- Devka unesla. Kak zovut, ne znayu, no vragu tvoemu ne pervyj god verno
sluzhit.  CHarodejstvu  raznomu  obuchena, lichiny,  kak plat'ya, menyaet, gotovit
horosho. Kovarstvu zhenskomu voobshche predela net... A vot, sprava!
     -  Ne  ugadal...  Zachem  zhe  moim  lichnym   vragam   krast'  chertezhi  u
neprichastnogo gosudarya? Hotyat povesit' na menya neraskrytoe delo?
     - Sleva!
     - Ty ne otvetil.
     - A ty o  sebe slishkom-to  ne voobrazhaj! Ne takaya  bol'shaya ptica, mezhdu
prochim...  Est' kuda chertezhi vashi pristroit', chtob v  nuzhnyj moment  oni gde
nado  horoshen'ko  sygrali. Uzh bol'no  ne  hochetsya  koe-komu  vtoroj  raz  ot
lakomogo kuska otstupat'sya... Da otkryvaj zhe, ne tomi, uchastkovyj!
     |to byl maksimum poleznoj informacii, kakuyu on mog mne dat'. YA ponimayu,
nechistogo i za takoe otkrovenie po golovke ne  pogladyat... Odnako,  nesmotrya
na ezopov yazyk vsego doznaniya, soobshchennye fakty  prolivali nekotoryj svet na
dannoe delo.  CHtoby  ponyat', kuda  sleduet dvigat'sya dal'she, mne trebovalas'
ser'eznaya konsul'taciya  u  Baby  YAgi. Poetomu  my poiskushali  sud'bu eshche raz
pyat', i  ya nachal sobirat'sya. CHert,  hmuryas' i poskulivaya, ugovarival  vydat'
emu  sekret  neulovimogo oreha. Gospodi, porabotal by  on  hot'  nedel'ku  v
moskovskoj  milicii - eshche  i  ne  takogo by nasmotrelsya... Vprochem, prishlos'
poobeshchat': zajdu cherez mesyac, kak budu posvobodnee. Obnadezhennyj  chert vyter
ruki o  fartuk i snyal  morok. Mel'nica  srazu  ischezla,  tropinka tozhe,  sam
nechistyj propal,  a  o  real'nosti  vsego  proizoshedshego  napominalo  tol'ko
nebol'shoe vonyuchee bolotce...
     - Nikita Ivanovich! Batyushka sysknoj voevoda-a-a! - razdalos' izdaleka.
     YA  obernulsya  i pomahal  rukoj priblizhayushchimsya strel'cam.  Vse troe byli
zhivy-zdorovy i veli pod uzdcy moyu loshad'. Ne vdavayas' v osobye ob®yasneniya, ya
s  penechka prygnul  v sedlo, prikazav  vydvigat'sya k gorodu. Konej pustili v
galop.  Milicejskaya  intuiciya  govorila,  chto  delo,  kazhetsya, sdvinulos'  s
mertvoj tochki.  V Lukoshkino vorvalis' na polnom skaku, s gikan'em i svistom,
tamozhnya  tol'ko  uspela postoronit'sya.  YA  slovno letel  na  kryl'yah,  spesha
podelit'sya  s  YAgoj poslednimi  izvestiyami,  no bazar  vse-taki  ob®ehal, ne
polenilsya. U vorot otdeleniya nas vstretili konnye strel'cy carskogo eskorta,
ot  eremeevskih  oni otlichalis' parchovymi  kaftanami  i  chernoburoj lisoj  v
opushke shapok. Znachit, Goroh uzhe  zdes'... Otlichno, vot  vse srazu i vyyasnim.
Brosiv povod'ya nashim  rebyatam, ya krasivo sprygnul vniz i sprosil u strel'cov
pri vhode:
     - Mit'ka vernulsya?
     - Nikak net, sysknoj voevoda.  Po prikazu tvoemu d'yaka dlya ochnoj stavki
lovit.
     -  Kak poyavyatsya - oboih v terem! Bol'she ko mne nikogo ne puskat', u nas
s carem vazhnyj razgovor budet.
     - Slushaemsya!
     YA  voshel  vnutr'.  Goroh, odetyj  po-prostomu,  v  paradnoe  streleckoe
plat'e, sidel za chaem. Baba YAga raspolozhilas' naprotiv, sokrushenno pokachivaya
golovoj i promokaya slezki ugolkom platka. Ego velichestvo byl pechalen i, sudya
po vsemu, rasskazyval  babke chto-to  strashno  grustnoe  ili sentimental'noe.
CHestno govorya, ee u nas razzhalobit' - para pustyakov.
     - Zahodi,  zahodi, Nikitushka,  chto zh na poroge stoyat'... CHaj,  izmayalsya
ves'? Davaj-ka k stolu! Sejchas vy s gosudarem u menya i otkushaete.
     My s carem obmenyalis' rukopozhatiyami. Naschet obeda  ni on, ni ya protesta
ne  vyrazhali  - YAga v etom  plane uzhasno staromodna, poka  ne nakormit  -- i
rassprashivat' ne budet, i samomu rasskazat' ne dast. K tomu  zhe ot chugunka s
govyadinoj i gribami pod smetanoj shel takoj umopomrachitel'nyj zapah...

     - Mit'ka tak i ne poyavlyalsya?
     -  Da netu ego, nositsya kak  ugorelyj, na Filimona  ohotitsya. Tak ty ne
otvlekajsya,  sokol yasnyj, govori, kak zhe ty s samim chertom-to sovladal?! |to
it' ne shamahan s rozhkami...
     -  Soglasen,   figura   bolee   koloritnaya,  hotya   i  tradicionna   do
zaezzhennosti.  V  raznyh  kul'turah  mira  obraz   cherta   traktuetsya  ochen'
neodnoznachno. Operet'sya na opyt  predshestvennikov ya ne mog, poetomu prishlos'
improvizirovat'.
     - Drat'sya, chto li? - prozorlivo ugadal gosudar'.
     - Pochti, - kivnul ya. - Fizicheski protivnik mog  by splyasat' kamarinskuyu
s  korovoj na  plechah, no, k schast'yu, srednestatisticheskij russkij  chert  ne
imeet ni malejshego ponyatiya o dzyudo.
     -  Stalo  byt', pobil...  - dovershila  YAga.  - Horoshee  eto  delo,  dlya
pravoporyadka poleznoe. A dal'she chto?
     -  Nu, on popytalsya uklonit'sya  ot dachi pokazanij,  no ya  prizval ego k
otvetstvennosti. V rezul'tate my eshche  raz  podtverdili  fakt uchastiya v krazhe
neizvestnoj devicy i obnaruzhili krupnogo ugolovnogo  "avtoriteta",  stoyashchego
za etim delom. Krazha chertezhej byla tshchatel'no splanirovana i razygrana kak po
notam. Odnako esli  po  povodu zakazchika  my vynuzhdeny prosto gadat', to  po
voprosu ispolnitelya nam gotovy pomoch'  srazu  dva svidetelya  -- d'yak Filimon
i... vy, car'-batyushka!
     - Da  bros'  ty, Nikita  Ivanovich,  -  gusto pokrasnel gosudar'. -  Uzhe
sprosila  menya babka tvoya... byl, ne byl... S  odnoj ali s dvumya? Nu neshto ya
tak  na sultana tureckogo pohozh, chto mne v  posteli odnoj  baby malo?! Ksyusha
byla. S tem ne sporyu,  vinu  svoyu priznayu... Hotya kakaya na mne vina, ezheli ya
car'?!
