zalos' - dazhe chasovogo ne bylo na meste. Tut uzh ya ispugalsya po-nastoyashchemu. Somnenij ne ostavalos', sluchilos' chto-to ochen' ser'eznoe. Ne razbiraya dorogi, ya brosilsya v tambur i s uzhasom obnaruzhil, chto vhodnaya dver' zaperta. YA ponyal - obo mne prosto zabyli v nachavshejsya sumatohe. No iz-za chego ona voznikla? Neuzheli vse-taki nastoyashchaya trevoga? CHto zhe teper' budet so mnoj? Ostavalos' odno - kolotit' v dver' chto est' sily, tam, snaruzhi, kto-nibud' eshche, mozhet byt', est'. YA stal iskat' podhodyashchij tverdyj predmet, kak vdrug daleko-daleko, gde-to v glubine shahty, poslyshalsya narastayushchij voj. U menya podkosilis' nogi - ya uznal shum ustanovok, zashchishchayushchih monitor ot vsego togo, chto neset yadernyj vzryv. |tot novyj vid zashchity byl izobreten zdes' zhe, no ya ne stanu ob座asnyat' tebe, chto tam k chemu, vse eti izlucheniya i polya tol'ko sob'yut tebya s tolku. Tak vot. Nikto nikogda ne ispytyval etu zashchitu na lyudyah, da i vryad li takoe moglo prijti komu-nibud' v golovu - ona schitalas' bezuslovno smertel'noj dlya cheloveka. Zato tehnike obespechivalas' pochti polnaya bezopasnost'! YA ponyal, chto mne konec. Dyshat' stalo tyazhelo, golovu slovno sdavil stal'noj obruch, pered glazami vse poplylo. Volna nesterpimogo zhara zahlestnula menya, i ya, korchas' i vopya ot boli, upal na pol. ZHar stanovilsya vse sil'nee, kazhetsya, ya pochuvstvoval, kak vspyhnuli volosy na golove, no v etot moment strashnyj udar potryas shahtu i otbrosil menya daleko ot dveri. YA poteryal soznanie. Ne znayu, skol'ko proshlo vremeni, prezhde chem ya prishel v sebya. Dumayu, ne ochen' mnogo. YA ochnulsya ot legkogo pokalyvaniya vo vsem tele i obnaruzhil, chto v tambure proishodit chto-to strannoe. YArkie svetyashchiesya shary medlenno plavali v vozduhe. Inogda oni stalkivalis' drug s drugom, i razdavalsya gromkij suhoj tresk. Togda pokalyvanie stanovilos' chut' sil'nee. YA oglyadel sebya i edva snova ne poteryal soznanie. Vsya byvshaya na mne odezhda prevratilas' v pepel, steny tambura stali gladkimi i blestyashchimi, kak steklo, i pri vsem etom ya ostavalsya zhiv! Pepel v容lsya v moyu kozhu, naveki sdelav ee bagrovo-chernoj, no nikakoj boli ya ne ispytyval. Vse telo kazalos' naelektrizovannym, oputannym tonkimi nevidimymi nityami, kotorye rvalis' pri kazhdom dvizhenii. YA byl napugan do takoj stepeni, chto ne mog ni o chem dumat', mne hotelos' lish' kak mozhno skoree bezhat' otsyuda, vybrat'sya naruzhu, k lyudyam. YA vdrug vspomnil, chto cherez montazhnyj laz mozhno popast' v bunker ryadom s shahtoj, kuda zagonyayut na vremya razgruzki tyagachi i gde stoyat vezdehody ohrany. Ostorozhno, chtoby ne kosnut'sya svetyashchihsya sharov, ya podpolz k lestnice i spustilsya na dva etazha. Zatem po uzkomu koridoru montazhnogo laza dobralsya do lyuka i drozhashchimi rukami vzyalsya za rukoyatku. Ona podalas' neozhidanno legko, lyuk raspahnulsya, i ya okazalsya v bunkere. Zdes' nikogo ne bylo. V gruzovom zale stoyal neuklyuzhij gusenichnyj vezdehod, ya vlez v nego i zapustil dvigatel', potom poshel k vorotam. Odnako skol'ko ya ni dergal rubil'nik i ni zhal na knopki, vorota ne otkryvalis'. Prishlos' vzyat'sya za ruchnoj vorot. Tyazhelaya plita drognula i medlenno popolzla, otkryvaya uzkuyu shchel'. I sejchas zhe raskalennyj pyl'nyj vihr' vorvalsya v bunker snaruzhi, posypalas' zemlya, i ya uvidel vzdybivshiesya obozhzhennye plity, kotorymi ran'she byl vylozhen spusk k vorotam. Dazhe ne vspomniv ob opasnosti, grozyashchej mne pod otkrytym nebom, ya vskochil v vezdehod i vyvel ego iz bunkera, zhelaya kak mozhno-skoree dobrat'sya do lyudej. No to, chto ya uvidel, zastavilo menya zabyt' o sobstvennyh mytarstvah. Zloveshchaya chernaya tucha vstavala na vostoke. Ee pronizyvali yazyki oranzhevogo plameni. Pochti vsya rastitel'nost' v doline prevratilas' v pepel i byla unesena uraganom vmeste s pochvoj. YA uvidel dogorayushchie razvaliny laboratorii, vdali chernela opalennaya stena Upravlyayushchego Centra. Mne srazu stalo yasno, chto proizoshlo, esli ne v shahte, to, po krajnej mere, zdes' snaruzhi. |to byl, bez somneniya, yadernyj vzryv, uzh ya-to v takih veshchah razbiralsya. Udar prishelsya vostochnee ushchel'ya, no celilis', konechno, syuda, drugih ob容ktov, dostojnyh yadernogo oruzhiya, v okruge ne bylo. Vezdehod mchalsya po goloj ravnine, usypannoj oblomkami skal - tam, gde vsego neskol'ko minut nazad byl les. YA obernulsya i uvidel obnazhivshuyusya krugluyu kryshku shahty. Ee lepestki byli zakryty, znachit, otvetnyj udar ne gotovilsya. A mozhet byt'... YA podumal o lyudyah, sidyashchih v Upravlyayushchem Centre. S nimi-to chto? Kamni byli raskaleny, vozduh drozhal nad nimi, kak nad pechkoj, no ya ne chuvstvoval ni temperatury, ni dejstviya navernyaka vysokoj radiacii. CHto-to proizoshlo so mnoj v shahte, telo moe stalo sovsem drugim, budto ya sostoyal teper' ne iz myasa i kostej, a iz kakogo-to uprugogo ogneupornogo materiala, ne poddayushchegosya, k tomu zhe, i zhestkomu izlucheniyu. No togda ya ne dumal ob etom, nuzhno bylo sledit' za dorogoj, lavirovat' sredi skal i starat'sya ne poteryat' nuzhnogo napravleniya. "Skorej, skorej!" - podgonyal ya sebya, no