annyj radzha, kak eto Mohita horosho znal, byl chrezvychajno revniv. Na etoj pochve odnazhdy v Parizhe edva ne razygralsya krupnyj skandal; v Indii po etoj zhe prichine odin vazhnyj sagib poplatilsya golovoj, a radzha prinuzhden byl poteryat' mnogo krupnyh "kameshkov", chtoby zamyat' eto delo. Vozbudit' revnost' radzhi, sygrat' na etom starom, ispytannom sredstve... No Mohita byl hiter i ostorozhen. Odnoj revnosti mozhet okazat'sya malo, radzha slishkom dorozhit Arielem. A esli on nachnet proveryat', razdumyvat' - vse sorvetsya. Hitraya SH'yama sumeet opravdat'sya. I kto takoj Ariel'? |to ne princ krovi, ne vazhnyj sagib, chtoby revnovat' k nemu. Tut nado dejstvovat' lovko i prezhde vsego kak-to oporochit' Arielya v glazah radzhi, vyzvat' neudovol'stvie, podozritel'nost' i po kakomu-to drugomu povodu. Esli udastsya vooruzhit' vlastelina protiv novogo favorita, togda "vsyakaya vina budet vinovata". I Mohita ne tol'ko sam sledil za kazhdym shagom Arielya, no prikazal delat' eto i svoim pomoshchnikam. Slezhka u nego byla postavlena obrazcovo. Vskore Mohita sobral vpolne udovletvoryayushchij ego material. On zametil, i ego pomoshchniki donosili emu o tom zhe: Ariel' v svobodnye minuty ochen' ohotno poseshchaet slug-pariev - eti lyudi napominali emu o Nizmate, Lolite, SHarade. Mezhdu slugami radzhi i Arielem zavyazyvalis' vse bolee druzheskie otnosheniya. Ariel' lyubil detej i poseshchal ih, ne delaya isklyucheniya dazhe dlya samyh otverzhennyh kast: metel'shchikov, obdiratelej kozh, uborshchikov slonovyh stojl. On zabavlyal detej poletami, nosil im frukty, sladosti so stola radzhi. Osobenno privyazalsya on k odnomu bol'nomu rebenku, pohozhemu na SHarada, vnuku starogo sadovnika. Mal'chik vyvihnul nogu i ne mog hodit'. I Ariel' chasto bral ego na ruki, podnimalsya s nim na vozduh nevysoko nad cvetochnymi klumbami i raskachival, slovno na kachelyah. |to privodilo mal'chika v vostorg. Obnimaya hudymi ruchonkami sheyu Arielya, mal'chik zalivalsya radostnym smehom. Slugi radzhi, nablyudavshie etu scenu, ulybalis' i smahivali slezy. Ih lyubov' i uvazhenie k Arielyu eshche bol'she uvelichilis', kogda staryj sadovnik pokazal im izumrud i skazal: - |to dal mne Ariel' dlya togo, chtoby ya prodal i na poluchennye den'gi priglasil horoshego doktora iz goroda. Nash-to kostoprav tol'ko izmuchil vnuka: nikak ne mozhet vylechit'. - Otkuda zhe u Arielya izumrud? - udivlyalis' slugi. - Podarok radzhi, - otvechal sadovnik. Izumrud perehodil iz ruk v ruki, sverkaya na temnyh ladonyah. - Za etot kameshek mozhno ne tol'ko doktora priglasit', no i svad'bu spravit', - govorili odni. - Da, chelovek on ili bog - my ne znaem, tol'ko i bogi nas ne zhaleyut tak, kak Ariel'! I kogda eto neobyknovennoe sushchestvo vyletalo iz okna svoej komnaty i spuskalos' k nim, slugi s prostodushiem detej nachinali rasskazyvat' Arielyu o svoih nuzhdah i nevzgodah. Podarki radzhi vsegda perehodili ot Arielya v ruki slug. "Otlichno, - dumal Mohita. - Ariel' razbrasyvaet napravo i nalevo podarki samogo radzhi, i komu zhe? Sobakam-pariyam! |to ne mozhet ponravit'sya vladyke. Nado budet skazat', chto u menya propal persten'... Tak, namek... Ariel' na lyuboj etazh v lyubuyu komnatu zaglyanut' mozhet i vletet', esli nikogo net... Slugi zhaluyutsya emu. Oni vidyat v nem zashchitnika. On uteshaet ih, goryuet s nimi, etim razvrashchaet... Nedostavalo togo, chtoby zaraza nedovol'stva iz gorodov pronikla k nam! Segodnya slugi zhaluyutsya, zavtra nachnut trebovat'... Radzha ne poterpit etogo!.." No Mohita eshche nichego ne govoril radzhe. On sobiral svedeniya. Vskore proizoshlo sleduyushchee. Radzha prinimal kakogo-to vazhnogo inostranca-turista, kotoryj interesovalsya "ekzotikoj". Radzha pokazal gostyu boj gladiatorov. Iz-za etih boev mezhdu radzhoj i radzhinoj proishodili ssory: radzhina ne terpela etih krovavyh razvlechenij, branila za nih i ego i Mohitu, no boi gladiatorov prodolzhalis', tol'ko radzha ustraival ih bez radzhiny. I na etot raz on priglasil inostranca na boj, kogda radzhina uehala katat'sya v avtomobile. Vozle radzhi nahodilsya i Ariel', teper' neizmennyj ego sputnik. Ego "nomer" radzha hotel pokazat' gostyu na desert, pod konec. Boj byl v samom razgare. Krov' uzhe lilas'. Radzha s razdutymi nozdryami i goryashchimi glazami podzadorival bojcov. Odin iz nih sil'no poranil drugogo. Tot upal. Pervyj zanes svoe zheleznoe orudie, chtoby nanesti poslednij udar. No v eto vremya Ariel', na glazah izumlennogo gostya, pereletel cherez ego golovu na arenu i otdernul ruku bojca. Ranenyj vospol'zovalsya etim i na chetveren'kah ubezhal s areny. Lico radzhi potemnelo ot gneva. Ariel' samovol'no vmeshalsya i prerval boj na samom interesnom meste! Sorval i svoj "nomer" etim neozhidannym poletom. Isportil vse delo! Radzha vyhvatil kop'e iz ruk telohranitelya, namerevayas' brosit' v Arielya. Zametiv etot zhest, Ariel' vzletel nad arenoj. - Brut! Bete noire! Gruboe zhivotnoe! - vdrug poslyshalsya golos radzhiny. Vse oglyanulis'. V sumatohe nikto ne zametil, kak k ringu pod®ehal avtomobil'. V nem sidela radzhina. Mohita uzhe uspel