udet ne
tak, oni ne zadumyvayas' vmeshayutsya, -</i> gor'ko skazal Stroggorn. - <i>Eshche  nikogda
i nichto ne moglo ih ostanovit'. Tak i zhivem.</i>
     <i>- Izvinite,  ya  ne znal, -</i>  Nigl'-I  razvernulsya  i  poshel  k  Kreilu v
spal'nyu.

     ***

     <i>- Snova porugalsya so Stroggornom? -</i> sprosil  Kreil, uvidev rasstroennoe
lico inoplanetyanina.
     <i>- YA i pravda boyus' ostavlyat' ego  odnogo s Aolloj! Tem bolee, kogda ona
sovershenno bespomoshchnaya, -</i> vzdohnuv, skazal Nigl'-I, usazhivayas' v kreslo.
     <i>- Bros', on ee ne tronet.</i>
     <i>- Uvereny?</i>
     <i>- Absolyutno. Ty prosto ne znaesh' mnogih veshchej. Esli on tol'ko dernetsya,
ona tut zhe potrebuet  razvoda. V ih sluchae, eto tak prosto, chto cherez nedelyu
oni budut avtomaticheski razvedeny. Poetomu on ni za chto ne stanet riskovat'.</i>
     <i>-  Stroggorn  dogadyvaetsya  o  tom,  chto proizoshlo,  -</i> medlenno  skazal
Nigl'-I, obhvativ koleni svoimi nepravdopodobno dlinnymi pal'cami.
     <i>- Nu i chto?  U nee na  Dirrenge bylo  dva muzha. Ej ih YAnia odolzhila  na
vremya. Esli  ko vsem revnovat'...  Krome togo, ih brachnyj dogovor dopuskaet,
chtoby Aolla zhila ili vstrechalas' s drugimi muzhchinami.</i>
     <i>- Kak???</i>
     <i>-  Kogda ona vyhodila za nego zamuzh,  to fakticheski byla moej zhenoj. My
tri goda prozhili vmeste  do etogo.  Ee brak byl chistoj  formal'nost'yu, chtoby
rastorgnut' drugoj brak,  s  Ush-sh-shem. Poetomu on soprovozhdalsya  special'nym
dogovorom mezhdu Stroggornom i Aolloj. Po nemu -  ona emu ne zhena, potomu chto
sohranyaet polnuyu svobodu i  mozhet zhit' s  drugimi  muzhchinami. Kak  sledstvie
etogo - oni nikogda ne zhili vmeste.</i>
     <i>- No on skazal, chto ona ego zhena. Kak eto togda ponimat'?</i>
     <i>- Ochen'  prosto. Oni regulyarno vstrechayutsya.  Esli ty  vspomnish'  pro ee
zavisimost', eto u nee eshche s Dorna,  Aolla ne mozhet  bez muzhchin, vse vstanet
na  svoi mesta.  Stroggornu  ne  vygodno  na nee davit' ili  tak  uzh  sil'no
pytat'sya  vyyasnit', chto tam  proizoshlo. Kak tol'ko  Aolla ustupit,  on srazu
postaraetsya sdelat' vid, chto ego eto ne interesuet.</i>
     <i>- No sejchas on ochen' nastojchiv!</i>
     <i>-  Tak ne s nej zhe. On pytaetsya eto  vyyasnit' u tebya ili  u menya. CHtoby
ponyat', kak sebya vesti.</i>
     <i>-  On  i tak  ideal'no  sebya  vedet! Nikogda by  ne  podumal!  ZHeleznaya
vyderzhka,  nikakogo nameka  na  revnost'! Uzhe dobilsya, chtoby snova  stat' ee
vrachom.  A ved' eto ochen' ploho dlya Aolly, Kreil. YA podozrevayu, u nee i  tak
est' psihicheskaya zavisimost' ot Stroggorna. Zachem usugublyat'?</i>
     <i>- On  luchshij vrach Zemli. Ty zhe  sam eto vidish'. Ne pozvolim sejchas, vse
ravno rano ili pozdno vozniknet situaciya, kogda on budet ee lechit'. I horosho
eshche, chtoby eto bylo prosto lechenie, a ne psihooperaciya.</i>
     <i>- Vy ne dolzhny etogo dopuskat', Sovetnik, -</i> tiho skazal Nigl'-I.
     <i>- Menya skoro ne budet. Ty zhe eto znaesh'. I nekomu budet ee zashchitit'. Da
i zahochet li ona togda zashchity ot Stroggorna?</i>

     ***
     Lejla, odetaya  v serebristo-sinee dlinnoe vechernee plat'e, s tshchatel'nym
makiyazhem  i ulozhennymi v vysokuyu prichesku volosami,  podoshla k pervomu shlyuzu
pomeshcheniya, gde nahodilsya Kreil van Rejn.  Dal'she  ej  ne bylo dorogi, potomu
chto prosit' zashchitnyj kostyum  ona ne hotela, a projti regressiyu v drugoe telo
- eshche  ne  mogla. Ona nazhala klavishu  telekoma i  poprosila soedinit'  ee  s
Nigl'-I. Tot poyavilsya na ekrane  pochti mgnovenno i srazu zaulybalsya, uvidev,
kak ona preobrazilas'.
     - <i>Ty prekrasna segodnya, kak boginya!</i>
     <i>- L'stec! -</i> ona sdelal pauzu, prezhde chem prodolzhit'. - <i>Mozhno priglasit'
tebya v restoran?</i>
     <i>- Pochemu zhe net? YA ves' den' prosidel v Institute Sinteza - smertel'naya
skuka, oni ne ponimayut prostejshih veshchej. Sejchas proveryu eshche raz vodu, i mogu
byt' svoboden na paru chasov.</i>
     <i>- Tak malo? -</i> ogorchilas' Lejla.
     <i>- Nu togda na vsyu noch', -</i> ulybnulsya Nigl'-I. - <i>Tak luchshe?</i>
     <i>- Namnogo, -</i> tiho rassmeyalas' Lejla.
     <i>- Pri odnom uslovii.</i>
     <i>- Obshchenie s moim otcom  ne idet tebe na pol'zu. |to ty ot nego nauchilsya
stavit' usloviya?</i>
     <i>- Vozmozhno. Ty ne budesh'  pytat'sya trebovat' ot menya bol'she, chem tebe v
dejstvitel'nosti nuzhno, -</i> ser'ezno dobavil Nigl'-I. - <i>YA pogovoril s Aolloj i
Kreilom. Tak chto teper' ty menya ne obmanesh'.</i>
     <i>- Zachem ty obsuzhdaesh' s postoronnimi nashi otnosheniya?  -</i> rezko  sprosila
Lejla.
     <i>- Kakie zhe eto postoronnie? Tvoya mat'? Ne ubegaj, ya skoro.</i>
     Kogda  Nigl'-I vyshel iz shlyuza, on  zastal Lejlu beseduyushchej  s |tel'. Ta
byla otkrovenno vzvolnovana vidom snova pomolodevshej docheri.
     - <i>Nigl'-I, ya sovsem vas ne znayu...</i>
     <i>-  Neuzheli?  -</i> ulybnulsya inoplanetyanin.  - <i>YA  vas operiroval  vo  vremya
fluktuacii, |tel'. Tak chto my horosho znakomy.</i>
     <i>- Oj, pravda? -</i> udivilas' |tel'.
     <i>- Pravda. Teper' vy menya nachnete prosit', chtoby ya ne obizhal Lejlu?</i>
     <i>- Vam uzhe nadoeli s podobnymi pros'bami? -</i> smutilas' |tel'.
     <i>-  Kak vy  dumaete? Esli  u moej  podrugi dva otca i  dve materi? I vse
boyatsya, chtoby ya ee ne obidel?</i>
     <i>-  Izvinite  nas, Nigl'-I. Vy dolzhny  ponyat', eto ne kazhdyj den', kogda
tvoya doch' vybiraet dlya sebya inoplanetyanina. |to ne tak legko dazhe dlya nas.</i>
     <i>- Ponimayu, poetomu ne obizhayus'. Ne volnujtes', ya ee ne s®em.</i>
     <i>- Nu, ob etom ya ne volnuyus', -</i> |tel' vglyadelas' v prozrachno-sinie glaza
Nigl'-I, v glubine kotoryh sejchas  probegali melkie iskorki, i s oblegcheniem
rassmeyalas'.

