niya. V dannyj moment, vvidu proigrannoj vojny, ostroj nehvatki resursov i ugrozhayushchih dejstvij protivnika, rol' etoj sluzhby byla osobenno vazhna -- ej predstoyalo vzvesit' tri varianta otstupleniya i vybrat' optimal'nyj. S etoj cel'yu shtat sotrudnikov Razmyshlyayushchej uzhe zanimalsya obrabotkoj dannyh, poluchennyh s vernuvshegosya korablya, no koe-chto v nih tak porazilo staruyu Tvoritel'nicu, chto ona, otorvavshis' ot grafikov i cifr, pozhelala oznakomit'sya s proceduroj vstrechi. Tochnee, s zapis'yu, sdelannoj paru ciklov nazad, kogda korabl'-razvedchik leg v Gnezdo na sem'desyat tret'em periferijnom Rukave. Predstavit' zapis' polagalos' dvum podchinennym Razmyshlyayushchej, rugu-Sovetniku Letyashchemu v Pustote i rugije-Koordinatoru Odinokaya Zvezda. Sovetnik-Tvoritel' Letyashchij prisutstvoval na vstreche ot vedomstva planirovaniya, a znachit, byl ochevidcem sobytij; Zvezda, Tvoritel'nica s nezauryadnym logicheskim darom, prosmatrivala lentu mnogo raz, soprovodiv ee poleznym kommentariem. Oba oni, Zvezda i Letyashchij, raspolozhilis' v kreslah u ekrana, togda kak Analitik visela v vozduhe nad antigravom, vypryamiv spinu i priderzhivayas' pal'cami o nevysokij pyupitr. Razmyshlyayushchaya byla pokoleniem starshe svoih sotrudnikov, kosti u nee pobalivali, i kreslam ona predpochitala nevesomost'. Krome nih troih v prostornom cilindricheskom otseke, zapryatannom v glubinah Roya, prisutstvovalo eshche odno sushchestvo, pushistyj seryj shar na tonkih nozhkah, s ogromnym glazom na gibkom zritel'nom steble. Osoboj neobhodimosti v perevodchike ne bylo, no Razmyshlyayushchaya privykla k tomu, chto lichnyj mrin vsegda nahoditsya pri nej. A zhelanie Velikogo Navigatora ravno zakonu. -- Nachinaem, -- proiznesla ona, slozhiv ladoni na pyupitre. -- Mrin, pishchevuyu kapsulu! Seryj shar podprygnul, metnulsya k sintezatoru i tut zhe otskochil obratno s protyanutoj rukoj. Razmyshlyayushchaya, ne spuskaya glaz s ekrana, brosila tabletku v rot. Bezdonnaya t'ma mezh dvuh Rukavov, useyannyh chashevidnymi vmyatinami Gnezd... Rukava tyanulis' v pustotu, obshivka ih flyuorescirovala, i etot slabyj svet vnosil v kartinu izyskannuyu nereal'nost', slovno v tvoreniyah luchshih Zapechatlitelej. V verhnej chasti ekrana sverknula iskorka i nachala razgorat'sya, priobretaya formu i ob®em. "Zvezdnyj zver'", korabl' blagorodnogo erdzha Dzhe'kany... Razmyshlyayushchaya pomnila eto nazvanie, kak i nazvaniya dvuh drugih korablej, otpravlennyh na razvedku, i imena ih Hozyaev, vybrannyh lichno Navigatorom-Strategom. Samye opytnye i dostojnye, po ego mneniyu... No ona polagala, chto ih osnovnoe dostoinstvo -- rodstvennaya svyaz' s pochtennym Strategom. Korabl' byl izryadno pomyat, bronya mestami tresnula i potemnela, korpus pyatnali naspeh zadelannye proboiny, a v verhnem shlyuzovom kol'ce toporshchilis' rvanye balki i pobleskival oplavlennyj metall. I, konechno, nikakih sledov boevogo modulya... |to ne udivilo Razmyshlyayushchuyu -- ona uzhe oznakomilas' s otchetami Hozyaina-Navigatora Dzhe'kany i ego Sovetnika. CHego v nih tol'ko ne bylo, v etih otchetah! Krovoprolitnaya bitva s Zi, novyj mir dlya kerr'vadaka, ego planetarnye harakteristiki, a takzhe protokoly doprosov sushchestva, zahvachennogo v plen, i kommentarii k nim... Nado priznat', ves'ma neobychnye! -- Kto vladeet korablem? -- sprosila Navigator-Analitik. -- YA imeyu v vidu v dannyj moment i s formal'noj storony? -- |rdzh Dzhe'kana, dostopochtennaya so'rati. Odnako korabl' uzhe ne yavlyaetsya nasledstvennym imushchestvom, i ni odin iz potomkov sem'i ne mozhet na nego pretendovat', -- zametil Letyashchij, prostiraya ruki zhestom izumleniya. -- CHto za dela tvorilis' v etom rejse! Neveroyatnye, chtob mne pozelenet'! Dikar'-hadrati, vydumav dikarskuyu igru, obygryvaet vseh i darit Navigatoru ego zhe sobstvennyj korabl'!.. -- Ne darit, a sovershaet obmen, -- rezko dernuv klapanom, vozrazila Zvezda. -- S tochki zreniya nasledstvennoyu prava eto sovsem inaya situaciya. -- Obmen? -- proskrezhetal Sovetnik. -- Nelepost'! Kak mozhno obmenivat'sya s dikaryami? -- A prinimat' ot nih dary? |to eshche bol'shaya nelepost'! -- Dar mozhno schitat' dan'yu. -- No v etom sluchae Dzhe'kane prinadlezhit ne ves' korabl', a tol'ko dolya Krasnogo. |to ochen' strannyj precedent, ne tak li? I, k sozhaleniyu, ne edinstvennyj: napomnyu, chto hadrati vladeet imushchestvom v Roe. Korabl' on vernul -- obmenyal ili, esli ugodno, podaril -- no u nego est' schet v korabel'noj Pamyati, est' kedety i pravo sobstvennosti na mrina. I kak s etim byt'? Letyashchij pronzitel'no vydohnul vozduh. -- YA skazhu, kak! Dikar' pust' sidit tam, gde sidit, i zhdet doprosa. A chto do etogo Dzhe'kany... Otpravit' ego v sintezator, vmeste so vsem sekstetom! Ili kak minimum vyzhech' im nervnye uzly! -- Za chto? Kodeks ne zapreshchaet igrat' s hadrati. V nem voobshche ni slova o hadrati! -- Igrat' ne zapreshchaet, no proigryvat'?! -- I ob etom v Kodekse net nichego. -- No proigrysh unizhaet nashu rasu i vedet k nepredusmotrennym situaciyam! Ty ih sama nazvala: hadrati, vladeyushchij v Roe imushchestvom, i etot korabl' -- komu on vse-taki prinadlezhit? Polnejshaya nelepost', i eyu my obyazany Dzhe'kane, potomku krivoj Tvoritel'nicy! A pervyj dolg blagorodnogo erdzha -- predvidet' rezul'tat svoih postupkov! -- Pervyj dolg Dzhe'kany zaklyuchalsya v tom, chtoby najti planetu dlya kerr'vadaka, i on ego vypolnil. |to velikij podvig, tem bolee sejchas, kogda Zi podbirayutsya k nashej dyhatel'noj shcheli. Dzhe'kana dostoin nagrady, a ne nakazaniya! Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd ne meshala im sporit', otlichno ponimaya, chto rech' idet ne o vine Dzhe'kany ili polozhennoj emu nagrade i dazhe ne o zaputannoj istorii s proigryshem i vozvrashcheniem korablya. S etim mozhno bylo razobrat'sya, hotya Kodeks Pervogo Navigatora v samom dele ne predusmatrival nikakih otnoshenij s hadrati -- lichnyh otnoshenij, vklyuchavshih vozmozhnost' igr, obmenov i personal'nyh podarkov. Kodeks reguliroval zhizn' rugov, a k nej hadrati imeli otnoshenie tol'ko kak istochnik snabzheniya -- inymi slovami, material'nyh blag, imenuemyh dan'yu. CHast' ee shla na obshchestvennye nuzhdy, drugaya delilas' mezhdu chlenami klana v kachestve nasledstvennyh dolej, no imi mogli rasporyazhat'sya lish' Krasnye i Tvoriteli. V etoj svyazi neyasnosti s imushchestvom Dzhe'kany razreshalis' prosto: polozhim, ego korabl' -- dan', i pust' on vernetsya k nemu kak dolya Krasnogo, kak chast' voznagrazhdeniya za podvig. Net, s Dzhe'kanoj problem ne predvidelos'. A vot s hadrati, s etim plennikom, kotorogo on privez... Sobstvenno, spor mezhdu Zvezdoj i Letyashchim zatragival status hadrati, i Razmyshlyayushchaya ponimala, chto vskore etim zajmutsya ne Koordinatory i Sovetniki, a Velikie Navigatory. V pervuyu ochered', ona sama, ibo hadrati peredali ej, i vopros opredeleniya statusa yavlyalsya ee obyazannost'yu. Nepriyatno, no tak! Delo kasalos' vyzhivaniya Roya, tak kak, sudya po vsemu, potencial'nye danniki, obitavshie v Goluboj, byli na redkost' krovozhadnymi sushchestvami. |to zametil dazhe Strateg-Tvoritel' Zi, chtob Zvezdnoe CHrevo ego poglotilo! Po etoj prichine i poshchadil glupca Dzhe'kanu... Takie mysli mel'kali v soznanii Razmyshlyayushchej, poka izranennyj korabl' priblizhalsya k flyuoresciruyushchej poverhnosti sem'desyat tret'ego Rukava. Vrata priemki boevogo modulya ne raspahnulis'; prinimat' bylo nechego, transport-nositel' vernulsya bez polusfery, odnako pristykovalsya k Gnezdu ne verhnim, a nizhnim shlyuzom. Verhnij, razbityj vo vremya ataki Zi, byl zavaren nagluho, i Odinokaya Zvezda, s sochuvstviem svistnuv, promolvila: -- Dostalos' im! Krepko dostalos', klyanus' Velikoj Pustotoj! -- No vse zhe oni vernulis', -- suzil zrachki Sovetnik Letyashchij. -- Istinno tak. Drugih my ne dozhdemsya. Ne dozhdemsya, molcha soglasilas' Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd. Ne nado byt' Navigatorom-Analitikom, chtob dogadat'sya o sud'be "Dvojnogo svetila" i "Spiral'nogo lucha". Roj mozhet hot' sejchas brat' kurs na Golubuyu! Vybora vse ravno net; ni vybora, ni energeticheskih resursov. Kartina na ekrane izmenilas': teper' byli vidny shlyuzovoj otsek vo vnutrennem prostranstve Rukava, shirokij naklonnyj pandus, vedushchij ot korabel'nyh lyukov k razgruzochnoj platforme, transportery na antigravah, stroj Zashchitnikov, krasnye Strazhi i svita Pal'cev v Izluchatele. Stratega soprovozhdali Boevoj Navigator i dyuzhina Sovetnikov, sredi kotoryh byl Letyashchij v Pustote; krome togo, dva Zapechatlitelya, Tvoritel' i Krasnyj, so svoimi mnogochislennymi pomoshchnikami i apparatami dlya golograficheskih s®emok. "Kakaya vysokaya chest'!" -- otmetila Razmyshlyayushchaya, priotkryv rot v ironicheskoj usmeshke. Vryad li Palec dopustit, chtoby Hozyainu "Zvezdnogo zverya" vyzhgli nervnyj uzel! Tem bolee, otpravili v sintezator! -- Sejchas nachnetsya vysadka, so'rati. Pered nami -- nasledstvennoe Gnezdo i shlyuzovoj otsek Dzhe'kany, -- prokommentirovala Zvezda. -- On ih eshche ne proigral? -- burknul Letyashchij. V otvet Odinokaya Zvezda razdrazhenno shevel'nula klapanom. Diafragmy na passazhirskom i gruzovom lyukah razoshlis'. V gruzovom zamel'teshili Ucheniki v zelenoj uniforme -- tashchili pod prismotrom ZHeltogo prozrachnye kontejnery s kakimi-to tvaryami i rasteniyami; veroyatno, obrazcy flory i fauny novootkrytogo mira. Sudya po vidu i povedeniyu kogtistyh i klykastyh chudishch, organika tam byla aktivnoj, pod stat' krovozhadnym hadrati. V proeme passazhirskogo lyuka pokazalis' Zashchitniki, i mrin, sidevshij u nog Razmyshlyayushchej, podprygnul i vytyanul zritel'nyj stebel' na vsyu dlinu. Prishedshaya ot nego volna izumleniya okatila Tvoritel'nicu; ona soshchurilas', glyadya na ekran, i nervno poshevelila klapanom. -- CHto s ih odeyaniyami? -- Novaya konstrukciya, -- hmuro poyasnil Sovetnik. -- Sochetanie treh zheltyh tonov raznoj intensivnosti i raznogo spektral'nogo ottenka, shirokie poyasa i shlemy, pohozhie na... -- |to ya sama vizhu! Kto pridumal? I zachem? -- Hadrati, dostopochtennaya. On utverzhdaet, chto eto... krgh... krasivo. -- Bessmyslica! -- Vozmozhno, -- soglasilas' Zvezda. -- Odnako obrati vnimanie, so'rati, kak eti novye odezhdy podcherkivayut torzhestvennost' momenta! CHto