dvorovym petuhom sputat'? U nego i grud' uzhe, i shpory koroche, i hromaet on, a hvost u nego krasnyj, a u menya - von, zelenyj. Gorazdo krasivee... - Hvatit, rashvastalsya, pavlin neschastnyj! Tebya hot' YAga vvela v kurs dela, kuda letim i zachem? - Nikak net, voevoda-batyushka. YA kak utrechkom-to prosnulsya, krylyshki raspravil, shejku k solnyshku potyanul, tak i... edva na spinu ne hlopnulsya. Presvyataya Mater' Bozh'ya, chto zh eto so mnoj sotvorilos'?! Oglyadel sebya - ves' v per'yah, rovno ptashka pereletnaya, no pokrupnee v tele budu. Podbezhal k vederku, glyanul v vodu - kak est' petuh! A tut i babulen'ka nasha vhodit, chtob ej v grobu ne kashlyalos'... - Ponyatno. Nas oboih postavili pered faktom. Togda slushaj vnimatel'no. My edem (v smysle, letim) na odnu ochen' vazhnuyu operativnuyu vstrechu. Ot ishoda segodnyashnih peregovorov zavisit sud'ba zavtrashnego dnya. Poetomu postarajsya vesti sebya dostojno rabotnika milicii, chervyachkov v cvetochnyh gorshkah ne vyiskivaj, bez dela klyuv ne razevaj i, glavnoe, ne putajsya u menya pod nogami. Voprosy est'? - Odin, malen'kij, - podumav, soobshchil Mit'ka, - kto nas tam zhdet? - Koshchej Bessmertnyj. - A-a-a-a!!! - Odin iz krupnejshih ugolovnyh avtoritetov v vashih krayah, - nevozmutimo prodolzhal ya, sovershenno ignoriruya otchayannye popytki petuha izobrazit' nevmenyaemuyu isteriku. - On nameren peregovorit' s nami po povodu ob®edineniya usilij v bor'be s zasiliem inostrannoj magii na territorii, vverennoj lukoshkinskomu otdeleniyu. Pohozhe, eta problema zhivo zatronula vseh. Ty chto-to tam hotel kukareknut' ili mne pokazalos'? - Niki-ki-ki... - Ne ponimayu, kryakaj otchetlivee. - YA zh ne utka kakaya... - na mgnovenie obidelsya Mityaj, potom vspomnil o svoej tragedii i snova zatryassya: - Niki-ki-ki-ta Ivan-n-nych... ne hochu... ne mogu... ne budu... i ne ugovarivajte! Ostanovite stupu - ya sojdu. - Da radi boga. - YA melanholichno shevel'nul plechom i perelozhil pomelo perpendikulyarno zadannomu kursu. Stupa tak rezko zatormozila, chto mne edva udalos' pojmat' sletevshuyu furazhku. Mit'ka vzletel vverh, vcepilsya kogtistymi lapami v derevyannyj bortik i, poudobnee ugnezdivshis', glyanul na menya glazami, polnymi upreka: - Batyushka sysknoj voevoda, vy chto zh, opyat' porodu moyu s kem-to putaete? Otsel' vsya zemlya odnoj tarelkoj raspisnoj kazhetsya. Na takoj vysote tol'ko orly letayut, a ya - petuh, ptica nezhnaya, domashnyaya, esli upadu, tak i peryshka celogo ne ostanetsya. Uzh sdelajte takuyu hristianskuyu milost' - opustites' na polyanochku... - Net problem, Mitya, - chestno otvetil ya, - raz ty reshil predat' menya, YAgu, vse nashe milicejskoe delo - begi. YA dazhe ne budu nastaivat' na tom, chto ty daval prisyagu i v dannom sluchae tebya by dolzhny "pokarat' surovye ruki tvoih zhe tovarishchej". Prosto my uleteli ot goroda kilometrov na sto sem'desyat, vnizu sploshnye lesa, polnye gostepriimnyh lisichek. Kak ty schitaesh', u odinokogo petuha mnogo shansov dobrat'sya do doma? Posle minutnogo razdum'ya petuh prinyalsya aktivno bit'sya lbom ob bort stupy. - Predpolozhim luchshee - tebe povezlo. Ty ne razbilsya v lepeshku, a udachno vletel nosom v muravejnik. Lisa, volk, kunica, barsuk, horek ili kto-to eshche vypustili-taki iz gryaznyh lap geroicheskogo domashnego kukarekal'nika. V lukoshkinskie vorota gordo vbezhal poluoshchipannyj petuh i prinyalsya, placha, celovat' rodnuyu zemlyu. CHto dal'she? Dal'she chto, Mitya? S grebeshkom i v per'yah komu ty, na fig, nuzhen? Tol'ko v sup... Raskoldovat' tebya mozhet lish' YAga, no stanet li ona eto delat'? CHem by ni zavershilas' moya diplomaticheskaya missiya u Koshcheya, mne pochemu-to kazhetsya, chto nasha babushka vryad li budet osobo ceremonna s predatelyami... - Da ne predayu ya vas, ne predayu! - vzvyl pristyzhennyj Mit'ka. - A tol'ko zhit' ochen' hochetsya. - Vsem hochetsya. I mne, i YAge, i Koshcheyu, i SHmulinsonu - vsem... I nemcy eti, i nechist' ih zaezzhaya - tozhe zhit' hotyat. Rabota u nas takaya, v milicii ne vse delaesh' kak hochesh', bol'she - kak dolzhen. Tak chto prekrati mne tut izobrazhat' trogatel'nuyu baryshnyu-kursistku i beris' za delo. Posmotri, pohozhe, voron zametil nashu ostanovku i speshit uznat', v chem delo. Nu, ty kak - so mnoj ili peshkodralom do Lukoshkina? Mit'ka snova sprygnul vniz i, nahohlivshis', molcha prosidel tam vsyu dorogu. Blizhe k obedu my byli na meste. Lysaya gora nichem osobennym ne vydelyalas'. Krome svoej polnejshej lysosti, estestvenno. Tak, ne slishkom vysokij peschanyj holm v dremuchem lesu. Stvoly vekovyh sosen stoyat tak plotno, chto probit'sya skvoz' ih somknutyj stroj net nikakoj vozmozhnosti. Popast' na Lysuyu goru mozhno tol'ko sverhu. YA dvazhdy zahodil na posadku, poka ne prizemlilsya na ochen' udachnom pyatachke, pryamo na makushke. Vyprygnul naruzhu i po shchikolotku uvyaz v belesom peske, a chernyj voron, sdelav krug, uselsya na bort stupy. - Vot my i pribyli, uchastkovyj. Nu da delo ne zhdet, davaj-ka pobystree k Koshcheyu zayavimsya, hozyain u nas bol'no strog i ochen' tochnost' cenit... - Rastudyt' ego v kachel', kakoj