     Restoran,  v kotoryj Lejla privela Nigl'-I, nahodilsya v  SSHA, v Majami.
Ona special'no vybrala takoe mesto, gde by ih nikto ne mog uznat'. Kogda oni
vynyrnuli  iz  Mnogomernosti,  bylo  uzhe  sovsem  temno.  Gde-to  nepodaleku
pleskalsya  nevidimyj v  temnote okean. V  restoranchike tozhe bylo prakticheski
sovsem temno.  Tol'ko  svechi na stolah, prikrytye  steklyannymi plafonami, da
kamin  v  glubine,  edva  osveshchali  pomeshchenie. Uchityvaya  neobychnuyu vneshnost'
Nigl'-I, restoranchik  takogo  tipa  byl  ideal'nym mestom, gde  by oni mogli
spokojno posidet'. Lejla lyubila  poest' myasa  i zakazala "gril'" - telyatinu,
grebeshki,  razlichnogo  vida kolbaski,  podzharennye  na otkrytom ogne. Uloviv
obespokoennyj vzglyad Nigl'-I, ona pokazala emu menyu, gde blyuda iz nastoyashchego
myasa  i ovoshchnye poddelki byli na raznyh stranicah i imeli sovershenno  raznuyu
stoimost'. Lejla zakazyvala poddelki, horosho pomnya, chto inoplanetyanin  ne el
myasa i vryad li v svoem prisutstvii odobril by ne vegetarianskij zakaz.
     Igrala tihaya  muzyka, Lejla prigubila bol'shoj bokal horosho vyderzhannogo
krasnogo  vina i polozhila golovu na plecho Nigl'-I. A potom, posle uzhina, oni
eshche dolgo kruzhilis' v medlennom tance pod ekzoticheskuyu muzyku restorana.
     Bereg okeana vstretil ih laskovym  rokotom i  myagkim svetom luny. Tut i
tam  vdaleke,  slovno  Letuchie  Gollandcy,  medlenno  voznikali  i  ischezali
proplyvayushchie yahty.
     Lejla opustilas' na suhoj myagkij pesok, obhvativ koleni.
     - <i>Tak  stranno, Nigl'-I. Zabyvaetsya obo vsem  plohom. I  hochetsya, chtoby
etot vecher nikogda ne konchalsya. -</i> Ee mozg izluchal tihuyu pechal'.
     <i>- U nas  budet mnogo-mnogo takih vecherov. -</i> On nezhno obnyal ee za plechi.
Lejla prityanula ego lico i gluboko pocelovala v  guby. A  potom potyanula  za
soboj, lozhas' na myagkij pesok.
     <i>- Sekundochku... -</i> skazal Nigl'-I, podhvatyvaya ee na ruki i odnovremenno
provalivayas' v  Mnogomernost'.  I eshche  cherez  mgnovenie,  on  polozhil ee  na
krovat' v ee spal'ne.
     <i>- Zachem ty menya utashchil?</i>
     <i>- Nel'zya, chtoby nas zastali postoronnie.</i>
     <i>- My by pochuvstvovali...</i>
     <i>- I togda by prishlos' udirat' na  glazah lyudej.  |to ne razumno, Lejla.
Esli hochesh' zanyat'sya etim na beregu, nuzhno najti bezlyudnoe mesto. Poiskat'?</i>
     <i>- Ne nuzhno. -</i> Ona potyanulas', ubavlyaya svet  nastol'noj  lampy. - <i>Mne  i
tak horosho s toboj. YA segodnya ves' den' prohodila s |tel' po magazinam. YA zhe
vsyu odezhdu vybrosila, kogda stala staruhoj.</i>
     <i>-  Zachem ty  vspominaesh' ob  etom sejchas?  -</i>  On poceloval  ee  stavshie
vlazhnymi glaza. - <i>Opyat' razrevesh'sya.</i>
     <i>- Ne budu. -</i>  Ona  zakryla  glaza i  rasslabilas', potomu  chto  Nigl'-I
ostorozhno pogladil ee ruku.
     <i>- Vot i horosho. Glavnoe, chtoby tebe bylo horosho.</i>

