nej interes.
     Konechno, rugi nuzhdalis' v  iskusstve, no napravlenie ih tvorchestva bylo
inym, chem u lyudej. Oni, pohozhe, otvergali fantaziyu i vymysel, priravnivaya ih
ko lzhi; vse, chto ne yavlyalos' istinoj ili ee dostovernoj model'yu, ne popadalo
v pole ih  zreniya  i bylo neponyatnym. Pri etom oni vladeli bazovym  ponyatiem
iskusstva,  to est' koncepciej uslovnosti, no  razvivalas' ona odnostoronne,
ne v zhivopisi, ne v literature, a v industrii razvlechenij. Dannaya sfera byla
chrezvychajno obshirnoj,  vklyuchayushchej  seks,  sportivnye  sostyazaniya,  razlichnye
zrelishcha i  igry. Igry,  pozhaluj,  prevalirovali;  sushchestvovalo mnozhestvo  ih
vidov,  ot  samyh prostyh  do  chrezvychajno slozhnyh, trebovavshih  tehnicheskih
sredstv.
     ZHivopis', teatr, literaturu zamenyala  dokumentalistika,  to est' zapisi
pejzazhej planet, razlichnyh zrelishch i sobytij, proizoshedshih v dejstvitel'nosti
i zafiksirovannyh na pamyatnyh lentah s nepodrazhaemym masterstvom. |to delali
rugi   osoboj   professii   --  Zapechatlitelej,  stol'   zhe  uvazhaemoj,  kak
Izmeriteli-uchenye   ili  Nastavniki   molodezhi.   S   ih  rabotoj  YAzon  uzhe
poznakomilsya, tak kak lenty, kotorye on prosmotrel, osobenno bitva v Hara'go
i  tomu podobnye  kartiny, ispol'zovalis'  s ravnym  uspehom dlya  obucheniya i
razvlechenij.
     Tam,  gde  otsutstvuet  vymysel,  gde  net  hudozhnikov s fantaziej,  ne
obnaruzhish' i drugih  veshchej, privychnyh lyudyam: iskusstva odevat'sya i sozdavat'
ukrasheniya,  ponyatij  o  komforte,  o  kulinarnyh  izyskah   i  prochih  milyh
izlishestvah,  poroyu  bescel'nyh, nefunkcional'nyh,  odnako imeyushchih  tajnyj i
chrezvychajno vazhnyj  smysl: privlech' vnimanie k svoej  persone i  nasladit'sya
tem,  chto  nedostupno  komu-to  eshche,  to est' poteshit'  chestolyubie. Vse  eti
koncepcii  byli   neizvestny  rugam   libo  pozabyty  imi  za  milliony  let
galakticheskih stranstvij. Vpolne vozmozhno, razmyshlyal YAzon, oni ob etom znali
-- v glubokoj  drevnosti,  v epohu  obitaniya  na  materinskoj  planete  i  v
kolonizirovannyh  mirah; znali,  no  potom  otrinuli kak  staryj bespoleznyj
hlam. No pochemu? On byl pochti  uveren, chto doiskalsya istiny. Kogda-to, ochen'
davno,  oni pokinuli planety, pereselilis' v  kosmos, sulivshij sushchestvovanie
stabil'noe  i bezopasnoe, no  pervyj Roj byl, ochevidno, ne  stol' gigantskim
sooruzheniem.  Malo  mesta, malo  resursov;  otsyuda  -- politika ogranichenij,
zapret  na roskosh',  spartanskaya  prostota  v odezhde i  pishche...  Para-drugaya
tysyacheletij  -- i  vkus  natural'nyh  produktov  zabyt,  i  vse  oblacheny  v
kombinezony, i dazhe kresla u vseh odinakovy, s zhelobchatym siden'em i vyrezom
na spinke...
     "Ne pozaviduesh'  etim  rugam!" --  reshil YAzon  i tut zhe  pojmal sebya na
mysli, chto dumaet o nih ne kak o britbakah ili  spinogryzah, no kak o rugah.
|to byl nesomnennyj progress, sposobnyj, byt' mozhet, otvesti ot nih karayushchuyu
dlan'  Sud'by.  Oni  uzhe  vosprinimalis' ne vragami, a,  skoree,  upryamymi i
neustupchivymi  partnerami,  kotoryh  nuzhno  ne  unichtozhit',  a  pereubedit',
prodemonstrirovav knut  i pryanik: moshch', podvlastnuyu  chelovechestvu,  i vygody
vozmozhnogo soyuza. "|tot soyuz byl by  takim  plodotvornym, -- razmyshlyal YAzon,
oglyadyvaya  utilizator  i vspominaya o  drugih chudesnyh ustrojstvah,  -- takim
poleznym  im  i  nam...  Torgovlya,  obmen  koncepciyami  i  ideyami, dialog  s
inoplanetnym  razumom  --  i,  nakonec, istoriya  soten  mirov v  ih  drevnej
galaktike, gde zarodilsya razum!"
     Grandioznost' etih perspektiv  na mig zavorozhila ego, i on pozabyl, chto
yavlyaetsya  plennikom, bespomoshchnym  plennikom, ne  vlastnym  nad  situaciej  i
obstoyatel'stvami. On  koe-chto uznal o rugah, a rugi chto-to  uznali o nem, no
hvatit li etih  znanij, chtoby ponyat' drug druga? Vo vsyakom sluchae, on na eto
nadeyalsya.
     |ta  nadezhda  ne pokidala  YAzona, kogda  ego  opyat' priveli  na dopros,
postaviv pod truboj ku'riri.

        Glava 10
     Nemnogo dvusmyslennosti eshche nikomu ne povredilo.
     <i>"Mysli  i mneniya, ili  Kak  sdelat' svoj pervyj  milliard", "TSA-buks",
Terra-Mars.
     Drevnee  posobie, avtorstvo kotorogo  pripisyvaetsya legendarnomu  YAzonu
dinAl'tu.</i>

     --  Ty   uzhe   poznakomilsya  s   etim  priborom,  hadrati,   --  skazal
Hozyain-Navigator,  sverlya  YAzona  treugol'nymi glazkami. -- Ty  znaesh',  chto
dolzhen otvechat' na voprosy pravdivo.
     -- A kak zhe eshche? --  udivilsya YAzon. -- Tol'ko pravdivo! Posle dozhdika v
chetverg.
     Rugi pereglyanulis' s yavnym nedoumeniem. Tut byla prezhnyaya shajka: krasnyj
Sovetnik Pit,  ledi  Patriciya, Izmeritel'  My i  Dik,  Pomoshchnik  Navigatora.
Razumeetsya, i sam Hozyain.
     -- CHto ty skazal, hadrati? -- pointeresovalsya on.
     -- |to...  mmm...  idioma.  Nechto vrode klyatvy govorit' pravdu, i  odnu
lish' pravdu.
     Ku'riri ne zagudel, i eto nastroilo YAzona na optimistichnyj lad.
     -- Prezhde  chem  my nachnem, ya  by  hotel  obratit'sya,  ser Navigator,  s
pokornoj pros'boj: ne nazyvat' menya hadrati.
     -- Pochemu?
     -- |to unizhaet moe dostoinstvo. Kak-nikak ya predstavitel' planety Pirr,
imeyushchij  celuyu  kuchu  potomkov! Moj  rang ne  nizhe,  chem u  chlenov  krasnogo
pokoleniya. I u menya est' imya!
     Pomoshchnik Dik pronzitel'no svistnul.
