o nim proshli koncentricheskie serye krugi -
simvol bespokojstva.
     - CHto sluchilos'?
     - Ush-sh-sh...
     - Prezident Dorn, - popravil ee Ush-sh-sh,  podcherknuv, chto hochet govorit'
s nej strogo oficial'no.
     -  Prezident Dorn,  - skazala  Aolla i  na sekundu zadumalas'.  - Kreil
umiraet, Ush-sh-sh.
     On  vzmahnul  kryl'yami, nabral  vysotu, i,  sdelav  krug,  snova  zavis
naprotiv okna, pogasiv emocii, vspyhnuvshie na kryl'yah.
     - Sovet Vselennoj, ya slyshal, dal razreshenie na operaciyu.
     - Ee mozhet sdelat' tol'ko Strannica. No my ne mozhem ee najti.
     - |to byvaet. Ee neprosto najti.
     - YA dumayu, ona ne znaet, chto est' razreshenie.
     - Vozmozhno. Nash predstavitel' skazal, ee ne bylo  na Sovete  Vselennoj.
Dolzhny byt' ser'eznye prichiny dlya etogo.
     - Ush-sh-sh, ty ne znaesh', chto moglo sluchit'sya? Nigl'-I skazal, ona dolzhna
byt' na Ore. No nikomu ne udalos' s nej svyazat'sya.
     -  My mozhem tol'ko predpolagat', chto proishodit. Vozmozhno,  ona bol'na.
Poetomu Or ne hochet otpuskat' ee ot sebya.
     - CHto takoe Or? I kak on mozhet ne puskat' ee?
     -  Kogda  Strannica  tam,  Or i ona  - eto odno celoe.  No  Or obladaet
sobstvennym  razumom. Esli  on sochtet,  chto ej opasno  pokidat'  sejchas  ego
mernost',  on  ne dopustit nichego takogo, chtoby  moglo by zastavit' pokinut'
ego. My  mozhem  tol'ko predpolagat',  chto  s nej  moglo sluchit'sya i chego tak
opasaetsya Or.
     - CHto eto?
     -  Ee mat' byla s Tijomy.  Vpolne veroyatno, chto Strannica  unasledovala
osobennosti etoj civilizacii.
     - Ochen' tumanno. CHto eto znachit?
     - YA ne dumayu, chto  tebe sleduet znat' podrobnosti. No v zhizni tijomskih
zhenshchin byvayut  takie periody,  kogda oni dolzhny byt' odni  ili s muzhchinoj. U
Strannicy net  muzhchiny, znachit ona dolzhna byt' odna  i zhelatel'no v  meste s
bol'shim kolichestvom energii.  Luchshe vsego dlya etogo  podhodit  Or.  V  nashih
yazykah net  neobhodimyh  ponyatij, poetomu  ya ne smogu tebe ob®yasnit' tochnee.
|to osoboe fizicheskoe sostoyanie.  Naskol'ko ya znayu, na Tijome v etot  period
zhenshchiny  soderzhatsya v special'nyh pomeshcheniyah. I eto vsegda nebezopasno. Esli
u Strannicy nastupil ili vot-vot nastupit odin iz takih periodov,  Or ni  za
chto ee ne otpustit. Slishkom bol'shoj risk.
     - YA hochu projti na Or i popytat'sya dobit'sya svidaniya so Strannicej.
     -  Kak  ty sobiraesh'sya  eto  sdelat'? |to  tak  daleko  ot  Zemli,  chto
ponadobyatsya mesyacy, chtoby dostignut' Ora.
     - YA  dumayu  ispol'zovat'  Giperprostranstvennoe  Okno. Projti napryamuyu.
Poetomu mne nuzhna  tvoya  pomoshch'.  Esli  sinhronizirovat' Okno  zdes'  i  to,
bol'shoe, chto nahoditsya na Dorne, ya smogu dobrat'sya do Ora.
     - Mne trudno sudit' o vozmozhnostyah sushchestv tvoego tipa, no mne  kazhetsya
eto bezumiem, Aolla. Sovetniki schitayut eto vozmozhnym?
     - YA ne sprashivala Sovetnikov, Ush-sh-sh. Konechno, oni budut protiv.
     -  V lyubom  sluchae, mne  ponadobitsya razreshenie  nashego  Prezidentskogo
Soveta.
     - |to nevozmozhno, Ush-sh-sh! Ty zhe znaesh', na eto ujdut nedeli...
     -  Skoree  mesyacy. Nash Sovet ochen'  nepovorotlivyj. -  On snova  nabral
vysotu  i sdelal neskol'ko krugov v  vozduhe, prezhde  chem zavisnut' naprotiv
Aolly. - Neuzheli etot chelovek tak  vazhen dlya tebya, Aolla? On - ne tvoj  muzh.
Pochemu ty tak hochesh' ego spasti?
     - On bol'she  chem muzh. On - moj brat. Edinstvennyj chelovek nastol'ko mne
blizkij. Mne  ne  perezhit'  ego  smert'.  Hotya ya  obeshchala  emu  ne  pytat'sya
pokonchit' s soboj, no...
     -  Kakoj  uzhas  ty  govorish'!  |to samoe  strashnoe!  -  Kryl'ya  Ush-sh-sha
rascvetilis'  yadovito-krasnymi razlivami,  vydavaya  ego  emocii. - YA  pomogu
tebe. No snachala, ya  pogovoryu so  specialistami.  Nuzhno  popytat'sya  snizit'
risk, i ya hochu znat' ih mnenie.
     - |to tozhe zajmet mesyacy?
     - Zachem? Neskol'ko chasov. ZHdi. YA vyjdu na svyaz' po etomu zhe kanalu.

     ***

     |kran telekoma v kabinete  Stroggorna zazhegsya, i vozniklo obespokoennoe
lico Lao.
     - Strog, ty ne znaesh', gde Aolla?
     - YA dumal, ona sidit s Kreilom.
     - YA tozhe tak dumal, no ee uzhe pochti sutki zdes' net. Ne  znayu kak tebya,
no menya eto bespokoit.
     - Nuzhno poprobovat' poiskat' u nee doma.
     - YA zvonil tuda, ee tam net ili ona ne hochet otvechat'. Ty ochen' zanyat?
     - CHto ty imeesh' v vidu? - Stroggorn podumal, chto nepravil'no ponyal Lao.
- Poiskat', ispol'zuya Sluzhbu Bezopasnosti?
     - Vot imenno. Mne uzhasno ne nravitsya ee ischeznovenie.
     - Ne  pugaj menya  tak,  Lao.  -  Stroggorn  prislushalsya k prostranstvu,
pytayas' oshchutit' Aollu. -  Net. Ona na Zemle, ya ee chuvstvuyu. Nichego strashnogo
ne sluchilos'. Vo vsyakom sluchae, poka.
     - Pravda? I vse-taki. Nuzhno ee najti.
     - Pochemu ty tak nastaivaesh', Lao? Ty chto-to znaesh'?
     - Veroyatnost' ee smerti  slishkom vysoka sejchas, ya ne hochu riskovat'. My
ne  znaem, chem  ona zanimaetsya, no  ya ni za chto ne  poveryu,  chto ona brosila
Kreila prosto tak.
     - Ladno, poishchem.
     - YA tozhe budu iskat'. Ty ne znaesh', chto ona mogla pridumat'?
     - Ponyatiya ne imeyu. - Stroggorn pokachal golovoj. - Ne  panikuj poka. Ona
gde-to ryadom.
     - I ispol'zuet zashchitu i snyala avarijnyj braslet. Zachem?
     - Pochemu ty mne srazu ne skazal ob etom?
     - Nadeyalsya, ty chto-to znaesh', i vy dejstvuete vmeste.
     - I? Ty mne ne doveryaesh'? Pochemu?
     - Veroyatnost' tvoej smerti takzhe ochen' vysoka sejchas. No vot poteri vas
troih Zemlya ne  vyderzhit. Poetomu, kak  Sovetnik, ya  hotel by znat'. Esli  s
Aolloj chto-to sluchitsya, smozhesh' li ty eto perezhit'?
     - Po krajnej mere, ya ne pokonchu s soboj. |to ya mogu tebe obeshchat'.
     - Spasibo hot' na etom. Esli chto-to uznaesh', svyazhis' srazu so mnoj.