     <i>***</i>

     Na kuhonnom stole  snova  stoyali  obrazcy edy dlya  Kreila  van Rejna  -
kazhdoe  utro nachinalos'  podobnym obrazom.  Proshlo  bol'she  dvuh nedel',  no
progressa  v sinteze  edy  prakticheski ne  bylo.  Issledovateli rabotali nad
"teoriej", a praktiki poluchali neudachu za neudachej.
     -  <i>CHem  eto  ploho?  Zapah?  Vkus?  -</i>  sprosil tehnik  Nigl'-I, kotoryj
podozritel'no osmatrival edu.
     <i>- S vidu vse  horosho. No ya ne doveryayu vashemu  sintezu.  Ot vashej "vody"
Kreilu bylo ploho, pochemu dolzhno byt' luchshe ot edy?</i>
     <i>- YA nastaivayu na eshche odnom ispytanii. Budete probovat' sami?</i>
     <i>- Bessmyslenno. Ili  Aolla ili Kreil. Pravda, ne dam garantii, chto esli
dlya Aolly eto podojdet, to i dlya Kreila budet normal'no.</i>
     <i>- Pochemu?</i>
     <i>-  Potomu  chto  ona zdorovyj  chelovek,  i neznachitel'nye otkloneniya  ee
organizm mozhet ne zametit'.  Drugoe delo Kreil, u kotorogo i bez poganoj edy
polno  otklonenij,  -</i> poyasnil  Nigl'-I i podnyalsya,  vzyav neskol'ko  tarelok,
kazavshihsya emu normal'nymi na vkus, s soboj na probu.
     On proshel v kabinet, gde Kreil sidel, podklyuchennyj k Mashine, i rabotal.
     <i>- Pridetsya  eto poprobovat',  -</i>  skazal Nigl'-I, otvlekaya Kreila  svoim
prihodom.
     <i>- Opyat'? -</i> Kreil pomorshchilsya. - <i>Skazhi chestno, rvat' budet?</i>
     <i>- Ne znayu, menya ne rvet. A chto kasaetsya vas...</i>
     <i>-  Davaj. -</i> Kreil vzyal s tarelki odin kusochek i nachal  tshchatel'no zhevat'
sovershenno  bezvkusnuyu edu, ne toropyas' proglatyvat'. CHerez paru minut posle
togo, kak kusok byl proglochen, on vybezhal v tualet. Ego bezzhalostno vyrvalo.
     <i>-  Skol'ko  ty  eshche  sobiraesh'sya menya  muchit'? -</i>  sprosil  on, vyjdya iz
tualeta. - <i>YA ne mogu tak rabotat'!</i>
     <i>- A chto nam delat'? Mne nuzhno uletat'. I chto vy budete est'?</i>
     <i>- Ne znayu.</i>
     <i>-  I  ya  ne  znayu, -</i> Nigl'-I rasstroeno vyshel iz kabineta i vernulsya na
kuhnyu, k tehniku. - <i>Der'mo vasha eda.</i>
     <i>- Kto eto vas tak nauchil vyrazhat'sya? -</i> udivilsya tot.
     <i>- Ne  pomnyu, navernoe Aolla. No  eto ne  menyaet dela. Kreila rvet, i on
kategoricheski otkazyvaetsya byt' i dal'she podopytnym krolikom.</i>
     <i>- Togda vam pridetsya zhdat' razrabotki teorii.</i>
     <i>-  YA uzhe  videl,  kakimi  tempami  vy ee  razrabatyvaete.  K sleduyushchemu
tysyacheletiyu, mozhet byt', zakonchite, -</i> nedovol'no zametil Nigl'-I,  vyhodya iz
kuhni  i  napravlyayas'  v spal'nyu k Aolle.  On hotel obsudit' s nej voznikshuyu
situaciyu.
     Eshche ne vojdya tuda, on pochuvstvoval "<i>muzhchinu v belom v siyayushchem oblake"</i> i
zaranee ulybnulsya.
     <i>- Zdravstvujte, Lao, -</i>  pozdorovalsya  Nigl'-I  i  zamer  ot  izumleniya:
Sovetnik Lao pil chto-to goryachee s aromatnym zapahom! - <i>CHto eto takoe?</i>
     Lao neponimayushche posmotrel na inoplanetyanina.
     - <i>|to vy o chem?</i>
     <i>- Vot eto chto? U vas, v chashke?</i>
     <i>- Kofe, -</i> Lao ulybnulsya. - <i>YA ego uzhasno lyublyu. Mne  recepty davala sama
Strannica. Hotite, ya  i  dlya  vas  sinteziruyu. -</i> Pryamo  v  vozduhe, ryadom  s
golovoj Nigl'-I materializovalas' chashka s aromatnym napitkom.
     Nigl'-I, ne verya svoim  glazam, protyanul  ruku,  vzyal chashku, i prigubil
kofe.
     - <i>Ta-a-ak, -</i> protyanul Nigl'-I. - <i>Zachem zhe vy togda mne golovu morochite,
esli prekrasno umeete sintezirovat' edu bezo vsyakih teorij!</i>
     Lao rasteryanno posmotrel na inoplanetyanina.
     <i>- Da chto sluchilos'? Ob®yasnite, nakonec.</i>
     <i>- My tut uzhe dve  nedeli b'emsya, potomu chto  zemlyane ne mogut nauchit'sya
sintezirovat'  edu  dlya Kreila! Iz-za etogo,  ya ne mogu vernut'sya v kliniku,
gde  menya zhdut, a odin iz Sovetnikov horosho znakom s  Mnogomernym  sintezom!
Kak vy eto mozhete ob®yasnit'?</i>
     <i>- |to pravda? -</i> sprosil Lao, obrashchayas' k Aolle.
     <i>- Ty znaesh', Nigl'-I, my prosto zabyli ob etoj sposobnosti Lao. CHestnoe
slovo. Obychno on delal eto tol'ko v Desyatimernosti, poetomu nikomu ne prishlo
v golovu...</i>
     <i>- CHto delat' eto v izmenennoj Trehmernosti mnogo  proshche! Potryasayushche!  -</i>
Nigl'-I podumal mgnovenie  i prodolzhal: - <i>CHto  vy eshche umeete  sintezirovat',
krome kofe?</i>
     <i>- Da ya tol'ko etim  baluyus'. Menya kogda-to uchila Strannica. Ona umirala
so skuki na Zemle, poetomu obychno ya ee vezde soprovozhdal.</i>
     <i>- Znachit, vy eto umeete delat'  mnogo stoletij? A izmenyat' uzhe  gotovuyu
edu  pod  neobhodimye  usloviya?  Pogodite-ka  minutku,  ya sejchas  chto-nibud'
prinesu. -</i> Nigl'-I vernulsya v kuhnyu i prihvatil s soboj neskol'ko tarelok  s
isporchennoj edoj.
     Vojdya  v spal'nyu Aolly, on postavil  tarelki na stol,  protyanuv odnu iz
nih Lao.
     - <i>Mozhete ponyat', chto zdes' ne tak?</i>
     Lao tshchatel'no obnyuhal edu, potom ne bol'she neskol'kih sekund poderzhal v
ruke: kartoshka zadymilas', slovno  ee tol'ko chto snyali  so skovorodki. Aolla
vtyanula vozduh: - <i>Voshititel'no pahnet! Mozhno poprobovat'?</i>
     <i>- YA ne uveren, chto eto tak horosho... -</i> s somneniem skazal Lao.
     -  <i>Huzhe,  chem  v Institute Sinteza  delayut,  uzhe nekuda,  -</i> Aolla vzyala
hrustyashchij  lomtik  i  polozhila ego v  rot. -  <i>Bozhestvenno!  YA ne  znala, chto
kartoshka byvaet takoj vkusnoj!</i>
     Nigl'-I polozhil kusochek v rot i zaulybalsya.
     - <i>Teper' ya tozhe ponyal, pochemu Kreila vyvernulo ot etoj edy.</i>
     <i>- CHego eto  vy tut  takoe delaete? Vsya kvartira  edoj propahla? -</i> Kreil
voshel i ustavilsya na Aollu, s uvlecheniem opustoshavshuyu tarelku s kartoshkoj. -
<i>Hotya by  dlya  prilichiya,  mogli by  priglasit'  menya,  esli  Nigl'-I  nakonec
nauchilsya  delat'  chto-to s nastoyashchim vkusom! -</i> On  vzyal  lomtik  kartoshki  s
tarelki Aolly i  zahrustel. Potom, dazhe  ne  podozhdav kak obychno,  neskol'ko
minut, vzyal sleduyushchij.  |to bylo  ponyatno, uchityvaya, s kakoj skorost'yu Aolla
upletala edu.
     - <i>Mda, horosho, no malo, -</i>  Aolla vyzhidayushche posmotrela na Lao. No tot ne
toropilsya s novym sintezom, dozhidayas' reakcii Kreila na edu. CHerez neskol'ko
minut, ubedivshis', chto vse  normal'no, on sinteziroval novuyu porciyu,  udiviv
Kreila svoim talantom.
     <i>- Vot eto zdorovo! Naemsya nakonec!</i>
     <i>- YA  by  ne toropilsya s  vyvodami.  Esli  cherez sutki vse budet horosho,
togda mozhno budet skazat', chto ya eto umeyu delat', -</i> kritichno zametil Lao.
     <i>- Tak ili  inache, no cherez paru  dnej,  eta  problema  budet reshena,  -</i>
uspokoeno skazal Nigl'-I i srazu  pomrachnel,  vspomniv, chto vecherom pridetsya
skazat'  o svoem skorom ot®ezde Lejle. - <i>YA by hotel s vami  pogovorit', Lao,
bez postoronnih, -</i> dobavil on,  i  Kreil  s Aolloj  udivlenno  posmotreli na
nego.