     -- Imya? Rugi ne nazyvayut hadrati po  imeni! A ty -- hadrati! Prezrennyj
cherv', voobrazivshij o sebe!
     -- YA  -- dominiruyushchaya forma zhizni v etoj Galaktike! --  ryavknul v otvet
YAzon.  --  Kozha  u menya  rozovaya,  i  ya ne  poterplyu oskorblenij  ot ublyudka
ZHeltogo! |to povod dlya poedinka chesti, kak glasit Kodeks Pervogo Navigatora!
-- On hishchno ulybnulsya i dobavil: -- Pust' mne vernut  moj nozhik, i  ya uznayu,
chto u tebya vnutri, molokosos!
     -- A ya... ya tebe nervnyj uzel vyrvu, klyanus' Gnezdom!
     Sovetnik Pit pripodnyalsya, prostiraya dlinnye ruki v zheste mirolyubiya.
     -- Ne stoit pribegat' k bessmyslennym ugrozam, Pomoshchnik. Ty prav, my ne
zovem  hadrati po  imeni, no  esli my pridumaem  drugoj termin,  to sushchnost'
hadrati ne  izmenitsya, ved'  tak? -- On oglyadel  YAzona s  nog do  golovy. --
Vizhu, ty ne  teryal ni siba,  znakomyas' s  uchebnymi  lentami... No koe-chto ne
ponyal: etot Kodeks, kak i vse ostal'nye tradicii i pravila, otnositsya tol'ko
k rugam.
     -- Ladno, ya  otmenyayu vyzov  na poedinok, no proshu  obrashchat'sya ko  mne s
uvazheniem. Prinimaetsya?  Ili  my  i  dal'she  budem  stegat'  dohluyu  loshad'?
[<i>Anglijskaya poslovica; imeet smysl: prerekat'sya popustu</i>]
     -- CHto? -- proiznes Navigator  Dzhek, sodrognuvshis' vsem telom. -- Kakuyu
loshad'?  -- Zaprokinuv golovu,  on ustavilsya v potolok. --  Pamyat', ob座asni!
Kakoj v etom smysl?
     -- Prichinyat' bol' krupnomu ezdovomu zhivotnomu, -- razdalsya gulkij golos
komp'yutera; zatem, posle nebol'shoj zaminki, on dobavil: -- Mertvomu.
     -- No mertvoe ne oshchushchaet boli! -- vykriknul Navigator, povorachivayas'  k
YAzonu.
     -- |to  verno, -- soglasilsya tot.  -- Stoit mne  otklonit'sya  ot istiny
paru-trojku raz, i ku'riri menya prikonchit, tak chto ya budu mertv i bol'yu menya
ne ispugaesh'. A ya obyazatel'no eto sdelayu, esli mne otkazhut v uvazhenii.
     Vzvolnovannyj Sovetnik podskochil na celuyu ladon' i ottopyril klapan.
     -- Ne mozhet  byt'!  |to ne sootvetstvuet  istine, hadrati! Razve  ty ne
cenish' zhizn'? Otvechaj!
     YAzon s opaskoj pokosilsya na trubu ku'riri. Vopros postavili rebrom, tak
chto kazalos', chto iz lovushki emu ne vybrat'sya: "net" bylo by yavnoj  lozh'yu, a
"da" -- mogil'noj plitoj nad ego shantazhom.
     On hmyknul, pochesal konchik nosa i usmehnulsya:
     -- Temuchin, odin iz moih  soplemennikov, Velikij Razrushitel' s Rukoj iz
Stali,  kak-to proiznes:  chelovek rozhdaetsya, chtoby umeret', a zhizn' -- vsego
lish' ezhednevnaya otsrochka neizbezhnogo. Razve eto ne spravedlivo?
     Sovetnik osel v kresle i, dergaya klapanom, probormotal:
     -- On eto  sdelaet... sdelaet... bud' ostorozhen, blagorodnyj erdzh... ne
stoit ego razdrazhat'...
     -- Horosho! -- Navigator Dzhek podnyalsya i nachal vyshagivat' v prostranstve
mezhdu ku'riri i  kreslami. -- Horosho! Pust' ne hadrati! No,  vo imya Pustoty,
kak nam ego nazyvat'?
     --  YA  predlagayu,  po  vozrastnomu  priznaku,  --  podal   golos  glava
Izmeritelej My.
     -- CHto?! Zvat' ego Tvoritelem?
     -- Net, polovozrelym. |to sootvetstvuet faktam i...
     --  Tak mne  ne  nravitsya,  --  prerval Izmeritelya  YAzon. -- Sovsem  ne
nravitsya!
     -- Mozhet byt', ispol'zuem etot termin, proiznesennyj na nashem yazyke? --
sprosila ledi Pat i tut zhe prochirikala: --  Mu'gahara'kerr'vadak...  YA znayu,
hadrati, chto ty ne mozhesh' povtorit' takogo dlinnogo  slova, no vyberi tu ego
chast', kotoraya tebya ustroit. Naprimer, pervyj i poslednij slogi.
     YAzon  vybral i  smorshchilsya -- poluchalos' nechto sovsem uzh nepotrebnoe. No
eti  rugi  byli  tak  upryamy...  Oni  ne hoteli  zvat' ego po imeni,  v chem,
veroyatno, tailsya skrytyj  smysl --  namek na  to, chto zemlyanym chervyam nel'zya
ravnyat'sya   s  det'mi   Velikoj   Pustoty.   No   vse  zhe   kompromiss   byl
predpochtitel'nej konfrontacii, i potomu, kivnuv golovoj, on proiznes:
     -- Pust' budet Kerr. |to pohozhe na Pirr, nazvanie moej planety. Nu, raz
diplomaticheskij  protokol  soblyuden,  ya  gotov  otvechat'  na  vashi  voprosy.
Kazhetsya, vy hoteli znat', k kakomu pokoleniyu ya prinadlezhu?
     -- Da, --  proiznes Navigator, ostanovivshis' naprotiv YAzona i glyadya emu
v lico. -- |tot vopros ne samyj sushchestvennyj, no, bezuslovno, pervyj.
     --  YA  pravil'no  ponimayu,  chto  vozrast  dlya  vas  opredelyaet  uroven'
informirovannosti?
     --  Razumeetsya, --  podtverdil Izmeritel' My. -- Nahodyas' v ku'riri, ty
ne  sposoben davat'  lozhnyh  otvetov,  i  my  uslyshim  to, chto  ty polagaesh'
istinoj.  No istina  v  tvoem ponimanii mozhet byt' otlichnoj  ot  ob容ktivnyh
faktov. Predstavim, chto ty -- sushchestvo  primitivnoe,  schitayushchee svoyu planetu
ploskim diskom. YA zadam tebe vopros o ee forme, ty otvetish', chto  ona pohozha
na  disk,  i  ku'riri,  proskanirovav  tvoj  razum,  podtverdit,  chto  otvet
istinnyj. No eto -- _tvoya_ pravda, a ne ob容ktivnaya real'nost'! Esli zhe tebe
izvestno, chto planety imeyut formu sferoida, to  otvet "disk" budet vosprinyat
kak lozhnyj,  i  ty ponesesh' nakazanie. Vse zavisit  ot znanij doprashivaemogo
ob容kta... Ty ponyal, Kerr?
     -- Ponyal, chto  parni vy umnye i natyanut' vam nos neprosto, -- otozvalsya
YAzon. -- Vprochem, ne bogi gorshki obzhigayut.
