travy, obkolachival korni, chtoby otbit' pristavshuyu zemlyu, zatem pozhiral. Pokonchiv s travoj, ya poshel lesom, chtoby najti druguyu luzhajku. Byla dovol'no svetlaya lunnaya noch'. Letali svetyashchiesya zhuki, letuchie myshi i kakie - to neizvestnye mne nochnye pticy, pohozhie na sovu. YA medlenno prodvigalsya vpered. SHel ya legko, ne chuvstvuya tyazhesti svoego tela. YA staralsya kak mozhno men'she shumet'. Ponyuhivaya hobotom, ya chuvstvoval, chto i sprava i sleva ot menya nahodyatsya zveri - kakie, ya ne znal. Kazalos' by, kogo boyat'sya mne? YA samyj sil'nyj iz vseh zverej. Sam lev dolzhen byl ustupit' mne dorogu. A mezhdu tem ya uzhasno boyalsya kazhdogo shoroha, kazhdogo zvuka, probezhavshej myshi, kakogo - to zver'ka, pohozhego na lisichku. Kogda ya vstretil nebol'shogo kabana, ya ustupil emu dorogu. Byt' mozhet, ya eshche ne osoznal svoej sily. Odno uspokaivalo menya: ya znal, chto nedaleko nahodyatsya lyudi, moi druz'ya, kotorye mogut prijti mne na pomoshch'. Tak, ostorozhno shagaya, ya vyshel na nebol'shuyu polyanu i uzhe opustil hobot, chtoby shvatit' puchok travy, kak vdrug pochuyal zapah zverya, a ushi moi ulovili shoroh v kamyshah. YA podnyal hobot, tshchatel'no svernul ego dlya bezopasnosti i nachal osmatrivat'sya. I vdrug ya uvidal leoparda, kotoryj pritailsya za kamyshami, rosshimi u ruch'ya, i smotrel na menya zhadnymi golodnymi glazami. Vse ego telo napryaglos' dlya pryzhka. Eshche minuta - i on kinetsya mne na sheyu. Ne znayu, byt' mozhet, ya eshche ne privyk byt' slonom i chuvstvoval i rassuzhdal slishkom po - chelovecheski, no ya ne v silah byl poborot' bezumnogo straha. YA ves' zadrozhal i brosilsya bezhat'. Derev'ya treshchali i lomalis' na moem puti. Mnogie hishchniki byli ispugany moim beshenym begom. Oni vyskakivali iz kustov i travy i razbegalis' v raznye storony, eshche bolee pugaya menya. Mne kazalos', chto zveri vsego bassejna Kongo gonyatsya za mnoyu. I ya bezhal, - ne znayu, skol'ko vremeni i kuda, - poka, nakonec, menya ne ostanovilo prepyatstvie - reka. YA ne umeyu plavat' - ne umel, kogda byl chelovekom. No menya nagonyal leopard, - tak dumal ya, - i ya brosilsya v vodu i nachal rabotat' nogami, kak esli by prodolzhal bezhat'. I ya poplyl. Voda neskol'ko ohladila i uspokoila menya. Mne kazalos', chto ves' les polon hishchnymi golodnymi zveryami, kotorye napadut na menya, kak tol'ko ya vyjdu na bereg. I ya plyl chas za chasom. Uzhe vzoshlo solnce, a ya vse plyl. Na reke nachali vstrechat'sya lodki s lyud'mi. Lyudej ya ne boyalsya, poka s odnoj lodki ne poslyshalsya vystrel. YA ne mog predpolozhit', chto strelyayut po mne. YA prodolzhal plyt'. Razdalsya eshche vystrel, i vdrug ya pochuvstvoval, slovno menya uzhalila pchela v sheyu. YA povernul golovu i uvidal, chto v lodke, kotoroj upravlyayut tuzemcy, sidit belyj chelovek, po vidu anglichanin. On - to i strelyal v menya. Uvy! lyudi okazalis' dlya menya ne menee opasny, chem zveri. CHto mne ostavalos' delat'? Mne hotelos' kriknut' anglichaninu, poprosit' ego ne strelyat', no ya smog izdat' tol'ko kakoj - to pishchashchij zvuk. Esli tol'ko anglichanin popadet v cel', ya pogib... Vy ukazali mne na opasnoe dlya menya mesto v cherepe - mezhdu glazom i uhom, gde nahodilsya mozg. YA vspomnil vash sovet i povernul golovu tak, chtoby puli ne popali v eto mesto, i postaralsya poskoree doplyt' do berega. Kogda ya vylez na bereg, to predstavlyal otlichnuyu mishen', no golova moya byla obrashchena k lesu. A anglichanin, veroyatno, nastol'ko znal pravila ohoty na slonov, chto strelyat' v zadnyuyu chast' schital bescel'nym. On bol'she ne strelyal, veroyatno, podzhidal, ne povernu li ya k nemu golovu. No ya, uzhe ne dumaya o zveryah, pomchalsya v chashchu. Les stanovilsya vse gushche. Liany pregrazhdali mne put'. Skoro oni oputali menya takoj set'yu, chto dazhe ya ne v silah byl razorvat' ih i prinuzhden byl ostanovit'sya. YA tak smertel'no ustal, chto svalilsya na bok, ne zabotyas' o tom, polagaetsya ili net eto delat' v moem slonov'em polozhenii. Mne prisnilsya strashnyj son: budto ya, docent universiteta i assistent professora Turnera, nahozhus' v Berline, v svoej malen'koj komnatke na Unter - den - Linden. Letnyaya noch'. V otkrytoe okno svetit odinokaya zvezda. Donositsya zapah cvetushchih lip, a na stolike blagouhaet krasnaya gvozdika v venecianskom granenom stakanchike sinego stekla. I sredi etih priyatnyh zapahov vryvaetsya, kak neproshenyj gost', kakoj - to ochen' terpkij pritornyj zapah, napominayushchij zapah chernoj smorodiny. No ya znayu, chto eto zapah zverya... YA gotovlyus' k zavtrashnej lekcii. Sklonyayu golovu nad knigami i zasypayu, prodolzhaya slyshat' zapah lipy, gvozdiki, zverya. YA vizhu strannyj son, kak budto ya prevratilsya v slona i nahozhus' v tropicheskom lesu... Zapah zverya vse usilivaetsya. On bespokoit menya. YA prosypayus'. No eto uzhe ne son. YA dejstvitel'no prevratilsya v slona, kak Lucij v osla (Lucij - geroj satiricheskoj povesti drevnerimskogo pisatelya Apuleya "Zolotoj osel"), siloj volshebstva sovremennoj nauki. Zapah dvunogogo zverya. Pahnet potom afrikanskogo tuzemca. K etomu zapahu prisoedinyaetsya zapah belogo cheloveka. |to, naverno, tot, kotoryj strelyal v menya iz