loserdiya, kak reshil ya. YA uzhe ne somnevalsya, chto nahozhus' v bol'nice. No dolgo li ya byl bez pamyati, kak izbezhal smerti i kak popal v etu bol'nicu, ya sebe ne uyasnyal. Sestra obratilas' ko mne s voprosom na neizvestnom mne yazyke. YA zhestami dal ponyat', chto ne ponimayu, i v to zhe vremya rassmatrival devushku. Ona byla molodaya, krasnoshchekaya i ochen' zdorovaya. Rusyj lokon vybivalsya iz-pod beloj kosynki. Ona ulybnulas', sverknuv belymi rovnymi zubami, i povtorila vopros na anglijskom yazyke. |tot yazyk mne byl bolee znakom - ya chital po-anglijski, no govorit' ne umel. I ya opyat' razvel rukami. Togda devushka v tretij raz povtorila svoj vopros po-nemecki. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosila ona. - Blagodaryu vas, horosho, - otvetil ya, hotya, priznat'sya, chuvstvoval sebya daleko ne horosho. - U vas chto-nibud' bolit? - CHto u menya ne bolit! YA kak budto proshel cherez mel'nichnye zhernova, - otvetil ya. - Moglo byt' huzhe, - skazala devushka, dobrodushno ulybayas'. - Gde ya nahozhus', ne budete li vy tak dobry ob®yasnit' mne? - sprosil ya. - Vy eto skoro uznaete. V sostoyanii li vy podnyat'sya s krovati? YA sdelal popytku pripodnyat'sya i zakusil gubu ot boli. - Lezhite, ya sejchas prinesu vam zavtrak. - I ona ushla, bezzvuchno stupaya myagkimi tuflyami. Nikola chuvstvoval sebya luchshe. Pravda, on potiral sebe to bok, to spinu, odnako uzhe byl na nogah. Rashazhivaya po nebol'shoj komnate, on kryahtel i priderzhival pravoe koleno. - Trubka propal, tabak propal, kurit' hochetsya, - skazal on. Vnov' otkrylas' dver', i voshla sestra, na etot raz s chelovekom let tridcati, britym, odetym v sherstyanuyu fufajku i v sary - sapogi iz konskoj kozhi. |to napomnilo mne, chto ya nahozhus' v pripolyarnyh stranah. CHelovek nes s soboj takuyu zhe, kakaya byla nadeta na nem, odezhdu dlya menya i Nikoly, a sestra prinesla na podnose zavtrak: yaichnicu, tartinki i chashki dymyashchegosya kakao. - Kushajte, - skazala ona privetlivo, - a kogda pochuvstvuete sebya v silah podnyat'sya, naden'te kostyum i pozvonite v etot vot zvonok. Ona kivnula golovoj cheloveku v fufajke i vyshla s nim iz komnaty. YA prinyalsya za yaichnicu, postavlennuyu na stolik vozle moej krovati. Nesmotrya na perenesennye volneniya, my s Nikoloj pozavtrakali s appetitom. Kakao dostavilo Nikole eshche ne ispytannoe im naslazhdenie. On dazhe zakryl glaza i prichmokival, vtyagivaya bol'shimi glotkami goryachij napitok. Odnako v etoj bol'nice, ochevidno, zalezhivat'sya dolgo ne polagalos'. Pokonchiv s zavtrakom, ya s trudom podnyalsya i osmotrel svoe telo, vymytoe kem-to i odetoe v chistoe bel'e. Po vsemu telu vidnelis' mnogochislennye krovopodteki, no kosti byli cely. Pravoe plecho vspuhlo i sil'no bolelo. Pohozhe bylo na to, chto kost' v plechevom sustave vyvihnuta i vpravlena. Da, moglo byt' i huzhe... My s Nikoloj pereodelis', pomogaya drug drugu, i ya nazhal knopku zvonka, nahodivshuyusya u dveri. Skoro k nam v komnatu voshel chelovek v fufajke i znakom predlozhil nam sledovat' za nim. My vyshli iz komnaty i otpravilis' po dlinnomu zagibayushchemusya koridoru, osveshchennomu elektricheskimi lampochkami. Po obeim storonam v stenah my videli dveri s krupnymi nomerami: 32, 33, 34... i protiv nih: 12, 13, 14... Kak v otele ili narkomate. My shli dovol'no dolgo, vse vremya zavorachivaya. Otkuda-to donosilsya rovnyj nepreryvnyj gul. Gde-to rabotali ogromnye mashiny. Net, eto skoree pohozhe na zavod! Nash provozhatyj neozhidanno ostanovilsya u dveri No 1 i postuchal. My voshli v bol'shoj kabinet s prekrasnoj mebel'yu, ustlannyj kovrami. YA obratil vnimanie na to, chto i v etom kabinete ne okazalos' okon. Steny byli zastavleny shkafami s knigami i uveshany tehnicheskimi chertezhami. V uglu stoyal nesgoraemyj shkaf, a vozle bol'shoj shvedskoj kontorki - vrashchayushchayasya etazherka s papkami. U kontorki, osveshchaemoj lampoj pod zelenym abazhurom, sidel brityj chelovek i chto-to pisal. Na stole zatreshchal telefon. Sidyashchij za stolom vzyal trubku. - Allo! - i on otdal kratkoe prikazanie na neizvestnom mne yazyke. Potom on otkinulsya na spinku vrashchayushchegosya kresla i povernulsya k nam licom. Na nem byl seryj pidzhak i vmesto zhileta seraya sherstyanaya fufajka s ostrym vyrezom na grudi, iz kotorogo vyglyadyval otlozhnoj vorotnichok i kletchatyj galstuk. Mozhno bylo podumat', chto my nahodimsya v kabinete direktora fabriki. Okonchiv osmotr kostyuma, ya perevel glaza na lico inostranca i nevol'no vskriknul ot udivleniya. Pered nami byl anglichanin, kotorogo my vytashchili iz bolota. On takzhe, po-vidimomu, byl udivlen etoj vstrechej. - A, starye znakomcy! - skazal on. - Sadites'. My seli vozle stola. Minutu anglichanin smotrel na nas, kak by razdumyvaya, potom neodobritel'no pokachal golovoj i, postuchav po stolu chertezhnym ugol'nikom, skazal: - A vy vse-taki ne poslushalis' moego soveta. - I poka zhivy, - zametil ya, starayas' derzhat'sya neprinuzhdenno. - Poka! - mnogoznachitel'no otvetil anglichanin. - |to chistaya sluchajnost', chto vy ne razbilis', kak yaichnaya skorlupa... On pobarabanil