     ***

     <i>- Ne plach', Lejla, pozhalujsta! -</i> Nigl'-I  posmotrel na svetleyushchee okno.
On podoshel k krovati i sel na  kraj, s zhalost'yu posmotrev na Lejlu. - <i>YA budu
priletat' inogda.</i>
     <i>- Raz let v sto?</i>
     <i>-  Mozhet  pochashche. Ty trebuesh'  ot  menya nevozmozhnogo! Kak ya  mogu  tebe
obeshchat' chto-to konkretnoe, esli i ty i ya znaem - eto budet lozh'yu?</i>
     <i>- Mne by bylo legche. -</i> Lejla shmygnula  nosom i sela,  starayas' sderzhat'
slezy. - <i>Kogda?</i>
     <i>- CHerez  neskol'ko chasov. Lao  prekrasno spravlyaetsya s  sintezom edy  i
vody. Poetomu nikakoj neobhodimosti zaderzhivat'sya na Zemle u menya net.</i>
     <i>- Hochesh' pryamo sejchas...?  -</i> sprosila  Lejla. Ona ne smogla  dogovorit'
<i>"snova sdelat' menya staruhoj"</i>.
     <i>- YA dumayu, budet luchshe sdelat' eto v klinike. Lao soglasilsya pomoch'.</i>
     <i>- A chto, eto slozhnee, chem bylo vernut' mne molodost'?</i>
     <i>- Slozhnee.</i>
     <i>- Stranno. Mne  kazalos', ty prosto snimesh' vozdejstvie - i vse, -</i> mozg
Lejly otrazil nedoverie.
     <i>- Ty odevajsya, soberi veshchi. Nu, vse, chto nuzhno.</i>
     <i>- Nazad ya vernus' staruhoj?</i>
     <i>- Lejla! Ne nuzhno vse vremya povtoryat' eto slovo. Sobirajsya, ya zhdu  tebya
v gostinoj.</i>

     CHerez  sorok minut oni  voshli  v  kliniku Lao. Nigl'-I  uverenno provel
Lejlu v  operacionnuyu, i tol'ko  vojdya tuda ona  nereshitel'no  ostanovilas':
apparatura  byla gotova  k  rabote, i u Lejly srazu voznikli podozreniya, chto
inoplanetyanin pytaetsya ee obmanut'.
     <i>- Razdevajsya i lozhis', -</i> nevozmutimo skazal Nigl'-I.
     -  <i>Ne  ran'she,  chem ty ob®yasnish' mne, chto vy sobiraetes' delat'. U menya
net zhelaniya snova stat' podopytnym krolikom.</i>
     <i>- My hotim poprobovat' odnu veshch', esli ty soglasish'sya, konechno.</i>
     <i>-  CHto  za  veshch'?  Nigl'-I,  pochemu tak uklonchivo?  Ili...  -</i>  u  Lejly
mel'knula shal'naya mysl', chto,  mozhet byt', udalos'  pridumat', kak sohranit'
ej molodost'.
     <i>-  Net, Lejla, mne ne udalos'  etogo pridumat', -</i>  otvetil  na ee mysli
Nigl'-I. - <i>No koe-chto ya hotel by poprobovat'. Tak ty soglasna?</i>
     <i>- Na chto? Pochemu ty ne hochesh' skazat' pryamo?</i>
     <i>- Ispytat' odin preparat.</i>
     <i>- |to kak-to pomozhet?</i>
     <i>- Da  on ne  znaet, -</i> poyasnil Lao.  - <i>No hochet  popytat'sya.  YA lichno  -
protiv. Tebe dostatochno dostalos' i tak.</i>
     <i>- YA... -</i> Lejla posmotrela v glaza Nigl'-I. - <i>Poprobuyu. -</i> Ona reshitel'no
proshla pod  kupol, razdelas'  i  legla na  operacionnyj  stol, zakryv glaza.
Vsego cherez neskol'ko sekund posle etogo, ona  snova prevratilas' v staruhu.
Lejla  zakusila gubu, chtoby  ne  razrydat'sya.  A  eshche  cherez  mgnovenie  ona
pochuvstvovala pristup durnoty i poteryala soznanie.
     <i>- Nu vot, doigralis'! -</i> prokommentiroval Lao. - <i>CHto dal'she?</i>
     <i>- Nichego, nuzhno podozhdat' i sdelat' analizy. Esli  eto  daet effekt, my
smozhem obnaruzhit' izmeneniya. Esli net - znachit, ya ne prav. -</i> Nigl'-I podoshel
k Lejle  i vzyal ee  za ruku. Proshlo  pochti polchasa,  kogda  Lao  vernulsya  s
analizami. Nigl'-I popytalsya po ego licu prochitat', kakov rezul'tat.
     <i>- Vse ne tak ploho. Dumayu, preparat budet dejstvovat', -</i> soobshchil Lao.
     <i>-  I  chto  mne  eto  dast?  -</i>  Lejla,  nakonec,  ochnulas'  i  s  uzhasom
razglyadyvala svoyu starcheskuyu ruku.
     <i>- Po nashim  raschetam  vyhodit,  chto esli  primenyat' eto  lekarstvo,  ty
budesh' molodet' namnogo bystree.</i>
     <i>- CHto znachit "namnogo"?</i>
     <i>-  Sejchas   tvoj  vozrast   okolo  vos'midesyati  let.  CHtoby  vyglyadet'
bolee-menee snosno, dostatochno bylo by stat' sorokaletnej.</i>
     <i>- |to tozhe uzhasno, Lao.</i>
     <i>- Nichego podobnogo.  S kosmetikoj, vpolne. Nikto ne dal by tebe  bol'she
tridcati. Soglasis',  eto bylo by priemlemo. Pust' ne na plyazh,  raz tebya eto
tak nerviruet, no vo vse drugie mesta ty mogla by hodit' svobodno.</i>
     <i>- Ty tak i ne ob®yasnil, chto vy sdelali.</i>
     <i>- Potomu  chto  ty vse vremya perebivaesh'. Tak  vot. Dostatochno  by  bylo
tridcati  pyati let, chtoby stat'  sorokaletnej. A s etim preparatom -  hvatit
desyati let. Ty budesh' molodet' v tri raza bystree. Snachala, pervye goda dva,
eto  malo  chto tebe  dast. No let cherez pyat',  ya nadeyus', ne pridetsya nosit'
parik, da i zuby mozhno budet popytat'sya vyrastit'.</i>
     <i>- Kak dolgo! -</i> Lejla ne vyderzhala i zaplakala.
     <i>- Ty dolzhna radovat'sya, devochka, -</i> nezhno skazal Nigl'-I. - <i>Vsego pyat' -
desyat' let. Sovsem nemnogo. Pover'.</i>
     <i>- Kazhdyj lishnij den', Nigl'-I, eto mnogo! Ochen' mnogo!</i>
     <i>- Togda posmotri, skol'ko lishnih dnej ne pridetsya teper' zhdat'.</i>
     <i>- Ty prav. YA hochu slishkom mnogogo. -</i> Ona medlenno sela, vzyala  so stula
sumku s  odezhdoj  i  poshla v dush  odevat'sya. CHerez dvadcat' minut, polnost'yu
odevshis', Lejla vernulas'.
     <i>- Davaj poproshchaemsya sejchas, -</i> predlozhila  ona Nigl'-I, a on oshchutil, chto
Lejla prosto ne hochet, chtoby  on dolgo videl ee takoj. - <i>U tebya zhe eshche polno
del?</i>
     <i>- Nuzhno zaehat' k Kreilu i Aolle. Vot i vse dela.</i>
     <i>- Togda  proshchaj.. -</i> Ona  protyanula emu ruku, no  vmesto rukopozhatiya, on
krepko obnyal ee.
     <i>- Derzhis', ya budu priletat'.</i>
     Lejla s trudom otstranilas'.
     - <i>Uhodi, Nigl'-I, uhodi sejchas. A to ya opyat'  rasplachus'. Ne nuzhno menya
muchit'.</i>
     <i>- Do svidaniya... -</i> doneslos' ot uzhe tayavshej na glazah figury Nigl'-I.
     Lejla  podoshla k  kreslu,  sela,  i,  perestav  sebya sderzhivat', gor'ko
zaplakala.



     Kreil otkinul golovu i vglyadelsya v panoramu Al'-Rishada, otkryvavshuyusya s
shestidesyatogo  etazha  ego kvartiry.  Proshlo chetyre mesyaca  s  teh  por,  kak
Nigl'-I pokinul Zemlyu. CHetyre mesyaca, v techenii  kotoryh Kreilu  stanovilos'
vse  huzhe  i  huzhe. Poslednie  nedeli  on uzhe ne  mog hodit' i byl  vynuzhden
pol'zovat'sya  dlya  peredvizheniya   invalidnym  kreslom.  Iskusstvennoe   telo
postepenno  perestavalo  podchinyat'sya i prevrashchalos'  v bespoleznyj pridatok.
Uzhe skoro, Kreil oshchushchal priblizhenie etogo s kazhdym  novym dnem, on ne smozhet
prosnut'sya i pogruzitsya v  vechnuyu noch'  pod  nazvaniem  smert'.  Mnogoletnie
stradaniya  tak  issushili ego telo  i  mozg, chto teper',  kogda  do etogo dnya
ostavalsya odin  shag, on  ne chuvstvoval ni gorechi,  ni pechali, ni sozhaleniya o
chem-libo. ZHizn'  byla zavershena, slovno do  konca  sygrannaya partiya. Sejchas,
analiziruya  etot dolgij  put', on bolee chem kogda-libo oshchushchal sebya krohotnoj
peshkoj  v chuzhih rukah. Smert'  zheny,  s kotoroj on tak i  ne smog  do  konca
smirit'sya,  tak bessmyslenna i zhestoka byla ee  gibel', beskonechnaya bolezn',
unichtozhavshaya ego den' za dnem v  techenii mnogih stoletij... Kakoj smysl  byl
vo vsem  etom?  CHelovek,  dostigshij nemyslimyh vysot,  priznannyj  genij  ne
tol'ko  zemnoj  civilizacii,  no  i eshche desyatka  planet,  on ne mog  sdelat'
glavnogo - zhit'  svoej  sobstvennoj zhizn'yu, delat',  chto  hochetsya.  Ves' ego
dolgij put' sostoyal iz beskonechnogo prinuzhdeniya i otkaza ot lichnoj zhizni.
     Solnce kosnulos'  kraeshkom  gorizonta, otkrasiv vse vokrug v nemyslimye
cveta zakata.
     Lico  Kreila  skryvala maska,  podavavshaya  sejchas  nuzhnuyu  smes'  v ego
legkie. Bez etogo on ne smog by nahodit'sya v  svoej sobstvennoj kvartire. On
vspomnil, s kakim trudom udalos'  ubedit' emu  Lao  otpustit' ego  syuda,  na
neskol'ko chasov,  poproshchat'sya so vsem, chto bylo emu tak dorogo v etoj zhizni.
Kreil  boyalsya,  eshche  chut'-chut',   i  eto   ego  poslednee   zhelanie   stanet
neispolnimym.
     Stajn, vernyj biorobot, privez ego i ostavil naedine so svoimi myslyami.
On  byl  ryadom,   gotovyj  otkliknut'sya   dazhe  na  myslennyj  zov  hozyaina.
Special'nyj adapter perevel by mysleobrazy v ponyatnyj robotu yazyk.
     Dolgoe vremya Kreil provel  v spal'ne zheny. Proshli stoletiya  s  teh por,
kak  pogibla Tina, no  v komnate  vse ostavalos' po  prezhnemu. Slovno  Kreil
nadeyalsya,  chto  kogda-nibud'  ona  vernetsya.  On  perebiral ee  veshchi,  davno
utrativshie  zapah  zhivogo   i   tol'ko  blagodarya  special'nomu  konservantu
sohranyavshie svoj prezhnij vid.
     - Stajn, - pozval Kreil.  - Soberi eto vse, - on pokazal na garderobnuyu
komnatu, - i vybrosi. |to bol'she ne nuzhno hranit'.
     Robot molchalivo vypolnil prikaz i zakryl opustevshie shkafy.
     - Ty pomnish' Tinu, Stajn?
     - Konechno, Lide. YA pomnyu vse, chto kogda-libo sluchalos' so mnoj.
     -  Neschastnyj. My,  lyudi,  mozhem  zabyvat'. ZHal',  chto  eto  ne  vsegda
poluchaetsya.
     - Vy ochen' lyubili ee?
     - Lyubil? Mne inogda kazhetsya, moya zhizn' zakonchilas' na samom dele v den'
ee smerti. Posle
     etogo, krome  beskonechnoj raboty i stradanij, mne  nechego  vspomnit'. -
Kreil  vzyal v ruki  flakonchik  iz-pod duhov. Imenno  ih  kogda-to tak lyubila
Tina. Roboty,  poslushnye  prikazu,  godami dobavlyali vo  flakon svezhie  duhi
vzamen isparivshihsya. Kreil s sozhaleniem postavil flakon na tualetnyj stolik.
On vse ravno ne smog by pochuvstvovat' zapah.
     - YA hotel pogovorit' s toboj, Stajn.
     - Slushayu, Lide. - Robot podoshel sovsem blizko i nepodvizhno zastyl.
     - YA  skoro  umru.  No  ya ne  hochu, chtoby tebya demontirovali  posle moej
smerti. Poetomu, ya prikazyvayu tebe perejti v podchinenie Aolly van Vanderlit.
A  esli  ona  ne  smozhet po  kakoj-libo  prichine  prinyat'  tebya,  ostan'sya s
Sovetnikom Stroggornom van SHerom. Ty obeshchaesh' besprekoslovno podchinyat'sya im?
     - Obeshchayu vypolnit' vash prikaz.
     -  Po  novomu  zakonu,  Stajn,  ty  znaesh',   vse  roboty  vashej  serii
demontiruyutsya.  Esli nikto  iz  Vardov  ne zahochet vzyat'  tebya,  eto  stanet
neizbezhnym. YA govoril s Aolloj i Stroggornom. Tebe ne nuzhno volnovat'sya. Ili
oni, ili kto-nibud' iz Sovetnikov, zaberut tebya.
     Kreil  s  gorech'yu podumal,  chto  odno  iz ego  luchshih, kak  on  schital,
izobretenij,  bioroboty, oficial'no  bylo priznano neudachnym.  Sluchilos' eto
vovse ne posle soglasovannogo bunta robotov, kak predpolagali fantasty. ZHivya
stoletiyami  vmeste s  lyud'mi,  medlenno  i postepenno  eti  roboty,  obladaya
sposobnost'yu k  neogranichennomu  razvitiyu,  prihodili  k  vyvodu,  a mozhet i
dejstvitel'no stanovilis' sovershennee  lyudej,  kotorym podchinyalis'.  Snachala
odin  robot  etoj  serii,  potom  drugoj,  tretij  vyhodili  iz  podchineniya.
Proishodilo  eto  prosto  i  bez  ekscessov.  V  odin prekrasnyj  den' robot
zayavlyal,  chto  bol'she  ne  budet  pochinyat'sya   prikazam  cheloveka.  Nikakimi
ugovorami, korrektirovkami programmy, ugrozami i chem  ugodno eshche, nevozmozhno
bylo posle etogo zastavit'  robota  vypolnyat' prikazy. V konce  koncov  bylo
prinyato  reshenie,  ne  dozhidayas' massovogo nepovinoveniya,  demontirovat' vsyu
seriyu i ne proizvodit' bol'she robotov, sposobnyh k podobnomu neogranichennomu
razvitiyu.  Zakon delal  tol'ko odno isklyuchenie, dlya  robotov, nahodivshihsya v
podchinenie u Vardov. Nikto ne znal pochemu, no tol'ko u nih roboty prodolzhali
ostavat'sya verno-poslushnymi.

