luchaemaya s hadrati, i vojny s vrazhdebnymi klanami. Oni
otnosilis' k igre s takim zhe chuvstvom, kak lyudi k sakral'nomu
svyashchennodejstviyu, i potomu, kak verno ugadal YAzon, igra byla ih fetishem, a
znachit, ahillesovoj pyatoj.
Proshlo kakoe-to vremya, i strochki, prinadlezhavshie bossu Dzheku, ego
Pomoshchniku i Zapechatlitelyu, okonchatel'no pozeleneli. Navigator velel ubrat'
ih s ekrana, i teper' troica rugov uspeshno obnulyala korabel'nyj schet. On ne
byl, razumeetsya, neischerpaemym, no sredstva, hranivshiesya zdes', uzhe
izmeryalis' ne tysyachami, a millionami kedetov, chto pridavalo igre pikantnuyu
ostrotu. Stavki vyrosli do treh duo ili shestidesyati tysyach, bitva shla za
vtoroj million, i blazhennoe chuvstvo vdrug ohvatilo YAzona -- slovno, smeniv
tesnuyu vannu na prostornyj bassejn, on mozhet teper' porezvit'sya v
sobstvennoe udovol'stvie. Konechno, eshche luchshe bylo by v okeane... Sotni
tysyach, dazhe para millionov -- slishkom melkij vodoem dlya igroka ego
kvalifikacii. Hotya, s drugoj storony, kakov obmennyj kurs kedetov na
galakticheskie kredity? Mozhet, odin k desyati ili dazhe k sotne?
On predavalsya takim razdum'yam, myslenno zondiruya karty sopernikov i
vremenami prinyuhivayas' k ih boevomu duhu. Kazhetsya, vse bylo v polnom
poryadke, i s kartami, i s duhom; blagorodnyj erdzh zavelsya i byl gotov
srazhat'sya do poslednego -- tem bolee, chto emu vypala krasnaya flesh-royal',
Pomoshchniku -- zheltaya, a Suru -- kare Tvoritelej. YAzon uhmyl'nulsya, obozrevaya
ih fizionomii, gorevshie azartom. Ochen' volnuyushchij -- dazhe priyatnyj! --
moment, kogda prishli takie karty vsem partneram! Pravda, ne bez ego uchastiya
i ne bez pomoshchi lovkih ruk i telekineticheskogo dara... Sebya on tozhe ne
obidel -- sdal kare Tvoritel'nic.
Schet korablya issyak, okrasivshis' yarkoj zelen'yu, i Zapechatlitel' Sur s
torzhestvuyushchim svistom vylozhil svoe kare. Vid u nego byl takoj, slovno on
spas Vselennuyu ot teplovoj smerti ili v krajnem sluchae dokazal, chto entropiya
ne rastet, a ubyvaet, i potomu v dalekom budushchem Vselennaya preobrazuetsya v
hrustal'nuyu sferu, useyannuyu zhemchugom i samocvetami.
-- Partiya za mnoj, dzhentl'meny, -- skazal YAzon, otkryv svoi karty. --
Nado zhe, kakaya neozhidannost'... Nadeyus', nikto ne budet iz-za etogo
strelyat'sya? Pachkat' mebel' krov'yu i mozgami -- durnoj ton... A den'gi -- eto
vsego lish' den'gi!
Troe ego partnerov, oshelomlenno ottopyriv klapany, ustavilis' na stol.
Lico Navigatora nalilos' bagryancem, shcheki Pomoshchnika posereli, a Sur vyglyadel
tak, slovno v ego hrustal'nuyu sferu oporozhnili bachok s nechistotami. Zloveshchee
molchanie zatyagivalos', i YAzon, vspomniv, chto rugi podverzheny spazmam
nervnogo uzla, ponyal, chto dolzhen skazat' nechto uteshitel'noe.
-- Ne stoit grustit', gospoda, -- molvil on, -- byvayut sluchai i
potragichnee. Pomnyu, paru let nazad banda merzavcev atakovala kazino
Kassilii... Piraty, gori oni v plazme! Vzyali pyatnadcat' milliardov kreditov
i...
Kazhetsya, eta istoriya ne vyzvala aplodismentov, i YAzon, otvesiv chelyust'
v blagozhelatel'noj ulybke, predlozhil:
-- Vy mozhete otygrat'sya. YA slishkom uvazhayu vas, chtoby lishit' takoj
vozmozhnosti. Ty, pochtennyj erdzh, -- on poklonilsya v storonu Dzheka, -- ty,
Pomoshchnik Tub, i ty, Zapechatlitel' Sur, -- vse vy lyudi blagorodnye... to
est', ya hochu skazat', sushchestva. Vas postigla neudacha, no my razreshim ee tak,
kak voditsya mezh blagorodnyh sozdanij, kotorym chest' dorozhe deneg.
S etimi slovami on sgreb karty v kuchku i nachal ih tasovat'. Rugi
sledili za nim budto zacharovannye.
Nakonec Navigator Dzhek hriplo vymolvil:
-- Predlagaesh' otygrat'sya? No kak? U nas ne ostalos' kedetov!
-- Zato ostalsya korabl', -- lyubezno napomnil YAzon. -- Otlichnyj korabl',
cennoe imushchestvo! Tryum, devyat' palub i eshche etot nabaldashnik sverhu... My
zalozhim kazhduyu chast' pod pyat'sot tysyach kedetov, ili, v vashih merah, pod dve
dyuzhiny duo, chto sostavit v summe chetyre s polovinoj milliona. Utesh'tes',
dzhentl'meny! Vy vse eshche bogaty i mozhete prodolzhit' igru.
Rugi pereglyanulis', i YAzon reshil, chto stoit podlit' masla v ogon'.
-- V proshlyj raz mne povezlo, no, kak utverzhdaet statistika, udacha ne
ulybaetsya dvazhdy. Skorej vsego, ya proigrayus', i vy vernete korabel'nuyu
kaznu... YA dazhe gotov soglasit'sya, chtoby tryum i paluby shli po tri dyuzhiny
duo, a ta shtukovina, chto sverhu, -- za chetyre.
-- Ob®ekt, kotoryj ty nazyvaesh' shtukovinoj, ne moya sobstvennost', --
mrachno poyasnil Hozyain Dzhek. -- |to boevoj krejser Soveta Navigatorov.
-- Nu, togda pojdet v zaklad pod dyuzhinu dyuzhin duo, iz pochteniya k vashim
pravitelyam, -- otozvalsya YAzon i nachal sdavat' karty.
...On otygral tryum i chetyre nizhnie paluby, kogda v salone razdalsya
pronzitel'nyj voj, a sledom -- nepriyatnyj skrezhet i klokotanie, budto
pripodnyali kryshku nad kotlom kipyashchego bul'ona. Inoplanetnyj pejzazh ischez,
belesye steny vdrug potemneli i prinyalis' migat', ekran rasshirilsya, i
prezhnij mrak mezhgalakticheskoj bezdny zatopil ego ot kraya do kraya. Rugi
vskochili, trevozhno peresvistyvayas'; YAzon tozhe podnyalsya, akkuratno slozhiv
karty rubashkoj vverh.