zhe kasaetsya tak nazyvaemoj krasoty... Ona smolkla s ottopyrennym klapanom, ibo v etot mig v proeme lyuka pokazalsya komandnyj sekstet. Dzhe'kana i ego Sovetnik -- v purpurnom i alom, troe ZHeltyh -- v takih zhe kombinezonah, kak u Zashchitnikov, i eshche odin v chem-to nevoobrazimom. SHtaniny, chto rasshiryalis' knizu, vzdutiya u plech, blestyashchij poyas i zolotye lenty-opoyaski -- na rukavah, u shei, na grudi... Mrin snova podprygnul, a iz nozdri Navigatora-Analitika vyrvalsya hriplyj zvuk. -- |to chto takoe? -- Kombinezon dlya budushchej Tvoritel'nicy, tozhe izgotovlennyj hadrati, -- veselo otvesiv chelyust', soobshchila Zvezda. -- Ego nadevayut v znak pochteniya k Velikim Navigatoram, zhelaya poradovat' ih svoim vidom. -- Menya etot vid sovsem ne raduet, -- mrachno skazala Razmyshlyayushchaya. -- Kto eta rugijya? -- Kajo Pa'tari, Taktik. Ochen' umna, prinadlezhit k horoshej, no nebogatoj sem'e. Tvoritelej v ih rodu ne bylo. -- I ne budet, -- prigovorila Razmyshlyayushchaya. Dumy ee stali holodnymi i temnymi, kak mrak Velikoj Pustoty. |tot hadrati iz Goluboj yavlyalsya ne tol'ko krovozhadnoj tvar'yu, no obladal k tomu zhe vysokim intellektom. YAsno i bez doprosa v ku'riri -- silen, umen i znaet, kak vliyat' na okruzhayushchih... Opasnoe sochetanie! Zashchitniki vystroilis' na panduse v dve sherengi, komandnaya poludyuzhina, sinhronno otdav salyut, nachala spuskat'sya vniz, k platforme, gde stoyal so svitoj i ohrannikami Strateg SHest' Pal'cev. Vse oni vyglyadeli izumlennymi, no Razmyshlyayushchaya eshche ne ponimala, kakogo sorta eto izumlenie, radostnoe ili trevozhnoe. Strateg okamenel s plotno zakrytoj nozdrej, Boevoj Navigator, soprovozhdavshaya ego, ugryumo shchurilas', Sovetniki obmenivalis' vzglyadami, i tol'ko reakciya Zapechatlitelej byla yasna -- polnyj vostorg, esli ne skazat' bol'she. Oni suetilis' na platforme, slovno mriny, vpavshie v ekstaz. Dzhe'kana, delaya zhesty pochteniya, vystupil vpered, priblizilsya k Strategu i zagovoril. Standartnyj raport i opisanie zaslug komandy, a v pervuyu ochered' Sovetnika, Taktika i Pomoshchnikov... Razmyshlyayushchaya ne vslushivalas' v etu rech', a lish' otmetila, chto odin iz Pomoshchnikov hromaet, a u drugogo celitel'nyj obruch na golove. Vidimo, raneny v shvatke s Zi, reshila ona i tut zhe vzdrognula, zametiv, kak v proeme lyuka poyavilas' novaya figura. Hadrati! ZHutkoe lico s krohotnoj zubastoj past'yu, s ostrokonechnym otrostkom, karikaturoj na rechevoj klapan, s merzkimi lohmami na cherepe... No ne eto porazilo staruyu Tvoritel'nicu; za vremya dolgoj zhizni ej prihodilos' videt' monstrov postrashnee, pretendovavshih na razumnost' i dazhe imevshih chto-to podobnoe civilizacii. No etot... |tot vyshel sam iz korablya! Sam, hotya ego polagalos' vygruzit' v kontejnere, kak prochuyu faunu i floru! I cherez tot zhe lyuk! Razmyshlyayushchaya v Svete Zvezd gromko zasopela. CHto delaet etot Dzhe'kana? CHto on sebe pozvolyaet? Mozhno podumat', chto vse torzhestvo zateyano radi hadrati! Vtoroj neveroyatnoj derzost'yu byl cvet ego odezhdy. Seryj oblegayushchij skafandr, pochti takoj zhe, kak odeyaniya Tvoritelej... Kak eto ponimat'? Namek, chto on im raven? Hadrati sdelal shag vpered, povernulsya bokom, i Razmyshlyayushchaya snova sodrognulas', ne verya svoim glazam. -- On vooruzhen?! -- YA ved' skazal, chto etogo Dzhe'kanu sleduet otpravit' v sintezator, -- s mrachnym vidom proiznes Sovetnik. -- Igrat' s hadrati -- eto odno, a vot ostavit' emu oruzhie... -- Primitivnoe oruzhie, -- uspokoila Zvezda. -- Vybrasyvaet kusochki metalla pod davleniem vzryvchatoj smesi. -- Esli ne oshibayus', on ulozhil etim oruzhiem dve dyuzhiny dyuzhin Zashchitnikov Zi? Prichem v blokiruyushchem pole? -- Oshibaesh'sya, dostopochtennaya, mnogie byli ubity inache. Vidish' tot dlinnyj predmet u nego na poyase? |to zatochennaya metallicheskaya polosa, i s ee pomoshch'yu... Klapan Razmyshlyayushchej zatrepetal. -- Kakaya dikost'! -- proskrezhetala ona. -- Dikost' v sochetanii s kovarstvom! -- Pri chem zdes' kovarstvo? -- s legkim ottenkom osuzhdeniya proiznesla Zvezda. -- YA izuchila vse otchety i protokoly doprosov. On byl chesten i ne skryval, chto rasa ih ochen' krovozhadna. Zato verna soyuznikam. -- Krgh! Soyuz s hadrati! -- fyrknul Letyashchij. Staraya Tvoritel'nica razdelyala ego vozmushchenie. CHuvstva ee byli slozhnymi, no nepriyazn' i negodovanie yavno prevalirovali v nih, zaglushaya trezvyj golos rassudka. "Dolog li put' iz Goluboj?.." -- dumala ona. -- "Verno, nedolog, no za eto vremya dikar' uspel otnyat' korabl' u Dzhe'kany, sdelat'sya ne plennikom, a gostem i eshche prikonchit' ujmu rugov i obryadit' komandu v nelepye odezhdy... CHto s togo, chto on vernul svoj vyigrysh? CHto ubival ne Kua, a Zi? Byt' mozhet, eto hitrost', chtoby zavoevat' doverie... Vidimo, tak!" Hadrati, stoya u lyuka, nachal rech', v kotoroj govorilos' o soyuze, o druzhbe i vygodah vzaimnyh obyazatel'stv, a takzhe o strannom zanyatii, privychnom ego rase, no sovershenno neizvestnom rugam. Vozmozhno, v ego slovah byla kakaya-to logika, no ulovit' ee ne udavalos', i eto razdrazhalo Razmyshlyayushchuyu. Pogreshnosti ustrojstva perevoda? Nu, chtob razobrat'sya s etim, est' eksperty i Posredniki! Ona vzglyanula na Zvezdu. -- CHego on hochet, etot dikar'? -- Igrat', dostopochtennaya. Odnako ne v poo'kerr, kotoromu on obuchil Dzhe'kanu, a v bolee slozhnuyu igru, kotoraya nazyvaetsya torgovlej. On uveryaet, chto proigrat' v nee nel'zya. -- I v chem ee smysl? -- Obmen razlichnymi predmetami, syr'em i dazhe ideyami -- vsem, chto imeet cennost'. On govorit, chto eto vygodnee, chem vykolachivat' dan'. -- Vykolachivat'? -- To est' brat' siloj. -- Sdelav pauzu, Zvezda nereshitel'no dobavila: -- |to ne tak glupo, kak kazhetsya, dostopochtennaya. YA izuchayu dannyj vopros s opytnymi Posrednikami, i oni utverzhdayut, chto v mirah hadrati -- v teh, chto snabzhali nas resursami, -- est' analogichnoe ponyatie. Ne vsyudu i ne vezde, odnako... -- Rugi -- Deti Velikoj Pustoty! -- gnevno proskrezhetal Sovetnik. -- Nam li sledovat' dorogami chervej? -- Zatkni nozdryu, -- rasporyadilas' staraya Tvoritel'nica. -- YA slushayu tebya, Zvezda. -- YA govorila s Dzhe'kanoj, ego Sovetnikom Pi'thau i Taktikom Pa'tari... eshche -- s ego Pomoshchnikami i Izmeritelyami... Dolzhna zametit', chto Pa'tari umnej ih vseh. Esli kto i zasluzhivaet Prodleniya ZHizni... -- Odinokaya Zvezda smushchenno smolkla, no Navigator-Analitik rezkim zhestom velela ej prodolzhat'. -- My znaem, dostopochtennaya, chto Roj Zi perepolnen Tvoritelyami i chetyr'mya pokoleniyami, a znachit, gotov razdelit'sya. Eshche my znaem, chto eto kriticheskij moment, kotoryj rozhdaet novoe -- novye idei, novye resheniya, novuyu strategiyu bor'by. Zi otobrali nash region i mogut razdelit'sya mirno, zaklyuchiv soyuz, a potomu sila ih vskore udvoitsya. Oni nachnut istreblyat' sosednie klany Var, Alla ili Palo, zabyv o nas, i eto budet starym resheniem, kakie uzhe sluchalis' za dyuzhiny duo Oborotov. No mozhet proizojti i nechto novoe... ili uzhe proizoshlo -- ih flot na granice galaktiki, ih korabli atakuyut nashih razvedchikov v Velikoj Pustote... Predstav', chto oni posleduyut za nami v Golubuyu! Ot etoj mysli dva serdca Razmyshlyayushchej na mig ostanovilis', i vozduh zastryal v dyhatel'noj shcheli. Ona posmotrela na mrina; vid etogo bezmyatezhnogo sozdaniya ee obychno uspokaival. -- Prodolzhaj! -- Pa'tari skazala, chto plany Zi trebuyut ot nas otveta. Novogo otveta, neozhidannogo... Kazhetsya, ih Strateg schitaet, chto my pereberemsya v Golubuyu i istoshchim svoi sily v bor'be s hadrati, posle chego ih legche sdelat' dannikami, a nas, razumeetsya, unichtozhit'. No esli my primem drugoe reshenie... esli vyberem soyuz, a ne vojnu... to, o chem on govorit... -- Zvezda protyanula ruku k ekranu. -- No kak my budem zhit'? -- vykriknul Letyashchij. -- CHem dyshat', chto est', kakie vody zalivat' v rezervuary? Otkuda my voz'mem metall i ostal'noe syr'e? S soyuznikov ved' dani ne berut! -- Nauchimsya igrat' v igru hadrati. On utverzhdaet, -- Zvezda snova pokazala na ekran, -- chto lish' torgovlya budet osnovoj prochnogo soyuza. Dzhe'kana i Pa'tari soglasny s nim. Pa'tari dobavila... Razmyshlyayushchaya s hripom vtyanula vozduh. -- Hvatit, Koordinator! Napomnyu tebe, chto ZHeltye Tvoritelej ne uchat! I Krasnye tozhe! Ona prinyala reshenie. |tot dikar' iz Goluboj ne udostoitsya statusa; on -- plennik, i obrashchat'sya s nim budut, kak s plennikom, s opasnoj lzhivoj tvar'yu. V konce koncov hadrati est' hadrati, i zaklyuchat' soyuzy s nimi dlya rugov unizitel'no -- tem bolee igrat' v ih igry. Vidit Pustota, klan Kua eshche ne nastol'ko slab, chtoby boyat'sya dikarej! A ih krovozhadnost' mozhno obratit' na pol'zu -- pust' postavlyayut v kachestve dani svoih Zashchitnikov. Takih zhe, kak etot plennyj -- sil'nyh, zlyh, s dikarskim, no sokrushitel'nym oruzhiem... |to stanet otlichnym syurprizom dlya Zi! I, bezuslovno, novym resheniem, iz teh, chto nravyatsya Zvezde... Novym, no v ramkah uzhe sushchestvuyushchih pravil -- ved' mriny dopushcheny v Roj, tak pochemu by ne prinyat' drugih hadrati? |tu krovozhadnuyu porodu mozhno razvodit' iskusstvenno, vospityvaya v poslushanii i predannosti, takim zhe obrazom, kak mrinov... Hadrati zakonchil rech' i nachal spuskat'sya po pandusu. Reakciya Stratega ostalas' neyasnoj -- Zapechatliteli pokazyvali dikarya i gruppu ZHeltyh, kotorye ego soprovozhdali. Ih bylo troe -- dva Zashchitnika, odin ponizhe, drugoj -- povyshe, i rug v roskoshnom zolotistom odeyanii, pohozhem na kombinezon Pa'tari. |ta troica tashchila kakie-to predmety. Razmyshlyayushchaya vsmotrelas' v ekran. -- Zashchitnik -- tot, chto ponizhe, sleva... Pochemu on neset utilizator? Letyashchij nasmeshlivo otvesil chelyust'. -- Vidish' li, dostojnaya so'rati, fiziologiya etogo sushchestva imeet opredelennye osobennosti... ves'ma nepriyatnye, i potomu mne ne hotelos' by v nih vdavat'sya. Vse eto est' v otchetah, i vse eto ne tak uzh vazhno. -- A chto v rukah u ostal'nyh? U vysokogo Zashchitnika i drugogo ZHeltogo? Kto on, kstati, takoj? -- |tot, v lentah? Su'ragi, Zapechatlitel' iz ekipazha "Zvezdnogo zverya". U nego -- kombinezon hadrati, a prochee imushchestvo -- u vysokogo Zashchitnika. Ochen' strannye predmety... S ih pomoshch'yu dikar' pitaetsya, no etot process ne menee omerzitelen, chem tot, dlya kotorogo nuzhen utilizator. -- U raznyh ras -- raznye privychki, -- zametila Zvezda. -- Nado otnosit'sya k nim snishoditel'no. Ne vse stol' sovershenny, kak rugi. Vnezapnyj vsplesk interesa kosnulsya soznaniya Razmyshlyayushchej. Ona poglyadela na mrina, potom -- na ekran: po pandusu, laviruya mezhdu nog rugov, stremitel'no katilsya seryj sharik. On dognal hadrati, podprygnul i opustilsya na ego plecho. -- Mrin? -- Da, dostopochtennaya, -- shevel'nul klapanom Letyashchij. -- Mrin, kotorogo dikar' vyigral u glupca Dzhe'kany. Ego imushchestvo, hotya on sam tak ne schitaet. Po ego mneniyu, zafiksirovannomu v otchetah, odno myslyashchee sushchestvo ne mozhet prinadlezhat' drugomu. Hadrati podnyal ruku i kosnulsya mrina -- to li podderzhival ego, to li pogladil myagkuyu sherstku. Na etom epizode translyaciya zakonchilas'. -- CHto on sdelal? -- sprosila Tvoritel'nica. -- On ego gladit. Takoj zhe zhest, kak prinyat u rugov v opredelennye momenty, no... krgh... bez seksual'nogo ottenka, -- poyasnil Letyashchij. -- ZHest blizosti, -- dobavila Zvezda. -- Znak laski, podderzhki, zashchity. -- Vot kak... -- probormotala Razmyshlyayushchaya. Dve kartiny voznikli pered ee myslennym vzorom: mrin na pleche dikarya, doverchivo pril'nuvshij k ego shcheke, a zatem -- shlyuzovoj otsek "Zvezdnogo zverya", hadrati v okrovavlennom kombinezone i trupy Zashchitnikov Zi. "Kak stranno!.." -- podumala ona. -- "V etoj dikoj tvari soedinyayutsya kovarstvo i intellekt, hishchnaya sila i pokrovitel'stvo slabym. Mozhet, tvar' ne dikaya? A mozhet, i ne tvar'?" Mrin u ee kolenej poshevelilsya, i v golove Tvoritel'nicy chto-to shchelknulo. Teper' ej kazalos', chto prezhnee mnenie o plennike bylo oshibochnym, voznikshim pod vliyaniem momenta; pohozhe, problema s ego statusom trebovala bolee dolgih razmyshlenij, ne toroplivosti, a tshchatel'nogo ob®ektivnogo analiza. Pust' Posredniki-eksperty vse izuchat i obdumayut, pust' primut vo vnimanie kazhduyu meloch' v otchetah, pust' pobeseduyut s hadrati... No pochemu hadrati?.. V svoih dokladah Dzhe'kana i ego Sovetnik -- kazhetsya, Pi'thau?.. -- utverzhdali, chto eto neobychnoe sozdanie vovse ne hadrati, a predstavitel' planety Pirr i, mozhet byt', eshche polutora duo obitaemyh mirov. Neveroyatnoe chislo! No dannye byli provereny v ku'riri, i v nih ne prihoditsya somnevat'sya; znachit, v Goluboj, hot' eto i molodaya galaktika, obitayut ves'ma energichnye sushchestva! Vozmozhno, ih krovozhadnost' -- vsego lish' refleksiya yunoj rasy, sklonnoj k bezrassudnym dejstviyam i kolebaniyam... S drugoj storony, ih nado schitat' civilizovannymi, vladeyushchimi tehnikoj peremeshcheniya v giperprostranstve -- inache kak by oni rasselilis' po mnozhestvu zvezdnyh sistem? Vyhodit, ih poslanec -- ne prostoj hadrati... No kto zhe togda? Zashchitnik? No u Zashchitnikov net potomstva, i im ne po umu diplomaticheskie missii... Znachit, Tvoritel'? Tvoritel'-Taktik! Vozmozhno, dazhe Strateg! -- Odnako ne budem toropit'sya, -- probormotala Razmyshlyayushchaya, podnyav glaza na Letyashchego v Pustote. -- Skazhi, Sovetnik, chem zakonchilas' torzhestvennaya vstrecha? I chto reshil Navigator-Strateg? -- Vse rugi iz ekipazha "Zvezdnogo zverya" poluchat nagradu -- duo kedetov i povyshenie statusa, -- soobshchil Letyashchij. -- Imena pogibshih zanesut v Pamyat' Roya. Dzhe'kana... nu, o nem osobyj razgovor. YA by otpravil ego v sintezator, no dumayu, chto Strateg reshit nagradit' ego Prodleniem ZHizni. CHto zhe kasaetsya dikarya... -- Govori! -- potoropila Tvoritel'nica posle nedolgoj pauzy. -- Zapechatliteli rvalis' poobshchat'sya s nim i edva ne ustroili svalku -- pryamo pri Velikom Navigatore! Zashchitnikam prishlos'... -- Detali menya ne interesuyut. -- Strateg peredal ego nam. YA rasporyadilsya, chtoby hadrati byl maksimal'no izolirovan -- ego pomestili v vodnom rezervuare tret'ej dyuzhiny. Vse ravno on pochti pust. -- Horosho, pust' posidit tam, -- soglasilas' Razmyshlyayushchaya. -- Ty, Koordinator, i ty, Sovetnik, vozglavite gruppu kontakta, no toropit'sya s nim ne stoit. |tot hadrati... krgh... etot poslanec ne prost, i ya zhelayu, chtoby vsya informaciya o nem byla izuchena i vzveshena. Dazhe vklyuchaya mnenie etoj ZHeltoj... kak"e?.. Pa'tari?.. -- ona razdrazhenno soshchurila glaza, -- Poka my ne pojmem, chto ozhidaet nas v Goluboj, Roj ne sdvinetsya s mesta. Idite i rabotajte -- tshchatel'no, ne toropyas'! S etimi slovami Tvoritel'nica stuknula ladon'yu po pyupitru, i dvoe ee podchinennyh napravilis' k razdavshejsya pered nimi stene. No tam, u samogo vyhoda, ih dognal poslednij prikaz: -- Eshche odno... Zapomnite sami i peredajte svoim Pomoshchnikam i Posrednikam: ya zapreshchayu igrat' s hadrati v lyubye igry! Narushitelyu zab'yut shchel'! Vy, Tvoriteli, vladeete mnogim, i ya ne hochu, chtoby plennik stal hozyainom poloviny Roya! Glava 20 ZHizn' -- eto nizkaya shutka, sygrannaya s nashej blagorodnoj doverchivost'yu. "Mysli i mneniya, ili Kak sdelat' svoj pervyj milliard", "TSA-buks", Terra-Mars. Drevnee posobie, avtorstvo kotorogo pripisyvaetsya legendarnomu YAzonu dinAl'tu. Uzhe dvadcat' ciklov -- ili, po privychnomu, dnej -- YAzon sidel v nebol'shom otseke, primykavshem k gigantskoj cilindricheskoj polosti, kotoraya soedinyalas' s Roem stol' zhe gigantskim truboprovodom. |tot cilindr trehkilometrovoj dliny i sootvetstvuyushchego diametra yavlyalsya vodnym rezervuarom za nomerom tridcat' shest', no v dannyj moment byl prakticheski pust -- tol'ko na dne ego pleskalas' belesovataya mutnaya zhidkost'. Skvoz' prozrachnuyu pereborku YAzon mog nablyudat', kak ubyvayut ostatki vlagi, ischezaya s protyazhnymi vshlipami v chrevah titanicheskih voronok, da pyalit'sya na uhodivshie vdal' sherengi nasosov, turbin, bunkerov i ostal'nuyu mashineriyu. Vsya eta tehnika sejchas bezdejstvovala, a svet, struivshijsya ot vnutrennej obshivki, kazalsya stol' zhe slabym, kak lunnoe siyanie, profil'trovannoe tolstym sloem oblakov. Vidimo, Roj i v samom dele byl nebogat resursami: energii malovato, a zapas vody umen'shaetsya pryamo na glazah. Otsek, kuda pomestili YAzona, prednaznachalsya dlya otdyha Rabotnikov, obsluzhivayushchih rezervuar. Nuzhdy v nih v dannyj moment ne bylo, tak kak voda i led ne postupali, a preimushchestva novoj temnicy kazalis' neosporimymi: vryad li v Roe nashlos' by eshche odno stol' zhe uedinennoe mestechko. Cilindr tridcat' shestogo rezervuara boltalsya na truboprovode, slovno na dlinnom pryamom kronshtejne, i popast' syuda mozhno bylo lish' dvumya sposobami: snaruzhi, cherez flancy dlya sliva vody iz korabel'nyh tryumov, ili cherez tot zhe truboprovod, v kotorom imelsya koridor s vagonetkoj-antigravom. Koridor tyanulsya kilometrov na tridcat', i v nem dezhurila ohrana -- ne para ZHeltyh nedoumkov, a krasnye Strazhi v izryadnom chisle. Mozhet, desyat', mozhet, pobol'she... Prorvat'sya k nim i ustroit' malen'kuyu potasovku YAzon vse ravno by ne smog: dveri, razumeetsya, ne otpiralis', a terminala Pamyati v ego otseke ne bylo. Zato tut byl standartnyj sintezator, a takzhe para kresel, shestiugol'nyj stolik i vse ego imushchestvo, vklyuchaya podushki, skafandr, hronometr i neizmennuyu parashu. |to davalo massu vozmozhnostej, chtob ne sojti s uma ot skuki: on mog est', spat', sidet', vspominat' o Mete, lyubovat'sya techeniem vod v rezervuare i boltat' s Neposedoj. Mrin razdelyal ego zaklyuchenie -- to li dlya togo, chtoby plennik ne razuchilsya govorit', to li potomu, chto Neposedu schitali svyashchennoj chastnoj sobstvennost'yu YAzona, ne otchuzhdaemoj ni pri kakih obstoyatel'stvah. Odnako na k'ha, medal'on-perevodchik, eto ne rasprostranyalos' -- ego iz®yali. Surovye sankcii, a glavnoe, YAzon ne znal, v chem ih prichina. Vse nachinalos' otlichno, prosto prevoshodno: torzhestvennyj vyhod k publike, kratkaya, no energichnaya rech', kotoruyu vyslushali s vnimaniem, pochetnyj karaul i ochen' vazhnye persony v serom -- tak skazat', patriae patres, otcy otechestva... Zatem po logike sobytij polagalis' pushechnyj salyut, grom barabanov i shestvie k posol'skoj rezidencii, nikak ne menee roskoshnoj, chem prezhnyaya ego kayuta... A vmesto etogo on ochutilsya zdes', ryadom s peresyhayushchej mutnoj luzhej! CHto-to v logike ne srabotalo... Mozhet byt', vsemu vinoj ta neuvyazka s reporterami? |ti tipy, kto v zheltom, kto v krasnom, no vse so sterzhnyami videokamer, rvalis' k nemu, kak banda sumasshedshih... No on ved' ih ne provociroval! On proiznes privetstvennuyu rech' i prigotovilsya k salyutu i banketu... mozhet, k drugim meropriyatiyam, no isklyuchitel'no torzhestvennym, kakimi chestvuyut posla planety Pirr i ostal'nyh mirov Galaktiki... Podaviv vzdoh, YAzon oglyadel svoe uzilishche. Da, nepohozhe, chtob s nim zhelali zaklyuchit' soyuz ili torgovoe soglashenie na devyanosto devyat' let! Dazhe kakoj-nibud' melkij kontrakt emu ne svetit... chto-to vrode postavki pirryanskih rogonosov v obmen na partiyu utilizatorov... On snova vzdohnul, predstavil svoyu sineglazuyu Metu, no eto videnie vytesnil oblik Patricii. Ej ochen' hotelos', chtob on proizvel vpechatlenie... Nu chto zh, on postaralsya! I ne ego vina, chto karty v nyneshnem rasklade legli tak neudachno! Vprochem, i ne ee. On veril ledi Pat i seru Dzheku, no, kazhetsya, ih mnenie yavlyalos' stol' zhe veskim, kak vozduh nad platformoj antigrava. Reshali ne oni; a kak izvestno, shesterki protiv tuzov ne igrayut. S chetvert' chasa YAzon razvlekalsya tem, chto nablyudal za Neposedoj. Rezvost' malen'kogo mrina byla udivitel'noj; zdes', v Roe, on vel sebya eshche aktivnee, chem prezhde, budto ego postoyanno nakachivali energiej. Otdyh na myagkoj podushke sokratilsya do minimuma, a vse ostal'noe vremya pushistyj sharik to kuvyrkalsya ot steny k stene, to priplyasyval u prozrachnoj peregorodki, to, vytyanuv zritel'nyj stebel', pytalsya dostat' im panel' sintezatora. Sejchas on pereprygival cherez kreslo: snachala -- cherez siden'e s podlokotnikami, potom, uverivshis' v sobstvennyh silah, risknul pereletet' nad spinkoj s treugol'nym vyrezom. Vidimo, eti zabavy yavlyalis' sportivnymi uprazhneniyami ili igroj, i YAzon, posmatrivaya na svoego priyatelya, ne v pervyj raz zadavalsya voprosom o ego otnositel'nom