Ocenite etot tekst:


     OCR & spellcheck: Svan http://svany.narod.ru



     "Okayannyj kraj!"  -  tak  pisatel' V. G.  Korolenko  nazval Turuhanskij
kraj.  No  nazvanie  eto  vpolne  prilozhimo  i  k  YAkutii.  Pechal'naya  toshchaya
rastitel'nost':  v mestah,  zashchishchennyh ot vetra, -  hilye kedry,  topol'  da
koryavye berezki; dal'she k severu -  kak budto skryuchennyj bolezn'yu kustarnik,
polzuchaya bereza, stelyushchayasya po  zemle  ol'ha, veresk; eshche  dal'she - bolota i
mhi.  Kogda  glyadish'  na  eti  hilye,  prishiblennye  derev'ya  i  kustarniki,
bessil'no  l'nushchie k zemle, kazhetsya, budto neschastnye rasteniya hotyat ujti  v
glubinu,  skryt'sya ot  ledenyashchih  vetrov, ne videt' etogo "okayannogo  kraya",
kuda zakinula ih zlaya  sud'ba. I esli by ih volya, oni vytashchili by iz merzloj
zemli svoi  koryavye  korni  i popolzli by  tuda, na yug,  gde  blagodetel'noe
solnce, teplo i laskovyj veter... No derev'ya prinuzhdeny umirat' tam, gde oni
rodilis';  vse, chto oni  mogut  sdelat',  - eto  prignut'sya nizhe pod udarami
vetra sud'by i zhdat' svoej uchasti.
     Ne takov chelovek:  on sam vybiraet svoj  put' i  svoyu uchast', ostavlyaet
solnce,  teplo i  uyut i idet,  vlekomyj  stremleniem k  bor'be, v nevedomye,
negostepriimnye strany, chtoby  pobedit' prirodu ili slozhit' svoi kosti ryadom
s hiloj, koryavoj berezoj na holodnoj zemle...
     |ti neskol'ko  mrachnye mysli  nevol'no prihodili mne v  golovu, kogda ya
probiralsya so svoim provodnikom i  pomoshchnikom, yakutom Nikoloj,  vdol' berega
reki YAny. Baza  nashej ekspedicii nahodilas'  v "stolice" YAkutii Verhoyanske -
malen'kom  gorodke  s  naseleniem,  kotoroe  moglo  by  vmestit'sya  v  odnom
moskovskom dome srednej velichiny.
     Po  vneshnosti Verhoyansk ostalsya  tem zhe,  chem  on byl mnogo let  nazad:
neskol'ko desyatkov derevyannyh domov,  bol'sheyu  chast'yu bez krovel', i stol'ko
zhe yurt, razbrosannyh bez vsyakogo  poryadka  po oboim beregam YAny, v nizmennoj
bolotistoj mestnosti, useyannoj bol'shimi ozerami.  Pochti  pered  kazhdym domom
imeetsya "sobstvennoe" ozero, no voda v nem  mutnaya, pit' ee nel'zya, i zhiteli
prinuzhdeny  zapasat'sya  l'dom  na  kruglyj  god.  Tol'ko  vyveski  sovetskih
pravitel'stvennyh uchrezhdenij, magazinov YAktorga i kooperativa napominayut pri
pervom oznakomlenii s gorodom o sovremennosti.
     Vse   moi   slozhnye   i   dorogie    instrumenty:   barografy   Rishara,
mikrobarografy, anemometry i barometry * - ya ostavil  v Verhoyanske.  So mnoyu
byli tol'ko  nebol'shoj barometr, termometr  i dovol'no  primitivnyj  flyuger,
dostavlyayushchij  nemaloe  udovol'stvie Nikole.  Dlya  nego  eto  byla  takaya  zhe
zanyatnaya igrushka, kak detskaya vetryanaya mel'nica.
     Nasha  ekspediciya,  vo  glave kotoroj  ya  stoyal,  byla organizovana  dlya
izucheniya   meteorologicheskih   uslovij   polyusa   holoda,   nahodyashchegosya   v
okrestnostyah Verhoyanska, glavnym zhe obrazom dlya vyyasneniya prichin izmeneniya v
napravleniyah vetrov.
     Delo  v tom, chto s  nekotorogo  vremeni  meteorologami bylo ustanovleno
strannoe  yavlenie:  passaty  i  mussony  **  nachali  izmenyat'  svoe  obychnoe
napravlenie.  V ekvatorial'noj zone  vetry, duyushchie  obychno  ot vostoka  i  k
ekvatoru,  nachali  otklonyat'sya  na  sever, i  chem  dalee k severu,  tem  eto
otklonenie zamechalos'  sil'nee.  Sinopticheskie karty  *** obnaruzhili, chto  v
oblasti Verhoyanska  obrazovalsya kakoj-to centr,  kuda i napravlyayutsya  vetry,
kak  luchi, sobiraemye v ogromnyj fokus. |to  povleklo za soboyu (pravda,  eshche
malozametnoe)  izmenenie  srednej  temperatury: na  ekvatore  ona  neskol'ko
ponizilas', na severe povysilas'. Takoe yavlenie vpolne ponyatno, esli imet' v
vidu,  chto holodnye vetry s YUzhnogo polyusa  nachali napravlyat'sya k ekvatoru, a
ekvatorial'nye teplye - na sever. Zamechalis' i drugie strannye yavleniya, poka
obnaruzhennye   lish'   tochnymi   fizicheskimi  instrumentami   da   nekotorymi
inzhenerami, nablyudavshimi  za  rabotoj  pnevmaticheskih  mashin. |ti nablyudeniya
govorili  o  tom,  chto atmosfernoe  davlenie  neskol'ko ponizheno. O  tom  zhe
govorili i nablyudeniya nad oslableniem  sily  zvuka, v osobennosti na vysotah
(letchiki zhalovalis'  na  pereboi motora  uzhe  na vysote dvuh  tysyach metrov).
------------------------------------------
     *Barograf - samopishushchij barometr, pribor, zapisyvayushchij posledovatel'nye
izmeneniya v davlenii atmosfery.  Anemometr (vetromer) - pribor dlya izmereniya
skorosti i napravleniya vetra.
     ** Passaty i mussony - vetry postoyannogo napravleniya.
     *** Sinopticheskie karty - karty, na kotoryh otmechaetsya (neskol'ko raz v
sutki)  sostoyanie  pogody  v  razlichnyh  mestnostyah  v  opredelennoe  vremya.
------------------------------------------
     Lyudi  i zhivotnye, po-vidimomu, eshche  nichego  opasnogo i vrednogo  v etih
meteorologicheskih  izmeneniyah  ne chuvstvovali  i  ne  zamechali,  no  uchenye,
bodrstvovavshie za  svoimi instrumentami, byli obespokoeny i,  eshche ne  volnuya
obshchestvennogo mneniya, izyskivali mery  k vyyasneniyu prichin vseh etih strannyh
yavlenij. Na moyu dolyu vypala chest' prinyat' uchastie v etoj rabote.
     I  poka   v  Verhoyanske  zaveduyushchij   hozyajstvennoj  chast'yu  ekspedicii
zakanchival  poslednie  prigotovleniya i  pokupal  loshadej  i sobak,  ya  reshil
otpravit'sya nalegke, chtoby tochnee opredelit' napravlenie nashego puti. V etih
shirotah veter dul s zapada na  vostok sil'no i  ravnomerno,  tak chto dazhe  s
moimi  neslozhnymi instrumentami  mozhno bylo dovol'no  tochno orientirovat'sya.
Nash put' lezhal k otrogu Verhoyanskogo hrebta.
     Moj sputnik i provodnik Nikola byl tipichnym yakutom: u nego byli dlinnye
tonkie ruki, malen'kie krivye nogi, medlitel'nye i tyazhelovatye dvizheniya. Ego
idealom  bylo nichego ne delat',  mnogo est' i  zhiret'. No, nesmotrya na  etot
"ideal",  on  byl  otlichnyj, ispolnitel'nyj  rabotnik  i  neutomimyj  hodok.
Priroda nagradila  ego  bol'shoj zhizneradostnost'yu: bez  nee  Nikola edva  li
vyzhil  by v "okayannom krayu".  Vprochem,  dlya  nego  etot kraj sovsem  ne  byl
okayannym:  YAkutiya byla  samym  luchshim  mestom  na zemnom share, i  Nikola  ne
promenyal by svoi mhi i koryavye berezy na roskoshnye pal'my yuga.
     On  ili kuril derevyannuyu  trubochku, ili  murlykal pesni  o  solnce,  ne
zahodyashchem na nebe,  o reke, o kamne, o proletevshej ptice, o vsem, chto vidit.
A ego chernye glaza s  nemnogo  skoshennymi vekami videli mnogoe, uskol'zavshee
ot moego vnimaniya, nesmotrya na  to, chto Nikola, kak ya ubedilsya,  ne razlichal
nekotoryh cvetov: slishkom bedny byli kraski ego rodiny, i on videl mir pochti
takim zhe serym, kak my ego vidim v kino.
     - Sil'no horoso leto, - govoril on, splevyvaya zheltuyu ot tabaka slyunu. -
Sil'no teplo.
     On byl prav: dlya YAkutii stoyalo neobychajno teploe leto. Dazhe  noch'yu (pri
nezahodyashchem solnce) temperatura ne opuskalas' nizhe nulya, a  dnem podnimalas'
do 30° S, inogda i vyshe.
     My  perepravilis'  cherez  reku  i  nachali  vzbirat'sya  na gornyj sklon,
porosshij tal'nikom, listvennicej i  kustarnikovoj berezoj. Nesmotrya na ochen'
tepluyu pogodu, nam ot  vremeni  do  vremeni sluchalos' perehodit' naledi, ili
"taryny",  -  celye  ostrovki eshche  ne  rastayavshego l'da. Ogromnye  treshchiny -
rabota lyutogo holoda - pokryvali zemlyu gustoyu set'yu, pohozheyu na set' morshchin,
ukrashavshih lico Nikoly.
     Stoyala "krasnaya  noch'":  bagrovoe solnce  medlenno katilos'  na severe,
okrashivaya v krasnyj cvet vershiny holmov, pokrytye snegom.
     My   blagopoluchno  perebralis'  cherez  gornyj  ruchej,  i  ya  uzhe  nachal
osmatrivat'sya  krugom,  vybiraya  stoyanku   dlya  nochlega,  kak  vdrug  Nikola
ostanovilsya, vynul trubku, splyunul i spokojno skazal:
     - Krisit.
     - Kto krichit?
     - Selovek krisit.
     YA prislushalsya. Ni edinogo zvuka ne doletalo do menya.
     - YA ne slyshu, - skazal ya.
     - Dalese krisit! - I Nikola  mahnul  rukoj v storonu.  -  Beda  s  nim,
odnako.
     -  Esli  beda,  tak pojdem  na  pomoshch'.  Mozhet byt', na  ohotnika napal
zver'...
     - Kak hoces. Pojdem. Ne nado hodit' na zverya, kogda strelit' ne umees'.
Strelit' ne umees' - vorona obidit,  - nravouchitel'no govoril Nikola, bystro
vzbirayas' na goru.
     YA edva pospeval za nim.
     My  proshli ne menee kilometra, kogda, nakonec,  i ya uslyhal zaglushennyj
krik cheloveka. Ostrota  sluha Nikoly byla  izumitel'na!  Krik prekratilsya, i
vdrug ya uslyshal dva gluhih vystrela.
     - Sil'no durak. Snasyala krisit, a potom strelit. Nado snasyala strelit',
- prodolzhal vorchat' Nikola.
     My vzobralis' na  vershinu  i  uvidali  zabolochennuyu  gornuyu  polyanu.  V
kamenistyj bereg  upiralas'  top', porosshaya  mhom.  V  neskol'kih metrah  ot
berega ya uvidal chelovecheskuyu figuru, napolovinu zasosannuyu tinoj.
     CHelovek  takzhe, po-vidimomu,  uvidal  nas  i nachal  razmahivat' rukami.
Prygaya s kamnya na  kamen', my pospeshili emu na pomoshch'. YA protyanul utopavshemu
konec  ruzhejnogo stvola, chelovek ucepilsya za stvol pravoj rukoj - v levoj on
derzhal  kakoj-to predmet, kotoryj kazalsya mne pohozhim na vymazannyj  v gryazi
cilindricheskij bidon dlya kerosina.
     - Brosaj kusyn!  -  kriknul Nikola cheloveku. No utopavshij, po-vidimomu,
ni za chto ne hotel  rasstat'sya s bidonom. On kryahtel, raskachivalsya, napryagal
pravuyu ruku, no prodolzhal derzhat' v levoj svoj sosud.
     - Brosaj na bereg! - kriknul ya.
     |togo soveta chelovek poslushalsya. On razmahnulsya, brosil bidon na bereg,
uhvatilsya obeimi rukami za stvol ruzh'ya i nachal vylezat' iz tiny.
     Ne bez truda udalos' nam izvlech'  na bereg neizvestnogo  cheloveka.  Vid
ego   porazil   menya.  Ego  dovol'no  polnoe  britoe  lico  bylo  sovershenno
evropejskogo  tipa.  Na  nem   byl  izmazannyj  gryaz'yu,  no  horoshij  kostyum
al'pijskogo turista, na golove - seroe kepi.
     Vyjdya na  bereg, on  prezhde  vsego shvatil bidon, kotorym, po-vidimomu,
ochen' dorozhil, potom protyanul mne ruku i skazal na lomanom russkom yazyke:
     -  Ochen' blagodaryu vas.  V etih  mestah  ya  ne  nadeyalsya na  pomoshch'. Vi
uslyhali moj vystrely?
     - Da, vystrely, i vot on, Nikola, eshche ran'she uslyhal vash krik.
     Neizvestnyj odobritel'no kivnul golovoj v storonu Nikoly.
     -  Revol'ver  propal,  no eto pustyak, - prodolzhal neizvestnyj. -  Horosh
yakut. Vi udivleny? YA chshlen ekspedicii izuchenij Arktiki Anglijski  korolevski
geograficheski obshchestva. Vi tozhe naushnyj rabotnik?
     -  Da, ya ot Akademii nauk SSSR... Ne hotite li posushit' vashu odezhdu?  -
sprosil ya, prodolzhaya vnimatel'no osmatrivat' ego.
     To, chto ya prinyal za bidon, okazalos' chem-to inym, no ya ne znal, chto eto
takoe. Cilindr, otsvechivavshij skvoz' gryaz' rtut'yu, zakanchivalsya vverhu uzkim
gorlyshkom i, sudya po natyazheniyu ruki, derzhavshej ego, byl dovol'no tyazhelym.
     - Osushit'sya? Net, blagodaryu vas. Mne ne nado. Blagodaryu vas.
     Kivnuv  golovoj,  on neozhidanno  povernulsya i nachal  bystro podnimat'sya
vverh po sklonu.
     YA  s  nedoumeniem  smotrel emu  vsled. CHelovek, tol'ko chto spasennyj ot
smerti,  mog by proyavit'  bol'she vnimaniya k nam. I otkuda on poyavilsya zdes'?
Mne ne prihodilos'  slyshat' ob  ekspedicii,  otpravlennoj syuda iz Anglii.  I
etot strannyj bidon...
     - Sil'no durak.  Livol'vel brosil, kusyn spasal, - vyskazal Nikola svoe
mnenie o neizvestnom.
     Potom  on  zadumalsya, neodobritel'no  motnul  golovoj i  nachal sobirat'
such'ya dlya kostra. My sami vymokli, spasaya anglichanina.
     -  |j!  |j! - vdrug  uslyshal ya golos neizvestnogo. On stoyal  na bol'shom
porosshem mhom kamne i mahal rukoyu.
     -  Usluga  za  uslugu! -  kriknul anglichanin. - Ne  hodite  tuda, -  on
protyanul  ruku po napravleniyu  vetra, - tam smert'!  - I, kivnuv golovoj, on
sprygnul s kamnya i skrylsya.
     "CHto  za  strannoe preduprezhdenie! - dumal ya. - Ne hodit' v tu storonu,
kuda  duet  veter?" No  imenno  tuda mne  i  nuzhno  bylo  idti. YA dolzhen byl
issledovat' tot  "fokus",  kuda napravlyalis' vetry  so  vseh  storon zemnogo
shara.


     "MERTVYJ KAYUK"

     Kak tol'ko my ostanovilis', tucha  komarov oblepila  nas. No,  ochevidno,
eto byl pustyak po sravneniyu s tem, chto zdes' obychno byvaet letom.
     - Odnako, sil'no malo komarov, - skazal Nikola. - Vetrom sduvaet.
     - Kuda uzh bol'she! - provorchal ya.
     - Nado sil'no bol'se. Solnce ne vidno, gor ne vidno. Vot skol'ko komara
nado, - otvetil  Nikola, razzhigaya koster  i ustanavlivaya pohodnyj chajnik  na
trenozhnike iz such'ev.
     Poka  voda vskipela,  Nikola raskuril trubku,  rastyanulsya  na  zemle  i
pogruzilsya v dumy. Protiv obyknoveniya on  ne  pel  i  ne  govoril.  Molchanie
prodolzhalos'  dovol'no  dolgo.  Potom  Nikola, vypustiv gustuyu  struyu  dyma,
skazal:
     - Odnako, ploho. Sil'no ploho. Nikola, vidimo, byl chem-to ozabochen.
     - CHto ploho, Nikola? - sprosil ya ego.
     - |tot chelovek... Sil'no nehoroso. Pust'  by on tonul. Tri  raza leto i
tri raza zima - ya videl takoj chelovek.
     - Ty znaesh' ego? - s udivleniem sprosil ya Nikolu.
     - Ne ego. Pohozh na nego. Tam!.. - i Nikola pokazal rukoj na sever.
     - Ne govori zagadkami, Nikola, - neterpelivo skazal ya. - V chem delo?
     I Nikola rasskazal mne na  svoem bednom slovami, no bogatom obrazami  i
metkimi vyrazheniyami yazyke udivitel'nuyu istoriyu.
     |to  bylo tri  goda nazad. Nikola so  svoim otcom  i bratom  rybachili v
Sellahskoj gube *. Byl konec leta. Veter dul eshche s berega, no ledyanye glyby,
vse v  bol'shem kolichestve poyavlyavshiesya v Severnom Polyarnom more,  govorili o
blizkom  nastuplenii  zimy. Nikola sovetoval vernut'sya  skoree domoj, no lov
byl horoshij,  i otec Nikoly, staryj opytnyj rybak,  ne toropilsya. On uveryal,
chto vmeste  s  morozami poduet severnyj  veter, kotoryj bystro prineset ih k
beregu.
     Odnako umiravshee leto ne hotelo ustupit'  zime bez boya. YUzhnyj veter vse
usilivalsya i pereshel v  shtorm. Rybakov  otnosilo k ostrovu Makara. Nebol'shoj
parus sorvalo, rulevoe veslo slomalos'  o ledyanuyu glybu. Sedye volny trepali
malen'kij kayuk, kak shchepku. No privykshie k opasnostyam svoego promysla, rybaki
ne  teryali prisutstviya duha.  L'diny im davali  presnuyu vodu, a  ryby bylo v
izobilii. Im prihodilos' stradat' tol'ko ot holoda, no nedarom oni vyrosli v
samom  holodnom  meste  zemnogo  shara.  Ih  organizm  stojko  soprotivlyalsya.
Poluzamerzshie, oledenelye, oni podbadrivali drug druga shutkami.
     Na tretij den' ih  stranstvovaniya sluchilos' neschast'e:  ih  kayuk  popal
mezhdu ledyanymi glybami, kotorye smyali ego,  kak yaichnuyu skorlupu. Rybaki edva
uspeli vybrat'sya na l'dinu i prodolzhali na nej puteshestvie.
     Predskazanie otca  Nikoly, hot' i s opozdaniem, ispolnilos':  beregovoj
veter utih,  i skoro  potyanulo  rovnym  ledyanym dyhaniem  s  severa.  L'dina
napravilas' k beregu,  no do nego bylo daleko.  A golod nachinal  ne na shutku
bespokoit' poterpevshih krushenie. Ryba pogibla vmeste s kayukom. Lovit' rukami
bylo ne  tak-to legko. Rybaki nachali slabet' ot goloda. More, vzbalamuchennoe
peremenoj vetra, kipelo. Ledyanye bryzgi okatyvali putnikov s nog  do golovy.
Inogda volny perekatyvalis' cherez nih.

     ---------------------------------------
     * Sellahskaya guba - zaliv Severnogo Polyarnogo morya  vostochnoe ust'ya YAny
(YAkutiya). Nazvanie guba poluchila ot rechki  Sedlah, odnoj iz mnogih tundrovyh
rechek, vpadayushchih v gubu. Na reke Sedlah i  v zalive bogatye rybnye promysly.
---------------------------------------

     - Sil'no ploho bylo, pomirat' nado, - poyasnil mne Nikola.
     Odnazhdy noch'yu  - hotya solnce v  eto vremya uzhe zahodilo za gorizont,  no
nochi byli ochen'  svetlye - rybaki uvidali "sil'no bol'shoj kayuk", kotoryj shel
pryamo na nih, sverkaya ognyami.
     |to byl parohod, no  takoj  ogromnyj, kakogo Nikola nikogda ne  vidal v
svoej zhizni.  Rybaki  zakrichali  i zamahali  rukami. Parohod priblizhalsya, no
lyudej na nem ne bylo vidno. Odnako, sudya po tomu, chto on napravlyalsya pryamo k
l'dine,  rybaki  reshili, chto ih  zametili na parohode. "Pochemu tol'ko on  ne
krichit?" -  dumal Nikola. CHem blizhe podhodil parohod, tem on kazalsya bol'she.
"Mne nado bylo smotret' vot tak", - ob®yasnil Nikola, podnimaya lico k nebu.
     Radost' rybakov skoro  smenilas' uzhasom. Nos ogromnogo parohoda uzhe byl
v  neskol'kih  metrah  ot  nih, a na  palube  ego ne bylo  vidno  ni  odnogo
cheloveka... Eshche  minuta  i  kil'  parohoda vrezalsya v  l'dinu  i  razbil  ee
popolam.  Razdalsya  strashnyj  tresk,  ledyanaya  voda  zalila  Nikolu,  -   on
pochuvstvoval, chto l'dina ushla iz-pod ego nog.  Kogda Nikola vynyrnul, otca i
brata  ne bylo.  Oni okazalis' na toj polovine  l'diny,  kotoraya  poshla mimo
levogo  borta, a  Nikola  okazalsya  sprava ot parohoda...  S teh por  Nikola
nikogda bol'she ne vidal ni otca, ni brata i ne znaet, chto s nimi.
     Nikola  barahtalsya  v  vode,  a  zheleznaya  stena   parohodnogo  korpusa
proplyvala mimo nego. Somneniya  ne bylo: komanda  parohoda ne zametila ih...
Nikola byl obrechen na gibel', esli sam ne pozabotitsya o sebe. Davleniem vody
Nikolu otnosilo ot parohoda, no on  byl horoshij plovec i, delaya  neveroyatnye
usiliya,  derzhalsya  vblizi. Mimo  Nikoly proplyvali osveshchennye  illyuminatory.
Nikola krichal, no nikto ne pokazyvalsya v illyuminatore.
     Vdrug Nikola uvidel  konec trosa, spushchennogo  s  paluby. Riskuya vyrvat'
ruki iz plech, Nikola brosilsya k nemu, no volnoj Nikolu otneslo v storonu,  i
on proplyl mimo trosa, kogda tot nahodilsya vsego na rasstoyanii  polumetra ot
ruki. Nikola prihodil  v otchayanie. No emu ne suzhdeno bylo umeret'.  Skoro on
uvidel boltayushchijsya nad samoj  vodoj trap,  spushchennyj  s  paluby. Vskochiv  na
oblomok   l'diny,  Nikola  podprygnul,  protyanuv  ruki   k   trapu.   L'dina
perevernulas' pod nim, no Nikola uzhe derzhalsya za trap. On byl spasen. Bystro
podnyalsya  Nikola po  trapu  i  vzoshel  na  palubu korablya,  ozhidaya vstretit'
udivlennye lica matrosov.
     No udivlyat'sya prishlos' ne matrosam, a samomu Nikole: paluba byla pusta.
Ni odnogo cheloveka! Mertvyj korabl'! Tol'ko snizu gluho donosilsya gul moshchnoj
mashiny...
     Nikola nikogda ne slyhal legendy o Letuchem Gollandce, no bednogo  yakuta
obuyal takoj uzhas, kak esli by on popal na etot legendarnyj korabl'.
     Uzhas byl tak velik, chto v pervuyu minutu Nikola podumal,  ne prygnut' li
za bort. No, posmotrev na bushuyushchij okean, on odumalsya.
     "Mozhet  byt', lyudi  boyatsya holoda i nahodyatsya  v kayutah",  - reshil on i
nachal osmotr parohoda, probirayas'  po trapam i koridoram ostorozhno, kak vor.
Kayuty byli pusty, ne isklyuchaya kapitanskoj; rubka, kubrik i kambuz takzhe.
     Nikola  perehodil  ot  uzhasa k  nedoumeniyu.  Esli vse  zdes' umerli, to
dolzhny byli ostat'sya hot' trupy teh, kto perezhil drugih.  Esli vse bezhali  s
korablya, to on  ne mozhet  idti.  A esli  on idet, to  mashinist,  kochegary  i
rulevoj dolzhny byt' na meste.
     Nikola soshel v kotel'nuyu, no i tam nikogo ne bylo. V mashinnom otdelenii
takzhe nikogo. Kak budto parohod  shel, upravlyaemyj  nevidimoj rukoj mertveca.
Nikola pochuvstvoval, chto u nego podnimayutsya ot  uzhasa volosy. Ne  pomnya sebya
ot straha, on  vzoshel na  palubu  i  probralsya k shturvalu.  Nikogo!  Gonimyj
uzhasom, Nikola pobezhal na  nos korablya. I zdes' on vpervye  uvidel cheloveka,
stoyavshego na samom nosu s opushchennoj golovoj.
     - |j! |to ya!.. Kto ty?.. - kriknul Nikola hriplym golosom.
     CHelovek stoyal nepodvizhno. |to  bylo strashno, kak  vse na  parohode,  no
Nikola  chuvstvoval  takuyu potrebnost'  videt'  vozle sebya  hot'  odno  zhivoe
sushchestvo, chto,  peresiliv  strah, podoshel k cheloveku, stoyavshemu  na nosu,  i
zaglyanul  emu  v lico. |to  byl  mertvec! Nikola tol'ko  teper' uvidel,  chto
mertvec byl privyazan tonkim linem k fal'shbortu...
     Po  opisaniyu  Nikoly  etot  mertvec  byl  ochen'  pohozh na  anglichanina,
kotorogo my vytashchili iz bolota: takoj zhe brityj i tak zhe odetyj. Teper'  mne
bylo  ponyatno  mrachnoe  nastroenie  Nikoly:  vstrecha  s  nashim  anglichaninom
napomnila Nikole o samom tragicheskom proisshestvii v ego zhizni.
     - Nu i chto zhe bylo dal'she, kogda ty uvidel mertveca?
     - YA zavyl, kak volk, - otvetil Nikola.
     I  on prodolzhal svoj rasskaz.  Strashnej  "mertvogo  parohoda* Nikola ne
vstrechal nichego vo vsyu svoyu zhizn'. No na parohode bylo po krajnej mere teplo
i suho. Golod prevozmog  uzhas, i Nikola otpravilsya  na poiski s®estnogo.  On
nashel neskol'ko  bochek presnoj  vody,  no s proviantom delo  obstoyalo  huzhe.
Nikole udalos' razyskat' tol'ko meshok suharej, zavalivshijsya za pustye yashchiki.
Odnako dlya nevzyskatel'nogo yakuta i eto bylo horoshej nahodkoj.
     "Mertvecy,  znachit, p'yut vodu, no malo  edyat",  - reshil Nikola i ne bez
straha zasunul  pervyj suhar'  v rot. On boyalsya,  chto iz-za ego  spiny vdrug
protyanetsya mertvaya ruka i mertvec kriknet: "Otdaj moi suhari!"
     No mertvecy okazalis' pokladistym narodom i ne pomeshali  Nikole  s®est'
srazu desyatok suharej i zapit' ih dvumya kovshami vody.
     Kogda  Nikola poel i obsushilsya, to pochuvstvoval sebya sovsem neploho. On
vybral  sebe udobnuyu  kayutu  i,  na  vsyakij sluchaj  pohvaliv mertvecov za ih
dobrotu, ulegsya,  ne razdevayas',  na myagkuyu kojku. Poslednej ego mysl'yu byla
ta,   chto   parohod,  ochevidno,   prislan   special'no  dlya   nego  kakim-to
duhom-pokrovitelem. ZHalko, chto pogibli brat i otec, no odnomu sud'ba zhit', a
drugomu umeret'!..
     Nikola krepko usnul i prospal ochen' dolgo. Ego razbudili skrezhet, tresk
i pokachivaniya parohoda. Otkryv glaza, Nikola dolgo ne  mog ponyat', chto s nim
i  gde  on. Vspomniv,  chto on nahoditsya  na  "mertvom kayuke", on vskochil.  S
kayukom,  po-vidimomu,  tvorilos' chto-to neladnoe: kak budto ozhili mertvecy i
plyashut,  gremya kostyami. Nikole opyat' stalo  strashno. On  podnyalsya na palubu.
Rezkij, sil'nyj ledyanoj veter edva ne sbil ego s nog. Parohod kachalo. Nikola
posmotrel  vpered  i  obmer  ot  uzhasa. S  gromom i  skrezhetom vokrug  sudna
plyasali, stalkivalis' i lomalis' bol'shie ledyanye  glyby.  No ne eto ispugalo
Nikolu.  Podhvachennyj sil'nym  techeniem,  parohod besheno  letel  mezhdu dvumya
otvesnymi  skalami v uzkom  prolive i napravlyalsya pryamo na takuyu zhe otvesnuyu
kamennuyu  stenu.  Mertvecy  igrali plohuyu  shutku,  i  sudno,  pozhaluj,  bylo
podoslano Nikole ne duhom-pokrovitelem...
     Nikola podbezhal  k mertvecu,  privyazannomu na nosu parohoda, i, shvativ
ego plecho, nachal  tak tryasti,  chto  mog by  vytryasti  iz nego zhizn', esli by
kto-to drugoj ne sdelal etogo eshche ran'she.
     - Ty sto delaes'?! Ne vidis'? - zakrichal Nikola. - Verti nazad!
     Mertvec upal  tulovishchem vpered,  kepi ego svalilos'  za bort.  No on ne
poslushal  Nikoly,  i parohod  prodolzhal  nestis' k skale. Nikola  brosilsya k
shturvalu,  no  skoro ponyal,  chto  rulem tut ne  pomozhesh', proliv byl slishkom
uzok. S  poslednej nadezhdoj Nikola vbezhal  v kapitanskuyu  rubku i kriknul  v
sluhovuyu trubku prikaz v mashinnoe otdelenie:
     - Sadni hod! - kak eto delal kapitan parohoda na Lene.
     No duh mashinista ne hotel povinovat'sya. Mashina gudela...
     - Sil'no duraki! - vybranil Nikola svoih voobrazhaemyh sputnikov.
     On privyk k bystrote reshenij. Vidya tshchetnost' svoih usilij predotvratit'
katastrofu, on sdelal vse, chto mozhno  bylo uspet', dlya spaseniya sebya: bystro
sletel vniz, prines meshok s suharyami, brosil v shlyupku i vzobralsya v nee sam,
ozhidaya sobytij.  I  oni nastupili ochen'  skoro. Parohod udarilsya  o  skalu s
takoj siloj, chto Nikola vmeste so shlyupkoj srazu okazalsya  lezhashchim na palube.
Strashnyj   tresk   stolknoveniya  byl  zaglushen   eshche  bolee   uzhasnym  revom
vzorvavshihsya kotlov, i parohod nachal tonut'.  On leg na pravyj bort, tak chto
volny pokatilis' po palube.  Nikola vospol'zovalsya  etim i stashchil  shlyupku  v
vodu.
     Vodovoroty zaverteli shlyupku, l'diny meshali gresti.  A parohod pri svoem
pogruzhenii  mog uvlech'  za  soboyu i  ego. |to byl ochen'  opasnyj moment.  No
Nikola, poglyadyvaya  na parohod, ponemnogu  vybivalsya  na prostor i, nakonec,
popal  v  techenie,  ogibavshee  skalu.  Ego  shlyupka  bystro  poneslas'  vdol'
kamennogo otvesa skaly i zavernula za  ugol, prezhde chem zakruzhilsya  strashnyj
vsasyvayushchij vodovorot na meste pogruzheniya parohoda.
     Nikola byl spasen.  CHerez  dva dnya  on  na shlyupke dobralsya  do  ostrova
Makara, a ottuda uzhe pryamo po l'du - zima nastupila - do berega...
     Nikola   zamolchal,  okonchiv  rasskaz  o   svoej   odissee,  i  nachal  v
zadumchivosti  ostrugivat'  palku   ohotnich'im  nozhom,   imevshim  rukoyat'  iz
mamontovoj kosti, sdelannoj v vide dlinnoj olen'ej golovy  s vytyanutoj sheej.
Nikola byl bol'shoj master rezat' po kosti.
     YA takzhe zadumalsya... Istoriya s "mertvym kayukom" byla tak neobychna,  chto
kazalas' vymyslom. No ya znal Nikolu: on mog  priukrasit' sobytiya, no  ne byl
lzhecom. Neozhidannaya mysl' prishla mne v golovu.
     - Kak  nazyvalsya  tot parohod?  - sprosil ya Nikolu. V otvet  on  tol'ko
neopredelenno chmoknul gubami i otricatel'no pokachal golovoj.
     - Ty  vidal  nadpisi  na spasatel'nyh krugah?  Ne vspomnish' li  ty hot'
pervuyu bukvu? Na chto ona pohozha? Nikola podumal i skazal:
     - Na  eti kozly dlya chajnika. -  I  on nacarapal  na ladoni koncom  nozha
figuru, dovol'no blizko napominayushchuyu bukvu A.
     Neuzheli moe predpolozhenie verno?..
     YA vspomnil, chto  tri goda nazad iz  Anglii  byla otpravlena ekspediciya,
snaryazhennaya  krupnym  kapitalistom  misterom Bejli,  na  ledokole  "Arktik".
|kspediciya byla prekrasno oborudovana vsem neobhodimym i predpolagala projti
vdol' vsego  berega Sibiri, vplot' do Alyaski.  Na  bortu parohoda nahodilos'
neskol'ko krupnejshih uchenyh.
     Odnako ekspediciya  eta  zakonchilas' tragicheski.  Poslednie peredachi  po
radio byli polucheny s  ledokola, kogda on nahodilsya nedaleko ot mysa Borhaya.
Zatem neskol'ko  dnej  "Arktik"  ne podaval  o  sebe vestej, potom poyavilis'
trevozhnye SOS, i s teh por vsyakie vesti prekratilis'. Tol'ko  na drugoj  god
rybach'imi  sudami byli  obnaruzheny na odnom iz nebol'shih golyh ostrovov  dve
razbitye shlyupki  ledokola, a  k ust'yu Leny byl  pribit  volnami spasatel'nyj
krug "Arktika". |to, po-vidimomu,  vse, chto  ostalos' ot  ledokola. Otvazhnyh
moreplavatelej pochtili dolzhnym obrazom,  zapisali ih imena  v dlinnyj spisok
zhertv nauki, vycherknuli "Arktik" iz spiska sudov. |tim delo i okonchilos'.
     I vot teper', v "okayannom krayu",  iz  ust yakuta  mne prishlos' vyslushat'
istoriyu, kotoraya prolivala nekotoryj svet na  sud'bu ledokola i vmeste s tem
okutyvala etu sud'bu eshche bol'shej tajnoj. Kuda devalis' ego  passazhiry? Kakim
obrazom parohod bez komandy okazalsya idushchim na vseh parah v okeane? I kak on
mog  idti?  Mashiny  ne  mogli  dejstvovat'  bez upravleniya.  Ili  dolzhen byl
vzorvat'sya  kotel,  ili,  chto vernee, kotly dolzhny  byli  ostyt' bez topki i
parohod ostanovit'sya.
     I  kto etot anglichanin, spasennyj nami iz  bolota?  On sam  nazval sebya
chlenom   anglijskoj  arkticheskoj   ekspedicii.  No  on  sovsem  ne  vyglyadel
chelovekom,  poterpevshim  krushenie  neskol'ko  let nazad  i dolgo prozhivshim v
odnom  iz   samyh  gluhih  uglov  zemnogo  shara.  Nakonec,  chto  znachit  ego
preduprezhdenie?  Pochemu smert' ugrozhaet mne, esli  ya pojdu  tuda, kuda  duet
veter?  V etom  preduprezhdenii tozhe skryvaetsya  kakaya-to  tajna.  No  on  ne
zapugaet menya! "Idti po vetru" - zadacha nashej ekspedicii.
     Kak  by  to  ni  bylo, mne  neobhodimo  byt'  ostorozhnym.  Blagorazumie
podskazyvalo, chto mne  sleduet vernut'sya v Verhoyansk i idti  na issledovanie
so vsej ekspediciej.  I  esli by  ya poslushalsya  etogo  golosa  blagorazumiya,
mnogoe   vyshlo  by  inache.  Odnako   moe  lyubopytstvo   i   nespokojnyj  duh
issledovatelya  neuderzhimo   vlekli   menya   vpered.  Obmanyvaya   sobstvennuyu
ostorozhnost', ya  uveryal sebya, chto  pojdu  vpered  eshche neskol'ko  kilometrov,
chtoby posmotret', kakaya opasnost' mozhet podsteregat' menya.
     - CHaj gotov, - skazal Nikola, snimaya s ognya kipevshij chajnik.