lodki. On presleduet menya po sledam. Byt' mozhet, uzhe stoit za kustom i napravlyaet dulo ruzh'ya v opasnoe mestechko mezhdu glazom i uhom... YA bystro vskakivayu. Pahnet sprava. Znachit, nado bezhat' vlevo. I ya begu, lomaya i razdvigaya kusty. Potom - kto uchil menya etomu? - ya postupayu tak, kak postupayut slony, kogda hotyat sbit' presledovatelya so sleda. Posle shumnogo otstupleniya slon vdrug zatihaet Presledovatel' ne slyshit ni edinogo zvuka i dumaet, chto slon ostanovilsya na meste. No slon prodolzhaet ubegat', tak ostorozhno stupaya i razdvigaya vetki, chto dazhe kot ne proshel by tishe. YA probezhal ne menee dvuh kilometrov, poka nakonec, osmelilsya obernut'sya, chtoby ponyuhat' vozduh. Lyud'mi eshche pahlo, no oni byli daleko, ya dumayu, ne menee kak za kilometr ot menya. YA prodolzhal svoj beg. Nastala tropicheskaya noch', dushnaya, znojnaya, temnaya, kak sama slepota. S temnotoyu prishel i strah. On okruzhil menya so vseh storon i byl takoj bezyshodnyj, kak i t'ma. Kuda bezhat'? CHto delat'? Stoyat' na meste kazalos' strashnee, chem dvigat'sya. I ya shel neustannoj rovnoj pohodkoj. Skoro pod nogami zashlepala voda. Eshche neskol'ko shagov - i ya vyshel na bereg... chego? reki? ozera? YA reshil poplyt'. Na vode ya mog byt' po krajnej mere v bezopasnosti ot napadeniya l'vov i leopardov. YA poplyl i, k svoemu udivleniyu, ochen' skoro pochuvstvoval pod nogami dno i vyshel na melkoe mesto. YA poshel dal'she. Na puti - kakie - to ruch'i, rechki, bolotca. V trave na menya shipyat nevidimye zver'ki, boyazlivo otprygivayut ogromnye lyagushki. YA brodil vsyu noch' i k utru prinuzhden byl priznat', chto okonchatel'no zabludilsya. Proshlo neskol'ko dnej, i ya uzhe mnogogo ne boyalsya iz togo, chto ran'she vnushalo mne strah. Smeshno! V pervye dni svoego novogo sushchestvovaniya ya boyalsya dazhe poranit' sebe kozhu kolyuchkami. Byt' mozhet, menya napugala istoriya s ukolotym pal'ceobraznym otrostkom hobota. Odnako ya skoro ubedilsya, chto samye ostrye i krepkie kolyuchki ne prichinyayut mne ni malejshego vreda, - tolstaya kozha zashchishchala menya, kak bronya. Zatem ya boyalsya sluchajno nastupit' na yadovituyu zmeyu. I kogda eto proizoshlo v pervyj raz i zmeya obvilas' vokrug moej nogi, pytayas' menya uzhalit', ot straha poholodelo moe ogromnoe slonov'e serdce. No totchas ya ubedilsya, chto zmeya bessil'na prichinit' mne vred. S toj pory ya nahodil dazhe udovol'stvie davit' nogami vstrechayushchihsya na puti zmej, esli oni zablagovremenno ne ubiralis' s dorogi. Vprochem, koe - chto ostalos', chto vozbuzhdalo moj strah. Noch'yu ya boyalsya napadeniya krupnyh hishchnikov - l'va, leoparda. YA byl sil'nee ih i ne huzhe ih vooruzhen, no u menya ne bylo lichnogo opyta v bor'be i ne bylo instinktov, kotorye suflirovali by mne moyu rol'. A dnem ya boyalsya ohotnikov, v osobennosti belyh. O, eti belye lyudi! Oni samye opasnye iz zverej. Ih kapkanov, silkov, zapadnej ya ne boyalsya. Menya trudno bylo zagnat' v zagon, pugaya kostrami ili treshchotkami. Edinstvenno, chto ugrozhalo mne, - eto vozmozhnost' upast' v zamaskirovannuyu yamu, i ya vnimatel'no osmatrival lezhashchij peredo mnoyu put'. Zapah derevni ya chuvstvoval za neskol'ko kilometrov i staralsya daleko obhodit' vsyakoe zhil'e cheloveka. Po zapahu ya razlichal dazhe tuzemnye plemena. Odni iz nih byli bolee opasny dlya menya, drugie menee, tret'i sovsem ne opasny. Odnazhdy, potyanuv hobotom, ya uslyshal novyj zapah - zverya ili cheloveka, - ya dazhe zatrudnyayus' skazat'. Skoree - cheloveka. Menya ohvatilo lyubopytstvo. Ved' ya izuchal les i dolzhen byl znat' obo vsem, chto moglo ugrozhat' mne opasnost'yu. YA napravilsya po zapahu, kak po kompasu, ochen' ostorozhno prodvigayas' vpered. |to bylo noch'yu, v tot chas, kogda tuzemcy spyat krepche vsego. YA podkradyvalsya kak mozhno tishe, v to zhe vremya vnimatel'no osmatrivaya put' pered soboyu. Zapah stanovilsya vse sil'nee. K utru ya vyshel na opushku lesa i, skryvayas' v gustoj zarosli, posmotrel na polyanu. Blednyj mesyac stoyal nad lesom i oblival pepel'nym svetom nizen'kie ostrokonechnye shalashi. Takoj shalash mog tol'ko prikryt' sidyashchego cheloveka srednego rosta. Bylo tiho. Dazhe sobaki ne layali. YA podoshel s podvetrennoj storony. YA nedoumeval: kto mozhet zhit' v etih malen'kih shalashah, kak budto sdelannyh igrayushchimi det'mi? Vdrug ya zametil, chto iz dyry v zemle vylezlo kakoe - to chelovekopodobnoe sushchestvo. Podnyavshis' na nogi, svistnulo. Na svist otozvalos' drugoe sushchestvo, soskochivshee s vetvi dereva. Eshche dva vyshli iz shalashej. Oni soshlis' u bol'shogo shalasha, vysotoyu v poltora metra, i nachali o chem - to soveshchat'sya. Kogda pervye luchi solnca osvetili nebo i ya mog rassmotret' "gnomov", - kak nazval ya strannye sushchestva, - to ya ubedilsya, chto nabrel na poselenie pigmeev, samyh malen'kih lyudej iz sushchestvuyushchih na zemnom share. Oni imeli svetlo - korichnevuyu kozhu i volosy pochti krasnogo cveta. Ih figurki byli ochen' strojny i proporcional'no slozheny. No ih rost ne prevyshal vos'midesyati - devyanosta santimetrov. U nekotoryh iz etih detej" byli borody, gustye i kurchavye. Pigmei o chem - to bystro govorili pisklivymi golosami. |to