bylo uzhe ne ochen' nuzhno, sledovalo ostorozhnen'ko perekatyvat' ot kusta k kustu... I osmatrivat'sya po storonam, chtoby ne spugnut' protivnika ran'she vremeni. Okazalos', chto gravilet vrezalsya v zemlyu metrah v sta ot opushki vpolne gustoj roshchicy. -- S toj storony i zahodim, -- prosheptal starshina. -- Tol'ko ne toropis', a to dospehi skripyat, kak nesmazannye. -- Oni i est' nesmazannye, -- burknul Rostik, potomu chto do etoj roshchi nuzhno bylo eshche dobirat'sya. Potom oni podelili patrony, na kazhdogo prishlos' po desyat' shtuk. Dlya ser'eznoj perestrelki sovsem nedostatochno, no delat' bylo nechego. Letayushchaya mashina razvalilas' na neskol'ko kuskov, prichem dva iz nih prodolzhali dymit', hotya kazalos' neponyatnym, kak mogut goret' iskorezhennye kuski temno-serogo metalla. Nikogo iz pilotov vidno ne bylo. I vse-taki, ne nadeyas' na udachu, razvedchiki vybralis' iz spasitel'noj listvy, prignuvshis', dvigayas' prakticheski na kortochkah, kak ni tyazhelo bylo eto uprazhnenie demonstrirovat' v dospehah. Kogda do glavnoj kabiny ostalos' metrov pyatnadcat', Kvadratnyj podnyal ruku. Izvechnyj zhest ostanovki zastavil Rostika zameret' na meste. I pochti totchas on i sam uslyshal, kak gde-to ryadom chto-to zvenit, pozvyakivaet, kazhetsya, dazhe razdavalis' golosa... Veroyatno, eto i spaslo im zhizn'. Potomu chto kak ni silen byl udar o zemlyu, kak ni zdorovo ischerkali letayushchuyu lodku ocheredi krupnokalibernika s gruzovika, odin iz letunov ucelel. |to byl nevysokij, metra v poltora, tonkokostnyj chelovechek, slozhennyj kak vse lyudi -- dve ruki, dve nogi i golova s otbroshennymi nazad dlinnymi, belymi, slovno sneg, volosami. On stoyal k razvedchikam spinoj, sognuvshis', pytayas' privesti v chuvstva eshche odnogo belovolosogo letchika. Kvadratnyj, smeriv protivnika vzglyadom, podoshel eshche blizhe, potom vytashchil levoj nozh, a pravoj svoj palash. Perenes ves na pravuyu nogu... I togda-to pochti oglushitel'no razdalsya skrip v kolennom sustave dospeha. Letchik zamer na mig, potom obernulsya, vypryamilsya. Rostik bezzvuchno ahnul. Kozha gumanoida na tonkom, ptich'em lice byla temno-krasnoj, vernee, purpurnoj, krasnovato-sinej, togo cveta, kotoryj v antichnom Rime iz-za dorogovizny nazyvalsya imperatorskim. I na etom lice sverkali oslepitel'no zelenye, pochti chelovecheskie glaza. Purpurnyj otkryl rot v vysokom, pronzitel'nom krike, ego tonkokostnaya, chetyrehpalaya ruchka dernulas' k poyasu, na kotorom boltalos' ustrojstvo, napominayushchee gromozdkij, navorochennyj pistolet... No Kvadratnyj hriplo vydohnul vozduh, v vozduhe razdalsya tonkij svist, i ohotnichij nozh starshiny votknulsya purpurnomu v podbryush'e. Zahlebyvayas' gustoj temno-krasnoj krov'yu, purpurnyj upal na koleni, sognulsya vpered, upershis' lbom v pyl'nuyu zemlyu. Prezhde chem on uspel zatihnut', Kvadratnyj sdelal neskol'ko shagov vpered, podnyal svoj palash i dvumya rukami, s hrustom, kak drova rubil, rassek purpurnomu pozvonochnik. Poka Kvadratnyj vytaskival svoj nozh i razglyadyval pistolet, snyatyj s poyasa pilota, Rostik podnyalsya k tureli, ustanovlennoj na spine lodki. Steklyannyj kolpak razletelsya, i zamyslovataya pushka torchala vverh. Na nej, kak bel'e na zabore, visel trup strelka. Vyvernutaya pod nemyslimym uglom golova i razdroblennoe plecho ne ostavlyali somneniya v tom, chto im ne stali by zanimat'sya dazhe doktora purpurnyh. Rostik otbil poslednie oskolki kolpaka, vyvolok purpurnokozhego i, lezha na obshivke letayushchej lodki, dotronulsya do rukoyatej luchemeta. Oni opredelenno napominali rukoyati "maksima". Gashetka byla udobno razvernuta pod bol'shie pal'cy Rostika, tozhe kak u legendarnogo stankacha. Teper' sledovalo razobrat'sya v sisteme provolochnyh treugol'nichkov i podvizhnyh planok, ochen' otdalenno napominayushchih pricel zemnyh pulemetov. |ta ustanovka byla samym dejstvennym oruzhiem, kotorym oni poka smogli razzhit'sya. V tom, chto ee skoro pridetsya primenit', somnenij ne voznikalo. 18 -- Rost, Rostik! -- zaoral vdrug Kvadratnyj. -- Smotri! Rostik oglyanulsya, lezhat' na, pokrytii letayushchej lodki bylo skol'zko, osobenno v dospehah, i on pri etom chut' ne svalilsya. V balochke, kuda nyrnula mashina, kipel boj. Vprochem, navernoe, uzhe ne kipel, mashina gorela. CHernye kluby dyma rasplyvalis' maslyanistoj karakaticej, i vokrug etoj karakaticy, kak dve gigantskie trupnye muhi, kruzhili letayushchie lodki. -- A gde tret'ya? -- sprosil Rostik, napryazhenno osmatrivaya nebo za roshchej. V samom dele, tret'ej lodki ne bylo. To li strelok s mashiny "snyal" ee, to li ona ushla za holmy i stala nevidimoj s etoj polyany. Kvadratnyj stashchil s golovy shlem, postoyal tak, potom snova vodruzil ego na mesto. -- Svetlaya im pamyat'. Oni slavno bilis'... Slavno. Pochemu-to, nesmotrya na dym, v golovu Rostika zakralos' somnenie. Rebyata v mashine byli yavno ne durakami, a poshli v balku kak yavnye lopuhi. Skoree vsego, oni vovse ne ot lodok pryatali mashinu, a podstavlyali ee... chtoby nezamechennymi ostavit' svoj dozhivayushchij poslednie minuty