uvelichit' skorost' ne mog. K schast'yu, nevdaleke pokazalas' uzkaya shchel' na sklone gory, po nej prohodila doroga k Upravlyayushchemu Centru. Vdrug yarkaya vspyshka oslepila menya, i sejchas zhe motor vezdehoda zagloh. Nastupila dolgaya, neestestvennaya tishina. Priotkryv glaza, ya uvidel nesterpimyj blesk kamnej i protyanuvshiesya ot nih glubokie, chernye, kak na Lune, teni. |to byl vtoroj vzryv. Bol'shoj oblomok skaly, skativshijsya, kak vidno, po sklonu posle pervogo vzryva, zakryval menya vmeste s vezdehodom ot vspyshki, ya videl tol'ko otrazhennyj svet, no i on byl rezhushche yarkim. SHipenie i tresk poslyshalis' so vseh storon, par belymi stolbami podnimalsya ot zemli. CHerez neskol'ko minut klubyashchiesya tuchi zaslonili vsyu yuzhnuyu polovinu neba, i stalo sovsem temno. Togda ya vybralsya iz vezdehoda i begom brosilsya vverh po sklonu. Doroga, prohodyashchaya po uzkoj rasshcheline, pochti ne postradala, i ya dovol'no bystro dostig betonnoj korobki - verhnego etazha centra. Trupy stali popadat'sya, edva ya pronik cherez avarijnyj lyuk vnutr'. Na vseh etazhah, nachinaya ot nadzemnogo i do samogo nizhnego, gde razmeshchalsya komandnyj punkt, lezhali lyudi, zastignutye mgnovennoj smert'yu. Ne pomogli ni betonnye perekrytiya, ni svincovye peregorodki, ni germeticheski zakryvayushchiesya dveri. Pervym delom ya spustilsya v komandnyj punkt i ubedilsya, chto monitor ostalsya na meste i sovershenno nevredim. Pribory govorili o-ego gotovnosti startovat' v lyubuyu minutu. Togda ya vklyuchil apparaturu svyazi i popytalsya pojmat' hot' kakie-nibud' signaly iz vneshnego mira. Radio ne rabotalo sovsem, da i ne moglo rabotat' v takom adu, a po special'nym kanalam koe-kak shel tol'ko priem. Stolica molchala, no mne udalos' uslyshat' neskol'ko chuzhih stancij. Oni krichali o vseobshchem sumasshestvii, molili o pomoshchi, ugrozhali drug drugu nemedlennoj smert'yu. Togda tol'ko do menya doshli masshtaby proisshedshej katastrofy. Planeta gibla, i nichto uzhe ne moglo ee spasti. Dazhe te uchastki, kotorye ne podverglis' bombardirovke neposredstvenno, budut neminuemo zarazheny spustya kakoe-to vremya cherez vodu i vozduh. Edinstvennaya vozmozhnost' uberech' hot' chto-to - nemedlenno prekratit' lyubye dal'nejshie vzryvy. CHem men'she ih proizojdet, tem bol'she shansov ostanetsya u teh, kto eshche zhiv. Pojmut li eto lyudi? YA ne znal. I nichego ne mog im skazat'. Da i kto by stal menya slushat'? YA vyl ot otchayaniya, ot bessiliya chto-libo ispravit', sdelat' tak, chtoby vse eto okazalos' tol'ko snom. Mir pogibal na moih glazah, stancii zamolkali odna za drugoj. I vdrug ya vspomnil - menya budto kipyatkom obdalo - ya vspomnil ob etoj vot knopke, ob etom proklyatom mehanizme, kotoryj ya sam za dva goda do togo predlozhil vklyuchit' v startovuyu sistemu. Togda vojna predstavlyalas' vsem nam zabavnoj igroj, v kotoroj nuzhno zaranee rasschitat' hody protivnika, no o tom, chto kogda-nibud' pridetsya delat' hody po-nastoyashchemu, nikto vser'ez ne dumal. To, chto odin chelovek nazhatiem knopki mozhet unichtozhit' celuyu stranu, nikogo v to vremya uzhe ne udivlyalo. No kak byt', esli ego operedyat? Esli on sam budet ubit, pohishchen, vyveden iz stroya? I ya pridumal vot eto. Vzglyani. Esli nazhat' etu knopku, monitor NE vzletaet. No esli nikto ne nazhmet ee v techenie chasa, proizojdet avtomaticheskij start. Kosmicheskij korabl', nashpigovannyj novejshim oruzhiem, podnimetsya nad zemlej i nachnet vojnu. K chemu eto privedet? Ne znayu. Esli konec civilizacii uzhe nastupil, to togda, navernoe, nastupit konec zhizni voobshche... Da, tak vot. Za dva goda do vojny eta komnata byla oborudovana, zdes' ustanovili dezhurstvo, i skoro ya pochti perestal o nej vspominat'. A v tot den' vdrug vspomnil. Vspomnil v poslednyuyu minutu. |to bylo i schast'em i proklyatiem dlya menya. Kogda ya vbezhal v komnatu, strelka uzhe kosnulas' vot etoj krasnoj cherty. Vsya dezhurnaya smena byla, konechno, mertva. Ostavalis', mozhet byt', kakie-to sekundy do srabatyvaniya sistemy avtomaticheskogo starta. Ot uzhasa ya zakrichal, brosilsya, pereprygivaya cherez tela, k stolu i nazhal na knopku. YA davil na nee vsej svoej tyazhest'yu i nikak ne mog otpustit', hotya videl, kak strelka prygnula vlevo i snova nachala svoj chasovoj put' k krasnoj cherte. YA uspel. Uspel! Ponachalu lish' odna eta mysl' gudela v golove, i, zabyv o gibeli mira, o tom, chto zhdet menya vperedi, ya plyasal ot radosti pod nepodvizhnymi nedoumevayushchimi vzglyadami mertvyh oficerov. YA ne stal ubijcej hotya by sejchas, v etoj obshchej myasorubke, ya ostavil shans tem, kto, mozhet byt', uceleet v vojne. YA uzhe ne delil lyudej na "protivnikov" i "soyuznikov", neizvestno bylo, kto pervym nachal vojnu i protiv kogo ee povel, ree byli teper' ravny i odinakovo bezzashchitny pered smert'yu, razve tol'ko odnih ona voz'met za gorlo ran'she, a drugih pozzhe... No etot shans, kotoryj ya podaril miru, doroge stoil mne samomu. Otnyne ya byl privyazan k komnate s knopkoj navsegda. YA ne mog otklyuchit' mehanizm - on nahoditsya tam, na startovoj ploshchadke, a do nee ne men'she dvuh chasov hodu. YA ne mog prizhat' knopku chem-nibud' tyazhelym, tak, chtoby