Ocenite etot tekst:








   Spol'ding vspomnil schastlivye,  kak  emu  kazalos',  minuty,  kogda  on
polozhil v portfel' attestat ob okonchanii politehnicheskogo instituta.
   On inzhener-mehanik, i pered  nim  otkryt  ves'  mir.  Dlya  nego  svetit
solnce. Dlya nego ulybayutsya devushki. Dlya nego  raspuskayut  pavlin'i  hvosty
roskoshi vitriny magazinov, dlya nego igraet veselaya muzyka v naryadnyh kafe,
dlya nego skol'zyat po asfal'tu blestyashchie avtomobili.
   Pravda, segodnya vse eto eshche nedostupno dlya nego, no, byt' mozhet, zavtra
on voz'met pod ruku goluboglazuyu devushku s yarko-puncovymi gubami, syadet  s
nej v blestyashchij avtomobil', poedet v luchshij restoran goroda.
   Nu, ponyatno, eto vse budet "zavtra" ne v bukval'nom smysle slova.  Nado
najti rabotu. Posluzhit' inzhenerom  u  hozyaina.  Skopit'  nemnogo  deneg  i
otkryt' sobstvennoe delo. A dal'she vse pojdet kak po maslu.
   Najti rabotu... |to, konechno, ne legko. Spol'ding horosho znaet ob etom.
No krizis i bezrabotica - strashnye slova ne dlya nego, Spol'dinga. Razve  v
institute u kogo-nibud' iz studentov byl takoj rost, ves,  takie  muskuly,
kak u nego? Razve vo vseh sportivnyh sostyazaniyah on ne pobezhdal vseh svoih
tovarishchej? A golova! Razve on ne konchil vysshuyu shkolu odnim iz pervyh - mog
by i pervym, esli by ne slishkom uvlekalsya sportom.
   Glavnoe zhe,  ni  u  kogo  net  takoj  stal'noj  voli,  takogo  upryamogo
stremleniya k vlasti, takoj strastnoj zhazhdy bogatstva, takogo  appetita  ko
vsem blagam zhizni i takoj fanatichnoj nastojchivosti v dostizhenii celi.
   I Spol'ding rinulsya golovoj  v  svalku,  kak  izgolodavshijsya  volchonok,
pustiv v hod i volyu, i zhazhdu, i zuby, i kogti. No  vskore  okazalos',  chto
vsego etogo malo. Kogti emu ponadobilis' tol'ko na  to,  chtoby  odnazhdy  v
serdcah sorvat' visevshee na vorotah zavoda ob®yavlenie "Priema net". Zubami
on gryz ot zlosti kamyshovuyu trost', poluchaya ocherednoj otkaz. V bol'shinstve
sluchaev emu ne udavalos' proniknut' ne tol'ko v kabinet direktora, no i  k
sekretaryu. Emu ostavalos' lish' govorit' po telefonu iz  prohodnoj  kontory
ili iz vestibyulya. Odnazhdy on popytalsya siloj prorvat'  kordon,  no  byl  s
pozorom,   pod   ruki,   vyveden    iz    kabineta    lichnogo    sekretarya
mashinostroitel'nogo magnata.
   On zhil na sluchajnye melkie zarabotki, neredko nedoedal  i  ozhestochalsya;
on so zloradstvom dumal o tom,  kak  sam  budet  eshche  bolee  besposhchaden  s
neudachnikom, kogda vse zhe dostignet vershin zemnogo  blagopoluchiya.  I  esli
obychnye puti trudny, nuzhno nahodit' bolee bystrye, novye, neobychnye.
   Novye  puti!  Gde  oni,  eti  novye   puti?   Spol'ding   nachal   zhadno
prislushivat'sya, lovit' kazhdoe slovo o  bystryh  ili  neobychajnyh  sposobah
obogashcheniya.
   Kak-to v vagone podzemnoj zheleznoj dorogi Spol'ding uslyshal razgovor ob
udache odnogo pisatelya-yumorista, kotoryj odnoj knigoj sdelal sebe  ogromnoe
sostoyanie. Spol'ding sam chital etu veseluyu knigu i  ot  dushi  hohotal.  No
ved' u nego, Spol'dinga, net literaturnogo darovaniya. CHerez neskol'ko dnej
on  prochital  o  cheloveke,  nazhivshem,  nesmotrya  na  krizis,  milliony  na
patentovannom sredstve dlya rashcheniya volos. Sekret zaklyuchalsya v tom, chto eto
sredstvo - neveroyatno, no fakt -  dejstvitel'no  vyzyvalo  usilennyj  rost
volos. A izobresti takoe ili podobnoe sredstvo - ne  legkij  i  ne  skoryj
put'. V drugoj ga-, zete soobshchalos' o kolossal'nyh zarabotkah  znamenitogo
komicheskogo kinoartista Presto. Uvy, u Spol'dinga ne bylo i  artisticheskih
talantov.
   Ustalyj, razdrazhennyj, s  tyazhelym  gruzom  dnevnyh  ogorchenij  i  obid,
pozdno vecherom vozvrashchalsya Spol'ding domoj. SHagal on po  uzkoj  komnate  s
oknom vo dvor i slushal, kak za stenoj kto-to zaunyvno  igral  na  strannom
instrumente. Zvuki napominali  to  flejtu,  to  skripku,  to  chelovecheskoe
kontral'to.
   |ti zvuki dejstvovali emu na  nervy.  Neponyaten  byl  tembr,  neponyatna
menyayushchayasya melodiya -  to  charuyushchaya,  prekrasnaya,  to  koshmarnaya,  nelepaya.
Neponyatny byli, kak i  vchera  vecherom,  neozhidannye  perehody  muzykal'nyh
zvukov  v  pulemetnuyu  strel'bu,  vprochem  ochen'   skoro   prekrativshuyusya.
Neponyaten, nakonec, byl ispolnitel'. Uchenik ne mog igrat'  stol'  blestyashche
takie  tehnicheski  slozhnye  veshchi,  artist  ne  mog  ispolnyat'  muzykal'nye
nelepicy, strannye po soderzhaniyu i forme.
   Uzhe neskol'ko dnej eti zvuki intriguyut  i  bespokoyat  Spol'dinga.  Nado
budet sprosit' u hozyajki doma, kto poselilsya v sosednej komnate. I segodnya
za  stenoj  posle  pevuchej  skripichnoj  melodii  vdrug  poslyshalsya  adskij
zheleznyj skrezhet, svist, vereshchan'e.
   Spol'ding nachal stuchat' v stenu.
   Zvuki umolkli.





   Stuchat...
   - Vojdite.
   V  poluotkrytyh  dveryah  poyavilas'  vysokaya  krasnoshchekaya   sorokaletnyaya
hozyajka pansiona. Ne vhodya v komnatu, ona skazala:
   - Prostite, mister Spol'ding...  Vam,  kazhetsya,  meshaet  sosedka  svoej
uzhasnoj muzykoj? YA skazhu ej,  chtoby  ona  ne  igrala  pozzhe  vos'mi  chasov
vechera.
   - Blagodaryu vas, missis  Adame,  -  otvetil  Spol'ding.  -  |ta  muzyka
dejstvitel'no neskol'ko bespokoit menya. No ya ne hotel by stesnyat' sosedku,
esli dlya nee eti zvukovye fenomeny ne zabava, a rabota. YA  mogu  prihodit'
domoj pozzhe...
   - Ah, net, net! YA nepremenno skazhu miss  Bul'ver.  Ona  nepozvolitel'no
moloda.., to est' ya hotela skazat': nepozvolitel'no  originalka  po  svoej
molodosti. Izobretatel'nica! - s dolej prezreniya  zakonchila  missis  Adame
svoyu attestaciyu.
   Spol'ding zainteresovalsya:
   - Originalka? Izobretatel'nica? I chto zhe ona izobretaet? Da vy  vojdite
v komnatu, missis Adame!
   No missis Adame  ne  tak  byla  vospitana,  chtoby  zahodit'  v  komnatu
odinokogo holostyaka. Ona ostalas' u dveri.