gruzovik. Mozhet, im udalos' i eto? Stoilo etoj mysli okrepnut', kak Rostik uzhe ne somnevalsya, chto oni najdut v balke sovsem ne trupy. Vernee, najdut v balochke umnyh, lovkih, otvazhnyh naparnikov. Vot eshche znat' by, kto eto? Nichego, skoro vse proyasnitsya... Kvadratnyj vdrug zagolosil tak, slovno vokrug nego byl, kak minimum, batal'on novobrancev: -- Vozduh! I brosilsya v kusty. V rukah u nego tusklo pobleskivalo strannoe, ochen' tolstoe v stvole i hlyupen'koe v priklade ruzh'ishko purpurnyh. Dolzhno byt', on, nesmotrya na ves' predydushchij boevoj opyt, golosil ot mandrazha. V samom dele, skol'ko by starshina ni proshel drak do etogo, kakim by opasnostyam ni podvergalsya, no purpurnye na letayushchih lodkah mogli ispugat' lyubogo... Net, reshil pro sebya Rostik, tol'ko ne menya. Hotya i ponimal, chto ne osvoit on, prichem v pozharnom poryadke, osobennosti etoj sparennoj ustanovki. On snova probezhal glazami po pricel'nym ramkam i krestikam. V obshchem, konechno, dlya chego sdelano -- ponyatno, no kak eto nastraivat'? Kak ustanavlivat' uprezhdenie? Vprochem, uprezhdeniya, kazhetsya, ne nuzhno, luchi voznikali mezhdu pushkoj i cel'yu mgnovenno, nuzhno lish' pojmat' protivnika v pricel. Posmotrim, boj pokazhet. A gde u nih tut patrony? Vnezapno Rostik uvidel i patrony. |to byli bol'shie, razmerom s pyatak, kruglyashki, vstavlennye v dlinnuyu derevyanistuyu ramku, po tridcat' shtuk v kazhdoj. I takih vot ramok vokrug okazalos' vidimo-nevidimo. Oni byli akkuratno rassovany v special'nye karmashki po perimetru strelkovoj bashni. Tak, s etim poryadok. Boj konchitsya zadolgo do togo, kak on vypulit hotya by desyatuyu chast' vsego boezapasa. A vot kak perezaryazhat'sya? -- Rost, ty chto, hren tebe po gorbine? -- prooral Kvadratnyj iz kustov. -- ZHdesh', poka tebya podzharyat? Oni zhe syuda vdut! -- Znayu, -- otozvalsya Rostik, sosredotochenno pytayas' razgadat' tajnu zashchelki, otpuskayushchej kryshku zatvora. -- Tol'ko nadoelo ubegat'. Pust' podojdut poblizhe, posmotrim, kto na kogo ohotitsya. -- Da oni zhe tebya po dospeham v mig vychislyat! -- Ty by prikryl menya sboku. Dva stvola, -- filosofski nachal bylo Rostik, no tak nichego ekstraordinarnogo i ne pridumal, -- eto ne odin stvol. -- Nu... muzhik, -- to li s nenavist'yu, to li nakonec uspokaivayas', prorychal Kvadratnyj. Potom iz kustov razdalsya lyazg i shchelchok zatvora. Vdrug i zatvor sparennoj ustanovki raspahnulsya, kryshka podnyalas' prosto i legko. Voobshche, vsya sistema, esli Rostik pravil'no ee ponimal, rabotala akkuratno i plavno. Priyatno bylo imet' s nej delo, razumeetsya, s etoj storony stvolov. Lodki, kak i ran'she, chut' opustiv nosovuyu chast', shli na sbituyu mashinu pochti v ryad. Trebovalsya vzglyad ochen' horoshego strelka, chtoby ponyat', chto odna vse-taki otstaet ot Drugoj. |to davalo shans, hotya, konechno, ochen' malen'kij. Rostik podnatuzhilsya i snyal pushku s ramy. Kakoe-to vremya on dumal ustroit'sya na siden'e strelka, no ono vyglyadelo takim malen'kim, chto Rostik v dospehah yavno ne smog by v nem pomestit'sya. I krome togo, uzh ochen' ne hotelos' ostavat'sya na meste, kogda mozhno bylo hot' kak-to manevrirovat', pust' i na svoih dvoih. Blizhajshaya mashina vdrug, ne menyaya napravleniya dvizheniya, povernulas' bokom. Zachem eto ej ponadobilos', neizvestno, no Rostik podozreval, chto takim obrazom oni mogut strelyat' eshche i iz bortovoj pushechki. A mozhet, vse bylo proshche -- oni podyskivali mesto dlya posadki, vot i gasili skorost' takim obrazom... Dvesti metrov, sto pyat'desyat... Stalo yasno, chto po krajnej mere pervaya lodka sadit'sya ne budet. Ona prosto hotela projtis' nad oblomkami ili poviset' nad nimi, posmotret' kak i chto. Pomolit'sya, chto li, chtoby oni zavisli, proneslos' v golove u Rostika. No dodumat' do konca etu cennuyu mysl' on ne uspel. Nuzhno bylo rabotat', i otchayanno bystro. Raspihav v pustye podsumki kak mozhno bol'she metallicheskih ramok s pyatakami, podcepiv svoyu novuyu dvustvol'nuyu znakomuyu, on brosilsya k kustam, rastushchim v storone ot teh, gde zasel starshina. Lodka vdrug rvanula vbok, -- ochevidno, piloty zametili begushchego Rostika... No net, oni tak i ne vystrelili, prosto razvernulis', chtoby i v samom dele zavisnut'. V kustah najti podhodyashchij suk i na nem luchemet bylo delom dvuh sekund. I vot Rostik uzhe smotrel cherez nepriyatno-chuzhdyj pricel tuda, otkuda tol'ko chto pribezhal. Vse bolee-menee bylo v poryadke, vot tol'ko dyhanie eshche sledovalo uspokoit'. Kogda razlapistaya cherepaha nakonec zavisla edva li ne v sotne metrov ot zasady, Rost pojmal ee v kakoj-to provolochnyj treugol'nichek i, starayas' ne dyshat', nadavil na skobu. Zelenye ruch'i udarili v seroe nebo, kak para nebol'shih, negromkih, no tem ne menee dovol'no razrushitel'nyh meteoritov, protiv vseh zakonov prirody vzdumavshih vzletet'. Oni proshli chut' v storone, i prezhde chem Rostik sumel povernut' sparku v nuzhnom napravlenii, lodka skaknula, rezko nabiraya skorost'. Piloty v nej okazalis' masterami svoego dela. Zato vtoraya nichego ne