     "NOZDRYA" AJ-TOJONA

     Utomlennye  puteshestviem,  my krepko usnuli, ukutav  golovy ot komarov.
Kogda Nikola razbudil menya, nezahodyashchee solnce peredvinulos' na vostok. Bylo
utro. Veter,  neskol'ko utihavshij  noch'yu, nachal opyat' svoyu  rabotu.  On  dul
ravnomerno, bez poryvov, vse bolee usilivayas'.
     - Idem tuda, - skazal ya, ukazyvaya Nikole napravlenie po vetru.
     Pered nami podnimalas' gornaya gryada.
     - Opyat' tuda? - sprosil Nikola,  vidimo neskol'ko vstrevozhennyj. - Nado
nazad. Dal'she ya ne pojdu.
     |tot  otvet udivil  menya.  Nikola, besstrashnyj i ispolnitel'nyj  Nikola
otkazyvalsya  prodolzhat'  so  mnoyu  put'!  Mozhet  byt',  ego  napugali  slova
anglichanina?
     - Pochemu ty ne pojdesh' tuda? - sprosil ya ego.
     -  Odin  moj tovarishch  i  eshche odin tovarishch  shli,  i oni ne vernulis',  -
otvetil  Nikola,  nahmuryas'.  -  Ottuda  nikto  ne  vozvrashchaetsya. Tam nozdrya
Aj-Tojona.
     YA  uzhe znal, chto Aj-Tojon  -  "svyashchennyj  starik" -  verhovnoe bozhestvo
yakutov. No mne nikogda ne prihodilos' slyshat' o nozdre Aj-Tojona.
     -  Neuzheli  ty eshche verish' bab'im  skazkam  o tojonah i erah?  I kak  ty
mozhesh' boyat'sya, esli ya idu s toboyu?
     - YA znayu, ty  sil'no bol'shoj  chelovek. Bol'shevik ty. No ottuda nikto ne
vozvrashchalsya.
     Nikola  ne  l'stil  mne,  nazyvaya  menya  "sil'no  bol'shim chelovekom"  -
bol'shevikom. (Dlya nego vse gorodskie zhiteli, priehavshie  iz  bol'shih gorodov
Rossii, byli bol'shevikami.) Ego pohvala byla iskrenna. YAktorg osvobodil ego,
kak  i drugih yakutov,  ot  ekspluatacii  prasolov,  pokupavshih  za  bescenok
pushninu i spaivavshih  yakutov vodkoj; ego  deti  uchilis' v shkole, a zhena byla
vylechena  ot  bolezni, naslannoj zlym duhom  - erom. Vse eto byla  "agitaciya
faktami", ponyatnymi Nikole. Tam, gde  yavlyaetsya  somnenie v mogushchestve bogov,
kolebletsya i vera v nih. I mne kazalos', chto Nikola uzhe teryal etu zhivuyu veru
v bogov i  otnosilsya k  nim  kak k poeticheskomu vymyslu, obobshchayushchemu  te ili
inye  yavleniya,  -  tak,  kak my inogda  govorim  o  "fortune",  o  "karayushchej
Nemezide", zabyvaya  o religioznom  proishozhdenii etih  slov i  peredavaya imi
tol'ko izvestnye  ponyatiya. Bogi  Nikoly  yavno podgnivali,  no ne umerli  eshche
sovershenno  v  ego  soznanii.  Oni  ozhivali  togda, kogda  on  vstrechalsya  s
kakim-nibud'  neponyatnym  i  strashnym yavleniem. Tak  bylo s  nim na parohode
mertvecov, tak, ochevidno, bylo s nim i teper'. Strah zaglushal golos razuma i
probuzhdal pervobytnye verovaniya v zlyh duhov...
     - CHto zhe eto takoe, nozdrya Aj-Tojona?
     - Obyknovennaya nozdrya. Aj-Tojon dyshit. A tam, - Nikola pokazal na goru,
- ego nozdrya.
     - No pochemu zhe on dyshit tol'ko v  sebya?  Vidish', veter duet vse vremya v
odnu storonu? - sprosil ya Nikolu.
     - Aj-Tojon sil'no bol'shoj. Tysyachu let, odnako, on  mozhet brat' vozduh v
sebya i tysyachu let vypuskat'...
     Ochevidno, ya prisutstvoval pri rozhdenii novoj legendy.
     - Gluposti vse eto! Idem  so mnoj, Nikola,  i ty sam ubedish'sya, chto net
nikakoj nozdri Tojona.
     No Nikola ne dvigalsya s mesta i otricatel'no kachal golovoj.
     - Idesh'?
     - Sil'no boyus'.  Odnako,  i ty ne  hodi! - skazal on. YA kolebalsya. Idti
odnomu  bylo  riskovanno.  Slova  anglichanina  byli  brosheny nesprosta. Menya
dejstvitel'no  mogli  ozhidat'  nepredvidennye  opasnosti.  No  vo mne  vdrug
zagovorilo samolyubie. Moj otkaz  Nikola mog  ponyat' tak, budto i ya poveril v
etu glupuyu nozdryu.
     - Esli ty otkazyvaesh'sya, ya idu odin! - reshitel'no skazal ya i napravilsya
vverh po sklonu gory. Veter dul mne v spinu, oblegchaya put'.
     - Ne hodi! - zakrichal mne Nikola. - Ne hodi!
     YA, ne oglyadyvayas', prodolzhal put'.
     Skaly podnimalis'  vse  vyshe i kruche. Skoro ya  nachal  ustavat' i  poshel
medlennee. Pered krutym pod®emom ya ostanovilsya, chtoby perevesti duh, i vdrug
uslyshal za spinoyu ch'e-to sopen'e. YA oglyanulsya. Peredo mnoj stoyal Nikola.  On
ulybalsya svoim shirokim rtom, skalya krivye zuby.
     - Odnako, ty poshel, i ya poshel, - skazal on, vidya moe nedoumenie.
     - Molodec, Nikola! - radostno skazal ya. Mne prihodilos'  krichat'. Veter
vyl i svistal tak, chto my s trudom slyshali drug druga.
     - Ty ne boish'sya, Nikola?
     - Sil'no boyus', odnako. Pojdem!
     My  nachali  karabkat'sya  po skalam.  Skoro  veter sorval  moj  pohodnyj
flyuger,  visevshij  u  menya za spinoyu.  Nikola  brosilsya  bylo za nim,  no  ya
ostanovil  ego.  Veter dul s takim postoyanstvom, chto flyugera ne  nuzhno bylo.
Nikola zhe riskoval sorvat'sya v propast', gonimyj etim sumasshedshim vetrom.
     - Idi syuda! Derzhis' za menya! Pojdem vmeste! - kriknul ya yakutu.
     My ucepilis' drug za druga  i, pomogaya  odin  drugomu, prodolzhali put'.
Nam prihodilos'  sil'no otkidyvat'sya  nazad, i vse  zhe my  ne  vsegda  mogli
uderzhat'sya na nogah.  My padali na  zemlyu i s trudom podnimalis'. Veter, kak
tyazhelye meshki s peskom, davil nam na spinu. My oblivalis' potom i vybivalis'
iz sil. YA uzhe nachal sozhalet' o  svoem oprometchivom postupke, no vozvrashchat'sya
ne  hotelos'.  My  byli  nedaleko  ot  vershiny,  i  ya dal sebe slovo  tol'ko
zaglyanut', chto delaetsya po tu storonu kamennoj gryady, i vernut'sya nazad,  ne
iskushaya bol'she sud'by. |to nebol'shoe rasstoyanie do vershiny gory nam prishlos'
polzti po  zemle. Veter,  kazalos', gotov byl razdavit' nas, kak sliznej. On
byl  plotnyj i  tyazhelyj.  Mozhno  bylo podumat',  chto my nahodimsya na bol'shoj
glubine  okeana i sotni tonn  vody davyat nas svoeyu tyazhest'yu. Nam prihodilos'
zakryvat' rot i nos, chtoby zaderzhivat' vozduh, kotoryj  dushil nas;  vydyhali
zhe my s bol'shim trudom, kak eto byvaet s bol'nymi astmoj.
     YA znal, chto na samom grebne gory veter budet svirepstvovat' eshche bol'she.
CHtoby nas ne sneslo v kakuyu-nibud' propast', ya prinyal mery predostorozhnosti,
vysmotrel rasshchelinu  mezh skal i  napravil nash put'  tuda,  chtoby mozhno  bylo
dvigat'sya, ukryvayas' za granitnymi vystupami.
     My blagopoluchno propolzli po  uzkoj rasshcheline, zagibavshejsya na seredine
uglom, i, nakonec, podpolzli  k samomu grebnyu. YA naklonil golovu i posmotrel
vniz. Otkryvsheesya zrelishche izumilo menya.
     YA  uvidal  ogromnyj  otlogij  krater, podobnyj  lunnomu.  No  chto  menya
osobenno udivilo - skat etogo ogromnogo kratera byl kak budto otshlifovan. Ni
kamnya, ni vystupa.  Sovershenno gladkaya, pologaya voronka,  a gluboko vnizu, v
centre ee, vidnelas' kruglaya dyra chudovishchnogo, kak mne pokazalos', diametra.
Neuzheli  shlifovannaya voronka i  geometricheski pravil'naya dyra na dne kratera
estestvennogo proishozhdeniya? Trudno bylo dopustit' eto.
     Krepko  ucepivshis' za ostryj vystup skaly, Nikola  mahnul rukoj, chto-to
pokazyvaya  mne, i kriknul, no ya  ne rasslyshal, chto on skazal, i posmotrel po
napravleniyu ego  ruki. YA uvidel  v vozduhe  derevo,  kotoroe  neslos'  vdol'
okruzhnosti kratera, opisyvaya ogromnyj krug, kak  budto ego kruzhil  smerch. My
stali  nablyudat'  za  derevom. Ono  prodolzhalo  opisyvat' pravil'nye  krugi,
vernee - dvigat'sya po  spirali: kazhdyj krug stanovilsya  uzhe  i prohodil nizhe
predydushchego,  prichem  dvizhenie  dereva  vse  uskoryalos'.  |to  byl  kakoj-to
vozdushnyj Mal'shtrem!.. * Vot derevo sdelalo eshche neskol'ko  krugov i skrylos'
v chernom kolodce na dne kratera.
     YA  stoyal pered  novoj  zagadkoj. Bylo ochevidno, chto  veter  napravlyalsya
kuda-to  pod  zemlyu.  |to  bylo  neponyatno  i  bessmyslenno,   kak  "nozdrya"
Aj-Tojona.
     "No  gde  zhe  drugaya  "nozdrya",  iz  kotoroj   vozduh  dolzhen  vyhodit'
obratno?.."
     Moi  razmyshleniya byli prervany novym yavleniem. Ogromnyj kamen', vesom s
dobruyu tonnu, sorvalsya  vdrug s vershiny skaly.  No  on ne  poletel vniz, kak
bylo  by  estestvenno.  On  proletel v  vozduhe po  spirali pochti dve  treti
okruzhnosti kratera, prezhde chem dostig dna i skrylsya v kruglom kolodce.
     "Kakova  zhe dolzhna byt' sila vetra!"  - podumal ya i nevol'no vzdrognul,
voobraziv            sebya             na             meste            kamnya.
-------------------------------------------------
     *   Mal'shtrem  (Mal'strom,  Moskestrom)  -  burnoe  morskoe  techenie  u
Lofotenskih  ostrovov   (bliz  severo-zapadnyh  beregov  Norvegii),  opasnoe
vodovorotom,    yarostno    bushuyushchim    vo    vremya   severo-zapadnyh   bur'.
-------------------------------------------------
     My stoyali pered sovershenno isklyuchitel'nym, zagadochnym yavleniem prirody,
i hotya ya ne veril v bozhestvennuyu "nozdryu", vse zhe ya uzhe s bol'shim  uvazheniem
vspomnil mifotvorchestvo Nikoly: v  ego vymysle byla  dolya pravdy; my otkryli
kakuyu-to chudovishchnuyu  "nozdryu"  v kore  zemnogo  shara,  vtyagivayushchuyu vozduh  s
poverhnosti zemli.
     "|to  soobshchenie  proizvedet  v  nauchnom  mire  sensaciyu!"  -  mel'knula
tshcheslavnaya mysl'.  Odnako  teper'  ne vremya  i  ne  mesto predavat'sya  takim
myslyam. Nado podumat' o tom, kak vybrat'sya iz etogo vozdushnogo vodovorota. S
velichajshimi predostorozhnostyami osvobodiv odnu ruku, ya tronul Nikolu za plecho
i kivnul emu golovoj, priglashaya vernut'sya.
     "No  pochemu  ne zasoryaetsya eta dyra?"  -  podumal ya... I  v etot  samyj
moment proizoshlo nechto takoe, chto srazu vymelo vse mysli iz moej golovy.
     Nikola slishkom pospeshno i neostorozhno otnyal obe ruki,  i vdrug ego telo
pod davleniem plotnyh mass vozduha  nachalo bystro soskal'zyvat'  s ploshchadki,
na  kotoroj my  lezhali.  YA edva uspel  uhvatit' Nikolu za  nogi, no s uzhasom
pochuvstvoval,  chto  i moe telo  dvizhetsya k  krayu obryva.  YA nachal  ceplyat'sya
noskami  sapog za vyboiny, chtoby  zaderzhat' nashe  prodvizhenie, no  vse  bylo
naprasno: my medlenno, neuklonno prodvigalis'  k krayu  propasti. Telo Nikoly
uzhe napolovinu  viselo v vozduhe.  Veter sdul meshok, visevshij  na ego spine.
Meshok eshche derzhalsya  na remnyah i  visel gorizontal'no vperedi  golovy Nikoly.
Eshche mgnovenie  -  i  uzhe  vse  telo  Nikoly  viselo  nad  propast'yu. Vdrug ya
pochuvstvoval, chto Nikola dergaet menya nogami, kak by  zhelaya osvobodit' ih. YA
ne  mog  ponyat' etogo postupka.  Nikola s trudom povernul  ko mne  golovu  i
kriknul:
     - Bros'!
     On byl  vernyj tovarishch i nastoyashchij muzhchina. Vidya neizbezhnuyu gibel',  on
hotel po krajnej mere spasti menya. YA ne mog prinyat' etoj  zhertvy i prodolzhal
krepko derzhat' ego nogi. Telo Nikoly vytyanulos' v strunu. Meshok s proviziej,
chajnikom i instrumentami  otorvalsya i  pomchalsya vlevo, vdol' kraya gigantskoj
voronki. V tu  zhe sekundu  Nikola tak sil'no  dernul nogami, chto ya  nevol'no
vypustil ih. I Nikola s beshenoj skorost'yu pomchalsya  vsled za  meshkom, kak by
dogonyaya ego. Eshche mgnovenie - i moe telo posledovalo za Nikoloj...
     Uzhasnye, nezabyvaemye  minuty! Pervoe oshchushchenie, kotoroe  ya vsled za tem
ispytal, bylo  to,  chto veter  budto utih:  teper'  my leteli v  ego potoke.
Vmeste s  tem ya chuvstvoval neobychajnoe uplotnenie okruzhayushchej menya sredy, kak
budto ya nahodilsya na bol'shoj glubine okeana. S bol'shim trudom mog  ya otvesti
v  storonu  ruku,  zhelaya  uhvatit'sya  za  kraj  kratera.  YA  letel  vsego  v
kakom-nibud' metre ot skal. No dyshat' mne bylo kak budto nemnogo legche.
     Povernuv  golovu, ya posmotrel na  Nikolu,  letevshego vperedi  menya. On,
vidimo,  takzhe  pytalsya  zacepit'sya  za  stenu  kratera.  Nesmotrya  na  svoe
neuklyuzhee telo, on izgibalsya dugoyu, kak chervyak, protyagivaya svoi dlinnye ruki
i  raskidyvaya nogi. Na odno mgnovenie emu udalos' kosnut'sya  nogoj  kamennoj
steny. No  eto ne ostanovilo,  a tol'ko  neskol'ko  zaderzhalo ego polet. Ego
telo  perevernulos'  i nemnogo  priblizilos'  k  moemu. On  opyat'  vytyanulsya
plastom, a ya protyanul ruki vpered, zhelaya uhvatit' ego. No esli by dazhe vsego
odin  santimetr  otdelyal nas,  ya ne  v  silah  byl by dostat'  ego, tak  kak
rasstoyanie mezhdu nami  ostavalos' neizmennym. My byli  bessil'ny predprinyat'
chto-libo.
     Meshok uzhe sdelal polnyj krug  i letel  teper' nemnogo nizhe mesta nashego
padeniya.  Vsled za  meshkom eto  mesto proletel Nikola,  a potom i ya.  Vblizi
stena kratera ne kazalas' uzhe tak otshlifovannoj, kak izdali.  V nej  koe-gde
vidnelis'  treshchiny,  vyboiny,  vystupy  skal.  No  zacepit'sya  za  nih  bylo
nemyslimo. Esli  by  dazhe  eto i udalos',  ruka  byla  by  otorvana  beshenym
potokom,  kak mushinaya  nozhka. Prihodilos' podchinit'sya  svoej uchasti i zhdat',
chto budet.
     Veroyatno, Nikola odnovremenno so mnoj zaglyanul vniz, chtoby  posmotret',
chto  nas ozhidaet. Tam vidnelas'  chernaya kruglaya dyra, vse uvelichivavshayasya po
mere togo,  kak my priblizhalis' k nej vozdushnoj  vintovoj  dorogoj, letya vse
suzhivayushchimisya krugami vse skoree i skoree...
     U  menya  nachalo  mutit'sya  soznanie. Krugi  stanovilis' vse men'she,  my
opuskalis' vse glubzhe... Nash smertnyj chas nastal. YA ne somnevalsya v tom, chto
gibel'  neizbezhna.  YA  dolzhen  byl  upast' v  bezdnu  i razbit'sya nasmert' o
kamennoe dno.  Kogda my  leteli  uzhe nad  samym  kolodcem, ya nashel  eshche silu
zaglyanut' vniz, i - byt' mozhet,  eto byl  bred - mne pokazalos', chto  ya vizhu
svet  ogromnyh  elektricheskih  lamp  i  reshetku  vnizu.  |ta  reshetka  vdrug
zavertelas', svet pomerk, ya poteryal soznanie...


     NEOZHIDANNAYA VSTRECHA

     Kogda soznanie nachalo vozvrashchat'sya ko  mne, ya prezhde vsego pochuvstvoval
svoe  telo:  ono  nylo i  bolelo.  Eshche  ne  otkryvaya  glaz,  ya oshchutil ch'e-to
prikosnovenie. S trudom razomknuv  veki, ya uvidel pered soboj  moego vernogo
sputnika i druga Nikolu. No  ya  ne uznal  ego srazu.  Vmesto obychnoj mehovoj
odezhdy iz olen'ej shkury na nem byl nadet seryj bol'nichnyj halat.
     YA lezhal na chisto zastlannoj krovati, pokrytoj serym pushistym odeyalom, v
nebol'shoj komnate bez  okon, osveshchennoj elektricheskoj lampoj, spuskavshejsya s
potolka.
     - Priehali! - skazal Nikola, privetstvuya menya svoej neizmennoj ulybkoj.
     - V nozdryu  Aj-Tojona? - poproboval  ya poshutit'. -  Vot vidish', Nikola,
nikakoj nozdri net.
     - A ty ee videl? Mozhet byt', ona kak raz  takaya, - i Nikola obvel rukoyu
komnatu.
     - S elektricheskim osveshcheniem?!
     Nash  razgovor byl prervan. Dver' otkrylas', i  v  komnatu voshla molodaya
devushka  v  belom  halate  -  sestra  miloserdiya,  kak  reshil  ya. YA  uzhe  ne
somnevalsya, chto nahozhus' v  bol'nice.  No  dolgo li  ya  byl bez pamyati,  kak
izbezhal smerti i kak popal v etu bol'nicu, ya sebe ne uyasnyal.
     Sestra obratilas' ko mne s voprosom na neizvestnom mne yazyke. YA zhestami
dal ponyat', chto ne ponimayu, i v to  zhe vremya rassmatrival  devushku. Ona byla
molodaya,  krasnoshchekaya i  ochen'  zdorovaya. Rusyj lokon vybivalsya iz-pod beloj
kosynki. Ona ulybnulas', sverknuv belymi rovnymi zubami, i  povtorila vopros
na anglijskom yazyke. |tot yazyk mne byl bolee znakom - ya  chital po-anglijski,
no  govorit' ne  umel. I ya opyat' razvel  rukami. Togda devushka  v tretij raz
povtorila svoj vopros po-nemecki.
     - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila ona.
     - Blagodaryu vas, horosho, - otvetil ya, hotya, priznat'sya, chuvstvoval sebya
daleko ne horosho.
     - U vas chto-nibud' bolit?
     - CHto u menya ne bolit!  YA kak budto proshel cherez mel'nichnye zhernova,  -
otvetil ya.
     - Moglo byt' huzhe, - skazala devushka, dobrodushno ulybayas'.
     - Gde ya nahozhus', ne budete li vy tak dobry ob®yasnit' mne? - sprosil ya.
     - Vy eto skoro uznaete. V sostoyanii li vy podnyat'sya s krovati?
     YA sdelal popytku pripodnyat'sya i zakusil gubu ot boli.
     - Lezhite, ya sejchas prinesu vam zavtrak.  - I ona ushla, bezzvuchno stupaya
myagkimi tuflyami.
     Nikola chuvstvoval sebya luchshe. Pravda, on potiral sebe to bok, to spinu,
odnako  uzhe byl  na  nogah.  Rashazhivaya  po nebol'shoj komnate, on kryahtel  i
priderzhival pravoe koleno.
     - Trubka propal, tabak propal, kurit' hochetsya, - skazal on.
     Vnov'  otkrylas'  dver', i voshla sestra,  na etot raz s  chelovekom  let
tridcati, britym, odetym v sherstyanuyu  fufajku  i v sary - sapogi iz  konskoj
kozhi. |to napomnilo mne, chto ya nahozhus' v pripolyarnyh stranah. CHelovek nes s
soboj takuyu zhe, kakaya byla nadeta na nem, odezhdu dlya menya i Nikoly, a sestra
prinesla na podnose zavtrak: yaichnicu, tartinki i chashki dymyashchegosya kakao.
     - Kushajte,  -  skazala  ona privetlivo, - a kogda pochuvstvuete  sebya  v
silah podnyat'sya, naden'te kostyum i pozvonite v etot vot zvonok.
     Ona kivnula  golovoj  cheloveku  v fufajke  i vyshla s nim  iz komnaty. YA
prinyalsya za yaichnicu, postavlennuyu na  stolik vozle moej krovati. Nesmotrya na
perenesennye  volneniya,  my  s   Nikoloj  pozavtrakali  s  appetitom.  Kakao
dostavilo Nikole  eshche ne ispytannoe im naslazhdenie. On dazhe zakryl  glaza  i
prichmokival, vtyagivaya bol'shimi glotkami goryachij napitok.
     Odnako  v etoj bol'nice,  ochevidno,  zalezhivat'sya dolgo ne  polagalos'.
Pokonchiv  s  zavtrakom,  ya s trudom podnyalsya  i osmotrel svoe telo,  vymytoe
kem-to  i odetoe  v  chistoe  bel'e. Po vsemu  telu  vidnelis' mnogochislennye
krovopodteki, no kosti  byli cely.  Pravoe  plecho  vspuhlo i sil'no  bolelo.
Pohozhe  bylo na to, chto kost' v plechevom sustave vyvihnuta i  vpravlena. Da,
moglo byt' i huzhe...
     My s Nikoloj pereodelis', pomogaya drug  drugu, i ya nazhal knopku zvonka,
nahodivshuyusya u dveri. Skoro k nam v komnatu voshel chelovek v fufajke i znakom
predlozhil nam sledovat' za nim.
     My vyshli iz  komnaty i otpravilis' po dlinnomu zagibayushchemusya  koridoru,
osveshchennomu elektricheskimi lampochkami. Po obeim storonam  v stenah my videli
dveri  s krupnymi nomerami: 32, 33, 34... i protiv nih: 12,  13, 14... Kak v
otele ili narkomate.
     My  shli  dovol'no  dolgo,  vse  vremya zavorachivaya.  Otkuda-to donosilsya
rovnyj nepreryvnyj  gul. Gde-to  rabotali ogromnye  mashiny. Net, eto  skoree
pohozhe na zavod!
     Nash provozhatyj neozhidanno ostanovilsya u dveri No 1 i postuchal. My voshli
v  bol'shoj  kabinet  s  prekrasnoj  mebel'yu,  ustlannyj  kovrami.  YA obratil
vnimanie  na  to,  chto  i  v  etom  kabinete ne okazalos'  okon. Steny  byli
zastavleny  shkafami s knigami i uveshany tehnicheskimi chertezhami. V uglu stoyal
nesgoraemyj shkaf, a vozle bol'shoj shvedskoj kontorki - vrashchayushchayasya etazherka s
papkami. U  kontorki, osveshchaemoj lampoj pod zelenym  abazhurom, sidel  brityj
chelovek i chto-to pisal. Na  stole zatreshchal telefon.  Sidyashchij  za stolom vzyal
trubku.
     - Allo! - i on otdal kratkoe prikazanie na neizvestnom mne yazyke.
     Potom  on otkinulsya  na spinku  vrashchayushchegosya kresla i povernulsya  k nam
licom. Na nem  byl  seryj  pidzhak i  vmesto zhileta seraya sherstyanaya fufajka s
ostrym  vyrezom na  grudi,  iz  kotorogo  vyglyadyval otlozhnoj  vorotnichok  i
kletchatyj  galstuk.  Mozhno  bylo  podumat',  chto  my  nahodimsya  v  kabinete
direktora  fabriki.  Okonchiv   osmotr  kostyuma,  ya  perevel  glaza  na  lico
inostranca  i  nevol'no  vskriknul ot  udivleniya. Pered nami byl anglichanin,
kotorogo my vytashchili iz bolota.
     On takzhe, po-vidimomu, byl udivlen etoj vstrechej.
     - A, starye znakomcy!  - skazal on.  - Sadites'.  My  seli vozle stola.
Minutu  anglichanin  smotrel na nas, kak  by razdumyvaya, potom neodobritel'no
pokachal golovoj i, postuchav po stolu chertezhnym ugol'nikom, skazal:
     - A vy vse-taki ne poslushalis' moego soveta.
     - I poka zhivy, - zametil ya, starayas' derzhat'sya neprinuzhdenno.
     -   Poka!   -  mnogoznachitel'no  otvetil  anglichanin.   -   |to  chistaya
sluchajnost', chto vy ne razbilis', kak yaichnaya skorlupa...
     On pobarabanil  pal'cami  po stolu  i vdrug bystro  povernulsya vmeste s
siden'em kresla i uglubilsya v bumagi, kak by zabyv o nas. Nastupila dovol'no
tomitel'naya pauza. Potom on tak zhe rezko opyat' povernulsya licom k nam.
     - Te, kto  idet po  vetru,  ne  vozvrashchayutsya!  - otchekanil on, povtoryaya
slova Nikoly,  skazannye mne. - Ili oni umirayut prezhde, ili...  teper'... No
vy  spasli mne zhizn'. YA v dolgu pered vami, i ya ne  hochu vashej smerti. No, -
anglichanin  podnyal palec  vverh. Potom opyat' povernulsya  vpoloborota, chto-to
bystro napisal na listke bumagi i sprosil: - Kak vas zovut i kto vy?
     - Klimenko,  Georgij Petrovich. A ego zovut Nikola. Anglichanin tshchatel'no
zapisyval moi otvety, kak sudebnyj sledovatel'. On sprosil  menya o vozraste,
dolzhnosti,  obrazovanii, celi puteshestviya  (eto  poslednee interesovalo  ego
bol'she vsego). YA ne schital nuzhnym skryvat' chto-libo ot nego.
     -  A mozhno uznat', s kem ya  imeyu  chest' govorit'? -  sprosil  ya,  chtoby
neskol'ko uravnyat' nashe polozhenie. Anglichanin kak-to fyrknul i brosil:
     - Mozhno. Vy imeete chest' govorit' s misterom Bejli...
     -  Mister  Bejli?  -  udivlenno  peresprosil  ya. -  Tot  samyj, kotoryj
snaryadil ekspediciyu na "Arktike"? Znachit, vy ne pogibli?
     - Dlya vseh, kto  tam, protiv vetra, ya pogib. No  dlya vas, kak vidite...
Vot chto, mister... Kalimenko...
     - Klimenko, - popravil ya.
     No misteru Bejli ne davalas' moya familiya, i on povtoril ee na svoj lad:
     - Vy, mister Kalimenko, ne ujdete otsyuda. Vy tozhe pogibli dlya vseh, kto
zhivet protiv vetra. Vy meteorolog, eto horosho. Vy mne budete  polezen. Nuzhno
sdelat', chtoby vas ne iskali vant... tovarishchi.
     - |to nevozmozhno. Kak  tol'ko obnaruzhitsya, chto ya propal  bez vesti,  na
poiski budet snaryazhena ekspediciya.
     - O, vy  ochen' lyubite razyskivat' propavshih lyudej!  - s ironiej  skazal
Bejli. - Svoih i chuzhih: Nobile, Kulik, Gorskij...
     |to udivilo menya.  Po-vidimomu, Bejli znal  vse, chto  delaetsya  "protiv
vetra", to est' vo vsem mire. Ochevidno, on imel radiostanciyu.
     - Da, my ne privykli ostavlyat' bez pomoshchi cheloveka, nuzhdayushchegosya v nej,
- otvetil ya s nekotoroj goryachnost'yu.
     - Ochen' horosho, - s toj zhe ironiej otvetil Bejli. -  No my ustroim tak,
chto  vam ne  nuzhna budet nikakaya pomoshch'. Ne bespokojtes'.  YA uzhe skazal, chto
poshchazhu  vashu  zhizn'.  No  mozhno  budet  vzyat'  vashu  odezhdu,  v  kotoroj  vy
puteshestvovali, razorvat', okrovavit'  ee i brosit'  na puti teh,  kto budet
iskat' vas.  Vas razorvali zveri. Koncheno!  |kspediciya vernetsya nazad. YA  ne
hochu,  chtoby syuda  kto-nibud' prihodil... Vy mozhete idti, - zakonchil  Bejli,
neozhidanno obrashchayas' k Nikole.
     I  kogda Nikola vyshel  iz  komnaty, mister Bejli  podnyalsya, proshelsya po
kabinetu i skazal:
     - Mne eshche nado s vami pogovorit'.
     -  Mne takzhe, - otvetil ya, vse eshche pytayas' "uravnivat' polozheniya", esli
tol'ko mozhno uravnyat' polozheniya  plennika, kakim ya byl,  i cheloveka, v rukah
kotorogo nahodilas' moya zhizn'.
     I, ne davaya govorit' Bejli, ya bystro prodolzhal;
     -  Vy govorite o tom, chto  ne zhelaete, chtoby  kto-nibud'  uznal o vashem
sushchestvovanii i nashel dorogu syuda. |to nevozmozhno. Dopustim, chto vam udastsya
inscenirovat' moyu gibel'. No nauchnye issledovaniya ne budut priostanovleny. YA
eshche ne  znayu, chto vy zdes' delaete, no  dlya menya uzhe vpolne yasno, chto eto po
vashej  vine  izmenilos'  napravlenie  vetrov, a  sledovatel'no,  izmenilsya i
klimat.  Poka naselenie eshche ne ochen' obespokoeno, no uchenye  vsego  mira uzhe
davno   s  trevogoj   sledyat  za  neobychajnymi  yavleniyami,  proishodyashchimi  v
atmosfere. Rano ili pozdno vse pochuvstvuyut ponizhenie atmosfernogo  davleniya.
Na  smenu  nashej ekspedicii  pojdut  "po vetru"  drugie,  i veter  neizbezhno
privedet ih syuda.
     - YA eto znayu, -  otvetil Bejli, s neterpeniem vyslushav menya. - Rano ili
pozdno eto dolzhno sluchit'sya. Oni pridut syuda, i... tem huzhe dlya nih! A vy...
vas  ya odnazhdy uzhe preduprezhdal, no vy ne poslushalis' menya. Vot vam eshche odno
preduprezhdenie: ne  pytajtes' ubezhat'  otsyuda.  |to mozhet vam stoit'  zhizni.
Bol'she  ya ne  poshchazhu vas. Skazhite eto i vashemu yakutu.  Ponyali? YA predostavlyu
vam  nekotoruyu  svobodu, esli  vy  dadite  mne  slovo...  Vprochem, mozhete ne
davat':  vy sami  uvidite, chto  bezhat' otsyuda  nemyslimo. U vas  zdes' budet
mnogo  raboty.  Teper' idite, mister  Kalimenko.  Uil'yam  pokazhet  vam  vashu
komnatu.
     Bejli pozvonil. Voshel sluga.
     - Uil'yam, provodite mistera Kalimenko v komnatu nomer shest'desyat shest'.
Do svidan'ya.
     - Razreshite Nikole poselit'sya v odnoj komnate so mnoj? - skazal ya.
     Mister Bejli podumal.
     - Pozhaluj, mozhno,  -  skazal on. -  No pomnite: nikakih  zagovorov.  Do
svidan'ya.
     YA  otklanyalsya, i my s  Uil'yamom  otpravilis'  po dlinnomu dugoobraznomu
koridoru, zatem spustilis' etazhom  nizhe  i uglubilis' v nastoyashchij  labirint.
Menya udivilo  to,  chto na vsem puti my  ne  vstretili ni  odnogo cheloveka. YA
sprosil moego provodnika, gde zhe lyudi, no on nichego ne otvetil.  Byt' mozhet,
on ne znal ni russkogo, ni nemeckogo yazyka, a vernee - ne hotel govorit'.


     S NEBA NA LEKCIYU

     YA  voshel  v  moyu  "kameru  zaklyucheniya". Komnata  imela  okolo  tridcati
kvadratnyh metrov, vysota zhe  edva li dostigala  chetyreh metrov.  Steny byli
pokryty  faneroj. Odna lampochka na potolke, drugaya na pis'mennom  stole. Dve
uzkie krovati u sten i neskol'ko prostyh stul'ev.
     Posle  roskoshnogo  kabineta  mistera  Bejli eta komnata  pokazalas' mne
bolee  chem  skromnoj. No... "moglo byt' i huzhe",  - vspomnil  ya slova sestry
miloserdiya i potomu ne ochen' opechalilsya.  Uil'yam ushel,  i skoro moe vnimanie
bylo privlecheno bol'shim chertezhom, zakryvavshim polovinu steny.
     Na sinej chertezhnoj bumage ya uvidel profil' podzemnogo  gorodka  mistera
Bejli, izobrazhennogo v razreze, i  otdel'no plany kazhdogo etazha. Na chertezhah
ne imelos' poyasnitel'nyh nadpisej, no  vse zhe oni davali obshchee predstavlenie
o vsem  sooruzhenii.  Centr  gorodka zanimala  ogromnaya truba,  v kotoruyu  my
upali.  Vokrug etoj  truby shli pronumerovannye pomeshcheniya. Gorodok imel  pyat'
etazhej nizhe urovnya zemli i tri  etazha v stenah kratera.  Nizhe vos'mogo etazha
vidnelis' dve peshchery, po-vidimomu estestvennogo proishozhdeniya.
     Vpravo  ot central'noj truby, vdol'  pyatogo (schitaya  sverhu vniz) etazha
shla  bokovaya truba,  i okanchivalas' ona daleko  za predelami komnat,  vyhodya
naruzhu. |ta truba bol'she vsego zainteresovala menya. Pervoyu moej mysl'yu bylo,
chto eta  truba prednaznachena dlya  otvoda vozduha, vhodyashchego  sverhu.  Odnako
esli  by  cherez  etu  bokovuyu  trubu  vyhodilo stol'ko zhe  vozduha,  skol'ko
vhodilo, to  na poverhnosti  dolzhno  bylo  by  sushchestvovat' vtoroe vozdushnoe
techenie - i ubyli vozduha ne zamechalos' by, togda kak tshchatel'no sostavlennye
nami sinopticheskie karty  pokazyvali,  chto  vozdushnye techeniya so vseh koncov
zemnogo shara napravlyayutsya k  odnomu mestu, ne  vstrechaya  nikakogo  obratnogo
techeniya.
     Esli  zhe  veter  vsasyvaetsya  v podzemnyj  gorodok  i  nikuda ottuda ne
vyhodit, to - chert voz'mi! -  davleniem vozduha ves' gorodok  dolzhen byl  by
davno vzorvat'sya, kak kotel, perepolnennyj parom...
     Dver' otkrylas', i v komnatu voshel Nikola. On tshchatel'no zakryl za soboj
dver' i,  pochesav golovu, vzdohnul. YA ozhidal,  chto on budet ukoryat'  menya za
prenebrezhenie k ego sovetam,  no on zagovoril ob inom:  Nikola soobshchil  mne,
chto v odnom iz koridorov on vstretil "dvuh  Ivanov" - dvuh yakutov, propavshih
god nazad v "nozdre" Aj-Tojona.
     - Ty eshche verit' v nozdryu? - sprosil ya ego.
     -  Luchshe bylo  by nam popast'  v  nozdryu Aj-Tojona, chem  etogo  era,  -
otvetil ozabochenno Nikola.
     On uspel perekinut'sya neskol'kimi  slovami so zdeshnimi yakutami i uznal,
chto  oni  rabotayut v  kakoj-to bol'shoj  trube po  uborke  i  otvalke musora,
prinosimogo vetrom iz central'noj truby. YA posmotrel  na plan.  Tak vot  dlya
chego sushchestvuet bokovaya truba!..
     "Dva  Ivana"  zhalovalis' Nikole, chto ih  derzhat,  kak  rabov, nikuda ne
puskayut, "no kormyat sil'no horosho".
     V komnatu postuchalis'. Voshel Uil'yam i priglasil nas na svoem neponyatnom
yazyke, podkreplyal slova zhestom sledovat' za nim.
     My povinovalis'. V  koridore u dveri stoyal  yakut "Ivan-starshij". Uil'yam
poruchil  emu Nikolu, a so mnoj dvinulsya dal'she. My peresekli koridor, seli v
kabinu lifta No 50, podnyalis' etazhom vyshe  i  ostanovilis'  u  dveri  No 13.
Uil'yam bez  stuka otvoril dver', i ya sledom za nim voshel  v bol'shuyu komnatu.
Zdes',  vidimo,  byla   laboratoriya.  Na  stole  v  ideal'nom  poryadke  byli
rasstavleny slozhnye apparaty s  kompressorami, mednymi trubami, zmeevikami i
holodil'nikami. Celymi  ryadami byli  rasstavleny  stakany,  chashi, sosudy. Ih
poserebrennaya poverhnost' blestela pri yarkom svete dvuh dugovyh lamp.
     Vid etoj oslepitel'noj  posudy byl takov, kak  budto  bogatyj naslednik
vynul iz sundukov dedovskoe serebro, chtoby  polyubovat'sya svoimi sokrovishchami.
No ya uzhe  znal, chto  takie  sosudy (s poserebrennymi stenkami dlya  otrazheniya
teploty) upotreblyayut pri opytah s zhidkim vozduhom.
     ZHidkij vozduh!.. Ved'  ego plotnost'  v 800 raz bol'she atmosfernogo. Ne
predstavlyaet li gorodok Bejli fabriku dlya prevrashcheniya atmosfernogo vozduha v
zhidkij?
     Zanyatyj svoimi  myslyami,  ya  sperva  ne  zametil  chelovecheskuyu  figuru,
sklonennuyu nad odnim iz stolov. |to byla zhenshchina v belom halate. Ona podnyala
golovu, i ya uznal sestru  miloserdiya. Ona  takzhe uznala  menya  i ulybnulas',
vidya nedoumenie, otrazivsheesya na moem lice.
     -  Pozhalujsta,  projdite  v kabinet,  otec  zhdet vas,  -  skazala  ona,
protyagivaya ruku po napravleniyu ko vtoroj dveri.
     YA postuchal  i voshel  v  komnatu. Ona byla  pochti takoj zhe velichiny, kak
pervaya, no zdes' ne bylo instrumentov. Zato vse steny byli ustavleny polkami
s  knigami, a na  bol'shom  pis'mennom stole lezhali grudy listov,  ispisannyh
himicheskimi formulami.
     Pri moem poyavlenii iz-za stola podnyalsya  ochen' vysokij, pozhiloj, no eshche
molozhavyj na vid  chelovek  s  rusymi  volosami, serymi  glazami  i  rumyanymi
shchekami.  Ego  dobrodushnaya ulybka ochen' napominala ulybku devushki. On  krepko
pozhal moyu ruku i skazal:
     - Mister Bejli i |leonora uzhe govorili mne o vas. My nuzhdaemsya  v takih
lyudyah,  kak  vy. K  sozhaleniyu, vy  ne himik, no  vse  zhe vasha  special'nost'
dovol'no  blizko soprikasaetsya  s moeyu... Vy,  tak  zhe kak  i  ya, "pitaetes'
vozduhom", - ulybnulsya on.
     On  govoril  tak prosto,  kak  budto  ya prishel k  nim po svoej  vole  i
predlagal im svoi znaniya i trud.
     - Moya familiya |ngel'brekt, - skazal on. - Sadites', proshu vas.
     - |ngel'brekt!  - s  udivleniem voskliknul ya,  prodolzhaya  stoyat'. -  Vy
Svante   |ngel'brekt,  gibel'  kotorogo   na  "Arktike"  oplakivalas'   vsem
kul'turnym mirom?
     - Sluhi  o  Moej  smerti  byli  znachitel'no  preuvelicheny,  -  povtoril
znamenityj shvedskij uchenyj  ostrotu  Marka  Tvena.  -  Da,  ya  zhivoj  Svante
|ngel'brekt.
     - No pochemu... CHto zastavilo vas skryvat'sya? |ngel'brekt nahmurilsya.
     - Sadites', proshu  vas, - skazal on. - YA sluzhu u mistera  Bejli glavnym
inzhenerom. My  izgotovlyaem  zhidkij vozduh,  vodorod  i  gelij,  dobyvaem  iz
vozduha azot, kislorod...
     - I chto zhe vy delaete s nimi? - ne uderzhalsya ya ot voprosa.
     - |to uzhe delo predprinimatelya mistera Bejli. Ochevidno, on prodaet...
     - No kak?.. YA kak budto ne slyhal o koncessii...
     - Finansovaya  storona dela malo interesuet  menya, - neskol'ko toroplivo
prerval menya  |ngel'brekt.  - Ob  etom vy  mozhete uznat' u  mistera Bejli. YA
rabotayu  po kontraktu i, krome svoih laboratorij,  ni vo chto  ne vmeshivayus'.
Mister Bejli - chelovek s isklyuchitel'no shirokoj iniciativoj i bol'shim delovym
razmahom. On ne  skupitsya na rashody, chtoby obespechit' mne spokojnuyu nauchnuyu
rabotu. Kogda vy oznakomites' s nej, to uvidite, chto  nami sdelany cennejshie
nauchnye  otkrytiya,  eshche neizvestnye miru. Mister Bejli puskaet ih v  oborot,
eto ego delo. V  ego finansovye zatei ya ne  vmeshivayus',  -  eshche raz,  vidimo
toropyas'   soobshchit'  vse  neobhodimoe,  povtoril  uchenyj.   -  YA   ispytyvayu
edinstvennyj nedostatok:  v laborantah. Mne  dazhe net vremeni samomu  delat'
opyty. YA ih provozhu tol'ko  zdes', - i |ngel'brekt  pokazal na listy bumagi,
ispeshchrennye formulami. - Mne pomogaet doch', |leonora.
     - Sestra miloserdiya? |ngel'brekt ulybnulsya.
     - Ona u  nas i sestra  miloserdiya,  i uchenyj-laborant,  i hozyajka moego
malen'kogo  hozyajstva, -  skazal on s teplotoj  v golose. - Ona molodec. I ya
nadeyus', chto vy pomozhete ej rabotat' v laboratorii. Ona vvedet  vas  v  kurs
dela. Esli  vy ne  spravites' s kakim-nibud' zadaniem, obrashchajtes' ko mne, ya
vam  vsegda pomogu,  esli  eto  ponadobitsya...  Itak,  za  delo!  - zakonchil
|ngel'brekt, protyagivaya mne ruku. - Ne teryajte vremeni.
     YA otklanyalsya i vyshel v laboratoriyu.
     - Sgovorilis'? - sprosila |leonora.
     YA razvel rukami s vidom pokornosti sud'be.
     - Sadites' i davajte rabotat', - prosto skazala ona mne, podvigaya blizhe
k sebe svobodnyj taburet.
     YA  uselsya  s  vidom  prilezhnogo  uchenika. Ona pristupila  k  nastoyashchemu
ekzamenu.
     - Sposob dobyvaniya zhidkogo vozduha?.. Gm... gm... On sostoit v tom... -
nachal ya svoi otvety, razglyadyvaya  volosy |leonory, vybivayushchiesya iz-pod beloj
kosynki, - v tom, chto ohlazhdeniem,  poluchaemym ot rasshireniya samogo vozduha,
pol'zuyutsya   dlya  ego  ohlazhdeniya.  Vozduh  szhimayut  postepenno  do  dvuhsot
atmosfer,  a  potom  davlenie   padaet  srazu  do  dvadcati,  i  temperatura
vsledstvie  proishodyashchego  rasshireniya  ponizhaetsya  do tridcati gradusov nizhe
nulya.  Tak  prodelyvayut  neskol'ko raz,  poka temperatura  ne  dostignet sta
vos'midesyati  gradusov  nizhe  nulya. Togda pri  davlenii v dvadcat'  atmosfer
vozduh mozhet uzhe perejti v zhidkoe sostoyanie...
     "Kakie u nee krasivye volosy..." - eto, konechno, ne vsluh.
     |leonora  pojmala  moj  vzglyad,  prezhde  chem  ya  uspel  opustit'  veki,
popravila vybivshijsya lokon, edva zametno ulybnulas'  i skazala s  vazhnost'yu,
tak ne shedshej k nej:
     - Poverhnostno i ne sovsem tochno, odnako  dlya nachala sojdet.  Vy znaete
etot apparat?
     -  Apparat  Linde  dlya  sgushcheniya  vozduha,  - otvetil  ya,  raduyas', kak
shkol'nik, svoemu znaniyu. |leonora kivnula.
     - Da,  no  eto  detskaya  igrushka.  Vy uvidite slozhnye  mashiny,  kotorye
skonstruiroval moj otec. |kzamen prodolzhalsya.
     - Odnako vam eshche nado priobresti mnogo  teoreticheskih znanij. Dobyvanie
zhidkogo vozduha...
     I  ona,  ne  otryvayas'  ot   raboty,   nachala  svoyu  pervuyu  lekciyu.  YA
sosredotochival  vse  svoe vnimanie,  no mysli  moi vse vremya otvlekalis'.  V
dannuyu minutu mne bylo gorazdo interesnee znat', kakim obrazom ona i ee otec
okazalis'  v  etom podzemnom  gorodke, pochemu  pogib  "Arktik", kto  byl tot
mertvec, kotorogo videl Nikola  na nosu korablya, kak Bejli ispol'zuet zhidkij
vozduh,  kakie  otnosheniya mezhdu  nim  i  |ngel'brektami...  Tysyachi  voprosov
tesnilis' v moej golove, no ya ne reshalsya zadat' ih moej uchitel'nice.
     -  ...ZHidkij vozduh  predstavlyaet  legko  podvizhnuyu prozrachnuyu zhidkost'
bledno-golubogo cveta s temperaturoj minus sto devyanosto tri gradusa Cel'siya
pri normal'nom atmosfernom davlenii,  - prodolzhala |leonora. - Poluchennyj iz
apparata  vozduh  byvaet  mutnym  vsledstvie  primesi zamerzshej uglekisloty,
kotoraya   v   neznachitel'nom  kolichestve   soderzhitsya   v   vozduhe.   Posle
profil'trovaniya cherez bumazhnyj fil'tr vozduh stanovitsya prozrachnym...
     "Bednaya devushka! Neveselo, dolzhno byt', ej v takoj dyre. Neuzheli ona  s
otcom dobrovol'no reshilas' na etu ssylku?" - dumal ya.
     - ...Pri isparenii zhidkogo  vozduha snachala  vydelyaetsya  kipyashchij  azot,
tochka kipeniya kotorogo minus sto  devyanosto chetyre  gradusa  Cel'siya,  potom
argon... CHto vydelyaetsya  pri isparenii zhidkogo vozduha? - vdrug peresprosila
ona, uloviv moj rasseyannyj vzglyad.
     - Argon, - otvetil ya  mashinal'no, pojmav poslednee zvukovoe vpechatlenie
ee grudnogo golosa. |leonora nahmurilas'.
     - Vy nevnimatel'no slushaete menya, - skazala ona s uprekom.
     - Prostite, no  ved' ya  vsego  tol'ko neskol'ko chasov  nazad svalilsya s
neba.  Soglasites',   chto  neozhidanno  popast'   posle  takogo  neobychajnogo
vozdushnogo puteshestviya na lekciyu o zhidkom vozduhe...
     Na lice strogoj uchitel'nicy poyavilas' ulybka. I vdrug, ne vyderzhav, ona
rashohotalas' s detskoj veselost'yu.
     - Pozhaluj, vy pravy, vam nado otdohnut' i prijti v sebya.
     YA ochen' obradovalsya etoj "peremene" i pospeshil sprosit' ee:
     - No skazhite, kakim obrazom ya ostalsya v zhivyh?
     - Vas sluchajno zametili, kogda vy leteli. Ventilyatory byli ostanovleny,
i vy dovol'no myagko upali na pervuyu  reshetku.  Truba imeet celyj ryad sit dlya
zaderzhivaniya  musora.  Vse  eto  stanet  vam ponyatnym,  kogda  vy  osmotrite
ustrojstvo. Zavtra voskresen'e, i ya pokazhu vam.
     - Eshche odin vopros...
     No |leonora uzhe sosredotochenno rabotala.
     - Idite i otdyhajte, - skazala ona s myagkoj povelitel'nost'yu.
     Lico moe, veroyatno, vyrazilo ogorchenie, potomu  chto, vzglyanuv  na menya,
devushka pospeshila pribavit' s ee obychnoj dobrodushnoj ulybkoj:
     - My s vami eshche segodnya uvidimsya v biblioteke posle shesti. Vtoroj etazh,
nomer sorok odin. - I, kivnuv mne, ona vnov' uglubilas' v rabotu.
     YA ushel k sebe...


     PODZEMNYJ GORODOK

     Na  vtoroj  den'  moego  prebyvaniya v  "plenu"  ya  uzhe  dovol'no horosho
oznakomilsya s gorodkom, |leonora ohotno davala mne ob®yasneniya.
     Pervyj  verhnij  etazh byl  otveden pod  zhilye komnaty dlya administracii
gorodka.  Zdes'  nahodilsya  vysshij  tehnicheskij  personal,  kvartira mistera
Bejli, kvartiry |ngel'brektov, inzhenerov i... oficerov.
     - Oficerov?  -  s  udivleniem  peresprosil ya.  |leonora smutilas'. Ona,
vidimo, otkryla bol'she, chem  sleduet, i teper' ne  znala, kak ispravit' svoyu
oshibku.
     - Takoj bol'shoj gorodok ne mozhet ostavat'sya bez ohrany, - otvetila ona.
-  My  imeem nechto vrode milicii  ili  storozhevoj  ohrany.  Vo  glave  stoit
neskol'ko nachal'stvuyushchih lic, kotoryh my i nazyvaem  oficerami... Vy  tol'ko
nikomu ne  govorite  o tom, chto  ya soobshchila vam.  Mister  Bejli  prosil menya
nichego ne govorit'  vam o nashej ohrane, a ya proboltalas'... CHisto po-zhenski!
- skazala ona, negoduya na sebya.
     YA uveril devushku v tom, chto budu nem kak ryba.
     -  A kakovo kolichestvo  vashej milicii? -  sprosil ya. No |leonora  stala
uveryat', chto ona bol'she nichego ne znaet o vooruzhennyh silah.
     - Schet etazhej  idet  u  nas  sverhu, - prodolzhala ona znakomit' menya  s
ustrojstvom  neobychnogo gorodka.  -  Vo  vtorom  etazhe, v dvuh  vneshnih  ego
kol'cah, pomeshchayutsya sluzhashchie srednej kvalifikacii.
     YA takzhe pomeshchalsya vo vtorom etazhe i potomu sprosil s shutlivoj obidoj:
     - Vrode menya?
     -  Da, vrode vas, - otvetila |leonora, - no tol'ko oni  znayut neskol'ko
bol'she,  chem  vy.  A vdol' vsego vnutrennego kol'ca raspolozheny biblioteki i
laboratorii.  Tretij etazh  otveden  dlya rabochih.  V etom zhe etazhe pomeshchayutsya
sklady dlya provizii, kuhni, stolovye, bani, kluby, kino...
     - Dazhe kino!
     - I kino i teatr. CHto  zhe v  etom  udivitel'nogo? Esli by u nas ne bylo
razvlechenij, to, pozhaluj, mnogie umerli by ot skuki.
     - Ne proshche li razbezhat'sya ot skuki? |leonora kak budto ne slyshala moego
voprosa.
     -  CHetvertyj  etazh, ili  pervyj  pod  urovnem  zemli,  zanyat  mashinami,
pererabatyvayushchimi zhidkij vozduh  v  azot v vide  ammiaka, azotnoj  kisloty i
cianamida   -  veshchestva,  ochen'  vazhnogo  dlya  promyshlennosti   i  sel'skogo
hozyajstva. - Ona govorila  bezostanovochno, tochno  boyas',  chto ya opyat' prervu
ee. - U nas dobyvaetsya azotnoj kisloty bolee  milliona  tonn v god, i my vse
vremya rasshiryaem proizvodstvo.  Krome togo,  my dobyvaem kislorod. V odnom iz
sektorov   chetvertogo  etazha  proizvoditsya  sortirovka   materiala,  kotoryj
popadaet  izvne  cherez glavnuyu  trubu. Na urovne  chetvertogo etazha  v  trube
ustroena  celaya sistema  sit, nachinaya s takih, skvoz'  reshetku kotoryh mozhet
prolezt' chelovek, i konchaya stol' gustymi, chto oni ne propuskayut dazhe pyli.
     - Menya s Nikoloj, znachit, tozhe "otsortirovali" v sortirovochnoj?
     -  Da. V trubu popadayut  inogda samye neozhidannye  predmety i sushchestva.
Bol'she  vsego vtyagivaet truba  oblomkov  derev'ev. Inogda  veter prinosit  i
vyrvannye s kornem ogromnye kedry, eli, sosny, pihty, listvennicy. Ves' etot
material  idet  na toplivo.  Vesnoyu  i  osen'yu vo  vremya  pereleta  v  trubu
vtyagivaetsya  nesmetnoe kolichestvo  ptic. CHast'  ih  my  zamorazhivaem,  delaya
godovye  zapasy,  a  chast',  ohladiv zhidkim  vozduhom, prevrashchaem  v hrupkij
kamen', kotoryj zatem izmel'chaetsya v poroshok i hranitsya  v kladovyh, a mozhet
byt',  i  eksportiruetsya.  Neredko  v  trubu  popadayut  melkie  chetveronogie
hishchniki, popadayut  i bolee krupnye:  enotovye sobaki, pespy,  a byli sluchai,
kogda  k  nam  pozhalovali v gosti,  sovershiv  vozdushnoe  puteshestvie,  belyj
medved' i dazhe tigr! V pyatom etazhe prohodit truba, po  kotoroj pnevmaticheski
vybrasyvayutsya  vse uzhe negodnye  otbrosy, postupayushchie  v nee  iz  chetvertogo
etazha. Vo  vseh podzemnyh etazhah  - ot  chetvertogo do vos'mogo -  proishodit
prevrashchenie  atmosfernogo  vozduha, postupayushchego  iz  central'noj  truby,  v
zhidkij vozduh.  V  kazhdom iz etih etazhej imeyutsya sklady dlya hraneniya zhidkogo
vozduha.  Osobenno mnogo  takih  skladov v  shestom etazhe. Naibol'shij interes
predstavlyayut sed'moj i vos'moj  etazhi.  V  sed'mom etazhe pri  pomoshchi zhidkogo
vozduha my  dobyvaem  zhidkij  vodorod,  imeyushchij  temperaturu vsego  dvadcat'
gradusov  vyshe absolyutnogo nulya. A pri pomoshchi zhidkogo vodoroda my prevrashchaem
v zhidkoe  sostoyanie gelij.  |to samoe trudnoe i  slozhnoe  proizvodstvo. Ves'
vos'moj etazh  otveden pod  zhidkij gelij - ochen' cennyj produkt. My imeem ego
uzhe neskol'ko sot tysyach litrov.
     - No kuda zhe idet vsya eta gigantskaya produkciya?!
     - My ne interesuemsya kommercheskimi operaciyami mistera Bejli, - otvetila
|leonora, povtoryaya slova, uzhe slyshannye mnoyu ot ee otca.
     Mne hotelos' zadat' ej eshche neskol'ko voprosov: gde pomeshchaetsya  mashinnoe
otdelenie, chto  nahoditsya  v podzemnyh peshcherah? No  prozvonil  elektricheskij
zvonok, sozyvayushchij na zavtrak, i mne nichego bol'she ne prishlos' uznat'.
     |to bylo v  voskresen'e,  kogda  ya sovershal  s  |leonoroj  progulku  po
"prospektu" pervogo etazha - dlinnomu, idushchemu po krugu koridoru. Beskonechnoe
hozhdenie  po krugu navodilo tosku. Glyadya na nomera dverej po storonam, mozhno
bylo podumat', chto nahodish'sya v ogromnoj tyur'me. |to vpechatlenie usilivalos'
tem, chto koridor byl sovershenno pust. Kak budto "zaklyuchennym" ne razreshalos'
vyhodit' na progulku.
     YA  tol'ko  pozzhe  uznal,  chto  zhiteli  gorodka, v osobennosti obitateli
privilegirovannogo pervogo etazha, imeli  vozmozhnost' sovershat'  progulki  po
okrestnym goram  i  lesam.  I,  konechno, sredi nih  ne nahodilos'  ni odnogo
cheloveka,  kotoryj  ne  predpochel  by  eti  progulki   na   svezhem   vozduhe
beskonechnomu kruzheniyu po "tyuremnomu" koridoru.
     Kogda zvonok prozvonil, dveri  komnat stali  otkryvat'sya, iz nih nachali
vyhodit', i koridor ozhil. YA s bol'shim interesom prismatrivalsya k  obitatelyam
gorodka.  Sredi  nih  sovershenno ne vstrechalos'  zhenshchin.  |to  byl  poistine
muzhskoj gorodok, i |leonora, ochevidno, sostavlyala takoe zhe isklyuchenie, kakim
byvala v  starinu  doch'  kapitana na  kaperskom korable. Zatem vse  oni byli
molody. Samomu starshemu iz nih, naverno, bylo ne bol'she tridcati pyati let.
     YA naprasno iskal  sredi nih lyudej v voennoj forme. "Oficerov"  ne bylo,
vse  byli odety  v  shtatskie kostyumy. No vypravka,  osobaya chetkost' dvizhenij
oblichali   v  nekotoryh  iz  nih  voennyh.  Vo  vsyakom  sluchae,  mozhno  bylo
bezoshibochno skazat', chto pochti vse oni proshli voennuyu shkolu.
     YA byl  novichok i chuzhoj sredi nih. No, kak horosho vospitannye  lyudi, oni
ne  zaderzhivali  na mne  lyubopytnyh vzorov.  Lyubezno  pozdorovavshis' s  moej
sputnicej,  oni   mel'kom  vzglyadyvali   na   menya  i   shli  dal'she,  veselo
razgovarivaya, uvy, na neizvestnom mne yazyke.
     Dlya zhitelej pervogo  etazha imelas' otdel'naya stolovaya  v pervom  etazhe.
Mne  ochen'  hotelos'   proniknut'  tuda,   chtoby  imet'   vozmozhnost'  blizhe
poznakomit'sya s mestnoj "aristokratiej". No mister Bejli prinyal mery k tomu,
chtoby  ya ne  stalkivalsya  s  obitatelyami gorodka. Tak,  menya  zaderzhivali  v
laboratorii posle zanyatij  do teh por, poka  rabochie ne  razojdutsya po svoim
komnatam; na zanyatiya zhe ya  dolzhen byl yavlyat'sya  pozzhe,  posle  togo kak  vse
rabochie  uzhe  proshli  na  rabotu.  Krome  togo,  mne  byl  zakryt  dostup  v
obshchestvennye  stolovye.  Obed  podavali v  moyu  komnatu,  a  zavtrakal  ya  v
laboratorii  vmeste s |leonoroj. Po voskresen'yam zhe, kak eto bylo i segodnya,
zavtrak prinosili v moyu komnatu.
     YA prostilsya s |leonoroj i spustilsya na lifte vo vtoroj etazh.
     Mne tak hotelos' uvidet' rabochih gorodka, chto  ya  reshilsya  na nekotoroe
narushenie  - ustanovlennyh dlya menya  pravil: ne zahodya k  sebe v komnatu,  ya
spustilsya na  lifte  v  tretij etazh  i poshel po  koridoru  navstrechu  tolpe,
napravlyayushchejsya v obshchestvennuyu stolovuyu. |ta tolpa porazila menya. YA znal, chto
imeyu  delo  s  nastoyashchimi rabochimi  gorodka, i  vse zhe  rabochih,  togo  tipa
chelovecheskoj porody, kotoryj sozdan klassovym obshchestvom, ya ne uvidel.
     |ta  tolpa  rabochih po  vneshnemu  vidu  nichem  ne  otlichalas' ot  tolpy
verhnego etazha. Te zhe pochti  izyskannye,  prekrasnye kostyumy, te zhe  izyashchnye
manery, to zhe  proporcional'noe  slozhenie,  horosho trenirovannye,  zdorovye,
bolee  lovkie,  chem  sil'nye,   tela,  lica  intelligentov.  I  tol'ko  esli
vsmatrivat'sya ochen' vnimatel'no, mezhdu obitatelyami pervogo i tret'ego etazhej
mozhno  bylo  ulovit' nekotoruyu raznicu, - dazhe ne raznicu, a  ottenok, kakoj
sushchestvuet, naprimer, v odnom i tom zhe klasse obshchestva,  no v smezhnyh krugah
etogo klassa, kak "sredne-vysshij" krug kapitalistov ili rodovoj aristokratii
raznitsya ot vysshego kruga.
     I zdes', kak i v pervom etazhe, ne vstrechalis'  ni  zhenshchiny, ni stariki.
Tolpa sostoyala tol'ko iz muzhskoj molodezhi.
     Vse  eti  osobennosti  porazili  i  zainteresovali  menya. No ostavat'sya
dol'she,  chtoby prodolzhat' svoi  nablyudeniya, ya ne mog. YA  pospeshil k sebe  na
vtoroj  etazh.  V  moej  komnate  ya  zastal  Uil'yama,  kotoryj  podozritel'no
posmotrel na menya. YA ob®yasnil emu, chto po rasseyannosti opustilsya nizhe svoego
etazha.
     YA prinyalsya za zavtrak, ispodlob'ya nablyudaya za  Uil'yamom.  On,  konechno,
pristavlen shpionit' za mnoj. No sejchas ne eto interesovalo  menya. YA nablyudal
ego lico i sravnival ego s temi, kotorye videl v koridorah. On byl neskol'ko
starshe teh, no u  nego takzhe bylo vyholennoe  lico. Takoe lico  moglo byt' u
direktora  krupnogo torgovogo  predpriyatiya.  I  vot  etot "direktor kontory*
podaet mne zavtrak, kak lakej!
     Strannyj gorodok, strannaya fabrika mistera Bejli...





     Rabota v laboratorii shla svoim  cheredom.  CHerez neskol'ko  dnej ya  dazhe
udostoilsya pohvaly |leonory.
     - Iz vas vyjdet tolk, - zametila ona.
     V  drugoe  vremya i pri drugih obstoyatel'stvah eta  pohvala dostavila by
mne  bol'shoe udovol'stvie. No ya  otnyud' ne sobiralsya delat' zdes' kar'eru  i
okonchit' svoyu zhizn' v kachestve bezropotnogo sluzhashchego mistera Bejli. Mysl' o
pobege  ne  ostavlyala  menya. Vozvrashchayas'  posle raboty  v  svoyu  spartanskuyu
obitel',  ya podzhidal Nikolu,  kotoryj prihodil  neskol'ko  pozzhe menya,  i my
shepotom nachinali nashi soveshchaniya.
     Nikola byl otkomandirovan k  drugim yakutam rabotat' v trube, po kotoroj
pri  pomoshchi vozdushnogo napora  vybrasyvalsya  musor  i  vse otbrosy gorodka v
ogromnuyu propast',  lezhavshuyu s  vneshnej storony kratera. Nikola, kotoryj uzhe
uspel  poznakomit'sya  s  kitajcami  povarami  i  kak-to ob®yasnit'sya s  nimi,
soobshchil mne i o koe-kakih hozyajstvennyh osobennostyah nashego gorodka.
     Zdes' nichego  ne  propadalo. O  zapasah dichi, popadavshej v trubu, ya uzhe
znal.   Svezhee  myaso   dobyvalos'   ohotoj.  Obitateli  gorodka   ohotilis',
vooruzhennye ruzh'yami,  dejstvuyushchimi  szhatym  vozduhom. Byl eshche odin  dovol'no
lyubopytnyj vid  ohoty: na krupnogo  zverya shli s bombami, napolnennymi zhidkim
vozduhom, zaklyuchennym v teplonepronicaemye obolochki.
     Dostatochno  bylo  povernut' "zapal",  chtoby  v  bombe nachala  energichno
razvivat'sya teplota. ZHidkij vozduh rasshiryalsya, prevrashchalsya v gazoobraznyj, i
broshennaya bomba razryvala zverya s takoj  siloj, kak budto  ona byla nachinena
dinamitom.
     Nikola  ob®yasnil  mne tol'ko effekt  takogo  roda oruzhiya,  no  mne  uzhe
netrudno bylo  ponyat'  vnutrennee  ustrojstvo. Odnako zhidkij  vozduh byl  ne
edinstvennym istochnikom energii, kotorym pol'zovalis' v gorodke.  Kogda ryli
novye  shahty,  upotreblyali  kakoe-to inoe  vzryvchatoe  veshchestvo. Neizvestnym
istochnikom  energii privodilis' v  dvizhenie  i vse  sverhmoshchnye mashiny etogo
svoeobraznogo  zavoda. Kogda ya obratilsya  za  raz®yasneniyami  k |leonore, ona
otvetila:
     - |to ne po moej chasti.
     "Na etom zavode, - podumal ya, -  slishkom mnogo proizvodstvennyh tajn...
Malo  togo,  chto Bejli lishil menya  svobody i sdelal  svoim rabom, on,  mozhet
byt', zastavlyaet menya rabotat'  v interesah  anglijskih kapitalistov... CHto,
esli ves' etot zhidkij vozduh prevratitsya v ih rukah v strashnoe orudie protiv
nas? Net, nado skoree bezhat', chtoby  predupredit' pravitel'stvo ob opasnosti
cherez blizhajshij zhe sovet ili yachejku".
     YA  po neskol'ku raz zastavlyal Nikolu ob®yasnyat' mne podrobnejshim obrazom
ustrojstvo otvodnoj truby - plan daval slishkom  shematichnoe predstavlenie. I
Nikola  ob®yasnyal  mne.  Truba imeet  ne menee dvuh kilometrov. Kogda-to ona,
ochevidno, vyhodila  na  samyj kraj obryva  s  vneshnej  storony  kratera,  no
svalivaemyj musor postepenno  udlinyal  ploshchadku pered truboj, i  teper'  eta
ploshchadka protyanulas'  vpered na  polkilometra.  Po  nej provedeny rel'sy dlya
vagonetok, na  kotoryh i podvozyat  otbrosy k krayu propasti.  Skat  na  meste
svalki  dovol'no krutoj.  Steny  propasti eshche  kruche, no,  po mneniyu Nikoly,
vybrat'sya iz nee vse zhe mozhno. |to edinstvennyj put' k begstvu.
     YA  eshche  raz  podoshel  k  planu i  vnimatel'no  osmotrel  chertezh  truby.
Neozhidanno moe vnimanie bylo obrashcheno na  kakie-to znaki: tam, gde na  plane
truba konchaetsya, edva vidnelis' nacarapannye  nogtem ili spichkoj izobrazheniya
strel,  napravlennyh  k ust'yu truby,  a  nad strelami stoyali vosklicatel'nye
znaki.
     CHto oznachali  eti  znaki?  Kto sdelal  ih? Ne  preduprezhdal li menya moj
predshestvennik, zhivshij v etoj komnate, - takoj zhe zaklyuchennyj, kak i ya, - ne
idti etim putem, gde menya zhdala kakaya-to opasnost'?.. Strelki mogli oznachat'
napravlenie  vetra. No veter  dul  iz  truby, vynosya  musor. Naruzhnyj vozduh
vtyagivalsya  tol'ko central'noj  truboj  kratera.  Vo  vremya  uborki musora i
noch'yu, kogda lyudi spali, v bokovoj vyvodnoj trube  veter voobshche  ne dul, kak
skazal  mne  Nikola. Kak  by to  ni bylo, dlya nas ne  bylo  drugogo puti,  a
medlit',  kogda ya dolzhen byl predupredit' vlasti o navisshej ugroze,  ne bylo
osnovanij.
     Ne  otkladyvaya zadumannogo  plana  v dolgij yashchik, my  reshili  s Nikoloj
dvinut'sya v put' v blizhajshuyu zhe noch', kak tol'ko vse usnut.
     "Dezhuryat li noch'yu storozha?"  - dumal ya.  Skryt'sya ot nih budet dovol'no
trudno,  tak  kak ogni v koridorah ne gasilis' kruglye  sutki,  - eto ya  uzhe
znal. Krome togo, riskovanno bylo  puskat'sya v put' v nashih dovol'no  legkih
domashnih  kostyumah.  Nachinalas'  osen',  i nochami,  ne  smotrya na poteplenie
klimata,  mogli  byt'  zamorozki.  Zima  zhe  v etih  shirotah nastupaet ochen'
bystro.  Vopros o proviante men'she bespokoil menya. Hotya my byli bezoruzhnymi,
no so mnoj byl Nikola, kotoryj masterski mog izgotovit' luk i strely i  dazhe
svyazat' silki iz sobstvennyh volos.  On  znal  tysyachi  sposobov lovli  ptic,
zverej i ryb, i s nim golodnaya smert' ne ugrozhala.
     My  tiho  sideli  v svoej  komnate, prislushivayas'  k otdalennym zvukam.
Gde-to gluboko  pod zemlej gudeli  motory, a nad nami zavyval veter v trube.
Skoro zamolklo i eto zavyvanie: noch'yu laboratorii ne rabotali...
     Polnoch'. YA  kivnul Nikole golovoj, i my  tronulis' v  put'.  Nikola shel
vperedi. My blagopoluchno proshli ves' koridor, nikogo ne vstretiv, spustilis'
v pyatyj etazh, vzoshli na nebol'shuyu lesenku i okazalis' v malen'koj komnatushke
-  ne  bol'she  kabiny lifta,  - iz kotoroj  dver'  vyhodila  vo vnutrennost'
bokovoj truby. V kabine okazalsya dremlyushchij storozh. YA otshatnulsya  nazad, no v
eto vremya Nikola vdrug tiho i bystro zagovoril na yakutskom yazyke.  V storozhe
on uznal  yakuta  - Ivana-starshego. Nikola,  vidimo, v chem-to goryacho  ubezhdal
Ivana, a  tot otricatel'no kachal  golovoj,  vzdyhal i  chesal  svoyu reden'kuyu
borodku.
     -  Ne hochet pustit',  - ob®yasnil mne Nikola. - Sil'no  boitsya i  nam ne
velit. Smerti boitsya.
     Povernuvshis'  k Ivanu, Nikola  vnov' nachal ubezhdat' ego propustit' nas.
Ivan,  vidimo,  nachinal kolebat'sya.  Potom  on  mahnul rukoj,  otkryl dver',
vedushchuyu v trubu, i pervyj pereshagnul porog.
     - On pojdet s nami vmeste propadat', - poyasnil Nikola.
     Truba  byla bol'shaya, kak zheleznodorozhnyj tonnel'. Kogda dver'  za  nami
zakrylas', my  pogruzilis' v polnuyu  temnotu. Kak ni tiho my  shli, shagi nashi
gulko otdavalis' v trube, vylozhennoj zheleznymi listami. V konce truba delala
bol'shoj  otlogij povorot,  zavernuv za  kotoryj ya vdrug  uvidel blednyj svet
mesyaca... |tot svet vzvolnoval  menya kak simvol svobody. Eshche neskol'ko shagov
- i my vyjdem iz nashej tyur'my! YA uzhe chuvstvoval zapah prelyh list'ev i mha.
     Otverstie  vse  rasshiryalos'.  Mesyac osvetil steny truby.  Tam,  gde ona
konchalas', ya uvidel zheleznye  polosy,  peresekavshie trubu v. vide nebol'shogo
mostika.  Nikola uzhe  zanes nogu na etot mostik, no ya dernul ego  za rukav i
ostanovil. YA podumal, chto  etot  mostik mog byt' sdelan  dlya  avtomaticheskoj
signalizacii.   Mostik   byl   neshirok,  odnako   cherez   nego  bylo  trudno
pereprygnut'. YA zadumalsya, kak obojti prepyatstvie.  Nikola ne ponimal menya i
toropil idti skoree. YA ob®yasnil emu moi opaseniya.
     My  nachali  soveshchat'sya. Nikola  predlozhil takoj  plan:  on  i  ya dolzhny
podnyat', raskachat' i perebrosit' cherez  mostik  Ivana,  kak samogo malogo  i
legkogo  iz  nas, zatem  Ivan  prineset dosok  ili  oblomkov  derev'ev, i my
soorudim "most nad mostom" -  tak, chtoby  mozhno bylo perejti  po derevyannomu
nastilu,  ne  zadevaya zheleznyh  polos.  No  Ivan ne soglashalsya  na malen'koe
vozdushnoe puteshestvie - on boyalsya razbit'sya.
     - YA i tak probegu, - otvetil on. - Bokom, bokom...
     I,  prezhde chem  my uspeli  vozrazit', Ivan  otoshel  nazad, razognalsya i
pobezhal po  naklonnoj  stenke  truby,  sboku  mostika... Neskol'ko shagov  on
sdelal blagopoluchno, no  u samogo kraya poskol'znulsya na gladkom syrom otkose
i vo ves' rost  grohnulsya na zheleznyj  mostik... Esli mostik  byl soedinen s
signalizaciej, to ona zarabotala vovsyu!
     Nam  bol'she  nichego ne ostavalos', kak, ne obrashchaya  vnimaniya na mostik,
bezhat'  vsled za Ivanom. V dva pryzhka ya vyskochil iz truby, Nikola posledoval
za mnoj. My brosilis' bezhat' po shpalam, obegaya stoyavshie vagonetki. V dve-tri
minuty  my probezhali ne  menee poloviny ploshchadi,  otdelyavshej  nas  ot kruchi.
Padenie v myagkij musor ne strashilo menya.
     YA bezhal so  vsej bystrotoj, na kotoruyu  byl sposoben; krivonogij Nikola
ne  otstaval ot menya, no Ivan, uzhe  davno ne trenirovavshijsya v bege, ostalsya
pozadi.  YA  priostanovilsya, chtoby obozhdat' ego,  no  Nikola,  obgonyaya  menya,
kriknul:
     - Dogonit! Begi!.. - i pomchalsya vpered.
     YA  vnov'  pobezhal,  nagonyaya Nikolu. Konec  ploshchadki uzhe vidnelsya  pered
nami. Na drugom konce propasti vzdymalis' ugryumye skaly, osveshchennye mesyacem.
     Vdrug  ya  uslyshal  pozadi sebya  kakoj-to  zvuk. Zvuk,  vse  usilivayas',
pereshel v  moshchnoe ravnomernoe gudenie.  V to  zhe  vremya ya pochuvstvoval,  chto
podul vstrechnyj veter. YA bezhal ravnomernym shagom, i etot veter ne zavisel ot
bystroty  moego  bega. "Byt'  mozhet,  zarabotal  central'nyj  ventilyator?" -
podumal ya, no bylo  eshche slishkom rano.  Rabota  nachinalas'  v shest'  utra,  a
sejchas ne bolee chasa nochi.
     Zvuk podnyalsya eshche na  neskol'ko  tonov, a  vstrechnyj  veter stal  takim
sil'nym, chto ya prinuzhden byl nagnut'sya vpered. Beg moj vse bolee zamedlyalsya.
YA zadyhalsya. Vozduh stanovilsya vse plotnee. YA ponyal vse: szadi nas byl pushchen
ventilyator.  YA ne znal,  chto vyvodnaya  truba  mogla ne tol'ko vyduvat', no i
vbirat' v sebya vozduh...
     "Tak vot  chto  oznachali  strelki i vosklicatel'nye  znaki na  plane!" -
mel'knula  mysl'.  I  v  tu  zhe  minutu  veter  ot  ventilyatora  zavyl,  kak
raz®yarennoe chudovishche, uvidevshee, chto dobycha uskol'zaet iz ego pasti.
     Veter   pereshel   v  uragan.  YA   naklonil  golovu  vpered  i  staralsya
protolknut'sya  v  etoj  nevidimoj  vozdushnoj "tesnote",  kotoraya davila  vse
sil'nee. No ya ne mog sdelat'  bol'she ni  odnogo dvizheniya vpered. Nikola upal
na zemlyu  i popolz  na  chetveren'kah. YA posledoval ego primeru. No  i eto ne
spaslo. My  delali neveroyatnye usiliya, ceplyayas' za zemlyu rukami i nogami, no
veter sryval nas i neuderzhimo tyanul nazad.
     Nashi legkie byli  napolneny vozduhom, kak shary, gotovye lopnut'. Golova
kruzhilas', v viskah stuchalo. My iznemogali, no eshche ne sdavalis'. Nashi ruki i
nogi byli okrovavleny. Tol'ko by dotashchit'sya do kraya ploshchadki... No my uzhe ne
videli ego. Veter povernul mne golovu nazad, i sredi  tuchi  ya uvidel  Ivana.
Ego telo, podobno perekati-polyu, vertelos', prygalo i neslos' k ust'yu truby.
     CHto-to  myagkoe udarilo mne v golovu, no  ya  ne  mog povernut' ee, chtoby
posmotret', i  lish' dogadalsya, chto eto bylo telo  Nikoly.  Ot udush'ya ya nachal
teryat' soznanie.  Bor'ba byla naprasna. Moi muskuly oslabeli, ruki bessil'no
otdalis' vozdushnomu techeniyu.  Menya poneslo obratno v  trubu.  YA okonchatel'no
poteryal soznanie.