     Posle etih slov  Navigator  v otchayanii vskinul ruki k potolku, Sovetnik
snova   podskochil  k  kresle,   ledi  Pat  protyazhno  svistnula,  a  Pomoshchnik
probormotal chto-to  o  nedonoshennom  potomke  krivoj  Tvoritel'nicy.  CHto zhe
kasaetsya glavy Izmeritelej,  to tot  ostalsya  spokojnym  i lish'  s interesom
poglyadyval na plennika.
     --  |to tozhe idiomy, --  toroplivo skazal YAzon, pamyatuya, chto sup  nuzhno
solit'  v  meru.  -- Vernemsya  teper' k  probleme  informirovannosti. Dolzhen
zametit', chto pokoleniya u moego naroda razdeleny ne tak  rezko, kak u rugov,
i potomu nel'zya rasschityvat' na odnoznachnyj otvet. No v dannom  sluchae on ne
nuzhen,  ibo  vam,  ledi i dzhentl'meny, povezlo:  vy  natknulis' na  lichnost'
zreluyu i chrezvychajno informirovannuyu. I eto -- svyataya pravda! -- On  vytyanul
ruku vverh, pokazyvaya na trubu ku'riri.
     --  Otlichno!  --   probormotal   Sovetnik.  --  Prosto  velikolepno!  I
podtverzhdaetsya prozvishchem, kotoroe ty vybral: Kerr -- zrelyj!
     -- Zrelye lichnosti ne sluzhat v  Zashchitnikah, -- vozrazil Navigator Dzhek.
-- Zrelyj kak minimum Izmeritel'!
     --  Nu,  skazat'  po  pravde,  dostojnyj  ser,  ya  ne samyj  luchshij  iz
Zashchitnikov,  -- priznalsya  YAzon.  --  Est' takie, kotorym ya  v  podmetki  ne
gozhus'.
     Navigator rezko povernulsya.
     -- Ne godish'sya... kuda? Pamyat', poyasni!
     -- Podmetka --  nizhnyaya chast' obuvi, kotoraya  soprikasaetsya s pochvoj. --
Pomedliv, komp'yuter soobshchil: -- Smysl vyrazheniya: iz kozhi  dannogo hadrati ne
vyjdet horoshih podmetok.
     -- |to  tochno! Vprochem, ne budem otvlekat'sya po pustyakam  i perejdem ko
vtoromu voprosu, -- skazal YAzon, pytayas' ustroit'sya poudobnee v obtyagivayushchih
ego remnyah. -- YA dumayu, on takov: kak sohranit' mir v etoj galaktike.
     Navigator hryuknul, shevel'nuv klapanom.
     -- Ty oshibaesh'sya. YA tut problemy ne vizhu.
     --  Dolzhen  priznat'sya,  pochtennyj  ser,  chto  moi  soplemenniki  ochen'
voinstvenny.
     -- Nas eto ne bespokoit.
     -- I vse zhe ya by ne sovetoval vypuskat' dzhinna iz butylki.
     -- Pamyat',  smysl!  -- prostonal blagorodnyj  erdzh pod svist i  skrezhet
ostal'noj chetverki.
     -- Dzhinn -- skazochnoe  sushchestvo, predpolozhitel'no sinonim  mogushchestva i
razrushitel'noj sily. Butylka -- nebol'shoj sosud. Smysl frazy... -- komp'yuter
poperhnulsya, --  allegoricheskij.  Allegoriya  kakogo-to  primitivnogo oruzhiya,
kotorym grozit ob容kt doprosa.
     --  Grozit!  -- mrachno  burknul  Pomoshchnik.  --  Ugrozhaet Detyam  Velikoj
Pustoty!  -- On dobavil chto-to neponyatnoe,  no yavno kasavsheesya seksual'nyh i
fiziologicheskih aspektov.
     --   Ksenofob  vonyuchij!   --   pariroval  YAzon  i  perevel  vzglyad   na
Hozyaina-Navigatora.  --  Komp'yuter  oshibsya,  ser: ya  ne  ugrozhayu,  a  tol'ko
napominayu ob  opasnosti  stolknoveniya.  Kak govoritsya,  esli grek  vstrechaet
greka, bez vojny ne obojtis'.
     Navigator opyat'  zastonal, ustavilsya  v  potolok, no  zatem,  veroyatno,
reshil, chto konsul'taciya ne trebuetsya -- slovo "vojna" bylo i tak ponyatnym.
     Sovetnik pohlopal sebya shestipaloj ladon'yu po bezvolosomu cherepu.
     -- Skazhi, Kerr, ty ved' vnimatel'no smotrel uchebnye lenty?
     -- Da. I ochen' vam blagodaren: vse zhe znakomyj d'yavol luchshe neznakomogo
[<i>Anglijskaya poslovica</i>].
     -- D'yavol? Pamyat', ob座asni!
     -- Takoe zhe skazochnoe sushchestvo, kak dzhinn, no eshche bolee moguchee.
     -- Moguchee? Horosho! |to znachit, Kerr, chto, prosmotrev uchebnye lenty, ty
ubedilsya v nashem mogushchestve. Vy, hadrati, dlya nas ne protivniki! Nashe oruzhie
sokrushitel'no,  korabli mnogochislenny, a  Zashchitniki iz  ZHeltyh  opytny,  ibo
srazhayutsya ves' otpushchennyj ih pokoleniyu srok -- bol'she pyatidesyati Oborotov!
     YAzon prezritel'no pomorshchilsya.
     --  Vsego  lish'  dvadcat'  standartnyh let po nashemu schetu  vremeni. Na
Pirre,  moej  planete, voyuyut  uzhe tri stoletiya,  a v  drugih  mirah  gorazdo
dol'she. I ne vidno ni kraya, ni konca...
     -- Ne budem ob etom! -- Glaza Navigatora razdrazhenno suzilis'. -- A vot
o drugih mirah pogovorim. Ty skazal, chto vash vid -- dominiruyushchaya forma zhizni
v galaktike... Znachit,  vy obitaete  v neskol'kih zvezdnyh sistemah, ne  tak
li?
     -- Da. --  YAzon perestupil s nogi na nogu. Emu  hotelos' pochesat'sya, no
remni tak plotno ohvatyvali telo, chto palec ne prosunesh'.
     --  Skol'ko  takih  obitaemyh  mirov  v  vashej  galaktike?  --  sprosil
Navigator.
     Vidimo,  eto  i  byl   glavnyj  vopros;  YAzonu  vdrug  pokazalos',  chto
napryazhennost'  mental'nogo  polya  rastet,  budto  ono  sdelalos'  vidimym  i
oshchutimym, kak tuman nad  utrennimi vodami.  Ne tol'ko telepaticheskij dar, no
takzhe zrenie i sluh podskazyvali, chto on ne  oshibaetsya:  v otseke vocarilas'
tishina, i rugi zastyli v strannyh nechelovecheskih pozah.
     -- Ih  tochnoe chislo  mne ne izvestno,  -- proiznes YAzon, v zadumchivosti
razglyadyvaya  potolok. --  Ne vse oni dazhe  zaregistrirovany v  Galakticheskom
Reestre  Ligi,  tak kak svedeniya  s  pogranichnyh planet  postupayut medlenno.
Dumayu,  obitaemyh  mirov v Galaktike tysyach tridcat'  -- mozhet byt',  nemnogo
men'she ili nemnogo bol'she. V vashej sisteme mer -- poltora duo.