ponyala. Ili ee vodily rasteryalis', ili voobshche propustili vystrel Rostika... Obojma, vstavlennaya v zatvor, s negromkim lyazgom proehala na dve blyashki vpravo. Dva dymyashchihsya pyataka, stavshih gorazdo ton'she, upali na zakovannuyu v bronyu Rostikovu nogu i soskol'znuli na zemlyu. Oni byli sdelany ne iz metalla, inache zveneli by, a ne shurshali, kak tverdaya plastmassa... Vtoraya lodka vdrug okazalas' primerno tam, gde proshel pervyj, neudachnyj vystrel Rostika. On snova poproboval najti hot' kakuyu-to sistemu v pricel'nyh ramkah pered soboj... Net, eto bespolezno. Oni byli sdelany dlya gorazdo bolee melkogo sushchestva. Bud' on razmerom s desyatiletnego pacana, togda eshche imelo by smysl... On nazhal na skobu, vystrel probil seroe nebo vsego v pare metrov ot vtoroj lodki. Teper' i ona osoznala opasnost'. No upravlyalas' eta mashina ne ochen', prygat' s mesta, kak pervaya, ne umela. Skoba proehalas' pravee. Rostik sdelal popravku i snova pal'nul. Pochti v tot zhe moment lodka vystrelila v otvet. |to byl massirovannyj, netochnyj udar naugad. Strelyal purpurnyj v prozrachnoj bashenke, a on Rostika ne videl, i vse proshlo mimo. Lish' pyl' da molodye list'ya vzmetnulis' pered kustami, zakryvaya ot Rostika etu lodku, snizhaya vozmozhnost' pricel'nogo ognya. Mozhet, dlya togo i vystrelili, podumal Rost. Skoree naugad, chem po zdravomu razmyshleniyu on dovernul stvoly pravee, sovsem chut'-chut', na volosok... I snova vystrelil. Lodka vyvalilas' iz pylevoj zavesy, kak ogromnaya rybina s rastopyrennymi plavnikami. Ona okazalas' tak blizko, chto Rostik bez truda videl purpurnye mordy oboih pilotov. Oni chto-to delali tam, za svoej prozrachnoj pregradoj. Ih statichnost' i napryazhennost' vsego etogo boya stranno kontrastirovali mezhdu soboj. Snova vystrel, teper' eto byla ne zavesa, a pricel'nyj vypad... Kogda proklyataya pyl' chut' uleglas', Rostik pochuvstvoval, chto zhiv. A vot lodka okazalas' v ochen' nepriyatnom polozhenii. Vsego v dvuh desyatkah metrov, ne bol'she, pryamo pod stvolami... Obojma propolzala svoj put' ochen' medlenno. Rostik edva uderzhalsya, chtoby ne poddat' ej dlya skorosti. No vse-taki ona vstala na mesto, gde-to v utrobe suho shchelknulo, i Rost toroplivo nadavil na skobu. |tot vystrel pokazalsya moshchnee prezhnih, -- dolzhno byt', energiya zelenogo lucha pri vystrele v upor men'she rastrachivalas'... Pryamoe popadanie v bok, blizhe k hvostu, sotryaslo lodku, i izryadno. Ona chut' ne oprokinulas' bryuhom vverh, na mgnovenie Rostik uvidel vse ee chetyre shirokie lapy. Kak oni uzhe nablyudali segodnya, posle popadaniya lodka stala raskachivat'sya. Potom ee dernulo v druguyu storonu... Rostik dovernul turel' i snova nazhal na skobu, vypuskaya odin potok zelenyh luchej za drugim, poka... Pustaya ramka svalilas' k ego nogam. Sudorozhno, vyrugavshis' tak, chto nebesam stalo zharko, on polez levoj v podsumok, pytayas' raskryt' zatvor pravoj. I vse-taki opazdyval, ranenyj, no nedobityj vrag uhodil. I vdrug... |to byl, bez somneniya, Kvadratnyj. Holodno, kak na strel'bishche, prozvuchal ne ochen' dazhe sil'nyj hlopok, i iz kustov, kuda on otvolok trofejnoe oruzhie, udaril myagkij, perelivchatyj, krivovatyj shnur. |to bylo ochen' pohozhe na tu molniyu, kotoroj strelyal dvar iz svoej oglobli. Tol'ko, nesmotrya na izlomannost', ona votknulas' pryamo v kabinu pilotov. Potom prozvuchal eshche odin hlopok, i snova popadanie. Lodka stala zavalivat'sya nabok. Vyrovnyalas', vernee, popytalas' -- snova stala zavalivat'sya... Rostik vse-taki vstavil novuyu obojmu. Pricelilsya, nadavil na skobu. Vystrela ne bylo. On sudorozhno stal dergat' kakie-to ruchki, gde-to tut nahodilsya zatvor. |to bylo ponyatno, posle perezaryadki pushku polagalos' vzvesti vruchnuyu... Potom chto-to podalos', on dotashchil kakoj-to myshinyj hvostik do upora, pricelilsya... Udar potryas ego tak, chto on chut' ne vybil sebe zuby o kraj shlema. Prezhde chem on ponyal, chto delaet, povernulsya vsej turel'yu k novoj ugroze. |to byla vtoraya lodka. Ona shla na nego, hishchno naklonivshis', gramotno vyschitav mesto. Rostik bez truda videl, chto pomimo verhnej tureli na nego nacelivayutsya eshche i oba bokovyh stvola. Kazhetsya, odin iz pilotov brosil upravlenie i vyiskival cel' pushkami, kotorye zametno dergalis' vlevo-vpravo... Znachit, oni ustanovleny ne kak u istrebitelya, a povorachivayutsya, kak u vertoleta. Prezhde chem Rostik ponyal, chto eto ego zamechanie, skoree vsego, uzhe nikomu ne udastsya peredat', iz kustov seroe nebo nad nimi probila novaya molniya. Ona votknulas' lodke v bok, nikakogo oshchutimogo vreda ne nanesla, no lodka chut' sbavila hod. Novyj protivnik interesoval purpurnyh letunov gorazdo bol'she, chem strannyj tip,za sparennoj pushkoj, kotoryj ne umel s nej sovladat'. Ili v pripadke samoobol'shchenii reshili, chto uzhe raspravilis' s nim... A ved' raspravilis' by, esli by ne dospehi, reshil vdrug Rostik. Teper' on ponyal, chto tri ili chetyre udara kakih-to oskolkov yavno prishlis' po brone. Bud' na nem tol'ko tkan', ne vidat' by emu prodolzheniya etogo