     "MISTER FATUM"

     Ochnulsya ya  lezhashchim v  toj zhe trube, nedaleko ot vhodnoj dveri. Ryadom so
mnoyu  lezhali Nikola i Ivan.  Na  etot  raz ya  pochti sovershenno ne postradal.
Veroyatno, dejstvie  ventilyatora bylo priostanovleno, kak tol'ko my vleteli v
trubu,  i szhavshijsya  vozduh sderzhal nash polet. YA potryas za  plecho Nikolu, on
vzdohnul i skazal, kak v bredu:
     - Sil'no, sil'no dulo.
     Skoro zavorochalsya i Ivan.
     My  voshli  v  dveri.  Tut Ivan,  kachaya golovoj,  rasprostilsya s  nami i
ostalsya  stoyat'  na svoem  postu,  a my  otpravilis' v  nashu  komnatu.  Ves'
podzemnyj gorodok spal po-prezhnemu. My doshli do komnaty, nikogo ne vstretiv.
S otchayaniem brosilsya ya na krovat', ne razdevayas', tak kak ezheminutno ozhidal,
chto v komnatu vojdut i arestuyut nas za pobeg.
     Odnako  chasy  shli  za  chasami,  a  nas  nikto  ne  trevozhil. My byli  v
otsutstvii ne bolee dvuh chasov.
     "Neuzheli  nikto  ne  zametil  nashej popytki  k pobegu?  Ventilyator  mog
dejstvovat'  avtomaticheski,  a k  guden'yu  obitateli  podzemnogo gorodka tak
privykli,   chto,  veroyatno,  ne   zamechayut   ego",  -  prihodili  v   golovu
uspokoitel'nye mysli. Nezametno dlya sebya ya usnul.
     Zvonok razbudil  nas v  obychnoe  vremya  - v shest' chasov. Nikola  uhodil
ran'she  menya, i, lezha s zakrytymi glazami, ya slyshal, kak on, odevayas', sopel
i murlykal  pesnyu. YA  zavidoval  ego  bezmyatezhnosti. Potom  ya snova usnul do
vtorogo zvonka - v sem' chasov tridcat' minut. YA naskoro vypil stakan kofe  s
suharyami i otpravilsya v laboratoriyu.
     - Vy segodnya bledny, - skazala |leonora, posmotrev na menya.
     - Ne vyspalsya, - otvetil ya.
     - CHto zhe vam meshalo?
     - Mysli. YA ne mogu primirit'sya s moim nevol'nym zatocheniem i nikogda ne
primiryus' s nim.
     Lico |leonory nahmurilos'.  YA po-svoemu istolkoval peremenu  v ee lice.
Byt' mozhet,  ya nravlyus' ej i ona ogorchena  tem, chto svobodu ya predpochitayu ee
obshchestvu? No u nee, vidimo, bylo drugoe na ume.
     - Nado umet' podchinyat'sya neizbezhnomu, -  grustno skazala ona, kak budto
i  sama  nahodilas'  v   takom  zhe  polozhenii,  kak  i  ya.   |to  udivilo  i
zainteresovalo menya.
     -   Neizbezhnomu?   Kakoj-to  mister   Bejli,  kommersant   s   dovol'no
podozritel'nymi operaciyami, inostranec, samovol'no obosnovavshijsya  na  nashej
territorii, sovsem ne pohozh na fatum *, kotoromu nado podchinyat'sya. I esli vy
takaya fatalistka... - nachal ya s nekotorym razdrazheniem.
     -  YA ne fatalistka, - otvetila ona. -  Ne nado byt'  fatalistom,  chtoby
ponimat'  takoj  prostoj   fakt,  chto  obstoyatel'stva  inogda  sil'nee  nas.
-------------------------------------------
     *  Fatum- u  drevnih rimlyan - volya  bogov (osobenno - YUpitera); sud'ba,
neotvratimyj rok. -------------------------------------------
     - Znachit, my slabee obstoyatel'stv, - ne unimalsya ya, chuvstvuya, chto zadel
bol'noj dlya |leonory vopros.
     - Ah, vy ne ponimaete! - otvetila ona i uglubilas' v rabotu.
     No  ya  ne  hotel  propuskat'  sluchaya.  Devushka  byla,  vidimo,  v takom
nastroenii, chto mogla pri nekotoroj nastojchivosti s moej storony skazat' mne
to, chto ne skazala by v drugoe vremya.
     - Tak  ob®yasnite  mne!  - otvetil ya. - Iz vashih slov ya ponyal poka odno:
chto vy zdes' takoj zhe plennik, kak i ya.
     -  Vy  oshibaetes',  - otvetila devushka. -  Tol'ko  segodnya  utrom  otec
ubezhdal menya uehat' otsyuda, i... mister Bejli ne vozrazhaet protiv etogo...
     - I tem ne menee vy ne uezzhaete. Znachit, chto-to uderzhivaet vas. Znachit,
vy plennica, esli ne mistera Bejli, to teh nastroenij, kotorye  ne pozvolyayut
vam  uehat' otsyuda.  Pozvol'te, ya, kazhetsya, dogadyvayus'! Vy skazali, chto vash
otec ubezhdal vas uehat'. Vmeste s nim ili zhe bez nego?
     |leonora smutilas'.
     - Bez nego, - tiho otvetila ona.
     - Teper' delo  napolovinu  yasno. Vy ne hotite uehat'  bez nego, a on ne
mozhet ili ne hochet uehat'. Vernee, chto ego ne otpuskaet "mister Fatum".
     |leonora ulybnulas' odnimi glazami i promolchala.
     - Vy kak-to  rasskazyvali mne, - prodolzhal ya, voodushevivshis', - chto vash
rod ochen' znamenit v  SHvecii, hotya znamenit i ne v tom smysle, kak eto mozhno
bylo predpolozhit' po vashej zvuchnoj familii. Vashim predkom, govorili vy,  byl
rudokop |ngel'brekt,  rukovodivshij  v pyatnadcatom  veke  narodnym vosstaniem
protiv  korolya  |rika   Pomeranskogo  *.  Pochtennyj  predok!..   Neuzheli  zhe
|ngel'brekty v prodolzhenie pyatisot let rasteryali vse duhovnye cherty slavnogo
rudokopa   i   sposobny   tol'ko  sklonyat'  golovy   pered   porabotitelyami?
-------------------------------------------
     *|ngel'6rekt (|ngel'brehtson) - oderzhal verh nad |rikom, korolem Danii,
SHvecii    i    Norvegii    (nizlozhen    v    1436   godu),    i   vydvigalsya
krest'yanami-dalekarlijcami   na  mesto   pravitelya,  no  dvoryanstvu  udalos'
provesti   svoego   kandidata.   CHerez   neskol'ko   let  aristokraty  ubili
|ngel'brekta. -------------------------------------------
     Udar  byl slishkom  silen. YA ne  ozhidal, chto zadenu  samoe bol'noe mesto
|leonory. Ona  ne  raz  rasskazyvala mne  pro  svoego  predka-revolyucionera,
kotorym, vidimo, gordilas'. I teper' eto nevygodnoe dlya potomkov sravnenie s
predkom vzvolnovalo i vozmutilo  ee. |leonora vdrug podnyalas', vypryamilas' i
otkinula golovu.  SHCHeki ee pobledneli, brovi nahmurilis'.  V glazah sverknuli
ogon'ki, kotoryh ya ran'she ne vidal. Ona gnevno posmotrela na  menya i skazala
preryvayushchimsya golosom:
     - Vy... vy... - u  nee perehvatilo dyhanie. - Vy nichego ne ponimaete, -
dokonchila ona tiho i vdrug, zakryv lico rukami, zaplakala.
     YA sovershenno  rasteryalsya. U  menya  v myslyah ne bylo obidet' devushku.  YA
hotel tol'ko vyzvat' ee na otkrovennost'. Gnev ee ogorchil menya.
     - Prostite, - skazal ya takim zhalobnym golosom, chto kamen' dolzhen byl by
raschuvstvovat'sya (a serdce |leonory ne bylo kamnem).
     Plechi ee perestali vzdragivat', ona bystro ovladela soboj.
     -  Nu, prostite, pozhalujsta,  ya ne hotel obidet' vas... |leonora otnyala
ot lica ruki i zastavila sebya ulybnut'sya.
     - Zabudem  eto... nervy  rasshatalis'... Ostorozhnee! - vdrug  vskriknula
ona,  zametiv, chto ya brosil  kusok zheleza na stol, gde stoyal kubik  tverdogo
spirta, pohozhij na  steklo (my tol'ko chto  zamorozili chistyj spirt  v zhidkom
vozduhe). - Razve vy ne znaete, chto tverdyj spirt ne gorit,  a vzryvaetsya ot
udara?!
     - "|fir  zamerzaet v  kristallicheskuyu  massu...  -  prodolzhal  ya  shutya,
podrazhaya  ee  mentorskomu  tonu,  - kauchukovaya trubka  ot  dejstviya  zhidkogo
vozduha stanovitsya tverdoj i  hrupkoj  i mozhet  byt' prevrashchena  v kuski i v
poroshok; zhivye  cvety priobretayut vid  farforovyh izdelij, i  fetrovuyu shlyapu
mozhno razbit' na kuski, kak farfor".
     -  Vy  zabyli  skazat'  ob  uprugosti  metallov pod  dejstviem  zhidkogo
vozduha, - uzhe neprinuzhdenno ulybayas', skazala |leonora.
     YA prodolzhal v tom zhe tone.
     -  "...Svinec  priobretaet  pochti  dvojnoe  soprotivlenie razryvu...  -
otvetil  ya. - Uprugost'  i vremennoe  soprotivlenie  razryvu dlya bol'shinstva
metallov vozrastayut..."
     - Nu, dovol'no, - prervala Ona menya. - Davajte rabotat'.
     Ona vzyala bokal  s  poserebrennymi  steklyannymi stenkami, posmotrela  v
nebesnogo cveta  zhidkost' i, zametiv na poverhnosti kakuyu-to sorinku,  vdrug
opustila palec v sosud s zhidkim vozduhom.
     - CHto vy delaete? - kriknul ya, v svoyu ochered' ispugannyj. - Vy obozhzhete
sebe palec!
     YA tol'ko  nedavno prisutstvoval pri  ee  "pokazatel'nom  opyte",  kogda
chajnik, napolnennyj zhidkim vozduhom  i postavlennyj na kusok l'da, "zakipal"
holodnymi  parami  potomu,  chto  dlya  zhidkogo  vozduha  dazhe   led   yavlyalsya
raskalennym telom po sravneniyu s nizkoj temperaturoj samogo zhidkogo vozduha.
I  eta  nizkaya  temperatura dolzhna  obzhigat' telo  sil'nee,  chem raskalennyj
metall.
     No, k moemu  udivleniyu, |leonora ne vskriknula, vynula palec iz sosuda,
vstryahnula i pokazala mne. Palec byl nevredim.
     - ZHidkij vozduh, prilegayushchij k  poverhnosti pal'ca, sil'no  isparyaetsya,
tak  kak temperatura  ego  gorazdo nizhe temperatury pal'ca. Vsledstvie etogo
obrazuetsya kak by obolochka iz parov  zhidkogo vozduha, - vy videli? - kotoraya
i predohranyaet na mgnovenie palec ot ozhoga. No ne dumajte povtoryat' opyta, -
skazala ona, zametiv,  chto ya  protyanul  palec  k  sosudu. -  |to nado delat'
umelo, ochen' bystro i ne kasayas' stenok sosuda.
     My  uglubilis' v rabotu. |leonora, kazalos', zabyla  o nashej razmolvke,
no ya ne mog etogo pozabyt'. Bednaya Nora! - tak uzhe osmelivalsya ya nazyvat' ee
v  myslyah.  Ona,  znachit,  byla  neschastnoj   zhertvoj  Bejli!  |to  otkrytie
uvelichivalo uzhe  sushchestvuyushchuyu  simpatiyu  k devushke. Vmeste  s tem pamyat' moya
vpisala v lichnyj schet mistera Bejli eshche odno prestuplenie.
     I nezametno  dlya sebya ya nachal dumat'  o tom, chtoby bezhat' uzhe  vmeste s
|leonoroj.
     V laboratorii bylo tiho. My  sosredotochenno rabotali. Vdrug ya vzdrognul
ot vystrela.
     - Opyat' vy slishkom plotno zakryli probkoj sosud! - sdelala mne  vygovor
Nora.
     Da,   eto  byla  moya  vina.  ZHidkij  vozduh   v  komnatnoj  temperature
laboratorii bystro isparyaetsya, i davleniem parov vybivaet probki.
     -  Sil'no  zakroesh' - vzryvaetsya,  slabo zakroesh'  - isparyaetsya slishkom
bystro, - shutlivo provorchal ya.
     - Trudnaya  rabota?.. Zato vy ne mozhete pozhalovat'sya na vrednost' nashego
proizvodstva, - otvechala Nora. - Vozduha u nas bolee chem dostatochno.
     - Ne ot etogo  li  u vas takie rumyanye shcheki? Nora brosila  na menya  - v
pervyj raz  - lukavyj  zhenskij vzglyad, kotoryj chrezvychajno  obradoval  menya:
znachit, ona ne serditsya!
     Dveri   laboratorii  otkrylis',  poyavilsya   Uil'yam   i  skazal   chto-to
po-anglijski. Nora perevela.
     - Mister Bejli prosit mistera Klimenko k sebe. Pozhalujte na raspravu, -
dobavila ona, ulybayas'.
     "Neuzheli uzhe  vse  znayut o nashem pobege?" -  podumal ya. |to vzvolnovalo
menya,  no spokojnaya ulybka  Nory neskol'ko  obodrila.  Uvy,  ya ne  znal, chto
mister Bejli vseh, krome otca Nory, priglashal k sebe tol'ko "na raspravu". V
podzemnom gorodke on byl vysshim, bezapellyacionnym sud'ej.
     S tyazhelym serdcem ya otpravilsya k misteru Bejli.
     - ZHelayu vam otdelat'sya legko! - kriknula mne Nora vdogonku.


     "VYSOCHAJSHEE POMILOVANIE"

     V kabinete uzhe nahodilis'  Nikola i Ivan pod konvoem dvuh dzhentl'menov,
vooruzhennyh  avtomaticheskimi  pistoletami,  dejstvuyushchimi   szhatym  vozduhom.
Mister Bejli stoyal u svoego pis'mennogo stola.
     - Podojdite! - surovo skazal on mne, ne priglashaya sest'.
     YA podoshel k stolu.  Mister Bejli uselsya. YA ne hotel stoyat' pered  nim i
tozhe sel. Bejli sverknul glazami. Brovi ego zashevelilis'.
     -  Vy pytalis' bezhat'? - sprosil on  menya, hotya v  golose ego slyshalos'
bol'she utverzhdeniya, chem voprosa.
     - My hoteli progulyat'sya, - slegka ulybayas', otvetil ya.
     - Ne  lgite  i ne  otpirajtes'!  Vy pytalis' bezhat'.  O  posledstviyah ya
preduprezhdal vas.
     Mister  Bejli otdal kakoj-to prikaz  odnomu iz vooruzhennyh  lyudej.  Tot
podoshel ko mne i priglasil sledovat' za soboj.
     Sud  prodolzhalsya  menee  minuty  -  ostavalos',  ochevidno,  privesti  v
ispolnenie prigovor.  YA  podnyalsya  i  posledoval za konvoirom.  Dvoe  drugih
poveli  Nikolu  i Ivana.  Na povorote Ivana i Nikolu  uveli v storonu,  a  ya
otpravilsya  dal'she.   My  spustilis'  vniz,  proshli   po  koridoru.  Konvoir
ostanovilsya  u  zheleznoj uzkoj  dveri,  otkryl  ee  i  dovol'no besceremonno
vtolknul menya  v malen'kuyu kameru so sploshnymi zheleznymi gladkimi  stenami i
nebol'shoj elektricheskoj  lampoj  na  potolke.  Dver'  zahlopnulas',  shchelknul
zamok. YA ostalsya odin.
     "Karcer... |to  eshche ne  tak  ploho. YA  deshevo otdelalsya",  - podumal ya,
osmatrivaya svoyu tyur'mu. Zdes' bylo suho  i chisto, no holodno. Na stene visel
termometr  Cel'siya.  Takie  termometry  viseli  v  kazhdoj  komnate  i dazhe v
koridorah   podzemnogo   gorodka  -  zdes'  ochen'  vnimatel'no   sledili  za
temperaturoj. Termometr pokazyval vsego shest' gradusov tepla.
     Posle bessonnoj nochi i volnenij  ya  chuvstvoval  sebya slabym i razbitym.
Mne hotelos' spat'. Nogi moi  edva derzhali menya. No v  komnate  ne bylo dazhe
stula. YA opustilsya na holodnyj  kamennyj pol i nachal dremat'. Odnako ya skoro
prosnulsya  ot holoda. Po moemu telu probezhala drozh'. YA podnyalsya  i posmotrel
na termometr.  On  pokazyval  dva gradusa nizhe nulya. "CHto  by eto znachilo? -
podumal ya. - Nedosmotr istopnika ili umysel?"
     CHtoby sogret'sya, ya nachal hodit' po  kamere, no ona byla tak mala, chto ya
mog sdelat' tol'ko dva shaga  vpered  i  dva nazad. YA  nachal prygat' i mahat'
rukami.  YA ustal eshche  bol'she,  no mne  udalos'  vosstanovit' krovoobrashchenie.
Odnako dovol'no bylo mne prisest', kak holod s novoj siloj ohvatil moe telo.
Zuby vybivali melkuyu drob'. Vzglyanuv  opyat'  na termometr, ya uvidel, chto  on
uzhe pokazyval odinnadcat' nizhe nulya.
     YA pochuvstvoval, kak holod pronikaet mne vnutr', ledenit spinu i szhimaet
serdce.  No eto oshchushchenie  ya ispytyval  uzhe ne tol'ko ot nizkoj  temperatury.
Strashnaya mysl' ovladela mnoyu: mister Bejli reshil menya zamorozit'! Poddavayas'
instinktu, ya podbezhal k dveri i nachal stuchat'.
     -  Otoprite!..  Otoprite!..  -  krichal  ya  v isstuplenii.  No nikto  ne
otzyvalsya. YA do krovi razbil ruki. Nakonec opustilsya na pol...
     "Obstoyatel'stva  byvayut  sil'nee nas.  Ne nado byt'  fatalistom,  chtoby
ponyat'  eto..." - vspomnil ya slova |leonory. No ya vse  zhe borolsya, ya pytalsya
bezhat', ya umirayu v  bor'be za svobodu! A  ona... Vprochem, byt' mozhet,  i ona
borolas'.  Mne vspomnilsya  rasskaz  Nikoly  o  trupe,  privyazannom  na  nosu
ledokola.  Tak  raspravlyaetsya mister  Bejli  so svoimi vragami.  Byt' mozhet,
|leonora i prava - bor'ba s Bejli beznadezhna...
     Kak holodno!.. Ruki i nogi  nevynosimo bolyat. YA rastirayu pal'cy, no oni
dereveneyut,  ne  sgibayutsya...  S  trudom  podnimayus' i smotryu na  termometr.
Dvadcat'  nizhe  nulya...  Bor'ba  okonchena!  YA  dolzhen  primirit'sya  so svoej
sud'boj.
     YA  uselsya na pol  i  pogruzilsya v zabyt'e.  V  konce  koncov  smert' ot
zamerzaniya  ne  tak  uzh  strashna.  I,  pozhaluj,  ona  legche, chem  smert'  na
elektricheskom stule. Skoro ya ne budu chuvstvovat' boli i usnu...
     ...Kakoj-to shoroh u  dveri. Ili  mne chuditsya? YA  pytayus' podnyat'sya,  no
holod skovyvaet moe telo. Vse tiho. SHoroh mne pochudilsya.
     V kamere  kak budto poteplelo.  No eto  obman  chuvstv. Organizm  otdaet
-teplo   v   vozduh,  raznost'  temperatury  tela  i   okruzhayushchego   vozduha
umen'shaetsya, i poetomu yavlyaetsya kazhushcheesya oshchushchenie tepla. |to ispytyvayut vse
zamerzayushchie. Znachit, konec-Vremya shlo, no soznanie bol'she ne pokidalo menya, a
oshchushchenie tepla vse  uvelichivalos'. Stranno!  YA nikogda ne zamerzal,  no  byl
uveren,  chto  zamerzayushchie   dolzhny  chuvstvovat'  sebya  kak-to  inache.  CHtoby
proverit'  svoi  somneniya,  ya  poproboval  shevelit'  pal'cami  i,  k  svoemu
udivleniyu, ubedilsya, chto oni shevelyatsya svobodno, hotya nezadolgo pered etim ya
ne mog sognut' ih. YA posmotrel na termometr.
     Pyat' vyshe nulya!
     Temperatura  povyshaetsya!  YA  spasen,  i  moi  strahi  byli  naprasnymi.
Ochevidno, mister Bejli hotel tol'ko napugat' menya.
     CHerez  neskol'ko  minut  temperatura  v kamere podnyalas' do  dvenadcati
gradusov  -  obychnaya  temperatura v  zhilyh pomeshcheniyah podzemnogo gorodka.  YA
podnyalsya  i  nachal  razminat' svoi  chleny. Pal'cy opuhli i  pokrasneli. No ya
chuvstvoval,  kak  krov' goryacho i sil'no  sogrevaet ih.  Blagodarya  tomu, chto
temperatura  podnimalas'  tak  zhe  ravnomerno,  kak  i ponizhalas',  ya  izbeg
otmorazhivaniya.
     Odnako  chto  zhe budet so mnoj  dal'she? Dolgo  li menya  budut  derzhat' v
odinochnom zaklyuchenii?..
     I kak  by v otvet na  etot vopros za dver'yu  opyat' razdalsya shoroh,  i ya
uslyshal zvuk povorachivaemogo klyucha. Dver' otvorilas', voshel  Uil'yam i zhestom
priglasil menya sledovat' za nim.
     YA uzhe  ne somnevalsya,  chto ostanus' v zhivyh,  i  bodro vyshel iz kamery.
Uil'yam vnov' provel menya v kabinet mistera Bejli.
     Na etot  raz Bejli priglasil menya sest', a sam, podnyavshis' iz-za stola,
nachal hodit' po kabinetu.
     -  Mister  Klimenko,  -  skazal on.  -  Vy  vpolne  zasluzhili  smertnyj
prigovor,  i esli  ostalis'  v  zhivyh,  to  mozhete blagodarit' za  eto  miss
|ngel'brekt...
     YA s udivleniem posmotrel na Bejli.
     -  Vy prigovoreny byli mnoyu k smerti. YA vybral dlya vas  naibolee legkij
sposob  perejti v nebytie.  Mnoyu  uzhe byl otdan  prikaz  privesti prigovor v
ispolnenie...  No   u  nas   chuvstvuetsya   nedostatok   v  kvalificirovannyh
rabotnikah. Miss |leonora ne spravlyaetsya... Vy byli ee pomoshchnikom, i, prezhde
chem okonchit' zaboty  o vashem dele,  ya reshil  sprosit'  ee, okazyvaete  li vy
sushchestvennuyu  pomoshch' v ee rabote. Ona ne znala  o tom, chto ugrozhaet vam... YA
prosto poprosil  ee  dat'  otzyv. Ona  skazala, chto  vy  otlichnyj rabotnik i
nezamenimyj pomoshchnik. Ona ne  soglashalas', chtoby ya... perevel vas na  druguyu
dolzhnost'.  I ya prinuzhden byl... otmenit' reshenie. Vy pomilovany! - zakonchil
on ochen'  torzhestvenno,  ozhidaya, veroyatno,  vyrazheniya  blagodarnosti  s moej
storony.
     No ya promolchal i tol'ko kivnul golovoj. Mister Bejli krivo usmehnulsya.
     - Miss |ngel'brekt ochen' goryacho... dazhe slishkom  goryacho dokazyvala vashu
poleznost'. Ona ne znaet o vashem pobege. Vy nichego ne govorili ej?
     - Nichego ne govoril, - otvetil ya.
     - Neblagodarnyj! I vy hoteli bezhat'... ot nee!
     - Bezhat' iz nevoli, iz plena, - popravil ya mistera Bejli.
     - No ona - ee prisutstvie, ee obshchestvo ne uderzhivalo vas?
     - YA proshchu ne  vmeshivat'sya  v  moi lichnye  chuvstva  i  otnosheniya, mister
Bejli, - skazal ya suho. - Vam, konechno, net do nih nikakogo dela.
     -  Vy  tak  polagaete? - sprosil  on. - Net, mister  Klimenko, mne est'
ochen' bol'shoe delo!
     YA ponyal mysl'  mistera Bejli. On, vidimo, hotel uznat', ne vlyubilis' li
my drug v druga, ya i |leonora. |ta lyubov' skrasila by zhizn' |leonory, a menya
privyazala by k podzemnomu  gorodku luchshe  cepej. YA  byl  nastol'ko  vozmushchen
etimi raschetami, chto moemu zarozhdayushchemusya chuvstvu k |leonore grozila bol'shaya
opasnost'. Bejli byl plohim psihologom. On, ochevidno, ne znal, chto nichto tak
ne gubit lyubov', kak prinuzhdenie. A on dazhe ne staralsya  skryvat' togo,  chto
gotov sygrat' rol' svata, chtoby prevratit' uzy Gimeneya v cepi, prikovyvayushchie
menya k ego "fabrike".
     - Vy pomnite, - prodolzhal Bejli, - ya potreboval ot vas slova ne ubegat'
otsyuda, no ne  nastaival  na  tom,  chtoby  vy dali  eto slovo.  YA ne  veryu v
chelovecheskuyu chestnost' i v osobennosti ne veryu... ne volnujtes'! - ne veryu v
slovo  cheloveka,  dannoe pri takih obstoyatel'stvah, v kotoryh nahodites' vy.
Kak govorit vasha  russkaya poslovica: "Kak volka ni kushaj,  to est' ni kormi,
on vse smotrit v les". I ya reshil: pust' luchshe vy sami ispytaete na praktike,
chto  ubezhat'  otsyuda nel'zya. Togda vy  uspokoites'  i budete rabotat'.  I vy
sdelali etu praktiku... Teper' vy  nash... I ya  dumayu, chto u nas vam ne budet
ochen' skuchno, esli u vas ne... derevyashka vmesto serdca.
     YA  podnyalsya  so stula s takim  zloveshchim vidom, chto mister Bejli nemnogo
otoshel ot menya i suho rassmeyalsya.
     -  Nu,  ne serdites',  -  skazal on bolee mirolyubivo. -  YA zhe ne skazal
nichego obidnogo ni dlya vas, ni dlya miss |leonory.  Ona  prekrasnaya devushka i
sdelala by chest' lyubomu muzhchine. Idemte so mnoj. Teper' ya  mogu pokazat' vam
mnogoe, chto vy eshche ne vidali. |to vam budet polezno znat'.


     PODZEMNOE PUTESHESTVIE

     Mister  Bejli otkryl  potajnuyu dver'  i proshel  v sosednyuyu  komnatu.  YA
posledoval za nim.
     - Kstati, - skazal mister Bejli, - esli interesuetes', mozhete prochitat'
poslednee radio. Vashu gibel'  uzhe oplakivayut.  Vy utonuli vmeste s Nikoloj v
Lene. Ot vas ostalsya tol'ko meshok s instrumentami.  Vse sdelano ochen' chisto,
mister "pokojnik".
     Govorya eto, Bejli podoshel k bol'shomu shkafu i otkryl ego. V shkafu viselo
neskol'ko vodolaznyh,  kak podumal ya, kostyumov. Mister  Bejli  ispravil  moyu
oshibku:
     -  |to ne vodolaznye kostyumy.  |to  kostyumy,  v kotoryh mozhno  bylo  by
gulyat'  v mezhzvezdnyh prostranstvah,  gde  carit  absolyutnyj holod  v dvesti
sem'desyat   tri   gradusa.   Kostyumy   sdelany   iz   materiala   sovershenno
neteploprovodnogo, i pri nih rezervuary s kislorodom.
     -  A eto dlya chego? -  sprosil ya,  pokazyvaya na  metallicheskoe ostrie  s
sharikom naverhu, pridelannoe k kolpaku skafandra.
     -  |to  antenna.   Kostyumy  snabzheny   radiotelefonami  s  sobstvennymi
malen'kimi radiostanciyami. Pri pomoshchi  radio my s vami smozhem razgovarivat'.
Odevajtes'!
     YA snyal  s veshalki kostyum. On  okazalsya legche, chem  vodolaznye  kostyumy.
Mister  Bejli  pomog  mne  odet'sya  i  tshchatel'no  zastegnul  kostyum  osobymi
knopkami.
     - Nu  vot, my i gotovy, - skazal on. YA prekrasno  slyshal ego, hotya nashi
golovy byli zaklyucheny v tolstye shlemy. - Udobno, ne pravda li? Dlya vodolazov
eto bylo by nezamenimo.
     - No  vy,  konechno, ne  sdelali eto izobretenie dostoyaniem  obshchestva, -
zametil ya neskol'ko zhelchno.
     -  Obshchestva! - prezritel'no otvetil on. - CHto mozhet dat'  mne obshchestvo?
Mne nekogda zanimat'sya takimi melochami.
     Mister Bejli podoshel k stene, povernul  rychag, i posredi  pola otkrylsya
lyuk. YA zaglyanul  vniz i uvidel lesenku, kotoraya vela  k ploshchadke, okruzhennoj
legkoj zheleznoj ogradoj.
     - Shodite, - predlozhil Bejli.
     YA spustilsya na ploshchadku, Bejli posledoval za mnoj,  povernul rychazhok na
reshetke, i my nachali plavno opuskat'sya vniz. Nash spusk  prodolzhalsya dovol'no
dolgo. Kogda lift ostanovilsya, Bejli otkryl dvercy, i  my vyshli. Pryamo pered
nami  byla nizkaya zheleznaya dver'. Bejli otkryl  ee, i my popali v  nebol'shuyu
komnatu, ochen' uzkuyu.  Bejli otkryl vtoruyu dver'; ya  ne mog  opredelit',  iz
chego ona byla sdelana, - ona byla chernaya i gladkaya, kak ebonit.
     - Ona sdelana iz sostava, ne propuskayushchego tepla, - poyasnil Bejli.
     Opyat' takaya  zhe  malen'kaya komnatka, i  opyat'  dver'. Takim obrazom  my
proshli pyat' komnat i otkryli pyat' dverej.
     -  V kazhdoj kamere  temperatura  priblizitel'no  na  pyat'desyat gradusov
nizhe, chem  v  predydushchej, - prodolzhal poyasneniya Bejli. - Sejchas  my vojdem v
pomeshchenie, gde stoit temperatura, blizkaya k holodu mirovogo prostranstva.
     Mister Bejli otkryl shestuyu dver', i ya uvidel izumitel'noe zrelishche!..
     Pered nami  byl ogromnyj  podzemnyj grot. Desyatki lamp osveshchali bol'shoe
ozero,  voda   kotorogo   otlichalas'  neobychajno  krasivym  golubym  cvetom.
Kazalos', kak budto v etu podzemnuyu peshcheru upal kusok golubogo neba.
     -  ZHidkij vozduh,  -  skazal  Bejli.  YA  byl  porazhen.  Do sih por  mne
prihodilos'  videt'  zhidkij   vozduh  tol'ko   v  nebol'shih   sosudah  nashej
laboratorii. YA nikogda  by ne mog voobrazit', chto  mozhno sgustit'  i hranit'
takoe ogromnoe kolichestvo zhidkogo vozduha.
     Vmeste s  tem ya pochuvstvoval, chto  moj kostyum kak budto szhimaetsya, i ne
mog ponyat' pochemu.
     -  Zdes' bol'shoe  davlenie. Nas sdavilo by v lepeshku, esli by ne osobaya
uprugost'  tkani  nashih kostyumov. S  pomoshch'yu mistera |ngel'brekta  ya dobilsya
togo, chto zhidkij vozduh pochti  ne isparyaetsya. Obratite vnimanie  na svod. On
ves'  vylozhen  teplonepronicaemym  materialom.  V  etoj  peshchere  dazhe  lampy
osobennye: iz svetyashchihsya bakterij! |to  absolyutno holodnyj svet... Da, etogo
golubogo  ozera bylo by dostatochno, chtoby ozhivit' Lunu, - dat' ej atmosferu,
esli  by  tol'ko Luna mogla uderzhat' etot podarok. U  menya  zdes'  neskol'ko
takih ozer.  No  vsego  etogo malo, slishkom malo. Plotnost' zhidkogo  vozduha
tol'ko  v vosem'sot raz bol'she plotnosti  atmosfernogo. Nuzhny byli  by celye
okeany, chtoby sgustit' ves'  atmosfernyj vozduh v zhidkost'.  Schitajte  sami:
ploshchad' zemnogo shara ravnyaetsya primerno pyatistam desyati millionam kvadratnyh
kilometrov. Znachit,  sloj vozduha tol'ko na rasstoyanii  odnogo  kilometra ot
poverhnosti Zemli raven  po ob®emu po krajnej mere polumilliardu  kubicheskih
kilometrov. A  bolee  ili menee odnorodnyj  po  plotnosti  vozduh tyanetsya na
vosem'  kilometrov vverh.  |to  uzhe sostavit  massu  bolee  pyati  trillionov
kilogrammov, ili odnu millionnuyu chast' massy zemnogo shara... Skol'ko  eshche ne
ispol'zovannogo syr'ya!
     - Syr'ya? - nevol'no vyrvalos' u menya. Bejli nevozmutimo prodolzhal:
     -  Podschitat' sovershenno tochno zapasy vozdushnogo syr'ya,  konechno, ochen'
trudno.  Mirovoe mezhplanetnoe prostranstvo perehodit v nashu zemnuyu atmosferu
postepenno cherez  zonu  razrezhennyh  gazov.  Tochnye opredeleniya  himicheskogo
sostava  vozduha sdelany  na vysote  devyati kilometrov. SHary s  samopishushchimi
priborami podnimayutsya nemnogo vyshe tridcati  semi  s  polovinoj  kilometrov.
Proletayushchie   meteority  zagorayutsya  na  vysote  sta  pyatidesyati  -  dvuhsot
kilometrov.  Znachit,  i na  etoj vysote  est' eshche dostatochno plotnyj vozduh.
Nisselyu  udalos'  podmetit'  zazhiganie  meteorov  dazhe  na  vysote   semisot
vos'midesyati  kilometrov.  Nakonec,   o  vysote  atmosfery  govoryat  i  ogni
severnogo  siyaniya. CHelovek davno  lyubovalsya etoj  nebesnoj illyuminaciej,  no
tol'ko sravnitel'no nedavno my  uznali, chto spektr  etih neobychajno krasivyh
ognej sostoit glavnym obrazom  iz linij blagorodnyh gazov i osobenno  geliya.
Linii  kisloroda,  azota, neona  i geliya sverkayut  v severnom siyanii  eshche na
vysote  vos'misot  kilometrov.  Vozmozhno,  chto  elektricheskie  sily  vihryami
otryvayut i podnimayut k vysokim sloyam  atmosfery atomy ee gazov. No kak by to
ni bylo, eti  atomy sushchestvuyut dazhe  na takoj ogromnoj vysote. No eto eshche ne
vse. Ne dumajte,  chto atmosfera nahoditsya  tol'ko  nad  poverhnost'yu  Zemli.
Amerikanskij  uchenyj  Klerk  vyschital, chto  tol'ko do glubiny  v shestnadcat'
kilometrov,  dostupnoj  dlya  nablyudeniya,  gazoobraznye  veshchestva   po   vesu
sostavlyayut tri  sotyh ko vsej masse veshchestva. Tak chto obshchij zapas vozdushnogo
syr'ya...
     -  No  ne  dumaete zhe vy lishit' zemnoj  shar vsej  ego  atmosfery?  -  s
udivleniem voskliknul ya.
     - A  pochemu by net? -  otvetil mister  Bejli.  - Pojdemte  dal'she, i vy
ubedites', chto eto vpolne vozmozhno. Svante |ngel'brekt - genial'nyj chelovek.
On stoit teh deneg, kotorye ya plachu emu.
     "Neuzheli v den'gah  vse  delo?! -  podumal  ya. - Byt'  mozhet, otec Nory
korystnyj chelovek. Poluchaya mnogo  deneg,  on zaryl sebya v etoj krotovoj nore
vmeste s docher'yu i ne zhelaet vozvratit'sya na rodinu; doch' iznyvaet ot skuki,
no ne zhelaet pokinut' otca... Ne v etom li i zaklyuchaetsya drama Nory?"
     - Zemnoj shar bez atmosfery - eto byla by katastrofa! - skazal ya.
     -  O da, - ironicheski otvetil Bejli. - Lyudi stanut zadyhat'sya, rasteniya
pogibnut  vmeste s lyud'mi,  ledyanoj  holod spustitsya  na Zemlyu  so  zvezdnyh
vysot... ZHizn' prekratitsya, i zemnoj  shar stanet takim zhe mertvym telom, kak
oledenelaya Luna... I eto budet, budet, chert voz'mi! - zakrichal Bejli.
     V etu minutu mne kazalos', chto ya imeyu delo s pomeshannym.
     - Vy hotite pogubit' chelovechestvo? - sprosil ya.
     - Mne prosto net nikakogo dela do chelovechestva. Ono samo idet k gibeli.
V konce  koncov  nasha planeta  ne vechna. Ona  obrechena na  gibel' ne mnoyu. A
proizojdet eto ran'she ili pozzhe - ne vse li ravno.
     -  Daleko ne vse ravno. CHelovechestvo  eshche mozhet zhit'  milliony let. Nash
zemnoj shar eshche ochen' molod. On gorazdo molozhe Marsa.
     -  Vy mozhete  poruchit'sya,  chto chelovechestvo  prozhivet eshche milliony let?
Dovol'no   naletet'  kakoj-nibud'  shal'noj  komete,   i   vash   zemnoj   shar
skoropostizhno skonchaetsya.
     - Veroyatnost' etogo nichtozhna.
     - S  vashej blizorukoj  tochki  zreniya zemnogo  chervya. Astronomy  govoryat
inoe. Ogromnye vspyshki nablyudayutsya imi vo vseh  uglah mirovoj bezdny. I esli
brat'  kosmicheskie  masshtaby,  to  v  odnoj  tol'ko  nashej,  tak  nazyvaemoj
galakticheskoj sisteme, v malen'kom pereulochke Vselennoj,  imenuemom  Mlechnym
Putem,  stolknoveniya  proishodyat,  veroyatno,  ne   rezhe,   chem  stolknoveniya
avtomobilej na ulicah bol'shogo goroda.
     - Da,  no dlya  nas, chervej Zemli, intervaly  mezhdu  etimi  katastrofami
ravny millionam let... I s kakoj cel'yu vy hotite pogubit' chelovechestvo?
     - YA uzhe skazal vam, chto mne net dela do chelovechestva. YA ne hochu gubit',
no ne zhelayu i otkazyvat'sya ot svoih celej radi spaseniya chelovechestva.
     - Kakih celej?
     Mister Bejli ne otvetil.
     My shli vdol' izumitel'nogo golubogo ozera. Edva zametnyj par podnimalsya
nad  nim.  Nesmotrya na  vse predostorozhnosti,  zhidkij vozduh vse  zhe nemnogo
isparyalsya.  Dejstvie teploty zemnogo shara i  solnca skazyvalos'  dazhe skvoz'
vse izolyacionnye pregrady.
     V stene grota vidnelas' chernaya dver'.
     - Vojdem syuda, - skazal mister Bejli. On otkryl dver', my spustilis' po
otlogomu koridoru i voshli v druguyu peshcheru. Ona byla gorazdo men'she. Zdes' ne
bylo golubogo  ozera.  |to  byl kakoj-to  sklad. Vernee, celyj  gorodok, gde
vmesto  domov stoyali ogromnye shkafy iz togo zhe chernogo glyancevogo materiala.