pal'cami po stolu i vdrug bystro povernulsya vmeste s siden'em kresla i uglubilsya v bumagi, kak by zabyv o nas. Nastupila dovol'no tomitel'naya pauza. Potom on tak zhe rezko opyat' povernulsya licom k nam. - Te, kto idet po vetru, ne vozvrashchayutsya! - otchekanil on, povtoryaya slova Nikoly, skazannye mne. - Ili oni umirayut prezhde, ili... teper'... No vy spasli mne zhizn'. YA v dolgu pered vami, i ya ne hochu vashej smerti. No, - anglichanin podnyal palec vverh. Potom opyat' povernulsya vpoloborota, chto-to bystro napisal na listke bumagi i sprosil: - Kak vas zovut i kto vy? - Klimenko, Georgij Petrovich. A ego zovut Nikola. Anglichanin tshchatel'no zapisyval moi otvety, kak sudebnyj sledovatel'. On sprosil menya o vozraste, dolzhnosti, obrazovanii, celi puteshestviya (eto poslednee interesovalo ego bol'she vsego). YA ne schital nuzhnym skryvat' chto-libo ot nego. - A mozhno uznat', s kem ya imeyu chest' govorit'? - sprosil ya, chtoby neskol'ko uravnyat' nashe polozhenie. Anglichanin kak-to fyrknul i brosil: - Mozhno. Vy imeete chest' govorit' s misterom Bejli... - Mister Bejli? - udivlenno peresprosil ya. - Tot samyj, kotoryj snaryadil ekspediciyu na "Arktike"? Znachit, vy ne pogibli? - Dlya vseh, kto tam, protiv vetra, ya pogib. No dlya vas, kak vidite... Vot chto, mister... Kalimenko... - Klimenko, - popravil ya. No misteru Bejli ne davalas' moya familiya, i on povtoril ee na svoj lad: - Vy, mister Kalimenko, ne ujdete otsyuda. Vy tozhe pogibli dlya vseh, kto zhivet protiv vetra. Vy meteorolog, eto horosho. Vy mne budete polezen. Nuzhno sdelat', chtoby vas ne iskali vant... tovarishchi. - |to nevozmozhno. Kak tol'ko obnaruzhitsya, chto ya propal bez vesti, na poiski budet snaryazhena ekspediciya. - O, vy ochen' lyubite razyskivat' propavshih lyudej! - s ironiej skazal Bejli. - Svoih i chuzhih: Nobile, Kulik, Gorskij... |to udivilo menya. Po-vidimomu, Bejli znal vse, chto delaetsya "protiv vetra", to est' vo vsem mire. Ochevidno, on imel radiostanciyu. - Da, my ne privykli ostavlyat' bez pomoshchi cheloveka, nuzhdayushchegosya v nej, - otvetil ya s nekotoroj goryachnost'yu. - Ochen' horosho, - s toj zhe ironiej otvetil Bejli. - No my ustroim tak, chto vam ne nuzhna budet nikakaya pomoshch'. Ne bespokojtes'. YA uzhe skazal, chto poshchazhu vashu zhizn'. No mozhno budet vzyat' vashu odezhdu, v kotoroj vy puteshestvovali, razorvat', okrovavit' ee i brosit' na puti teh, kto budet iskat' vas. Vas razorvali zveri. Koncheno! |kspediciya vernetsya nazad. YA ne hochu, chtoby syuda kto-nibud' prihodil... Vy mozhete idti, - zakonchil Bejli, neozhidanno obrashchayas' k Nikole. I kogda Nikola vyshel iz komnaty, mister Bejli podnyalsya, proshelsya po kabinetu i skazal: - Mne eshche nado s vami pogovorit'. - Mne takzhe, - otvetil ya, vse eshche pytayas' "uravnivat' polozheniya", esli tol'ko mozhno uravnyat' polozheniya plennika, kakim ya byl, i cheloveka, v rukah kotorogo nahodilas' moya zhizn'. I, ne davaya govorit' Bejli, ya bystro prodolzhal; - Vy govorite o tom, chto ne zhelaete, chtoby kto-nibud' uznal o vashem sushchestvovanii i nashel dorogu syuda. |to nevozmozhno. Dopustim, chto vam udastsya inscenirovat' moyu gibel'. No nauchnye issledovaniya ne budut priostanovleny. YA eshche ne znayu, chto vy zdes' delaete, no dlya menya uzhe vpolne yasno, chto eto po vashej vine izmenilos' napravlenie vetrov, a sledovatel'no, izmenilsya i klimat. Poka naselenie eshche ne ochen' obespokoeno, no uchenye vsego mira uzhe davno s trevogoj sledyat za neobychajnymi yavleniyami, proishodyashchimi v atmosfere. Rano ili pozdno vse pochuvstvuyut ponizhenie atmosfernogo davleniya. Na smenu nashej ekspedicii pojdut "po vetru" drugie, i veter neizbezhno privedet ih syuda. - YA eto znayu, - otvetil Bejli, s neterpeniem vyslushav menya. - Rano ili pozdno eto dolzhno sluchit'sya. Oni pridut syuda, i... tem huzhe dlya nih! A vy... vas ya odnazhdy uzhe preduprezhdal, no vy ne poslushalis' menya. Vot vam eshche odno preduprezhdenie: ne pytajtes' ubezhat' otsyuda. |to mozhet vam stoit' zhizni. Bol'she ya ne poshchazhu vas. Skazhite eto i vashemu yakutu. Ponyali? YA predostavlyu vam nekotoruyu svobodu, esli vy dadite mne slovo... Vprochem, mozhete ne davat': vy sami uvidite, chto bezhat' otsyuda nemyslimo. U vas zdes' budet mnogo raboty. Teper' idite, mister Kalimenko. Uil'yam pokazhet vam vashu komnatu. Bejli pozvonil. Voshel sluga. - Uil'yam, provodite mistera Kalimenko v komnatu nomer shest'desyat shest'. Do svidan'ya. - Razreshite Nikole poselit'sya v odnoj komnate so mnoj? - skazal ya. Mister Bejli podumal. - Pozhaluj, mozhno, - skazal on. - No pomnite: nikakih zagovorov. Do svidan'ya. YA otklanyalsya, i my s Uil'yamom otpravilis' po dlinnomu dugoobraznomu koridoru, zatem spustilis' etazhom nizhe i uglubilis' v nastoyashchij labirint. Menya udivilo to, chto na vsem puti my ne vstretili ni odnogo cheloveka. YA sprosil moego provodnika, gde zhe lyudi, no on nichego ne otvetil. Byt' mozhet, on ne znal ni russkogo, ni nemeckogo yazyka, a vernee - ne hotel govorit'. V S NEBA NA LEKCIYU YA voshel v moyu "kameru