sgovorit'sya s shoferom. Radzha kusal sebe guby. Kogda zhe, nakonec, radzhina perestanet vmeshivat'sya v ego dela? I kak ona smeet branit' ego pri inostrance, da eshche po-francuzski, - na yazyke, ponyatnom evropejskomu gostyu? - Ne vmeshivajsya ne v svoe delo! - voskliknul radzha i v beshenstve brosil kop'e po napravleniyu k avtomobilyu. Kop'e so zvonom probilo perednee steklo, osypav otklonivshegosya shofera oskolkami. Imenityj gost' obtiral potnoe lico nadushennym platkom, skryvaya ulybku: emu poschastlivilos' nablyudat' interesnuyu kartinu ekzoticheskih nravov! Mohita za spinoj radzhi potiral ruki. Pervaya ssora radzhi s Arielem! I ne poslednyaya - s radzhinoj. Kak znat'? Mozhet byt', delo obernetsya i tak, chto eto budet ih poslednyaya ssora. Mohita i ran'she ostorozhno vlival yad nenavisti k radzhine, namekaya na to, chto ona komanduet gospodinom, chto gospodin pod bashmakom u zheny, chto nad etim uzhe smeyutsya i chto radzha ochen' horosho sdelaet, esli skoree vernet sebe svobodu i sdelaet radzhinoj pyatnadcatiletnyuyu doch' sosednego radzhi, krasivuyu, kak polnaya luna, i krotkuyu, kak golubka... No i posle etogo Mohita eshche ne otkryl svoih kart, ozhidaya novoj provinnosti Arielya. I dozhdalsya... S pervogo zhe dnya poseleniya u radzhi Ariel' ne perestaval toskovat' po SHaradu, Lolite, Nizmatu. Dazhe radosti poleta ne uteshali ego. Nochami, kogda radzha spal, Ariel' podhodil k oknu. Oblitye lunnym svetom, dremali parki. Nedvizhimy list'ya pal'm, cvety lilij i lotosov u pruda. Aromaty kruzhili golovu. Byt' mozhet, i Lolita v eto vremya mechtaet o nem pri lune, i ih vzglyady shodyatsya v sinem nebe na serebristom diske. Ariel' legko, slovno pushinka ot tihogo dunoveniya, podnimalsya nad polom, vyletal v okno. Nevyrazimaya radost' poleta napolnyala ego. On podnimalsya vnachale tiho, potom vse bystree, vdol' dvorcovoj steny. Vot i krysha... Mel'knuli znakomye gnezdyshki lastochek... Vyshe i vyshe!.. I pered nim vnizu otkryvalis' dali strany, chudesnoj, kak snovidenie. On prostiral ruki to k lune, k sinim prostoram neba, useyannym zvezdami, to k cvetushchej zemle... Vnizu belela stena vokrug vladenij radzhi. Dvorcy sverhu teryali svoe velichie i kazalis' nagromozhdeniem prichudlivyh plodov-krysh raznoobraznoj formy. Dal'she shli lesa, sredi nih vidnelas' doroga. Gde-to v etih lesah stoit ubogaya hizhina Lolity. Esli podnyat'sya eshche vyshe, mozhno uvidet' i prud. Ego otdelyaet ot hizhiny odno nebol'shoe pole. - Lolita! - kriknul odnazhdy Ariel' vo ves' golos. On byl tak vysoko, chto vnizu ego ne mogli slyshat'. I vdrug, zabyv vse, - i svoe obeshchanie radzhe i to, chto za nim mogut sledit', - Ariel' kinulsya vniz, k lesu, tuda, gde on ostavil svoe serdce. Emu bez truda udalos' najti hizhinu. Ona byla temna. Lolita i Nizmat spali vnutri. SHarad - na verande. Brosit'sya by k spasennomu mal'chiku, razbudit'... Sejchas eshche ne vremya... nachnetsya perepoloh vo dvorce radzhi... I snova ego stanet presledovat' Pirs. Ariel' gluboko vzdohnul, nezhno poceloval golovu spyashchego SHarada... Oglyanulsya. Podletel k mangovomu derevu, sorval neskol'ko plodov i polozhil ih vozle SHarada. Potom, myslenno poproshchavshis' s blizkimi, on otpravilsya v obratnyj put'. "Priletel nazad! ZHalko... - provorchal Mohita, sidevshij na ploskoj kryshe malogo dvorca, gde on zhil so svoej sem'ej. - No kak by to ni bylo, Ariel' narushaet dannoe slovo i kuda-to letaet po nocham. Nu, teper' kak budto dostatochno!" Glava dvadcat' chetvertaya. Groza razrazilas' Uluchiv moment, kogda Ariel' nahodilsya u SH'yamy, a radzha byl osobenno razdrazhen chem-to, Mohita so vsyacheskimi uzhimkami, licemernymi vzdohami i nedomolvkami pristupil k delu. On nikogo ne obvinyaet, nichego ne dokazyvaet. No dolg vernogo raba zastavlyaet ego otkryt' glaza svoemu vladyke na veshchi, kotorye emu, Mohite, ne nravyatsya. Konechno, vo vsem etom net nichego plohogo, no nel'zya i projti mimo takih faktov. Mohita s prezhnimi ogovorkami nachal perechislyat' fakty. Snachala on rasskazal ob Ariele - o ego podarkah slugam, podozritel'nyh besedah s nimi, o nochnyh poletah. Potom ostorozhno nachal govorit' i o povedenii radzhiny. Uvidev Arielya v pervyj raz, SH'yama nashla ego ochen' krasivym. Razve ona ne skazala etogo? I togda zhe - kakaya zabota! - sprosila, ne goloden li on. Kogda Ariel' letal vo dvorce i brosal sverhu cvety, luchshie rozy padali na koleni SH'yamy. Znak pochteniya so storony Arielya? Tol'ko li pochteniya? S kakim chuvstvom radzhina podhvatyvala eti rozy i podnosila ih k licu - ne k gubam li? CHtoby pocelovat' ih? S kakim vostorgom, s kakim vyrazheniem glaz smotrela ona na letayushchego yunoshu! Radzha ne videl vsego etogo potomu, chto osleplen Arielem. No glaza Mohity vse vidyat... A razve ona sama ne podala Arielyu cvetok v tot raz, kogda on, etot krasivyj yunosha, vzletel na kupol dvorca? I Ariel' sohranil cvetok radzhiny. Ariel' slishkom chasto byvaet sredi slug; byt' mozhet, gotovit zagovor, a radzhina pokrovitel'stvuet emu i - kto znaet? - ne uchastvuet li sama v etom zagovore, byt' mozhet grozyashchem