Nad ih golovami zagremel metallicheskij golos Pamyati:
-- Post naruzhnogo nablyudeniya -- Hozyainu-Navigatoru! V sektore chuzhie
korabli! Povtoryayu, v sektore chuzhie korabli!
Serdce YAzona podprygnulo. Neuzheli Meta i Kerk? On ne somnevalsya, chto
eti dvoe otpravyatsya za nim hot' v druguyu galaktiku, no kak oni ego nashli?
Pyat' pryzhkov v giperprostranstve, tysyachi svetolet... Net, eto nevozmozhno!
Hotya...
Golos komp'yutera lishil ego etoj nadezhdy.
-- CHetyre transporta klana Zi s boevymi modulyami. Idut v rezhime pryzhka.
Raschetnoe vremya do vstrechi -- dva s polovinoj siba.
Okolo dvadcati pyati minut, mashinal'no perevel YAzon. No kak ih obnaruzhil
nablyudatel'? Oni ved' v gipere, a tam...
On hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Unna! U rugov imeetsya unna,
giperprostranstvennyj lokator! Znachit, i vrazheskie korabli lociruyut
"Zvezdnogo zverya"...
-- Dezhurnyj Pomoshchnik! -- vykriknul Navigator. -- Razbudit'
Tvoritel'nicu, otstykovat' boevoj modul'! Zashchitniki -- v shlyuzovuyu kameru,
ekipazh -- na posty!
On sdelal neulovimyj zhest, i stena raskrylas'. Za nej stoyali dva
Zashchitnika, dlinnyj i korenastyj. Vid u nih byl -- krashe v grob kladut.
-- Idi v svoj otsek, hadrati, -- rezko prikazal Hozyain Dzhek. -- Nas
vysledili vragi, tak chto igru pridetsya prervat' -- nado srazhat'sya. -- On
posmotrel na stol s razlozhennymi kartami i dernul klapanom: -- No my
obyazatel'no doigraem, esli ne obratimsya v prah. A esli obratimsya, zhdi menya v
Zvezdnom CHreve!
"Kazhetsya, on shutit", -- podumal YAzon, delaya shag k vyhodu. Tam on
obernulsya, pripodnyal brov' i proiznes:
-- |tot korabl' napolovinu prinadlezhit mne, pochtennyj erdzh. Mozhet byt',
najdetsya lishnee mesto u orudij? Klyanus' Glasom Pustoty, ya neplohoj strelok!
Fizionomiya Navigatora okamenela.
-- Korabl' budet tvoim, esli ty vyigraesh' v poslednej partii. No vryad
li takoe sluchitsya.
-- |to eshche pochemu? -- brovi YAzona sdvinulis'. Pomoshchnik Tub, podtolknuv
ego k vyhodu, otvesil chelyust' v mrachnoj uhmylke:
-- Potomu, hadrati, chto u Zi chetyre korablya. Ty ved' horoshij igrok,
verno? Schitat' umeesh'?
-- YA ne tol'ko igrok, -- burknul YAzon i vyshel iz otseka.
Glava 13
Pobezhdennym net mesta v galaktike. Tot, kto proigral, uhodit v Velikuyu
Pustotu, i pamyat' o nem ischezaet.
Kodeks Vojn v Prostranstve.
Tvoritel'-Strateg CHuzhoe Serdce nosil vysokij titul so'rati, kak i vse
ostal'nye Velikie Navigatory klana Zi. Svoim imenem on byl obyazan
nepriyatnosti, proizoshedshej v te vremena, kogda Strateg eshche yavlyalsya krasnym
Strazhem i komandoval soedineniem Zashchitnikov. V kakom-to boyu -- to li s
klanom Kua, to li s klanom Var, on uzhe tochno ne pomnil, -- luch izluchatelya
proshil ego skafandr i odno iz serdec. Ser'eznoe ranenie, no ne smertel'noe;
rugi vyzhivali i s odnim serdcem, hotya, po lyudskim ponyatiyam, schitalis'
invalidami. No uzhe v to vremya krasnyj Strazh prodemonstriroval takie voennye
talanty, chto ego zdorov'e obespokoilo Tvoritelej. Emu -- pochti
besprecedentnyj sluchaj! -- vzhivili prevoshodnyj implant ot pogibshego
Zelenogo, i eto molodoe serdce pomoglo byvshemu Strazhu perezhit' kerr'vadak i
sdelat'sya Tvoritelem. Vprochem, ne isklyuchalos', chto emu prosto povezlo --
mir, v kotorom razmnozhalsya klan Zi, byl bogatym i shchedrym, s bol'shim
kolichestvom vody i prilichnoj gravitaciej. Blagodarya etomu u Zi vyzhivalo
bol'she Tvoritelej i Tvoritel'nic, chem v drugih klanah rugov.
Vosstav k novoj zhizni iz solenyh okeanskih vod, novyj Tvoritel', kak i
polozheno, vzyal sebe novoe imya. Obychno ono nosilo vozvyshennyj harakter,
podcherkivaya te dostoinstva, kakie obnaruzhilis' v zheltyj i krasnyj periody,
odnako Strateg byl sugubym racionalistom i vybral imya, podhodyashchee, po ego
mneniyu, dlya voenachal'nika. CHuzhoe Serdce -- znachit, tverdoe i zhestkoe;
nikakih emocij, tol'ko raschet i trezvaya ocenka obstanovki.
V etom pohode za kraj galaktiki Strateg komandoval vsego lish' dyuzhinoj
transportnyh korablej, nesushchih boevye moduli. Nemnogo dlya ego boevogo opyta
i titula so'rati, no v predstoyavshej operacii glavnym yavlyalis' ne sila, a
skrytnost' i neozhidannost'. CHuzhoe Serdce byl gluh k gordyne i tshcheslaviyu i
nikogda ne stremilsya imet' pod komandoj bol'she korablej i voinov, chem
trebovala postavlennaya pered nim zadacha. CHetyre k odnomu -- vpolne
priemlemoe sootnoshenie, chtoby raspylit' krejsera Kua i perehvatit' ih
transporty; tem bolee, chto Strateg vzyal luchshih i samyh trenirovannyh
Zashchitnikov.
A takzhe Navigatorov, Pomoshchnikov i Pilotov! Sidya v rubke svoego
flagmana, CHuzhoe Serdce s udovol'stviem sledil za ih rabotoj. Ne ochen'
znatnye rugi, zato chestolyubivye i opytnye; znayut delo i stremyatsya k pochetnym
titulam. Krasnyh i ZHeltyh -- primerno porovnu; krasnye Navigatory i
Pomoshchniki, no zheltye Piloty, ibo tut neobhodima reakciya, kotoraya luchshe u
molodyh. V rubke ih bylo dvenadcat', kak polagaetsya po boevomu raspisaniyu;
vse -- u nablyudatel'nyh ekranov i panelej upravleniya. Nad nimi neyarko
mercayushchej chashej kruglilsya kupol Pamyati.