zaklyucheniya". Komnata imela okolo tridcati kvadratnyh metrov, vysota zhe edva li dostigala chetyreh metrov. Steny byli pokryty faneroj. Odna lampochka na potolke, drugaya na pis'mennom stole. Dve uzkie krovati u sten i neskol'ko prostyh stul'ev. Posle roskoshnogo kabineta mistera Bejli eta komnata pokazalas' mne bolee chem skromnoj. No... "moglo byt' i huzhe", - vspomnil ya slova sestry miloserdiya i potomu ne ochen' opechalilsya. Uil'yam ushel, i skoro moe vnimanie bylo privlecheno bol'shim chertezhom, zakryvavshim polovinu steny. Na sinej chertezhnoj bumage ya uvidel profil' podzemnogo gorodka mistera Bejli, izobrazhennogo v razreze, i otdel'no plany kazhdogo etazha. Na chertezhah ne imelos' poyasnitel'nyh nadpisej, no vse zhe oni davali obshchee predstavlenie o vsem sooruzhenii. Centr gorodka zanimala ogromnaya truba, v kotoruyu my upali. Vokrug etoj truby shli pronumerovannye pomeshcheniya. Gorodok imel pyat' etazhej nizhe urovnya zemli i tri etazha v stenah kratera. Nizhe vos'mogo etazha vidnelis' dve peshchery, po-vidimomu estestvennogo proishozhdeniya. Vpravo ot central'noj truby, vdol' pyatogo (schitaya sverhu vniz) etazha shla bokovaya truba, i okanchivalas' ona daleko za predelami komnat, vyhodya naruzhu. |ta truba bol'she vsego zainteresovala menya. Pervoyu moej mysl'yu bylo, chto eta truba prednaznachena dlya otvoda vozduha, vhodyashchego sverhu. Odnako esli by cherez etu bokovuyu trubu vyhodilo stol'ko zhe vozduha, skol'ko vhodilo, to na poverhnosti dolzhno bylo by sushchestvovat' vtoroe vozdushnoe techenie - i ubyli vozduha ne zamechalos' by, togda kak tshchatel'no sostavlennye nami sinopticheskie karty pokazyvali, chto vozdushnye techeniya so vseh koncov zemnogo shara napravlyayutsya k odnomu mestu, ne vstrechaya nikakogo obratnogo techeniya. Esli zhe veter vsasyvaetsya v podzemnyj gorodok i nikuda ottuda ne vyhodit, to - chert voz'mi! - davleniem vozduha ves' gorodok dolzhen byl by davno vzorvat'sya, kak kotel, perepolnennyj parom... Dver' otkrylas', i v komnatu voshel Nikola. On tshchatel'no zakryl za soboj dver' i, pochesav golovu, vzdohnul. YA ozhidal, chto on budet ukoryat' menya za prenebrezhenie k ego sovetam, no on zagovoril ob inom: Nikola soobshchil mne, chto v odnom iz koridorov on vstretil "dvuh Ivanov" - dvuh yakutov, propavshih god nazad v "nozdre" Aj-Tojona. - Ty eshche verit' v nozdryu? - sprosil ya ego. - Luchshe bylo by nam popast' v nozdryu Aj-Tojona, chem etogo era, - otvetil ozabochenno Nikola. On uspel perekinut'sya neskol'kimi slovami so zdeshnimi yakutami i uznal, chto oni rabotayut v kakoj-to bol'shoj trube po uborke i otvalke musora, prinosimogo vetrom iz central'noj truby. YA posmotrel na plan. Tak vot dlya chego sushchestvuet bokovaya truba!.. "Dva Ivana" zhalovalis' Nikole, chto ih derzhat, kak rabov, nikuda ne puskayut, "no kormyat sil'no horosho". V komnatu postuchalis'. Voshel Uil'yam i priglasil nas na svoem neponyatnom yazyke, podkreplyal slova zhestom sledovat' za nim. My povinovalis'. V koridore u dveri stoyal yakut "Ivan-starshij". Uil'yam poruchil emu Nikolu, a so mnoj dvinulsya dal'she. My peresekli koridor, seli v kabinu lifta No 50, podnyalis' etazhom vyshe i ostanovilis' u dveri No 13. Uil'yam bez stuka otvoril dver', i ya sledom za nim voshel v bol'shuyu komnatu. Zdes', vidimo, byla laboratoriya. Na stole v ideal'nom poryadke byli rasstavleny slozhnye apparaty s kompressorami, mednymi trubami, zmeevikami i holodil'nikami. Celymi ryadami byli rasstavleny stakany, chashi, sosudy. Ih poserebrennaya poverhnost' blestela pri yarkom svete dvuh dugovyh lamp. Vid etoj oslepitel'noj posudy byl takov, kak budto bogatyj naslednik vynul iz sundukov dedovskoe serebro, chtoby polyubovat'sya svoimi sokrovishchami. No ya uzhe znal, chto takie sosudy (s poserebrennymi stenkami dlya otrazheniya teploty) upotreblyayut pri opytah s zhidkim vozduhom. ZHidkij vozduh!.. Ved' ego plotnost' v 800 raz bol'she atmosfernogo. Ne predstavlyaet li gorodok Bejli fabriku dlya prevrashcheniya atmosfernogo vozduha v zhidkij? Zanyatyj svoimi myslyami, ya sperva ne zametil chelovecheskuyu figuru, sklonennuyu nad odnim iz stolov. |to byla zhenshchina v belom halate. Ona podnyala golovu, i ya uznal sestru miloserdiya. Ona takzhe uznala menya i ulybnulas', vidya nedoumenie, otrazivsheesya na moem lice. - Pozhalujsta, projdite v kabinet, otec zhdet vas, - skazala ona, protyagivaya ruku po napravleniyu ko vtoroj dveri. YA postuchal i voshel v komnatu. Ona byla pochti takoj zhe velichiny, kak pervaya, no zdes' ne bylo instrumentov. Zato vse steny byli ustavleny polkami s knigami, a na bol'shom pis'mennom stole lezhali grudy listov, ispisannyh himicheskimi formulami. Pri moem poyavlenii iz-za stola podnyalsya ochen' vysokij, pozhiloj, no eshche molozhavyj na vid chelovek s rusymi volosami, serymi glazami i rumyanymi shchekami. Ego dobrodushnaya ulybka ochen' napominala ulybku devushki. On krepko pozhal moyu ruku i skazal: - Mister Bejli i |leonora uzhe govorili mne o vas. My nuzhdaemsya v takih lyudyah, kak vy. K sozhaleniyu, vy ne himik, no vse zhe vasha special'nost' dovol'no blizko