en'. ZHena rybaka poshla s Gansom, kotoryj ne perestaval blagodarit' ee. - Da uzh ladno, dolg platezhom krasen. Kogda-to, kogda u nas testa ne bylo, vy pozhaleli nashu bednost' i s bol'shoj skidkoj testo prodali. - Kak zhe, kak zhe, - zasuetilsya Gans, - nam nado pomogat' drug drugu. Vot, kushajte, pozhalujsta, na zdorov'e. ZHenshchina zacherpnula lozhkoj testa i, prevozmogaya sebya, s®ela bol'shoj kusok. - Vot spasibo vam, vyruchili starika. Eshche kusochek. Gost'ya podnesla ko rtu vtoruyu lozhku, no vdrug bystro otvela ee v storonu i skazala tiho, s kakim-to ispugom: - Ne mogu, s dushi vorotit. - Nu hot' malen'kij kusochek, bud'te nastol'ko dobry, ne otkazhite v pros'be stariku. Gans klyanchil, kak budto on umiral s golodu i vyprashival milostynyu. - Govoryu vam, chto ne mogu, chego pristal? - uzhe grubo otvetila zhenshchina. - Ne prognevajsya. I ona vyshla iz komnaty. Gans klanyalsya ej vsled i govoril: - Nu chto zh, ne smeyu nastaivat'. I na tom spasibo. Noch'yu emu dolgo ne spalos'. On vyschityval, skol'ko u nego bylo by deneg, esli by on prodal vse testo po tysyache marok za kilo. Zasnul on tol'ko pod utro, no skoro byl razbuzhen kakim-to treskom, razdavshimsya v komnate. Gans vskochil s krovati i osmotrelsya. V seryh sumerkah utra on uvidel, chto razrossheesya testo vydavilo dverku bufeta i vyteklo na pol. Gans byl ohvachen uzhasom. Vpervye on podumal o toj opasnosti, kotoroj ugrozhaet testo. "CHto zhe eto budet? - podumal on. - Ved' etak testo vyzhivet menya iz domu". On ne spal ostatok nochi. Emu mereshchilos', chto testo, kak seryj zmej, podpolzaet k krovati i dushit ego... Rano utrom on poshel k bol'shoj doroge, po kotoroj prohodili inogda bezrabotnye, brodyagi i nishchie. Emu udalos' zapoluchit' troih dyuzhih, no izgolodavshihsya parnej obeshchaniem horosho nakormit' ih. Parni, vidimo, nikogda ne eli testa. Oni vnachale otneslis' k predlozhennomu blyudu nedoverchivo. No kogda Gans pokazal im primer, oni poprobovali, odobrili i s zhadnost'yu nabrosilis' na testo. Ono kak budto tayalo vo rtu, i s®est' ego, ne obremenyaya zheludok, mozhno bylo mnogo. ZHeludki zhe u nih byli ob®emistye, a appetit i togo bol'she. V kakie-nibud' dvadcat' minut gosti opustoshili dve polki testa. Gans poveselel. - Nu chto? Horosho? - Ne hudo! - otvechali oni, poluzakryvaya zamaslivshiesya ot sytosti glazki. - To-to. YA chelovek dobryj, sam golodal, znayu, chto takoe golod. Nado pomogat' blizhnemu. CHelovek ya odinokij, est' lishnij hleb - otchego ne nakormit' golodnogo? - Spasibo. - Ne za chto. Prihodite zavtra. Esli hotite, kazhdyj den' prihodite. Tovarishchej s soboj privodite. YA dobryj, ya vseh nakormlyu. - Spasibo, pridem. Parni ushli. Gans poveselel eshche bol'she. - Vot tak-to luchshe. Testo uzhe ne kazalos' emu strashnym zmeem, vypolzayushchim iz bufeta i gotovym proglotit' ego. - |takie parni sami vsyakogo zmeya proglotyat! On s neterpeniem ozhidal ih na sleduyushchee utro, no oni ne prishli. Den' byl teplyj. Testo snova napolnilo ves' bufet i vypolzlo na pol. Noch'yu starika opyat' dushili koshmary. Emu kazalos', chto testo podpolzaet k nemu, lezet vse vyshe i vyshe, podnimaet serye ruki... On prosypalsya, oblivayas' potom. Nakonec on zasnul i spal, veroyatno, ochen' dolgo. Ego razbudil chej-to krik. - Hozyain, a hozyain! Gans otkryl glaza i uvidel, chto solnce uzhe dovol'no vysoko podnyalos' na nebe. Gans podoshel k oknu i raspahnul ego. U okna stoyali troe. Dvuh iz nih on uznal: eto byli bezrabotnye, evshie u nego testo. Tretij byl nishchij v zaplatannoj odezhde. Gans ochen' obradovalsya, uvidev ih, i pospeshil otkryt' dver'. - Milosti prosim! Progolodalis'? YA vas vchera podzhidal, prigotovil vam vkusnen'kogo testa. No gosti ne speshili vojti. Odin iz bezrabotnyh delovito sprosil: - Potrebuetsya testo est'? Gansa neskol'ko udivilo ego privetstvie, no on s prezhnim radushiem skazal: - Proshu vas. - A kakaya vasha cena budet? - s toyu zhe delovitost'yu sprosil bezrabotnyj. Gans dazhe otkryl glaza ot izumleniya. - Cena? Da ya zhe vas besplatno kormlyu! - Nu da, eshche by togo ne hvatalo, chtob my vam platili. YA sprashivayu, skol'ko vy nam zaplatite za edu? - YA - vam? Za edu? Da gde zhe eto vidano? - Vidano ili ne vidano, a besplatno my est' ne budem. Ne hotite platit', ne nado. My v drugom meste rabotu najdem. - Kakaya zhe eto rabota? Postojte, da kuda zhe vy uhodite? - ispugalsya Gans. - Nu ya mogu nemnozhechko dat'. - A skol'ko? - Dvadcat' pfennigov dam. - Cena nepodhodyashchaya. Nam po dve marki za kilogramm platyat v vashej derevne. Narashvat berut. Tol'ko esh'. U Gansa pomutilos' v golove. Platit' za