     Rezkij vsplesk mental'nogo polya, chuvstvo bezmernogo udivleniya, zatem --
torzhestva... I, nakonec, strannye bul'kayushchie zvuki, neperevodimye, no vpolne
ponyatnye, -- dolgoe, gromkoe, voshishchennoe "O-o-o!"
     -- Poltora duo! Potryasayushche! -- vykriknul Sovetnik.
     -- Mozhet li takoe byt'? -- proshelestela izumlennaya Patriciya.
     -- No on ne lzhet, -- napomnil My, glava Izmeritelej.
     -- Ne lzhet, -- soglasilsya Navigator Dzhek. -- Esli tol'ko  informaciya --
ne plod iskrennego zabluzhdeniya...
     -- Vryad  li,  --  zametil Sovetnik Pit,  gluboko vtyagivaya vozduh  cherez
spinnuyu  shchel' i  koleblyas'  vsem  telom. --  Hochu  napomnit',  chto my  nashli
obitaemyj mir, sdelav vsego chetyre  pryzhka  v etoj galaktike --  neveroyatnaya
udacha  s  tochki  zreniya  statistiki!  Udachi,  konechno,  sluchayutsya,  no, esli
priglyadet'sya,  za  kazhdoj  iz  nih  stoit zakon  bol'shih chisel. Poltora  duo
obitaemyh zvezdnyh sistem! Kto mog predstavit' takoe izobilie!
     -- Nikto!  -- v  vozbuzhdenii dernul  klapanom Navigator, --  Teper'  my
bogaty,  klyanus'  Pustotoj!  I nas,  uveren,  voznagradyat!  Nashi doli  budut
uvelicheny, status -- povyshen, i dazhe, vozmozhno...  -- On rezko oborval frazu
i vozdel vverh svoi dlinnye ruki. -- Najti mir, podhodyashchij  dlya kerr'vadaka,
i mnozhestvo obitaemyh planet! |to velikij podvig!
     --  I velikaya sila, chtob mne pozelenet'! -- podderzhal ego Pomoshchnik Dik.
-- Klyanus' Gnezdom!  Teper'  my mozhem skvitat'sya s ublyudkami Zi, otpraviv ih
prah v Zvezdnoe CHrevo!
     -- Ne  teper', -- ohladil ego  Sovetnik  Pit. --  CHerez sotnyu  Oborotov
posle pervogo kerr'vadaka, kogda vyrastet novoe pokolenie zheltyh Zashchitnikov.
     -- Odnako...
     -- I vse-taki...
     -- Velikaya Pustota!..
     Oni zagomonili,  napomniv YAzonu  stado gusej s  ego rodnoj planety.  On
slushal i molchal, potom oskalil  zuby v usmeshke, dernul  nepodatlivye remni i
proiznes:
     -- Boyus', pochtennye, vy delite shkuru neubitogo medvedya.
     Navigator Dzhek obernulsya k nemu.
     --  A, hadrati...  Polagayu, mozhno tebya osvobodit'.  -- Plavnoe dvizhenie
rukoj -- i  remni upali. --  Tebya otvedut v tvoj otsek, i ty tam ostanesh'sya,
poka     korabl'     ne     dostignet     Roya.    Zatem    toboj    zajmutsya
specialisty-Posredniki...  Ty  rasskazhesh'  im  vse  o svoej rase, i  esli ty
dejstvitel'no informirovannaya lichnost', to mozhesh' rasschityvat' na nagradu.
     Usevshis' na diskovidnom osnovanii ku'riri, YAzon prinyalsya s naslazhdeniem
chesat'sya. Potom skazal:
     --  Vo-pervyh,  my  dogovorilis', chto  ty,  pochtennyj  ser,  ne  budesh'
nazyvat' menya chervem. A, vo-vtoryh, kakaya mne polozhena  nagrada? Hotelos' by
uznat' podrobnosti.
     -- Ty stanesh' Posrednikom so  storony hadrati. |to, Kerr, ochen' vysokij
rang, kotoryj nadelyaet otvetstvennost'yu i vlast'yu.  Ty budesh' sledit', chtoby
v vashih mirah  ne  bylo  buntov  i besporyadkov,  a  esli  takoe sluchitsya  --
dokladyvat' Sovetu  Navigatorov.  Drugaya funkciya  --  kontrol'  mezhplanetnyh
perevozok; oni razresheny tol'ko v predelah sobstvennoj zvezdnoj sistemy, bez
vyhoda  v glubokij  kosmos.  I, nakonec, tret'e  i vazhnejshee: sbor dani. Ona
dolzhna  postupat' vovremya  i  v obuslovlennyh  kolichestvah, i ty podskazhesh',
kakimi resursami raspolagaet kazhdyj mir. Ty dovolen?
     -- Dal'she  nekuda, goret' mne  v plazme! -- s mrachnoj  uhmylkoj otvetil
YAzon,   prodolzhaya  chesat'sya.  --  Tol'ko  u  nas  podobnyh  tipov  zovut  ne
posrednikami,  a  renegatami.  Kollaboracionistami,  d'yavol menya  poberi!  I
veshayut ih vysoko i bystro, tak chto ovchinka ne stoit vydelki!
     -- Tak ty soglasen ili  net? --  Hozyain-Navigator  v  nedoumenii dernul
klapanom. -- Pamyat'! Poyasni smysl poslednego vyrazheniya!
     --  Ovchina --  shkura zhivotnogo,  kotoruyu  mogut podvergnut'  obrabotke,
chtoby ona sdelalas' bolee dolgovechnoj. A mogut  i  ne podvergnut'.  Smysl...
krrhh... smysl takov: ob容kt-hadrati trebuet bol'shego, chem predlozheno.
     -- Naglaya lozh'! -- burknul YAzon,  tknuv pal'cem vverh. --  Vash zheleznyj
hlam sposoben tol'ko razzhizhat' mozgi  nelepicej  i chepuhoj.  YA  imel v  vidu
sovsem drugoe. YA  soglasen  stat' posrednikom,  no dlya togo,  chtoby naladit'
mezhdu nashimi rasami vzaimovygodnyj obmen. |to nazyvaetsya torgovlej.
     V  zale  povisla  tishina.  Nekotoroe   vremya  rugi   pereglyadyvalis'  v
nedoumenii, potom Sovetnik Pit shevel'nulsya v kresle i promolvil:
     -- Torgovlya? |to ponyatie nam neizvestno. Sformuliruj, v chem ego sut'.
     --  V obmene, kak  ya  uzhe skazal.  My  postavlyaem vam  vodu,  vozduh  i
vsevozmozhnoe  syr'e, organiku  i  neorganiku,  a  takzhe  velikolepnye tkani,
ukrasheniya, napitki i tysyachi drugih veshchej, kotoryh  net u vas. Vy postavlyaete
nam to, v chem my nuzhdaemsya --  nu, naprimer, utilizatory i sintezatory... YA,
kak posrednik, imeyu procent ot kazhdoj sdelki. Sovsem  nebol'shoj  --  skazhem,
odnu dvenadcatuyu chast'... dazhe gotov soglasit'sya na odnu dvadcat' chetvertuyu.
Idet?
     Navigator s nasmeshkoj otvesil chelyust'.
     -- Strannaya ideya! I v chem tut nasha vygoda?
     -- V tom, chto vy poluchite nuzhnye vam tovary bez prinuzhdeniya i  nasiliya.