     Za oknom sovsem stemnelo. Kreil vernulsya na verandu, s minuty na minutu
dolzhna byla poyavit'sya Aolla,  i on speshil nasladit'sya vidom nochnogo |linora,
stolicy Al'-Rishada.
     Mnogoetazhnye  zdaniya  kazalis' prizrakami,  gde-to  na  vostoke  goroda
vozvyshalas' gromada  Dvorca  Pravitel'stva.  Esli priglyadet'sya,  mozhno  bylo
zametit', kak ego horosho osveshchennye so vseh  storon kryl'ya menyayutsya mestami.
Postroennoe bolee chetyrehsot let  nazad s narusheniyami zemnyh zakonov fiziki,
zdanie po-prezhnemu zhilo svoej sobstvennoj zhizn'yu v Mnogomernosti.
     Ryadom voznik telepaticheskij vodovorot, Kreil mgnovenno  uznal vladel'ca
telepatemy i obernulsya.
     - <i>Dzhuliya! Kak ty uznala, chto ya zdes'?</i>
     <i>- Kreil... -</i> ona v rasteryannosti smotrela na nego. - <i>Mne  skazali, tebe
sovsem ploho. Neuzheli ty dumaesh', ya mogla dazhe ne poproshchat'sya? -</i> Ona sdelala
shag k nemu.
     <i>- Dzhuliya! -</i> popytalsya ostanovit' ee Kreil. - <i>Derzhi sebya v rukah!</i>
     Ne  obrashchaya vnimaniya na ego slova, ona podoshla,  sela na pol  pered ego
kolyaskoj i obnyala ego koleni.
     - <i>YA tak tebya lyublyu, ty ne mozhesh' sebe predstavit'!</i>
     <i>- Dzhuliya, ya  tebya  umolyayu,  ne motaj mne  nervy. Ty dumaesh', mne i  bez
etogo tak veselo?</i>
     <i>- Nu pochemu ty takoj?  -</i> Ona podnyala golovu i  posmotrela  emu  v glaza
snizu vverh.  <i>-  Poslednie dni, ya mogla by byt' s toboj,  uhazhivat'... Razve
eto ploho, imet' kogo-to ryadom do konca?</i>
     <i>- Ty ne ponimaesh', chto govorish'. YA ne mogu  dyshat'  v zemnoj atmosfere,
zhivu v special'nom pomeshchenii.</i>
     <i>- YA znayu. No ya mogu nadevat' zashchitnyj kostyum. Tol'ko razreshi! YA stol'ko
raz pytalas' projti k  tebe. A menya ne puskali. -</i> Ona polozhila golovu emu na
koleni.
     Kreil otkinulsya  v kresle  i  zakryl  glaza.  Pereubezhdat'  Dzhuliyu bylo
sovershenno  bespolezno.  Vlyubivshis'  v Kreila  mnogo  let nazad,  eshche  pochti
devochkoj, s godami  ee  "lyubov'" stala pohozha na bolezn'. Mnogokratno Dzhuliyu
pytalis' lechit', kogda  proishodil ocherednoj recidiv. Inogda ona ischezala na
gody, kogda vse nachinali dumat', chto, nakonec, ona uspokoilas' i smirilas' s
sud'boj. No rano ili pozdno Dzhuliya snova poyavlyalas' i, kak pravilo, v  samyj
nepodhodyashchij moment.
     Minut cherez desyat' Aolla  voshla na verandu,  uvidela Dzhuliyu i mgnovenno
ocenila  situaciyu. Ona  podoshla,  vzyala  Dzhuliyu  za  plechi,  i zastavila  tu
podnyat'sya.
     - <i>Pojdem, Dzhuliya, pojdem. Nechego tebe zdes' delat'.</i>
     <i>- Kreil razreshil mne za nim uhazhivat'! -</i> sovrala Dzhuliya.
     <i>- |to pravda? -</i> Aolla posmotrela na Kreila i oshchutila otchetlivuyu dosadu,
kotoruyu on  ispytyval.  - <i>Ne vri. U Kreila polno sidelok  i bez tebya. Ty vse
ravno nichem ne smozhesh' pomoch'.</i>
     <i>- YA - vrach.</i>
     <i>- My vse vrachi, a chto tolku!</i>

     ***

     Aolla  poyavilas' snova  cherez polchasa.  Ona  sela  v  pletenoe  kreslo,
naprotiv Kreila.
     - <i>Otpravila Dzhuliyu v kliniku.  Vrachi obeshchali ee poderzhat' tam podol'she.
Poedem?</i>
     <i>-  Podozhdi eshche nemnogo.  -</i>  On s  otkrovennoj  pechal'yu  oglyadel  nochnoj
|linor. - <i>U menya chuvstvo, chto eto - poslednij raz.</i>
     <i>- Ne govori erundu!</i>
     <i>- YA -</i> <b><i>znayu,</i></b> <i>Aolla. Slishkom mnogo uslovij  nuzhno vypolnit',  chtoby  menya
spasti.  YA  mnogo let  nadeyalsya na chudo.  No uzhe  net  vremeni  zhdat'. Sovet
Vselennoj nikogda ne dast razreshenie na operaciyu, kotoraya mne nuzhna. No dazhe
esli by i  dal.  Ee mozhet  sdelat' tol'ko  Strannica, Vektorat Vremeni nashej
Vselennoj. Ty ne vspomnish', kogda  ona poslednij raz byla na Zemle?  Dazhe vo
vremya  prohozhdeniya fluktuacii, kogda rech' shla o  vozmozhnoj gibeli Zemli i ee
docheri - ona ne poyavilas'. Kto takoj dlya nee - Kreil van Rejn? Ty skazhesh', ya
ej kak syn. Vse eto gluposti, Aolla. Dlya Strannicy vremya techet po inomu. To,
chto dlya nas - god, dlya nee - stoletiya. Nevozmozhno predstavit',  chtoby  takoe
sushchestvo  moglo   dolgo   ispytyvat'  privyazannost'  k  kakomu-to  smertnomu
sozdaniyu.  |to gor'ko i bol'no. No eto pravda. Skazhi spasibo, chto ee hvatilo
stol'ko let  pomogat' nam. Mozhet byt', kak raz potomu, chto po  merkam  svoej
civilizacii  ona  byla  sovsem  rebenkom?  YA  pochemu- to  uveren,  bud'  ona
vzrosloj, ona  by ne  stala vmeshivat'sya i Zemlya by  pogibla. CHerez neskol'ko
dnej  menya ne stanet. Ty  znaesh', kak  eto budet? -</i>  Aolla ne otvetila, i on
prodolzhal.  -  <i>Posle ocherednogo geneticheskogo skachka,  uzhe  budet nevozmozhno
podobrat'  nuzhnyj sostav  atmosfery.  Togda  Mashina  polnost'yu soedinit  moj
organizm s soboj.  No  dlya menya  eto budet nevazhno. I ne bol'no, -</i> on gor'ko
usmehnulsya. - <i>YA budu v kome.</i>
     <i>- YA ne hochu ob etom dumat'!</i>
     <i>-  Ty  dolzhna, Aolla.  YA hochu, chtoby ty  prinyala  eto kak neizbezhnost'.
Potomu chto lyublyu  i  boyus' za tebya. Moya  smert' ne dolzhna zatronut'</i> <b><i>tebya</i></b><i>. Ty
ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? ZHizn' prodolzhaetsya.</i>
     <i>- Komu nuzhna takaya zhizn'?</i>
     <i>- Nuzhna. Lyudyam.  YA dolgo uchil tebya,  i teper' - ty  luchshij  genetik  na
Zemle, ne schitaya menya. Krome togo,  tol'ko ty sposobna ponimat' moyu logiku i
prodolzhit' moyu rabotu.</i>
     <i>- Gluposti.  Nikto ne  smozhet  sravnit'sya s toboj. Ty  -  genij. A ya  -
prosto  horoshij  specialist.  Ogromnaya  raznica.  Ty  dazhe  ne  mozhesh'  byt'
uverennym, chto na vernom puti. YA-to horosho znayu,  kak  chasto ty menyaesh' svoi
resheniya, esli vidish', chto dvizhesh'sya v tupik.</i>
     <i>- |to  verno dlya lyubogo professionala! Kakoj  tolk  nastaivat' na svoih
oshibkah?</i>
     <i>- Tem ne menee, nemnogie lyudi sposobny ih priznavat'.</i>
     <i>-  Obeshchaj  mne, chto  ty prodolzhish'  moyu  rabotu.  Pozhalujsta!  Daj  mne
spokojno umeret', ne boyas' za tebya!</i>
     Aolla molcha  posmotrela na nego. Ona  oshchushchala kakuyu-to  obrechennost'  i
polnoe nezhelanie zhit'. CHto-to slomalos' vnutri, tak chto zhizn' prevratilas' v
bessmyslennuyu mozaiku. Ona razzhala slipshiesya guby i skazala vsluh: "YA obeshchayu
tebe."
     - <i>Povtori eto myslenno, -</i> poprosil Kreil.
     <i>- Obeshchayu zakonchit' tvoyu rabotu. Po krajnej mere, sdelayu vse, chto v moih
silah.</i>
     <i>-  Horosho. -</i>  Kreil  myslenno ulybnulsya.  - <i>Teper'  mozhno vozvrashchat'sya.</i>
Stajn! - vsluh pozval on robota.  I kogda tot poyavilsya v dveryah, dobavil:  -
Otvezi menya v kliniku.