bylo ochen' interesnoe zrelishche, no mne stalo strashno. Luchshe by ya vstretilsya s velikanami, chem s etimi strashnymi dlya menya karlikami. Pozhaluj, ya predpochel by vstrechu s belym chelovekom. Pigmei, nesmotrya na svoj nichtozhnyj rost, yavlyayutsya samymi strashnymi vragami slonov. YA znal eto, prezhde chem sdelat'sya slonom. Oni velikolepnye strelki iz luka i metateli kopij. Oni upotreblyayut otravlennye strely, odnogo ukola kotoryh dostatochno, chtoby porazit' nasmert' slona. Oni mogut besshumno podkrast'sya k slonu szadi i nabrosit' na zadnie nogi puty ili zhe peresech' ostrym nozhom ahillesovu zhilu. Vokrug svoih dereven' oni razbrasyvayut otravlennye kolyuchki i palochki. YA vdrug povernulsya vsem telom i brosilsya ubegat' s takoj zhe pospeshnost'yu, kak v tot raz, kogda ubegal ot leoparda. Szadi sebya ya uslyshal krik, vsled za etim zvuki pogoni. YA ushel by ot nih, esli by peredo mnoj byla rovnaya doroga. No mne prishlos' bezhat' v dremuchem lesu, to i delo obegaya nepreodolimye prepyatstviya. A moi presledovateli, lovkie, kak obez'yany, podvizhnye, kak yashchericy, i neutomimye, kak borzye sobaki, bezhali tak bystro, budto prepyatstviya ne sushchestvovali dlya nih. Pogonya priblizhalas'. Neskol'ko kopij byli brosheny mne vsled. K schast'yu, gustaya zelen' zashchishchala menya. YA zadyhalsya i gotov byl upast' ot ustalosti. A malen'kie chelovechki, ne padaya, ne spotykayas', ne otstavaya ni na shag, sledovali za mnoj. YA ubedilsya na gor'kom opyte, chto ne legko byt' slonom, chto vsya zhizn' dazhe takogo krupnogo i sil'nogo zhivotnogo, kak slon, - nepreryvnaya, ni na minutu ne prekrashchayushchayasya bor'ba za sushchestvovanie. Mne kazalos' neveroyatnym, chto slony dozhivayut do sta i bolee let. Pri takih volneniyah, pravo zhe, oni dolzhny byli by umirat' ran'she, chem lyudi. Vprochem, nastoyashchie slony, byt' mozhet, ne volnuyutsya tak, kak volnovalsya ya. U menya byl slishkom nervnyj, legko vozbudimyj, chelovecheskij mozg. Uveryayu vas, sama smert' v eti minuty kazalas' mne luchshe, chem zhizn', s vechno gonyayushchejsya po pyatam smert'yu. Ostanovit'sya? Podstavit' grud' pod udary otravlennyh kopij i strel moih dvunogih muchitelej?.. YA gotov byl sdelat' eto. No v poslednyuyu minutu moe nastroenie izmenilos': ya neozhidanno vtyanul v hobot sil'nyj zapah slonov'ego stada. Ne najdu li ya opaseniya sredi slonov? Dremuchij les redel i postepenno pereshel v savanny, porosshie tam i syam bol'shimi derev'yami, kotorye davali mne vozmozhnost' ukryvat'sya ot strel moih presledovatelej. YA bezhal zigzagami. Zdes' pigmeyam prihodilos' huzhe, chem v lesu. Hotya ya i prokladyval shirokuyu dorogu, no vse zhe krepkie stebli stepnyh rastenij i trav meshali im bezhat'. Zapah slonov stanovilsya vse sil'nee, hotya ya vse eshche ne videl ih. Na moem puti vstrechalis' ogromnye yamy, - zdes' slony valyalis', kak kury, kopayushchiesya v peske. Mestami vidnelsya pomet. Vot i pervye derev'ya. YA uzhe vizhu neskol'ko slonov, barahtayushchihsya na zemle. Drugie stoyat vozle derev'ev, derzhat v hobote bol'shie vetvi i obmahivayutsya imi, kak veerami, pomahivaya v to zhe vremya hvostom. Ushi ih pripodnyaty podobno zontikam. Inye mirno kupayutsya v reke. YA bezhal protiv vetra, i slony ne uchuyali menya. Trevoga podnyalas' tol'ko togda, kogda krajnie slony uslyshali moj topot. CHto tut proizoshlo! Slony metalis' po beregu reki, otchayanno trubili. Vozhak, vmesto togo, chtoby zashchishchat' tyl, pervyj pobezhal, brosilsya v vodu i pereplyl na druguyu storonu. CHadolyubivye mamashi zashchishchali svoih detej, kotorye po rostu malo chem otlichalis' ot vzroslyh. Samkam zhe prihodilos' zashchishchat' tyl. Neuzheli moe poyavlenie tak napugalo slonov, ili oni v moem sumasshedshem bege pochuvstvovali inuyu opasnost', chem ta, kotoraya zastavila bezhat' menya samogo? YA so vsego razmahu brosilsya v vodu, pereplyl reku prezhde mnogih samok s ih detenyshami i postaralsya vybezhat' vpered, chtoby mezhdu mnoyu i moimi presledovatelyami okazalis' tushi slonov. |to, konechno, bylo uzhe egoistichno s moej storony, no ya videl, chto i drugie slony, za isklyucheniem samok - materej, postupali tak zhe. YA slyshal, kak podbezhali k reke pigmei. Ih pisklivye golosa slivalis' s trubnymi zvukami slonov. Tam proishodila kakaya - to tragediya, no ya boyalsya obernut'sya nazad i prodolzhal bezhat' po otkrytoj ravnine. YA tak i ne uznal, chem okonchilos' srazhenie u reki mezhdu karlikami - lyud'mi i velikanami - zhivotnymi. My bezhali mnogo chasov, ne ostanavlivayas'. Tak kak ya byl utomlen begom, to edva pospeval za slonami, no ya ni za chto ne hotel otstavat' ot stada. Esli tol'ko slony primut menya v svoyu kompaniyu, sredi nih ya budu v otnositel'noj bezopasnosti, tak kak oni luchshe menya znayut mestnost' i svoih vragov. 