Nasilie oznachaet  vojnu, a  vojna -- eto bol'shie rashody,  razbitye korabli,
sozhzhennye  goroda,  pogibshie  Zashchitniki...  YA  polagayu,  tvoj korabl'  stoit
dorozhe,  chem duo  utilizatorov, kotorye vy otdadite  nam v  obmen na pivo  i
bifshteksy... Razve ne tak?
     Mimika  i zhesty  rugov  byli ne pohozhi  na  chelovecheskie, odnako  YAzon,
nablyudaya za svoimi strazhami,  uzhe nauchilsya  razbirat'sya v nih. Konechno, ne v
tonkostyah, ne  v  detalyah,  no  vse  zhe on mog utverzhdat',  chto Navigator  s
Pomoshchnikom  bezrazlichny,   Sovetnik  i  ledi   Pat  kazhutsya  udivlennymi,  a
Izmeritel' My slushaet ego  s lyubopytstvom. Pozhaluj, stoilo podbrosit' drov v
koster.
     --  Torgovlya  --  tol'ko pervyj shag,  --  skazal  on,  raskryvaya  rot i
ottopyrivaya chelyust', chto oznachalo blagozhelatel'nuyu ulybku. -- Podumajte, chto
sluchitsya, esli vas otyshchut Zi? Ne cherez sotnyu Oborotov,  kak skazal Sovetnik,
a  sejchas? Budet vojna,  v  kotoroj vam nuzhny soyuzniki i pomoshch'.  Soyuz mezhdu
nashimi rasami povysit shansy na vyzhivanie dlya vas i dlya nas!
     ZHest Navigatora oznachal reshitel'noe nesoglasie.
     -- Rugi nichego ne dayut hadrati  i ne  vstupayut s nimi v soyuzy. Zi zdes'
ne  poyavyatsya...  a  esli poyavyatsya,  to eto  nashe  delo,  ne vashe!  Nam nuzhny
resursy, a ne pomoshchniki.
     "Vysokomeren i upryam, -- reshil YAzon. -- Nu, poprobuem pripugnut'..."
     --  CHto ty  znaesh', dostojnyj ser, o  nashem biologicheskom  vide? O  ego
psihologii, vozmozhnostyah, talantah? Rovnym schetom nichego! No ya  raskroyu tebe
tajnu, skazhu, v  chem nasha  sila... -- On vyderzhal  mnogoznachitel'nuyu pauzu i
zloveshche usmehnulsya, edva ne vyvihnuv nizhnyuyu chelyust'. -- |to ne tysyachi mirov,
ne  ih  ogromnye  bogatstva,  ne  nasha  mnogochislennost',  znaniya  i  boevye
korabli... |to -- yarost'!  My verny soyuznikam, no besposhchadny k vragam,  i my
-- krovozhadnaya rasa, ser! Esli ty vrag, to bol'shinstvo moih soplemennikov ne
stanut govorit' s toboj, a prosto vyrezhut pechen'... ili chto tam u vas vmesto
pecheni... Hochesh', ya povtoryu eti slova v ku'riri?
     No Navigator s ravnodushnym vidom otvernulsya ot YAzona.
     -- Zashchitniki!  -- Kogda  poyavilis' dlinnyj i korenastyj,  on, kivnuv na
plennika,  rasporyadilsya:  --  Dostavit'  v  otsek,  i pust' sidit  tam, poka
korabl' ne vojdet v Gnezdo na obolochke Roya. |tot hadrati menya  utomil svoimi
zagadkami i ugrozami... YA ne zhelayu ego videt'!
     Mojshe i Ali podhvatili YAzona pod lokti.
     --  Neploho vyglyadish', chtob mne  pozelenet'! -- probormotal korenastyj.
-- Znachit, pravdu govoril?
     --  Pravdu.  Tol'ko mne ne veryat. --  YAzon podnyalsya, ne spuskaya  glaz s
Hozyaina-Navigatora. -- Ty ved' dumaesh', chto ya pugayu? Tak  vozvratis' na Pirr
i poznakom'sya poblizhe s moej planetoj i moim narodom!
     -- S tvoej planetoj? --  Navigator izdal protyazhnyj svist. -- Ona uzhe ne
tvoya! |tot mir dlya nas osobo cenen, i my uberem s nego hadrati. Pereselim, a
v sluchae soprotivleniya -- unichtozhim.
     Myshcy YAzona napryaglis'. Vnezapnyj gnev ohvatil  ego; on uzhe ne zamechal,
chto  ledi  Pat  glyadit  na  nego  s  interesom, a  Izmeritel' My  -- dazhe  s
sochuvstviem. Oni, kak i  Sovetnik s  Pomoshchnikom,  ne byli zdes'  glavnymi, a
tot,  ch'e  slovo  i  prikaz reshali  vse, emu  ne veril.  Mental'noe  chuvstvo
podskazyvalo, chto Navigator vse  tak zhe samonadeyan i upryam, chto ego okruzhaet
temnaya  aura  razdrazheniya  i vrazhdebnosti,  i  eto  lish'  usilivalo  yarost'.
"Spinogryzy proklyatye..."  -- probormotal  YAzon, stuknul korenastogo  loktem
pod chelyust', potom stryahnul s plech navalivshegosya dlinnogo.
     --  Zashchitniki!  Zashchitniki!  --  v   odin  golos  zavopili  Navigator  s
Sovetnikom, a  Pomoshchnik Dik  vskochil, prygnul k YAzonu  i tut zhe naporolsya na
ego  kulak.  Zatem,  v  luchshih  tradiciyah ulichnoj shvatki,  YAzon vrezal  emu
kolenom  v zhivot, stuknul tyazhelym  bashmakom po  lodyzhke i otshvyrnul obmyakshee
telo pod trubu ku'riri.
     Nabezhali  Zashchitniki --  dvadcat' ili bol'she,  i  pervyh treh-chetyreh on
rasshvyryal udarami nog, rycha ot beshenstva.
     --  Znachit,  pereselish'? Ili  unichtozhish'?  -- revel YAzon, otbivayas'  ot
nasedavshih ZHeltyh.  -- Dan' hochesh' s  chervej poluchit'?  Nu, budet vam  dan'!
Stol'ko dadim, chto v koryte  svoem  ne utashchite, vshi raznocvetnye! V  poroshok
sotrem i skormim shipokrylam!
     Emu  ne  hvatilo  dyhaniya,  potom  on  spotknulsya o  ch'e-to telo i,  ne
sohraniv ravnovesiya,  ruhnul licom vniz. Zashchitniki kuchej navalilis' na nego,
hvataya  za ruki  i  prizhimaya k polu, priklad  izluchatelya  navis nad golovoj,
udaril  v zatylok,  i  YAzon poletel v propast' bespamyatstva. Poslednee,  chto
udalos' rasslyshat', bylo voplem Izmeritelya My:
     -- Ostorozhnee! Ne povredite ego! |to unikal'nyj obrazec!
     "Tochno, unikal'nyj", -- podumal YAzon i poteryal soznanie.