     ***

     - <i>YA etogo ne vynesu! -</i> Aolla bilas' v isterike. Kak i predskazal Kreil,
proshlo vsego dva dnya, s  teh por, kak  on ezdil  v svoyu kvartiru. Teper'  on
lezhal pod kupolom, v glubokoj kome, potomu chto nevozmozhno bylo sozdat' takie
fizicheskie usloviya, v kotoryh on mog by zhit'.
     Stroggorn v polnoj  mere oshchushchal  bol' Aolly, svobodno sochivshuyusya skvoz'
ee zashchitu. On s radost'yu by obnyal i  uteshil zhenu, no boyalsya natknut'sya na ee
otvrashchenie i  poetomu  prosto stoyal ryadom, ne znaya, chto  delat' i kak  mozhno
uspokoit' ee.
     - <i>Devochka...</i>
     <i>- Zatknis', Stroggorn, zatknis'! -</i> Ona podnyala na nego opuhshie glaza. -
<i>YA tebya umolyayu! Ujdi, ne dejstvuj mne na nervy, mne i bez tebya sejchas ploho!</i>
     <i>- Poetomu ya zdes'.</i>
     <i>-  Boish'sya, chto  ya  chto-nibud'  sdelayu  s soboj?  Uspokojsya. YA  obeshchala
Kreilu, chto etogo ne sluchitsya.</i>
     <i>- Ty schitaesh', ya mogu doveryat' tvoim slovam? Kogda ty takaya?</i>
     <i>- Kakaya? YA normal'naya, s uchetom togo, chto proishodit. -</i> Ona postaralas'
vzyat' sebya v ruki,  potomu  chto  prishel  Lao,  i  ej  ne hotelos'  vyglyadet'
sumasshedshej v ego glazah.
     <i>- U menya interesnye novosti, rebyata.</i>
     <i>- Perestan', Lao. Sejchas ne mozhet byt' horoshih novostej.</i>
     <i>- YA  ne skazal,  chto oni  ochen' horoshie. YA  tol'ko  chto  razgovarival s
Nigl'-I. On svyazalsya s nami srazu posle Soveta Vselennoj.</i>
     <i>- Pochemu  menya  ne pozvali?  YA by  hotela  s  nim pogovorit'.  -</i>  Aolla
nadeyalas', chto inoplanetyanin smozhet chto-nibud' posovetovat'.
     <i>-  On nichem ne smozhet  pomoch', Aolla.  |to bylo pervoe,  chto ya sprosil,
mozhno  li eshche chto-to  sdelat'?  Nuzhna radikal'naya operaciya  s  peresozdaniem
zanovo vsego organizma. My eto znaem davno i, ya tak  podozrevayu, eto pravda.
No novosti est'. Vy  znaete, chto my uzhe v  tretij raz zaprashivaem razreshenie
na operaciyu,  neobhodimuyu  dlya spaseniya Kreila.  A Sovet Vselennoj - nechasto
byvaet. Prohodyat desyatki let, poka dozhdesh'sya ocherednogo.</i>
     <i>-  Vse  eto  bespolezno. -</i>  Aolla  obrechenno  posmotrela  pod  kupol na
bespomoshchnogo Kreila.
     <i>- Ne znayu, chto sluchilos' na Sovete, no v etot raz oni soglasilis'.</i>
     - <i>Ne mozhet byt'! -</i> Aolla i Stroggorn skazali eto odnovremenno.
     <i>- Mozhet.</i>
     <i>- Kogda priletit Strannica? U nas sovsem malo vremeni.</i>
     <i>- V etom i problema. Po razgovoru  s Nigl'-I,  kak ya ponyal, ona ponyatiya
ne imeet ob etom reshenii Soveta.</i>
     <i>- Podozhdi, Lao, -</i>  vmeshalsya Stroggorn. - <i>Ty hochesh' skazat',  chto  ee ne
bylo  na   Sovete   Vselennoj?  Naskol'ko  ya  pomnyu,  ona   obyazana  na  nih
prisutstvovat' po svoej dolzhnosti Vektorata Vremeni. CHto- to zdes' ne tak. I
potom, esli ee ne bylo, kto togda prosil za Kreila?</i>
     <i>- Tam byl Velior, |sper-Sekretar' nashej Galaktiki. Prosit' mog i on. No
vot  chtoby  oni  prinyali  takoe  reshenie  bez nee...  Mne eto  tozhe  kazhetsya
strannym.</i>
     <i>- A chto govorit Nigl'-I?</i>
     <i>-  Nichego opredelennogo.  On  ne  znaet, gde Strannica  i  chto  s  nej.
Predpolozhitel'no, ona na Ore.</i>
     <i>- My mozhem kak-nibud' svyazat'sya?</i>
     <i>-  Nigl'-I  svyazyvalsya. Esli ona i tam,  to dobrat'sya do nee ne prosto.
Emu ne udalos'.</i>
     <i>- CHto-to ne ladno, Lao. -</i> Stroggorn na sekundu zadumalsya. - <i>Smotri, chto
my  znaem. Strannicy  ne  bylo  na  Sovete  Vselennoj. CHto  moglo  sluchit'sya
nastol'ko ser'eznoe, chtoby ona zabyla o svoih pryamyh obyazannostyah?</i>
     <i>- A chto my voobshche o nej znaem? -</i> sprosil Lao. - <i>YA  mnogo let byl s nej.
No  skazat',  chto  imeyu predstavlenie o Stajolah...Esli horosho podumat',  my
ponyatiya ne imeet ob etih sushchestvah. Vsya informaciya: ona  rodilas' v Kosmose,
nedaleko ot Zemli.  Mat' i otec pogibli pri ee rozhdenii. Mat' byla s Tijomy.
|to odna iz samyh drevnih i mogushchestvennyh civilizacij nashej Vselennoj. Otec
byl  Supergom.  Ostalos'  vsego  neskol'ko  sushchestv etogo  tipa ot  kogda-to
ogromnogo sodruzhestva civilizacij. Ee otec  byl Vektoratom Vremeni i peredal
svoj post docheri.</i>
     <i>- Ty znaesh', otchego oni pogibli?</i>
     <i>- Ponyatiya  ne imeyu. Strannica  ne lyubila govorit' o roditelyah. CHto eshche?
Stajoly,  eto  takie  sushchestva,  kotorye  mogut  vstupat'  v  simbioticheskie
otnosheniya s sistemami, podobnymi Oru.</i>
     <i>- A chto takoe - Or?</i>
     <i>- Samoe interesnoe, chto Or  -  eto zvezda. No  kakogo-to  osobogo tipa.
Predstavit', kak eto mozhet vse  vyglyadet', kakim obrazom Stajoly  mogut zhit'
na "razumnyh" zvezdah... |to vyshe moego ponimaniya. YA dumayu,  my slishkom malo
znaem,  chtoby dazhe stroit' predpolozheniya. My nichego ne znaem ob etoj storone
nashego mira.</i>
     <i>- My dolzhny chto-to sdelat'! -</i> reshitel'no skazala Aolla.
     <i>- CHto? S nej svyazhutsya, kak tol'ko budet vozmozhnost'.</i>
     <i>- Or, eto daleko ot nas? -</i> pointeresovalsya Stroggorn.
     <i>- Nastol'ko  daleko, chto  nevozmozhno  predstavit'.  Tol'ko ot  nas  vse
daleko. My zhe zhivem na otshibe  Vselennoj. Tak nam povezlo, -</i>  otvetil  Lao i
sochuvstvenno  posmotrel na  Aollu, v dushe kotoroj to carilo otchayanie, to ono
smenyalos' nadezhdoj.