11. V SLONOVXEM STADE Nakonec slon, bezhavshij vperedi, ostanovilsya, a vsled za nim i ostal'nye. My povernuli golovy nazad. Nas nikto ne presledoval. Tol'ko dva molodyh slona, soprovozhdaemye svoimi materyami, bezhali k nam! Na menya kak budto nikto ne obratil vnimaniya. Odnako, kogda pribyli poslednie otstavshie i stado ponemnogu uspokoilos', ko mne nachali podhodit' slony, obnyuhivat' hobotom, osmatrivat', obhodit' krugom. Oni o chem - to sprashivali menya, izdavaya tihoe vorchanie, a ya ne mog otvetit' im. YA dazhe ne ponimal, chto oznachaet eto vorchanie - neodobrenie ili udovol'stvie. Bol'she vsego ya opasalsya vozhaka. YA znal, chto "ya" byl vozhakom stada, prezhde chem Vagner proizvel operaciyu. CHto, esli ya popal v to samoe stado i novyj vozhak nachnet sporit' so mnoj iz - za vlasti? Priznayus', ya ochen' volnovalsya, kogda vozhak, bol'shoj sil'nyj slon, podoshel ko mne i kak by nevznachaj tolknul menya bivnem v bok. YA pokorilsya. On eshche raz tolknul menya, kak by vyzyvaya na boj. No ya ne prinimal boya i tol'ko othodil v storonu. Togda slon svernul hobot, polozhil ego v past' i slegka priderzhal gubami. Vposledstvii ya uznal, chto slony takim obrazom vyrazhayut smushchenie i udivlenie. Vozhak byl, ochevidno, ozadachen moeyu pokornost'yu i ne znal, chto delat'. No v to vremya ya ne znal yazyka slonov i, dumaya, chto on takim obrazom privetstvuet menya, takzhe polozhil hobot v past'. Slon pisknul i otoshel ot menya. Teper' ya ponimayu kazhdyj zvuk, izdavaemyj slonom. YA znayu, chto tihoe vorchanie, a takzhe pisk oznachayut udovol'stvie. Strah vyrazhaetsya sil'nym revom, vnezapnyj ispug - korotkim rezkim zvukom. Imenno takim rezkim zvukom vstretilo stado moe poyavlenie. V yarosti, buduchi raneny ili ozabocheny, slony izdayut glubokie gorlovye zvuki. Odin slon, ostavshijsya na beregu reki, tak krichal vo vremya napadeniya pigmeev. Byt' mozhet, on byl smertel'no ranen otravlennymi strelami. A pri napadenii na vraga slony izdayut sil'nyj vizg. YA peredal tol'ko osnovnye "slova" slonov'ego yazyka, vyrazhayushchie glavnejshie ih chuvstva. No eti "slova" imeyut mnozhestvo ottenkov. V pervoe vremya ya ochen' boyalsya, kak by slony ne dogadalis', chto ya ne nastoyashchij slon, i ne vybrosili by menya iz stada. Byt' mozhet, oni i chuvstvovali, chto so mnoyu chto - to neladnoe, odnako oni okazalis' dostatochno mirolyubivymi. Oni otnosilis' ko mne, kak k defektivnomu pererostku, u kotorogo v golove ne vse v poryadke, no kotoryj nikomu vreda ne delaet. ZHizn' moya protekala dovol'no odnoobrazno. Puteshestvovali my vsegda gus'kom. Ot desyati - odinnadcati chasov utra chasov do treh dnya otdyhali, potom opyat' nachinali pastis'. Noch'yu opyat' otdyhali po neskol'ku chasov. Nekotorye slony lozhilis', pochti vse dremali, a odin storozhil. YA ne mog primirit'sya s tem, chto mne pridetsya vsyu zhizn' provesti v slonov'em stade. YA toskoval o lyudyah. Pust' ya imeyu vid slona, no ya predpochitayu zhit' s lyud'mi, spokojno, bez trevog. I ya ohotno poshel by k belym lyudyam, esli by ne boyalsya, chto oni ub'yut menya radi moih bivnej. Priznayus', ya dazhe pytalsya slomat' bivni, chtoby obescenit' sebya v glazah lyudej, no iz etogo nichego ne vyshlo. Bivni byli nesokrushimy, ili zhe ya ne umel lomat' ih. Tak probrodil ya so slonami bolee mesyaca. Odnazhdy my paslis' na otkrytom meste, sredi neobozrimyh savann. YA stoyal na strazhe. Noch' byla zvezdnaya, bezlunnaya. V stade bylo sravnitel'no tiho. YA otoshel neskol'ko v storonku, chtoby luchshe prislushivat'sya i prinyuhivat'sya k zapaham nochi. No pahlo tol'ko raznoobraznymi travami da neopasnymi dlya nas melkimi presmykayushchimisya i zver'kami. I vdrug daleko - daleko, pochti na gorizonte, vspyhnul ogonek. Pogas, potom opyat' vspyhnul i razgorelsya. Proshlo neskol'ko minut, i sleva ot ogon'ka vspyhnul vtoroj, potom na nekotorom rasstoyanii tretij, chetvertyj. Net, eto ne ohotniki, raspolozhivshiesya na nochleg. Kostry zagoralis' na ravnom rasstoyanii drug ot druga, kak budto po stepi prolozhili ulicu i zazhgli fonari. V eto zhe vremya po druguyu storonu ot sebya ya zametil takie zhe vspyhivayushchie ogni kostrov. My okazalis' mezhdu dvumya ognennymi liniyami. Skoro v odnom konce etoj dorogi mezhdu dvuh linij ognya zatreshchat, zakrichat zagonshchiki, a v drugom konce nas budut zhdat' yamy ili zhe zagony - v zavisimosti ot togo, kakuyu cel' stavyat ohotniki: ovladet' nami zhivymi ili mertvymi. V yamah my polomaem sebe nogi i budem godny tol'ko na uboj, a v zagonah nas zhdet zhizn' rabov. Slony boyatsya ognej. Oni voobshche truslivy. Kogda shum razbudit ih, oni brosayutsya v tu storonu, gde net ognej i shuma, - tam ih zhdet molchalivaya zapadnya ili smert'. Tol'ko odin ya iz vsego stada ponimayu polozhenie veshchej. No daet li eto mne kakoe - nibud' preimushchestvo? CHto mne delat'? Idti na ogni? Tam menya vstretyat vooruzhennye lyudi. Byt' mozhet, mne udastsya prorvat' blokadu. |tot risk luchshe, chem vernaya smert' ili nevolya. No togda mne pridetsya rasstat'sya so stadom i nachat' zhizn' slona - otshel'nika. Rano ili pozdno ya vse ravno pogibnu ot puli, otravlennoj strely ili klykov zverya... Mne kazalos', chto ya vse eshche kolebalsya, no na samom dele ya uzhe sdelal vybor, potomu chto, sam togo ne zamechaya, ya othodil v storonu, chtoby razbuzhennoe stado, ubegaya, ne uvleklo menya vodovorotom tel navstrechu bede. Vot uzhe krichat zagonshchiki, b'yut barabany, treshchat, svistyat, strelyayut. YA trublyu glubokim trubnym prizyvom. Slony prosypayutsya i v ispuge topchutsya na meste, trubya izo vseh sil. Stoit takoj neobychajnyj rev, chto