punktual'nyj... - hmuro razdalos' so dna stupy. Bednyj voron edva ne posedel ot uzhasa: - |to... kto eto?! Ty kogo zh... da kak ty posmel, ishchejka milicejskaya?! V Koshcheevo carstvo petuha tashchit'? Sovsem mozgov net? - Ty mne povyrazhajsya tut! - ryavknul petuh, vzletaya na bort. Mit'ka vzdybil per'ya, sdvinul grebeshok na pravyj glaz i, grozno razduvaya grud', sprosil: - Nu, kto tut na nas s uchastkovym? CHernyj provodnik tol'ko raspahnul klyuv, glyadya kvadratnymi glazami. - |ta blagorodnaya domashnyaya ptica - na samom dele mladshij sotrudnik nashego otdeleniya. V priglashenii ne ogovarivalsya sostav nashej delegacii. Esli Koshcheya chto-libo ne ustraivaet, znachit, peregovory ne sostoyatsya. Mozhesh' sletat', dolozhit', minut desyat' my podozhdem... Voron poteryanno kivnul, neuklyuzhe, bokom sprygnul nazem' i rezvo zasemenil v storonu. SHagah v dvadcati ot nas on trizhdy otryvisto karknul, i v peschanom holme otkrylas' potajnaya dver'... - Mitya, ty chego tam bormochesh'? - Molitvu tvoryu Nikolayu Ugodniku. - A-a... delo horoshee. O chem prosish'-to? - O tom, chtoby Koshchej razobidelsya i nas ne prinyal... Da ne otvlekajte zhe menya, Nikita Ivanych! - Ne budu, ne budu, izvini... Molitva - eto svyatoe, prodolzhaj. CHerez paru minut iz dvernogo proema, kuvyrkayas', vyletel komok chernyh per'ev. Nashego potrepannogo soprovozhdayushchego ya uznal daleko ne srazu. Voron edva ne vlip v blizhajshuyu sosnu i uzhe ottuda siplo prokrichal: - Idite... zhdet... v bol'shom razdrazhenii... mama! - Mama v razdrazhenii? - ne ponyal Mit'ka, no voron tol'ko vshlipnul i zaskol'zil po stvolu vniz golovoj. - Ladno, poshli, raz zovut. Ne otstavaj tol'ko. - YA popravil furazhku i otvazhno shagnul v proem, petuh sledoval za mnoj noga v nogu. Bukval'no cherez pervye zhe desyat' stupenek iz steny vysunulos' urodlivoe prividenie, s voem protyagivayushchee k nam prozrachnye ruki. YA horosho pomnil takih eshche s proshlogo vizita, oni sil'ny lish' tvoim strahom, esli ne obrashchat' vnimaniya - sami razveyutsya. No Mit'ka-to etogo ne znal! Mgnovenie spustya on vzletel mne na plecho i v nesusvetnom ispuge tak zaoral "Kukareku!", chto steny zadrozhali. Moshchnoe eho podhvatilo petushinyj krik, donesya ego v usilennom vide do samyh sten podzemnogo dvorca. CHto nachalos'... Malahol'nye privideniya dohli tut zhe, na nashih glazah. Te, kto pokrepche da poprivychnee, s voem upolzali v nevedomye nory. Uzornaya ograda vnizu iz zhivyh chelyustej chuguna skuksilas' i pozhuhla, koe-gde pokryvshis' set'yu melkih treshchin. Stupen'ki pod nashimi nogami neskol'ko zakachalis'... - Prekrati orat', balbes! - prikriknul ya. - Nashel vremya i mesto... Ne hvatalo eshche, chtob nas tut zhe i zasypalo! - Dyk... ya... m...n... a kak zhe? - sipel Mit'ka, pytayas' vydernut' klyuv iz moej ladoni. - Slushaj, paren', YAga menya preduprezhdala, chto petushinogo krika vsya nechist' boitsya. Dlya togo tebya iz cheloveka bespoleznogo takoj nuzhnoj pticej i sdelali. No radi vsego svyatogo - ne ori ty po kazhdomu povodu! Budet ser'eznaya opasnost' - vsegda pozhalujsta... Deri glotku ot vsej dushi, ya zhe tebe eshche i spasibo skazhu. No, poka ne prosyat, molchi, kak... kak... kak seledka pod shuboj! - Slushayus', batyushka sysknoj voevoda! Takim obrazom my doshli do dvorca bez malejshih problem. Ostrye shipy na vorotah nacelilis' bylo v nashu storonu, no Mit'ka otvazhno nabral polnuyu grud' vozduha, i... metallicheskie ubijcy bezropotno otstupili, ne dozhidayas' petushinogo krika. Vplot' do samogo tronnogo zala nam poperek dorogi stanovilis' raznomastnye urody, plotoyadno obnazhavshie strashnye zuby, no, vidya u moego kolena gordogo derevenskogo petuha, tut zhe menyali ugrozhayushchie oskaly na gostepriimnye ulybki. Koshchej Bessmertnyj, odetyj v podobayushchee sluchayu oblachenie (carstvennye dospehi iz voronenoj stali evropejskogo fasona), poglyadyval na nas skvoz' prorezi zabrala. Ego glaza otsvechivali neestestvenno sinim. Ryadom stoyalo shtuk shest' dlinnovolosyh chudishch, bolee vsego napominavshih tolstyh, nebrityh geologov s otrodyas' ne strizhennymi nogtyami. - Ha-ha-ha! - teatral'no rassmeyalsya hozyain doma. - Vot on, vrag dokuchlivyj, Nikitka iz ugolovnogo rozyska... sam pozhaloval! Za otvagu tvoyu besprimernuyu odaryu tebya smert'yu strashnoj, no milostivoj. |j, vurdalaki moi vernye... - Mitya, - rovnym golosom poprosil ya, - kukarekni dyade. - Ne nado! - Koshchej mgnovenno podnyal ruki vverh, potom vspomnil, kto on est', i sdelal vid, chto prosto potyagivaetsya. - Da shuchu ya, shchuchu... ne vidno razve? CHe srazu kukarekat'-to? Do petuha sam dodumalsya ali podskazal kto? - Baba YAga posovetovala, ona u nas v otdelenii ekspertom-psihoanalitikom podrabatyvaet. - Vot chertovka staraya, - splyunul Koshchej, - nejmetsya zhe babe! Davno li v gluhom lesu, v izbushke na kur'ih nozhkah, prozhivala, carevichami-korolevichami da Ivanami-durakami pitalas'. A kak gotovila, kak gotovila... Pal'chiki oblizhesh'! - Vy tut na nashu babushku ne nagovarivajte, - neozhidanno podal golos moj petuh, - ona u nas horoshaya! - Oh ty zh... |to kto u