boya. No teper' boj obeshchal byt' kuda kak interesnym. Potomu chto lodka protivnika povernulas' pochti na meste, chut' nakrenivshis', pokazav svoe seroe, ryb'e bryuho. I imenno tuda Rostik napravil svoi luchemety. Potom vzdohnul, starayas' rasslabit'sya, slovno delo bylo uzhe sdelano, i nadavil na skobu. Vystrel iz oboih stvolov okazalsya ochen' rovnym i pochti totchas sovpal s oslepitel'noj vspyshkoj, potomu chto oba lucha votknulis' ne v bryuho, a v levuyu zadnyuyu lapu gravileta, i ona stranno zaiskrila. A podbroshennaya na mgnovenie lodka stala zavalivat'sya nabok i nazad, piloty chto-to popytalis' sdelat' s ostavshimisya povorotnymi ustrojstvami na fermah, no spastis' im ne udalos'... Provernuvshis' vokrug iskryashchej nogi, lodka ruhnula na zemlyu. Rostik pochuvstvoval opasnost' na mig ran'she i popytalsya snyat' svoyu pushku s vetki, no ne uspel. Ego sbil s nog velikolepnyj oranzhevyj vzryv, nastol'ko moshchnyj, chto zagorelis' dazhe derev'ya v tridcati shagah ot nego, poglotiv vse oblomki mashiny purpurnyh. Rostik vstal, podnyal svoj luchemet i stal oglyadyvat'sya, vyiskivaya ucelevshuyu lodku. Szadi razdalsya neponyatnyj hrust. Rostik povernulsya, ego ruka pomimo voli iskala na poyase oruzhie, hotya by nozh... No eto okazalsya Kvadratnyj. On uhitryalsya derzhat' svoe novopriobretennoe ruzh'e i shlem v odnoj ruke, a toj, s kotoroj poteryal perchatku, vytiral pot, obil'no struivshijsya po ego korotko strizhennoj golove. Okazalos', on hihikal, dolzhno byt', nad ne ochen' gracioznymi manevrami Rostika. Ili u nego nastupila razryadka. Dlya poryadka Rostik ego sprosil: -- Ty chego? -- Videl by ty sebya so storony -- chto ni vystrel, to mimo. -- Ty by luchshe ostavshuyusya lodku otslezhival, ved' vernut'sya mozhet. -- I vse-taki, pomimo voli, Rost tozhe hmyknul. Vnezapno iz-za kustov, gde tol'ko chto sidel Kvadratnyj, razdalsya golos Pestelya. On vel zherebca. -- Ona ne vernetsya, ona ulepetnula, kak naskipidarennaya, -- pomnish', my tak govorili v detstve? Rostik kivnul. Oni byli molodcami, vse vmeste i kazhdyj v otdel'nosti. Dazhe ele peredvigayushchijsya Pestel'. Vprochem, nezhnost' k tovarishcham polagaetsya skryvat'. I Rostik serdito proiznes: -- Pomogite luchshe pogruzit' luchemet na loshad'. Cennaya zhe shtuka, prigodit'sya mozhet. -- Eshche kak, -- soglasilsya Kvadratnyj i medlenno sel na podlomivshiesya nogi. Tol'ko sejchas Rostik uvidel, chto ego levaya ruka stranno otstavlena, a po serebristoj kirase struitsya yarkaya, chelovecheskaya krov'. Starshina byl ranen, i ves'ma ser'ezno. CHast' 4. Napadenie 19 Blizhe vsego k mestu boya s letayushchimi lodkami nahodilas' observatoriya. Poetomu Rostik razdumyval nedolgo. On sgruzil prakticheski vse, chto bylo navaleno na zherebca, posadil sterech' etakoe bogatstvo Pestelya i, molyas', chtoby purpurnye ne poslali k razbitoj lodke svoi nazemnye sily -- ved' dolzhna zhe byt' u nih i pehota, -- povolok ranenogo Kvadratnogo k vybrannomu ubezhishchu. Ot vsego oruzhiya u nego ostalsya tol'ko "kalash" s nepolnym rozhkom da ruzh'e purpurnyh -- sovsem neplohoe oruzhie, esli by Rostik eshche pridumal, kak iz nego celit'sya. Krome prochego, eto znachilo, chto uchit'sya pridetsya v boyu. Pomimo raneniya v plecho, kotoroe okazalos' ne takim uzh i strashnym, starshine vser'ez podranilo nogu. Esli by ne dospehi -- eti samye idiotskie stal'nye skorlupki, po povodu kotoryh oni tak nelestno prohazhivalis' -- on, skoree vsego, ostalsya by bez konechnosti. Razmyshlyaya ob etom, Rostik chuvstvoval, kak prohodit ustalost', i dazhe pot v dospehah uzhe ne kazalsya nevynosimym ispytaniem. Vse vokrug slovno vymerlo, i u observatorii tozhe. Rostik podoshel k nej so storony kustov, pohozhih na nizen'kij oreshnik. Loshad' v nih spryatat'sya ne mogla, ona torchala kak ajsberg iz vody, vystavlyaya kachayushchegosya ot slabosti starshinu na vseobshchee obozrenie. U znakomoj ogradki, gde kogda-to stoyal post iz golodnyh, izmorennyh devic, kruzhila staya pancirnyh shakalov. Ih bylo mnogo, shtuk dvadcat', no nastroeny oni okazalis' v obshchem-to neagressivno. Rostik tol'ko razok kriknul na nih, i shakaly ustupili emu dorogu. Za ogradoj razrusheniya stali zametnee. Vo-pervyh, pokosilsya i obgorel sam kupol. Vo-vtoryh, obe antenny, prednaznachennye dlya nablyudeniya v spektre radiovoln, kotorye posle Perenosa predstavlyali soboj ekzoticheskoe ukrashenie, byli zavaleny. Pochemu-to imenno po nim lodki nanesli glavnyj udar. Sledy etogo udara -- izgryzennyj zelenymi luchami beton, obozhzhennye derev'ya, voronki do polumetra diametrom -- legko chitalis' dazhe na rasstoyanii. Sarayushki za observatoriej lish' obgoreli, i eto byla neskazannaya udacha, potomu chto imenno tam nahodilsya odin iz mestnyh skladov prodovol'stviya. K sozhaleniyu, na etih skladah ne bylo oruzhiya. A mozhet, k schast'yu, podumal Rostik. Esli by oni podpalili sklady, a v nih nahodilas' eshche i vzryvchatka, ot vsej observatorii ostalsya by tol'ko krater neustanovimogo razmera. A ona byla eshche nuzhna, ochen' nuzhna. Vot v eti sarajchiki, nabitye na tret' fasol'yu, svyazkami