     ***

     Aolla shla  po  tihim  koridoram Dvorca Pravitel'stva.  |to udivitel'noe
zdanie,  vnutri obladavshee prostranstvom nebol'shogo gosudarstva, nikogda  ne
bylo, da i  ne moglo byt',  mnogolyudnym, potomu chto svobodno peremeshchat'sya po
nemu mogli tol'ko  Vardy. Tut i  tam na  stenah i dveryah pomeshchenij voznikali
nadpisi na neskol'kih yazykah, soprovozhdennye znakom cherepa:  "Mnogomernost'!
Vhod lyudyam zapreshchen! Smertel'no opasno dlya zhizni!"  Aolla  znala, chto  posle
togo, kak neskol'ko zhurnalistov, nelegal'no pronikshih  v zdanie,  byli chudom
spaseny, soblyudalis' mery osoboj  bezopasnosti. No  dlya nee,  s  ee  vysokim
prioritetom dostupa - sekretnyh pomeshchenij v etom zdanii ne sushchestvovalo.
     Ona ostanovilas'  i spokojno podozhdala, poka nadvinuvshayasya stena proshla
skvoz'  ee  telo  -  eto snaruzhi  proizoshlo  peremeshchenie  kryl'ev  zdaniya  v
prostranstve-vremeni, izmenivshee  metriku  i  geometriyu konstrukcii  vnutri.
Strogo govorya, sostavit'  plan etogo zdaniya bylo absolyutno nevozmozhno. A vot
kak Vardy  pri  etom uhitryalis' tochno  nahodit' nuzhnye  pomeshcheniya, ne  mogli
ob®yasnit' dazhe oni sami.
     Mnogodnevnoe sidenie s  umirayushchim  Kreilom medlenno,  no verno  svodilo
Aollu s uma. I gde -to tam,  v polubredu, rodilas' ideya, skoree smertel'naya,
chem zdravaya, kak mozhno bylo popytat'sya ego spasti.
     Stvorki  odnogo  iz mnogochislennyh pomeshchenij,  takogo  zhe bezlikogo  na
pervyj  vzglyad,  kak i  vse  ostal'nye, razdvinulis'.  Aolla  proshla  vnutr'
ogromnogo, dvuhsotmetrovogo  zala, udivivshis', chto na polu ne bylo pyli. Ona
byla  absolyutno uverena,  chto  syuda  davno  nikto  ne  zahodil  i ne  ubiral
pomeshchenie. Hotya, vozmozhno, eto tol'ko dlya zhivushchih snaruzhi proshli stoletiya, a
dlya  etogo  zala vremya ostanovilos' v  tot moment, kogda  lyudi ego pokinuli.
Zakony  Mnogomernosti  byli  stranny. ZHivoe  i nezhivoe, i tak  v  real'nosti
razdelennoe  lish' tonkoj gran'yu, zdes'  i vovse  slivalis', stanovyas' chem-to
edinym, strashnym i neponyatnym.
     Aolla podoshla k odnoj iz  sten, s vmontirovannoj  apparaturoj, ozhivshej,
kak tol'ko  ona  priblizilas'.  Kreslo  materializovalos'  iz vozduha. Aolla
sela, kosnulas'  paneli  upravleniya rukoj  i  na stene  otchetlivo  proyavilsya
chernyj  dvuhmetrovyj  romb.  Giperprostranstvennoe  Okno  bylo zakryto.  Ego
matovo-chernaya poverhnost' slabo otsvechivala. Aolla sosredotochilas',  nachinaya
zadavat' nastrojki dlya svyazi  s  Dornom. Prezhde  vsego ona hotela zaruchit'sya
podderzhkoj Ush-sh-sha, Prezidenta  Dorna,  i kogda-to v proshlom, ee muzha. Aolle
nuzhna byla energiya i ne  tol'ko. Bez  pomoshchi  dorncev, ee  zateya stanovilas'
nevypolnimoj.
     Okno zatumanilos', nachinaya priobretat'  ob®em i kak  by  "provalivayas'"
vnutr'. Mnogo let  nazad ono bylo nastroeno takim obrazom, chtoby Aolla mogla
svobodno, ne  ispol'zuya nikakie kosmicheskie korabli  ili  chto-libo podobnoe,
peremeshchat'sya na Dorn. Tam ee zhdalo special'noe pomeshchenie, pozvolyavshee projti
regressiyu v dornskoe  telo. No sejchas  Aolle nuzhna byla tol'ko svyaz'. I tak,
chtoby  ob etom ne uznali Sovetniki. CHto  oni  budut protiv ee zatei, v  etom
Aolla ne somnevalas' ni sekundy.
     - <i>Pomehi na linii svyazi, -</i> voznikli slova v ee mozgu.
     <i>- V chem prichina?</i>
     <i>-  Liniya  nastrojki okna peresekaetsya s zonoj  Mnogomernoj  fluktuacii.
Fizicheskij prohod na Dorn nevozmozhen.</i>
     <i>- Mne nuzhna tol'ko svyaz'. Poprobuj nastroit', -</i> poprosila Aolla Mashinu.
     Okno priobrelo  bol'shuyu glubinu, ego  kraya nachali rasti,  zahvativ  vsyu
stenu celikom, a potom rezkim skachkom voznikla  panorama poverhnosti  Dorna,
cherez  mgnovenie  smenivshayasya  zalom  Giperprostranstvennoj svyazi.  Ogromnyj
dornec  paril v vozduhe, edva  shevelya  srazu  pochernevshimi  ot  bespokojstva
kryl'yami.
     - YA - Aolla Vanderlit. Mne nuzhen Prezident Dorn.
     Izobrazhenie  zakolebalos'  i  voznik  drugoj  zal.  Dornec s  absolyutno
chernymi kryl'yami visel v vozduhe.
     -  Aolla?  -  sprosil on. -  |to  ty? - dlya  Ush-sh-sha  vse zemlyane  byli
neotlichimy drug ot druga.
     - |to ya. Mne nuzhna pomoshch'.
     Ush-sh-sh shevel'nul kryl'yami i p