XI

PLENNIKI PODZEMNOGO GORODKA Iz nashego puteshestviya ya vernulsya sovershenno razbitym i podavlennym. A Bejli eshche ne vse pokazal mne! YA ne videl mashin, ne videl smertonosnyh orudij, dejstviya idya. No i togo, chto ya videl, bylo sovershenno dostatochno, chtoby lishit' cheloveka pokoya. Bejli okazalsya sil'nee i strashnee, chem ya mog dumat'. Bor'ba s nim dolzhna byt' chrezvychajno trudnoj. A ego bezumnye dejstviya ugrozhali vsemu chelovechestvu. On sam ostavalsya dlya menya zagadkoj. Ego "kommercheskaya" deyatel'nost' ne mogla presledovat' tol'ko VYGODU. V samom dele, na chto mog ispol'zovat' nesmetnoe bogatstvo odin chelovek, postavivshij sebya vne obshchestva, bol'she togo, obrekayushchij vse chelovechestvo, vsyu zhizn' na Zemle na uzhasnuyu gibel'? |to mog sdelat' tol'ko man'yak. Byt' mozhet, Bejli vobral v sebya vse otchayanie kapitalistov, obrechennyh istoriej, i, kak Samson, reshil pogibnut' vmeste so svoimi vragami? Net. Dikaya mysl'! Lyudi ego klassa ne toropyatsya sami pogibat', esli oni zdorovy. YA voshel v laboratoriyu. Pri vide menya Nora veselo kivnula golovoj, prichem ee rumyanoe lico chut'-chut' vspyhnulo. Ona sklonila golovu nad probirkoj. - Miss |ngel'brekt, - dovol'no torzhestvenno skazal ya, - pozvol'te poblagodarit' vas... - Za horoshij otzyv? Kakie pustyaki! Vy stoite etogo. Kogda vy ne ochen' zadumyvaetes', vy otlichnyj rabotnik... Ne zabivajte tol'ko slishkom tugo probok v sosudah s zhidkim vozduhom i ne... - |to sovsem ne pustyaki! - goryacho prerval ya ee. - Vy spasli mne zhizn'! Nora posmotrela na menya s udivleniem i dazhe ispugom. - |to vy ne shutite? - Net, konechno. Mne ugrozhala smert' za popytku pobega. - Smert'? YA ne dumala, chto delo tak ser'ezno, inache by ya eshche bolee... No kto zhe ugrozhal vam smert'yu? Neuzheli... - Razumeetsya, mister Bejli. O, on ne poshchadit teh, kto ne povinuetsya ego vole! Prihodilos' li vam videt' ego strashnyj "panteon"? Nora otricatel'no pokachala golovoj i sprosila, chto eto znachit. YA rasskazal ej o svoem puteshestvii v obshchestve Bejli po podzemnomu gorodku i obo vsem, chto uznal ot "torgovca vozduhom". K moemu udivleniyu, Nora vyslushala menya s bol'shim interesom. Ochevidno, mnogoe iz togo, chto ya skazal ej, ona slyshala vpervye. Po mere togo kak ya govoril, lico ee vse bolee hmurilos'. Udivlenie smenyalos' nedoveriem, nedoverie - vozmushcheniem. Zakonchiv svoj rasskaz, ya podnyal bokal s zhidkim vozduhom i skazal: - Vot v etom sosude my izgotovlyaem smertnyj napitok dlya chelovechestva. Moya zhizn' poshchazhena tol'ko dlya togo, chtoby ya sodejstvoval gibeli drugih, gibeli nashej prekrasnoj Zemli so vsemi zhivymi sushchestvami, zhivushchimi na nej. I ya ne znayu, radovat'sya li mne moemu spaseniyu, ili... ne vypit' li mne samomu etot bokal?.. Zazvonivshij telefon prerval moyu pateticheskuyu rech'. Nora bystro podoshla k telefonu. - Allo... Da... Mister Klimenko, vas prosit k telefonu mister Bejli. YA podoshel k telefonu. - Da, eto ya... Net... Slushayu! - Vy chem-to smushcheny? - sprosila Nora, kogda ya otoshel ot telefona. - Delo v tom, chto mister Bejli opozdal. Okazyvaetsya, on zabyl menya predupredit', chto ya ne dolzhen govorit' vam o tom, chto videl i slyshal. - I chto zhe vy otvetili? - YA otvetil, chto eshche nichego ne govoril, i obeshchal ne govorit'. Nora vzdohnula s oblegcheniem. Potom ona vzyala bokal s zhidkim vozduhom, kotoryj ya pered tem derzhal v ruke, v zadumchivosti posmotrela na golubuyu zhidkost' i vdrug brosila bokal na pol. Steklo razbilos'. ZHidkij vozduh razlilsya i pod vliyaniem teploty pola nachal shipet' i bystro isparyat'sya. CHerez minutu na polu valyalis' odni oskolki stakana. "Velikolepno! - podumal ya. - Teper' u menya est' soyuznik!" Nora ispytuyushche posmotrela mne v glaza. - Vy vse mne rasskazali? - Vse, - otvetil ya, no srazu zhe nevol'no smutilsya: ya vspomnil o vidah mistera Bejli na moj brak s Noroj. YA ne hotel govorit' ob etom devushke. No ona zametila moe smushchenie. - Vy chto-to skryvaete. Vy ne vse skazali! - No eto pustyaki, ne otnosyashchiesya k delu. - Ne lgite. Pustyaki ne zastavili by vas smutit'sya. YA byl v bol'shom zatrudnenii i reshil perejti ot oborony k napadeniyu. - A vy sami razve vse govorite mne? Pomnite nash razgovor, kogda ya neostorozhnoj frazoj obidel vas?.. Prostite, chto ya vspominayu ob etom. Togda vy skazali mne: "Vy nichego ne znaete". Pochemu zhe vy sami togda ne ob®yasnili mne vsego, chego ya ne znayu? Na etot raz byla smushchena Nora. - Est' veshchi, o kotoryh trudno Govorit'... - |timi slovami vy opravdyvaete i moe molchanie. - Net, ne opravdyvayu. Vy ne dali okonchit' moyu mysl'. Est' veshchi, o kotoryh trudno govorit'. No byvayut obstoyatel'stva, kogda nel'zya bol'she molchat'. Prihoditsya govorit' obo vsem, kak by trudno eto ni bylo. - I vy mne skazhete? - Da, esli i vy ne skroete ot menya nichego. YA popalsya v sobstvennye seti. Torg sovershilsya, i mne ostavalos' tol'ko vydat' svoyu tajnu. Vse zhe ya postaralsya sgladit' cinizm Bejli. - Bejli skazal... chto u menya derevyashka vmesto serdca, esli ya reshilsya bezhat', pozhertvovav radi svobody obshchestvom takoj devushki, kak vy. Nora snachala ulybnulas': eto zvuchalo kak kompliment. No ona byla umna i skoro razobralas' v tom, chto skryvaetsya pod takim komplimentom. Brovi ee nahmurilis'. - YA dolzhna byt' blagodarna misteru Bejli za ego vysokuyu ocenku, - skazala ona. - K sozhaleniyu, mister Bejli ko vsemu podhodit s kommercheskoj tochki zreniya. Bylo vremya, kogda on sam pretendoval na "moe obshchestvo"... I dazhe togda mne kazalos', chto im rukovodit ne serdce, a raschet... On videl, chto ya skuchayu, chto menya tyanet k lyudyam. Otec ochen' nagruzhen rabotoj. On ochen' lyubit menya, no... nauku, kazhetsya, lyubit eshche bol'she, - s nekotoroj gorech'yu i revnivym chuvstvom skazala Nora. - Moya toska meshala obshchej rabote. I mister Bejli... Vy ponimaete?.. On sdelal mne predlozhenie. - I vy? - sprosil ya, zaderzhivaya dyhanie. - Nu, konechno, reshitel'no otkazala emu, - otvetila Nora. YA ne mog sderzhat' vzdoh oblegcheniya. - YA ne znala togda o ego delah i malo interesovalas' imi. No on mne prosto ne nravilsya. On dolgo ne teryal nadezhdy prel'stit' menya svoimi millionami, nakonec ostavil menya v pokoe, kogda ya reshitel'no zayavila, chto uedu, esli on budet nadoedat' mne svoimi predlozheniyami. |to napugalo ego, i on dal slovo "zabyt' menya"... I vot teper' mister Bejli, ochevidno, sozdal novyj variant prezhnego plana, da pri etom on hochet ubit' srazu dvuh zajcev. Proshche govorya, on hotel by pozhenit' nas s vami. Ne tak li?.. YA pokrasnel. Nora rassmeyalas'. |tot smeh obradoval menya. Znachit, na etot raz plany mistera Bejli ne byli ej tak nepriyatny! No Nora srazu zhe ohladila menya. Ili eto byla tol'ko zhenskaya hitrost'? Lukavo posmotrev na menya, ona s delovym vidom zametila: - No ya ne dumayu, konechno, vyhodit' zamuzh za vas, mister Klimenko. - A za kogo zhe? - unylo sprosil ya. - Prostite, sorvalos'... Takie voprosy ne zadayut... Odnako segodnya my nichego ne delaem! - reshil ya peremenit' razgovor. - Da, vy pravy, - otvetila ona i, podnyav vtoroj bokal s zhidkim vozduhom, vylila zhidkost' na stol. |to proizoshlo tak bystro, chto ya ne uspel snyat' ruku so stola. CHast' zhidkogo vozduha plesnula mne na pal'cy; vozduh zashipel isparyayas'. YA pochuvstvoval ozhog. - Bozhe! CHto ya nadelala! - vskriknula devushka. - Prostite menya. Ona brosilas' k aptechnomu shkafchiku, vynula maz' protiv ozhoga, vatu i bint. V ee lice bylo stol'ko iskrennego ogorcheniya, ona tak zabotlivo uhazhivala za mnoj, chto ya byl vpolne voznagrazhden. Dver' iz kabineta otca Nory otkrylas', i na poroge poyavilsya on sam. - Nu chto zhe, Nora, gotovo? - sprosil |ngel'brekt. - My ne uspeli okonchit', - otvetila Nora. - Mister Klimenko ozheg sebe ruku. - Nichego ser'eznogo? - sprosil uchenyj. - Pustyaki, - pospeshil skazat' ya. - Nado byt' ostorozhnym, - pouchitel'no progovoril on. - Tak ya zhdu! Dver' zakrylas'. Ruka byla perevyazana, i my uselis' za stol. Nora vzdohnula. - YA reshila bol'she ne rabotat', - skazala ona, - no otec trebuet. Emu eto nuzhno... - A vash otec znaet obo vsem, chto kasaetsya mistera Bejli? - sprosil ya. - |to ya sama hotela by teper' znat'. YA hochu pogovorit' s otcom i sprosit' ego obo vsem... Kogda my sobiralis' v etu neschastnuyu ekspediciyu, otec skazal mne, chto my napravlyaemsya issledovat' Velikij Severnyj put'. My vysadilis' nedaleko ot ust'ya reki YAny. Togda nam govorili, chto letchiki, byvshie na nashem ledokole, soobshchili, chto dal'nejshij put' na vostok zatert l'dami. Predstoyala zimovka. S parohoda byl snyat ves' gruz. Ego bylo ochen' mnogo, gorazdo bol'she, chem nado dlya zimovki. YA videla grudy bol'shih yashchikov. No chto v nih bylo - ne znayu. My raspolozhilis' na zimovku. CHast' ekipazha nahodilas' eshche na ledokole. Tam zhe ostalis' dva professora, uchastvovavshie v nashej ekspedicii. Odin radioinzhener, a drugoj astronom... - A zachem byl nuzhen astronom v polyarnoj ekspedicii? - Ne znayu. |ti dva professora eshche vo vremya plavaniya v chem-to ne poladili s misterom Bejli. Oni derzhalis' osobnyakom i inogda tiho soveshchalis' v ukromnyh ugolkah. Odnazhdy utrom, kogda ya vyshla iz svoej palatki, chtoby prinyat' uchastie v rabotah po razgruzke, ya uvidela, chto parohoda uzhe net. Mne skazali, chto noch'yu ego uneslo vetrom v okean vmeste s dvumya professorami. Trup astronoma nashli potom vybroshennym morem na bereg, a radioinzhener tak i pogib vmeste s parohodom. YA byla ochen' udivlena. V tu noch' ne bylo buri. YA obratilas' s voprosom k misteru Bejli, no on, smeyas', - on mog smeyat'sya! - otvetil mne, chto ya ochen' krepko spala i poetomu ne slyhala buri. "No more sovershenno spokojno", - skazala ya, ukazyvaya na okean. "V eto vremya goda ne byvaet bol'shih voln, - otvetil mister Bejli. - Plavuchie l'dy umen'shayut volnenie. A veter byl sil'nyj, sorval ledokol s yakorej i unes ego v okean". |leonora zamolchala, delaya zapis' v tetradi i sledya za kolboj, stoyavshej na vesah. Potom opyat' nachala govorit': - Eshche odna strannost': s parohoda byli vygruzheny na bereg dva aeroplana bol'shoj gruzopod®emnosti. Dlya zimnej stoyanki oni byli ne nuzhny. Ih vygruzili, kak ya potom uznala, dlya perebroski vsego nashego bagazha vglub' strany. Aeroplany perenosili kuda-to yashchik za yashchikom. Otec ob®yasnil mne, chto mister Bejli izmenil plan. Tak kak parohod pogib, to on reshil zanyat'sya geologicheskimi issledovaniyami na materike. Perebroska, nesmotrya na zimu, prodolzhalas'. CHast' gruza byla otpravlena na avtomobilyah, postavlennyh na lyzhi. Vsya eta rabota zanyala neskol'ko mesyacev i stoila neskol'kih chelovecheskih zhiznej. My zamenyali pogibshih matrosov yakutami, kotorye inogda sluchajno natalkivalis' na nashu stoyanku. Voobshche zhe mesto bylo ochen' bezlyudnoe, i my rabotali bez pomeh i daleko ot lyubopytnyh glaz. Nakonec my s otcom prileteli na mesto novoj stoyanki. |to byla sovershenno pustynnaya gornaya strana. V merzloj zemle, kak kroty, rylis' burovye mashiny. YA malo ponimayu v mashinah. No dazhe menya porazhala ih moshchnost'. Esli by vy videli, kak rabotali eti izumitel'nye mashiny!.. Ot vremeni do vremeni syuda dostavlyali na aeroplanah novye mashiny i materialy. Ochevidno, mister Bejli imel svyaz' s vneshnim mirom. Podzemnyj gorodok stroilsya so skazochnoj bystrotoj. Vse eto bylo ne pohozhe na geologicheskie razvedki. No mister Bejli ob®yasnil mne, chto on napal na uranovuyu rudu i budet dobyvat' radij. Krome togo, on reshil zanyat'sya dobyvaniem azota iz vozduha i izgotovleniem zhidkogo vozduha. V konce koncov, chem zanimaetsya mister Bejli, menya ne interesovalo. YA rano nachala pomogat' moemu otcu v ego nauchnyh rabotah i uzhe ne raz kochevala s nim iz goroda v gorod. Menya ne pugali eti pereezdy. No v takoj dyre mne eshche nikogda ne prihodilos' zhit'. U otca byli prekrasnye predlozheniya ot solidnyh firm. I ya sprosila ego, chto pobudilo ego prinyat' predlozhenie mistera Bejli. Otec otvetil, chto mister Bejli za odin god raboty predlozhil emu sto tysyach funtov sterlingov. Celoe sostoyanie! "YA hochu obespechit' tvoe budushchee", - skazal mne otec. Proshel god, no otec prodolzhal rabotat' u mistera Bejli. Kakogo ya sprosila otca, ne pora li nam vozvratit'sya na rodinu. Otec neskol'ko smutilsya i otvetil, chto sejchas on ochen' zanyat (v to vremya on delal opyty s prevrashcheniem kisloroda v vodorod, dejstvuya elektricheskim tokom) i ne hochet preryvat' raboty. -Zdes' prekrasnye laboratorii i takaya tishina, kakoj ne najti vo vsem mire. Horosho rabotaetsya", - tochno opravdyvalsya on. YA byla neskol'ko razocharovana. Togda otec skazal, chto esli ya hochu, to mogu ehat' odna i zhit' poka u tetki... Moya mat' umerla, kogda ya byla sovsem malen'koj... YA ne hotela pokidat' otca i ostalas' v podzemnom gorodke. - CHto zhe vse-taki zastavilo otca ostat'sya? Bol'shaya oplata? - Ne dumajte, chto moj otec korystolyubiv, - pospeshno otvetila Nora. - Nikto ne otkazhetsya ot bol'shih deneg, esli oni sami idut v ruki. No radi odnih deneg on ne ostalsya by. - No pochemu on smutilsya, kogda vy zadali emu vopros o tom, skoro li vy uedete otsyuda? - Ne znayu. Byt' mozhet, potomu, chto nauku on predpochel moim interesam. Tak po krajnej mere dumala ya togda. No teper', posle togo chto ya uslyshala ot vas, mne prihodit mysl', chto moj otec... ne sovsem dobrovol'no ostalsya u mistera Bejli. Ili zhe... No ya ne hochu ob etom dumat'... YA dolzhna vse vyyasnit'. YA pogovoryu s otcom. - I esli okazhetsya, chto mister Bejli derzhit vashego otca v plenu? Lico Nory sdelalos' surovym i reshitel'nym. - Togda... Togda ya budu borot'sya, i vy pomozhete mne! YA protyanul ej moyu zdorovuyu ruku. Nora pozhala ee. - Nora, nu chto zhe tvoya rabota? - uslyshali my opyat' golos |ngel'brekta. - CHerez pyat' minut budet gotova, - otvetila ona, prinimayas' za sklyanki. - I znaete chto, - skazal ya, kogda dver' v kabinet otca Nory zakrylas'. - Perestan'te bit' posudu i razlivat' zhidkij vozduh. |to rebyachestvo. Budem do vremeni rabotat', kak my rabotali ran'she. Nel'zya vozbuzhdat' ni u kogo ni malejshego podozreniya. Nora molcha kivnula golovoj i uglubilas' v rabotu. V etot den' ya nocheval odin v svoej komnate. Nikoly ne bylo. Ochevidno, Bejli reshil raz®edinit' nas. |to dlya menya bylo bol'shim udarom. YA uzhe privyk i dazhe privyazalsya k yakutu. Krome togo, on byl nuzhen dlya vypolneniya moih planov. Rano ili pozdno bor'ba mezhdu mnoyu i Bejli dolzhna byla prinyat' otkrytye formy. YA ni na minutu ne ostavlyal mysli o pobege ili po krajnej mere o tom, chtoby predupredit' nashe pravitel'stvo o grozyashchej opasnosti. Na tretij den' vecherom Nikola yavilsya. On byl po obyknoveniyu vesel i detski bespechen. Surovaya priroda zakalila ego, i on privyk legko perenosit' nevzgody sud'by. - Nikola! - radostno vstretil ya ego. - Zdravstvuj, tovarishch! - otvetil on. I, usevshis' na polu na skreshchennyh nogah, zapel, pokachivaya golovoj: - Nikola sidel na hleb i voda, eto ne beda. Nikola nemnogo el, mnogo pel. - Nikola, da ty dazhe v rifmu umeesh' sochinyat'! - udivilsya ya. - Ne znayu, - otvetil on. - Moi deti v shkole uchatsya, pesni znayut. YA slyhal. - Nu, a s Ivanom chto? - ZHiv Ivan. So mnoj sidel. Na raboty poshel. Bejli, ochevidno, reshil, chto moi "posobniki" ne zasluzhivayut bol'shogo nakazaniya. Vernee zhe, on bereg ih kak rabochuyu silu. - Plohi nashi dela, Nikola, - skazal ya. - Bol'she ne budesh' ubegat' so mnoj? - Sil'no veter meshal. Nichego. Esli ty pobezhish', i ya s toboj.

    XII

NOVOE ZNAKOMSTVO Bejli, veroyatno, polagal, chto urok, dannyj im mne, i zrelishche ego uzhasnogo "panteona" okonchatel'no vybili iz moej golovy mysl' o pobege i primirili menya s polozheniem. Vo vsyakom sluchae, posle nashego s nim puteshestviya mne byla predostavlena bol'shaya svoboda. YA poluchil dostup v te chasti gorodka, vhod v kotorye ran'she mne byl zapreshchen. Tol'ko v mashinnoe otdelenie i v arsenal, gde hranilis' orudiya, mne ne udavalos' proniknut'. Zato ya smog zavyazat' novoe poleznoe znakomstvo - s radistom. |to byl dovol'no pozhiloj shotlandec, snosno govorivshij po-nemecki. Kogda-to on rabotal v Germanii na zavode, izgotovlyavshem radioapparaturu. Mister Lyuk vopreki obshchemu predstavleniyu ob anglichanah byl ochen' razgovorchiv, i eto bylo mne na ruku. Pritom on okazalsya zavzyatym shahmatistom, a tak kak ya byl igrokom pervoj kategorii, to on postavil cel'yu svoej zhizni obygrat' menya, hotya igral znachitel'no slabee. SHahmaty ochen' sblizili nas. Vecherami, kogda Lyuk sdaval dezhurstvo, on neizmenno yavlyalsya ko mne so svoimi litymi chugunnymi shahmatami v vide statuetok, izobrazhavshih anglijskogo korolya i korolevu, oficerov, pohozhih na Don-Kihota, i peshek, napominavshih srednevekovyh landsknehtov. Lyuk skoro vhodil v azart, i ego peshki pri peredvizhenii tak gromko stuchali po derevyannoj doske, kak budto po mostu shli nastoyashchie landsknehty. Pri etom on bespreryvno govoril: - Pehota, vpered!.. Vy tak? A my vot tak! YA umyshlenno zadumyvalsya nad ego hodom i v eto vremya zadaval emu kakoj-nibud' vopros, sistematicheski vyvedyvaya ot nego vse, chto mne nuzhno i interesno bylo znat'. Takim sposobom ya uznal, chto mister Lyuk - staryj holostyak, sovershenno odinokij; na rodinu ego ne tyanet, i zhivet on u Bejli, po-vidimomu, po svoej ohote, prel'stivshis' horoshim zhalovan'em i neogranichennoj vozmozhnost'yu pogloshchat' dzhin, do kotorogo Lyuk byl bol'shoj ohotnik. - Gde mnogo dzhina, tam i rodina, - govoril Lyuk. - No ya p'yu umelo. Na rabote ya vsegda trezv, kak voda. YA uchel eto novoe obstoyatel'stvo, i v moej komnate poyavlyalas' pered prihodom Lyuka butylka dzhina, kotoruyu mne besprepyatstvenno vydaval bufetchik. Bejli po svoim kommercheskim soobrazheniyam schital nuzhnym udovletvoryat' po mere vozmozhnosti zhelaniya svoih vol'nyh i nevol'nyh rabotnikov, chtoby zaglushat' v nih tosku po svobode i ne vyzyvat' nedovol'stva. Dlya dostizheniya svoih celej ya reshil dazhe pozhertvovat' prestizhem igroka pervoj kategorii. Ot vremeni do vremeni ya proigryval poslednyuyu partiyu Lyuku. Kogda dzhin i upoenie pobedoj okonchatel'no razvyazyvali emu yazyk, ya pristupal k svoim glavnym voprosam. Priznayus', eto byla ne sovsem chestnaya po otnosheniyu k Lyuku igra. No razve Bejli postupal so mnoyu chestno? YA reshil, chto v bor'be s nim vse sredstva horoshi. |to byla voennaya razvedka primenitel'no k usloviyam i obstoyatel'stvam. Moi zadachi byli povazhnee, chem etika priyatel'skih otnoshenij. - Nu, chto segodnya govorit radio, mister Lyuk? - sprashival ya, pozevyvaya. I mister Lyuk nachinal mne rasskazyvat' o novostyah. Tak ya uznal, chto vmesto menya vo glave ekspedicii byl postavlen moj Drug, molodoj uchenyj SHiryaev. Nesmotrya na to, chto uzhe nachalas' zima, ekspediciya vystupila v put'. Odnako podnyavshiesya burany i veter, dostigavshij sily desyati ballov, zastavili ekspediciyu vernut'sya v Verhoyansk. Posle doklada ekspedicii o polozhenii dela iz centra byl poluchen prikaz otlozhit' ekspediciyu do vesny i zanyat'sya poka na meste meteorologicheskimi nablyudeniyami. |ta vest' i obradovala i opechalila menya. SHiryaev byl ostorozhnee menya - on ne hotel zhertvovat' zhizn'yu svoih sputnikov i svoej i potomu izbezhal uchasti, ugotovannoj emu Bejli. YA radovalsya za moego druga. No do vesny mne uzhe ne prihodilos' zhdat' pomoshchi so storony. Vprochem, eto tozhe k luchshemu, - uspokaival ya sebya. Bejli pogubit vseh, kto neostorozhno priblizitsya k ego podzemnym vladeniyam. Na bor'bu s nim dolzhny byt' brosheny moshchnye sily gosudarstva... No dlya uspeha neobhodimo predupredit' pravitel'stvo, chtoby ono otneslos' k zadache so vsej ser'eznost'yu. Byt' mozhet, za zimu mne udastsya tak ili inache ustanovit' svyaz' s vneshnim mirom. YA vooruzhilsya terpeniem, prodolzhaya vmeste s tem svoyu "shpionskuyu" rabotu. S Lyukom my vse bolee sblizhalis'. I odnazhdy v minutu otkrovennosti on mne priotkryl tajnu "Arktika". Lyuk byl odin iz nemnogih, posvyashchennyh v etu tajnu, hotya Bejli ne soobshchil i Lyuku vsej pravdy o svoih celyah. Po slovam Lyuka, "Arktik" s razvedennymi parami byl napravlen v otkrytyj okean, na sever, dlya togo chtoby inscenirovat' korablekrushenie. Bejli i ne dumal prodvigat'sya dalee na vostok. On prosto hotel "posobrat' v vashem SSSR koe-kakie poleznye iskopaemye bez vozni so vsyakimi konceskomami". - O, on ochen' hitryj, mister Bejli! - pochti s voshishcheniem skazal Lyuk. - Kommersant! CHto zhe vy hotite? U vas bogatstva lezhat darom, kak sobaka na trave, a on sdelal iz nih den'gi. Horosho vas provel mister Bejli! - i Lyuk zahohotal. - Mashinist razvel pary, shturman ukrepil koleso shturvala i - f'yut'! Kogda "Arktik" poshel na vseh parah, ostavavshiesya na ledokole soskochili v motornuyu lodku i vernulis' na bereg, a parohod odin prodolzhal put'. Lovko? - Na parohode nikogo ne ostalos'? - sprosil ya Lyuka. - Nikogo, - otvetil on. YA boyalsya vozbudit' podozrenie mistera Lyuka i potomu ne sprosil ego o sud'be dvuh ischeznuvshih professorov. Posle nekotoryh kolebanij ya, odnako, reshilsya zadat' ostorozhnyj vopros: - I vse soshlo blagopoluchno, bez avarij i bez poter'? - Neskol'ko chelovek pogibli pri perevozke s berega syuda, da eshche na beregu my poteryali dvuh professorov. Govoryat, oni otpravilis' na ohotu i ne vozvratilis'. - No vy iskali ih? - Kak budto da. Togda bylo ne do etogo. U vseh bylo raboty po gorlo. Zima nadvigalas'. Ili Lyuk ne hotel mne skazat' vsego, ili zhe on mnogogo sam ne znal. Vo vsyakom sluchae, na nego rasschityvat' bylo nel'zya. K sovetskoj vlasti on, vidimo, otnosilsya vrazhdebno. |to byl tipichnyj sluzhaka. Ego idealy svodilis' k tomu, chtoby poluchat' horoshee zhalovan'e, pit' dzhin da sobrat' den'gi, kupit', vernuvshis' na rodinu, domik i zhit', nichego ne delaya, na rentu. Odnazhdy ya skazal emu, chto ochen' interesuyus' radio, no, k sozhaleniyu, ne imel vozmozhnosti blizhe poznakomit'sya s etim zamechatel'nym izobreteniem. - |to ochen' prosto, - otvetil Lyuk. - Prihodite ko mne na stanciyu, luchshe vo vremya nochnogo dezhurstva, i ya vam pokazhu. YA vospol'zovalsya etim predlozheniem i zachastil k misteru Lyuku. S kakim volneniem uslyshal ya posle pereryva v neskol'ko mesyacev znakomyj golos diktora "Kominterna"! Radiogazeta!.. Poslednie novosti... "...Teper' poslushaem, tovarishchi, kakuyu zimu predskazyvayut nashi meteorologi. My mozhem obradovat' dachnikov-"zimnikov": im ne pridetsya merznut' v svoih skvoznyh dachkah. Uchenye obeshchayut, chto zima v etom godu budet ochen' teploj, gorazdo teplee dazhe, chem byla v proshlom godu..." "Eshche by! - podumal ya. - Ventilyatory mistera Bejli sozdayut svoj vozdushnyj Gol'fstrim. Teplye vozdushnye techeniya idut v Severnoe polusharie ot ekvatora i podnimayut temperaturu". "...No zato na yuge Afriki, v YUzhnoj Amerike i v Avstralii nablyudaetsya znachitel'noe ponizhenie temperatury..." - prodolzhal diktor. "Zadyshali ledyanye pustyni YUzhnogo polyusa!" - myslenno otvetil ya diktoru... O, esli by ya mog otsyuda, cherez tysyachi kilometrov, kriknut' emu, chto nechego radovat'sya teploj zime, chto ogromnoe neschast'e nadvigaetsya na chelovechestvo! "...Teper' poslushaem muzyku. Orkestr studii ispolnit "Menuet" Bokkerini". Legkij, izyashchnyj menuet zazvuchal. No ot etoj muzyki mne stalo eshche tyazhelee. Tam zhizn' idet svoim cheredom. Lyudi rabotayut, razvlekayutsya, zhivut, kak vsegda, ne znaya, kakaya beda navisla nad nimi. YA snyal s ushej radiotelefon. Lyuk sidel, uglubivshis' v priem, perevodya tochki i tire Morze na bukvy. On bystro zapisyval telegrammu. Kazhdoe utro eti telegrammy podavalis' misteru Bejli. Nakonec on otorvalsya ot raboty i, ne snimaya naushnikov, sprosil menya: - Interesno? - Da. No ya prinimal i u sebya doma na radiopriemnik. Mne interesno znat', kak eto delaetsya i kak proizvoditsya ne tol'ko priem, no i peredacha. U vas imeetsya peredayushchaya radiostanciya? Byt' mozhet, ya sam byl slishkom podozritel'nym i ostorozhnym, no mne pokazalos', chto v lice Lyuka poyavilas' kakaya-to nastorozhennost'. - Vy hotite peredat' privet rodnym i znakomym? - sprosil on menya s ulybkoj. - Da, peredayushchaya radiostanciya u nas est', no my ne pol'zuemsya eyu. My ne hotim obnaruzhivat' nashego mestoprebyvaniya. V tot moment ya poveril Lyuku. No skoro vyyasnilos', chto on skazal nepravdu. Odnazhdy ya zashel na radiostanciyu pozzhe obyknovennogo i zastal ego za peredachej. - Vy reshili otkryt' svoe mestoprebyvanie? - skazal ya s prostodushnoj ulybkoj. - CHto, zastal vas na meste prestupleniya? Mister Lyuk nahmurilsya, no potom zastavil sebya rassmeyat'sya. - Uzh ne shpionite li vy za mnoyu? - skazal on shutlivo. No ot etoj shutki u menya zanylo serdce. - Kakie gluposti! - otvechal ya. - Zachem mne shpionit'? - I uzhe s horosho razygrannoj obidoj v golose ya skazal: - Esli ya pomeshal, to mogu ujti. - Ostavajtes', - otvetil Lyuk. - Togda ya vas ne obmanul: nasha bol'shaya peredayushchaya stanciya molchit. No eta... |takoj stancii net vo vsem mire, krome odnogo mesta, gde prinimaetsya moya peredacha. |ta stanciya rabotaet na takih korotkih volnah, chto obychnye stancii ne mogut prinimat' ee. Takim obrazom tajna peredachi sohranyaetsya... Kommercheskie tajny! - poyasnil on. - No tol'ko vot chto, mister Klimenko: ya vam ochen' mnogo doveril, potomu chto vy moj drug. No vam luchshe ne govorit' o tom, chto vy videli menya za peredachej. I ne zahodite v eto vremya ko mne... |to sluzhebnaya tajna. YA uspokoil Lyuka i vernulsya k sebe. Poslednee otkrytie ubedilo menya v tom, chto Bejli imeet soyuznikov vo vneshnem mire. |to delalo ego eshche bolee opasnym. A Lyuk, po-vidimomu, nachinaet otnosit'sya ko mne s nedoveriem. Esli by ne boyazn' poteryat' shahmatnogo partnera, on, pozhaluj, zakryl by mne vovse dostup na radiostanciyu. I teper' mne nado derzhat' sebya s udvoennoj ostorozhnost'yu.