Otbornaya komanda, reshil Strateg, podumav ob oficerah-Strazhah, o krasnyh
i zheltyh Zashchitnikah, dezhurivshih u orudij ili sidevshih v polnoj gotovnosti v
otseke tryumnogo Gnezda, u shlyuzovoj diafragmy. Lovkie, sil'nye i prevoshodno
obuchennye... Tol'ko nevezhda mog by skazat', chto Zi pobedili Kua blagodarya
chislennomu prevoshodstvu v starshem i mladshih pokoleniyah! Prevoshodstvo,
konechno, vazhnyj faktor, opredelyaemyj blizost'yu k Razdeleniyu, no glavnoe --
luchshaya vyuchka vojsk i nestandartnye resheniya -- takie, kak taran, kotoryj on
ispol'zoval v srazhenii pri Hara'go. I nastoyashchaya operaciya tozhe nestandartna:
Kua schitayut, chto vojna zakonchilas', chto Zi ne budut ih presledovat', a eto
ne tak.
"Sovsem ne tak, klyanus' Zvezdnym CHrevom!" -- podumal so'rati i
usmehnulsya, vypyativ chelyust'. Sejchas on ne oshchushchal tyazhesti proletevshego
vremeni, zastavivshego usohnut' plot', a kozhu -- pobleknut' i sdelat'sya
seroj; emu kazalos', chto on po-prezhnemu molod i lovok -- vozmozhno, ne tak,
kak ZHeltyj, odnako Krasnomu ne ustupit. Mysli o predstoyashchej shvatke sogreli
ego krov'; on vdrug pochuvstvoval, kak oba serdca, svoe i chuzhoe, zabilis'
sil'nee, i kak otozvalsya pochti atrofirovannyj nizhnij nervnyj uzel.
Slegka povernuvshis' v kresle, Strateg vglyadelsya v temnotu, carivshuyu na
nablyudatel'nyh ekranah. V etom mezhgalakticheskom mrake slabo svetilis' tri
pyatna, odno pobol'she, dva pomen'she. Tri galaktiki, samye blizkie k byvshim
vladeniyam Kua, kotorye teper' prinadlezhali Zi... Nesomnenno, Roj Kua
dvinetsya k odnoj iz nih i, nesomnenno, vyshlet razvedchikov... No v Roj oni ne
vernutsya! Ob etom pobespokoitsya on, CHuzhoe Serdce!
Blizhajshaya iz treh galaktik siyala golubovato-sinim svetom i nazyvalas' u
rugov Goluboj. V spektre ee prosmatrivalis' i nizkochastotnye komponenty, no
sinee prevalirovalo -- vernyj priznak, chto dolya zheltyh i krasnyh svetil
nevelika, a znachit, razumnaya zhizn' eshche ne uspela razvit'sya. Mozhet byt',
voznikla u teh ili inyh svetil, no vryad li vstupila v tehnogennuyu fazu,
kogda hadrati uzhe dostatochno umny, chtoby podderzhivat' zhizn' celogo klana
rugov. Umny, mnogochislenny i polnost'yu vladeyut resursami svoej planety! |to
yavlyalos' obyazatel'nym usloviem procvetaniya Roya, ibo chto voz'mesh' s kuchki
nevezhestvennyh dikarej, kovyryayushchih zemlyu palkami? ZHalkie krohi! Stol'ko
metalla, rudy i organicheskogo syr'ya, chto na odin korabl' ne hvatit! Takie
hadrati besperspektivny; ih nuzhno uchit' i razmnozhat' v techenie tysyach
Oborotov, prichem s nepredskazuemym rezul'tatom.
Dve drugie galaktiki byli postarshe vozrastom, odnako raspolagalis'
dal'she, chem Golubaya. Okruglaya i bolee dalekaya, pohozhaya na lepestki shlyuzovoj
diafragmy, nazyvalas' Gnezdo; bolee blizkaya imela vytyanutuyu formu, podobnuyu
Rukavam-otrostkam, othodivshim ot osnovnoj konstrukcii Roya. Oba ponyatiya,
Rukav i Gnezdo, byli dlya rugov pochti svyashchennymi, simvoliziruyushchimi dom; ih
korabli stykovalis' so shlyuzovymi Gnezdami, a diafragmy Gnezd useivali
Rukava. Pravo vladeniya Gnezdom peredavalos' po nasledstvu, i fraza "vstat' v
Gnezdo" znachila dlya rugov to zhe samoe, chto dlya lyudej -- "vernut'sya k rodnym
penatam".
Bud' Strateg na meste Kua, on sil'no by kolebalsya, kakuyu galaktiku
izbrat'. Gnezdo kazalas' samoj podhodyashchej, no do nee bylo vdvoe dal'she, chem
do Goluboj, a znachit, energeticheskie resursy Roya mogli issyaknut' v period
stranstviya. Galaktika Rukav lezhala nemnogo blizhe, chem Gnezdo, no v drugom
napravlenii, i put' k nej byl by chrevat takimi zhe trudnostyami. Ostat'sya bez
energii v mezhgalakticheskom prostranstve, vdali ot blagodetel'nogo sveta
zvezd!.. Vernaya gibel', reshil CHuzhoe Serdce, s dovol'nym vidom poglazhivaya
cherep; ego korablyam energii hvatalo.
O Kua on etogo skazat' ne mog, no, nesmotrya na podobnuyu
neopredelennost', ih dejstviya vse zhe poddavalis' analizu i predvideniyu. Na
to on i Tvoritel'-Strateg, chtoby analizirovat' i predvidet'! Skoree vsego,
Roj Kua udalitsya v tochku, gde razvetvlyayutsya puti k etim blizhajshim
galaktikam, vyshlet razvedchikov i budet zhdat'; kogda razvedchiki vernutsya,
Sovet Navigatorov sdelaet vybor. Mozhet byt', v pol'zu Goluboj; ee negativnaya
ocenka yavlyalas' tol'ko gipotezoj, a ne okonchatel'nym vyvodom. Kto znaet, chto
obnaruzhat tam razvedchiki! Mir, podhodyashchij dlya kerr'vadaka, dyuzhinu naselennyh
planet ili hotya by takie, gde est' voda i vozduh... No chto by oni ni nashli,
Golubaya ostanetsya samoj blizhajshej iz treh galaktik, i eto mozhet sygrat'
reshayushchuyu rol'. CHuzhoe Serdce ne znal, kakimi resursami raspolagayut Kua, no,
veroyatno, nebol'shimi: vrazhdebnyj klan byl sil'no istoshchen vojnoj, svoim
porazheniem i begstvom v Pustotu. Poetomu Strateg ne somnevalsya, chto na
razvedku poshlyut odinochnye korabli -- chto bylo by vpolne razumnym shagom dlya
pervogo vizita.