soprikasaetsya s moeyu... Vy, tak zhe kak i ya, "pitaetes' vozduhom", - ulybnulsya on. On govoril tak prosto, kak budto ya prishel k nim po svoej vole i predlagal im svoi znaniya i trud. - Moya familiya |ngel'brekt, - skazal on. - Sadites', proshu vas. - |ngel'brekt! - s udivleniem voskliknul ya, prodolzhaya stoyat'. - Vy Svante |ngel'brekt, gibel' kotorogo na "Arktike" oplakivalas' vsem kul'turnym mirom? - Sluhi o Moej smerti byli znachitel'no preuvelicheny, - povtoril znamenityj shvedskij uchenyj ostrotu Marka Tvena. - Da, ya zhivoj Svante |ngel'brekt. - No pochemu... CHto zastavilo vas skryvat'sya? |ngel'brekt nahmurilsya. - Sadites', proshu vas, - skazal on. - YA sluzhu u mistera Bejli glavnym inzhenerom. My izgotovlyaem zhidkij vozduh, vodorod i gelij, dobyvaem iz vozduha azot, kislorod... - I chto zhe vy delaete s nimi? - ne uderzhalsya ya ot voprosa. - |to uzhe delo predprinimatelya mistera Bejli. Ochevidno, on prodaet... - No kak?.. YA kak budto ne slyhal o koncessii... - Finansovaya storona dela malo interesuet menya, - neskol'ko toroplivo prerval menya |ngel'brekt. - Ob etom vy mozhete uznat' u mistera Bejli. YA rabotayu po kontraktu i, krome svoih laboratorij, ni vo chto ne vmeshivayus'. Mister Bejli - chelovek s isklyuchitel'no shirokoj iniciativoj i bol'shim delovym razmahom. On ne skupitsya na rashody, chtoby obespechit' mne spokojnuyu nauchnuyu rabotu. Kogda vy oznakomites' s nej, to uvidite, chto nami sdelany cennejshie nauchnye otkrytiya, eshche neizvestnye miru. Mister Bejli puskaet ih v oborot, eto ego delo. V ego finansovye zatei ya ne vmeshivayus', - eshche raz, vidimo toropyas' soobshchit' vse neobhodimoe, povtoril uchenyj. - YA ispytyvayu edinstvennyj nedostatok: v laborantah. Mne dazhe net vremeni samomu delat' opyty. YA ih provozhu tol'ko zdes', - i |ngel'brekt pokazal na listy bumagi, ispeshchrennye formulami. - Mne pomogaet doch', |leonora. - Sestra miloserdiya? |ngel'brekt ulybnulsya. - Ona u nas i sestra miloserdiya, i uchenyj-laborant, i hozyajka moego malen'kogo hozyajstva, - skazal on s teplotoj v golose. - Ona molodec. I ya nadeyus', chto vy pomozhete ej rabotat' v laboratorii. Ona vvedet vas v kurs dela. Esli vy ne spravites' s kakim-nibud' zadaniem, obrashchajtes' ko mne, ya vam vsegda pomogu, esli eto ponadobitsya... Itak, za delo! - zakonchil |ngel'brekt, protyagivaya mne ruku. - Ne teryajte vremeni. YA otklanyalsya i vyshel v laboratoriyu. - Sgovorilis'? - sprosila |leonora. YA razvel rukami s vidom pokornosti sud'be. - Sadites' i davajte rabotat', - prosto skazala ona mne, podvigaya blizhe k sebe svobodnyj taburet. YA uselsya s vidom prilezhnogo uchenika. Ona pristupila k nastoyashchemu ekzamenu. - Sposob dobyvaniya zhidkogo vozduha?.. Gm... gm... On sostoit v tom... - nachal ya svoi otvety, razglyadyvaya volosy |leonory, vybivayushchiesya iz-pod beloj kosynki, - v tom, chto ohlazhdeniem, poluchaemym ot rasshireniya samogo vozduha, pol'zuyutsya dlya ego ohlazhdeniya. Vozduh szhimayut postepenno do dvuhsot atmosfer, a potom davlenie padaet srazu do dvadcati, i temperatura vsledstvie proishodyashchego rasshireniya ponizhaetsya do tridcati gradusov nizhe nulya. Tak prodelyvayut neskol'ko raz, poka temperatura ne dostignet sta vos'midesyati gradusov nizhe nulya. Togda pri davlenii v dvadcat' atmosfer vozduh mozhet uzhe perejti v zhidkoe sostoyanie... "Kakie u nee krasivye volosy..." - eto, konechno, ne vsluh. |leonora pojmala moj vzglyad, prezhde chem ya uspel opustit' veki, popravila vybivshijsya lokon, edva zametno ulybnulas' i skazala s vazhnost'yu, tak ne shedshej k nej: - Poverhnostno i ne sovsem tochno, odnako dlya nachala sojdet. Vy znaete etot apparat? - Apparat Linde dlya sgushcheniya vozduha, - otvetil ya, raduyas', kak shkol'nik, svoemu znaniyu. |leonora kivnula. - Da, no eto detskaya igrushka. Vy uvidite slozhnye mashiny, kotorye skonstruiroval moj otec. |kzamen prodolzhalsya. - Odnako vam eshche nado priobresti mnogo teoreticheskih znanij. Dobyvanie zhidkogo vozduha... I ona, ne otryvayas' ot raboty, nachala svoyu pervuyu lekciyu. YA sosredotochival vse svoe vnimanie, no mysli moi vse vremya otvlekalis'. V dannuyu minutu mne bylo gorazdo interesnee znat', kakim obrazom ona i ee otec okazalis' v etom podzemnom gorodke, pochemu pogib "Arktik", kto byl tot mertvec, kotorogo videl Nikola na nosu korablya, kak Bejli ispol'zuet zhidkij vozduh, kakie otnosheniya mezhdu nim i |ngel'brektami... Tysyachi voprosov tesnilis' v moej golove, no ya ne reshalsya zadat' ih moej uchitel'nice. - ...ZHidkij vozduh predstavlyaet legko podvizhnuyu prozrachnuyu zhidkost' bledno-golubogo cveta s temperaturoj minus sto devyanosto tri gradusa Cel'siya pri normal'nom atmosfernom davlenii, - prodolzhala |leonora. - Poluchennyj iz apparata vozduh byvaet mutnym vsledstvie primesi zamerzshej uglekisloty, kotoraya v neznachitel'nom kolichestve soderzhitsya v vozduhe. Posle profil'trovaniya cherez bumazhnyj fil'tr vozduh stanovitsya prozrachnym... "Bednaya devushka! Neveselo, dolzhno byt', ej v takoj dyre. Neuzheli ona s otcom dobrovol'no reshilas' na etu ssylku?" - dumal ya. - ...Pri isparenii zhidkogo vozduha snachala vydelyaetsya kipyashchij azot, tochka kipeniya kotorogo minus sto devyanosto chetyre gradusa Cel'siya, potom argon... CHto vydelyaetsya pri isparenii zhidkogo vozduha? - vdrug peresprosila ona, uloviv moj rasseyannyj vzglyad. - Argon, - otvetil ya mashinal'no, pojmav poslednee zvukovoe vpechatlenie ee grudnogo golosa. |leonora nahmurilas'. - Vy nevnimatel'no slushaete menya, - skazala ona s uprekom. - Prostite, no ved' ya vsego tol'ko neskol'ko chasov nazad svalilsya s neba. Soglasites', chto neozhidanno popast' posle takogo neobychajnogo vozdushnogo puteshestviya na lekciyu o zhidkom vozduhe... Na lice strogoj uchitel'nicy poyavilas' ulybka. I vdrug, ne vyderzhav, ona rashohotalas' s detskoj veselost'yu. - Pozhaluj, vy pravy, vam nado otdohnut' i prijti v sebya. YA ochen' obradovalsya etoj "peremene" i pospeshil sprosit' ee: - No skazhite, kakim obrazom ya ostalsya v zhivyh? - Vas sluchajno zametili, kogda vy leteli. Ventilyatory byli ostanovleny, i vy dovol'no myagko upali na pervuyu reshetku. Truba imeet celyj ryad sit dlya zaderzhivaniya musora. Vse eto stanet vam ponyatnym, kogda vy osmotrite ustrojstvo. Zavtra voskresen'e, i ya pokazhu vam. - Eshche odin vopros... No |leonora uzhe sosredotochenno rabotala. - Idite i otdyhajte, - skazala ona s myagkoj povelitel'nost'yu. Lico moe, veroyatno, vyrazilo ogorchenie, potomu chto, vzglyanuv na menya, devushka pospeshila pribavit' s ee obychnoj dobrodushnoj ulybkoj: - My s vami eshche segodnya uvidimsya v biblioteke posle shesti. Vtoroj etazh, nomer sorok odin. - I, kivnuv mne, ona vnov' uglubilas' v rabotu. YA ushel k sebe... VI PODZEMNYJ GORODOK Na vtoroj den' moego prebyvaniya v "plenu" ya uzhe dovol'no horosho oznakomilsya s gorodkom, |leonora ohotno davala mne ob®yasneniya. Pervyj verhnij etazh byl otveden pod zhilye komnaty dlya administracii gorodka. Zdes' nahodilsya vysshij tehnicheskij personal, kvartira mistera Bejli, kvartiry |ngel'brektov, inzhenerov i... oficerov. - Oficerov? - s udivleniem peresprosil ya. |leonora smutilas'. Ona, vidimo, otkryla bol'she, chem sleduet, i teper' ne znala, kak ispravit' svoyu oshibku. - Takoj bol'shoj gorodok ne mozhet ostavat'sya bez ohrany, - otvetila ona. - My imeem nechto vrode milicii ili storozhevoj ohrany. Vo glave stoit neskol'ko nachal'stvuyushchih lic, kotoryh my i nazyvaem oficerami... Vy tol'ko nikomu ne govorite o tom, chto ya soobshchila vam. Mister Bejli prosil menya nichego ne govorit' vam o nashej ohrane, a ya proboltalas'... CHisto po-zhenski! - skazala ona, negoduya na sebya. YA uveril devushku v tom, chto budu nem kak ryba. - A kakovo kolichestvo vashej milicii? - sprosil ya. No |leonora stala uveryat', chto ona bol'she nichego ne znaet o vooruzhennyh silah. - Schet etazhej idet u nas sverhu, - prodolzhala ona znakomit' menya s ustrojstvom neobychnogo gorodka. - Vo vtorom etazhe, v dvuh vneshnih ego kol'cah, pomeshchayutsya sluzhashchie srednej kvalifikacii. YA takzhe pomeshchalsya vo vtorom etazhe i potomu sprosil s shutlivoj obidoj: - Vrode menya? - Da, vrode vas, - otvetila |leonora, - no tol'ko oni znayut neskol'ko bol'she, chem vy. A vdol' vsego vnutrennego kol'ca raspolozheny biblioteki i laboratorii. Tretij etazh otveden dlya rabochih. V etom zhe etazhe pomeshchayutsya sklady dlya provizii, kuhni, stolovye, bani, kluby, kino... - Dazhe kino! - I kino i teatr. CHto zhe v etom udivitel'nogo? Esli by u nas ne bylo razvlechenij, to, pozhaluj, mnogie umerli by ot skuki. - Ne proshche li razbezhat'sya ot skuki? |leonora kak budto ne slyshala moego voprosa. - CHetvertyj etazh, ili pervyj pod urovnem zemli, zanyat mashinami, pererabatyvayushchimi zhidkij vozduh v azot v vide ammiaka, azotnoj kisloty i cianamida - veshchestva, ochen' vazhnogo dlya promyshlennosti i sel'skogo hozyajstva. - Ona govorila bezostanovochno, tochno boyas', chto ya opyat' prervu ee. - U nas dobyvaetsya azotnoj kisloty bolee milliona tonn v god, i my vse vremya rasshiryaem proizvodstvo. Krome togo, my dobyvaem kislorod. V odnom iz sektorov chetvertogo etazha proizvoditsya sortirovka materiala, kotoryj popadaet izvne cherez glavnuyu trubu. Na urovne chetvertogo etazha v trube ustroena celaya sistema sit, nachinaya s takih, skvoz' reshetku kotoryh mozhet prolezt' chelovek, i konchaya stol' gustymi, chto oni ne propuskayut dazhe pyli. - Menya s Nikoloj, znachit, tozhe "otsortirovali" v sortirovochnoj? - Da. V trubu popadayut inogda samye neozhidannye predmety i sushchestva. Bol'she vsego vtyagivaet truba oblomkov derev'ev. Inogda veter prinosit i vyrvannye s kornem ogromnye kedry, eli, sosny, pihty, listvennicy. Ves' etot material idet na toplivo. Vesnoyu i osen'yu vo vremya pereleta v trubu vtyagivaetsya nesmetnoe kolichestvo ptic. CHast' ih my zamorazhivaem, delaya godovye zapasy, a chast', ohladiv zhidkim vozduhom, prevrashchaem v hrupkij kamen', kotoryj zatem izmel'chaetsya v poroshok i hranitsya v kladovyh, a mozhet byt', i eksportiruetsya. Neredko v trubu popadayut melkie chetveronogie hishchniki, popadayut i bolee krupnye: enotovye sobaki, pespy, a byli sluchai, kogda k nam pozhalovali v gosti, sovershiv vozdushnoe puteshestvie, belyj medved' i dazhe tigr! V pyatom etazhe prohodit truba, po kotoroj pnevmaticheski vybrasyvayutsya vse uzhe negodnye otbrosy, postupayushchie v nee iz chetvertogo etazha. Vo vseh podzemnyh etazhah - ot chetvertogo do vos'mogo - proishodit prevrashchenie atmosfernogo vozduha, postupayushchego iz central'noj truby, v zhidkij vozduh. V kazhdom iz etih etazhej imeyutsya sklady dlya hraneniya zhidkogo vozduha. Osobenno mnogo takih skladov v shestom etazhe. Naibol'shij interes predstavlyayut sed'moj i vos'moj etazhi. V sed'mom etazhe pri pomoshchi zhidkogo vozduha my dobyvaem zhidkij vodorod, imeyushchij temperaturu vsego dvadcat' gradusov vyshe absolyutnogo nulya. A pri pomoshchi zhidkogo vodoroda my prevrashchaem v zhidkoe sostoyanie gelij. |to samoe trudnoe i slozhnoe proizvodstvo. Ves' vos'moj etazh otveden pod zhidkij gelij - ochen' cennyj produkt. My imeem ego uzhe neskol'ko sot tysyach litrov. - No kuda zhe idet vsya eta gigantskaya produkciya?! - My ne interesuemsya kommercheskimi operaciyami mistera Bejli, - otvetila |leonora, povtoryaya slova, uzhe slyshannye mnoyu ot ee otca. Mne hotelos' zadat' ej eshche neskol'ko voprosov: gde pomeshchaetsya mashinnoe otdelenie, chto nahoditsya v podzemnyh peshcherah? No prozvonil elektricheskij zvonok, sozyvayushchij na zavtrak, i mne nichego bol'she ne prishlos' uznat'. |to bylo v voskresen'e, kogda ya sovershal s |leonoroj progulku po "prospektu" pervogo etazha - dlinnomu, idushchemu po krugu koridoru. Beskonechnoe hozhdenie po krugu navodilo tosku. Glyadya na nomera dverej po storonam, mozhno bylo podumat', chto nahodish'sya v ogromnoj tyur'me. |to vpechatlenie usilivalos' tem, chto koridor byl sovershenno pust. Kak budto "zaklyuchennym" ne razreshalos' vyhodit' na progulku. YA tol'ko pozzhe uznal, chto zhiteli gorodka, v osobennosti obitateli privilegirovannogo pervogo etazha, imeli vozmozhnost' sovershat' progulki po okrestnym goram i lesam. I, konechno, sredi nih ne nahodilos' ni odnogo cheloveka, kotoryj ne predpochel by eti progulki na svezhem vozduhe beskonechnomu kruzheniyu po "tyuremnomu" koridoru. Kogda zvonok prozvonil, dveri komnat stali otkryvat'sya, iz nih nachali vyhodit', i koridor ozhil. YA s bol'shim interesom prismatrivalsya k obitatelyam gorodka. Sredi nih sovershenno ne vstrechalos' zhenshchin. |to byl poistine muzhskoj gorodok, i |leonora, ochevidno, sostavlyala takoe zhe isklyuchenie, kakim byvala v starinu doch' kapitana na kaperskom korable. Zatem vse oni byli molody. Samomu starshemu iz nih, naverno, bylo ne bol'she tridcati pyati let. YA naprasno iskal sredi nih lyudej v voennoj forme. "Oficerov" ne bylo, vse byli odety v shtatskie kostyumy. No vypravka, osobaya chetkost' dvizhenij oblichali v nekotoryh iz nih voennyh. Vo vsyakom sluchae, mozhno bylo bezoshibochno skazat', chto pochti vse oni proshli voennuyu shkolu. YA byl novichok i chuzhoj sredi nih. No, kak horosho vospitannye lyudi, oni ne zaderzhivali na mne lyubopytnyh vzorov. Lyubezno pozdorovavshis' s moej sputnicej, oni mel'kom vzglyadyvali na menya i shli dal'she, veselo razgovarivaya, uvy, na neizvestnom mne yazyke. Dlya zhitelej pervogo etazha imelas' otdel'naya stolovaya v pervom etazhe. Mne ochen' hotelos' proniknut' tuda, chtoby imet' vozmozhnost' blizhe poznakomit'sya s mestnoj "aristokratiej". No mister Bejli prinyal mery k tomu, chtoby ya ne stalkivalsya s obitatelyami gorodka. Tak, menya zaderzhivali v laboratorii posle zanyatij do teh por, poka rabochie ne razojdutsya po svoim komnatam; na zanyatiya zhe ya dolzhen byl yavlyat'sya pozzhe, posle togo kak vse rabochie uzhe proshli na rabotu. Krome togo, mne byl zakryt dostup v obshchestvennye stolovye. Obed podavali v moyu komnatu, a zavtrakal ya v laboratorii vmeste s |leonoroj. Po voskresen'yam zhe, kak eto bylo i segodnya, zavtrak prinosili v moyu komnatu. YA prostilsya s |leonoroj i spustilsya na lifte vo vtoroj etazh. Mne tak hotelos' uvidet' rabochih gorodka, chto ya reshilsya na nekotoroe narushenie - ustanovlennyh dlya menya pravil: ne zahodya k sebe v komnatu, ya spustilsya na lifte v tretij etazh i poshel po koridoru navstrechu tolpe, napravlyayushchejsya v obshchestvennuyu stolovuyu. |ta tolpa porazila menya. YA znal, chto imeyu delo s nastoyashchimi rabochimi gorodka, i vse zhe rabochih, togo tipa chelovecheskoj porody, kotoryj sozdan klassovym obshchestvom, ya ne uvidel. |ta tolpa rabochih po vneshnemu vidu nichem ne otlichalas' ot tolpy verhnego etazha. Te zhe pochti izyskannye, prekrasnye kostyumy, te zhe izyashchnye manery, to zhe proporcional'noe slozhenie, horosho trenirovannye, zdorovye, bolee lovkie, chem sil'nye, tela, lica intelligentov. I tol'ko esli vsmatrivat'sya ochen' vnimatel'no, mezhdu obitatelyami pervogo i tret'ego etazhej mozhno bylo ulovit' nekotoruyu raznicu, - dazhe ne raznicu, a ottenok, kakoj sushchestvuet, naprimer, v odnom i tom zhe klasse obshchestva, no v smezhnyh krugah etogo klassa, kak "sredne-vysshij" krug kapitalistov ili rodovoj aristokratii raznitsya ot vysshego kruga. I zdes', kak i v pervom etazhe, ne vstrechalis' ni zhenshchiny, ni stariki. Tolpa sostoyala tol'ko iz muzhskoj molodezhi. Vse eti osobennosti porazili i zainteresovali menya. No ostavat'sya dol'she, chtoby prodolzhat' svoi nablyudeniya, ya ne mog. YA pospeshil k sebe na vtoroj etazh. V moej komnate ya zastal Uil'yama, kotoryj podozritel'no posmotrel na menya. YA ob®yasnil emu, chto po rasseyannosti opustilsya nizhe svoego etazha. YA prinyalsya za zavtrak, ispodlob'ya nablyudaya za Uil'yamom. On, konechno, pristavlen shpionit' za mnoj. No sejchas ne eto interesovalo menya. YA nablyudal ego lico i sravnival ego s temi, kotorye videl v koridorah. On byl neskol'ko starshe teh, no u nego takzhe bylo vyholennoe lico. Takoe lico moglo byt' u direktora krupnogo torgovogo predpriyatiya. I vot etot "direktor kontory* podaet mne zavtrak, kak lakej! Strannyj gorodok, strannaya fabrika mistera Bejli... VII NEUDACHNYJ POBEG Rabota v laboratorii shla svoim cheredom. CHerez neskol'ko dnej ya dazhe udostoilsya pohvaly |leonory. - Iz vas vyjdet tolk, - zametila ona. V drugoe vremya i pri drugih obstoyatel'stvah eta pohvala dostavila by mne bol'shoe udovol'stvie. No ya otnyud' ne sobiralsya delat' zdes' kar'eru i okonchit' svoyu zhizn' v kachestve bezropotnogo sluzhashchego mistera Bejli. Mysl' o pobege ne ostavlyala menya. Vozvrashchayas' posle raboty v svoyu spartanskuyu obitel', ya podzhidal Nikolu, kotoryj prihodil neskol'ko pozzhe menya, i my shepotom nachinali nashi soveshchaniya. Nikola byl otkomandirovan k drugim yakutam rabotat' v trube, po kotoroj pri pomoshchi vozdushnogo napora vybrasyvalsya musor i vse otbrosy gorodka v ogromnuyu propast', lezhavshuyu s vneshnej storony kratera. Nikola, kotoryj uzhe uspel poznakomit'sya s kitajcami povarami i kak-to ob®yasnit'sya s nimi, soobshchil mne i o koe-kakih hozyajstvennyh osobennostyah nashego gorodka. Zdes' nichego ne propadalo. O zapasah dichi, popadavshej v trubu, ya uzhe znal. Svezhee myaso dobyvalos' ohotoj. Obitateli gorodka ohotilis', vooruzhennye ruzh'yami, dejstvuyushchimi szhatym vozduhom. Byl eshche odin dovol'no lyubopytnyj vid ohoty: na krupnogo zverya shli s bombami, napolnennymi zhidkim vozduhom, zaklyuchennym v teplonepronicaemye obolochki. Dostatochno bylo povernut' "zapal", chtoby v bombe nachala energichno razvivat'sya teplota. ZHidkij vozduh rasshiryalsya, prevrashchalsya v gazoobraznyj, i broshennaya bomba razryvala zverya s takoj siloj, kak budto ona byla nachinena dinamitom. Nikola ob®yasnil mne tol'ko effekt takogo roda oruzhiya, no mne uzhe netrudno bylo ponyat' vnutrennee ustrojstvo. Odnako zhidkij vozduh byl ne edinstvennym istochnikom energii, kotorym pol'zovalis' v gorodke. Kogda ryli novye shahty, upotreblyali kakoe-to inoe vzryvchatoe veshchestvo. Neizvestnym istochnikom energii privodilis' v dvizhenie i vse sverhmoshchnye mashiny etogo svoeobraznogo zavoda. Kogda ya obratilsya za raz®yasneniyami k |leonore, ona otvetila: - |to ne po moej chasti. "Na etom zavode, - podumal ya, - slishkom mnogo proizvodstvennyh tajn... Malo togo, chto Bejli lishil menya svobody i sdelal svoim rabom, on, mozhet byt', zastavlyaet menya rabotat' v interesah anglijskih kapitalistov... CHto, esli ves' etot zhidkij vozduh prevratitsya v ih rukah v strashnoe orudie protiv nas? Net, nado skoree bezhat', chtoby predupredit' pravitel'stvo ob opasnosti cherez blizhajshij zhe sovet ili yachejku". YA po neskol'ku raz zastavlyal Nikolu ob®yasnyat' mne podrobnejshim obrazom ustrojstvo otvodnoj truby - plan daval slishkom shematichnoe predstavlenie. I Nikola ob®yasnyal mne. Truba imeet ne menee dvuh kilometrov. Kogda-to ona, ochevidno, vyhodila na samyj kraj obryva s vneshnej storony kratera, no svalivaemyj musor postepenno udlinyal ploshchadku pered truboj, i teper' eta ploshchadka protyanulas' vpered na polkilometra. Po nej provedeny rel'sy dlya vagonetok, na kotoryh i podvozyat otbrosy k krayu propasti. Skat na meste svalki dovol'no krutoj. Steny propasti eshche kruche, no, po mneniyu Nikoly, vybrat'sya iz nee vse zhe mozhno. |to edinstvennyj put' k begstvu. YA eshche raz podoshel k planu i vnimatel'no osmotrel chertezh truby. Neozhidanno moe vnimanie bylo obrashcheno na kakie-to znaki: tam, gde na plane truba konchaetsya, edva vidnelis' nacarapannye nogtem ili spichkoj izobrazheniya strel, napravlennyh k ust'yu truby, a nad strelami stoyali vosklicatel'nye znaki. CHto oznachali eti znaki? Kto sdelal ih? Ne preduprezhdal li menya moj predshestvennik, zhivshij v etoj komnate, - takoj zhe zaklyuchennyj, kak i ya, - ne idti etim putem, gde menya zhdala kakaya-to opasnost'?.. Strelki mogli oznachat' napravlenie vetra. No veter dul iz truby, vynosya musor. Naruzhnyj vozduh vtyagivalsya tol'ko central'noj truboj kratera. Vo vremya uborki musora i noch'yu, kogda lyudi spali, v bokovoj vyvodnoj trube veter voobshche ne dul, kak skazal mne Nikola. Kak by to ni bylo, dlya nas ne bylo drugogo puti, a medlit', kogda ya dolzhen byl predupredit' vlasti o navisshej ugroze, ne bylo osnovanij. Ne otkladyvaya zadumannogo plana v dolgij yashchik, my reshili s Nikoloj dvinut'sya v put' v blizhajshuyu zhe noch', kak tol'ko vse usnut. "Dezhuryat li noch'yu storozha?" - dumal ya. Skryt'sya ot nih budet dovol'no trudno, tak kak ogni v koridorah ne gasilis' kruglye sutki, - eto ya uzhe znal. Krome togo, riskovanno bylo puskat'sya v put' v nashih dovol'no legkih domashnih kostyumah. Nachinalas' osen', i nochami, ne smotrya na poteplenie klimata, mogli byt' zamorozki. Zima zhe v etih shirotah nastupaet ochen' bystro. Vopros o proviante men'she bespokoil menya. Hotya my byli bezoruzhnymi, no so mnoj byl Nikola, kotoryj masterski mog izgotovit' luk i strely i dazhe svyazat' silki iz sobstvennyh volos. On znal tysyachi sposobov lovli ptic, zverej i ryb, i s nim golodnaya smert' ne ugrozhala. My tiho sideli v svoej komnate, prislushivayas' k otdalennym zvukam. Gde-to gluboko pod zemlej gudeli motory, a nad nami zavyval veter v trube. Skoro zamolklo i eto zavyvanie: noch'yu laboratorii ne rabotali... Polnoch'. YA kivnul Nikole golovoj, i my tronulis' v put'. Nikola shel vperedi. My blagopoluchno proshli ves' koridor, nikogo ne vstretiv, spustilis' v pyatyj etazh, vzoshli na nebol'shuyu lesenku i okazalis' v malen'koj komnatushke - ne bol'she kabiny lifta, - iz kotoroj dver' vyhodila vo vnutrennost' bokovoj truby. V kabine okazalsya dremlyushchij storozh. YA otshatnulsya nazad, no v eto vremya Nikola vdrug tiho i bystro zagovoril na yakutskom yazyke. V storozhe on uznal yakuta - Ivana-starshego. Nikola, vidimo, v chem-to goryacho ubezhdal Ivana, a tot otricatel'no kachal golovoj, vzdyhal i chesal svoyu reden'kuyu borodku. - Ne hochet pustit', - ob®yasnil mne Nikola. - Sil'no boitsya i nam ne velit. Smerti boitsya. Povernuvshis' k Ivanu, Nikola vnov' nachal ubezhdat' ego propustit' nas. Ivan, vidimo, nachinal kolebat'sya. Potom on mahnul rukoj, otkryl dver', vedushchuyu v trubu, i pervyj pereshagnul porog. - On pojdet s nami vmeste propadat', - poyasnil Nikola. Truba byla bol'shaya, kak zheleznodorozhnyj tonnel'. Kogda dver' za nami zakrylas', my pogruzilis' v polnuyu temnotu. Kak ni tiho my shli, shagi nashi gulko otdavalis' v trube, vylozhennoj zheleznymi listami. V konce truba delala bol'shoj otlogij povorot, zavernuv za kotoryj ya vdrug uvidel blednyj svet mesyaca... |tot svet vzvolnoval menya kak simvol svobody. Eshche neskol'ko shagov - i my vyjdem iz nashej tyur'my! YA uzhe chuvstvoval zapah prelyh list'ev i mha. Otverstie vse rasshiryalos'. Mesyac osvetil steny truby. Tam, gde ona konchalas', ya uvidel zheleznye polosy, peresekavshie trubu v. vide nebol'shogo mostika. Nikola uzhe zanes nogu na etot mostik, no ya dernul ego za rukav i ostanovil. YA podumal, chto etot mostik mog byt' sdelan dlya avtomaticheskoj signalizacii. Mostik byl neshirok, odnako cherez nego bylo trudno pereprygnut'. YA zadumalsya, kak obojti prepyatstvie. Nikola ne ponimal menya i toropil idti skoree. YA ob®yasnil emu moi opaseniya. My nachali soveshchat'sya. Nikola predlozhil takoj plan: on i ya dolzhny podnyat', raskachat' i perebrosit' cherez mostik Ivana, kak samogo malogo i legkogo iz nas, zatem Ivan prineset dosok ili oblomkov derev'ev, i my soorudim "most nad mostom" - tak, chtoby mozhno bylo perejti po derevyannomu nastilu, ne zadevaya zheleznyh polos. No Ivan ne soglashalsya na malen'koe vozdushnoe puteshestvie - on boyalsya razbit'sya. - YA i tak probegu, - otvetil on. - Bokom, bokom... I, prezhde chem my uspeli vozrazit', Ivan otoshel nazad, razognalsya i pobezhal po naklonnoj stenke truby, sboku mostika... Neskol'ko shagov on sdelal blagopoluchno, no u samogo kraya poskol'znulsya na gladkom syrom otkose i vo ves' rost grohnulsya na zheleznyj mostik... Esli mostik byl soedinen s signalizaciej, to ona zarabotala vovsyu! Nam bol'she nichego ne ostavalos', kak, ne obrashchaya vnimaniya na mostik, bezhat' vsled za Ivanom. V dva pryzhka ya vyskochil iz truby, Nikola posledoval za mnoj. My brosilis' bezhat' po shpalam, obegaya stoyavshie vagonetki. V dve-tri minuty my probezhali ne menee poloviny ploshchadi, otdelyavshej nas ot kruchi. Padenie v myagkij musor ne strashilo menya. YA bezhal so vsej bystrotoj, na kotoruyu byl sposoben; krivonogij Nikola ne otstaval ot menya, no Ivan, uzhe davno ne trenirovavshijsya v bege, ostalsya pozadi. YA priostanovilsya, chtoby obozhdat' ego, no Nikola, obgonyaya menya, kriknul: - Dogonit! Begi!.. - i pomchalsya vpered. YA vnov' pobezhal, nagonyaya Nikolu. Konec ploshchadki uzhe vidnelsya pered nami. Na drugom konce propasti vzdymalis' ugryumye skaly, osveshchennye mesyacem. Vdrug ya uslyshal pozadi sebya kakoj-to zvuk. Zvuk, vse usilivayas', pereshel v moshchnoe ravnomernoe gudenie. V to zhe vremya ya pochuvstvoval, chto podul vstrechnyj veter. YA bezhal ravnomernym shagom, i etot veter ne zavisel ot bystroty moego bega. "Byt' mozhet, zarabotal central'nyj ventilyator?" - podumal ya, no bylo eshche slishkom rano. Rabota nachinalas' v shest' utra, a sejchas ne bolee chasa nochi. Zvuk podnyalsya eshche na neskol'ko tonov, a vstrechnyj veter stal takim sil'nym, chto ya prinuzhden byl nagnut'sya vpered. Beg moj vse bolee zamedlyalsya. YA zadyhalsya. Vozdu