smeshon, ne zhelaya  etogo.
|nergichnaya zhenshchina bystro vzyala iniciativu v svoi ruki. Ona pozvonila.  Na
zvonok voshla sedaya starushka, pohozhaya na pridvornuyu stats-damu.
   - Madam Anzhelo, - skazala Fajt po-francuzski, -  proshu  vas  nemedlenno
vyzvat'  syuda  pastora   Gobbsa.   Rasporyadites',   chtoby   podali   avto.
Protelefonirujte Dzhonsu.  CHerez  chas  my  vyletaem  v  San-Francisko.  Tri
passazhira. Ves.., vash ves?
   - Vosem'desyat pyat', - avtomaticheski otvetil Spol'ding.
   - U menya sem'desyat, u pastora sto. Itogo dvesti pyat'desyat  pyat'.  Bagazh
dvadcat'.  Vsego  dvesti  sem'desyat  pyat'.  Peredajte  eti  cifry  Dzhonsu.
Predupredite, chtoby masla i benzina hvatilo na ves' put'.
   Otpustiv madam Anzhelo i obrativshis' k Spol'dingu, missis Fajt skazala:
   -  Pastor  Gobbs  povenchaet  nas  v  nebe.  Ne  pravda  li,  eto  ochen'
original'no? Vsya Amerika budet govorit' ob  etom.  A  v  San-Francisko  my
peresyadem na nashu yahtu i...
   Fajt nazhala vtoruyu knopku. Voshla kameristka.
   - Madlen! Skoree pal'to i shlyapu! Dlya avto.
   Kogda Spol'ding nemnogo prishel  v  sebya  ot  neozhidannosti,  mysli  ego
lihoradochno zarabotali. Pochemu Fajt soglasilas' tak skoro? Ne hitrost'  li
eto? A pochemu ej i ne byt' iskrennej? Razve Spol'ding ne molod, ne krasiv?
I razve on ne geroj dnya? A missis Fajt - Spol'ding horosho znal ob  etom  -
byla v vysshej  stepeni  tshcheslavnoj  zhenshchinoj.  Ee  bogatstvo  obespechivalo
vypolnenie vseh ee prihotej. I luchshim, samym lyubimym ee udovol'stviem bylo
chitat' o sebe v gazetah. Vsya Amerika dolzhna byla znat', kak ona vyglyadit v
novom plat'e, chto ej podavali na obed, kakie duhi ona zakazala  v  Parizhe,
kakie kruzheva v Bryussele, vo skol'ko  oboshlas'  ej  novaya  vannaya  komnata
rozovogo  mramora.  Predlozhenie  Spol'dinga  moglo  ochen'  podojti  k   ee
tshcheslavnym planam. Soglasivshis' na brak, ona mozhet vskore pokinut' ego,  a
potom rasskazat' ob etom interv'yueram, i vsya Amerika  budet  smeyat'sya  nad
nim, Korolem smeha! Kak lovko missis Fajt  obmanula  ego!  Ili  ona  mozhet
vyjti za nego  zamuzh,  a  potom  izobrazit'  sebya  zhertvoj  nasiliya.  Tozhe
sensaciya! I snova  Spol'ding  okazhetsya  v  smeshnoj  roli.  Ili  -  chem  ne
sensaciya! - Fajt vyhodit zamuzh za Korolya smeha v  nebesah.  Nedelyu,  mesyac
gazety budut perezhevyvat' eto sobytie. Potom ona brosit ego, razvedetsya  s
nim, hotya by na tom osnovanii, chto ne hochet nahodit'sya pod vechnoj  ugrozoj
byt' zasmeyannoj do smerti.
   Mysli Spol'dinga nachali  putat'sya.  On  gotovilsya  k  strashnoj  bor'be,
sobral vse svoi "smehotvornye vozmozhnosti",  vse  sily  svoih  nervov.  On
nahodilsya  v  sostoyanii  napryazhennoj  boevoj  gotovnosti...  I  vdrug  eta
neozhidannaya razryadka. |ta stol' vnezapnaya kapitulyaciya vraga prevrashchala ego
pobedu v porazhenie. Kakoe potryasenie! CHto delat', chto  delat'!  Net,  chert
voz'mi, on ne soglasen! I nado prosto bezhat'!
   Spol'ding sdelal uzhe shag po napravleniyu k dveri,  no  Fajt  sledila  za
nim.
   - Kuda zhe vy? - Ona lovko uhvatila ego za rukav  i  posadila  v  nizkoe
kreslo vozle sebya. Spol'ding zanyal eto unizitel'noe  polozhenie  bez  zvuka
protesta. Reshitel'no s nim delalis' chto-to neladnoe.  Vo  vsem  etom  est'
chto-to.., smeshnoe, uzhasno smeshnoe.
   - Ha-ha-ha-ha-ha! - vdrug zakatilsya Spol'ding takim zalivchatym  smehom,
kakim malo kto smeyalsya iz ego zhertv.
   - CHto s vami? - sprosila Fajt, s udivleniem glyadya na Spol'dinga.
   - Kak eto?.. - vdrug nachal on, pojti  na  kazhdom  slove  preryvaya  sebya
smehom. - Kak eto govoril starik-bergson? Ostroumie chasto sostoit  v  tom,
chtoby prodolzhit' mysl'  sobesednika  do  toj  tochki,  gde  ona  stanovitsya
sobstvennoj protivopolozhnosti, i sobesednik sam popadaet, tak  skazat',  v
lovushku, postavlennuyu ego zhe sobstvennymi slovami. Tak  u  nas  s  vami  i
poluchilos'! Vy ponimaete?
   - Nichego ne ponimayu, - otvetila Fajt.
   Spol'ding zakatilsya smehom  eshche  bolee  bujnym.  Zatem  vdrug  perestal
smeyat'sya, kak budto V nem chto-to oborvalos'. On zamolchal i stal ser'eznym,
dazhe mrachnym.
   - YA, uvy, ponyal srazu slishkom mnogo. I  poistine  ya  popal  v  lovushku,
kotoruyu sam postavil. YA do konca ponyal sekret smeshnogo, i smeshnogo  bol'she
ne sushchestvuet dlya menya. Dlya menya net bol'she  yumora,  shutok,  ostrot.  Est'
tol'ko kategorii, gruppy, formuly smeshnogo. YA analiziroval,  mashiniziroval
zhivoj smeh. I tem samym ya ubil ego. Vot sejchas ya smeyalsya. No mne udalos' i
etot smeh analizirovat', anatomirovat', ubit'. I ya, fabrikant  smeha,  sam
Pel'she uzhe nikogda v zhizni ne budu smeyat'sya. A chto takoe zhizn' bez  shutki,
bez smeha? Bez nego - zachem mne bogatstvo, vlast', sem'ya? YA ograbil samogo
sebya...
   - O chem vy boltaete, Spol'ding? Pridite nakonec v sebya! Ili vy p'yany? -
s razdrazheniem voskliknula Fajt.
   No Spol'ding, opustiv golovu, sidel nepodvizhno, kak statuya,  v  mrachnoj
zadumchivosti, ne otvechaya na voprosy, ne obrashchaya  vnimaniya  na  okruzhayushchih.
Ego prishlos' otvezti v bol'nicu. Glavnyj vrach nashel u Spol'dinga  dushevnoe
rasstrojstvo na pochve  krajnego  istoshcheniya  nervnoj  sistemy.  "Velichajshie
artisty-komiki neredko konchayut chernoj melanholiej", - govoril vrach. No ego
molodoj assistent, original i lyubitel' paradoksov, uveryal, chto  Spol'dinga
ubil duh amerikanskoj mashinizacii.