Doron ne mozhet imet' ko mne pretenzij. A esli ya najdu Millera i perepryachu ego ot Dorona, generalu - kryshka i on nichem ne smozhet mne ugrozhat'. Fred s uvazheniem posmotrel na Garda. - Teper' ya ponimayu, - skazal on, - pochemu ty, ostavayas' poryadochnym chelovekom, vse zhe uhitryaesh'sya delat' kar'eru, starina. U menya tak ne poluchaetsya... Kak ty budesh' iskat' Millera? - K sozhaleniyu, v etom dele ty mne plohoj sovetchik... No pomoshchnikom byt' mozhesh', odnomu mne voobshche ne spravit'sya. - A mozhet, Miller sovsem ne spryatalsya, a udral? - Vse mozhet byt', starina, vse mozhet byt'... - Togda ishchi vetra v pole. - Poprobuyu. Pridetsya dlya nachala vyyasnit', gde ego zhena, gde Taratura... - On v gorode, - skazal CHester. - Vchera ya govoril s nim po telefonu. - Nu-ka, nu-ka! - ozhivilsya Gard. - On razyskal menya v "Ukazuyushchem perste", kogda ya milo besedoval s prezidentom, i obeshchal prijti, no ne prishel. - Pochemu? - Ne znayu. Gard. YA prozhdal ego lishnih polchasa, a potom ponyal, chto on ne pridet. - Taratura skazal chto-nibud' takoe, chto zaostrilo tvoe vnimanie? - Net, Gard, nichego osobennogo. On ochen' udivilsya, chto ya sizhu ryadom s prezidentom. - Stranno... I pro Millera nichego? - Ni edinogo slova. - ZHal'. Tam, gde Taratura - tam i Miller... Kak ty dumaesh' vse zhe, ostalsya dvojnik ili nastoyashchij? - Nu, Devid, ty vsegda byl master zadavat' voprosy. - No chto podskazyvaet tvoya intuiciya? CHester zadumalsya: - Inogda mne kazhetsya, chto dvojnika voobshche ne bylo. Byl prosto koshmarnyj son. I vse. - No ty zhe videl odnogo iz nih v grobu? Tam, u Birka! - skazal Gard. - I eto moglo byt' snom. - Znaesh', Fred, ya vse ponimayu umom, odnako nikak ne mogu smirit'sya s tem, chto dvojniki pohozhi drug na druga, kak bliznecy. Dazhe u nastoyashchih bliznecov mogut byt' raznye glaza, ryabinki ne tam... A tut - kopiya? Ty uveren, chto tot, v grobu, byl kopiej? - |to bylo strashno, Devid, - priznalsya CHester. - Proshlo uzhe tri goda, no fizionomiya pokojnika stoit pered moimi glazami, hotya, navernoe, v dejstvitel'nosti on davno uzhe sgnil. - Sgnil? - skazal Gard i vdrug ostanovilsya kak vkopannyj. - Fred, ty dal sejchas velikolepnuyu mysl'! Esli Millerov dejstvitel'no bylo dvoe i esli odin iz nih - himicheskij, to process razlozheniya trupa, vozmozhno, proishodit kak-to inache! Nejlon, naprimer, ostaetsya celehon'kij, a polotnyanaya rubashka sgniet dotla, - tak i tut, i my mozhem... - Ty hochesh' skazat', chto Dvojnik iz nejlona? - Net, Fred, ya hochu skazat', chto Dvojnik - himicheskij i chto emu ot rodu vsego tri goda, a ne pod sorok, kak nastoyashchemu Milleru! - Ah, Devid, chtoby stroit' gipotezy, nado byt' specialistom. A chto my ponimaem s toboj v himii? - Da oshibaesh'sya, starina, - eto delo ne stol'ko himii, skol'ko kriminalistov. Ne budem teryat' vremeni. ...Hozyaina firmy "Spi spokojno, drug!" muchila bessonnica. V poslednie dni horonili dovol'no vliyatel'nyh v stolice lyudej, i on byl vynuzhden prisutstvovat' na vseh ceremoniyah. Teper' zhe, edva zakryv glaza, Birk videl im zhe pridumannye fakely, slyshal traurnuyu muzyku i ne mog otdelat'sya ot krasnyh fejerverkov, buketom rascvetavshih v nebe, kogda grob medlenno opuskali v zemlyu. Potom, kogda prazdnik pohoron zakanchivalsya, iz temnoty vyplyvalo plachushchee lico starshego smotritelya. On rydal tak iskusno, chto Birk byl vynuzhden platit' emu na sto klarkov bol'she, chem ostal'nym smotritelyam, fal'shivost' slez kotoryh byla vidna dazhe neiskushennomu. Nesmotrya na zapret, oni regulyarno pol'zovalis' slezotochivymi kaplyami. A starshij... On plakal po-nastoyashchemu, bez kapel', mozhet byt', iz-za togo, chto emu platili vsego na sto klarkov bol'she? Birk iskrenne zavidoval zhene. Ona tozhe prisutstvovala na ceremoniyah, no, vidno, nervy u nee byli krepche. Ee dazhe radovali eti processii, potomu chto ona mogla demonstrirovat' svoi traurnye naryady, sdelannye luchshimi portnymi strany. CHtoby ne meshat' zhene, Birk ostorozhno podnyalsya s posteli i vyshel v kabinet. On reshil porabotat'. Poslednie tri mesyaca on pisal dlya izdatel'stva "Veselaya zhizn'" bol'shuyu knigu "Torzhestvo zagrobnogo mira", v kotoroj obobshchalas' deyatel'nost' ego firmy. Birk zazheg svechi, stoyashchie na pis'mennom stole, dostal iz yashchika novoe gusinoe pero i sklonilsya nad listom chistoj bumagi. Podrazhaya velikim myslitelyam proshlogo, on ne pol'zovalsya elektrichestvom i avtomaticheskimi ruchkami, etimi grubymi dostizheniyami dvadcatogo veka. V nachale pyatogo utra u osobnyaka Birka zatormozila mashina. Dva cheloveka peresekli palisadnik i ostanovilis' u dveri. Birk usluzhlivo raspahnul dveri. On privyk k nochnym vizitam. - Proshu izvinit' nas, Birk, - skazal odin iz voshedshih, - my podnyali vas s posteli, no delo ne terpit otlagatel'stv. Birk priglyadelsya i uznal oboih: komissara policii Garda i reportera ugolovnoj hroniki CHestera. - Esli delo ne zhdet, ya k vashim uslugam, gospoda, - vezhlivo otvetil Birk. - Vam, ochevidno, nuzhny moi klienty? - Da, - podtverdil Gard, - odin iz nih. - CHerez minutu ya budu v vashem rasporyazhenii. Birk