    XIII

ZATISHXE PERED BUREJ - My dyshim v laboratorii samym chistym, nasyshchennym kislorodom vozduhom. I vse zhe mne chego-to ne hvataet, - priznalas' Nora. - Kakih-to "vozdushnyh vitaminov". Byt' mozhet, nam ne hvataet etih zapahov zemli, zapahov hvoi, ne hvataet sozercaniya neba, hotya by etogo severnogo neba... Istinnoe naslazhdenie dyhaniem ya ispytyvayu tol'ko zdes', naverhu. My stoyali na balkone nebol'shoj ploshchadki v rasshcheline kratera s ego vneshnej storony. Na vneshnem sklone gory bylo neskol'ko takih balkonov. Oni soedinyalis' pokatymi tonnelyami s tremya verhnimi etazhami. Kazhdyj tonnel' byl snabzhen liftom. |ti ploshchadki s balkonami mogli sluzhit' dlya storozhevyh nablyudenij. No uragannyj veter, vsasyvayushchij v krater vseh priblizhayushchihsya k gore, delal sovershenno izlishnim postoyannoe nablyudenie. I privilegirovannye obitateli verhnih etazhej pol'zovalis' balkonami tol'ko dlya togo, chtoby podyshat' "nastoyashchim" vozduhom i posmotret' na nebo. Nora oblyubovala sebe odin balkon i s milostivogo razresheniya Bejli poluchila ego v edinolichnoe pol'zovanie. Ona hranila u sebya klyuch ot vhoda v tonnel', vedushchij na balkon (vtoroj klyuch ot etoj dveri byl u samogo Bejli). Dver' eta nahodilas' nedaleko ot ee komnaty, i Nora mogla podnimat'sya na balkon vo vsyakoe vremya. Ona podolgu byvala zdes' i lyubila "besedovat' so zvezdami". |to bylo sovershenno uedinennoe mesto, tak kak vystupy skal zakryvali balkon i s sosednih ploshchadok ne vidno bylo, chto na nem delaetsya. Ploshchadka kruto obryvalas'. Gory krugom byli zaneseny snegom. Na temnom nebe sverkali zvezdy. Vetra ne bylo. - "Vozdushnye vitaminy"... |to vy horosho skazali, - otvetil ya. - YA ne chuvstvuyu zapahov zemli, vse uzhe zaneseno snegom. No hvoej pahnet. I eshche chem-to, kak budto dalekim dymkom. - A gde dym, tam zhil'e, lyudi... - Kotorye takzhe naslazhdayutsya "vozdushnymi vitaminami". I vsego etogo ih hochet lishit' mister Bejli! - Smotrite! YA posmotrel na sever. Ot gorizonta podnimalsya blednyj svetovoj stolb. Vse vyshe, vyshe, do zenita. Iz molochnogo stolb prevratilsya v bledno-goluboj, potom v svetlo-zelenyj. Verhushka stolba nachala rozovet', i vdrug ot nee, kak vetvi ot stvola dereva, potyanulis' vo vse storony shirokie otrostki. A ot gorizonta podnimalas' zavesa, perelivayushchayasya neobyknovenno nezhnymi i prozrachnymi ottenkami vseh cvetov radugi. Polyarnaya noch' charovala. Na nebe razygryvalas' bezmolvnaya simfoniya krasok. I cveta perelivalis', kak zvuki orkestra, to vdrug razgorayas' v moshchnom akkorde, to nezhno zamiraya v pianissimo edva ulovimyh ottenkov. - Kak prekrasen mir! - s nekotoroj grust'yu v golose skazala Nora. YA vzyal ee ruku v mehovoj perchatke. Nora kak budto ne zametila etogo i prodolzhala stoyat' nepodvizhno, glyadya na rasstilayushchuyusya pered nami panoramu gornyh cepej i do-din. Belyj sneg otrazhal nebesnye ogni i neprestanno menyal okrasku, to golubeya, to rozoveya. |to byla krasota, kotoraya pokoryaet na vsyu zhizn'. Bezlyud'e... Pustynya... Pereklichka prekrasnyh, no gluhonemyh ognej... My kak budto byli zabrosheny v sovershenno inoj, fantasticheskij mir. A tam, za gornymi cepyami, na yugo-zapade i yugo-vostoke koposhilsya lyudskoj muravejnik. - Miss |ngel'brekt, vy govorili s vashim otcom? - prerval ya molchanie. Nora tochno vernulas' na zemlyu iz nadzvezdnyh vysot. - Da, govorila, - otvetila ona, opustiv golovu. - I chem zhe konchilsya vash razgovor? Nora ustalo podnyala golovu. - CHem konchilsya nash razgovor?.. - peresprosila ona, kak by ne rasslyshav. - Otec poceloval menya v lob, kak eto delal, kogda ya eshche devochkoj uhodila vecherom spat', i skazal: "Spi spokojno, moya dochurka". I ya ushla v svoyu komnatu. Otec! Milyj otec, s kotorym ya nikogda ne razluchalas' ni na odin den', kak budto ushel ot menya, stal dalekim, neponyatnym i dazhe... strashnym... YA uzhe ne mogu otnosit'sya k nemu s prezhnim doveriem. My opyat' zamolchali. A nebesnyj gimn severnogo siyaniya vse razrastalsya, shirilsya, kak moguchij svetovoj organ, holodnyj, bezzvuchnyj, prekrasnyj, chuzhdyj vsemu, chto volnovalo nas...

    x x x

Potyanulis' skuchnye odnoobraznye dni. My s Noroj po-prezhnemu zanimalis' v laboratorii, no devushka rabotala uzhe bez prezhnego entuziazma. Ran'she Hope dostavlyalo ogromnuyu radost' zasluzhit' odobrenie otca. Teper' vsyu rabotu ona prodelyvala mehanicheski, kak podnevol'nyj sluga, rabotayushchij za kusok hleba. Ona gluboko stradala. Poblednel ee prekrasnyj rumyanec, zapali glaza, ona zametno pohudela, u nee poyavilas' rasseyannost'. Posuda letela iz ee ruk, ona neredko oshibalas'. Professora |ngel'brekta ya videl tol'ko izredka, no i v nem byla zametna peremena. On kak-to osunulsya, postarel, lico ego potemnelo. Po vecheram, posle raboty. Nora i ya vyhodili inogda na nashu ploshchadku polyubovat'sya severnym siyaniem, podyshat' "vozdushnymi vitaminami", a glavnoe, pobesedovat'. Nora byla odinoka v svoem gore, i ya byl edinstvennyj chelovek, v obshchestve kotorogo ona mogla najti moral'nuyu podderzhku. Uzhe neskol'ko dnej veter ne busheval nad kraterom. Bylo neobychajno tiho. - Mister Bejli, ochevidno, reshil dat' peredohnut' vozduhu, - kak-to poshutil ya. - Da, no etomu nechego radovat'sya, - otvetila Nora. - My perehodim na novyj sposob sgushcheniya vozduha. Zimoj vozduh prinosil celye tuchi snezhnoj pyli. |to zatrudnyalo rabotu. Sneg, udalennyj iz ventilyatora, treboval slishkom mnogo mesta i truda dlya uborki. Vy vidite etu goru? |to iskusstvennaya gora. Ona ne uspevaet staivat' za leto. Eshche cherez god zdes' byl by celyj Monblan. Otec prizval na pomoshch' vse sily himii i elektrichestva i nashel novye sposoby pogloshcheniya i razlozheniya vozduha. Uvy, processy pererabotki vozduha pojdut teper' eshche bystree. I skoro zemlya nachnet zadyhat'sya, kak v pripadke astmy. - Nora, bezhim otsyuda! - vdrug skazal ya. Devushka posmotrela na menya. - Voz'memsya za ruki i prygnem s etoj ploshchadki? - shutlivo sprosila ona. |to uzhe bylo pohozhe na koketstvo. Ne davaya mne otvetit', Nora v tom zhe tone prodolzhala, glyadya vniz: - Pozhaluj, my i ne razbilis' by. My skatilis' by vniz i upali by v myagkij sneg. Potom poshli by von tuda... YA vnimatel'no smotrel na put', ukazyvaemyj Noroj. A ved' v samom dele etim putem mozhno bezhat'! Zdes' net truby. Izvilistoe ushchel'e mozhet zashchitit' ot vetrov, esli ih podnimet "bog vetrov" Bejli. - Ne shutite. Nora, eto prekrasnyj put' dlya pobega, - vyskazal ya vsluh moyu mysl'. - Nemnozhko vysoko... Esli vy ne reshaetes', ya begu odin. CHto-to vrode ispuga mel'knulo v glazah Nory. - I ostavite menya odnu? Net, ya ne pushchu vas... - Po prikazu ego velichestva mistera Bejli? - YA ne pushchu vas, - prodolzhala Nora. - Vas mogut pojmat', kak i v pervyj raz, i togda vam uzhe ne pomozhet nikakoe zastupnichestvo. Pritom vy ne prisposobleny dlya takogo puteshestviya. Vasha zhertva budet naprasna. Otvazhit'sya na takoe puteshestvie imeet pravo tol'ko chelovek, rozhdennyj v etoj mertvoj pustyne, - kakoj-nibud' yakut, kak vash Nikola... V samom dele, pochemu by vam ne snaryadit' ego? On prekrasno spravitsya s zadachej. I skoro na nashi golovy poletyat snaryady. I my "umrem, kak geroi", - skazala ona s gor'koj ironiej. - Nashi vojska budut preduprezhdeny, i, mozhet byt', nam udastsya izbegnut' etoj pochetnoj smerti. Veroyatno, osazhdennyj mister Bejli sdastsya, kogda ubeditsya, chto bor'ba beznadezhna, - postaralsya ya smyagchit' mrachnye perspektivy. - Vashe predlozhenie neplohoe. YA gotov idti na risk, no vy pravy: Nikola luchshe spravitsya s etoj zadachej. - A Nikola soglasitsya? - Nikola! Vy ne znaete ego. |to zolotoj chelovek. On stol'ko raz smotrel smerti v glaza, chto nash proekt niskol'ko ne ispugaet i ne udivit ego. U menya stalo legche na dushe. Nora tozhe poveselela. Krug bezyshodnosti kak budto razomknulsya. Teper' u nas byl opredelennyj plan. My vsyacheski obdumyvali ego, i eto otvlekalo Noru ot mrachnyh myslej. Vstretivshis' s Nikoloj v nashej komnate, ya podozval ego i tiho shepnul: - Nikola, ya nashel, otkuda mozhno bezhat'. Mozhesh' li ty probrat'sya v Verhoyansk? YA dam tebe tepluyu odezhdu, revol'ver i meshok s suharyami i vyalenym myasom. - A ty? - sprosil tozhe tiho Nikola. - Nam nel'zya vdvoem. Nas mogut pojmat'. No esli ne dojdesh' ty, togda otpravlyus' ya. Vprochem, esli ty ne hochesh' idti odin... - Zasem ne hoces'? Mne tut skup'no. A zasem v Verhoyansk? - Ty peredash' pis'mo. Idesh'? - Nu da, - otvetil Nikola. - No tol'ko ty podumaj horoshen'ko, Nikola, ya ne prinuzhdayu tebya. Ved' esli tebya pojmayut, to na etot raz ty ne otdelaesh'sya tak legko. Tebya mogut ubit'. - Medved' b'et i selovek b'et, - formuliroval Nikola svoj fatalizm. - A kogda idti, sejsyas? - Net, podozhdem nemnogo. Nado vse obdumat' i prigotovit'. Pritom skoro nachnet vyglyadyvat' solnce. Zima na ishode. - Ne nado solnca. YA vse vizhu. Sil'no hosyu sejsyas. S bol'shim trudom mne udalos' otgovorit' Nikolu ot nemedlennogo puteshestviya. My nachali gotovit' Nikolu k pobegu. Tepluyu dohu i sapogi ya reshil otdat' svoi. Nikola mog "ukrast'* ih u menya. Revol'ver mne udalos' dostat' u Nory. Ostavalos' pripasti pishchu. |to bylo trudnee vsego. Prihodilos' za obedom nezametno klast' v karman kusochki hleba i suharej. Nikola tozhe ekonomil, no ya ne pozvolyal emu umen'shat' svoi porcii: on dolzhen byl nabirat'sya sil. I Nora otkladyvala zapasy. U nee vdrug poyavilsya "volchij appetit". Skoro sumka, hranimaya pod moej podushkoj, znachitel'no napolnilas'. Eshche neskol'ko dnej, i Nikola mog dvinut'sya v put'. Nado bylo, odnako, pozabotit'sya i o tom, chtoby na menya ne palo podozrenie. Esli Nikola ne doberetsya do Verhoyanska i pogibnet, to otpravlyus' ya. Mne neobhodimo bylo berech' sebya na etot sluchaj.

    XIV

"SHUTIKI" MISTERA KLIMENKO Po moemu sovetu Nikola za neskol'ko dnej do pobega nachal govorit' v krugu tovarishchej po rabote o tom, chto emu ochen' naskuchilo prebyvanie v podzemnom gorodke i chto on reshil bezhat'. - Tovarishch Klimenko nichego ne znaet. Esli by on znal, mne popalo by ot nego, - govoril Nikola. Vse otgovarivali Nikolu, pugali strashnoyu karoj, no Nikola stoyal na svoem: zver' b'et, chelovek b'et - vse ravno. On ne mozhet bol'she. Byla opasnost', chto kto-nibud' iz posvyashchennyh v tajnu Nikoly doneset Bejli o predstoyashchem pobege. No na etot risk prishlos' idti. Na vsyakij sluchaj Nikola navodil na lozhnyj sled. On govoril, chto hochet povtorit' svoyu pervuyu popytku: bezhat' iz vyvodnoj truby. Esli by Bejli i donesli o planah Nikoly, Bejli mog byt' sovershenno spokoen, znaya, chto eta popytka zaranee obrechena na neudachu. Takim obrazom, vse kak budto bylo podgotovleno. Nakonec nastal den', vernee noch', pobega. YA uslovilsya s Nikoloj, chto on uzhe v pohodnom snaryazhenii pridet na ploshchadku, kogda vse usnut. V uslovlennyj chas ya i Nora stoyali na ploshchadke. Noch' byla dovol'no temnaya. Tol'ko blednye polosy, kak dalekij luch slabogo prozhektora, borozdili inogda nebo. Vremya shlo, a Nikola ne yavlyalsya. YA uzhe nachal bespokoit'sya, kogda dver' na ploshchadku otvorilas' i Nikola voshel. - Pochemu ty tak zapozdal? - sprosil ya. Nikola shiroko ulybnulsya. - YA hitryj, - otvetil on. - YA byl na rabote v trube i podzhidal, kogda vse ujdut. Potom ya posol spina vpered, stob videli moj takoj sled. Nedarom Nikola byl zavzyatym sledopytom. On znal, kak zveri putayut sledy, sbivaya ohotnika, i on reshil vospol'zovat'sya etoj zverinoj mudrost'yu, pribaviv k nej chelovecheskuyu hitrost'. Idya zadom, on prolozhil svezhij sled na ostatkah snega i musora v trube, tak chto pri rassledovanii moglo pokazat'sya, kak budto on proshel po trube k vyhodu. - Nu, zhelayu uspeha! - skazal ya s volneniem, peredavaya emu pis'mo. - Nisego, - otvetil on. I, posmotrev vniz, skazal: - Odnako, vysoko. Nisego. Vnizu myagko. Proshchaj, tovarishch! - on pozhal moyu ruku i kivnul Hope: - Proshchaj, devushka. Potom on smelo pereshagnul cherez zheleznuyu ogradu balkonchika, povisshego nad bezdnoj, spustilsya na rukah do kraya i, provisev v vozduhe sekundu, razzhal pal'cy. YA nagnulsya vniz, zhadno razglyadyvaya polumrak. Telo Nikoly, vse umen'shayas', letelo vniz. Emu nuzhno bylo proletet' ne menee soroka metrov, prezhde chem dostignut' snezhnogo otkosa. Vot ego nogi kosnulis' snega, i vse telo nyrnulo v snezhnuyu massu, tochno on sdelal pryzhok v vodu. YA napryagal zrenie, no nichego ne videl. Nikola ischez v snezhnom sugrobe. Byt' mozhet, on razbilsya, poteryal soznanie?.. Volnistye zeleno-rozovatye polotna severnogo siyaniya zakolyhalis' na nebe, osvetiv sneg nevernym drozhashchim svetom. YA razglyadel dyru, probituyu v snegu telom Nikoly, no ego po-prezhnemu ne bylo vidno. - Smotrite, smotrite, vot chto-to shevelitsya vnizu... - s volneniem skazala Nora. - Gde? YA nichego ne vizhu. |to vam mereshchitsya. Ot vspyshek siyaniya teni dvigalis', to sgushchayas', to bledneya. - Da ne tam! Nizhe, gorazdo nizhe! YA posmotrel nizhe mesta padeniya i uvidel na rasstoyanii dobryh dvuh desyatkov metrov ot nego chto-to ochen' malen'koe, koposhashcheesya v snegu. - |to ruka! - voskliknula Nora, kotoraya videla luchshe menya. YA napryagal zrenie i, nakonec, ubedilsya v tom, chto iz-pod snega vidneetsya dejstvitel'no ruka Nikoly. Siloyu padeniya on probil ryhlyj, eshche ne slezhavshijsya verhnij plast snega, puleyu pronzil ego na neskol'ko desyatkov metrov i teper' proryval dyru, chtoby vylezti naruzhu. Vot pokazalas' ego vtoraya ruka, lohmataya shapka. Vot on vylez napolovinu. Naklonivshis' vniz, on, nakonec, vybralsya sovsem i obernulsya k nam licom, vzmahnuv rukami v rukavicah. YA edva uderzhal gotovyj vyrvat'sya krik privetstviya. Nikola eshche raz mahnul nam rukoyu, leg na bok i pokatilsya vniz po pologomu sklonu. Tak dokatilsya on do samogo dna ushchel'ya, prevrativshis' v edva zametnuyu tochku. Zatem, barahtayas' i uvyazaya v snegu, on popolz k vyhodu iz ushchel'ya. U nego ne bylo lyzh - my ne mogli dostat' ih, - no on etim ne smushchalsya. "Sdelayu", - govoril on mne. Da, Nikola ne propadet! On byl prisposoblen k surovoj zhizni "okayannogo kraya", tak zhe kak zveri, na kotoryh on ohotilsya. Tol'ko by on ne popalsya v ruki Bejli, a s prirodoj i chetveronogimi vragami on spravitsya. Svet pogas. My poteryali iz vidu Nikolu, no eshche dolgo smotreli v temnuyu bezdnu. - Pora idti. Nam nel'zya dolgo ostavat'sya zdes', - skazala Nora. - Da, idem, - otvetil ya, otryvayas' nakonec ot bezdny. - Zavtra - den' rasplaty. Mister Bejli, veroyatno, prizovet menya na dopros... Nora, ya hochu obratit'sya k vam s pros'boj. Net li u vas vtorogo revol'vera? - Zachem on vam? - Esli Bejli priznaet menya vinovnym v pobege Nikoly, ya... vsazhu v mistera Bejli pulyu. Nora zadumalas'. - Ne znayu... U menya net drugogo revol'vera. Mozhet byt', u otca. Esli ya sumeyu dostat', to zavtra prinesu vam. Prihodite poran'she v laboratoriyu. YA s blagodarnost'yu pozhal ee ruku. Da, Nora imela harakter. Ona ne poboyalas' stat' souchastnicej pobega, ne boitsya pomoch' i v zamyshlyaemom mnogo ubijstve. YA ploho spal. Okolo dvuh chasov nochi, kogda ya tol'ko chto zadremal, v dver' gromko postuchalis'. Pospeshno odevayas', ya sprosil, kto stuchit. YA uslyshal golos Uil'yama. "Tak! Bejli vse uzhe izvestno, i on zovet menya na dopros", - reshil ya i otkryl dver'. Voshel Uil'yam v soprovozhdenii dvuh vooruzhennyh lyudej. YA nevol'no obratil vnimanie na ih lica - energichnye i porodistye. Dva "dzhentl'mena* podoshli ko mne i tshchatel'no obyskali. V etot moment ya poradovalsya, chto ne uspel poluchit' ot Nory revol'ver. Zatem Uil'yam i molodye lyudi tshchatel'no i so znaniem svoego dela obyskali vsyu moyu komnatu. K schast'yu, v nej ne bylo nichego komprometiruyushchego menya. Pokonchiv s obyskom, "dzhentl'meny* poveli menya v kabinet Bejli. On vstretil menya bureyu negodovaniya. - |to opyat' vashi shutiki! - zakrichal on, grozno potryasaya kulakami. - Vy ne mozhete primirit'sya s tem, chto ya torguyu s Marsom i narushayu vash vneshtorg? O da, mister Bejli prestupnik! Ego nado sudit' Verhovnym Sudom! Skazhite, pozhalujsta! Mister Bejli lishit vozduha russkih rabochih, i vozduh budut vydavat' tol'ko po kartochkam, v kooperativah, chlenam profsoyuza? Ha-ha-ha! Ne tak li? Anglijskie intrigi imperialistov? O, ya znayu, chto vy dumaete. A ya dumayu, chto vam pridetsya zanyat' vashe mesto v panteone. P'edestal davno zhdet vas. YA uzhe byl gotov k etomu napadeniyu i potomu horosho igral svoyu rol'. Vyzhdav, kogda Bejli zamolchal, ya so spokojnym vidom, no s "iskrennim* udivleniem sprosil ego: - V chem delo, mister Bejli? YA ne ponimayu vas. Mne kazhetsya, ya ne zasluzhil uprekov. YA userdno rabotayu v laboratorii i ni v chem ne provinilsya. - Lozh'! Vy vse prekrasno znaete. Gde Nikola? - Ne znayu. Segodnya on ne nocheval so mnoyu. YA dumal, chto on na rabote ili v chem-nibud' provinilsya i ego otpravili v karcer. - Lozh'! Lozh'! - zakrichal Bejli. - |to vashi shutiki! Pozvat' rabochih, kotorye byli s Nikoloj! Rabochie yavilis'. YAkuty podtverdili, chto Nikola uzhe neskol'ko dnej nazad govoril o pobege, stoskovavshis' po svobodnoj zhizni. Nikola govoril, chto boitsya govorit' Klimenko ob etom, chto Klimenko rasserditsya. Tol'ko oni ne verili, chto on ser'ezno dumaet bezhat', poetomu i ne donesli. |ti pokazaniya neskol'ko ohladili gnev Bejli. Moya neprichastnost' k delu ustanavlivalas' celym ryadom svidetel'skih pokazanij. - YA ne veryu vam i ne veryu im, - skazal Bejli. - Odna shajka! Vy pokryvaete drug druga. I vdrug, izobraziv bespristrastnogo sud'yu, on neozhidanno dlya menya zakonchil: - No ya ne mogu sudit' vas bez ulik. Rassledovanie budet prodolzhat'sya. A poka vy ostaetes' v podozrenii. Idite. YA vernulsya k sebe, raduyas', chto vse oboshlos' tak blagopoluchno. Tol'ko by im ne prishlo v golovu osmotret' dolinu. No hitrost' Nikoly s obratnymi sledami dolzhna napravit' rozyski na lozhnyj put'. Utrom, kogda ya prishel v laboratoriyu. Nora shepnula: - YA ne nashla revol'vera. - Tem luchshe, - otvetil ya. - Mistera Bejli ne tak-to legko ubit'. YA uzhe byl na doprose. I ya rasskazal Hope o nochnyh sobytiyah. Ona vyslushala moe soobshchenie s bol'shim vnimaniem. - Tol'ko by ne nashli sledov v doline, - zakonchil ya svoj rasskaz. - Ne bespokojtes', - otvetila ona. - Rano utrom ya byla na ploshchadke. Snezhnyj buran skryl sledy. Boyus' tol'ko, kak by etot buran ne skryl navsegda samogo Nikolu... - Nikola ne propadet, - uspokoil ya ee. - On otlezhitsya. I budet spat' v snegu, kak v kolybeli. V etot zhe den' vecherom ko mne prishel mister Lyuk so svertkom pod myshkoj. - CHto eto u vas? Novye shahmaty? - sprosil ya ego. - Zdes' shahmaty i eshche koe-chto, - otvetil on, raskryvaya svertok. - Vot eto radiopriemnik. YA sam sdelal ego dlya vas. Mister Bejli rasporyadilsya, chtoby vy bol'she ne hodili ko mne na radiostanciyu. A ya znayu, chto vy ochen' lyubite slushat' vash "Komintern". I ya reshil vam sdelat' malen'kij podarok. Vam budet ne tak skuchno. YA gotov byl rascelovat' Lyuka za ego "malen'kij podarok". Lyuk ne podozreval, kakuyu ogromnuyu uslugu okazyval on mne. V nagradu za eto v tot vecher mister Lyuk dva raza dal mne mat. Zatem on sobstvennoruchno ustanovil radiopriemnik, ispytal ego i skazal: - Slushajte vashu Moskvu. Pozhelav mne spokojnoj nochi, on ushel, a ya s zhadnost'yu nachal slushat'.

    XV

MIR ZADYHAETSYA... Nedeli shli za nedelyami. YA prodolzhal ostavat'sya na podozrenii u mistera Bejli, no on ne trogal menya. Po-vidimomu, on nachal ubezhdat'sya v moej nevinovnosti. Ponemnogu ya perestal bespokoit'sya za sebya. Zato radiovesti ochen' ogorchali menya. Nedostatok vozduha oshchushchalsya vse sil'nee. Umen'shenie atmosfernogo davleniya zamechali uzhe ne tol'ko uchenye, no i ryadovye grazhdane. Prezhde vsego razrezhennost' vozduha pochuvstvovali zhiteli gornyh mestnostej, i mnogie iz nih vynuzhdeny byli spuskat'sya v doliny. A v dolinah nedostatok vozduha skazalsya na bol'nyh. Astmatiki nachali umirat' vo vremya pripadkov; tuberkuleznye zadyhalis', usilenno dyshali, uskoryaya etim process i vyzyvaya krovoizliyaniya. Mashiny, rabota kotoryh byla rasschitana na obychnoe atmosfernoe davlenie, otkazyvalis' sluzhit'. Aeroplannye motory davali pereboi dazhe na neznachitel'noj vysote. Porshni i nasosy mashin kapriznichali. Vse eto rasstraivalo proizvodstvo i transport. V dovershenie neschastij nastupili sil'nye holoda, soprovozhdaemye buryami, prichem buri eti nosili strannyj harakter. Smerchevye vihri nosilis', kak vestniki smerti. Kak budto ch'ya-to zlaya ruka speshila lishit' Zemlyu ee atmosfery, svorachivala vozdushnye strui v "zhguty" i brosala ih za oblaka. A ottuda, s nadzvezdnyh vysot, spuskalis' na Zemlyu ledyanye potoki holoda. Zemlya ostyvala. Lishennaya znachitel'nogo sloya svoej tolstoj atmosfernoj shuby. Zemlya nachala usilenno otdavat' mirovomu prostranstvu svoe vnutrennee teplo. Katastrofa nastupala skoree, chem mozhno bylo ozhidat', sudya po ogromnym zapasam vozdushnogo "syr'ya". YA sprosil u Nory, chem ob®yasnyaet ee otec nastuplenie vseh etih groznyh yavlenij. Nora otvetila, chto dlya ee otca i mistera Bejli vse eto yavilos', po-vidimomu, nekotoroj neozhidannost'yu. - Otec dazhe hotel s vami posovetovat'sya, - skazala Nora. - Ved' eto bol'she otnositsya k vashej special'nosti. I ya udostoilsya chesti byt' priglashennym k |ngel'brektu. Na soveshchanii prisutstvoval i Bejli. On niskol'ko ne byl ogorchen proishodyashchim v mire, skoree naoborot: prodavec vozduha nahodilsya v priyatnom vozbuzhdenii, kak igrok, uverennyj v svoih kartah. Soveshchanie nashe dlilos' dovol'no dolgo. My delali razlichnye podschety i prishli k vyvodu, chto vozduh, pererabotannyj v podzemnom gorodke, sostavlyaet eshche slishkom nebol'shuyu chast' atmosfery, i ubyl' ego iz obshchej massy okruzhayushchego Zemlyu vozduha ne mogla neposredstvenno vyzvat' stol' katastroficheskih yavlenij. - No v chem zhe delo? - sprosil Bejli, poglyadyvaya na menya i |ngel'brekta. Nakonec-to ya mog uravnyat' nashe polozhenie! Mister Bejli nuzhdaetsya v moem mnenii! YA napustil na sebya samyj glubokomyslennyj vid i vyskazal svoe mnenie: - Ventilyatory mistera Bejli izmenili obychnye napravleniya vetra, vsledstvie chego na zemnom share izmenilos' i "natyazhenie" atmosfernoj obolochki: vozduh uplotnilsya tam, gde obychnye vozdushnye techeniya sovpali s iskusstvenno sozdannym napravleniem, i razredilsya v mestah, gde ran'she sushchestvovali protivopolozhnye vozdushnye techeniya. Vsledstvie etogo uvelichilas' raznica mezhdu maksimumom i minimumom atmosfernogo davleniya. Ciklonicheskaya deyatel'nost' usililas'. Stalkivayushchiesya ciklony stali uvlekat' vozdushnye vihri vverh, vyshe oblasti ih obychnogo vliyaniya. Takim obrazom, narushilas' obychnaya cirkulyaciya vozduha ne tol'ko po gorizontali, no i po vertikali... YA videl, chto Bejli i |ngel'brekt slushali moe ob®yasnenie s napryazhennym vnimaniem. - Vozmozhno, chto eta kartina i ne sovsem tochno sootvetstvuet dejstvitel'nosti, - zakonchil ya, - no v osnovnom, ya dumayu, moe predpolozhenie verno. Osnovnaya zhe moya mysl' zaklyuchaetsya v tom, chto ventilyatory mistera Bejli, narushiv obychnuyu cirkulyaciyu vozduha, yavilis' tolchkom k tomu, chtoby v igre prinyali uchastie stihijnye sily... Vy, mister Bejli, pohozhi na doktora Fausta, kotoryj vyzval "duha Zemli", no ne mog s nim spravit'sya. Sravnenie s Faustom bylo prinyato Bejli blagosklonno. On usmehnulsya i skazal: - Faust byl sovershenno nepraktichnym chelovekom. Pust' "Duhi Vozduha" igrayut na svobode. Vse delo v tom, chtoby ispol'zovat' etu igru naibolee vygodnym dlya sebya sposobom. Na etom nashe zasedanie zakonchilos'. A radio prinosilo vse novye vesti. Pered licom uzhasnoj katastrofy bor'ba za sushchestvovanie obostrilas'. Esli ne vyzhit', to perezhit' drugih dolzhny byli sil'nejshie. A sil'nejshimi v mire kapitalizma byli, konechno, kapitalisty. Snabdil li ih sam Bejli "vozdushnymi konservami", nachali li bogachi samostoyatel'no dobyvat' zhidkij vozduh, chtoby ne umeret' ot vozdushnogo goloda, kak by to ni bylo, no v rukah kapitalistov okazalas' eta novaya, samaya dorogaya valyuta. ZHidkij vozduh pobedonosno vystupil na rynok, zastaviv past' pered soboyu nic vse drugie cennosti. ZHidkij vozduh prodavalsya v osoboj upakovke, garantiruyushchej ot vzryva i ispareniya. Na novuyu valyutu bogachi nachali skupat' produkty pitaniya i vsevozmozhnejshie konservy. Ohlazhdennaya Zemlya, po-vidimomu, ne mogla bol'she rozhdat' plodov i zlakov. Sel'skoe hozyajstvo i zhivotnovodstvo dolzhny byli pogibnut'. Bol'she vseh mog prozhit' tot, kto sobral naibol'shie zapasy pitaniya, vody, vozduha i tepla. Nadzemnoe stroitel'stvo prekrashchalos'. Koe-gde lyudi nachali uzhe zaryvat'sya v zemlyu, kak kroty. Tam bylo teplee: vnizu, v germeticheski zakrytyh kvartirah, mozhno bylo svobodno dyshat', postepenno ispol'zuya zapasy zhidkogo vozduha. Udivitel'no, do chego bystro razvertyvalis' sobytiya tam, vdali ot nashego gorodka!.. Vsya eta lihoradka egoisticheskih mer samospaseniya protekala na glazah rabochih, kotorye vo mnogih mestah nachali uzhe volnovat'sya. Ssylayas' na to, chto veter so vseh koncov zemnogo shara tyanul v ledyanye pustyni Sibiri, burzhuaznaya, a za neyu i soglashatel'skaya pechat' ubezhdali, chto uzhasnaya katastrofa, postigshaya mir, byla delom moskovskih kommunistov, kotorye reshili takim putem "postavit' na koleni" mir. Bezumie ohvatilo ves' mir. Evropa i Amerika lihoradochno vooruzhalis' dlya vojny s "izvergami chelovechestva". A kapitalisty prodolzhali svoyu politiku. Rabochie otkazyvalis' poluchat' den'gi, vse bolee obescenivavshiesya, i trebovali "vozdushnoj platy". Kapitalisty vynuzhdeny byli pojti na etu ustupku, odnako oni ustanovili chrezvychajno nizkuyu normu: zhidkij vozduh otpuskalsya v osobyh "termicheskih" ballonah s takim raschetom, chtoby rabochie ne mogli delat' zapasov. Tak kak vozduha vo mnogih mestah (osobenno v Zapadnoj Evrope, Afrike i Amerike) uzhe ne hvatalo, to rabochim nichego bol'she ne ostavalos' kak rabotat' za pravo dyshat'. V prodazhe poyavilis' maski, podobnye protivogazovym, i v etih maskah poyavlyalos' vse bol'she lyudej v obshchestvennyh mestah. No tak kak maski ne byli snabzheny radiostanciyami, kak skafandry nashego podzemnogo gorodka, to lyudi mogli iz®yasnyat'sya tol'ko zhestami. "|to i k luchshemu, - otkrovenno govorili fashisty, - men'she budet agitacii". Vprochem, lyudi sostoyatel'nyh sloev obzavelis' portativnymi radiotelefonami. Imi zhe byla snabzhena policiya. No agitatory vse zhe umudryalis' vesti propagandu pri pomoshchi listovok. Klassovaya bor'ba rezko obostrilas' i kak-to srazu obnazhilas'. Napryazhenie doshlo do krajnih predelov. V raznyh mestah vspyhivali "vozdushnye bunty"; tolpa napadala na sklady zhidkogo vozduha i gromila ih. Na ulicah uzhe prolilas' krov'. YA ne spal nochi naprolet, slushaya radio. Bylo ot chego prijti v otchayanie. Dazhe mister Lyuk poteryal svoyu obychnuyu bespechnost'. On po privychke zahodil ko mne posle dezhurstva, no bez shahmat. - Skvernye dela, - nachal on vorchat'. - CHto tolku v den'gah, kotorye skopil ya u mistera Bejli? Den'gi nichego ne stoyat. Polozhim, za ballon, dazhe za butylku zhidkogo vozduha ya mogu kupit' horoshen'kij domik. No zachem teper' mne etot domik? Zemlya zadyhaetsya... - Kto zhe v etom vinovat? - razdrazhenno sprosil ya. - Panikery i spekulyanty, - otvetil on. - A panika iz-za chego? - Iz-za gluposti. Hvatilo by na nash vek vozduha. Mister Bejli vsego ne sozhral by. Net, Lyuka ne privlechesh' na svoyu storonu. Dazhe pered licom mirovogo neschast'ya on ostalsya vse tem zhe: domik i sobstvennoe blagopoluchie u nego po-prezhnemu byli na pervom plane. Lyuk nachal dejstvovat' mne na nervy. YA delal vid, chto u menya bolit golova idi mnogo raboty, i staralsya skoree otdelat'sya ot nego, chtoby zasest' za svoj radiopriemnik. Nervy moi sovsem rasshatalis'. Rabota valilas' iz ruk. Nora takzhe chuvstvovala sebya ploho. Ot ee prekrasnogo rumyanca ne ostalos' i sleda. Blednaya, pohudevshaya, sidela ona, ustremiv glaza v odnu tochku. - Vse gibnet, - tiho sheptala ona. - My dyshim zdes' chistym, nasyshchennym kislorodom vozduhom, a tam - tam gibnut lyudi, zadyhayutsya deti... I nikto iz nih ne znaet o prichine... Prishel den', kogda ya reshilsya otvetit' ej, kak dolzhen byl, mozhet byt', otvetit' davno. - Oni uznayut, - skazal ya. - Nikola pogib, eto ochevidno. Segodnya noch'yu ya otpravlyus' v put'... Mister Bejdi zanyat svoimi amerikanskimi "konkurentami" i novoj perestrojkoj, nadzor oslablen, i, ya dumayu, mne udastsya bezhat'... Nora povernula ko mne lico i, kak somnambula, bezzvuchno skazala: - Vy tozhe pogibnete, kak Nikola. - I v ee lice bylo vyrazhenie beznadezhnosti, pochti ravnodushiya. - Puskaj pogibnu. Luchshe smert', chem eto uzhasnoe bezdejstvie v to vremya, kogda tysyachi lyudej blizki k gibeli. - Da, luchshe smert', chem eto... - tak zhe bezzvuchno progovorila Nora. V etot den' ona rasstalas' so mnoj bez obychnoj ulybki. S kazhdym dnem ee ulybka blednela, delalas' vse bolee pechal'noj i teper', nakonec, ugasla, kak i ee rumyanec. - Proshchajte, - skazal ya, protyagivaya ej ruku. - Proshchajte, - otvetila ona. - Vy... pridete provozhat' menya? Na ploshchadku? - Pridu, - otvetila ona. - Kuda? Na ploshchadku? Ah da, da... - i ona opyat' ponikla golovoj.