   - Blagodaryu vas, no ya toroplyus', - otvetila ona. - YA  ne  hochu  skazat'
nichego plohogo o miss Bul'ver, no vse eti izobretateli nemnozhko togo. -  I
Adame povertela tolstym pal'cem s dvumya obruchal'nymi kol'cami vozle lba. -
Ona govorit, chto izobretaet takuyu pesenku, ot kotoroj zaplachet ves' mir: i
grudnoj  mladenec,  i  stoletnij   starik,   i   schastlivaya   nevesta,   i
zhizneradostnyj yunosha, dazhe koshki i sobaki. Ona tak  govorit:  "I  togda  ya
budu Korolevoj slez", - eto ee sobstvennye slova, ya nichego ne pribavlyayu.
   Missis Adame pozvali, ona izvinilas', odarila  na  proshchan'e  Spol'dinga
ulybkoj i ushla.
   ...Vo vtorom etazhe nahodilas' shirokaya zasteklennaya veranda,  vyhodivshaya
v sadik s chahlymi derevcami i dvumya klumbami.
   Veranda byla svoego roda klubom dlya zhil'cov missis Adame. Zdes'  stoyali
stoliki, pletenaya mebel', iskusstvennye pal'my v uglah, gorshki  s  cvetami
na podokonnikah i kletka s zelenym popugaem,  lyubimcem  hozyajki.  Vecherami
zdes' igrali v shahmaty i domino, boltali, tancevali pod grammofon,  chitali
gazety, inogda pili chaj i zakusyvali.
   Do sih por Spol'ding ne poseshchal  etogo  kluba,  gde  sobiralis'  melkie
sluzhashchie, kustari, prodavcy vraznos, neudachlivye komissionery i agenty  po
sbytu patentovannyh sredstv, nachinayushchie  pisateli,  studenty,  -  dom  byl
bol'shoj, zhil'cy chasto menyalis'. Teper' Spol'ding zachastil v klub  i  zdes'
vstretilsya s miss Bul'ver.
   Prezhde chem poznakomit'sya, on  neskol'ko  dnej  izuchal  ee.  Attestaciya,
dannaya missis Adame, sovershenno ne podhodila k etoj devushke. Ona sovsem ne
pohodila na originalku, a tem bolee na "tronutogo" izobretatelya.  Prostaya,
spokojnaya. CHerty lica pravil'nye, priyatnye.
   - Vy nazyvaete sebya Korolevoj slez? - sprosil odnazhdy Spol'ding.
   Bul'ver ulybnulas'.
   - YA hochu stat' eyu. I ne tol'ko Korolevoj slez, no i Korolevoj  radosti,
Korolevoj chelovecheskogo nastroeniya, esli hotite.
   - Zastavlyat' lyudej plakat' ili smeyat'sya? Razve eto vozmozhno?
   - A razve eto i sejchas ne sushchestvuet? - otvetila  Bul'ver  voprosom  na
vopros. - Razve vy ne vstrechali vpechatlitel'nyh, prostyh lyudej, kotorye ne
mogut  uderzhat'sya  ot  slez,  kogda  slyshat   zvuki   pohoronnogo   marsha,
ispolnyaemogo duhovym orkestrom? I razve u etih lyudej ne nachinayut nogi sami
priplyasyvat' pri zvukah plyasovoj pesni? Kogda  my  do  konca  proniknem  v
tajnu veselogo i grustnogo, u nas zaplachut i  zasmeyutsya  ne  tol'ko  samye
chuvstvitel'nye i vpechatlitel'nye lyudi. My zastavim plyasat' pod nashu  dudku
samo gore, a radost' - prolivat' goryuchie slezy.
   Spol'ding ulybnulsya.
   - Da, eto zrelishche, dostojnoe bogov, - skazal on. - I vy polagaete,  chto
iz etogo mozhno izvlekat' dollary?
   - Moj patron, mister Goud, polagaet, chto da. Inache on  ne  subsidiroval
by, hotya i v ochen' skromnyh razmerah, moih opytov.
   - Mister Goud? CHem zhe on zanimaetsya?
   -  Mehanicheskim  proizvodstvom   vesel'ya   i   grusti.   On   fabrikant
grammofonnyh plastinok.
   I devushka rasskazala  Spol'dingu  istoriyu  svoih  delovyh  otnoshenij  s
misterom Goudom.
   Lyuchiya Bul'ver okonchila  konservatoriyu  po  klassu  kompozicii.  Uzhe  na
poslednih kursah konservatorii ona zanyalas' teoreticheskoj rabotoj, kotoraya
ee chrezvychajno uvlekla. Ona hotela postich'  v  muzyke  tajnu  prekrasnogo.
Pochemu odna posledovatel'nost' zvukov ostavlyaet nas  ravnodushnymi,  drugaya
razdrazhaet, tret'ya plenyaet? Na eti voprosy ne  bylo  otveta  ni  v  teorii
garmonii i kontrapunkta, ni v sochineniyah po estetike i  psihologii.  Togda
Bul'ver vzyalas' za teoreticheskie raboty po akustike i fiziologii.
   - I kakuyu zhe prakticheskuyu cel' vy presledovali? - sprosil Spol'ding.
   - V nachale etoj raboty ya  ne  dumala  ni  o  kakoj  prakticheskoj  celi.
Otkryt'  tajnu  prekrasnogo!  Izuchaya  uzory  notopisi  i  zvukozapisej,  ya
pytalas' v etih uzorah najti zakonomernosti. I koe-chto  mne  uzhe  udalos'.
Potom poprobovala sama sostavlyat'  uzory  i  perevodit'  ih  v  zvuki,  i,
predstav'te, u menya nachali poluchat'sya dovol'no  neozhidannye,  original'nye
melodii.
   Odnazhdy ya prinesla misteru  Goudu  sochinennuyu  mnoj  pesenku.  Sluchajno
vmeste s notami vypal iz  portfelya  odin  iz  takih  uzorov.  Mister  Goud
zainteresovalsya, sprosil menya, chto eto za kabalistika. YA ob®yasnila. Mister
Goud skazal: "Interesno. Pozhaluj, iz etogo mozhet vyjti tolk. Vy znaete,  ya
skupayu u kompozitorov novye pesni i  romansy....  Monopol'no.  Tol'ko  dlya
moih  plastinok.  V  notnom  izdatel'stve  oni   ne   poyavlyayutsya.   No   s
kompozitorami,  ne  obizhajtes',  trudno  ladit'.  Kak  tol'ko  kompozitoru
udaetsya napisat' odnu-dve populyarnye pesenki, on  nachinaet  zaznavat'sya  i
zalamyvaet nesurazno vysokuyu cenu. |tak i razorit'sya nedolgo. I vot,  esli
by vam udalos' izobresti  apparat,  pri  pomoshchi  kotorogo  mozhno  bylo  by
mehanicheski fabrikovat' melodii, nu hotya by tak, kak  poluchaetsya  itogovaya
cifra na arifmometre, - eto bylo by zamechatel'no. YA bol'she ne nuzhdalsya  by
v kompozitorah, osvobodilsya by ot  ih  kaprizov  i  chrezmernyh  pretenzij.
CHudesno! Posadit' za apparat rabochego ili mashinistku - i pozhalujsta!  Odna
horoshen'kaya melodiya za drugoj padayut vam v ruki.  Tol'ko  verti  ruchku,  i
den'gi sami posyplyutsya. I mir budet navodnen novymi pesnyami.  Smozhete  eto
sdelat', miss?"
   YA otvetila, chto u menya ne bylo mysli o  polnoj  zamene  hudozhestvennogo
tvorchestva mashinoj i edva li eto vozmozhno.
   "Matematicheskie ischisleniya ne menee  slozhny,  chem  vashi  kompozicionnye
izmyshleniya, a tem ne menee schetnye mashiny prekrasno zamenyayut rabotu mozga.
   Poprobujte. YA mogu subsidirovat'  vashi  opyty.  Esli  zhe  vy  dob'etes'
udachi, vashe budushchee vpolne obespecheno".
   YA prinyala eto predlozhenie.
   - I kakovy zhe vashi uspehi? - sprosil Spol'ding.
   - Mne udalos'  uzhe  ovladet'  koe-kakimi  esteticheskimi  formulami  dlya
matematicheskogo postroeniya melodij. I esli eta rabota pojdet  s  takim  zhe
uspehom i dal'she...
   Po  verande  proshla  missis  Adame.  Byl  pozdnij  chas,  veranda  pochti
opustela. Bul'ver pozhelala Spol'dingu pokojnoj nochi i ushla.





   Posle togo kak Spol'ding uznal, chem zanimaetsya Bul'ver,  on  poteryal  k
nej vsyakij interes, kak k "sfinksu bez tajny".