     - Razvratnye dejstviya po otnosheniyu k podchinennoj, soblaznenie  rabochego
personala  plyus  sklonenie  k  sozhitel'stvu  osoby,  ne otvechayushchej  za  svoi
dejstviya po prichine  zamedlennogo umstvennogo razvitiya, - populyarno ob®yasnil
ya.
     - Blud eto... - vesko dobavila YAga, - razvrat i prelyubodejstvo!
     - A ya - car'! - smushchenno  nadulsya  Goroh. My posmotreli na  nego takimi
osuzhdayushchimi  vzglyadami, chto gosudar' ne vyderzhal. - Odna ona byla, odna! Vot
te  krest, uchastkovyj, chto ni odnu  devicu Ksyusha  ko mne  v pokoi  ne vvela!
Neshto ya by takoe delo ne  zametil? I tajnik ya pri nej nikogda ne otkryval, v
sunduk ne lez, bumagi ne pokazyval... neprichastnaya ona!
     -  Proverim...  CHto-to  dolgo Mityaya  net, a? Vot posmotrite  poka  odin
interesnyj dokument.  |to donos  vashego dumskogo  rabotnika,  d'yaka Gruzdeva
Filimona Mitrofanovicha.
     Car' beglo prochital  smyatyj-peremyatyj listok, prikryl  glaza,  skripnul
zubami i tiho poobeshchal:
     - Na kol posazhu dobrozhelatelya!  Budet znat',  kak ko mne pod odeyalo nos
sovat'...
     -  Nu, eto  chrezmerno  krutye  mery... Nadeyus', vskorosti  ego vse-taki
dostavyat i my vse vyyasnim zdes' zhe na meste.
     V  dver'   postuchali.  Voshedshaya  ohrana  dolozhila  mne,  chto  v  gorode
nametilos'  nekotoroe  volnenie.  YAkoby  nash  Mitya, tak i  ne  najdya  d'yaka,
obratilsya  za posil'noj  pomoshch'yu  k  trudovomu  narodu.  |to,  konechno,  byl
ocherednoj  perebor,  no u Goroha  i  bez  nas  del polno, derzhat'  ego dolgo
nel'zya, a tak "cennogo svidetelya" stoprocentno najdut.
     -  Mozhet byt', poka zhdem, doprosim koshach'ego man'yaka? -  predlozhil ya. -
Vozrazhenij net?
     - Net, - s  hodu obradovalsya gosudar'. U nego est' malen'kaya  slabost':
lyubit izobrazhat' opytnogo  opera. - Zovi davaj! A toka  chto  zh eto za man'yak
takoj?
     - Zlyden' pomeshannyj! -  privstala Baba YAga. -  Nochami po gorodu shastal
da kotam bezvinnym bashki  naproch' rubal! Strel'cy eremeevskie ego vzyali... A
to, malo li, kak koshek pereb'et da za lyudej voz'metsya?
     - Uh ty, hmyr' kakoj... Sej zhe  chas postavit' pred ochi moi yasnye! Ne to
gnevat'sya izvolyu...
     - Rebyata! - kriknul ya v okno. - Vedite zaderzhannogo iz poruba.
     CHerez   paru   minut  nam   dostavili   obmotannogo   tolstoj  verevkoj
nizkoroslogo  tipa v  zheltyh  kozhanyh  shtanah,  takoj zhe  gruboj  rubahe,  s
dlinnymi, do poyasa, patlami i bagrovo-krasnym licom  s zhiden'koj borodkoj  i
usami. Volosy skoree imeli mutno-pegij cvet, blizhe k levomu uhu torchali  dva
pera,  i  dlya polnogo effekta man'yaku ne hvatalo tol'ko boevoj raskraski. Vo
rtu aborigena torchal klyap.
     -  |to  kto  zh  takoj?  -  na  vsyakij sluchaj  perekrestilas' Baba  YAga,
otodvigayas' vmeste s taburetkoj.
     - Ocherednoj nebrityj CHingachguk! -  YA obernulsya k caryu: - Vot uzh chego ne
ozhidal v vashem tihom Lukoshkine... I mnogo ih tut takih po preriyam begaet?
     -  Ne  yazvi,  uchastkovyj... Sam  takoe chudo  vpervye vizhu. Kak  ty  ego
nazval?
     -  Po  vneshnosti i  kostyumu  -  natural'nyj indeec  vremen  kolonizacii
Ameriki. Ne berus' opredelit'  navernyaka, no, po-moemu,  on iz  guronov. Ili
apachi... ili siu kakoj-nibud'... YA zhe  tozhe  ne  etnograficheskij spravochnik.
|j, parni! Kto ego bral?
     -  YA!  - Iz  dvuh  strel'cov, stoyavshih  pozadi zaderzhannogo, vydvinulsya
shirokoplechij  borodach  sleva. - Toka  ne odin byl,  so mnoj Semen Mastyrin i
Fed'ka  CHereda dozorom  shli.  Glyadim, vrode  kto pod  zaborom  polzet... My,
znachitsya,  v zasadu - i zhdem.  A entot vot  polz,  polz da i zatih... Lezhit.
Potom vrode posapyvat' nachal.  Nu,  dumaem, p'yan' obychnaya, iz kabaka do domu
na brovyah  bredet. I tut  mimo, vdol' zaborchika-to, kot idet. Velichavo  tak,
hvost zadral, ni na kogo ne smotrit... A etot gad vdrug kak vskochit! Kak  za
golovu shvatitsya!  Da  kak zaoret: "Ne  topaj, Barsik, ne  topa-aj!"  - i za
topor... Nu a my, kak lezvie blesnuvshee uglyadeli, srazu kotu zloschastnomu na
vyruchku   i  brosilis'.   Uzho  povyazali   vtroem!   A  toporik-to   vot  on,
sberegli-podobrali, nebos' veshchestvennoe dokazatel'stvo...
     Na stol pered nami leg obychnyj plotnickij instrument, s  shirokim obuhom
i korotkim toporishchem.
     -  Ne tomagavk, - otmetil ya v  bloknote, -  tipichnyj russkij  topor. Iz
takih  otstavnye  voennosluzhashchie  obychno kashu  varyat. Nu  chto  zh, spasibo za
sluzhbu, orly!
     - Rady starat'sya, batyushka sysknoj voevoda! - garknuli oba.
     - A teper' vytashchite molchalivomu vozhdyu klyap. YA hochu znat', kak  davno on
stupil  na  tropu  vojny.  Vashe velichestvo, skol'ko pomnyu,  vy  ved'  u  nas
specialist v yazykah. Smozhete perevesti s indejskogo?
     -  Poprobuem,  - vazhno  kivnul  Goroh,  no  kak  tol'ko plennik poluchil
vozmozhnost' govorit', on ruhnul na koleni i zavopil na chistom russkom:
     - Smilujsya, car'-batyushka! Poklep eto i kleveta! Ne  vinovnye my,  a vse
miliciya zazrya proizvol chinit! Kaznit' ih nado, vseh do sed'mogo kolena...
     - Cyc! - ryavknul car', hlopaya ladon'yu po stolu. Zvyaknula posuda, i  vse
v  gornice kak-to neosoznanno  prignulis'. - Ty, muhomor v  per'yah, mne  eshche
sovety  davat' budesh'! YA it'  ne  uchastkovyj,  na  dybu otpravlyu i  voprosov
zadavat' ne  stanu... A  nu kolis', fraer, otkuda  ty takoj  v moej  stolice
ob®yavilsya?
     - Kak otkuda?.. - ne podnimayas' s kolen, zalepetal neschastnyj. - Dak...
svoj zhe ya! Russkij! Lukoshkinskij!
     - Bredit ali vret?
     -  Ne   vret...   -  poser'eznela  babka,  vglyadyvayas'  v  zaderzhannogo
popristal'nee. - Sdaetsya mne, i vpravdu nash on. Dyuzhe pohozh na kogo-to, a vot
na kogo... uma ne prilozhu!
     - Da  svoj ya, svoj!  Ali ne  priznali, gosudar'-batyushka?!  Holop  ya vash
vernyj, Pasha Psurov!
     - CHego-o-o?! - Navernoe, u  nas troih otvisli chelyusti. Net, u pyateryh -
strel'cov tozhe stoilo vklyuchit' v spisok.
     A  "koshachij  man'yak",  pol'zuyas'  momentom,  vshlipyvaya,  izlozhil  svoyu
strashnuyu istoriyu:
     - Kak iz otdeleniya-to vyrvat'sya  udalos', tak i poshel ya, sirotinushka, v
ban'ku. Ot poruba milicejskogo otmyt'sya,  ot pozoru i styda  vsyakogo. S gorya
butylochku  poluvedernuyu prihvatil, da eshche  so tovarishchi s soboj...  dobavili.
Nu, znamo delo, vypili, i  nachali oni menya myt'.  Osoblivo  mordu moyu... It'
etot  ham s otdeleniya, Mit'ka  kotoryj, tak osobu mne  degtem  izvaksil, chto
hot' na lyudi ne vyhodi! Vsya rozha rovno vorota u porchenoj nevesty... Nu,  oni
menya i vodoj, i mylom,  i pemzoj  poperek  hari  chistili  - otmyli-taki.  Ne
chernoe lico stalo - krasnoe... S takim tozhe osobo  ne razgulyaesh'sya, dumal, k
utru otojdet. A  uzh  kak  odevalisya, tak  i  vyshlo, chto  Fimka-rybar' v moej
odezhke ushel, a  mne,  stalo  byt', robu svoyu, kozhanuyu,  ostavil. CHto delat',
idti-to  nado... Tut eshche  i golova zamerzat'  stala, volos'ya-to povylezli, a
shapka so vsej odezhkoj ushla. Vot ya mochaly mokrye sebe na makovku i napyalil...
Iz bani po nochi odnomu topat' strashnovato budet. Uglyadel ya  toporik v dveryah
da i vzyal ot lihih lyudej na zashchitu. A chto zaborom vdol' kuryatnika  polz, tak
to  kleveta! Ne stoko  ya  vypil,  chtob polzti... prosto...  ezheli  za  zabor
derzhish'sya,  to uzh  nikoli s  puti ne sob'esh'sya. I ne  spal ya vovse! Ne spal!
Tak... prileg,  prizadumalsya... Vdrug kak molotom  po bashke - bum, bum, bum!
Nu, rovno slon  po ulice bezhit! Samogon, vidat', neslabyj okazalsya... Vstayu,
a peredo mnoyu - kot! Da  kakoj... Ne  kot -- tigra cejlonskaya! Kogti  tochit,
zubami sverkaet,  spinu vygnul, usishchi vzdybil -  kak est' s®est! YA toka-toka
toporikom ot nego oboronit'sya, tut srazu  brosayutsya, vyazhut, v rylo bez  dela
stuchat... Vona  fonarem kakim odarili! Uzho zastupis', car'-batyushka. Nu, hot'
na katorgu ih, aspidov milicejskih, a?

     ...K  tomu vremeni, kogda my troe nakonec othohotalis', strel'cy vzashej
vytolkali Pashu Psurova za vorota otdeleniya. Goroh udovletvorenno otkushal eshche
pirozhka s brusnikoj, vypil chayu i stal sobirat'sya. ZHdat' Mit'ku dejstvitel'no
ne imelo smysla. Dogovorilis', chto esli  k vecheru vse-taki voz'mem d'yaka, to
my s YAgoj sami privezem ego v carskij terem i ustroim  dopros tam, na meste.
Pomahav ot®ezzhayushchemu  Gorohu platochkom, babka vernulas'  ko mne v gornicu  i
sama nachala razgovor:
     - CHto, Nikitushka, nebos' o tom zlodee krupnom ugolovnom prizadumalsya?
     -  Aga...  voobshche-to  osobennyh  versij  po  etomu povodu u nas net. Iz
mestnyh vliyatel'nyh shishek my po rodu sluzhby vryad li kogo zacepili vser'ez.
     - Kak zhe...  - hmyknula  YAga, - da  ty von hot' Myshkina vspomni.  On po
tvoej milosti uzhe skol'ko v derevne dal'nej na  otshibe kukuet? A ved'  kakim
krupnym chinom byl...
     - Nu, vo-pervyh, ne po moej, a po carskoj milosti. Goroh, mezhdu prochim,
namerevalsya  otrubit'  emu golovu,  a  ya nastoyal  na ispravitel'noj  ssylke.
Vo-vtoryh, sam Myshkin  takogo slozhnogo dela nikak  ne  potyanet. On, konechno,
durak i krovopijca, no na krazhu gosudareva imushchestva vtoroj raz ne pojdet
     dazhe pod ugrozoj pulemeta.
     -  A  ezheli  druzhki  ego iz boyarskoj dumy? Ty  ved'  ne  odnomu Bodrovu
poperek dorozhki vstal.
     - Vozmozhno. - YA sam nalil sebe  chayu i potyanulsya za varen'em.  - Na vseh
ne ugodish'.  Ostaetsya odno "no": chert govoril, chto s dannym "avtoritetom" my
uzhe stalkivalis'. Bodrov v etot obraz ne vpisyvaetsya.
     - Nu,  tady... chto zh... -  YAga tozhe  pridvinula k  sebe chashku, -  tady,
mozhet, opyat' nemcy mutyat?
     - YA dumal  ob  uchastii inostrannyh razvedok, promyshlennyj  shpionazh  byl
vygodnym  delom vo vse vremena. No pastor SHvabs mertv, o Vel'zevule ni sluhu
ni duhu... CHestno govorya, ya by podozreval Koshcheya, esli by on sam ne govoril o
nevozmozhnosti  poyavleniya  v Lukoshkine.  Vrode  by  molitvy otca Kondrata  ne
pozvolyayut emu syuda i nos sunut'.
     - Tak i est', batyushka nash hot'  koj v  chem i greshen, no k nechisti ochen'
strog. Koshchej ego i vpravdu boitsya... A tol'ko togda kto zh?
     - Vopros bez otveta, na urovne gipotez i predpolozhenij, - zaklyuchil ya.
     My  netoroplivo  nalili po vtoroj. Zdeshnij chaj, smes' lipovogo cveta  s
indijskim bajhovym, ochen' neduren, a pri nalichii ogromnogo  vybora varenij i
slastej - prosto velikolepen.
     - Nikitushka...
     - A?
     - Da  ya vot vse sprosit' hotela... Tol'ko ty ne  serchaj,  ezheli  chto ne
tak...  Ty vot tam, v  mire svoem, ved' zhil i zhil sebe. Veshchej u vas chudesnyh
mnogo bylo, kul'tura  vsyakaya, sam rasskazyval... Tebe oposlya etogo u  nas ne
skuchno li?
     - CHestno govorya,  mne ob etom dumat'-to osobenno nekogda... -- medlenno
protyanul ya. Babka,  kak vsegda, byla prava,  hotya ot podobnyh vospominanij u
menya  portilos'  nastroenie.  - U nas tam vse inache. ZHizn', konechno, gorazdo
nasyshchennee.  Est'  mnogo progressivnyh  momentov,  kotorye  ya  by privnes  v
Lukoshkino,  esli  by obladal nuzhnymi znaniyami. Do  televizora  tut ne  skoro
dorastut,  v  radiotehnike   ya   nesilen,   no  chego-nibud'  elektricheskogo,
priznat'sya, ochen' hotelos' by... A v ostal'nom, v plane raboty, lyubvi, byta,
-  problem  net.  CHto  zdes'  v  milicii  rabotat',  chto  u  nas,  absolyutno
identichno... Net, esli vesti rech' o skuke, - skuchat' mne ne dayut.
     - Vse odno... - vzdohnula YAga, - koli uzh drugoj, svetloj zhizni povidal,
tak s nami, durakami temnymi, zavsegda tyazhko budet.
     -  Kakie zhe vy temnye,  babul'?! Vy u menya  - ogo-go! Normal'nye  vy...
horoshie russkie lyudi...
     - Nikita Ivanovich!  -  proorali vo  dvore. - Izvol'te  vyjtit', kazhis',
narod d'yaka pobitogo neset... s pesnyami!
     - Dubiny stoerosovye, - sderzhanno prorychal ya i poshel razbirat'sya.
     YAga tol'ko uhmyl'nulas', sobiraya chashki so stola. Ej  horosho sprashivat':
"Ne skuchno li?" - a vot poskuchaesh' tut s nimi, kak zhe... YA vlez na lesenku u
vorot i  pripodnyalsya  na cypochki, vglyadyvayas' v dal'. Iz-za Bazarnoj ploshchadi
vdol'  po shirokoj ulice  pylila ogromnaya  tolpa  naroda.  Vperedi marshiroval
gordyj Mit'ka, vysoko  zadiraya nogi  v  laptyah, kak  fel'dfebel'  na parade.
Plenennogo  d'yaka  nesli  sledom,  na  vytyanutyh rukah,  vysoko  podnyav  nad
golovami.  Rot  emu  ne  zatknuli,  vidimo,  special'no,  chtob mog  ot  dushi
poobshchat'sya s prostymi lyud'mi. Oni tozhe v dolgu ne ostavalis', takim obrazom,
garmoniya obshchestvennyh vzaimootnoshenij soblyudalas' svyato -- vsem bylo veselo!
     -  Tashchi, tashchi,  bratva,  ugolovnichka  otpetogo!  Pod  duhovnym  zvaniem
skryvalsya, despot dlinnogrivyj! A dajte mne ego, zlodeya, hot' pal'cem pnut'!
Vsem mirom lovili, nebos' za granicu utech' hotel - deskat', tam evnuhi mnogo
zarabatyvayut... SHalish'! Ot narodu ne ujdesh', i za tridevyat'  zemel' pojmaem,
chtob v rodnuyu miliciyu sdat'!
     - Irody egipetskie!  CHurkobesy nekreshchenye! Ne smej  vdol' po mne rukami
lapat'...  Arhistraty  Vaalovy  bespardonnye!  -  nadryvno  vopil  grazhdanin
Gruzdev, i tolpa vezhlivo zamirala, chtob ego vyslushat'.
     -  Uzho  pokazhut tebe  v otdelenii, kak u nas  v  Lukoshkine svoi poryadki
navodit'! Uzho vsyplet tebe Nikita Ivanovich promezh yagodic, da szadu, speredu!
Uzho nahlebaissi spolna vseh kar nebesnyh, kakimi narod potcheval...
     -    Hristoprodavcy    beshvostye!    Pilaty     pontijnutye!    Nerony
neartisticheskie! T'fu na vas! I ne mel'teshite, a to ne popadu...
     - Batyushka sysknoj voevoda! - edva li ne horom prorevela tolpa. -- Zdrav
bud'  i  ty, i tvoya miliciya! A my  vot podarochek malyj prinesli, serdce tvoe
poradovat'. Dolg svoj grazhdanskij svyato pomnim i sodejstvie okazat' zavsegda
gotovy!
     ...K slovu skazat', fal'shi i patetiki v etom poryve ne bylo ni na grosh.
V  pervyh  ryadah voodushevlenno stoyali uzhe znakomye muzhiki, kotoryh  Mit'ka v
sluzhebnom rvenii paru raz nezakonno arestovyval. A poskol'ku "na svobodu - s
chistoj sovest'yu" vypuskal imenno ya, to lyudi dobro  pomnili i platili toj  zhe
monetoj.  Poetomu,  tak i  ne  spuskayas'  s vorot, kak s  tribuny,  prishlos'
tolknut' korotkuyu soderzhatel'nuyu rech':
     - Grazhdane lukoshkincy! Ot lica vsego otdeleniya ya iskrenne blagodaryu vas
za  proyavlennuyu  social'nuyu  aktivnost'.  Net,  bit' d'yaka  ne nado! Filimon
Gruzdev razyskivalsya nami kak cennyj svidetel', a ne kak podozrevaemyj. Esli
kto  ego  vse-taki  nemnozhko  stuknul  (ne  po zlobe, a  po  hodu  dela), to
rekomenduyu prinesti izvineniya postradavshemu. So  svoej  storony zayavlyayu, chto
vsem  prinimavshim uchastie  v  lovle d'yaka budet  vyrazheno  eshche  i  otdel'noe
privetstvie  so  storony  nashego  dorogogo  gosudarya.  Sdajte,   pozhalujsta,
zaderzhannogo strel'cam  i  rashodites'. Kogda  mne  vnov'  ponadobitsya  vasha
pomoshch', ya nepremenno skazhu. Do svidan'ya, grazhdane!
     - I  vam  do svidan'ica! Kak skazal,  azh do  dushi pronyalo... Hrani tebya
Gospod', uchastkovyj! Dobryj u  nas Nikita Ivanovich, k bezobraznikam strog, a
k  prostym  lyudyam  -  s  ponimaniem. -  Rashodyas',  muzhichki stepenno  kachali
golovami, ottiraya skupye slezy umileniya. YA, priznat'sya, eshche ne sovsem privyk
k takim estestvennym proyavleniyam chelovecheskih emocij i tozhe sglotnul  komok,
predatel'ski podkativshij k gorlu.  Sejchas  ya byl gotov otdat'  zhizn' za etih
lyudej... Nu  ladno, santimenty otlozhim na potom. Grazhdanin  Gruzdev poslushno
visel v moguchih streleckih rukah, a dovol'nyj Mit'ka krutilsya ryadom so mnoj,
chto-to sumburno dokladyvaya o vypolnenii bezmerno opasnogo zadaniya. Vse, pora
brat'sya za dela...
     - V gornicu ego, na dopros.  Mitya,  podgotov' telegu,  posle zapolneniya
protokola nam s YAgoj ponadobitsya navestit' carya...

     Kak  vidite, my gnali izo  vseh  sil,  zavtrashnij den'  byl  poslednim.
Znachit, poslezavtra na rassvete ya dolzhen yavit'sya v carskij terem s chertezhami
pod  myshkoj  i  vorami  v naruchnikah. Konechno, v samom  krajnem sluchae mozhno
vnov' podbit' narod k buntu i vytorgovat' dlya sledstviya eshche odnu trehdnevnuyu
otsrochku, no, po bol'shomu  schetu,  eto  vse-taki  budet uzhe  nechestno. Delo,
kazavsheesya sovershenno  budnichnym, uspeshno probuksovyvalo po vsem parametram,
a  ved'  esli  prismotret'sya, my zhe absolyutno ne  otdyhaem. Den' raspisan po
chasam: vstrechi, vyzovy, doprosy,  pogoni, aresty na domu --  kto skazhet, chto
miliciya bezdejstvuet?! Vot  tol'ko  carskih chertezhej po-prezhnemu net, kak ne
bylo... I komu, chert poberi, mog ponadobit'sya etot letuchij korabl'?
     - Nikitushka! Ty prizadumalsya, chto l'?
     - A? YA... eto... otvleksya na minutochku.
     - Tak d'yaka Fil'ku doprashivat' budem ili kak?
     - Budem, vsenepremenno! Ibo, - glubokomyslenno zavernul ya, - kogda car'
posadit ego na kol, on uzhe nichego ne skazhet. Sadites', grazhdanin.
     - Kurva  ty neblagoobraznaya!  Vahlak  neotesannyj! Poshto al'ternativnoe
sledstvie  na kornyu  motygoj gasish'?! - ohotno  vklyuchilsya d'yak,  vsem  vidom
davaya ponyat', chto otvetit na lyubye voprosy.
     - Babul', vy  slyshali, kakie on slova  znaet? Nahvatalsya vsego podryad u
nas v  otdelenii...  I rugaetsya tak  vitievato,  pryam hot' zapisyvaj!  Vy ne
mogli by na vremya vernut' ego leksiku v obychnyj  razgovornyj rezhim, a to mne
protokol pred®yavlyat' neudobno budet - odni neprilichnye vyrazheniya.
     -  Ne mogu,  Nikitushka,  - vinovato vzdohnula  YAga,  -  ya it' togo... v
goryachke da  zaparke do konca sledstviya ego koldonula. Pokuda vse pokradennoe
k caryu na stol ne polozhim,  Filya nash tak  i  budet na ves' belyj  svet past'
razevat'. Uzh ne serchaj na menya, staruyu...
     - Ladno, poprobuem kak-nibud' vykrutit'sya. - CHestno govorya, kak imenno,
ya predstavlyal  ves'ma smutno.  Odnako,  otmetiv v bloknote  pervyj punkt,  ya
povernulsya k d'yaku: - Tri ili chetyre dnya nazad vy peredali mne iz ruk v ruki
ocherednoj donos otnositel'no melkih narushenij bytovogo i zhitejskogo plana na
carskom podvor'e, pomnite?
     - Da, vertoprah buharskij, pomnyu! Vsyu  pravdu-matushku tebe  v glazon'ki
tvoi  olovyannye tak i  izrezal...  Da toka tebe ento, aki pnyu podosinovomu -
chto v lob, chto po lbu!
     - Otlichno, znachit, pomnite,  -  obradovalsya ya, pereglyanuvshis'  s  YAgoj.
D'yak vpolne mog otvechat' na postavlennye voprosy, nado tol'ko zastavit' sebya
ne reagirovat'  na oskorbleniya i pravil'no fil'trovat' ego otvety. - Vot eto
vash donos, uznaete?
     - Uznayu, moshennik pri ispolnenii!
     -  Togda  pozvolyu  zachitat'  odnu  strochku,  slushajte vnimatel'no,  eto
vazhno... Itak, rech'  idet  o tepereshnej vozlyublennoj  carya, docheri pokojnogo
dvornika, Ksenii Suharevoj. Nu, tam...  ee otnoshenij s gosudarem my kasat'sya
ne budem, a vot odin moment:  "Malo togo,  chto sama lazit, tak namedni eshche i
podrugu s soboj prihvatila..." |to kak?
     - CHto  "kak"?!  Da  razvrat eto, aki v Sodome i  Gomorre!  CHto zh  tebe,
chuchelu repogolovomu, eshche i ob®yasnyat' nado?!
     -  Batyushka  sysknoj  voevoda!  -  ne   vyderzhali  strel'cy,  ohranyayushchie
doprashivaemogo.  -  Net  silushki takie  slova ob  vashej  milosti  slushat'...
Pozvol'te, Hrista radi, emu kazhnyj raz po sheyam davat', kak toka rugnetsya?!
     - Spasibo,  cenyu, no  poka ne nado... - smushchenno zakashlyalsya ya.  V konce
koncov, v povedenii d'yaka vinovata isklyuchitel'no YAga. Bez nee on by kosteril
nas gorazdo men'she... procentov na desyat'. - Vy lichno videli etu podrugu?
     - A to! Razi zh ya vam, zlydnyam lesnym, napisal by, koli sam ne videl...
     - Togda poprobujte podnapryach' pamyat' i predel'no chetko  sformulirovat',
kak ona vyglyadela.  Esli vy pomozhete sozdat' podrobnyj slovesnyj portret,  ya
obeshchayu, chto dvuh devic v spal'ne Goroha bol'she nikogda ne budet.
     -  I skazhu! CHego  zh ne skazat'?  Za pravdu kolkuyu, za istinu  svyatuyu  v
vence velikomuchenika  predstat'  chest'yu  pochtu prevyssheyu... Sprashivaj, gryaz'
smerdyachaya!
     YA gluboko vzdohnul i medlenno soschital do desyati  - pomoglo. Okazalos',
chto  moe  terpenie  otnyud'  ne bezgranichno i filimonovskie repliki vse ravno
delayut svoe chernoe delo. Eshche para takih oskorblenij -  i ya ot  vsej dushi dam
strel'cam vozmozhnost' realizovat' svoj blagorodnyj poryv.
     - Rost, vozrast, cvet volos, lico, figura, odezhda, osobye primety?
     -  Rostochkom,  sterva, s  menya  budet. Vozrastom,  merzavka,  navernyaka
pomolozhe,  -  zakativ glaza  i  namorshchiv  lob, pustilsya  vspominat' d'yak.  YA
staratel'no fiksiroval vse pod zapis'. - Kosa u  poganki chernaya, dlinnaya, azh
do entogo mesta... Lico gladkoe, nos rovnyj, guby rozovye, glaza  vrode tozhe
chernye, no do togo smazlivye, chto tak i tyanet  plyunut'! Odeta byla v sarafan
prosten'kij,  a tak  k telu  l'nul  besstyzhe  - nu,  rovno  nagishom, sramota
bezbozhnaya, hodit... Primet osobyh net, no toka kto raz entu  mymru urodlivuyu
uvidit - vovek ne zabudet!
     - Tak,  tak,  tak... zapisal.  I poslednij  moment -  gde  i pri  kakih
obstoyatel'stvah vy videli opisyvaemuyu vami osobu?
     -  Gde   videl-to?  U  dverej  carskih  i  videl,  kak  oni  obe,  fify
rasfufyrennye, vse zadami  verteli, hihan'kami  da hahan'kami  mayalis'.  Uzho
potom  Ksyushka pervaya v dver' gadyukoj proskol'znula,  a  za  nej  i  chernyavaya
vvintilas'.  Sovsem car' nash mozgi  poteryal, dvuh devok  zaraz lapaet!  Ved'
zagnetsya na hren, bugaj neproizvodi...
     Dogovorit' on ne uspel. Dvoe strel'cov ne sgovarivayas' opustili tyazhelye
kulaki na  makushku  skandalista. Grazhdanin  Gruzdev  bez  zvuka  oprokinulsya
navznich', zadrav toshchie nogi v gryaznyh laptyah.
     -  Proshchen'ya prosim, batyushka uchastkovyj... A tol'ko ne  mozhno nam  takie
oskorbleniya v lico samogo carya snosit'! Otveli dushen'ku, a teper' uzh hot' na
plahu...
     - Vynesite na ulicu, pobryzgajte vodichkoj, kak pridet v sebya, otpustite
na vse chetyre storony,  - rovno posovetoval  ya. -  No pomnite,  vpred' lyubye
rukoprikladstva v otdelenii budut karat'sya nemiloserdno!
     - Slushaemsya! - radostno garknuli oba, podhvatyvaya d'yaka pod myshki.
     - Minutochku...  YA  peredumal,  Filimona  Mitrofanovicha  sdajte  na ruki
Mit'ke, u nego bol'shoj opyt  po chasti oblivaniya. A vy oba pojdete s zapiskoj
k caryu.  YA sam  hotel,  no,  vidimo, ne stoit.  Nichego,  chto vremya  pozdnee,
nadeyus', on  ne  spit.  Vruchite  lichno!  |to kratkoe soderzhanie segodnyashnego
doprosa.  Pust'  prochtet i povspominaet  potshchatel'nee.  Da,  i  predupredite
grazhdanku Suharevu, chto zavtra utrom ya ee naveshchu, pust' budet  doma. Voprosy
est'?
     - Nikak net!
     - Togda s Bogom, molodcy!
     - Nu, tak chto zh teper', Nikitushka? - podsela ko mne Baba YAga, kogda vse
vyshli.  -  Teper'  uzhe tochno znaem my  - byla  devica,  nikem, okromya  d'yaka
Fil'ki, ne zamechennaya, chto vpolne mogla chertezhi carskie  unest'. Kak ona eto
provernula, ej vidnej, a vot kak nam takuyu hitryushchuyu bestiyu izlovit', a?
     - Menya smushchaet tol'ko cvet volos...
     - CH'ih volos?
     - V  etom-to  i ves'  vopros. My  stroili versiyu ogrableniya  na uchastii
neizvestnoj  devicy.  Po vsem parametram podhodila  tol'ko  odna -- beglyanka
Nastas'ya  s  postoyalogo  dvora  Poganova.  No  u  nee  kosa  ryzhaya,  a  d'yak
utverzhdaet, chto "podruga" Ksenii byla bryunetkoj.
     - T'fu, meloch' kakaya! - liho shmygnula  nosom babka. - Da it' razi devke
problema  kosu-to perekrasit'?!  Da ya sama za polchasa  tebya  hot' blondinom,
hot' brunetom, hot' ryzhim s perepelesym zadelayu...
     - U Nastas'i byli svetlye glaza, kakogo-to serovato-golubogo ottenka.
     - I ento legko popravimo: sokom  travnym v glaza pokapaj, tak i  chernej
nochi stanut. Nado toka travy nuzhnye znat'.
     -  Ladno, poka ne hochu s vami sporit'... - YA nervno obernulsya:  - A chto
eto za kriki u nas na dvore?

     Kriki - eto  dazhe myagko skazano. S zadnej chasti nashego dvora,  tam, gde
kolodec i konyushnya, neslis' dlinnye istericheskie vopli cheloveka, kotoromu bez
narkoza  vykorchevyvayut  zuby.  Vyskochiv  na   porog,  ya  s  hodu  naoral  na
eremeevskih strel'cov. Te zamyalis':
     - Dyk it' vy zhe sami emu prikazyvali... vot on i eto...
     - Komu prikazyval?! CHto?! Gde?!  - Plyunuv,  ya brosilsya tuda, otkuda eshche
donosilis' slabeyushchie vzvizgi. Strel'cy pripustili sledom.
     - Ne izvol'te  gnevat'sya,  batyushka sysknoj voevoda! Nam zhe  prikaz  vash
slovo v  slovo peredali...  Dmitriyu d'yaka zaderzhannogo  vruchit',  chtob vodoj
oblival. A Lykov s  Potapovym k gosudaryu  gramotku  vashu ponesli. Nu, my kak
est' vse ispolnili...
     - Mit'ka-a-a!
     Na zadnem dvore, oblokotyas' na kolodeznyj srub,  stoyal etot staratel' i
napryazhenno  vglyadyvalsya  vnutr'.  V  ego  kulake  byl  zazhat obryvok  mokroj
verevki...  YA zastonal. - Nikita Ivanovich, ya zh kak luchshe hotel. Dumayu, chto zh
zrya  zemlyu mochit' - i luzha  budet, i Filimon Mitrofanovich domoj ves' v gryazi
pojdet. Vot i sunul ego  v badeechku... On ne sporil, ne v soznanii  byl. Dva
raza maknul,  chuyu,  horosho...  Krichi-i-i-t! V sebya prishel, znachit...  YA  ego
vezhlivo tak naverh tyanu, a verevka-to voz'mi da i oborvis'.
     - Gde d'yak?! - obomlel ya.
     -  Tama  on... - Mityaj chestno tknul pal'cem v  temnuyu  past' kolodca, -
samogo ne vidat', no vrode pritih... Toka puzyri pushchaet, i to inogda...
     - U-u-u-ya-ya-a-a-j-e-moe!!!  -  vzvyl  ya, lihoradochno  staskivaya s  sebya
kitel'. - Verevku mne, zhivo!
     Strel'cy dostavili ee migom, poka ya vozilsya s sapogami. Zazhav svobodnyj
konec  zubami,  ya  s golovoj buhnul v  ledyanuyu vodu. Mit'ku proklinal na chem
svet  stoit...  Edinstvennyj  plyus  -  to, chto pochti  srazu zhe  sel  na  sheyu
utopayushchego grazhdanina Gruzdeva. Vrode on eshche kak-to bul'kal. YA obvyazal toshchee
telo verevkoj pod myshki, zatyanul dva uzla i gromko prikazal  tashchit'. V shest'
ruk d'yaka  vzdernuli naverh,  kak peskarya iz zelenoj  rechushki. Menya vynimali
vtorym zahodom. Estestvenno, oboih srazu v banyu.  Raspariv vse kosti,  mne s
trudom udalos'  izbavit'sya ot  chuvstva lyutogo,  zverinogo holoda. Uhodit' ne
hotelos',  bud' moya volya, ya tam  by  i usnul.  No YAga silkom  zagnala menya v
terem, zastavila  vypit'  granenyj  stakan krepchajshej nastojki  na  kedrovyh
oreshkah i  tol'ko posle etogo otpravila naverh v postel'. Podobnoj procedure
byl podvergnut i neschastnyj d'yak.  Pravda, ulozhili ego  v senyah na lavke, no
babka dala grubiyanu takuyu  dozu snotvornogo, chto on  ruhnul, tak  i ne uspev
vyskazat'sya do konca. Nichego, zavtra vspomnit, dobavit...
     Noch' vydalas' sovershenno sumasshedshaya! Vo-pervyh, menya (da i prakticheski
vseh, krome d'yaka)  trizhdy budil petuh. S  chego?! Emu zhe polozheno kukarekat'
na rassvete, a etot pernatyj gad, pritvoryayushchijsya domashnej pticej, vopil ni s
togo  ni s sego v noch'-polnoch' bez vsyakogo  logicheskogo ob®yasneniya. Odin raz
mozhno bylo by ponyat' i prostit', no tri! Po-moemu,  v otdelenii  ne ostalos'
nikogo,  kto by ne vozzhelal ego smerti. Vo-vtoryh, nochnoj dozor ob®yavil, chto
vidali v gorode prividenie. Vse  v  belom,  mychit zloveshche  i  vse po kushiryam
pryachetsya. YA  ne poveril.  No  pod  samoe utro, na  smene  strazhi, prividenie
izlovili okolachivayushchimsya  u  nashego zabora. YA  ego sproson'ya i ne razglyadel,
tak, mutnoe belesoe  pyatno  kvadratnoj  formy...  Vrode  rebyata  sunuli  etu
plesen' v porub, do vyyasneniya. V-tret'ih, v predrassvetnom mareve ko mne pod
okoshko pripersya chert! Emu, vidite li, nado speshno posmotret', kak ya oreh pod
kruzhkami   pryachu.   Net,  on  i  sam  pochti  vse  ponyal,  no  dopolnitel'naya
konsul'taciya ne povredit... Predstav'te teper', s kakoj golovoj  ya spuskalsya
utrom na  zavtrak! Esli  by ne babka s ee volshebnymi nastojkami... Glotat' ya
eshche koe-kak mog, no zagovoril gorazdo pozdnee... YAga ne toropila:
     - Vot bul'onchiku eshche. Uzh ty pokushaj,  pokushaj,  ne  pobrezguj. Oh, sily
nebesnye, da  razi zh  mozhno  v  tri  dnya na odnogo cheloveka  stol'ko vsyakogo
valit'... Nikakih  nervov ne hvatit! Kushaj, Nikitushka,  vot  kashki  eshche,  ne
ogorchaj staruhu...
     - Spasi... apchhi!.. bo... YA zhe stol'ko ne s®em!
     - Ali nevkusno? - porazilas' babka.
     -  Naoborot...   apchhi!   Slishkom   vkusno,  ya   otorvat'sya  ne   mogu,
a...a...apchhi! A v rezul'tate lopnu!
     - Bud'  zdorov! CHtoj-to ne nravitsya  mne, kak ty chihaesh'... Vot  sejchas
eshche odnu nastoechku vyp'esh', avos' chih k obedu i projdet.
     - Da  niche...  apchhi!..  go takogo strashnogo...- vyalo otmahnulsya  ya,  a
potom  vse-taki polez za nosovym platkom. - Prosto perekupalsya vchera, voda v
kolodce  nepodogretaya, nu i  noch' sa... a-apchhi!..  sami znaete, ne vyspalsya
tolkom...
     - CHih - ne bolezn'! Bud' zdorov, - filosofski, so znaniem dela otmetila
YAga, smeshivaya  dve  zhidkosti  v  serebryanoj ryumochke. -  A  vse odno -- shtuka
prenepriyatnaya...  Posemu  lechit'  ee  nado  vovremya  i  po  nauke.  CHihayushchij
milicioner toka sostradaniya dostoin, a uvazhenie k ego pogonam s kazhnym chihom
kolebletsya. Na-kas'!
     YA vypil  bez brykanij. U  babul'ki vse travnye nastojki na  spirtu,  no
zahmelet'  s  nih  ne  udavalos' eshche  nikomu.  Vidimo,  vse-taki  lekarstvo.
Pokonchiv s zavtrakom, ya vspomnil o vcherashnem  doprose i pointeresovalsya, gde
d'yak.
     - Da vyperla ya ego, -  hmyknula YAga, - hrapel na vse seni, azh  Miten'ka
zavorochalsya. Dumala,  razbudit  mal'chonku...  An  net!  Mitya sam  emu takimi
trelyami  cherez nos otvetstvoval, chto ot hrapaka ih sovmestnogo edva li dver'
s petel' ne sorvalas'... Tak chto, kak zor'ka zanyalas', ya ne polenilas', sama
d'yaka  za  himok  pripodnyala  da  vo  dvor i  vytolkala.  Nam  on  poka  bez
nadobnosti...
     - |to pravil'no, - vazhno soglasilsya ya. - Babul', a gde te strel'cy, chto
caryu moe pis'mo otnosili?
     - Otdyhayut nebos'... Ih smena vcheras' zakonchilas'. Poslanie  Gorohu oni
vruchili, Ksyushku Suharevu predupredit' uspeli,  obyazalas'  s utra tebya zhdat'.
Vrode vse putem, kak i...
     V gornicu bez stuka vletel krasnyj Mityaj, ruhnul pered nami na koleni:
     - Beda, batyushka uchastkovyj! Strel'cy carskie za toboj pozhalovali.
     -   A  orat'-to  za...  a-apchhi!..   zachem   orat'-to?!  Vpustit'   ih,
estestvenno.
     - Dak it' vas zhe, bezvinnogo,  arestovyvat' idut!!! - vzvyl nash mladshij
sotrudnik,  udaryayas' ob pol s takoj patetikoj, slovno v serdce emu vonzilas'
vrazh'ya strela.
     V  dveri tiho  voshli  chetvero  strel'cov  iz  lichnoj  ohrany  gosudarya.
Govorili  medlenno,  glyadya v pol, slovno  sami ne rady  vozlozhennoj  na  nih
missii:
     - Sobirajsya, sysknoj voevoda. Car' tebya sej zhe chas trebuet...
     -  Ne  pushchu!!!  - ne  dozhidayas'  moego  otveta, Mit'ka  bodro  vskochil,
raspahnuv navstrechu strel'cam medvezh'i ob®yatiya. - Begite, Nikita Ivanovich! YA
ih zaderzhu...
     - Prekra... a-apchhi! Gospodi, nu kogda eto vse konchitsya?!
     - K obedu, - napomnila babka, a u dverej uzhe katalas' kucha mala.
     -  Ne  pushchu!  ZHivota za  miliciyu  ne pozhaleyu!  Begite, batyushka  sysknoj
voevoda... Ne pominajte liho-o-om!!!
     - Nu  chto ty  s nim, durakom,  delat'  budesh'?  - Baba  YAga netoroplivo
nadela kacavejku i popravila platochek. - Pojdem uzh, Nikitushka,  vse  odno, k
caryu vcheras' sobiralisya. CHuyu, ser'eznaya beda u nego priklyuchilasya.
     - A eti borcy vol'nogo stilya? Tak i osta... a-apchhi!
     - Bud' zdorov, sokol ty nash... Da pushchaj pobarahtayutsya, ih delo molodoe,
krov' kipit, sila vyhoda trebuet. Kak nabuzyatsya, sami i pomiryatsya...
     Na vyhode ya poprosil nashih,  eremeevskih rebyat priglyadet' za drachunami,
esli nachnut  bit'  posudu.  Za  vorotami  nas  ozhidal  konnyj eskort  eshche iz
chetveryh  molodcov  carskoj  gvardii.  Lica u  vseh  byli pechal'nye.  Imenno
pechal'nye, a ne mrachnye ili surovye.
     - CHto sluchilos'? - tiho sprosil ya.
     - Ksyusha Suhareva pomerla...

     Strel'cy  ehali shagom, molcha,  dvoe vperedi  nas,  dvoe pozadi. YA  tozhe
molchal, smert'  krasivoj durochki, naivnoj lyubovnicy  carya,  pochemu-to  ochen'
podkosila menya.  Kseniya, nesomnenno, byla greshna po vsem parametram, a svoej
dushevnoj prostotoj,  dohodyashchej  do  banal'noj  tuposti, mogla  svesti s  uma
lyubogo Ona ne  pomnila proshlogo, ej nichego  ne svetilo v budushchem, ona nikomu
ne mogla posluzhit' primerom dlya podrazhaniya. Glupen'kaya  smazlivaya  devchonka,
nachisto lishennaya tshcheslaviya i rascheta. Nad nej smeyalis' v lico, ee prezirali,
s nej ne stremilis'  zavodit'  druzhbu, tverdo znaya, chto s  nee nichego nel'zya
poimet'.  Ona  ne  iskala  korysti,  ne pytalas'  vliyat' na "pervoe  lico  v
gosudarstve", zhivya odnim  dnem dlya  dorogogo ej cheloveka.  Goroh zhalel ee...
Lyubil ne  lyubil, no zhalel - eto tochno i  nikomu  ne  daval  v obidu. A samoe
uzhasnoe, chto ya pochti navernyaka znal prichinu ee smerti i ne mog otdelat'sya ot
chuvstva viny. YA dolzhen byl, obyazan byl predpolozhit' takoe razvitie dejstvij!
Dolzhen, no ne... ne predugadal, ne prosledil, ne uspel.
     -  Nikitushka...  ne  kazni  sebya, - otkuda-to izdaleka probilsya  myagkij
golos  YAgi. Babka  shla ryadom  pod ruchku so mnoj, no  ya obernulsya tak, slovno
uvidel ee vpervye.  -  Net v tom nashej viny, my  sledstvie veli chestno.  Tot
zlodej, chto chertezhi korablya  entogo  proklyatushchego vzyal, iz shkury  von lezet,
sledy  zametaya. Vidat',  shibko boyalsya on, chto  vspomnit  Ksyusha  podrugu  tu,
chernyavuyu. Vspomnit  i  uznaet.  Ved'  i  otec  ee,  pokojnyj dvornik Nikolaj
Stepanovich,  za  to zhe znanie zhizn'yu  poplatilsya. I razbojnik  s  postoyalogo
dvora -- tozhe znal. Mne pokuda neyasno, kak  im vsem yadu dat' umudrilisya,  no
to, chto cepochka eta iz odnih zven'ev sostoit, - uzh mozhesh' mne poverit'...
     - Vy dumaete, Kseniyu otravili?
     - A  ty kak dumaesh'? Strel'cy ved'  ne  skazali - utopilas', zastrelena
ali povesilas'. Skazali, pomerla... Zub dayu, chto yad eto!
     - Budem razbirat'sya na meste...
     Iz okon domov so vseh prilegayushchih ulic na nas izumlenno  pyalilsya narod.
Prohozhie  ostanavlivalis',  lyudi  nedoumenno  verteli  golovami,  napryazhenno
peregovarivayas', i obryvki fraz inogda doletali v nashu storonu:
     - Glyadi, glyadi - uchastkovogo pod arest vedut! Da  pryamo vmestyah s Baboyu
YAgoyu...
     -  Pozhalej ih dobryj Bozhen'ka... Oh  ty, gore kakoe! On it' moloden'kij
sovsem, nezhenaten'kij...
     - Nashe delo storona... Raz vedut, znachit, sam vinovatyj.
     - |to uchastkovyj-to?!
     - A chto uchastkovyj... On nebos' takoj zhe chelovek... Provorovalsya, podi,
ali  dokumenty  milicejskie za granicu  basurmaninam prodaval. Mne  ego rozha
zavsegda podozritel'na byla...
     -  Pusti, dyadya! Pusti,  ya entomu  kozlu za Nikitu Ivanovicha rylo  nabok
perevernu...
     - Grinya, ne smej! Ub'esh' zhe muzhika... Daj-kas' ya sam emu vrezhu!
     - CHto zrya kulakami mahat'? Delo delat' nado, pravoslavnye...
     - I to verno, Matrena, sobiraj bab!
     Lukoshkincy - narod  aktivnyj,  ya ob  etom chasto govoril. Voobshche  dolzhen
priznat', chto  imenno v dannom dele procent uchastiya obychnyh, ryadovyh grazhdan
okazalsya neobychajno vysok.  Inogda  kazalos'  dazhe,  chto  eto  ne  my  vedem
sledstvie, a sam  narod po svoej bushuyushchej i mudroj vole napravlyaet nas v  tu
ili inuyu storonu. I, zabegaya vpered,  skazhu, chto razreshili  vsyu  problemu  i
postavili  v  etom  rassledovanii zhirnuyu  tochku imenno  oni, prostye  zhiteli
stolichnogo goroda Lukoshkino.
     Nu a poka... poka  my s YAgoj vhodili na carskoe  podvor'e. Predgrozovoe
sostoyanie oshchushchalos' povsyudu. Dazhe  sam vozduh nad  gosudarevym  teremom  byl
nasyshchen  elektrichestvom do predela. Slugi peredvigalis' na cypochkah,  strazha
zamerla  v   manekennoj  nepodvizhnosti,  boyare   boyalis'   shmygnut'   nosom.
Vpechatlenie takoe, slovno ot lyubogo neznachitel'nogo zhesta  ili slova s nebes
obrushatsya  grom i  molniya, daby  vusmert'  ispepelit'  neostorozhnogo. YA tiho
otpravil babku v  dvornickuyu. Pri vseh gorohovskih zakidonah  on  vryad li by
potreboval  perenesti  telo   lyubovnicy  v  svoi   pokoi.  U  carskih  vorot
poskulivayushchej svoroj tolpilis' priblizhennye boyare. V moyu storonu oni dazhe ne
smotreli, ya dlya nih vechnyj chirej na poyasnice. Dvoe samyh  hrabryh ispytyvali
sud'bu, lepecha chto-to vernopoddannicheskoe u zamochnoj skvazhiny:
     - Nadezha-gosudar', uzh ne prognevajsya, yavi svoe lichiko yasnoe rabam tvoim
bezuteshnym...
     YA s trudom uderzhalsya ot razdrazhennogo chihaniya. Vidimo, u  carya terpeniya
bylo  men'she  -  v  dver'  iznutri tak  pnuli sapogom, chto oboih  zhalobshchikov
pripechatalo  k  protivopolozhnoj  stene. Poka  ih otkleivali ot rastitel'nogo
ornamenta, vnutr' reshitel'no  shagnul dorodnyj, no nizkoroslyj boyarin Bodrov.
Tot tochno nachal s ahinei, da eshche tak gromko...
     - Ne  sled gosudaryu russkomu iz-za devki  dvorovoj slezy lit'!  Dobro b
eshche  byla rodu znatnogo,  boyarskogo, kak  von  moya  Larisa...  - Posle  chego
poslyshalsya  gluhoj  zvuk  udara,  i pravdolyubec vyletel  cherez dver' golovoj
vpered na srednej vysote. Metrovaya  boyarskaya shapka  byla  nadeta  na nego po
samye plechi.
     - Kogo eshche cherti nesut?! - s istericheskoj izdevkoj prooral Goroh, vstav
na poroge.
     - Menya.
     - Uchastkovyj...
     -  Tak  tochno,  mladshij  lejtenant  Ivashov  Nikita  Ivanovich.  Pustite,
pozhalujsta, pogovorit' nado...
     Car'  dolgo soobrazhal,  chto by  takoe yazvitel'no-obidnoe  brosit' mne v
lico.  Ne  pridumal,  motnul golovoj i molcha pro