     ***
     Aolla nervno  massirovala  pal'cy. Uzhe  pochti sutki  ona  zhdala  otveta
Ush-sh-sha    i    poyavleniya    Sovetnikov    v    lyuboj    moment.    Nakonec,
Giperprostranstvennoe Okno ozhilo, u Aolly eknulo serdce.  Ush-sh-sh  voznik  na
ekrane.
     - YA pogovoril so specialistami.
     - Vashe reshenie?
     - YA uzhe obeshchal  tebe pomoshch', Prezident Dorna ne  mozhet  legko brosat'sya
slovami, - obidelsya Ush-sh-sh.
     - Slishkom dolgo reshali, Ush-sh-sh!
     -  Po  moemu,  naoborot.  Horosho,  ne   budem  rugat'sya  sejchas.  Itak,
specialisty schitayut takoj prohod teoreticheski vozmozhnym. No ne sovsem  v tom
vide, kak ty etogo hotela.
     - A kak?
     -   Put'  k  Oru  prohodit  sejchas  cherez  neskol'ko  zon   Mnogomernoj
fluktuacii. |to znachit, esli ty budesh' peremeshchat'sya v svoem telesnom oblike,
proizojdut neobratimye  izmeneniya v tvoem tele. Ne znayu, poetomu, doberesh'sya
li ty  do Ora, no  tochno nikogda ne vernesh'sya na Zemlyu. Vopros, gotova li ty
pogibnut', bez garantii pomoch' Kreilu?
     - Est' kakoe-to normal'noe reshenie?
     -  Vozmozhno.  Specialisty ob®yasnili  mne, chto ty vpolne mozhesh' ostavit'
svoe zemnoe  telo  na  Zemle  i perebrosit'  tol'ko svoyu  sushchnost'. |to tozhe
opasno. No risk budet namnogo men'she. |to dejstvitel'no vozmozhno?
     Aolla srazu vspomnila, kak kogda-to ee obuchal etomu Lao.
     - Vozmozhno. - Ona otvetila, hotya vnutri vse poholodelo. Ej vdrug  stalo
strashno. Tol'ko teper' Aolla osoznala, chto pridetsya idti do konca. A sejchas,
kogda ostalis' schitannye  minuty na to, chtoby peredumat', real'nost' prohoda
na mnogie milliardy parsekov v glubiny Kosmosa uzhasnula.
     - Ty peredumaesh'? - Ush-sh-sh oshchutil ee kolebaniya.
     - Net. YA gotova. CHto-to eshche? - Ona otbrosila poslednie somneniya.
     - Ponadobitsya mnogo  energii. CHast' ya  mogu  ispol'zovat'  s  Dorna, no
chast' ty  dolzhna zabrat'  s Zemli. I  esli energii ne  hvatit, ili ee podacha
prervetsya po kakim -to prichinam, ty ne smozhesh' vernut'sya i pogibnesh'.
     - Esli ya voz'mu energiyu na Zemle, Sovetniki srazu pojmut, gde ya.
     - I chto oni smogut sdelat'?  Tebya uzhe ne budet. YA proshu, pered tem, kak
ty ujdesh', zadejstvovat' zemnuyu energiyu. Na vsyakij sluchaj. Vdrug dornskoj ne
hvatit?
     - Horosho.  - Aolla vstala s kresla i  ryvkom sbrosila  plat'e.  Nizhnego
bel'ya ona  nikogda ne nosila i poetomu  srazu stala  obnazhennoj.  Ona sela v
kreslo, nablyudaya,  kak  nachinaet provalivat'sya  Giperprostranstvennoe  Okno,
zanimayushchee  sejchas vsyu  stenu, kak  ischezaet  figurka Ush-sh-sha, poyavlyayutsya  i
priblizhayutsya zvezdy. Rezko  poholodalo.  Aolla poezhilas',  starayas' otognat'
vse  postoronnie  mysli,  i  prikazala  Mashine  podklyuchit'  sebya  k  sisteme
zhizneobespecheniya.   Okno  poteryalo   Trehmernost',   uvlekaya  v  Mnogomernoe
preobrazovanie  ves' zal, gde  nahodilas' zemnaya zhenshchina,  vozomnivshaya  sebya
Bogom. Aolla  eshche  uspela uvidet' sebya  kak-to so  storony. Za mgnovenie  do
etogo, ona otdala prikaz na ispol'zovanie zemnoj energii.
     V Okne vozniklo svechenie zarozhdayushchegosya energeticheskogo  tunnelya. Aolla
posmotrela na svoe bespomoshchnoe  i mertvoe sejchas telo, prikovannoe k Mashine,
i shagnula v Okno.

     ***

     -  <i>My  opozdali,  Lao,  opozdali!  -</i>  zakrichal  Stroggorn,  potomu  chto
otchetlivo  oshchutil,  chto Aolly bol'she net na  Zemle.  Za sekundu do etogo emu
soobshchili,  chto zatrebovano bol'shoe kolichestvo energii, a takzhe, kto i otkuda
eto  sdelal. Vsego  neskol'ko sekund  Stroggornu i  Lao  ponadobilos', chtoby
vorvat'sya  v odin iz zalov Dvorca  Pravitel'stva, no  bylo pozdno. Stroggorn
byl prav: Aolla vse  vremya byla ryadom, prosto  ona vybrala  samoe zashchishchennoe
mesto na Zemle i ono sohranilo ee tajnu do konca.
     Ee bezzhiznennoe telo,  prikovannoe  k Mashine - bylo vse,  chto ostalos'.
Giperprostranstvennoe Okno uzhe zatyagivalos', kogda oni voznikli v zale. Bylo
smertel'no  holodno,  i dazhe beglogo vzglyada na  apparaturu bylo dostatochno,
chtoby ponyat', chto proizoshlo.
     - <i>Ona ushla, -</i> uronil Lao.
     <i>-  Vizhu.  -</i>  Stroggorn  podoshel  k apparature  i polozhil ruku na panel'
upravleniya. - <i>Kuda ona ushla? -</i> sprosil on Mashinu.
     <i>-  Tunnel'  nastroen  na prohozhdenie  do Dorna, potom on prohodit cherez
drugoe Okno. U menya net informacii.</i>
     <i>- Daj svyaz' s Dornom.</i>
     Okno stalo matovym, i srazu voznik Prezident Dorna.
     - Ush-sh-sh? - utochnil Stroggorn.
     - Prezident Dorn.
     - Kuda ushla Aolla?
     - Na Or.
     - O Gospodi! Kak ty mog eto pozvolit'?
     - YA govoril s nashimi specialistami. Oni utverzhdayut, chto dlya vashego tipa
sushchestv, eto vozmozhno.
     - Ty zhe znal, chto my budem protiv!
     - Ona skazala, chto ne perezhivet gibeli Kreila. Ub'et sebya.
     - <i>Ona znala, chem dokonat' Ush-sh-sha! -</i> myslenno skazal Lao.
     <i>- CHto teper' delat'?</i>
     -  My  sozdali  energeticheskij  tunnel'.  On  prohodit cherez  neskol'ko
Giperprostranstvennyh Okon i vyvedet ee pryamo k Oru.
     - |to ochen' daleko, Ush-sh-sh. Ona pogibnet. Pochti navernyaka.
     - Vy  byli  by pravy, esli by ona  ushla vmeste  s telom. |nergeticheskaya
sushchnost' ne pogibnet, poka est' energiya.
     -  <i>Tebe  soobshchili,  chto  kto-to zabral  chast' energopotrebleniya  Zemli?
Bystro,  otdaj  prikaz, chtoby ne vzdumali  prekratit' podachu energii.  Nu, i
uznaj zaodno,  skol'ko my tratim na  podderzhanie  tunnelya, -</i> myslenno skazal
Lao.
     Stroggorn mel'kom vzglyanul na otvet Mashiny i poblednel.
     - <i>Zamechatel'no. Bol'she poloviny potrebleniya Zemli.</i>
     <i>-</i>  Prezident  Dorn,  -  oficial'no  nachal  Lao.  -   Vy  pomogaete  nam
podderzhivat' tunnel'?
     - Konechno. YA ne dumayu, chto u Zemli dostatochno energii dlya etogo.
     - Skol'ko vy tratite?
     - Mnogo. Pochti polovinu vyrabotki Dorna.
     - Skol'ko  vremeni  vy smozhete podderzhivat' tunnel'? |to zhe sumasshedshij
rashod energii? A u vas navernyaka net razresheniya Prezidentskogo Soveta?
     - Bol'she neskol'kih dnej ne garantiruyu.
     - Ush-sh-sh, - vmeshalsya Stroggorn. - Teper' ty ponimaesh', chto  ubil Aollu?
Ni u Dorna, ni  u Zemli net dostatochno energii, chtoby beskonechno zhdat'. Esli
ona  ne  vernetsya  cherez neskol'ko  dnej, a  my  ponyatiya ne imeem, skol'ko v
dejstvitel'nosti   ej  nuzhno,  chtoby  dostignut'  Ora,  my  budem  vynuzhdeny
otklyuchit' energiyu.
     - Ona by pogibla v  lyubom sluchae. YA  ispol'zoval  edinstvennyj shans  ee
spasti.
     - CHto ty govorish' takoe?
     -  YA znayu,  chto govoryu.  Takova ee  liniya zhizni. Aolla  projdet  na Or,
vernetsya i budet zhit', ili pogibnet, nezavisimo ot togo, byla ona na Ore ili
net. |to vse, chto ya mogu skazat'. Predskazanie  bylo  sdelano  s maksimal'no
vozmozhnoj tochnost'yu eshche  do resheniya Soveta Vselennoj. Ochen' veroyatnaya gibel'
vseh vas troih: Sovetnika Kreila van Rejna, Aolly van Vanderlit i Stroggorna
van  SHera, to  est', poterya srazu treh sushchestv vysokih  stepenej  slozhnosti,
povliyalo  na  reshenie  Soveta.  Pomimo etogo, vasha  gibel'  kakim-to obrazom
vliyaet  na udalennye ot nashego nastoyashchego  sobytiya,  kogda rech' pojdet ne  o
vyzhivanii  planety  Zemlya,  a  o  gibeli  bol'shinstva  sushchestvuyushchih   sejchas
civilizacij. Ot etogo  momenta  nas otdelyaet sejchas bolee dvuh  tysyach zemnyh
let.
     - Kto sdelal podobnoe predskazanie, esli Strannicy na Sovete ne bylo? -
sprosil Lao.
     - <i>Nigl'-I  znal ob etom, on mne govoril, kogda byl na Zemle,  -</i> otvetil
Stroggorn myslenno.
     -  Predskazanie  sdelano  sushchestvom, ne doveryat'  kotoromu  u  nas  net
nikakih  osnovanij.  Potomu  chto  ono  avtomaticheski  stanovitsya  Vektoratom
Vremeni  nashej  Vselennoj,  esli chto-libo  sluchitsya so  Strannicej.  Ono  zhe
zanimalo etu dolzhnost', poka Strannica rosla na Zemle.
     -  Nado  tak ponimat', eto  sushchestvo po  stepeni svoej  slozhnosti  lish'
nemnogo ej ustupaet? - utochnil Stroggorn.
     -  Po krajnej mere, eto edinstvennoe sushchestvo, krome Strannicy, kotoroe
mozhet  nahodit'sya  v  simbioze  s  Orom.  Hotya  emu  ponadobitsya  dlya  etogo
special'naya zashchita. Ego mnenie  na Sovete Vselennoj takzhe vesomo, kak mnenie
Strannicy.
     -  U menya  skladyvaetsya  vpechatlenie,  chto  bolee  vesomo,  chem  mnenie
Strannicy. Ona  dvazhdy prosila  Sovet Vselennoj  razreshit' ej prooperirovat'
Kreila van Rejna. No ej bylo otkazano v etom.
     -  Vy  ne  pravy,  Sovetnik  Stroggorn.  S  momenta  poslednego  Soveta
Vselennoj  proizoshel ryad  sobytij,  o  kotoryh  vy  ne  znaete,  no  kotorye
radikal'nym obrazom izmenili vashi linii zhizni. Do etih sobytij gibel' Kreila
van Rejna byla by neizbezhnoj, no ne vlekla  by neizbezhno ni gibel' Zemli, ni
gibel'  vas i Aolly. Teper'  eto ne tak.  Sovet Vselennoj uchel  izmenivshuyusya
situaciyu.
     -  Pochemu vy  ne hotite  nazvat' nam,  chto eto za sushchestvo i k kakoj iz
civilizacij prinadlezhit? - sprosil Lao.
     - YA skazal bolee  chem dostatochno, chtoby, kogda  Zemlya vojdet hotya by  v
Sovet Galaktiki, vy uznali ob etom bolee podrobno. Sejchas vam eta informaciya
ne nuzhna.
     - Horosho. Kogda  vy  soberetes' otklyuchit' energiyu, soobshchite nam ob etom
zaranee, - poprosil Lao.
     - Neuzheli  vy dumaete, ya by etogo ne sdelal i bez  vashej pros'by? -  na
kryl'yah Ush-sh-sha probezhali sero-golubye polosy gneva i ekran otklyuchilsya.
     - <i>CHto budem delat', Lao? -</i> myslenno sprosil Stroggorn.
     <i>-  Dlya  nachala,   pojdem   sejchas  k  Linganu,  navernyaka  on  nas  uzhe
razyskivaet, i popytaemsya emu vse ob®yasnit'.</i>
     <i>- Mne by ne hotelos' popast' emu pod goryachuyu ruku!</i>
     <i>- Mne by tozhe. Ty dumaesh', u nas est' vybor?</i>


     ***


     - <i>Poprobujte vspomnit',</i> <b><i>kuda</i></b> <i>vy dolzhny byli doletet'?</i>
     Aolla  posmotrela v glaza  sledovatelyu, pytayas' ponyat', chto on  ot  nee
hochet.
     <i>- Vy ponimaete, o chem ya vas sprashivayu? -</i> Sledovatel' sidel naprotiv nee
za starym derevyannym v mnogochislennyh carapinah stolom. Aollu razdrazhala ego
chernaya s zolotom forma.
     <i>- Da, ya ponimayu.</i>
     <i>- |to horosho. -</i> On ulybnulsya myslenno,  no pristal'nye sirenevye  glaza
ostalis' ser'eznymi. <i>-  Vchera vy smogli vspomnit',  chto  vas zovut Aolla van
Vanderlit.  Nam eto imya  ni  o  chem  ne  govorit.  My  svyazyvalis'  s  nashim
|sper-Sekretarem Galaktiki. On o  vas nikogda ne slyshal.  I nam tak kazhetsya,
vy ne iz Semimernosti. Mozhet byt', vy znaete mernost' vashej sistemy?</i>
     Aolla napryaglas', pytayas' vspomnit', no tut zhe vozniklo chuvstvo, slovno
bol'shaya  chast'  ee  mozga byla zatyanuta  pautinoj. Ona  poshevelila zatekshimi
rukami, zakovannymi v neudobnye gromozdkie naruchniki.
     - <i>Mne ochen' zhal', no  to, chto vy chuvstvuete i vidite, na samom dele  ne
sushchestvuet  v  nashej real'nosti, -</i> ponyav,  chto naruchniki  prichinyayut ej bol',
poyasnil sledovatel'. - <i>My delaem  vse, chto  v nashih silah, chtoby pomoch' vam.
No  eto  trudno  dlya  sushchestv,  kotorye  v  obychnom  mire  dlya   vas  by  ne
sushchestvovali.</i>
     <i>- YA ne ponimayu, o chem vy.</i>
     <i>- Horosho, -</i> sledovatel' vzdohnul. - <i>Davajte pogovorim eshche raz o vas.</i>
     Aolla vdrug  vspomnila beskonechnuyu cheredu doprosov.  Kazalos', ona  uzhe
celuyu vechnost' provela v etoj komnate.
     - <i>YA davno zdes'? I gde eto?</i>
     <i>- My vam uzhe ob®yasnyali. Vy opyat' zabyli?</i>
     <i>- Ne pomnyu, -</i> Aolla opustila  golovu,  starayas' izbezhat' pronzitel'nyh,
sejchas istochavshih strujki energii, zolotyh glaz sledovatelya.
     <i>-    Vy    ispytali    sil'nyj    shok,   kogda    otklyuchili    energiyu.
Giperprostranstvennyj  tunnel',  po kotoromu vy  peremeshchalis',  ischez. My ne
znaem, kto i pochemu  prekratil podachu energii. I  samoe plohoe, my ne znaem,
kuda vy stremilis'  dobrat'sya.  Pojmite, sushchestva  vashej slozhnosti,  kotorye
mogut  dlya svoego  peremeshcheniya v  Kosmose  zadejstvovat' podobnye kolichestva
energii,  vyzyvayut nashe uvazhenie. Imenno  poetomu,  my  tak stremimsya pomoch'
vam.</i>
     Vokrug  Aolly voznikla reshetka, prut'ya kotoroj  sostoyali  iz sverkayushchih
energeticheskih  luchej. Ona  pochuvstvovala  strah.  Opredelenno,  ona  horosho
znala, chto eto za prut'ya i panicheski boyalas' ih!  Aolla zakryla lico rukami,
starayas' zashchitit' glaza ot nesterpimogo sveta.
     -  <i>Poprobuem  eshche  raz.  My  znaem,  chto  vy prinadlezhite  k  odnoj  iz
mogushchestvennyh  civilizacij  Vselennoj. Nashi  predskazateli  utverzhdayut, chto
vasha  gibel'  vyzyvaet  otdalennye  otricatel'nye  posledstviya  dlya   mnogih
civilizacij. Vy slushaete menya?</i>
     <i>- Da. -</i>  Aolla vzdrognula i posmotrela skvoz' pal'cy  na goryashchie prut'ya
reshetki. Oni razgoralis'  vse  sil'nee i sil'nee, i vmeste s etim  vozrastal
strah Aolly.
     <i>-  Kakaya-to  civilizaciya, a  skoree  vsego gruppa civilizacij,  sozdali
energeticheskij  tunnel'. On  pronizyval  prostranstvo  na  mnogie  milliardy
parsekov.  Bezuslovno,  eto govorit  o  mogushchestve civilizacij, kotorye  vas
poslali. No...  proizoshlo chto-to nepopravimoe. |nergiya  byla otklyuchena, i vy
ne  dostigli  svoej celi. Odna  iz tochek prelomleniya  Giperprostranstvennogo
tunnelya nahodilas'  na nashej planete. I  vy "vypali"  iz Okna. Pover'te, nam
stoilo nemalogo  truda dobit'sya stabilizacii vashej sushchnosti, poskol'ku,  kak
my ponimaem, vy proishodite iz nizshih mernostej. Vozmozhno dazhe Tret'ej. Hotya
dlya nas eto nevozmozhno predstavit'. Do nas vy doshli v Semimernom voploshchenii.
Po-vidimomu,  vy  sushchestvo Mnogomernosti,  naprimer, Vardy obladayut podobnym
mogushchestvom.  Uroven'  slozhnosti,  esli uchest' vashu sposobnost' ispol'zovat'
ogromnye kolichestva energii i predpolozhit', chto vy Vard, ne nizhe chetvertogo.
Kak rezul'tat, nam trudno imet' s vami delo,  i eto stoit ochen' dorogo nashej
civilizacii.</i>
     <i>- Pochemu?</i>
     <i>- Potomu chto, kak ya  ob®yasnyal, vy pogloshchaete  mnogo energii, a tunnelya,
kotoryj by vas eyu snabzhal, davno net.</i>
     <i>-  YA  vas  ne  ponimayu.  -</i>  Prut'ya   energeticheskoj  kletki  slilis'  v
nepreryvnuyu  stenu ognya. Aolla teper' tol'ko slyshala sledovatelya, no uzhe ego
ne videla.
     <i>- |to  zhe tak prosto! CHtoby vy  ne umerli, pochti vsya  nasha  planetarnaya
sistema sejchas rabotaet na vas!  My  otdaem vam energiyu,  bez kotoroj  vy by
davno  ischezli.  Pomogite  nam.  CHem  bystree  vy  vspomnite,  kuda  vy  tak
stremilis' popast', tem  i nam i vam budet luchshe. My ne hotim, da i ne mozhem
muchit'  vas  beskonechno.  Vy dolzhny  vspomnit',</i>  <b><i>kuda</i></b>  <i>vy  hoteli dobrat'sya.
KUDA???</i>
     Krik sledovatelya  vorvalsya v mozg Aolly, pronzil vsyu ee sushchnost'. Stena
ognya nadvinulas', Aolla popytalas' otstranit'sya, no iskry  energii vonzilis'
v naruchniki, prevrativ ih  v dva ognennyh kol'ca. Ona videla, kak zagorelis'
ee ruki i myslenno zakrichala ot uzhasa i boli.
     - <i>Aolla, Aolla! -</i> pozval otkuda-to  sledovatel'. - <i>|ta energiya NE MOZHET
prichinyat'  vam  bol'!  Vy  dolzhny  spravit'sya s soboj.  |to chto-to  v  vashem
proshlom... Kak my  ponyali, vy podvergalis'  kakomu-to ispytaniyu ognem, ochen'
davno.  I  togda eto moglo  vas ubit'. No  sejchas vse  naoborot.  Tol'ko eta
energiya, kotoruyu my pytaemsya vam uzhe neskol'ko  mesyacev  peredat', mozhet vas
spasti. Pochemu vy soprotivlyaetes'? Dover'tes' nam!</i>
     Aolla vdrug zametila, kak strannye  raznocvetnye shariki, ne bol'she dvuh
santimetrov v diametre,  sceplennye v  nepreryvnuyu zmeyu, obvilis' vokrug  ee
nog.  V tot  zhe mig potok energii  proshel  ee ruki naskvoz'  i opustilsya  po
nogam, ujdya v eti strannye nepreryvno vrashchayushchiesya shary.
     - <i>Ne  meshajte nam, pozhalujsta!  -</i> snova  vmeshalsya golos  sledovatelya. -
<i>Rasslab'tes'!</i>
     V etom  golose  zvuchala  takaya mol'ba, slovno ot etogo  i vpravdu moglo
zaviset' budushchee  Vselennoj.  Aolla sdelala usilie, tak do  konca i ne ponyav
mnogoe iz togo, chto dolgie dni pytalis' ob®yasnit' ej eti strannye  sushchestva.
|nergiya hlynula  potokom v ee telo, prevrashchaya ego v odin siyayushchij luch, i bol'
ischezla. I  v tozhe neotlichimoe  mgnovenie ona vspomnila, kuda tak stremilas'
popast'.
     - <i>YA shla na Or! -</i> uverenno skazala Aolla, uzhe na puti kuda-to.
     <i>- Vy uvereny? -</i> sprosilo mnogogolosie,  ishodivshee ot sharikov u ee nog.
Tol'ko  sejchas  Aolla  ponyala, chto eto i byli  sushchestva,  pomogavshie  ej.  A
sledovatel', naruchniki,  vse  eto bylo  ne bolee,  chem illyuziya, sozdannaya ee
voobrazheniem.
     <i>- Uverena.</i>
     <i>- Vse, chto my mozhem, vosstanovit' tunnel' na  Or. Mozhet byt' vy  hotite
vernut'sya? Raz otklyuchili energiyu, chto-to neladno tam, otkuda vy prishli?</i>
     <i>- Skol'ko ya zdes'?</i>
     <i>-  Nevozmozhno  otvetit' na  vash  vopros.  Vremya dlya  nas  i  vas  techet
po-raznomu.</i>
     <i>- Ne nuzhno. Oprav'te menya na Or. YA vspomnila, zachem shla tuda.</i>
     <i>- Horosho. -</i> Otvetili "shariki" u ee nog.
     Steny energeticheskoj  kletki stali deformirovat'sya,  rasti, vse vyshe  i
vyshe,  i v  kakoj-to moment  prevratilis' v  Giperprostranstvennyj  tunnel'.
Aolla skol'znula v nego i snova rastvorilas' v Mnogomernoj irreal'nosti.


     ***

     Nad planetoj  busheval uragan.  Temnye svincovo-chernye tuchi  neslis'  na
ogromnoj  skorosti,  pochti  ne  propuskaya svet  zvezdy.  Fioletovo-sirenevye
derev'ya svernuli  list'ya v plotnye  trubochki i prizhali spiralevidnye  stvoly
pochti k  samoj  poverhnosti  planety,  prevrativshis'  v edinuyu nepronicaemuyu
stenu.  Tak  priroda  planety  pytalas'  zashchitit'sya ot  besposhchadnogo  vetra,
unichtozhayushchego vse na svoem puti.
     Ron  stoyal u plotno zakrytogo okna, horosho znaya, chto sejchas tvoritsya na
planete.
     - <i>|loir  Ver, svyaz' s klinikoj Rotterbradov. Vas razyskivaet Nigl'-I, -</i>
ego sekretar', kak vsegda, poyavilsya neslyshno.
     Ron rezko obernulsya.
     <i>- Ty  shutish'?  YA  ne  uspel vernut'sya s Soveta Vselennoj, kak u  zemlyan
opyat' chto-to stryaslos'!  CHto eshche im nuzhno? Razreshenie na operaciyu dlya Kreila
van Rejna u nih est'. Teper' neobhodimo tol'ko zhdat'.</i>
     -  <i>Pochemu vy tak uvereny,  chto Nigl'-I bespokoit  vas  iz-za  zemlyan? U
direktora kliniki mogut byt' i drugie dela.</i>
     <i>-  Ne  veryu.  Pri  ih zamechatel'nom  prognoze, chto-to eshche  dolzhno  bylo
nepremenno proizojti.  Pover' mne,  vse  tol'ko  nachinaetsya.  A huzhe  vsego,
teper' v etu istoriyu vtyanuli i menya!</i>
     <i>-  Vy sami v etom vinovaty. Zachem ponadobilos' vytaskivat' Strannicu  s
Zemli i soobshchat'  o  plohom prognoze? Na  chto vy  nadeyalis',  chto ona smozhet
otkazat' v pomoshchi planete, kotoraya ee vyrastila?</i>
     <i>- |to moya obyazannost' - soobshchat'. YA ne mog skryvat' pravdu. Kakoj inache
budet smysl  v dolzhnosti Vektorata Vremeni? Esli  skryvat'  pravdu i dazhe ne
pytat'sya pomoch'?</i>
     <i>- Naskol'ko ya pomnyu, vy byli kategoricheski protiv ee vmeshatel'stva.</i>
     <i>- YA i sejchas protiv. Slishkom mnogo  usilij  uzhe zatracheno! Odno sidenie
Strannicy godami na Zemle vo chto oboshlos'!  Samoe zhe paradoksal'noe, chto chem
bol'she my pomogaem Zemle, tem bol'she oni nachinayut zaviset' ot nashej pomoshchi!</i>
     <i>- |to ne sovsem tak. Skoree,  vliyanie Zemli  na nashe  budushchee vse vremya
usilivaetsya. |to estestvenno.  Tam sejchas sosredotochena celaya  armiya sushchestv
Mnogomernosti. Da eshche  priuchennyh k strogoj discipline. Imenno eto vynuzhdaet
nas pomogat'. Pol'za ot nashej  pomoshchi mozhet stat' mnogo bol'she zatrat na  ee
okazanie. Po krajnej mere u nas sejchas ne  tak  mnogo civilizacij, sposobnyh
za korotkij srok dat'  nam stol'ko Vardov vysokih stepenej slozhnosti. Tak vy
budete govorit' s Nigl'-I?</i>
     <i>- Budu, -</i> nedovol'no skazal Ron.
     Giperprostranstvennoe  Okno  svyazi  vozniklo  srazu  zhe posle ego slov.
Nigl'-I,  v svoem estestvennom oblike - poluprozrachnogo  letayushchego ogromnogo
sushchestva, paril pered ekranom na svoih mantoobraznyh kryl'yah.
     - <i>Spasibo, chto ne otkazali v svyazi, -</i> vezhlivo nachal on.
     <i>-  Ne  moroch'  golovu privetstviyami,  Nigl'-I,  -</i>  vse  eshche  otkrovenno
serdyas',  skazal Ron. - <i>Opyat' Zemlya? -</i>  sprosil on, i  ne dozhidayas'  otveta,
dobavil:
     - <i>CHto tam teper'?</i>
     <i>- Vy, konechno, pomnite, chto Sovet Vselennoj dal soglasie na ...</i>
     <i>- Net, nu ty posmotri! Nigl'-I, ya sam ubezhdal Sovet! Nado dumat', ya eshche
ne zabyl, zachem eto delal! -</i> okonchatel'no rasserdilsya Ron.
     -  <i>Sovetnik Kreil uzhe neskol'ko mesyacev v kome. Schet  poshel na  nedeli,
esli ne na dni.  A u  menya do sih por est' ser'eznye somneniya, chto Strannica
znaet o reshenii Soveta.</i>
     <i>- Ty ej govoril?</i>
     <i>-  Da  ved' v  etom  i  problema! -</i>  po kryl'yam Nigl'-I  pobezhali ryab'yu
cvetovye pyatna. - <i>YA uveren, chto ona na Ore, tol'ko Or eto otricaet!</i>
     <i>- Otricaet? Togda u nego dolzhny byt' krajne veskie prichiny dlya etogo, -</i>
stal ser'eznym Ron. - <i>CHto ty hochesh' ot menya? Sletat' na Or?</i>
     <i>- YA hotel postavit' vas v izvestnost', chto Aolla Vanderlit ushla na Or.</i>
     <i>- Vy s uma poshodili? Kak ej eto razreshili Sovetniki?</i>
     <i>- Nikto ob etom ne znal. Krome Prezidenta Dorna.</i>
     <i>- Ush-sh-sha? A chto, on uzhe stal ee vragom? Esli poslal na vernuyu smert'?</i>
     <i>- On  ssylaetsya na mnenie  specialistov,  kotorye ego ubedili, chto  dlya
Vardov ee slozhnosti eto vozmozhno. Da i chto eshche mozhno sdelat'? Esli Or nikogo
ne puskaet k Strannice?</i>
     Poyavilos' kreslo, i Ron tyazhelo opustilsya v nego.
     - <i>Luchshe by srazu svyazalis' so mnoj.</i>
     <i>- YA pytalsya. No mne  skazali, vy  kak  raz razbiraete ocherednoj voennyj
konflikt na Reone. YA podumal, mozhet obojdetsya.</i>
     <i>-  Ne  oboshlos'? Kogda  ona ushla? U  nih  hvataet  energii podderzhivat'
tunnel'?</i>
     <i>-  Oni otklyuchili  energiyu.  Uzhe dovol'no davno. Pravitel'stva  Zemli  i
Dorna potrebovali prekratit'  takoj  bezumno bol'shoj i  trudnoob®yasnimyj dlya
zhitelej planet rashod energii.</i>
     - <i>I chto teper' mozhno sdelat'? Ty ponimaesh',  ochen'  vozmozhno, Aolla  ne
doshla do Ora? Ona v telesnom oblike ili peredavali tol'ko sushchnost'?</i>
     <i>- Sushchnost'.</i>
     <i>- Da? -</i> Ron pristal'no  posmotrel na Nigl'-I. - <i>Togda, dazhe esli ona na
Ore, on nam ee ne otdast.</i>
     <i>- Pochemu?</i>
     <i>- Lyubaya  sushchnost', popavshaya v  ego Mernost', ostaetsya tam navechno. Odna
iz funkcij Ora - sosredotachivat' v svoih mernostyah sushchnosti.</i>
     <i>- Nuzhno popytat'sya spasti hotya by Kreila van Rejna. Bez nih dvoih Zemlya
prakticheski obrechena.</i>
     <i>- Ty hotel skazat' -  bez troih? Gibel'  Aolly  potyanet za soboj gibel'
Stroggorna. YA byl by rad ego  smerti,  esli by  eto tak  durno  ne vliyalo na
sud'bu civilizacii. No dazhe esli s nim nichego  ne sluchitsya,  my dolzhny budem
dat' Zemle drugih genetikov. I poka oni izuchat lyudej...</i>
     <i>-  Budet  slishkom  pozdno. Imenno  poetomu  ya  svyazalsya  s vami.  Vy  -
edinstvennaya nadezhda.</i>
     <i>- Mne kazhetsya, net nikakoj nadezhdy. No ya popytayus'.</i>
     Nigl'-I otklyuchilsya,  Ron podnyal glaza  na svoego sekretarya  i  spokojno
sprosil:
     - <i>Razve ya byl  ne  prav? -</i> i dobavil:  -  <i>Podgotov' tunnel', u menya net
vremeni brat' korabl'.</i>


     ***

     Ogon'  v  kamine vzmetnulsya rossyp'yu  iskr. Ron protyanul  ruki k  ognyu,
starayas'  sogret'sya  posle prohozhdeniya  tunnelya.  |nergotkan'  zashchishchala  ego
sejchas ot vozdejstviya Mnogomernosti Ora.
     - <i>Zachem vy riskuete soboj, |loir Ver? |to nerazumno, -</i> razdalsya golos v
ego golove.
     <i>- Zdravstvuj, Or. Nakonec ty reshil obratit' vnimanie, chto ya zdes'?</i>
     <i>- |to potomu chto vas zdes' byt' ne dolzhno. Zachem vy prileteli?</i>
     Ron sozdal kreslo i uselsya poudobnee.
     - <i>YA znayu, chto Mal'grum nahoditsya na tvoej orbite. Ty po-prezhnemu budesh'
utverzhdat', chto Strannicy u tebya net?</i>
     <i>- Zachem ona vam?</i>
     <i>- U menya est' dlya nee delo.</i>
     <i>- U nee sejchas edinstvennoe delo - nahodit'sya  poglubzhe v odnoj iz moih
mernostej. Tak dlya nee bezopasnee. Vy dolzhny dogadyvat'sya, chto proishodit.</i>
     <i>- Ona voshla v cikl?</i>
     <i>- Poka  net, no  eto mozhet sluchit'sya v lyuboj moment. Soglasites',  est'
tol'ko odin sposob oblegchit' etot process - pogruzit'sya v moyu mernost'.</i>
     <i>- YA hochu uvidet' ee.</i>
     <i>- |to nevozmozhno.</i>
     - <i>Pochemu? CHego ty boish'sya?</i>
     <i>-  Do togo, kak ya soedinilsya s nej, ona ploho sebya chuvstvovala. Ne hochu
riskovat'.</i>
     <i>- CHto izmenitsya, esli ya s nej pogovoryu?</i>
     <i>-  Mne  prosto eto  ne nravitsya.  Raz  vy  prileteli  ko  mne, dazhe  ne
potrudivshis'  vzyat' Korabl'... CHto  vy  zadumali,  |loir  Ver? Vam  pridetsya
rasskazat'  mne  pravdu  ili, ya obeshchayu,  vy  ee  ne  uvidite,  poka  vse  ne
zakonchitsya.</i>
     <i>- Aolla Vanderlit u tebya?</i>
     <i>- Kto eto?</i>
     <i>- ZHenshchina, s Zemli. SHla k tebe, chtoby pogovorit' so Strannicej.</i>
     <i>- Nichego ob etom ne znayu. No mogu garantirovat', nikto so Strannicej ne
govoril.</i>
     <i>-  Ponyatno,  -</i> Ron  nadolgo zadumalsya.  -  <i>Horosho,  Or. Ty znaesh',  chto
Strannica potratila mnogo sil na spasenie Zemli?</i>
     <i>- Galaktika CV-Lessara</i>, <i>Planeta nomer  12456789899? YA vsegda byl protiv
etogo i, naskol'ko ya znayu, vy - tozhe.</i>
     <i>- Kak by to ni bylo, my potratili mnogo sil  i energii na spasenie etoj
civilizacii.</i>
     <i>-  Kotoroj v ocherednoj raz grozit gibel'? YA znayu ob etom.  I ne  dumayu,
chto  eto  povod riskovat' zhizn'yu Vektorata Vremeni. Drugogo u  nas  net i ne
skoro roditsya.</i>
     <i>- Vmeste s Zemlej my poteryaem celuyu armiyu Vardov. Ty dumaesh', oni u nas
lishnie?</i>
     <i>- YA dumayu, Zemlya - ochen' dorogaya planeta. I agressivnaya. Tak ili inache,
oni najdut sposob, kak sebya unichtozhit'.</i>
     <i>- No k etomu vremeni, Vardy dostignut nuzhnogo urovnya slozhnosti i smogut
ujti na drugie planety, -</i> vozrazil Ron.
     <i>- |ta mysl' dostojna moego razmyshleniya. YA zajmu neskol'ko mernostej dlya
rascheta vozmozhnyh posledstvij gibeli Zemli.</i>
     <i>- I skol'ko ty budesh' dumat'?</i>
     <i>- Skol'ko nuzhno. Vy zhe znaete, mne speshit' nekuda.</i>
     <i>- YA ne lyublyu nahodit'sya v tvoej mernosti, Or.</i>
     <i>- |to  ya pomnyu, tak v chem problema? Esli hotite, mogu  prisoedinit'sya k
vam? Vy i ne zametite, kak projdet para tysyacheletij?</i>
     Iz pola nachali prorastat' strujki energii, napominavshie shchupal'ca, i Ron
pospeshil skazat':
     - <i>V drugoj raz. U menya ne zakoncheny dela na Reone.</i>
     <i>-  Eshche  odna  dorogaya sistemka. CHto oni u vas nikak  ne podelyat stol'ko
tysyacheletij?</i>
     <i>- Dolgaya istoriya, Or.</i>
     <i>-  A kuda nam speshit'?  U menya vsegda najdetsya para svobodnyh mernostej
na razgovor s vami. Mozhet, chto posovetuyu?</i>
     <i>- Takoe chuvstvo, tebe nechem zanyat'sya.</i>
     <i>- Skuka prisushcha vsemu zhivomu i nezhivomu. Dazhe takim zvezdam, kak ya.</i>

     ***

     ZHeleznaya  dver'  skripnula,  Aolla  podnyala golovu s  ledyanoj  kamennoj
skam'i.  Ona  sidela  v  krohotnoj  kamere,  s  okoshkom  pod  samym  verhom.
Davnym-davno  ona  byla zdes', i takzhe davno perestala ponimat', chto s nej i
gde ona.
     Dver'  otkrylas',  i  chelovek  v  nadvinutom na golovu kapyushone voshel v
kameru.  Kogda on posmotrel na Aollu, ego glaza  zasvetilis' mrachnym zolotym
ognem, slovno  oni byli sozdany iz nastoyashchej plazmy. Aolla pomnila, chto etot
chelovek prihodil kazhdyj den'. Ona byla uverena, chto eshche vchera znala, chto emu
bylo nuzhno ot nee, no teper' ne mogla vspomnit'.
     - <i>Pojdem so mnoj, -</i> golos bol'no otozvalsya v golove.
     <i>-  Opyat'?   -</i>   Ona  v  uzhase  posmotrela  na   svoi  izurodovannye,  v
krovopodtekah, nogi. - <i>YA ne smogu idti.</i>
     <i>-  Smozhesh',  -</i>  skazal  chelovek,  i  nogi  srazu  zazhili.  -  <i>Kogda  vy
perestanete  soprotivlyat'sya,  Aolla?  Stol'ko raz  ya pytayus'  ob®yasnit' vam.
Dover'tes'  mne, i dlya vas nastupit vechnyj pokoj. Ni boli, ni stradanij. CHto
vas zastavlyaet soprotivlyat'sya mne?</i>
     Aolla sosredotochilas', pytayas' najti otvet na ego vopros. Gde-to daleko
v glubine  ee dushi shevel'nulos'  chto-to, chemu ona davno zabyla nazvanie,  no
chto lyudi by nazvali chuvstvom dolga.
     -  <i>Vy  dolzhny  dumat'  o  sebe. Tol'ko o  sebe.  CHelovek, o kotorom  vy
zabotites', davno umer. On prinadlezhit  odnoj iz  moih mernostej. YA ob®yasnyal
vam  mnogo  raz,  zdes'  net dorogi nazad.  I  raz vy  prishli syuda, navsegda
ostanetes'   zdes'.   No  mozhete  ischeznut'  srazu  i  bez  boli,  a  mozhete
bessmyslenno stradat'. Vstavajte. Pojdem.</i>
     On provel  ee po uzkomu mrachnomu,  edva osveshchennomu koridoru  v bol'shoj
zal  s kaminom, pokrytym ineem. Aolla oglyadelas' i uznala pytochnuyu kameru. V
pomeshchenii stoyal uzhasayushchij holod, dazhe kamennye  plity pola byli belesymi  ot
izmorozi.
     CHelovek podoshel k Aolle, i, povinuyas' ego zhestu, ee plat'e soskol'znulo
vniz. Ot holoda u Aolly zastuchali zuby.
     - <i>Lozhites', -</i> prikazal  chelovek,  pokazav  na pokrytyj  ineem  pytochnyj
stol. Aolla pokorno legla,  oshchutiv kazhdoj kletochkoj svoego obnazhennogo tela,
kak nachinaet pronikat' vnutr' mogil'nyj holod.
     CHelovek  podoshel i  vzyal ee ruku.  Aolla ne videla, kak  on razrezal ej
veny,  ne  pochuvstvovala  boli, i  tol'ko  s  udivleniem smotrela  na tonkuyu
strujku temnoj krovi, stekayushchej po ruke.
     - <i>Ladno, pobud'te zdes'. YA popozzhe vernus'.</i>
     U  Aolly  ne  bylo  sil soprotivlyat'sya.  CHerez  kakoe-to  vremya  kamera
zakruzhilas', i vse ischezlo.
     Ona ochnulas' ot golosa.
     -  <i>Opyat'  tozhe  samoe!   -</i>  sokrushenno   govoril  vernuvshijsya  chelovek,
razglyadyvaya zamerzshuyu strujku svernuvshejsya krovi na ruke Aolly.  - <i>Pochemu vy
ne hotite uspokoit'sya?</i>
     <i>- Kto vy? -</i> vmesto otveta sprosila Aolla.
     <i>- A chto vy vidite? -</i> On vglyadelsya v ee dushu svoimi  goryashchimi glazami. -
<i>Kakie strashnye u vas associacii, Aolla! Mozhet byt' poetomu, vy vse eshche zhivy?
Vy  tak  mnogo stradali  za  svoyu zhizn', chto dlya vas eto  stalo  edva  li ne
normal'nym sostoyaniem. I tam, gde obychnoe  sushchestvo  davno by  smirilos', vy
vse prodolzhaete  soprotivlyat'sya. YA - Or. Vy zachem-to prishli v moyu  Mernost'.
Hoteli uvidet' kogo-to, kogo zdes' net.</i>
     <i>- Strannicu,  -</i> srazu  vspomnila Aolla. - <i>YA hotela  prosit'  ee  pomoch'
Kreilu.</i>
     <i>- Kakaya glupost'. Nu komu ona sejchas mozhet pomoch'?</i>
     <i>- Pochemu vy ne razreshaete mne vstretit'sya s nej?</i>
     <i>- Potomu  chto  vas net, Aolla van Vanderlit. Net. Vy davno mertvy. Vse,
chto ostalos'  ot vas - lish' matrica vashej pamyati. Kakoj smysl teper'  davat'
vam svidaniya? Esli vy i ya stanem odnim? Tak vy hotite pomoch' mne?</i>
     <i>- O kakoj pomoshchi vy prosite?</i>
     <i>- Perestan'te soprotivlyat'sya!</i>
     <i>- YA ne znayu, kak eto sdelat'.</i>
     <i>- Togda, zavtra, poslednij srok. YA ne hotel, chtoby vy stradali,  no  vy
ne ostavlyaete mne vybora.  Gotov'tes'. Zavtra vse konchitsya. Vy  i  ya  stanem
odnim.</i>

     ***
     Noch'yu  poshel gustoj  sneg, no  i  utrom,  kogda Aollu vezli  na  staroj
skripuchej  telege na  kazn', on prodolzhal pokryvat' zemlyu belym puhom. Ulicy
srednevekovogo goroda byli absolyutno pustynny.
     Telega ostanovilas' na  ploshchadi  okolo derevyannogo pomosta.  CHelovek  s
ognennym vzglyadom voznik iz vozduha i pomog Aolle zajti na koster. On svyazal
ee  ruki szadi tonkogo  dlinnogo  stolba,  a potom  legko  sprygnul,  skoree
sletel, s pomosta.
     -  <i>Nu vot i  vse, Aolla van  Vanderlit. Odno  tvoe  slovo - i ty prosto
rastvorish'sya bez muchenij. CHto skazhesh'?</i>
     <i>- YA ne ponimayu, chego vy hotite.</i>
     <i>- |to ya vizhu. Smertnoe sozdanie ne mozhet nahodit'sya v moej mernosti bez
zashchity, tem bolee tak dolgo.  YA by skazal, chto mne zhal'. No  mne  ne  vedomy
chuvstva zhivyh. Togda proshchaj!</i>
     Sneg   prevratilsya  v  metel',  zasypaya   vse  krugom.   Aolla  oshchutila
pronzitel'nyj  holod, kotoryj stal podnimat'sya po ee  nogam. Ona  posmotrela
vniz - bosye  stupni prevrashchalis' v  led. Prozrachnyj,  on byl pokryt melkimi
treshchinkami. I togda Aolla zakrichala.

     ***

     <i>-  Linor',  ya umolyayu tebya, ochnis', skoree ochnis'!  -</i> Ron byl v strannom
meste - ogromnom, ischezayushchem v beskonechnosti, zalitym peretekayushchimi potokami
energii,  zale. Posredi nego bylo raspolozheno chto-to, napominayushchee nebol'shoj
bassejn, tol'ko vmesto vody, on byl do kraev zapolnen raskalennoj plazmoj.
     Dazhe skvoz' energeticheskuyu zashchitu  proryvalsya  ogon'. - <i>Linor', ochnis'!
Mne zdes' dolgo ne proderzhat'sya! -</i>  eshche  raz poprosil Ron, i,  povinuyas' ego
slovam,  poverhnost'  "bassejna"  podernulas'  ryab'yu.  Pryamo  iz  nee  stalo
formirovat'sya  snachala  lico,  potom   prostupilo   telo  zhenshchiny.  Ot  nego
otdelilas' ten' i  vstala naprotiv Rona, prinyav estestvennyj oblik Strannicy
-  sushchestva, otdalenno  napominavshego cheloveka, no s chetyr'mya rukami. Tol'ko
volosy, obychno chernogo cveta, sejchas  oslepitel'no siyali zolotom, sorevnuyas'
v svoej yarkosti s plazmennym "bassejnom".
     - <i>CHto sluchilos'? -</i> sprosila Strannica.
     <i>- Dazhe ne veritsya, chto ya do tebya dobralsya!</i>
     <i>- U  menya net  zhelaniya  govorit' s toboj,  Ron.  Govori, zachem  ty menya
vytashchil ili uhodi.</i>
     <i>- Kreil van Rejn umiraet. Schet idet na dni.  Ty eshche pomnish', kto eto? -</i>
bystro skazal Ron.
     Figura zhenshchiny podernulas' ryab'yu.
     - <i>Bednyj mal'chik! CHto ya mogu sdelat'? Sovet Vselennoj...</i>
     <i>- Dal razreshenie na operaciyu, tol'ko eto nevozmozhno bylo tebe soobshchit'.
Or nikogo ne propuskal k tebe.</i>
     <i>- Or! -</i> voskliknula grozno Strannica. - <i>Pochemu ty ne skazal mne?</i>
     <i>- Kuda vy  sobiraetes' letet' v  takom sostoyanii? -</i>  tut zhe otkliknulsya
zal. - <i>Nachnetsya v doroge, chto budete delat'?</i>
     <i>- On prav, Ron. Mogu  i ne doletet'. Togda vse  budet  bessmyslenno,  -</i>
kazalos',  ona zadumalas'.  -  <i>Or, ty  mozhesh'  skazat',  skol'ko u menya est'
vremeni?</i>
     <i>- Skoree, Ron smozhet skazat'. U nego bol'shij opyt, chem u menya.</i>
     <i>- Ron?</i>
     <i>- Za  kogo ty menya prinimaesh'? Kak ya mogu opredelit'  eto,  poka  ty  v
sliyanii s Orom?</i>
     <i>-  Horosho. -</i> Figura rastvorilas', a zhenshchina v vanne  podnyalas' i vstala
na kraj bassejna.  - <i>Oh!!!  -</i>  protyazhno  prostonala ona.  - <i>Nu,  chto skazhesh'
teper'?</i>
     <i>- Ne znayu. Poka ne nachalos', -</i> otvetil Ron.
     <i>- Pochemu zhe ya tak ploho sebya chuvstvuyu?</i>
     <i>- Otkuda ya znayu? YA ne specialist po fiziologii Stajolov.</i>
     <i>- A kto specialist? CHto eshche stryaslos'? Ty zhe ne vse skazal?</i>
     <i>- Aolla v mernosti Ora.</i>
     <i>- |to nepravda, -</i> vmeshalsya Or. - <i>Nikogo u menya net.</i>
     <i>- Mal'grum! -</i> pozvala Strannica  Korabl'. - <i>Ty mozhesh' proverit', proshla
Aolla na Or ili net?</i>
     On otkliknulsya cherez nekotoroe vremya.
     - <i>Ona dolzhna  byt'  zdes'.  Kogda otklyuchili energiyu, civilizaciya  Meirs
vosstanovila Giperprostranstvennyj tunnel' i perebrosila ee na Or.</i>
     <i>- Togda gde ona?</i>
     Ron neozhidanno otkinul golovu nazad i do boli szhal ee rukami.
     - <i>Kazhetsya, ya znayu, gde ona, -</i> skazal on.
     ***

     Aolla ochnulas' ot zabyt'ya. Ona sovershenno zamerzla, no sejchas otchetlivo
pochuvstvovala prisutstvie  kogo-to  zhivogo. Ona razlepila slipshiesya ot snega
veki i uvidela figuru, probiravshuyusya k nej skvoz' metel'.
     - <i>Linor', ona zdes', -</i> razdalsya golos sovsem ryadom.  Metel'  neozhidanno
prekratilas', Aolla vglyadelas' v horosho znakomoe lico muzhchiny.
     <i>- Ron? Kak ty zdes' okazalsya?</i>
     <i>- Ne govori nichego,  ne trat' sily, -</i> on bystro razvyazal ee i podhvatil
Aollu na ruki.
     <i>- |to ty. Kak stranno, -</i> skazala Aolla i provalilas' v pustotu.

     ***
     Kaminnyj  zal  na  Mal'grume byl  edva osveshchen.  Na  nebol'shom pomoste,
okruzhennom  siyayushchim  energokol'com  pokoilos'  poluprozrachnoe  telo   Aolly.
Strannica,  poezhivshis', protyanula  odnu  iz svoih chetyreh ruk  i  podbrosila
"poleno" v srazu stavshij belym ogon'.
     - <i>CHto delat' dal'she, Ron? U tebya est' plan? -</i> sprosila Strannica.
     <i>- YA ne  nadeyalsya zastat' Aollu zdes'. Tak chto, ne znayu. Bez  tunnelya ee
nel'zya otpravit' nazad.</i>
     <i>-  Bez  tunnelya?  -</i>  Strannica  poplotnee zavernulas'  v  ener