On zaderzhival vozduh do teh por, poka tot sam ne proryvalsya cherez stisnutye guby. Toma stal povorachivat' pri etom yazyk: poluchalis' ochen' smeshnye zvuki. A skol'ko sekund on mozhet derzhat' struyu vozduha? Toma nachal schitat'. Pyat', shest', sem', vosem'... "SH-sh-sh", - vozduh prorvalsya. Eshche... Nado dovesti do dyuzhiny... Raz, dva, tri... shest', sem'... devyat'... odinnadcat', dvenad... Szhatyj vozduh vdrug udaril v nebo s takoj siloj, chto Toma pochuvstvoval, kak golova ego pripodnyalas' na svoej podstavke. "|tak, pozhaluj, sletish', so svoego shestka", - podumal Toma. On skosil glaza i uvidel, chto krov' razlilas' po steklyannoj poverhnosti podstavki i kapala na pol. Ochevidno, vozdushnaya struya, podnyav ego golovu, oslabila trubki, vstavlennye v krovenosnye sosudy shei. Golova Toma prishla v uzhas: neuzheli konec? I dejstvitel'no, soznanie nachalo mutit'sya. U Toma poyavilos' takoe chuvstvo, budto emu ne hvataet vozduha; eto krov', pitavshaya ego golovu, uzhe ne mogla proniknut' v ego mozg v dostatochnom kolichestve, prinosya zhivitel'nyj kislorod. On videl svoyu krov', chuvstvoval svoe medlennoe ugasanie. On ne hotel umirat'! Soznanie ceplyalos' za zhizn'. ZHit' vo chto by to ni stalo! Dozhdat'sya novogo tela, obeshchannogo Kernom... Toma staralsya osadit' svoyu golovu vniz, sokrashchaya myshcy shei, pytalsya raskachivat'sya, no tol'ko uhudshal svoe polozhenie: steklyannye nakonechniki trubok eshche bol'she vyhodili iz ven. S poslednimi probleskami soznaniya Toma nachal krichat', krichat' tak, kak on ne krichal nikogda v zhizni. No eto uzhe ne byl krik. |to bylo predsmertnoe hripenie... Kogda chutko spavshij Dzhon prosnulsya ot etih neznakomyh zvukov i vbezhal v komnatu, golova Toma edva shevelila gubami. Dzhon, kak umel, ustanovil golovu na mesto, vsadil trubki poglubzhe i tshchatel'no vyter krov', chtoby professor Kern ne uvidel sledov nochnogo proisshestviya. Utrom golova Brike, otdelennaya ot tela, uzhe stoyala na svoem starom meste, na metallicheskom stolike so steklyannoj doskoj, i Kern privodil ee v soznanie. Kogda on "promyl" golovu ot ostatkov isporchennoj krovi i pustil struyu nagretoj do tridcati semi gradusov svezhej, zdorovoj krovi, lico Brike porozovelo. CHerez neskol'ko minut ona otkryla glaza i, eshche ne ponimaya, ustavilas' na Kerna. Potom s vidimym usiliem posmotrela vniz, i glaza ee rasshirilis'. - Opyat' bez tela... - prosheptala golova Brike, i glaza ee napolnilis' slezami. Teper' ona mogla tol'ko shipet': gorlovye svyazki byli pererezany vyshe starogo secheniya. "Otlichno, - podumal Kern, - sosudy bystro napolnyayutsya vlagoj, esli tol'ko eto ne ostatochnaya vlaga v sleznyh kanalah. Odnako na slezy ne sleduet teryat' dragocennuyu zhidkost'". - Ne plach'te i ne pechal'tes', mademuazel' Brike. Vy zhestoko nakazali sami sebya za vashe neposlushanie. No ya vam sdelayu novoe telo, luchshe prezhnego, poterpite eshche neskol'ko dnej. I, otojdya ot golovy Brike, Kern podoshel k golove Toma. - Nu, a kak pozhivaet nash fermer? Kern vdrug nahmurilsya i vnimatel'no posmotrel na golovu Toma. Ona imela ochen' plohoj vid. Kozha potemnela, rot byl poluotkryt. Kern osmotrel trubki i napustilsya s bran'yu na Dzhona. - YA dumal. Toma spit, - opravdyvalsya Dzhon. - Sam ty prospal, osel! Kern stal vozit'sya okolo golovy. - Ah, kakoj uzhas!.. - shipela golova Brike. - On umer. YA tak boyus' pokojnikov... YA tozhe boyus' umeret'... Otchego on umer? - Zakroj u nee kran s vozdushnoj struej! - serdito prikazal Kern. Brike umolkla na poluslove, no prodolzhala ispuganno i umolyayushche smotret' v glaza sidelki, bespomoshchno shevelya gubami. - Esli cherez dvadcat' minut ya ne vernu golovu k zhizni, ee ostanetsya tol'ko vybrosit', - skazal Kern. CHerez pyatnadcat' minut golova podala nekotorye priznaki zhizni. Veki i guby ee drognuli, no glaza smotreli tupo, bessmyslenno. Eshche cherez dve minuty golova proiznesla