zhizni vladyki? V poslednee vremya radzhina i Ariel' ustraivayut svidaniya, da eshche otkryto, slovno dlya togo, chtoby vse videli, kak malo ona zabotitsya o svoej chesti i o dobrom imeni svoego vysokogo supruga. Ariel' letaet v zenan, zakrytyj, po zakonu, dlya vsyakogo postoronnego. Krov' udarila v golovu radzhi. Ego temnoe lico priobrelo lilovyj ottenok. - |to lozh'! - prohripel on. - Ty igraesh' svoej golovoj, Mohita! Mohita pal nic i voskliknul: - Za chest' gospodina dushi moej ya ne pozhaleyu svoej golovy. Idi k radzhine i ubedis' sam. Polyubujsya, kak oni vorkuyut, slovno vlyublennye golubki, ili gotovyat chernyj zagovor protiv tebya! Radzha podnyalsya, shatayas' ot oburevavshego ego gneva. Lico ego iskazhalos' sudorogoj. Teper' ono bylo strashnym: slovno skrytye molnii osveshchali ego sinevatym plamenem. Polnyj yarosti i zhazhdy mesti, napravilsya on na polovinu zheny. Mohita posledoval za nim. Radzha priotkryl zanaves. Vozle okna, vyhodivshego na balkon, sredi podushek sideli SH'yama i Ariel'. Pered nimi na nizkom lakirovannom stolike stoyal zolotoj podnos s fruktami. Ariel' chto-to rasskazyval, SH'yama glyadela emu v lico, vnimatel'no slushaya. Gortannyj krik potryas vozduh. Ariel' i SH'yama s ispugom povernuli golovy k zanavesu i uvidali radzhu. Radzha, kak tigr, prygnul k Arielyu, povalil ego na podushki i shvatil za gorlo. SH'yama brosilas' k radzhe. Mohita svistnul - u nego uzhe vse bylo podgotovleno. Vbezhali slugi. - Svyazat' etogo zmeenysha i etu padal'! - prikazal radzha slugam. - Arielya - v bashnyu, a etu negodnuyu - v podzemel'e! Radzha hotel skazat' naoborot: "Arielya - v podzemel'e, a SH'yamu v krugluyu bashnyu", no v pylu gneva ogovorilsya. Mohita ponyal ego oshibku i hotel ispravit'. - Verno li ya ponyal tebya, vladyka? No radzha podumal, chto Mohita hochet zashchitit' radzhinu, i kriknul: - Ne rassuzhdat'! Mohita popyatilsya nazad i prikusil yazyk. SH'yama vypryamilas'. Ona byla bledna, glaza pylali gnevom. - Nichtozhestvo! - voskliknula ona, s prezreniem glyadya na muzha. Podbezhav k Mohite, udarila ego po shcheke. - Negodyaj!.. Slugi stoyali v nereshitel'nosti, opasayas' prikosnut'sya k radzhine; chast' ih napravilas', po znaku Mohity, k Arielyu. - CHto zhe vy? SHkuru sderu! - krichal vzbesivshijsya radzha. Slugi, podtalkivaya drug druga, nachali priblizhat'sya k radzhine. SH'yama vyhvatila iz-pod halata kinzhal. Sverknul klinok. - YA ub'yu sebya prezhde, chem kto-libo prikosnetsya ko mne! - ugrozhayushche kriknula ona i napravila ostrie kinzhala k grudi. Slugi zamerli. CHto bylo dal'she, Ariel' ne videl. Ego uzhe okruzhili. Svyazav, ego podnyali i ponesli. Ariel' ne soprotivlyalsya: on byl izumlen toj vnutrennej siloj, s kakoj vyrvalsya protest SH'yamy, i slovno ocepenel. On byl broshen v krugluyu bashnyu. Dver' za nim zakrylas'. Nekotoroe vremya Ariel' lezhal na polu u samogo okna, porazhennyj vsem proisshedshim. SHeya bolela, v golove mutilos'. Kogda mysli ego neskol'ko proyasnilis', on nachal razdumyvat'. Mohita, ochevidno, sledil za nim i dones radzhe o ego poletah za predely vladenij radzhi. No chem vinovata radzhina?.. V chem podozrevali ee? Tak vot chem konchilas' ego zhizn' u radzhi! I kak nakazan on za svoyu nereshitel'nost'! Sledovalo davno uletet' iz etoj kletki. Bednaya, dobraya radzhina! Neuzheli i ona stala zhertvoj kakih-to gnusnyh podozrenij i donosov? Ej ne dali dazhe opravdat'sya... Uletet'? ZHeleznaya dver' zakryta, na okne tolstaya reshetka... Ariel' videl chast' parka, kamennyj zabor i za nim, sovsem blizko, dorogu. Kakaya-to devushka stoit vozle steny na doroge i vnimatel'no smotrit na dvorec. Ariel' vzdrognul: on uznal Lolitu. Vest' o tom, chto Ariel' nahoditsya u radzhi, doshla do nee, i ona inogda probiralas' ko dvorcu. Ej udalos' uvidet', chto Ariel' letal nad kupolom dvorca. Ot ee glaz ne ukrylos', kak krasivaya zhenshchina podala emu cvetok, kogda on proletal mimo okna, i serdce ee szhalos'. Pridorozhnoj li pyli mechtat' o solnce? Ariel', konechno, nashel vo dvorce dostojnoe schast'e! No plody mango, neozhidanno poyavivshiesya vozle SHarada, mog prinesti tol'ko Ariel'. Znachit, on priletal! Znachit, on ne zabyl ih! I Lolite tak zahotelos' hot' izdali uvidet' Arielya. Segodnya vo dvorce tvorilos' chto-to neladnoe: slyshalis' vozbuzhdennye kriki, lyudi metalis' po dvoru i parku. No Arielya ne bylo vidno. I Lolita uzhe hotela ujti, kak vdrug uslyshala golos Arielya: - Lolita! |to ya, Ariel'! Esli vyrvus' otsyuda, prilechu k tebe!.. ZHdi menya! - Pozadi nego zaskrezhetal zasov dveri, i on pospeshil opustit' golovu na pol. Lolita, uslyshav slova Arielya, zadrozhala. On byl za reshetkoj. CHto zhe eto znachilo?.. Glava dvadcat' pyataya. Vladyka izmenchiv Slugi zapryatali Arielya v meshok, zavyazali sverhu i ponesli. Pomoshchnik Mohity hriplym golosom otdaval prikazaniya. Meshok byl staryj, ne ochen' plotnyj. Ariel' uvidel svet i, pochuvstvovav svezhij vozduh, ponyal: ego nesli cherez dvor. Potom svet pomerk, vozduh stal dushnym i bolee prohladnym... Ego nesli po dlinnym koridoram, zatem stali spuskat'sya po krutoj lestnice. Snova perehody, lestnicy... Nakonec ego opustili na holodnye plity. Mel'knul zheltyj svet svetil'ni. Meshok razvyazali i molcha polozhili v nego dva tyazhelyh kamnya. Na glazah odnogo iz slug Ariel' zametil slezy, na licah drugih - molchalivoe sochuvstvie. No pomoshchnik Mohity neotstupno sledil za kazhdym dvizheniem slug. Ariel' uvidel kraya kamennogo kolodca. "Vot gde dolzhen konchit' svoi dni letayushchij chelovek", - podumal on s gorech'yu. Dvoe slug zavyazali meshok, podnyali Arielya i so stonom brosili v glubokij kolodec. A vo dvorce, v komnate SH'yamy, Mohita polzal na kolenyah za svoim vladykoj, bil sebya kulakom po lbu i vopil: - Smilujsya, gospodin!.. Radzha metalsya po komnate, pinkami otbrasyval ot sebya Mohitu i krichal: - Ty, ty, ty odin vo vsem vinovat! O gnusnyj, proklyatyj gad! Ty lishil menya luchshego ukrasheniya moego dvorca, luchshego moego utesheniya - letayushchego cheloveka! Ty oklevetal i ego i chestnejshuyu zhenshchinu! Esli SH'yama umret, a ona, naverno, umret... - Bogi sohranyat ee, vladyka! Doktor skazal... - O lukavyj rab! Kak povernulsya tvoj yazyk oklevetat' luchshuyu v mire zhenshchinu? Pochemu eto zmeinoe zhalo ne pokrylos' yazvami? Ty zastavil menya, lzhivaya sobaka, sovershit' prestuplenie... Pered smert'yu ne lgut, a ona kriknula mne... - Ona ne umret, vladyka!.. - CHto ne povinna ni v chem i chto eto ty, gnusnyj zlodej, oklevetal ee. U menya otkrylis' glaza. - Radzha hlopnul v ladoshi. - Poshchadi, vladyka! Vyslushaj menya! - Pogodi zh ty, gadenysh!.. Vzyat' etu gnusnuyu tvar'! - obratilsya radzha k vbezhavshim slugam. - Bros'te ego v kletku s tigrami! O, ty dostojno pozabavish' menya etim zrelishchem! Slugi shvatili Mohitu. On zarevel tak, kak budto ego uzhe brosili v kletku s tigrami. No kogda ego vynesli v druguyu komnatu, on srazu perestal krichat' i tiho zagovoril, obrashchayas' k slugam: - Vy ne brosajte menya tigram segodnya. Podozhdite do zavtra. Tysyachu rupij poluchit kazhdyj iz vas... Zavtra gnev radzhi projdet, i on sam kaznit vas, esli vy pospeshite brosit' menya v kletku. YA eshche prigozhus' emu. I vam prigozhus'! Slyshish', Bankim, slyshish', Ganendra?.. Po tysyache rupij!.. Zavtra zhe radzha sprosit: "Gde moj lyubimyj Mohita?" Net Mohity! "Kto posmel ego brosit'? Otrubit' emu golovu!.." A esli ne brosite, skazhet: "Horosho, chto sohranili moego dorogogo Mohitu". I shchedro voznagradit vas... I na vsyakij sluchaj nakormite tigrov do otvala. Tak, chtoby kuski myasa u nih iz gorla torchali. CHtoby zveri na menya i smotret' ne hoteli. ...Vse eto proizoshlo vecherom nakanune togo dnya, kogda Boden, Pirs, Dotaller i Dzhejn yavilis' k radzhe. Glava dvadcat' shestaya. Bor'ba za zhizn' Kolodec byl glubok. Proletev neskol'ko sekund, Ariel' poproboval zamedlit' padenie. |to udalos', hotya i s ochen' bol'shim trudom. No udastsya li podnyat'sya? Kamni tyanuli vniz. S shumnym vspleskom meshok udarilsya o poverhnost' vody. Po telu Arielya proshla drozh' - voda byla holodnaya. CHtoby ne teryat' ponaprasnu sil, on staralsya derzhat' nad vodoj hot' golovu. Namokshaya tkan' meshka ploho propuskala vozduh, kotoryj i bez togo byl tyazhelym i pochti lishennym kisloroda. Ariel' riskoval ne tol'ko utonut', no i zadohnut'sya. Kogda umolk shum padeniya, v nastupivshej tishine razdalis' golosa: - Konec!.. ZHalko!.. - A ty, Akshaj, govoril, chto on esli ne bog, to srodni bogam. Byl by bogom, ne dal by utopit' sebya, kak shchenka. - Segodnya on, zavtra kto-nibud' iz nas... Na etom i zakonchilis' pohoronnye rechi. Skoro razdalis' zvuki udalyavshihsya shagov i zahlopyvaemoj dveri. Ariel' s otkrytym rtom rvanulsya vverh. Emu kazalos', chto ego telo razryvaetsya. Na mgnovenie on dazhe poteryal soznanie, kamni tyanuli vniz. Pogruzilsya v holodnuyu vodu i ochnulsya. "Esli mne ne podnyat'sya srazu - gibel' neizbezhna", - mel'knula mysl'. Zataiv dyhanie, szhav zuby, stisnuv pal'cy ruk, on stal vnov' podnimat'sya, na etot raz eshche bolee medlenno. Nachalsya poedinok dvuh sil: odna tyanula vverh, drugaya - vniz. Glavnoe - ne poteryat' soznaniya, ne ustupat' sile, kotoraya uvlekaet vniz, tam smert'... Vverh, vniz, snova vverh, eshche i eshche nemnogo... Ariel' oblivalsya potom i drozhal vsem telom. Pochuvstvoval vo rtu solenyj vkus krovi. Rezalo glaza. Vyshe! Vyshe! No net bol'she sil... Ne prekratit' li eti uzhasnye stradaniya sverhchelovecheskogo napryazheniya? V golove shum i zvon, kakie-to vzvizgi... Byt' mozhet, lopayutsya krovenosnye sosudy... Kto eto? Gde? Sverkaet golubovataya stal' kinzhala, slepit glaza do boli... Upast', ne zhit'... A chto, esli spasenie blizko?.. Ariel' staraetsya nashchupat' stenki kolodca, no ni na chto ne natalkivaetsya. Podnimaetsya vse vyshe i vdrug udaryaetsya obo chto-to golovoj. Gde zhe on? Neuzheli, uhodya, slugi nakryli kolodec kamennoj plitoj? Togda vse koncheno! S poslednim probleskom soznaniya Ariel' dogadyvaetsya: on udarilsya o svod nad kolodcem. Tol'ko by ne upast' obratno. On teryaet soznanie. Veroyatno, Ariel' ochen' dolgo prolezhal v obmoroke. Pridya v sebya, on s radost'yu ubedilsya, chto lezhit