Krome dvenadcati modulej, ego eskadra nesla tri soedineniya Zashchitnikov i
bol'shoj zapas energoemkih materialov, pitavshih oruzhie i korabel'nye
dvigateli. On mog patrulirovat' v Pustote hot' shest' Oborotov, hot'
dvenadcat', no v etom ne bylo neobhodimosti: doroga k samoj dal'nej iz
galaktik zajmet ne bolee semidesyati ciklov. A na obratnom puti razvedchiki
vstretyatsya s ego eskadroj... CHuzhoe Serdce razdelil ee natroe, i kazhdaya
gruppa proizvodila poisk v svoem napravlenii, blokiruya podhody k Royu Kua so
storony Gnezda, Rukava i Goluboj. Sebe on vybral Golubuyu; otsyuda po logike
sobytij vernetsya pervaya ekspediciya, i zhdat' ee nedolgo. Sovsem nedolgo! V
sluchae nuzhdy Strateg-Tvoritel' byl terpeliv, kak zmej, iskushayushchij Evu,
odnako predpochital ne tratit' vremeni zrya.
Sud'bu razvedchikov opredelit poluchennaya imi informaciya. Vsego
veroyatnej, razmyshlyal Strateg, poglyadyvaya na temnye ekrany, pridetsya
raspylit' ih boevoj modul', a transporty zahvatit' i provesti dopros v
ku'riri vseh Navigatorov, Pomoshchnikov i Izmeritelej. Zatem otpravit' komandy
v Zvezdnoe CHrevo, zabiv spinnuyu shchel', a korabli vzorvat' -- ili, esli
udastsya dezaktivirovat' Pamyat', vzyat' v kachestve trofeya. Vprochem, CHuzhoe
Serdce ne isklyuchal i drugogo ishoda: vozmozhno, on pomiluet odin korabl' i
dazhe otpustit v Roj, tem samym predopredeliv ego marshrut. Vse zaviselo ot
informacii, s kotoroj on poznakomitsya pervym, i ot togo, stoit ili ne stoit
peredavat' ee Kua. Nel'zya, chtoby vrazhdebnyj klan, pereselivshis' v mesta
izobil'nye, bogatye, dostig mogushchestva i vozvratilsya s namereniem mstit',
chto bylo by ves'ma opasno... Pust', lishennye vybora, zab'yutsya v kosmicheskuyu
shchel', v dyru, gde net nichego, krome pylayushchih yunyh zvezd i raskalennyh
tumannostej, eshche ne prevrativshihsya v planety! Klan Kua smozhet zhit' i tam, a
vot okrepnut' i vozrodit'sya -- vryad li...
V lyuboj situacii, kuda by ni dvinulsya vrazheskij Roj, Zi obyazatel'no ego
provodyat. Perehvativ razvedchikov, Strateg namerevalsya otstupit', soedinit'sya
s flotom iz dyuzhiny dyuzhin korablej, chto podzhidal ego eskadru, i dvigat'sya
vsled za Roem v predelah dosyagaemosti unny. Pust' uvidyat, chto ih marshrut --
ne tajna! Pust' pojmut, chto Zi izvestno, kuda oni napravilis'! I pust'
ustrashatsya, dogadavshis', chto za nimi budut sledit'! Dazhe v drugoj galaktike,
na tom beregu Velikoj Pustoty!
Sobstvenno, samym radikal'nym resheniem bylo by unichtozhit' planetoid
Kua, no dlya Zi takaya pobeda okazalas' by pirrovoj -- i dlya nih, i dlya lyubogo
iz pyatnadcati soobshchestv rugov. Kazhdyj Roj yavlyalsya gigantskim sooruzheniem,
moguchej citadel'yu, v bor'be s kotoroj mozhno bylo lishit'sya poloviny flota --
a znachit, oslabet' i stat' dobychej vrazhdebnyh klanov. K tomu zhe gibnushchij Roj
mog privesti v dejstvie kan'nity, ustroiv vzryv sverhnovyh v blizhajshem
zvezdnom okruzhenii, chto s veroyatnost'yu odin k trem iniciirovalo by cepnuyu
reakciyu i galakticheskuyu katastrofu.
Slishkom bol'shaya cena pobedy! I slishkom mnogo riska! Luchshe dejstvovat'
soglasno Kodeksu Vojn, mudrost' kotorogo neosporima i priznana vsemi, -- a v
dannom sluchae Kodeks glasil, chto proigravshij Roj nel'zya unichtozhat'. Da i
kakoj v tom smysl? Esli poteryany vladeniya, to sushchestvuet edinstvennyj vyhod
-- bezhat' iz materinskoj galaktiki, ujti v Velikuyu Pustotu i otyskat' tam
podhodyashchee dlya zhizni mesto. Takoe uzhe sluchalos' v millionnoletnej istorii
rugov, i beglecy ne vozvrashchalis' nikogda. Skoree vsego, oni pogibli, istoshchiv
resursy i ne dobravshis' do drugih galaktik -- peremeshchenie Roya trebovalo
chudovishchnyh energeticheskih zatrat, a kak vozobnovit' ih v Pustote? No v etot
raz byla veroyatnost' bolee blagopriyatnogo ishoda. Vo-pervyh, put' v Golubuyu
ne ochen' dalek, a, vo-vtoryh, Kua mogli podgotovit'sya k begstvu, predvidya,
chto bitva s Zi, stoyavshimi na grani Razdeleniya, zakonchitsya dlya nih pechal'no.
Poetomu...
Gulkij zvon, rodivshijsya pod kupolom komandnogo otseka, prerval
razmyshleniya Tvoritelya. Zagovorila Pamyat'; ee oglushitel'nyj golos bil v
sluhovye membrany, i CHuzhoe Serdce rezkim zhestom umen'shil gromkost'.
-- Transport Kua! Napravlenie sovpadaet s raschetnym! Koordinaty...
Liven' cifr vyplesnulsya na ekran, i v mezhgalakticheskoj t'me, chut' nizhe
Goluboj, vspyhnul oslepitel'nyj kruzhok.
-- Vizhu ih, dostochtimyj so'rati, -- proiznes Pomoshchnik, sidevshij pered
pul'tom giperprostranstvennogo radara.
-- Znachit, i oni nas vidyat, -- poshevelil klapanom Strateg. -- Unna u
nih ne huzhe nashej... -- Usevshis' plotnee v kresle, on prikazal: -- Ty, u
konsoli svyazi! Peredavaj komandu sbora. Navigator, proverit', chto vse na
meste i zhdut rasporyazhenij. Pilotam vyjti iz pryzhka na boevoj distancii.
Navigator, vremya gotovnosti?
-- Dva s polovinoj siba, blagorodnyj so'rati!
-- Svalimsya na korpus i vstavim im v Gnezdo... -- probormotal Strateg,
razminaya ruki. -- Izluchatel' mne! YA sam povedu Zashchitnikov!
-- No, blagorodnyj...
CHuzhoe Serdce pronzil Navigatora yarostnym vzglyadom.
-- YA skazal -- izluchatel'! Ne vozrazhat'! I ne trevozh'sya, ya ne
rassyplyus' po doroge k shlyuzu!
-- Odnako zabota o tvoej zhizni i blagopoluchii...