ona vsegda ostavalas' vo vklyuchennom polozhenii - eto nichego ne dast, schetchik vremeni sbrasyvaetsya tol'ko pri nazhatii knopki v poslednie desyat' minut. Krome togo, nazhimat' ee mozhet tol'ko chelovek - za etim sledyat special'nye datchiki, i perenastroit' ih mne ne udalos'. YA okazalsya bessilen pered sobstvennym izobreteniem. S teh por ya zhivu vozle nego nikogda ne otluchayas' i ne zasypaya bol'she, chem na chas. YA videl beschislennye otravlennye dozhdi i uzhasnye meteli nebyvaloj zimy, nastupivshej posle vojny. Esli by ne goryachie istochniki, sogrevayushchie ushchel'e, ono bylo by doverhu zasypano snegom. No teplo istochnikov delalo svoe delo. Neskol'ko desyatiletij spustya zhizn' malo-pomalu stala vozvrashchat'sya, pravda, ona neuznavaemo izmenilas', no ostalas' zhizn'yu - chudom, kotorogo, mozhet byt', net bol'she nigde vo Vselennoj. Snachala poyavilis' rasteniya - pyshnye, prichudlivye, bystro menyayushchiesya ot pokoleniya k pokoleniyu. Potom s gor stali spuskat'sya ne menee udivitel'nye zhivotnye. Oni prihodili ottuda, gde po nocham vidny zelenye otsvety. Tam, v gorah, chto-to proishodit, idet kakaya-to medlennaya reakciya. Kak ya mechtayu shodit' tuda! Uznat', pochemu prishedshie ottuda zveri mogut ne tol'ko perenosit' radiaciyu, no i sami dovol'no sil'no izluchayut. Trudnee vsego bylo v pervye gody. YA uzhasno stradal ot goloda, ot lyutyh holodov, ot pristupov kakih-to neizvestnyh boleznej. Poroj mne hotelos' umeret', chtoby prekratilas' eta neskonchaemaya muka, no ya ponimal, chto vmeste so mnoj pogibnet vse zhivoe na planete, i prodolzhal chas za chasom, den' za dnem, god za godom terpelivo otodvigat' smert' i snova zhdat' ee priblizheniya. Obychnomu cheloveku, konechno, ne udalos' by vyzhit' v takih usloviyah, i inogda, v to proklyatoe vremya, kogda holod svirepstvoval osobenno sil'no i dolgo ne udavalos' razdobyt' nikakoj pishchi, ya zhalel, chto ne pogib vmeste so vsemi ot pervogo vzryva. Pust' by uzh planeta sama zabotilas' o svoej bezopasnosti. Odnako pozzhe ya ponyal, chto ne sluchajno ostalsya zhiv, ne sluchajno zhivu do sih por, ne sluchajno uspel nazhat' knopku v pervyj raz... Ne to ot tepla, kotoroe okruzhalo ego ves' den', ne to ot soznaniya nadezhnosti etogo ubezhishcha, Uliss oshchutil ustalost'. Ustalost' cheloveka, spravivshegosya s trudnoj rabotoj. On prisel na derevyannyj yashchik u stola i sonnymi glazami smotrel na Polifema, sypavshego neponyatnymi slovami: - |h, nam by tol'ko s monitorom razdelat'sya! My by tut takuyu zhizn' organizovali! Gorod vash syuda pereselili by, antenny by pochinili, svyazalis' by s mirom. Lyudej-to mnogo eshche na planete, da kak dobrat'sya do nih cherez vse eti mertvye prostranstva, gde ih iskat'? Nu, da eto vtoroj vopros. Glavnoe - svyazat'sya, a tam chto-nibud' pridumaem. Mozhet byt', u kogo-nibud' dazhe samolety ostalis'... - ne perestavaya govorit', on nazhal knopku na stole, i strelka, podoshedshaya uzhe k poslednim deleniyam shkaly, snova otprygnula v ee nachalo. - Zdes' tozhe est' koe-kakaya tehnika, - prodolzhal on, - isporchena tol'ko sil'no. Esli ee naladit' da pochinit' staruyu dorogu, mozhno budet raz容zzhat'... Ty slyshish'? |j, paren'! CHto s toboj? Komnata vdrug poplyla pered glazami Ulissa, neuderzhimaya toshnota podstupila k gorlu. On popytalsya uhvatit'sya za kraj stola, no tol'ko bespomoshchno sharil rukami v pustote. Pol zakachalsya, bystro priblizhayas', i bol'no udaril pryamo v lico. ...Uliss ochnulsya ot nesterpimoj gorechi vo rtu i otkryl glaza. On lezhal na polu, Polifem, stoya na kolenyah ryadom, po kaple vlival emu v rot kakuyu-to zhidkost' iz temnogo puzyr'ka. - Ty chto eto, paren'? - vzvolnovanno govoril on, pripodnimaya odnoj rukoj golovu Ulissa. - Gde eto tebya ugorazdilo dozu shvatit'? Ostorozhnej nado s takimi veshchami! Uzhasno boleli glaza, kloch'ya chernoj peleny medlenno kruzhilis' po komnate, zastilaya svet. Kozha na lice i rukah gorela ognem. Sovsem kak u Ksany, podumal vdrug Uliss. Ona tochno tak zhe chuvstvovala sebya v pervye dni posle padeniya v reku. Tol'ko ozhogi u nee byli po vsemu telu... Snova podkatila toshnota. Uliss skorchilsya na polu i zakashlyalsya, davyas' rvotoj. A vot etogo u nee ne bylo, otreshenno dumal on. A bylo u kogo-to drugogo. Sovsem nedavno. U kogo zhe? I kuda on potom delsya? Ah, da, Pean-dobytchik i ego synov'ya! Vse to zhe samoe... Tol'ko ved' oni ne prozhili i sutok... I vdrug on ponyal. Svirepen'! Nu, konechno, on napugal zverya ognem i grohotom strashnoj mashiny, a tot v otvet porazil ego svoim nevidimym yadom. "Kogda nadoest zhit', - pouchal molodyh Ded, - kin' kop'e v svirepnya". Uliss zastonal. |to smert'. On s trudom podnyalsya, snova sel na yashchik u stola i, zakryv lico rukami, chtoby svet ne rezal tak nesterpimo glaza, skazal Polifemu: - Idi k svoemu monitoru. YA vse ponyal, budu nazhimat' knopku, kogda nuzhno. Tol'ko toropis', mne nedolgo... ostalos'. Polifem ne otvetil. Uliss podnyal golovu. V komnate nikogo ne bylo. Gde zhe on? Neuzheli etomu stoletnemu duraku neyasno, kak dorogo sejchas vremya! V koridore razdalis' shagi, i v komnatu voshel Polifem s chernoj korobkoj v rukah. - Sejchas, sejchas, poterpi! - skazal on