drozhit zemlya. Slony osmatrivayutsya po storonam, vidyat kostry, kotorye kak budto priblizhayutsya (ih perenosyat vse blizhe i blizhe), perestayut revet' i brosayutsya v odnu storonu, no tam oni slyshat shum nadvigayushchihsya zagonshchikov. Stado povorachivaet i bezhit v protivopolozhnuyu storonu... navstrechu svoej gibeli. Pravda, eta gibel' eshche ne tak blizka. Ohota prodolzhitsya neskol'ko dnej. Kostry budut vse bol'she sblizhat'sya, zagonshchiki - podhodit' vse blizhe k slonam i gnat' ih vpered, poka, nakonec, slony ne popadut v zagony ili yamy. No ya ne idu so slonami. YA ostayus' odin. Panicheskij uzhas, kotoryj ohvatil vse stado, peredaetsya moim slonov'im nervam, a ot nih - moemu chelovecheskomu mozgu. Strah zatemnyaet soznanie. YA gotov bezhat' vsled za stadom. YA prizyvayu na pomoshch' vse svoe muzhestvo, vsyu svoyu volyu. Tak net zhe! Moj chelovecheskij mozg pobedit strah slona, pobedit etu ogromnuyu goru myasa, krovi, kostej, kotoraya uvlekaet menya k gibeli. I ya, kak shofer, povertyvayu rul' "gruzovika" i svorachivayu pryamo v reku. Plesk, kaskad bryzg, tishina... Voda ohladila moyu kipyashchuyu slonov'yu krov'. Rassudok pobedil. Teper' ya krepko derzhu "v rukah" razuma svoi slonov'i nogi. Oni pokorno topchutsya po ilistomu dnu. YA reshil prodelat' shtuku, kotoruyu ne prodelyvayut obyknovennye slony: otsidet'sya v vode, pogruzivshis' v nee, kak gippopotam. Postarayus' dyshat' tol'ko konchikom vysunutogo hobota. Probuyu prodelat' eto. Voda nepriyatno zalivaet ushi i glaza. Vremya ot vremeni ya podnimayu golovu i slushayu. Zagonshchiki vse blizhe. YA opyat' pogruzhayus' v vodu. Vot zagonshchiki proshli mimo, ne zametiv menya. S menya dovol'no bespreryvnyh volnenij i straha. Pust' budet chto budet, no ya ne pojdu k lyudyam - ohotnikam. YA spushchus' vniz po Kongo i razyshchu odnu iz faktorij, kotoryh nemalo raspolozheno mezhdu Stenli-Pulem i Bomom. YA yavlyus' na faktoriyu ili fermu i postarayus' pokazat' mirnym lyudyam, chto ya ne dikij slon, a dressirovannyj, i oni ne progonyat i ne ub'yut menya. 12. NA SLUZHBE U BRAKONXEROV Privesti v ispolnenie etot plan okazalos' trudnee, chem ya predpolagal. YA dovol'no skoro razyskal glavnoe ruslo Kongo i otpravilsya vniz po techeniyu. Dnem ya probiralsya vdol' berega, noch'yu plyl po techeniyu. Moe puteshestvie protekalo blagopoluchno. Na etom uchastke reka sudohodna, i dikie zveri opasayutsya podhodit' blizko k beregam. Za vse vremya moego puteshestviya vniz po reke - a ono dlilos' okolo mesyaca - ya tol'ko raz slyshal otdalennyj rev l'va, i odnazhdy u menya proizoshlo dovol'no nepriyatnoe stolknovenie, v bukval'nom i perenosnom smysle etogo slova, s gippopotamom. |to bylo noch'yu. On sidel v reke, pogruzhennyj po samye nozdri. YA ne zametil ego i, plyvya, naskochil na neuklyuzhee zhivotnoe, kak na ajsberg. Gippopotam pogruzilsya v vodu eshche glubzhe i nachal svoej tupoj mordoj prenepriyatno bit' menya v bryuho. YA pospeshil ubrat'sya v storonu. Gippopotam, vyplyl, serdito fyrknul i pognalsya za mnoj. No ya uspel uplyt' ot nego. Doplyl ya blagopoluchno do Lukungi, gde uvidal bol'shuyu faktoriyu, sudya po flagu, - bel'gijskuyu. YA vyshel iz lesa rano utrom i napravilsya k domu, kivaya golovoj. Odnako etot manevr ne pomog mne. Dva ogromnyh doga s neistovym laem nachali brosat'sya na menya. Iz doma vyshel chelovek v belom kostyume, uvidal menya i bystro vbezhal v dom. Neskol'ko negrov s krikami probezhali po dvoru i takzhe skrylis' v dome. Potom... potom ya uslyshal dva ruzhejnyh vystrela. YA ne stal dozhidat'sya tret'ego i prinuzhden byl povernut' k lesu i ujti. Odnazhdy ya shel noch'yu po redkomu unylomu lesu. Takih lesov nemalo v Central'noj Afrike. Temnaya zelen', bolotistaya pochva pod nogami, chernye stvoly derev'ev. Nedavno proshel sil'nyj dozhd', a noch' byla dlya ekvatora dovol'no prohladnaya, vetrenaya. Nesmotrya na tolstuyu kozhu, ya, kak i drugie slony, dovol'no chuvstvitelen k syrosti. V dozhd' i syruyu pogodu ya ne stoyu na meste, ya dvigayus', chtoby sogret'sya. YA shel rovnym shagom uzhe neskol'ko chasov, kak vdrug uvidel pered soboj ogon' kostra. Mesto bylo dovol'no dikoe. Zdes' ne vstrechalos' dazhe dereven' chernokozhih. Kto mog zazhech' koster? YA poshel bystree. Les konchilsya, nachalas' savanna s nevysokoj travoj. Vidimo, zdes' ne tak davno byl lesnoj pozhar, i trava eshche ne uspela vyrasti. Na rasstoyanii polukilometra ot lesa vidnelsya staryj izodrannyj shater. Vozle nego gorel koster, a u kostra sideli dvoe, po - vidimomu, evropejcy. Odin iz nih chto - to pomeshival v kotelke, visyashchem nad kostrom. Tretij - yavno tuzemec, polugolyj krasavec - stoyal, kak bronzovoe izvayanie, nedaleko ot kostra. YA medlenno priblizhalsya k kostru, ne spuskaya glaz s lyudej. Kogda oni uvideli menya, ya opustilsya na koleni tak, kak eto delayut dressirovannye slony, podstavlyayushchie spiny pod poklazhu. Nebol'shoj chelovek v probkovom shleme vdrug shvatil ruzh'e s yavnym namereniem strelyat'. No tuzemec v tot zhe moment zakrichal na lomanom anglijskom yazyke: - Ne nado! |to horoshij, eto domashnij slon! - I pobezhal ko mne navstrechu. - Ujdi v storonu! Inache ya sdelayu dyru v tvoem tele! |j ty, kak tebya zovut? - zakrichal