menya tut razgovarivaet? A nu, daj poglyazhu... ya-to dumal, ptica nerazumnaya, a tut chelovek zakoldovannyj. Hochesh' raskolduyu? - Ne hochu, - dopetril Mityaj, pryachas' za moyu nogu. - My lyudi podnevol'nye, nam bez prikazu nachal'stva nikak nel'zya. - A ty hiter... - nachal bylo Koshchej, no ya reshil vmeshat'sya: - Mozhet byt', vse-taki perejdem k delu? U menya ne tak mnogo svobodnogo vremeni. - Ladno, uchastkovyj... poka na tvoej storone schast'e, no smotri - na uzkoj dorozhke nam dvoim ne razminut'sya. - |to ugroza? - Ponimaj kak znaesh'... Nu, pojdem, o delah pogovorim v moem kabinete, bez lishnih svidetelej. YA pozhal plechami. Koshchej vstal s trona i, skrezheshcha na hodu, kak nesmazannyj transformer, zhestom priglasil nas sledovat' za soboj. - Sadis', sysknoj voevoda, petuh puskaj za dver'yu podozhdet. Kogda pahan s nachal'nikom razgovory peretirayut, petuham da vertuhayam ryadom ne stoyat'! - Boyus', vy nas ne ponyali, - chut' ulybnulsya ya, - Mitya - mladshij sotrudnik nashego otdeleniya, a petuhom on yavlyaetsya vremenno, tol'ko soobrazno kriminal'noj obstanovke. V inyh sluchayah on - obychnyj chelovek, rabotnik milicii s normal'noj, zdorovoj orientaciej. Tak chto poproshu vse nameki na slovo "petuh" v tyuremnom zhargone vpred' ne upotreblyat'. Oni oskorbitel'ny i absolyutno bespochvenny. - O chem eto vy, Nikita Ivanych? - prostodushno shepnul Mit'ka. - Potom ob®yasnyu... - YA vas ponyal, - medlenno protyanul Koshchej, razocharovanno pripodnimaya zabralo. - Ne znal, chto tut mozhet byt' stol'ko pyli iz-za chesti mundira. Ne vozrazhaete, esli zakuryu? - Radi boga. On pomorshchilsya, slovno ya skazal nechto nepristojnoe, dostal dlinnuyu gollandskuyu trubku, nabil chernym tabakom, zazheg ot sobstvennogo goryashchego pal'ca i pustil vverh gustye kluby vonyuchego zelenovatogo dyma. - Znachit, o dele... A ty ne durak, uchastkovyj. - Spasibo, vy tozhe ne tak prosty, kak hotelos' by. - Pochto napraslinu vozvodish'? Zlodei my i est', kak na rodu napisano, a tol'ko skryvat' nam nechego... - My boltaem ne bolee poluchasa, - soshchurilsya ya, - a vy za eto vremya uzhe uspeli smenit' minimum tri razgovornyh manery. To vedete sebya kak materyj ugolovnik s sorokaletnim stazhem, to kak besposhchadnyj, no nedalekij otricatel'nyj geroj russkih skazok, to kak intelligentstvuyushchij gangster v romanah Mario P'yuzo... Esli vse eto lish' s cel'yu podobrat' ko mne klyuchik, to my bespolezno tratim vremya. YA primu vas lyubogo. Mne sovershenno naplevat', kogo vy izobrazhaete, poka my podderzhivaem usloviya vzaimovygodnogo partnerstva. Vy ved' za etim menya priglashali? Kakoe-to vremya on molchal, sosredotochenno glyadya v ugol i nervno posasyvaya yantarnyj mundshtuk. - Horosho, Nikita Ivanovich, davaj bez okolichnostej. Delo vot v chem... YA vse Lukoshkinskoe gosudarstvo v svoej zone vliyaniya chislyu. Zlodeev krupnee i sil'nee menya - dlya vas net. Melkogo zhul'ya vezde polno, no i ot ih trudov kopeechnyh ya svoyu dolyu vo vsem imet' budu. Soperniki mne ni k chemu. Da i tebe, esli vdumat'sya, tozhe... Poka ya odin est', so mnoj i borot'sya proshche. Drugoe delo, chto odolet' menya tebe zhil ne hvatit. No - vot on ya, vrag vsej tvoej milicii, i v lico tebe eto govoryu. Ty menya znaesh', ya - tebya, my s toboj naravne. Zachem zhe nam eshche eti inozemcy? - Rasskazhite popodrobnee, kto imenno? - A ty ne znaesh'?! - Mne izvestno lish', chto nekie sily, obosnovavshiesya v nemeckoj slobode, v blizhajshem vremeni gotovyat nekoe magicheskoe vtorzhenie. CHernaya messa, pustuyushchij hram, upyri, neponyatnye muhi... Rech' idet o vyzyvanii v nash, russkij mir kakogo-to evropejskogo demona? - Da ne kakogo-to, a velikogo Vel'zevula - Povelitelya muh! - v serdcah vskrichal Koshchej, reshetchatoe zabralo s lyazgom ruhnulo k podborodku. - |to zhe po sile i moshchi mladshij brat samogo Satany! Da on iz nashih leshih da vodyanyh uzly morskie vyazat' stanet. Oni emu, po pravde skazat', tozhe ne spustyat. I nachnetsya... - A chto, sobstvenno, v etom takogo? - ulybnulsya ya. - Po-moemu, prostye lyudi ot etoj vojny tol'ko vyigrayut. Pomnite, u Vysockogo: "...bilas' nechist' grudi v grudi i drug druga izvela. Prekratilisya navek bezobraziya, hodit v les chelovek bezboyaznenno. Ne strashno nichut'..." - Zelen ty v nashih delah, uchastkovyj, - gluho prozvuchalo iz-za zabrala. - A vse potomu, chto ne otsyuda ty... chuzhoj, serdcem ne prikipel, tradicij ne uvazhaesh'. Vel'zevul syuda ne odin pozhaluet, on ved' ves' svoj besovskoj legion privedet. Bitva budet strashnaya, zemlya rodit' perestanet, v lesah derev'ya sohnut' nachnut, reki vzhivuyu zagniyut, trava ne vyrastet, chem togda lyudi tvoi zhit' stanut? Ty tut shutki shutish', stishki chitaesh', a vot podumal by, chto budet, ezheli ne izvedet nechist' drug druga! Ezheli vdrug da pobedit inozemec proklyatyj? Ves' mir russkij nakroet zlaya ten' chuzherodnogo demona. A izgonyat' ego lish' katoliki da lyuterane gorazdy, u pravoslavnyh i opyta takogo net. Porazmysli-ka, kakie mezh lyudishek brozheniya nachnutsya... On byl absolyutno prav. Kryt' nechem. Posledstviya takoj vojny dlya Lukoshkinskogo gosudarstva sravnimy tol'ko s yadernoj katastrofoj. YA uzh ne govoryu o global'nom narushenii ekologicheskogo balansa. Kak zhe mne vse eto ne nravitsya... - Vashi predlozheniya? - Davaj mirovuyu, Nikita Ivanovich. Poka obshchego vraga ne odoleem -- drug drugu ne vredit' ni slovom ni delom. YA sam v etu svaru lezt' ne mogu, mne za moi grehi v Lukoshkino i nos sunut' nevozmozhno. Otec Kondrat tak proklyanet - nedelyu otplevyvat'sya budu. Tvoe eto vedomstvo - tebe i boj prinimat'. YA zhe so svoej storony obeshchayus' ni odnogo besa ispodtishka k granicam russkim na duh ne podpuskat'. Pust' Vel'zevul hot' gorlo sorvet vyzyvayuchi, u menya cherez kordon i vsha na sobake ne proskochit. - Po rukam. YA gotov ot lica lukoshkinskoj milicii prinyat' usloviya mirnogo partnerstva na vremya vedeniya obshchih boevyh dejstvij. CHto dolzhen sdelat' ya? - Ostanovi messu, uchastkovyj! Ne daj nemcu vyzvat' proklyatogo Povelitelya muh. Sumeesh' - chest' tebe i hvala, a uzh koli net... Tak tut my s toboj navek i poproshchaemsya. - V hrame dezhurit nash chelovek... t'fu! V smysle - nash kot. Strel'cy gotovy zahvatit' vseh, kto pridet na obryad vyzyvaniya. Vseh podozritel'nyh arestovyvayut, my poluchaem informaciyu s pereboyami, no primenyat' metody inkvizicii... - CHto zh ty srazu ne skazal? - rezvo vstal car' Koshchej. - V etom prosten'kom dele ya tebe ot dushi pomogu. Vot zdes', v meshochke, poroshok osobyj - bezvkusnyj, bezvrednyj, a kto ego hotya by ponyuhaet, totchas tol'ko pravdu govorit' i budet. Dlya tvoej milicii - veshch' pervostatejno vazhnaya. - Hm... bol'shoe spasibo. Dumayu, i vpravdu prigoditsya. Ne vozrazhaete, esli ya pered primeneniem prokonsul'tiruyus' u specialistov? Malo li chego... - Ne doveryaesh' ty mne, Nikita Ivanych... - Est' nemnogo, - soglasilsya ya. - Ladno, pokazyvaj. YAge, chto li, ponesesh'? Nesi, ona babka umnaya, srazu dobro dast. - Znachit, dogovorilis'. Esli drugih voprosov net, ya by predpochel otklanyat'sya. Segodnya dejstvitel'no takoj napryazhennyj den'... - |h, - Koshchej vnov' shiroko ulybnulsya, pripodnimaya zabralo na lob, - pridetsya otpustit'. A ved' kak vse udachno skladyvalos' - sam prishel, sel, vot tak vzyat' by, da i skushat'! Nu, byla ne byla, ya slovo dal, ya i vzyal. Ne mogu, ne uderzhus', sysknoj voevoda... - Ku! - ugrozhayushche nachal Mit'ka, vyzyvayushche delaya shag vpered. - Ka! - Vse, vse, vse... poshutil! A ya poshutil, poshutil, lyuli-lyuli, tra-ta-ta, vyshla koshka za kota! Ujmi ty sotrudnika svoego okayannogo, ne roven chas, ves' dvorec mne razvalit! - Tak vy by ne provocirovali. S miliciej, znaete li, shutki plohi, - nastavitel'no otmetil ya. Vstal, nadel furazhku, kozyrnul na proshchan'e i razvernulsya k vyhodu. Vernyj petuh bodro marshiroval ryadom. Car' Koshchej skripel zubami, no zaderzhivat' nas ne reshalsya. V obshchem, do nashej stupy my dobralis' bez malejshih problem. - Domoj? - Domoj, Mitya. My plavno vzmyli vverh i napravilis' v storonu Lukoshkina. V uslugah chernogo vorona neobhodimosti bol'she ne bylo, ya staralsya kak mozhno luchshe zapomnit' dorogu i teper' uverenno vel stupu po otmechennym orientiram: odinokim goram, izluchinam rek, stepnym propleshinam, bolotam i osobenno vysokim derev'yam. Petuh, vol'gotno razvalivshis' na dne stupy, samodovol'no obmahivalsya krylom i pristaval ko mne s rassprosami: - CHto-to ne sovsem ya ego ponyal, voevoda-batyushka. Kakaya zhe emu, zlodeyu besprosvetnomu, vygoda nashej milicii pomogat'? - On sokrashchaet chislo vozmozhnyh konkurentov. Vidish' li, vse prestupniki, kak pravilo, delyat "sfery vliyaniya". |to oblegchaet process kontrolya nad kommercheskimi strukturami i sozdaet u naseleniya illyuziyu ustojchivoj, stabil'noj vlasti. Mnogie dazhe obrashchayutsya k prestupnikam za pomoshch'yu, naivno polagaya, chto raz oni tak uverenno vedut zhizn' vne zakona, to nikakie zakony nad nimi ne vlastny, a znachit, oni - sil'nee. Inogda bandity dejstvitel'no okazyvayut opredelennuyu uslugu, za sootvetstvuyushchuyu platu razumeetsya. No v bol'shinstve sluchaev vse zakanchivaetsya ves'ma plachevno dlya zakazchika, ego stavyat na "schetchik" i shantazhiruyut do polnogo razoreniya. - Hm... eto, pohozhe, kak esli by dlya izgnaniya melkogo besa prizyvali bolee krupnogo, - rassuditel'no kivnul Mityaj. - Bozh'im imenem nado pol'zovat'sya, sirech' zakonoispolnitel'nymi organami, verno? A tol'ko raz my vse eto znaem, zachem zhe nam Koshcheya-to ot zabot izbavlyat'? - Vsya problema v tom, chto na etot raz beda u nas obshchaya. YA ne mogu dopustit' razvyazyvaniya magicheskoj vojny mestnoj i priezzhej nechisti na territorii moego uchastka. Vot razberemsya s etim Povelitelem muh, togda i zajmemsya vplotnuyu samim Koshcheem. - A poka, stalo byt', my soyuzniki? - V obshchem, da... Hotya mne ochen' ne ponravilos', kak on s nami proshchalsya. YA by dazhe ne udivilsya kakoj-nibud' tihoj podlosti nam vsled. Mit'ka zavorochalsya, vybralsya naverh i vzyal na sebya obzor tyla. - Vrode tiho, Nikita Ivanovich, pogoni net. - |to uzhe priyatno... Smotri tam v oba. - Slushayus', voevoda-batyushka! YA ustanovil pomelo