   Mesyac spustya posle razgovora s Bul'ver Spol'ding  odnazhdy,  vozvrashchayas'
domoj v vagone podzemnoj zheleznoj dorogi,  prochital  v  gazete:  "Koncernu
Bekforda ugrozhaet krah".
   Spol'dinga interesovalo vse, chto kasalos' vozvysheniya i padeniya lyudej  -
ot sud'by Napoleona do istorii millionov  Rotshil'da  i  Rokfellera.  I  on
vnimatel'no prochital gazetnuyu zametku. Okazalos', chto Bekford byl odnim iz
"gegmanov" - professionalov-shutnikov, nechto vrode francuzskih konferans'e.
|to Spol'ding znal. No  dal'she  dlya  nego  byli  novosti.  Okazalos',  chto
"torgovlya smehom" postavlena v Amerike na shirokuyu nogu. Vydumyvanie ostrot
- takoj zhe "biznes", kak i izgotovlenie shlyap  ili  zaponok.  I  krupnejshim
"koncernom" takogo roda yavlyalos' predpriyatie mistera Bekforda  -  "pervogo
gegmana v Amerike".  On  pridumyval  i  prodaval  ostroty,  pisal  sketchi,
yumoristicheskie nomera dlya muzykal'noj  komedii,  dlya  rabotnikov  estrady,
klounov i komikov teatra. Nazhiv na  etom  nebol'shoe  sostoyanie,  on  nachal
pokupat' i  pereprodavat'  chuzhie  ostroty,  sobirat'  i  sistematizirovat'
"mirovye  zapasy  smehotvoreniya"  -  yumoristicheskie  knigi,   istoricheskie
anekdoty, grammofonnye plastinki s yumoristicheskimi zapisyami.  Ego  katalog
soderzhal bolee  soroka  tysyach  ostrot,  shutok,  anekdotov.  Ves'  material
sistematizirovalsya po temam,  pronumerovyvalsya,  katalogizirovalsya.  Lyubuyu
shutku mozhno bylo najti v techenie dvadcati sekund.
   Kazhdyj god katalog popolnyalsya na tri  tysyachi  nomerov.  CHtoby  otobrat'
pervye sorok tysyach, Bekfordu prishlos'  prosmotret'  bolee  treh  millionov
shutok i  ostrot.  Zakazchik  treboval,  chtoby  v  programmah,  sostavlennyh
Bekfordom, slushatel' smeyalsya ne menee  vos'midesyati  raz  v  chas.  Bekford
perevypolnil eto trebovanie: slushateli smeyalis' ot devyanosta do sta raz, a
v samyh luchshih programmah dazhe - rekordnaya cifra  -  sto  dvadcat'  raz  v
techenie poluchasa. Po teorii Bekforda, zriteli i slushateli  ne  gonyatsya  za
novymi shutkami, kotorye k tomu zhe trudno izobretat'.
   Vse, chto trebuetsya ot professionala, - umelo podobrat' starye ostroty.
   Teoriya eta  kak  budto  opravdyvalas'  zhizn'yu,  po  krajnej  mere  dela
"koncerna" shli uspeshno.
   Bekford obros "dochernimi" predpriyatiyami: kino, myuzik-hollami i  prochimi
- i dazhe obzavelsya bankom. I vdrug vse eto solidnoe zdanie  nachalo  davat'
treshchinu za treshchinoj. Po neob®yasnimoj prichine slushateli i zriteli  smeyalis'
vse rezhe i rezhe: sem'desyat, shest'desyat, sorok, dvadcat' raz v  prodolzhenie
chasa   vmesto   vos'midesyati,   devyanosta,   sta   "obyazatel'nyh".    Sbyt
sokrashchalsya...
   Pochemu? Spol'ding zadumalsya. Byt' mozhet, Bekford ne  uchel  izmenivshihsya
obstoyatel'stv.
   Krizis. Obshchee trevozhnoe nastroenie v strane  i  vo  vsem  starom  mire.
CHuvstvo neustojchivosti, neuverennosti. Bekford byl grubyj praktik.  On  ne
pytalsya  otvetit'  na  vopros  teoreticheski.  Zaglyanut',  vskryt'  prirodu
smeshnogo. Izuchit' psihologiyu sovremennogo  zritelya,  slushatelya,  chitatelya.
Menyayutsya lyudi, menyaetsya ih otnoshenie i k smeshnomu. To, chto smeshilo  vchera,
vyzyvaet segodnya nedoumenie. Ponyatie smeshnogo podvizhno i raznoobrazno.  No
kakie-to  obshchie  principy  smeha  dolzhny  sushchestvovat'.  Byt'  mozhet,  oni
svodyatsya k pyati-shesti  osnovnym  "formulam".  I  esli  ih  najti  i  umelo
primenyat'  soobrazno  lyudyam  i  obstoyatel'stvam,  lyudi   nachnut   smeyat'sya
bezotkazno.  A  pochemu  zhe  net?  Nadeetsya  zhe  Bul'ver   najti   principy
prekrasnogo? I esli da, to.., ved' eto zhe zolotye rossypi! Bekford  byl  i
ostalsya melkim kustarem. On ne ponyal, chto smeh  ne  tol'ko  valyuta,  no  i
mogushchestvennaya sila. Kak zamanchivo  obladat'  sekretom  smeha,  zastavlyat'
hohotat' vsyakih lyudej pri vsyakih obstoyatel'stvah!
   U Spol'dinga dazhe ruki poholodeli. CHto zhe nado delat'? Vo chto by to  ni
stalo  vyrvat'  u  smeha  ego  tajnu.  Izuchat'   vopros   teoreticheski   i
prakticheski. I zatem dejstvovat'. Net osnovnogo kapitala! Dlya nachala mozhno
predlozhit' svoi uslugi etomu gegmanu i bankiru Bekfordu, a potom...
   Spol'ding tak uvleksya, chto hlopnul ladon'yu po gazete i  neozhidanno  dlya
sebya kriknul na ves' vagon:
   - |vrika!
   Sosedka ispuganno postoronilas', a Spol'ding, vzglyanuv  v  okno,  vnov'
vskriknul, no uzhe ot dosady na sebya: zadumavshis', on proehal  pyat'  lishnih
ostanovok.
   Pod smeh passazhirov on kinulsya k vyhodu.
   S togo dnya Spol'ding zasel za rabotu...





   Spol'ding sdelal pometku na polyah tolstoj tetradi, pohodil po  komnate,
dostal s knizhnoj polki tom Marka  Tvena,  raskryl  zalozhennuyu  stranicu  i
prochital podcherknutye karandashom stroki:
   "Est' li u vas brat? - Da, my zvali ego  Bill'.  Bednyj  Bill'!  -  On,
znachit, umer? - |togo my nikogda ne mogli uznat'.  Glubokaya  tajna  vitaet
nad etim delom. My byli - pokojnyj i ya - bliznecy, i kogda  nam  bylo  dve
nedeli ot rodu, nas kupali v odnoj lohani. Odin iz nas utonul  v  nej,  no
nikak nel'zya bylo uznat' kotoryj. Odni  dumayut,  chto  Bill',  drugie,  chto
ya..."
   Spol'ding zasmeyalsya, totchas nahmurilsya, zadumalsya. Brosil na stol tomik
Marka Tvena i snova zashagal po komnate.
   "V chem tut sekret smeshnogo?"
   Spol'ding otkryl knigu Anri Bergsona "Smeh". "Smeshnoj yavlyaetsya kosnost'
mashiny  tam,  gde  dolzhny  byt'  podvizhnost',  vnimanie,  zhivaya   gibkost'
cheloveka. CHelovek, dejstvuyushchij kak mertvyj avtomat. Vot odin  iz  sekretov
smeshnogo. CHelovek bezhit po ulice, spotykaetsya, padaet.  Prohozhie  smeyutsya.
CHelovek  zanimaetsya   svoimi   povsednevnymi   delami   s   matematicheskoj
pravil'nost'yu. No vot  kakoj-to  zloj  shutnik  pereportil  okruzhayushchie  ego
predmety. CHelovek pogruzhaet pero v chernil'nicu i vytaskivaet ottuda gryaz',
dumaet, chto saditsya na krepkij stul, i rastyagivaetsya na polu..."
   "A ved' eto verno! - udivlyaetsya Spol'ding. - Ved' eto zhe standart  vseh
komicheskih tryukov nashih amerikanskih  kinokartin!  Odnako  mne  neobhodimo
ispytat' dejstvennost' etogo na  otdel'nyh  lyudyah.  Kstati,  vot  stul  so
slomannoj nozhkoj, vot..."
   Missis Adame podoshla k dveri i  s  lyubopytstvom  zaglyanula  v  zamochnuyu
skvazhinu. Spol'ding stoyal pered zerkalom i delal strashnye grimasy. Stuk  v
dver' otvlek ego vnimanie.
   Kto by eto mog byt'? Nu konechno, eto missis Adame idet  spravit'sya,  ne
nuzhno li mne chego. Ispytaem na nej.
   - Vojdite!
   Missis Adame otkryvaet dver'. Spol'ding delaet navstrechu  ej  neskol'ko
shagov. Na polputi nogi u  nego  zapletayutsya,  i  on  glupo  vo  ves'  rost
rastyagivaetsya na  polu.  No  missis  Adame  ne  smeetsya.  Ona  istericheski
vskrikivaet i brosaetsya k Spol'dingu.
   - Vy ushiblis'? CHto s vami? Bozhe, ya tak ispugalas'!.. - Nichego,  nichego,
legkoe golovokruzhenie, missis. Sadites',  proshu  vas,  v  kreslo.  YA  tozhe
prisyadu. Golova eshche kruzhitsya.
   Spol'ding saditsya na stul so slomannoj  nozhkoj  i,  idiotski  vytarashchiv
glaza, s grohotom padaet na pol. Adame okonchatel'no ispugalas'. Rasteryanno
zametalas'.
   - Vy bol'ny, mister, eto sovershenno ochevidno. I lico  vashe  izmenilos',
ono strashno iskazheno, nepodvizhno. Takoe lico byvaet u.., ochen' bol'nyh!
   Uvy, smeshnaya, kak kazalos' Spol'dingu,  grimasa,  vyzvala  ne  smeh,  a
ispug.
   Kogda nakonec hozyajka ushla, Spol'ding brosilsya k svoim  knigam.  V  chem
prichiny neudachi?
   Emu  kazalos',  chto  on  nashel   ob®yasnenie:   dlya   smeha   neobhodima
nechuvstvitel'nost' k ob®ektu smeha. No  v  tom-to  i  delo,  chto  k  nemu,
Spol'dingu, missis Adame neravnodushna. A mozhno li rassmeshit' vlyublennuyu  v
tebya zhenshchinu? Konechno, mozhno. Nado tol'ko najti sekret...
   Ponemnogu on odoleval tajnu smeshnogo.
   Skoro Spol'ding stal "dushoj obshchestva",  sobiravshegosya  na  verande  (on
vnov' nachal poyavlyat'sya tam). Vozle nego neizmenno razdavalsya smeh.
   - My ne znali, chto vy takoj veselyj, - govorili pansionery.
   Veselyh lyubyat, i Spol'ding chuvstvoval rastushchie k nemu simpatii.
   Postepenno on stavil sebe vse bolee  trudnye  zadachi:  smeshil  ugryumyh,
bol'nyh, chem-libo  ogorchennyh  i  rasstroennyh  lyudej.  U  nego  eshche  byli
neudachi, oshibki, no on vse legche  ispravlyal  ih,  zato  byli  i  nastoyashchie
pobedy.  V  pansione  Adame  poyavilsya  novyj   zhilec,   otstavnoj   oficer
Ballontajn,  chelovek  neobychajno  mrachnogo  haraktera   i   isklyuchitel'nyh
zhiznennyh neudach. Govoryat, tol'ko za poslednij  god  on  poteryal  polovinu
svoego sostoyaniya, levuyu nogu i zhenu,  pokinuvshuyu  ego  iz-za  nevynosimogo
haraktera.   Pritom   on   bolel   pechen'yu   i    otlichalsya    neobychajnoj
razdrazhitel'nost'yu.  Nikto  ne  videl  ego  ne  tol'ko  smeyushchimsya,  no   i
ulybayushchimsya. I vot takogo cheloveka Spol'ding  reshil  rassmeshit'.  Ob  etom
znali vse, krome samogo Ballontajna, zaklyuchalis' krupnye  pari.  Spol'ding
uzhe vstupal na arenu smehotvorca-professionala.
   Kak budto ne  obrashchaya  vnimaniya  na  starogo  bryuzgu,  Spol'ding  nachal
demonstrirovat' svoi ispytannye nomera. Ballontajn sidel na  nizkoj  sofe,
obnyav skreshchennymi pal'cami koleno zdorovoj nogi, i smotrel  na  Spol'dinga
chernymi serditymi glazami. Krugom vse pokatyvalis' so smehu, u Ballontajna
hot' by muskul drognul na lice.  Stavivshie  na  Spol'dinga  nachali  uzhe  s
bespokojstvom peresheptyvat'sya: byt' mozhet, Ballontajn gluh, kak nikogda ne
smeyavshijsya dyadyushka v rasskaze Marka Tvena?
   No tut neozhidanno Ballontajn vzorvalsya. I vzryv ego smeha byl pohozh  na
pushechnyj vystrel, prichem po zakonam otdachi ego korpus otkinulsya  nazad,  a
zatylkom on tak bol'no udarilsya o stenu, chto na  neskol'ko  minut  poteryal
soznanie: emu prikladyvali holodnye kompressy i davali nyuhat' spirt.
   Torzhestvo Spol'dinga bylo polnoe.
   Veranda stanovilas' tesna dlya ego eksperimentov. I on reshil  porabotat'
gegmanom v myuzik-holle. U nego uzhe byla solidnaya teoreticheskaya podgotovka,
kakoj ne imeyut artisty, i u nego byl  sobran  bol'shoj  material  ostrot  i
anekdotov vseh vremen i narodov. Ne  mudreno,  chto  uspeh  prishel  k  nemu
srazu,  a  za  uspehom  i  dovol'no  krupnye  zarabotki.  Spol'ding  shchedro
rasplatilsya s missis! Adame i, k ee  velichajshemu  ogorcheniyu,  pereehal  na
novuyu kvartiru v centre goroda.
   Poluchiv solidnuyu teoreticheskuyu  i  prakticheskuyu  podgotovku,  Spol'ding
reshil predlozhit'  svoi  uslugi  Bekfordu.  Spol'ding  uzhe  imel  nekotoruyu
izvestnost', i emu  bez  osobogo  truda  udalos'  proniknut'  k  Bekfordu,
pogovorit' i ubedit' vzyat' ego k sebe v kachestve "nauchnogo konsul'tanta".
   Spol'ding r'yano prinyalsya za rabotu. Oznakomilsya s  katalogom  "shedevrov
mirovyh ostrot i shutok",  s  grammofonnymi  plastinkami,  kinotekoj.  Delo
Bekforda bylo rasschitano na massovyj sbyt,  i  potomu  Spol'ding  prinyalsya
izuchat' srednego amerikanca - ego vkusy, ego naturu. Nuzhno bylo  vyyasnit',
pochemu rekordnye programmy Bekforda ne vyzyvayut prezhnego smeha i chem mozhno
vnov' vyzvat' etot smeh. Ot izucheniya tolpy, massovogo srednego  amerikanca
Spol'ding pereshel k  izucheniyu  otdel'nyh  lyudej,  tipichnyh  predstavitelej
otdel'nyh klassov i grupp naseleniya.  Rassmeshit'  bezrabotnogo,  rabochego,
sluzhashchego, nahodyashchegosya pod strahom uvol'neniya; domovladel'ca, ostavshegosya
bez zhil'cov, lavochnika bez pokupatelej;  antreprenera  pustuyushchego  teatra.
Rassmeshit' golodnogo kaleku, arestanta, melanholika. Rassmeshit'  cheloveka,
pridavlennogo zabotoj,  ohvachennogo  bespokojstvom,  trevogoj.  Rassmeshit'
vseh ih - znachit rassmeshit' srednego  amerikanca,  ot  prirody  zdorovogo,
sklonnogo k optimizmu i yumoru.
   Posle upornogo truda Spol'dingu udalos' razreshit' zadachu.
   -  Vy  dazhe  mertvogo  zastavite  rassmeyat'sya,  Spol'ding!  -   govoril
dovol'nyj svoim konsul'tantom Bekford.
   Mozhno bylo zanyat'sya rasshireniem proizvodstva. I zdes' Spol'ding proyavil
bol'shuyu izobretatel'nost'.
   On rasshiril krug klientov, zakazchikov,  obnovil  "assortiment  tovara",
izobrel novye sorta i vidy produkcii. Reklamnye  prospekty  s  prilozheniem
"obrazcov  tovara"  rassylalis'  akteram  teatra  i   kino,   dramaturgam,
pisatelyam, zhurnalistam, advokatam, konferans'e, cirkovym klounam,  vracham,
tyuremshchikam, pedagogam, professoram, parikmaheram, dazhe nastoyatelyam cerkvej
razlichnyh veroispovedanij.
   "Smeh kak metod lecheniya!" - pri etom privodilis' primery i avtoritetnye
zaklyucheniya uchenyh. "Veselyj parikmaher privlekaet  klienturu!"  -  istoriya
mistera Gopkinsa, parikmahera, razbogatevshego  posle  togo,  kak  on  stal
pol'zovat'sya uslugami koncerna Bekforda. "Klient m-ra Bekforda  mister  G,
ocharoval svoimi veselymi shutkami miss N., bogatuyu i  krasivuyu  devushku,  i
zhenilsya na nej"; "Teatr, gde ne perestaet zvuchat' smeh, nikogda  ne  imeet
pustyh mest - ubeditel'nye primery".
   Reklamy proizvodili  svoe  dejstvie,  spros  uvelichilsya.  K  nekotoromu
udivleniyu samogo Spol'dinga, on zaverboval dovol'no mnogo  klientov  sredi
cerkovnyh  propovednikov,  kotorye  kak-to  umudrilis'  soedinit'   zemnoj
greshnyj smeh s nebesnoj elejnost'yu.
   Poyavilis' v prodazhe novye plastinki firmy Bekford s zapis'yu neotrazimyh
vystuplenij  Spol'dinga,  plastinki  -  otkrytye  pis'ma  s  anekdotami  i
smeshnymi  pesnyami,  korobki  s  vyzyvayushchimi  smeh   syurprizami,   fokusnye
smehotvornye sigary, papirosy,  konfety,  binokli,  stereoskopy,  igrushki,
zerkala, karliki, zveryushki,  delayushchie  neozhidanno  zabavnye  dvizheniya  ili
proizvodyashchie smeshnye  zvuki.  V  lovkih  rukah  Spol'dinga  smeh,  podobno
mificheskomu stariku Proteyu, prinimavshemu raznoobraznye obliki,  stanovilsya
to slovom, to zvukom, to kraskami, to formami, to  tem  i  drugim  vmeste.
Neozhidannyj  uspeh  -  bol'shoj  dohod  -  prineslo  poslednee  izobretenie
Spol'dinga - ulichnye "kioski smeha", gde prohozhie za deshevuyu platu mogli v
pyat' minut nasmeyat'sya dosyta. Oni vyhodili ottuda so slezyashchimisya ot  smeha
glazami i veselymi  vosklicaniyami.  |to  bylo  luchshej  reklamoj,  i  vozle
kioskov vsegda tolpilis' ocheredi.
   Dela Bekforda popravilis' i bystro poshli v goru. On byl vpolne  dovolen
Spol'dingom, no Spol'ding ne byl dovolen svoim hozyainom.
   V svoe vremya mezhdu nimi byl  zaklyuchen  takoj  dogovor:  Bekford  platit
Spol'dingu ezhemesyachnuyu tverduyu  platu.  Sverh  etogo,  kak  tol'ko  dohody
Bekforda nachnut rasti, Spol'ding poluchaet dva procenta - vsego tol'ko  dva
procenta! - s summy novyh, dobavochnyh dohodov. No chem bol'she rosli dohody,
tem men'she zhelaniya proyavlyal Bekford soblyudat' dogovor.  Bekford  ne  hotel
platit' dva procenta.
   Mezhdu  Spol'dingom  i  Bekfordom  uzhe   proizoshlo   neskol'ko   krupnyh
stolknovenij.  Bekford  dazhe  sam  provociroval  ih:  skoree  mozhno  budet
otkazat'sya ot Spol'dinga, kotoryj, po mneniyu Bekforda, byl uzhe ne nuzhen.
   - Nu, tak ne bud'te v pretenzii na menya, mister Bekford! -  odnazhdy  vo
vremya takogo spora voskliknul Spol'ding. - YA spas  vas  ot  razoreniya.  Na
moem smehe vy nazhili novye kapitaly i, nesmotrya na svoi  obeshchaniya,  teper'
otkazyvaetes' vydat' moyu chast'. Tak znajte zhe, chto ya sumeyu smehom otobrat'
u vas svoyu dolyu smeha, prevrashchennuyu v den'gi!
   - Poistine eto  samaya  neudachnaya  shutka  iz  moego  pyatidesyatitysyachnogo
kataloga shutok i ostrot, - prezritel'no ulybayas', otvetil Bekford.
   - Posmotrim,  dlya  kogo  ona  budet  neudachnoj!  -  ugrozhayushche  vozrazil
Spol'ding.
   Posle etogo  Spol'ding  nadolgo  uedinilsya"  proizvodya  kakie-to  novye
opyty.
   I vot...





   Gruznoe telo mistera Bekforda, sudorozhno sotryasayas', perevalilos' cherez
podlokotnik  kresla.  Lico  iskazheno  grimasoj  istericheskogo  smeha.  SHeya
pokryta krupnymi  kaplyami  pota.  Puhlaya  ruka  s  massivnym  perstnem  na
bezymyannom pal'ce bespomoshchno svesilas', kasayas' persidskogo kovra. Bekford
pytalsya sest' pryamo, no pripadok muchitel'nogo smeha snova  svalil  ego  na
storonu.
   CHrezvychajnym usiliem voli misteru Bekfordu nakonec udalos' pripodnyat'sya
i sest' pryamo, otkinuvshis' na spinku kresla.
   Raskaty smeha slyshalis' vse rezhe, kak udalyayushchayasya groza. Mister Bekford
nachal prihodit' v sebya, no eshche ne smog tolkom soobrazit', chto, sobstvenno,
proizoshlo. CHerez poluotkrytuyu dver' iz  sosednej  komnaty,  gde  pomeshchalsya
sekretariat, donosilis' strannye, nelepye, priglushennye zvuki ne to smeha,
ne to rydanij, vshlipyvaniya, tyazhelye vzdohi,  stony,  otryvochnye  frazy  i
snova smeh.
   Navazhdenie kakoe-to!
   Bekford mashinal'no  posmotrel  na  pis'mennyj  stol,  pokrytyj  tolstym
zerkal'nym  steklom.  Na  nem  lezhala  chekovaya  knizhka  s  torchashchim  belym
koreshkom.  Bekford  sobstvennoj  rukoj  vpisal  v  chek  "desyat'  millionov
dollarov",  raspisalsya,  otorval  chek  ot  koreshka  i  otdal   Spol'dingu.
Bledno-sinee lico Bekforda stanovitsya sizym, shcheki  lilovymi.  Novyj  vzryv
layushchego smeha vdrug perehodit v neistovyj rev vzbesivshegosya osla. V  otvet
na etot rev v sosednej  komnate  zastonali,  zavyli,  zalayali,  zafyrkali,
zakashlyali, zaohali, zahohotali na raznye golosa, no  nikto  ne  prishel  na
pomoshch'. Byt' mozhet, im samim nuzhna byla nemoshch'. |ta mysl' pomogla Bekfordu
okonchatel'no ovladet' soboj - ved' on  byl  mogushchestvennym  glavoj  firmy,
vladel'cem neboskreba, on byl  mogushchestvennym  gospodinom  dlya  vseh  etih
podnevol'nyh bezdenezhnyh lyudej.
   Bekford postaralsya vosstanovit' v pamyati proisshedshee,  no  eto  nelegko
bylo sdelat', kogda po sto pervomu etazhu bildinga Bekforda pronessya tajfun
bezumiya i vse perevernul vverh dnom. Byl znamenityj "mertvyj chas" Bekforda
- ot vos'mi do devyati utra, kogda on v polnom odinochestve  sostavlyal  plan
dnevnoj kampanii - kogo puskat' na dno, s kem  zaklyuchit'  vremennyj  soyuz,
komu  nanesti  sokrushitel'nyj  udar.  Esli  by  odnovremenno   provalilis'
n'yu-jorkskaya, parizhskaya  i  londonskaya  birzhi  vmeste  s  gosudarstvennymi
bankami, esli by Luna upala na Zemlyu, nikto ne mog, ne smel, ne imel prava
vtorgat'sya v ego kabinet i narushat' chas svyashchennodejstviya.
   I  vot   segodnya...   Bekford   uzhe   orientirovalsya   v   "dislokacii"
mezhdunarodnyh finansovyh sil i prinyalsya  nabrasyvat'  kratkie,  no  tochnye
prikazy  svoim  direktoram,  agentam,  birzhevym   makleram,   podkuplennym
chinovnikam ministerstva finansov, redaktoram gazet,  kak  vdrug  -  on  ne
poveril svoim usham! - v  sosednej  komnate  lichnogo  sekretarya  poslyshalsya
nepristojnyj shum, kotoryj mog narushit' strojnoe techenie  ego  myslej,  tem
samym prichiniv Bekfordu  ogromnye  ubytki  Vsled  za  shumom  razdalsya  uzhe
sovershenno neprilichnyj smeh. |to bylo  ravnosil'no  buntu,  myatezhu.  Glava
firmy uzhe protyanul  ruku  k  "signalu  trevogi",  kak  vdrug  dver'  rezko
otkrylas', volny bezumnogo smeha zapolnili ogromnyj kabinet V dveryah stoyal
etot negodyaj Spol'ding v serok kostyume i solomennoj shlyape. Bekford nemnogo
otkinul nazad svoyu krugluyu golovu  i  vzglyanul  na  nezvannogo  gostya  tem
ispytannym  ledyanym,  pronizyvayushchim  vzglyadom,  ot  kotorogo  prihodili  v
smushchenie samye zakalennye projdohi i prozhzhennye diplomaty.
   Spol'ding vyderzhal etot vzglyad  i  vdrug  sdelal  kakuyu-to  legkuyu,  no
neveroyatno smeshnuyu grimasu, kakoj-to legkij  zhest,  pridavshij  neotrazimyj
komizm vsej figure, i skazal vsego odnu frazu. Sejchas Bekford ne mog  dazhe
vspomnit' ee - nechto  sovershenno  neozhidannoe,  absolyutno  nepodhodyashchee  k
mestu i vremeni, no, byt' mozhet, imenno potomu do takoj stepeni  zabavnoe,
chto  Bekford  vdrug  rashohotalsya  takim  neposredstvennym,  zarazitel'nym
smehom, kakim ne smeyalsya so vremeni svoej dalekoj molodosti. Spol'ding, ne
snimaya shlyapy, bystro proshel po kovru rasstoyanie ot  dveri  do  pis'mennogo
stola, vstal vozle stola, opersya rukoj na steklyannuyu poverhnost' i v pauze
bekfordovskogo smeha skazal:
   - Ne ugodno li, hozyain, zakonchit' nashi raschety. Potrudites' podpisat' i
vydat' mne chek na desyat' millionov dollarov!
   Bekford  na  sekundu  perestal  smeyat'sya  i  s  ispugom  posmotrel   na
Spol'dinga - ne soshel li tot  s  uma  smeshit'  pervogo  gegmana  stol'  zhe
nelepo, kak ugoshchat' konfetami fabrikanta konfet!
   Spol'ding ulybnulsya i skazal:
   - Nadeyus', vy budete dostatochno blagorazumny. Net? -  Snova  mimicheskaya
igra i kakaya-to novaya fraza, vyzvavshaya u Bekforda neuderzhimyj smeh.
   - CHek pishite na pred®yavitelya Bekford  zasmeyalsya,  zabilsya,  kak  ptica,
popavshaya v silki. Protyanul ruku k zvonku, no  pripadok  sudorozhnogo  smeha
paralizoval dvizhenie. Vse myshcy sovershenno oslabeli. Telo slovno  obmyaklo.
S toskoj glyanul v otkrytuyu dver' - ottuda pomoshchi ozhidat'  ne  prihodilos':
mashinistki  i  sekretari  korchilis'  v   paroksizmah   smeha,   slovno   v
predsmertnyh sudorogah strashnoj epidemicheskoj bolezni... A Spol'ding, etot
zloj genij  smeha,  prodolzhal  terzat'  telo  i  nervy  mistera  Bekforda.
Astmaticheskogo teloslozheniya boss nachal zadyhat'sya i prohripel:
   - Million!
   - Desyat' i odin! - otvetil Spol'ding.
   - Dva!
   - Desyat' i dva! - nabavil Spol'ding.
   Bekford prevrashchalsya v kisel'. On tak smeyalsya, chto  glaza  zakatyvalis',
guby sineli,  v  bokah  kololo  i  ne  hvatalo  dyhaniya.  Upryamstvo  moglo
konchit'sya ploho. Bekford poprosil poshchady. On gotov podpisat' chek na desyat'
millionov, no ne mozhet  sdelat'  etogo:  u  nego  drozhat  ruki.  Spol'ding
perestal smeshit', Bekford otdyshalsya i podpisal chek. V konce koncov  eto  i
ne tak strashno. Bekford uspeet soobshchit' v bank, chtoby den'gi ne  vydavali.
Spol'ding nebrezhnym zhestom polozhil  chek  v  karman,  pripodnyal  solomennuyu
shlyapu i  otpustil  na  proshchan'e  takuyu  shutku,  kotoraya  sdelala  Bekforda
nesposobnym k kakim-libo dejstviyam na vremya, neobhodimoe Spol'dingu, chtoby
spokojno ujti.
   ...Gluboko vzdohnuv, kak chelovek, prosnuvshijsya  posle  koshmarnogo  sna,
Bekford posmotrel na ciferblat bol'shih chasov, stoyavshih v uglu kabineta.  K
udivleniyu bankira,  okazalos',  chto  vizit  Spol'dinga  prodolzhalsya  vsego
vosem' minut i so vremeni ego uhoda proshlo  ne  bol'she  minuty.  Spol'ding
dolzhen byl nahodit'sya eshche v  lifte.  Bekford  shvatil  telefonnuyu  trubku,
pozvonil v bank, pomeshchavshijsya dvumya  desyatkami  etazhej  nizhe,  i  prikazal
nemedlenno arestovat' pred®yavitelya cheka na desyat' millionov dollarov.
   - Deneg  ne  vydavat'!  CHek  podlozhnyj!  Ha-ha-ha!  O,  d'yavol!  Vy  ne
obrashchajte vnimaniya, chto ya smeyus'. |to nervnoe.., ha-ha!
   Zatem na tot sluchaj, esli Spol'ding ne  yavitsya  v  bank  za  polucheniem
deneg lichno, Bekford pozvonil k nachal'niku ohrany, pomeshchavshejsya  v  pervom
etazhe:
   - Nemedlenno postavit' strazhu  u  vseh  dverej!  Ha-ha-ha-ho!  -  snova
rashohotalsya Bekford, vspomniv Spol'dinga. - Za.., za.., ha-ha-ho! "Tysyachu
chertej! Tak on uspeet ubezhat'!.." Nakonec emu  udalos'  vygovorit'  vtoruyu
frazu:
   - Arestujte molodogo cheloveka v serom kostyume  i  v  solomennoj  shlyape.
Spol'dinga!  Znaete?!  Fu,  teper'  mozhno  posmeyat'sya.  Ho-ho-ho-ho!  Tak.
Dovol'no. Ho-ho-ho! Dovol'no!
   Bekford pozvonil lichnomu  sekretaryu.  V  kabinet  voshel  vysokij  hudoj
chelovek, sognuvshijsya, kak poluraskrytyj perochinnyj nozh. On smeyalsya melkim,
zalivchatym smehom, i telo ego tak dergalos',  budto  ch'ya-to  sil'naya  ruka
tryasla  ego,  kak  igrushechnogo  payaca.  Na  polputi  do  stola   sekretar'
sovershenno skis  ot  smeha  i  obessilennyj  uselsya  na  kover.  Glyadya  na
sekretarya, Bekford hmurilsya vse bol'she i vdrug zahohotal sam.
   Sekretar' podnyalsya. SHatayas', kak p'yanyj, dobralsya do stolika s grafinom
vody. Popytalsya nalit' vodu v stakan, no ruki drozhali.
