ushchenie poleta v nevesomosti -- vagonetka dvinulas' po koridoru. |tot ekipazh i v samom dele napominal vagonetku dlya perevozki rudy: koryto metrov shest' v dlinu, s izognutymi rebristymi bortami, dvojnymi siden'yami po obe storony i ploskim korpusom antigrava v zadnej chasti. Ni napravlyayushchih rel'sov, ni koles, razumeetsya, ne bylo; koryto plavno i pochti besshumno skol'zilo v vozduhe, moglo viset' nad polom i dvigat'sya v lyubuyu storonu -- vpered-nazad ili vverh-vniz. YAzon otdal by levuyu ruku za etakoe chudo, a esli b predlozhili chertezhi, pozhertvoval by i ushami. No tol'ko ne sejchas! V dannyj moment pered nim stoyali inye problemy, i, posle nedolgih razmyshlenij, on sformuliroval ih s lapidarnoj kratkost'yu: kto i zachem? Gangstery? On sil'no somnevalsya, chto rugam znakomy razboj i grabezh, a takzhe pohishcheniya s cel'yu vykupa, sbyt kradenogo, otmyvka gryaznyh deneg i vsyakie banditskie razborki. Po gamburgskomu schetu oni, konechno, byli razbojnikami i grabitelyami, no eti deyaniya osushchestvlyalis' v gosudarstvennom masshtabe i nazyvalis' po-drugomu: nalogooblozheniem. Inymi slovami, svyashchennym dolgom chervyakov-hadrati pered Det'mi Velikoj Pustoty. Esli ne gangstery, to kto zhe? Religioznye fanatiki? |to byl vpolne razumnyj variant. Esli by gost' s inyh mirov yavilsya na Darhan, Kassiliyu ili, polozhim, na Garibor, vezde nashelsya by ohotnik posharit' v ego kishkah nozhikom -- s toj blagochestivoj cel'yu, chtob inoplanetnyj monstr ne oskvernyal Bozhestvennogo Provideniya, daruyushchego razum tol'ko lyudyam. No rugi byli sushchestvami pragmatichnymi, ne prinosili zhertv, ne poklonyalis' kumiram, i sredi ih izobretenij ne bylo bozhestv -- a znachit, i religioznyh fanatikov. Togda terroristy? Insurgenty? Buntovshchiki? Smut'yany, nedovol'nye sushchestvuyushchim stroem? Ochen' maloveroyatno! Centralizaciya obshchestva rugov byla stol' vysoka, chto isklyuchala esli ne inakomyslie, to uzh vo vsyakom sluchae aktivnoe soprotivlenie vlastyam. Prichiny ih diktata yavlyalis' ne social'nymi, a chisto biologicheskimi, svyazannymi s vosproizvodstvom rasy; lish' sil'naya vlast' mogla garantirovat', chto etot process okazhetsya nepreryvnym i porodit ne tol'ko potomstvo, no i Tvoritelej, novyh vladyk. Samo soboj, v period Razdeleniya obshchestvo rugov bylo neustojchivym, no v ostal'nye vremena v nem ne imelos' ni dissidentov, ni organizovannoj oppozicii. Znachit, vlasti, reshil YAzon; sprovocirovali skloku, chtob likvidirovat' pod shumok neugodnogo plennika. V samom dele zachem on nuzhen etim Velikim Navigatoram, esli oni ne zhelayut vstupat' v soyuzy i zaklyuchat' dogovora? Oni poluchili koe-kakie svedeniya o lyudyah i znayut galakticheskie koordinaty Pirra -- vpolne dostatochno na pervyj sluchaj. Nu, a hadrati mozhno i v rashod... On prinyal etu gipotezu, hotya koe-kakie momenty ostavalis' neyasnymi. Naprimer, takoj: zachem inscenirovat' napadenie, a ne ubrat' ego po-tihomu, rukami teh zhe krasnyh Strazhej? Esli zhe v inscenirovke byl rezon, to pochemu on eshche zhiv? Kuda ego vezut? K naruzhnomu lyuku, chtob vybrosit' v pustotu, kak gorstku musora? Slabyj gul dvigatelya sovsem stih, budto rastvorivshis' v neobozrimyh bezdnah, i YAzon ponyal, chto koridor zakonchilsya. Doroga ot Gnezda Dzhe'kany do vodnogo rezervuara pomnilas' emu ne ochen' horosho, tak kak transportirovka v uzilishche proishodila v stremitel'nom tempe. Ego zapihnuli v vagonetku i prokatili vdol' Rukava; zatem ekipazh minoval otseki central'noj chasti Roya -- ciklopicheskie zaly, gde rasstoyanie ot potolka do pola i ot steny do steny izmeryalos' kilometrami, -- i okazalsya v koridore truboprovoda. Razglyadel on nemnogoe, a v dannyj moment ne videl nichego, no dogadalsya, chto vagonetka letit v prostranstve ogromnogo otseka i, nado dumat', skroetsya v skorom vremeni v kakom-nibud' iz bokovyh prohodov. Ne v tom li, kotoryj vedet k blizhajshemu lyuku? On vdrug pochuvstvoval slaboe, edva zametnoe davlenie na grud', slovno kto-to toptalsya u ego klyuchicy, priplyasyvaya na krohotnyh nozhkah. Potom razdalsya shepot: -- YA zdes', moj dragocennyj drug s dva glaza... YA vyruchat'! Spasat'! Pokinut' tebya, no nenadolgo. Ty ne trevozhit'sya, zhdat'! Neposeda! Na serdce u YAzona poteplelo. Priyatno, kogda o tebe bespokoyatsya... dazhe takoe malen'koe i bespomoshchnoe sushchestvo... Nu, a chto do spaseniya, to on sam o sebe pozabotitsya. Lish' by ne sprovadili v lyuk! Lish' by snyali etu plenku, ne pozvolyayushchuyu shevel'nut'sya! On podumal o svoem klinke, zatem, -- o stimulyatore v poyasnom karmashke i mrachno usmehnulsya. Dotyanut'sya by do etoj pilyuli... Glotat' on ee ne stanet, tol'ko liznet, a tam posmotrim... Gul sdelalsya gromche, i chuvstvo davleniya na grud' ischezlo; ekipazh, kak i predvidelos', nyrnul v kakoj-to koridor. YAzon ne imel ponyatiya ni o skorosti, ni o kolichestve povorotov, tak kak inerciya pri slabom tyagotenii byla edva zametna i k tomu zhe gasilas' uprugoj tkan'yu No dvigalis' oni uzhe minut sorok-sorok pyat', a znachit, nahodilis' gde-to v debryah Roya, za sotnyu ili bol'she kilometrov ot ego uzilishcha. Platforma, na