na vysokij holm s krivoj sosnoj, cherneyushchej na gorizonte, i pogruzilsya v ser'eznye razmyshleniya. Posle razgovora s Koshcheem Bessmertnym pochti vse vstalo na svoi mesta. Delo vyglyadelo vpolne logichnym, reznye plitki prestupnoj mozaiki vstali na svoi mesta. Edinstvennoe, chto ostavalos' neponyatnym, tak eto ischeznovenie nemeckogo posla. Itak, esli sledovat' po poryadku, to rasskaz vyhodil takim... V svyazi s giperaktivnost'yu evropejskoj inkvizicii (a vozmozhno, i v protivoves ej) nekie temnye sily reshili pereselit'sya v bolee spokojnye russkie zemli. Rukovodit proektom emigracii odin iz verhovnyh demonov ada, grazhdanin Vel'zevul, po prozvishchu Povelitel' muh. On upravlyaet malen'kim nemeckim pastorom, kotoryj ubezhden, chto imenno emu vypala chest' izbavit' temnyj russkij parod ot zasil'ya chertej, vodyanyh, domovyh i leshih. Dlya etoj celi on dolzhen vybrat' hram, oformit' ego v sootvetstvuyushchih tradiciyah i provesti obryad chernoj messy. Vyzvannyj takim obrazom Vel'zevul aktivno voz'metsya za unichtozhenie lukoshkinskoj nechisti. Nemeckij svyashchennik pochuvstvuet sebya geroem dnya i budet naivno zhdat' ishoda bitvy, v polnoj uverennosti, chto, kak tol'ko Povelitel' muh pobedit, on legko upryachet ego obratno v ad. Nu a blagodarnye severnye varvary voznesut emu burnuyu hvalu, priznayut Papoj i vsem mirom rezvo perebrosyatsya v katolichestvo. Vot tol'ko mnenie samogo Vel'zevula pochemu-to ne beretsya v raschet... Znachit, pervonachal'no pastor SHvabs tiho skupal u mestnyh kupcov chernuyu tkan' i kozhu. Kogda, po vine SHmulinsona, on upustil krupnuyu partiyu tovara, repogolovyj nemec stal molit'sya svoemu demonu, i tot ukral tkan'. Nikakih sledov vzloma my obnaruzhit' ne smogli, ih i ne bylo. Pochuvstvovav ser'eznuyu ugrozu v lice sotrudnikov nashej milicii, pastor kak-to sumel privlech' na svoyu storonu raznosherstnuyu ohranu posla, tak chto te nezametno stali podchinyat'sya imenno emu, a ne svoemu pryamomu nachal'stvu. Spravedlivo vidya v nas glavnyh protivnikov svoih "vysokih promyslov", grazhdanin SHvabs vstal na stezyu neprikrytoj prestupnosti. Ne ponimaya, kto tolkaet ego na protivozakonnye postupki, on planiruet odno pokushenie za drugim. V svoej "pravednoj" slepote on i ne zametil, kak stal poslushnym orudiem chuzhoj voli... CHto zhe teper'? Esli chestno, to ya i blizko ne predstavlyal, kak mozhno silami odnogo milicejskogo otdeleniya ostanovit' zarvavshegosya demona s celym legionom besov. Vidimo, pridetsya obrashchat'sya za konsul'taciej k otcu Kondratu, u nego dolzhen byt' opyt v takih delah. Zagnat' Vel'zevula v ad ya tochno ne sumeyu, ekzersizmu i prochim tonkostyam v shkole milicii ne obuchayut. Edinstvennoe, chto my real'no mogli by sdelat', tak eto ne dat' sostoyat'sya chernoj messe. Pust' oni eshche pomuchayutsya, vyiskivaya podhodyashchee mesto. No vot pochemu byl pohishchen posol? |to stalo u menya uzhe kakoj-to navyazchivoj ideej. V ego ischeznovenii ne bylo logicheskogo smysla. Esli sam zahotel sbezhat', to mog by sovershenno besproblemno ot®ehat' "po srochnomu vyzovu", oficial'no, ne podnimaya po etomu povodu ni malejshego shuma. Esli pastor SHvabs namerevalsya ot nego izbavit'sya, to mog by prosto prikazat' ubit'. Teper' zhe strel'cy vtorye sutki prochesyvayut gorod. Komu vygodna takaya sumatoha? Po moemu skromnomu razumeniyu, podobnye veshchi nado ustraivat', privlekaya kak mozhno men'she obshchestvennogo vnimaniya, a zdes' vse naoborot... - Nikita Ivanych, ku-ka-re-ku-u-u!!! - CHto? - ne srazu povernulsya ya. - Dyk... pogonya! CHto i sledovalo ozhidat'... YA ved' chuvstvoval, tak legko my ne ujdem. Koshchej Bessmertnyj yavlyaetsya porochnym negodyaem po samoj svoej nature i prosto ne sposoben chestno soblyudat' usloviya partnerskogo dogovora. On obyazan byl sdelat' kakuyu-nibud' gadost'. Za nami besshumno leteli shest' ogromnyh ptic. Razmah kryl'ev vpechatlyal, oni uverenno dogonyali stupu, hotya ya i proboval uvelichit' skorost', kak uchila Baba YAga. Mit'ka napryazhenno otkashlivalsya, prochishchaya gorlo, pohozhe, on nadeyalsya razognat' vraga neotrazimym kukarekan'em. Pogonya priblizhalas', snachala ya dumal, chto eto orly, no pri bolee blizkom rassmotrenii pticy okazalis' sovami. Pravda, ochen' bol'shimi i s neestestvenno krasnym siyaniem pustyh glaznic. - Ku-ka-re-ku!!! - grozno zaoral moj mladshij sotrudnik, vkladyvaya v krik vsyu dushu. Nichego ne proizoshlo. - Mozhet, nado podozhdat', poka podletyat poblizhe? - Mitya, eshche minuta, i oni tebe s naletu grebeshok na zatylok razvernut! Kukarekaj, poka ne pozdno. - Ku-ka... oj! Oni ne padayut! Mater' Presvyataya Bogorodica, spasi i pomiluj menya, greshnogo... - I hrabryj petuh migom skrylsya na dne stupy. YA stisnul zuby, prigotovivshis' k hudshemu. Mysli byli holodnymi, korotkimi i delovymi. Glavnoe - ne dat' napast' na sebya vsem odnovremenno, navalyatsya so vseh storon i zaklyuyut. Po schast'yu, sovy leteli ne somknutym shturmovym stroem... Pervuyu ya sshib razmashistym udarom pomela, odnovremenno opuskaya stupu v glubokij shtopor. Slabost'yu vestibulyarnogo apparata mne stradat' ne dovodilos', i