     Interlyudiya. Darhan, bort krejsera "Argo"
     Sinie glaza  Mety  potemneli,  shcheki  poblekli, u gub prolegli gorestnye
morshchinki.  Ona  slushala, hmurila brovi,  molchala,  i chem  dol'she dlilos' eto
molchanie,  tem  neuyutnee chuvstvoval sebya Res.  Po  merkam Pirra  on schitalsya
chelovekom svedushchim i znal,  chto v civilizovannyh  mirah imeyutsya  inye svyazi,
krome rodstvennyh i druzheskih -- est', naprimer, lyubov', soedinyayushchaya zhenshchinu
s  muzhchinoj, est' ponyatiya supruzhestva, sem'i,  obshchego doma,  kotoryj  stroyat
molodye  i  zhivut v  nem vmeste do  glubokoj starosti. Dom --  eto bylo  emu
ponyatno; on proishodil iz fermerov-"korchevshchikov",  a  vse oni  v otlichie  ot
gorodskih zhili v usad'bah, a ne v kazarmah. No dom prinadlezhal emu, i tol'ko
chut'-chut'  -- podruzhkam, chto poyavlyalis'  v nem  vremya ot vremeni.  Prozhit' s
kakoj-nibud' iz  nih vsyu  zhizn'?  Uzhasnaya  perspektiva! Mesyac, i  hvatit!  V
krajnem sluchae let vosem', esli roditsya syn-naslednik... Da, ne bolee vos'mi
-- v takie gody kazhdyj mozhet sam o sebe pozabotit'sya!
     Vse ostal'noe, krome detej i doma, vse  svyazannoe s temi chuvstvami, chto
zastavlyali muzhchinu vybrat'  odnu  i  tol'ko odnu zhenshchinu, bylo  dlya  Resa ne
slishkom yasnym i dazhe sovsem  tumannym. Kak vsyakij pirryanin, on  chasto  videl
smert' i mnogih na svoem veku teryal -- i, razumeetsya, ispytyval sozhalenie; v
spiske  poter'  byli dostojnye lyudi,  ves'ma poleznye dlya obshchestva, byli ego
zhenshchiny i ego druz'ya -- skazhem,  tot zhe YAzon dinAl't...  No sozhalenie -- eto
vse, chto mozhno oshchutit'  pri mysli ob ushedshem  cheloveke; sozhalenie, i tol'ko!
Ischeznuv,   on  ne  razrushaet  sem'i,  kotoroj  net,  ne  ostavlyaet  blizkih
bezzashchitnymi --  da i oni, eti  blizkie,  skoro posleduyut za  nim, ne  cherez
pyat', tak  cherez desyat' let. Pirr -- ne iznezhennaya civilizovannaya planeta, i
zhizn' na Pirre stol' korotka, chto est' v nej mesto dlya druzej-soratnikov, no
uzh nikak ne dlya lyubvi!  Lyubov', i vse,  chto ona  vyzyvaet:  gore  i radost',
mechty i tomleniya, -- slishkom bol'shaya roskosh' dlya Pirra. I ottogo lyubov'...
     Emu pochudilos', chto  Meta vshlipnula. Res zamolchal, poerzal v kresle  i
otvernulsya v smushchenii, sharya vzglyadom  po rubke  "Argo". Svet,  struivshijsya s
potolochnyh panelej, byl neyarkim, ne ostavlyavshim blikov na korpusah priborov;
na obestochennom  pul'te ne peremigivalis' ogon'ki, ego poverhnost', useyannaya
ciferblatami  i  shkalami, tonula v polumrake, kotoryj pridaval  zagadochnost'
znakomym ochertaniyam; iz vseh mnogochislennyh ekranov  gorel odin, obzornyj, i
na  nem  vidnelis'  para  dyuzhin  zvezd  i  kraeshek  kosmicheskogo  doka.  |to
sooruzhenie parilo  v pyatistah  kilometrah ot  poverhnosti Darhana, no,  esli
zabyt' o planete, chudilos', budto ego zabrosili v mezhgalakticheskuyu pustotu.
     Res  ostorozhno pokosilsya na belokuruyu zhenshchinu, sidevshuyu pered nim. Net,
ona ne  plachet...  pokazalos'...  Glaza  pobleskivayut,  no na  shchekah  --  ni
slezinki,  guby plotno szhaty, i  lish' na viske  b'etsya,  podragivaet golubaya
zhilka.  Ni priznaka slabosti...  A esli b on i byl, nel'zya  pokazat', chto on
ego  zametil;  slabost',  kak  i  sochuvstvie,  oskorbitel'na  dlya pirryanina.
Poetomu v rasskaze Resa prisutstvovali tol'ko fakty, i nikakih emocij.
     Guby Mety shevel'nulis'. Nesmotrya na podozritel'nyj blesk glaz, golos ee
byl spokojnym i rovnym.
     -- Ty skazal, chto poiski prekrashcheny?
     -- Net.  Prekrashcheny na ostrove  i blizlezhashchem arhipelage. Tam  obyskali
vse utesy, rasseliny  i  okeanskoe  dno,  i  Bruchcho s  Kerkom polagayut,  chto
povtorit'  vse  to zhe samoe v  desyatyj  raz -- bessmyslennoe delo. Sledov na
pochve net,  no tak kak  YAzon ne mog isparit'sya... --  Res  razvel  rukami  i
brosil vzglyad na Metu. -- Ili mog? Ty ved' luchshe znaesh', chto on mozhet i chego
ne mozhet, verno?
     -- Menya tam ne bylo, byl Kerk, -- suho zametila zhenshchina. -- Esli b YAzon
nahodilsya so  mnoj, ya  ne pozvolila by emu ischeznut'. Vo vsyakom sluchae, ne v
odinochku. -- Zrachki ee vdrug sdelalis' kolyuchimi. -- Raz na  ostrove ego net,
to gde zhe on? Gde ego ishchut?
     --  Kerk  ob座avil  vseplanetnyj rozysk,  no  sejchas  poiski  vedutsya na
vostochnom  beregu  materika  i  v  primykayushchej akvatorii. Vidish' li,  Bruchcho
dumaet, chto ego utashchila kakaya-to letayushchaya tvar', drakon ili mutant-shipokryl.
Vozmozhno, ogromnyj, no chelovek v skafandre -- vse-taki nelegkij gruz, ego ne
unesesh'  za  sotni  kilometrov!  Tak  chto  est'  rezon  nachat'  s pribrezhnyh
oblastej...  --  Res  pomolchal  i  dobavil:  --  Tam  tri skimmera,  Meta, i
pyat'desyat vashih  "zhestyanshchikov"... to est' ya hotel  skazat' -- gorodskih... YA
poslal sotnyu lyudej s dorimami, Naksu i neskol'kih "govorunov"...  Pover', my
delaem vse, chto mozhem... I my ego najdem! ZHivogo ili mertvogo!
     Meta  opustila  veki,  scepila  pal'cy  na   kolene  i  zamerla,  budto
prislushivayas' k kakomu-to tajnomu vnutrennemu golosu ili sovetuyas'  s nim. V
prostornom komandnom  otseke vocarilas' tishina; ee  narushali  lish' negromkij
gul kondicionerov da neopredelennye  zvuki, chto  donosilis'  iz  korabel'nyh
nedr. Tam  rabotala  brigada darhancev,  popolnyavshih  arsenal  "Argo"  novoj
orudijnoj bashnej, i vremenami Resu kazalos',  chto on razlichaet lyazg metalla,
shipenie svarochnyh agregatov i pereklichku montazhnikov.
     Glaza Mety raskrylis'.
     --  Ne  chuvstvuyu, chto  on  pogib,  --  tiho  proiznesla zhenshchina. --  Ne
chuvstvuyu i ne veryu! Znachit, nado iskat'. No...
     -- No?.. -- povtoril Res posle prodolzhitel'noj pauzy.
     -- Vy  ne tam ishchete. Ne  tam i ne tak!  |to predpolozhenie Bruchcho... nu,
naschet letayushchej tvari...  Bruchcho -- horoshij specialist, a Kerk -- prekrasnyj
organizator, i  ya by  doverilas' im  vo vsem --  vo vsem,  krome YAzona. YAzon
dinAl't -- eto osobyj sluchaj. Takoj, na kotoryj u nih ne hvatit voobrazheniya.