sushenyh gribov, konservami, kotorye vse okazalis' netronutymi, Rostik i privel zherebca so starshinoj. Napoiv Kvadratnogo, privedya ego v soznanie, sunuv v ruki avtomat i ob®yasniv, chto on na paru chasov ostanetsya odin, a potomu dolzhen ne dat' shakalam vseh vidov raspravit'sya s soboj, Rostik otpravilsya v glavnoe zdanie. I tut ego ozhidal syurpriz. Ne uspel on stupit' v znakomyj temnyj koridorchik, kak emu navstrechu iz nezametnoj dveri vyprygnula kakaya-to neveroyatnaya figura s karabinom v rukah. Rostik mog tol'ko pozdravit' sebya, chto ostavil avtomat starshine, inache pustil by ego v hod prezhde, chem soobrazil, chto eto Pereguda. Kogda i direktor ubedilsya, chto vidit pered soboj Rostika, a ne kogo-to iz purpurnyh, on prinyalsya tak izvinyat'sya, chto ego dazhe prishlos' prervat'. -- Boris Mihalych, vy tut odin? -- S sotrudnicami. U menya zdes' troe kolleg... -- Est' sredi nih kto-nibud', kto smyslit v medicine? -- Rostik pomolchal nemnogo, potom poyasnil: -- YA privez ranenogo na sklad. Pereguda srazu perepoloshilsya. -- Gospodi, nu pochemu zhe na sklad? V samom dele, pochemu na sklad, podumal Rostik. Tut zhe iz toj zhe dveri poyavilis' tri nemolodye, no eshche aktivnye tetki, kotorye, burno vyrazhaya volnenie, iz®yavili zhelanie migom spasat' starshinu. -- Ostorozhnej, tam shakaly, -- popytalsya predupredit' ih Rostik. -- A my uzhe priuchili ih derzhat'sya ot lyudej podal'she, -- proiznesla odna iz tetok, voinstvenno pomahav v vozduhe starinnym naganom. I Rostik pochemu-to poveril, chto ona ne raz uzhe puskala revol'ver v hod, a mozhet byt', dazhe i umela pochistit'. Togda ostalas' lish' odna problema. -- Tol'ko pokrichite emu, chto eto ya vas poslal, -- proiznes Rostik im uzhe v spiny, -- a ne to on, ne daj Bog, strelyat' nachnet, ne razobravshis'. -- Mozhet, mne s nimi otpravit'sya? -- sprosil, srazu vstrevozhivshis', Pereguda. Dlya ubeditel'nosti on poterebil neumelymi, myagkimi rukami svoj karabin. Tot byl spushchen s predohranitelya, i Rostik pochemu-to pochuvstvoval sebya neuyutno. On srazu zhe poprosil oruzhie sebe i bez truda poluchil ego. I dazhe vmeste s podsumkom, nabitym patronami. -- Sdelajte odolzhenie, voz'mite, esli on vam nuzhen, -- otozvalsya Pereguda. -- U menya eshche est' v kabinete. Novyj. Rostik s udovol'stviem privesil podsumok na poyas, poverh dospehov. |to luchshe, chem vozvrashchat'sya k Pestelyu s mechom i ruzh'em purpurnyh, iz kotorogo on poka tak i ne udosuzhilsya vystrelit'. -- CHto tut proizoshlo, Boris Mihalych? -- sprosil Rostik, nadeyas' poluchit' hot' minimum informacii. -- Prileteli eti, na letayushchih bochkah, ustroili kuter'mu i, kazhetsya, zahvatili gorod. Bol'she ya nichego ne znayu. -- Ladno, ya shozhu eshche za odnim svoim priyatelem, a vy poka ne vysovyvajtes'. Vecherom obdumaem, chto sleduet predprinyat'. On uzhe povernulsya, kogda Pereguda proiznes: -- Tol'ko vy, Rostik, ne bud'te slishkom... slishkom doverchivy. YA slyshal, mnogie negodyai pereshli na storonu novyh pravitelej Bolovska. I dazhe... Vprochem, idite, vse obsudim vecherom. Razmyshlyaya nad etimi slovami, Rostik i topal po roshcham i kustam s razgruzhennoj loshad'yu. Pestel' okazalsya sovsem ne tam, gde on rasschityval ego najti. Kak okazalos', k sbitoj letayushchej lodke podhodili novye i novye mashiny purpurnyh, i biolog peretashchil amuniciyu v bolee, kak emu pokazalos', ukromnoe mestechko. Mesto v samom dele bylo nastol'ko ukromnym, chto, esli by Rostik ne pokrichal, a Pestel' ne otozvalsya, oni mogli i ne najti drug druga. No vse oboshlos', i, snova nagruziv zherebca pod zavyazku, kak karavannogo verblyuda, oni dvinulis' k observatorii. Solnce vyklyuchilos', kogda oni i ne ozhidali. So vsemi volneniyami i drakami vtoroj poloviny dnya vremya proletelo bystree, chem oni dumali. K observatorii podoshli uzhe v temnote. SHakaly vyli serditymi golosami, a zherebec bespokoilsya, no stoilo Rostiku pal'nut' v vozduh, chtoby osvoit' novyj dlya sebya stvol, kak staya razbezhalas'. Oni voshli vo dvor i lish' togda zametili, chto so vseh storon ih okruzhaet slishkom uzh glubokaya tishina. Dlya vernosti Rostik prooral: -- |j, my vernulis'! Ne vzdumajte strelyat'. -- A nikto i ne dumaet, -- otozvalsya iz temnoty muzhskoj golos. On yavno ne prinadlezhal Peregude, i vygovor u nego byl gortannyj. -- Kto tut? -- Rostik pozhalel, chto otdal avtomat, iz nego vernee bit' na golos. -- Rostik, mne skazali, chto ty dolzhen tut poyavit'sya. Rost sdelal neskol'ko shagov i uvidel na fone beloj steny saraya chetkij siluet. On sdelal eshche paru shagov, ne opuskaya oruzhiya. Siluet ozhil i poshel emu navstrechu, chto-to bormocha pod nos. Skoree po akcentu, chem po golosu Rost nakonec ponyal, chto vidit pered soboj |dika Surdanyana. Luchshego nel'zya bylo i pozhelat'. -- |dik! Vot ty-to nam i rasskazhesh', chto tut proizoshlo. Minut cherez dvadcat', kogda oni ustroili iz holla observatorii vremennuyu konyushnyu, razgruzili i obterli vymotavshegosya chut' ne do smerti zherebca, napoili ego i zasypali v torbu fasoli, za neimeniem ovsa, razozhgli