, prodolzhaya nablyudat' za lagerem. - Proklyatyj slon! - slyshal ya, kak shipit Koks, grozya mne kulakom. - On chuet zverya, - otvetil Mpepo. YUnosha hotel opravdat' moi postupki, ne podozrevaya, kak on blizok ot istiny. Da, ya revel potomu, chto chuyal zverej - dvunogih besposhchadnyh zverej. Uzhe sovsem pod utro Koks kivnul golovoj Bakale. Oni bystro podbezhali: Koks k spyashchemu Brounu, Bakala - k Mpepo, i oba odnovremenno vystrelili. Mpepo vskriknul zhalobno i pronzitel'no, kak tot zverek, kotoryj krichal v nachale nochi, podnyalsya, vstryahnulsya, upal i nachal bystro - bystro podergivat' nogami, a Broun ne izdal ni edinogo zvuka. Vse proizoshlo tak bystro, chto ya ne uspel predupredit' neschastnyh... Odnako Broun byl eshche zhiv. On vdrug podnyalsya, opersya na lokot' pravoj ruki i vystrelil v Koksa, sklonivshegosya nad nim. Tot upal kak podkoshennyj. Prikryvayas' ego trupom, Broun nachal strelyat' v Bakalu. Bakala zakrichal: - A - a! Ryzhij obmanshchik! - Vystrelil odin raz i pustilsya bezhat'. No, sdelav neskol'ko shagov, Bakala vdrug zavertelsya na odnom meste, kak eto byvaet s lyud'mi, kogda pulya popadet im v golovu, i upal na zemlyu. Broun tyazhelo vzdohnul i otkinulsya navznich'. Ostryj zapah krovi stoyal nad polyanoj. Vse smolklo. Tol'ko hripel Broun. YA podoshel k nemu i posmotrel v lico. Glaza ego uzhe byli mutny. No on sdelal eshche odno sudorozhnoe dvizhenie i eshche raz vystrelil. Pulya legko ocarapala mne kozhu u kolena pravoj perednej nogi. 15. UDACHNYJ MANEVR Nakonec - to - eto bylo v Matadi - mne poschastlivilos'. Byl vecher. Solnce spuskalos' za vershiny gor, otdelyayushchih bassejn Kongo ot okeana. YA shel po lesu nedaleko ot reki, predavayas' grustnym razmyshleniyam. YA uzhe nachinal sozhalet', chto ne pobezhal vmeste so stadom v zagon. Teper' ya ne hodil by izgnannikom: ili okonchilis' by vse moi zemnye stradaniya, ili zhe ya prevratilsya by v chestnogo rabochego slona. Napravo ot menya, skvoz' chashchu pribrezhnogo lesa, v luchah zahodyashchego solnca gorela rubinami reka. Nalevo rosli ispolinskie kauchukovye derev'ya s nadrezami na kore. Sudya po etim nadrezam, zdes' blizko dolzhny byt' lyudi. YA proshel eshche neskol'ko sot metrov i vyshel na obrabotannye polya, gde rosli manioka, proso, banany, ananasy, saharnyj trostnik i tabak. Ostorozhno stupaya, ya proshel po mezhe mezhdu saharnym trostnikom i tabachnym polem. Mezha privela menya k bol'shoj polyane s domom posredine. Okolo doma nikogo ne bylo vidno, a na polyane nedaleko ot menya rezvilis' deti: mal'chik i devochka semi - devyati let, igravshie v serso. YA vyshel na polyanu, ne zamechennyj imi, i vdrug, podnyavshis' na zadnie nogi pisknul kak mozhno smeshnee i zaplyasal. Deti uvidali menya i zamerli ot udivleniya. A ya, raduyas', chto oni ne zaplakali i ne ubezhali v pervuyu minutu, prodelyval takie zabavnye shtuki, kotorye, veroyatno, i ne snilis' dressirovannomu cirkovomu slonu. Mal'chik pervyj prishel v vostorg i nachal hohotat'. Devochka zahlopala v ladoshi. YA tanceval, kuvyrkalsya, stanovilsya to na perednie, to na zadnie nogi, delal kurbety. Deti vse bol'she smeleli i podhodili ko mne. Nakonec ya ostorozhno protyanul hobot i predlozhil mal'chiku sest' na nego i pokachat'sya. Mal'chik posle nekotorogo kolebaniya reshilsya i, usevshis' na konec sognutogo hobota, nachal kachat'sya. Vsled za etim ya pokachal i devochku. Priznayus', ya tak byl rad obshchestvu etih veselyh malen'kih belyh lyudej, chto sam uvleksya igroyu i ne zametil, kak k nam podoshel vysokij hudoj muzhchina s zheltovatym licom i vpalymi glazami, govorivshimi o tom, chto on perenes ne tak davno pristup tropicheskoj lihoradki. On smotrel na nas s neopisuemym izumleniem i, kazalos', onemel. Nakonec ego uvidali i deti. - Papa! - kriknul mal'chik po - anglijski. - Smotri, kakoj u nas hojti-tojti! - Hojti-tojti?! - povtoril otec gluhim golosom. On stoyal, opustiv ruki, i reshitel'no ne znal, chto delat'. A ya nachal lyubezno rasklanivat'sya s nim i dazhe... opustilsya pered nim na koleni. Anglichanin ulybnulsya i potrepal menya po hobotu. "Pobeda! Pobeda!.. - likoval ya..." Na etom i konchaetsya povestvovanie slona. V sushchnosti govorya, na etom mozhno okonchit' i ego istoriyu, tak kak dal'nejshaya uchast' Hojti-Tojti ne predstavlyaet osobogo interesa. Slon, Vagner i Denisov sovershili horoshuyu progulku v SHvejcariyu. Slon, udivlyaya turistov, gulyal v okrestnostyah Veve, gde v prezhnee vremya lyubil byvat' Ring. Inogda slon kupalsya v ZHenevskom ozere. K sozhaleniyu, v tot god rano poholodalo, i nashim turistam prishlos' vernut'sya v Berlin v special'nom tovarnom vagone. Hojti-Tojti prodolzhaet rabotat' v cirke Busha, chestno zarabatyvaya svoj ezhednevnyj trehsotshestidesyatipyatikilogrammovyj paek i udivlyaya ne tol'ko berlincev, no i mnogih inostrancev, special'no priezzhayushchih v Berlin posmotret' na "genial'nogo slona". Uchenye vse eshche sporyat o prichinah etoj genial'nosti. Odni govoryat - "fokus", drugie - "uslovnye refleksy", tret'i - "massovyj gipnoz". Za slonom uhazhivaet YUng, chrezvychajno vezhlivyj i predupreditel'nyj. YUng v glubine dushi pobaivaetsya Hojti-Tojti i podozrevaet, chto tut ne bez chertovshchiny. Sami posudite: slon kazhdyj den' chitaet gazetu, a odnazhdy vytashchil iz karmana YUnga korobku s dvumya kolodami kart dlya pas'yansa - i chto zhe? - kogda YUng prishel nevznachaj k slonu, to zastal ego za raskladyvaniem pas'yansa na dnishche bol'shoj bochki. YUng nikomu ne rasskazal ob etom sluchae: on ne hochet, chtoby ego schitali lgunom. Napisano po materialam Akima Ivanovicha Denisova. I.S.Vagner, prochitav etu rukopis', napisal: "Vse eto bylo. Proshu ne perevodit' etogo materiala na nemeckij yazyk. Tajna Ringa dolzhna byt' sohranena po krajnej mere dlya okruzhayushchih".