     -- Voobrazhenie? CHto eto takoe?
     -- To, chemu ya nauchilas' u YAzona. Vot ty sprosil: chto on mozhet i chego ne
mozhet... Pover', ni ty, ni Bruchcho s Kerkom ne predstavlyaete, chto on sposoben
vykinut'!  Byvaet,  ne  po  svoej vole  -- prosto  vse neobychnoe, priyatnoe i
nepriyatnoe,  valitsya na nego, kak  grad kamnej pri izverzhenii  vulkana.  CHto
svalilos' v etot raz? -- CHistyj lob  Mety peresekla morshchinka. --  Ne  dumayu,
chto   eto   drakon,   kotoryj  mereshchitsya  Bruchcho.  Tut  chto-to  inoe,  bolee
ser'eznoe...
     -- Naprimer?
     -- Ne znayu. Nado podumat'. -- Ona prigladila volosy i vpervye vzglyanula
Resu pryamo v glaza. -- YA polechu s toboj na Pirr. Zdes', na "Argo", ostanutsya
moi pomoshchniki i priglyadyat za darhancami -- ya obeshchala im dvojnoj  tarif, esli
zavershat rabotu cherez mesyac. |to vazhno, krejser nam prigoditsya... No mne tut
nechego sidet'. Luchshe ya rassproshu Kerka o vseh  podrobnostyah  i podumayu... --
Meta  stisnula pal'cy tak,  chto pobeleli kostyashki, --  podumayu, gde iskat' i
kak iskat'.
     -- Hochesh', chtoby my vyleteli nemedlenno?
     -- Esli ty ne protiv, cherez chas. YA soberu svoi veshchi.
     "Veshchi!.." -- podumal Res. -- "Kakie veshchi?  I celyj chas na sbory! Za chas
mozhno s  dorima  shkuru obodrat', razdelat' tushu  na kuski  i  zasolit'  ih v
bochke!"
     Odnako ni slovom, ni zhestom on ne vyrazil nedoumeniya, a lish' podnyalsya i
kivnul.
     Meta  tozhe vstala, podoshla  k  pul'tu i,  shchelknuv  tumblerom vnutrennej
translyacii, sdelala  neskol'ko  rasporyazhenij dlya  pomoshchnikov. Zatem tverdymi
shagami napravilas' v  svoyu semejnuyu kayutu,  kotoruyu  delila  s YAzonom uzhe ne
pervyj  god.  Zdes' nahodilis'  stol YAzona i ego kreslo, lezhali ego zapisi i
knigi, videodiski i oruzhie, polupustaya pachka sigaret i lazernaya zazhigalka; v
shkafu  viseli  rabochie  kombinezony,  rubashki,  para  kostyumov  i   zapasnoj
skafandr. Otkryv shkaf,  Meta minutu-druguyu razglyadyvala odezhdu, potom rot ee
priotkrylsya, plechi zadrozhali;  ona  utknulas' v staryj potertyj  kombinezon,
vdohnula ego zapah i gluho, otchayanno zarydala.
     CHerez chas ona vstretilas'  s  Resom u lyuka, v  shlyuzovoj kamere  "Argo".
Glaza  ee  byli  suhimi, lico  --  spokojnym,  a  ruki -- svobodnymi.  Krome
pistoleta, nikakogo bagazha.

        Glava 11
     Vyigrannoe  svyato.  Tot,  kto  posmeet  ego  otobrat',  ne  dozhivet  do
kerr'vadaka.
     <i>Kodeks Pervogo Navigatora.</i>

     Pros'ba Tu'barga o vstreche zastala Dzhe'kanu  v nebol'shom pomeshchenii, chto
nahodilos' ryadom s komandnoj rubkoj  i sluzhilo emu kabinetom. |tot salon byl
obstavlen  s   pohval'noj   skromnost'yu   drevnej  epohi:   shest'  kresel  i
shestiugol'naya gorizontal'naya panel', kotoruyu mozhno  bylo by nazvat'  stolom,
na  stene  -- sintezator,  a  naprotiv  --  mercayushchij  pejzazh,  izobrazhavshij
polyarnoe  siyanie  nad polyusom  planety Dzhud.  Belaya snezhnaya  pustynya, chernye
nebesa,  i v  nih  medlenno svivaet  i  razvivaet  kol'ca  ogromnyj raduzhnyj
drakon, perelivayas' to fioletovym i sinim, to golubym i zelenym, to zheltym i
alym. CHaruyushchaya kartina, sposobnaya snyat' razdrazhenie i uspokoit' vozbuzhdennyj
razum...
     Stena rasstupilas', voshel  Tu'barg i  otdal  salyut,  kosnuvshis' ladon'yu
odnogo iz  podplechnyh vystupov. Potom  sel -- ne naprotiv Dzhe'kany, a sboku,
tak, chtoby  tozhe polyubovat'sya mnogocvet'em yarkih  krasok na kartine. Tu'barg
schitalsya  ochen'  spokojnym  sozdaniem, chto bylo  redkost'yu  dlya impul'sivnyh
ZHeltyh, i ottogo  emu poruchalis' dela,  trebovavshie metodichnosti, tochnosti i
akkuratnosti.  On sledil za  gruzami i napolneniem tryumov "Zvezdnogo Zverya",
za  pitaniem  i  dyhatel'noj  smes'yu,  za  kolichestvom  vody  i  biomassy  v
hranilishchah  glavnogo  sintezatora,  a  takzhe  za  finansovoj  otchetnost'yu  i
voznagrazhdeniem ekipazha. Slovom, v lyudskih ponyatiyah vtoroj Pomoshchnik sovmeshchal
posty buhgaltera i superkargo.
     -- Govori,  --  proiznes  Dzhe'kana, ne spuskaya  glaz s  pejzazha planety
Dzhud.  Kogda-to  on tam  byval... davno, eshche v  te  vremena, kogda  ego kozha
otlivala zelen'yu, i v rubke emu razreshali lish' poglyadet' na kresla Pilotov i
Pomoshchnikov Navigatora.
     --  V etom  polete korabl'  idet bez gruza,  -- proiznes Tu'barg,  -- i
potomu obychnoj  raboty  u menya nemnogo, Hozyain. YA reshil  zanyat'sya  proverkoj
schetov -- net li sredi nih zelenyh...
     "|tot Tu'barg trudolyubiv, kak Pervyj Navigator!"  -- podumal Dzhe'kana i
pooshchritel'no svistnul. Inspekciya schetov ekipazha, hranivshihsya v Pamyati,  byla
odnoj  iz  obyazannostej vtorogo  Pomoshchnika. Samo  soboj, Pamyat'  ne vydavala
svedenij  o summah,  lezhavshih na  schetah, --  eto  bylo by  narusheniem  prav
komandy, kak i  lyubogo vzroslogo  ruga v  Roe,  --  no  esli  schet  ravnyalsya
bazovomu, komp'yuter pomechal ego  zelenym cvetom. Bazovaya summa v duo kedetov
byla dolej Zelenyh, kotoruyu vnosil Sovet, -- to, chto polozheno kazhdomu  rugu,
chto kazhdyj mozhet  priumnozhit' blagodarya svoim talantam i trudam. Esli schet u
ZHeltogo  pozelenel, to  eto znachit, chto  on  otlynivaet  ot raboty  i tratit
bazovuyu  summu  na  vozduh,  pitanie i  razvlecheniya.  Odnako  v  polete  vse
zhiznennye     resursy    predostavlyalis'     korablem,    inymi     slovami,
Hozyainom-Navigatorom,  i  potomu  scheta  zeleneli lish' u  otchayannyh igrokov.