Ulissu i, postaviv korobku na stol, prinyalsya perebirat' v nej raznye sklyanki i blestyashchie metallicheskie detali. - Skoree idi k monitoru, - snova zagovoril Uliss, tyazhelo dysha, - skoree, poka ya eshche mogu nazhimat' knopku. U nas ostalos' malo vremeni, ponimaesh'? Mne skoro konec, svirepen' otravil menya. Svirepen'... Takoj zver'... - Da, da, - otvechal Polifem, ne slushaya, - sejchas vse budet horosho, sejchas... Uliss vzdrognul, chto-to ostroe vpilos' vdrug emu v ruku. - Nichego, nichego, - povtoryal Polifem, - eto prosto ukol. Budet nemnogo kruzhit'sya golova, no ty ne pugajsya. Lozhis'-ka vot syuda, na postel'. Uliss podnyalsya, no vdrug pochuvstvoval, chto u nego otnimayutsya ruki i nogi. "Pozdno, - podumal on, - ya umirayu". I, kak podkoshennyj, ruhnul na kuchu tryap'ya u steny. ...Uzhe kotoryj den' on idet vdol' otvesnoj steny Predel'nyh gor, smotrit, ne otryvayas', na zarevo, razgorayushcheesya nad nimi, i nikak ne mozhet ponyat', pochemu ono ne zelenoe, kak vsegda, a krasnoe. Tam, za stenoj, novye zemli, eto on znaet tochno, no popast' tuda nevozmozhno, potomu chto v stene net ni edinoj shchelochki, v kotoruyu mozhno bylo by prolezt' ili hotya by zacepit'sya i podnyat'sya naverh. Stena navisaet nad nim i merno kolyshetsya v takt otdalennomu rokotu, idushchemu iz glubiny gor. Net, eto ne gory, eto svirepen' razvalilsya na doroge v novye zemli i spit. I poka on ne prosnetsya, tuda ne popast', a kogda prosnetsya, vsem zemlyam pridet konec - i novym, i starym, i ne budet nikakih... No chto eto? Na vershine steny poyavlyaetsya yarkaya oranzhevaya iskra i bystro rastet! |to lyudi zabralis' na tushu spyashchego svirepnya i podayut signaly! Oni razveli tam koster i vse podkladyvayut, podkladyvayut v nego drova, ogon' razrastaetsya, shiritsya, nabuhaet... I vdrug razdaetsya strashnyj grohot - prosnulsya svirepen'. Razgnevannyj zver' podnimaetsya na nogi, i ogon', sorvavshis' s ego spiny, padaet na zemlyu tyazheloj kaplej smertel'nogo yada... Uliss prosnulsya. On lezhal na posteli Polifema vse v toj zhe komnate. Stena, vozvyshavshayasya vo sne sleva, okazalas' bokovoj stenkoj derevyannogo yashchika, na kotorom stoyali bol'shoj steklyannyj sosud s vodoj i svetil'nik, prikrytyj krasnym kolpakom. CHerez kraj sosuda sveshivalsya konchik tryapki, i na nem, medlenno nabuhaya, razgoralas' oranzhevym svetom kaplya vody. Vot sejchas ona sorvetsya i upadet. Uliss zazhmurilsya. CHto-to ne tak, podumal on. Nichego etogo ne dolzhno byt' - ni komnaty, ni krasnogo sveta, ni vodyanyh kapel', - vse eto stalo nevozmozhnym posle togo, chto sluchilos'. A chto, v samom dele, sluchilos'? Nado by vspomnit'... Skvernoe chto-to. Takoe, chto huzhe nekuda. Udivitel'no! Ostalos' vospominanie o beznadezhnom kakom-to otchayanii, a vot otchego ono proishodit, Uliss zabyl. Ksana? Net, ne to. Vernee, Ksana tozhe, no ona daleko, o nej nichego neizvestno... Svirepen'! Da, on peregorodil svoej tushej prohod v novye zemli... Net, eto byl son. I vse-taki svirepen'. Ego nevidimyj yad. Kogo-to on etim yadom ubil. Kogo? Stop! Uliss pripodnyalsya na posteli, udivlenno oglyadyvayas'. On vse vspomnil, no ot etogo stal ponimat' eshche men'she. On zhiv?! Kak zhe tak? Pochemu ischezla bol' v glazah? Kuda devalas' toshnota? Prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam, Uliss ostorozhno vstal. On chuvstvoval tol'ko slabost' v nogah i sil'nyj golod - bol'she nichego. Bolezn' ischezla. Polifem dremal nad knigoj u stola. Uliss podoshel k nemu i kosnulsya plecha - ne dlya togo, chtoby razbudit', prosto emu hotelos' eshche raz ubedit'sya, chto on vidit etogo cheloveka nayavu. Polifem vzdrognul i otkryl glaza. On brosil bystryj vzglyad na ciferblat - strelka eshche ne dostigla serediny shkaly, - a zatem uzhe povernulsya k Ulissu. - Podnyalsya? - proiznes on, ulybayas'. - Ty sebe ne predstavlyaesh', paren', kak eto zdorovo - znat', chto est' zhivoj chelovek, kotoryj mozhet hlopnut' tebya po plechu! Davnen'ko ne ispytyval nichego bolee priyatnogo! Odnazhdy, pravda, ya pochuvstvoval na svoem pleche ruku, no togda za spinoj u menya stoyal mertvec i zhdal tol'ko, chtoby ya oglyanulsya. Ne pomnyu, chem eto konchilos', kazhetsya, u menya togda byl bred... Nu-s? Ty, ya vizhu, sovsem popravilsya, synok? Naklonis'-ka poblizhe, ya hochu posmotret' na tvoi glaza. Ne robej, vse uzhe pozadi. Mozhesh' mne poverit', za sto let ya neploho podnatorel v medicine, po krajnej mere teoreticheski. - Polifem sladko zevnul i zahlopnul knigu. - Interesnejshaya, chert voz'mi, nauka! - YA nichego ne ponimayu, - prosipel Uliss. V gorle u nego bylo suho. - CHto so mnoj sluchilos'? YA dumal, eto svirepen'... - Svirepen', - zadumchivo povtoril Polifem, - mozhet, i svirepen'... A nu-ka, skin' kurtku. On podnyalsya i oboshel vokrug Ulissa, vnimatel'no ego razglyadyvaya. - Ne znayu uzh, chto tam za svirepen', no poluchil ty vpolne dostatochno, chtoby tverdo obosnovat'sya na kladbishche. Polifem vernulsya k stolu i vzyal stoyavshuyu na nem chernuyu korobku. - Esli by ne regenerator, - skazal on, snimaya kryshku i pokazyvaya Ulissu ulozhennye ryadami ampuly, - delo moglo by obernut'sya dlya tebya ochen' skverno. No eto volshebnoe sredstvo