-- SHCHel' poperek! YA ne pojdu v pervyh ryadah, Navigator! Moj razum eshche ne
rasseyalsya v Pustote!
Emu prinesli izluchatel'. Pristroiv ego na kolene i mashinal'no oshchupav
spuskovoe otverstie, CHuzhoe Serdce podumal, chto vryad li emu udastsya
postrelyat'. Soedinenie Zashchitnikov, tri dyuzhiny dyuzhin bojcov, bystro
raspravitsya s ekipazhem -- byvali sluchai, chto slishkom bystro, i potomu
zhelatel'no ih prokontrolirovat'. Kak by ne sozhgli i teh, kto mozhet dat'
poleznuyu informaciyu... ZHeltye, tupogolovye! Strazhi, konechno, prismotryat, no
luchshe samomu...
Zachirikala konsol' svyazi, i sidevshij u nee Pomoshchnik dolozhil, chto
podtverzhdenie s treh ostal'nyh korablej polucheno. Podnyav golovu, Strateg
ustavilsya v obsidianovuyu t'mu ekrana. Ona uzhe ne kazalas' pustoj; krome
mercavshej vdaleke galaktiki i yarkogo kruzhka, chto otmechal polozhenie Kua,
voznikli chetyre raznocvetnyh tochki: krasnaya -- flagman, zheltaya, sinyaya i
zelenaya -- tri ostal'nyh ego korablya. Zashchitnikov na etih transportah ne
imelos', oni nesli tol'ko boevye moduli i zapasy energoaktivnogo veshchestva.
-- Odin sib dva teba do polnoj gotovnosti! -- soobshchil Navigator.
Na ekrane chetyre tochki okruzhili transport Kua, letevshij sejchas v
obychnom prostranstve. Razvedchik ne pytalsya sovershit' pryzhok, znaya, chto eto
bespolezno i dazhe opasno, -- otsledyat po unne, vstretyat na vyhode i
rasstrelyayut v upor. CHto ostavalos' ego Navigatoru? Sozdanie, prinadlezhashchee k
chelovecheskoj rase, moglo by izmyslit' tri vozmozhnosti: drat'sya, vykinut'
belyj flag ili vzorvat' korabl'. Odnako dlya rugov al'ternativ ne imelos',
tak kak oni predpochitali boevoj kontakt pleneniyu i v samyh otchayannyh
situaciyah ne raspylyali svoi korabli. |to bylo neracional'no; korabl' s tem
zhe uspehom mog unichtozhit' protivnik, no do togo ostavalas' vozmozhnost' dat'
emu boj i nanesti maksimal'nyj uron.
Poshevelivaya chelyust'yu, ottopyrennoj v prezritel'noj usmeshke, CHuzhoe
Serdce sledil, kak razdvaivaetsya kruzhok na ekrane. Drugoj ekran pokazyval
kartinu v predel'nom uvelichenii: bol'shoj devyatipalubnyj transport, vognutaya
poverhnost' stykovochnogo Gnezda, torchashchie po ego krayam zahvaty i polusfera
boevogo modulya, uzhe okutannaya zashchitnymi polyami. Ona zamerla nad Gnezdom, i
na mgnovenie Strateg predstavil, kak pod bronej kipit lihoradochnaya sueta:
Zashchitniki prygayut v kokony u orudij, Piloty proveryayut dvigatel', Pomoshchnik
sklonyaetsya nad pul'tom zashchity, a Boevoj Navigator -- skoree vsego
Tvoritel'nica -- soobrazhaet, kak raspylit' hotya by odin iz krejserov vraga.
Mozhet byt', i raspylit... CHuzhoe Serdce ne somnevalsya, chto Kua otpravili v
etot polet luchshih iz luchshih.
-- Oni sbrosili modul'! -- dolozhil odin iz krasnyh Pomoshchnikov.
-- Vizhu! -- ryavknul Strateg, stisnuv priklad izluchatelya. -- Vsem
korablyam i Navigatoram: moduli -- k boyu! ZHeltyj, zelenyj i sinij transporty:
vyjti iz zony porazheniya, ustanovit' zashchitu, zhdat'!
-- SHest' tebov do polnoj gotovnosti! -- proiznes Navigator.
Korabl' oshchutimo tryahnulo -- otstykovalsya ih sobstvennyj modul'. Kartina
na ekrane poplyla i nachala menyat'sya: tri yarkie iskry, zheltaya, zelenaya i
sinyaya, sdvinulis' k samomu dal'nemu uglu, a vmesto nih vspyhnuli tri
zvezdochki; chetvertaya zazhglas' nad krasnoj tochkoj, izobrazhavshej flagmanskij
transport. Dal'nejshee proizojdet soglasno namechennoj dispozicii: tri modulya
svyazhut boem vrazheskij krejser i raspylyat ego v skorom vremeni; modul',
sbroshennyj flagmanom, prob'et tonnel' v zashchitnom pole Kua; flagman
pristykuetsya k Gnezdu, razrushit mehanizm vneshnej diafragmy -- i, nakonec,
Zashchitniki rinutsya vnutr'. Oni uzhe zhdut -- tam, v prostornom otseke tryumnogo
Gnezda, pod oslepitel'nym svetom prozhektorov. ZHdut, chtoby dat' zalp i
brosit'sya vrukopashnuyu, esli protivnik vklyuchit blokiruyushchee pole.
-- Dva teba i pyat' dvenadcatyh dolej do polnoj gotovnosti! -- vykriknul
Navigator.
-- Prinimaj komandu i prosledi, chtoby stykovka proshla kak polozheno, --
rasporyadilsya Strateg. -- Myagko i akkuratno, ne to zab'yu Pilotam shchel'! YA
napravlyayus' v tryumnyj otsek.
On vybralsya iz kresla, vzvalil izluchatel' na plecho i v moment "nol'"
otdal prikaz k atake.
Glava 14
Svoj devyatyj podvig on svershil v mezhgalakticheskom prostranstve, kogda
vragi nastigli lajner klana Kua. Vrazheskij flot kazalsya neischislimym, i
ekipazh korablya byl blizok k panike; chleny ih oslabeli, glaza zatumanilis' i
klapany obvisli. "Vot nasha smert'!" -- s trepetom v golose voskliknul
komandir, blagorodnejshij voin iz rugov. "Ne smert' ty vidish', -- vozrazil
YAzon Besstrashnyj, -- a tol'ko pole bitvy i gryadushchej pobedy". "No mozhem li my
srazit'sya s nimi? -- skazal komandir, pokazyvaya na ekrany v korabel'noj
rubke. -- Ved' ih bol'she, chem zvezd v nebesah!" "YA schitayu ne zhivyh vragov, a
mertvyh, -- otvetil YAzon i, otvernuvshis' ot ekranov, prikazal: -- Pust' menya
provodyat k samoj ogromnoj iz vashih pushek!" Rugi provodili ego, kuda on
velel, i okazalos'..