    XVI

IGRA NACHINAETSYA YA ostavil devushku i tiho vyshel iz laboratorii. Vernuvshis' v svoyu komnatu, ya ustalo opustilsya na stul. YA chuvstvoval sebya opustoshennym. Obryvki myslej pronosilis' v golove. Nikola pogib. Mir gibnet. Gibnet Nora... ona skoro sojdet s uma... Mashinal'no, po privychke, ya nadel naushniki radio. Govoril "Komintern"... Net muzyki, net veselyh pesen... Bespreryvnaya informaciya o Zemle, kotoraya zadyhaetsya. U nas, pravda, ne tak, kak za rubezhom... Net zverinoj bor'by za poslednij glotok vozduha. Pravitel'stvo delaet vse, chtoby umen'shit' paniku i spasti naselenie. No chto mozhno sdelat'!.. Polozhenie razbrosannogo po derevnyam krest'yanstva osobenno tyazheloe. Neuzheli gibel'?.. YA uzhe hotel polozhit' trubku, kak vdrug uslyshal vest', ot kotoroj u menya zahvatilo dyhanie. "...Bol'she bodrosti, tovarishchi! Pravitel'stvom segodnya polucheno chrezvychajno vazhnoe soobshchenie, kotoroe v korne mozhet izmenit' polozhenie..." I, povysiv golos, diktor otchetlivo skazal: "Allo! Allo! Nozdrya Aj-Tojona! Est'! - Potom svoim obyknovennym golosom diktor dobavil: - Vam, tovarishchi, neponyatno eto obrashchenie, no skoro vy vse uznaete o nozdre Aj-Tojona i vzdohnete - v bukval'nom smysle slova - vzdohnete s oblegcheniem". Pervyj vzdohnul s oblegcheniem ya. "Nozdrya Aj-Tojona. Est'!" |to byli uslovnye slova, kotorye ya prosil mne soobshchit' po radio v tom sluchae, esli Nikole udastsya peredat' pis'mo moemu zamestitelyu SHiryaevu. A SHiryaev dolzhen byl peredat' moj doklad v Moskvu. Itak, Nikola zhiv, i pravitel'stvo znaet vse o podzemnom gorodke mistera Bejli! YA bystro odelsya i pobezhal na ploshchadku. Nory eshche ne bylo. Nebo pelo ognyami. I mne kazalos', chto eta pesn' byla uzhe ne takaya holodnaya, chuzhdaya Zemle. Mne samomu zahotelos' pet', krichat'. I ya vdrug zapel, vpervye za dolgoe vremya moego zaklyucheniya: Za blagom vsled idut pechali, Pechal' zhe ra-adosti zalog... - Vy s uma soshli! - uslyhal ya za soboyu golos Nory. - Vas mogut uslyshat'. Pet' na moroze?! Vy prostudite gorlo. - Da, ya s uma soshel! Pust' uslyshat. Pust' prostuzhu gorlo. Nikola zhiv! "Nozdrya Aj-Tojona! Est'!"... - CHto s vami, Georgij? - vpervye nazvala menya Nora po imeni. YA vdrug shvatil ee, podnyal na vozduh i zakruzhil po ploshchadke. - Sumasshedshij! Pustite menya i rasskazhite, v chem delo. - Uh, slushajte! Vse prekrasno. YA poluchil vest' po radio. Nikola zhiv! On otnes moe pis'mo po naznacheniyu. My dolzhny zhdat' skorogo nastupleniya sobytij. Plenennyj vozduh skoro budet osvobozhden. I my s vami skoro vzletim na vozduh! No eto nichego. Postaraemsya bezhat' v poslednyuyu minutu, kogda nad nami zareyut bombovozy. O, eto budet velikolepnyj den'! - Georgij, neuzheli eto pravda? - voskliknula ona, i rumyanec vnov' pokazalsya na ee shchekah. Ee radost' byla ne men'she moej. Odnako skoro siyayushchee lico devushki omrachilos'. YA uzhe mog bezoshibochno chitat' vse ottenki vyrazheniya etogo lica. Ona opyat' dumala ob otce. Ego povedenie vse eshche ostavalos' dlya nee mrachnoj zagadkoj. Potom mysli Nory prinyali drugoe napravlenie. - Vam poka ne nado otpravlyat'sya v opasnoe puteshestvie, - skazala ona. - |to horosho. No voobshche radovat'sya nam eshche prezhdevremenno. Mistera Bejli ne tak-to legko pobedit'. On budet zashchishchat'sya do poslednej krajnosti. On strashnyj protivnik. - Pustyaki! - kriknul ya. - Ne mozhet odin chelovek ustoyat' protiv sil vsego gosudarstva, protiv mira. - Kak znat'? - otvetila Nora. - Vy ne mozhete voobrazit', kakimi strashnymi orudiyami razrusheniya obladaet mister Bejli. - No po krajnej mere eto budet bor'ba, a ne bezropotnoe podyhanie. I potom... u mistera Bejli est' "vnutrennie vragi". Pravda, ih nemnogo, no oni mogut byt' opasnee vrazheskih armij. - |tih vnutrennih vragov tol'ko dvoe: vy i ya, - skazala Nora. - No vy pravy. Oni mogut sdelat' mnogo. O, esli by i moj otec!.. - Ona opustila golovu. Potom vdrug vypryamilas' i reshitel'no skazala: - Nastanet minuta, i ya postavlyu otcu pryamoj vopros: drug on ili vrag - ledyanoj veter vdrug potyanul snizu. Iz kratera poslyshalos' gudenie. - Ventilyator opyat' zarabotal, - skazala Nora. - Mister Bejli speshit pererabotat' ostatki vozdushnogo syr'ya. Holodno... Idem... V etot vecher ya prostilsya s Noroj, unosya s soboyu vospominanie o ee ulybke, kak budto ya uvidel solnce posle dolgoj zimy. I opyat' ya uselsya za radiopriemnik. "Komintern" peredaval poslednee pravitel'stvennoe soobshchenie. Nachal'niku ekspedicii SHiryaevu udalos' ustanovit' centr napravleniya vetrov. Pravitel'stvo snaryazhaet novuyu ekspediciyu dlya polnogo vyyasneniya prichin neobychajnogo pogloshcheniya vozduha na takoj-to shirote i sto tridcat' pyatom graduse vostochnoj dolgoty. YA ulybnulsya, vyslushav eto soobshchenie. YA znal, chto SHiryaev nikuda ne dvigalsya iz Verhoyanska. CHest' otkrytiya "tochki pogloshcheniya vozduha" byla pripisana emu po moemu sovetu, chtoby otvesti ot menya podozrenie mistera Bejli, kotoromu, konechno, budet peredana eta vazhnaya radiotelefonogramma. YA predstavlyal, kak vzbesitsya mister Bejli, uznav, chto mestopolozhenie ego podzemnogo gorodka uzhe otkryto. |to dolzhno pokazat'sya emu tem bolee pravdopodobnym, chto ego moshchnye ventilyatory nekotoroe vremya bezdejstvovali, i rabotniki ekspedicii mogli dovol'no blizko podojti k krateru bez riska byt' vtyanutymi vozdushnym potokom. Kak obychno, nashe pravitel'stvo dejstvovalo bystro i reshitel'no. K sozhaleniyu, ya nichego ne mog soobshchit' Revvoensovetu o vooruzhennyh silah mistera Bejli: eto dlya menya ostavalos' tajnoj. Mne udalos' tol'ko uznat', chto naselenie gorodka ne prevyshaet pyatisot chelovek. Menya snachala udivlyalo takoe nebol'shoe kolichestvo rabochih i sluzhashchih. No u mistera Bejli vse bylo mehanizirovano i racionalizirovano do poslednej vozmozhnosti. Pyat'sot chelovek protiv celoj armii - nichtozhnaya gorstochka! No kakie mashiny istrebleniya pustyat v hod eti lyudi? YA mog tol'ko predupredit' nashih bojcov, chto bor'ba predstoit trudnaya i nado byt' gotovym ko vsyakim neozhidannostyam. Tak ili inache, razvyazki zhdat' nedolgo. Karty sdany, igra nachata...

    x x x

Mister Bejli prikazom ob®yavil gorodok na voennom polozhenii. "Garnizon" podgotovlyalsya k osade. Na grebne kratera poyavilis' storozhevye vyshki s ustanovlennymi na nih radiouhpami, ulavlivavshimi zvuki. V sklonah s vneshnej storony kratera otkrylis' lyuki, o sushchestvovanii kotoryh ya ne znal, i illyuminatory s tolstymi steklami. Groznye dula pushek vyglyadyvali iz otverstij lyukov. Kak budto oblegchaya put' vragu, gigantskie ventilyatory opyat' bezdejstvovali. Priblizhalas' vesna. Stoyala tihaya, bezvetrennaya pogoda. Solnce posle zimnej spyachki nachalo vyglyadyvat' iz-za gorizonta, osveshchaya snezhnye vershiny gor bagrovym svetom. Nastali dni napryazhennogo ozhidaniya. No v gorodke ne chuvstvovalos' osobogo ozhivleniya. On kazalsya takim zhe bezlyudnym i mertvym, kak vsegda. Raboty v laboratoriyah ne prekrashchalis'. No, po-vidimomu, laboratorii i masterskie rabotali teper' "na oboronu". Bespreryvno snovali pod®emniki, dostavlyaya snaryady na skrytye batarei. Mashiny zamenyali celye armii lyudej. YA i Nora po-prezhnemu zanimalis' v nashej laboratorii, prevrashchaya dlinnye stolbcy formul professora |ngel'brekta v novye sposoby obrabotki v pererabotki nashego vozdushnogo "syr'ya". My prodelyvali ryad opytov, ne znaya ih konechnogo sinteza, ih rezul'tatov i celej. |to ochen' zabotilo Noru. Byt' mozhet, my sposobstvovali izgotovleniyu novyh sposobov istrebleniya chelovechestva? Na voprosy Nory otec ne otvechal nichego opredelennogo. Vecherami my s Noroj vyhodili na nashu ploshchadku i nablyudali pustynnoe nebo. Letuchih vestnikov ne bylo (ya byl ubezhden, chto novaya ekspediciya poyavitsya na kryl'yah). Glavnye Vozdushnye Sily SSSR nahodilis' daleko ot nas, i ya vyschityval, kak skoro oni mogut byt' syuda perebrosheny. Po moim raschetam, dolzhno bylo projti eshche neskol'ko dnej, prezhde chem aeroplany zareyut nad nashimi golovami, nesya nam smert', no chelovechestvu osvobozhdenie... - Smotrite, kak budto u orudij poyavilis' lyudi, - skazala v odin iz etih tomitel'nyh vecherov Nora. YA posmotrel na temnye lyuki i uvidel dvizhushchiesya teni. Ochevidno, radioushi ulovili priblizhenie aeroplanov, i zashchitniki gorodka gotovilis' k vozdushnoj atake. My s volneniem ozhidali, chto budet dal'she. Krugom vse bylo tiho. Solnce zashlo za gorizont, i tol'ko ushcherblennaya luna tusklo osveshchala dikij pejzazh, rasstilavshijsya u nashih nog. Bylo holodno, no my ne uhodili. Proshlo ne menee chasa. I vdrug yarkij svet oslepil nas. Desyatok ogromnyh prozhektorov vspyhnul kol'com vokrug kratera, daleko osveshchaya okrestnosti. Iz polyarnoj nochi my kak budto pereneslis' v siyayushchij tropicheskij polden'. Kogda glaza privykli k svetu, my uvideli na gorizonte neskol'ko serebristyh strekoz. V to zhe vremya ushi nashi ulovili edva zametnyj rokot motorov. - Letyat, - v volnenii skazala Nora. - Da! - tiho otvetil ya, sledya za tem, kak daleko na zapade malen'kie strekozy prevrashchalis' v lastochek, lastochki v sokolov... Vse blizhe, blizhe... Raz, dva, tri, chetyre... pyat', shest'... sem', vosem', devyat', desyat'... Celaya staya, raspolozhennaya zhuravlinym stroem! - A vot eshche tam, smotrite! - voskliknula Nora. S yuga priblizhalas' takaya zhe eskadril'ya. - I s severa!.. Rokot motorov uzhe napolnyal soboyu vozduh, otdavalsya v dolinah, vozvrashchalsya ehom. Zapadnaya eskadril'ya prodolzhala letet' po pryamomu napravleniyu na krater, a severnaya i yuzhnaya medlenno zagibali na vostok, tak, chtoby projti nad gorodkom, sbrasyvaya bomby, sledom za pervoj eskadril'ej... - Skoro ot nas nichego ne ostanetsya! - skazala Nora. YA vspomnil o nashem plane pobega, no prodolzhal stoyat' i smotret' kak prikovannyj. Aeroplany uzhe nastol'ko priblizilis', chto pri yarkom svete prozhektorov ya mog razlichit' krasnye zvezdy na nizhnej storone kryl'ev. - Stranno, - skazala Nora. - U mistera Bejli dolzhny byt' dal'nobojnye pushki. Aeroplany uzhe na rasstoyanii vystrela, pochemu zhe gorodok molchit? - Vam hochetsya skoree videt' podstrelennymi etih ptic? - shutya sprosil ya. - YA skoree hochu videt' razvyazku... tak zhe kak i vy. Da, eto byla pravda. YA sam byl vo vlasti nervnogo neterpeniya - uznat' neotvratimoe, uvidet' skoree silu oruzhiya mistera Bejli. I zhdat' nam prishlos' nedolgo. Lyudi na batareyah zasuetilis', zatem ya zametil dvizheniya, soputstvuyushchie vystrelam iz orudij. No ya ne uslyshal nikakogo zvuka. - |to pnevmaticheskie pushki, i strelyayut oni vozdushnymi bombami, - poyasnila Nora. - Vozdushnye bomby? CHto eto? - sprosil ya, napryagaya zrenie, chtoby ne propustit' momenta, kogda snaryady nastignut aeroplany. No dejstvie vozdushnyh bomb okazalos' inoe. - Smotrite ne vverh, a vniz, - skazala Nora. YA posmotrel vniz i uvidel, kak po beloj poverhnosti snega vzdymaetsya snezhnaya pyl'. - I tol'ko-to! - YA gotov byl ulybnut'sya. No chto eto?.. Sneg kak budto zakipel v meste padeniya bomb. Podnyalis' ogromnye kluby para, i vdrug so strashnym revom, svistom, glumom ot zemli podnyalis' smerchi. Snezhnyj vitoj stolb vzletel, kazalos', do samogo neba, nachal bystro rasshiryat'sya, rasti, v to zhe vremya raspylyayas' i prevrashchayas' v beshenuyu snezhnuyu purgu. Bejli podnyal snezhnuyu buryu! YA posmotrel na aeroplany. Belaya pelena priblizhalas' k nim s neobychajnoj skorost'yu. Vot golovnoj aeroplan vdrug vstal na dyby, zavertelsya i poletel nazad, kak kusok bumagi, gonimyj samumom. Vtoroj, tretij... Ne proshlo neskol'kih sekund, kak vsya vozdushnaya staya zakruzhilas' v vozduhe, podobno osennim list'yam, sorvannym s dereva uraganom. Seraya mgla zatyanula nebo. Kogda ona postepenno rasseyalas', nebo bylo tak zhe pustynno, kak vsegda. Mesyac zacepilsya ostrym kraem za pik skaly, budto on boyalsya razdelit' sud'bu aeroplanov, i unylo smotrel na mertvye sklony... YA stoyal porazhennyj, tyazhelo dysha. Menya bila lihoradka. Nora prislonilas' k stene i, blednaya, smotrela rasshirennymi glazami tuda, gde za neskol'ko minut pered tem gordo reyali stal'nye pticy. Potom ona tyazhelo vzdohnula. V ee slovah byla znakomaya beznadezhnost': - Trudno borot'sya s misterom Bejli... Vot rezul'tat... - |to ne konec, eto nachalo! - skazal ya, no, priznayus', v etu minutu somnenie v uspehe vpolzalo v moi mysli. - Posmotrim, chto budet dal'she. - Dal'she nechego smotret', - otvetila Nora. - Nuzhno byt' bezumnym, chtoby reshit'sya na vtorichnuyu ataku. Nora okazalas' prava: ataka ne vozobnovlyalas'. Nado bylo vremya, chtoby opravit'sya ot udara i uchest' opyt pervogo srazheniya. No my prodolzhali stoyat', glyadya na zapad...

    XVII

"POKAZATELXNYJ VZRYV" Na drugoj zhe den' posle pervogo nastupleniya samoletov Krasnoj Armii ataka vozobnovilas'. My s Noroj sideli v laboratorii, kogda uslyshali trevozhnyj signal. Vzglyanuv drug na druga, my po molchalivomu soglasiyu razom brosili nashi probirki, bystro odelis' i podnyalis' na balkon. Bylo dvenadcat' chasov dnya. Seraya pelena oblakov pokryvala nebo. Vysoko nad nami slabo gudel odin aeroplan. No ego ne bylo vidno. YA ponyal taktiku nashih letchikov: zabrat' bol'shuyu vysotu i letet' pod prikrytiem nizhe lezhashchih oblakov. Nashe komandovanie, ochevidno, reshilo ne brosat' bol'shih sil, a dejstvovat' odinochnymi naletami. |to byla vpolne razumnaya taktika v dannyh usloviyah. No, uvy, i ona ne dostigla celi. Mister Bejli byl poistine povelitelem bur'. Prezhde chem aeroplan dostig zenita, prishli v dejstvie gigantskie ventilyatory, pustivshie v nebo moshchnyj stolb vozduha. |tot vozdushnyj taran probil dyru v oblakah, kotorye bystro rasseyalis'. Vyglyanulo goluboe nebo... A aeroplan? My tak i ne videli ego. Sredi reva podnyavshejsya buri ya ulovil neskol'ko zahlebyvayushchihsya perebojnyh zvukov motora, kak preryvayushchijsya predsmertnyj klekot ranenogo orla. Veter otbrosil samolet vmeste s tuchami daleko v storonu... V tot zhe den' ya uznal po radio rezul'taty pervyh boev. Esli tol'ko chislo zhertv ne bylo skryto "po strategicheskim soobrazheniyam", chto utverzhdal Bejli, - poteri nashego vozdushnogo flota byli ne tak veliki, kak ya boyalsya: tri letchika byli ubity, shest' raneny, dva aeroplana razbity. Bol'shinstvu zhe vozdushnyh mashin udalos' vyrovnyat'sya, no ih otneslo na neskol'ko sot verst. Nesmotrya na eti poteri, duh nastupayushchih ne byl slomlen. Pravitel'stvo ob®yavilo, chto ne prekratit bor'by, poka vrag ne budet unichtozhen. - Posmotrim, kto kogo unichtozhit! - vysokomerno govoril Bejli. - Oni eshche ne kushali vseh moih gostincev. V techenie neskol'kih sleduyushchih dnej vozdushnye ataki prodolzhalis', no s tem zhe rezul'tatom. Usiliteli zvukov zadolgo preduprezhdali o poyavlenii samoletov, nesmotrya na primenenie glushitelej, pochti unichtozhavshih shum motorov. Vsyakij raz aeroplany otbrasyvalo daleko nazad. "Nozdrya Aj-Tojona" uzhe sdelalas' izvestnoj vsemu miru. Ona usilenno vypuskala vozduh i teper' sovsem ne vtyagivala ego v sebya (chtoby vmeste s aeroplanom ne vtyanut' i bomby, kotorye mogli by razorvat'sya v ventilyatore). Nakonec nashi letchiki, po-vidimomu, ubedilis' v nevozmozhnosti atakovat' gorod s vozduha. Vozdushnye ataki prekratilis'. - Poumneli, - skazal Bejli. - ZHalko tol'ko vozduha, stol'ko prishlos' vypustit' ego. No vojna ne byvaet bez poter'; ya opyat' vberu moj vozduh k sebe. Oni eshche pridut ko mne, na kolenyah pripolzut! I budut vymalivat' malen'kij glotochek!.. Opyat' potyanulis' dni trevozhnogo ozhidaniya. Storozhevye stoyali na svoih nablyudatel'nyh vyshkah, napominaya o vojne, no v gorodke zhizn' shla svoim cheredom. CHerez neskol'ko nedel' eto zatish'e bylo narusheno zvukami dalekoj kanonady. Pohozhe bylo na artillerijskuyu strel'bu, no razryvov ya ne slyshal. |to sluchilos' noch'yu pered utrom. YA bystro odelsya i vyshel v koridor. Tam ya neozhidanno stolknulsya s Bejli. - Vashi tovarishchi ne unimayutsya, - skazal on zlobno. - Oni podvezli dal'nobojnye pushki i hotyat razgromit' gorodok. Glupcy! Oni ne ponimayut, chto etim tol'ko uskoryat smert' vsego mira. Teper' net nuzhdy skryvat' vashego prisutstviya u menya. Idemte so mnoj na radiostanciyu, vy mne nuzhny. - Otprav'te radiotelegrammu, - skazal Bejli Lyuku, kogda my voshli k nemu. Lyuk sel k peredatchiku. Bejli nachal diktovat': - "Komanduyushchemu armiej. Prekratite nemedlenno bombardirovku. Esli hot' odin snaryad popadet v podzemnyj gorodok mistera Bejli, to proizojdet mirovaya katastrofa. V gorodke nahodyatsya ogromnye zapasy zhidkogo vodoroda. Pri istechenii vodoroda i vosplamenenii ego proizojdet soedinenie vodoroda s zhidkim vozduhom, i eto soedinenie, nesmotrya na ves'ma nizkuyu temperaturu zhidkogo vozduha, proizvedet gremuchij gaz s kolossal'nym zharom plameni vsledstvie sil'noj koncentracii kisloroda v zhidkom vozduhe. Razvivshayasya teplota v odno mgnovenie prevratit ves' zhidkij vozduh v gazoobraznyj. Proizojdet vzryv nebyvaloj sily. Podnyavshijsya uragan smetet s lica zemli goroda i seleniya. Razrazitsya neslyhannaya v istorii chelovechestva katastrofa. Kalimenko". - Vy hotite, chtoby eta radiotelegramma shla ot menya? - udivlenno sprosil ya. - Da, ot vas. A vy sami razve ne hotite predupredit' strashnuyu katastrofu? Vam oni skoree poveryat, chem mne. YA ne lgu. Vy sami videli zhidkij vodorod, ozera zhidkogo vozduha i grudy vozdushnyh sharikov. Nakonec, esli ne verite mne, mozhete sprosit' u professora |ngel'brekta. "Neuzheli |ngel'brekt na storone Bejli?" - mel'knula u menya mysl'. - YA ne mogu poslat' takoj radiotelegrammy, - otvechal ya. - Pochemu? - Potomu chto ya veryu tol'ko tomu, chto videl glazami. Dejstvie vozdushnyh sharikov mne neizvestno. - Ah, vot kak! Vy ne verite mne? Nu horosho, ya predostavlyu vam sluchaj ubedit'sya. |to mne budet stoit' nedeshevo, no vashim tovarishcham obojdetsya eshche dorozhe. I, obrativshis' k Lyuku, on dobavil: - A telegrammu vy vse-taki poshlite ot imeni Kalimenko. Obojdemsya i bez ego soglasiya! - No ya protestuyu! - Skol'ko hotite... Idemte otsyuda. YA stoyal ne dvigayas'. - Hotite, chtoby ya arestoval vas? YA byl v ego rukah. Arest nichemu ne pomog by, a ya eshche mogu prichinit' Bejli vred, esli ostanus' na svobode. Prishlos' povinovat'sya. Telegramma byla otpravlena i prinyata. Nekotoroe vremya pushki molchali: veroyatno, komandovanie snosilos' s Moskvoj. No na drugoj den' pushki vnov' zagremeli. Odin snaryad vzorvalsya u podoshvy kratera. Bejli reshil, chto riskovat' bol'she nel'zya, i otdal rasporyazhenie "dat' naglyadnyj urok". Snova byla otpravlena radiotelegramma, preduprezhdavshaya na etot raz, chto mister Bejli "razryadit" odnu millionnuyu chast' zapasov svoego vozdushnogo oruzhiya, chtoby ubedit' vraga i ves' mir, kakoe dejstvie dolzhen proizvesti vzryv vsego gorodka. Na zapadnyj sklon kratera vykatili neskol'ko bochek, napolnennyh bezobidnymi na vid blestyashchimi sharikami. Vse lyuki byli plotno zakryty. Bejli priglasil menya i Noru nablyudat' za dejstviem vzryva iz nebol'shogo okonca, prodelannogo v skale, nedaleko ot ee vershiny. V okonce bylo vdelano steklo tolshchinoyu v pyat' santimetrov. - Nu, polyubujtes' sami, - skazal on, - kak dejstvuyut moi shariki. - Poka oni spokojno lezhat, nesmotrya na to, chto v vozduhe temperatura vsego dvenadcat' gradusov nizhe nulya, a atmosfernoe davlenie dazhe nizhe obychnogo. - A vy hotite, chtoby shariki vzorvalis' momental'no? Togda nam ne udalos' by ih vynesti naruzhu. |ngel'brektom izobreten sostav, zamedlyayushchij isparyaemost' i vzryv. Podozhdite nemnogo... - No esli tak, pochemu zhe etim predohranitel'nym sostavom vy ne osumkuete vse shariki? - Nikakoj sostav ne pomozhet protiv zhara, razvivaemogo vzryvom artillerijskogo snaryada. Vot smotrite, nachinaetsya!.. Dejstvitel'no, ya uvidel, chto shariki, lezhavshie sverhu, nachali - kak budto kurit'sya. Vskore bochki pokrylis' oblakom para. |to oblako vyrastalo s neobychajnoj bystrotoj, zatyagivaya vse prostranstvo pered nashimi glazami. - |to eshche ne vzryv, - skazal Bejli. - |to tol'ko isparenie predohranitel'noj obolochki. A vot... - No on ne uspel dogovorit'. CHto-to tresnulo, uhnulo, i ya poteryal soznanie. ...Kogda ya otkryl glaza, to uvidel nad soboj nebo, na kotorom tuchi vertelis' i rvalis', kak v beshenom vodovorote. Ot vneshnej steny nashego pomeshcheniya ne ostalos' i sleda. Ves' verh takzhe sneslo, prichem poryv uragana byl tak velik, chto na nas, k nashemu schast'yu, ne upalo ni odnogo kamnya, - oni byli uneseny, kak soloma. Ryadom so mnoj lezhala Nora, a u zadnej steny - Bejli s razbitoj golovoj. Pod nim raspolzalas' luzha krovi. YA posmotrel na gornuyu dolinu i ne uznal ee. Ot lesa ne ostalos' i sleda. Derev'ya byli vyrvany s kornem i uneseny nevedomo kuda. Gornye piki i dazhe celye vershiny sorvany. Pryamo peredo mnoyu mezhdu gorami otkrylas' novaya dolina, za kotoroj vidnelas' bezbrezhnaya snezhnaya pustynya... Tam eshche busheval veter, no vokrug nas bylo otnositel'no tiho. YA popytalsya sest'. Vse moe telo bolelo i nylo gorazdo sil'nee, chem v tot den', kogda menya vtyanul ventilyator- YA eshche raz posmotrel na Bejli. Rot ego byl poluotkryt, glaza ostekleneli. On byl mertv. Tem luchshe!.. On sam prigotovil sebe smert'. YA naklonilsya nad Noroj i nachal privodit' ee v chuvstvo. Ona byla nevredima, no lezhala v glubokom obmoroke. Mne prishlos' nemalo povozit'sya s nej. Iskusstvennoe dyhanie ne vozvrashchalo ee k zhizni. YA byl na grani otchayaniya, kogda vspomnil o sposobe vosstanavlivat' bienie serdca chastym postukivaniem kulaka v oblasti serdca. |to pomoglo. Pul's usililsya i Nora nakonec otkryla glaza. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil ya- - Blagodari" vas, snosno. Gde mister Bejli? - Ubit, - otvetil ya, ne skryvaya svoej radosti. No v etot moment ya uslyshal za soboyu hrip. Vsled za etim Bejli gluho progovoril: - CHert voz'mi!.. YA, kazhetsya, perestaralsya. On zadvigal rukami po polu. - YA ne mogu podnyat' golovy, - tak zhe gluho prodolzhal on. - Pomogite mne. YA podpolz k Bejli i usadil ego, prisloniv k stenke. Golova ego svesilas' nabok. - Davlenie pyat'desyat tysyach atmosfer... Glavnaya volna dolzhna byla idti v storonu nagreva... Nagrevatel' byl postavlen na zapad. A mezhdu tem takaya kontuziya... - bormotal Bejli, razbirayas' v svoej oshibke. Potom on zastonal i zakryl glaza. Odna mysl' vdrug molniej proneslas' v moem mozgu. Mister Bejli byl v moih rukah! Esli ya ego... Nikto ne uznaet!.. YA podnyal bol'shoj oskolok kamnya i uzhe zanes nad golovoj Bejli. Nora vnezapno shvatila moyu ruku i otvela v storonu. - Kak vam ne stydno... ubivat' ranenogo, bol'nogo, bezzashchitnogo cheloveka? - sheptala ona. YA smutilsya. Kamen' vypal iz moej ruki. - No razve vy sami... - A? CHto?.. O chem vy shepchetes'? - sprosil mister Bejli, priotkryv pravyj glaz. - Vas nuzhno otnesti v komnatu, ya sejchas pozovu lyudej, - skazala Nora, potiraya svoi shcheki, pobelevshie ot holoda. - Mister Klimenko, pozovite kogo-nibud' na pomoshch'. YA kolebalsya. No v etot moment skvoz' razlomannuyu dver' prolez Uil'yam. Odezhda ego byla porvana, lico v sinyakah i ssadinah. Vidimo, emu takzhe dostalos' ot vzryva. Sledom za nim yavilis' dvoe slug. Oni vzyali Bejli na ruki i, s bol'shim trudom prosunuv ego telo v razvorochennuyu dver', unesli. Nora smotrela na kartinu razrusheniya. - Kakoj uzhas! - skazala ona. - Vy skoro raskaetes' v vashem miloserdii. - Mozhet byt', no inache ya ne mogla, - otvetila devushka. - |to bylo sil'nee menya.

    XVIII

B|JLI SNIMAET MASKU Hope prishlos' uhazhivat' za ranenym Bejli. Polozhenie ego bylo dovol'no ser'ezno. Ego muchili golovnye boli. Vremenami on bredil. Pervye nochi Nora ne othodila ot nego. - Nu kak? - pri kazhdoj vstreche sprashival ya Noru s tajnoj nadezhdoj, chto Bejli ne vyzhivet. - Vse v tom zhe polozhenii, - otvechala Nora i, vidya moe razocharovanie, smushchenno govorila: - Vy, veroyatno, uprekaete menya v slabovolii, no eto sil'nee menya, ya uzhe govorila vam. YA ne mogu... - A kak ego nastroenie? - Segodnya utrom mister Bejli prishel v sebya i skazal: "YA nabil sebe poryadochnuyu shishku, no u moih vragov shishka budet, navernoe, pobol'she". Bejli byl prav. "Pokazatel'nyj vzryv" proizvel ogromnye opustosheniya. Na tysyachi kilometrov k zapadu, kuda byla napravlena glavnaya sila vzryva, strana predstavlyala pechal'noe zrelishche. Kak budto gigantskaya britva proshlas' po zemnomu sharu, sbriv nachisto vekovye lesa, seleniya, goroda... Reki vyshli iz beregov, i navodneniya dokanchivali delo buri. Kto ne pogib ot vetra, tot nashel smert' v volnah. Trupy lyudej i zhivotnyh byli raskidany povsyudu, celye doma zanosilo na vershinu gor ili v ozera, inogda za sotni kilometrov. Polosa mezhdu shestidesyatymi i semidesyatymi gradusami severnoj shiroty osobenno postradala. Po schast'yu, dlya naibolee gusto naselennyh mest evropejskoj chasti SSSR i Zapadnoj Evropy ochag vozdushnogo vzryva nahodilsya daleko. Ural'skij gornyj hrebet takzhe neskol'ko zaderzhal uragan. Ufa, Sverdlovsk, Perm' i drugie goroda, lezhashchie nedaleko ot Ural'skogo hrebta, postradali men'she Povolzh'ya; na Urale veter sdelal kak by ogromnyj pryzhok i obrushilsya vsej massoj na Samaru, Nizhnij Novgorod, Vologdu i dal'she - Moskvu, Rigu, Varshavu. Pol'sha, Germaniya, sever Francii i Angliya imeli takoj vid, kak budto- zdes' proizoshlo sil'nejshee zemletryasenie. Dalee vihr' pronessya po Atlanticheskomu okeanu, potopiv tam mnozhestvo sudov, perekinulsya na vostochnye berega Severnoj Ameriki i, proizvedya v Kanade i Soedinennyh SHtatah ogromnye razrusheniya, pomchalsya cherez Tihij okean k beregam YAponii, obognuv takim obrazom ves' zemnoj shar. Proletev pustynyami Azii, veter sdelal polnyj krug. V odnu burnuyu noch' nasha gora tryaslas', kak v lihoradke, pod naporom vostochnogo vetra. Tak, vse bolee zamedlyayas', vihr' chetyre raza oboshel vokrug zemnogo shara. Ego periodicheskie poryvy prodolzhali oshchushchat'sya eshche dolgoe vremya. Urok byl dan horoshij! Ves' mir sodrognulsya ot uzhasa. Skazka o prestuplenii bol'shevikov, gotovivshihsya udushit' mir, rasseyalas'. Imya Bejli bylo u vseh na ustah, posle togo kak on sam dal radiotelegrammu "Vsem! Vsem! Vsem!", prizyvavshuyu priznat' ego vlast' i slozhit' oruzhie. V naibolee postradavshih gosudarstvah carila panika. Pechat' trebovala peremiriya, predlagaya sejchas zhe nachat' s misterom Bejli peregovory o soglashenii. I tol'ko Sovetskij Soyuz ob®yavil, chto ne slozhit oruzhiya do teh por, poka vrag ne budet pobezhden. |to reshenie vyzvalo vzryv vozmushcheniya v pechati Germanii, Anglii, Francii i Soedinennyh SHtatov. Esli SSSR upiraetsya, to evropejskie derzhavy i Amerika mogut zaklyuchit' mir s misterom Bejli i cherez golovu SSSR. Esli zhe SSSR budet protivit'sya etomu, to "protiv nego vooruzhitsya ves' mir". I dejstvitel'no, skoro ot imeni pravitel'stv Germanii, Francii, Anglii i Soedinennyh SHtatov Ameriki misteru Bejli byla prislana radiotelegramma, predlagayushchaya emu izlozhit' usloviya mira. Bejli ne zastavil sebya dolgo zhdat'. On ul'timativno vystavil tri punkta: 1. Povsemestnoe ustanovlenie diktatury krupnogo kapitala. 2. Fizicheskoe istreblenie kommunistov. 3. Monopoliya prodazhi vozduha ostaetsya za misterom Bejli, kak garantiya, obespechivayushchaya nezyblemost' ustanavlivaemoj im politicheskoj sistemy. Nakonec-to Bejli otkryl svoe nastoyashchee lico. YA do sih por somnevayus', dejstvitel'no li on zanimalsya "vneshtorgom" s Marsom. No "zemnye" ego celi stali mne vpolne ponyatny, kogda ya uznal ob ul'timatume. Bejli presledoval social'no-politicheskie zadachi: on hotel na vechnye vremena zakrepostit' rabochij klass, predostavlyaya emu vozmozhnost' rabotat' za pravo dyshat', dyshat' v bukval'nom smysle slova! Burzhuaznye pravitel'stva nashli usloviya mistera Bejli bolee chem priemlemymi dlya sebya. No i rabochih massah etot ul'timatum vyzval zhivejshij protest. Odnako s rabochimi kapitalisty nadeyalis' bystro raspravit'sya. "Kto protiv nas, tot ostanetsya bez vozduha", - lakonicheski otvechali zashchitniki soglasheniya s Bejli. Mir stoyal pered novym uzhasnejshim krovoprolitiem. Vprochem, reakcionnaya pechat' (uzhe cherez dva dnya posle ul'timatuma) cinichno zayavlyala, chto na etot raz revolyuciya, esli rabochie zahotyat podnyat' ee, budet "sovershenno beskrovnoj", namekaya na to, chto klassovyj vrag poprostu budet udushen. YA soobshchil eti novosti Hope. Ona vyslushala ih molcha, tol'ko guby ee drognuli. - Tak dal'she prodolzhat'sya ne mozhet, - skazala ona, pomolchav. - YA dolzhna segodnya zhe peregovorit' s otcom. Prihodite v polnoch' na nashu ploshchadku. YA rasskazhu vam vse, chto uznayu ot nego. Vecherom ko mne zashel mister Lyuk. On byl neobychajno mrachen. Vopreki obyknoveniyu on ne predlozhil mne igrat' v shahmaty. Ugryumo brodya po komnate, on vykrikival vremya ot vremeni krepchajshie proklyatiya. - Vy ne v duhe, mister Lyuk? - sprosil ya ego. - Budesh' ne v duhe, - burknul on. - Pust' d'yavoly razorvut trebuhu mistera Bejli i vseh vashih "tovarishchej"! - V chem delo, mister Lyuk? Lyuk rasstavil shiroko nogi, skrestiv ruki na grudi, i tragicheskim tonom otvetil: - Delo v tom, chto v gorodke net bol'she ni kapli dzhina! - Kak? - voskliknul ya s udivleniem. - Neuzheli zapasy gorodka istoshchayutsya? - Istoshchilis'! - mrachno ogryznulsya Lyuk. - Net dzhina, a skoro nechego budet i est', krome morozhenogo myasa. - On pomolchal i, mahnuv rukoj, prodolzhal: - |h, nu chto skryvat'! Vy vse ravno ne ujdete iz etoj myshelovki. Nam dostavlyalis' zapasy so storony, na aeroplanah. Mister Bejli vse vremya podderzhival svyaz' s vneshnim mirom. Pri vsem ego bogatstve emu odnomu ne udalos' by soorudit' i podderzhivat' takoe predpriyatie. Mister Bejli ne odin. U nego mnogo soyuznikov. I oni vse vremya podderzhivali ego, popolnyali nashi zapasy... No teper' my v blokade. Vashi letchiki - i buri ih ne berut! - ustanovili takoj kordon, chto vorona ne proletit, a ne to chto aeroplan. My otpravili nashim soyuznikam v Angliyu uzhe tri otchayannye telegrammy i poluchaem vse tot zhe otvet: "Net vozmozhnosti. Poterpite, skoro budet zaklyuchen mir". Poterpite! - serdito zakonchil Lyuk. - Im horosho tam terpet'. A kakovo mne tut!.. To, chto skazal mister Lyuk, bylo dlya menya otkroveniem. V odnom otnoshenii Bejli okazalsya sil'nee, chem ya dumal ran'she. On ne byl, okazyvaetsya, borcom-odinochkoj, on stoyal vo glave zagovora kapitalistov! Byt' mozhet, sily vsego mezhdunarodnogo kapitala podderzhivali Bejli. "Prodavec vozduha" - eto tol'ko lovkij manevr, chtoby sredi rabochih i naseleniya ne vozbudit' gneva protiv vseh kapitalistov. Delo bylo postavleno tak, kak budto odin man'yak ili zlodei zavladel vozduhom, a kapitalisty lish' prinuzhdeny prinyat' ego usloviya! S drugoj storony, polozhenie samogo Bejli i ego gorodka, kak ya uznal ot Lyuka, bylo pochti katastroficheskim. A esli kapituliruet gorodok, to i ves' zagovor sorvetsya. |togo ne znali rabochie, ne znalo i pravitel'stvo SSSR. Nedarom inostrannye gosudarstva tak speshat zaklyuchit' mir s misterom Bejli. Nastupayut reshitel'nye dni. Teper' vse sredstva horoshi... I esli Nora ne imeet sil prikonchit' mistera Bejli, to eto sdelayu ya! Novosti, soobshchennye mne Lyukom, byli tak vazhny, chto ya reshil voznagradit' ego i vytashchil iz-pod krovati pripasennuyu mnoyu za nedelyu do etogo butylku dzhina. Mister Lyuk, uvidev zavetnuyu butylku, izdal rychashchij zvuk i nabrosilsya na nee, kak zver' na dobychu. On nachal pit' pryamo iz butylki i otorvalsya ne ran'she, chem vysosal polovinu. Potom on vyter guby, lyubovno zakuporil butylku, opustil v karman i, poblagodariv menya, ushel.