neskol'ko bessvyaznyh slov. Kern uzhe torzhestvoval pobedu. No golova vdrug opyat' zamolkla. Ni odin nerv ne drozhal na lice. Kern posmotrel na termometr: - Temperatura trupa. Koncheno! I, zabyv o prisutstvii Brike, on so zloboj dernul golovu za gustye volosy, sorval so stolika i brosil v bol'shoj metallicheskij taz. - Vynesti ee na lednik... Nado budet proizvesti vskrytie. Negr bystro shvatil taz i vyshel. Golova Brike smotrela na nego rasshirennymi ot uzhasa glazami. V kabinete Kerna zazvonil telefon. Kern so zloboj shvyrnul na pol sigaru, kotoruyu sobiralsya zakurit', i ushel k sebe, sil'no hlopnuv dver'yu. Zvonil Ravino. On soobshchil o tom, chto otpravil Kernu s narochnym pis'mo, kotoroe im dolzhno byt' uzhe polucheno. Kern soshel vniz i sam vynul pis'mo iz dvernogo pochtovogo yashchika. Podnimayas' po lestnice, Kern nervno razorval konvert i nachal chitat'. Ravino soobshchal, chto Artur Douel', proniknuv v ego lechebnicu pod vidom bol'nogo, pohitil mademuazel' Loran i bezhal sam. Kern ostupilsya i edva ne upal na lestnice. - Artur Douel'!.. Syn professora... On zdes'? I on, konechno, znaet vse. Ob®yavilsya novyj vrag, kotoryj ne dast emu poshchady. V kabinete Kern szheg pis'mo i zashagal po kovru, obdumyvaya plan dejstviya. Unichtozhit' golovu professora Douelya? |to on mozhet vsegda sdelat' v odnu minutu. No golova eshche nuzhna emu. Neobhodimo tol'ko budet prinyat' mery k tomu, chtoby eta ulika ne popalas' na glaza postoronnim. Vozmozhen obysk, vtorzhenie vragov v ego dom. Potom... potom neobhodimo uskorit' demonstraciyu golovy Brike. Pobeditelej ne sudyat. CHto by ni govorili Loran i Artur Douel', Kernu legche budet borot'sya s nimi, kogda ego imya budet okruzheno oreolom vseobshchego priznaniya i uvazheniya. Kern snyal telefonnuyu trubku, vyzval sekretarya nauchnogo obshchestva i prosil zaehat' k nemu dlya peregovorov ob ustrojstve zasedaniya, na kotorom on. Kern, budet demonstrirovat' rezul'taty svoih novejshih rabot. Zatem Kern pozvonil v redakcii krupnejshih gazet i prosil prislat' interv'yuerov. "Nado ustroit' gazetnuyu shumihu vokrug velichajshego otkrytiya professora Kerna... Demonstraciyu mozhno budet proizvesti dnya cherez tri, kogda golova Brike neskol'ko pridet v sebya posle potryaseniya i privyknet k mysli o potere tela. Nu-s, a teper'..." Kern proshel v laboratoriyu, porylsya v shkafchikah, vynul shpric, bunzenovskuyu gorelku, vzyal vatu, korobku s nadpis'yu "Parafin" i otpravilsya k golove professora Douelya. ZAGOVORSHCHIKI Domik Lare sluzhil shtab-kvartiroj "zagovorshchikov": Artura Douelya, Lare, SHauba i Loran. Na obshchem sovete bylo resheno, chto Loran riskovanno vozvrashchat'sya v svoyu kvartiru. No tak kak Loran hotela skoree povidat'sya s mater'yu, to Lare otpravilsya k madam Loran i privez ee v svoj domik. Uvidev doch' zhivoj i nevredimoj, starushka edva ne lishilas' chuvstv ot radosti; Lare prishlos' podhvatit' ee pod ruku i usadit' v kreslo. Mat' i doch' pomestilis' v dvuh komnatah tret'ego etazha. Radost' madam Loran omrachilas' tol'ko tem, chto Artur Douel', "spasitel'" ee docheri, vse eshche lezhal bol'noj. K schast'yu, on ne slishkom dolgo podvergalsya dejstviyu udushlivogo gaza. Bral svoe i ego isklyuchitel'no zdorovyj organizm. Madam Loran i ee doch' po ocheredi dezhurili u posteli bol'nogo. Za eto vremya Artur Douel' ochen' podruzhilsya s Loranami, a Mari Loran uhazhivala za nim bolee chem vnimatel'no; ne buduchi v silah pomoch' golove otca, Loran perenosila svoi zaboty na syna. Tak ej kazalos'. No byla eshche prichina, kotoraya zastavlyala ee neohotno ustupat' svoej materi mesto sidelki. Artur Douel' byl pervyj muzhchina, porazivshij ee devich'e voobrazhenie. Znakomstvo s nim proizoshlo v romanticheskoj obstanovke, - on, kak rycar', pohitil ee, osvobodiv iz strashnogo doma Ravino. Tragicheskaya sud'ba ego otca nalagala i na nego pechat' tragichnosti. A ego lichnye kachestva - muzhestvennost', sila i molodost' - zavershali ocharovanie, kotoromu trudno bylo ne poddat'sya. Artur Douel' vstrechal Mari Loran ne menee laskovym vzglyadom. On luchshe razbiralsya v svoih chuvstvah i ne skryval ot sebya, chto ego laskovost' ne tol'ko dolg bol'nogo po otnosheniyu k svoej vnimatel'noj sidelke. Nezhnye vzglyady molodyh lyudej ne uskol'zali ot okruzhayushchih. Mat' Loran delala vid, chto nichego ne zamechaet, hotya, po-vidimomu, ona vpolne odobryala vybor svoej docheri. SHaub, v svoem uvlechenii sportom prezritel'no otnosivshijsya k zhenshchinam, ulybalsya nasmeshlivo i v dushe zhalel Artura, a Lare tyazhelo vzdyhal, vidya zaryu chuzhogo schast'ya, i nevol'no vspominal prekrasnoe telo Anzheliki, prichem teper' na etom tele on chashche predstavlyal golovu Brike, a ne Gaj. On dazhe sam dosadoval na sebya za etu "izmenu", no opravdyval sebya tem, chto zdes' igraet rol' tol'ko zakon associacii: golova Brike vsyudu sledovala za telom Gaj. Artur Douel' ne mog dozhdat'sya togo vremeni, kogda doktor razreshit emu hodit'. No Arturu bylo razresheno tol'ko govorit', ne podnimayas' s krovati, prichem okruzhayushchim byl dan prikaz berech' legkie Douelya. Emu volej-nevolej prishlos' vzyat' na sebya rol' predsedatelya, vyslushivayushchego mnenie drugih i tol'ko kratko vozrazhayushchego ili rezyumiruyushchego "preniya". A preniya byvali burnye. Osobennuyu goryachnost' vnosili Lare i SHaub. CHto delat' s Ravino i Kernom? SHaub pochemu-to oblyuboval sebe v zhertvu Ravino i razvil plany "razbojnyh napadenij" na nego. - My ne uspeli dobit' etu sobaku. A ee neobhodimo unichtozhit'. Kazhdoe dyhanie etogo psa oskvernyaet zemlyu! YA uspokoyus' tol'ko togda, kogda udushu ego sobstvennymi rukami. Vot vy govorite, - goryachilsya on, obrashchayas' k Douelyu, - chto luchshe predostavit' vse eto delo sudu i palachu. No ved' Ravino sam nam govoril, chto u nego vlasti na otkupe. - Mestnye, - vstavlyal slovo Douel'. - Podozhdite, Douel', - vmeshivalsya v razgovor Lare. - Vam vredno govorit'. I vy, SHaub, ne o tom tolkuete, o chem nuzhno. S Ravino my vsegda sumeem poschitat'sya. Blizhajshej nashej cel'yu dolzhno byt' raskrytie prestupleniya Kerna i obnaruzhenie golovy professora Douelya. Nam nado kakim by to ni bylo sposobom proniknut' k Kernu. - No kak vy proniknete? - sprosil Artur. - Kak? Nu, kak pronikayut vzlomshchiki i vory. - Vy ne vzlomshchik. |to tozhe iskusstvo ne maloe... Lare zadumalsya, potom hlopnul sebya po lbu: - My priglasim na gastroli ZHana. Ved' Brike otkryla mne, kak drugu, tajnu ego professii. On budet pol'shchen! Edinstvennyj raz v zhizni sovershit vzlom dvernyh zamkov ne iz korystnyh pobuzhdenij. - A esli on ne stol' beskorysten? - My uplatim emu. On mozhet tol'ko prolozhit' nam dorogu i skryt'sya s teatral'nyh podmostkov, prezhde chem my vyzovem policiyu, a eto my, konechno, sdelaem. No zdes' ego pyl ohladil Artur Douel'. Tiho i medlenno on nachal govorit': - YA dumayu, chto vsya eta romantika v dannom sluchae ne nuzhna. Kern, veroyatno, uzhe znaet ot Ravino o moem pribytii v Parizh i uchastii v pohishchenii mademuazel' Loran. Znachit, mne bol'she net osnovanij hranit' inkognito. |to pervoe. Zatem, ya syn... pokojnogo professora Douelya i potomu imeyu zakonnoe pravo, kak govoryat yuristy, vstupit' v delo, potrebovat' sudebnogo rassledovaniya, obyska... - Opyat' sudebnogo, - beznadezhno mahnul rukoj Lare. - Zaputayut vas sudebnye kryuchki, i Kern vyvernetsya. Artur zakashlyal i nevol'no pomorshchilsya ot boli v grudi. - Vy slishkom mnogo govorite, - zabotlivo skazala madam Loran, sidevshaya podle Artura. - Nichego, - otvetil on, rastiraya grud'. - |to sejchas projdet... V etot moment v komnatu voshla Mari Loran, chem-to sil'no vzvolnovannaya. - Vot chitajte, - skazala ona, protyagivaya Douelyu gazetu. Na pervoj stranice krupnym shriftom bylo napechatano: SENSACIONNOE OTKRYTIE PROFESSORA KERNA Vtoroj podzagolovok - bolee melkim shriftom: Demonstraciya ozhivlennoj chelovecheskoj golovy. V zametke soobshchalos' o tom, chto zavtra vecherom v nauchnom obshchestve vystupaet s dokladom professor Kern. Doklad budet soprovozhdat'sya demonstraciej ozhivlennoj chelovecheskoj golovy. Dalee soobshchalas' istoriya rabot Kerna, perechislyalis' ego nauchnye trudy i proizvedennye im blestyashchie operacii. Pod pervoj zametkoj byla pomeshchena stat'ya za podpis'yu samogo Kerna. V nej v obshchih chertah izlagalas' istoriya ego opytov ozhivleniya golov - snachala sobak, a zatem lyudej. Loran s napryazhennym vnimaniem sledila to za vyrazheniem lica Artura Douelya, to za vzglyadom ego glaz, perehodivshih so strochki na strochku. Douel' sohranyal vneshnee spokojstvie. Tol'ko v konce chteniya na lice ego poyavilas' i ischezla skorbnaya ulybka. - Ne vozmutitel'no li? - voskliknula Mari Loran, kogda Artur molcha vernul gazetu. - |tot negodyaj ni odnim slovom ne upominaet o roli vashego otca vo vsem etom "sensacionnom otkrytii". Net, etogo ya tak ne mogu ostavit'! - SHCHeki Loran pylali. - Za vse, chto sdelal Kern so mnoj, s vashim otcom, s vami, s temi neschastnymi golovami, kotorye on voskresil dlya ada bestelesnogo sushchestvovaniya, on dolzhen ponesti nakazanie. On dolzhen dat' otvet ne tol'ko pered sudom, no i pered obshchestvom. Bylo by velichajshej nespravedlivost'yu dopustit' ego torzhestvovat' hotya by odin chas. - CHto zhe vy hotite? - tiho sprosil Douel'. - Isportit' emu triumf! - goryacho otvetila Loran. - YAvit'sya na zasedanie nauchnogo obshchestva i vsenarodno brosit' v lico Kernu obvinenie v tom, chto on ubijca, prestupnik, vor. Madam Loran ne na shutku byla vstrevozhena. Tol'ko teper' ona ponyala, kak sil'no rasshatany nervy ee docheri. Vpervye mat' videla svoyu krotkuyu, sderzhannuyu doch' v takom vozbuzhdennom sostoyanii. Madam Loran pytalas' ee uspokoit', no devushka kak budto nichego ne zamechala vokrug. Ona vsya gorela negodovaniem i zhazhdoj mesti. Lare i SHaub s udivleniem glyadeli na nee. Svoej goryachnost'yu i neukrotimym gnevom ona prevzoshla ih. Mat' Loran umolyayushche posmotrela na Artura Douelya. On pojmal etot vzglyad i skazal: - Vash postupok, mademuazel' Loran, kakimi by blagorodnymi chuvstvami on ni diktovalsya, bezrassu... No Loran prervala ego: - Est' bezrassudstvo, kotoroe stoit mudrosti. Ne podumajte, chto ya hochu vystupit' v roli geroini-oblichitel'nicy. YA prosto ne mogu postupit' inache. |togo trebuet moe nravstvennoe chuvstvo. - No chego vy dostignete? Ved' vy ne mozhete skazat' obo vsem etom sudebnomu sledovatelyu? - Net, ya hochu, chtoby Kern byl posramlen publichno! Kern vozdvigaet sebe slavu na neschast'e drugih, na prestupleniyah i ubijstvah! Zavtra on hochet pozhat' lavry slavy. I on dolzhen pozhat' slavu, zasluzhennuyu im. - YA protiv etogo postupka, mademuazel' Loran, - skazal Artur Douel', opasayas', chto vystuplenie Loran mozhet slishkom potryasti ee nervnuyu sistemu. - Ochen' zhal', - otvetila ona. - No ya ne otkazhus' ot nego, esli by dazhe protiv menya byl celyj mir. Vy eshche ne znaete menya! Artur Douel' ulybnulsya. |ta yunaya goryachnost' nravilas' emu, a sama Mari, s raskrasnevshimisya shchekami, eshche bol'she. - No ved' eto zhe budet neobdumannym shagom, - nachal on snova. - Vy podvergaete sebya bol'shomu risku... - My budem zashchishchat' ee! - voskliknul Lare, podnimaya ruku s takim vidom, kak budto on derzhal shpagu, gotovuyu dlya udara. - Da, my budem zashchishchat' vas, - gromoglasno podderzhal druga SHaub, potryasaya v vozduhe kulakom. Mari Loran, vidya etu podderzhku, s uprekom posmotrela na Artura. - V takom sluchae ya takzhe budu soprovozhdat' vas, - skazal on. V glazah Loran mel'knula radost', no totchas zhe ona nahmurilas'. - Vam nel'zya... Vy eshche nezdorovy. - A ya vse-taki pojdu. - No... - I ne otkazhus' ot etoj mysli, esli by celyj mir byl protiv menya. Vy eshche ne znaete menya, - ulybayas', povtoril on ee slova. ISPORCHENNYJ TRIUMF V den' nauchnoj demonstracii Kern osobenno tshchatel'no osmotrel golovu Brike. - Vot chto, - skazal on ej, zakonchiv osmotr. - Segodnya v vosem' vechera vas povezut v mnogolyudnoe sobranie. Tam vam pridetsya govorit'. Otvechajte kratko na voprosy, kotorye vam budut zadavat'. Ne boltajte lishnego. Ponyali? Kern otkryl vozdushnyj kran, i Brike proshipela: - Ponyala, no ya prosila by... pozvol'te... Kern vyshel, ne doslushav ee. Volnenie ego vse uvelichivalos'. Predstoyala nelegkaya zadacha - dostavit' golovu v zal zasedaniya nauchnogo obshchestva. Malejshij tolchok mog okazat'sya rokovym dlya zhizni golovy. Byl prigotovlen special'no prisposoblennyj avtomobil'. Stolik, na kotorom pomeshchalas' golova so vsemi apparatami, postavili na osobuyu ploshchadku, snabzhennuyu kolesami dlya peredvizheniya po rovnomu polu i ruchkami dlya perenosa po lestnicam. Nakonec vse bylo gotovo. V sem' chasov vechera otpravilis' v put'. ...Gromadnyj belyj zal byl zalit yarkim svetom. V partere preobladali sediny i blestyashchie lysiny muzhej nauki, oblachennyh v chernye fraki i syurtuki. Pobleskivali stekla ochkov. Lozhi i amfiteatr predostavleny byli izbrannoj publike, imeyushchej to ili inoe otnoshenie k uchenomu miru. Roskoshnye naryady dam, sverkayushchie brillianty napominali obstanovku koncertnogo zala pri vystuplenii mirovyh znamenitostej. Sderzhannyj shum ozhidayushchih nachala zritelej napolnyal zal. Vozle estrady za svoimi stolikami ozhivlennym muravejnikom hlopotali korrespondenty gazet, ochinyaya karandashi dlya stenograficheskoj zapisi. Sprava byl ustanovlen ryad kinoapparatov, chtoby zapechatlet' na lente vse momenty vystupleniya Kerna i ozhivlennoj golovy. Na estrade razmestilsya pochetnyj prezidium iz naibolee krupnyh predstavitelej uchenogo mira. Posredi estrady vozvyshalas' kafedra. Na nej mikrofon dlya peredachi po radio rechej po vsemu miru. Vtoroj mikrofon stoyal pered golovoj Brike. Ona vozvyshalas' na pravoj storone estrady. Umelo i umerenno nalozhennyj grim pridaval golove Brike svezhij i privlekatel'nyj vid, sglazhivaya tyazheloe vpechatlenie, kotoroe dolzhna byla proizvodit' golova na nepodgotovlennyh zritelej. Sidelka i Dzhon stoyali vozle ee stolika. Mari Loran, Artur Douel', Lare i SHaub sideli v pervom ryadu, v dvuh shagah ot pomosta, na kotorom stoyala kafedra. Odin tol'ko SHaub, kak nikem ne "rasshifrovannyj", byl v svoem obychnom vide. Loran yavilas' v vechernem tualete i v shlyape. Ona nizko derzhala golovu, prikryvayas' polyami shlyapy, chtoby Kern pri sluchajnom vzglyade ne uznal ee. Artur Douel' i Lare yavilis' zagrimirovannymi. Ih chernye borody i usy byli sdelany artisticheski. Dlya bol'shej konspirativnosti bylo resheno, chto oni drug s drugom "ne znakomy". Kazhdyj sidel molcha, rasseyannym vzglyadom okidyvaya sosedej. Lare byl v podavlennom sostoyanii: on edva ne poteryal soznanie, uvidev golovu Brike. Rovno v vosem' chasov na kafedru vzoshel professor Kern. On byl blednee obychnogo, no polon dostoinstva. Sobranie privetstvovalo ego dolgo ne smolkavshimi aplodismentami. Kinoapparat zatreshchal. Gazetnyj muravejnik zatih. Professor Kern nachal doklad o mnimyh svoih otkrytiyah. |to byla blestyashchaya po forme i lovko postroennaya rech'. Kern ne zabyl upomyanut' o predvaritel'nyh, ochen' cennyh rabotah bezvremenno skonchavshegosya professora Douelya. No, vozdavaya dan' rabotam pokojnogo, on ne zabyval i o svoih "skromnyh zaslugah". Dlya slushatelej ne dolzhno bylo ostavat'sya nikakogo somneniya v tom, chto vsya chest' otkrytiya prinadlezhit emu, professoru Kernu. Ego rech' neskol'ko raz preryvalas' aplodismentami. Sotni dam napravlyali na nego binokli i lornety. Binokli i monokli muzhchin s ne men'shim interesom ustremlyalis' na golovu Brike, kotoraya prinuzhdenno ulybalas'. Po znaku professora Kerna sidelka otkryla kran, pustila vozdushnuyu struyu, i golova Brike poluchila vozmozhnost' govorit'. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil ee starichok uchenyj. - Blagodaryu vas, horosho. Golos Brike byl gluhoj i hriplyj, sil'no pushchennaya struya vozduha izdavala svist, zvuk byl pochti lishen modulyacij, tem ne menee vystuplenie golovy proizvelo neobychajnoe vpechatlenie. Takuyu buryu aplodismentov ne vsegda prihodilos' slyshat' i mirovym artistam. No Brike, kotoraya kogda-to upivalas' lavrami ot svoih vystuplenij v malen'kih kabachkah, na etot raz tol'ko ustalo opustila veki. Volnenie Loran vse uvelichivalos'. Ee nachinala tryasti nervnaya lihoradka, i ona krepko szhala zuby, chtoby oni ne stali otbivat' drob'. "Pora", - neskol'ko raz govorila ona sebe, no kazhdyj raz ej ne hvatalo reshimosti. Obstanovka podavlyala ee. Posle kazhdogo propushchennogo momenta ona staralas' uspokoit' sebya mysl'yu, chto chem vyshe budet voznesen professor Kern, tem nizhe budet ego padenie. Nachalis' rechi. Na kafedru vzoshel seden'kij starichok, odin iz krupnejshih uchenyh. Slabym, nadtresnutym golosom on govoril o genial'nom otkrytii professora Kerna, o vsemogushchestve nauki, o pobede nad smert'yu, o schast'e obshchat'sya s takimi umami, kotorye daryat miru velichajshie nauchnye dostizheniya. I v tot moment, kogda Loran men'she vsego etogo ozhidala, kakoj-to vihr' dolgo sderzhivaemogo gneva i nenavisti podhvatil i unes ee. Ona uzhe ne vladela soboj. Ona brosilas' na kafedru, edva ne sbiv s nog oshelomlennogo starichka, pochti sbrosila ego, zanyala ego mesto i so smertel'no blednym licom i lihoradochno goryashchimi glazami furii, presleduyushchej ubijcu, zadyhayushchimsya golosom nachala svoyu plamennuyu sumburnuyu rech'. Ves' zal vskolyhnulsya pri ee poyavlenii. V pervoe mgnovenie professor Kern smutilsya i sdelal nevol'noe dvizhenie v storonu Loran, kak by zhelaya uderzhat' ee. Potom on bystro obernulsya k Dzhonu i shepnul emu na uho neskol'ko slov. Dzhon vyskol'znul v dver'. V obshchem zameshatel'stve nikto na eto ne obratil vnimaniya. - Ne ver'te emu! - krichala Loran, ukazyvaya na Kerna. - On vor i ubijca! On kral trudy professora Douelya! On ubil Douelya! On i sejchas rabotaet s ego golovoj. On muchaet i pytkoj zastavlyaet prodolzhat' nauchnye opyty, a potom vydaet ih za svoi otkrytiya... Mne sam Douel' govoril, chto Kern otravil ego... V publike smyatenie perehodilo v paniku. Mnogie povskakali s mest. Dazhe nekotorye korrespondenty uronili karandashi i zastyli v oshelomlennyh pozah. Tol'ko kinooperator usilenno krutil ruchku apparata, raduyas' neozhidannomu tryuku, kotoryj obespechival lente uspeh sensacii. Professor Kern vpolne ovladel soboj. On stoyal spokojno, s ulybkoj sozhaleniya na lice. Dozhdavshis' momenta, kogda nervnaya spazma sdavila gorlo Loran, on vospol'zovalsya nastupivshej pauzoj, povernulsya k stoyavshim u dverej kontroleram auditorii i skazal im vlastno: - Uvedite ee! Neuzheli vy ne vidite, chto ona v pripadke bezumiya? Kontrolery brosilis' k Loran. No prezhde chem oni uspeli probrat'sya k nej cherez tolpu, Lare, SHaub i Douel' podbezhali k nej i vyveli v koridor. Kern provodil vsyu gruppu podozritel'nym vzglyadom. V koridore Loran pytalis' zaderzhat' policejskie, no molodym lyudyam udalos' vyvesti ee na ulicu i usadit' v avtomobil'. Oni uehali. Kogda volnenie neskol'ko uleglos', professor Kern vzoshel na kafedru i izvinilsya pered sobraniem "za pechal'nyj incident". - Loran - devushka nervnaya i istericheskaya. Ona ne vynesla teh sil'nyh perezhivanij, kotorye ej prihodilos' ispytyvat', provodya den' za dnem v obshchestve iskusstvenno ozhivlennoj mnoyu golovy trupa Brike. Psihika Loran nadlomilas'. Ona soshla s uma... |ta rech' byla proslushana pri zhutkoj tishine zala. Razdalos' neskol'ko hlopkov, no oni byli zaglusheny shikan'em. Budto veyanie smerti proneslos' nad zalom. I sotni glaz teper' uzhe smotreli na golovu Brike s uzhasom i zhalost'yu, kak na vyhodca iz mogily... Nastroenie sobravshihsya bylo isporcheno beznadezhno. Mnogie iz publiki ushli, ne ozhidaya okonchaniya. Naskoro prochitali zaranee zagotovlennye rechi, privetstvennye telegrammy, akty ob izbranii professora Kerna pochetnym chlenom i doktorom razlichnyh institutov i akademij nauk, i sobranie bylo zakryto. Za spinoyu professora Kerna poyavilsya negr i, nezametno kivnuv emu, stal gotovit' k obratnoj otpravke golovu Brike, srazu poblekshuyu, ustaluyu i ispugannuyu. Ostavshis' odin v zakrytom avtomobile, professor Kern dal volyu svoej zlobe. On szhimal kulaki, skripel zubami i tak branilsya, chto shofer neskol'ko raz sderzhival hod avtomobilya i sprashival po sluhovoj trubke: - Allo? POSLEDNEE SVIDANIE Utrom, na drugoj den' posle zlopoluchnogo vystupleniya Kerna v nauchnom obshchestve, Artur Douel' yavilsya k nachal'niku policii, nazval sebya i zayavil, chto on prosit proizvesti obysk v kvartire Kerna. - Obysk v kvartire professora Kerna uzhe byl proizveden minuvshej noch'yu, - suho otvetil nachal'nik policii. - Nikakih rezul'tatov etot obysk ne dal. Zayavlenie mademuazel' Loran, kak i sledovalo ozhidat', okazalos' plodom ee rasstroennogo voobrazheniya. Razve vy ne chitali ob etom v utrennih gazetah? - Pochemu vy tak legko predpolozhili, chto zayavlenie mademuazel' Loran yavlyaetsya plodom rasstroennogo voobrazheniya? - Potomu chto, sami posudite, - otvechal nachal'nik policii, - eto sovershenno nemyslimaya veshch', i potom obysk podtverdil... - Vy doprashivali golovu mademuazel' Brike? - Net, my ne doprashivali nikakih golov, - otvetil nachal'nik policii. - Naprasno! Ona takzhe mogla by podtverdit', chto videla golovu moego otca. Ona lichno soobshchila mne ob etom. YA nastaivayu na proizvodstve vtorichnogo obyska. - Ne imeyu k etomu nikakih osnovanij, - rezko otvetil nachal'nik policii. "Neuzheli podkuplen Kernom?" - podumal Artur. - I potom, - prodolzhal nachal'nik policii, - vtorichnyj obysk mozhet tol'ko vozbudit' obshchestvennoe negodovanie. Obshchestvo dostatochno uzhe vozmushcheno vystupleniem etoj sumasshedshej Loran. Imya professora Kerna u vseh na ustah. On poluchaet sotni pisem i telegramm s vyrazheniem soboleznovaniya emu i negodovaniya na postupok Loran. - I tem ne menee ya nastaivayu, chto Kern sovershil neskol'ko prestuplenij. - Nel'zya neobosnovanno brosat' takie obvineniya, - nravouchitel'no skazal nachal'nik policii. - Tak dajte zhe mne vozmozhnost' obosnovat' ih, - vozrazil Douel'. - |ta vozmozhnost' uzhe byla predostavlena vam. Vlastyami byl proizveden obysk. - Esli vy kategoricheski otkazyvaetes', ya prinuzhden budu obratit'sya k prokuroru, - skazal Artur reshitel'no i podnyalsya. - Nichego ne mogu dlya vas sdelat', - otvetil nachal'nik policii, tozhe podnimayas'. Upominanie o prokurore, odnako, proizvelo svoe dejstvie. Nemnogo podumav, on skazal: - YA, pozhaluj, mog by sdelat' rasporyazhenie o proizvodstve vtorichnogo obyska, no, tak skazat', neoficial'nym poryadkom. Esli obysk dast novye dannye, togda ya donesu ob etom prokuroru. - Obysk dolzhen byt' proizveden v prisutstvii moem, mademuazel' Loran i moego druga Lare. - Ne slishkom li mnogo? - Net, vse eti lica mogut okazat' sushchestvennuyu pol'zu. Nachal'nik policii razvel rukami i, vzdohnuv, skazal: - Horosho! YA komandiruyu neskol'kih agentov policii v vashe rasporyazhenie. Priglashu i sledovatelya. V odinnadcat' chasov utra Artur uzhe zvonil u dveri Kerna. Negr Dzhon priotkryl tyazheluyu dubovuyu dver', ne snimaya cepochki. - Professor Kern ne prinimaet. Vystupivshij policejskij zastavil Dzhona propustit' neozhidannyh gostej v kvartiru. Professor Kern vstretil ih v svoem kabinete, prinyav vid oskorblennoj dobrodeteli. - Proshu vas, - skazal on ledyanym tonom, shiroko raspahnuv dveri laboratorii i brosiv mel'kom unichtozhayushchij vzglyad na Loran. Sledovatel', Loran, Artur Douel', Kern, Lare i dvoe policejskih voshli. Znakomaya obstanovka, s kotoroj bylo svyazano stol'ko tyagostnyh perezhivanij, vzvolnovala Loran. Serdce ee sil'no zabilos'. V laboratorii nahodilas' tol'ko golova Brike. Ee shcheki, lishennye rumyan, byli temno-zheltogo cveta mumii. Uvidya Loran i Lare, ona ulybnulas' i zamorgala glazami. Lare s uzhasom i sodroganiem otvernulsya. Voshli v smezhnuyu s laboratoriej komnatu. Tam nahodilas' nagolo obritaya golova pozhilogo cheloveka s gromadnym myasistym nosom. Glaza etoj golovy byli skryty za sovershenno chernymi ochkami. Guby slegka podergivalis'. - Glaza bolyat... - poyasnil Kern. - Vot i vse, chto ya mogu vam predlozhit', - dobavil on s ironicheskoj ulybkoj. I dejstvitel'no, pri dal'nejshem osmotre doma, ot podvala do cherdaka, drugih golov ne obnaruzhili. Na obratnom puti vnov' prishlos' prohodit' cherez komnatu, gde pomeshchalas' tolstonosaya golova. Razocharovannyj Douel' napravilsya uzhe bylo k sleduyushchej dveri, a za nim dvinulis' k vyhodu sledovatel' i Kern. - Podozhdite - ostanovila ih Loran. Podojdya k golove s tolstym nosom, ona otkryla vozdushnyj kran i sprosila: - Kto vy? Golova shevelila gubami, no golos ne zvuchal. Loran pustila bolee sil'nuyu struyu vozduha. Poslyshalsya shipyashchij shepot: - Kto eto? Vy, Kern? Otkrojte zhe mne ushi! YA ne slyshu vas... Loran zaglyanula v ushi golovy i vytashchila ottuda plotnye kuski vaty. - Kto vy? - povtorila ona vopros. - YA byl professorom Douelem. - No vashe lico? - zadohnulas' Loran ot volneniya. - Lico?.. - Golova govorila s trudom. - Da... menya lishili dazhe moego lica... Malen'kaya operaciya... parafin vveden pod kozhu nosa... Uvy, moim ostalsya tol'ko moj mozg v etoj izurodovannoj cherepnoj korobke... no i on otkazyvaetsya sluzhit'... YA umirayu... nashi opyty nesovershenny... hotya moya golova prozhila bol'she, chem ya rasschityval teoreticheski. - Zachem u vas ochki? - sprosil sledovatel', priblizivshis'. - Poslednee vremya kollega ne doveryaet mne, - i golova popytalas' ulybnut'sya. - On lishaet menya vozmozhnosti slyshat' i videt'... Ochki ne prozrachnye... chtoby ya ne vydal sebya pered nezhelatel'nymi dlya nego posetitelyami... Snimite zhe mne ochki... Loran drozhashchimi rukami snyala ochki. - Mademuazel' Loran... vy? Zdravstvujte, drug moj!.. A ved' Kern skazal, chto vy uehali... Mne ploho... rabotat' bol'she ne mogu... Kollega Kern tol'ko vchera milostivo ob®yavil mne amnistiyu... Esli ya sam ne umru segodnya, on obeshchal zavtra osvobodit' menya... I vdrug, uvidav Artura, kotoryj stoyal v storone, slovno ocepenev, bez krovinki v lice, golova radostno proiznesla: - Artur!.. Syn!.. Na mgnovenie tusklye glaza ee proyasnilis'. - Otec, dorogoj moj! - Artur shagnul k golove. - CHto s toboj sdelali?.. On poshatnulsya. Lare podderzhal ego. - Vot... horosho... Eshche raz my svidelis' s toboj... posle moej smerti... - prosipela golova professora Douelya. Golosovye svyazki pochti ne rabotali, yazyk ploho dvigalsya. V pauzah vozduh so svistom vyletal iz gorla. - Artur, poceluj menya v lob", esli tebe... ne... nepriyatno... Artur naklonilsya i poceloval. - Vot tak... teper' horosho... - Professor Douel', - skazal sledovatel', - mozhete li vy soobshchit' nam ob obstoyatel'stvah vashej smerti? Golova perevela na sledovatelya potuhshij vzglyad, vidimo ploho ponimaya, v chem delo. Potom, ponyav, medlenno skosila glaza na Loran i prosheptala: - YA ej... govoril... ona znaet vse. Guby golovy perestali shevelit'sya, a glaza zavoloklis' dymkoj. - Konec!.. - skazala Loran. Nekotoroe vremya vse stoyali molcha, podavlennye proisshedshim. - Nu chto zh, - prerval tyagostnoe molchanie sledovatel', i, obernuvshis' k Kernu, proiznes: - Proshu sledovat' za mnoyu v kabinet! Mne nado snyat' s vas dopros. Kogda dver' za nimi zahlopnulas', Artur tyazhelo opustilsya na stul vozle golovy otca i zakryl lico ladonyami: - Bednyj, bednyj otec! Loran myagko polozhila emu ruku na plecho. Artur poryvisto podnyalsya i krepko pozhal ej ruku. Iz kabineta Kerna razdalsya vystrel.