G.G.Bill "Dvenadcat' podvigov YAzona dinAl'ta",
Polyarnaya Zvezda. Izdanie, adaptirovannoe dlya detej.
Zashchitniki, dlinnyj i korenastyj, vpihnuli YAzona v kameru.
-- Lozhis' syuda, Kerr dinPirr! -- Mojshe vytyanul ruku k polke. -- My tebya
pristegnem, chtob ne motalo po otseku.
-- Kakogo cherta! Ne nuzhno menya pristegivat'! -- razdrazhenno otozvalsya
YAzon.
-- Nu, kak znaesh'... Togda derzhis' pokrepche -- korabl' budet
manevrirovat' v boyu.
Budto podtverzhdaya ego slova, paluba pod nogami YAzona sodrognulas',
utilizator podskochil na dve ladoni i s grohotom ruhnul na pol.
-- |to eshche chto? Vsadili nam raketu v zadnicu?
-- Sbroshen boevoj modul', -- poyasnil korenastyj, otstupaya k dvernoj
shcheli. -- Sidi zdes', hadrati. My uhodim naverh, k shlyuzu -- sejchas tam mesto
dlya Zashchitnikov. Proshchaj! Vstretimsya v Zvezdnom CHreve.
YAzon uhvatil ego za lyamki kombinezona i vstryahnul.
-- Daj mne izluchatel'! YA ne hochu umirat', kak krysa v korabel'nom
tryume!
-- YA dam tebe k'ha. -- Snyav medal'on-perevodchik, Mojshe nabrosil shnurok
na sheyu YAzona. -- Vdrug prigoditsya... Ty -- cennoe imushchestvo, hadrati Kerr...
Mozhet byt', tebya poshchadyat!
-- YA ne imushchestvo! YA napolovinu hozyain etoj lohanki! -- v gneve
vykriknul YAzon, no stena za dvumya Zashchitnikami sdvinulas', otrezav ego ot
koridora i laboratornogo otseka.
On prikusil gubu, stuknul kulakom po kolenu. Kakaya d'yavol'skaya neudacha!
Pohozhe, sud'ba ne ulybnulas' emu, a tol'ko s nasmeshkoj oskalila zuby! Eshche by
desyatok minut, i eta letayushchaya posudina svalilas' by v ego karman so vsemi
svoimi palubami i tryumom! Dazhe s nabaldashnikom, torchavshim naverhu! A chto
teper'?.. Teper' eti Zi, proklyatye ublyudki, raznesut korabl' -- ego korabl'!
I vse staraniya -- prahom!
Opustivshis' na pol u kontejnera, YAzon stisnul golovu rukami. Mysl', chto
on obratitsya v prah vmeste s korablem, ego pochemu-to ne bespokoila, a lish'
mayachila gde-to na zadnem plane kak gipoteticheskaya vozmozhnost'; zato obida na
predatel'stvo sud'by kazalas' stol' muchitel'noj i ostroj, kak gvozd' v
dyryavom sapoge. On ispytyval te zhe chuvstva, takoe zhe gore, kakoe perezhivaet
velikij master, hudozhnik ili inoj tvorec, na ch'ih glazah lomayut ego
dragocennye statui, zhgut genial'nye kartiny ili zhe snosyat prekrasnyj dvorec.
|to bylo vpolne estestvenno -- on tozhe byl velikim masterom, hot' sozdaval
svoi tvoreniya bez kisti i rezca. A samoe poslednee iz nih yavlyalos'
izumitel'nym shedevrom! U Sura i Navigatora Dzheka -- kare Tvoritelej i
Tvoritel'nic, a u nego samogo -- chetyre tuza! To est', konechno, ne tuzy, a
Pustota, kuda on vskore i otpravitsya!..
CH'i-to tonen'kie pal'chiki kosnulis' ego kolena, kto-to pushistyj i
teplyj prizhalsya k bedru, chto-to uprugoe, gibkoe skol'znulo pod loktem...
Mrin, izognuv zritel'nyj stebel', smotrel emu v lico.
-- Ty est'/byt' opechalen, moj dobryj ser? CHto sluchit'sya? YA slyshat'
slova Zashchitnikov, no ne sovsem ponimat'.
YAzon vnezapno uspokoilsya.
-- Est' tri novosti, malysh: horoshaya, ochen' horoshaya i plohaya. Sovsem
merzkaya, esli uzh nachistotu... S kakoj zhelaesh' oznakomit'sya snachala?
Neposeda zadumchivo okruglil svoj vyrazitel'nyj glaz.
-- YA dumat', v poryadke postupleniya. Tak, kazhetsya, govorit'sya u vas, u
chelovekov? Davaj nachat' s horoshej.
-- Ladno. YA igral s Hozyainom Dzhekom v poker i vyigral tebya.
-- O! -- Glaz Neposedy okruglilsya eshche bol'she. -- O, moj blagorodnyj
ser, dayushchij imena! Esli etot novost' horoshij, to ya ne znat', kakoj zhe luchshe!
Znachit, ty -- moj novyj Hozyain, i my nikogda ne rasstavat'sya?
-- Teper' nas ne razluchit dazhe smert', -- poobeshchal YAzon. -- No est' eshche
vtoraya novost': tryum korablya i chetyre nizhnie paluby -- moi. YA ih tozhe
vyigral, druzhok.
-- Moj opyat' ne znat', chego tvoim skazat'... -- probormotal Neposeda,
putaya v zameshatel'stve mestoimeniya. -- Tvoj takoj razumnyj ser, chto moj...
to est' ya... potryasat'sya do samoj nutryanki... to est' vnutrennosti... Moj
sherst' vypadat' ot izumlenij, a kakaya ne vypast', vstat' dybom ot vostorg!
-- YA mog by vyigrat' ves' korabl', no my ne zakonchili partiyu. Vidish'
li, malysh, kakaya nepriyatnost' -- nas atakovali Zi. CHtob im v plazme sgoret'!
-- YAzon stuknul po kryshke kontejnera. -- Podumat' tol'ko -- sejchas oni
kalechat moj korabl'! Dyryavyat ego i zhgut! A ya sizhu zdes', slovno devstvennica
na pervom prichastii!
Neposeda zatryassya, vtyanul zritel'nyj stebel' do poloviny i zhalobno
pisknul:
-- |to est'/byt' ta samaya plohaya novost'? O, moj dragocennyj drug! Moj
dobryj Hozyain! Skol' pechal'nyj izvestij! Moj... ya ne znat', chto delat' i.
kak uteshit'! Molit' o pomoshch' Bezymyannyj Papa?
-- Bylo by ne lishnim, -- soglasilsya YAzon. -- Ves'ma vozmozhno, my skoro
k nemu otpravimsya.
Pushistyj sharik s®ezhilsya pod ego ladon'yu, kruglyj glaz podernulsya
vlagoj.
-- YA ne boyat'sya, net... ya radost' byt' s toboj... radost' i gore: ty
imet' takoj udacha i nespravedlivo poteryat'! Hotya... Davno v moj mir pisat'
kniga Bezymyannyj Papa, ochen' mudryj kniga... i v nej pisat' slova: chto ni
sluchat'sya, sluchat'sya k luchshemu. My prinimat' i ne roptat'.