vozraste. Absolyutnye cifry ne znachili nichego, kak, vprochem, i prodolzhitel'nost' zhizni -- vozmozhno, detstvo u mrinov tyanulos' celyj vek. Neposeda utverzhdal, chto molod -- no naskol'ko molod? Mezhdu rebenkom i podrostkom bol'shaya raznica... V dannyj moment on vel sebya, kak rezvyj pyatiletnij nesmyshlenysh. -- CHto-to ty razveselilsya, -- skazal YAzon. -- Mozhno podumat', chto my na piknike -- sidim, s blagosloveniya Bezymyannogo Papy, pod zelenym holmom, slushaem, kak zvenit rucheek, i poedaem sandvichi s vetchinoj. Ili hotya by kotlety iz rogonosa. -- Tak byt', -- soobshchil Neposeda, energichno podskakivaya. -- Zelenyj holm, prozrachnyj rechka i dazhe Bezymyannyj Papa... Byt'! Opredelenno! -- Vot kak? Otkuda ty znaesh'? Neposeda zagadochno prishchuril kruglyj glaz. -- YA znat'. Ty, moj dobryj ser... kak govoritsya u chelovekov?.. ne terzat' svoj dushu. Tut, v Roj, ya chuvstvovat'/oshchushchat'/predvidet', chto vse sluchit'sya horosho. -- Mne by tvoyu uverennost', -- probormotal YAzon, podnyalsya i podoshel k sintezatoru. |to byla standartnaya model' s dvenadcat'yu otverstiyami, v kotoryh goreli raznocvetnye ogon'ki. Sunuv palec naugad, YAzon proglotil vypavshuyu v priemnik tabletku i nedovol'no skrivilsya; podzharistyj bifshteks s rumyanoj lepeshkoj mel'knuli pered nim, draznya priyatnymi aromatami, i, splyasav soblaznitel'nyj tanec, uneslis' kuda-to -- dolzhno byt', v Velikuyu Pustotu. Dazhe etogo ego lishili... On chertyhnulsya, vstavil pal'cy v sinee, zelenoe i oranzhevoe otverstiya i nadavil -- raz, drugoj, tretij. Doza goryachitel'nogo pribavila emu bodrosti. YAzon napryag ruku, shchelknul kurkom vyskochivshego iz kobury pistoleta, potom vytashchil nozh i osmotrel ego lezvie. "Nebogatyj arsenal!.." -- mel'knula mysl'. -- "I v oruzhejnom poyase pusto... YAvnyj neporyadok! Ved' drevnyaya mudrost' glasit: hochesh' mira, gotov'sya k vojne". Pochesav zatylok, YAzon vytyanul obe ruki i votknul v otverstiya chetyre pal'ca. Fioletovyj-zelenyj-zheltyj-alyj... Volshebnaya pilyul'ka, chto prevrashchaet v oruzhie ego samogo... Prigoditsya -- tak, na vsyakij sluchaj... On sunul stimulyator v karmashek poyasa, potom oshchupal ego s zadumchivym vidom. Proglotit' i raznesti stenu? A zaodno -- i krasnyh Strazhej? Net, eto ne vyhod... Terpenie, terpenie i eshche raz terpenie! Patriciya, Dzhek i vse ostal'nye druz'ya-priyateli ne v silah emu pomoch' -- nu tak chto zhe? Est' u nego soyuzniki ponadezhnej -- boginya Sud'ba i ledi Udacha! YAzon vernulsya v kreslo, sel i pogruzilsya v poludremu. Strannoe chuvstvo, ne ispytannoe na korable, vdrug ohvatilo ego; kazalos', budto Roj, vsya ego chudovishchnaya konstrukciya s plotnym yadrom i vytyanutymi v prostranstvo mnogokilometrovymi Rukavami, s hranilishchami prichudlivyh ochertanij, kotorye svyazyvala pautina liftov, truboprovodov i reshetchatyh ferm, s posadochnymi Gnezdami i korablyami, torchavshimi v nih, slovno shlyapki gribov -- slovom, vse eto kak by tonulo v serebristom tumane, slegka pul'siruyushchem i edva zametnom, no vse zhe dostupnom vnutrennemu zreniyu. |ta kartina ne v pervyj raz yavlyalas' pered nim, draznya nerazreshimoj zagadkoj: otkuda zdes' mental'nye polya? Na "Zvezdnom zvere" on ne videl nichego podobnogo... vernee, ne oshchushchal -- slovo "videt'" tut sovsem ne podhodilo. No, esli otvlech'sya ot slov, ne prednaznachennyh dlya opisaniya shestogo chuvstva, esli obratit'sya k smutnym obrazam i podsoznatel'nym vospominaniyam, to vyvod budet yasen: Roj pogruzhen v telepaticheskuyu auru, slovno vozdushnyj sharik, letyashchij v oblakah. Osoznanie etogo prishlo k YAzonu na tretij den', kogda chuvstva ego uspokoilis', gnev ostyl, i vozvrativshijsya paranormal'nyj dar pozvolil izuchit' prostranstvo za stenami temnicy. V pervyj moment ego porazili ogromnost' Roya i mnogochislennost' obitavshih v nem sushchestv, no udivlenie tut zhe ushlo -- ved' on ob etom slyshal, znal i videl v zapisyah Pamyati, a znachit, byl gotov k tomu, chto Roj -- ves'ma masshtabnoe sooruzhenie, pribezhishche dlya pary milliardov rugov. Aura, okruzhavshaya etot kosmicheskij arhipelag, byla gorazdo bolee interesnym otkrytiem. Podobnoe on oshchushchal lish' na odnoj planete iz vseh beschislennyh mirov Galaktiki -- tam, gde vse zhivoe ob®edinyalos' v mental'nyj soyuz s edinstvennoj ideej: unichtozhit' cheloveka. Pirr! Na Pirre etot nezrimyj tuman byl, nesomnenno, moshchnee i otlival ne serebristym, a bagrovym -- vspolohami yarosti, rozhdavshej vodovoroty i burnye techeniya, laviny i nekie centry, otkuda davalas' komanda k atake... Zdes', v Roe, vse bylo inym -- ni mental'nyh vodovorotov, ni lavin, ni dazhe zametnyh techenij, a tol'ko mercayushchaya mgla, podobnaya blesku tihih vod pod lunnym svetom. Ni znaka yarosti i nikakih sledov stremleniya k ubijstvu; skoree -- umirotvoryayushchij prizyv k spokojstviyu, kotoryj YAzon oshchushchal kak nekoe teplo i serebristoe siyanie. No otkuda oni vzyalis'? Kto -- ili chto -- ih istochnik? YAzon mog utverzhdat' s polnoj i nesomnennoj opredelennost'yu, chto paranormal'nyh talantov u rugov stol'ko zhe, skol'ko zubov vo rtu, i etot vyvod ne podlezhal revizii -- on