odnu iz ostavshihsya s zimnih por burzhujku, na kotoruyu postavili kotelki s vodoj dlya kashi i chaya, k nim prisoedinilsya i starshina. On byl slab, no krepilsya. I v lyubom sluchae hotel prinyat' uchastie v obsuzhdenii neobhodimyh dejstvij protiv purpurnyh. No snachala sledovalo vyyasnit', kto oni takie, chego hotyat i gde ih glavnye bazy. Kogda |dik osoznal, chto vse eti voprosy adresovany k nemu, on ochen' udivilsya: -- YA zhe nichego ne znayu. YA byl na severe, kogda proizoshlo napadenie. My s Naumom Makarovichem dolzhny byli oboznachit' dorogu v CHuzhoj gorod. -- Dorogu, vot tak srazu, vdvoem? -- s®ehidnichal Pestel'. -- Net, -- podnachki dobrodushnyj |dik ne zametil, -- ne sovsem srazu, a vse-taki po karte. -- Ponyatno, -- soglasilsya Rostik. -- Razmetku delali... A gde sejchas Vershigora? V samom dele, sud'ba byvshego glavnogo redaktora "Izvestki" trebovala yasnosti. -- Tak on zhe otpravilsya k signal'noj bashne. A menya poslal syuda. -- Pochemu k signal'noj bashne? I chto eto voobshche takoe -- signal'naya bashnya? -- sprosil Pestel'. -- Tak vse nazyvayut bashnyu s signal'nym sharom, -- poyasnil Pereguda. -- V obshchem, eto dovol'no razumno. Vot tol'ko... -- Vy dumaete, tam sobralos' nemalo narodu, kotoryj razmyshlyal, kak Vershigora? -- sprosil ego Rostik. Pereguda vnimatel'no posmotrel na Rostika. I kivnul. -- Togda ya otpravlyayus' tuda, -- skazal Rostik, podbiraya svoj shlem i karabin. -- Vo-pervyh, lyudej nuzhno nakormit' i obogret'. A vo-vtoryh, novosti uznaem, ne mozhet byt', chtoby tam ne bylo kogo-to, kto by ne znal, chto tut proizoshlo. 20 Rostik prosnulsya ot ch'ih-to pal'cev, kotorye kachali ego za plecho. On otkryl glaza, vokrug stoyala temen', telo bolelo, hotya dospehov na nem ne bylo. Sejchas eto kak raz i razdrazhalo, pohozhe, on privyk spat' v zheleze, na spine, kak churka kakaya-to. Bez dospehov on chuvstvoval sebya kakim-to razdetym. -- Ty kto? -- sprosil on temnotu. -- Rostik, eto zhe ya, |dik. YA za nimi shodil i privel. Togda Rostik vspomnil vse. On ne poshel za lyud'mi k signal'noj bashne, on prosto spotknulsya, kogda vstaval, i samym poteshnym obrazom rastyanulsya u ognya, chut' bylo ne vyliv na sebya kotelok s chaem. Vot togda-to Pereguda vesko proiznes: -- Vse, vyrabotal ty svoj resurs, paren', lozhis' spat'. A za rebyatami k bashne |dik shodit. I kak Rostik ni protestoval, ego myagko, no nastojchivo otstranili ot etogo dela, ulozhili spat', prichem osobuyu nastojchivost' i vlastnost' proyavili kak raz observatorskie tetki. A po temnomu polyu, za pyat' kilometrov vokrug vrazhdebnogo teper' Bolovska otpravili byvshego zhurnalista. -- Skol'ko vremeni ty hodil? -- sprosil Rostik, plesnuv sebe v lico holodnoj vody iz kotelka. -- Dolgo. Tuda shel -- zabludilsya, obratno poshel -- tozhe edva ne zabludilsya. Vsego chasov shest' poluchilos'. CHut' shakaly ne napali... Razdrazhenie proshlo. Rostik chuvstvoval sebya otdohnuvshim. Davno tak ne spal, -- dolzhno byt', nastroilsya na glubokij son, da eshche v bezopasnom meste, kogda karaul nesut drugie... Da, shest' chasov sna -- takogo, pozhaluj, mesyaca tri ne bylo. -- Nu, poshli, -- on podhvatil karabin, i oba potopali vniz, prichem teper', bez dospehov, on mog idti sovershenno besshumno. I legko, slovno ego nakachali geliem, kak aerostat, i on vot-vot vzletit pod potolok. Narodu v holle bylo mnogo, pryamo gul stoyal ot golosov. -- Skol'ko zhe lyudej ty privel? -- CHelovek tridcat'. Tam est' dazhe zhenshchiny i deti. -- Deti? -- Dvoe. Oni vyshli v holl. Teper' tut goreli vse pechki, kotorye, pohozhe, smogli dostat' v observatorii. Na nih bul'kala voda, hlyupala razvaristaya kasha. Lyudi grelis' i vdyhali zapahi edy. K radosti Rostika, muzhikov okazalos' bol'she poloviny. |to davalo opredelennye vozmozhnosti. No ih eshche nuzhno bylo sozdat'. Poetomu on vyshel na seredinu komnaty, gde bylo chut' svetlee, i gromko, otchetlivo ob®yavil: -- Rebyata, ya dumayu, esli my budem prosto pryatat'sya, nas ne segodnya, tak zavtra voz'mut. Poetomu vse, kto hochet poprobovat' chto-nibud' sdelat', davajte syadem kruzhkom i rasskazhem, kto chto znaet. Dumayu, posle etogo stanet yasno, chto sleduet predprinyat' v nashem polozhenii. Pochti nikto ne otozvalsya na etot prizyv. No Rostik otlichno vyspalsya i ne hotel zhdat'. Da i nochnye chasy polagalos' by ispol'zovat' s umom, vot tol'ko eshche by znat', v chem etot um sejchas zaklyuchaetsya. On zametil, chto vokrug samoj bol'shoj iz pechej sidyat tri devushki v forme s blestyashchimi glazenkami, odna iz nih chut' bylo ne podnyalas', chtoby dolozhit'sya, kogda on povernulsya v ih storonu. Veroyatno, iz sluzhivyh, reshil Rost. K nej-to on i podsel. -- Nu, vam, kazhetsya, est' chto dolozhit', -- skazal on. -- Tak tochno, tovarishch komandir. My troe nahodilis' na signal'noj bashne, kogda oni naleteli, -- zachastila ta, chto pytalas' vstat'. V ee vygovore proskakivali pevuchie hohlyackie notki. -- Kogda eto bylo? -- Pozavchera, srazu posle obeda. -- Skol'ko ih bylo? Vokrug stali sobirat'sya lyudi. -- Mnogo. YA dazhe so scheta sbivalas'... -- Bylo