Pol vnezapno uhnul vniz, podprygnul vverh, nakrenilsya, i oni s®ehali
pod polku vmeste s bachkom-utilizatorom.
-- Mozhet, ty i prav, no ya ne fatalist, -- skazal YAzon, podnimaya lico k
potolku i vsmatrivayas' v besheno kruzhivshiesya ogon'ki. -- Pamyat'! -- pozval
on. -- Skazhi, chto proishodit?
Nikakogo otveta. Steny hodili hodunom, pol melko vzdragival, slovno
otzyvayas' na udary beschislennyh meteoritov, padavshih na korpus korablya s
upryamoj regulyarnost'yu. Svet mignul, pogas i zagorelsya snova. YAzon poproboval
nashchupat' chto-nibud' za stenami otseka, no ego mental'nyj dar byl podoben
chut' tleyushchemu ugol'ku. Kak vsegda, esli ego oburevali sil'nye chuvstva, gnev,
razdrazhenie, bespokojstvo... Ochen' nekstati, chert poberi! Ucepivshis' za kraj
polki i prizhimaya k sebe Neposedu drugoj rukoj, YAzon prorychal:
-- Pamyat'! Ty, konservnaya banka, nabitaya gajkami! S toboj govorit
vladelec tryuma i chetyreh palub! I ty eto znaesh', rzhavaya ruhlyad'! Vo imya vseh
svyatyh ugodnikov! YA prikazyvayu otkryt' ekran i dolozhit' obstanovku! CHto
proishodit s korablem, kotoryj pochti chto moj?
|to podejstvovalo -- na stene vspyhnul pryamougol'nik ekrana i gulkij
golos soobshchil:
-- Boevoj modul' vedet srazhenie s protivnikom. Korabl' oboronyaetsya i
manevriruet. Poka uspeshno. No moshchnost' zashchitnogo polya padaet.
Raskrylsya vtoroj ekran. Na pervom YAzon razglyadel chetyre polusfery,
tancuyushchie v temnoj pustote, v holodnom siyanii golubovatyh vspyshek; oni
kruzhilis', padali, vzmyvali vverh, to zamiraya, to sovershaya golovolomnye
pryzhki s nemyslimym uskoreniem -- toch'-v-toch' kak suhie list'ya, nesomye
shalovlivym veterkom. V ih dvizheniyah, na pervyj vzglyad haotichnyh i
besporyadochnyh, oshchushchalas' nekaya sinhronnost', slovno ih svyazyvali molnii,
ishodivshie iz polusfer podobno vetvistym ognennym kop'yam. "Budto tancory,
kotorye plyashut, uhvativshis' za kraya blestyashchej pautiny", -- podumal YAzon.
Vverh-vverh-vverh... vniz-vniz-vniz... teper' v storonu... zamerli...
pryzhok!.. vpered-nazad, vpered-nazad i vverh, soedinennye nityami plameni...
vspyshka ognya na ves' ekran!.. I snova: vverh-vverh... vniz-vniz...
vpered-nazad... Ochen' pohozhe na uchebnyj fil'm o shvatke v Hara'go, mel'knula
mysl'; tol'ko sejchas on ne zritel', a neposredstvennyj uchastnik
proishodyashchego.
Bitva vershilas' v polnoj tishine i, veroyatno, na nekotorom udalenii ot
"Zvezdnogo zverya". Vtoroj ekran pokazyval blizhajshie ob®ekty: disk vrazheskogo
zvezdoleta i krejser-polusferu, chto nadvigalis' na korabl' drug za drugom,
slovno buksir i bol'shaya barzha, idushchaya za nim v kil'vatere. Vo mrake pered
polusferoj tozhe sverkali molnii, no srazu gasli, natknuvshis' na nezrimyj
shchit; eti nepreryvnye bystrye vspyshki slepili glaza, zastavlyaya YAzona
shchurit'sya.
Vnezapno pol pod ego nogami zatrepetal podobno zhivomu sushchestvu i
stremitel'no pokatilsya kuda-to vniz i v bok, a polka chuvstvitel'no stuknula
po makushke. Disk i boevoj modul' ischezli, metnuvshis' za granicu ekrana, no
tut zhe poyavilis' vnov', ozarennye bleskom molnij. "Zvezdnyj zver'" opyat'
sodrognulsya, rezkij vsplesk gravitacii pochti rasplyushchil YAzona s Neposedoj, i
vrazheskie korabli kak budto prygnuli nazad, v temnuyu bezdnu, ziyavshuyu na
ekrane.
Smysl etih manevrov ostavalsya sovershenno zagadochnym.
-- Ty ponimaesh', chto proishodit? -- 'sprosil YAzon, ceplyayas' za polku.
-- Net, pochtennyj ser. -- Tonkij golosok mrina byl edva slyshnym. -- YA
nikogda ne byt' v srazhenii i nichego ne ponimat', no dumat': eto strah...
bol'shoj strah, uzhas, smert' i razrushenie!
-- S volkami zhit', po-volch'i vyt', -- otozvalsya YAzon, vybirayas' iz-pod
polki. -- Pamyat'! Ne molchi, moj zheleznyj Vergilij! Esli uzh ya ochutilsya v adu,
tak daj hotya by poyasneniya!
-- Korabl' manevriruet, -- lyazgnulo pod potolkom. -- Vragi pytayutsya
probit' kanal v zashchitnyh ekranah. My uklonyaemsya.
-- A chto sluchitsya, esli oni ego prob'yut?
-- Transport i krejser Zi zahvatyat korabl' v silovoe pole, zatem
transport sostykuetsya s nim i vysadit Zashchitnikov. Korabl' budet zahvachen.
-- No pochemu oni nas ne unichtozhat?
-- Im nuzhna informaciya. Dannye o tvoej galaktike. Krome togo, korabl'
-- cennoe imushchestvo.
-- Pochti moe, -- zametil YAzon, glyadya na plyasku. polusfer na pervom
ekrane. Vnezapno odna iz nih nalilas' bagrovym, vspyhnula i nachala
razvalivat'sya, vystrelivaya v pustotu dlinnye lenty sinego plameni, fontany
iskr i besformennye raskalennye oblomki. |tot chudovishchnyj fejerverk dlilsya ne
bolee dvuh ili treh sekund, zatem na meste gibnushchego modulya vspuhla
krovavo-alaya tucha i razdalas' vo vse storony, slovno kakoj-to kosmicheskij
monstr raspiral ee, pytayas' vyrvat'sya iz ognennogo plena. Korabl' sil'no
tryahnulo, zuby YAzona lyazgnuli, a Neposeda podprygnul vverh i prizemlilsya na
polke.
-- Odin krejser Zi unichtozhen, -- prokommentiroval komp'yuter. -- No nash
boevoj modul' lishilsya resursov energii.