oglushennaya sova meshkom ruhnula vniz. YA vel neravnoe srazhenie po vsem pisanym i nepisanym zakonam vozdushnogo boya. Napadayushchie prevoshodili menya chislom i manevrennost'yu, stupa napominala tyazhelyj tank, atakuemyj vertlyavymi motociklistami. S plecha sorvali pogon, remeshok furazhki prishlos' zakusit' zubami, po zato pochti kazhdyj moj udar nahodil cel' i ryady vraga umen'shilis' vdvoe. Eshche odna sova, ne uspev izbezhat' nashego ocherednogo finta, namertvo zavyazla kogtyami i klyuvom v morenom dereve stupy. Predstavlyaete ih silu i ostrotu? A dvoe ostavshihsya blagodushno prekratili ataki i, razvernuvshis', plavno ushli za gorizont. Otdyshavshis', ya napravil pomelo v storonu rodnogo Lukoshkina. Paru minut spustya so dna stupy razdalos' podozritel'noe bul'kan'e. Na svet bozhij pokazalas' boltayushchayasya Mit'kina golova. Mogut li kury blednet'? Ne znayu, no etot petuh byl imenno blednyj, s prozelen'yu, inache ne skazhesh'... - Po-mogite... ik! Ploho mne... - CHto, ukachalo? - A-a-a... - Petuh bezvol'no svesil golovku za bort, po-moemu, ego stoshnilo. - Po-pomirayu... - Ne volnujsya, eto projdet, - uverenno uteshil ya. - Ot "morskoj bolezni" eshche nikto ne umiral, a dlya rabotnika milicii ona prosto neprilichna. - Pr-stite za... za vse... ne pominajte lihom... ik! - Ty by potrenirovalsya, chto li... Na kachelyah-karuselyah pochashche byvat' nado, eshche raznye tam starikovskie kresla-kachalki ochen' pomogayut. - Vot i-ik! Smert' moya... prishla... - A znaesh', v moem mire uchenye pridumali massu lekarstv ot ukachivaniya. Tabletki raznye, govoryat, eshche krepkij tabak pomogaet, limon... Tol'ko ego bez sahara sosat' nado. - Da chto zh... ik! U vas ni kapli zhalosti ko mne netu?! - vzvyl nakonec razdosadovannyj Mit'ka. - YA tut stradayu bezvinno, s zhizn'yu navek proshchayus', a vy vse o kakih-to fruktah... CHto za zhizn', vse komu ne len' sirotu obizhayut... - Ne pribednyajsya, u kogo mama v derevne? - Tak ved' tol'ko mamon'ka rodnaya i est', - zhalostlivo vshlipnul petuh, obhvativ golovu kryl'yami i puskaya slezu, kotoraya pobezhala vdol' klyuva i povisla na konchike blestyashchim hrustalikom. - A batyushki rodnogo davno net na svete belom... spit v zemle syroj, kormilec nash... odin ya u mamki ostalsya, ni sestrenki, ni bratishki... - Da, ne povezlo, - zadumchivo priznal ya. - Odin u mamy syn, i tot - milicioner... - Vy k chemu eto, Nikita Ivanovich? - Tak... glupaya shutka iz moego vremeni. Nu, vrode by vse... Ty oklemalsya? - Ne beret menya smert', - grustno kivnul Mit'ka. - Vidat', greshen ya, pridetsya eshche na zemle pomuchit'sya. - Nichego, von, posmotri... Vidish' tam, na gorizonte beluyu polosu s pozolotoj? |to lukoshkinskie kolokol'ni, skoro budem doma. - Vot i ladushki. A poka ne prileteli, pozvol'te voprosik odin polyubopytstvovat'? Spasibochki... Vot kogda vy s Koshcheem za peregovory seli, on kak-to stranno obmolvilsya, deskat', vertuhayam da petuham ryadom s vami ne stoyat'... |to chto zh on imel v vidu? CHem emu, zlodeyu, petuhi-to ne ugodili? - A-m... kak by... Vot etogo, Mitya, tebe by luchshe ne znat', - pochemu-to smutilsya ya. - Nu, Nikita Ivanych, nu pozhalujsta! Nu rastolkujte, Hrista radi, mne, neobrazovannomu, etu premudrost' milicejskuyu. Ne roven chas, po sluzhbe ponadobitsya. Kto sprosit, a ya ne znayu... Sramota! Uzh sdelajte takuyu milost', rasskazhite... YA gluboko vzdohnul, prikryl glaza i kak mozhno dohodchivee, samymi prostymi russkimi slovami, bukval'no na pal'cah, ob®yasnil mladshemu tovarishchu, kogo na "zone" nazyvayut "petuhami", za chto, chem oni tam zanimayutsya. K koncu rasskaza Mit'ka okosel! On vpal v polnyj stolbnyak, grebeshok na golove vstal dybom, nizhnyaya polovinka klyuva otvisla azh do grudi, a kruglye glaza uvelichilis' do razmerov carskogo pyataka. Bednyj petuh molchal pochti polchasa, s uzhasom perevarivaya nanesennye emu oskorbleniya. Tol'ko kogda my uzhe svorachivali na nash dvor, on neozhidanno vstryahnulsya i strastno brosilsya ko mne: - Voevoda-batyushka, povorachivaem nazad! - Zachem? - Povorachivaem! YA emu, gadu... YA emu za takie slova pryamo v glaz... kukareknu!!! Na dvore otdeleniya bylo podozritel'no tiho. Nas vstretili dva strel'ca pod rukovodstvom Eremeeva. Po odnomu vidu yasno, chto v gorode ocherednaya tragediya. I, sudya po ih ubitym mordam, tragediya global'naya... - Ne tyani, Foma, govori pryamo, kogo ubili. - Nikogo... - pryacha glaza, proburchal on. - CHas ot chasu ne legche. - YA sprygnul so stupy, shlepkom otpraviv Mit'ku pogulyat' s kurami. - CHto zhe tut takogo strashnogo sluchilos'? - Da uzh... sluchilos'. YAgu tvoyu my... togo... arestovali. - CHto?! - U menya, navernoe, nogi podognulis'. - Kogo vy arestovali? - Da babku zhe tvoyu... - ogorchenno razvel rukami starshij strelec. -- Tut takoe bylo... V obed vybegaet ona iz domu, oret nevest' chto na vsyu ulicu i lozhkoj derevyannoj razmahivaet, rovno udarit' kogo hochet... Nu, dumaem, vse, opoloumela staruha! Glyadim, tak i est' - b'et lozhkoj svoej po kustam da zaboram, na meste krutitsya, nogami topaet i rugaetsya... hot' ushi zatykaj! A potom kak razvernetsya, podprygnet da kak pobezhit... I kuda by ty dumal? Na sosednyuyu ulicu, pryamikom v muzhskuyu banyu! - Oh... - YA shvatilsya za serdce. - My - za nej! - vse bolee voodushevlyalsya svoim rasskazom Eremeev. - A iz bani uzhe muzhiki golye vyprygivat' stali, shum, krik, sumatoha! Vnutri Baba YAga, vsya v myle na polu polzaet, vrode kak kogo lozhkoj svoej lupit... Nu, poka my na nee kaftan streleckij nakinuli, poka v ohapku sgrebli, poka narod uspokoili... Tak v porube i sidit... - Bozhe moj, ni na minutu ostavit' nel'zya, - tiho prostonal ya. - Uzh ty ne serchaj, sysknoj voevoda... zla my ej ne hoteli, obrashchalis' so vsevozmozhnoj vezhlivost'yu. A tol'ko sami k porubu ne pojdem... Ezheli ona i v samom dele svihnulas', tak i prevratit ne glyadya v zverushku kakuyu... YA molcha otodvinul ego v storonu i poshel za babkoj. Dver' v porub byla zalozhena zdorovennym polenom. Otshvyrnuv ego v storonu, ya shagnul vniz. - |to ty, Nikitushka? - gluho razdalos' iz samogo temnogo ugla. - YA, babushka YAga. Zrya vy tut seli, syro ved' i holodno. Pomnite, kak vy na proshloj nedele na radikulit zhalovalis'? Pojdemte naverh, strel'cov ya otoslal na vsyakij sluchaj... - Pravil'no, ot greha podal'she, - kivnula YAga, ceplyaya menya pod lokotok. - Niche, niche, Nikitushka, ne volnujsya za menya, ya tut v porube uzhe poostyla malen'ko... A ved' hotela ih, ohal'nikov, vseh v zajcev prevratit', podchistuyu! Vsyu sotnyu eremeevskuyu! Vpred' byla by nauka, kak meshat' rabotniku milicii vo vremya vypolneniya otvetstvennogo zadaniya. - Davajte-ka pojdem v terem, tam za stolom i rasskazhete. Nakryval ya sam, Mit'ka bylo sunulsya v seni, no YAga pihnula ego laptem: - Ne pristavaj, potom raskolduyu. Shodi von kuram svoimi podvigami pohvastajsya. Oni slushat' lyubyat... Razogret' samovar, rasstavit' chashki da polozhit' na skatert' blyudo so sdoboj - delo nehitroe... Strel'cy blagorazumno ne pokazyvalis' v sektore okonnogo obzora. Babka otoshla primerno k tret'ej chashke, nachav strastnyj monolog v stile gangsterskogo boevika: - Vse tiho bylo. Problem dorozhno-transportnyh - nikakih, drak da dejstvij huliganskih - ne zamecheno, s zhalobami narod ne yavlyalsya, vor'e vsyakoe styd i meru znalo, otchego zh ne rabotat' pri takoj-to zhizni? Tut by i ya, staruha boleznaya, odna za vsem poryadkom usledila. A vot nedosmotrela tol'ko... Kota-to svoego vernogo, Vasen'ku moego blagorodnogo, ya ved' na podvor'e nemeckoe otpravila! Po prikazu tvoemu s koshkami ihnimi o slezhke za messoj etoj proklyatushchej dogovarivat'sya. Sama v ugolochke sizhu, nad noskami truzhus'. Vdrug - glyad', iz dverej na podokonnik rovno krysa kakaya pestraya brosilas'. Da v Okno, da v lopuhi, da cherez ves' dvor - k vorotam... Kury bednye tak vrassypnuyu i kinulis'! - SHmulinson, - dogadalsya ya. - On samyj, zlodej! - hlopnula vatrushkoj po stolu razgoryachivshayasya babka. - Stal, podlec, u zabora, nashel shchelochku da kulakom mne pogrozil. Nu, ya vstala, shvatila chto pod ruku popalos', da i za nim. A it', on, pakostnik melkij, ne durak budet... vse po kustam da repejnikam lazil! Emu, po prichine maloroslosti, tak spodruchnee, a mne-to, v moi gody, kuda po kolyuchkam podol trepat'? Razozlilas' ya! - Vse yasno, pryachas' za rasteniyami, on dunul po central'noj ulice i reshil, chto v bane uzh tochno ot vas spryachetsya. - I spryatalsya by! Neshto u menya sovsem mozgov net, v muzhskuyu banyu lezt'?! CHego ya tam ne vidala... A tol'ko u dverej obernulsya zhe, paskudnik, da na vsyu ulicu obhamil menya antisemitkoj. Tut uzh ya i ne sderzhalas'... - Tak i ne pojmali, - posochuvstvoval ya, podlivaya ej chayu. - Net, ubeg, - vzdohnula YAga. - SHajkoj ya v nego shvyrnula, da promazala! No kipyatkom krutym obvarila ego zdorovo... - Sejchas on, vidimo, uzhe doma. Mozhno bylo by poslat' strel'cov, no pri takom roste etot sionskij grobovshchik svobodno spryachetsya pod myshkoj u zheny. Ladno, zahochet, chtob prevratili obratno, - sam pribezhit. - Nikitushka, a ty emu shtraf za obzyvanie vypishesh'? Razi zh mozhno tak pozhiluyu zhenshchinu pri chestnom narode gryaz'yu polivat'?! - Voobshche-to eto ne ochen' strashnoe slovo, - ulybnulsya ya. -- Antisemitami nazyvayut teh, kto ne lyubit evreev. Vot vy ih lyubite? - Otkel' zhe mne znat'? - pripodnyala brov' babka. - Ko mne v izbushku ihnie korolevichi otrodyas' ne zahazhivali. Lyublyu li? Tak ved' eto kak prigotovit', poprobovat' nado... V svoyu ochered' rasskazav o vizite k Koshcheyu, ya otdal ej poroshok dlya ekspertizy i sel za dokladnuyu caryu. Osobenno hvastat' bylo nechem, no, s drugoj storony, kogda znaesh', s kem imenno boresh'sya, - eto uzhe poldela. K Gorohu ya segodnya idti ne namerevalsya, pust' YAga vernet Mit'ku v oblik chelovechij, on moj otchet i dostavit. Huzhe vsego byla polnaya neizvestnost' v srokah i datah. Proshchennyj Eremeev byl dopushchen babkoj pred moi ochi i soobshchil, chto v poiskah posla prosveta net, rovno skvoz' zemlyu provalilsya. Iz vsego podozritel'nogo mog otmetit' lish' vizit zloschastnogo ikonopisca Savvy Novichkova v nemeckuyu slobodu. - Zachem hodil, ne utochnyali? - Kak zhe, srazu na vyhode i sgrebli molodca... Sprosili chest'yu, che, mol, delal? Govorit, budto pastor nemeckij v sebya prishel da rabotu emu posulil. - Kakuyu rabotu? Po special'nosti? - Net, po remeslu, - poyasnil starshina, - ikonopisnuyu. Vrode hram kakoj-to raspisat' nadobno. - Ochen' horosho. - YA sdelal pometku v bloknote. - Uznajte, gde ostanovilsya etot gospodin oformitel', i vedite postoyannye nablyudeniya. Napomnite mne, v kakom hrame sluzhit otec Kondrat, nam nado pobesedovat'. - V sobore Svyatogo Ivana Voina, - uverenno otvetil Eremeev. - My s rebyatami tozhe v tu storonu idem, provodim. V obshchem, razdav vsem sootvetstvuyushchie ukazaniya, ya vydvinulsya v rajon severnyh vorot. Hram Ivana Voina mne ochen' nravilsya, on byl kakoj-to osobenno uhozhennyj vneshne i neveroyatno uyutnyj vnutri. Kak vy uzhe ponyali, religioznym chelovekom ya ne yavlyayus'. Vprochem, i ateistom tozhe. V smysle, istinoj very v dushe net, no, zhivya zdes' i postoyanno stalkivayas' s proyavleniyami nechistoj sily, bylo by glupo otricat' nalichie i svetloj. Tak chto Bog est', v etom ya ubezhden. Vot kak svyazat' takuyu ubezhdennost' s redkimi vizitami v cerkov', vnutrennim nepriyatiem religioznyh ritualov i vsem prochim, chto delaet iz cheloveka nastoyashchego hristianina... A... na etu temu nado ser'ezno govorit' so svyashchennikami, no otca Kondrata ya hotel videt' sovsem po drugomu povodu. On okazalsya ne zanyat, neskol'ko podozritel'no priglasil menya vojti vnutr'. My uselis' v kakom-to teplom pomeshchenii za altarem. Durmanno pahlo ladanom i voskom, ya reshil ne otvlekat'sya i srazu pereshel k glavnomu: - Mne nuzhna konsul'taciya professionala, vy ne podskazhete, kto takoj Vel'zevul? - Povelitel' muh? - skrivilsya batyushka, edva sderzhivayas', chtob ne plyunut' ot omerzeniya. - Odin iz verhovnyh demonov ada, bes ochen' izvestnyj, sily nemerenoj i chestolyubiv do krajnostej. Te, kto vyzyvaet ego, redko ostayutsya zhivy, ibo svirep on i kovaren zelo. K pochitatelyam svoim v obrazine muhi ogromnoj yavlyaetsya. Tol'ko tebe-to vse eto k chemu, sysknoj voevoda? - Est' ser'eznye osnovaniya predpolagat', chto nekie grazhdane namereny sovershit' u nas v Lukoshkine obryad ego vyzyvaniya. YAkoby s blagimi celyami - dlya unichtozheniya mestnoj nechistoj sily. Lichno u menya, da i ne u menya odnogo, vyzyvaet opaseniya sam fakt vozmozhnosti upravleniya takim sushchestvom. |to voobshche vozmozhno? - Net, syn moj. Razve uzh chelovek tot sovsem svyatym otshel'nikom budet, da i to - very ego hvatit lish' Vel'zevula nazad v ad vernut'. A chtob hozyainom emu byt'... takoe nikomu ne po silam. Demona tol'ko s cepi spusti, on uzho sebya pokazhet... - Skazhite, a vot esli takoe vse zhe sluchitsya, smogut vashi svyashchenniki, ob®edinivshis', kakimi-to special'nymi molitvami ispravit' polozhenie? - Ne vedayu, - chestno pokival borodoj otec Kondrat, - hotelos' by verit', no ved' vse v rukah Bozh'ih. Ezheli pridetsya - vseh pod svyashchennye horugvi podnimu, a uzh sumeem li, net li... Tut ne obessud', uchastkovyj, my svoih sil ne znaem. - No ya mogu rasschityvat' na vashu pomoshch'? - Znamo delo, milicii rodnoj zavsegda pomoch' gotovy. Hot' segodnya prikazhu po vsem cerkvam ohrannye sluzhby sluzhit'... - Spasibo, pochemu by i net? - YA vstal, poblagodaril za soderzhatel'nuyu besedu i dvinulsya k vyhodu: - Itak, esli chto-to ser'eznoe, my tut zhe stavim vas v izvestnost'. - Ne somnevajsya, sysknoj voevoda, suprotiv Vel'zevula bezzakonnogo my vse, kak odin, vosstanem! Da tol'ko skazhi, kakoj hristoprodavec zdes' ego vyzyvat' udumal?! - Sozhaleyu... eti svedeniya poka ostayutsya sekretnymi v interesah sledstviya. Otcu Kondratu eto ne ponravilos'. No ya ne mog postupit' inache, tol'ko ne hvatalo, chtob on opovestil ves' gorod o planah "nemeckih katolikov" i vozbuzhdennaya pravoslavnym gnevom tolpa nachisto smela vsyu slobodu. Net uzh, ya chital, na chto sposobny religioznye fanatiki... Uzhe na ulice, gde menya ozhidal postoyannyj eskort iz dvuh roslyh strel'cov, podoshli eshche dvoe. Okazyvaetsya, poyavilis' pervye svedeniya ob ischeznuvshem posle. Vrode by srazu za gorodom, u reki, chto-to obnaruzhili. YA otpravil odnogo strel'ca na poiski Eremeeva, a sam s ostal'nymi poshel na ukazannoe mesto. Poluchasom pozzhe my byli na meste. Reka zdes' delala krutoj povorot, bereg byl nizkim, obryvistym i zarosshim starymi ivami. Dejstvitel'no, u ih kornej, uhodyashchih v vodu, vidnelis' kakie-to obryvki tkani. Strel'cy, podderzhivaya drug druga, umudrilis' vytashchit' etu uliku - otorvannyj rukav ot posol'skogo kamzola! Kto-to pytalsya upryatat' koncy v vodu... - Beregis', sysknoj voevoda! - neozhidanno zaoral blizhajshij strelec, tolkaya menya v plecho. Razdalsya vystrel! Pulya svistnula u samogo uha... Iz-za pribrezhnyh kustov vyshlo chetvero negodyaev v nemeckom plat'e. Vse byli vooruzheny korotkimi nozhami, a u samogo poslednego dymilsya stvol pishchali. Nikto ne zadaval nikakih voprosov, chetvero na chetvero, sily pochti ravny. Pochti, potomu chto ya ne byl vooruzhen, no iz vorot uzhe bezhal sotnik Eremeev s tovarishchami. Nuzhno bylo