ih shtuk trista. YA imeyu v vidu -- etih samoletov, -- vmeshalas' vtoraya, chernovolosaya, s temnymi glazami, pohozhaya na cyganku. -- I shli oni s vostoka. -- Da, pryamo strashno bylo, -- soglasilas' hohlushka. -- Rost, pomnish' v CHuzhom gorode turel'nye ballisty na kryshah? -- vdrug progovoril |dik. Okazalos', on stoyal szadi i vnimatel'no slushal. |to byla horoshaya ideya, Rostik dazhe hlopnul ego po ruke... I vse-taki net, vdrug reshil on, tam chto-to drugoe. Protiv trehsot sparennyh luchemetov vse ballisty goroda zelenokozhih ne ochen' pomogut, lyubomu yasno. Vprochem, sejchas ne ob etom... -- My popytalis' otbit'sya, -- stala dokladyvat' tret'ya, ona tochno byla iz Bolovska, Rostik dazhe ee lico vspomnil, vot tol'ko imya ne znal, -- no u nas byli tol'ko karabiny. Nu, vypulili my po pare obojm, a potom udrali. I vovremya, oni kak vzharili svoimi zelenymi luchami, bashnya chut' ne ruhnula. -- YA videl, nezadolgo do vechera kto-to podaval signal trevogi -- sem' oborotov v minutu. -- Podal golos Kvadratnyj iz temnoty. Bolovskaya kivnula. -- |to my troe. Ostal'nyh ranilo, oni ne mogli rabotat'. Posle boya my vzobralis' na bashnyu, ee hot' i pourodovalo, no nas ona vyderzhala, i poprobovali krutit' rychagi. Vot tol'ko odin samolet nas opyat' zametil i atakoval. Prishlos' snova pryatat'sya. A potom on hodil krugami, kak leshij... I my ushli okonchatel'no, chto s nim sdelaesh'? -- Pravil'no dejstvovali, molodcy, -- otozvalsya starshina. -- Tak, s napadeniem vse ponyatno. Kto znaet, chto bylo vchera v gorode? -- YA znayu, -- ot dal'nej pechki podnyalsya vysokij, plechistyj paren'. Kazhetsya, on byl odnim iz teh, kto koval dospehi. Sejchas u nego v rukah byla alyuminievaya miska so svezhej kashej i lozhka. Ne vypuskaya ih iz ruk, on podoshel k Rostiku, opustilsya na kortochki i, prodolzhaya est', stal rasskazyvat': -- V obshchem, delo -- dryan'. Oni vysadilis' srazu v centre, na zavode i, ya slyshal, na aerodrome. Iz nih vyskochila t'ma purpurnyh. Vse s ruzh'yami, znaesh', nemnogo pohozhi na nashi, vot tol'ko stvol... -- Znayu, -- kivnul Rostik. -- Nu vot, stali raspihivat' lyudej po domam. Mnogie razoshlis' i nosa na ulicy ne kazhut -- chto podelaesh', okkupaciya. |to bylo pozavchera. A vchera okolo poludnya vdrug poyavilis' lyudi i stali orat', chto Borshchagov ob®yavil sebya gaulyajterom. Dlya teh, kto budet okazyvat' soprotivlenie, vyazhut oshejniki iz kolyuchej vetly, znaesh', est' takie kustiki? -- Ne znayu, no eto ne vazhno. -- Na ternovnik pohozhe, dovol'no nepriyatnaya shtuka, -- dogovoril kuznec. On doel svoyu kashu, oblizal lozhku i sunul ee za golenishche sapoga, a misku peredal komu-to iz teh, kto v temnote zhdal svoej ocheredi. -- Tak, govorish', okkupaciya? -- peresprosil Kvadratnyj. -- YA im pokazhu okkupaciyu! -- Vnezapno on vz®yarilsya. -- Tiho, starshina. Krikom ne pomozhesh'. -- A chem, chem pomozhesh'?! Rostik podumal. Ideya, kotoraya prishla emu v golovu, byla glupoj. On i sam schital tak. Vot tol'ko ona byla edinstvennoj, a potomu, mozhet byt', i pravil'noj. I vse-taki toropit'sya ne stoilo, potomu chto, sleduya ej, on povedet v boj lyudej i ne prostit sebe, esli vyyasnitsya, chto oni gibli zrya. Vprochem, v takoj situacii zrya nikto ne pogibnet. -- Govorish', okkupaciya? -- Da, okkupaciya. I prishli oni nadolgo, esli... -- Esli -- chto? -- Esli my ih ne vyshvyrnem otsyuda. -- Kuznec vstal i poshel k svoej pechke. -- YA tozhe ob etom dumayu, tol'ko ne znayu, kak eto sdelat', -- proiznes emu v spinu Rostik. Kuznec povernulsya. Postoyal i vozvratilsya, sel ryadom. Uzhe ne na kortochki, a na dlinnoe poleno, kotoroe zanimal |dik. ZHurnalistu prishlos' podvinut'sya. -- Tak kakie budut idei? -- sprosil Rostik. On zhdal, zhdal togo pristupa, kotoryj nachinalsya toshnotoj, bol'yu, slepotoj, holodom, a konchalsya otchetlivym ponimaniem, chto i kak nuzhno delat'. Inogda eto bylo sil'nee, inogda slabee, no takoj pristup eshche ni razu ne privodil k oshibke. Probovat'-to on proboval, da tol'ko sejchas nichego ne poluchalos'. |to moglo imet' dva ob®yasneniya: ili ego pervaya ideya byla pravil'noj, ili vse budet razvivat'sya nezavisimo ot ih voli i zhelanij. S etim soglashat'sya ne hotelos', no i podelat', kazhetsya, nichego bylo nel'zya. Neozhidanno zagovoril Pestel': -- Rost, pozhaluj, nuzhno svyazat'sya s CHuzhim gorodom. Kak minimum, nam podskazhut, kakuyu taktiku sleduet izbrat' v etoj situacii. Rostik nabral pobol'she vozduhu v legkie, oglyadelsya. Vokrug sidelo do smeshnogo malo lyudej, no on byl uveren v svoej pravote i proiznes: -- YA dumayu, poka oni ne zakrepilis', sleduet atakovat'. -- Atakovat'? -- peresprosil kto-to, ne poveriv svoim usham. -- Atakovat', napadat', shturmovat' -- kak ugodno. -- Da chto zhe my mozhem sdelat', esli oni nas vzyali kak cyplyat v korzinke? -- Oni nas "vzyali", potomu chto my byli ne gotovy. Teper' roli pomenyalis' -- ne gotovy oni. -- Otkuda ty znaesh'? Rostik ne videl v temnote togo, s kem vedet razgovor, no reshil ne melochit'sya i rasskazal pro boj gruzovika s pyat'yu letayushchimi lodkami. Ego rasskaz proizvel vpechatlenie. -- Napadat' -- eto delo, -- proiznes kuznec, kogda v holle Ustanovilas' tishina. -- Nam nuzhno oruzhie, kotoroe moglo by zavalivat' ih samolety. Krupnokalibernyj pulemet otlichno podoshel, tol'ko on byl odin. Sejchas u nas est' odna ih pushechka, no dlya boya ee malovato. Kto mozhet predlozhit' chto-nibud' eshche? V temnote podnyalsya muzhichok. Kogda on vyshel na svet, Rostik chut' ne shagnul emu navstrechu. |to byl CHernobrov, starina-vodila. Pohozhe, imenno s nim Rostik i prepiralsya v temnote. On progovoril: -- V pristrojke central'noj usad'by sovhoza Kvelishchevo est' arsenal. YA videl tam bronetankovye ruzh'ya. Mne kazhetsya, oni podojdut. -- Ty tochno videl? -- Kuznec podnyalsya i potyanulsya vsem svoim moguchim telom. -- A boepripasy? -- Boepripasy tam tozhe est' -- sam vozil. -- Togda tak, -- progovoril Rostik. -- Vse, kto ne hochet tut sidet' i zhdat', poka emu svyazhut oshejnik, vyhodi stroit'sya vo dvor. -- Zametiv, chto Kvadratnyj sdelal bylo dvizhenie, podbiraya ranenuyu nogu, on vesko dobavil: -- Ranenyh proshu obespechivat' tyl. Pervymi posle etogo prizyva ryadom s kuznecom stali tri devushki. No i bez ih poryva zhelayushchih vernut' sebe gorod bylo mnogo. V stroyu okazalis' prakticheski vse. Eshche i prepirat'sya prishlos', chtoby hot' kto-to ostalsya, -- naprimer, tri observatorskie tetki vo glave s Peregudoj. 21 Dvigat'sya bez dospehov v samom dele bylo sploshnym udovol'stviem. No vsemu prihodit konec, i Rostik poverh otcovskoj tel'nyashki i kozhanoj poddospeshnoj kurtki oblachilsya v svoi skafandropodobnye zhelezki. Samomu spravit'sya s etim bylo trudnovato, no emu usilenno pomogal Pestel'. Okinuv vzglyadom ego slaben'kuyu kirasu i vtajne raduyas', chto biologu iz-za ranenij pridetsya ostat'sya v observatorii, Rost mrachnovato poshutil: -- Kogda pogibnu, mozhesh' zabrat' moi dospehi, vot tol'ko nogi pridetsya udlinit' ili, naoborot, -- otrezat'. Da i s rukami tozhe... -- Dazhe ne dumaj, -- rezche, chem hotelos' by, otozvalsya Pestel'. SHutki ne poluchilos'. Do Kvelishcheva bylo dovol'no daleko, bol'she desyati kilometrov, da eshche v temnote, da eshche po neponyatno ch'ej territorii. Da eshche to i delo vtykayas' v stai shakalov. Ih pochemu-to razvelos' v okruge bol'she obychnogo. -- I chego ih stol'ko? -- sprosil Rostik, ni k komu osobenno ne obrashchayas'. Emu otvetil CHernobrov: -- Trupov mnogo. Vot oni i chuyut. Rostik otoropel: -- CH'ih trupov? Nikto emu ne otvetil. Poetomu Rostik reshil, chto lyudi vokrug znayut chto-to takoe, chego ne znaet on. |to ego sbilo s tolku, no, v obshchem, zlit'sya ne bylo zhelaniya. K hutoru oni podoshli, kogda do rassveta ostalos' chasa dva, samoe vremya dlya neozhidannogo napadeniya. Rasstanovka sil proshla legko i bystro. Pochti kazhdyj v svoe vremya tak ili inache voeval, ponimal situaciyu sovsem neploho i dejstvoval raschetlivo. Imenno po etoj raschetlivosti Rostik vdrug ponyal, chto novym protivnikam lyudi ne veryat, zhdut kakogo-to podvoha i, pozhaluj, dazhe boyatsya. |to kazalos' strannym. Vojna s nasekomymi byla ochen' tyazheloj, a ih ne boyalis'. Napadenie saranchi -- letuchih krysyat -- tozhe vyshlo ochen' krovavym, so mnozhestvom poter' i v lyudyah, i v imushchestve gorozhan, a ih pochemu-to prosto perezhidali. A etih boyalis', kak gitlerovcev, kak chonovcev vo vremya prodrazverstok, kak zagradotryadov, kotorye v lyuboj moment mogut udarit' v spinu, i nikto iz chekistskih palachej ne budet schitat'sya vinovnym. No proiznosit' nikakih ukreplyayushchih duh rechej Rostik ne stal. Tem bolee chto srazu posle ves'ma napryazhennogo perehoda pochemu-to poholodalo. Da i tishinu polagalos' soblyudat'. Vse i poluchilos' kak po pisanomu. Vprochem, ohrannikov vsego-to okazalos' pyatero. Dvoih vzyali royal'nymi strunami, nabroshennymi na toshchie, beleyushchie v temnote shei, dvoih zarezali nozhami pod kaski, a poslednij, tot, kogo pojmali na odinochnom obhode v samom temnom zakute, tak ispugalsya, chto dazhe ne pisknul i tem bolee ne vospol'zovalsya oruzhiem, kogda ego migom okruzhili napadayushchie. Potom vzlomali i voshli v sklady. Pervyj okazalsya nabit kakim-to tryap'em, -- kazhetsya, eto byli armejskie palatki, ostavshiesya eshche s teh vremen, kogda pod Bolovskom stavili letnie lagerya dlya soldatikov. |to proishodilo eshche na Zemle, i Rostik, perebiraya v svete fakelov shurshashchij, propitannyj kakoj-to himiej brezent, pochuvstvoval s osobennoj yasnost'yu, chto to vremya nikogda ne vernetsya. Vtoroj i tretij sklady okazalis' produktovymi. Ser'eznoj edy v nih, konechno, ne bylo, no soli, kakih-to trav i vezdesushchej mestnoj fasoli okazalos' nemalo. Rostik na minutu zadumalsya: esli gorod eshche proshloj osen'yu zagotovil stol'ko etoj fasoli, pochemu zhe tak golodali v ubezhishchah lyudi, no nichego ne pridumal. Navernoe, reshil on, v pravilah tak nazyvaemoj sovetskoj vlasti bylo morit' lyudej golodom. Kak nachali pri Lenine, tak i ne smogli ostanovit'sya. Dazhe kogda eda lezhala na skladah. Nu, Bog im sud'ya. V konce koncov, oni prishli syuda ne za fas