tvorit pryamo-taki chudesa. I, vdobavok, zamechatel'no sohranyaetsya. Ono poyavilos' u nas vsego za neskol'ko mesyacev do vojny, slishkom pozdno, konechno. Nigde v mire ego eshche ne bylo, a ved' ono moglo by mnogih spasti. Uliss s udivleniem smotrel na ampuly. Pochti takie zhe on vybrosil v shahtu Bol'shoj YAmy, oni lish' nemnogo otlichalis' formoj i cvetom. I v etih sklyankah pomeshchaetsya sila, sposobnaya izlechit' cheloveka, smertel'no otravlennogo nevidimym yadom! Oni mogli by postavit' na nogi vseh teh, kto umiral, popav pod rozovyj dozhd', ili byl zastignut navodneniem v lesu i umer cherez neskol'ko mesyacev, ili otbivalsya kop'em ot svirepnya... Oni mogli by vylechit' Ksanu! Esli tol'ko... Da, est' odno uslovie. Ved' Polifem ne vylechil nikogo iz teh, kto byl zdes' v den' vojny. Lekarstvo pomogaet tol'ko zhivym, ono ne mozhet voskresit' mertvogo. Esli Ksana eshche zhiva, ee mozhno spasti, a esli... Nuzhno bezhat' nemedlenno k nej! Nel'zya teryat' ni minuty! Da, no kak zhe on ujdet? Ved' Polifem snova ostanetsya odin na odin so smert'yu, grozyashchej lyudyam. Dozhdetsya li on vozvrashcheniya Ulissa? Skol'ko vremeni pridetsya emu zhdat'? Net, v Gorod idti rano. - Kogda my smozhem pokonchit' s etim monitorom? - sprosil Uliss. - Skoro, malysh, - otvetil Polifem, - teper' uzhe skoro. No snachala ty dolzhen vosstanovit' sily, bol'she vsego tebe sejchas nuzhen horoshij bifshteks. Pojdem-ka, ya ugoshchu tebya koe-chem, dichi zdes', slava bogu, hvataet, da i boepripasami ya obespechen eshche na sotnyu let. ...Sredi razbrosannyh po komnate veshchej stoyal natyanutyj na provolochnyj karkas meshok s dvumya shirokimi lyamkami. Polifem nazyval ego ryukzakom i postepenno nabival vsyakoj vsyachinoj - instrumentami, razlichnymi detalyami, motkami provoloki, patronami i svertkami s edoj. - Odnomu bogu izvestno, chto tam teper' delaetsya, - govoril on, ukladyvaya v ryukzak flyazhku s vodoj, - navernoe, budet ne tak-to prosto popast' vnutr', da i v samoj shahte polzat' ne legche. Tamoshnie koridory nikogda, v obshchem-to, ne prednaznachalis' dlya progulok, a sejchas i vovse mogut okazat'sya neprohodimymi. Tak chto vse eto, - on pripodnyal ryukzak i horoshen'ko ego vstryahnul, - mozhet ochen' prigodit'sya... Uzh teper'-to ya doberus' do etogo proklyatogo mehanizma! Esli ponadobitsya - zubami progryzu k nemu dorogu. My poschitaemsya eshche za sotnyu let, kotoruyu ya zdes' protorchal. Skol'ko sdelat' mozhno bylo! Skol'ko lyudej spasti, nauchit', uberech', eh!.. - Nu, kazhetsya, vse, - Polifem zavyazal ryukzak i s pomoshch'yu Ulissa vodruzil ego na spinu. - Podaj-ka mne avtomat. Da ne bojsya, eto eshche ne samoe strashnoe, chto tut est'! Vot tak. - On povesil avtomat na sheyu i, podojdya k Ulissu, polozhil emu ruku na plecho. - Pozhaluj, pora. Schastlivo, malysh. Glavnoe, ne zabud' pro knopku. CHto by ni sluchilos', glavnoe - eto knopka. YA postarayus' upravit'sya pobystrej, no, mozhet byt', mne ponadobitsya neskol'ko dnej. Pridetsya poterpet', synok. Tol'ko nikuda ne uhodi iz komnaty. Edy u tebya navalom, mozhesh' dremat' vpolglaza - moj budil'nik razbudit mertvogo... Vse ponyal? Uliss kivnul. Emu bylo ne osobenno priyatno ostavat'sya odnomu v etom kamennom meshke pod zemlej, no, v obshchem, on schital svoi obyazannosti prostymi. I potom, eto ved' nenadolgo. Den' - dva, i Polifem vernetsya. S monitorom budet pokoncheno, i oni vmeste ujdut v Gorod. I nikakoj svirepen' im budet ne strashen. Polifem eshche raz okinul vzglyadom komnatu i s zataennoj trevogoj posmotrel na ciferblat, po kotoromu, medlenno priblizhayas' k krasnoj cherte, polzla strelka. - Nu, vse, poshel. Proshchat'sya ne budem. Uvidimsya... - On reshitel'no povernulsya i vyshel iz komnaty. Uliss ostalsya odin. Poka v koridore byli slyshny shagi Polifema, on vse stoyal posredi komnaty i glyadel na dver', potom podoshel k stolu i sel v myagkoe kreslo. Teper' glavnoe - terpenie, podumal on. Nado zhdat'. ZHdat', kak v karaule na stene. Kak v zasade na ohote. Tol'ko tam s nim byli Ded, SHiben', Ksana, a sejchas emu pridetsya zhdat' odnomu. Net, ne tak. Ksana tozhe zhdet. I ves' Gorod. I vse lyudi, gde by oni ni zhili. Vse, kto eshche zhiv, zhdut vozvrashcheniya Polifema. Tol'ko mertvym vse ravno, ih uzhe ne spasti, a zhivym mozhno pomoch'... Uliss vspomnil dalekij golos, zvuchavshij v yashchike, kotoryj emu pokazyval Polifem. Skvoz' hripy i svist donosilis' neznakomye, neizvestno chto oznachayushchie slova, no glavnoe - eto byla chelovecheskaya rech'. Gde-to tam, za Mertvymi Polyami ili eshche dal'she, zhivut lyudi. Nuzhno chto-to pochinit', i togda oni smogut nas uslyshat', govorit Polifem. Mozhno dobrat'sya do lyudej ili pozvat' ih syuda i togda vmeste hot' chto-to ispravit', vosstanovit' hot' chast' unichtozhennogo sto let nazad mira... Strelka medlenno polzla po ciferblatu. Kogda ona priblizilas' k krasnoj cherte, Uliss nazhal knopku i vernul strelku v nachalo shkaly. Vse ochen' prosto, kogda nuzhno prodelat' eto odin raz. Trudnee budet kazhdyj chas nazhimat' knopku neskol'ko dnej podryad... A ved' Polifem delal eto stol'ko let! Otkuda-to vdrug poslyshalsya otdalennyj stuk. Uliss nastorozhilsya. Gde-to hlopnula dver', i