Ne uspel YAzon sprosit', chto zhe teper' budet, kak tanec polusfer
narushilsya: odna iz nih metnulas' k drugoj, prochertiv ekran po diagonali,
lomaya ognennye kop'ya molnij, terzavshie ee obshivku. Kazhdyj ih vsplesk
ostavlyal glubokuyu temnuyu vmyatinu ili rubec, pylayushchij alym, i, veroyatno, pod
razbitoj bronej ne bylo uzhe zhivyh, a tol'ko trupy, obgorevshie ili
razdavlennye uskoreniem, odnako krejser mchalsya vpered, kak polovinka yadra,
neuderzhimo stremyashchegosya slit'sya s drugoj svoej polovinoj. Kazalos', vremya
zastylo, obledenev i sginuv v Velikoj Pustote, a on vse letel i letel, budto
broshennyj karayushchej dlan'yu Nemezidy.
Zatem oslepitel'naya vspyshka zatopila ekran, na mig lishiv YAzona zreniya,
i on uslyshal:
-- Vtoroj krejser Zi unichtozhen. Nash boevoj modul' pogib. Tvoritel'nica
i Zashchitniki otpravilis' v Zvezdnoe CHrevo.
-- Pust' budet k nim milostiv Tvorec, -- probormotal YAzon. -- Oni
umerli, kak geroi. Skazhi-ka, Pamyat', ty mozhesh' otkryt' mne dver'?
-- Net, -- prorokotalo sverhu. -- Prikaz Navigatora, hadrati!
Tosklivoe chuvstvo bessiliya vdrug ohvatilo ego. On ne privyk smotret',
kak srazhayutsya i pogibayut drugie, on nikogda ne pryatalsya za chuzhoj spinoj, a
sam otstaival svoyu chest' i zhizn', svoi prava i dostoyanie. Tak bylo na Pirre
i v sotnyah inyh mirov, kuda zanosila ego sud'ba, i ubezhdenie v tom, chto on
umnee i sil'nee svoih protivnikov, yavlyalos' pishchej ego gordosti. YAzon
dinAl't, velikij avantyurist i voin, ne mog sidet' v etoj krysinoj nore i
lyubovat'sya, kak ubivayut ego zashchitnikov!
On posharil v karmane, vytashchil pilyul'ku, pohozhuyu na serogo smorshchennogo
chervyachka, poglyadel na nee i sunul obratno. Pozhaluj, nado pribegnut' k
krajnim meram... prinyat' proklyatoe snadob'e i vyshibit' dver'... Vot tol'ko
chem? YAzon oglyadelsya, shagnul k sintezatoru, podcepil ego snizu i rezkim
dvizheniem sorval so steny.
-- CHto ty delat'? -- pisknul Neposeda.
-- Poprobuyu vybrat'sya, druzhok. Ty videl, chto sluchilos' s nashim modulem?
Bumm!.. -- i netu! Teper', ya polagayu, ostavshijsya krejser podtyanut syuda,
chtoby udvoit' sily i razdelat'sya s nashej zashchitoj... Tak i est'! Smotri!
|krany soedinilis'; sprava mayachili disk i boevaya polusfera, kak by
zastyvshie v ozhidanii, sleva byl viden ucelevshij modul'. On bystro
priblizhalsya.
-- Pohozhe, sejchas nam naderut zadnicu, -- probormotal YAzon, vzvesiv v
rukah sintezator. |to byla dovol'no tyazhelaya cel'naya plastina, kvadrat metr
na metr i tolshchinoyu v dve ladoni -- neplohoj taran, esli razognat'sya i
udarit' uglom. Zato drugoj ugolok pridetsya pryamikom v zhivot... Podobnaya
perspektiva ne vdohnovlyala YAzona, i on, otkinuv kryshku utilizatora, zasunul
v nego nenuzhnyj ugol. CHto-to chavknulo, potyanulo palenym, i nad kontejnerom
vzvilsya dymok. Srez byl roven, slovno metall i plastik otkromsali tonchajshim
lazernym luchom. YAzon dovol'no hmyknul i izbavilsya ot dvuh drugih uglov.
Teper' u nego byla vytyanutaya ostrokonechnaya plastina vesom kilogrammov
pyatnadcat', gorazdo bol'she pohodivshaya na taran.
Korabl' vdrug zavibriroval, zatryassya, budto muha, popavshaya v pautinu, i
YAzona shvyrnulo k stene. Izurodovannoj sintezator sadanul emu po rebram, no
on, ne vypuskaya plastinu iz ruk, tol'ko proshipel proklyatie. Sudorozhnaya drozh'
pola i sten ne prekrashchalas', meshaya derzhat'sya na nogah, no vse zhe pirryanskie
zemletryaseniya byli ne v primer sil'nej i, nesomnenno, razrushitel'nej. Ne
obrashchaya vnimaniya na podprygivayushchij pol, YAzon sdelal neskol'ko stremitel'nyh
shagov i ohnul: ugol plastiny udaril v pereborku, a kraj, kak on i
predchuvstvoval, prishelsya v zhivot. Nesmotrya na eto, on povtoril popytku,
odnako chertova dver' derzhalas'.
-- Tak delo ne pojdet, -- skazal YAzon i vytashchil iz karmana seruyu
pilyul'ku.
"Zvezdnyj zver'" neozhidanno zamer, pol sdelalsya prochnym, kak skala, i
po ekranu protyanulis' yarkie svetovye puchki ot dvuh polusfer, povisshih v ego
uglah. Diskoobraznyj transportnyj korabl' razmestilsya mezhdu nimi i
pridvinulsya blizhe, slovno ogromnyj podnos, kotorym reshili prihlopnut'
malen'koe nasekomoe. V samom ego centre prosmatrivalos' kol'co prilichnyh
razmerov -- nikak ne men'she treti diametra diska.
-- Popalas' muha pauku, -- konstatiroval YAzon. -- A chto tam za kolechko,
Neposeda?
-- |to est'/byt' stykovochnyj port. Gnezdo, moj milostivyj ser. Odno
byt' sverhu, dlya boevoj modul', drugoe -- snizu. Gruzit', razgruzhat'...
-- Vot sejchas oni nam otgruzyat po polnoj programme, -- burknul YAzon i
proglotil pilyulyu.
V ushah u nego zazvenelo, pered glazami poplyli yarkie raduzhnye krugi, a
cherez sekundu emu pochudilos', chto gde-to pod serdcem zarabotal kompaktnyj,
no moshchnyj nasos, progonyayushchij krov' s bezumnoj skorost'yu -- tak, chto ona
stremitel'no dostigala kazhdoj myshcy, kazhdoj kletochki, daruya im nebyvaluyu
moshch'. "Vybros adrenalina?.. Ves'ma vozmozhno", -- podumal on, glyadya, kak
pal'cy prodavlivayut korpus sintezatora. |to kazalos' chudom! On byl daleko ne
slab; myshcy pod dejstviem dvojnogo pirryanskogo tyagoteniya sdelalis'
stal'nymi, massa ih vozrosla, no vse zhe on by ne sumel rasplyushchit' prochnuyu
plastmassu. Teper' ona