Mozhet byt', u dyuzhiny za rejs, chto bylo neplohim pokazatelem.
     --  YA ne  kasayus'  Uchenikov,  kotorye  prohodyat  praktiku  v  razlichnyh
korabel'nyh sluzhbah,  --  proiznes Tu'barg.  --  Krome  etih  Zelenyh, u nas
polnyj ekipazh,  dve  dyuzhiny dyuzhin  specialistov,  Pilotov i Zashchitnikov, i  v
Pamyati dve dyuzhiny dyuzhin schetov, vklyuchaya i tvoj, pochtennyj Hozyain-Navigator.
     -- Nadeyus', s nim vse  v poryadke? -- sprosil Dzhe'kana, veselo ottopyriv
chelyust'.
     No Pomoshchnik ne otvetil emu ulybkoj na ulybku.
     -- Razumeetsya,  blagorodnyj erdzh. Odnako ya vyyasnil, chto zelenyh  schetov
na  udivlenie  mnogo -- pochti shestaya  chast'!  Esli  by podobnoe sluchilos'  v
Roe... -- On  ispustil pronzitel'nyj skrip nedoumeniya i straha. -- V Roe eto
oznachalo by katastrofu! Duo-duo [<i>Duo-duo -- duo v kvadrate, ili dvenadcat' v
vos'moj stepeni, bolee chetyrehsot millionov</i>] neimushchih!
     Dzhe'kana podobralsya,  ego vesel'e isparilos',  a vozduh,  vlivavshijsya v
spinnuyu shchel', vdrug pokazalsya slishkom suhovatym.
     -- SHestaya chast'... -- medlenno protyanul on i stisnul v volnenii kulaki.
-- Kak eto vyshlo, Pomoshchnik? Klyanus' Gnezdom, ne ponimayu!
     -- Pamyat', shtatnyj spisok ekipazha i cvet schetov -- na  ekran! --  velel
Tu'barg, i  ryadom s pejzazhem planety  Dzhud voznikla dlinnaya tablica.  Imena,
special'nosti, posty,  osobye pometki... Tri krasnye strochki vverhu -- scheta
korablya, Dzhe'kany i Sovetnika Pi'thau; zatem -- mnozhestvo zheltyh i, nakonec,
zelenye. Ne men'she pyati dyuzhin!
     -- Vzglyani, Hozyain, -- proiznes Pomoshchnik, -- vzglyani, komu  prinadlezhat
zelenye  scheta.  Pyat'  Pilotov,  vosem'  Rabotnikov  tryuma,  a ostal'nye  --
Zashchitniki. |to tebe o chem-nibud' govorit?
     -- Govorit! Eshche  kak govorit, shchel' poperek! --  proskrezhetal Navigator,
nakalyayas'  ot zlosti. -- Kakoj-to  potomok krivoj  Tvoritel'nicy svyazalsya  s
pustogolovymi! Pol'zuyas'  tem,  chto  poumnee,  obygryvaet  nizshij  personal!
Kto-to udachlivyj i lovkij... I,  kazhetsya, ya znayu,  kto! --  Otkinuv  golovu,
Dzhe'kana    rasporyadilsya:   --   Pamyat'!   Zapechatlitelya   Su'ragi   --    k
Hozyainu-Navigatoru!
     --  Su'ragi  tut  ni pri  chem, blagorodnyj erdzh.  Esli pozvolish'...  --
Tu'barg  zhestom  otmenil  prikaz. --  Mnoj provedeno  rassledovanie,  i ya  v
tochnosti vyyasnil, chto Su'ragi, kak i vse Izmeriteli i Pomoshchniki, ne znayut ob
etoj igre.
     -- Kakoj igre?
     -- Oni nazyvayut ee poo'kerr. YA imeyu v vidu Zashchitnikov, Pilotov i drugih
iz nizshego zvena.
     -- Poo'kerr?  --  serdito svistnul Dzhe'kana. -- CHto za nelepoe slovo...
krgh... dazhe neprilichnoe!
     "Kerr"  na  yazyke  rugov  oznachalo  "zrelyj",  a  tochnee  --  dostigshij
vozrasta, kogda  nachinayut  probuzhdat'sya seksual'nye  chuvstva; "poo" yavlyalos'
medicinskim  terminom  dlya  oblasti pod  dyhatel'noj  shchel'yu,  gde  okonchaniya
nizhnego  nervnogo uzla  podhodili  k kozhe. V svyazke eti slova vosprinimalis'
rugami primerno tak  zhe,  kak  dvusmyslennyj namek  "vskochil",  otnesennyj k
opredelennomu organu.
     -- Sut' ne v nazvanii, Hozyain, a  v tom, chto eta igra rasprostranilas',
slovno bolezn', -- zametil Tu'barg. -- Kak epidemiya, kakie byvali  v drevnem
Roe... No  eto eshche ne vse! --  Klapan Pomoshchnika zakolyhalsya,  chto govorilo o
chrezvychajnom  volnenii. --  Ponablyudav  za spiskom,  ya vyyasnil, chto est' dva
scheta, menyayushchie  cvet. To  oni  zheltye, to  zelenye, i peremeny svershayutsya s
periodichnost'yu v cikl... Stranno, ne tak li?
     --  Vot  kak...  --  zadumchivo  protyanul Dzhe'kana.  --  Znachit,  kto-to
vyigryvaet  kedety u  Zashchitnikov i  tut zhe  komu-to  proigryvaet... Komu? Ty
uveren, chto ne Su'ragi?
     -- Su'ragi -- luchshij igrok na  korable,  i ego reputaciya bezuprechna. On
nikogda ne unizitsya do togo, chtob obirat' Zashchitnikov. I on nichego ne znaet o
poo'kerre. YA navodil spravki, Hozyain, konechno, s ostorozhnost'yu...
     -- Kto eti dvoe? Scheta kotoryh menyayut cvet?
     -- Dva Zashchitnika, Mo'shan i Al'li.
     --   Ves'ma  nadezhnye  i  opytnye,  --  probormotal  Dzhe'kana,  pytayas'
vspomnit'  chto-to eshche  ob  etih ZHeltyh. No mysl' uskol'zala, i  on prekratil
svoi popytki.
     Tu'barg pripodnyalsya v kresle i, opirayas' ladon'yu o stol, priblizil lico
k licu Navigatora.
     -- Teper' prigotov'sya k neobychnomu, Hozyain...  Takomu  neobychnomu, chto,
kak  govoritsya u mrinov, sherst' ot udivleniya vypadet... Ty znaesh',  chto ya ne
mogu  proverit' kazhdyj schet, krome  prinadlezhashchego  korablyu, no mne izvestna
obshchaya  summa na lichnyh schetah, kotoraya  dolzhna byt' neizmennoj. My nichego ne
tratim v polete, i peremeshchenie sredstv so scheta na schet  opredelyaetsya tol'ko
igrami  --  gde-to  ubylo,  gde-to pribylo,  no  obshchij  itog  neizmenen.  On
sostavlyaet  primerno  chetyre dyuzhiny  dyuzhin duo kedetov...  [<i>Okolo dvenadcati
millionov</i>] A  teper'  posmotri!  --  Po