metallicheskij pol zagudel ot chastogo, otchayannogo topota. Zvuk vse narastal, i, nakonec, v komnatu, hriplo dysha, vorvalsya Polifem. On byl bez ryukzaka i bez avtomata, na pleche boltalsya vydrannyj iz kurtki klok. Pervym delom Polifem podskochil k stolu i, vykativ glaza, ustavilsya na ciferblat. On dolgo, ne otryvayas', smotrel na nego, a potom vdrug zakryl lico rukami i razrydalsya. - CHto sluchilos'? - sprashival Uliss, usadiv Polifema v kreslo. - Gde tvoe oruzhie? Gde meshok? Na tebya kto-nibud' napal? No tot lish' vshlipyval, otricatel'no motaya golovoj. Uliss dal emu vody. Polifem hlebnul i zakashlyalsya. - Pogodi, - vydavil on, - daj mne otdyshat'sya, sejchas vse rasskazhu. On dolgo sidel, obhvativ golovu rukami i chut' pokachivayas' iz storony v storonu. - Okazyvaetsya, eto ne tak prosto, kak ya dumal... - zagovoril on nakonec. - Vse delo vo mne. Milliony raz ya v detalyah predstavlyal svoj pohod k shahte i sovershenno upustil iz vidu odnu meloch'. Nazhimat' knopku - dlya menya eto ne prosto privychka. |to stalo uzhe instinktom, zhiznennoj potrebnost'yu. YA slishkom dolgo etim zanimalsya i privyk schitat' eto samym glavnym. I vot teper' ne mogu ujti ot nee. YA chut' s uma ne soshel, kogda podoshlo vremya nazhimat' knopku. YA zastavlyal sebya idti dal'she, obzyval trusom, bilsya golovoj o kamni, no vse bespolezno. V konce koncov ya brosil i ryukzak, i avtomat i pribezhal syuda... Bud' ty proklyato, d'yavol'skoe izobretenie! Iz-za tebya ya ni na chto uzhe ne gozhus'! YA sposoben tol'ko sledit' izo dnya v den' za etoj trizhdy ostochertevshej strelkoj! Polifem udaril kulakom po stolu i otvernulsya. Nekotoroe vremya on molchal, ustavivshis' v stenu i tyazhelo dysha, a zatem povernulsya k Ulissu s grustnoj ulybkoj. - Nichego, malysh, eto projdet... YA poprobuyu eshche raz, tol'ko mne nuzhno nemnogo prijti v sebya... Vybravshis' iz chashchi, Uliss podnyalsya na prigorok i sejchas zhe uvidel kryshu shahty - krugloe, podelennoe na sektora pole, otlivayushchee metallicheskim bleskom. Polifem govoril, chto kogda-to ono bylo pokryto tonkim sloem pochvy i zamaskirovano rastitel'nost'yu, no vo vremya vzryva vse eto bylo sneseno, i tol'ko kryshka ostalas' nevredimoj, gotovoj v lyubuyu minutu raskryt' svoi stal'nye lepestki i vypustit' v nebo snaryad, kotoryj nachnet novuyu vojnu - vojnu so vsemi, kto eshche zhiv. V lesu poslyshalsya shoroh, i Uliss rezko obernulsya, vskinuv avtomat. S etim oruzhiem on nikogo ne boyalsya, no poka ego put' prohodil cherez les, emu nikak ne udavalos' otdelat'sya ot vpechatleniya, chto kto-to sleduet za nim po pyatam. Vot i sejchas... Net, v chashche bylo snova tiho. Esli za nim i nablyudayut, neozhidannogo napadeniya mozhno, ne opasat'sya - shirokoe otkrytoe prostranstvo otdelyaet ego ot lesa. Uliss stal spuskat'sya k shahte, vnimatel'no razglyadyvaya goluyu glinistuyu ravninu vokrug nee. Teper' glavnoe - najti vhod v shahtu, kotoryj nazyvaetsya montazhnym lazom. Gde-to zdes', kak govoril Polifem, est' vrytyj v zemlyu betonnyj blindazh. Teper', kogda verhnego sloya zemli ne stalo, on dolzhen byt' horosho viden. Vnutr' blindazha vedet moshchennyj plitami spusk, a v glubine ego nahoditsya stal'noj lyuk. |to i est' montazhnyj laz. On horosho zapomnil nastavleniya Polifema. On umel obrashchat'sya s avtomatom i instrumentami, znal na pamyat' vse kanaly i otvetvleniya montazhnogo laza i osvoil bol'she desyatka sposobov otklyucheniya mehanizma avtomaticheskogo starta. Na obuchenie prishlos' potratit' nemalo dragocennogo vremeni, no drugogo vyhoda ne bylo - Polifem tak i ne smog zastavit' sebya nadolgo otorvat'sya ot komnaty s knopkoj. Uliss reshil obojti shahtu sleva - blindazh dolzhen nahodit'sya gde-to tam. Odnako razglyadet' ego poka ne udavalos': meshali razbrosannye povsyudu oblomki skal i neponyatnye, nasypannye iz gliny i peska valy, tonkimi luchami rashodyashchiesya ot shahty v raznye storony. Uliss podoshel k odnomu iz nih poblizhe. Glina byla ryhloj, znachit, nasyp' sdelana ne ochen' davno. Komu zhe ona mogla ponadobit'sya? CHtoby idti dal'she, nuzhno bylo perebrat'sya cherez nasyp', i Uliss ostorozhno stupil na sypuchij sklon. Nogi vyazli v myagkoj podatlivoj pochve, no, v obshchem, pod容m ne sostavlyal osobogo truda. K tomu zhe, i val ne byl vysokim - vryad li vyshe chelovecheskogo rosta. Uliss bystro vskarabkalsya na greben' nasypi i uzhe hotel, bylo, s容hat' po ee protivopolozhnomu sklonu, kak vdrug pochuvstvoval, chto teryaet oporu pod nogami, pochva vokrug pokrylas' treshchinami, stala bystro prosedat' i nakonec ruhnula, uvlekaya Ulissa v chernyj podval. Ne uspev dazhe ispugat'sya, on upal na myagkuyu ryhluyu kuchu, i l'yushchijsya sverhu peschanyj potok chut' ne zasypal ego s golovoj. Kogda on prekratilsya, Uliss koe-kak osvobodilsya ot ryukzaka i, otplevyvayas', vybralsya iz kuchi. On uvidel nizkij oval'nyj hod, vedushchij v storonu shahty. Otverstie s protivopolozhnoj storony bylo pochti zasypano peskom, ostalas' tol'ko uzkaya shchel'. Uliss, nakonec, ponyal - val, na kotoryj on vzbiralsya, byl svodom prorytogo v gline koridora. No kuda on vedet? Mozhet byt', po nemu mozhno bystrej i proshche popast' v shahtu? Ili luchshe ne