voyu pravuyu- ruku, vzyal zamershuyu, bezvol'nuyu ladon' zelenogo, kstati dovol'no udobnuyu dlya pozhatiya, i szhal ee nesil'nym, ochen' ostorozhnym zhestom. I togda sluchilos' neobychnoe. Zelenyj rassmeyalsya. |to vyglyadelo stranno. Ego bokovye zhvala razoshlis', verhnyaya chelyust' podnyalas', glaza stali pomen'she... No eto opredelenno byla ulybka. Esli, razumeetsya, ne hishchnyj oskal, predvkushenie moih teles na vertele, ili na skovorodke, ili kak tut oni gotovyat na obed chelovechinu, podumal Rostik. No shutka ne poluchilas', potomu chto nuzhno bylo dumat' o dele. On i poproboval. Potykal sebya v grud' pal'cem, potom obliznul guby, obrashchaya na nih vnimanie zelenokozhego, i razdel'no proiznes: -- Rost, chelovek. -- Potom eshche neskol'ko raz kazhdoe slovo v otdel'nosti. Zelenyj vdrug stranno opustil i snova vypryamil svoj ves'ma vydayushchijsya nos. |to bylo stranno, chto on okazalsya podvizhnym... No na samom-to dele, pochemu by net? -- SHir Goshd... Rostik tknul pal'cem v zelenogo: -- SHir Goshod? Nos dvinulsya vpravo, potom vernulsya nazad. Tak, eto, skoree vsego, zhest otricaniya, ponyal posol chelovechestva Rostik. -- SHir Goshod, -- pokazal na sebya posol CHuzhogo goroda, potom ukazal nizhnej levoj rukoj kuda-to nazad: -- SHir Goshod. -- Potom on ukazal kuda-to v storonu verha: -- SHir Goshod... -- Ponyatno, eto ego plemya tak zovetsya, -- otozvalsya ot steny |dik. Rostik metnul v nego svirepyj vzglyad, potom medlenno kivnul v znak ponimaniya. SHir Goshodu tozhe polagalos' znat' ego mimiku. Togda on vytyanul ruku i na tonkoj pyli podzemel'ya narisoval, kak mog, cherveobraznogo. Zelenyj kivnul nosom. -- Mahri Goshod, -- skazal on, teper' uzhe otchetlivo podrazhaya Rostikovu proiznosheniyu. Nu, byla ne byla, reshil Rost. -- CHelovek Goshod. Zelenyj snova rassmeyalsya, na etot raz eshche menee sderzhanno. Ego kruglye glaza vdrug zavolokla tonkaya, belesaya plenochka, kak u pticy. Potom on tknul pal'cem v Rostika i proiznes vesko: -- CHelvuk. -- Rostik, -- skazal Rostik. -- CHelovek Rostik... Nu, kak tebe poproshche. -- On slegka povysil golos, vydelyaya imya: -- Rost. Zelenyj poter obe levye ruki, vyrazhaya, veroyatno, sil'nejshee vozbuzhdenie. -- Rst. -- Potom sdelal plavnyj zhest k sebe, ukazyvaya na svoe levoe plecho, zakrytoe togoj: -- Myrmd. -- A ty govorish', u nih net lichnogo imeni, -- skazal Rostik |diku, hotya tot nichego takogo ne govoril. Ukazal pal'cem na zelenogo i otchetlivo proiznes: -- Maramod? SHir kivnul. Potom stranno, dazhe s dovol'nym vidom, slegka ulybayas', sklonil golovu nabok. Rostik i Maramod posideli, nikto iz nih teper' nichego ne govoril. Nakonec Rostik dogadalsya, chto SHir prosto zhdet prodolzheniya. Ili u nego vyderzhka, kak u sovy, ili takie peregovory tut sluchayutsya raz v nedelyu, reshil Rostik. -- Znachit, tak, -- proiznes on, hotya mog by etogo i ne govorit'. I nachal risovat'. Snachala doma, ne takie, kak stoyali v gorode SHirov, a takie, v kakih zhili lyudi. Potom narisoval okopy s ograzhdeniem iz kolyuchej provoloki. CHtoby bylo ponyatno, on, kak na chertezhe, sdelal kruzhochek na okope, na provoloke i izobrazil eti detali chut' v storone v uvelichennom vide. Maramod sidel i smotrel s interesom. Potom podnyalsya, oboshel Rostika i stal smotret' iz-za ego plecha. Tak oboim bylo udobnee. A Rostik tem vremenem narisoval bogomolov, kuznechikov i vysokih cherepah. SHir Maramod posmotrel na cherepahu vnimatel'no, pokrutil golovoj, tknul v nee pal'cem i gromko, ochen' chetko proiznes: -- Getum. -- Ge... CHto? -- sprosil ot steny |dik. On, kak okazalos', tozhe videl vse eti hudozhestva. -- Gataum, -- podskazal Rostik. SHir podtverdil nosom. Potom Rostik stolknul dve bol'shie strelki -- odnu ot nasekomyh, druguyu so storony goroda. |tu on sdelal korotkoj, no tolstoj. Ryadom narisoval shchit, o kotoryj slomal dve strely iz samostrela nasekomyh. Posle etogo podnyalsya so svoego polovichka, posmotrel na Maramoda i podnyal brovi kak mozhno vyshe, zadavaya bezmolvnyj vopros -- ponimaet li on? SHir snova poter obe levye ruki odna o druguyu, vezhlivo ulybnulsya, narisoval v storone gorod so stenami. On provodil vsego odnu liniyu, kak pravilo, zamknutuyu. No ona razom otrazhala kontur goroda, domov, dazhe zemli vokrug. Iskusstvo etogo zelenokozhego bylo legko i vyrazitel'no. Dolzhno byt', emu legko bylo by nauchit'sya vyrezat' iz bumagi, reshil Rostik. A potom Maramod sdelal to, chego Rostik ne ozhidal. On ukazal kuda-to na zapad, a na svoem risunke izobrazil chto-to... |to mogla byt' volna ili vysokij, rastyanutyj po frontu vodovorot... |to moglo byt' chto ugodno. Rostik obvel etu volnu pal'cem i ryadom izobrazil vopros, podskazav ego znachenie mimikoj. -- Brm. Brm... -- V zvuchanii etogo slova slozhilsya i strah, i muka, i ozhidanie boli. Maramod pokrutil golovoj, starayas' smotret' i na Rostika i na |dika. Sleduyushchij raz poedu odin, reshil Rostik, chtoby on smotrel na menya i na risunok. Tak budet vezhlivej... -- Borym? On dazhe ne sprosil, naskol'ko pravil'no proiznosit slovo. On vdrug ponyal, chto s nim proishodit chto-to neobychnoe. Holodnaya volna prokatilas' po ego kozhe, ruki odereveneli, zhivot skrutil pristup toshnoty i boli odnovremenno, v glazah stalo merknut'. Esli by on ne byl soldatom, ne vylezayushchim iz boev pochti polgoda, on nepremenno upal by. Lish' zhestkaya, kak kirasa pod soldatskim bushlatom, volya zastavila ego uderzhat'sya na nogah. Golos |dika, zagovorivshego ot svoej steny, vdrug zazvuchal daleko i neznakomo, ni odnogo slova nevozmozhno bylo ponyat'. Ego eho otdavalos' nad golovoj, otrazhalos' ot sten... Kogda Rostik pochuvstvoval, chto vozvrashchaetsya v normu, vyyasnilos', chto on po-prezhnemu smotrel na SHira, na risunok, kotoryj tot prodolzhal krutit' v pyli pered lyud'mi. Teper' Maramod izobrazil na volne massu tochek. I kazhdaya iz etih tochek byla opasnoj... Rostik potryas golovoj. Net, on bol'she ne videl, chto eto takoe. Hotya emu pokazalos'... On razom ustal. Emu hotelos' sest' v mashinu i katit' v Bolovsk, gde ego zhdalo teplo, otdyh, chaj. Da, ochen' hotelos' chayu. No net... Teper' glavnoe -- uspet'. Predupredit' vseh, kto zahotel by ego vyslushat', chto to, chego oni opasalis' ranee, ot chego stali zakapyvat'sya v zemlyu eshche letom, dvizhetsya s zapada i dlya vsego goroda, vsej ih civilizacii neset neminuemuyu smert'... Rostik tknul pal'cem v etu volnu i podnyal na Maramoda vzglyad. Dazhe ne napryagshis', on sprosil ego tak, slovno mysl' byla sil'nee slov. Potom snova, eshche, eshche... Potom pojmal sebya na tom, chto proiznosit slova vsluh, snachala negromko, potom rezche, vdrug on edva ne zakrichal: -- CHto eto?! Maramod podnyalsya, otoshel v storonu. Rostik sdelal oshibku. On ponyal eto srazu. Krichat' ne sledovalo. On podnyalsya na nogi i ceremonno, slovno yaponec, sognulsya v poyase. Potom snova sel i tknul pal'cem v volnu. I podnyal vzglyad na zelenokozhego. Tot byl uzhe nepronicaem. On prisel na kortochki, slovno v lyuboj moment gotov byl vstat'. Paroj legkih kasanij podnovil risunok svoego goroda, no teper' pod nim stal pririsovyvat' kakie-to okruzhnosti. V odnoj iz nih legko, slovno eto emu nichego ne stoilo, narisoval sebya i... -- Rostik ne poveril glazam -- chelovechka. Sboku odnim kasaniem on sozdal eshche odnogo, Rostiku ne nuzhno bylo dazhe poyasnyat', chto eto |dik. A potom Maramod izobrazil chto-to chernoe sverhu, upavshee na gorod. Gorod okazalsya pokryt etim polnost'yu, inye iz ruchejkov etoj temnoj massy popytalis' proniknut' skvoz' zemlyu v podzemel'e, gde sideli figurki SHira i lyudej, no ochen' gluboko proniknut' ne mogli. -- Brm, -- snova skazal SHir. Rostik vstal, slozhil svoj polovik. Otryahnul ego, kak mog, ot pyli. Otoshel na neskol'ko shagov nazad, ceremonno poklonilsya, slozhiv ruki ladonyami, slovno indus. Zatem podoshel k Ma~ ramodu i snova ostorozhno, chtoby ne poluchilos' huzhe, pozhal emu ruku. -- Ty chego? -- sprosil |dik. -- Vse, uhodim, -- otvetil Rostik, derzha svoj polovichok. -- No pochemu? Vse tak horosho poluchalos'! Vam dazhe udalos' najti ponimanie. Eshche nemnogo -- i vy by... Rostik bol'she ne zhdal. On shvatil zhurnalista za ruku i povolok ego k vyhodu. |dik poupiralsya dlya vidu, potom zashagal edva li ne bystree Rostika. Nakonec, kogda oni uzhe vyshli iz zdaniya biblioteki, on sprosil: -- CHto on tam takogo narisoval? Mne pokazalos'... Oni nam ne ugrozhali. -- Delo ne v nas, -- otvetil Rostik. -- Opasnosti ugrozhaet gorodu. -- Ot SHirov? Ili etih, kak ih... Mahri Goshodov? -- Opasnost' dvizhetsya volnoj, k kotoroj ni te ni drugie ne imeyut otnosheniya. I nam luchshe potoropit'sya, esli my hotim... Rostik i sam ne znal, kak zakonchit' etu frazu. No on byl tverdo uveren v odnom -- segodnya SHir Goshod po imeni Maramod popytalsya predupredit' chelovechestvo Poldnev'ya o grozyashchej im neminuemoj gibeli, esli oni ne uspeyut zaryt'sya v zemlyu. I kak mozhno glubzhe. 27 Prohod v ograzhdenii iz kolyuchki rastaskivali uzhe pri svete raket. I Rostiku pokazalos', chto narodu na etoj rabote bylo zanyato gorazdo men'she, chem utrom. On pochemu-to srazu ponyal -- chto-to sluchilos'. Edva on vyskochil iz mashiny i posmotrel na lico moloden'kogo lejtenantika, s kotorym ran'she nigde, kazhetsya, ne vstrechalsya, kak tot strogo, slovno starshemu dolozhil: -- Proryv perimetra na zavode. Prakticheski oni otrazili vse nashi popytki otbit' zavod. I sejchas... On povernulsya v tu storonu. Tam to i delo vzletali osvetitel'nye rakety i donosilis' to chastye, to ochen' chastye ocheredi. Inogda vklyuchalsya dazhe, kak pokazalos' Rostiku, krupnokalibernyj pulemet. -- Teper' ponyatno, pochemu oni nam pozvolili tak legko vernut'sya, -- probormotal Rostik, imeya v vidu nasekomyh, kotorye dazhe ne atakovali ih pri pod®ezde k gorodu. -- Nashi vse tam, -- poyasnil lejtenantik, -- kogo ya smog snyat' iz okopov. -- Ponyatno, -- soglasilsya Rostik. -- CHernobrov, poehali v rajkom. Tol'ko skoree. On snova zalez v mashinu, i oni poneslis'. Mysl', chto eta samaya mashina mogla by reshit' ishod boya, a on vpustuyu raskatyvaet na nej po rodnym ulicam, ne davala Rostiku pokoya. Potom on vysadilsya u znakomogo zdaniya, podnyalsya po lestnice k osveshchennym oknam. Kak emu sejchas pokazalos', vse byli na mestah. CHtoby ne zastryat' v priemnoj, oni s |dikom proshli k Dondiku. Tot primet ih srazu, Rostik v etom ne somnevalsya. Tak i okazalos'. Kapitan, uznav, chto posol'stvo vernulos', provel oboih poslov k sebe, usadil u nizkogo, ustavlennogo roskoshnoj konservirovannoj sned'yu stola, predlozhil rasskazyvat'. Rostik rasskazal korotko, kak tol'ko mog. Potom, prakticheski cherez zapyatuyu posle svoego doklada, sprosil: -- CHto na zavode? -- Ty uzhe slyshal? Tam vse... -- Kapitan posmotrel v temnoe okno, slovno pytalsya v mrachnom, zasnezhennom gorode za steklom najti hot' kakoj-to luch sveta, -- vse proigrano, Grinev. Poteri takovy, chto my dolzhny teper' nedelyu mobilizovat'sya, chtoby popytat'sya otbit' nazad nash metall. |tim teper' i vynuzhdeny zanimat'sya... -- |to nepravil'no, tovarishch kapitan, -- skazal Rostik tverdo. Tak tverdo, kak tol'ko mog. -- Nam nuzhno zakapyvat'sya, i zanimat'sya tol'ko etim. -- A kak zhe metall? Ty predlagaesh' ego brosit'? Rostik vzdohnul: -- My dazhe ne ponimaem, zachem on nam nuzhen. My prosto deremsya za nego... -- Kak tak -- ne znaem? -- podal golos |dik. -- |to nash metall, nash strategicheskij zapas... -- My ne obratili vnimaniya na to, chto voyuem s ochen' prostymi sushchestvami, oni lisheny ponyatiya strategicheskogo zapasa, im voobshche nikakoj zapas ne nuzhen, krome zapasa edy. I tem ne menee oni vstupili s nami v ozhestochennuyu bitvu, pytayas' vyigrat' etot samyj metall. -- CHto eto znachit? -- kapitan, prishchurivshis', posmotrel na Rostika. -- Ty uznal tam chto-to eshche, pomimo etogo... boryma? -- U menya tam bylo ocherednoe... -- Rostik hotel skazat' "videnie", no potom reshil ne podryvat' veru v svoyu ideyu takim nenauchnym terminom, -- ocherednoj pristup toshnoty. I mne vdrug pokazalos', chto metall nuzhen imenno dlya togo, chtoby zashchitit'sya ot etogo boryma. Ponimaete? Metall obespechivaet polnuyu zashchitu ot togo zla, kotoroe nakatyvaet na nas s zapada. I o kotorom nas preduprezhdal Maramod. -- Kakuyu imenno zashchitu? -- sprosil Dondik. -- Ne znayu, prosto mne prishlo v golovu... -- On zadumalsya. -- Net, ne tol'ko metall mozhet spasat'. Dlya zashchity Goshody prosto uhodyat v podzemel'ya. No dlya chego-to eshche -- ispol'zuyut metall. I my by mogli ego ispol'zovat', esli by znali... chto i kak imenno nam grozit. A poka... -- Rostik vzdohnul. On ustal, i yasnee govorit' o tom, chto uspel segodnya ponyat', u nego ne poluchilos'. -- Poka sleduet zakapyvat'sya. Pochemu-to mne kazhetsya, u nas ochen' malo vremeni. Kapitan nalil sebe chayu, stal ego othlebyvat', s udovol'stviem vdyhaya bledno-seryj pahuchij par. Tol'ko sejchas Rostik zametil, chto, hotya on sidel v bushlate, natyanutom na kirasu i otcovskuyu tel'nyashku, emu ne bylo zharko v etoj komnate. Znachit, s toplivom stalo sovsem nehorosho. -- Da my i tak, sobstvenno, zakapyvalis', uchityvaya prezhnie... predviden'ya. Tvoi v chastnosti. -- Kapitan byl spokoen, on dumal. Ili delal vid, chto dumaet, hotya vse uzhe reshil. -- |togo malo. Nuzhno uskorit' imenno popytku zakopat'sya, a metall... Im pridetsya pozhertvovat', -- tverdo skazal Rostik. -- Inache my voobshche vse proigraem. Vse, chto u nas est'. Vse. Tishina sgustilas' do takoj stepeni, chto dazhe par, kazhetsya, uzhe ne podnimalsya iz stakana, a stoyal myagkim, no oshchutimym oblakom v kruge kerosinovoj lampy pod zelenym partijnym abazhurom. -- Znachit, ty schitaesh', otvlekat' lyudej na kontrataku zavoda ne sleduet? A nuzhno forsirovat' zakapyvanie. No kak zhe togda?.. -- Esli ugroza, o kotoroj skazal Maramod, nastol'ko velika, ona smetet nasekomyh, i my poluchim nazad ves' nash metall. YA povtoryayu -- ves', dazhe tot, kotoryj oni uzhe utashchili k sebe v lager'. -- A nasekomye chto zhe -- ne soobrazhayut? Ty kak-to govoril, oni pochti razumny, a sejchas ne chuvstvuyut opasnosti? -- sprosil vzvolnovanno |dik. Rostik ne dumal, chto zhurnalist tak vnimatel'no otnesetsya k tomu dorozhnomu trepu, kotorym Rostik ugostil ego segodnya po doroge v CHuzhoj gorod i obratno. I vot podi zh ty, citiruet ego kak raz togda, kogda ne nuzhno. -- YA ne znayu, ya v samom dele ne vse zdes' ponimayu. No uveren v odnom -- nasekomye riskuyut. I kazhetsya, osoznayut, chto riskuyut, oni lish' nadeyutsya kak-to vyputat'sya... A vot uspeyut li? No my riskovat' ne dolzhny, potomu chto huzhe ponimaem situaciyu. Tem bolee chto kontrataka na zavod privedet ne tol'ko k tem zhertvam, kotorye my ponesem v boyah s nasekomymi, no i k tem, kotorye poyavyatsya, kogda borym... Kapitan vstal tak rezko, chto |dik dazhe vzdrognul. -- Da ladno tebe! Zaladil -- borym, borym... CHto my znaem ob etom boryme? A tut real'naya ugroza, real'nye cennosti, kotorye nuzhno vernut'! Ponimaesh', ne vydumki, a vse nastoyashchee, veshchestvennoe. -- YA voyuyu nedavno, -- progovoril Rostik vstavaya, -- vsego polgoda. No ya vyuchil vot chto -- opasnost' nikogda ne byvaet veshchestvennoj. Do teh por, poka ona ne ubivaet. YA svoboden? Kapitan vzdohnul: -- Pogodi. Mozhet, mne udastsya ugovorit' Borshchagova tebya prinyat'. -- Net, ya ne budu s nim govorit', ya vas-to ne mogu ubedit', a na nego tol'ko zrya vremya i sily potrachu. Luchshe ya rasskazhu Rymolovu, i tot, esli sochtet nuzhnym... Dondik poigral zhelvakami. Potom u nego dernulas' brov', kazhetsya, eto byl nervnyj tik. -- Nu chto zhe, mozhet, ty i prav. A potom? -- Vernus', kuda prikazhete. Na zavod -- pojdu shturmovat' zavod, prikazhete zakapyvat'sya -- zakopayus'. Dondik vnimatel'no posmotrel na Rostika: -- Net, sdelaem tak. Idi dokladyvaj Rymolovu, i poprobuj ubedit' ego vyrabotat' k zavtrashnemu utru bolee dostojnye dokazatel'stva tvoej pravoty, chem toshnota. A potom... YA dumayu, na zavode tebe delat' uzhe nechego. Esli rukovodstvo soglasitsya s moim mneniem, vyvezem my tebya podal'she ot goroda na zapad, za kol'co nasekomyh, i budesh' ty, drug lyubeznyj, sterech' svoj borym. -- Kapitan poter ruki, starayas' ih sogret'. -- Esli delo nastol'ko ser'ezno, kak ty raspisyvaesh', luchshe pozabotimsya o svoevremennom preduprezhdenii. Tak i sdelali. Rymolov tolkoval s Rostikom prakticheski vsyu noch', dazhe zastavil risovat' inye iz kartinok, kotorye izobrazil Maramod, potom soglasilsya so vsem, chto on i |dik v CHuzhom gorode prodelali, i dazhe odobril predlozhenie Dondika otpravit' Rostika na zapad dlya otslezhivaniya nevedomoj opasnosti. Utrom, kogda uzhe vse valilis' s nog ot ustalosti, on pereodelsya v roskoshnuyu, kuplennuyu nezadolgo do Perenosa trojku i otpravilsya k Borshchagovu, chtoby ubedit' rukovodstvo ne tratit' vremya na proigrannuyu vojnu za zavod. A Rostik otpravilsya domoj, vyspalsya, poobedal i zabezhal k mame v bol'nicu, chtoby ona ne volnovalas'. Preduprediv ee o novom zadanii, snova okazalsya u Rymolova v znakomom vysokom, no tesno ustavlennom raznymi raznostyami kabinete. Tot tol'ko chto vernulsya s zasedaniya, byl bleden ot ustalosti, no v celom dovolen. -- Ty ponimaesh', on nikak ne hotel otstupat'. Taldychil chto-to pro sorok pervyj god, pro nesdavavshihsya kommunistov... Pryamo zoopark kakoj-to! V konce Dondik dokazal emu, chto otbit' zavod imeyushchimisya silami my ne mozhem, a vot ukreplyat'sya, kak ty podskazal, zakapyvaniem -- v samyj raz... -- |to ne ya podskazal, a SHir Maramod. -- Ladno, -- otmahnulsya ot nego Rymolov sovershenno professorskim zhestom, -- popravka prinimaetsya. Pust' budet SHir. Tol'ko etot dovod ne sygral nikakoj roli. Vse pochemu-to ssylalis' na tebya... Nu, ya, pravda, pomyanul eshche drugih neobychnyh lyudej... -- Tak eto ne Dondik ser'ezno otnessya k nashih "videniyam", a vy? -- udivilsya Rostik, teper' koncy u nego vpolne shodilis'. -- A ya-to dumayu, chto zastavilo nashih istukanistyh... -- Glavnym obrazom srabotali tvoi "predviden'ya", -- rezkovato prerval ego Rymolov. -- I tebe ne snosit' golovy, esli nichego ne proizojdet. -- Proizojdet, -- srazu pomrachnel Rostik. -- CHto-to da proizojdet. -- I tak nehorosho, potomu chto pogibnut lyudi. I edak -- tebe ne na pol'zu pojdet. Pozhaluj, nikto ne obvinit tebya v tom, chto ty ne umeesh' vybirat' opasnye polozheniya. Professor proiznes poslednyuyu frazu s podcherknutoj ironicheskoj intonaciej. No v nem bylo stol'ko interesa, zaboty i dazhe chelovecheskogo tepla, chto Rostiku stalo legche -- emu verili i o nem po-nastoyashchemu, druzheski zabotilis'.; Potom vse zavertelos' -- podgotovka mashiny, snaryazhenie lyudej, poluchenie valenok, tulupov, vatinovyh shtanov na sklade... Probivanie nakladnyh dlya pishchi, solyarki, boepripasov, begotnya po skladam... Nezadolgo do polunochi vse bylo gotovo, dazhe CHernobrov i Golubec, kotorogo vernuli na prezhnee mesto, v kuzov BMP, za turel' krupnokalibernogo pulemeta, hotya vsem bylo izvestno, chto na stankache on rabotaet nevazhno. Tol'ko |dika ne hvatalo, no ego, razumeetsya, v etot pohod reshili ne brat'. I nakonec, poluchiv spisok signal'nyh znakov, sami rakety i dazhe armejskuyu perenosnuyu raciyu, pyatidesyatikilometrovku, kotoraya posle dorabotki v Poldnev'e inogda probivala rasstoyanie na tridcat' verst, oni otbyli. Na etot raz ehali ne gazuya, kak eto ni bylo chudno s CHernobrovom-to za barankoj. Plavno i tiho prokatili po zasnezhennym ulicam, mimo znakomyh domov s temnymi oknami i redkih kostrov, razozhzhennyh dlya sogreva postovyh. Rostik dazhe sprosil: -- CHernobrov, u tebya zuby, chasom, ne bolyat? -- Net, a chto? -- Pochemu togda ne gazuesh'? CHernobrov sdvinul nabok shapku, pochesal za uhom, potom popravil ee, dernuv golovu vpered, rassuditel'no i pechal'no otvetil: -- |h, komandir, delo-to kakoe, mozhet, bol'she nikogda vsego etogo i ne uvidim. A proshchat'sya nuzhno s torzhestvom. Rostik sosredotochilsya, no nichego vperedi ne uvidel, ni pro svoyu budushchnost', ni pro CHernobrova. No on vse ravno uverenno zayavil: -- Eshche uvidish', CHernobrov. I bez vsyakih pristupov yasnoviden'ya on znal, chto prav. 28 Glaza u Golubca okazalis' chto nado, on i uvidel eto ran'she vseh. A mozhet byt', delo v tom, chto kak raz byla ego vahta. On prosto stoyal i iz Rostikova binoklya rassmatrival gorizont. Razumeetsya, binokl' byl privyazan bechevoj k pulemetu, tak chto mozhno bylo ochen' plavno i rovno osmatrivat'sya, ne muchayas' drozh'yu ruk ot holoda ili slishkom rezkim bieniem serdca, kak byvaet pri rabote s dal'nobojnoj optikoj. CHernobrov v tot moment spal, Rostik sidel v teple kabiny i zheval, vspominaya kogda zhe on videl Lyubu v poslednij raz. Vyhodilo,, neskol'ko mesyacev nazad. Hotya chto takoe mesyac? Skol'ko znachit zdeshnij chas, minuta ili nedelya? Vse tut bylo slishkom naperekosyak, chtoby pridavat' bol'shoe znachenie novoj vremennoj shkale, predlozhennoj Peregudoj. Vdrug dverka v kabinu raskrylas', i pokazalas' krasnaya, obvetrennaya na morozce fizionomiya Golubca. -- Tut tucha, tovarishch komandir. Rostik perevel na nego vse eshche zadumchivye glaza. -- Kakaya tucha? -- Nu, takaya, -- otvetil soldat. Delat' bylo nechego, Rostik vylez iz tepla, i, kak vsegda byvaet, kogda vyhodish' iz ne ochen' zharkogo pomeshcheniya na moroz, ego probila drozh'. On podkrutil okulyary binoklya i sosredotochilsya. Da, sploshnoj val chernogo cveta. Nevysokij, ochen' plotnyj, bez prosvetov. Perekatyvaetsya po snezhnoj beloj ravnine, kotoraya iskrilas' by, esli by s utra ne visela nad golovoj privychnaya zimnyaya hmar'. -- Goluba, ty ne zametil, ona dvizhetsya? -- sprosil Rostik. -- Nu, dlya etogo nuzhno zametit' tochku na gorizonte, potom podozhdat'... -- YA i sam znayu, kak eto delaetsya, -- otozvalsya Rostik. - Ty dvizheniya ne zametil? -- Net, slishkom malo vremeni proshlo. YA srazu reshil dolozhit'. -- CHto zh, tozhe pravil'no. Rostik zametil nebol'shuyu vozvyshennost', raspolozhennuyu pered chernoj volnoj kilometrah v treh, esli on pravil'no ocenival rasstoyanie. Podozhdal, potom snova podozhdal. Otorvalsya ot binoklya, podyshal na ruki, pomahal v vozduhe, chtoby krov' prilila k pal'cam. Snova prinik k okulyaram. Tak i est', holm teper' byl raza v dva blizhe k volne, chem vnachale. A ved' proshlo men'she mestnogo poluchasa... Bystro eto edet. Pryamo nesetsya. Prichem svoimi silami, potomu chto takogo sumasshedshego vetra v Poldnev'e ne byvaet. -- Goluba, gotov' raciyu. -- CHto dokladyvat'? Dolozhi, chto strogo s zapada po novoj koordinatnoj setke na gorod idet val chernogo cveta so skorost'yu primerno... -- Rostik eshche raz podumal, poschital, -- kilometrov pyat' -- sem' v chas. Est' podozrenie, chto eto i est' ugroza, o kotoroj... Nu, kotoruyu, my tut storozhim. Goluba zasel za raciyu, kotoruyu ot greha podal'she unesli v kabinu. Antennu, konechno, vynesli naruzhu, no vse ravno emu prishlos' krutit' ruchku pochti chetvert' chasa, poka on nakopil dostatochno energii, chtoby dat' pozyvnye. Uverennosti, chto ego uslyshali v gorode, ni u kogo ne bylo, potomu chto podtverzhdenie priema on tak i ne uslyshal. Rostik slegka razozlilsya. Konechno, eto byla reakciya straha pered neizvestnost'yu. On prikriknul: -- Budi CHernobrova. Pust' on tebe ruchku krutit. -- A chego menya budit'? -- otozvalsya vorchlivyj golos, pokazavshijsya eshche bolee obizhennym na moroze. -- YA ne splyu. -- Vot i horosho, -- razom uspokoilsya Rostik. -- Vse ravno skoro poedem. -- Nazad, v gorod? -- sprosil Goluba. -- Vpered, nuzhno zhe posmotret', chto eto takoe. Snova zazhuzhzhala ruchka dinamki, snova zabormotal chto-to v mikrofon Golubec. Potom on sdvinul naushniki chut' nazad i zakrichal, slovno Rostik byl gluhoj: -- Oni sprashivayut, skol'ko u nih vremeni? -- Ot nas do chernoty etoj kilometrov vosem'desyat, esli ne men'she. Do temnoty ostalos' chasov sem'... Skazhi, esli ona noch'yu dvizhetsya, to poyavitsya pod gorodom zavtra poutru. A esli ne dvizhetsya, togda... Skazhem, posle poludnya. -- Rostik nikak ne mog rassmotret' v binokl', chto zhe eto takoe. -- Skazhi, chto edem vpered. Vozmozhny pereryvy svyazi, pust' zhdut. Slozhilis', CHernobrov povorchal na zastyvshij na moroze motor, potom vse-taki on zavelsya, pokatili na zapad. Na etot raz ehali ochen' nespeshno, -- dolzhno byt', zhelaniya letet' v ob®yatiya chernoj klyaksy, zalivayushchej ves' vidimyj vperedi mir, u vodily ne bylo. Ehali chasov pyat', za eto vremya pokryli bol'she poloviny togo rasstoyaniya, s kotorogo zametili chernotu. Da i sama klyaksa eta priblizilas' kilometrov na tridcat', esli ne bol'she. Vot i poluchilos', chto mezhdu lyud'mi i tem, chto na nih napolzalo, ostalos' chut' bol'she pyati kilometrov. Tut uzhe vse bylo po-drugomu. Hotya vokrug eshche byl chistyj sneg i solnyshko kak by proglyanulo cherez tuchu naverhu, a v vozduhe uzhe poyavilos' chto-to... Rostik poprosil ostanovit'sya, vyshel iz mashiny, oglyadelsya. Da, strah, otchayanie i bezmolvnoe ozhidanie gibeli viselo v vozduhe. |to bylo ochen' strannoe chuvstvo, no Rostik byl uveren, chto emu ne kazhetsya, chto tak i est'. CHto v vozduhe povis kislyj, udushayushchij zapah uzhasa. Vnezapno otkuda-to speredi ot vidneyushchegosya teper' ochen' blizko chernogo fronta vzdulsya tonkij, yavstvenno vidimyj na belom snezhnom fone yazyk. On stal vytyagivat'sya vpered, no vdrug izognulsya i stal priblizhat'sya. Rostik mog by poklyast'sya, chto eto temnoe shchupal'ce tyanetsya k nemu. Imenno k nemu. Vnezapno CHernobrov skazal: -- Komandir, mozhet, hvatit, a? Davaj poehali nazad, ot etogo... otsyudova... podal'she! -- Sejchas. Rostik zhdal. Vot-vot eto stanet sovsem blizko. On podnyal binokl', otvyazannyj ot tureli, i popytalsya ponyat', chto zhe eto... Net, ne ponimaet. Do shchupal'ca, vytyanuvshegosya vpered, povisshego v vozduhe kak tonchajshaya, poluprozrachnaya set', ostavalos' kilometra dva. Vnezapno shchupal'ce oslabelo, poviselo pochti nepodvizhno, a potom stalo vtyagivat'sya nazad. No Rostik znal, vot podkatit chernyj front blizhe, i togda ono dotyanetsya... -- Komandir, poehali, k edrene-fene, nakonec! Vnezapno iz tuchi v sneg upalo chto-to... Vernee, kto-to. Rostik prismotrelsya. Tak i est'. Sboku upalo chto-to eshche, takoe zhe tochno, kak i to, chto on videl vperedi. On shagnul k lunke, obrazovavshejsya v pushistom snegu, no tut chto-to upalo sovsem blizko, na rasstoyanii metrov desyati. I on rassmotrel... |to byla nikakaya ne chernaya gradina, a chto-to zhivoe. Krohotnyj komok velichinoj s mysh'-polevku, tol'ko s krylyshkami. Rostik podoshel blizhe, zverek ustal, on lezhal, rasplastavshis', na snegu i krutil golovoj s nepomerno bol'shim rtom, sostavlyayushchim pochti polovinu ego tela. Iz neveroyatno bol'shoj dlya takogo sushchestva pasti torchali vverh i vniz dve cepkie, temnye grebenki zubov. V celom zver' byl nemnogo pohozh na letuchuyu myshku ili krysenka, no... Net, skoree vsego, eto napominalo miniatyurnuyu himeru s sobora Parizhskoj Bogomateri. |to bylo ne zhivotnoe, dazhe ne zver', eto byl pozhiratel' vsego, chto tol'ko popadalos' na puti. Rostik protyanul ruku, totchas v vozduhe povis tonkij pisk, smeshannyj s pochti zmeinym shipeniem. Rostik razozlilsya. Ili ispugalsya. On shvatil zver'ka v perchatku, bez zhalosti sdavil kulak, uslyshav, kak chto-to hrustnulo. Potom poshel k mashine. Vdrug pryamo iz vozduha krohotnye himery stali padat' na nego kak dozhd'. |ti byli menee ustalymi, oni eshche mogli upravlyat' poletom i celili emu v lico, v glaza, stremilis' popast' za shivorot... CHernobrov raskryl dver' i snova chto-to zaoral. Skoree po zhestu, chem na sluh Rostik ego ponyal i pobezhal. Vorvalsya v kabinu, smyav Golubu, zahlopnul za soboj dvercu. -- Vse, poehali. I kak mozhno bystree. Poka Goluba voshishchalsya zver'kami, ih vidom i ostrymi zubkami, poka on snimal zaputavshihsya v bushlate Rostika letuchek, akkuratno razdavlivaya im golovy, CHernobrov razvernul mashinu i ponessya nazad, v storonu goroda, kak ugorelyj. Uspokoivshis', Rostik progovoril: -- Ty tol'ko ne zaglohni, CHernobrov, a ne to -- kayuk. -- Znayu, -- burknul vodila i tol'ko sil'nee nadavil na gaz. Stranno, sejchas Rostiku sovsem ne hotelos' ego za eto uprekat'. On lish' nadeyalsya, kogda tucha pootstanet, mozhno budet ehat' pomedlennee, potomu chto provalit'sya pod led kakoj-nibud' rechki tozhe ne hotelos' by... Goluba vybralsya v kuzov, stal neotryvno smotret' nazad. -- Skol'ko zhe ih? -- probormotal on slovno v polusne. Potom naklonilsya k Rostiku i zaoral: -- Komandir, skol'ko ih? CHernobrov, zlo sverknuv glazami, otvetil skvoz' zuby: -- Ty takogo chisla ne znaesh', paren'. Da i nikto ne znaet, mozhet, tol'ko Gospod'... |ge, vdrug ponyal Rostik. No dlya vernosti reshil sprosit': -- Ty kreshchenyj, CHernobrov? -- A kak zhe, -- otvetil, razom uspokoivshis', vodila. -- Vot tol'ko tut eto ne pomogaet. Rostik eshche raz posmotrel na zdorovennogo muzhchinu s brovyami, zakryvayushchimi tret' lba i polovinu viskov, i popytalsya najti eshche odnogo letayushchego krysenka, kotoryj bespreryvno shipel gde-to vnizu, pod nogami. A mozhet, emu eto tol'ko kazalos'. On hotel bylo otvetit' shutkoj, chtoby, mol, i sam CHernobrov ne ploshal, no ne stal. CHto-to emu podskazyvalo, chto ploshat' CHernobrov ne sobiralsya. I eto navodilo na mysli. Vnezapno vodila, udostoverivshis', chto Goluba ushel k zadnej chasti kuzova, progovoril slovno o davno reshennom dele: -- Vot uspokoitsya malen'ko vse, cerkov' postavim. -- Cerkov'? -- udivilsya Rostik. -- |h, molod ty eshche, komandir, ne ponimaesh'. -- CHernobrov podumal, reshitel'no vdavlivaya pedal' gaza v pol. -- A nam eshche takoe predstoit, chto bez cerkvi nikak nel'zya. A chto, reshil Rostik, mozhno i cerkov', tol'ko bylo by komu stroit'. 29 Do konca gorod tak i ne uspel podgotovit'sya k napadeniyu letayushchej ugrozy, no teh, kto okazalsya vne ukrytiya, okazalos' nemnogo. I v etom ne bylo viny Rostika. Edva oni otorvalis' ot osnovnoj tuchi himer, on prikazal ostanovit' mashinu i dal vse uslovlennye signaly o priblizhayushchejsya opasnosti. Primerno na poldoroge on snova ustanovil svyaz' i vtorichno peredal vsyu informaciyu, kakoj k tomu vremeni raspolagal. V gorod on ne speshil. Nesmotrya na to chto v temnote temnye krysyata stali pochti nevidny, on prikazal ostanovit' BMP i poproboval sledit' za priblizhayushchejsya tuchej. Samu tuchu oni, konechno, provoronili, ona vynyrnula pod utro v predelah pryamoj dosyagaemosti, do nee ostavalos' vsego-to kilometra tri, maksimum pyat'. Ona dazhe stala vybrasyvat' shchupal'ca, chtoby dotyanut'sya do lyudej -- novoj svezhej pishchi. No BMP zavelsya srazu, i razvedchiki snova uskol'znuli. Na etot raz oni rasschitali vremya ataki krysyat na gorod chasa na dva posle poludnya i pryamikom otpravilis' dokladyvat' nachal'stvu. Doklada ne poluchilos', vse skol'ko-nibud' ser'eznye komandiry uzhe zaseli v bunkere, ustroennom v podvale rajkoma, i prinyali tam tol'ko Golubca, -- dolzhno byt', kak eshche odnogo pehotinca na sluchaj vozmozhnogo srazheniya. Pozhav plechami, Rostik prikazal CHernobrovu stavit' mashinu v garazh i otpravilsya k materi. Ona obradovalas', uvidev ego, i Rostik mignut' ne uspel, kak okazalsya v samom bol'shom bol'nichnom ubezhishche, ustroennom iz treh bomboubezhishch, soobshchayushchihsya uzkimi poternami. Tut imelos' nemalo oborudovaniya, no i mnogo lyudej. Pozhaluj, lyudej zdes' okazalos' gorazdo bol'she, chem dolzhno bylo pomeshchat'sya po normam. No delat' nechego, vrachi prinimali vseh, kto sumel tol'ko do nih dobresti. Kak cheloveka, znayushchego ugrozu luchshe drugih, Rostika poslali sledit' za obstanovkoj naverhu v podobie periskopa, ustroennogo iz mnogokolenchatoj truby. Rostik, napivshis' krepkogo chaya, prinik k okulyaram i stal nablyudat', smutno chuvstvuya, chto vse eto nepravil'no, chto emu polagalos' by sejchas nosit'sya po gorodu i spasat' upryamyh durakov, kotorye nadeyutsya otsidet'sya za zakrytymi oknami i dveryami ili v svoih derevenskih podvalah. No zato tut bylo otnositel'no teplo. Dlya sogreva ubezhishch zapalili tri ogromnye burzhujki, kotorye ne tol'ko sogrevali vozduh, no i kipyatili vodu. Potom kto-to iz zavhozov bol'nicy, prodolzhaya po privychke rasporyazhat'sya, prikazal vse chuzhie chajniki ubrat', a dlya proizvodstva goryachej vody razozhgli ogon' v ogromnoj, litrov na dvesti, nagrevatel'noj kolonke, i, kak okazalos', eto bylo pravil'no -- i vozduh progrevalsya luchshe, i chaem mogli nadelit' vseh zhelayushchih, a ne tol'ko hozyaev chajnikov. Primerno v chas dnya, kogda Rostik uzhe ne videl na ploshchadi pered bol'nicej nikogo, krome neskol'kih soldatikov, ustalo perenosyashchih iz blizhajshego parka raspilennye eshche noch'yu derev'ya, stali zakryvat' dveri. Ih okazalos' pyat'. Okolo kazhdoj kto-to iz zdeshnih nachal'nikov postavil ohranu, i ostavili tol'ko odin vhod, tot samyj, gde eshche nosili drova. Rostik smotrel, kak chumazye, ustalye, golodnye dazhe na vid rebyata rabotayut, i zhdal. Pochemu-to on byl uveren, chto uspeet predupredit' ih. I lish' potom vdrug ponyal, chto oni, v otlichie ot nego, vidyat obstanovku celikom i, sledovatel'no, sami dolzhny ponyat', chto nachalos'. I tol'ko on tak podumal, kak eto proizoshlo. Bolee vsego eto pohodilo na vypadenie radioaktivnogo pepla posle atomnogo vzryva, kak ego raspisyvali uchebniki grazhdanskoj oborony. I konechno, polovina soldat ataku ne zametili. CHernaya metel' zakruzhilas' vdrug, zaplyasala, migom sdelav sneg serym, a potom i sovsem chernym. Derev'ya obrosli chernoj bahromoj, a lyudi, kotorye tol'ko chto shagali, rabotali, chto-to chuvstvovali, o chem-to rassuzhdali i dumali, vdrug pokrylis' menyayushchimisya v ochertaniyah yazykami poluprozrachnogo temnogo plameni. A potom, slovno i v samom dele popali pod struyu iz ognemeta, stali razmahivat' rukami, bezhat', otbivat'sya ot chego-to, chto zhglo ih so vseh storon i ot chego ne bylo spaseniya... Rostik smotrel ne otryvayas', raduyas', chto ne mozhet slyshat' krikov, inache dolgie nochi on prosypalsya by snova i snova ot beskonechnogo koshmara... No i to, chto on videl, moglo stat' koshmarom. Osobenno potomu, chto ochen' legko predstavlyal sebe, kak vmesto kogo-nibud' iz etih rebyat pod ataku chernoj tuchi popadaet on sam. Potom iskazhennye royashchimisya letuchimi krysami chelovecheskie figury stali padat', i sneg vokrug nih okrasilsya krov'yu. No i sneg vse novye i novye kluby krys pokryvali svoimi telami i vysasyvali ego, chtoby ni odna molekula pitatel'nogo chelovecheskogo veshchestva ne propala darom. Kogda Rostik ne mog bol'she na eto smotret', on otvalilsya ot okulyarov i pochuvstvoval, chto po ego spine pod tel'nyashkoj tekut ruch'i pota. On byl tak napryazhen, kogda smotrel na smert' lyudej na ploshchadi, tak zazhat emocional'nym shokom, chto sejchas byl sposoben k razumnym dejstviyam ne bolee chem te rebyata, chto gibli na ploshchadi. No emu eshche predstoyalo sdelat' odno delo. Poshatyvayas', on spustilsya s kamennyh stupenej, kotorye veli v ventilyacionnuyu kameru, gde i byl ustanovlen periskop, i potashchilsya mimo razom pritihshih lyudej k edinstvenno ostavshejsya otkrytoj dveri. Tut narodu bylo mnogo, byli dazhe vrachi. Oni pytalis' okazat' pomoshch' desyatku pokusannyh v krov' soldat, kotorye vse-taki sumeli dobrat'sya do dveri. Neskol'ko prorvavshihsya v pomeshchenie krys byli uzhe ubity, a ih razdavlennye v krovavuyu kashicu tela zalyapali betonnyj pol pered vhodom neopryatnymi krasnymi pyatnami. Rostik glyanul v krugloe smotrovoe okoshko, prodelannoe vo vnutrennej dveri v perehodnyj tambur. V tambure ostalis' dvoe, teper' oni lish' otdalenno napominali lyudej. Na nih roilas' sploshnaya massa krysyat, vneshnyaya dver' ostalas' otkrytoj. V uglu odnu iz sester bol'nicy -- krepkuyu, sil'nuyu na vid zhenshchinu -- kto-to pytalsya privesti v chuvstvo nashatyrem i valer'yankoj. Na nee bylo nepriyatno smotret', takim belym bylo ee lico, takimi bezvol'nymi skladkami krivilis' ee guby, tak bessil'no dergalis' na kolenyah ee ruki. Drozhashchim golosom, na grani isteriki, ona ob®yasnyala: -- YA pytalas', ya zhdala ih, poka mogla... No oni... ne uspeli. Pochemu oni pobezhali ne k dveri, a vbok? YA hotela dazhe pojmat' odnogo, vtashchit'... -- Gluposti, Tanya, -- uslyshal Rostik tverdyj, znakomyj s detstva golos, tol'ko sejchas v nem ne bylo ni grana tepla i privychnoj dobroty. -- Popytalas' by -- tam sejchas lezhalo by i tvoe telo. Neuzheli mama i tak mozhet? Dlya Rostika eto bylo otkrytiem. No na sestru etot golos proizvel pochti magicheskoe dejstvie. V ee glazah poyavilsya priznak soznaniya, guby u nee szhalis' v uzkuyu polosku, ona vstala. -- Proshu prostit' menya, Taisiya Vasil'evna, ya dejstvitel'no... Bol'she etogo ne povtoritsya. -- Vot i horosho. Stupaj v perevyazochnuyu, tam kto-to ot ispugu v venu popast' ne mozhet, a my protivostolbnyachnye podkozhno sebe pozvolit' ne mozhem... Sestra, kak i vse ostal'nye lyudi v belyh halatah, ushla. Ranenyh uveli sledom za nimi, zhelayushchih pomoch' bylo dostatochno. Rostik postoyal ryadom s temi, kto vybralsya iz chernoj myasorubki svoimi silami. -- Nu, kak tam bylo? -- sprosil on toshchego mal'chishku edva li starshe pyatnadcati let. -- Kak navodnenie, -- otozvalsya paren' i, smeriv ocenivayushchim vzglyadom oficerskij bushlat Rostika, poluchennyj so sklada pered poezdkoj v CHuzhoj gorod, otoshel k stene. Delat' bylo nechego, Rostik vernulsya k periskopu. ZHelayushchih sidet' i smotret' na to, chto tvorilos' naverhu, ponachalu bylo nemalo. No potom ostalos' gorazdo men'she. Regulyarno u okulyarov nes vahtu tol'ko sam Rostik da eshche tot samyj pyatnadcatiletnij, kotoryj nikomu tak i ne skazal svoe imya, otzyvayas' lish' na klichku Boec. Proshel etot den', potom eshche odin, potom dni i nochi stali smazyvat'sya, prevrashchayas' v odnu obshchuyu, lish' smutno osoznavaemuyu vremennuyu protyazhennost'. Ot nee v pamyati ostavalis' lish' podavlennost' i besprichinnyj strah. Vprochem, strah byl ne sovsem besprichinnyj. Rostik smotrel na mir, kotoryj okazalsya vo vlasti letayushchih krys, s sovershenno novym ponimaniem, s novoj, nevoobrazimoj ranee tochki zreniya. Okazalos', krysy sposobny byli gryzt' prakticheski vse, krome kamnya, asfal'ta, stali i ochen' tverdogo stekla. Obychnoe okonnoe steklo oni razbivali, postroivshis' v chut' bolee plotnyj, chem obychno, letyashchij taran. Konechno, perednij ryad krys pri etom pogibal, rasshibayas' o prozrachnuyu pregradu, no ostal'nye vse-taki pronikali vnutr' i vygryzali v kvartirah lyudej vse, chto tol'ko mogli. Dnej cherez pyat' Rostik uzhe znal, chto podavlyayushchaya chast' krysyat byvaet ne bol'she polevoj myshi, no vstrechayutsya i razmerom s nebol'shogo kotenka. |ti byli vse vremya ochen' golodny i pytalis' zhrat' svoih. Ih boyalis', no pochemu-to ne ubivali. Inogda bol'shie krysy napadali drug na druga, no letali oni ploho. Rostiku prishlo v golovu, chto v sluchae dolgovremennogo pereleta oni hudeyut, a samye neudachlivye pryamo v polete pogibayut ot goloda. Eshche Rostik kakim-to obrazom ponyal, chto kol'co nasekomyh, opoyasavshee Bolovsk eshche letom, to samoe, kotoroe lyudi ne smogli ni preodolet', ni otodvinut' v step', krysy poprostu smyali. Kuznechiki, uvlechennye svoej pobedoj nad gorodom, pogibli prakticheski vse. Na sed'moj den' sideniya v podzemel'e stalo yasno, chto naibolee legkuyu dlya sebya pishchu v gorode krysy uzhe prikonchili. Teper' oni vzyalis' za derev'ya, prichem kusty sireni, naprimer, sozhrali podchistuyu, dazhe zakapyvayas' v merzluyu zemlyu, chtoby razyskat' korni. Drugie krysy vygryzali izvestku. Ot etogo inye doma, kak zametil Rostik, dali treshchiny. Stalo ponyatno, pochemu v Starom gorode tak legko mozhno bylo obvalit' chast' sten. |to okazalos' vazhnym otkrytiem, ono podtverzhdalo, chto napadenie letayushchih krys mozhno peresidet', raz v svoe vremya s etim spravilis' Goshody. I ne odin raz, navernoe. Na devyatyj den' Rostik zametil, chto ot pogibshih lyudej ne ostalos' dazhe kostej. On shodil k tamburu, gde, kak on pomnil, lezhali dva soldata, ne uspevshie zakryt' naruzhnuyu dver'. Tela ischezli, a vneshnie dveri byli zaperty. Ohranniki bomboubezhishcha tak lovko s etim spravilis', chto nikto nichego dazhe ne zametil. Vprochem, pochti nikto i ne hotel nichego zamechat'. Nuzhno bylo zhdat' -- vse tak i delali. 30 Vnezapno Rostik pochuvstvoval, chto na nego kto-to smotrit. On otorvalsya ot okulyarov i popytalsya privykshimi k svetu yarkogo, solnechnogo poldnya naverhu glazami razlichit', chto tvoritsya vokrug. Kak vsegda, snachala emu pokazalos', chto vokrug stoit polnyj mrak. Lish' koe-gde goreli kerosinovye lampy da sovsem daleko na seroj betonnoj stene igral otblesk plameni, vyryvayushchegosya iz pechi. Potom on sumel razlichit' ten' cheloveka, kotoryj rassmatrival ego metrov s pyati. -- |j, -- pozval Rostik, potom ponyal, chto pochti