to, chto lyudi budut est' testo. To samoe testo, za kotoroe emu platili po tysyache i bolee za kilo. Ili eti lyudi smeyutsya nad nim, ili on s uma soshel... - Net, ya ne budu platit'. Najdutsya drugie... - Ne najdutsya, vo vsej okruge uzhe znayut. - Sam s®em, - upryamo skazal Gans. - Tvoe delo. Esli ne lopnesh', zavtra po chetyre marki zaplatish'. Idem, rebyata! I oni ushli. Ushli, ostaviv ego odnogo s testom. A ono seroj massoj lezhalo na polu i uzhe opoyasalo ves' niz u bufeta. Za noch' ono napolnit vsyu komnatu... Na Gansa napal uzhas. On brosilsya k oknu i zakrichal udalyayushchimsya "edokam": - Podozhdite, ej, vy, vernites'! Oni vernulis', podschitali na glaz ves testa i prinyalis' za rabotu. Oni ne brezgali dazhe est' s pola, ochistili vse vypolzshee naruzhu testo i dve nizhnie polki. Bol'she oni ne mogli s®est'. Tryasushchimisya rukami Gans rasplatilsya s "rabochimi" i opustilsya v iznemozhenii v kreslo. Edoki prihodili kazhdyj den'. S kazhdym dnem oni stanovilis' tolshche, eli men'she, za edu brali dorozhe. Den'gi Gansa bystro tayali. Nakonec on ne vyderzhal. Odnazhdy posle ih uhoda on pytalsya sam est' do polnogo iznemozheniya. On el tak mnogo, chto utrom ne mog podnyat'sya s krovati. Serdce protivno zamiralo, shchemilo v grudi. Kogda nautro prishli edoki, on skazal im slabym golosom: - Vybros'te vsyu etu dryan' na ulicu, podal'she ot doma. - Davno by tak, - veselo otvetili brodyagi. Im samim uzhe smertel'no nadoelo est' testo. - Drugie odnosel'chane uzhe davno vybrosili. Oni bystro prinyalis' za rabotu, i dom byl, nakonec, ochishchen ot testa. Gans hotel pripodnyat'sya, chtoby rasplatit'sya, no vdrug otkinulsya nazad, posinel i zahripel. - Nu, i etomu kryshka! - skazal nishchij, podhodya k Gansu. - Lopnul ot zhira! Dvoe vchera uzh pomerli v etoj derevne. CHto zh, voz'mem sebe chto-nibud' na pamyat' o starichke - da na pristan'. Dovol'no nam zdes' proedat'sya. Gde u nego den'gi-to byli? - Bros', Karl, - skazal bezrabotnyj, - eshche nakroyut. - Kto tut nakroet? Da v etoj derevne nikto s mesta ne dvinetsya celyj den'. Nishchij nashel sunduchok s den'gami, nabil karmany i ushel so svoimi sputnikami, ostaviv holodeyushchij trup. 8. HLEBNYJ POTOP Uzhas vselilsya v derevnyu. V kazhdom rybackom dome okazalas' hot' krupica "vechnogo hleba". Kogda nastali letnie zhary i "hleb" nachal bystro rasti, vse perezhili kratkovremennuyu radost' o nebyvalom "urozhae". No sleduyushchie zhe za etim dni ubedili vseh, chto testo rastet s ugrozhayushchej bystrotoj, prevrashchayas' iz dragocennogo pitatel'nogo veshchestva v strashnogo vraga, vyrastaya v moguchij hlebnyj potok, kotoryj grozit vseobshchej gibel'yu. Obshchaya opasnost' vstryahnula vseh. Nado bylo prinimat' kakie-to mery, chtoby spastis' ot uzhasnoj smerti. Rybaki, kak i Gans, v pervoe vremya pytalis' istrebit' testo, poedaya ego. Oni eli s otchayaniem, osterveneniem, naedalis' do spazm v zheludke, do obmoroka. Vo mnogih iz nih prosnulsya kakoj-to zverinyj, pervobytnyj egoizm. ZHelaya spasti sebya, starshie i bolee sil'nye prinuzhdali est' slabejshih i mladshih. Nichego ne pomogalo. Skoro vsem stalo ochevidno, chto "poedom" testa ne istrebish'. Ono napolnyalo komnaty, razbivaya okna, vypolzalo na ulicu i rastekalos' serym potokom. Sila rosta byla tak velika, chto testo, zapolniv kamin, podnimalos' vverh po kaminnoj trube, vylezalo naruzhu i narastalo na kryshe, kak snezhnye sugroby. Mnogosemejnye rybaki eshche koe-kak spravlyalis' s testom. Oni vovremya vynesli ego iz domu i vybrosili na ulicu. Nochami rybaki podbrasyvali kuski testa svoim sosedyam. Esli ih zastigali na meste prestupleniya, to zhestoko izbivali. Odin iz etih prestupnikov byl zastignut Fricem u svoego doma. Vzbeshennyj Fric svalil "podkidchika" udarom kulaka i telo neschastnogo brosil v hlebnyj sugrob. K utru testo sovershenno poglotilo trup. Tak Fric sovershil svoe vtoroe ubijstvo. On dazhe ne skryval etogo, ob®yasnyaya odnosel'chanam, chto eto byla lish' neobhodimaya oborona. Gorodskie sud'i, mozhet byt', i nashli by v dejstviyah Frica "prevyshenie predelov neobhodimoj oborony". No vse rybaki tverdo stoyali na tom, chto Fric dejstvoval kak dolzhno, chto etot sluchaj posluzhit urokom dlya drugih. Izgnannye testom iz domov, rasteryannye, polupomeshannye ot straha, lyudi chasto sobiralis' na beregu morya i obsuzhdali svoe polozhenie. Na etih sobraniyah rasskazyvalis' strashnye veshchi. Kak pogibla v teste vsya sem'ya plotnika: noch'yu, kogda vse spali, testo zavalilo dver' i okno, i neschastnye byli udusheny testom... Kak pogibali grudnye deti i bespomoshchnye bol'nye, ostavlennye v domah. Odna mat', poteryavshaya rebenka, rasskazyvala: - YA poshla k sosedyam prosit' pomoshchi, chtoby pomogli mne hot' vynesti veshchi iz domu. Testo zapolnilo u menya tol'ko odnu komnatu do poloviny, a v drugoj lezhal moj rebenok. YA nadeyalas' skoro vernut'sya. No mne prishlos' obojti vsyu derevnyu, prosya pomoshchi, odnako nikto ne shel. U kazhdogo byli svoi zaboty. Ne mogu skazat', dolgo li ya byla v otluchke. Kogda zhe vernulas', to uvidala, chto vsya komnata pochti do potolka zapolnena testom i cherez nee mne ne projti v komnatu, gde lezhal moj rebenok. YA brosilas' k oknu, no ono bylo zakryto iznutri. Togda ya reshila projti skvoz' testo. Ono okazalos' ochen' vyazkim, kak gustaya tina. YA sdelala neskol'ko shagov i uzhe vybilas' iz sil. Golova moya byl eshche vyshe testa, ono dostigalo plech. No skoro testo nachalo pokryvat' mne sheyu, podoshlo pod podborodok... Eshche neskol'ko minut, i ono udushilo by menya... YA tonula v nem, kak v vyazkoj tine bolota. YA nachala krichat'. Spasibo, mimo bezhal Fric. On uslyshal moj krik i bagrom vytashchil menya. A rebenka my tak i ne mogli spasti... - Da, vse eto tak i bylo, - podtverdil Fric. - YA sam poryadochno naglotalsya testa, prezhde chem mne udalos' vytashchit' Martu. I eto samootverzhennoe spasenie pogibayushchego kazalos' slushatelyam takim zhe prostym i nuzhnym delom, kak i ubijstvo "podkidchika", - slovo, kotoroe poyavilos' s poyavleniem novogo vida prestupleniya. Ono tak zhe klejmilo cheloveka, kak i prezhnee slovo "vor". Rybaki ugryumo molchali, slushaya eti zhutkie rasskazy. - Neuzhto vsem nam pogibat'? - sprosila molodaya zhenshchina. - Ili brosat' doma i uhodit' otsyuda podal'she, - otozvalsya staryj rybak. Fric zadumchivo smotrel na more. - A pochemu by nam ne poprobovat', - skazal on, - vybrosit' testo v more, blago ono u nas pod bokom. V more mesta mnogo. Mozhet byt', testo tonet v vode. A net - veter i volny unesut ego ot nashih beregov, i delo s koncom. |ta mysl' ponravilas' vsem. CHem by ni konchilas' eta zateya, ona dast kakoj-to vyhod iz tomitel'nogo bezdejstviya. I rybaki goryacho prinyalis' za rabotu. Den' i noch' taskali oni testo k beregu i vybrasyvali v more. Testo nemnogo pogruzhalos' v vodu, no ne tonulo. Ono plavalo na poverhnosti, kak poburevshij na vesennem solnce gryaznyj pribrezhnyj led. Ne unosilo ego i ot berega. Volny priboya vybrasyvali chast' testa nazad na bereg. Zato testo okazalos' po vkusu rybam. Oni poyavilis' u beregov v neobychajnom kolichestve, pozhiraya vkusnoe testo. |to razvleklo rybakov. - A ved' sozhrut, pozhaluj... Smotri, kakaya gibel' ryb. - Vot tak primanka! Horoshaya byla by rybnaya lovlya! - Ni odna set' ne vyderzhit. Da oni uzh i pognili, nashi seti. Nikto, odnako, ser'ezno o rybnoj lovle ne dumal. Vse prodolzhali taskat' testo i vybrasyvat' v more. Na tretij den' odin iz rybakov zametil: - CHto eto znachit? Skol'ko my potaskali testa, skol'ko ryby poeli, a testa stanovitsya eshche bol'she! - Znachit, i v vode rastet. Eshche cherez neskol'ko dnej stalo ochevidnym, chto testo ne tol'ko prodolzhaet rasti v vode, no i rastet gorazdo bystree, chem na zemle, byt' mozhet, poluchiv dobavochnoe pitanie ot vody. Testo uzhe vypyatilos' nad poverhnost'yu vody, zahvativ ogromnoe prostranstvo morya, naskol'ko glaz hvataet. V dovershenie bed, ono zatyanulo vsyu pribrezhnuyu polosu, ostanovilo priboj, sravnyalos' s beregom i popolzlo na sushu. Kak budto more uzhe nasytilos', ne prinimalo bol'she i otdavalo izlishki nazad zemle. Podojti k beregu ne predstavlyalos' vozmozhnym. Poslednyaya nadezhda rybakov razbilas'. V otchayanii stoyali oni u berega, ne znaya, chto delat', kak spastis'. Pered nimi bylo kakoe-to novoe more - seraya, studenistaya massa, kakoj-to kisel', po kotoromu, veroyatno, nel'zya dazhe plyt' na lodke... Pozadi stoyali broshennye, opustevshie doma... Odin iz rybakov vse-taki sdelal popytku spustit' lodku. No ona uvyazla v teste, kak v tine, a vesla nel'zya bylo povernut'. - I more isportili, - hmuryas', skazal staryj rybak. - Teper' ni proezdu, ni prohodu... A s ostrova ne ubezhish'... I kto eto nadelal takih del? Da, kto nadelal? |ta mysl' byla podhvachena vsemi. Otchayavshiesya v spasenii lyudi iskali vinovnogo, chtoby na nem sorvat' gnev za vse neschast'ya. - Kto zhe drugoj vinovat? Konechno, professor Brojer! Rybaki zabyli, ne hoteli vspominat', kak poluchili oni testo, kak professor ugovarival ih otdat' vse zapasy "vechnogo hleba". - |to on pogubil nas! On lishil nas zhilishcha, obrek na smert' nashih detej. On obrushil na nashi golovy vse neschast'ya. Smert' professoru Brojeru! Smert' dushitelyu! I raz®yarennaya tolpa brosilas' na holm, k usad'be professora. Naprasno Iogann, Robert i Oskar pytalis' ubedit' tolpu ne delat' bezumnyh postupkov. Gnev ne rassuzhdaet. 9. OSADA Professor Brojer perezhival tyazhelye dni. On znal, chto delaetsya v derevne. On sdelal vse vozmozhnoe, chtoby predupredit' neschast'e, no vse zhe chuvstvoval sebya kosvennym vinovnikom proisshedshego. - Kakoj uzhas! Kakoj uzhas! - povtoryal on, shagaya iz ugla v ugol po svoemu kabinetu. - CHto za neschastnaya sud'ba! Sorok let zhizni potratit' na to, chtoby sdelat' lyudej schastlivymi i prichinit' im stol'ko neschastij... Ot vspyshek otchayaniya professor perehodil k lihoradochnoj rabote: on izobretal sredstvo, kotoroe moglo by bystro unichtozhit' testo ili, po krajnej mere, zamedlit' ego rost. On nochi prosizhival, ne otryvayas', za rabotoj v svoej laboratorii. No emu neobhodimo bylo proizvesti ogromnoe kolichestvo opytov, prezhde chem on smozhet dobit'sya kakih-nibud' prakticheskih rezul'tatov. Na eto nuzhno bylo vremya. A rabotat' prihodilos' v postoyannom nervnom napryazhenii sredi okruzhavshih ego uzhasov. I on byl blizok k nervnomu rasstrojstvu. Brojer ozhidal, chto rano ili pozdno vozmushchennaya tolpa mozhet proizvesti napadenie, i prigotovilsya k etomu. ZHizn'yu on ne dorozhil, no emu kazalos', chto tol'ko on odin mozhet spasti chelovechestvo, prezhde chem ono pogibnet ot testa. I on reshil otstoyat' svoyu zhizn' vo chto by to ni stalo. Kogda ispugannyj, sluga vbezhal v ego kabinet i preryvayushchimsya golosom skazal: "Tolpa rybakov bezhit k nashemu domu", - professor Brojer tol'ko s grust'yu sprosil: - Uzhe? Minutu on sidel v glubokoj zadumchivosti, kak osuzhdennyj, kotoromu skazali: "Za vami prishli. Idite na kazn'". No skoro ovladel soboj, vypryamilsya i spokojno otdal prikazanie: - Zakrojte dveri. Karl. Vstav'te dubovye stavni v okna pervogo etazha. Brojer i Karl bystro prinyalis' za rabotu. Vhodnaya dver' byla sdelana iz tolstogo, tyazhelogo duba, okovannogo zhelezom. Takaya dver' mogla dolgo vyderzhivat' natisk. Dovol'no uzkie okna nizhnego etazha prikryvalis' stavnyami s zheleznymi boltami. Vse bylo davno obdumano. Karl uspel dazhe zakryt' vorota, hotya oni byli sdelany i ne tak prochno, kak vhodnye dveri. - Vse-taki zaderzhat ih na vremya, - skazal sluga. Domik professora prigotovilsya k osade. Kriki tolpy uzhe otchetlivo slyshalis' za stenoyu kamennoj ogrady. - Smert' dushitelyu! - krichala raz®yarennaya tolpa, i udary tyazhelymi rybackimi bagrami posypalis' na doski vorot. Sobaki, spushchennye s cepi, podnyali otchayannyj laj. Tolpa volnovalas', vorota treshchali i, nakonec, poddalis'. Vooruzhennye bagrami i garpunami, rybaki vorvalis' v sad, pokonchili s sobakami i osadili dom. - Otkryvaj dver'! - krichali rybaki. - Vse ravno tebe ne ujti zhivym otsyuda. Professor vyglyanul iz uzkogo okna vtorogo etazha. Nesmotrya na ves' uzhas polozheniya, on nevol'no ulybnulsya, uvidya tolpu osazhdavshih: ni odna armiya v mire ne sostoyala iz takih tolstyh, nepovorotlivyh lyudej! Zaboty i trudy poslednih dnej sdelali svoe delo, no vse zhe oni byli eshche tak neimoverno tolsty, chto mozhno bylo podumat', budto oni sobrany na kakoj-to konkurs tolstyakov. Oni stradali odyshkoj i bystro ustavali. |to delalo ih menee opasnymi protivnikami. - YA vyjdu, no prezhde vyslushajte menya, - skazal professor, pytayas' ubedit' ih slovami. - YA preduprezhdal vas... - nachal on. No emu ne davali govorit'. - Ubijca! Dushitel'! Smert'! Smert'! - YA skazhu vam, kak unichtozhit' testo! - pytalsya on perekrichat' tolpu. Stoyavshie vblizi, uslyshav eti slova, zamolkli, no dal'nie prodolzhali krichat'. - Poka ya ne nashel sredstva, kotoroe srazu izbavit vas ot testa, trite ego mezh kamnej, tolkite v stupe, zhgite ognem. A glavnoe, ne meshajte mne rabotat'. Vy uzhe raz ne poslushalis' menya... No slova Brojera byli zaglusheny revom tolpy. Rybaki nachali rabotat' bagrami, kak taranami. Odnako ni dveri, ni stavni okon ne poddavalis'. Rybaki prodolzhali osadu. Na smenu ustavshim stanovilis' drugie i uporno dolbili dveri. K vecheru dvernye doski uzhe znachitel'no postradali. V neskol'kih mestah ostrye bagry sdelali skvoznye dyry. No i armiya tolstyakov sil'no ustala. Osazhdavshie uselis' vokrug doma i nachali obsuzhdat' plan dejstvij. Mnogim rabota bagrami kazalas' slishkom utomitel'noj i dlitel'noj. Nado bylo pridumat' bolee bystrye sposoby vzyatiya osazhdennoj kreposti. Besporyadochnye kriki tolpy postepenno zatihli. Neorganizovannaya tolpa, ochevidno, prevrashchalas' v organizovannuyu "armiyu", vydelivshuyu svoj shtab, svoih voenachal'nikov. "|to huzhe", - podumal Brojer. - Ish', rukami razmahivaet, - skazal Karl, ukazyvaya na odnogo rybaka, - eto Fric, ya znayu ego. fric chto-to ob®yasnyal rybakam. Oni slushali ego vnimatel'no, potom vse vnov' gromko zagovorili i ushli za vorota, ostaviv u doma tol'ko neskol'kih chelovek. "Neuzheli on ubedil ih ne delat' glupostej? - podumal Brojer. - No togda zachem oni ostavili etih chasovyh?" Proshlo okolo chasa. I vdrug Brojer uvidel vozvrashchavshihsya krest'yan i srazu ugadal ih plan. Oni nesli za spinoj po svyazke hvorostu. - CHto zhe eto takoe? Oni hotyat nas szhech' zhivymi? - v ispuge progovoril Karl. - Postaraemsya ostat'sya v zhivyh, - otvetil Brojer, nablyudaya, kak rybaki skladyvayut u dveri i sten zdaniya svyazki hvorostu. - A nu-ka, pustim v hod nashu "artilleriyu", - skazal professor. Sluga prines ogromnuyu svyazku raket. Prezhde chem rybaki uspeli slozhit' kostry, Brojer i ego sluga vypustili v osazhdavshih desyatok raket. Rakety eti byli osobogo svojstva. Oni neimoverno shipeli, treshchali, izrygali strui ognya, prygali iz storony v storonu i ostavlyali posle sebya udushayushchij smrad. Nesmotrya na ves' svoj strashnyj effekt, rakety byli sovershenno bezvredny. Odnako oni proizveli sredi vragov nastoyashchuyu paniku. Rybaki brosilis' ubegat', zakryvaya rot rukami i chihaya. Oni byli uvereny, chto ih otravili udushlivymi gazami. Bylo uzhe za polnoch'. Luna na ushcherbe pokazalas' skvoz' razorvannye, bystro gonimye vetrom tuchi. Rybaki, ubedivshiesya v polnom svoem zdorov'e, vernulis' k domu v tot samyj moment, kogda professor uzhe podumyval o tom, chtoby bezhat', pol'zuyas' otstupleniem vragov. V rasseyannom svete luny Brojer uvidel, chto rybaki, zavyazav platkami nos i rot, priblizhayutsya k domu. V rukah napadayushchih byli zazhzhennye fonari. Nesmotrya na svoyu tolshchinu i nepovorotlivost', na etot raz napadayushchie dejstvovali skoro i reshitel'no. "Organizaciya armii" sdelala svoe delo. Prezhde chem Brojer uspel vypustit' novyj zaryad raket, rybaki podozhgli kostry i, otojdya v storonu, uselis'. - Skverno, - skazal Brojer, glyadya, kak yazyki plameni ohvatyvayut suhie vetvi smolistogo dereva. On poter lob i zadumalsya. - Drugogo sredstva net, pridetsya pribegnut' k gazovoj atake... |to bezvrednyj gaz, i ot nego nikto ne pogibnet. No vragi budut usypleny, po krajnej mere, na tri chasa. Brojer bystro proshel v laboratoriyu i vynes ottuda dva ballona. Kogda on otvintil metallicheskuyu probku, iz ballona potekla vniz struya pochti bescvetnogo gaza. Vypustiv odin ballon, Brojer i sluga nadeli protivogazovye maski i vsled za pervym ballonom vypustili eshche tri. Dejstvie gaza bylo bystroe i polnoe. Kak tol'ko gazovaya volna dokatilas' do rybakov, oni nachali padat'. - Mozhno idti, - skazal Brojer. Oni vyshli, zakryli za soboj dver', bystro rastaskali gorevshie kostry, potushili plamya. Podnyavshijsya veter razognal gaz. - Tem luchshe, cherez chas-dva oni vse budut na nogah. Za eto vremya my budem daleko. Brojer otkryl garazh, vyvel nebol'shoj dvuhmestnyj avtomobil' i uselsya s Karlom. Oni vyehali za vorota i bystro poehali po doroge, vedushchej k blizhajshemu gorodu. 10. PRESTUPNIK Utrom rybaki prosnulis' i s nedoumeniem glyadeli drug na druga. CHto takoe proizoshlo s nimi? Vokrug doma valyalis' razbrosannye vetvi i such'ya. Dom bezmolvstvoval. Slomali dveri, voshli vnutr'. Vezde bylo pusto. - Ushel! Bezhal! Perehitril nas! Razocharovannye, oni vernulis' v derevnyu i tol'ko teper' vspomnili sovet Brojera, kak istreblyat' testo. Prinesli bol'shoj kotel, razveli pod nim ogon' i stali brosat' v kotel testo. Iz kotla shel smrad, testo bystro tayalo v kotle, ostavlyaya na dne nebol'shoj osadok. Te, u kogo ne bylo kotlov, terli testo mezhdu kamnej ili tolkli v stupe. Rabota shla dovol'no uspeshno, no testa bylo slishkom mnogo i rybakam prihodilos' sidet' za rabotoj celyj den', chtoby istreblyat' vse narastavshee testo. V to vremya kak rybaki byli zanyaty etim egipetskim trudom, professor so slugoyu Karlom ehali po napravleniyu k gorodu. Kogda oni proezzhali odnoj derevushkoj, im povstrechalsya staryj rybak, kotoryj znal professora Brojera v lico. - Vot edet dushitel', - skazal rybak, ukazyvaya krest'yanam na proezzhavshego Brojera. Sredi krest'yan poslyshalis' ugrozhayushchie kriki. Karl vklyuchil polnuyu skorost'. No odin iz krest'yan brosil v avtomobil' navoznye vily. Vily udarilis' v koleso i probili shinu. Koe-kak beglecy vyehali za derevnyu, soshli s avtomobilya i nachali nadevat' novuyu shinu na koleso. Odnako krest'yane uvidali ih i uzhe bezhali k avtomobilyu s ugrozhayushchimi krikami. Brojer i Karl brosili avtomobil' i pospeshili skryt'sya v sosednem lesu. Oni ne reshalis' vyjti na dorogu, prosideli v svoem ubezhishche ves' den' i tol'ko noch'yu pustilis' v put'. "Otverzhennyj, - s gorech'yu dumal Brojer. - Kazhdyj prohozhij mozhet ubit' menya kak prestupnika, ob®yavlennogo vne zakona..." Kogda, nakonec, putniki yavilis' v gorod, Brojer otpravilsya k prokuroru i, nazvav sebya, skazal: - YA proshu vas arestovat' menya i otpravit' v tyur'mu, inache tolpa rasterzaet menya. - Vy yavilis' ochen' svoevremenno, - otvetil prokuror, - ya tol'ko chto poluchil prikaz arestovat' vas. - CHtoby ohranit' menya ot tolpy? - Da, - neopredelenno otvetil prokuror. - I ne tol'ko dlya etogo. Vam, po-vidimomu, budet pred®yavleno obvinenie. Brojer byl udivlen, no nichego ne skazal. On pozhal plechami i bezuchastno pozvolil otvezti sebya v tyur'mu. Skoro ego perevezli v Berlin. - Znaete li vy o teh neschast'yah, kotorye prichinili svoim izobreteniem? - sprosil ego sledovatel', vyzvav dlya doprosa. - Da, znayu. No vinovnym sebya priznat' ne mogu. YA preduprezhdal... - O vinovnosti rech' vperedi. Vy znaete to, chto proizoshlo v rybackoj derevne, no, veroyatno, ne znaete togo, chto proizoshlo vo vsem mire. - Veroyatno, to zhe samoe, no v bol'shem masshtabe. - V bol'shem masshtabe! - s vozmushcheniem v golose progovoril sledovatel'. - Kak mozhete vy spokojno govorit' ob etom? Celye derevni, sela, goroda zatopleny vashim uzhasnym testom. Sotni tysyach, milliony lyudej ostalis' bez zhilishch. Moreplavanie i rechnoe sudohodstvo ostanovilos', tak kak vody rek i morej prevratilis' v kakuyu-to tinu. Vy prichinili katastrofu, s kotoroj ne mozhet sravnit'sya dazhe izverzhenie vulkana. A vy spokojno govorite o "bol'shem masshtabe". - CHto zhe mne, padat' nic i prosit' proshcheniya? - uzhe s razdrazheniem skazal professor. - Ved' ne ya raskidal testo po vsemu zemnomu sharu, ne ya zateyal etu torgovlyu "vechnym hlebom". Skazhite, po krajnej mere, v chem imenno vy menya obvinyaete? - V tom, chto vy, ne zakonchiv opytov, ne issledovav vseh kachestv testa, imeli prestupnuyu neostorozhnost' peredat' chast' testa staromu rybaku Gansu. S etogo vse i nachalos'. - YA prinyal vse mery predostorozhnosti. Starik Gans obmanul menya. - Vy dali v ruki polugramotnogo cheloveka strashnuyu razrushitel'nuyu silu. Horosha predostorozhnost'! Blagovolite soobshchit' mne vse podrobno. - I sledovatel', usevshis' za stol, nachal formal'nyj dopros, kotoryj dlilsya dovol'no dolgo. Sledovatelya osobenno interesoval vopros, pochemu Brojer ne soobshchil v svoej telegramme, kakoj imenno opasnosti podvergaetsya mir, a govoril tol'ko o vrednosti testa dlya zdorov'ya, napraviv, takim obrazom, sledstvie na lozhnyj put'. - Esli by vy skazali pravdu, neschast'e moglo byt' predotvrashcheno. Byli by sdelany kakie-libo holodil'niki ili germeticheskie sosudy. - YA polagal, chto ugroza otravleniya - samoe dejstvennoe sredstvo zastavit' lyudej otkazat'sya ot upotrebleniya "hleba" i istrebit' ego. Pritom mne prosto mogli by i ne poverit', esli by ya skazal pravdu. Pritom nikakie holodil'niki i sosudy ne pomogli by. Ih izgotovlenie trebuet vremeni, testo rastet so skorost'yu razmnozheniya bakterij: cherez dvenadcat' chasov kazhdaya "palochka" daet shestnadcat' millionov potomstva. Kogda k professoru byl dopushchen zashchitnik, ot nego Brojer uznal eshche nekotorye podrobnosti. - Da, dorogoj professor, nadelali vy bed. Teper' lyudi tol'ko tem i zanyaty, chto sidyat i tolkut v stupah testo. Bogatye eshche mogut nanimat' bednyakov rabotat' za sebya, a vse ostal'nye obrecheny na etot sizifov trud. Nekotorye gosudarstva probovali dazhe svalivat' testo na territoriyu sosednih gosudarstv. |to vyzvalo ryad vojn. Horosho eshche, chto samo testo ohladilo voinstvennyj pyl. Kak tut povoyuesh', kogda ni projti ni proehat'. Lyudi i loshadi vyaznut v teste. Tol'ko aeroplany podralis' v vozduhe, na etom delo i konchilos'. No dal'she-to, dal'she chto budet, skazhite mne? Vot gazety pishut, chto vashe testo raspolzetsya po vsej zemle, pokroet zemnoj shar sploshnoj korkoj, i togda kaput. Solnce podrumyanit etot zemnoj kolobok. On, mozhet byt', budet vkusnyj i pitatel'nyj, tol'ko est' ego budet nekomu. Vse zhivoe umret. Predusmotritel'nye lyudi - kto pobogache, konechno, - uzhe sejchas pokupayut uchastki na gorah. Vse shvejcarskie ledniki zahvacheny kuchkoj bogachej, kotorye hotyat pereselit'sya tuda v nadezhde, chto na takuyu vysotu tosto ne dojdet, pritom zhe tam holodno, a na holode testo rastet medlenno. - Skazhite mne, - prerval zashchitnika Brojer, - no pochemu imenno obvinyayut menya? Ved' hleb prodavali Rodenshtok i Krigman! Advokat ulybnulsya. - Delo v tom, chto pravitel'stvo uspelo ob®yavit' monopoliyu na hleb i uzhe prodavalo ot sebya. Ne mozhet zhe pravitel'stvo obvinit' samo sebya! CHtoby opravdat'sya pered massami, nado svalit' na kogo-to vinu, otvlech' vnimanie. - Teper' mne vse ponyatno, - skazal Brojer. - Pri takih usloviyah mne trudno opravdat'sya. - Da, nelegko. Vy mogli by tol'ko odnim kupit' sebe opravdanie - izobresti skoree "protivoyadie", sredstvo, kotoroe unichtozhilo by vashe izobretenie. - No dlya etogo mne nado rabotat', - skazal goryacho Brojer. - Vam dadut etu vozmozhnost', - otvetil advokat. - Segodnya vas perevedut v laboratoriyu, oborudovannuyu zdes' zhe, v tyur'me. Pover'te mne, dlya vas eto budet luchshij sposob zashchity. 11. SPASENNYJ MIR - Pozvol'te predstavit'sya, privat-docent SHmidt. Menya komandirovali vam v pomoshch'. YA uzhe rabotal po biohimii u Rodenshtoka i Krigmana. Mne udalos' otkryt' sostav vashego "hleba" i vyrabatyvat' ego dlya eksporta. - Vot kak, - skazal Brojer, - znachit, i vy "souchastnik prestupleniya"! Ne po etomu li povodu vy i okazalis' moim pomoshchnikom v tyuremnoj laboratorii? - Predstav'te, net. Menya ne tronuli. Ochevidno, priznali, chto i odnoj zhertvy dostatochno. - No Rodenshtok i Krigman tozhe na svobode? - O da, i procvetayut po-prezhnemu. Oni sejchas izgotovlyayut mashiny dlya mehanicheskogo istrebleniya testa i na etom nazhivayut bol'shie den'gi. Vse sostoyatel'nye lyudi obzavelis' takimi mashinami. Tysyachi rabochih rabotayut na istreblenii "hleba". Uvy, rabochij den' vo vsem mire udlinen do dvenadcati chasov. CHto delat'! Vezde ob®yavleno voennoe polozhenie. Rabochie rabotayut kak voennoobyazannye. Vsyakie zabastovki karayutsya samym zhestokim obrazom. Brojer opustil golovu i sidel podavlennyj. "Bednyj Brojer! Ob etom li on mechtal?" - podumal SHmidt. Emu stalo zhalko starika. - Posmotrite, kak obstavlena laboratoriya! Ne pravda li, nedurno? Brojer vyshel iz svoej zadumchivosti i vzglyadom znatoka okinul laboratoriyu. On ostalsya dovolen. Uvidav mikroskop, retorty i kolby, on kak budto prishel v sebya posle vseh perenesennyh volnenij. Ego potyanulo k rabote. - Da, da, - skazal on, - horoshaya laboratoriya. Zdes' koe-chego ne hvataet, no my, konechno, poluchim vse, chto nuzhno. Rabotat', rabotat'! - Nu, vot i otlichno! My s vami skoro spravimsya s testom. Kstati, skazhite, professor, chem vy ob®yasnyaete usilenie rosta testa? Tol'ko li podnyatiem temperatury s nastupleniem leta? - Razumeetsya, ne tol'ko etim. V samom letnem vozduhe imeetsya bol'she bakterij, chem v zimnem. Kul'tura moih "prostejshih" poluchaet bol'shee pitanie, i "hleb" usilenno rastet. - YA tak i predpolagal, - skazal SHmidt. - Radikal'noe istreblenie "vechnogo hleba" poetomu mozhet idti dvumya putyami. Ili my dolzhny budem najti kul'turu takih bakterij, kotorye by pogloshchali "testo" v bol'shem kolichestve, chem ono razrastaetsya, ili zhe my dolzhny sterilizovat' vozduh, okruzhayushchij testo, i takim obrazom lishit' pitaniya "prostejshih", iz kotoryh sostoit vashe testo. - YA dumal o pervom sposobe, - skazal Brojer. - Vash sposob sterilizacii vozduha mne kazhetsya ne menee interesnym. - Tak vot i budem rabotat' v dvuh napravleniyah. Brojer nashel v lice SHmidta opytnogo, talantlivogo rabotnika i horoshego tovarishcha. Brojer i SHmidt rabotali bez ustali, i ih rabota shla by, veroyatno, eshche luchshe, esli by poseshcheniya sledovatelya ne vybivali Brojera iz kolei. Posle etih poseshchenij Brojer vpadal v tyazheluyu zadumchivost' ili nachinal nervnichat'. SHmidt, kak umel, pytalsya uspokoit' Brojera. - Ne obrashchajte vnimaniya na etu sudejskuyu krysu. Vashe izobretenie, chto by ni govorili, ostaetsya velichajshim. Vsyakaya nauchnaya rabota sopryazhena s neuspehom. Sejchas my rabotaem nad tem, chtoby unichtozhit' vashe izobretenie. No my ne ostanovimsya na etoj "razrushitel'noj" rabote. My najdem uzdu dlya vashego testa, sdelaem ego poslushnym orudiem v rukah cheloveka i osvobodim chelovechestvo ot goloda. Ves' mir s napryazhennym vnimaniem sledil za tem, chto delaetsya v tyuremnoj laboratorii. Odnako terpenie lyudej, vidimo, istoshchalos'. Gazety vse chashche pisali o tom, chto pora naznachit' sud nad professorom Brojerom, tak kak, vidimo, emu ne udastsya razreshit' zadachu. SHmidt, kotoryj uspeval prochityvat' gazety, skryval eti soobshcheniya ot Brojera, chtoby ne volnovat' ego. Odnako Brojer odnazhdy prochital eti gazetnye stat'i. On dolgo sidel v zadumchivosti, a vecherom ugovarival SHmidta lech' spat' poran'she, tak kak SHmidt uzhe mnogo nochej pochti ne spal. SHmidt leg v krovat', - oni spali zdes' zhe, v laboratorii, - no ne mog usnut'. Brojer vel sebya v etot vecher osobenno nervno, i SHmidt, predstavivshis' spyashchim, sledil za Brojerom skvoz' prikrytye glaza. Brojer dolgo hodil po laboratorii, potom sel za rabotu. Uspokoivshijsya za nego SHmidt nachal uzhe zasypat', kak vdrug byl razbuzhen krikom Brojera: - |vrika (nashel)! SHmidt hotel bylo vstat' s krovati i pozdravit' Brojera s otkrytiem, no chto-to uderzhalo ego. Brojer bystro proshel k pis'mennomu stolu, szheg na spirtovke kakie-to bumagi, napisal neskol'ko strok i vynul shpric. "On hochet pokonchit' s soboj!" - podumal SHmidt, vskochiv s krovati, brosilsya k professoru. - |, net, dorogoj professor, tak ne goditsya! YA ne pozvolyu vam! - Ne meshajte mne, - skazal Brojer. - Esli ya i provinilsya, to i iskupil svoyu vinu: ya otkryl sredstvo unichtozheniya testa. No ya slishkom ustal... Dovol'no. - Ustali - otdohnete. Takoj mozg ne dolzhen pogibat' ran'she vremeni. - Vyrvav iz ruk professora shpric, SHmidt prodolzhal: - Pozvol'te vas pozdravit', dorogoj professor! Predstav'te, vy mozhete pozdravit' i menya. Segodnya vecherom ya takzhe blagopoluchno razreshil zadachu. - Pochemu zhe vy ne skazali mne? - Mne hotelos' eshche koe-chto proverit', - skromno otvechal SHmidt. Na samom dele on, znaya, chto rabota Brojera blizka k koncu, hotel predostavit' emu chest' pervogo otkrytiya. - A teper', dorogoj professor, my eshche pozhivem. Pozhivem i porabotaem. My usovershenstvuem svoj "hleb" - vash "hleb", i vse budut est' ego i vspominat' dobrom ego genial'nogo "pekarya". Professor Brojer ulybnulsya i protyanul ruku SHmidtu. Skoro gazety i radio opovestili mir o tom, chto sredstvo dlya radikal'nogo istrebleniya hleba najdeno. "Gribok" professora Brojera rabotal velikolepno. Dovol'no bylo brosit' v testo neskol'ko grammov etogo gribka, kak testo nachinalo skisat'sya, osedat', i skoro na meste ogromnyh gor studenistoj massy ostavalos' lish' nemnogo seroj pleseni. Plesen' vysyhala i prevrashchalas' v pyl'. Horosho dejstvovali i sterilizatory vozduha SHmidta, no sredstvo Brojera bylo proshche i deshevle, i potomu ono voshlo vo vseobshchee upotreblenie. Mir izbavilsya ot testa. CHelovechestvo bylo spaseno. 12. SVEZHIJ VETER Nad rybackoj derevnej pronosilsya svezhij veter rannej oseni. Sil'nee chuvstvovalsya zapah morya. Belye oblaka bystro neslis' nad morem. A mezhdu morem i nebom letali pticy, oglashaya vozduh rezkimi gortannymi krikami. Belyj priboj okatyval peschanye berega. Vsya rybackaya derevnya tolpilas' na beregu. Seti byli pochineny, lodki prokonopacheny i osmoleny. Sejchas oni poedut v more na rybnuyu lovlyu. Lica rybakov sosredotochenny. Bystro i uverenno rabotayut muskulistye ruki, krepya parusa. - Svezhij veter, - skazal Fric, stanovyas' u rulya. - Horoshij dolzhen byt' lov, - otozvalsya staryj rybak, shagaya po koleno v vode v vysokih rybackih sapogah k parusnoj lodke. Kazalos', bol'shoj barkas podprygivaet na volnah ot neterpeniya, kak zastoyavshayasya loshad'. Poslednie prigotovleniya okoncheny. Vseh ohvatilo radostno-pripodnyatoe nastroenie. Veter srazu natyanul parus, i barkas, kruto povernuv nosom v otkrytoe more, bystro ponessya po volnam. Fric prinaleg na rul'. Svezhij veter obveval otkrytuyu golovu Frica. I emu kazalos', chto etot krepkij, solenyj morskoj veter delaet ego vnov' bodrym i sil'nym. Kak smutnyj, poluzabytyj son, promel'knuli pered nim kartiny poslednih mesyacev: bogatstvo, uplyvshee tak zhe neozhidanno, kak ono yavilos', krazhi, ubijstva, p'yanstvo, bessonnye nochi v igornom dome, beshenyj azart igroka, strashnye kartiny hlebnogo potopa... Neuzheli vse eto bylo s nim, rybakom Fricem? Neveroyatno! CHtoby proverit', yav' ili son eto koshmarnoe proshloe, Fric nachal vsmatrivat'sya v surovoe lico starika rybaka, uverenno upravlyavshego parusom. Ni odin muskul ne drognet na etom kak budto vysechennom toporom iz duba lice s plotno somknutym rtom i zorkimi glazami starogo morskogo volka. Neuzheli lico vot etogo samogo starika on videl tam, v igornom dome, za zelenym stolom ruletki?.. Poluotkrytyj rot, tryasushchiesya ruki i glaza - bezumnye, strashnye glaza, goryashchie alchnost'yu... Net, eto koshmar... Fric tak zadumalsya, chto ne uspel vovremya povernut' rul'. Bokovaya volna hlestnula cherez bort i okatila rybakov. - Malyj, ne zevaj! - strogo skazal starik. |tot delovityj okrik spugnul koshmary Frica. Emu stalo veselo. On navalilsya na rul' i napravil lodku pryamo v otkrytoe more, navstrechu svezhemu vetru.