riskovat'? On podoshel k stene i popytalsya vskarabkat'sya po nej naverh. Ponachalu emu udalos' sdelat' nozhom neskol'ko stupenej v gline, no vyshe nachinalsya sloj peska, edva tronuv ego, Uliss byl sbroshen na dno novym obvalom. Pohozhe, eto nadolgo, podumal on. Delat' nechego, pridetsya idti cherez tonnel'. Ostaetsya, pravda, neyasnym, kto ego proryl i stoit li sovat'sya v etu temnuyu noru, ne znaya, chto ozhidaet v glubine? No Uliss uzhe reshilsya. On izvlek iz peschanoj kuchi svoj ryukzak, dostal iz nego svechu i spichki - vse eto Polifem izgotovil sam i ochen' gordilsya svoimi novymi, mirnymi izobreteniyami. S zazhzhennoj svechoj on dvinulsya po podzemnomu koridoru v storonu shahty. Idti po tverdomu glinistomu dnu tonnelya bylo dazhe legche, chem na poverhnosti. Ulissa nemnogo bespokoila vozmozhnaya vstrecha s kakim-nibud' zhivushchim zdes' zverem, no s pomoshch'yu oruzhiya on nadeyalsya odolet' kogo ugodno. Vdobavok, tonnel' kazalsya vpolne bezopasnym, pohozhe, im nikto ne pol'zovalsya uzhe davno, sledov na polu ne bylo, navernoe, ih smyval potok, begushchij zdes' vo vremya dozhdej. Stoyala glubokaya tishina, tol'ko raz Ulissu poslyshalsya szadi slabyj shum, no eto, veroyatno, snova obvalilsya pesok. Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem odnoobrazno tyanushchijsya koridor zakonchilsya u vhoda v kakuyu-to bolee obshirnuyu podzemnuyu polost'. Stupiv tuda, Uliss pochuvstvoval, chto myagkaya glinistaya pochva pod nogami smenilas' rovnym i gladkim kamennym polom. On podnyal svechu povyshe i radostno vskriknul - ego okruzhali betonnye steny! |to byl, bez somneniya, blindazh. No ved' vhod v nego dolzhen vyglyadet' sovsem na tak! Uliss obernulsya k tonnelyu. Rovnoe krugloe otverstie bylo prodelano pryamo v betone, lish' korotkie ogryzki prut'ev armatury vydavalis' naruzhu. Da, podumal on. Ne hotelos' by imet' delo s zubami, progryzshimi etu dyru. On dvinulsya dal'she, no vdrug zametil chto-to smutno beleyushchee u steny i svernul tuda. Plamya svechi vyhvatilo iz temnoty kuchu kostej i pokrytyj kloch'yami poluistlevshej shkury trehrogij cherep. |to byl dochista obglodannyj skelet zdorovennogo bykarya. Ruka neproizvol'no potyanulas' k avtomatu. Zver', kotoryj odolel takogo giganta, da eshche i zatashchil ego v etu noru, byl navernyaka ochen' opasnym protivnikom. Uliss dolgo vslushivalsya v tishinu, ozirayas' po storonam, no nikakih priznakov ch'ego-libo prisutstviya poblizosti ne ulovil i postepenno uspokoilsya. On poshel dal'she, starayas' ponyat', v kakoj chasti blindazha nahoditsya i kak otsyuda popast' k montazhnomu lazu. Skoro eto stalo yasno. Horosho znaya plan blindazha, Uliss uverenno napravilsya po koridoram pryamo k lyuku. Zdes' ego zhdala novaya neozhidannost' - massivnaya zheleznaya dver' montazhnogo laza byla, chto nazyvaetsya, s myasom sorvana s petel' i valilas' nepodaleku, pokorezhennaya i pokrytaya tolstym sloem pyli. Uliss dazhe prisvistnul ot udivleniya, teper' emu stalo yasno, chto sovat'sya v shahtu vovse ne tak uzh bezopasno. I vse zhe, kto by tam ni poselilsya, nuzhno idti dal'she, i projti pridetsya imenno zdes', drugogo puti net. Uliss shagnul v lyuk. Peredvigat'sya zdes' mozhno bylo tol'ko sil'no sognuvshis', k tomu zhe, pol koridora bil zavalen zemlej, oblomkami dereva i kakim-to gnutym zhelezom. SHagov cherez sto, odnako, etot zaval konchilsya, i na polu zablesteli klepanye metallicheskie plity. Uliss poshel bystree, no pochuvstvoval, chto pol u nego pod nogami hodit hodunom, i chem dal'she on idet, tem sil'nee stanovitsya kachka, slovno zheleznaya truba koridora boltaetsya v pustote, ni k chemu ne prikreplennaya. Pohozhe, chto tak ono i bylo, slomalis' krepleniya, uderzhivayushchie trubu montazhnogo laza, ogibayushchuyu shahtu po krugu, vse sil'nee chuvstvovalsya uklon vniz, o kotorom Polifem nichego ne govoril. Uliss prodolzhal ostorozhno dvigat'sya vpered. Bol'she vsego on boyalsya uvidet' vperedi konec koridora - izlomannyj srez, ustavivshijsya v chernuyu bezdnu shahty. No uvidel on sovsem drugoe. Truba perestala raskachivat'sya i snova stala gorizontal'noj, odnako forma ee izmenilas'. Pod tyazhest'yu neizvestnogo gruza potolok prosel, koe-gde v nem ziyali dyry, na polu opyat' poyavilis' zheleznye oblomki. Uliss sdelal eshche desyatok shagov i ostanovilsya, teper' emu stalo yasno, chto proizoshlo. Nevoobrazimyj klubok metallicheskih prut'ev, ferm i listov obrushilsya zdes' na koridor, prolomil potolok i peregorodil prohod. |togo tol'ko ne hvatalo, s toskoj podumal Uliss. Polifem nichego ne znal ob etom obvale, on govoril, chto montazhnyj laz cel i nevredim. Da i kak by inache on proshel zdes'? No za sto let v shahte, vidno, mnogoe izmenilos'... CHto zhe teper' delat'? On prosunul golovu i ruku v otverstie v potolke i dolgo vsmatrivalsya v perepletenie zheleznyh oblomkov. Granicy kuchi skryvalis' v temnote, i nikakih putej obojti ee ne bylo vidno. Ona visela na trube montazhnogo laza, kak na verevke, protyanutoj nad propast'yu, i v lyuboj moment mogla ee oborvat'. Vse zhe Uliss popytalsya, vybravshis' na kryshu laza, projti neskol'ko shagov po torchashchej iz kuchi azhurnoj ferme, i tol'ko zhutkij skrezhet prosedayushchego