belyj, pricelivayas'. - Mpepo, - otvetil tuzemec, no ne otoshel ot menya, a podbezhal eshche blizhe, kak by zhelaya svoim telom zashchitit' menya ot vystrela. - Vidish', bana [Bana - gospodin], ruchnoj! - govoril on, poglazhivaya moj hobot. - Proch', obez'yana! - krichal chelovek s ruzh'em. - Strelyayu! Raz, dva... - Podozhdi, Bakala, - skazal vtoroj belyj, vysokij i hudoj. - Mpepo trav. Bivnej u nas dostatochno, a dostavit' ih hotya by tol'ko do Matadi budet nelegko i nedeshevo. |tot slon, vidimo, ruchnoj. CHej on i pochemu shlyaetsya po nocham, ob etom my ne budem sprashivat'. On nam mozhet okazat'sya ochen' poleznym. Slon podnimaet tonnu, hotya s takim gruzom on daleko ne ujdet. Nu, dopustim, poltonny. Proshche govorya, odin slon mozhet zamenit' nam tridcat' - sorok nosil'shchikov, ponimaesh'? I on nam rovno nichego ne budet stoit'. A kogda pridet vremya i on ne budet nam bol'she nuzhen, my ub'em ego i pribavim ego prekrasnye bivni k nashej kollekcii. YAsno? Tot, kotorogo nazyvali Bakala, slushal neterpelivo i neskol'ko raz pytalsya strelyat'. No, kogda sobesednik podschital, vo skol'ko obojdetsya im naem nosil'shchikov, kotoryh mozhet zamenit' slon, to soglasilsya na eti dovody i opustil ruzh'e. - |j ty! Kak tebya zovut? - obratilsya on k tuzemcu. - M...pepo, - otvetil tot. Vposledstvii ya ubedilsya, chto Bakala vsyakij raz obrashchalsya k tuzemcu: "|j ty, kak tebya zovut?", a tot neizmenno otvechal s malen'koj ostanovkoj na bukve "M", kak budto on sam s trudom vygovarival svoe imya: "M...pepo". - Idi syuda. Vedi slona. YA ohotno povinovalsya zhestu Mpepo, priglashavshego menya podojti blizhe k kostru. - Kak zhe my ego nazovem? A? Truent - samoe podhodyashchee dlya nego nazvanie, kak ty dumaesh', Koks? YA posmotrel na Koksa. On ves' byl kakoj - to sizyj. V osobennosti menya porazil ego nos, slovno tol'ko chto vynutyj iz lilovoj kraski. Na sizom tele byla nadeta sizaya rubashka, rasstegnutaya na grudi, s rukavami, zasuchennymi vyshe loktya. Koks govoril siplym i, kak mne pokazalos', tozhe sizym golosom, shepelyavya i kartavya. |tot gluhoj golos kak budto vycvel, kak i ego rubashka. - Nu chto zh, - soglasilsya on. - Puskaj budet Truent. (Truent (angl.) - brodyaga, prazdnoshatayushchijsya) Okolo kostra zashevelilos' tryap'e, i iz - pod nego poslyshalsya chej - to ochen' slabyj, no gustoj bas: - CHto sluchilos'? - Ty eshche zhiv? A my dumali, chto uzhe umer, - spokojno skazal Bakala, obrashchayas' k tryap'yu. Tryap'e zashevelilos' sil'nee, i iz - pod nego vdrug pokazalas' bol'shaya ruka. Ruka sbrosila tryap'e. Bol'shoj, horosho slozhennyj chelovek podnyalsya i sel, podpirayas' rukami i pokachivayas'. Ego lico bylo ochen' bledno. Ryzhaya boroda vsklokochena. Vidno bylo, chto belyj chelovek - lico ego bylo belo kak sneg - bolen. Tusklye glaza posmotreli na menya. Bol'noj usmehnulsya i skazal: - K trem brodyagam pribavilsya chetvertyj. Belaya kozha - chernaya dusha. CHernaya kozha - belaya dusha. Odin chestnyj i tot bakuba! - bol'noj bessil'no upal navznich'. - Bredit, - skazal Bakala. - CHto - to bred ego obidnyj, - otozvalsya Koks. - Zagadki zagadyvaet. Odin chestnyj, da i tot bakuba. Ty ponimaesh', chto eto znachit? Ved' nash Mpepo iz plemeni bakuba. V etom ty mozhesh' udostoverit'sya, posmotrev emu v zuby: u nego, po obychayu bakuba, vybity verhnie rezcy. Vyhodit, chto on odin chestnyj, a my zhuliki. - I sam Broun v tom chisle. U nego kozha belej, chem u nas; znachit, i dusha chernee, esli uzh na to poshlo. Broun, ty tozhe zhulik? No Broun ne otvechal. - Opyat' bez pamyati. - Tem luchshe. I budet eshche luchshe, esli on sovsem ne pridet v sebya. Ot nego teper' malo pol'zy, a on svyazyvaet nas po rukam. - Popravitsya, - odin dvoih nas budet stoit'. - Ot etogo tozhe malo udovol'stviya. Neuzheli ty ne ponimaesh', chto on lishnij?.. Broun zabormotal v bredu, i razgovor umolk. - |j ty, kak tebya zovut? - M...pepo. - Privyazhi slona za nogi k derevu, chtoby ne sbezhal. - Net, slon ne ujdet, - otvetil Mpepo, poglazhivaya moyu nogu. Nautro ya luchshe razglyadel moih novyh hozyaev. Bol'she vseh mne ponravilsya Mpepo. On vsegda byl vesel i ulybalsya, obnazhaya belye zuby, neskol'ko obezobrazhennye otsutstviem dvuh verhnih rezcov. Mpepo, vidimo, lyubil slonov i ochen' zabotlivo uha zhival za mnoj. On promyval mne ushi, glaza, nogi i skladki kozhi. Prinosil mne ugoshchenie - kakih - to vkusnyh plodov i yagod, kotorye razyskival dlya menya. Broun vse eshche bolel, i ya ne mog sostavit' o nem bolee ili menee polnogo predstavleniya. Ego lico i ego pryamota, kogda on govoril so svoimi sputnikami, nravilis' mne. No Bakala i Koks mne reshitel'no ne nravilis'. Osobenno strannoe i nepriyatnoe vpechatlenie proizvodil Bakala. Na nem byl gryaznyj izorvannyj kostyum iz luchshego materiala i samogo luchshego pokroya. |tot kostyum mog prinadlezhat' kakomu - nibud' ochen' bogatomu turistu. I mne kazalos', chto kostyum i palatka dostalis' Bakale prestupnym putem. Byt' mozhet, on ubil kakogo - nibud' znatnogo anglichanina - puteshestvennika i ograbil ego. Velikolepnoe ruzh'e takzhe moglo prinadlezhat' etomu anglichaninu. Na shirokom poyase Bakala nosil bol'shoj revol'ver i nozh ustrashayushchih razmerov. Bakala byl ne to portugalec, ne to ispanec, chelovek bez rodiny, sem'i i opredelennyh zanyatij. Sizyj Koks byl anglichanin, ne poladivshij s zakonami svoej strany. Vse troe byli brakon'ery: oni ohotilis' na slonov radi slonovoj kosti, ne schitayas' ni s kakimi zakonami i granicami. Mpepo byl ih provodnik i instruktor. On, nesmotrya na svoyu yunost', byl prekrasnyj znatok slonov i slonov'ej ohoty. Pravda, ego priemy lovli slonov byli grubye, varvarskie. No drugih on ne znal. On primenyal te sposoby, kotorym nauchilsya u otcov. A brakon'eram bylo gluboko bezrazlichno, kakim sposobom istreblyat' slonov. Oni okruzhali ih kol'com kostrov i dobivali poluzadohshihsya ot dyma i opalennyh, lovili v yamy s ostrymi kol'yami na dne, strelyali, podrezyvali zhily na zadnej noge, oglushali brevnom, padavshim sverhu, i potom dobivali. Mpepo byl ochen' polezen im. 13. TRU|NT POSHALIVAET Odnazhdy, kogda Broun nachal popravlyat'sya, no byl eshche slishkom slab, chtoby prinimat' uchastie v ohote, Koks i Bakala otpravilis', sidya na moej spine, za neskol'ko desyatkov kilometrov za bivnyami slona, ubitogo nakanune. Ih nikto ne slyshal, a ya byl vsego tol'ko v'yuchnoe zhivotnoe, i potomu oni otkrovenno razgovarivali mezhdu soboj. - |toj shokoladnoj obez'yane - kak tam ee zovut? - pridetsya otvalit', po ugovoru, pyatuyu chast' dobychi, - skazal Bakala. - ZHirno budet, - otvetil Koks. - A ostal'noe pridetsya razdelit' na tri chasti: tebe, mne i Brounu. Esli schitat', chto kilogramm kosti dast nam sem'desyat pyat' - sto marok... - Ni v koem sluchae stol'ko ne dadut. Ty v etom dele nichego ne ponimaesh'. Est' tak nazyvaemaya myagkaya, ili mertvaya, kost' i tverdaya, ili zhivaya. Pervaya tol'ko nazyvaetsya myagkoj, no na samom dele ona ochen' plotnaya, belaya i nezhnaya. Iz nee delayutsya bil'yardnye shary, klavishi, grebenki. Takaya kost' dorogo cenitsya. No u zdeshnih slonov ne takaya kost'. Za myagkoj kost'yu nado ehat' v Vostochnuyu Afriku. No tam iz tvoih tverdyh kostej sdelayut myagkie, prezhde chem pozvolyat ubit' hot' odnogo slona. A kost' zdeshnih slonov - tverdaya, zhivaya, prozrachnaya. Iz nee mozhno delat' tol'ko kakie - nibud' ruchki dlya palok i zontov da deshevye grebenki. - I chto zhe poluchaetsya? - sprosil hmuro Bakala. - CHto my rabotali vpustuyu? - Zachem vpustuyu? Koe - chto ostanetsya. Esli vchetverom ohotit'sya, a dobychu podelit' tol'ko popolam, to i sovsem ne ploho budet... - Pust' menya slony rastopchut v lepeshku, esli ya sam ne dumal o tom zhe. - Nado ne dumat', a delat'. Broun ne segodnya - zavtra okonchatel'no stanet na nogi, i togda s nim ne spravit'sya. Bychach'ya sila u etogo ryzhego cherta. A Mpepo vertok, kak obez'yana. Ih nado vraz unichtozhit'. Luchshe noch'yu. I dlya vernosti napoit'. U nas eshche ostalos' nemnogo spirta. S nih hvatit. - Kogda? - Priehali... V ogromnoj yame bokom lezhal slon. Neschastnyj naporolsya bryuhom na ostryj kol eshche tri dnya tomu nazad, no do sih por byl zhiv. Bakala pristrelil ego, spustilsya v yamu vmeste s Koksom i nachal vyrubat' bivni. Oni prorabotali pochti ves' den'. Solnce uzhe sklonyalos' k zapadu. Privyazav bivni verevkami k moej spine, oni otpravilis' v obratnyj put'. Uzhe palatka byla vidna, kogda Koks skazal, kak by prodolzhaya prervannyj razgovor: - I nechego otkladyvat'. Segodnya noch'yu. No ih zhdalo razocharovanie. K svoemu udivleniyu, Brouna oni ne zastali v lagere. Mpepo ob®yasnil, chto "bana" pochuvstvoval sebya nastol'ko horosho, chto poshel na ohotu i, mozhet byt', na noch' ne vernetsya. Bakala tiho vyrugalsya. Prishlos' otlozhit' ubijstvo do drugogo raza. Broun vernulsya tol'ko pod utro, kogda Koks i Bakala spali. On podoshel k Mpepo, tronul ego za plecho. Tuzemec, stoyavshij na chasah, veselo ulybnulsya, oskaliv zuby. Broun mahnul rukoj i podvel yunoshu k slonu, prikazyvaya sadit'sya. Mpepo sdelal mne znak rukoj, ya sklonil koleni, oni vzobralis' na spinu, i ya povez ih vdol' opushki lesa. - YA hochu sdelat' im podarok. Oni dumayut, chto ya bolen, a ya sovsem zdorov. Segodnya noch'yu mne udalos' ubit' slona - bol'shogo slona s velikolepnymi bivnyami. Ty pomozhesh' mne obrubit' ih. To - to udivyatsya Bakala i Koks. Pri svete voshodyashchego solnca na beregu reki, sredi zaroslej kofejnyh kustarnikov, ya uvidel ogromnuyu razdutuyu tushu slona, lezhashchuyu na boku. Pokonchiv s bivnyami, my otpravilis' nazad - navstrechu nashej gibeli. Broun i Mpepo byli obrecheny na bolee skoruyu smert', ya neskol'ko pozzhe dolzhen byl razdelit' ih uchast'. Vprochem, ya vsegda mog ubezhat' ot lyudej. No ya ne delal etogo, tak kak neposredstvennoj opasnosti mne ne ugrozhalo, i ya hotel, esli udastsya, spasti ot smerti Brouna i Mpepo. Mne bylo osobenno zhalko Mpepo - etogo zhizneradostnogo yunoshu s telom Apollona. No kak predupredit' ih? Uvy, ya ne imel vozmozhnosti rasskazat' im ob ugrozhayushchej opasnosti... A chto, esli ya otkazhus' nesti ih v lager'? YA vdrug kruto povernul s dorogi i napravilsya v tu storonu, gde protekala Kongo. Mne kazalos', chto na reke oni mogut vstretit' lyudej i Broun smozhet vernut'sya v kul'turnye strany. No on ne mog ponyat' moego uporstva i nachal ochen' bol'no udaryat' zaostrennoj zheleznoj palochkoj mne v sheyu. Ostrie prokalyvalo mne kozhu. A moya kozha ochen' chuvstvitel'na i podverzhena zagnoeniyu. YA pomnil, kak dolgo ne zazhivala ranka, prichinennaya pulej anglichanina, ohotivshegosya na menya s lodki. YA slyshal, kak Mpepo prosil Brouna ne kolot' mne sheyu, no Broun byl vzbeshen moim neposlushaniem i kolol vse sil'nee, vse glubzhe. Mpepo proboval ugovarivat' menya samymi laskovymi slovami na svoem yazyke. YA ne ponimal slov, no intonacii golosa ponyatny odinakovo vsem lyudyam i zhivotnym. Mpepo nagnulsya i poceloval menya v sheyu. Bednyj Mpepo! Esli by on znal, o chem prosit menya!.. - Ubit' ego, i bol'she nichego! - skazal Broun. - Esli Truent ne hochet vezti, to on bol'she ni na chto ne nuzhen, kak tol'ko na to, chtoby obrubit' ego klyki. Porchennyj slon! Nastoyashchij "truent". Ushel ot odnih hozyaev, teper' hochet udrat' ot nas. No eto emu ne udastsya. YA sejchas vsazhu emu pulyu mezhdu glazom i uhom. YA zatrepetal, kogda uslyshal eti slova. Broun, ohotnik na slonov, ne promahnetsya, sidya na slone... Pogibnut' samomu ili predat' ih na vernuyu smert'? YA slyshal, kak Mpepo umolyal Brouna poshchadit' menya. No anglichanin byl nepreklonen. On uzhe snimal ruzh'e s plecha. V samyj poslednij moment ya neozhidanno povernul k lageryu. Broun rassmeyalsya. - Mozhno podumat', chto slon ponimaet chelovecheskij yazyk i znaet, chto ya hotel sdelat', - skazal on. YA pokorno proshel neskol'ko shagov, potom vdrug shvatil hobotom Brouna, stashchil ego so spiny, brosil na zemlyu i bystro pobezhal k lesu vmeste s Mpepo. Broun krichal i rugalsya. On ushibsya ne sil'no, odnako posle bolezni byl eshche slab i ne srazu mog podnyat'sya na nogi. YA vospol'zovalsya etim i dobezhal do lesa. "Esli nel'zya spasti oboih, - dumal ya, - to spasu po krajnej mere Mpepo". No i tuzemec ne hotel rasstavat'sya s lagerem. Nedarom on neskol'ko mesyacev ohotilsya na slonov, riskuya zhizn'yu. Teper' on dolzhen byl poluchit' nagradu. Mne nado bylo popriderzhat' Mpepo hobotkom; ya ne dogadalsya sdelat' etogo, dumaya, chto on ne reshitsya prygat' s vysoty moej spiny. No yunosha lovkij, kak obez'yana, postupil inache: kogda ya shel vblizi lesa, on uhvatilsya za vetki i vskochil na suk. YA ne mog dostat' Mpepo i stoyal u dereva, poka ne uslyshal zapaha podkradyvayushchegosya ko mne szadi Brouna. Togda ya, ne ozhidaya, poka Broun nachnet strelyat', pobezhal v lesnuyu chashchu. Oni ushli. No ya ne hotel predostavlyat' etih lyudej ih sud'be. I, podozhdav nemnogo, otpravilsya v put'. YA oboshel storonoj i pribyl v lager' ran'she ih. Koks i Bakala ochen' udivilis', uvidav menya bez vsadnikov, no s horoshimi bivnyami na spine. - Neuzheli slony ili dikie zveri pomogli nam otdelat'sya ot Brouna i Mpepo? - skazal Koks, razvyazyvaya verevki. Odnako radost' ih byla prezhdevremenna. Skoro yavilis' rugayushchijsya Broun i Mpepo. Broun, uvidav menya, razrazilsya novym potokom proklyatij i rugatel'stv. On rasskazal svoim tovarishcham, kakuyu shutku ya prodelal s nimi, i ubezhdaya ih totchas prikonchit' menya. No raschetlivyj Koks byl protiv i vnov' nachal delat' svoi vykladki. Koks i Bakala uveryali, chto oni ochen' rady vyzdorovleniyu i vozvrashcheniyu Brouna, da eshche s paroyu prekrasnyh bivnej. 14. CHETYRE TRUPA I SLONOVAYA KOSTX Spat' uleglis' rano. Mpepo v etu noch' ne dezhuril i usnul snom mladenca. Krepko usnul i ustavshij Broun. Koks stoyal na strazhe, a Bakala vorochalsya pod odeyalom, no, vidimo, ne spal. Neskol'ko raz Bakala pripodnimal golovu, voprositel'no poglyadyvaya na Koksa, no tot otricatel'no tryas golovoj: "rano". Ushcherblennaya luna pokazalas' iz - za lesa, osvetiv polyanu tusklym siyaniem. Gde - to v lesu zhalobno zakrichal, kak mladenec, kakoj - to zverek, popav na zuby hishchniku. Brouna ne razbudil etot zvuk, - znachit, spit krepko. Koks kivnul golovoj utverditel'no. I Bakala, kotoryj sledil za kazhdym zhestom Koksa, totchas vstal i zalozhil ruku za spinu, ochevidno, vytaskivaya iz zadnego karmana revol'ver. YA reshil, chto nado nachinat' dejstvovat'. YA prodelal shtuku, k kotoroj obyknovenno pribegayut indijskie slony, zhelaya napugat' vraga: oni plotno prizhimayut otverstie hobota k zemle i nachinayut sil'no dut'. Poluchaetsya strannyj, pugayushchij zvuk: tresk, bul'kan'e, hrapen'e. |tot zvuk mog by razbudit' mertvyh. A Broun ne byl mertv. - Kakoj chert tut igraet na trombone? - skazal on, podnimaya golovu i tarashcha sonnye glaza. Bakala prisel na kortochki. - Ty chto, tancuesh'? - sprosil Broun. - YA... slon, proklyatyj, razbudil menya! Pshel proch'! No ya ne uhodil, i cherez nekotoroe vremya, kogda Broun opyat' pogruzilsya v son, povtoril svoj fokus. Koks uzhe podhodil k Brounu s revol'verom v ruke, kogda ya zatrubil chto bylo mochi. Broun vskochil, podbezhal ko mne i prebol'no udaril menya rebrom ladoni po konchiku hobota. YA bystro svernul hobot i otoshel. - Ub'yu, proklyatoe zhivotnoe! - kriknul on. - |to ne slon, a d'yavol kakoj - to, Mpepo! Goni slona otsyuda v boloto!.. Zachem u tebya revol'ver v rukah? - vdrug sprosil Broun, podozritel'no osmatrivaya Koksa. - YA hotel pal'nut' razok - drugoj v Truenta, chtoby on ubralsya podal'she. Broun uzhe svalilsya na zemlyu i nachinal zasypat'. YA otoshel na neskol'ko shagov