    XIX

RAZVYAZANNYE RUKI YA posmotrel na chasy. Bylo bez desyati minut dvenadcat' - vremya idti na ploshchadku. Nory eshche ne bylo. Na nebe rascvetali lilovo-zelenye bukety, snovali veselye zheltye i golubye polosy. U gorizonta plyasali kakie-to bledno-oranzhevye zanaveski. Segodnya na nebe byla prazdnichnaya illyuminaciya. Spektry kisloroda i neona tancevali kadril' so spektrami azota i geliya, Za mnoyu tiho skripnula dver'. YA obernulsya. Nora! Ona byla bledna, kak trup zamerzayushchego. Ni slova ne govorya, devushka podoshla ko mne, polozhila ruki na moi plechi, priblizila lico i vdrug krepko pocelovala. Ot neozhidannoj laski u menya zahvatilo dyhanie. - Nora! - tiho voskliknul ya. Ona bystro otoshla ot menya i skazala: - Teper' vse budet horosho. Mne nuzhno shodit' vniz k ozeru zhidkogo vozduha. Otec poslal menya tuda, - vyrazitel'no dobavila ona, - i mister Bejli. Idemte so mnoj. - Nora! Nora! No chto skazal otec? I chto vse eto znachit? Pochemu vy tak bledny? Vse, chto ya hotel skazat' Hope, vyletelo u menya iz golovy. Povedenie devushki bylo nastol'ko neobychno, i ona govorila tak povelitel'no, chto ya posledoval za neyu, kak avtomat. Ona shla ochen' bystro. Neskol'ko raz ya oklikal ee i pytalsya zagovorit', no devushka tol'ko uskoryala shagi. My voshli v komnatu, gde hranilas' odezhda dlya puteshestviya v peshcherah absolyutnogo holoda. - Pomogite mne skoree odet'sya, - skazala Nora, - i ne sprashivajte ni o chem. Vy skoro vse uznaete. YA prinuzhden byl pokorit'sya. Bystro nadev "vodolaznye" kostyumy, my spustilis' na lifte, v molchanii minovali ryad dverej i voshli v podzemnuyu peshcheru. Goluboe ozero zhidkogo vozduha chut' dymilos'. Holodnyj svet lamp yarko osveshchal put'. My shli beregom ozera. Nora nachala zamedlyat' shagi i neskol'ko raz spotknulas', kak budto nogi ne derzhali ee. YA vzyal ee pod ruku, no ona osvobodila svoyu ruku i skazala mne: - Projdemte vpered. - Zachem? - Tak nado. YA pokorno sdelal neskol'ko shagov vpered - i vdrug uslyshal slabyj krik. YA bystro oglyanulsya i vzdrognul ot uzhasa. - CHto vy delaete?! - zakrichal ya. No bylo uzhe pozdno. Nora raskryla svoj izolyacionnyj kostyum, obnazhiv grud' i golovu-Holod v dvesti sem'desyat tri gradusa nizhe nulya dolzhen byl ubit' ee momental'no. YA podbezhal k devushke i tryasushchimisya rukami pytalsya natyanut' ej na golovu skafandr i zakryt' odezhdu na grudi. Telo Nory v odno mgnovenie pokrylos' pushistym ineem i zatverdelo, kak stal'... Dazhe ee glaza, ostavavshiesya otkrytymi, pokrylis' plenkoj ineya, a s gub, otkrytyh ulybkoj, upal ledyanoj komochek - poslednee dyhanie Nory. CHast' ineya otdelilas' ot ee tela i hlop'yami snega osypalas' na pol. - Nora! Nora... CHto ty nadelala!.. - krichal ya, obezumev. YA stoyal pered snezhnoj statuej devushki, ne znaya, chto delat'. I vdrug ya zametil u ee nog chetyrehugol'nyj zapushennyj ineem predmet. YA podnyal ego, ster inej i uvidel, chto eto pis'mo. Vzglyanuv eshche raz na Noru, ya uvidel, chto inej spustilsya nizhe, zapushiv vsyu ee figuru. YA reshil perenesti ee v "panteon" i postavit' na p'edestal, ugotovannyj misterom Bejli dlya menya. Mne kazalos', chto eto budet luchshij sposob pohoron bednoj devushki. YA obnyal rukoj ee zakochenevshij stan i popytalsya podnyat' trup. No nogi devushki ne otryvalis', pripayannye l'dom, obrazovavshimsya ot isparivshejsya vnutrennej teploty ee tela. YA sdelal usilie i vdrug pochuvstvoval, chto telo Nory tresnulo i razlomilos' na neskol'ko kuskov. Vzdrognuv, ya otpustil ruku, i verhnyaya polovina tela upala na storonu, sderzhivaemaya tol'ko odezhdoj. Neskol'ko kuskov zamorozhennogo tela, kak oskolki razbitogo izvayaniya, vypali iz raspahnuvshejsya odezhdy. Nora, zhivaya goryachaya Nora v odno mgnovenie prevratilas' v hrupkuyu, nezhnee farfora, statuyu!.. YA gluboko byl ogorchen i potryasen etim prevrashcheniem. Otorvav nakonec nogi devushki ot zemli, ya vzvalil na plechi farforovye ostanki, otnes ih v "panteon" i polozhil na p'edestal. Uvy, ya smog vosstanovit' tam tol'ko byustovyj pamyatnik Hope... Ostorozhno ochistiv ee lico ot ineya i posmotrev v poslednij raz na guby, kotorye tak nedavno celovali menya, ya vyshel iz mrachnoj peshchery, podnyalsya, pospeshil k sebe, ostorozhno sogrel i vysushil pis'mo i nachal chitat' ego. Nora pisala: "Milyj drug! Prostite, chto ya zastavila vas perezhit' nepriyatnye minuty. No ya boyalas', chto bez vas ne sovershu togo, chto nado bylo sovershit'. Vashe prisutstvie podderzhivalo menya. YA govorila s otcom. YA prinudila ego soznat'sya vo vsem. I teper' ya znayu, chto zastavlyalo ego rabotat' s misterom Bejli. Mister Bejli obmanul otca. On zavlek otca v etot gorodok, obeshchaya otpustit' cherez god. No kogda god proshel, Bejli ob®yavil otcu, chto ne otpustit ego. Esli zhe otec ne poslushaetsya Bejli, to my ne vyjdem zhivymi otsyuda - ni on, ni ya. Otec ochen' lyubit menya. On ne mog riskovat' moej zhizn'yu i ostalsya u mistera Bejli. No otcu tyazhelo bylo priznat'sya, chto on nahoditsya v plenu. I potomu on uveryal menya, chto ego zaderzhivaet rabota. Takim obrazom, ya svyazyvala otca. I iz-za menya otec prinuzhden byl prinimat' uchastie v etom uzhasnom dele. Kogda-to vy brosili mne uprek v tom, chto ya ne pohozha na moego predka-revolyucionera, rudokopa |ngel'brekta. Da, ya dolzhna priznat'sya, chto ne imeyu ego sily voli i ego neukrotimoj energii. Veka i pokoleniya potomkov, ochevidno, raspylili ego zheleznyj harakter. YA ne reshilas' ubit' mistera Bejli. I dolgo ne mogla reshit'sya zadat' otcu rokovoj vopros o ego souchastii v prestuplenii. No vse zhe ya hochu umeret', kak dostojnaya pravnuchka rudokopa |ngel'brekta. |to vse, chto ya mogu sdelat'. Teper' otec svoboden. Mne tyazhelo pisat' emu. No peredajte emu moi slova: "Otec, tvoi ruki bol'she ne svyazany. Postupi tak, kak postupil by na tvoem meste rudokop |ngel'brekt". Proshchajte. Nora". YA neskol'ko raz prochital pis'mo. Bednaya Nora! Ona potoropilas'. Esli by ya uspel skazat' ej o tom, chto uznal ot Lyuka, to, mozhet byt', ona byla by zhiva... I... ona lyubila menya. No teper' so vsem etim koncheno. Odnako ne vse v pis'me Nory bylo dlya menya yasno. Byt' mozhet, ee otec ob®yasnit mne. Bylo uzhe utro. YA poshel k professoru |ngel'brektu. On sidel v kabinete, pogruzhennyj v formuly. Uvidev menya, professor podnyal golovu ot bumag i spokojno sprosil: - Vy ne videli moej docheri? - S vashej docher'yu... s miss |leonoroj sluchilos' bol'shoe neschast'e, - skazal ya. |ngel'brekt poblednel. - CHto takoe? Govorite! YA molcha polozhil na stol pis'mo Nory. Ruki professora zametno drozhali, no on staralsya ovladet' soboj. Prochitav pis'mo, on posmotrel na menya i gluho sprosil: - CHto s nej? YA rasskazal o tom, chto proizoshlo v peshchere absolyutnogo holoda. YA uzhe byl pochti spokoen. |ngel'brekt opustil golovu i zakryl lico rukami. Tak on prosidel neskol'ko minut. YA ne narushal molchaniya. Kogda on otnyal ruki i podnyal golovu, ya ne uznal ego lica - tak ono izmenilos' i postarelo. |ngel'brekt s trudom podnyalsya, poshatnulsya i opyat' sel. - YA ubil ee... Potom on vdrug s siloj udaril po stolu kulakom, i glaza ego zasverkali gnevom. - Bejli ubil ee! Kazalos', v |ngel'brekte probuzhdalas' dusha ego predka. - Idemte so mnoj k etomu banditu! - kriknul on. - Odin vopros, professor, - skazal ya. - Govorite, no skoree... - Miss |leonora pishet, chto, po vashim slovam, Bejli ugrozhal ubit' vas i ee, esli vy reshites' uehat' ot nego. Mezhdu tem miss |leonora govorila, chto on ne zaderzhival ee. - |to byla igra mistera Bejli, igra na psihologii. On znal, chto Nora ne uedet bez menya. YA zhe prinuzhden byl podderzhivat' v moej docheri illyuziyu togo, chto ona vol'na uehat'. Esli by ona uznala o svoej nevole, to polozhenie vseh nas oslozhnilos' by eshche bol'she. Ona pochuvstvovala by sebya neschastnoj. - Nu, a esli by ona vse-taki reshilas' uehat'? - Mister Bejdi ne vypustil by ee. - No pochemu zhe vy... ne ubili Bejli? - YA ne raz dumal ob etom. No ubijstvo mistera Bejli ne izmenilo by polozheniya. Mister Bejli tol'ko odno iz zven'ev prestupnoj cepi. Vy znaete, iz kogo sostoit vse naselenie gorodka, za isklyucheniem neskol'kih yakutov chernorabochih? Iz synovej bankirov i tuzov! I oni ne vypustili by menya, esli by ya ubil Bejli. Oni ubili by menya i Noru. Oni mogli ubit' menya, a ee ostavit' v zhivyh... CHto bylo by s nej? Bednaya devochka, ona byla prava: ona svyazyvala mne ruki. No esli by ya znal, chto Nora tak postupit..; Vprochem, teper' ob etom pozdno govorit'. Da, mister Bejli shutit' ne lyubit. So mnoj postupili by tochno tak zhe, kak s moimi kollegami-professorami, pogibshimi v Arktike. Ih ubili za to, chto oni ne hoteli povinovat'sya misteru Bejli. Professor nachal sharit' v yashchike pis'mennogo stola. - CHert voz'mi, kuda devalsya moj revol'ver? YA hotel skazat', chto eshche Nora iskala ego i ne mogla najti, no promolchal. - Nu, obojdemsya. Idemte, mister Klimenko. - CHto vy namereny delat'? - sprosil ya. - Pogovorit' po dusham s misterom Bejli... Nash prihod k Bejli byl ne sovsem udachnym. On uzhe sidel v kresle, a vokrug nego sgruppirovalis' ego priblizhennye. Ih bylo ne menee desyati chelovek. Uvidya eto zrelishche, |ngel'brekt nahmurilsya, no otstupat' bylo pozdno. - A, uvazhaemyj professor, kak kstati! - skazal Bejli. - YA tol'ko chto hotel poslat' za vami. U nas tut malen'kij voennyj sovet. Vot tol'ko golova moya eshche ploho rabotaet... Bejli zamolchal i nachal perebirat' na lezhavshem pered nim blyude blestyashchij biser. |tot biser byl poslednim izobreteniem |ngel'brekta - spressovannyj vozduh, zaklyuchennyj v osobye obolochki. V nih vozduh ne isparyalsya v obyknovennoj temperature i mog bezopasno perevozit'sya. Tol'ko bystroe povyshenie temperatury moglo vyzvat' vzryv. Bejli usilenno gotovilsya k eksportu vozduha, schitaya vopros o mire na predlozhennyh im usloviyah predreshennym. - Da, golova... - prodolzhal mister Bejli. - Neporyadki v golove. Govorish' - i vdrug ponesesh' chepuhu. No eto projdet. Prisyad'te, ser... - Menya Bejli ne priglasil sest', on tol'ko pokosilsya na menya, no ne poprosil udalit'sya. - YA otkazyvayus' rabotat'. Mozhete bol'she ne schitat' menya v chisle vashih sluzhashchih, - skazal |ngel'brekt, prodolzhaya stoyat'. - Ot-ka-zyvaetes'?! - sprosil Bejli, i lico ego potemnelo. - CHto eto znachit, ser? - |to znachit to, chto ya skazal. - Zdes' vse znachit tol'ko to, chto ya skazal, - otvetil Bejli uzhe gnevno. - Vy zabyvaetes', mister |ngel'brekt. Esli vy sejchas zhe... - Dovol'no! - vdrug zakrichal |ngel'brekt. - YA ne hochu bol'she ostavat'sya v etoj banditskoj shajke! - |to bunt. Vy znaete, chto ugrozhaet vam? - Merzavec! - vdrug prorevel |ngel'brekt. - Ty ubil moyu doch', ty uzhasom napolnil zemlyu, ty... ty... - I vdrug, podnyav ruki, |ngel'brekt brosilsya na Bejli i nachal dushit' ego. Ot |ngel'brekta etogo nikto ne ozhidal. Neskol'ko mgnovenij klevrety Bejli sideli kak okamenelye, potom vdrug vsej gur'boj nabrosilis' na professora. YA pospeshil emu na pomoshch'. Podnyalas' nevoobrazimaya svalka. |ngel'brekt byl neobychajno sil'nym chelovekom. Moi kulaki takzhe rabotali ispravno. No vragov bylo bol'she. Oni odolevali nas. Bejli bezhal za pis'mennyj stol i zabarrikadirovalsya stul'yami, upravlyaya ottuda srazheniem. Ot volneniya on vnov' nachal bredit' i isstuplenno vykrikival: - Doloj! Na Mars! Na Lunu... Konec mira! Sto tysyach funtov sterlingov za gramm! A |ngel'brekt razbrasyval vragov, rvalsya k Bejli i hripel: - Ub'yu... rasterzayu! Sily nashi istoshchalis'. YA kriknul |ngel'brektu: - Nazad! Otstupajte, ili my pogibli... |ngel'brekt prishel nemnogo v sebya. Oglyanuvshis', on uvidel, chto polozhenie beznadezhno. Troe vragov valyalis' na polu, no ostal'nye, vooruzhivshis' stul'yami, gotovy byli brosit'sya v novuyu ataku. V rukah dvoih uzhe sverkali dula avtomaticheskih revol'verov. My s |ngel'brektom, besheno zashchishchayas', otstupili k dveri i pobezhali po koridoru, presleduemye po pyatam vragami. Zavernuv za ugol, vskochili na ploshchadku lifta, spustilis' etazhom nizhe. Eshche neskol'ko mgnovenij - i my ochutilis' nedaleko ot vyvodnoj truby. Vhod v nee okazalsya zakrytym. - Skorej! Syuda! - kriknul |ngel'brekt, horosho znavshij raspolozhenie gorodka.

    XX

OBRECHENNYE My vbezhali v peshcheru, smezhnuyu s truboj, i pospeshili zakryt' dver'. |to bylo eshche ne okonchennoe otdelkoj pomeshchenie, v kotorom predpolagalos' hranit' zapasy sgushchennogo vozduha. Holodil'niki eshche ne byli ustanovleny, i v peshchere byla snosnaya temperatura. Vremenno zdes' hranilis' zapasnye vagonetki i instrumenty. Peshchera ne osveshchalas'. - Podvozite vagonetki! - skomandoval |ngel'brekt, zagorazhivaya vhod. My podkatili k zheleznoj dveri vagonetki, navalili na nih kirki, lopaty, vse, chto okazalos' pod rukoj i chto mogli nashchupat' v kromeshnoj t'me. Vhod byl zabarrikadirovan. - Tak, - skazal professor, okonchiv rabotu. - Zdes' my mozhem proderzhat'sya. SHagi nashih presledovatelej gluho donosilis' iz-za dveri. Skoro my uslyshali udary v dver'. My molchali. CHerez nekotoroe vremya udary prekratilis', i vse zatihlo. Ubedilis' li nashi vragi v nevozmozhnosti otkryt' dver' ili izmenili plan ataki, my ne znali, no rady byli etoj peredyshke. My edva stoyali na nogah ot ustalosti. |ngel'brekt leg v vagonetku i potyanulsya. - Glupo vyshlo, - skazal on. - Vyderzhki ne hvatilo. Takoj uzh u menya harakter. Terpish' dolgo, a potom prorvetsya. On zamolchal. - Vy schitaete menya souchastnikom prestuplenij mistera Bejli? - zagovoril on potom. - No ved' vy ne mogli... - pospeshil ya ego uspokoit'. - Net, ya mog. YA mog predupredit' katastrofu, spasti lyudej, pozhertvovav zhizn'yu svoej i zhizn'yu docheri. Nelegko prinesti takuyu zhertvu. No luchshe pogibnut' dvum, chem tysyacham, ne pravda li? - Zachem zanimat'sya samobichevaniem? - pozhal ya plechami. - |to ne samobichevanie. Vashe mnenie obo mne dlya menya ne bezrazlichno. Doch' ne napisala poslednego pis'ma mne, no napisala vam. Ona lyubila vas, razve ya ne videl... YA promolchal. |ngel'brekt, etot bol'shoj, sil'nyj chelovek, tyazhelo muchilsya i ne mog uzhe tait' svoego gorya. - No ne podumajte obo mne slishkom ploho, - skazal on. - Esli ya i vinoven pered chelovechestvom, to i nakazan za to tyazhko. YA nochi ne spal v poiskah vyhoda. YA iskal sposob pustit' fabriku mistera Bejli "na vozduh", no tak, chtoby eto ne vyzvalo katastrofy. Poslednee vremya vy s Noroj kak raz rabotali nad etim. Vasha sovest' mozhet byt' spokojna: vy rabotali ne na Bejli, a protiv nego. I opyty byli ochen' udachny. Oni podhodili k koncu. I esli by Nora ne pospeshila... Bednaya devochka!.. No ya dolgo ne mog razreshit' zadachu. Byvali dni, kogda ya prihodil v otchayanie. I togda ya reshal: segodnya dolzhno vse konchit'sya. YA ub'yu Noru, potom Bejli, a zatem sebya... No kogda Nora vhodila ko mne, siyayushchaya svezhest'yu i molodost'yu... Ah!.. - |ngel'brekt tyazhelo vzdohnul. - U menya ne podnimalas' ruka. Potom u Nory poyavilos' nedoverie ko mne. Razve ya ne videl etogo strashnogo voprosa v ee glazah? Ne prestupnik li ee otec, chelovek, kotorogo ona tak lyubila i v chestnosti kotorogo nikogda ne somnevalas'? |ngel'brekt vdrug podnyalsya i sdelal shag ko mne: - Umerla moya devochka. Mne ochen' trudno... No, znaete, kakaya gigantskaya tyazhest' spala s moej dushi! Konchilos' "razdvoenie lichnosti"... My s vami obrecheny. Ne o sebe ya teper' dumayu. YA sozhaleyu tol'ko ob odnom, chto mne ne udalos' udushit' bandita... Nas, veroyatno, hotyat umorit' golodom. K schast'yu, oni ne mogut nas zamorozit'. Vprochem, ne vse li ravno? Razve Nora ne zamorozila sebya... Smert' devushki sil'no porazila i menya. YA lyubil ee i lishilsya v tot moment, kogda uznal, chto i ona lyubit menya. No na moej dushe ne bylo togo tyazhkogo gruza, kotoryj davil |ngel'brekta. Pritom ya byl molod, i moe nastroenie ne moglo byt' tak beznadezhno, kak u |ngel'brekta. Mne hotelos' zhit'. - Skazhite, a otsyuda nikak nel'zya vyjti na volyu? - sprosil ya |ngel'brekta. Professor byl slishkom pogruzhen v svoi mrachnye dumy, i moj vopros ne srazu doshel do ego soznaniya. - Vyjti na volyu? - nakonec peresprosil on. - Da, eto nelegko. Vot eta stena vyhodit naruzhu. - Tak za chem delo stalo? - skazal ya. - U nas est' kirki. Pravda, zdes' sovershenno temno, no my mozhem rabotat' vpot'mah. - Mozhem, - bezuchastno otvetil |ngel'brekt. - No prezhde chem my prob'em skalu, my sdohnem s golodu. Naprasnyj trud. Lozhites', kak ya, i zhdite spokojno smerti. No v moi raschety vovse ne vhodilo spokojno ozhidat' smerti. Otdohnuv, ya podnyalsya, oshchup'yu razyskal kirku i podoshel k stene. Zvenyashchie udary poslyshalis' vo t'me. - Ne zdes', voz'mite levee, - donessya golos |ngel'brekta. - Tam stena ton'she. YA pereshel na neskol'ko shagov vlevo i pristupil k rabote. Utomivshis', ya prisel otdohnut' i uslyshal kryahten'e |ngel'brekta i lyazg zheleza - professor sprygnul s vagonetki. - YA slishkom ustal, ustal dushoyu, chtoby dolbit' skalu radi spaseniya svoej zhizni. No vy molody i eshche najdete svoe schast'e. YA dolzhen pomoch' vam radi Nory... Zagremelo zhelezo - eto |ngel'brekt vybiral kirku. - Razve tak rubyat skaly? - uslyshal ya golos professora uzhe vblizi sebya. - Postoronites'. Vot kak eto delal staryj rudokop |ngel'brekt. I ya uslyshal moshchnye rovnye udary. My prorabotali neskol'ko chasov. YA uzhe brosil v polnom iznemozhenii svoyu kirku, a udary "starogo rudokopa |ngel'brekta" eshche dolgo razdavalis' v obshirnoj peshchere. |ho gulko otdavalo eti udary. - Na segodnya dovol'no, - skazal nakonec |ngel'brekt. On otbrosil kirku. No prezhde chem lech' spat', my ottashchili ot dveri vagonetki i ustavili ih na rel'sy v ryad cherez vsyu peshcheru, tak chto pervaya vagonetka upiralas' v dver', a poslednyaya v protivopolozhnuyu stenu. - Tak. Esli teper' eshche navalit' na vagonetki instrumenty i nasypat' kamnej, to sam chert ne otkroet dveri. Nakonec, sovershenno utomlennye, my uleglis' i krepko usnuli. YA prosnulsya ot holoda. Hotelos' est'. Iz temnoty poslyshalsya prodolzhitel'nyj zevok |ngel'brekta. - Prosnulis'? - sprosil ya. - Davno ne splyu. Est' hochetsya, no nichego ne podelaesh', pridetsya prinimat'sya za rabotu, ne pozavtrakav. I on vzyalsya za kirku. Vnachale udary byli neuverennye i neravnomernye. Potom |ngel'brekt vtyanulsya i rabotal so vcherashnej energiej. YA takzhe vzyalsya za kirku. Golod daval sebya chuvstvovat', obessilivaya nas. Pereryvy dlya otdyha my delali vse chashche i chashche. Vremya tyanulos' beskonechno dolgo. Kazalos', skaly segodnya stali krepche, chem byli vchera. Nakonec ya brosil kirku v bessil'nom otchayanii i meshkom svalilsya na grudu kamnej. |ngel'brekt rabotal eshche nekotoroe vremya, potom zamolkli i ego udary. - Plohie dela, - skazal on mrachno. - Tak my dolgo ne protyanem, a uglubilis' edva na odnu tret'. My rabotali neekonomno. Nado rubit' shahtu pomen'she i bit' po ocheredi. Tak proshel eshche odin den', esli tol'ko my ne oshibalis' vo vremeni. My vnov' postaralis' usnut', lezha v odnoj vagonetke, chtoby sogrevat' drug druga. Holod oshchushchalsya vse sil'nee i muchitel'nee. Mne ne spalos'. ZHeludok szhimalsya v golodnyh spazmah. Nogi holodeli, golova gorela, vse telo nylo. Mrachnye mysli, kak ni borolsya ya s nimi, ne davali pokoya. YA teryal nadezhdu vybrat'sya otsyuda. Mne hotelos' pogovorit' s |ngel'brektom, no on lezhal tiho i, byt' mozhet, spal. Mne zhalko bylo budit' ego... Poteryav vsyakuyu nadezhdu usnut', ya podnyalsya, dobralsya vo t'me do dyry, kotoruyu my probivali v stene, i nachal izmeryat' projdennoe nami rasstoyanie. Kamni pokatilis' iz-pod nog i zagremeli. - Kto tam? - uslyshal ya golos |ngel'brekta. - |to ya. Vy ne spite? - Net, - otvetil professor. - Dumy proklyatye odolevayut... I holodno... Davajte pogreemsya. |ngel'brekt podnyalsya i vzyal kirku. - CHert, tyazhelaya kakaya stala! - vybranilsya on. Poslyshalis' udary kirkoj, potom vdrug nastupilo molchanie, i ya uslyshal tyazhelyj vzdoh. - Ne mogu, - skazal |ngel'brekt. - Ruki ne derzhat kirki... No ya zastavlyu ih derzhat'! - I on vdrug nachal molotit' s neobychajnoj siloj, tak chto iz-pod kirki posypalis' iskry. |to byla poslednyaya vspyshka energii. Kirka otletela v storonu, i |ngel'brekt rastyanulsya na grude kamnej. - Otdohnite, ya zamenyu vas, - skazal ya, prinimayas' za rabotu. No u menya delo poshlo eshche huzhe. Mne kazalos', chto ya razmahivalsya izo vsej sily, a kirka tol'ko carapala skalu, otbivaya melkie oskolki. Pri takom tempe raboty my i v desyat' dnej ne prob'em skaly! Golodnaya smert' dolzhna nastupit' gorazdo skoree... Mne kazhetsya, chto ya usnul ili vpal v zabyt'e s kirkoyu v ruke. YA ne znayu, kak dolgo prodolzhalos' eto. Byt' mozhet, tak prolezhal ya celye sutki, a mozhet byt', vsego neskol'ko minut. I ya ne mogu s uverennost'yu skazat', vo sne ili nayavu ya prinimalsya neskol'ko raz za rabotu, bil s ozhestocheniem otchayaniya i vnov' padal na zemlyu. Vremya ot vremeni ya chuvstvoval nevynosimye pristupy goloda. No postepenno eto oshchushchenie prituplyalos'. YA nachinal vpadat' v ocepenenie. Vremya stalo, i ya ne znal, skol'ko dnej proshlo s teh por, kak my zaperli sebya v etoj myshelovke. YA vse bol'she pogruzhalsya v temnuyu propast' zabyt'ya. Inogda mel'kala mysl' o smerti, no i ona uzhe ne volnovala menya. Tupoe bezrazlichie zasasyvalo menya, kak tina. No kriticheskoe chuvstvo eshche ne sovsem pogaslo. Pomnyu, ya s nekotorym interesom nablyudal za temi processami umiraniya, kotorye proishodili vo mne. V etom "umiranii" nablyudalsya opredelennyj ritm. Periody komatoznogo * sostoyaniya smenyalis' nekotorymi prosvetleniyami chuvstv i soznaniya, kak budto poslednie zapasy zhiznennyh sil sobirali ostatki "goryuchego", chtoby eshche i eshche raz osvetit' soznanie... Ibo tol'ko soznanie moglo najti vyhod i spasti umirayushchij organizm. I organizm otdaval poslednie soki, poslednij trepet kletok moemu mozgu - poslednej nadezhde na spasenie... V odin iz takih svetlyh promezhutkov ya uslyshal ochen' slabye, otdalennye udary kirki. "Veroyatno, zarabotal |ngel'brekt. Neuzheli u umirayushchih s golodu tak oslabevaet sluh? - podumal ya. - Ili eto bred?" - |to vy stuchite, professor? - sprosil ya |ngel'brekta. - YA o tom zhe samom hotel sprosit' vas, - otvetil on slabym golosom, kotoryj, odnako, ya slyshal sovershenno otchetlivo i yasno. - YA ne glohnu, i eto ne gallyucinaciya, - razmyshlyal ya vsluh. - CHto zhe mogut oznachat' eti udary? Kto proizvodit ih? Otkuda oni?.. - YA uzhe neskol'ko minut ili chasov dumayu ob etom, - otvetil |ngel'brekt. - Mne kazalos', chto eto vy rabotaete, no ya nachal glohnut'. Zvuki nesutsya iz prodelannogo nami otverstiya, ya lezhu okolo nego. - Pomolchav nemnogo, on prodolzhal: - Ochevidno, misteru Bejli ne terpitsya prikonchit' nas, i on otdal rasporyazhenie probit' stenu. On bol'shoj zakonnik i, veroyatno, hochet sudit' nas po vsej forme, chtoby potom zamorozit' i postavit' v -panteon". My zamolchali, prislushivayas'. A zvuki vse usilivalis', priblizhalis'. Potom vnezapno prekratilis'. Ih zamenil novyj zvuk - skrezhet vrashchayushchegosya sverla. - Burava pustili v hod, - spokojno skazal |ngel'brekt. - |tak oni skoro doberutsya do nas... Novaya opasnost' kak budto vernula nam sily. Ne skazhu, chto ya boyalsya smerti, - ya uzhe nahodilsya v ee preddverii, no eti novye zvuki narushili odnoobrazie nashej zhizni i ritm nashego postepennogo umiraniya. Soznanie okonchatel'no vernulos' k nam. - CHto zhe my budem delat'? - sprosil ya. - Vstretim vraga i umrem v bor'be, kak podobaet muzhchinam, - otvetil |ngel'brekt. YA ironicheski ulybnulsya, ne opasayas' togo, chto |ngel'brekt uvidit moyu ulybku. - Vy v silah podnyat' ruku? - sprosil ya. - Mne hvatit sil, chtoby opustit' kamen' na golovu pervogo, kto prosunet ee syuda, - skazal on. - Polzite ko mne. My podpolzli k krayu prodelannoj nami malen'koj shahty i uleglis' po obeim ee storonam, polozhiv vozle sebya kamni s ostrymi krayami. Odnoobraznyj skrezhet burava usyplyal menya, no ya vsyacheski borolsya s sonlivost'yu. Kogda zhe zvuki poslyshalis' sovsem blizko ot nas, proshel i son. YA nastorozhilsya, kak koshka, gotovaya izlovit' mysh'. - Eshche neskol'ko minut, i oni budut zdes', - shepnul |ngel'brekt. I v etu minutu ya ponyal, chto davalo nam novye sily: nenavist' k nashim vragam! Burav vzvizgnul, stena zatreshchala, melkie kamni posypalis' v nashu storonu. Vizgi i skrezhet smenilis' zhuzhzhan'em. Dyra i eshche dyra v tonkoj stene, otdelyavshej nas ot vragov... Udary kirki. Dyra uvelichilas' nastol'ko, chto v nee mog prolezt' chelovek. Tak reshil ya, potomu chto rabota sverla i kirok prekratilas' i v temnote poslyshalos' shurshanie, kotoroe mog proizvodit' chelovek, prolezayushchij v otverstie. Napryagaya oslabevshie myshcy, my s professorom podnyali kamni. YA prislushivalsya k kazhdomu shorohu. Blizhe, blizhe... Sovsem blizko... "Mozhno!" - podumal ya i razmahnulsya. No kamen' vdrug vypal iz moih ruk, kogda ya neozhidanno uslyshal znakomyj shepot...

    XXI

"LOPNUL KUPEC" - Sil'no temno... - Nikola! - zakrichal ya. - O! Tovarisc Klimenko! - otvetil on. I ya pochuvstvoval, kak mohnataya rukavica zhmet tu ruku, kotoraya edva ne razbila emu golovu. - Kak ty popal syuda? - Sil'no krisis! - skazal Nikola i, obernuvshis' nazad, obratilsya k komu-to stoyavshemu za otverstiem: - Vlezajte, tovarissi. Tut svoi. A my, - prodolzhal on, obrashchayas' k professoru, - prisli tebya spasat', kupca Beli ubivat'. - Da kto "my"? - Krasnyj Armiya prisol: o! - No pochemu vy reshili probivat' i sverlit' stenu imenno etoj shahty? Ty znal, chto ya nahozhus' zdes'? - Nisego ne znal. Tol'ko ty sam govoril, serez etu novuyu shahtu horoso projti v gorod, - otvetil Nikola. Nichego podobnogo ya ne mog pripomnit'. I tol'ko mnogo vremeni spustya, vspominaya to vremya, kogda my obdumyvali s Nikoloj nochami plan pobega, ya vspomnil, chto dejstvitel'no ukazyval na etu shahtu kak na samyj udobnyj put' proniknoveniya v podzemnyj gorodok. YA ne ozhidal, chto Nikola okazhetsya stol' soobrazitel'nym i pamyatlivym. Sluchaj neozhidanno zagnal nas v etu zhe shahtu, i zdes' proizoshla schastlivaya vstrecha. Nikola pospeshil rasskazat' mne, "kak eto bylo". Nashe komandovanie ne perestavalo stroit' plany vzyatiya podzemnogo gorodka. Kogda nalet aeroplanov okazalsya bezuspeshnym, a bombardirovka nevozmozhnoj, za delo vzyalis' sapery. Resheno bylo provesti podkop. Zadacha oblegchalas' tem, chto ves' krater byl zasypan glubokim snegom. V nem netrudno bylo prodelat' transhei i podojti k samoj skale. Sapery upotrebili bolee treh nedel' na etu rabotu sperva "tihoj sapoj" *, a potom podzemnoj galereej. Vybor byl sdelan udachno. V etoj peshchere Nikola sam rabotal ne raz. On znal, chto zdes' nikto ne zhivet i noch'yu, kogda net rabochih, mozhno vojti nezamechennym. Poka Nikola rasskazyval, v peshcheru cherez otverstie vlezali odin za drugim krasnoarmejcy. - Tut nikto ne uvidit, mozhno zazhech' ogon', - skazal Nikola, i v ego rukah sverknul elektricheskij fonarik. - Sil'no horosa stuka! - skazal on. - CHik - i gotovo. Aj-aj-aj! - prodolzhal on, osvetiv moe lico. - Sil'no pohudel. Davno ne kusal. A eto tovarisc? Kusajte skorej! - i Nikola, razvernuv pohodnyj meshok, nachal ugoshchat' menya i |ngel'brekta. Nasytivshis', ya rasskazal Nikole i komandiru otryada o vseh proisshestviyah. My nachali obsuzhdat' plan dal'nejshih dejstvij. Bylo uzhe utro, i komandir reshil, chto nam luchshe podozhdat' do sleduyushchej nochi, chtoby napast' vrasploh. My staralis' soblyudat' tishinu, chtoby ne privlech' vnimaniya vraga. Razlozhili nebol'shoj koster. Nikola sogrel chaj i usilenno kormil nas. Den' proshel nezametno v razgovorah i v obsuzhdenii plana dal'nejshih dejstvij. V shest' vechera nachal'nik postavil neskol'ko chasovyh, otdal prikaz lozhit'sya spat', chtoby otdohnut' pered "delom". Nasytivshis' i sogrevshis' u ognya, ya krepko usnul, i, kogda Nikola razbudil menya noch'yu, ya byl svezh i bodr. Pravda, eshche chuvstvovalas' nekotoraya slabost' v nogah, no eto ne ostanovilo menya. YA hotel prinyat' uchastie v napadenii. ----------------------------------------------- * "Tihaya sapa" - voenno-inzhenernaya rabota, zaklyuchayushchayasya v tom, chto transhei royutsya putem vykidki zemli pered soboyu golovnym saperom, kotoryj takim obrazom medlenno i skrytno prodvigaetsya vpered. Sleduyushchie za nim uglublyayut i rasshiryayut prodelyvaemyj im hod. ----------------------------------------------- My ostorozhno otvalili vagonetki i osvobodili vyhod. Tol'ko by dver' ne byla zaperta!.. Krasnoarmeec potyanul dver' - ona podalas'. YA i |ngel'brekt byli nastol'ko ne opasny dlya "armii" Bejli, chto zapirat' nas snaruzhi ne sochli nuzhnym: i po tu i po etu storonu dveri nas ozhidala smert'. Nachal'nik otryada otdal rasporyazhenie, i krasnoarmejcy s ruzh'yami napereves dvinulis' po koridoru. On byl pust. Tol'ko u lifta my vstretili pervogo chasovogo. On dremal i, razbuzhennyj nashim priblizheniem, pytalsya podnyat' trevogu, no nachal'nik napravil na nego dulo revol'vera. - Stoj, bratishka! - po-russki, no dostatochno vyrazitel'no skazal on. CHasovoj sdalsya. My podnyalis' na lifte v pervyj etazh. Kogda poslednij krasnoarmeec byl uzhe naverhu, mel'knula ch'ya-to ten' i skrylas' za povorotom koridora. CHerez neskol'ko minut v gorodke budet podnyata trevoga! My uskorili shag i pochti podbezhali k kabinetu Bejli. Dver' byla otkryta. YA raspahnul ee i vorvalsya v kabinet. Bejli eshche ne spal. On sidel v kresle i perebiral rukoj lezhavshij na blyude "vozdushnyj" biser. Golova ego byla obvyazana platkom. Uvidev menya vperedi vooruzhennogo otryada krasnoarmejcev, Bejli shiroko raskryl glaza. Nizhnyaya chelyust' ego otvisla. On otkinulsya na spinku i smotrel na nas s neskryvaemym uzhasom. - Grazhdanin Bejli? - sprosil nachal'nik otryada. - |to on, - skazal ya. Kraskom sdelal shag k Bejli. - Vy arestovany. Lico Bejli perekosilos'. Glaza ego eshche bol'she rasshirilis' i zapylali ognem bezumiya. U nego vnov' nachalsya odin iz pripadkov, kotorymi on stradal v poslednee vremya posle raneniya. - A-a-a-a-a-a!!! - diko zakrichal on. - Bol'sheviki! A-a!! I zdes'? Vsyudu?! Net spaseniya!.. Vy hotite lishit' menya vozduha? On zapustil skryuchennye pal'cy v svoi sokrovishcha - "vozdushnyj" biser - i vdrug shvatil neskol'ko biserinok, s trudom podnyal ih, polozhil v rot i proglotil. |ngel'brekt pervyj ponyal, chto dolzhno posledovat' za etim. On shvatil Bejli za shivorot i potashchil k vyhodu. - CHto vy hotite s nim delat'? - sprosil kraskom, ne ponimaya eshche ugrozhavshej vsem opasnosti. Bejli, prodolzhaya bredit', otbivalsya ot |ngel'brekta. - Skorej naverh!.. Pomogite mne, on stal vdvoe tyazhelee! - otchayanno krichal |ngel'brekt. YA, Nikola i dva krasnoarmejca podhvatili Bejli, potashchili po koridoru, brosili v lift i podnyalis' vmeste s nim na ploshchadku, gde ne raz ya besedoval s Noroj i lyubovalsya severnym siyaniem, dysha "vozdushnymi vitaminami". Bejli prodolzhal krichat' i pytalsya vyrvat'sya ot nas. Vdrug ya zametil, chto izo rta Bejli vyletel klub belogo holodnogo para. Telo ego nachalo bystro raspuhat', v osobennosti grud'. Vnutrennyaya teplota zheludka rasplavila obolochki biserinok. Vozduh nachal isparyat'sya, i s Bejli proishodilo to zhe, chto proishodit s glubokovodnoj ryboj, vytashchennoj na poverhnost' okeana: vnutrennee davlenie prevoshodilo davlenie atmosfernogo vozduha i raspiralo telo. Eshche mgnovenie i... No |ngel'brekt ne stal ozhidat' etogo mgnoveniya. On shvatil mistera Bejli i perebrosil ego telo cherez perila. Uzhe v vozduhe telo Bejli neimoverno raspuhlo, a izo rta valil par, kak iz otkrytogo parovoznogo klapana. Prezhde chem Bejli doletel do snezhnogo otkosa, razdalsya vzryv. "Vozdushnye" biserinki vzorvalis'. Sredi belogo vozduha ya uvidel ruki i nogi Bejli, otorvavshiesya ot tela i letyashchie v raznye storony. V neskol'ko mgnovenij beloe oblako prevratilos' v vozduh, kotorym s siloj otbrosilo nas k stene. No ya uderzhalsya na nogah i posmotrel vniz. Do snega doletela tol'ko golova Bejli. Vse ego telo bylo razorvano na mel'chajshie chasti i uneseno nevedomo kuda. Neskol'ko minut my stoyali nepodvizhno, porazhennye etoj neobychajnoj smert'yu. Pervym narushil molchanie Nikola. - Lopnul kupec, - skazal on. Da, "lopnul kupec", lopnulo i vse ego vozdushnoe predpriyatie!

    x x x

Krasnoarmejcy bystro spravilis' s garnizonom podzemnogo gorodka. Ego radiostanciya opoveshchala mir o pobede. A v eto vremya |ngel'brekt medlenno i ostorozhno podnimal temperaturu v podzemnyh peshcherah, vmeste s tem umen'shaya i atmosfernoe davlenie. Vse otverstiya, truby i lyuki byli otkryty. Belyj holodnyj par vyletal iz nih, prevrashchayas' v zhivitel'nyj vozduh. ZHizn' vozvrashchalas' k zemle. "Nozdrya" Aj-Tojona "vydyhala" vozduh.

Last-modified: Fri, 26 Jul 2002 19:15:54 GMT
Ocenite etot tekst: