ne zametyat. Uzh kak ya obradovalas', chto ty ne za gadost'yu etoj prishel, chto uhodish' zavtra i s kompaniej zdeshnej ne svyazhesh'sya! Ved' nikak mne s nimi ne spravit'sya - zveri uzhe, a ne lyudi. Plyunula by na vse, sama by ushla, kuda glaza glyadyat, da boyus', yashchiki oni eti najdut i v Gorod pritashchut. CHto zhe budet togda? Konec Gorodu. On i tak ele zhiv, a to i vovse vsya zhizn' prekratitsya... - ZHizn'! - prosipel vdrug SHiben'. On ne otryvayas' smotrel na ampulu v rukah Ulissa. - CHto ty gorodish', staruha? Nikakoj zhizni ne byvaet! Tol'ko sny. Dva sna. Odin strashnyj, dlinnyj - tam sneg, holod, svirepen', urody. Celyj gorod urodov! Tam krugom otrava, i YAma, i staruha, i ampuly, i steny, i potolki, i temen', shahta! Tam strashno. I hochetsya tol'ko prosnut'sya... A drugoj son... Tam ne tak. Tam solnce i teplo. I cvety. Znaesh', chto takoe cvety? I ya ne znal, a tam uvidel. I zemlya tam - ogromnaya, i nikakih Mertvyh Polej, begi, kuda hochesh'. Ili leti. YA tam letayu mnogo... Letish'! A pod toboj cvety. I voda - pryamo iz ruch'ya. I nebo - ne seroe i ne chernoe, kak u vas, a takoe, znaesh'... Drugoe sovsem. A vy tut... |h! Ne nadoelo vam? Tak i budete vsegda v odnom sne? Udavit'sya ved' legche! Prosnites', duraki! Kak zhe vy ne ponimaete, chto luchshe tam umeret' ot schast'ya, chem sdohnut' v styloj konure? Kak zhe vy... |h! Da chto s vami govorit'! SHiben' vdrug brosilsya k Ulissu i vyhvatil u nego iz ruk ampulu. Potom, provorno otbezhav v dal'nij ugol, drozhashchimi pal'cami otlomil steklyannuyu golovku i stal pospeshno vysasyvat' iz ampuly soderzhimoe. - Ne nado, SHiben', ne pej, pogodi! - kriknul Uliss. No SHiben' uzhe ne obrashchal na nego vnimaniya. S otsutstvuyushchej ulybkoj on leg na pol, otvernulsya k stene i zamer. ...YAshchiki okazalis' udivitel'no tyazhelymi. Ulissu prihodilos' brat' ih po odnomu i ostorozhno, chtoby ne rassypat' ampuly, spuskat'sya po krutym zheleznym stupen'kam. On boyalsya nadolgo ostavit' ih bez prismotra, hotya znal, chto v YAme vse spyat, uspokoennye novoj porciej "soka". Poslednej porciej, podumal Uliss, nashchupyvaya nogoj stupen'ku. Kak hotite, rebyata, a bol'she vam etoj otravy ne pit'. "Nu pochemu - otravy? - vozrazhal golos SHibnya, vse eshche zvuchavshij v ushah. - Ty sam-to proboval? Ty poprobuj snachala, a potom uzh govori - otrava... Durak! Zachem kuda-to idti, zachem iskat' novye zemli, kogda ya tebe i tak mogu skazat': da, novye zemli est'. Da eshche kakie! Bez konca-kraya, bez snega, bez gorya! Vot oni, u tebya v rukah! Razlomi tol'ko ampulu - i oni tvoi!" - Net, - skazal Uliss: Protashchiv poslednij yashchik po koridoru, vedushchemu k shahte, on, kryahtya, vzgromozdil ego na ostal'nye. Vse pyat' yashchikov stoyali teper' odin na drugom u samogo kraya proloma. I togda Uliss, otstupiv na shag, udaril nogoj v seredinu bashni... Proshlo neskol'ko dnej s teh por, kak Uliss pokinul Bol'shuyu YAmu. On bystro shel vpered i uzhe videl vstayushchie na vostoke vershiny Predel'nyh gor. Les vse redel, strojnye vysokie sosny sovsem ischezli, vmesto chih popadalis' lish' urodlivye nizkoroslye derevca. Zverej pochti ne bylo vidno, dazhe sledy na snegu vstrechalis' ochen' redko. Noch'yu nebo na vostoke slabo svetilos', podernutoe bledno-zelenoj pelenoj. Uliss naprasno iskal hot' kakie-nibud' primety, ukazyvayushchie na prohod cherez Mertvye Polya. On videl tol'ko, chto vse bol'she uglublyaetsya v opasnuyu, neobitaemuyu i neprigodnuyu dlya zhizni stranu. "Kuda zhe devalos' zver'e? - s dosadoj dumal on, sidya noch'yu u kostra. - Ved' esli pridetsya ostat'sya v etih mestah nadolgo, sovsem ne meshaet popolnit' pripasy". Kogda-to Uliss uzhe byval zdes' vmeste s drugimi ohotnikami i pomnil, chto dich' vse-taki popadalas' im izredka, teper' zhe polnoe zapustenie carilo krugom. Mozhet byt', vse zveri ushli za Mertvye Polya? No kak najti etot put', esli sledy davno zaneseny snegom, esli net vozmozhnosti ohotoj dobyvat' sebe pishchu? "Neuzheli pridetsya vozvrashchat'sya ni s chem? - dumal Uliss, s toskoj glyadya na sploshnuyu, nepreodolimuyu gornuyu gryadu vperedi. - Pochemu mne kazalos', chto stoit tol'ko dobrat'sya syuda, i prohod obnaruzhitsya sam soboj? Ded, ubedil menya v etom. Da ya i sam sebya ubedil, lish' by poskorej bezhat' iz Goroda..." Nizkij rev, prokativshijsya vdrug nad zasnezhennoj ravninoj, zastavil ego vskochit' na nogi. Otojdya na neskol'ko shagov ot kostra, Uliss dolgo vglyadyvalsya v temnotu i, nakonec, zametil vdaleke priblizhayushchuyusya redkimi skachkami neyasnuyu figuru. Zver' byl gorazdo men'she svirepnya, no, pozhaluj, krupnee obyknovennogo klykana, poetomu Uliss pospeshil vooruzhit'sya kop'em i dubinoj, vzyatoj u SHibnya. Rev povtorilsya. V nem slyshalos' neterpenie izgolodavshegosya hishchnika, zavidevshego, nakonec, dobychu. Uliss prigotovilsya k boyu. On byl neplohim ohotnikom i ne raz vstupal v shvatku srazu s neskol'kimi klykanami, no etot zver' nikogda ne popadalsya emu ran'she na ohotnich'ih tropah, i Uliss chuvstvoval, chto dlya poedinka s nim emu, vozmozhno, ponadobitsya vsya ego sila i lovkost'. Krome togo, on i sam byl goloden. Teper', kogda tysyacheletiya istorii planety prevratilis' v davno zabytye vydumki, chelovek i zver' snova stali ravnopravnymi uchastnikami bor'by za sushchestvovanie i vstrechalis', ne znaya zaranee, kto iz nih ohotnik, a kto dobycha. Kop'e i dubina protiv klykov i kogtej - vse tak zhe, kak sotni tysyach let nazad, esli ne schitat' bleska Mertvyh Polej da chernogo, izzubrennogo silueta kakogo-to vysokogo zdaniya na fone Predel'nyh gor. SHagov za sto ot kostra hishchnik ostanovilsya. Boka ego tyazhelo vzdymalis'. On priglyadyvalsya k Ulissu, slovno starayas' ocenit' silu protivnika. Uliss tozhe vnimatel'no rassmatrival ego moshchnye kogtistye lapy, massivnoe tulovishche, pokrytoe oblezloj, s propleshinami, temnoj sherst'yu, shishkovatuyu, v bugrah i narostah, golovu i vytyanutuyu past', iz kotoroj vo vse storony torchali odinakovo dlinnye i ostrye zuby. S pronzitel'nym, ustrashayushchim shipeniem zver' dvinulsya v obhod kostra, zorko sledya za chelovekom. Uliss ponyal etot manevr i staralsya povorachivat'sya tak, chtoby koster vse vremya ostavalsya mezhdu nimi. Hishchnik postepenno priblizhalsya, vse uskoryaya beg, i, nakonec, brosilsya v ataku napryamik. Uliss, opustiv kop'e, stoyal nepodvizhno. Iz pasti zverya vyryvalos' neterpelivoe rychanie, on sobiralsya uzhe, sdelav poslednij pryzhok, vsej massoj obrushit'sya na dobychu, kak vdrug chelovek rezko podnyal kop'e i nanes molnienosnyj udar. Hishchnik ne smog srazu ostanovit'sya, i vonzivshijsya v ego gorlo nakonechnik kop'ya pronikal vse glubzhe, razryvaya sosudy i myshcy. Zver' zahripel, osel nazad i udaril kop'e lapoj. Drevko s hrustom perelomilos', no rana ot udara stala tol'ko shire, iz nee potokom hlynula krov'. Zver' tyazhelo opustilsya na perednie lapy. Uliss ne dal emu vremeni prijti v sebya. Podhvativ tyazheluyu, obituyu zheleznymi plastinami dubinu, on izo vseh sil udaril hishchnika po golove. Razdalsya tresk. Zver' zamer, slovno prislushivayas' k chemu-to, a zatem ruhnul na zemlyu i, utknuvshis' nosom v sneg, zatih. Uliss perevel duh. On ne chuvstvoval ustalosti - pobeda vernula emu sily. Krome togo, on byl teper' nadolgo obespechen myasom, esli tol'ko ono s®edobno. Vo vsyakom sluchae, stoilo prodolzhat' puteshestvie. Razdelyvaya tushu i snimaya s nee shkuru, Uliss vdrug obnaruzhil na zadnej lape zverya ne zazhivshuyu eshche ranu s zapekshejsya vokrug nee krov'yu. On sdelal nadrez i izvlek malen'kij metallicheskij predmet, sostoyavshij iz pomyatoj, nadorvannoj obolochki i bolee tverdogo serdechnika. Ulissu nikogda ne dovodilos' videt' puli, no on ponyal, chto takoe mozhno izgotovit' tol'ko chelovecheskimi rukami. Lyudi! Oni gde-to ne ochen' daleko. Znachit, on na vernom puti, znachit, nuzhno idti vpered, chto by ni sluchilos'. Dva sleduyushchih dnya ne prinesli izmenenij. Uliss priblizilsya k samomu podnozhiyu Predel'nyh gor i teper' dvigalsya vdol' gryady na sever, s opaskoj poglyadyvaya na izumrudnye spolohi, zagoravshiesya v nebe po nocham. Schitalos', chto vozduh zdes' vrednyj i dyshat' im dolgo nel'zya. Esli cherez den'-dva ne obnaruzhitsya kakih-nibud' priznakov prohoda, podumal Uliss, pridetsya otojti na bezopasnoe rasstoyanie i nekotoroe vremya perezhdat'. Vot tol'ko neizvestno, kakoe rasstoyanie zdes' bezopasnoe, a kakoe opasnoe. Poka nikakih nepriyatnyh oshchushchenij, krome postoyannoj, privychnoj uzhe trevogi, on ne ispytyval, no kto znaet, ne budet li pozdno, kogda oni poyavyatsya? Pozdnim vecherom na vtoroj den' svoego puteshestviya vdol' Predel'nyh gor Uliss ostanovilsya na nochleg na sklone nevysokoj konusoobraznoj gory. Prezhde chem lech' spat', on reshil zabrat'sya povyshe na goru i horoshen'ko oglyadet'sya, poka okonchatel'no ne stemnelo. On sbrosil meshok i lyzhi i, prygaya s kamnya na kamen', stal podnimat'sya po sklonu. Nebo na zapade eshche svetilos' bagrovoj polosoj, no uzhe razgoralos' nad vershinami gor zybkoe zelenoe siyanie. Ono nichego ne osveshchalo, naoborot, ravnina vnizu kazalas' iz-za nego pogruzhennoj v chernuyu, nepronicaemuyu t'mu, i tol'ko na obrashchennyh k zakatu sklonah eshche mozhno bylo chto-to razglyadet'. Uliss vskarabkalsya na gladkij kamennyj vystup nedaleko ot vershiny i stal vnimatel'no rassmatrivat' podnimavshuyusya pered nim gryadu. Esli i est' v etoj sploshnoj stene prolom, kak mozhno najti ego, ne znaya, gde iskat'? Da i kuda on vedet? Mozhet byt', v novye zemli, a mozhet byt', v samuyu glub' Mertvyh Polej. A nastoyashchij, bezopasnyj prohod lezhit v dvuh dnyah puti otsyuda na yug. Ili na sever. Kak uznat'? Uliss povernulsya v tu storonu, kuda predstoyalo emu idti zavtra, i zamer. Tam, daleko vperedi, na pogruzivshihsya uzhe v temnotu sklonah yarko svetilis' chetyre oranzhevyh ogon'ka. Da ved' eto kostry! Slovno-svetlee vdrug stalo vokrug, i teplom poveyalo ot dalekih ognej. Gory perestali byt' mertvym holodnym mirom - v nem poyavilis' lyudi. Lyudi, dumal Uliss. Navernoe, ohotniki. Tol'ko ne nashi, iz Goroda syuda davno uzhe nikto ne hodit. Net, oni prishli ottuda - iz-za Mertvyh Polej! Oni sobirayutsya ohotit'sya v nashem lesu, a mozhet byt', uzhe vozvrashchayutsya obratno. Nuzhno obyazatel'no posmotret' na nih vblizi. Posmotret' i pogovorit', esli poluchitsya. Skoree! Glavnoe - ne poteryat' ih iz vidu. On pochti begom spustilsya k svoej stoyanke i, nacepiv koe-kak lyzhi, bystro pokatilsya s gory. Ogon'ki vse yarche razgoralis' s nastupleniem nochi, i Uliss, glyadya na nih, vse uskoryal beg. Edinym duhom on peremahnul krutoj zasnezhennyj otrog, laviruya sredi kamnej, minoval shirokuyu osyp' i spustya nekotoroe vremya okazalsya na krayu neglubokoj loshchiny, podnimavshejsya kuda-to v gory. Ogni vidnelis' na dne loshchiny, no eshche vyshe po sklonu; veroyatno, Uliss v speshke poteryal napravlenie, i emu, chtoby dobrat'sya do nih, predstoyalo teper' podnyat'sya nemnogo v goru. Ottolknuvshis' kop'em (novym, vyrezannym vzamen togo, chto bylo slomano zverem), on skatilsya na dno loshchiny - tam bylo pobol'she snega i sovsem ne popadalis' kamni - i zashagal tuda, gde svetilis' kostry. Vmesto chetyreh on videl teper' tol'ko dva iz nih i nachal bespokoit'sya, ne gasyat li ih ohotniki, sobirayas' v dorogu. Uliss poshel bystree. Nesmotrya na dovol'no krutoj pod®em, idti po plotnomu snegu bylo legko, i on shiroko shagal, pomogaya sebe kop'em. Preodolev za korotkoe vremya nemaloe rasstoyanie, on s udivleniem obnaruzhil, chto kostry nichut' ne priblizilis', dazhe kak budto stali dal'she. Uliss ostanovilsya i, tyazhelo dysha, s obidoj glyadel na dalekie ogni. Ubegayut oni, chto li? I vdrug on uvidel: odin iz ognej razdelilsya nadvoe, i obe svetyashchiesya tochki, chut' podragivaya, razbrelis' v raznye storony. Spustya nekotoroe vremya oni slilis' snova i snova razdelilis', i togda Uliss zametil, chto oni dejstvitel'no udalyayutsya. Net, eto ne kostry, podumal on. |to, pozhaluj, fakely. No zachem im fakely, kogda dorogu vidno i tak? Mozhet, u nih so zreniem ploho? A mozhet, etim bednyagam tak dostalos' vo vremya vojny, chto oni do sih por ne znayut, chto takoe kremen' i ognivo? Net, net, vse ne to... Tut chto-to sovsem drugoe... A! Nu, konechno! Uliss udaril sebya kulakom po lbu i bystree prezhnego kinulsya vverh po loshchine. Skoree! Skoree! Tol'ko by ne otstat'!. Teper' on ponyal: fakely nuzhny. Oni prosto neobhodimy. Ved' put' cherez Mertvye Polya prohodit, okazyvaetsya, pod zemlej! Da i gde zhe eshche emu prohodit'? Prosto udivitel'no, kak mozhno bylo stol'ko dnej lomat' golovu i ne dodumat'sya do takoj prostoj veshchi! Serdce Ulissa besheno, kolotilos', no ne iz-za sumasshedshej gonki vpervye za vse vremya svoego puteshestviya on byl uveren, chto idet po pravil'nomu puti. Vpervye on po-nastoyashchemu chuvstvoval, chto s kazhdym shagom priblizhaetsya k prohodu, vedushchemu v novye zemli. Kak on mechtal ob etom v Gorode! Kak chasto videl vo sne eti gory, rasstupayushchiesya pered nim i propuskayushchie ego v zalituyu solncem stranu. "Tam solnce i teplo, - vspomnil on slova SHibnya, - i cvety... I zemlya tam ogromnaya... I voda - pryamo iz ruch'ya..." Dolzhno zhe eto hot' gde-nibud' byt' na samom dele! Kraya loshchiny podnimalis' vse vyshe. Skoro oni voobshche somknutsya, dumal Uliss. Loshchina togda prevratitsya v peshcheru. Delat' nechego, nuzhno pobystrej dognat' lyudej, inache pridetsya polzti v polnoj temnote. - |ge-gej! - zakrichal on chto est' sily. - Podozhdite! Ogni spokojno dvigalis' vdaleke, vystroivshis' gus'kom i ne osobenno toropyas'. No edva golos Ulissa raznessya po loshchine, oni drognuli i vdrug, kak po komande, brosilis' vrassypnuyu. Odin iz nih stal bystro udalyat'sya v prezhnem napravlenii, a troe drugih prinyalis' karabkat'sya na otkos. Uliss v rasteryannosti ostanovilsya. CHto s nimi? Pochemu oni tak ispugalis'? Mozhet byt', eto lovushka, i oni hotyat ego okruzhit'? No ved' on na lyzhah, a u nih, sudya po cepochke sledov, lyzh net. On legko ujdet ot nih v sluchae opasnosti, tak chto etogo mozhno ne boyat'sya. Uliss priblizilsya k prolozhennoj lyud'mi trope i stal osmatrivat' sledy. Do sih por emu bylo ne do nih, on videl tol'ko, chto eto ne lyzhnya, a bol'shego pri mutnom, nevernom svete Mertvyh Polej i uvidet' bylo nel'zya. Teper' zhe on sklonilsya nad tropoj i vnimatel'no vsmotrelsya v sled. CHto takoe? Uliss s uzhasom poglyadel v storonu bystro udalyayushchihsya ognej. Ne mozhet byt'! Vse sledy byli otpechatkami razdvoennyh kopyt! On bessil'no opustilsya na sneg. |to ne lyudi! V golove ego sam soboj vsplyl davnij rasskaz Deda. Est' takoj zver' osobennyj, govoril Ded, u etogo zverya shkura svetitsya v temnote pryamo kak ogon'. Zachem emu eto, neizvestno, i pochemu takoe mozhet byt', tozhe nevedomo. A pasetsya on, govoryat, na Mertvyh Polyah i zhret kamni, potomu kak nichego tam, ponyatnoe delo, ne rastet. Uliss ne ochen' poveril togda Dedovu rasskazu. Da i sejchas, ubedivshis', chto Ded ne vydumal strannogo zverya, on dumal o drugom. Ved' kak prekrasno vse skladyvalos', kak yasno vyhodilo odno iz drugogo vse, chto on predpolagal! Uvidel kostry - znachit, ryadom lyudi. Fakely - znachit, put' prohodit pod zemlej. A kuda on vedet? Nu, konechno zhe, v novye zemli! I vot, iz-za etih proklyatyh svetyashchihsya tvarej rassypalos' samoe pervoe zveno. Oni okazalis' ne kostrami i ne fakelami lyudej, a vsego lish' brodyachim semejstvom bezmozglyh skotov. Uliss chuvstvoval sebya tak, budto kakaya-to sila otbrosila ego nazad, k samomu nachalu puteshestviya. On uzhe uvidel, bylo, lyudej, i snova poteryal, i ne znal teper', kak i prezhde, sushchestvuyut oni ili net. I novye zemli, kazavshiesya uzhe takimi blizkimi, ischezli v odno mgnovenie. Propal, budto obrushilsya, i podzemnyj hod. Vprochem, tut eshche ostavalas' malen'kaya nadezhda. Ved' kuda-to zhe shli eti zveri? Esli verit' Dedu, vyhodit, chto loshchina mozhet privesti pryamo v Mertvye Polya. Bezhat', znachit, nado otsyuda, poka ne pozdno... Da vot nikak ne veritsya, chto v Mertvye Polya kto-nibud' mozhet po svoej vole hodit'. Nechego tam delat', ni cheloveku, ni zveryu, bud' on hot' svetyashchijsya, hot' raspresvetyashchijsya. Smert' tam, i dorogi tuda net, i loshchina navernyaka ne tuda idet. A kuda? Horosho by uznat'. Ne povorachivat' zhe, v samom dele, nazad! Sil ved' ne hvatit snova chto-to iskat', ne znaya dazhe tolkom, chto imenno. Uliss podnyalsya, popravil lyzhi, podtyanul meshok, kak sleduet ukrepil na spine dubinu i snova dvinulsya v put'. On shel teper' medlenno, budto ustav ot dal'nej dorogi, na serdce u nego bylo tyazhelo. Dolina otkrylas' vnezapno i vo vsyu dlinu. Vernee, dazhe ne dolina, a glubokoe ushchel'e, napolnennoe klubyashchimsya parom, krasnym ot luchej vstayushchego na vostoke solnca. Sleva i sprava vysoko podnimalis' pochti otvesnye steny, zaslonyayushchie dolinu ot siyaniya Mertvyh Polej. Sredi kamnej probivalis' zelenye kustiki, a dal'she, pod sloem tumana, ugadyvalas' sploshnaya temnaya massa zeleni. Tysyachi zapahov plavali vo vlazhnom razogretom vozduhe. CHuvstvovalos', chto zhizn' burlit zdes', kak zhirnaya pohlebka na zharkom ogne. Eshche ne verya svoim glazam, Uliss stal medlenno spuskat'sya po kamenistoj trope. Emu kazalos', chto on pogruzhaetsya v strannyj son, ne to v mechtu, ne to v koshmar, i oshchushchaet ch'yu-to smutnuyu ugrozu, a mozhet byt', i ne ugrozu, mozhet byt', obeshchanie, i boitsya, uzhasno boitsya etoj neizvestnosti, no eshche bol'she boitsya prosnut'sya. Vpervye v zhizni ego teplaya mehovaya kurtka pokazalas' emu tyazheloj i neudobnoj. On chuvstvoval sebya glupo v etoj vlazhnoj zhare s lyzhami pod myshkoj. On ponimal, chto zdes', v doline, vse po-drugomu, vse ne tak, kak v privychnom emu mire, i eto sulit massu neozhidannostej, a potomu nado byt' ochen' ostorozhnym. Vprochem, neozhidannosti mogut byt' i priyatnymi. Naprimer, eto teplo, idushchee iz-pod zemli, ili gustaya, sochnaya trava, ukazyvayushchaya na to, chto zdes' mnogo chistoj vody. Da, esli takim okazalsya prohod v novye zemli, to kakimi zhe budut oni sami! Uliss uzhe ne somnevalsya, chto put' v novye zemli lezhit cherez otkrytuyu im dolinu, emu dazhe kazalos', chto kogda-to davno, v neyasnyh mechtah, on imenno tak ego sebe i predstavlyal. Tuman na dne ushchel'ya okazalsya ne ochen' gustym, krome togo, s nastupleniem dnya on vse bol'she rasseivalsya, i kogda Uliss priblizilsya, nakonec, k zaroslyam vysokogo kustarnika, oni uzhe sovsem ne kazalis' opasnymi. Solnce igralo na shirokih vlazhnyh list'yah, ego luchi yarkimi pyatnami lozhilis' na tropu, prodolzhavshuyusya pod zelenym svodom. Ulissa porazilo ptich'e mnogogolos'e, razdavavsheesya so vseh storon. Ponachalu on trevozhno vertel golovoj, pytayas' razglyadet' kazhduyu pticu, no postepenno privyk i uzhe ne vzdragival, esli poblizosti vdrug razdavalas' gromkaya trel'. Spustya nekotoroe vremya zarosli stali rasstupat'sya, i vperedi zablestela neshirokaya rechka. Uliss v nereshitel'nosti ostanovilsya. On horosho znal, kak kovarny byvayut reki, nesushchie prozrachnuyu, no smertel'no opasnuyu vodu s Mertvyh Polej, ili mutnuyu, gniluyu i yadovituyu vodu so storony Broshennogo goroda. No u teh rek byli golye, kamenistye ili pokrytye vonyuchej sliz'yu berega, a zdes'... Zdes' izumrudnaya travka rosla u samoj vody, i pribrezhnye kusty, sklonivshis' nad rekoj, okunali v nee svoi sochnye prodolgovatye list'ya. Uliss zasmotrelsya na etu nepravdopodobnuyu kartinu i ne srazu zametil, kak chut' v storone ot zaroslej, boyazlivo ozirayas', vyshlo krupnoe zhivotnoe s tremya tolstymi korotkimi rogami na golove. "Bykar'!" - chut' ne zakrichal Uliss, uvidev ego. Vot on, bez vesti propavshij kormilec, stol'ko let snabzhavshij naselenie Goroda myasom i odezhdoj. Nashelsya, beglec! No kuda eto ego neset? Tam zhe reka, on chto, ne vidit? Stranno. Vsegda bykari reku chuyali za poldnya puti i blizhe ne podhodili, hot' ubej. A etot... nyuh poteryal, chto li? Propadet zhe, tusha bestolkovaya! No bykar' ne proyavlyal ni malejshego bespokojstva. Priblizivshis' k reke, on nagnul golovu i stal pit' vodu s takim vidom, budto nikogda v zhizni ne prihodilos' emu, podolgu prinyuhivayas', ostorozhno slizyvat' yazykom tonchajshij sloj snega i takim obrazom utolyat' zhazhdu. Uliss zastyl. |togo ne mozhet byt', dumal on. |to obman. Ved' reka, ona i est' reka. Lyuboj rebenok znaet - nichego net strashnee i opasnee reki. Ona prosto zamanivaet ego, chtoby ubit'... On stal medlenno pyatit'sya nazad po trope, no nikak ne mog otorvat' vzglyad ot yarkih solnechnyh blikov na poverhnosti vody: "I voda - pryamo iz ruch'ya" - zazvuchal v ushah golos SHibnya, Uliss ostanovilsya. On vdrug pochuvstvoval, chto emu muchitel'no hochetsya pit'. Net, nel'zya, govoril on sebe. Ona pritvoryaetsya, eto prosto takaya reka, u nee takoj sposob ubivat'. Odni odurmanivayut yadovitymi parami, drugie zamanivayut na predatel'ski obvalivayushchijsya bereg ili razbrasyvayut vokrug kamni, s vidu sovsem kak nastoyashchie, no na samom dele - puzyri s edkoj dymyashchejsya zhidkost'yu, mgnovenno szhigayushchej i kozhu, i derevo, i dazhe metall, a eta reka dejstvuet po-svoemu - prikidyvaetsya bezobidnoj i zhelannoj, kak son. Vse oni odinakovye, oto vseh nuzhno derzhat'sya podal'she! No, povtoryaya eto pro sebya, Uliss snova dvinulsya vpered i sam ne zametil, kak okazalsya na beregu. Opustivshis' na koleni, on protyanul ruku i ostorozhno tronul vodu. Ona byla prohladnaya i chistaya, dlinnye burye vodorosli medlenno kolyhalis' na dne, sredi nih, posverkivaya cheshuej, snovali melkie rybki. Uliss naklonilsya i, oshchushchaya drozh' vo vsem tele, kosnulsya vody gubami. ZHiv, podumal on. Pochemu ya vse eshche zhiv? I vdrug nachal pit' bol'shimi glotkami, ne ostanavlivayas', chtoby ponyat', nakonec, obman eto, ili son, ili neozhidanno sbyvshayasya mechta, v kotoruyu nikogda do konca ne verilos'... Noch' nastupila srazu, edva solnce skrylos' za vysokoj skaloj na zapade. Snova opustilsya tuman, i v lesu stalo sovsem temno. Pticy smolkli, slyshalis' tol'ko otdalennye shorohi i inogda tresk such'ev, priglushennyj tumanom. Uliss podnyalsya s zemli i, sladko potyanuvshis', iskosa posmotrel na lezhavshie v trave veshchi: meshok, dubinu i lyzhi. Son na beregu reki vernul emu sily, no snova vzvalivat' na Spinu ves' etot gromozdkij i, kazhetsya, sovershenno bespoleznyj zdes' gruz uzhasno ne hotelos'. Probirat'sya v polnoj temnote izvilistoj tropoj, ceplyayas' lyzhami za kusty i vetki derev'ev, - zachem? Uliss reshil zdes' zhe, na beregu, i perenochevat', tol'ko osmotret' predvaritel'no okrestnosti, nabrat' drov i razvesti koster. On dvinulsya vdol' reki, podbiraya po doroge obtochennye vodoj i issushennye solncem oblomki derev'ev, kotorye zametil eshche dnem. Neozhidanno iz glubiny lesa donessya nizkij protyazhnyj voj. Uliss, tol'ko chto vydernuvshij iz peska bol'shuyu koryagu, uronil ee v vodu i zamer, ispuganno vglyadyvayas' v temnuyu chashchu. |tot voj, pochti ryk, byl emu horosho znakom. Tak mog vyt' tol'ko odin zver' - svirepen'. Ulissa ohvatila toska. I zdes' on, etot proklyatyj ubijca! V lesu poslyshalsya priblizhayushchijsya tresk such'ev, eto zver', ne razbiraya dorogi, probivalsya skvoz' chashchu k beregu reki. Uliss, nakonec, spohvatilsya. On brosil sobrannye drova i, dazhe ne vspomniv o meshke i lyzhah, pobezhal k lesu. Odnako prezhde, chem emu udalos' skryt'sya v zaroslyah, za spinoj razdalsya oglushitel'nyj pobednyj rev, i na protivopolozhnom beregu poyavilsya svirepen'. Uliss ponyal, chto zver' zametil ili uchuyal ego i teper' ne ostanovitsya, poka ne dogonit. Ogromnaya chernaya ten' bystro priblizhalas' k reke. Ne pomnya sebya ot uzhasa i otchayaniya, Uliss brosilsya v zarosli, chtoby tol'ko ne videt' etoj skachushchej tushi i krovozhadnoj mordy. On bezhal, kak emu kazalos', vo ves' duh, no ponimal, chto na samom dele edva prodiraetsya skvoz' kusty, kotorye svirepen' mozhet podminat' pod sebya celikom. Pozadi uzhe slyshalsya gromkij plesk - zver' perehodil rechku vbrod. Sejchas on vyjdet na bereg, v neskol'ko pryzhkov dostignet zaroslej, a tam... Uliss na hodu oglyanulsya i v to zhe mgnovenie naletel plechom na kakoe-to prepyatstvie. Vskriknuv ot boli, on rezko povernul v storonu, no vytyanutaya ruka i zdes' natolknulas' na tverduyu holodnuyu pregradu. Pered nim byla stena. Uliss zastonal. Neuzheli zdes' i pridetsya umeret'? On stal lihoradochno oshchupyvat' rukami shershavuyu poverhnost' steny, v nadezhde otyskat' ee kraj ili kakoe-nibud' otverstie. Snova poslyshalsya hrust vetvej - svirepen' voshel v chashchu. Neozhidanno Uliss pochuvstvoval pod rukoj holodnyj metallicheskij prut, sil'no iz®edennyj rzhavchinoj. Nad nim obnaruzhilsya eshche odin i eshche - celaya lesenka! Priglyadevshis', on zametil uzkuyu temnuyu shchel', uhodyashchuyu kuda-to vverh, eto byla poloska obnazhivshejsya armatury. Kak vysoko ona podnimaetsya i dohodit li do kraya steny, Uliss ne znal, no, ne zadumyvayas', uhvatilsya za prut'ya i polez vverh. Esli lestnica sejchas konchitsya, dumal on, svirepnyu ne pridetsya dazhe naklonyat'sya, dobycha budet kak raz na urovne ego mordy... No lestnica ne konchilas'. Uliss podnimalsya snachala toroplivo, ceplyayas' za chto popalo, obdiraya koleni i bol'no udaryayas' ob ostrye kraya, shcheli, a zatem vse medlennee, tshchatel'no vybiraya nadezhnyj prutok, prezhde chem povisnut' na nem vsej tyazhest'yu. On ne znal, na kakuyu vysotu uspel zabrat'sya, no, sudya po donosivshemusya tresku kustov, zver' byl gde-to daleko vnizu, mozhet byt', pod samoj stenoj. Neozhidanno stalo svetlee, i Uliss" ponyal, chto podnyalsya uzhe vyshe derev'ev. Stranno, kak on ne zametil etu stenu dnem? Skoro stala chuvstvovat'sya ustalost' v rukah. Pal'cy zadereveneli i s trudom razgibalis'. Vdobavok, treshchina nachala vdrug suzhat'sya, i Ulissu edva udavalos' vcepit'sya v ocherednuyu perekladinu. On chuvstvoval, chto na spusk u nego uzhe ne hvatit sil, dazhe esli by on i h-tel spustit'sya. No spuskat'sya nel'zya - svirepen' ne uhodit tak bystro. On budet brodit' poblizosti i den' i dva - skol'ko ponadobitsya. Luchshe uzh prosto vypustit' perekladinu iz ruk, kogda ne smozhesh' bol'she derzhat'sya. Pasti zverya vse ravno ne izbezhat', tak hot' lishit' ego udovol'stviya rvat' na kuski zhivoe telo. I vdrug chto-to proizoshlo. Uliss ne srazu ponyal, pochemu on nikak ne mozhet nashchupat' sleduyushchuyu perekladinu, potom udivilsya, chto eto ego niskol'ko ne rasstraivaet, i tol'ko posle etogo soobrazil - stena konchilas'. Uhvativshis' obeimi rukami za kraj, on podtyanulsya i leg grud'yu na gorizontal'nuyu ploshchadku. V temnote nel'zya bylo razobrat', chto eto za ploshchadka, i kakogo ona razmera. Nemnogo otdohnuv, Uliss ostorozhno popolz vpered i sejchas zhe natknulsya na kakuyu-to slozhnuyu metallicheskuyu konstrukciyu. Iz temnoty vystupala massivnaya opora, na kotoroj byla ukreplena gorizontal'naya truba, okruzhennaya krupnymi i melkimi detalyami. Odin konec truby torchal v storonu lesa, drugoj byl upryatan v dlinnyj yashchik-kozhuh. Na kozhuhe Uliss obnaruzhil dve rukoyatki, pohozhie na dvernye ruchki, kakie on videl v Bol'shoj YAme. On vzyalsya za nih, i vsya konstrukciya vdrug legko povernulas', ne izdav ni malejshego skripa. Uliss pospeshno vernul ee v prezhnee polozhenie. Truba snova ustavilas' v glub' lesa, i on nevol'no poglyadel tuda zhe. Palec sam soboj leg na nebol'shuyu plastinku mezhdu rukoyatkami. Uliss legon'ko nazhal na nee, potom potyanul na sebya, no plastinka ne poddavalas'. On stal ostorozhno oshchupyvat' pokrytyj maslyanistoj plenkoj mehanizm, starayas' ponyat', dlya chego mozhet sluzhit' vse eto zhelezo. Kakoj-to kryuchok soskochil vdrug pod ego pal'cami, i sejchas zhe nochnaya tishina vzorvalas' oglushitel'nym pul'siruyushchim grohotom. Uliss s uzhasom smotrel, kak iz truby, tryasushchejsya v ego rukah, odin za drugim stremitel'no vyletayut yarkie ogni i, vpivayas' v temnuyu chashchu, ozaryayut ee oslepitel'nymi vspyshkami. Srezannye imi vertushki derev'ev bezzvuchno valilis' vniz, i tam, kuda oni padali, iz kustov sejchas zhe podnimalis' yazyki plameni. Uliss, nakonec, prishel v sebya i rvanulsya proch' ot strashnoj mashiny. Sejchas zhe grohot oborvalsya, tak zhe vnezapno, kak i nachalsya, i eho, v poslednij raz proletev nad dolinoj, utihlo vdaleke. Slyshno bylo tol'ko, kak treshchit ogon' v lesu da hrustit gde-to v kustah ulepetyvayushchij svirepen'. Vot eto da, podumal Uliss. Vidno, eto i est' "dovoennaya tehnika", kak ee nazyvayut stariki. Emu mnogo raz prihodilos' slyshat' rasskazy o gigantskih silah, kotorymi upravlyali lyudi do vojny. On videl dazhe oblomki kakih-to mashin i neponyatnyh apparatov, no vse eto bylo davno isporcheno, prorzhavelo, i nikto ne znal, chto s etim delat'. Vpervye Ulissu popalas' mashina iz teh strannyh, zabytyh vremen, kotoraya pochemu-to ostalas' celoj i rabotala. Da kak rabotala! Tol'ko teper' on predstavil sebe, kakuyu zverinuyu nenavist' drug k drugu, kakoj zlobnyj, otchayannyj strah dolzhny byli ispytyvat' lyudi, chtoby izobresti etu holodnuyu zheleznuyu shtuku, sposobnuyu besposhchadno unichtozhat' vse, na chto ee napravlyayut. Dazhe svirepen' boitsya ee, potomu chto ona ne znaet, v kogo plyuet ognem, ne chuvstvuet boli svoej zhertvy, ej bezrazlichno, kogo ubivat', lish' by ubit'. Starayas' derzhat'sya podal'she ot zloveshchego mehanizma, Uliss opustilsya na koleni i v poiskah kraya ploshchadki stal ostorozhno oshchupyvat' rastreskavshijsya beton. Pozhar v lesu ugas sam soboj - bylo slishkom syro. Stena snova pogruzilas' vo t'mu. Nekotoroe vremya on medlenno prodvigalsya vpered, no do kraya tak i ne dobralsya, vidimo, ploshchadka byla ochen' shirokoj. Nakonec, terpenie ego lopnulo, on podnyalsya na nogi i vdrug sovsem nedaleko vperedi uvidel osveshchennoe myagkim krasnovatym svetom okno. |tot svet porazil ego bol'she, chem vse ostal'nye chudesa udivitel'noj doliny. Kogda-to v Broshennom gorode on videl mnozhestvo domov, ogromnyh i malen'kih, no ni v odnom iz nih ne bylo osveshchennogo okna - vse oni byli davnym-davno zabrosheny i mertvy. I vot teper' etot svetlyj pryamougol'nik, neozhidanno poyavivshijsya v kromeshnoj t'me! |to lyudi, podumal Uliss. Na etot raz tochno - lyudi. CHto zh, davno pora. On zashagal vpered smelee, potomu chto svet iz okna hot' i kazalsya slabym, vse zhe nemnogo osveshchal put'. Uliss ponyal, chto nahoditsya na obshirnoj, porosshej travoj, kustami, a koe-gde dazhe derev'yami terrase u podnozhiya skal. V centre ee stoyalo seroe prizemistoe stroenie, kak vidno, iz betona. Betonnaya zhe dorozhka tyanulas' k stroeniyu ot kraya terrasy i upiralas' v stenu s dlinnym ryadom nizko raspolozhennyh okon. Svet gorel v tret'em sprava okne. Steklyannyj svetil'nik pod potolkom, pokazavshijsya Ulissu neobychajno yarkim, osveshchal krasnovatym svetom bol'shuyu zapylennuyu komnatu. Posredi komnaty stoyal zavalennyj knigami stol, a vdol' sten - shkafy so steklyannymi dvercami. Razglyadet' skvoz' pyl'noe okno chto-libo eshche Ulissu ne udalos', no on ubedilsya, chto v komnate nikogo net. Vnimatel'no oglyadevshis' po storonam, on nazhal na stvorki okna, i oni vdrug otkrylis' s neozhidannoj legkost'yu. Uliss ne stal dolgo razdumyvat' i, opershis' rukami o podokonnik, vlez v komnatu. Interesnogo zdes' bylo malo. V shkafah za steklom tozhe okazalis' knigi, oni stoyali neskonchaemymi ryadami, zanimaya vse chetyre steny, ostaviv mesto tol'ko dlya okna i dveri. Stol'ko zhe knig on videl kak-to raz v odnom podvale v Broshennom gorode i togda eshche udivlyalsya, zachem oni nuzhny. On nikak ne mog sebe predstavit', dlya chego ih mozhno ispol'zovat', krome rastopki. Beglo oglyadev komnatu, on podoshel k dveri i potyanul za ruchku. Dver' byla zaperta. Uliss dernul sil'nee, a zatem, navalivshis' na dver' plechom, popytalsya vydavit' ee naruzhu. - Naprasno staraesh'sya, paren', - poslyshalsya vdrug nizkij hriplovatyj golos so storony okna, - zaperto nadezhno. Uliss stremitel'no obernulsya. K nemu, derzha napereves chto-to vrode mashiny, plyuyushchejsya ognem, tol'ko pomen'she razmerom, priblizhalsya vysokij shirokoplechij chelovek, odetyj v lohmot'ya i sovershenno lysyj. Lico ego porazilo Ulissa. Ono bylo temno-bagrovym, pochti chernym, bez resnic i brovej, slovno ego tol'ko chto opalilo plamenem. Ostanovivshis' shagah v pyati ot Ulissa, chelovek mahnul svoim oruzhiem i proiznes neskol'ko slov na neponyatnom yazyke. Uliss nichego ne otvetil. On byl zahvachen vrasploh i vse eshche ne mog prijti v sebya. Tak glupo popast'sya! Navernyaka etot chelovek davno sledil za nim, mozhet byt', s teh samyh por, kak uslyshal grohot na krayu terrasy, a potom zamanil ego v etu komnatu, kak bestolkovogo zhuka, letyashchego na svet. Vryad li udastsya vyrvat'sya siloj - zhelezyaka v rukah u chernogo cheloveka ubivaet, pozhaluj, bystree, chem shibeneva dubina, ostavshayasya gde-to na beregu reki. I vse zhe... Uliss ne ispytyval straha. Kogda proshel pervyj ispug, on vsmotrelsya v glaza neznakomca i ne uvidel v nih togo, chto dolzhno byt' v glazah vraga - nenavisti. Ostryj, cepkij byl vzglyad, v to zhe vremya chut' nasmeshlivyj i snishoditel'nyj. - Ty chto, ne ponimaesh'? - sprosil chelovek. - Net, - otvetil Uliss. - Iz kakogo zhe ty lesa poyavilsya, takoj... Pervobytnyj? Poslednego slova Uliss opyat' ne ponyal, no v obshchem vopros byl yasen. - YA ne iz lesa, - skazal on, - ya iz Goroda. - Iz goroda? - udivilsya chelovek, nedoverchivo razglyadyvaya ego naryad. - A iz kakogo imenno goroda? Uliss pozhal plechami. - Gorod odin, - skazal on, - v staryh gorodah nikto ne zhivet. U nih i nazvanij net, potomu chto tuda redko kto hodit. Glaza neznakomca stali vdrug ser'eznymi. - Odin gorod, - medlenno proiznes on, - i eto vse? - V nashih krayah - vse. Na severe i na zapade - okean. Na yuge i na vostoke - Mertvye Polya. Ty etogo ne znaesh'? CHelovek zadumchivo pokachal golovoj. - Ne znayu. YA nichego ne znayu, hotya imenno mne-to i sledovalo by znat'... - No razve nikto iz vas, zhivushchih zdes' lyudej, - udivilsya Uliss, - nikogda ne hodil na zapad? Neznakomec usmehnulsya i, opustiv oruzhie, opersya na nego rukoj. - Net, malysh. "Nikto iz nas" nikogda tuda ne hodil, potomu chto "vseh nas" ty vidish' pered soboj. YA zhivu v etom ushchel'e odin, kak perst, uzhe dobruyu sotnyu let... - Sotnyu let, - probormotal Uliss. On podumal, chto pered nim sumasshedshij. - No ved' eto znachit - so vremen vojny! - Kak ty skazal? So vremen? - chelovek hmyknul. - CHert voz'mi! Vy tam, u sebya v gorode, vidno, reshili, chto byli _vremena_ vojny. Vam kazhetsya, chto dlya unichtozheniya mira trebuyutsya _vremena_! Nichego podobnogo, malysh! |ta vojna byla samoj korotkoj za vsyu istoriyu planety. Ona dlilas' _odin den'_. Potomu chto vse bylo gotovo zaranee. Desyatki let vse bylo gotovo dlya provedeniya vojny za odin den'. Ona vsegda visela nad mirom na tonkom nenadezhnom voloske. I kogda volosok oborvalsya, nikto uzhe ne mog nichego izmenit'. V tone neznakomca chuvstvovalas' uverennost'. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - sprosil Uliss. - Eshche by mne ne znat'! - skazal tot. - YA ved' i sam uchastvoval v etoj igre. I do sih por uchastvuyu, hotya nikogo iz moih vragov, navernoe, uzhe net v zhivyh. Vse eti mertvye polya poyavilis' iz-za menya, iz-za togo, chto zdes' pridumyvalos', delalos' i hranilos' samoe smertonosnoe na planete oruzhie. A oni... Oni hoteli vse eto unichtozhit' pervym udarom, no ne smogli, a potom im stalo uzhe ne do togo, oni uvideli, chto im samim i vsemu miru prihodit konec. Posle pervogo udara mir soshel s uma. V bezumnoj nadezhde ucelet' kazhdyj speshil unichtozhit' vseh vozmozhnyh i nevozmozhnyh vragov, posylaya rakety naobum. Bylo neskol'ko vzryvov severnee i yuzhnee, a odin - pryamo na vostoke. Dolina izbezhala pryamogo popadaniya, no vse zhe i ej zdorovo dostalos'. Krome menya, vse pogibli, da i ya ucelel tol'ko chudom, vygoreli derev'ya, peremerla zhivnost', a vot monitor, trizhdy proklyataya bolvanka, nashpigovannaya raketami so smert'yu, ostalsya nevredim. Uliss slushal chernogo cheloveka i ne znal, chemu verit'. Vzryv na vostoke. Znachit, net nikakogo prohoda v novye zemli? I zemel' net, krome etoj shcheli v skalah? I on govorit, chto vse eto iz-za nego, iz-za kakih-to ego "raket"? Uliss slyshal o "raketah" v detstve, no privyk otnosit'sya k nim, kak k chudovishcham iz strashnoj skazki, kotoryh davno uzhe ne byvaet. - Kto ty? - sprosil on neznakomca, zadumchivo glyadyashchego kuda-to mimo nego. - Kto ya? - peresprosil tot. - YA sam dumal nad etim mnogo let. Kogda-to menya nazyvali gromkimi imenami: "vydayushchijsya uchenyj", "krupnyj fizik", no potom... Potom ya ponyal, chto eto lozh'. YA vsegda byl vydayushchimsya ubijcej, krupnym lyudoedom, izobretatelem smerti. Sotrudniki moej laboratorii, soldaty, oficery Upravlyayushchego Centra, - oni vse pogibli v tot den'. YA potom chasto zadumyvalsya: kogo schitat' ih ubijcami? Takih zhe soldat, sidyashchih v takom zhe Centre na drugom kontinente? Erunda! Ved' neizvestno dazhe, otkuda imenno priletali syuda rakety. Da, mir soshel s uma, i vse palili vo vseh, no ispol'zovali pri etom oruzhie odnoj, samoj sovershennoj togda sistemy. Moej. YA dolgo obdumyval eto i ponyal, chto nastoyashchij ubijca - eto ya. Takie, kak ya, navodnili svoimi d'yavol'skimi izobreteniyami planetu i kosmos, my nabivali svoi karmany den'gami, svoi doma - roskosh'yu i ne dumali o tom, chto na samom dele nabivaem svoi zheludki chelovechinoj... Inogda mne byvaet ochen' ploho, ya nachinayu shodit' s uma, boyus' i nenavizhu sam sebya: No mertvym ne nuzhen nadgrobnyj plach ubijcy, oni hotyat mshcheniya. I mstyat. Za svoi zlodeyaniya ya obrechen na zhizn'. Sto let ya sizhu v etom ushchel'e, ne smeya otluchit'sya iz svoego podzemel'ya bol'she, chem na chas, chtoby snova ne stat' ubijcej. Ne ponimaesh'? YA ob®yasnyu tebe. |to prosto, kak vse prestupnoe. |to tozhe moe izobretenie. Izobretenie, kotoroe ya proklinayu sto let. Ono prikovalo menya k etomu betonnomu meshku... Vot i sejchas, - on vdrug nastorozhilsya, slovno prislushivayas' k chemu-to - da, pora. Idem, ya pokazhu tebe! CHernyj chelovek polozhil oruzhie na plecho i priblizilsya k Ulissu. - Vidish' li, paren', - skazal on, i glaza ego blesnuli. - V sushchnosti, eto ved' zdorovo, chto ty prishel. |to mozhet vse izmenit'. No ya eshche boyus' poverit'... Esli by nam udalos'... Ladno, potom. Kak tebya zovut? Uliss? A ya Polifem. Tak menya i nazyvaj, ponyal? On otper klyuchom massivnuyu dver' i povel Ulissa snachala po koridoram kuda-to v glub' zdaniya, potom vniz po vintovoj lestnice, snova po koridoram, otkryvaya i zakryvaya za soboj tyazhelye zheleznye dveri, s mnogochislennymi rukoyatkami i zadvizhkami, sovsem takie zhe, kak v Bol'shoj YAme. Uliss s udivleniem smotrel na rubinovye ogni, osveshchavshie lestnicy i koridory. Neskol'ko raz oni prohodili cherez gulkie polutemnye zaly, napolnennye razlichnymi mehanizmami ili pustye, s holodno mercayushchimi ekranami vdol' sten, i, nakonec, spustivshis' uzhe gluboko pod zemlyu, voshli v nebol'shuyu komnatu, vsya obstanovka kotoroj sostoyala iz stola s torchashchej poseredine knopkoj i polukruglogo ciferblata na stene pered nim. Na polu valyalis' voroha l'nyanogo tryap'ya, sluzhashchie, kak vidno, postel'yu, posuda, razobrannoe oruzhie i neskol'ko knig. Polifem prezhde vsego podoshel k stolu i nazhal knopku. Strelka, nahodivshayasya v pravoj chasti ciferblata, rezko rvanulas' vlevo i zamerla v krajnem polozhenii. - Vot zdes' ya i zhivu, - skazal on, povorachivayas' k Ulissu, - zhivu s togo samogo dnya, kogda nastupil konec sveta. Sadis'-ka vot syuda i poslushaj, eto ne lisheno interesa - rasskaz o konce sveta. Mozhet byt', ty v nem nichego ne pojmesh', no eto ne vazhno - ya dolzhen, nakonec, vygovorit'sya, slishkom dolgo mne prishlos' zhdat' takoj vozmozhnosti... Da i myaso uspeet kak sleduet svarit'sya, u chetverorogih kozlov ono, znaesh' li, zhestkovato. Itak, slushaj... Mesto, gde my s toboj nahodimsya, nazyvalos' kogda-to Upravlyayushchim Centrom. Otsyuda mozhno podavat' komandy ogromnomu monitoru-istrebitelyu. Sam on nahoditsya v shahte na drugom konce doliny, no stoit prikazat', i on vzletit, podnimetsya v kosmos i budet kruzhit' nad planetoj, nanosya udary po zaranee ukazannym emu mestam, a takzhe po vsem podozritel'nym ob®ektam na territorii "protivnika". |to strashnaya shtuka, samaya strashnaya iz vseh, chto byli pridumany dlya unichtozheniya lyudej. No nas, ego sozdatelej, togda eto malo trevozhilo. My postroili monitor, i gordilis' im, i prodolzhali sovershenstvovat', delaya ego vse neuyazvimee i smertonosnee. Vo vsem mire togda izobretalos' novoe oruzhie, laboratorii rabotali uzhe pryamo na startovyh ploshchadkah, i eta gonka kazalas' nam zahvatyvayushchej, potomu chto my vsegda okazyvalis' vperedi. V tot den' ya rabotal v samoj glubine shahty - nuzhno bylo proverit' rabotu novogo, tol'ko chto ustanovlennogo oborudovaniya. Neozhidanno razdalis' signaly trevogi. Pol pod nogami zadrozhal - eto dvigalis' stal'nye plity, izoliruyushchie otseki drug ot druga. YA pospeshil k liftu, no on uzhe ne dejstvoval, prishlos' karabkat'sya po lestnice cherez montazhnyj laz. Gul motorov skoro prekratilsya, i nastupila neprivychnaya tishina. Mne stalo strashno, na uchebnuyu trevogu eto ne pohodilo - ona nikogda ne ob®yavlyaetsya tak vnezapno, po krajnej mere, ya by znal o nej zaranee. Skoree vsego, dumal ya, kakaya-nibud' avariya ili pozhar, nichego drugogo mne dazhe v golovu ne prihodilo. V otseke verhnego etazha nikogo ne oka