   Pozvonil telefon. Bekford snyal trubku. Pervoe, chto on uslyshal, byl smeh
- bujnyj, neuderzhimyj, s vereshchan'em. Bekford poblednel. |tot seryj  d'yavol
Spol'ding, ochevidno, uspel zarazit' epidemiej smeha i pervyj etazh.
   Basovyj smeh zamenilsya tenorovym -  pisklivym,  rebyach'im  ili  zhenskim.
Vidimo, raznye lyudi pytalis' govorit', no smeh  meshal  im.  Bekford  grubo
vyrugalsya i brosil telefonnuyu trubku.
   Lish' cherez tri chasa emu udalos' uznat' podrobnosti proisshedshih sobytij,
o kotoryh, vprochem, on uzhe dogadyvalsya. I v banke i v vestibyule  pytalis',
no neudachno, zaderzhat' Spol'dinga. V banke k nemu podoshli  tri  polismena,
no, slovno srazhennye pulej, cherez sekundu oni  uzhe  korchilis'  na  polu  v
sudorogah smeha. Spol'ding prinudil smehom kassira vydat'  den'gi,  smehom
prolozhil  sebe  put'  v  vestibyule  sredi  mnogochislennyh  policejskih   i
blagopoluchno ushel iz bildinga, unosya  v  bokovom  karmane  serogo  kostyuma
desyat' millionov dollarov.
   - Net, eto ne chelovek, eto satana! - prosheptal Bekford.
   Glava firmy byl ogorchen poterej krupnoj summy deneg, vozmushchen  durackoj
rol'yu, kotoruyu emu prishlos' igrat', i vse zhe  on  ne  mog  ne  chuvstvovat'
chego-to pohozhego na  uvazhenie  k  Spol'dingu.  Uzhe  to,  chto  mister  Smeh
potreboval ne tysyachu, ne million, a desyat' millionov,  podnimalo  ego  nad
tolpoj melkotravchatyh avantyuristov.
   No ostavit' etogo nel'zya. Podarit' ni s togo ni s sego desyat' millionov
- ne takov mister Bekford.
   I Bekford nachal zvonit' v policiyu, v prokuraturu, svoim agentam.





   V neskol'ko chasov Spol'ding -  "mister  Smeh",  kak  uzhe  prozvali  ego
zhurnalisty,  -  poluchil  mirovuyu  izvestnost'.  Vernee,  mirovuyu   oglasku
poluchilo neobychajnoe  proisshestvie  v  neboskrebe  Bekforda.  No  o  samom
mistere Smehe, o ego  proshlom,  o  ego  lichnoj  zhizni  znali  ochen'  malo.
Korrespondenty vspominali, chto  pod  imenem  mister  Rizus  (mister  Smeh)
podvizalsya na  luchshih  estradah  myuzik-holla  nekij  yumorist,  chrezvychajno
bystro  delavshij  kar'eru.  Pri  odnom  ego  vyhode  ves'  zritel'nyj  zal
zalivalsya gomericheskim  hohotom,  i  mistera  Rizusa  uzhe  togda  nazyvali
Korolem smeha. Odnako on, proletev yarkim meteorom, ischez s estrady tak  zhe
vnezapno, kak  i  poyavilsya.  O  nem  zabyli,  dal'nejshej  sud'boj  ego  ne
interesovalis'.
   I vot teper' mister Rizus, Korol' smeha, tak vnezapno napomnil o sebe.
   Armiya yurkih korrespondentov  i  staya  policejskih  ishcheek  brosilis'  po
gorodu razyskivat' sledy Spol'dinga. K  udivleniyu  samih  sledopytov,  eti
sledy razyskalis' ochen' prosto. Okazalos',  Spol'ding  snimaet  prekrasnyj
osobnyak pochti  v  centre  goroda.  Dom  stoit  posredi  sada,  okruzhennogo
krasivoj zheleznoj ogradoj, cherez kotoruyu horosho vidny dom  i  vse  dorozhki
anglijskogo  sada.  Syuda  i  ustremilis'  tolpy  zhurnalistov,  fotografov,
kinooperatorov.
   ZHeleznye vorota i kalitka okazalis'  na  zapore.  Na  zvonki  nikto  ne
vyhodil.
   Ne proshlo i pyati minut, kak yurkie lyudi s  lovkost'yu  obez'yan  perelezli
cherez zheleznuyu ogradu i rinulis' k domu.  No  tut  sluchilos'  neobychajnoe.
Steny doma prevratilis' v ekran dnevnogo kino, a na ekrane poyavilsya Korol'
smeha. V to  zhe  vremya  zagovorili  reproduktory.  I  "napadayushchie",  ronyaya
"vechnye" per'ya, bloknoty i fotoapparaty, uzhe katalis' po zemle v sudorogah
smeha. Nekotorye, zakryv glaza i ushi, smogli podojti  k  dveryam  doma,  no
dveri byli zakryty. Da i nevozmozhno zhe interv'yuirovat' s zakrytymi glazami
i ushami!
   Ataka byla otbita. Armiya zhurnalistov s pozorom retirovalas'.
   Stol' zhe pechal'na byla sud'ba i policejskoj ataki. Vse polismeny padali
v sadu, srazhennye smehom.
   Staryj rabotnik policii, predvoditel'stvovavshij otryadom, vykinul  belyj
flag - platok.  K  ego  udivleniyu,  ekrany  pogasli  i  rupory  zamolchali.
Nastupilo nechto vrode peremiriya. Nachal'nik napravilsya k domu. Dveri  pered
nim otkrylis'.
   Vernulsya on minut cherez desyat', vzvolnovannyj, zadumchivyj, s zagadochnoj
ulybkoj na lice. Karman ego frencha  sil'no  ottopyrilsya.  On  otdal  svoej
razbitoj armii prikaz  ob  otstuplenii.  V  tot  zhe  den'  on  dolozhil  po
nachal'stvu i soobshchil ob  etom  zhurnalistam,  chto  mister  Smeh  nepobedim.
Edinstvenno vozmozhnaya voina  s  nim  -  vozdushnaya.  No  ne  brosat'  zhe  s
aeroplana stokilogrammovye bomby v centre goroda.
   ...Gorod vzvolnovan. A  vinovnik  vsego  perepoloha  spokojno  sidel  v
glubokom kozhanom  kresle,  kuril  sigaru,  vspominaya  projdennyj  put',  i
podvodil itogi.
   Spol'ding nakonec bogat. U nego prekrasnyj otel' v  gorode  i  villa  v
gorah. YAhta, aeroplan, avtomobili... CHego ne hvataet emu? ZHeny! Emu  nuzhna
blestyashchaya zhena. Vot esli by missis Fajt! Krasavica dvadcati  chetyreh  let,
vdova. Vladelica millionov, fabrik i zavodov. Bogatejshaya nevesta mira. Tak
pishut gazety. Pochemu by ne zavoevat' smehom ee serdce i ee sostoyanie? |to,
konechno, mozhet byt' kvalificirovano kak prinuzhdenie, dazhe nasilie, razboj,
vymogatel'stvo. No ne vse li ravno?
   I Spol'ding nachal razrabatyvat' svoj novyj plan. Spravit'sya s Bekfordom
bylo legche: Spol'ding horosho znal Bekforda. O missis Fajt on  znal  tol'ko
po gazetam. Prihodilos' sobirat'  dopolnitel'nye  svedeniya  cherez  chastnyh
agentov. Fajt byla krupnoj stavkoj, i  nado  bylo  sdelat'  vse,  chtob  ne
proigrat' etoj stavki.
   CHerez neskol'ko dnej vse bylo gotovo. Spol'dingu udalos' proniknut'  vo
dvorec Fajt. Udalos' obezoruzhit',  povergnut'  v  prah  i  lichnuyu  strazhu:
lakeev, kameristok. Razyskat' v beskonechnoj anfilade komnat  missis  Fajt.
Kogda Spol'ding  voshel,  Fajt  kurila  egipetskuyu  sigaru,  vstavlennuyu  v
zolotoj mundshtuk s sapfirovym nakonechnikom. Na nej  bylo  gazovoe  plat'e,
rozovye tufli iz obez'yan'ej kozhi s brilliantovymi pryazhkami.