kotoroj lezhal YAzon, kachnulas', poslyshalsya shelest golosov, ego podnyali i ponesli. On ostavalsya v polnoj temnote, ohvachennyj volneniem i nesposobnyj ispol'zovat' mental'nyj dar; chuvstvo bespomoshchnosti terzalo ego, usilivaya yarost'. Tashchat kuda-to, chertovy spinogryzy... K lyuku?.. Predsmertnyj holod pronik v ego plot', slovno ee uzhe terzali ledyanye klyki kosmosa. Ego opustili na chto-to tverdoe, vidimo, na pol. Tkan' so slabym shorohom nachala razvorachivat'sya, ruka YAzona skol'znula k poyasu, pal'cy nashchupali prodolgovatuyu tabletku v karmane, i v sleduyushchij mig, preodolev uprugoe soprotivlenie, on podnes ee k gubam, napomniv samomu sebe: liznut', i tol'ko! Eshche -- pozabyt' pro klinok... Gruda trupov emu ne nuzhna -- vo vsyakom sluchae, do vyyasneniya obstoyatel'stv. Kraya plenki zagnulis' naruzhu, i YAzon vyskochil iz kokona, kak chertik iz korobochki. Snadob'e uskoryalo ego reakciyu; v edinoe mgnovenie on ohvatil pristal'nym vzglyadom bol'shuyu, slabo osveshchennuyu polusferu, privychnuyu meblirovku -- mercayushchie kartiny, stoly i kresla, oval'nye illyuminatory v stenah, za koimi caril kosmicheskij mrak, paryashchie v vozduhe sterzhni videokamer i mnozhestvo rugov, sgrudivshihsya u ekrana vnushitel'noj velichiny. Troe ili chetvero rinulis' k nemu, no YAzon oprokinul ih, budto kegli. V sleduyushchij mig on vrezalsya v tolpu. Ego kulaki rabotali, kak dva molota, no, veroyatno, doza snadob'ya byla nevelika -- on mog kontrolirovat' yarost' i pomnil, chto ne stoit ubivat'. Tem bolee, chto v etot raz on bilsya s diletantami, a ne s Zashchitnikami -- nikakogo oruzhiya, krome palok, da i palki oni ne puskali v hod, starayas' shvatit' YAzona za ruki i prizhat' k stene. No ih usiliya byli tshchetnymi; on mog odnim udarom povergnut' dvoih, a to i troih, i pohititeli razletalis' po zalu, tochno shariki iz kolesa ruletki. Oni vopili, razmahivali dlinnymi konechnostyami, no zvuki ih rechi byli dlya YAzona bessmyslennym vereshchan'em ili ugrozoj; ne obrashchaya na nih vnimaniya, on prodolzhal rabotat' kulakami, poka bushevavshij v nem gnev ne nachal oslabevat'. Vozmozhno, v etot moment poboishche by zakonchilos', no tut YAzona s®ezdili palkoj po uhu. On zarychal, shvatil podvernuvsheesya kreslo, grohnul im o stol, vooruzhivshis' dvumya plastmassovymi dubinkami, i prinyalsya krushit' ostavshihsya vragov, a zaodno i mebel'. Pereves byl yavno na ego storone, tak chto minut cherez pyat' on ovladel situaciej: tri desyatka rugov valyalis' na polu, ispuskaya hrip i stony, a dyuzhina sgrudilas' u pul'ta, pod bol'shim ekranom, siyavshim v polutemnom zale nevinnoj golubiznoj. Reshiv, chto eto glavnye obidchiki, YAzon napravilsya k nim, zloveshche postukivaya dubinkami drug o druga. V etoj gruppe byli Krasnye i para Tvoritelej v serom, no pered soboj oni vytolknuli zheltogo yunca. CHto-to znakomoe pochudilos' YAzonu v etoj figure; bagrovyj tuman pod cherepom nachal rasseivat'sya, i rug, k kotoromu on shagnul s podnyatoj palkoj, uzhe ne kazalsya mishen'yu dlya metkogo udara. CHerez sekundu ego soznanie proyasnilos': on razglyadel medal'on-perevodchik na shee ruga i neobychnyj kombinezon -- trehcvetnyj, otorochennyj zolotistymi lentami; zatem ponyal slova, nastojchivo stuchavshiesya v mozg: -- Kerr! Kerr dinPirr! Perestan' bujstvovat', shchel' poperek! CHtob tebe v Zvezdnoe CHrevo provalit'sya! Ty chto zhe, ne uznal menya? -- Sur? -- vydohnul YAzon i opustil palki. -- Ty, yunyj moshennik? Ty menya pohitil? Kakogo d'yavola? Vyslushav perevod, rugi vozbuzhdenno zagomonili, zasvisteli, no Sur uspokoil ih paroj hripov i vzvizgov. Potom povernulsya k YAzonu. -- Nikto tebya ne pohishchal, potomok krivoj Tvoritel'nicy! Zdes' sobralis' Zapechatliteli Roya, luchshie iz luchshih, zhelayushchie pogovorit' s toboj i rassprosit' pro tot predmet, kotoryj ty nazyvaesh' iskusstvom. Oni hotyat razobrat'sya s vashim kriteriem prekrasnogo, ponyat', v chem smysl nereal'nyh izobrazhenij, kak mozhno igrat' slovami, zvukami i kraskami... Oni priglasili tebya na vstrechu, oni gotovy prinyat' tebya kak pochetnogo gostya i vyslushat' s vnimaniem, a ty... Ty chut' ne perebil ih! -- Nu, -- proiznes YAzon, otshvyrnuv palki, -- kakoe priglashenie, takov i gost'. Ty ne nahodish', chto ono bylo neskol'ko... gmm... ekstravagantnym? Oratorskij pyl Sura slegka ugas. -- Velikie Navigatory upryatali tebya v vodnyj rezervuar i ne zhelayut, chtoby s toboj kontaktiroval kto-nibud', krome Posrednikov. |to nespravedlivo! Ty ne hadrati, a poslannik, da i u nas, Zapechatlitelej, est' prava! I obyazannost' -- zapisyvat' vse neobychnoe, chto proishodit v Roe! -- Sbaviv ton, on soobshchil: -- My obrashchalis' v Sovet i k Razmyshlyayushchej v Svete Zvezd, no k nashim pros'bam ne proyavili snishozhdeniya. I togda... -- Togda vy pereschitali rebra strazhnikam i pritashchili menya k sebe, chtob vzyat' interv'yu, -- uhmyl'nulsya YAzon. -- A vy ne boites', chto vam zab'yut shchel' ili vyzhgut nervnyj uzel? Sur protyazhno svistnul. -- Pust' poprobuyut! S nami Tvoriteli! -- On sdelal pochtitel'nyj zhest, i dva prestarelyh ruga vystupili iz tolpy. -- |to -- so'rati Vidyashchij Istinu, a eto -- erdzha Ostraya Vzglyadom. Vidyashchij -- drug Teni nad Roem, Navigatora-Blyustitelya... CHto s nami sdelayut? -- Nu, togda nichego, -- soglasilsya YAzon. -- Ty prav, priyatel': v istinno civilizovannom obshchestve vse reshayut lichnye svyazi. -- On poter solidnuyu shishku, vzduvshuyusya nad uhom, i sprosil: -- Nadeyus', ya ne zashib nikogo iz pochtennyh Tvoritelej? -- K schast'yu, net, -- uspokoil ego Sur, otvesiv chelyust'. YAzon oglyadel razbituyu mebel', illyuminatory i mercayushchie pejzazhi inyh mirov na stenah. -- Esli nedorazumenie ischerpano, my mozhem perehodit' k delam. Odnako, Sur, ya uvazhayu mudryj princip moej rasy, glasyashchij, chto dela idut gorazdo legche, esli partnery dostigli vzaimoponimaniya. A chtoby ego dostich'... -- YAzon eshche raz oglyadelsya i promolvil: -- Slovom, gde tut u vas sintezator? * * * CHerez poltora chasa otsek byl pribran, rany perevyazany, sinyaki i ssadiny isceleny, a vzaimoponimanie dostignuto. Sintezator rabotal na polnuyu moshch', rozovye shariki struilis' neissyakayushchim ruch'em, glaza blesteli yarche, dvizheniya sdelalis' energichnee, chelyusti otvisali v druzheskih ulybkah, i Sur, vypolnyavshij so svoim medal'onom rol' shtatnogo perevodchika, edva uspeval shevelit' klapanom. Gorlo YAzona peresohlo, tak kak on govoril bez umolku, ob®yasnyaya na pal'cah i s pomoshch'yu ekrana, chto pitaet v lyudyah strast' k krasote, povestvuya o tajnah zhivopisi, rez'by po derevu i proizvodstva kovrov, o yuvelirnom remesle, freskah i panno iz mozaiki, rasskazyvaya, chto i kak igrayut v teatre, chem drama otlichaetsya ot opery, zachem vayayut statui iz kamnya, kak tkut gobeleny i kruzheva, kak rokochut barabany i posvistyvayut flejty v orkestre, v chem sushchnost' stihoslozheniya i otchego sej dar pochitaetsya samym velikim -- vyshe prozy, vayaniya i lyubogo iz zhivopisnyh hudozhestv, vyshe muzyki, mody i dazhe iskusstva vybit' prezidentskij post dlya svoego druzhka. YAzon vertelsya i krutilsya na chetyre storony, osoznavaya s kazhdoj minutoj, chto shodstva mezh lyud'mi i rugami gorazdo bol'she, chem emu kazalos'. Tut i tam byla bogema, osobyj vid ekzal'tirovannyh monstrov, zhivushchih ne v real'nom mire, a v izmerenii grez, esli govorit' o lyudyah, ili gotovyh tuda pereselit'sya, kol' rech' zashla o rugah. Ne to chtob oni prezirali zakony, no vsyakij zakon byl pisan ne pro nih, ibo sut' ego -- ogranichenie, a etim strannym sushchestvam hotelos' neobychnogo. Mnogo, bol'she, eshche bol'she! Ih nel'zya bylo schitat' buntovshchikami ili smut'yanami, renegatami, pyatoj kolonnoj ili vozmutitelyami umov -- prosto, dvigayas' k celi, vidimoj lish' tol'ko im i tol'ko im zhelannoj, oni ne priznavali nikakih pregrad. I esli vdumat'sya, v etom ne bylo nichego udivitel'nogo -- ved' vsyakij hudozhnik zhivet skorej ne razumom, a chuvstvom. Neissyakaemyj potok rozovyh sharikov tvoril svoe kovarnoe delo, i vskore pozhilyh Tvoritelej uveli -- vernee, berezhno unesli i pogruzili v vagonetku. Tolpa ZHeltyh i Krasnyh nachala redet', kartiny na ekrane smenyalis' uzhe ne s prezhnej bystrotoj, i Sur, doveriv k'ha komu-to iz priyatelej, napravilsya podkrepit'sya k sintezatoru. YAzon, kotorogo vse eshche obstupalo plotnoe kol'co rugov, poglyadyval na svoj hronometr i zadumchivo morshchil lob. V etoj kompanii on oshchushchal sebya kak ryba v vode, odnako ne stoilo zabyvat', chto krasnye Strazhi mogut ochnut'sya i protrubit' trevogu. Vryad li oni sidyat v ego uzilishche, lyubuyutsya mutnoj luzhicej ili pereschityvayut podushki... A esli ne sidyat, to spravedliv vopros: skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby najti begleca? Roj, nesomnenno, ochen' velik, odnako... CHej-to ispugannyj vopl' prerval ego mysli. Iz mraka za hrustal'nymi illyuminatorami vydvinulos' chto-to okrugloe, otlivayushchee metallicheskim bleskom i slovno prisosalos' k naruzhnoj stene. Vidimo, eta konstrukciya byla ne malen'koj, metrov sorok, tak kak perekryla okna; v srednih teper' vidnelas' gladkaya serebristaya poverhnost', a v bokovyh -- izognutyj kraj bol'shogo diska. "CHelnok", -- podumal YAzon, -- "ili desantnyj bot, nabityj Zashchitnikami i Strazhami! Legki na pomine!" Rugi, okruzhavshie ego, zastyli, a na stene, v proeme mezh dvuh illyuminatorov, voznikla pylayushchaya tochka i tut zhe razdelilas' nadvoe. Dva yarkih ogon'ka shustro popolzli vniz i v storony, opisyvaya krug, dostatochno bol'shoj, chtoby v nego mozhno bylo prolezt' ne nagibayas'; Zapechatliteli, ochnuvshis' ot transa, stali proyavlyat' aktivnost': kto rinulsya k dveryam, kto s voplyami metalsya po otseku, a kto i palki podbiral, gotovyas' k drake. |tih bylo pobol'she, chem panikerov, i, vooruzhivshis', oni ustremilis' vmeste s Surom k YAzonu, voinstvenno toporshcha klapany. Pohozhe, oni sobiralis' bit'sya do poslednego, no ne otdat' svoj zavoevannyj trofej. Metallicheskij krug, vyrezannyj iz steny, s lyazgom ruhnul na pol, i ruka YAzona metnulas' k karmashku so stimulyatorom. "Ves' proglochu!" -- podumal on, nasharivaya rukoyat' klinka. -- "Ne pobedim, tak razomnemsya!" No on ne uspel dobrat'sya do pilyul'ki -- otverstie vdrug yarko osvetilos', i iz nego vyskochila ledi Pat -- v shleme i boevom skafandre, s razryadnikom napereves, s grozno prishchurennymi glazami. Za nej polezli dlinnyj Ali i korenastyj Mojshe, potom -- Neposeda i eshche odin mrin, pokrupnej gabaritami, i snova Zashchitniki "Zvezdnogo zverya" -- desyatka tri bojcov v polnom vooruzhenii. Poslednim pered izumlennoj publikoj yavilsya sam Hozyain-Navigator, tozhe v skafandre, s perevodchikom k'ha i pal'cem v otverstii izluchatelya. Vid u nego byl, kak u pirata Morgana, berushchego na abordazh sudno s dragocennym gruzom. SHCHeki YAzona uvlazhnilis', serdce zatrepetalo, sogretoe zharkoj volnoj likovaniya. Prishli! YAvilis', ne pozabyli o nem! Ne brosili, ne ispugalis' kary, hot' net sredi nih Tvoritelej, i zastupit'sya za etih balbesov nekomu! I vse-taki prishli! Razdvinuv Zapechatlitelej s dubinkami, ser Dzhek priblizilsya k nemu i polozhil na plecho shestipaluyu ladon'. -- Tebe ne prichinili vreda, Kerr dinPirr? Ot mrina prishlo soobshchenie, chto ty pohishchen, i ya ne znal, chto dumat'! Takogo v Roe eshche ne byvalo! -- Takogo, chto ty sdelal sejchas, tozhe, -- so schastlivoj ulybkoj otvetil YAzon. -- Odnako ne bespokojsya: eti rugi -- Zapechatliteli, zhelavshie potolkovat' so mnoyu ob iskusstve. Pat otkinula zabralo shlema i s oblegchennym svistom vypustila vozduh. -- Togda my ne stanem ih ubivat'. My tol'ko zaberem tebya i uletim v Golubuyu. Potoropis', Kerr! |tot korabl' dostavit nas k "Zvezdnomu zveryu"! Mrin -- tot, chto pobol'she, -- pronzitel'no zavereshchal, i Navigator, povernuvshis' k Zashchitnikam, otozvalsya na etot vopl' rezkoj komandoj. ZHeltye nachali vtyagivat'sya v chrevo desantnogo korablya. Pat, shvativ YAzona za ruku, pospeshila sledom. -- Bystree! Mrin govorit, chto Strazhi Soveta skoro budut zdes'! Ser Dzhek povelitel'no brosil Suru: -- Na bort, ZHeltyj! -- potom, otprygnuv k diafragme lyuka, dobavil: -- Vsem pokinut' otsek! Nemedlenno! Sejchas my otstykuemsya, i tut budet vakuum! Poslednyaya gruppa Zapechatlitelej rinulas' k vyhodu, no etogo YAzon uzhe ne videl: tiho zashelestev, lepestki diafragmy somknulis' pered nim. Glava 21 ...i okazalos', chto eto byla dejstvitel'no ogromnaya pushka! G.G.Bill "Dvenadcat' podvigov YAzona dinAl'ta", "Polyarnaya Zvezda". Izdanie, adaptirovannoe dlya detej. YAzon sidel v svyataya svyatyh "Zvezdnogo zverya" -- v komandnoj rubke korablya, pered dyrchatymi panelyami, ekranami lokacii i svyazi, pul'tami upravleniya oruzhiem i massivnoj stojkoj, v ch'ih otverstiyah vspyhivali i gasli neyarkie zolotistye ogon'ki, rossyp' kotoryh napominala ischezayushchie i vnov' rozhdennye sozvezdiya krohotnyh svetil. |ta konsol' yavlyalas' blokom kontrolya dvigatelya, i ritmichnyj tanec ogon'kov podtverzhdal, chto "Zver'" letit v giperprostranstve, ili, kak govorilos' na korablyah lyudej, nahoditsya v OHR, osobom hodovom rezhime. Sejchas korabl' mchalsya k galaktike rugov, stremitel'no udalyayas' ot Roya, svershavshego svoj pervyj pryzhok k Goluboj. Ser Dzhek opasalsya pogoni i schital, chto ih ne risknut iskat' okolo flota Zi i chto vrazhdebnyj klan, presleduya Kua, ne obratit vnimaniya na odinochnyj korabl' bez boevogo modulya. Mozhet, ih dazhe i ne zametyat; togda -- para pryzhkov nazad, para -- v storonu, a zatem -- v Golubuyu! Dvigayas' etim kursom, oni dolzhny byli obojti Roj po duge i ochutit'sya pervymi u Pirra, poskol'ku "Zver'" peremeshchalsya s bol'shej skorost'yu, chem gigantskaya obitel' rugov. YAzon eshche ne reshil, chto stanet delat', vernuvshis' k rodnym penatam, budet li voevat' ili prodolzhit diplomaticheskie igry. Vo mnogom eto zaviselo ne ot nego, a ot reakcii pirryan i ostal'nyh mirov Galaktiki. Ih bylo tak mnogo, etih planet, kolonizirovannyh chelovechestvom! V poslednie stoletiya Liga stremilas' svyazat' ih vmeste, odnako etot al'yans ne isklyuchal drugih ob®edinenij -- Planet Polyarnoj Zony, Soyuza Slavyanskih Mirov, Konfederacii Siriusa, Demokraticheskih SHtatov Betel'gejze, Tysyacheletnej Monarhii Vegi i prochee, i prochee. Mnogo, ochen' mnogo mirov! I u kazhdogo -- svoe mnenie! No chto by ni sluchilos', Dzheka, ego korabl' i ekipazh on ne otdast. Ni za chto ne otdast! Ne potomu lish', chto ispytyvaet k nim druzheskie chuvstva, do koih Lige i drugim soyuzam dela net, a po prichinam politicheskim. V sushchnosti Dzhek okazyval neocenimuyu uslugu i chelovechestvu, i svoemu rodnomu plemeni: lyudi budut preduprezhdeny, a znachit, gotovy k vselenskoj bitve; rugi, uzrev takuyu gotovnost', mogut sklonit'sya k soyuzu i miru. Vprochem, sejchas bylo rano sudit' o podobnyh veshchah, ibo neyasnyh voprosov ostavalos' more. Dazhe celyj okean! Skazhem, chto reshit Sovet Ligi? Kak povedut sebya Zi? Doberetsya li Roj v Golubuyu galaktiku celym i v polnom blagopoluchii? I doberetsya li tuda "Zvezdnyj zver'"? Formoj rubka napominala polumesyac, i s vypukloj ee storony tyanulis' ekrany i pul'ty, a pered nimi -- pochti ne zanyatyj ryad kresel. V giperpryzhke korabl', upravlyaemyj Pamyat'yu, ne treboval osobyh zabot, i potomu dezhurnaya smena vklyuchala chetveryh: tret'ego Pomoshchnika Navigatora, dvuh pilotov i svyazista u paneli unny. Poseredine vognutoj storony polumesyaca pol byl pripodnyat metrov na pyat', i s etogo vozvysheniya nad vhodom v gravitacionnyj lift rubka obozrevalas' iz konca v konec. Ono sluzhilo chem-to vrode kapitanskogo mostika; tut, pod mercayushchim kupolom Pamyati, tozhe stoyali kresla, ograzhdennye metallicheskimi perilami, a za stenoj s razdvizhnymi dveryami tyanulsya glavnyj koridor komandnoj paluby: sleva -- kabinet i kayuta Navigatora, sprava -- apartamenty pochetnogo gostya. CHetvero dezhurnyh i chetvero na mostike... Krome YAzona, blagorodnyj erdzh, ego Sovetnik i, razumeetsya, Patriciya... Rugi byli v svoih obychnyh kombinezonah -- to li ne uspeli smenit' ih za chas, istekshij s momenta begstva, to li ne pozhelali, reshiv, chto nichego torzhestvennogo, tem bolee vdohnovlyayushchego ne sluchilos'. Skorej, naoborot. -- Vy sil'no riskuete, -- skazal YAzon, glyadya na skuchavshih vnizu dezhurnyh. -- I vy, i vashi podchinennye. Vas ne pugaet pozornaya smert' v sintezatore? -- Pugaet, -- smorshchil klapan Sovetnik Pit. -- Odnako... Vidish' li, Kerr, my slishkom privykli k opredelennomu poryadku veshchej, kotoryj neploho podhodil dlya zhizni v prezhnih vladeniyah Kua. Na novom meste chto-to dolzhno izmenit'sya. My ponyali eto posle besed s toboj, i my nadeyalis', chto nas podderzhat Velikie Navigatory. Vozmozhno, tak by i sluchilos' cherez dyuzhinu dyuzhin ciklov, no vremya ne zhdet: za nashej dyhatel'noj shchel'yu -- Zi, resursy Roya issyakayut, i nado dvigat'sya v tvoyu galaktiku. Esli ne prinyat' resheniya, my yavimsya v nee vragami... Znachit, nado podtolknut' Tvoritelej, postavit' ih pered faktom. -- Nashego begstva? -- Da! Pust' reshayut! Esli by ne etot sluchaj s Zapechatlitelyami, my vse ravno by ushli... vzyali tebya i ushli... My otpravili v Sovet svoi otchety i zapisi, sdelannye Pamyat'yu, i dumali, chto ty budesh' prinyat kak poslanec, kak sushchestvo, ravnoe rugam. Ne poluchilos'! -- Pit sovsem po-chelovecheski vsplesnul rukami. -- No, mozhet byt', poluchitsya sejchas. -- Mozhet byt', -- soglasilsya YAzon. -- Voobshche-to bunt na korable -- poslednee delo, no, esli kapitan vedet ego na mel', prihoditsya otstavit' subordinaciyu. -- On vzdohnul i blazhenno potyanulsya. Glaza ego pobleskivali, serdce omyvali teplye volny nadezhdy. Snova sredi druzej-priyatelej, sredi svoih... Dni, provedennye u mutnoj luzhi, kazalis' emu sejchas durnym koshmarom, otletevshim v Velikuyu Pustotu. Snova potyanuvshis', on proiznes: -- Hochu sprosit'... Kak vy uznali pro zavarushku, ustroennuyu Zapechatlitelyami? I kak menya nashli? Sur podskazal? Patriciya sdelala rezkij zhest rukoj. -- Net. Uznali ot mrina, ot tvoego mrina i ot vtorogo, kotorogo on schitaet svoim roditelem. Oni zhe i nashli tebya. Mriny eto umeyut. Pravda, malen'kij mrin byl perepugan, i my ne ponyali, chto sluchilos'. -- A chto moglo sluchit'sya, moya prekrasnaya ledi? Zrachki Pat suzilis'. -- Roj ochen' velik, Kerr dinPirr. On stroilsya tysyacheletiyami, i dazhe starye Tvoriteli ne pomnyat vseh ego zalov, perehodov, Rukavov i Gnezd. Tem bolee ZHeltye i Krasnye... Otkuda nam znat', chto bylo v tom otseke, v kotoryj tebya otveli? Mrin bormotal chto-to strannoe... Nam pokazalos', chto nad toboj svershat nasilie... perevezut v kakoe-to mesto i budut doprashivat' v ku'riri. |togo my ne mogli dopustit'. Na serdce u YAzona stalo eshche teplee; on vzyal ruku Patricii, naklonilsya i poceloval ee. Meta pojmet, mel'knula mysl', pojmet i ne osudit. V etot moment on ne videl ni treugol'nyh glazok Taktika, ni bezvolosogo cherepa, ni rta velichinoj s ladon'; pozhaluj, on mog by pocelovat' ee v guby, da tol'ko gub u rugov ne bylo. -- CHto ty delaesh'? -- s lyubopytstvom sprosila Pat. -- |to vysshij znak lyubvi i uvazheniya, daruemyj muzhchinoj ledi... toj ledi, s kotoroj on ne mozhet zanyat'sya vosproizvodstvom potomstva. CHelyust' sera Dzheka ottopyrilas'. -- Vosproizvodstvom potomstva! Takoe dazhe mne ne pod silu, Kerr! My, k sozhaleniyu, iz raznyh pokolenij... -- On podergal klapanom i soobshchil: -- Nu, nichego! YA ne budu kasat'sya Pa'tari shchel'yu dlya pishchevyh tabletok, a dokazhu svoe uvazhenie inache, kak prinyato u rugov, -- sdelayu ee svoej naslednicej. Pust' vladeet korablem i nosit titul erdzhi ves' srok krasnogo pokoleniya. A posle kerr'vadaka... posle, ya uveren, ona prevratitsya v Tvoritel'nicu! V samuyu mudruyu iz vseh! ZHal', chto etogo ya ne uvizhu... YAzonu pokazalos', chto kozha ledi Pat porozovela, hot' eto, skorej vsego, bylo illyuziej -- rugi ne krasneli i ne bledneli. On podmignul ej, zatem brosil vzglyad na sera Dzheka i proiznes: -- CHto za mrachnye prognozy? Ty ved' tozhe mozhesh' stat' Tvoritelem! Veroyatnost' nevelika, no vse-taki... Navigator pereglyanulsya s Sovetnikom, potom skazal: -- Vryad li, Kerr. YA pomnyu, chto ty prosmotrel mnozhestvo lent o rugah, no v lentah est' ne vse -- koe-kakie veshchi ne doveryayut zapisyam, i ty o nih ne znaesh'. Menya nagradili Prodleniem ZHizni... Net, ne tak -- ya byl nagrazhden! Za ekspediciyu v Golubuyu, za to, chto nashel prekrasnyj mir dlya kerr'vadaka... Odnako ya prenebreg nagradoj i oskorbil Sovet, tak chto teper' ona annulirovana. YA tak dumayu... Navernyaka annulirovana, posle vsego, chto ya natvoril. Nedoumenno namorshchiv lob, YAzon naklonilsya v kresle i zaglyanul v lico Navigatora. -- Pogodi-ka, pochtennyj ser... ya i v samom dele chego-to ne ponimayu... Mne kazalos', chto kerr'vadak -- process estestvennyj i nereguliruemyj... komu povezet, tot vyzhivaet... vozmozhno, samye sil'nye i prisposoblennye, samye krepkie i zdorovye, no upravlyat' etim nel'zya. Delo udachi i sluchaya... Ili ne tak? Sovetnik Pit s ironiej otvesil chelyust'. -- V obshchem, ty prav, no sushchestva civilizovannye ne mogut polagat'sya lish' na sluchaj i udachu. Predstav', naprimer, chto rut iz Krasnyh imeet vydayushchijsya talant ili svershil dostojnye samoj velikoj nagrady podvigi... Takuyu lichnost' nado sohranit', i est' dlya etogo osobaya apparatura -- ona podderzhivaet zhizn' v moment tvoreniya. Vozmozhen i obratnyj variant: tot, kto ne dostoin, skonchaetsya v period kerr'vadaka. S polnoj garantiej, chtob mne pozelenet'! Ob etom ne govoryat, odnako... -- No pochemu? Pochemu ne govoryat? -- Razve ty ne ponimaesh'? Garantiya zhizni ili smerti -- narushenie principa spravedlivosti. Kerr'vadak neizbezhen, ego prohodyat duo-duo rugov -- sotni millionov, po-tvoemu -- i my ne mozhem prodlit' zhizn' kazhdomu, dazhe dvenadcatoj chasti, dazhe dvenadcatoj ot dvenadcatoj... Poetomu o dayushchih zhizn' ustrojstvah ne upominayut ni v zapisyah, ni v razgovorah, da i izvestno o nih nemnogim. Ih kak by ne sushchestvuet, ibo rasprostranenie podobnoj informacii narushilo by stabil'nost' klana. Ved' samoe cennoe, chto est' u nas, -- eto zhizn', ne tak li? Posle etih slov holodnyj pot proshib YAzona. CHuvstvuya, chto bledneet, on povernulsya k Navigatoru. -- I ty ee otverg! Otverg Prodlenie ZHizni! Iz-za menya? Blagorodnyj erdzh protyazhno svistnul. -- Net, Kerr dinPirr, ne iz-za tebya i dazhe ne zatem, chtoby podtolknut' Tvoritelej k resheniyu, k soyuzu s vashej rasoj. V konce koncov zhizn' -- vsego lish' igra... ty, otchayannyj igrok, ob etom znaesh'! I mne zahotelos' sygrat' v novye igry, opisannye toboj, v samuyu slozhnuyu iz nih -- v torgovlyu. Ona interesnee, chem poo'kerr i t'yu'ti. -- Navigator s zadumchivym vidom prishchurilsya, potom dobavil: -- Mne pokazalos', chto eta igra, vozmozhno, i stanet toj samoj nagradoj, kotoruyu ya zhelal, bolee cennoj, chem Prodlenie ZHizni. YA budu letat' na svoem korable ot planety k planete, uvizhu tysyachi novyh mirov i budu s nimi torgovat'... Mne eto bol'she nravitsya, chem uchast' Tvoritelya. "On lyubopyten, kak luchshie iz nas, potomkov zemnyh kolonistov", -- otmetil pro sebya YAzon, a vsluh skazal: -- YA tebya ponimayu, dostojnyj ser. No ty ved' mozhesh' sdelat'sya Tvoritelem i prodolzhat' svoi stranstviya, verno? Est' v Roe Tvoriteli-Sovetniki, Posredniki, Strategi i Velikie Navigatory, a ty budesh' pervym Tvoritelem-Kupcom. Po-moemu, otlichnaya mysl'! -- Ne somnevayus'. Tol'ko vryad li ya stanu Tvoritelem, Kerr. CHuvstvo viny pronzilo YAzona, a vmeste s nim prishla ustalost'. Dva pohishcheniya za den', pozhaluj, mnogovato, reshil on, vzdohnul i podnyalsya, delaya zhesty proshchaniya. -- So vsem pochteniem napomnyu, chto moj organizm ne stol' sovershenen, kak u Detej Velikoj Pustoty. Mne nuzhno otdohnut' v bessoznatel'nom sostoyanii pyat' dvenadcatyh cikla, a luchshe -- shest'. Uvidimsya! V svoih apartamentah YAzon obnaruzhil Neposedu i vtorogo mrina, pokrupnej i popushistej. Oni zanimalis' vazhnymi delami: starshij uchil mladshego prygat' cherez stoly i pul't pod kursovym ekranom. Pri poyavlenii YAzona trenirovka prekratilas', i Neposeda propishchal: -- |to est'/byt' moj roditel' -- tot, kotoryj sluzhit'sya Velikij Navigator Roya. Ty hotet' s nim poznakomit'sya, tak? -- Tak. -- YAzon ostorozhno pozhal malen'kuyu lapku. -- Ochen' pol'shchen, moj drug. U tebya zamechatel'nyj synishka. -- Eshche molodoj, glupyj, -- otozvalsya novyj znakomec i podprygnul na celyj metr. -- Ty znaesh' moj yazyk? -- Izumlenie YAzona bylo nepritvornym. -- Roditel' znat', -- soobshchil Neposeda. -- Znat' to zhe, chto ya, i eshche luchshe. Ty, moj dragocennyj ser, davat' roditelyu imya? YA napomnit': imya mrin ochen' slozhnyj, trudno proiznosit'. -- S imenami net problem, ih u menya celaya kucha. -- Pochesav v zatylke, YAzon izmeril vzglyadom velichinu pul'ta, vzglyanul na stol i predlozhil: -- Imya Poprygun tebya ustroit? -- Bol'shaya chest' vzyat' takoj prozvanie! -- Na etot raz starshij mrin podskochil metra na poltora. -- YA blagodarit' za imya i za moj malyj otprysk. Za terpenie, kakoe ty s nim proyavit'. Za teplo, kotorym obogret'. -- Ne stoit blagodarnosti. On ochen' milyj malysh. YAzon napravilsya v dal'nij otsek, mechtaya vymyt'sya i prikornut' na lozhe, no oba mrina posledovali za nim. -- Moj otprysk odinok na korable, -- soobshchil Poprygun. -- Ochen' odinok sredi holodnyj rugi! A ty na nih ne pohodit'. Ty teplyj, kak mrin, i delit'sya teplom. -- Rugi tozhe teplye. Temperatura ih tela lish' nemnogo men'she, chem u menya. -- YA imet' v vidu ne eto teplo, drugoe. To, kotoroe ishodit' iz tvoj golova. Iz mozga! -- Vot kak! -- YAzon prisel na kraj lozha i nachal styagivat' odezhdu i bashmaki. -- Ochen' interesno! Vyhodit, ty i drugie mriny mozhete chuvstvovat' eto teplo? -- CHuvstvovat', da. Molodoj -- nemnogo, takoj, kak ya, -- gorazdo luchshe. Poleznyj dar! No rugi ego ne imet'. Rugi -- strannyj sushchestva. YAzon zainteresovalsya. -- Navernoe, ty mnogo znaesh' o rugah? Bol'she, chem tvoj potomok? -- L'stit' sebya takoj nadezhdoj, o drug moj otprysk! Neposeda zalez na lozhe, potom perebralsya k YAzonu na koleni, shchekocha kozhu pushistoj shkurkoj. Ot nego ishodilo oshchushchenie spokojstviya i dovol'stva. Vnezapno YAzon pochuvstvoval, chto ego ustalost' ischezaet; energiya vlivalas' v myshcy, mozg byl svezh i bodr, i emu opredelenno ne hotelos' spat' i myt'sya. Sovsem ne hotelos'! On posmotrel v storonu dushevoj kabinki, pozhal plechami i proiznes: -- Ser Dzhek, Hozyain-Navigator, zhelaet ostavit' etot korabl' v nasledstvo ledi Pat. CHto eto znachit? YA ne uspel oznakomit'sya s temi razdelami Kodeksa, gde govoritsya o nasledstve. -- Vse ochen' prosto. -- Poprygun tozhe vskochil na lozhe i prisel, vydvinuv zritel'nyj stebel' na polnuyu dlinu. -- Rug imet' bogatstvo, odin bol'she, drugoj men'she. Blagorodnyj rug mnogo imet': kedety, mesto v Roj, Gnezdo i dolyu v tom, chto poluchayut ot hadrati, a eshche -- korabl' ili dva korablya. No rug proizvodit' potomka i otletat' v Velikij Pustota, ne videt' svoj naslednik. Tvoriteli i Pamyat' Roya hranit' nasledstvo, poka naslednik rasti iz Sinego v Zelenyj, i iz Zelenyj -- v ZHeltyj. No na eto vremya rug-Hozyain mozhet peredat' bogatstvo drugoj rug, ne iz ego sem'ya, a postoronnij iz mladshij pokolenie. Kogda ego naslednik stat' Krasnym, emu vse vozvratit'sya, a postoronnij rug v to vremya uzhe umeret'. Prosto? -- Prosto, -- soglasilsya YAzon. -- |tot vremennyj naslednik chto-to napodobie opekuna, tak? A ne byvaet sluchaev, chto opekun promatyvaet sostoyanie? -- Nikogda ne byt'. U rug, kotoryj ty nazvat' "opekun", net prava umen'shit' nasledstvo, tol'ko pol'zovat'sya i uvelichit'. -- A esli rug stanet Tvoritelem? -- |to osobyj sluchaj. Tvoritel' zhivet dolgo, ochen' dolgo, on videt' svoih krasnyh otpryskov i dazhe ih potomkov. On davat' im stol'ko nasledstva, skol'ko hotet', potomu chto ochen' bogat -- dolya Tvoritelya velika. Est' takoj sem'ya, gde Tvoriteli byvat' chashche, i eto ochen' bogatyj sem'ya. Takoj sem'ya v klane pyat' ili shest' dyuzhina dyuzhin, oni nosit' titul erdzh i so'rati i pravit' Roj. Hozyain "Zvezdnyj zver'" iz takoj sem'ya. -- A ledi Pat, ego podruzhka? -- Net. Ona tol'ko kajo -- znachit, chto v ee sem'ya nikto ne perezhit' kerr'vadak. "Vidimo, nasha ledi mozhet sdelat'sya Tvoritel'nicej tol'ko za bol'shie podvigi", -- podumal YAzon. No razve ona ih ne svershila, pohitiv takogo vydayushchegosya hadrati? I k tomu zhe dvazhdy! On pochesal perenosicu i proiznes: -- Kstati, o kerr'vadake... YA znayu, chto u rugov mozhet byt' ot odnogo do treh potomkov. A otchego eto zavisit? Kakie faktory vazhny dlya plodovitosti? Poprygun, ustaviv glaz v potolok, prinyalsya dobrosovestno perechislyat': -- Teplyj klimat, mnogo voda, horoshij pitanij... -- |to ya znayu. CHto eshche? -- Gravitaciya. Ochen' vazhnyj faktor! Esli gravitaciya kak maksimum v etot otsek, plodovitost' byt' velikij. Ne takoj bol'shoj, kak u vas, chelovekov, no maksimal'nyj dlya rugi. Kak raz usloviya YUzhnogo pirryanskogo materika i prilegayushchih vod, krutilos' v golove. Prakticheski ideal'nye, esli ne schitat' vredonosnoj fauny i flory... Nu, s etim rugi spravyatsya! Voevat' oni umeyut i pri nuzhde vystavyat sto millionov bojcov. Hot' pyat'sot, a to i bol'she -- posle neskol'kih kerr'vadakov! Takaya mysl' YAzonu reshitel'no ne ponravilas'. -- CHto zh poluchaetsya? -- vymolvil on, s zadumchivym vidom razglyadyvaya svoj bashmak. -- My pustim ih na Pirr, oni razmnozhatsya v blagopriyatnyh usloviyah, i Roj nachnet delit'sya... Razdelitsya raz, vtoroj, tretij, i budet u nas desyatok vrazhduyushchih klanov, kotorye scepyatsya drug s drugom, kak v prezhnej ih galaktike... Net, eto ne delo! |to menya sovsem ne ustraivaet! U nas, chelovekov, hvataet sobstvennyh razborok! -- Ty ne bespokoit'sya, -- pisknul Neposeda, pripodnyavshis' na tonkih nozhkah. -- Ne bespokoit'sya, -- ehom otozvalsya ego roditel'. -- Est' eshche vazhnyj faktor. Samyj vazhnyj! My, mrin... Pronzitel'nyj svist Pamyati v bol'shom otseke zastavil YAzona pripodnyat'sya. Svist ne umolkal, i on, toroplivo natyanuv odezhdu, brosil mrinam: -- CHto-to sluchilos', parni. Sidite zdes', a ya -- v komandnuyu rubku! Proskochiv mimo marshrutnogo ekrana v gostinoj, YAzon zametil, kak v kromeshnoj t'me odna za drugoj zagorayutsya svetovye iskry. Ne prihodilos' somnevat'sya v ih iskusstvennom proishozhdenii: eti ogni celenapravlenno dvigalis' vpered i sohranyali postroenie v forme shirokogo konusa. Strateg Zi! -- mel'knula mysl'. Prilipchivyj, kak zhvachka... A ved' govorili emu -- ne popadajsya v drugoj raz! V rubke uzhe caril poryadok, kakoj polozhen po boevomu raspisaniyu: vosem' pilotov i tretij Pomoshchnik -- u pul'ta, Patriciya i Pit s dvumya drugimi Pomoshchnikami -- u boevyh konsolej. Dika i Tuba sredi nih ne obnaruzhilos'. V etom rejse ekipazh byl nevelik, ne bol'she vos'mi desyatkov; polovina Zashchitnikov pala v nedavnej stychke, Izmeritelej, Uchenikov i Rabotnikov ne uspeli vzyat' na bort v svyazi s pospeshnym begstvom, a pervyj i vtoroj Pomoshchniki zalechivali rany. Ser Dzhek prohazhivalsya po kapitanskomu mostiku i vyglyadel mrachnym, kak teplovaya smert' Vselennoj. Klapan ottopyren, glaza suzheny, vozduh v spinnoj shcheli hripit i klokochet. -- Zi? -- sprosil YAzon, pokosivshis' na ekrany. -- CHego hotyat? -- Potomki krivoj Tvoritel'nicy! Trebuyut vyjti iz pryzhka, ostanovit'sya i zhdat'! |to konec, Kerr... ne doleteli my v Golubuyu... -- Rot Navigatora priotkrylsya v neveseloj usmeshke. -- Budem drat'sya, no nam protiv nih ne vystoyat', odin-edinstvennyj modul' nas isparit. "Zver'" -- transport, ne boevoj korabl'... "Konec?" -- dumal YAzon, ustavivshis' na plotnyj stroj vynyrnuvshej iz mraka flotilii. Neudacha? Ili novyj podarok sud'by, vozmozhnost' dokazat', na chto sposobny lyudi i rugi, esli ob®edinyatsya?.. Smutnye mysli kruzhilis' v ego golove, perelivalis' v sosud, burlivshij ideyami i planami. S kazhdoj sekundoj zhidkoe i legkovesnoe isparyalos', tverdoe, opuskayas' na dno, lozhilos' v fundament resheniya i zastyvalo v prochnoj konstrukcii. Kogda ee formy obrisovalis' dostatochno yasno, on proiznes: -- Sluchaetsya, chto korabli raznosit v kloch'ya pered giperprostranstvennym pryzhkom. Ty slyshal o takih delah? Predstav', pochtennyj ser: polnaya gotovnost', dvigatel' zapushchen, odnako nichtozhnyj sboj v elektronike, i vsya energiya, nakoplennaya dlya pryzhka, vypleskivaetsya srazu... Bamm i dzin'! Vysokie zvezdy, chto za vzryv! Pomen'she, chem ot vashego kanita, no tozhe ochen' vpechatlyayushchij. Esli verno podobrat' distanciyu, mozhno celyj flot pustit' v raspyl... -- Hishchno usmehnuvshis', YAzon dobavil: -- Kanita u nas net i net boevogo modulya, zato est' giperprostranstvennyj dvigatel'. Strashnaya sila v opytnyh rukah! Dvazhdy povtoryat' skazannoe emu ne prishlos': blagorodnyj erdzh tut zhe svesilsya cherez perila i zahripel, zasvistel, zaulyulyukal, razdavaya prikazy Pilotam i Pomoshchnikam. Prervat' polet i vyjti v real'noe prostranstvo! Ostanovit'sya! Na dvigatel' -- polnuyu moshchnost'! Po signalu -- otklyuchit' Pamyat'! I peredajte Zi -- chtob rozhi ih pozeleneli! -- korabl' vypolnil prikaz! CHto dal'she? Podstavit' sintezator ih Strategu? Ili zabit' emu v shchel' priklad razryadnika? Otbarabaniv vse eto, ser Dzhek povernulsya k YAzonu. Glaza ego siyali. -- Prekrasno, Kerr din Pirr! Ty umen, kak Pervyj Navigator... Esli b ne nashi pechal'nye obstoyatel'stva, ya predlozhil by tebe dolzhnost' Sovetnika na "Zvezdnom zvere"! -- |rdzh voinstvenno ottopyril klapan i pogrozil kulakom nadvigavshejsya flotilii. -- Podozhdem, poka oni ne priblizyatsya i dezaktiviruem Pamyat'! Pamyat' upravlyaet vsem na korable, vklyuchaya dvigatel'... Budet, kak ty skazal, -- bamm i dzin'! My unichtozhim ih flot i pogibnem geroyami! -- Horoshaya mysl', -- soglasilsya YAzon, -- no ya imel v vidu nechto drugoe. Nu, naprimer, my srochno sadimsya v desantnyj bot i delaem nogi, a bamm i dzin' -- problema Pamyati. |to ved' takaya umnaya mashina! Vzorvet chto ugodno i ne pocheshetsya! Navigator pomrachnel. -- Pamyat' ne mozhet sama sebya dezaktivirovat'. |to delayu ya ili moj Pomoshchnik, i tol'ko nam izvesten nuzhnyj kod. Odnako ty podal otlichnyj sovet, Kerr! Vy uletite, a mne pridetsya... -- Net, net, dolzhen byt' drugoj vyhod! Razve Pamyat' ne v sostoyanii vyrubit' tu svoyu chast', kotoraya kontroliruet dvigatel'? |togo bylo by dostatochno. -- Tak tozhe ne poluchitsya. -- Ser Dzhek ozabochenno poter vpadinu na zatylke. -- Pamyat' -- celostnyj intellekt, ona ne delitsya na chasti i funkcioniruet podobno mozgu zhivogo sushchestva. Ee chastichnoe otklyuchenie nevozmozhno... vo vsyakom sluchae, ya by ne smog sostavit' takuyu programmu. I dazhe Tu'barg, nash luchshij specialist... -- Pogodi! -- YAzon, zaprokinuv golovu, vglyadelsya v mercayushchij nad nimi kupol. -- U vas est' blokiruyushchie polya, no ih primenyayut lish' v lokal'nyh napravleniyah i v zamknutyh otsekah. Pochemu? -- |to prosto, Kerr. Vo-pervyh, eti polya dejstvuyut tol'ko na nebol'shom rasstoyanii. Vo-vtoryh, esli sblizit'sya s vragom i napravit' na nego blokiruyushchij luch, vse -- ot razryadnikov do Pamyati -- vyjdet iz stroya. Korabl' vzorvetsya, a vmeste s nim -- atakuyushchee sudno i drugie, kotorye budut nepodaleku, svoi i vrazheskie. Ochen' opasnyj takticheskij priem! Poetomu Kodeks Vojn v Prostranstve zapreshchaet... -- CHert s nim, s etim Kodeksom! Svoih korablej poblizosti net, i, kak govoryat u nas, v lyubvi i na vojne vse dozvoleno! Raz Pamyat' ne mozhet sama sebya vyrubit', pust' vklyuchit blokiruyushchee pole -- v tot moment, kogda Zi priblizyatsya. Pol pod nogami YAzona sodrognulsya, k gorlu na mig podstupilo udush'e -- "Zvezdnyj zver'" vyshel iz gipera. No ogon'ki na bloke kontrolya dvigate