vyshel, a kogda vernulsya, kazhdaya skladochka ego chernogo kostyuma izluchala elegantnost'. Oni seli v mashinu: Birk ryadom s Gardom, a CHester ustroilsya na zadnem siden'e. Mashina myagko letela po chut' posvetlevshim ulicam. - A pochemu net sveta? - udivilsya Birk, vpervye zametiv, chto pogasheny ulichnye fonari i reklamy. - Neuzheli vojna? - Do etogo eshche ne doshlo, - brosil s zadnego siden'ya CHester. - Tak chto raboty vashej firme ne dobavitsya. - YA ne ob etom bespokoyus', dorogoj CHester. - Birk ulybnulsya, obnazhiv svoi bol'shie, kak u opernogo pevca, zuby. - Zabot u nas i sejchas mnogo. Dazhe noch'yu bespokoyat, - nameknul on. - Kstati, chem ya obyazan vashemu vizitu? - Nam nuzhno vzglyanut' na odnogo nishchego, - skazal Gard. - Togo samogo, za kotorogo ya zaplatil vam odnazhdy sto pyat'desyat shest' klarkov dvadcat' pyat' lemmov, - sŽyazvil CHester. - Pomnyu, pomnyu, - Birk prodolzhal ulybat'sya, - klient nomer 24657. S sed'mogo uchastka. Policejskomu upravleniyu eto obojdetsya besplatno, hotya za tri goda i zemlya slezhalas', i mogila blagoustroilas'. - Neuzheli vy pomnite vseh klientov? - sprosil CHester. - Kak zabotlivaya mamasha imena svoih detej, - otvetil Birk. - Osobenno teh klientov, kotorye hot' izredka prinosyat dohod, bud' oni hot' prezidenty, hot' nishchie. - Nishchie tozhe dohodny? - pointeresovalsya CHester. - Kazhdyj pokojnik - kapital. I on nadezhnej, chem akcii almaznoj kompanii. Segodnya on nishchij, a zavtra ego syn bogateet. Emu nepriyatno poseshchat' sed'moj uchastok, i on prosit perevesti papashu na pervyj. Firma poluchaet vosem' tysyach klarkov plyus pyat'sot za ustanovku gromkogovoritelya, trista v mesyac za luchshee obsluzhivanie... Vot tak, dorogoj CHester. Podhodya k glinyanomu holmiku, vyrosshemu sredi cvetochnoj klumby, oni uslyshali boj chasov na ratushe. CHester naschital pyat' udarov. - Slava Bogu, - skazal Birk, - posle pyati utra nechistaya sila uhodit spat'. Odin iz rabochih sprygnul vniz i malen'kim toporikom chut'-chut' pripodnyal kryshku groba. - Stop! - skazal Gard. - Uberite lishnih, Birk. Hozyain firmy otdal rasporyazhenie, i rabochie vo glave so smotritelem udalilis'. Gard sam opustilsya na dno mogily i ostorozhno snyal kryshku. S suhim potreskivaniem ona otdelilas' ot groba, vyzvav u CHestera vozglas udivleniya, a u Birka - rasteryannost' i potryasenie. Grob byl pust. Tol'ko v tom meste, gde kogda-to byla golova pokojnika, Gard zametil kakoj-to blestyashchij predmet. |to byla zolotaya koronka. - U menya nikogda ne voruyut trupy, - oshalelo perekrestivshis', skazal Birk, - tem bolee nishchih! - A uzh esli voruyut, to zolotye koronki, a ne trupy, - proiznes Gard, vylezaya iz mogily i otryahivayas'. Zatem on spryatal koronku v nagrudnyj karman i skazal: - Zdes' byl ne obychnyj vor, Birk. Ochevidno, ta samaya nechistaya sila, kotoraya v pyat' utra uhodit spat'. No vy mozhete ne volnovat'sya. My ne podorvem vashej kommercii, esli vy dadite slovo molchat'. - Sensacionnyj material'chik mozhno sdelat'! - voskliknul CHester. - Gospoda, - zavolnovalsya Birk, - ya, ej-bogu, ne znayu, kak eto sluchilos'... - Proshchajte, Birk, - skazal Gard, - vam luchshe molchat' ob etom priskorbnom sluchae. - Konechno, komissar, konechno, - pospeshil s zavereniyami Birk. - I vernite mne sto pyat'desyat shest' klarkov, kotorye ya daval vam v dolg tri goda nazad, - neozhidanno potreboval CHester. Birk tut zhe dostal bumazhnik i otschital den'gi... - Ty pravil'no sdelal. CHester, - skazal Gard, kogda oni pokinuli kladbishche. - No podvedem itogi. Ty poluchil sto pyat'desyat shest' klarkov, a ya... Esli ya najdu Millera, Fred, ya zadam emu vsego odin vopros, i dlya menya vse budet yasno. 14. SOYUZ PREZIDENTOV Burnye perezhivaniya mogut dostich' takogo urovnya, chto chelovek, tol'ko chto nahodivshijsya v sostoyanii vysokoj nervnoj peregruzki, vdrug razom uspokaivaetsya i kak-to snikaet. Kogda Vonnel pered nachalom Soveta Bogov svel vmeste chetyreh prezidentov v kabinete ryadom s Kruglym zalom, oni neistovstvovali chasa dva, naskakivaya kak petuhi drug na druga, i kazhdyj tshchetno popytalsya dokazat' drugim, chto on, imenno on, yavlyaetsya podlinnym synom svoej mamy. No k tomu vremeni, kogda Vonnel preprovodil tuda zhe pyatogo prezidenta, krepkij son kotorogo posle vypitogo v "Ukazuyushchem perste" piva byl potrevozhen vzvolnovannymi golosami chlenov Soveta, pervye chetyre prezidenta uzhe kak-to polinyali i snikli. Vnov' voshedshij, vse eshche buduchi pod legkim hmel'kom, uvidev sebya v chetyreh ekzemplyarah, ne vykazal ne tol'ko kakoj-libo vrazhdebnosti, no, kak ni stranno, dazhe udivleniya. - Zabavno! - ulybnulsya novyj prezident. - Net, prosto otlichno! Poslushajte, gospoda, gde vas vseh otyskali? CHetyre prezidenta ustalo fyrknuli. Zanovo obŽyasnyat' vse etomu tipu v "ih" nochnom kolpake i "ih" halate bylo uzhe vyshe sil. A potom - kto znaet! - mozhet byt', sledom pridet shestoj? - Prezident izdan massovym tirazhom? - skazal noven'kij, eshche ne ponimaya, chto on popal tochno v cel'. - Nu vot chto, druz'ya, do utra vse svobodny, - on sdelal tot dostupnyj nemnogim povelitel'nyj zhest, kakim obychno Cezari puskali v boj legiony, a kinorezhissery raspuskali massovki, - utrom ya vas vyzovu. Razberemsya. - On zapahnul halat i vyshel stol' bystro, chto ostal'nye chetvero ne uspeli i rta raskryt'. Usad'ba prezidenta - sooruzhenie dobroj staroj arhitektury, ne zarazhennoj eshche mikrobom racionalizma, s ego prostornymi hollami, kabinetami i gostinymi, spal'nyami dlya gostej i obshirnymi vspomogatel'nymi pomeshcheniyami - rassosala prezidentov kak-to nezametno. Nachal'niki lichnoj ohrany prezidenta O'SHari i Gregori byli torzhestvenno naznacheny nachal'nikami lichnoj ohrany prezidentov s predstavleniem poslednim samyh shirokih polnomochij na territorii usad'by i s nepremennoj obyazannost'yu kazhdye pyatnadcat' minut informirovat' Vonnela obo vsem, chto na etoj territorii proishodit. Skazat' po pravde, nichego iz togo, chto v dejstvitel'nosti proizoshlo, ni O'SHari, ni Gregori ne ponyali, pro sebya schitaya, chto pyat' prezidentov - shtuka, pridumannaya Vonnelom dlya ih proverki, chto-to vrode uchebnoj boevoj trevogi v kazarme. No uzhe utrom oni soobrazili, chto esli eto i proverka, to, ochevidno, samaya slozhnaya i hlopotnaya za vse gody ih bezuprechnoj sluzhby. "Vidit Bog, my ne zasluzhili k sebe takogo otnosheniya", - skazali oni drug drugu i obidelis'. Utrom pervym v dome, kak vsegda, prosnulsya Dzhekobs. Vospominaniya o sobytiyah vcherashnego dnya ponachalu vyzvali u sekretarya prezidenta legkoe golovokruzhenie, i on lezhal, starayas' otyskat' v etih vospominaniyah kakie-libo shtrihi, ubeditel'no i okonchatel'no dokazyvayushchie, chto mnozhestvennost' prezidentov - ne starcheskaya gallyucinaciya. Neoproverzhimyh dokazatel'stv on ne obnaruzhil, no dat' sebe pravo schitat' vse proisshedshee snom Dzhekobs - chelovek trezvogo uma - tozhe ne mog. Polezhav i porazmysliv, on prishel k vyvodu, v dannyh obstoyatel'stvah edinstvenno pravil'nomu: sushchestvovalo li pyat' prezidentov na samom dele ili emu eto tol'ko kazalos', neobhodimo sohranyat' polnoe spokojstvie i prodolzhat' podderzhivat' u okruzhayushchih illyuziyu svoej absolyutnoj osvedomlennosti, koroche, ne udivlyat'sya nichemu. "Tishe edesh', - kak skazal Laroshfuko, - tak edesh' dal'she vseh". Vprochem, ne isklyucheno, chto eto byla mysl' samogo Dzhekobsa, vzyataya im iz al'boma v shkure anakondy: pri takoj putanice v gosudarstve chego tol'ko ne pereputaesh'! Tak ili inache, podobnaya programma, po mneniyu Dzhekobsa, nailuchshim obrazom otvechala kak interesam strany, tak i interesam ego sobstvennoj nervnoj sistemy. On bystro podnyalsya, odelsya i reshil tihon'ko projtis' po usad'be. Odnako usad'ba prosnulas' ran'she obychnogo i zhila zhizn'yu strannoj i neveroyatno nervnoj. Esli by Dzhekobs nichego ne znal o sushchestvovanii "ryada prezidentov" (on ne hotel dazhe dlya sebya ogranichivat' ih chisla), to on mog by podumat', chto strana vnezapno vstupila v vojnu ili podverglas' udaram kakoj-libo groznoj stihii. Vse smeshalos' v dome prezidenta. Izdergannye dezhurnye metalis' iz kabineta v kabinet. Potrebovalos' pyat' komplektov utrennih gazet, a ih, razumeetsya, ne bylo, ne govorya uzhe o "ZHizni s myachom", ezhenedel'nike regbistov, bez kotorogo prezident N_3 ne zhelal zavtrakat'. S zavtrakami tozhe proizoshla izryadnaya kuter'ma: gotovili-to na odnogo. Prezident N_4 treboval k kofe kon'yaku, chego nikogda prezhde ne bylo. Sovsem sbilis' s nog svyazisty, ibo kazhdyj prezident treboval sverhsrochnoj sekretnoj svyazi, hotya vsem bylo yasno, chto sverhsrochnaya sekretnaya prezidentskaya svyaz' ne rasschitana na odnovremennoe pol'zovanie neskol'kimi lyud'mi, ne govorya uzhe o tom, chto Vonnel voobshche prikazal eyu ne pol'zovat'sya. Koroche, vse v usad'be malost' obaldeli, a glavnoe, nikto nichego ne ponimal i tolkom ne znal: skol'ko zhe ih vse-taki, prezidentov? Kto govoril - troe, kto - pyatero, a dezhurnyj u telefona vojny i mira, prosnuvshis', srazu skazal, chto "prezidentov odinnadcat' chelovek, ya znayu tochno". Odnako, nablyudaya vse eto, Dzhekobs lishnij raz ubezhdalsya, kak gluboko prav byl drevnij myslitel', utverzhdavshij, chto net obstoyatel'stv, stol' pechal'nyh, iz kotoryh umnyj ili lovkij chelovek ne smog by izvlech' nekoj vygody. Takie lyudi obnaruzhilis' dovol'no bystro. Dzhekobs skoro ustanovil, chto nekij Kome - skromnyj mehanik, dosmatrivayushchij za teletajpami, - uzhe uspel vyprosit' u kazhdogo iz prezidentov po tri dnya dobavochnogo otpuska i chut' bylo ne ukatil, ne ozhidaya otveta na voprosy, skol'ko zhe prezidentov upravlyaet ego rodnoj stranoj, esli by ne Vonnel, kotoryj zaderzhal ego otpusk. I vse-taki - skol'ko ih? - eto volnovalo vseh. Dzhekobs s udivleniem i dazhe s zameshatel'stvom otmetil: sam fakt, chto prezident ne odin (!), debatiruetsya gorazdo rezhe, chem vopros - skol'ko ih? Kachestvennaya storona dela yavno ustupala kolichestvennoj. V ohrane zaklyuchali pari, kak na skachkah. Odna iz gornichnyh utverzhdala, chto videla vmeste treh prezidentov, a bukval'no cherez neskol'ko sekund - eshche odnogo, vyhodyashchego iz tualeta, i eshche dvuh, vhodyashchih v tualet. Podschitali, poluchalos', chto, ochevidno, pyat' prezidentov, hotya vseh i smutil slishkom korotkij srok prebyvaniya ih v tualete. Obsuzhdenie etogo voprosa bylo prervano dikim hohotom sadovnika, s kotorym priklyuchilas' isterika, kogda on uvidel odnovremenno treh prezidentov na dvuh raznyh balkonah. Sadovnika priveli v chuvstvo, posadiv pod dozhdeval'nuyu mashinu. Nakonec, popolz neveroyatnyj sluh, chto nastoyashchego prezidenta net vovse, a vse eti - zhul'e. Nazreval krupnyj skandal, i chtoby presech' ego, po pros'be O'SHari na rancho priehal Vonnel. On poprosil Dzhekobsa bystro i tiho sobrat' vsyu prislugu v vertoletnom angare, gde i vystupil s kratkoj, yarkoj i neobychajno emkoj rech'yu. Dvumya shtrihami obrisovav kontury krasnoj opasnosti, on beglo otmetil osnovnye etapy mirovogo obshchestvennogo progressa, kotorymi chelovechestvo obyazano prezidentu, i nakonec, kak govoritsya, vzyal byka za roga. - Proiski nashih vneshnih protivnikov, - zayavil on, - ozhestochenie predvybornoj bor'by vnutri strany, gubitel'naya dlya nacii aktivnost' oppozicii, pomnozhennaya na rasprostranenie naglogo svobodomysliya cvetnogo, ekonomicheski slaborazvitogo, no fizicheski i umstvenno otstalogo naseleniya, potrebovali v nastoyashchee vremya ot pravitel'stva prinyatiya samyh srochnyh i reshitel'nyh mer dlya obespecheniya mira i spokojstviya vo vsem mire. Odna iz nih - garantirovanie polnoj bezopasnosti glavy gosudarstva, dlya chego i byli sozdany eshche chetyre prezidenta-dvojnika. Proshu zapomnit', chto vse pyat' prezidentov... (V etot moment v gruppe ohrany mozhno bylo zametit' ozhivlenie: hlopali po plechu i zhali lapu ryzhemu detine, kotoryj, veroyatno, i vyigral pari.) Vse pyat' prezidentov, - povtoril Vonnel, kosyas' na ohranu, - odinakovy i ravnopravny so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. Mozhet byt', kto-nibud' somnevaetsya v celesoobraznosti takogo resheniya? - laskovo sprosil ministr vnutrennih del, ulybnuvshis' v pol-lica, i podozhdal otveta. Lastochki veselo shchebetali pod kryshej angara. - Nu i prekrasno, - skazal Vonnel. - Mne ostaetsya predupredit' vas, chto vsyakij namek na to, chto prezident, kak by skazat'... ne odin, budet rassmatrivat'sya kak razglashenie zhiznenno vazhnyh oboronnyh sekretov i karat'sya soobrazno etomu voennym tribunalom bez prava apellyacij i peresmotra prigovora. Pri otsutstvii utechki informacii zhalovan'e vsej prisluge vozrastaet v pyat' raz v svyazi s uvelicheniem obŽema raboty. Vyhod iz usad'by kategoricheski vospreshchen. Otvetstvennost' za podderzhanie poryadka vozlagaetsya na nachal'nikov lichnoj ohrany prezidentov komandorov O'SHari i Gregori. Oba komandora shchelknuli kablukami. Posle vystupleniya ministra vse ponyali, chto delo ser'eznoe i chto mozhno neploho podzarabotat'. Zatem vse vnimatel'no vyslushali komandora O'SHari, zachitavshego "prikaz po usad'be N_1". V prikaze byli navorocheny vsyacheskie gluposti: vertoletchikam bylo obŽyavleno o tom, chto v techenie dvuh chasov oni obyazany snyat' s vertoletov i sdat' pod raspisku komandoram vse nalichnye vinty; iz soobrazhenij sekretnosti blokirovalas' kanalizaciya; opredelyalis' (nikto ne znal, zachem eto i pochemu) special'nye mesta dlya kureniya i t.p. V te minuty, kogda O'SHari izoshchryalsya v administrativnom idiotizme, v bol'shom paradnom kabinete prezidenta soshlis' vse pyat' vysokopostavlennyh starichkov. S polchasa povorchav drug na druga dlya prilichiya, oni bystro pereshli k vospominaniyam molodosti, i tut kazhdyj iz nih, razumeetsya, ne mog najti bolee interesnyh sobesednikov. - Kak priyatno vse-taki pogovorit' s obrazovannymi lyud'mi! - voskliknul prezident N_1. - Vy sovershenno pravy, - ubezhdenno zakival N_2. - I v samom fakte nashej mnozhestvennosti ya vizhu prezhde vsego dokazatel'stvo neustannogo truda Gospoda nashego, vozblagodarit' kotorogo my obyazany v lyubom sluchae. - Prezhde chem reshat' etot vopros, - suhovato zametil pyatyj prezident, - neobhodimo reshit' bolee sushchestvennye problemy. Hochu napomnit', chto den' vyborov prezidenta blizok... - Vot imenno - prezidenta, a ne prezidentov! - zanoschivo voskliknul N_1, kotoryj kogda-to i byl edinstvennym. - Ne budem utochnyat', - tverdo skazal pyatyj. - YA schitayu nyneshnyuyu politicheskuyu obstanovku v strane chrezvychajno blagopriyatnoj dlya nas. YArboro, nash glavnyj sopernik, - odin. Nas - pyatero! - Vse my brat'ya vo Hriste, - skazal vtoroj, no tretij tut zhe perebil ego: - Esli my vstanem poplotnee vokrug prezidentskogo kresla - predstavlyaete? Nikakoj YArboro ne najdet lazejki k nashej zashchite. - Tak vyp'em, gospoda, za nashu pobedu! - predlozhil N_4. - YA rad, chto nashel v vashem lice edinomyshlennikov, - s kazennym volneniem v golose skazal pyatyj. - Vtoraya problema, stoyashchaya pered nami, predstavlyaetsya mne eshche bolee vazhnoj. YA imeyu v vidu otnoshenie k nam Soveta Bogov. Vse my prekrasno znaem dostojnejshih lyudej nashej strany, ego sostavlyayushchih. Nadeyus', ya vyrazhu obshchee mnenie, esli skazhu, chto te posil'nye uslugi, kotorye my okazyvali im (v interesah prezhde vsego blagodenstviya nacii), my i vpred' gotovy okazyvat'. No sam fakt resheniya nashej sud'by bez nas, za zakrytymi dver'mi, navodit menya na ves'ma grustnye razmyshleniya. - Oni peretopyat nas poodinochke, kak kotyat, - predpolozhil N_4. - My ne pozvolim! - perebil ego regbist. - Gospod' ne dopustit etogo, - perekrestilsya N_2. - Vy dumaete, i menya oni mogut... togo? - izumlenno sprosil pervyj u pyatogo. - Segodnya utrom ya sostavil proekt poslaniya Sovetu Bogov, - tverdo skazal pyatyj. - Ne budu utomlyat' vas chteniem etogo dokumenta. Skazhu tol'ko, chto v nem ukazano: v sluchae unichtozheniya ili otstraneniya ot vlasti lyubogo iz pyati prezidentov ostavshijsya ili ostavshiesya momental'no obnaroduyut ne tol'ko vse proisshedshee, no i nekotorye drugie svedeniya, o kotoryh, kstati, ne mne vam, gospoda, napominat'. Esli vy soglasny s takoj postanovkoj voprosa, proshu podpisat'sya. Pyat' sovershenno odinakovyh podpisej legli pod rukopisnymi strokami poslaniya. - YA poslal za Vonnelom, - prodolzhal pyatyj. - On skoro budet zdes'. Emu my poruchim vruchit' etot dokument Sovetu. A poka Vonnela net, neobhodimo ogovorit' uzhe chastnye, chisto bytovye, voprosy. Delo v tom, chto u nas... zhena i syn. - Kak eto - u nas? - sprosil pervyj prezident. - U vas, u nego i u nego - u vseh nas, chert poberi! - poyasnil regbist. - Delikatnost' polozheniya sostoit v tom, - prodolzhal pyatyj prezident, izryadnyj politik i diplomat, - chto zhena i syn odni, a nas pyatero. Nam neobhodimo reglamentirovat' nashu semejnuyu zhizn'. Ochevidno, v lone sem'i my budem prebyvat' po ocheredi... - Kak - po ocheredi? - vozmutilsya pervyj. - Ditya moe, ukrotite plot' svoyu, - porekomendoval vtoroj. - Gospoda! O chem rech'! Neuzheli my budem ssorit'sya iz-za takih pustyakov? - dobavil tretij. - YA polagayu... - nachal bylo pyatyj, no v etot moment v komnatu voshel ministr vnutrennih del. - Nu i prekrasno, - zakonchil N_5. - Otlozhim, gospoda, reshenie etogo voprosa na potom. Vonnel, potrudites' prochitat' sej dokument. Vonnel molcha prochital poslanie Sovetu Bogov, sohranyaya na lice vyrazhenie gosudarstvennoj ozabochennosti, zatem vnimatel'no oglyadel prezidentov i skazal s legkoj, vprochem ves'ma pochtitel'noj ulybkoj: - Zdes' napisano: "V sluchae unichtozheniya ili otstraneniya ot vlasti lyubogo iz pyati prezidentov ostavshijsya ili ostavshiesya momental'no obnaroduyut..." A pochemu, sobstvenno, gospoda, vy dumaete, chto obyazatel'no budut "ostavshiesya"? 15. POLTORY MINUTY HODXBY Po doroge v "Ukazuyushchij perst", gde v sem' utra dolzhna byla proizojti vstrecha s CHesterom, Gard prinyal vse neobhodimye mery, chtoby izbavit'sya ot "hvostov". V eto utro emu prishlos' nevol'no vozvrashchat'sya myslenno k tomu strannomu i ne sovsem obychnomu polozheniyu, v kotorom on okazalsya. Opytnyj syshchik, inspektor, a zatem i komissar ugolovnoj policii, on vsyu svoyu zhizn' zanimalsya tem, chto kogo-to razyskival, vyslezhival, presledoval. A teper' vpervye sam ochutilsya v roli presleduemogo: ved' ochen' moglo byt', chto tem, kto vedet ohotu za Millerom i sledit za Doronom, vse zhe udalos' zasech' Garda vo vremya vstrechi s generalom. V takom sluchae za nim navernyaka ustanovleno nablyudenie. Bylo by sovsem nekstati privesti za soboj v "Ukazuyushchij perst" "hvost". CHertovski nepriyatnoe oshchushchenie. Kazhetsya, chto kto-to vse vremya smotrit tebe v spinu... YArko svetilo utrennee solnce. Ego kosye luchi igrali na steklah domov i v luzhah, ostavshihsya ot vcherashnego dozhdya. Nebo siyalo bezukoriznennym bledno-golubym cvetom. No pochemu-to vse eto bezmyatezhnoe velikolepie nachinayushchegosya letnego dnya napolnyalo komissara oshchushcheniem neyasnoj trevogi. Gard usmehnulsya: okazyvaetsya, mnogoe v mire zavisit ot tochki zreniya, ot togo, kakoe mesto ty v dannyj moment v nem zanimaesh'. U samogo vhoda v kabachok on eshche raz zaderzhalsya i, pol'zuyas' vitrinoj kak zerkalom, snova pridirchivo obozrel ulicu. I lish' ubedivshis', chto nikto za nim ne sledit, bystro skol'znul vniz po lestnice. CHester uzhe byl "na postu" - v dal'nem konce pogrebka za "svoim" stolikom, kotoryj teper', posle voskresnogo vizita prezidenta, mog kogda-nibud' sdelat'sya istoricheskim. Pered Fredom stoyali tri bol'shie pustye kruzhki. - Gard, - skazal on, - sovershenno ne predstavlyayu, kak ty sobiraesh'sya iskat' Millera. Po-moemu, najti cheloveka v takoj strane, kak nasha, nichut' ne legche, chem popast' v kosmicheskuyu raketu iz duhovogo ruzh'ya. - Nu a esli eta raketa eshche stoit na starte? - CHto ty imeesh' v vidu? - Miller v gorode. Po krajnej mere, eshche vchera vecherom on byl zdes'. - Otkuda ty znaesh'? - udivilsya CHester. - Ty sam mne skazal. - YA?! - Tebe zhe zvonil Taratura. A Taratura ne mozhet nahodit'sya daleko ot Millera. Professor sejchas bol'she chem kogda by to ni bylo nuzhdaetsya v ohrane. CHester hlopnul sebya po kolenke: - CHert voz'mi, znaesh', kogda ya razgovarival s Taraturoj, mne poslyshalsya v trubke chej-to golos. Teper' mne kazhetsya, chto eto byl golos Millera. - |to ochen' vazhno, - skazal Gard. - Vprochem... - CHester namorshchil lob i otodvinul ot sebya kruzhku s pivom. - Taratura ne mog zvonit' iz drugogo goroda? - Ty sprashivaesh' menya? - skazal Gard. - YA s bol'shim udovol'stviem sprosil by eto u samogo Taratury. - CHto on govoril? - Ozhivilsya, kogda uznal, chto ya sizhu s prezidentom. Kakoj ya idiot! - vdrug voskliknul CHester. Gard voprositel'no posmotrel na nego: - Lichno ya v etom nikogda ne somnevalsya. - Taratura skazal, chto hotel by vzglyanut' na prezidenta sobstvennymi glazami, - prodolzhal CHester, ne obrativ vnimaniya na repliku Garda. - Tak, tak, - napryagsya Gard, - i chto dal'she? - Dal'she nichego ne bylo, - pozhal plechami CHester. - On ne prishel. - Ili ty ego ne dozhdalsya? - Skol'ko mozhno bylo zhdat'? YA prozhdal lishnih polchasa, a on prosil vsego poltory minuty... - CHto?! - Gard nastorozhilsya. - Povtori, chto ty skazal, i v detalyah vspomni svoj razgovor s Taraturoj! - Podozhdi, ne nazhimaj na menya tak sil'no... Nu da, on skazal, chto nahoditsya gde-to nepodaleku, chto ot nego do "Persta" poltory minuty hod'by. - Net, CHester, ty ne idiot, - skazal Gard. - Ty korol' idiotov! Poltory minuty... Gard bystro prikinul: za chas chelovek bystrym shagom prohodit chto-to okolo shesti kilometrov. Dnem v gorode eto, pozhaluj, maksimum vozmozhnoj skorosti. Sto metrov v minutu. Za poltory minuty - sto pyat'desyat. V krajnem sluchae - dvesti. Bezhat' Taratura, konechno, ne sobiralsya, eto privleklo by k nemu vnimanie. Znachit, krug s radiusom okolo dvuhsot metrov s "Perstom" poseredine. |to uzhe koe-chto! Vprochem, dazhe ne krug, a chto-to vrode ovala. Ved' "Ukazuyushchij perst" raspolozhen na sklone. S vostochnoj storony gorod podstupaet k nemu iz niziny, ottuda dobirat'sya do kabachka dol'she. Zato s zapada cheloveku, napravlyayushchemusya v "Ukazuyushchij perst", nuzhno spuskat'sya vniz. CHerez neskol'ko sekund Gard i CHester sklonilis' nad podrobnejshej policejskoj kartoj goroda, kotoruyu predusmotritel'nyj komissar vsegda derzhal pri sebe. Gard akkuratno ochertil karandashom zamknutuyu liniyu vokrug kabachka. K schast'yu, zastrojka v etom meste byla ne ochen' plotnoj, i vnutri zony okazalos' vsego lish' okolo dvuh desyatkov zdanij, v kotoryh mog by skryvat'sya Miller. Nekotorye iz nih srazu mozhno bylo otbrosit' - naprimer, rajonnoe policejskoe upravlenie i pansionat dlya slaboumnyh. Trudno bylo takzhe predpolozhit', chto professor nashel sebe pristanishche v poshivochnom atel'e madam Borvari. Byla eshche malen'kaya lavochka pod pretencioznym nazvaniem "CHasy nashej zhizni", kotoruyu soderzhal staryj chudakovatyj evrej Vano Rabinovich, po prozvishchu Renniks. On byl tak dreven, chto nikto iz mestnyh zhitelej pri vsem zhelanii ne mog pripomnit' togo vremeni, kogda on byl molodym. Vano Rabinovich zhil tem, chto skupal starinnye, davno zarzhavevshie chasovye mehanizmy, s bol'shim iskusstvom i izobretatel'nost'yu restavriroval ih, a zatem prodaval takim zhe neispravimym chudakam, kak on sam. Dvazhdy v god, s intervalom priblizitel'no v shest'-sem' mesyacev, lavochku obvorovyvali. Ni vsevozmozhnye hitrosti Rabinovicha, vrode siren, dolzhenstvuyushchih vyt' vo vremya krazhi, ni postoyannyj policejskij post, ni, nakonec, bditel'nost' vsego rajona ne spasali lavochku ot razgrableniya. Vory podchishchali ee, kak golodnye koty misku so smetanoj, blagorodno ostavlyaya hozyainu tol'ko rabochie instrumenty. Ograblenie proizvodilos' s takoj rokovoj i potryasayushchej neizbezhnost'yu, chto let dvadcat' nazad Rabinovich prekratil vsyakoe soprotivlenie, hotya nikuda ne uehal, ibo byl veruyushchim i polagal, chto ot sud'by begat' neprilichno. Ostavshis' v odnih podshtannikah, no zato s instrumentami, on posle kazhdogo grabezha vozrozhdalsya, kak ptica Feniks iz pepla, i k ocherednoj krazhe u nego opyat' podnakaplivalis' novye zakazy i novye sberezheniya, kotorye on staralsya ne kopit', a bystree tratit'. Vot pochemu Vano Rabinovich zhil na shirokuyu nogu, ni v chem sebe ne otkazyvaya, ne tryasyas' nad kazhdym lemmom i ne prevrashchayas' v skryagu. Voobshche ne bylo by nichego udivitel'nogo, esli by chasovshchik predostavil ubezhishche Milleru. On mog sdelat' eto hotya by iz chuvstva spravedlivosti ili prosto iz lyubvi k neobychnomu. - Isklyuchaetsya, - skazal Gard, kogda ego karandash upersya svoim ostriem v malen'kij kvadratik na karte, izobrazhavshij "CHasy nashej zhizni". - Tam, gde vory chuvstvuyut sebya kak v svoem zapovednike, Milleru delat' nechego. Skoro vnutri ovala, ocherchennogo Gardom, ostalos' vsego chetyre zdaniya. V odnom iz nih nahodilos' rajonnoe policejskoe upravlenie. Kogda karandash komissara policii dobralsya do nego, CHester byl absolyutno uveren, chto Gard propustit ego. No Gard postavil vozle znak voprosa. - |to eshche pochemu? - udivilsya CHester. - Esli ty hochesh' spryatat'sya, - nastavitel'no skazal Gard, - pryach'sya tam, gde tebya zavedomo iskat' ne budut. 16. ZAPASNOJ VARIANT - Nu chto zhe, ne budem teryat' vremeni, - skazal CHester, podnimayas'. - Otpravimsya? - Minutu, - ostanovil ego komissar. - My obyazany predusmotret' zapasnoj variant. U nas slishkom malo vremeni, chtoby oshibat'sya. Nad etim variantom Gard razmyshlyal pochti ves' ostatok nochi. On lezhal na spine, podlozhiv ladoni pod golovu, i rasseyanno nablyudal, kak po okonnym zanaveskam besporyadochno brodyat raznocvetnye kraski rassveta, - tak luchshe dumalos'. "Esli v zhivyh ostalsya dvojnik professora, - razmyshlyal Gard, - to u nego, veroyatno, imeyutsya daleko idushchie politicheskie celi. Poetomu-skoree vsego on budet otsizhivat'sya v svoem ubezhishche do teh por, poka obstanovka ne nakalitsya v dostatochnoj stepeni. No, predpolozhim, dejstvuet nastoyashchij professor - chto togda? Trudno predpolozhit', chto vse eto - prosto veselaya rozhdestvenskaya shutka. V takom sluchae vsya mistifikaciya s prezidentami predprinyata dlya togo, chtoby zastavit' sil'nyh mira sego otkazat'sya ot osushchestvleniya idei massovogo dublirovaniya lyudej. No esli tak, mozhno ozhidat', chto Miller, dobivshis' nuzhnogo effekta, vyjdet iz ukrytiya. On dolzhen rano ili pozdno poyavit'sya na scene i, kak prinyato govorit' s legkoj ruki velikogo Al'freda-dav-Kupera, "tknut' pal'cem v sut'". Ne isklyucheno, chto professor predŽyavit chto-to vrode ul'timatuma. Ved' ne budet zhe on v samom dele do konca dnej svoih sidet' v podpol'e! Maloveroyatno takzhe, chto Miller popytaetsya bezhat' za granicu, brosiv na proizvol sud'by zhenu, druzej, kolleg po rabote i samu ustanovku. Komu zhe on budet predŽyavlyat' ul'timatum? Prezidentam? Net. Doronu, ot kotorogo neposredstvenno zavisit ego sud'ba uchenogo, vot komu. Hotya v postupkah Millera, kak i v postupkah lyubogo drugogo cheloveka, nel'zya byt' uverennym zaranee... Vprochem, dazhe esli on yavitsya ne k Doronu, a k prezidentam, on vse ravno okazhetsya v rukah finansovyh vorotil, i te postarayutsya zahvatit' professora. A esli oni ego perehvatyat, on v luchshem sluchae okazhetsya v rukah u Dorona. No eshche neizvestno, mozhno li schitat' etot sluchaj dejstvitel'no luchshim. Tak dumal Gard, i priblizitel'no tak on izlozhil sejchas CHesteru svoi predpolozheniya. - |to tol'ko dogadki, - zakonchil Gard. - No koe-kakie mery my vse zhe dolzhny prinyat'. - Ubej menya Bog, chtoby ya hot' chto-nibud' ponimal! - chestno priznalsya Fred. - Neobhodimo odnovremenno s poiskami Millera organizovat' ego perehvat na tot sluchaj, esli on dejstvitel'no yavitsya k Doronu. - A-a-a, - skazal CHester. - Tebe nuzhny lyudi? Gard kivnul: - Svoih obychnyh pomoshchnikov, kak ty ponimaesh', ya ne mogu privlech'. - Horosho, - korotko skazal CHester, - budu cherez chas... On vernulsya v soprovozhdenii dvuh skromno odetyh molodyh lyudej. - Znakom'tes', - skazal CHester. - Ral'f Uorner, shofer moej byvshej redakcii. My s nim nemalo poezdili v svoe vremya, ne pravda li, Ral'f? - Byvalo, - bodro proiznes malen'kij shirokoplechij krepysh v berete i kozhanoj kurtke. - A eto, - prodolzhal CHester, pohlopyvaya po plechu giganta v tolstom vyazanom svitere, - moj tovarishch po armii, Benk Norris. On byl otlichnym bokserom, a sejchas sluzhit gruzchikom v torgovoj firme "Krepton i K'". Ruchayus' za oboih, kak za samogo sebya. - Otlichno, - skazal Gard. - K sozhaleniyu, ya ne mogu sejchas posvyatit' vas vo vse podrobnosti. A potrebuetsya vot chto... I komissar kak mozhno podrobnee opisal im primety Millera i Taratury. Odin iz parnej dolzhen byl zanyat' poziciyu nepodaleku ot vhoda v osobnyak Dorona, a drugoj - v parke vozle lyuka potajnogo hoda. Razumeetsya, Gard otlichno ponimal, chto oba parnya ponyatiya ne imeyut o metodah syska. Odnako eto ne ochen' smushchalo komissara. Vo-pervyh, chem men'she tradicionno podnyatyh vorotnikov, gazet, prikryvayushchih lico, glupyh ulybok pri stolknovenii s chelovekom, za kotorym ustanovlena slezhka, tem men'she podozrenij. Nu a esli na Uornera i Norrisa vse zhe obratyat vnimanie, to v toj pereputannoj tolchee konkuriruyushchih drug s drugom syshchikov, kotoraya, veroyatno, proishodit sejchas vozle doma Dorona, ih prosto primut za ch'ih-to lyudej. - Teper' za delo! - skazal komissar, kogda Ral'f i Benk rasproshchalis', ugovorivshis' obo vsem. Gard i CHester vyshli poodinochke i kak by nevznachaj vstretilis' u odnogo iz bokovyh vhodov pervogo namechennogo k osmotru doma. Zdes' ros gustoj kustarnik, i oni mogli vojti nezametno dlya zhil'cov, dazhe esli by te veli nablyudenie iz okon. - Nichego ne podelaesh', - tiho skazal Gard. - Pridetsya osmotret' vse kvartiry podryad. - No ved' u nas net razresheniya na obysk, - vozrazil CHester. - Ego redko kto-nibud' osmelivaetsya sprashivat', - zametil Gard. - Nu da chto-nibud' pridumaem. ...CHerez neskol'ko chasov oni byli u poslednego, chetvertogo doma. - Nu, eshche odna reshitel'naya popytka, - udruchenno progovoril Gard i shagnul k odnomu iz dvenadcati podŽezdov. V etot zhe moment ch'ya-to figura metnulas' iz-za ugla v sosednij vhod i mgnovenno skrylas' vnutri doma. - Ty videl? - vyrvalos' u CHestera. - Tishe... Mozhet byt', eto kto-nibud' iz teh. - Gard tknul pal'cem kuda-to v nebo. Pereprygnuv cherez stupen'ki, oni pobezhali po polutemnomu koridoru. Vperedi mel'knula ch'ya-to ten'. 17. VSTRECHA U DVEREJ Esli by Taratura znal, chem konchitsya dlya nego segodnyashnij den', on, navernoe, ne vyshel by iz krohotnoj kvartirki CHviza. Slovno predchuvstvuya nedobroe, staryj professor, provozhaya Taraturu k dveri, skazal: - Mozhet, poslat' k chertu Dorona i sygrat' nam partiyu v loto? A, Taratura? - YA-to gotov, professor, - ulybnulsya Taratura, - tem bolee chto... - Vam nuzhno toropit'sya, - rezko prerval Miller. - Uchtite, Taratura, pis'mo dolzhno byt' vrucheno generalu. Nikomu drugomu. Ponyatno? - YAsnee yasnogo, shef, - pokorno otvetil Taratura. Teplyj letnij den' plyl nad gorodom, burlyashchim i shumyashchim bol'she obychnogo. Dazhe ne ochen' vnimatel'nym vzglyadom mozhno bylo zametit', chto lyudi vozmushcheny, chto policejskih na ulice stol'ko, skol'ko byvaet vo vremya vyborov ili zabastovok, chto v magazinah stihijno vystraivayutsya ocheredi, chto gorod zhivet v ozhidanii kakih-to neobychajnyh i daleko ne veselyh sobytij. "Nu i muravejnik razvoroshil moj professor", - podumal Taratura. Naprotiv osobnyaka Dorona za odnim iz stolikov kafe, raskinuvshegosya pryamo na trotuare, Taratura srazu zhe zasek podozritel'nogo tipa s gazetoj v rukah. Vdaleke mayachila figura eshche odnogo, i tozhe s gazetoj. U papirosnogo kioska i zakrytogo vhoda v metro stoyali dvoe, u kazhdogo cherez ruku byli perekinuty plashchi. Taratura mgnovenno ocenil situaciyu: dom Dorona pod neusypnym nablyudeniem. Taratura, prinyav vid bezzabotnogo prohozhego, lihoradochno soobrazhal, chto zhe emu delat'. Prodolzhaya idti, on poravnyalsya s tachkoj, vozle kotoroj vozilsya kakoj-to paren' v berete. Ogromnoe derevyannoe koleso tachki lezhalo na trotuare, nemnogochislennye prohozhie ostorozhno obhodili ego. - Allo, priyatel'! - okriknul rabotyaga Taraturu. - Bud' lyubezen, poderzhi-ka... - On pokazal pal'cem na koleso. Predlozhenie bylo kak nel'zya kstati. Taratura bystro podnyal koleso i podtashchil ego k tachke. Poka paren' zagonyal shplint, Taratura vnimatel'no osmotrelsya. Kazhetsya, za domom Dorona tol'ko naruzhnoe nablyudenie. V sadu, primykavshem k domu, ego opytnyj vzglyad ne zametil nichego podozritel'nogo. - Vot spasibo, vyruchil, - poblagodaril paren' i pristal'no posmotrel v lico Taratury. - Ponimaesh', ya uzhe dva chasa muchayus', i vse bez tolku. Ty toropish'sya? - neozhidanno sprosil on. Taratura ne otvetil. - Toroplivost' - nevazhnaya shtuka, - dobavil paren', ponizhaya golos. - Ne na tebya li napravleny eti glaza? On ostorozhno kivnul v storonu molchalivyh i nepodvizhnyh figur, kotorye, kak po komande, ustavilis' na Taraturu, a potom, slovno povinuyas' ch'emu-to prikazu, dvinulis' v ego storonu. - Nyryaj vo dvor! - zasheptal paren'. - Ne otstavaj ot menya! On bystro pokatil tachku k uglu doma. Taratura zakolebalsya, a zatem reshitel'no metnulsya v pryamo protivopolozhnuyu storonu i peremahnul cherez zabor. V tri pryzhka on pereletel cherez klumbu i rvanul dver' osobnyaka. K schast'yu, ona byla otkryta. Paren' tem vremenem ostorozhno zavel tachku na trotuar, prislonil ee k stene i medlenno zashagal k temnomu proemu mezhdu domami. Za uglom on tak zhe spokojno i netoroplivo zashel v budku telefona-avtomata. - Pomoshchnik nashego druga prishel v gosti, - skazal on i povesil trubku. ...Uvidev Dorona, Taratura vdrug orobel. On inache predstavlyal sebe etu vstrechu. Emu kazalos', chto, podavlennyj sluchivshimsya, general sniknet, stanet podobostrastnym, esli hotite, ugodlivym. No pered nim sidel holodnyj, podtyanutyj chelovek, soznayushchij svoe velichie i mogushchestvo. - Proshu vas. - General pokazal Tarature na kreslo. - YA ochen' rad, chto vy nakonec prishli. Kak pozhivaet vasha matushka? Taratura nichego ne ponyal. On nastol'ko rasteryalsya, chto ne otvetil. - YA vizhu, vy ochen' vzvolnovany. General vyzval Ditriha i, kogda tot poyavilsya v dveryah, prikazal: - Kon'yak, pozhalujsta! Vy ne vozrazhaete? - sprosil on u Taratury. - YA... ya... lyublyu kofe, - naobum skazal Taratura. - I chashechku kofe... - dobavil general, obrashchayas' k Ditrihu. - YA davno ne pomnyu takoj zhary. - Doron vstal i podoshel k oknu, za kotorym tvorilas' tihaya panika. - Slovno v Sahare. Govoryat, solnce vredno dlya zdorov'ya. V izbytke, konechno. Rakovye zabolevaniya i prochee. - I muh mnogo, - dobavil Taratura. On pochuvstvoval, kak holodnye strujki pota pobezhali po ego spine. - Sovershenno verno, - skazal Doron. - I muh. Ditrih prines kon'yak i kofe. Taratura lihoradochno shvatil chashku, no ne smog sdelat' i glotka. - General, - skazal Taratura, - ya yavilsya k vam... On ne uspel zakonchit' frazy, kak Doron prilozhil palec k svoim gubam. Taratura srazu vse ponyal i, sdelav lish' korotkuyu pauzu, dobavil: - ...po porucheniyu matushki. Ona prosila uznat', net li u vas sredstva ot muh. Doron ostorozhno postuchal pal'cem o svoyu golovu, a zatem ob stol. Taratura smutilsya. Togda Doron chto-to bystro napisal na listke bumagi. "Ni slova! - prochital Taratura. - Sledujte za mnoj". Na dushe Taratury bylo mutorno. No straha pered generalom on ne ispytyval, tverdo verya, chto kak by tam ni bylo, a poka chto hozyain polozheniya on. Soprovozhdaemye Ditrihom, oni spustilis' vniz. Dver' ubezhishcha medlenno otkrylas'. |togo Taratura ne ozhidal. "Popalsya kak krolik, - so zlost'yu podumal on. - Doron ne mozhet dostat' do Millera; on teper' po