metalla zastavil ego povernut' nazad. Emu stalo yasno, chto projti zdes' ne udastsya. Tak chto zhe, vyhodit, vsemu konec? Znachit, zrya on shel syuda, zrya zauchival s Polifemom plany shahty, nikomu i nichem on ne mozhet pomoch', i nuzhno vozvrashchat'sya nazad? Sidet' v Gorode za stenoj i zhdat', chem vse konchitsya? Net! Tak dazhe dumat' nel'zya. Dolzhen byt' vyhod. Zubami budu steny gryzt', podumal Uliss, pravil'no Polifem skazal. On vernulsya k lyuku i tshchatel'no osmotrel ves' blindazh, potom snova prodelal put' k mestu obvala, pytayas' prolezt' ili hotya by zaglyanut' v kazhduyu proboinu v stene. No vse naprasno - bezopasnogo prohoda ne bylo. Razve tol'ko... Stoya pered zavalom, Uliss osvetil besporyadochnoe nagromozhdenie rzhavogo zheleza. Pytat'sya preodolet' ego sverhu bespolezno, vsya konstrukciya shataetsya ot malejshego prikosnoveniya. A vot snizu... U samogo pola izognutye balki, perekreshchivayas', obrazovali uzkuyu shchel'. S ryukzakom i avtomatom v nee ne protisnut'sya - nechego i probovat', no esli ostavit' vse eto zdes', mozhno, pozhaluj, prolezt' pod kuchej, nichego ne zadev. Esli, konechno, pod nej voobshche est' skvoznoj prohod... Uliss opustilsya na koleni i zaglyanul v uzkoe treugol'noe otverstie. On uvidel izzubrennyj oblomok truby, upirayushchijsya v pol, i vtoroj - chut' dal'she, no odin mozhno budet obognut' sleva, a drugoj sprava, tonkij metallicheskij list, svisayushchij do samogo pola, mozhno, pozhaluj, pripodnyat', a dal'she... Nu, da tam vidno budet. On snyal avtomat i prislonil ego k lezhashchemu u steny ryukzaku. Iz vseh instrumentov u nego ostalsya tol'ko malen'kij toporik. Lezha na spine i derzha v odnoj ruke svechu, on ostorozhno protisnulsya v proem pod navisayushchimi nad polom balkami i medlenno popolz vpered - tuda, gde v temnote gusto perepletalis' vetvi zheleznyh zaroslej... - U-u-li-is! - golos byl slabyj i dalekij, no takoj zovushchij, polnyj otchayan'ya, chto, uslyshav ego, nel'zya bylo ni minuty ostavat'sya na meste. - YA zdes'! - zakrichal Uliss. On popytalsya vskochit', no ostryj kraj plity upersya emu v grud' i ne dal dazhe shevel'nut'sya. V chem delo? Uliss nekotoroe vremya ne mog soobrazit', chto proizoshlo. Nakonec, on vspomnil. F-fu! Vse ponyatno. Kazhetsya, prosto usnul. On protyanul ruku i nashchupal v temnote tolstyj provolochnyj zhgut. Da, da. Vse pravil'no. Nuzhno polzti vdol' nego. Tam vperedi vidnelas' kakaya-to dyra. No pochemu sejchas nichego ne vidno? Nu da, svecha pogasla. Skol'ko zhe vremeni proshlo? On polz pod ogromnoj kuchej metalla, nahodil prohody, popadal v tupiki, vozvrashchalsya i snova prodvigalsya vpered, a mozhet, i ne vpered - sohranyat' zdes' napravlenie bylo ochen' trudno, - poka, nakonec, ne obnaruzhil etot zhgut i ne reshil dvigat'sya vdol' nego. Vse verno, tol'ko nuzhno zazhech' svechu, a dlya etogo horosho by vybrat'sya v kakoe-nibud' bolee prostornoe mesto, gde mozhno hotya by perevernut'sya so spiny na zhivot i dostat' spichki. Uliss podalsya chut' vpered. Vdrug pol pod nim drognul ot tyazhelogo bezzvuchnogo udara. Za pervym udarom posledoval vtoroj, tretij, plita nad nim ritmichno vzdragivala, i Uliss vdrug vspomnil, chto tak uzhe bylo. On uzhe slyshal, vernee, oshchushchal eti udary pered tem, kak usnul. Net, ne usnul, a poteryal soznanie! Edva vspomniv vse eto, Uliss pochuvstvoval, chto u nego snova kruzhitsya golova, on uzhe ne mog opredelit', gde verh, a gde niz, emu pokazalos', chto pol koridora provalivaetsya, i on letit, kuvyrkayas', v bezdonnuyu glubinu shahty... ...Belyj holodnyj svet... Net, prosto neskol'ko svetyashchihsya tochek gde-to tam, v nevoobrazimoj vyshine... Navernoe, zvezdy. Znachit, opyat' splyu, podumal Uliss. Nu i horosho. |ti neskol'ko zvezd svetili s neba special'no dlya nego, lezhashchego na samom dne bezdonnogo kolodca... Kolodca? Net, shahty. I ne na dne, konechno, chto za erunda? Uliss popytalsya podnyat' golovu, no sejchas zhe v zatylke otozvalas' takaya bol', chto zaryabilo v glazah. On potrogal zatylok rukoj i nashchupal ogromnuyu shishku. I vse-taki zhiv, podumal on. Opyat' zhiv. I, kazhetsya, ostalsya na tom zhe meste. Da, vot truby, vot plita, a vot i provolochnyj zhgut, vdol' kotorogo nuzhno polzti. Tol'ko zvezdy... Otkuda oni vzyalis'? On zashevelilsya, okonchatel'no vybralsya iz-pod plity i, zastonav ot boli v zatylke, sel. Mozhno schitat', chto vse v poryadke, ruki i nogi slushayutsya, krovi vrode by net, a na ostal'noe naplevat'... On podnyal golovu. Zvezdy siyali v temnote, nichego ne osveshchaya, ko vsemu ravnodushnye i nepodvizhnye; navernoe, sovsem tak zhe oni viseli nad planetoj i do vojny, i vojny nikakoj ne zametili, i ne znali, chto teper' s planety ih mozhno lish' izredka uvidet' v razryvah bagrovo-seryh tuch. Znachit, uzhe noch', podumal Uliss. A zvezdy vidny cherez kakuyu-to dyru. Interesno, mozhno li do nee dobrat'sya? |to ochen' by prigodilos'. Na obratnom puti. On zazheg svechu i, osmotrevshis', obnaruzhil vdrug, chto vse vokrug izmenilos', i prohoda, kotorym on dobralsya syuda, bol'she ne bylo. Zato barrikada iz perepletayushchihsya trub vperedi stala gorazdo rezhe, prozrachnej, v nej poyavilis' bol'shie temnye proemy. Poho