chuvstvoval takie veshchi. Mozhet byt', oni izobreli mental'nyj izluchatel'?.. |to bylo by takim zhe potryasayushchim otkrytiem, kak antigrav i sintezator; ved' do sih por schitalos', chto tol'ko mozg sposoben porozhdat' mental'nuyu volnu. No izluchatel' takogo roda -- oruzhie, strashnoe, vsepronikayushchee; on pozvolyaet chitat' chuzhie mysli i navyazyvat' svoi, on podavlyaet volyu, delaet vragov druz'yami i naoborot, i k tomu zhe ot nego ne zashchitish'sya ni bronej, ni silovym ekranom. Esli u rugov imeetsya takoj pribor, zachem im luchevoj razryadnik, zachem kanit, vzryvayushchij zvezdy, i Kodeks Vojn v Prostranstve? Znachit, pribora net, a est' lish' blednoe ego podobie -- ku'riri, opredelitel' istiny. Stranno, ochen' stranno! I lyubopytno! YAzon priotkryl odin glaz i ustavilsya na Neposedu. Tot zabavlyalsya s podushkoj -- to prygal na nee so stola, to, razbezhavshis' ot steny, delal kuvyrok, starayas' prizemlit'sya na myagkoe. Impul'sy radostnogo vozbuzhdeniya, ishodivshie ot nego, pokalyvali YAzona tochno krohotnye strelki. |to oshchushchenie bylo na redkost' priyatnym. On priotkryl vtoroj glaz i vymolvil, glyadya v potolok: -- Hotel by ya znat', chem zanyaty sejchas ledi Patriciya s ee druzhkom... Tozhe kuvyrkayutsya v podushkah? My i Pit strochat otchety, Tub schitaet pribyl', Dik, naverno, lechitsya... zrya ya ego bashmakom po noge... Nu, s Surom yasno -- etot igraet, i dlinnyj s korenastym tozhe... Otchego by ne poigrat'? Rejs zakonchen, den'gi na bochku! -- YA neizvesten, chto oni delat', -- skazal Neposeda, plyuhnuvshis' v podushku. -- YA neizvesten, no moch' sprosit'! -- Sprosit'? -- Glaza YAzona raskrylis' poshire. -- Kogo sprosit'? Pamyati zdes' net! -- Pamyat' ne nado. YA sprosit' moj roditel'. On... Neposeda vdrug yurknul pod stol s tonen'kim pronzitel'nym vizgom. Slovno povinuyas' etomu voplyu, stena razdalas', i v otsek vvalilas' kucha rugov v raznocvetnyh odeyaniyah -- krasnyh, zheltyh, zelenyh i dazhe vrode by v seryh, chto bylo uzh sovsem neveroyatno. Ocepenev ot neozhidannosti, YAzon smotrel, kak vzdymayutsya kulaki i hodyat po golovam stvoly izluchatelej i uvesistye dubinki, kak letyat kloch'ya ot kombinezonov, kak svorachivayut nabok chelyusti i klapany, kak molodeckim udarom v nervnyj uzel sshibayut protivnika s nog i dobavlyayut emu po rebram so vsej dushevnoj shchedrost'yu. Pohozhe, atakovali ego ohranu, i etot natisk okazalsya vnezapnym i horosho podgotovlennym: raz Krasnye ne strelyali, znachit, bylo vklyucheno blokiruyushchee pole. "Mestnaya mafiya?.." -- mel'knulo u YAzona v golove, i on stal pripodnimat'sya, eshche ne reshiv, kakoj iz storon posodejstvuet. Mozhno i tem i drugim, v ravnyh dolyah, chtob nikogo ne obidet'... Podnyat'sya on ne uspel -- tolpa srazhavshihsya obrushilas' na nego i oprokinula vmeste s kreslom. CH'e-to koleno uperlos' emu v promezhnost', chej-to bashmak proshelsya po grudi, priklad izluchatelya lyazgnul o pol okolo uha, a na plecho obrushilas' dubinka i vmeste s neyu -- krasnyj Strazh. Vzrevev, YAzon lyagnul nogoj kogo-to v zheltom, vypolz iz-pod tela Krasnogo i popytalsya dotyanut'sya do nozha. Tol'ko by vstat', vertelos' v ego soznanii, tol'ko by vytashchit' klinok da uhvatit' chego-nibud' potyazhelee... nozhku ot kresla, izluchatel'... Togda poveselimsya... razomnemsya... S grohotom ruhnul stol, i v tot zhe mig ego nakryli chem-to plotnym. "Zatopchut Neposedu!" -- mel'knula panicheskaya mysl', poka on pytalsya stryahnut' vdrug navalivshuyusya na plechi tyazhest'. |to okazalis' ne tela protivnikov, a gibkaya uprugaya plenka, napominavshaya remni ku'riri; tkan' oblepila ego so spiny i, slovno zhivaya, zavorachivalas' po bokam, ohvatyvala ruki, nogi, sheyu, zatylok i, nakonec, perepolzla na lico. Ona ne meshala dyshat', no videt' -- i tem bolee srazhat'sya -- on ne mog. Napryagaya myshcy, YAzon vorochalsya v etom kokone, starayas' ego razorvat', no prochnaya tkan' ne poddavalas' ni na jotu. "Kak-to vse bystro konchilos'", -- podumal on i prekratil soprotivlenie. Ohranniki, vidimo, tozhe byli razbity, poskol'ku grohot i lyazg prekratilis', a slyshalsya tol'ko rezkij posvist, s kotorym vozduh progonyali skvoz' dyhatel'nuyu shchel'. Potom kto-to zagovoril, no dlya YAzona, lishennogo perevodchika, eta rech' byla naborom hripov, skrezhetov i vzvizgov, v kotorye strannym dissonansom vtorgalis' nezhnye treli koloraturnogo soprano. Ego podnyali i ponesli; tashchili berezhno, slovno dragocennyj gruz, priderzhivaya za plechi i vozle kolen. Nosil'shchiki shagali v nogu, telo YAzona merno pokachivalos', i on, zamerev v svoem kokone, schital shagi. Desyat' -- do vhoda v otsek... pyatnadcat' -- znachit, oni uzhe v koridore, kotoryj tyanetsya vdol' truboprovoda... eshche desyat' -- skrip, legkoe pokachivanie, shagi zamedlyayutsya -- vnesli v vagonetku... prikosnovenie ruk ischezaet, smenivshis' chuvstvom legkosti -- polozhili na antigrav... Topot, shelest obuvi, hriplye, vizglivye, melodichnye golosa -- ego pohititeli rassazhivayutsya i, veroyatno, obsuzhdayut, kakie oni udal'cy. Pobili krasnyh Strazhej i zahvatili priz; teper' mozhno i rasslabit'sya... Negromkij gul i oshch