na tverdom i suhom meste. Tol'ko letayushchij chelovek mog vybrat'sya zhivym iz etogo kolodca! No ved' on vse eshche ostavalsya svyazannym v meshke s kamnyami. On sdelal popytku razvyazat' ruki, no uzly byli zatyanuty tugo. Edinstvennoe, chto udalos' emu, - eto progryzt' nebol'shuyu dyru v meshke. Dyshat' stalo legche. CHto delat' dal'she? Tak on popolz vdol' steny, povernul za ugol, dopolz do dveri, oshchupal ee skvoz' meshok, poproboval tolknut', dver' ne poddavalas'. Popolz dal'she. Snova zavernul za ugol. Stena uhodila vse dal'she i dal'she. Kakoj-to koridor. Byt' mozhet, on vyvedet ego na svobodu. Otdyhaya, vremenami vpadaya v poluobmorochnoe sostoyanie, Ariel' medlenno podvigalsya vpered. Meshok stal proryvat'sya. Verevki oslabevali ot dvizhenij. Vot on pochuvstvoval struyu svezhego vozduha, otkuda-to vorvavshegosya v dushnoe teploe podzemel'e, i vskore dejstvitel'no nashel otverstie. Poproboval proniknut' v nego, no ono bylo takoe uzkoe, chto proshla tol'ko golova. Snova popolz. Minoval neskol'ko takih otverstij, sluzhivshih, ochevidno, ventilyaciej. I, nakonec, nashel odno, bolee shirokoe. On nachal protiskivat'sya v nego. Vethij meshok, nakonec, prorvalsya, kamni vysypalis'. Ariel' legko podnyalsya vverh, doletel do kakogo-to povorota i srazu pochuvstvoval svezhij vozduh. Ariel' radostno vzdohnul vsej grud'yu. Nado vybrat' napravlenie... Ariel' povernulsya v storonu zari. Vostok... Pozadi - zapad, napravo - yug, nalevo - sever. Kuda letet'? K Lolite, Nizmatu, SHaradu! On povernul k doroge. Proletaya nad parkom i kolodcem, iz kotorogo on vytashchil mal'chika, Ariel' uslyhal, kak kto-to izumlenno vskriknul. - A on vse-taki srodni bogam! - voskliknul sluga, kachaya golovoj. |to byl Akshaj. - Uletaj, uletaj, golubchik! - privetstvoval on Arielya. - YA nikomu ne skazhu, chto videl tebya! Tol'ko sam bol'she ne popadajsya! Vidno, tvoi nebesnye rodstvenniki ne ochen'-to pomogayut tebe v trudnuyu minutu! Ariel' ne tol'ko ne slyshal etih slov, no i ne razglyadel cheloveka u kolodca: emu bylo ne do togo. Hotya on letel teper' bez gruza, no chuvstvoval, chto sily pokidayut ego. Vse perezhivaniya vcherashnego dnya, uzhasnaya noch', nechelovecheskoe pereutomlenie... Net, ne doletet' emu do hizhiny dobrogo Nizmata... Ariel' opustilsya v kustah vozle dorogi i pogruzilsya v tyazhelyj son. Glava dvadcat' sed'maya. Nahodka S voshodom solnca na doroge pokazalis' krest'yane, stranstvuyushchie monahi, osly, nagruzhennye korzinami. Vremya uzhe blizilos' k poludnyu, kogda na doroge poyavilsya zapylennyj avtomobil', v kotorom sideli troe muzhchin i molodaya devushka. Zavidya avtomobil', ispugannye krest'yane shodili s dorogi i nizko klanyalis'. - Ostanovites', Dzhems, - skazal odin iz sagibov, obrashchayas' k shoferu, kogda mashina priblizilas' k lezhavshemu u kanavy cheloveku. - Zdes', kazhetsya, soversheno prestuplenie. Vidite etu okrovavlennuyu golovu? Sidevshaya v avtomobile devushka poblednela. - Kakoe delo nam do vsego etogo, mister Dotaller? - vozrazil staryj sagib, lico kotorogo chem-to napominalo filina. - Malo li na dorogah Indii ubivayut lyudej? Ved' eto dikari! Poezzhajte, Dzhems! Mashina rvanulas' vpered. - Stojte, Dzhems! - strogo kriknul Dotaller. - Podajte mashinu nazad. My ne mozhem proehat' mimo etogo, mister Boden. Obratite vnimanie: eto belyj chelovek. Byt' mozhet, on anglichanin i eshche zhiv. Ved' bestii-tuzemcy vsegda gotovy sprovadit' na tot svet sagiba. Kak hotite, a ya vyjdu i osmotryu ego. Mashina ostanovilas'. - On eshche stonet! On zhiv! - voskliknul Dotaller. - Kakie-to verevki, nado razvyazat' ego, - prodolzhal on, nagnuvshis', i s brezglivost'yu otrezal boltavshiesya na rukah i nogah obryvki verevok. |j, vy! Kto-nibud'! Idite syuda! - kriknul on, obrashchayas' k ostanovivshimsya nevdaleke krest'yanam. |tot zhest byl ponyaten i dlya teh, kto ne znal anglijskogo yazyka, no nikto ne sdelal ni odnogo dvizheniya - Osly! Truslivye oluhi! - branilsya Dotaller. - Dzhems, bud'te tak lyubezny, pomogite mne! V tot zhe moment Pirs v uzhase voskliknul: - |to on! - Kto on? - bystro sprosila devushka, poblednev eshche bol'she. - On... vash neschastnyj brat Ariel'... Avrelij Gal'ton... Dzhejn korotko vskriknula i otkinulas' na spinku avtomobilya. Boden i Pirs pospeshili k Arielyu. Obshchimi usiliyami muzhchiny perenesli Arielya v mashinu. Dzhejn molcha lomala ruki, glyadya na brata. Ariel' byl bez soznaniya. - Poehali, Dzhems! - skomandoval Dotaller. Rezkij gudok avtomobilya. Tolpa sharahnulas' v storony, i mashina dvinulas'. Kogda tolpa krest'yan ostalas' pozadi i avtomobil' stal nabirat' skorost', prohodivshaya mimo devushka v bednom sari prosterla pered soboj ruki i vskriknula: - Ariel'! Pri etom krike radost' proshla po licu Arielya, on slabo ulybnulsya, no veki ego ne podnyalis'. "|togo eshche nedostavalo! Nishchaya ulichnaya devchonka znaet ego imya!" - podumala Dzhejn. "|to nado budet vyyasnit'!" - podumal Pirs, s udivleniem provodiv nishchenku glazami. Glava dvadcat' vos'maya. On uletel Arielya privezli v gostinicu nebol'shogo gorodka, nahodyashchegosya v neskol'kih milyah ot rezidencii radzhi, ulozhili v postel' i poslali za doktorom. Ariel' bredil. Dzhejn ne othodila ot brata. Ona davala emu pit', smachivala aromaticheskim uksusom viski i, glyadya na izmuchennoe lico brata, dumala: "Tol'ko by on ne umer!" Dotaller dumal: "Tol'ko by on ne vyzhil!" Pirs dumal: "Uzh teper' ya ne vypushchu ego iz ruk!" Boden... No Boden bez sovinyh glaz svoego kompan'ona sovsem razuchilsya rassuzhdat'. "Tol'ko by izvlech' iz vsego etogo pol'zu... A kak?" Osmotrev Arielya, vrach skazal po-anglijski: - Lihoradka... Vozmozhno, na nervnoj pochve. On perezhil kakie-to bol'shie potryaseniya... - I ochen' osnovatel'nye, - otozvalsya iz ugla Pirs. - |to opasno? - sprosila Dzhejn. - Net, miss. Esli na nervnoj pochve, to eto ne opasno, no... Vracha smushchalo krovotechenie iz nosa, ushej i rta, kotoroe, po-vidimomu, nedavno proizoshlo u bol'nogo. |tomu on ne mog dat' ob®yasneniya, no postaralsya ne obnaruzhit' svoego zameshatel'stva. Propisav lekarstva, on pospeshil ujti. Pirs ne othodil ot krovati Arielya. On vse vremya prislushivalsya k bredu. - Kinzhal... SH'yama... Ona ubila sebya... Kakaya nizost'! Lolita... No ya mogu letat'... My uletim s toboj... "Ne o toj li boltaet on devchonke, kotoraya vstretilas' na doroge?" - podumala Dzhejn. Pirs obratilsya k nej: - Vot vidite, miss, vy sami teper' mozhete ubedit'sya, chto vash brat dushevnobol'noj. Ego maniej yavlyaetsya mysl', budto on mozhet letat', kak ptica. Pri zvukah golosa Pirsa Ariel' vzdrognul, po licu proshla sudoroga, on otkryl glaza i v uzhase kriknul: - Pirs! Bharava? Opyat' Dandarat? - i snova poteryal soznanie. - O chem on? CHto ego tak vzvolnovalo? - sprosila Dzhejn, ispugannaya krikom brata i ego vidom. - CHto eto takoe - Dandarat? - Lyudi v goryachke boltayut vsyakij vzdor, vse, chto vzbredet v golovu, - otvetil Pirs, othodya, odnako, ot krovati. On stal tak, chtoby Ariel' ne mog ego videt'. Vrach verno opredelil bolezn': u Arielya bylo tol'ko sil'noe nervnoe potryasenie. I kak inogda byvaet v takih sluchayah, klin byl vyshiblen klinom: golos i vid Pirsa, mysl' o tom, chto on vnov' popal v Dandarat, probudili v Ariele instinkt samosohraneniya, prervali bredovoe lihoradochnoe sostoyanie. Ariel' skoro prishel v sebya. Nauchivshis' v Dandarate skryvat' svoi mysli i chuvstva, on reshil ne podavat' vidu, chto soznanie vernulos' k nemu, i nachal simulirovat' bred, nezametno nablyudaya za okruzhayushchimi. On zametil milovidnuyu devushku. "Sidelka", - podumal on. Nezametno osmotrev komnatu, on s oblegcheniem ubedilsya, chto nahoditsya ne v Dandarate. Znachit, eshche mozhno bezhat' ot Pirsa, kotoromu udalos'-taki vysledit' ego! Iz sosednej komnaty slyshalis' ch'i-to vozbuzhdennye golosa. |to Dotaller shvatilsya s Bodenom iz-za Arielya. Pirs ne vyderzhal i ushel k nim. Ostalas' odna devushka. Esli by ushla i ona! Okno otkryto, Pirs ne pozabotilsya zakryt' ego, schitaya Arielya tyazhelobol'nym. Ne popytat'sya li uletet'? No hvatit li sil? On eshche ochen' slab, hotya chashka krepkogo bul'ona i podkrepila ego. CHem, odnako, on riskuet? Razve sejchas on ne v rukah Pirsa? Ariel' vdrug podnyalsya nad krovat'yu v tom polozhenii, kak lezhal, ne sbrasyvaya prostyni, kotoroj byl ukryt. Devushka vskriknula ot uzhasa. Opisav po komnate dugu, Ariel' vyletel v okno. Na krik Dzhejn vse pribezhali v komnatu. - On uletel... Ili ya tozhe zabolela i brezhu?.. Ved' eto Avrelij sorvalsya s krovati i uletel v okno. Pirs brosilsya k oknu i uvidel Arielya v golubom nebe, vysoko nad pal'mami. - |tot negodnyj opyat' perehitril menya! - v beshenstve voskliknul on. - Tak, znachit, eto pravda? Bozhe moj! No ved' eto zhe neveroyatno? Avrelij letaet? Moj brat Avrelij Gal'ton - letayushchij chelovek? - Da, da, da! - zakrichal Pirs v lico devushke. - Letaet i uletaet, chert by ego pobral! |to ya sdelal ego letayushchim chelovekom na svoyu i vashu golovu, esli hotite znat'. Glava dvadcat' devyataya. Vozdushnyj boj Ariel' letel s takoj bystrotoj, chto zadyhalsya. Na letu on podhvatil kraya prostyni i plotno ukutalsya, chtoby ona ne vzduvalas' i ne tormozila poleta. Tol'ko u loktya trepetal, slovno beloe krylo, ugol prostyni, i zhiteli zabroshennogo gorodka s nedoumeniem sledili za poletom nevidannoj beloj pticy. Vnizu vidnelis' ploskie kryshi, uzkie izvilistye ulicy i sady, za gorodom - gora, porosshaya lesom, za goroj - peschanaya dolina, eshche dal'she temnela zelen' lesov. Vyrvavshis' iz strashnogo plena, Ariel' uzhe ne dumal, kuda letet', ne vybiral napravleniya, tol'ko by uletet' podal'she. S levoj storony podul sil'nyj goryachij veter, kotoryj nachal otnosit' Arielya v storonu, meshaya poletu. Ariel' vdrug uvidel, kak iz-za gorizonta, okutannogo goluboj dymkoj, podnimayutsya kluby dymchato-sizyh tuch. Budet groza. Ariel' izmenil napravlenie i poletel eshche bystree. Proletev okolo chasa, on pochuvstvoval, chto ustal. Solnce zhglo nemiloserdno. Hotelos' pit' i est'. Nado spustit'sya i otdohnut'. On posmotrel vniz, vybiraya mesto. Blesteli rel'sy zheleznodorozhnogo puti, sredi vysokih krasnyh kirpichnyh zdanij