   - Ne soglasites' li vy, missis Fajt, vyjti za  menya  zamuzh?  -  sprosil
Spol'ding  i  snabdil  eto  predlozhenie  legkoj  ostrotoj.   Fajt   zvonko
rassmeyalas', no tut zhe bystro otvetila:
   - Perestan'te smeshit' menya, Spol'ding! Vy hotite, chtoby ya vyshla za  vas
zamuzh? Tak v chem zhe delo?  Kakaya  zhenshchina  otkazhetsya  stat'  zhenoj  Korolya
smeha? YA soglasna. YA ne privykla otkladyvat' svoih reshenij.
   Spol'ding byl tak oshelomlen  etim  neozhidanno  bystrym  soglasiem,  chto
zabyl  o  prodolzhenii  svoej  "ataki  smehom".  On  stoyal   nepodvizhno   s
poluotkrytym rtom i, byt' mozhet, v pervyj raz byl smeshon, ne zhelaya  etogo.
|nergichnaya zhenshchina bystro vzyala iniciativu v svoi ruki. Ona pozvonila.  Na
zvonok voshla sedaya starushka, pohozhaya na pridvornuyu stats-damu.
   - Madam Anzhelo, - skazala Fajt po-francuzski, -  proshu  vas  nemedlenno
vyzvat'  syuda  pastora   Gobbsa.   Rasporyadites',   chtoby   podali   avto.
Protelefonirujte Dzhonsu.  CHerez  chas  my  vyletaem  v  San-Francisko.  Tri
passazhira. Ves.., vash ves?
   - Vosem'desyat pyat', - avtomaticheski otvetil Spol'ding.
   - U menya sem'desyat, u pastora sto. Itogo dvesti pyat'desyat  pyat'.  Bagazh
dvadcat'.  Vsego  dvesti  sem'desyat  pyat'.  Peredajte  eti  cifry  Dzhonsu.
Predupredite, chtoby masla i benzina hvatilo na ves' put'.
   Otpustiv madam Anzhelo i obrativshis' k Spol'dingu, missis Fajt skazala:
   -  Pastor  Gobbs  povenchaet  nas  v  nebe.  Ne  pravda  li,  eto  ochen'
original'no? Vsya Amerika budet govorit' ob  etom.  A  v  San-Francisko  my
peresyadem na nashu yahtu i...
   Fajt nazhala vtoruyu knopku. Voshla kameristka.
   - Madlen! Skoree pal'to i shlyapu! Dlya avto.
   Kogda Spol'ding nemnogo prishel  v  sebya  ot  neozhidannosti,  mysli  ego
lihoradochno zarabotali. Pochemu Fajt soglasilas' tak skoro? Ne hitrost'  li
eto? A pochemu ej i ne byt' iskrennej? Razve Spol'ding ne molod, ne krasiv?
I razve on ne geroj dnya? A missis Fajt - Spol'ding horosho znal ob  etom  -
byla v vysshej  stepeni  tshcheslavnoj  zhenshchinoj.  Ee  bogatstvo  obespechivalo
vypolnenie vseh ee prihotej. I luchshim, samym lyubimym ee udovol'stviem bylo
chitat' o sebe v gazetah. Vsya Amerika dolzhna byla znat', kak ona vyglyadit v
novom plat'e, chto ej podavali na obed, kakie duhi ona zakazala  v  Parizhe,
kakie kruzheva v Bryussele, vo skol'ko  oboshlas'  ej  novaya  vannaya  komnata
rozovogo  mramora.  Predlozhenie  Spol'dinga  moglo  ochen'  podojti  k   ee
tshcheslavnym planam. Soglasivshis' na brak, ona mozhet vskore pokinut' ego,  a
potom rasskazat' ob etom interv'yueram, i vsya Amerika  budet  smeyat'sya  nad
nim, Korolem smeha! Kak lovko missis Fajt  obmanula  ego!  Ili  ona  mozhet
vyjti za nego  zamuzh,  a  potom  izobrazit'  sebya  zhertvoj  nasiliya.  Tozhe
sensaciya! I snova  Spol'ding  okazhetsya  v  smeshnoj  roli.  Ili  -  chem  ne
sensaciya! - Fajt vyhodit zamuzh za Korolya smeha v  nebesah.  Nedelyu,  mesyac
gazety budut perezhevyvat' eto sobytie. Potom ona brosit ego, razvedetsya  s
nim, hotya by na tom osnovanii, chto ne hochet nahodit'sya pod vechnoj  ugrozoj
byt' zasmeyannoj do smerti.
   Mysli Spol'dinga nachali  putat'sya.  On  gotovilsya  k  strashnoj  bor'be,
sobral vse svoi "smehotvornye vozmozhnosti",  vse  sily  svoih  nervov.  On
nahodilsya  v  sostoyanii  napryazhennoj  boevoj  gotovnosti...  I  vdrug  eta
neozhidannaya razryadka. |ta stol' vnezapnaya kapitulyaciya vraga prevrashchala ego
pobedu v porazhenie. Kakoe potryasenie! CHto delat', chto  delat'!  Net,  chert
voz'mi, on ne soglasen! I nado prosto bezhat'!
   Spol'ding sdelal uzhe shag po napravleniyu k dveri,  no  Fajt  sledila  za
nim.
   - Kuda zhe vy? - Ona lovko uhvatila ego za rukav  i  posadila  v  nizkoe
kreslo vozle sebya. Spol'ding zanyal eto unizitel'noe  polozhenie  bez  zvuka
protesta. Reshitel'no s nim delalis' chto-to neladnoe.  Vo  vsem  etom  est'
chto-to.., smeshnoe, uzhasno smeshnoe.
   - Ha-ha-ha-ha-ha! - vdrug zakatilsya Spol'ding takim zalivchatym  smehom,
kakim malo kto smeyalsya iz ego zhertv.
   - CHto s vami? - sprosila Fajt, s udivleniem glyadya na Spol'dinga.
   - Kak eto?.. - vdrug nachal on, pojti  na  kazhdom  slove  preryvaya  sebya
smehom. - Kak eto govoril starik-bergson? Ostroumie chasto sostoit  v  tom,
chtoby prodolzhit' mysl'  sobesednika  do  toj  tochki,  gde  ona  stanovitsya
sobstvennoj protivopolozhnosti, i sobesednik sam popadaet, tak  skazat',  v
lovushku, postavlennuyu ego zhe sobstvennymi slovami. Tak  u  nas  s  vami  i
poluchilos'! Vy ponimaete?
   - Nichego ne ponimayu, - otvetila Fajt.
   Spol'ding zakatilsya smehom  eshche  bolee  bujnym.  Zatem  vdrug  perestal
smeyat'sya, kak budto V nem chto-to oborvalos'. On zamolchal i stal ser'eznym,
dazhe mrachnym.
   - YA, uvy, ponyal srazu slishkom mnogo. I  poistine  ya  popal  v  lovushku,
kotoruyu sam postavil. YA do konca ponyal sekret smeshnogo, i smeshnogo  bol'she
ne sushchestvuet dlya menya. Dlya menya net bol'she  yumora,  shutok,  ostrot.  Est'
tol'ko kategorii, gruppy, formuly smeshnogo. YA analiziroval,  mashiniziroval
zhivoj smeh. I tem samym ya ubil ego. Vot sejchas ya smeyalsya. No mne udalos' i
etot smeh analizirovat', anatomirovat', ubit'. I ya, fabrikant  smeha,  sam
Pel'she uzhe nikogda v zhizni ne budu smeyat'sya. A chto takoe zhizn' bez  shutki,
bez smeha? Bez nego - zachem mne bogatstvo, vlast', sem'ya? YA ograbil samogo
sebya...
   - O chem vy boltaete, Spol'ding? Pridite nakonec v sebya! Ili vy p'yany? -
s razdrazheniem voskliknula Fajt.
   No Spol'ding, opustiv golovu, sidel nepodvizhno, kak statuya,  v  mrachnoj
zadumchivosti, ne otvechaya na voprosy, ne obrashchaya  vnimaniya  na  okruzhayushchih.
Ego prishlos' otvezti v bol'nicu. Glavnyj vrach nashel u Spol'dinga  dushevnoe
rasstrojstvo na pochve  krajnego  istoshcheniya  nervnoj  sistemy.  "Velichajshie
artisty-komiki neredko konchayut chernoj melanholiej", - govoril vrach. No ego
molodoj assistent, original i lyubitel' paradoksov, uveryal, chto  Spol'dinga
ubil duh amerikanskoj mashinizacii.

Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:11:47 GMT
Ocenite etot tekst: