Aleksandr Belyaev. Mister Smeh NA RASPUTXE Spol'ding vspomnil schastlivye, kak emu kazalos', minuty, kogda on polozhil v portfel' attestat ob okonchanii politehnicheskogo instituta. On inzhener-mehanik, i pered nim otkryt ves' mir. Dlya nego svetit solnce. Dlya nego ulybayutsya devushki. Dlya nego raspuskayut pavlin'i hvosty roskoshi vitriny magazinov, dlya nego igraet veselaya muzyka v naryadnyh kafe, dlya nego skol'zyat po asfal'tu blestyashchie avtomobili. Pravda, segodnya vse eto eshche nedostupno dlya nego, no, byt' mozhet, zavtra on voz'met pod ruku goluboglazuyu devushku s yarko-puncovymi gubami, syadet s nej v blestyashchij avtomobil', poedet v luchshij restoran goroda. Nu, ponyatno, eto vse budet "zavtra" ne v bukval'nom smysle slova. Nado najti rabotu. Posluzhit' inzhenerom u hozyaina. Skopit' nemnogo deneg i otkryt' sobstvennoe delo. A dal'she vse pojdet kak po maslu. Najti rabotu... |to, konechno, ne legko. Spol'ding horosho znaet ob etom. No krizis i bezrabotica - strashnye slova ne dlya nego, Spol'dinga. Razve v institute u kogo-nibud' iz studentov byl takoj rost, ves, takie muskuly, kak u nego? Razve vo vseh sportivnyh sostyazaniyah on ne pobezhdal vseh svoih tovarishchej? A golova! Razve on ne konchil vysshuyu shkolu odnim iz pervyh - mog by i pervym, esli by ne slishkom uvlekalsya sportom. Glavnoe zhe, ni u kogo net takoj stal'noj voli, takogo upryamogo stremleniya k vlasti, takoj strastnoj zhazhdy bogatstva, takogo appetita ko vsem blagam zhizni i takoj fanatichnoj nastojchivosti v dostizhenii celi. I Spol'ding rinulsya golovoj v svalku, kak izgolodavshijsya volchonok, pustiv v hod i volyu, i zhazhdu, i zuby, i kogti. No vskore okazalos', chto vsego etogo malo. Kogti emu ponadobilis' tol'ko na to, chtoby odnazhdy v serdcah sorvat' visevshee na vorotah zavoda ob®yavlenie "Priema net". Zubami on gryz ot zlosti kamyshovuyu trost', poluchaya ocherednoj otkaz. V bol'shinstve sluchaev emu ne udavalos' proniknut' ne tol'ko v kabinet direktora, no i k sekretaryu. Emu ostavalos' lish' govorit' po telefonu iz prohodnoj kontory ili iz vestibyulya. Odnazhdy on popytalsya siloj prorvat' kordon, no byl s pozorom, pod ruki, vyveden iz kabineta lichnogo sekretarya mashinostroitel'nogo magnata. On zhil na sluchajnye melkie zarabotki, neredko nedoedal i ozhestochalsya; on so zloradstvom dumal o tom, kak sam budet eshche bolee besposhchaden s neudachnikom, kogda vse zhe dostignet vershin zemnogo blagopoluchiya. I esli obychnye puti trudny, nuzhno nahodit' bolee bystrye, novye, neobychnye. Novye puti! Gde oni, eti novye puti? Spol'ding nachal zhadno prislushivat'sya, lovit' kazhdoe slovo o bystryh ili neobychajnyh sposobah obogashcheniya. Kak-to v vagone podzemnoj zheleznoj dorogi Spol'ding uslyshal razgovor ob udache odnogo pisatelya-yumorista, kotoryj odnoj knigoj sdelal sebe ogromnoe sostoyanie. Spol'ding sam chital etu veseluyu knigu i ot dushi hohotal. No ved' u nego, Spol'dinga, net literaturnogo darovaniya. CHerez neskol'ko dnej on prochital o cheloveke, nazhivshem, nesmotrya na krizis, milliony na patentovannom sredstve dlya rashcheniya volos. Sekret zaklyuchalsya v tom, chto eto sredstvo - neveroyatno, no fakt - dejstvitel'no vyzyvalo usilennyj rost volos. A izobresti takoe ili podobnoe sredstvo - ne legkij i ne skoryj put'. V drugoj ga-, zete soobshchalos' o kolossal'nyh zarabotkah znamenitogo komicheskogo kinoartista Presto. Uvy, u Spol'dinga ne bylo i artisticheskih talantov. Ustalyj, razdrazhennyj, s tyazhelym gruzom dnevnyh ogorchenij i obid, pozdno vecherom vozvrashchalsya Spol'ding domoj. SHagal on po uzkoj komnate s oknom vo dvor i slushal, kak za stenoj kto-to zaunyvno igral na strannom instrumente. Zvuki napominali to flejtu, to skripku, to chelovecheskoe kontral'to. |ti zvuki dejstvovali emu na nervy. Neponyaten byl tembr, neponyatna menyayushchayasya melodiya - to charuyushchaya, prekrasnaya, to koshmarnaya, nelepaya. Neponyatny byli, kak i vchera vecherom, neozhidannye perehody muzykal'nyh zvukov v pulemetnuyu strel'bu, vprochem ochen' skoro prekrativshuyusya. Neponyaten, nakonec, byl ispolnitel'. Uchenik ne mog igrat' stol' blestyashche takie tehnicheski slozhnye veshchi, artist ne mog ispolnyat' muzykal'nye nelepicy, strannye po soderzhaniyu i forme. Uzhe neskol'ko dnej eti zvuki intriguyut i bespokoyat Spol'dinga. Nado budet sprosit' u hozyajki doma, kto poselilsya v sosednej komnate. I segodnya za stenoj posle pevuchej skripichnoj melodii vdrug poslyshalsya adskij zheleznyj skrezhet, svist, vereshchan'e. Spol'ding nachal stuchat' v stenu. Zvuki umolkli. KOROLEVA SLEZ Stuchat... - Vojdite. V poluotkrytyh dveryah poyavilas' vysokaya krasnoshchekaya sorokaletnyaya hozyajka pansiona. Ne vhodya v komnatu, ona skazala: - Prostite, mister Spol'ding... Vam, kazhetsya, meshaet sosedka svoej uzhasnoj muzykoj? YA skazhu ej, chtoby ona ne igrala pozzhe vos'mi chasov vechera. - Blagodaryu vas, missis Adame, - otvetil Spol'ding. - |ta muzyka dejstvitel'no neskol'ko bespokoit menya. No ya ne hotel by stesnyat' sosedku, esli dlya nee eti zvukovye fenomeny ne zabava, a rabota. YA mogu prihodit' domoj pozzhe... - Ah, net, net! YA nepremenno skazhu miss Bul'ver. Ona nepozvolitel'no moloda.., to est' ya hotela skazat': nepozvolitel'no originalka po svoej molodosti. Izobretatel'nica! - s dolej prezreniya zakonchila missis Adame svoyu attestaciyu. Spol'ding zainteresovalsya: - Originalka? Izobretatel'nica? I chto zhe ona izobretaet? Da vy vojdite v komnatu, missis Adame! No missis Adame ne tak byla vospitana, chtoby zahodit' v komnatu odinokogo holostyaka. Ona ostalas' u dveri. - Blagodaryu vas, no ya toroplyus', - otvetila ona. - YA ne hochu skazat' nichego plohogo o miss Bul'ver, no vse eti izobretateli nemnozhko togo. - I Adame povertela tolstym pal'cem s dvumya obruchal'nymi kol'cami vozle lba. - Ona govorit, chto izobretaet takuyu pesenku, ot kotoroj zaplachet ves' mir: i grudnoj mladenec, i stoletnij starik, i schastlivaya nevesta, i zhizneradostnyj yunosha, dazhe koshki i sobaki. Ona tak govorit: "I togda ya budu Korolevoj slez", - eto ee sobstvennye slova, ya nichego ne pribavlyayu. Missis Adame pozvali, ona izvinilas', odarila na proshchan'e Spol'dinga ulybkoj i ushla. ...Vo vtorom etazhe nahodilas' shirokaya zasteklennaya veranda, vyhodivshaya v sadik s chahlymi derevcami i dvumya klumbami. Veranda byla svoego roda klubom dlya zhil'cov missis Adame. Zdes' stoyali stoliki, pletenaya mebel', iskusstvennye pal'my v uglah, gorshki s cvetami na podokonnikah i kletka s zelenym popugaem, lyubimcem hozyajki. Vecherami zdes' igrali v shahmaty i domino, boltali, tancevali pod grammofon, chitali gazety, inogda pili chaj i zakusyvali. Do sih por Spol'ding ne poseshchal etogo kluba, gde sobiralis' melkie sluzhashchie, kustari, prodavcy vraznos, neudachlivye komissionery i agenty po sbytu patentovannyh sredstv, nachinayushchie pisateli, studenty, - dom byl bol'shoj, zhil'cy chasto menyalis'. Teper' Spol'ding zachastil v klub i zdes' vstretilsya s miss Bul'ver. Prezhde chem poznakomit'sya, on neskol'ko dnej izuchal ee. Attestaciya, dannaya missis Adame, sovershenno ne podhodila k etoj devushke. Ona sovsem ne pohodila na originalku, a tem bolee na "tronutogo" izobretatelya. Prostaya, spokojnaya. CHerty lica pravil'nye, priyatnye. - Vy nazyvaete sebya Korolevoj slez? - sprosil odnazhdy Spol'ding. Bul'ver ulybnulas'. - YA hochu stat' eyu. I ne tol'ko Korolevoj slez, no i Korolevoj radosti, Korolevoj chelovecheskogo nastroeniya, esli hotite. - Zastavlyat' lyudej plakat' ili smeyat'sya? Razve eto vozmozhno? - A razve eto i sejchas ne sushchestvuet? - otvetila Bul'ver voprosom na vopros. - Razve vy ne vstrechali vpechatlitel'nyh, prostyh lyudej, kotorye ne mogut uderzhat'sya ot slez, kogda slyshat zvuki pohoronnogo marsha, ispolnyaemogo duhovym orkestrom? I razve u etih lyudej ne nachinayut nogi sami priplyasyvat' pri zvukah plyasovoj pesni? Kogda my do konca proniknem v tajnu veselogo i grustnogo, u nas zaplachut i zasmeyutsya ne tol'ko samye chuvstvitel'nye i vpechatlitel'nye lyudi. My zastavim plyasat' pod nashu dudku samo gore, a radost' - prolivat' goryuchie slezy. Spol'ding ulybnulsya. - Da, eto zrelishche, dostojnoe bogov, - skazal on. - I vy polagaete, chto iz etogo mozhno izvlekat' dollary? - Moj patron, mister Goud, polagaet, chto da. Inache on ne subsidiroval by, hotya i v ochen' skromnyh razmerah, moih opytov. - Mister Goud? CHem zhe on zanimaetsya? - Mehanicheskim proizvodstvom vesel'ya i grusti. On fabrikant grammofonnyh plastinok. I devushka rasskazala Spol'dingu istoriyu svoih delovyh otnoshenij s misterom Goudom. Lyuchiya Bul'ver okonchila konservatoriyu po klassu kompozicii. Uzhe na poslednih kursah konservatorii ona zanyalas' teoreticheskoj rabotoj, kotoraya ee chrezvychajno uvlekla. Ona hotela postich' v muzyke tajnu prekrasnogo. Pochemu odna posledovatel'nost' zvukov ostavlyaet nas ravnodushnymi, drugaya razdrazhaet, tret'ya plenyaet? Na eti voprosy ne bylo otveta ni v teorii garmonii i kontrapunkta, ni v sochineniyah po estetike i psihologii. Togda Bul'ver vzyalas' za teoreticheskie raboty po akustike i fiziologii. - I kakuyu zhe prakticheskuyu cel' vy presledovali? - sprosil Spol'ding. - V nachale etoj raboty ya ne dumala ni o kakoj prakticheskoj celi. Otkryt' tajnu prekrasnogo! Izuchaya uzory notopisi i zvukozapisej, ya pytalas' v etih uzorah najti zakonomernosti. I koe-chto mne uzhe udalos'. Potom poprobovala sama sostavlyat' uzory i perevodit' ih v zvuki, i, predstav'te, u menya nachali poluchat'sya dovol'no neozhidannye, original'nye melodii. Odnazhdy ya prinesla misteru Goudu sochinennuyu mnoj pesenku. Sluchajno vmeste s notami vypal iz portfelya odin iz takih uzorov. Mister Goud zainteresovalsya, sprosil menya, chto eto za kabalistika. YA ob®yasnila. Mister Goud skazal: "Interesno. Pozhaluj, iz etogo mozhet vyjti tolk. Vy znaete, ya skupayu u kompozitorov novye pesni i romansy.... Monopol'no. Tol'ko dlya moih plastinok. V notnom izdatel'stve oni ne poyavlyayutsya. No s kompozitorami, ne obizhajtes', trudno ladit'. Kak tol'ko kompozitoru udaetsya napisat' odnu-dve populyarnye pesenki, on nachinaet zaznavat'sya i zalamyvaet nesurazno vysokuyu cenu. |tak i razorit'sya nedolgo. I vot, esli by vam udalos' izobresti apparat, pri pomoshchi kotorogo mozhno bylo by mehanicheski fabrikovat' melodii, nu hotya by tak, kak poluchaetsya itogovaya cifra na arifmometre, - eto bylo by zamechatel'no. YA bol'she ne nuzhdalsya by v kompozitorah, osvobodilsya by ot ih kaprizov i chrezmernyh pretenzij. CHudesno! Posadit' za apparat rabochego ili mashinistku - i pozhalujsta! Odna horoshen'kaya melodiya za drugoj padayut vam v ruki. Tol'ko verti ruchku, i den'gi sami posyplyutsya. I mir budet navodnen novymi pesnyami. Smozhete eto sdelat', miss?" YA otvetila, chto u menya ne bylo mysli o polnoj zamene hudozhestvennogo tvorchestva mashinoj i edva li eto vozmozhno. "Matematicheskie ischisleniya ne menee slozhny, chem vashi kompozicionnye izmyshleniya, a tem ne menee schetnye mashiny prekrasno zamenyayut rabotu mozga. Poprobujte. YA mogu subsidirovat' vashi opyty. Esli zhe vy dob'etes' udachi, vashe budushchee vpolne obespecheno". YA prinyala eto predlozhenie. - I kakovy zhe vashi uspehi? - sprosil Spol'ding. - Mne udalos' uzhe ovladet' koe-kakimi esteticheskimi formulami dlya matematicheskogo postroeniya melodij. I esli eta rabota pojdet s takim zhe uspehom i dal'she... Po verande proshla missis Adame. Byl pozdnij chas, veranda pochti opustela. Bul'ver pozhelala Spol'dingu pokojnoj nochi i ushla. |VRIKA! Posle togo kak Spol'ding uznal, chem zanimaetsya Bul'ver, on poteryal k nej vsyakij interes, kak k "sfinksu bez tajny". Mesyac spustya posle razgovora s Bul'ver Spol'ding odnazhdy, vozvrashchayas' domoj v vagone podzemnoj zheleznoj dorogi, prochital v gazete: "Koncernu Bekforda ugrozhaet krah". Spol'dinga interesovalo vse, chto kasalos' vozvysheniya i padeniya lyudej - ot sud'by Napoleona do istorii millionov Rotshil'da i Rokfellera. I on vnimatel'no prochital gazetnuyu zametku. Okazalos', chto Bekford byl odnim iz "gegmanov" - professionalov-shutnikov, nechto vrode francuzskih konferans'e. |to Spol'ding znal. No dal'she dlya nego byli novosti. Okazalos', chto "torgovlya smehom" postavlena v Amerike na shirokuyu nogu. Vydumyvanie ostrot - takoj zhe "biznes", kak i izgotovlenie shlyap ili zaponok. I krupnejshim "koncernom" takogo roda yavlyalos' predpriyatie mistera Bekforda - "pervogo gegmana v Amerike". On pridumyval i prodaval ostroty, pisal sketchi, yumoristicheskie nomera dlya muzykal'noj komedii, dlya rabotnikov estrady, klounov i komikov teatra. Nazhiv na etom nebol'shoe sostoyanie, on nachal pokupat' i pereprodavat' chuzhie ostroty, sobirat' i sistematizirovat' "mirovye zapasy smehotvoreniya" - yumoristicheskie knigi, istoricheskie anekdoty, grammofonnye plastinki s yumoristicheskimi zapisyami. Ego katalog soderzhal bolee soroka tysyach ostrot, shutok, anekdotov. Ves' material sistematizirovalsya po temam, pronumerovyvalsya, katalogizirovalsya. Lyubuyu shutku mozhno bylo najti v techenie dvadcati sekund. Kazhdyj god katalog popolnyalsya na tri tysyachi nomerov. CHtoby otobrat' pervye sorok tysyach, Bekfordu prishlos' prosmotret' bolee treh millionov shutok i ostrot. Zakazchik treboval, chtoby v programmah, sostavlennyh Bekfordom, slushatel' smeyalsya ne menee vos'midesyati raz v chas. Bekford perevypolnil eto trebovanie: slushateli smeyalis' ot devyanosta do sta raz, a v samyh luchshih programmah dazhe - rekordnaya cifra - sto dvadcat' raz v techenie poluchasa. Po teorii Bekforda, zriteli i slushateli ne gonyatsya za novymi shutkami, kotorye k tomu zhe trudno izobretat'. Vse, chto trebuetsya ot professionala, - umelo podobrat' starye ostroty. Teoriya eta kak budto opravdyvalas' zhizn'yu, po krajnej mere dela "koncerna" shli uspeshno. Bekford obros "dochernimi" predpriyatiyami: kino, myuzik-hollami i prochimi - i dazhe obzavelsya bankom. I vdrug vse eto solidnoe zdanie nachalo davat' treshchinu za treshchinoj. Po neob®yasnimoj prichine slushateli i zriteli smeyalis' vse rezhe i rezhe: sem'desyat, shest'desyat, sorok, dvadcat' raz v prodolzhenie chasa vmesto vos'midesyati, devyanosta, sta "obyazatel'nyh". Sbyt sokrashchalsya... Pochemu? Spol'ding zadumalsya. Byt' mozhet, Bekford ne uchel izmenivshihsya obstoyatel'stv. Krizis. Obshchee trevozhnoe nastroenie v strane i vo vsem starom mire. CHuvstvo neustojchivosti, neuverennosti. Bekford byl grubyj praktik. On ne pytalsya otvetit' na vopros teoreticheski. Zaglyanut', vskryt' prirodu smeshnogo. Izuchit' psihologiyu sovremennogo zritelya, slushatelya, chitatelya. Menyayutsya lyudi, menyaetsya ih otnoshenie i k smeshnomu. To, chto smeshilo vchera, vyzyvaet segodnya nedoumenie. Ponyatie smeshnogo podvizhno i raznoobrazno. No kakie-to obshchie principy smeha dolzhny sushchestvovat'. Byt' mozhet, oni svodyatsya k pyati-shesti osnovnym "formulam". I esli ih najti i umelo primenyat' soobrazno lyudyam i obstoyatel'stvam, lyudi nachnut smeyat'sya bezotkazno. A pochemu zhe net? Nadeetsya zhe Bul'ver najti principy prekrasnogo? I esli da, to.., ved' eto zhe zolotye rossypi! Bekford byl i ostalsya melkim kustarem. On ne ponyal, chto smeh ne tol'ko valyuta, no i mogushchestvennaya sila. Kak zamanchivo obladat' sekretom smeha, zastavlyat' hohotat' vsyakih lyudej pri vsyakih obstoyatel'stvah! U Spol'dinga dazhe ruki poholodeli. CHto zhe nado delat'? Vo chto by to ni stalo vyrvat' u smeha ego tajnu. Izuchat' vopros teoreticheski i prakticheski. I zatem dejstvovat'. Net osnovnogo kapitala! Dlya nachala mozhno predlozhit' svoi uslugi etomu gegmanu i bankiru Bekfordu, a potom... Spol'ding tak uvleksya, chto hlopnul ladon'yu po gazete i neozhidanno dlya sebya kriknul na ves' vagon: - |vrika! Sosedka ispuganno postoronilas', a Spol'ding, vzglyanuv v okno, vnov' vskriknul, no uzhe ot dosady na sebya: zadumavshis', on proehal pyat' lishnih ostanovok. Pod smeh passazhirov on kinulsya k vyhodu. S togo dnya Spol'ding zasel za rabotu... PUTX K SLAVE Spol'ding sdelal pometku na polyah tolstoj tetradi, pohodil po komnate, dostal s knizhnoj polki tom Marka Tvena, raskryl zalozhennuyu stranicu i prochital podcherknutye karandashom stroki: "Est' li u vas brat? - Da, my zvali ego Bill'. Bednyj Bill'! - On, znachit, umer? - |togo my nikogda ne mogli uznat'. Glubokaya tajna vitaet nad etim delom. My byli - pokojnyj i ya - bliznecy, i kogda nam bylo dve nedeli ot rodu, nas kupali v odnoj lohani. Odin iz nas utonul v nej, no nikak nel'zya bylo uznat' kotoryj. Odni dumayut, chto Bill', drugie, chto ya..." Spol'ding zasmeyalsya, totchas nahmurilsya, zadumalsya. Brosil na stol tomik Marka Tvena i snova zashagal po komnate. "V chem tut sekret smeshnogo?" Spol'ding otkryl knigu Anri Bergsona "Smeh". "Smeshnoj yavlyaetsya kosnost' mashiny tam, gde dolzhny byt' podvizhnost', vnimanie, zhivaya gibkost' cheloveka. CHelovek, dejstvuyushchij kak mertvyj avtomat. Vot odin iz sekretov smeshnogo. CHelovek bezhit po ulice, spotykaetsya, padaet. Prohozhie smeyutsya. CHelovek zanimaetsya svoimi povsednevnymi delami s matematicheskoj pravil'nost'yu. No vot kakoj-to zloj shutnik pereportil okruzhayushchie ego predmety. CHelovek pogruzhaet pero v chernil'nicu i vytaskivaet ottuda gryaz', dumaet, chto saditsya na krepkij stul, i rastyagivaetsya na polu..." "A ved' eto verno! - udivlyaetsya Spol'ding. - Ved' eto zhe standart vseh komicheskih tryukov nashih amerikanskih kinokartin! Odnako mne neobhodimo ispytat' dejstvennost' etogo na otdel'nyh lyudyah. Kstati, vot stul so slomannoj nozhkoj, vot..." Missis Adame podoshla k dveri i s lyubopytstvom zaglyanula v zamochnuyu skvazhinu. Spol'ding stoyal pered zerkalom i delal strashnye grimasy. Stuk v dver' otvlek ego vnimanie. Kto by eto mog byt'? Nu konechno, eto missis Adame idet spravit'sya, ne nuzhno li mne chego. Ispytaem na nej. - Vojdite! Missis Adame otkryvaet dver'. Spol'ding delaet navstrechu ej neskol'ko shagov. Na polputi nogi u nego zapletayutsya, i on glupo vo ves' rost rastyagivaetsya na polu. No missis Adame ne smeetsya. Ona istericheski vskrikivaet i brosaetsya k Spol'dingu. - Vy ushiblis'? CHto s vami? Bozhe, ya tak ispugalas'!.. - Nichego, nichego, legkoe golovokruzhenie, missis. Sadites', proshu vas, v kreslo. YA tozhe prisyadu. Golova eshche kruzhitsya. Spol'ding saditsya na stul so slomannoj nozhkoj i, idiotski vytarashchiv glaza, s grohotom padaet na pol. Adame okonchatel'no ispugalas'. Rasteryanno zametalas'. - Vy bol'ny, mister, eto sovershenno ochevidno. I lico vashe izmenilos', ono strashno iskazheno, nepodvizhno. Takoe lico byvaet u.., ochen' bol'nyh! Uvy, smeshnaya, kak kazalos' Spol'dingu, grimasa, vyzvala ne smeh, a ispug. Kogda nakonec hozyajka ushla, Spol'ding brosilsya k svoim knigam. V chem prichiny neudachi? Emu kazalos', chto on nashel ob®yasnenie: dlya smeha neobhodima nechuvstvitel'nost' k ob®ektu smeha. No v tom-to i delo, chto k nemu, Spol'dingu, missis Adame neravnodushna. A mozhno li rassmeshit' vlyublennuyu v tebya zhenshchinu? Konechno, mozhno. Nado tol'ko najti sekret... Ponemnogu on odoleval tajnu smeshnogo. Skoro Spol'ding stal "dushoj obshchestva", sobiravshegosya na verande (on vnov' nachal poyavlyat'sya tam). Vozle nego neizmenno razdavalsya smeh. - My ne znali, chto vy takoj veselyj, - govorili pansionery. Veselyh lyubyat, i Spol'ding chuvstvoval rastushchie k nemu simpatii. Postepenno on stavil sebe vse bolee trudnye zadachi: smeshil ugryumyh, bol'nyh, chem-libo ogorchennyh i rasstroennyh lyudej. U nego eshche byli neudachi, oshibki, no on vse legche ispravlyal ih, zato byli i nastoyashchie pobedy. V pansione Adame poyavilsya novyj zhilec, otstavnoj oficer Ballontajn, chelovek neobychajno mrachnogo haraktera i isklyuchitel'nyh zhiznennyh neudach. Govoryat, tol'ko za poslednij god on poteryal polovinu svoego sostoyaniya, levuyu nogu i zhenu, pokinuvshuyu ego iz-za nevynosimogo haraktera. Pritom on bolel pechen'yu i otlichalsya neobychajnoj razdrazhitel'nost'yu. Nikto ne videl ego ne tol'ko smeyushchimsya, no i ulybayushchimsya. I vot takogo cheloveka Spol'ding reshil rassmeshit'. Ob etom znali vse, krome samogo Ballontajna, zaklyuchalis' krupnye pari. Spol'ding uzhe vstupal na arenu smehotvorca-professionala. Kak budto ne obrashchaya vnimaniya na starogo bryuzgu, Spol'ding nachal demonstrirovat' svoi ispytannye nomera. Ballontajn sidel na nizkoj sofe, obnyav skreshchennymi pal'cami koleno zdorovoj nogi, i smotrel na Spol'dinga chernymi serditymi glazami. Krugom vse pokatyvalis' so smehu, u Ballontajna hot' by muskul drognul na lice. Stavivshie na Spol'dinga nachali uzhe s bespokojstvom peresheptyvat'sya: byt' mozhet, Ballontajn gluh, kak nikogda ne smeyavshijsya dyadyushka v rasskaze Marka Tvena? No tut neozhidanno Ballontajn vzorvalsya. I vzryv ego smeha byl pohozh na pushechnyj vystrel, prichem po zakonam otdachi ego korpus otkinulsya nazad, a zatylkom on tak bol'no udarilsya o stenu, chto na neskol'ko minut poteryal soznanie: emu prikladyvali holodnye kompressy i davali nyuhat' spirt. Torzhestvo Spol'dinga bylo polnoe. Veranda stanovilas' tesna dlya ego eksperimentov. I on reshil porabotat' gegmanom v myuzik-holle. U nego uzhe byla solidnaya teoreticheskaya podgotovka, kakoj ne imeyut artisty, i u nego byl sobran bol'shoj material ostrot i anekdotov vseh vremen i narodov. Ne mudreno, chto uspeh prishel k nemu srazu, a za uspehom i dovol'no krupnye zarabotki. Spol'ding shchedro rasplatilsya s missis! Adame i, k ee velichajshemu ogorcheniyu, pereehal na novuyu kvartiru v centre goroda. Poluchiv solidnuyu teoreticheskuyu i prakticheskuyu podgotovku, Spol'ding reshil predlozhit' svoi uslugi Bekfordu. Spol'ding uzhe imel nekotoruyu izvestnost', i emu bez osobogo truda udalos' proniknut' k Bekfordu, pogovorit' i ubedit' vzyat' ego k sebe v kachestve "nauchnogo konsul'tanta". Spol'ding r'yano prinyalsya za rabotu. Oznakomilsya s katalogom "shedevrov mirovyh ostrot i shutok", s grammofonnymi plastinkami, kinotekoj. Delo Bekforda bylo rasschitano na massovyj sbyt, i potomu Spol'ding prinyalsya izuchat' srednego amerikanca - ego vkusy, ego naturu. Nuzhno bylo vyyasnit', pochemu rekordnye programmy Bekforda ne vyzyvayut prezhnego smeha i chem mozhno vnov' vyzvat' etot smeh. Ot izucheniya tolpy, massovogo srednego amerikanca Spol'ding pereshel k izucheniyu otdel'nyh lyudej, tipichnyh predstavitelej otdel'nyh klassov i grupp naseleniya. Rassmeshit' bezrabotnogo, rabochego, sluzhashchego, nahodyashchegosya pod strahom uvol'neniya; domovladel'ca, ostavshegosya bez zhil'cov, lavochnika bez pokupatelej; antreprenera pustuyushchego teatra. Rassmeshit' golodnogo kaleku, arestanta, melanholika. Rassmeshit' cheloveka, pridavlennogo zabotoj, ohvachennogo bespokojstvom, trevogoj. Rassmeshit' vseh ih - znachit rassmeshit' srednego amerikanca, ot prirody zdorovogo, sklonnogo k optimizmu i yumoru. Posle upornogo truda Spol'dingu udalos' razreshit' zadachu. - Vy dazhe mertvogo zastavite rassmeyat'sya, Spol'ding! - govoril dovol'nyj svoim konsul'tantom Bekford. Mozhno bylo zanyat'sya rasshireniem proizvodstva. I zdes' Spol'ding proyavil bol'shuyu izobretatel'nost'. On rasshiril krug klientov, zakazchikov, obnovil "assortiment tovara", izobrel novye sorta i vidy produkcii. Reklamnye prospekty s prilozheniem "obrazcov tovara" rassylalis' akteram teatra i kino, dramaturgam, pisatelyam, zhurnalistam, advokatam, konferans'e, cirkovym klounam, vracham, tyuremshchikam, pedagogam, professoram, parikmaheram, dazhe nastoyatelyam cerkvej razlichnyh veroispovedanij. "Smeh kak metod lecheniya!" - pri etom privodilis' primery i avtoritetnye zaklyucheniya uchenyh. "Veselyj parikmaher privlekaet klienturu!" - istoriya mistera Gopkinsa, parikmahera, razbogatevshego posle togo, kak on stal pol'zovat'sya uslugami koncerna Bekforda. "Klient m-ra Bekforda mister G, ocharoval svoimi veselymi shutkami miss N., bogatuyu i krasivuyu devushku, i zhenilsya na nej"; "Teatr, gde ne perestaet zvuchat' smeh, nikogda ne imeet pustyh mest - ubeditel'nye primery". Reklamy proizvodili svoe dejstvie, spros uvelichilsya. K nekotoromu udivleniyu samogo Spol'dinga, on zaverboval dovol'no mnogo klientov sredi cerkovnyh propovednikov, kotorye kak-to umudrilis' soedinit' zemnoj greshnyj smeh s nebesnoj elejnost'yu. Poyavilis' v prodazhe novye plastinki firmy Bekford s zapis'yu neotrazimyh vystuplenij Spol'dinga, plastinki - otkrytye pis'ma s anekdotami i smeshnymi pesnyami, korobki s vyzyvayushchimi smeh syurprizami, fokusnye smehotvornye sigary, papirosy, konfety, binokli, stereoskopy, igrushki, zerkala, karliki, zveryushki, delayushchie neozhidanno zabavnye dvizheniya ili proizvodyashchie smeshnye zvuki. V lovkih rukah Spol'dinga smeh, podobno mificheskomu stariku Proteyu, prinimavshemu raznoobraznye obliki, stanovilsya to slovom, to zvukom, to kraskami, to formami, to tem i drugim vmeste. Neozhidannyj uspeh - bol'shoj dohod - prineslo poslednee izobretenie Spol'dinga - ulichnye "kioski smeha", gde prohozhie za deshevuyu platu mogli v pyat' minut nasmeyat'sya dosyta. Oni vyhodili ottuda so slezyashchimisya ot smeha glazami i veselymi vosklicaniyami. |to bylo luchshej reklamoj, i vozle kioskov vsegda tolpilis' ocheredi. Dela Bekforda popravilis' i bystro poshli v goru. On byl vpolne dovolen Spol'dingom, no Spol'ding ne byl dovolen svoim hozyainom. V svoe vremya mezhdu nimi byl zaklyuchen takoj dogovor: Bekford platit Spol'dingu ezhemesyachnuyu tverduyu platu. Sverh etogo, kak tol'ko dohody Bekforda nachnut rasti, Spol'ding poluchaet dva procenta - vsego tol'ko dva procenta! - s summy novyh, dobavochnyh dohodov. No chem bol'she rosli dohody, tem men'she zhelaniya proyavlyal Bekford soblyudat' dogovor. Bekford ne hotel platit' dva procenta. Mezhdu Spol'dingom i Bekfordom uzhe proizoshlo neskol'ko krupnyh stolknovenij. Bekford dazhe sam provociroval ih: skoree mozhno budet otkazat'sya ot Spol'dinga, kotoryj, po mneniyu Bekforda, byl uzhe ne nuzhen. - Nu, tak ne bud'te v pretenzii na menya, mister Bekford! - odnazhdy vo vremya takogo spora voskliknul Spol'ding. - YA spas vas ot razoreniya. Na moem smehe vy nazhili novye kapitaly i, nesmotrya na svoi obeshchaniya, teper' otkazyvaetes' vydat' moyu chast'. Tak znajte zhe, chto ya sumeyu smehom otobrat' u vas svoyu dolyu smeha, prevrashchennuyu v den'gi! - Poistine eto samaya neudachnaya shutka iz moego pyatidesyatitysyachnogo kataloga shutok i ostrot, - prezritel'no ulybayas', otvetil Bekford. - Posmotrim, dlya kogo ona budet neudachnoj! - ugrozhayushche vozrazil Spol'ding. Posle etogo Spol'ding nadolgo uedinilsya" proizvodya kakie-to novye opyty. I vot... VVERH DNOM Gruznoe telo mistera Bekforda, sudorozhno sotryasayas', perevalilos' cherez podlokotnik kresla. Lico iskazheno grimasoj istericheskogo smeha. SHeya pokryta krupnymi kaplyami pota. Puhlaya ruka s massivnym perstnem na bezymyannom pal'ce bespomoshchno svesilas', kasayas' persidskogo kovra. Bekford pytalsya sest' pryamo, no pripadok muchitel'nogo smeha snova svalil ego na storonu. CHrezvychajnym usiliem voli misteru Bekfordu nakonec udalos' pripodnyat'sya i sest' pryamo, otkinuvshis' na spinku kresla. Raskaty smeha slyshalis' vse rezhe, kak udalyayushchayasya groza. Mister Bekford nachal prihodit' v sebya, no eshche ne smog tolkom soobrazit', chto, sobstvenno, proizoshlo. CHerez poluotkrytuyu dver' iz sosednej komnaty, gde pomeshchalsya sekretariat, donosilis' strannye, nelepye, priglushennye zvuki ne to smeha, ne to rydanij, vshlipyvaniya, tyazhelye vzdohi, stony, otryvochnye frazy i snova smeh. Navazhdenie kakoe-to! Bekford mashinal'no posmotrel na pis'mennyj stol, pokrytyj tolstym zerkal'nym steklom. Na nem lezhala chekovaya knizhka s torchashchim belym koreshkom. Bekford sobstvennoj rukoj vpisal v chek "desyat' millionov dollarov", raspisalsya, otorval chek ot koreshka i otdal Spol'dingu. Bledno-sinee lico Bekforda stanovitsya sizym, shcheki lilovymi. Novyj vzryv layushchego smeha vdrug perehodit v neistovyj rev vzbesivshegosya osla. V otvet na etot rev v sosednej komnate zastonali, zavyli, zalayali, zafyrkali, zakashlyali, zaohali, zahohotali na raznye golosa, no nikto ne prishel na pomoshch'. Byt' mozhet, im samim nuzhna byla nemoshch'. |ta mysl' pomogla Bekfordu okonchatel'no ovladet' soboj - ved' on byl mogushchestvennym glavoj firmy, vladel'cem neboskreba, on byl mogushchestvennym gospodinom dlya vseh etih podnevol'nyh bezdenezhnyh lyudej. Bekford postaralsya vosstanovit' v pamyati proisshedshee, no eto nelegko bylo sdelat', kogda po sto pervomu etazhu bildinga Bekforda pronessya tajfun bezumiya i vse perevernul vverh dnom. Byl znamenityj "mertvyj chas" Bekforda - ot vos'mi do devyati utra, kogda on v polnom odinochestve sostavlyal plan dnevnoj kampanii - kogo puskat' na dno, s kem zaklyuchit' vremennyj soyuz, komu nanesti sokrushitel'nyj udar. Esli by odnovremenno provalilis' n'yu-jorkskaya, parizhskaya i londonskaya birzhi vmeste s gosudarstvennymi bankami, esli by Luna upala na Zemlyu, nikto ne mog, ne smel, ne imel prava vtorgat'sya v ego kabinet i narushat' chas svyashchennodejstviya. I vot segodnya... Bekford uzhe orientirovalsya v "dislokacii" mezhdunarodnyh finansovyh sil i prinyalsya nabrasyvat' kratkie, no tochnye prikazy svoim direktoram, agentam, birzhevym makleram, podkuplennym chinovnikam ministerstva finansov, redaktoram gazet, kak vdrug - on ne poveril svoim usham! - v sosednej komnate lichnogo sekretarya poslyshalsya nepristojnyj shum, kotoryj mog narushit' strojnoe techenie ego myslej, tem samym prichiniv Bekfordu ogromnye ubytki Vsled za shumom razdalsya uzhe sovershenno neprilichnyj smeh. |to bylo ravnosil'no buntu, myatezhu. Glava firmy uzhe protyanul ruku k "signalu trevogi", kak vdrug dver' rezko otkrylas', volny bezumnogo smeha zapolnili ogromnyj kabinet V dveryah stoyal etot negodyaj Spol'ding v serok kostyume i solomennoj shlyape. Bekford nemnogo otkinul nazad svoyu krugluyu golovu i vzglyanul na nezvannogo gostya tem ispytannym ledyanym, pronizyvayushchim vzglyadom, ot kotorogo prihodili v smushchenie samye zakalennye projdohi i prozhzhennye diplomaty. Spol'ding vyderzhal etot vzglyad i vdrug sdelal kakuyu-to legkuyu, no neveroyatno smeshnuyu grimasu, kakoj-to legkij zhest, pridavshij neotrazimyj komizm vsej figure, i skazal vsego odnu frazu. Sejchas Bekford ne mog dazhe vspomnit' ee - nechto sovershenno neozhidannoe, absolyutno nepodhodyashchee k mestu i vremeni, no, byt' mozhet, imenno potomu do takoj stepeni zabavnoe, chto Bekford vdrug rashohotalsya takim neposredstvennym, zarazitel'nym smehom, kakim ne smeyalsya so vremeni svoej dalekoj molodosti. Spol'ding, ne snimaya shlyapy, bystro proshel po kovru rasstoyanie ot dveri do pis'mennogo stola, vstal vozle stola, opersya rukoj na steklyannuyu poverhnost' i v pauze bekfordovskogo smeha skazal: - Ne ugodno li, hozyain, zakonchit' nashi raschety. Potrudites' podpisat' i vydat' mne chek na desyat' millionov dollarov! Bekford na sekundu perestal smeyat'sya i s ispugom posmotrel na Spol'dinga - ne soshel li tot s uma smeshit' pervogo gegmana stol' zhe nelepo, kak ugoshchat' konfetami fabrikanta konfet! Spol'ding ulybnulsya i skazal: - Nadeyus', vy budete dostatochno blagorazumny. Net? - Snova mimicheskaya igra i kakaya-to novaya fraza, vyzvavshaya u Bekforda neuderzhimyj smeh. - CHek pishite na pred®yavitelya Bekford zasmeyalsya, zabilsya, kak ptica, popavshaya v silki. Protyanul ruku k zvonku, no pripadok sudorozhnogo smeha paralizoval dvizhenie. Vse myshcy sovershenno oslabeli. Telo slovno obmyaklo. S toskoj glyanul v otkrytuyu dver' - ottuda pomoshchi ozhidat' ne prihodilos': mashinistki i sekretari korchilis' v paroksizmah smeha, slovno v predsmertnyh sudorogah strashnoj epidemicheskoj bolezni... A Spol'ding, etot zloj genij smeha, prodolzhal terzat' telo i nervy mistera Bekforda. Astmaticheskogo teloslozheniya boss nachal zadyhat'sya i prohripel: - Million! - Desyat' i odin! - otvetil Spol'ding. - Dva! - Desyat' i dva! - nabavil Spol'ding. Bekford prevrashchalsya v kisel'. On tak smeyalsya, chto glaza zakatyvalis', guby sineli, v bokah kololo i ne hvatalo dyhaniya. Upryamstvo moglo konchit'sya ploho. Bekford poprosil poshchady. On gotov podpisat' chek na desyat' millionov, no ne mozhet sdelat' etogo: u nego drozhat ruki. Spol'ding perestal smeshit', Bekford otdyshalsya i podpisal chek. V konce koncov eto i ne tak strashno. Bekford uspeet soobshchit' v bank, chtoby den'gi ne vydavali. Spol'ding nebrezhnym zhestom polozhil chek v karman, pripodnyal solomennuyu shlyapu i otpustil na proshchan'e takuyu shutku, kotoraya sdelala Bekforda nesposobnym k kakim-libo dejstviyam na vremya, neobhodimoe Spol'dingu, chtoby spokojno ujti. ...Gluboko vzdohnuv, kak chelovek, prosnuvshijsya posle koshmarnogo sna, Bekford posmotrel na ciferblat bol'shih chasov, stoyavshih v uglu kabineta. K udivleniyu bankira, okazalos', chto vizit Spol'dinga prodolzhalsya vsego vosem' minut i so vremeni ego uhoda proshlo ne bol'she minuty. Spol'ding dolzhen byl nahodit'sya eshche v lifte. Bekford shvatil telefonnuyu trubku, pozvonil v bank, pomeshchavshijsya dvumya desyatkami etazhej nizhe, i prikazal nemedlenno arestovat' pred®yavitelya cheka na desyat' millionov dollarov. - Deneg ne vydavat'! CHek podlozhnyj! Ha-ha-ha! O, d'yavol! Vy ne obrashchajte vnimaniya, chto ya smeyus'. |to nervnoe.., ha-ha! Zatem na tot sluchaj, esli Spol'ding ne yavitsya v bank za polucheniem deneg lichno, Bekford pozvonil k nachal'niku ohrany, pomeshchavshejsya v pervom etazhe: - Nemedlenno postavit' strazhu u vseh dverej! Ha-ha-ha-ho! - snova rashohotalsya Bekford, vspomniv Spol'dinga. - Za.., za.., ha-ha-ho! "Tysyachu chertej! Tak on uspeet ubezhat'!.." Nakonec emu udalos' vygovorit' vtoruyu frazu: - Arestujte molodogo cheloveka v serom kostyume i v solomennoj shlyape. Spol'dinga! Znaete?! Fu, teper' mozhno posmeyat'sya. Ho-ho-ho-ho! Tak. Dovol'no. Ho-ho-ho! Dovol'no! Bekford pozvonil lichnomu sekretaryu. V kabinet voshel vysokij hudoj chelovek, sognuvshijsya, kak poluraskrytyj perochinnyj nozh. On smeyalsya melkim, zalivchatym smehom, i telo ego tak dergalos', budto ch'ya-to sil'naya ruka tryasla ego, kak igrushechnogo payaca. Na polputi do stola sekretar' sovershenno skis ot smeha i obessilennyj uselsya na kover. Glyadya na sekretarya, Bekford hmurilsya vse bol'she i vdrug zahohotal sam. Sekretar' podnyalsya. SHatayas', kak p'yanyj, dobralsya do stolika s grafinom vody. Popytalsya nalit' vodu v stakan, no ruki drozhali. Pozvonil telefon. Bekford snyal trubku. Pervoe, chto on uslyshal, byl smeh - bujnyj, neuderzhimyj, s vereshchan'em. Bekford poblednel. |tot seryj d'yavol Spol'ding, ochevidno, uspel zarazit' epidemiej smeha i pervyj etazh. Basovyj smeh zamenilsya tenorovym - pisklivym, rebyach'im ili zhenskim. Vidimo, raznye lyudi pytalis' govorit', no smeh meshal im. Bekford grubo vyrugalsya i brosil telefonnuyu trubku. Lish' cherez tri chasa emu udalos' uznat' podrobnosti proisshedshih sobytij, o kotoryh, vprochem, on uzhe dogadyvalsya. I v banke i v vestibyule pytalis', no neudachno, zaderzhat' Spol'dinga. V banke k nemu podoshli tri polismena, no, slovno srazhennye pulej, cherez sekundu oni uzhe korchilis' na polu v sudorogah smeha. Spol'ding prinudil smehom kassira vydat' den'gi, smehom prolozhil sebe put' v vestibyule sredi mnogochislennyh policejskih i blagopoluchno ushel iz bildinga, unosya v bokovom karmane serogo kostyuma desyat' millionov dollarov. - Net, eto ne chelovek, eto satana! - prosheptal Bekford. Glava firmy byl ogorchen poterej krupnoj summy deneg, vozmushchen durackoj rol'yu, kotoruyu emu prishlos' igrat', i vse zhe on ne mog ne chuvstvovat' chego-to pohozhego na uvazhenie k Spol'dingu. Uzhe to, chto mister Smeh potreboval ne tysyachu, ne million, a desyat' millionov, podnimalo ego nad tolpoj melkotravchatyh avantyuristov. No ostavit' etogo nel'zya. Podarit' ni s togo ni s sego desyat' millionov - ne takov mister Bekford. I Bekford nachal zvonit' v policiyu, v prokuraturu, svoim agentam. KOROLX SMEHA V neskol'ko chasov Spol'ding - "mister Smeh", kak uzhe prozvali ego zhurnalisty, - poluchil mirovuyu izvestnost'. Vernee, mirovuyu oglasku poluchilo neobychajnoe proisshestvie v neboskrebe Bekforda. No o samom mistere Smehe, o ego proshlom, o ego lichnoj zhizni znali ochen' malo. Korrespondenty vspominali, chto pod imenem mister Rizus (mister Smeh) podvizalsya na luchshih estradah myuzik-holla nekij yumorist, chrezvychajno bystro delavshij kar'eru. Pri odnom ego vyhode ves' zritel'nyj zal zalivalsya gomericheskim hohotom, i mistera Rizusa uzhe togda nazyvali Korolem smeha. Odnako on, proletev yarkim meteorom, ischez s estrady tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya. O nem zabyli, dal'nejshej sud'boj ego ne interesovalis'. I vot teper' mister Rizus, Korol' smeha, tak vnezapno napomnil o sebe. Armiya yurkih korrespondentov i staya policejskih ishcheek brosilis' po gorodu razyskivat' sledy Spol'dinga. K udivleniyu samih sledopytov, eti sledy razyskalis' ochen' prosto. Okazalos', Spol'ding snimaet prekrasnyj osobnyak pochti v centre goroda. Dom stoit posredi sada, okruzhennogo krasivoj zheleznoj ogradoj, cherez kotoruyu horosho vidny dom i vse dorozhki anglijskogo sada. Syuda i ustremilis' tolpy zhurnalistov, fotografov, kinooperatorov. ZHeleznye vorota i kalitka okazalis' na zapore. Na zvonki nikto ne vyhodil. Ne proshlo i pyati minut, kak yurkie lyudi s lovkost'yu obez'yan perelezli cherez zheleznuyu ogradu i rinulis' k domu. No tut sluchilos' neobychajnoe. Steny doma prevratilis' v ekran dnevnogo kino, a na ekrane poyavilsya Korol' smeha. V to zhe vremya zagovorili reproduktory. I "napadayushchie", ronyaya "vechnye" per'ya, bloknoty i fotoapparaty, uzhe katalis' po zemle v sudorogah smeha. Nekotorye, zakryv glaza i ushi, smogli podojti k dveryam doma, no dveri byli zakryty. Da i nevozmozhno zhe interv'yuirovat' s zakrytymi glazami i ushami! Ataka byla otbita. Armiya zhurnalistov s pozorom retirovalas'. Stol' zhe pechal'na byla sud'ba i policejskoj ataki. Vse polismeny padali v sadu, srazhennye smehom. Staryj rabotnik policii, predvoditel'stvovavshij otryadom, vykinul belyj flag - platok. K ego udivleniyu, ekrany pogasli i rupory zamolchali. Nastupilo nechto vrode peremiriya. Nachal'nik napravilsya k domu. Dveri pered nim otkrylis'. Vernulsya on minut cherez desyat', vzvolnovannyj, zadumchivyj, s zagadochnoj ulybkoj na lice. Karman ego frencha sil'no ottopyrilsya. On otdal svoej razbitoj armii prikaz ob otstuplenii. V tot zhe den' on dolozhil po nachal'stvu i soobshchil ob etom zhurnalistam, chto mister Smeh nepobedim. Edinstvenno vozmozhnaya voina s nim - vozdushnaya. No ne brosat' zhe s aeroplana stokilogrammovye bomby v centre goroda. ...Gorod vzvolnovan. A vinovnik vsego perepoloha spokojno sidel v glubokom kozhanom kresle, kuril sigaru, vspominaya projdennyj put', i podvodil itogi. Spol'ding nakonec bogat. U nego prekrasnyj otel' v gorode i villa v gorah. YAhta, aeroplan, avtomobili... CHego ne hvataet emu? ZHeny! Emu nuzhna blestyashchaya zhena. Vot esli by missis Fajt! Krasavica dvadcati chetyreh let, vdova. Vladelica millionov, fabrik i zavodov. Bogatejshaya nevesta mira. Tak pishut gazety. Pochemu by ne zavoevat' smehom ee serdce i ee sostoyanie? |to, konechno, mozhet byt' kvalificirovano kak prinuzhdenie, dazhe nasilie, razboj, vymogatel'stvo. No ne vse li ravno? I Spol'ding nachal razrabatyvat' svoj novyj plan. Spravit'sya s Bekfordom bylo legche: Spol'ding horosho znal Bekforda. O missis Fajt on znal tol'ko po gazetam. Prihodilos' sobirat' dopolnitel'nye svedeniya cherez chastnyh agentov. Fajt byla krupnoj stavkoj, i nado bylo sdelat' vse, chtob ne proigrat' etoj stavki. CHerez neskol'ko dnej vse bylo gotovo. Spol'dingu udalos' proniknut' vo dvorec Fajt. Udalos' obezoruzhit', povergnut' v prah i lichnuyu strazhu: lakeev, kameristok. Razyskat' v beskonechnoj anfilade komnat missis Fajt. Kogda Spol'ding voshel, Fajt kurila egipetskuyu sigaru, vstavlennuyu v zolotoj mundshtuk s sapfirovym nakonechnikom. Na nej bylo gazovoe plat'e, rozovye tufli iz obez'yan'ej kozhi s brilliantovymi pryazhkami. - Ne soglasites' li vy, missis Fajt, vyjti za menya zamuzh? - sprosil Spol'ding i snabdil eto predlozhenie legkoj ostrotoj. Fajt zvonko rassmeyalas', no tut zhe bystro otvetila: - Perestan'te smeshit' menya, Spol'ding! Vy hotite, chtoby ya vyshla za vas zamuzh? Tak v chem zhe delo? Kakaya zhenshchina otkazhetsya stat' zhenoj Korolya smeha? YA soglasna. YA ne privykla otkladyvat' svoih reshenij. Spol'ding byl tak oshelomlen etim neozhidanno bystrym soglasiem, chto zabyl o prodolzhenii svoej "ataki smehom". On stoyal nepodvizhno s poluotkrytym rtom i, byt' mozhet, v pervyj raz byl