podnimalis' fabrichnye truby, vokrug zdanij zhalkie lachugi rabochego poselka. Dal'she ot lyudej!.. Beskonechnye polya, u gorizonta temnye pyatna lesa, serebryanaya izluchina reki. Tuda!.. Polya medlenno upolzali nazad. Vperedi uzhe vidnelis' zarosli trostnika. No chto, esli lyudi uvidyat ego? Nado zdes' spustit'sya, vybrat' mesto v uedinenii. Vdrug nad golovoj poslyshalis' shum i gluhoe hlopan'e kryl'ev. Ariel' uvidel ogromnogo orla, kotoryj letel nad nim tak nizko, chto obdaval vetrom i oglushal. Ego blestyashchie glaza byli ustremleny na Arielya, krivoj hishchnyj klyuv priotkryt, vystavleny ogromnye kogti. Ariel' metnulsya v storonu, orel za nim. Nachalsya vozdushnyj boj. Orel stremitel'no padal, chelovek s takoj zhe stremitel'nost'yu uklonyalsya ot udarov i, sdelav nebol'shoj polukrug, pytalsya sverhu shvatit' pticu za kryl'ya ili za sheyu. No i orel tak zhe lovko izvorachivalsya. Odin raz orlu udalos' ocarapat' nogu Arielya. Rasserzhennyj Ariel' umudrilsya udarit' pticu drugoj nogoj v spinu, zastaviv ee perekuvyrnut'sya v vozduhe. Nado bylo izuchit' povadki i taktiku vraga. CHelovek skoro ubedilsya, chto orel bystree vsego padaet vniz, podobrav kryl'ya, i ochen' bystro letit po pryamoj, no ne srazu nabiraet skorost' pri povorotah, neskol'ko meshkaet so svoimi ogromnymi kryl'yami, bol'she zhe vsego trebuetsya emu vremeni pri perehode na vertikal'nyj pod®em. Pravda, vse eto opredelyaetsya neskol'kimi sekundami i dazhe dolyami sekundy, no i eti mgnoveniya mogut reshit' ishod boya. Vyhodilo, chto bezopasnee vsego - imet' preimushchestvo vysoty. Nachalos' sostyazanie na vysotu. Ogromnaya ptica i chelovek, kuvyrkayas', podnimalis' vse vyshe i vyshe. Oba nachinali ustavat'. Arielyu, i bez togo ustavshemu, prihodilos' ploho. Skol'ko raz on proskal'zyval pod samymi kogtyami orla, i skol'ko raz krepkimi per'yami orel bol'no udaryal po licu!.. Nakonec on tak udaril krylom po golove Arielya, chto tot na mgnovenie poteryal soznanie, no totchas vzletel vverh i shvatil orla za sheyu. Orel vzmetnulsya vverh, dazhe kuvyrknulsya v vozduhe, pytayas' osvobodit'sya, no eto ne udalos'. Ispugannaya ptica poletela po pryamoj k goram, vidnevshimsya za lesom. Ariel' poproboval upravlyat' poletom, to prikryvaya odin glaz orla, to povorachivaya ego golovu. No orel ne ponimal, chto ot nego trebuyut, i nachinal besporyadochno metat'sya. I Ariel' ostavil svoi popytki. Na puti k goram vidnelas' reka, gde Ariel' mog napit'sya, - eto bylo glavnoe. Oni opustilis' na lesnoj polyane nevdaleke ot reki. Ariel' totchas vzletel i skrylsya v zaroslyah trostnika. Orel, tyazhelo ruhnuvshij v gustuyu travu, nekotoroe vremya lezhal s rasprostertymi kryl'yami, otkryvaya i zakryvaya klyuv i nepodvizhno glyadya pered soboj odurelymi glazami. Potom posramlennyj korol' vozduha vstryahnulsya, podobral kryl'ya, snova raspustil ih i poletel, provozhaemyj vzglyadom Arielya. Glava tridcataya. CHuzhdyj nebu i zemle Kogda shum kryl'ev utih, Ariel' uslyshal zvuk svireli i, vzglyanuv vniz, uvidel mirnuyu kartinu. Na ilistom beregu reki paslos' stado bujvolov. Vot bol'shoj sinevatyj bujvol s zagnutymi rogami pogruzilsya v il po sheyu, drugie bujvoly napravilis' za nim, i vskore iz tiny vidnelis' tol'ko ih ploskie nosy. Na prigorke polugolye pastushki predavalis' svoim detskim zabavam - lepili iz tiny domiki, steny, dvorcy, figurki bujvolov, vstavlyali v ruki glinyanyh chelovechkov palochki iz kamysha, drugie pleli iz travy korzinki i sazhali v nih kuznechikov; inye nizali busy iz chernyh i krasnyh orehov, lovili lyagushek, igrali na samodel'nyh flejtah i peli protyazhnye pesni so strannymi trelyami. Ariel', na vremya pozabyv o zhazhde i golode, s interesom i zavist'yu nablyudal za pastushkami. Oni byli schastlivy po-svoemu. Ih detstvo prohodit sredi prirody, ih nikto ne presleduet, ih ne muchayut i ne pugayut, kak detej v Dandarate... Arielyu nechem bylo vspomnit' svoe detstvo, tol'ko dalekie, pochti sovsem stertye vremenem vospominaniya o dome v tumannom gorode, o komnate, kovre, igrushkah, malen'koj svetlogolovoj devochke... No i eti vospominaniya omrachayutsya zloveshchej figuroj cheloveka v chernom, kotoryj - vo sne ili nayavu - rastoptal ego igrushki, grubo rastoptal ego detskie gody... I vdrug Ariel' vspomnil svoyu bolezn', svoj nedavnij bred... Ved' eto bylo vchera ili dazhe segodnya!.. Sredi lic, okruzhavshih ego krovat', on videl starogo cheloveka, lico kotorogo napomnilo lico togo chernogo, hotya starik byl odet v belyj kostyum, kakie nosyat evropejcy v Indii. Neuzheli vse eto ne bylo bredom? Ryadom s Pirsom etot zloveshchij starik s ostrym nosom-klyuvom i sovinymi glazami. Pochemu on okazalsya v komnate?.. I byl eshche odin, vysokij, brityj, kotoryj vse vremya tak zlo glyadel na Arielya. CHto nuzhno etim lyudyam i chto ob®edinilo ih? Tol'ko devushka smotrela na nego s sostradaniem. Veroyatno, ona dobraya, kak Lolita, Nizmat, SH'yama. I vse-taki kak malo dobryh lyudej na svete!.. Otdalennye raskaty groma vernuli Arielya k dejstvitel'nosti. Vozduh byl raskalen i neobychajno dushen. Vnov' zahotelos' est' i pit'. A pastushki, kak narochno, ostaviv igry, seli v kruzhok i nachali poldnichat', vynimaya iz sumok i korzinok risovye lepeshki, kokosovye orehi i vinograd. Poprosit'? No esli oni videli, kak on priletel na orle, to, veroyatno, v uzhase ubegut ot nego... Ubegut, no, mozhet byt', ostavyat lepeshki? Ariel' podnyalsya, zavernulsya v prostynyu i poshel k detyam. Uvidev neznakomogo belogo cheloveka, rebyata nastorozhilis'. - Zdravstvujte, bratchiki! YA bednyj akrobat. Hotite, ya pokazhu vam zabavnuyu shtuku? - sprosil Ariel'. On vdrug vstal na ruki, potom podnyalsya na pal'cah ruk, potom opersya na ukazatel'nyj palec levoj ruki. Proderzhavshis' tak s minutu, on snova vstal na nogi. Deti byli voshishcheny. Takoj zamechatel'noj shutki ne prodelyval ni odin yarmarochnyj akrobat. Kogda zhe Ariel', podprygnuv, perekuvyrnulsya neskol'ko raz v vozduhe i vstal na nogi, ih vostorgu ne bylo granic. Oni shumno, napereboj, predlagali emu lepeshki, sushenyj vinograd, kokosovye orehi. Ariel' napilsya vody i horosho poel. Grom progremel sovsem blizko. Arielyu ochen' hotelos' ostat'sya s det'mi, no strah pered Pirsom gnal ego dal'she. Prostivshis' s det'mi, Ariel' uglubilsya v chashchu derev'ev i, kogda ona sovershenno skryla ot nego bereg s det'mi i bujvolami, vzvilsya nad lesom i vnimatel'no osmotrelsya. Tuchi pokryli uzhe polovinu neba i nalozhili gustuyu ten' na polya, kotorye on tol'ko chto minoval. Veter naletal poryvami. Tem luchshe. |tot veter, kotoryj gonit pered soboj tuchi, pomozhet emu uletet' vozmozhno dal'she ot presledovatelej. I Ariel' podnyalsya eshche vyshe. Sinie tuchi stoyali uzhe sovsem nad ego golovoj. Vdrug uragannyj veter podhvatil Arielya, brosil snachala vniz, a potom, zavertev, pones vverh, v samuyu gushchu tuch. Ariel' popytalsya borot'sya s vetrom, no srazu pochuvstvoval, chto eto nevozmozhno. CHtoby ne tratit' naprasno sil, on reshil otdat'sya vo vlast' ciklona. V konce koncov dlya nego v etom net nichego strashnogo. Ved' upast' i razbit'sya on ne mozhet. Kogda ciklon utihnet i ne budet podderzhivat' ego, on perejdet na samostoyatel'nyj polet. Obezvesiv svoe telo, Ariel' pochuvstvoval, chto veter sovershenno utih. Dyshalos' legko. Ni malejshego dvizheniya vozduha ne oshchushchalos'. "|to potomu, chto ya lechu s takoj zhe bystrotoj, kak i ciklon", - dogadalsya Ariel'. No, glyanuv vniz, on nevol'no vzdrognul: nesmotrya na to, chto on nahodilsya na bol'shoj vysote, pod nim neobychajno bystro pronosilis' polya, gory, lesa, reki, derevushki... Pri vzglyade zhe vverh emu pokazalos', chto sinie gory, burye skaly, chernye propasti, perepletennye oslepitel'nymi lianami molnij, padayut na nego... I vdrug oni obrushilis', okruzhili, zaverteli... Gde nebo? Gde zemlya? Vse bylo pokryto sizoj mut'yu, krugom sverkanie, grohot, neozhidannye poryvy livnya to sverhu, to snizu, to s bokov. Vstrechnye vetry kruzhili i verteli ego, kak sorvannyj list. Voda zalivala ushi, rot, nos, v golove mutilos'. Nakonec on popal v nishodyashchee techenie vozduha. Dozhd' i veter, kazalos', vnezapno prekratilis', - on padal vmeste s nimi. No stoilo emu chut' zaderzhat'sya, kak volny vozduha i potoki vody obrushivalis' na nego i davili vniz. Sovsem neozhidanno on uvidel nevdaleke zemlyu. Net, ne zemlyu, a bespredel'noe temnoe more, vspyhivayushchee ot molnij. Neuzheli ciklonom ego zaneslo v okean?.. Dolgo li on smozhet proderzhat'sya v vode?.. Net, eto ne okean. Pri vspyshke molnii Ariel' uvidel vershiny derev'ev, kryshi domov... Navodnenie!.. I vdrug zolotoj luch uzhe nizkogo solnca osvetil kakoj-to ostrovok. Tuda! Vo chto by to ni stalo! Preodolevaya soprotivlenie vetra, Ariel' letit k ostrovku. On vidit hizhiny ubogoj derevni. Tuchi vnov' skryli solnce, no uragan uzhe ponessya dal'she, veter utih, tol'ko liven' eshche prodolzhaetsya, hotya i ne s takoj siloj. Ariel' pochti padaet vozle besedki, uvitoj lianami, slyshit vozle sebya ch'e-to tyazheloe dyhanie. S blestyashchej ot dozhdya sinevatoj sherst'yu, razduvaya boka, lezhit bujvol, veroyatno priplyvshij izdaleka i istomlennyj bor'boj so stihiej. Otdohnuv nemnogo, Ariel', shlepaya po luzham, polnym lyagushek, utopaya v gryazi, idet po razmytoj doroge k chelovecheskomu zhil'yu. Pod poslednimi poryvami vetra skripyat bambuki. Vot i hizhina. Liven' smyl glinyanye steny zabora i stolby vorot. Ih stvorki bespomoshchno visyat na petlyah. Dvor poros travoyu. Dernovaya krovlya doma provalilas'. Ariel' vstupaet na verandu i, vspugnuv seruyu yashchericu, vhodit v dom. Po polu so zvukom "tik-tik" begayut malen'kie skorpiony. Steny doma pokryty plesen'yu. Uzkaya lestnica vedet na kryshu. V uglu golyj starik, kotorogo mozhno bylo prinyat' za statuyu, - tak nepodvizhno on sidel, opustiv glaza, v poze glubokogo razdum'ya. Skelet, obtyanutyj kozhej, s dlinnoj beloj borodoj. - Saniasi! - okliknul ego Ariel'. Starik ne srazu vyshel iz svoego sosredotochennogo sostoyaniya, podnyav golovu, posmotrel na Arielya nevidyashchimi svetlo-golubymi, kak u bujvola, glazami i skazal naraspev: - Radost' obreteniya beskonechnogo v konechnom!.. - I snova opustil glaza. Zdes' Ariel' ne smo