kanaty uderzhali korabl' na to vremya, poka ego budut zakidyvat' kuskami soli. A gde tvoi? - Desyatok von v tom pereulochke, s vedrami napereves zhdet. Eshche dyuzhina s pishchalyami zaryazhennymi na sosednej ulice skryvaetsya. - Zaryazhali sol'yu? - Tol'ko sol'yu, krupnoj, droblenoyu. Ne somnevajsya, uchastkovyj, staralis', kak mogli... - Iz lavki tochno nikto ne vyhodil? - Ni dushi. - Togda... s Bogom! - YA reshitel'no shagnul k vorotam, no Eremeev uderzhal menya za rukav: - Pogod', Nikita Ivanovich, sprosit' hochu... Devica tvoya, Olena, znachit... Tochno li k etomu delu prichastnaya? S nej-to kak byt'? - Kak so vsemi... - tverdo reshil ya. - ZHelatel'no vzyat' zhivoj, no, kak ty ponimaesh', ej teryat' nechego, i nozhom ona pol'zovat'sya umeet. Foma kivnul, on redko zadaet mnogo voprosov. Po ustanovlennomu signalu vse nashi sobralis', prigotovivshis' k aktivnym dejstviyam. A nichego ne podozrevayushchij narod snoval po ulicam, tolpilsya na ploshchadi. Begali korobejniki, torguya vraznos vsyakoj melochevkoj, stepenno prohazhivalis' torgovcy sdoboj, obveshannye celymi girlyandami bublikov, krendelej i baranok. Nosilis' neugomonnye mal'chishki, grudastaya cyganka chto-to vtolkovyvala molodice s rebenkom na rukah. ZHizn' shla svoim cheredom. Esli by hot' na sekundu mozhno bylo predpolozhit', chto kakaya-to meloch' sorvetsya, produmannyj plan ruhnet i opoloumevshij Koshchej, razmahivaya mechom, vyrvetsya za vorota... Ot takih myslej stanovilos' holodno spine, i ya uskoril shag. Dolgo stuchat' v stavni na etot raz ne prishlos', privetlivyj golos Oleny otvetil mne pochti srazu: - Nikita Ivanovich? Begu, begu, uzhe otkryvayu. - Zdraviya zhelayu. Prostite, chto vnov' vynuzhdeny pobespokoit', no neobhodimo podpisat' koe-kakie bumagi. |to otnositel'no neschastnogo sluchaya s Nastas'ej... Kalitka u vorot skripuche otvorilas', propuskaya nas vnutr'. Na pervyj vzglyad nikakih izmenenij vo dvore kozhevennoj lavki ne bylo, razve chto kucha opilok stala vrode by vdvoe bol'she. Ploho, desyati veder s vodoj mozhet ne hvatit', a ustraivat' ser'eznyj pozhar nikak ne vhodilo v nashi namereniya. - Olena, vy ne protiv, esli ya projdu v gornicu? Vse-taki vozit'sya s bumagami udobnee na stole, chem na kolene. - A... ya... eto... - zapnulas' ona, i mne prishlos', priobnyav ee za plechi, pochti siloj razvernut' k domu. - Sotnik Eremeev, zhdite menya vo dvore! My s Olenushkoj dolgo ne zaderzhimsya. Foma nezametno podmignul, prinimaya narochito ravnodushnyj vid. My shagnuli na kryl'co i voshli v zazhitochnyj prostornyj dom. Kozhevennaya torgovlya navernyaka davala vozmozhnost' hozyainu zhit' v sytosti i dostatke. Mebel' byla dobrotnoj, sunduki bol'shimi, pech' v izrazcah, a posuda na stole raspisnaya. Vot tol'ko bardak povsyudu takoj, slovno uborku zdes' delali v pozaproshlom godu. Prezhde chem opustit'sya na lavku, mne prishlos' shuganut' s nee naglyh raskormlennyh tarakanov. - YA zhe... predupredit' hotela, u nas tut... - CHto vy, ne stoit! Izvinyat'sya dolzhen ya, obychno my preduprezhdaem grazhdan o vizite uchastkovogo zablagovremenno ili vyzyvaem k nam v otdelenie. Da vy prisyad'te, Olena... - YA postoyu. CHto zh za delo u vas ko mne, Nikita Ivanovich? -- Devushka prizhimala spinoj dver', i v chernyh, barhatnyh glazah uzhe ne bylo teploty. Vidimo, YAga prava, artist iz menya nikudyshnyj... - Olena, ya hochu uslyshat' pravdu. - Kakuyu pravdu? Pro... Nast'ku Mel'nikovu? - I pro nee tozhe, - reshilsya ya, otstupat' bylo nekuda, ona znala, zachem ya prishel. No, bozhe moj, kak zhe mne hotelos', chtoby vse eto okazalos' nepravdoj... - Sledstvie raspolagaet neoproverzhimymi ulikami vashego uchastiya v celom ryade prestuplenij, sovershennyh na territorii goroda Lukoshkino. - Prodolzhajte, prodolzhajte, mne interesno... - My znaem, chto vy ukrali carskie chertezhi s planami stroitel'stva letuchego korablya. Znaem, kto zakazal eto prestuplenie, i znaem, kak byli likvidirovany vse svideteli, videvshie vas v lico. Po schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv ucelel tol'ko d'yak Filimon Gruzdev. Ubrat' ego vovremya vy ne uspeli i byli vynuzhdeny inscenirovat' nam "draku" s razbojnicej Nastas'ej. Na dele ona prosto otkryla vam kalitku na uslovnyj stuk i pytalas' pomoch' skryt'sya. Za eto vy hladnokrovno zakololi ee i vmeste upali v chan dlya zamachivaniya kozh. Predydushchie smerti provodilis' s primeneniem cianistogo kaliya. Skazhite, vam chto, tak nravitsya ubivat'? - Ubivat' - sladko... - tiho otvetila Olena, i ot etogo laskovogo golosa menya nevol'no brosilo v drozh'. - Nastyrnyj ty chelovek, sysknoj voevoda, koli sled beresh' - tak ne teryaesh'. Sam takim urodilsya ili sluzhba zastavila? - Davajte otlozhim voprosy, ne imeyushchie otnosheniya k delu, - vezhlivo poprosil ya. - Vam pridetsya projti so mnoj v otdelenie, vot order na obysk i arest. V dome ostanetsya Eremeev, a poiskami vashego nanimatelya my zajmemsya zavtra. - Oh ty, strasti kakie... I ne stydno budet vam, zdorovym muzhikam, devicu bezzashchitnuyu cherez ves' gorod voloch'? - Sobirajtes'. YA soznatel'no ne nazval imeni Koshcheya Bessmertnogo, sovrav, chto "iskat' ego budem zavtra"... Mne bylo nuzhno tiho, bez krikov i isterik, ubrat'sya so dvora. Nadeyus', Foma nashel vozmozhnoe ubezhishche Koshcheya, potomu chto posle nashego poyavleniya na ulice vo dvor brosyatsya baby i strel'cy s vedrami v obeih rukah. |h, ne pomnyu, kto iz velikih polkovodcev zhalovalsya na melkie, nesushchestvennye detali, legko lomayushchie samye produmannye plany vseh velikih srazhenij... |to ochen' uteshaet, kogda u tebya samogo vse vokrug idet naperekosyak. Nu, vo-pervyh, ozhidayushchij vo dvore Eremeev yavno nichego ne nashel. Vyrazhenie lica rasteryanno-vinovatoe, lezhbishche Koshcheya ne obnaruzheno, i na operaciyu s fal'sificirovannym pozharom mozhno vremeni ne tratit'. - Gde korabl'? - V sarae stoit, ya v shchelku uglyadel. Temnovato tam, no ugadat' mozhno. Horoshie mastera delali, ne huzhe nashih, lukoshkinskih. - Ladno, posmotrim. Vyvodi grazhdanochku za vorota, a mne klikni Mit'ku, esli prishel. Poka derzhimsya prezhnego plana, my s nim poishchem potshchatel'nee... - CHto zh iskat'-to? - neozhidanno podala golos Olena. - Vse, chto nadobno, zdes', vo dvore. A esli zaderzhat'sya hotite, tak ya pomogu. Nadolgo zaderzhites'... Slovno po manoveniyu volshebnoj palochki kucha struzhek i opilok zashevelilas', vypuskaya na svet Bozhij dvuh kvadratnyh molodcov s odinakovymi ugryumymi licami. - Nu-ka, YUrka Borov da Bor'ka Svin, pokazhite gostyam nezvanym masterstvo svoe plotnickoe! V gromadnyh lapah bliznecov sverknuli shirokie topory... Polozhenie neskol'ko oslozhnilos'. YA govoryu "neskol'ko", a naskol'ko konkretno, ya ponyal, lish' kogda vysheoznachennaya Olena vykinula eshche odin nomer. Kogda my vyhodili iz doma, mne dazhe ne prishlo v golovu svyazat' ej ruki. Devushka proigrala, no tem ne menee vela sebya tak dostojno, chto vyzyvala nevol'noe uvazhenie, i lezt' s verevkoj bylo kak-to... neudobno. Nu, eto vyglyadelo by izlishnej predostorozhnost'yu, perestrahovkoj i dazhe trusost'yu s moej storony. Mne tak kazalos'... Odna iz osnovnyh zapovedej milicionera - nikogda ne smeshivat' lichnoe i sluzhebnoe. YA pozvolil chuvstvam vzyat' verh nad razumom, i vot... - Ne dergajsya, uchastkovyj! Tol'ko rot raskroj, i ty na nebesah... -- Olena strastno prizhalas' ko mne. |to bylo neozhidanno i priyatno, esli by ne uzkij nozh, skol'znuvshij iz ee rukava k moemu gorlu. Eremeev splyunul i vyhvatil sablyu. - Bros' oruzhie, strelec! - potrebovala prestupnica. - Rasporyu gorlo milicejskoe, ni odin portnoj ne zash'et... - Valyaj, - rovnen'ko predlozhil Foma, u menya edva furazhka nad makovkoj ne vosparila. - Ty ego ub'esh' - ya tebe bashku snesu, a nachal'stvo menya za sluzhbu vernuyu osvobodivshimsya postom pozhaluet... - Ne dozhivesh' ty do povysheniya, - pomedliv, zayavila Olena. - Bor'ka s YUrkoj v tot zhe mig tebya toporikami nastrugayut! Pust' sysknoj voevoda umret, pust' ya sginu, no i tebe ne zhit'! - Uh ty! - vozmushchenno razdalos' otkuda-to sverhu, i, spolzaya puzom po vorotam na dvor kozhevennoj lavki, zayavilsya novyj personazh. - |to vo chto zh vy tut igraete, Nikita Ivanovich? Vrode horovod kakoj chudnoj... Devica za vas, Foma za devicu, kabany enti... inde... ende... eden...tichnye za Fomu. Stalo byt', mne pryamaya ochered' za kabanami... A nu, podvin'tes' vzad, svinye ryla! SHCHas pyatachki nachishchat' budu... Vse zamerli, neuverenno pereglyadyvayas'. Otchayannaya reshitel'nost' na lice Oleny smenyalas' robkoj rasteryannost'yu. CHuvstvovalos', chto devchonka poshla va-bank, no umirat' ne hotela sovershenno. Mit'ka, zasuchiv rukava, pristroilsya poblizhe k upomyanutym Svinu i Borovu, a ya avtomaticheski otmetil pro sebya, chto Poganov ne sovral i takie tipy v bande dejstvitel'no byli. No neuzheli imenno oni i postroili dlya Koshcheya letuchij korabl'? Vneshnost' u molodcov skoree ugolovnaya, chem intelligentnaya, hotya malo li v srede ugolovnikov istinnyh hudozhnikov, tvorcov svoego dela... Kak mne pokazalos', my prostoyali minut desyat'. Aktivnost' nikto ne proyavlyal, ozhidanie zatyagivalos'. V tu rokovuyu minutu, kogda ya okonchatel'no reshil risknut' i popytat'sya perehvatit' nozh, kalitka raspahnulas' i vo dvor cepochkoj vleteli desyat' eremeevskih strel'cov s polnymi vedrami vody v napryazhennyh rukah. Sledom posypalis' baby... Vidya, chto nichego ne gorit, a my molchim, strel'cy v nedoumenii vystroilis' polukrugom, ozhidaya nachal'stvennyh ukazanij. Logicheskogo razresheniya slozhivshejsya situacii prosto ne sushchestvovalo. A tut eshche v napryazhennom vozduhe neozhidanno gromko prozhuzhzhala pereletnaya muha, ne pridumav nichego umnee, kak usest'sya na moj nos. YA dernulsya, zazhmuril glaza i... - A-a-a-pch-ch-hi-i-i!!! Nozh Oleny neuverenno kol'nul menya v sheyu. No dlya obradovavshihsya strel'cov komandirskij chih posluzhil pryamym prikazom! A prikazy, kak izvestno, ne obsuzhdayut... Molodcy druzhno okatili vseh nas dvadcat'yu vedrami ledyanoj kolodeznoj vody! - Pozha-a-a-ar!!! - vdohnovenno podhvatili baby. YA, otfyrkivayas', perehvatil ruku zavizzhavshej devushki i hlestkim udarom vyshib nozh. - Za mnoj, molodcy! - parohodnoj sirenoj vzvyl mokryj, kak kurica, Eremeev. Strel'cy, razmahivaya pustymi vedrami, kinulis' v ataku. Baby sootvetstvenno usilili voj. CHerez pyat' minut iz kuchi maly, po ushi v gryazi, vylez ya i vydernul za nogu Mit'ku. Olena, gibkoj zmeej vyskol'znuv iz streleckih ruk, kinulas' k sarayu. My brosilis' sledom, no uzhe u samyh dverej ona vdrug propala. Prosto ischezla, kak budto ee sterli s lista bumagi. - SHapka-nevidimka?! - pereglyanulis' my s naparnikom, no rassuzhdat' bylo nekogda - nevedomaya sila slovno vzorvala iznutri kryshu saraya, i v obrazovavshemsya proeme pokazalis' vysokie borta drevnerusskoj lad'i s kryl'yami. Mozhet, ya putayu tip sudna, mne on pokazalsya bolee pohozhim na ukorochennyj drakkar vikingov, bez machty i parusov, zato s krylyshkami. Noven'kij, oranzhevo-zolotistyj, svezhestruganyj, bez uzorov i kaniteli, no takih krasivyh proporcij... Letuchij korabl' kazalsya ochen' nebol'shim, na pyat'-shest' chelovek, no on polnost'yu opravdyval svoe nazvanie, velichestvenno podnimayas' v vozduh. Ot takogo torzhestvennogo zrelishcha u menya dazhe perehvatilo dyhanie... Sosnovye kryl'ya mahali tak, chto pyl' podnimalas' stolbom. Na korme pokazalas' vysochennaya toshchaya figura v gollandskom kupecheskom kostyume. Zloradnuyu ulybochku Koshcheya ya by uznal iz tysyachi... - Proshchaj, sysknoj voevoda! Nichego u tebya ne vyshlo, i rad by ukusit', da zubki slaben'ki... Rukami priderzhivaj, ne roven chas - vypadut! Letuchij korabl' nahodilsya uzhe metrah v treh nad moej golovoj, kogda torzhestvuyushchij smeh Koshcheya Bessmertnogo oborvalsya - bezzvuchno vzleteli vvys' dlinnye chernye verevki, i stal'nye kryuki namertvo vcepilis' v derevyannye borta korablya. Popali pochti vse! Letuchij korabl' vzdrognul i zamer, kryl'ya nedoumenno dernulis'. Namertvo prishvartovannyj k lukoshkinskim zaboram, on vozmushchenno zadral nos, no devat'sya bylo nekuda. Nash glavnyj prestupnik chto-to zabormotal, i ot ego zaklinanij v pereletnoe sudno slovno vselilis' novye sily. Kanaty lopalis', treshchali doski, dvoe ili troe ohotnikov povisli pod dnishchem, starayas' svoim vesom ne dat' vragu uletet'. V odnom iz takih otchayannyh geroev ya v shoke uznal Goroha! I pohozhe, ne ya odin... - Glyan'te-ka, pravoslavnye! It' eto zh car'... - Gorozhane, zadrav golovy, ustavilis' na nevidannoe divo, pytayushcheesya vzmyt' pod oblaka. - Mit'ka, gde YAga?! - Dolzhna siyu minutu byt', Nikita Ivanovich! Tol'ko by ona uspela... Ujdet, ujdet zhe, podlec! Porvalis' eshche dve verevki, u ch'ej-to kryshi slomalsya konek, letuchij korabl' zdorovo krenilo na odin bort, no on medlenno otvoevyval u nas santimetr za santimetrom. - Mit'ka, pojmaj carya! - YA plyunul na vse i, nahlobuchiv mokruyu furazhku na ushi, polez na vorota. V eto vremya Koshchej na korme prekratil voznyu s zaklinaniyami i vzyalsya za mech. Vzmah - i odin iz hrabrecov ruhnul vniz s obrezannym kanatom v rukah. - Ogon'!!! - ne svoim golosom zavopil ya. Strel'cy, pryatavshiesya na kryshah, dali po prestupniku druzhnyj zalp! Voj, kotoryj ispustil Koshchej Bessmertnyj, nel'zya bylo sravnit' ni s chem... Ej-bogu, takomu voplyu sam Tarzan by obzavidovalsya! Krupnokalibernaya sol' v stvolah streleckih pishchalej sdelala svoe delo. Zlodej nachal begat' ot nosa k korme so strashnoj skorost'yu, pochesyvayas', kak sumasshedshij. K sozhaleniyu, na pod®emnuyu silu letuchego fregata eto ne povliyalo... Dazhe naoborot - vse, krome carya, vypustili verevki i, riskuya svernut' shei, sprygnuli vniz. Mit'ka so svoim podvigom vlez, kak vsegda, ne vovremya... Otchayanno izognuvshis', on sovershil absolyutno nevozmozhnyj pryzhok s kryshi sosedskogo doma, pojmav nogi gosudarya mertvoj hvatkoj. Goroh razmateril vsyu ulicu, no takogo "doveska" ne vyderzhal, vynuzhdenno razzhimaya ruki. Oni oba ruhnuli v chej-to dvor, a letuchij korabl', obradovavshis' poluchennoj svobode, rezvo vzmyl vvys'. - |hma... ushel-taki... - tiho razdalos' v tolpe. - Da, ne uderzhali... Vidat', malo kashi strel'cam carskim dayut. - Molchal by uzh! Razi takuyu mahinu dikovinnuyu desyatkom molodcov uderzhish'? Vsem mirom brat'sya nado bylo... CHto zh ty ne poprosil, uchastkovyj? My by podsobili... - Na etot raz v narode zazvuchali golosa, polnye nezasluzhennoj obidy. YA glyanul vniz, s vorot, na chestnye lica prostyh lukoshkincev, i mne dejstvitel'no stalo kak-to... stydno. Oni pravy, Koshcheyu ne udalos' by ujti, esli b ya obratilsya za pomoshch'yu k lyudyam. Na Kolokol'nuyu ploshchad' na polnom skaku vorvalis' tri telegi, doverhu gruzhennye prozrachnymi kuskami soli. Sprygnuv s perednej, ko mne bystrymi shagami zasemenila YAga. Babkina hromota pochti ne zamechalas' - horoshij priznak... - Sobiraj narod, Nikitushka, prosi podsobit'. - V chem? - YA opustil glaza. - Vse koncheno, on ushel... My ne sumeli... - Da ty vverh-to glyan', umnik! Nashel vremya slezy lit'... Podnimaj narod, Koshchej vozvrashchaetsya! Kazalos', kto-to prokruchivaet nazad lentu kinoplenki. Letuchij korabl', sobstvennoj personoj, sdelav effektnyj krug v podnebes'e, privetlivo pomahivaya krylyshkami, poshel vniz. Kak, zachem, pochemu? Ne bylo vremeni dazhe zadumat'sya... Lichno ya sduru reshil, chto eto Koshchej vozvrashchaetsya mstit' nashim snajperam za solenoe ugoshchenie. Kstati, nadeyus', oni dogadalis' perezaryadit' pishchali? No, kak by to ni bylo, korabl' plavno i neuklonno snizhalsya na dvor kozhevennoj lavki k razvalinam togo zhe saraya, otkuda i vzletal. - Grazhdane lukoshkincy! Vot on, vash chas! Ot vsej dushi proshu vseh zhelayushchih okazat' nam posil'nuyu pomoshch' v zaderzhanii osobo opasnogo prestupnika! - My zhelaem! Vse pojdem! Ot radost'-to... Govori, chto delat' nadobno, sysknoj voevoda! YA postuchal sebya kulakom v grud', kitel' hot' vyzhimaj, glyanul naverh i prodolzhil: - Sejchas eta letayushchaya lodka opustitsya ponizhe, i my dolzhny postarat'sya do kraev zagruzit' ee sol'yu. Von tri telegi, kidajte kak poluchitsya, poka pod tyazhest'yu gruza oni ne sovershat vynuzhdennuyu posadku. Strel'cy podderzhat vas pricel'nym ognem. No na korabl' nikomu ne lezt'! Prestupnika budem brat' izmorom... Koshchej na korme besnovalsya, kak mog. Po-moemu, on uzhe ischerpal ves' zapas i rugatel'stv i zaklinanij. Narod retivo rashvatal solidnye kuski kolotoj soli razmerom s kirpich i brosilsya v ataku. Pervym zalpom vverh vzvilos' ne menee polutorasta kilogrammov soli! Grazhdanina Bessmertnogo prosto zavalilo... Poka on vybiralsya naruzhu, voodushevlennye muzhichki ponarashvatali pochti vsyu pervuyu telegu. V Koshcheevyh rukah zamel'kali zelenovatye molnii, vidimo, on vse-taki rasschityval hot' kogo-nibud' pokarat'. No eremeevcy dali zharu izo vseh stvolov! YA nikogda ne slyshal, chtoby chelovek tak vopil... S drugoj storony, Koshchej Bessmertnyj vse zhe i ne sovsem chelovek. A letuchij korabl', slegka kosnuvshis' zemli, vnov' vzmyl v nebo. My, kak duraki, ostalis' vnizu... - Ne pechal'sya, Nikitushka, pomoshchnichkov-to ne raspuskaj, - pospeshila uteshit' Baba YAga. - CHuyu ya, zlodej nash opyat' syuda zhe vernetsya... CHej-to u nego v upravlenii zaklinilo. Ne tuda poshlo, chto li... - Tuda... - osharashenno vydavil ya - prozrenie bylo slishkom neozhidannym. - Imenno tuda, babulya! Gde byli moi mozgi?! Car' zhe pokazyval mne dejstvuyushchuyu model' - malen'kij korablik, letayushchij po komnate. Krug pod potolkom - i na to zhe mesto! Ponimaete? - Net, no chuyu - vernetsya! - Estestvenno, vernetsya! Ved' on sdelan po tem zhe chertezham, chto i umen'shennyj obrazec. Znachit, budet tak zhe sadit'sya i vzletat', sadit'sya i vzletat', tol'ko s bol'shej amplitudoj razbega... Grazhdane, blagodaryu za pomoshch' i moral'nuyu podderzhku! CHerez paru minut on eshche raz prizemlitsya, tak chto ne otkazhite posodejstvovat' v razgruzke i vtoroj telegi! - O chem rech'?! Posobim milicii! Kak skazhesh', uchastkovyj! Dyaden'ka, a mozhno i ya kinu? ...Muzhchiny i zhenshchiny, stariki i deti naperegonki lomanulis' razgruzhat' vtoruyu telegu. Zabava stanovilas' vsenarodnoj! Kogda letuchij korabl', sdelav polozhennyj razvorot, leg na prezhnij kurs - my zhdali ego vo vseoruzhii... - Bez prikaza - ne kidat'! - prikriknul ya na samyh retivyh. Privlechennye grohotom i pal'boj gorozhane pribyvali so vseh storon, i Kolokol'naya ploshchad' byla zapruzhena pochti do otkaza. Zabor u kozhevennoj lavki poprostu ruhnul, ne vyderzhav napora tolpy. Narod utochnyal, gde plohie, i treboval svoj kusok soli, mstitel'no pokachivaya ego v mozolistyh rukah. Koshchej Bessmertnyj sverhu uzhe ne rugalsya, a tol'ko vyl. V besplodnyh popytkah podchinit' korabl' svoej vole on popytalsya gryzt' borta, lupit' mechom po korme, toptat' palubu nogami, no tolku bylo - ni na grosh! Ponyav, chto polozhenie bezvyhodnoe, zlodej nachal lihoradochno shvyryat'sya v nas bulyzhnikami soli. Emu eto davalos' cenoj nechelovecheskoj boli, no i v tolpe komu-to raskrovyanilo bashku. - Vnimanie! Prigotovit'sya! Druzhno, zalpom, ogon'!!! V vozduh vzvilsya celyj vihr' smertonosnoj soli. Poka letuchij korabl' opuskalsya, poka vzletal vnov', lukoshkincy dobrotno zagruzili ego pochti vroven' s bortami. Koshcheya Bessmertnogo zavalilo po samuyu shlyapu, iz solyanoj gory torchala lish' obuglivshayasya ruka, szhimayushchaya chernyj mech. - A it' poluchaetsya, Nikitushka! Glyan', kak tyazhelo vverh polzet... Rovno v tuesok devichij vmesto yagod podkov nasovali. - Tochno, - soglasilsya ya, - kogda on vnov' pojdet na posadku, my zagruzim ego okonchatel'no. Arest Koshcheya budet proizveden, ne smotrya ni na chto! Tak-to, babulya... - Ohti zh mne... - neozhidanno vspomnila YAga, - a car'-to u nas gde?! - Car'? Kakoj car'? Ah, car'... da von v tot dvor upal, vmeste s Mit'koj. - Ne smeshno, uchastkovyj, - nasupilas' babka. - U Miti golovushka dubovaya, ezheli ob zemlyu tresnetsya - yama glubokaya budet... A narodu car' nuzhen! I ne na golovu ushiblennyj... Poshli-ka strel'cov za gosudarem! Mne bylo ne do togo, no zatrudnitel'noe polozhenie razreshilos' samo soboj. Iz vorot togo doma, v chej dvor ruhnuli nashi geroi, pokazalsya ves' obleplennyj solomoj mokryj Mit'ka. Na shee u nego boltalsya homut, a v rukah izvivalsya bol'shoj, zamotannyj v rogozhu svertok. Narod rasstupilsya pered nim v pochtitel'nom molchanii, kak pered invalidom mnogih vojn... - Mitya, gde car'? - Car'? Kakoj car'? Ah, car'... - Mit'ka-a-a!!! - vozopili my s YAgoj v odin golos. Nash mladshij sotrudnik, namorshchiv lob, delal vid, budto staraetsya chto-to vspomnit'... - Oh i krepko makovkoj stuknulsya... - nakonec dolozhil on. - Nogami kryshu probil, a tam golovoj vniz, da po brevnu, da v poilku, da ob pol, solomkoj prisypannyj... Vot toka solomka podstelennaya i spasla. Spasibo dobrym lyudyam, chto vnizu konyushnyu postavili. Vot ezheli by kuznya byla... Da ob nakoval'nyu lbom, bol'no zhe nebos'?! - Mitya, gde Goroh?! Govori bystree, neschastnyj, korabl' uzhe opuskaetsya! - Goroh? - Pohozhe, on vnov' otklyuchilsya. - Ne bylo tam gorohu. Oves byl, yachmen' v meshke vrode, a gorohom kto zh loshadej kormit? Vse senom bol'she... - Babul', pokomandujte grazhdanami, poka ya ego zadushu! - vezhlivo poprosil ya, no Mit'kina mysl', bluzhdaya po logicheskim cepochkam umozaklyuchenij, vse-taki nashla pravil'noe reshenie: - A-a... tak vy o gosudare nashem bespokoites'?! Ne izvol'te volnovat'sya, Nikita Ivanovich, ubereg ya carya-batyushku... SHei svoej ne pozhalel, kuda pomazannik Bozhij mne vsem zadom s razmahu i hryapnulsya! - Grazhdane, prigotovit'sya! Vsyu sol' razobrali? Vot i otlichno, tret'ej telegi dolzhno hvatit' za glaza... Itak, kidaem strogo po moej komande! Mitya, prosti, chto perebil, prodolzhaj, pozhalujsta. - Pokalechilsya nadezha-gosudar'... - pechal'no ob®yavil Mityaj, po-prezhnemu ne vypuskaya iz ruk svertok. - YA-to, kak na chetveren'ki vskochil, vizhu, maetsya on v storonochke i stonet tak tihohon'ko... Vrode mamu moyu zovet, a zachem? Nu, ya ego spojmal, bednogo, chuyu, car'-to nash kak est' ves' perelomannyj! Slozhil ya ego poakkuratistej, uzh kak sumel... ne lekar', ne znahar', akademiev v Sorbonne ne zakanchival! V rogozhku uvyazal, dumayu, babushka YAga pokumekaet da i soberet gosudarya-batyushku eshche poluchite prezhnego. Vot on, dlya vas bereg... YAga, do sego momenta stoyavshaya stolbom, iknula i kinulas' razmatyvat' svertok. YA sbil furazhku na zatylok, vzmahnul rukoj, i narod dal po Koshcheyu ocherednoj zalp! Letuchij korabl', iz poslednih sil mahaya kryl'yami, tyazhelo grohnulsya ozem', sdelal neskol'ko gruznyh popytok otorvat'sya, no ne smog... Gora hrustal'no-serovatoj soli vysilas' v nem tak, chto borta treshchali. Radostnye lukoshkincy, slovno malye deti, prygali vokrug, upoennye pobedoj nad samym nepobedimym zlodeem ih epohi! Gospodi, neuzheli my dejstvitel'no eto sdelali? Baba YAga podvela ko mne osvobozhdennogo Goroha. Car' prihramyval, tyazhelo opirayas' na plecho babki, no vid imel groznyj i delovoj. - Eremeev! Ko mne! - YA sprygnul s drozhashchih vorot, gde, sobstvenno, i rukovodil vsem srazheniem, hlopnul po plechu podospevshego Fomu i obernulsya k gosudaryu: - Nu chto, pojdemte proizvodit' arest? Koshcheya izvlekli ne srazu. Snachala car' sobstvennoruchno otklyuchil kakoj-to neizvestnyj mne shpenek, i kryl'ya letuchego korablya zamerli v nepodvizhnosti. To, chto strel'cy izvlekli iz-pod tyazhelyh plastov soli, ne imelo ni malejshego shodstva s tem Koshcheem, kotorogo ya znal. Prosto kakoj-to obuglennyj skelet v dranyh lohmot'yah, ne podayushchij ni malejshego priznaka zhizni. Po sovetu mnogoopytnoj Baby YAgi ego s nog do golovy zakovali cepyami i v osinovom grobu otpravili v carskie temnicy. Do spravedlivogo resheniya suda telo dolzhno bylo nahodit'sya tam. Hotya, kak ya ponimayu, grazhdanin Bessmertnyj vpolne mog i simulirovat'... No vrode by zavtra otec Kondrat tochno dolzhen pribyt' v Lukoshkino, a pri nem Koshchej ne posmeet dazhe piknut'. My vtroem ne spesha napravilis' v rodnoe otdelenie, Goroh uvyazalsya bylo sledom, no ego vovremya perehvatili bditel'nye boyare. V zahvate letuchego korablya oni demonstrativno ne uchastvovali, a vot po okonchanii vsego shuma soizvolili pribyt', daby napomnit' gosudaryu o nevozmozhnosti ronyat' carskoe velichie peshej progulkoj s prostolyudinami. Foma i ego ohrannaya sotnya ostalis' na meste prestupleniya, tam trebovalos' navesti ser'eznyj poryadok i organizovat' nochnuyu ohranu "strategicheskogo ob®ekta". Letuchij korabl', neskol'ko potrepannyj i pocarapannyj, vse eshche byl gotov k ekspluatacii. Uletet' na nem, konechno, nevozmozhno, no zhelayushchih prosto pokatat'sya okazalos' ne tak uzh malo. Vrode by vzroslyh muzhikov prihodilos' otgonyat' kak shkodlivyh mal'chishek... Baba YAga otpravilas' v terem, nakryvat' na stol, a nas prognala v banyu. |to pravil'no, v ih vremena vse ser'eznye dela nachinayutsya i zakanchivayutsya banej. Ne samaya plohaya tradiciya, skazhu vam, a uchityvaya nashe promokshee sostoyanie... Mit'ka opyat' zabotlivo vzyalsya za venik, no lichno u menya vtorichno obrech' sebya na porku ne bylo ni malejshego zhelaniya. Parilis' nedolgo, ya hotel o mnogom pogovorit' s YAgoj. K nashemu vozvrashcheniyu iz bani babka rasstaralas', kak mogla. Osobyh raznosolov, konechno, ne bylo, no dlya golodnogo milicionera i podogretye shchi s ostatkami kurnika kazalis' nastoyashchim pirom. Nastojku YAga dostala novuyu, limonno-medovuyu, zheltovato-yantarnogo cveta. Vypili molcha, eli - tozhe, razgovorilis' pozdnee... - A vot skazhite, Nikita Ivanovich, chto zh car' teper' s Koshcheem delat' budet, koli on bessmertnyj? - Nu ne kaznit', eto tochno... - vazhno podtverdil ya. - Skoree vsego, po zrelom razmyshlenii, otpravit kuda-nibud' na okrainu, v samyj dal'nij ostrog. Tam posadyat v odinochnuyu kameru, zakuyut v kandaly ponadezhnee, i... dostatochno dolgoe vremya on ne budet nas bespokoit'. - CHej-to nedoponyal ya... - A che zh tut neponyatnogo, - poyasnila Baba YAga, - razi zh kakaya tyur'ma Koshcheya uderzhit? Ezheli ne sam cepi porvet, tak najdet duraka-carevicha, tot ego pozhaleet, vodicy ispit' dast, a uzh tam i... Net, milok, otrodyas' takogo ne byvalo, chtob sam Koshchej Bessmertnyj iz zastenkov kamennyh da kandalov zheleznyh sbezhat' ne smog! - Nu i shut s nim! - hrabro zaklyuchil Mit'ka. - Pushchaj sebe bezhit, a my opyat' pojmaem - i v kutuzku! - |to pravil'no. Rabota u nas takaya, interesnaya: oni begut, my lovim. Ty by vot luchshe rasskazal, pochemu Borova i Svina provoronil? Govoril, net ih. A oni von kakie shkafy, v nepodhodyashchee vremya vyiskalis'... - Da sprashival zhe ya, sprashival! - vinovato ponik paren'. - Sosedi smeyalis' tol'ko... Deskat', u nih chto ni borov - to Bor'ka. Imya-to samoe svinyach'e. A borovov YUrok i net ni odnogo, hotya svin'ya s porosyatami pochitaj chto u kazhdogo vo dvore imeetsya... No it' vzyali zhe ih? - Vzyali, no eto ne tvoya zasluga. Zaderzhanie dvuh ugolovnikov, plotnikov ekstraklassa, proizveli eremeevskie rebyata. Kstati, Foma vskol'z' upomyanul, chto oba vopyat o svoej nevinovnosti. Oni yakoby tvorcheskie lyudi, chleny kakogo-to soyuza, byli priglasheny na sekretnuyu missiyu i, na kogo rabotayut, absolyutno ne podozrevali... - Vrut! - tverdo pripechatala YAga, hlopnuv ladon'yu po skaterti. Stol drognul, babka smutilas' i razlila vsem po vtoroj. - Vrut, estestvenno. Tol'ko smertnaya kazn' im za eto vse ravno ne svetit. Ubijstv na nih net, osobo tyazhkih prestuplenij tozhe, pust' potrudyatsya godok-drugoj v ispravitel'noj kolonii strogogo rezhima. Mozhet, sumeyut organizovat' na katorge kruzhok po vypilivaniyu lobzikom... - Nikita Ivanovich, a vot ya naschet devicy prestupnoj, Olena kotoraya... - vnov' zagorelsya Mit'ka, za chto YAga bystro otvesila emu vospitatel'nyj podzatyl'nik. YA nemnogo pomolchal, no v principe paren' byl prav... - Vidimo, ej udalos' bezhat'. YA otvleksya na letuchij korabl', ot strel'cov informacii naschet ee poimki ne postupalo. Sam ved' videl, kak ona bukval'no rastvorilas' v vozduhe... - SHapka-nevidimka! - napomnila babulya. Mne ostavalos' tol'ko priznat' svoe porazhenie: - Poprobuem zavtra doprosit' Koshcheya, on dolzhen dat' ischerpyvayushchuyu kartinu teh pechal'nyh sobytij. No esli nichego ne izmenitsya, to... Olena po-prezhnemu ostaetsya glavnoj podozrevaemoj vo vseh chetyreh ubijstvah. Ona znala, chto my budem v traktire Poganova, ona peredala svoe kol'co soobshchnice Nastas'e i vpolne mogla zayavit'sya na vstrechu utrom. Vidya, chto vse poshlo ne po ustanovlennomu scenariyu, ona otravila Selivestra Petrovicha. Begstvo Nastas'i tozhe moglo byt' delom ee ruk... Ej tak zhe nichego ne stoilo otravit' dvornika, kotoryj mog dat' nam informaciyu o edinstvennoj podruzhke svoej docheri. Ona legko podsypala yad i samoj Ksenii Suharevoj, hladnokrovno ubiv ee za chaem i podgotoviv dlya nas fal'shivuyu uliku. Navernyaka imenno ona dralas' s nami u poruba, a potom zakolola byvshuyu podel'nicu... - I my takuyu zlodejku prestupnuyu na svobode ostavili?! -- porazhenno vytarashchilsya nash mladshij sotrudnik. YA tol'ko razvel rukami: - Budem iskat'. Poka ona v shapke-nevidimke, ej nichego ne stoit ujti. Tem bolee chto tamozhnya teper' otkroet vse vorota. No mne pochemu-to kazhetsya, chto my s nej eshche vstretimsya... - Da uzh ne kazhetsya! - izmenivshimsya golosom vskriknula YAga. - CHuyu zapah chuzhoj, devichij pryamo za dveryami nashimi... Miten'ka, voz'mis'-ka za uhvat, vot toka draki mne v dome naposledok ne hvatalo! ...Dver' v gornicu ostorozhno priotkrylas' i v obrazovavshemsya proeme pokazalas' nastorozhennaya morda babkinogo kota. My oblegchenno vydohnuli... Kot Vasilij bochkom vtisnulsya v pomeshchenie i, poklonivshis' mne, sunul chto-to v smorshchennye ruki Baby YAgi. - Batyushki svety! Da tut zapiska tebe, Nikitushka! To-to ya chuyu -- zapah devichij... - CHto tam? - izo vseh sil starayas' kazat'sya ravnodushnym, brosil ya. - Da tak... - podmignula babka, - nichego osobennogo. Vyd'-ka za vorota, tam tebya odna znakomaya dlya razgovoru dozhidaetsya. YA, shvativ v ohapku furazhku i kitel', prygnul k dveryam. Mit'ku, popytavshegosya shmygnut' sledom, perehvatila bditel'naya YAga. - Dyk... kak zhe tak, babulya?! A vdrug eto ubivica mnogoopytnaya, Olena-ugolovnica? - Ona i est'. - Ona?! I vy menya tut zaderzhivaete?! Da ved' Nikita Ivanovich odin tam i bez oruzhiya oboronu derzhit. A posobit'-to protiv zlodejki i nekomu... pustite-e-e! - Sidi, nesluh! - Baba YAga siloj usadila ogromnogo Mit'ku na lavku i zatknula emu rot pryanikom. - A to ya dura sovsem, ne znayu, kogda uchastkovogo nashego odnogo otpustit' mozhno? Ne lez' v ento delo, sami razberutsya! Ne tronet ona ego, da i on ee v tyur'mu za kosu ne potashchit. No o tom - molchok! Ne to opyat' petuhom obernu, toka komu kukarekni... Mit'ka nadulsya i obizhenno zachavkal medovym pryanikom. ...Olena stoyala u zabora, nemnogo v storone ot nashih vorot. YA srazu uvidel ee, no podoshel s trudom, nogi rezko stali vatnymi, a v rukah poyavilas' neponyatnaya slabost'. My dovol'no dolgo molchali, ne znaya, s chego nachat'. Potom ona myagko vzyala menya pod ruku, i my netoroplivo napravilis' vdol' po ulice. Takaya tihaya, nochnaya progulka milicionera i prestupnicy... - Zachem vy prishli? - Hotela vse rasskazat'. YA ponimayu, kak glupo eto vyglyadit... Tam, v lavke, vy obvinili menya v smerti Ksenii. Tak vot, ya ee ne ubivala. - Vas videli strel'cy, - slovno by opravdyvayas', skazal ya. Ona pokachala golovoj: - Ksyusha byla neobyknovennym chelovekom. Pover'te, na mne mnogo grehov, no... YA vterlas' k nej v doverie, ubedila vzyat' menya s soboj k caryu i vykrala chertezhi. Vse pridumal Koshchej, on kak-to uvidel ih v svoem volshebnom zerkale. Potom... Navernoe, chto bylo dal'she, vy znaete ne huzhe menya? - Rasskazyvajte. - Gorod "zakryli", ya ne uspela sbezhat'. Prishlos' zvat' syuda Koshcheya, on priehal. Tajnoe ubezhishche vo dvore kozhevennoj lavki bylo prigotovleno zaranee. Koshchej ne hotel vozvrashchat'sya prosto tak, on rvalsya otomstit' vam za kakie-to proshlye obidy... - Za chto vy ubili dvornika? - YA ne ubivala ego, - ustalo, no tverdo zayavila Olena, krepche szhimaya moyu ruku. - YA byla u nih v dome, kogda on vernulsya iz otdeleniya. Nikolaj Stepanovich byl ochen' umnym chelovekom. On srazu zhe ponyal, kto mog byt' prichasten k krazhe, no donesti na menya... |togo on ne smog by nikogda! Tem bolee chto ego doch' Kseniya byla by priznana soobshchnicej, a u nee malo zastupnikov pri dvore. Utrom ya uznala, chto on... - Prinyal yad, - medlenno protyanul ya. - Ushel iz zhizni podobno pochitaemomu im Sokratu. Pochemu on ne poveril mne?! Gospodi Bozhe, hot' kogda-nibud' vrazumi intelligentov! - Koshcheyu eto ponravilos'. Kogda ya... zamanila vas kol'com, my peredali ego Nastas'e s razbojnich'ego dvora Poganova. Na rassvete ya dolzhna byla proverit', kak vse proshlo, i na vsyakij sluchaj zahvatit' s soboj takogo zhe yadu. Vam ne sud'ba byla umeret'... Uvidev u vorot strel'cov, ya nadela shapku-nevidimku i proshla vnutr'. |ta kruzhka s yadom prednaznachalas' vam... Tot zdorovennyj paren', Mitya, edva li ne vyrval ee u menya. Smert' Poganova byla sluchajnoj, on davno sluzhil Koshcheyu i byl cennym holopom... - No kto zhe togda ubil Kseniyu? - Koshchej. Kogda ya ushla, ona byla zhiva. Navernoe, on pochuvstvoval, chto Ksyusha stala dlya menya chem-to bol'shim... On otravil ee, a potom smeyalsya mne v lico. Skazal, chto ostavil dlya vas ryzhij volos i chto Nastas'yu pora sdavat'. D'yaka tozhe nado bylo ubirat', no ves' spektakl' zatevalsya s odnoj tol'ko cel'yu... - Povesit' vse prestupleniya isklyuchitel'no na nee? Dal'nejshee pochti ponyatno, esli vam tyazhelo govorit', to ne nado... - CHego uzh tam... - Ona grustno ulybnulas', i v ee chernyh glazah na mig blesnula takaya bezyshodnaya toska, chto u menya edva ne ostanovilos' serdce! - Na sovesti Nastas'i mnogo zagublennyh dush. Ona vertela Poganovym, kak hotela, i ej nravilos' ubivat'... YA ochen' legko vsadila v nee nozh. Koshchej ne poveril, chto mne ne udalos' dobrat'sya do d'yaka, i noch'yu poshel na vas sam. Kak vy spaslis' - uma ne prilozhu... Ot nego eshche ne uhodila ni odna zhertva! - Nam povezlo, - lakonichno ob®yasnil ya, - popalsya sumasshedshij petuh. Na nekotoryh prestupnikov kukarekan'e dejstvuet otrezvlyayushche... Olena, ya vse ponimayu, no tem ne menee krazha i ubijstvo vse ravno imeli mesto. Po dolgu sluzhby ya byl by obyazan vas arestovat'. Konechno, to, chto vy prishli sami, moleno poprobovat' oformit' kak yavku s povinnoj, i togda... - Net, uchastkovyj! Razve ya by prosto tak poshla? Umirat' ne hochu, a inogo mne car' ne otpustit... - Nu pochemu zhe? Goroh ne nastol'ko zhestok, kak traktuyut uchebniki po istorii. A k molodym, ostupivshimsya devushkam tem bolee loyalen. YA dumayu, chto my mogli by... - Nichego my s toboj ne mogli by, Nikita Ivanovich. - Olena vypustila moyu ruku i chut' ne placha ostanovilas'. - Da posmotri zhe ty na menya, ditya nedogadlivoe! YA zhe ne chelovek... ya... Ona styanula s golovy krasnuyu lentu i, razdvinuv gustye volosy, pokazala mne malen'kie rozhki. Mozhno podumat', menya eto ubilo na meste... Da ya dazhe ne udivilsya! - Nu i chto? YA videl takie u shamahanov. Vy iz ih ordy? I hvostik malen'kij est'... - Est'! I ne malen'kij! - serdito pritopnula Olena, vidimo, strashno dovol'naya tem, chto ya ne upal v obmorok. - Ne shamahanka ya, a besovka! S maloletstva u roditelej ukradennaya i Koshcheyu v holopki prodannaya. I byt' mne v oblich'e besovskom, pokuda... - Ne poyavitsya dobryj molodec i ne poceluet? - YA reshitel'no sdelal shag vpered, obnimaya ee za plechi. - Bystryj kakoj... da esli by! - Ona tiho vzdohnula i pril'nula ko mne na grud'. - Pokuda srok moj ne vyjdet, a granic ego ya i sama ne vedayu. - Mozhno u YAgi sprosit', vdrug ona znaet? - Vot i sprosi... A menya ne derzhi poka. Pover', sysknoj voevoda, ya i sama k tebe pribegu, kak tol'ko sumeyu. - Teplye devich'i guby na mgnovenie kosnulis' moej shcheki. - Ty tol'ko dozhdis' menya... A na proshchan'e podarochek voz'mi, Babe YAge pokazhi, v tvoem dele milicejskom, ochen' poleznaya veshch' budet. - Olena-a-a! Ona vyskol'znula, chto-to sunuv mne v ruki, i skrylas' v temnom proulke. Mne bezumno hotelos' ee dognat' i... Net! Ne arestovat', a skazat' ej... Kak vse zaputano! CHto ya budu zavtra dokladyvat' Gorohu? Kak teper' prikazhete zakryvat' sledstvie? Pridetsya pojti na yavnyj podlog i podtasovku faktov... Babka menya pojmet, Mit'ke i znat' nezachem, a s carem my kak-nibud' dogovorimsya. V konce koncov, chertezhi u nego, letuchij korabl' tozhe, a istinnyj vinovnik smerti Ksenii Suharevoj najden, zaderzhan i zhdet skorogo suda. ...Uzhe v otdelenii ya otdal YAge malen'kuyu krugluyu shapchonku obrazca uzbekskoj tyubetejki. - SHapka-nevidimka! - obomlela nash ekspert. - Da kak zhe ty, golub', takovuyu redkost' razdobyt' umudrilsya? Ali kralya tvoya sama otdat' spodobilas'... - Ona ne kralya. - Aga, pomnyu - poterpevshaya! - Ladno, smejtes' nado mnoj, izdevajtes', kak hotite, mne uzhe vse ravno... YA buhnulsya na skam'yu, polozhil ruki na stol, poudobnee ulegsya sverhu i zadremal. Drema plavno i nezametno pereshla v tihij, glubokij son... - Nikitushka, ty by slazil v pogreb za smetankoyu. Mit'ka k devkam carskim ob®yasnyat'sya pobeg, a u menya chtoj-to poyasnica s utra tak i lomit... - zhalostlivo poprosila babka. YA sidel za stolom, i sladkij zapah svezhenapechennyh blinov prizyvno shchekotal nozdri. YAga prava, kakie russkie bliny bez smetany? - O chem razgovor, babul'? Uzhe idu! YA bystren'ko otkinul v storonu polovichok, podnyal tyazheluyu kryshku pogreba i spustilsya po stupenechkam vniz. Smetana stoyala v korichnevoj krinke, na polke sleva, ee ya nashel srazu. A povernuvshis', uvidal uhmylyayushchuyusya mordu kota Vasiliya, perednimi lapami opuskayushchego kryshku... - Ah ty, gad! - s chuvstvom vyrugalsya ya i polez po lesenke v polnoj temnote. Ne rasschitav skorosti, gulko udarilsya golovoj. Kryshka podvala legko podalas', i skvoz' hlynuvshij vodopadom svet mne navstrechu protyanulas' muzhskaya ruka... s komandirskimi chasami na zapyast'e. - Vylezaj, Ivashov! Poshli bystree, a to bez tebya vse uchen'ya konchatsya. YA osharashenno podnyalsya naverh i ahnul. Neizvestno kakoj zamyzgannyj domik, dva ulybayushchihsya serzhanta, moi tovarishchi po proshloj sluzhbe v Moskve... Gde zhe ya?! V razbitom okonce vidnelas' shossejnaya doroga s probegayushchimi avtobusami, na gorizonte beleli ajsbergi mnogoetazhek, morosil melkij podmoskovnyj dozhd'... - Da ty chto, Ivashov, ne v sebe?! - Ne v sebe... A gde zhe YAga, gde Mit'ka, gde moe Lukoshkino? Kak ya syuda popal? Za chto?! YA ne hochu! YA... ya... ma-ma-a-a! - Nikita! Nikitushka! Da chto zhe s toboj, sokol ty nash yasnyj?! - Baba YAga vstrevozhenno tryasla menya za vorotnik. YA otkryl glaza, vcepilsya v nee obeimi rukami, obnyal, prizhal k sebe izo vseh sil i sryvayushchimsya golosom prosheptal: - Son... prosto strashnyj son... Prisnitsya zhe takoe! - Da chto zhe tebe, kasatik, prisnilosya? - iskrenne pointeresovalas' babka, ne izbalovannaya takimi znakami synovnej privyazannosti s moej storony. - Ku-ka-re-ku-u-u-u!!! - s yarostnym, dushevnym nadryvom prooral petuh vo dvore, nachisto perekryvaya moj otvet. My podozritel'no pereglyanulis'... Nepodhodyashchee dlya kukarekan'ya vremya - chas nochi! - Neuzheli opyat' Koshchej? - Navryad li, on it' v cepyah, v temnice, carskogo suda dozhidaetsya... - Togda s chego petuh oret? - Ne vedayu... YA zh izlechila ego, bednogo, on tepericha toka vovremya golosit' dolzhon. - A... ne izvol'te bespokoit'sya, - s udovletvorennym prihrapyvaniem doneslos' iz senej. - YA eto v chest' pobedy velikoj, nad Koshcheem, znachitca, reshil eto... petushka nashego gerojskogo pobalovat'. Ugostit' ot dushi! Nasypal yachmenyu otbornogo v misochku da zelenym vinom zalil, ne poskupilsya... Pushchaj ptica poraduetsya, shutka li - samogo Koshcheya odoleli! Tak vy uzh... a-a-hr-r! na petushka-to ne serchajte, eto on s pohmel'ya poet! - Babulya, - stradal'cheski vzvyl ya, - pustite menya, ya ego vse ravno uvolyu! - Nu ne nado! Ne serdis' na mal'chonochku, - pustilas' ugovarivat' YAga. - My-to vot syadem-ka luchshe da chajku pop'em. A hot' vremya i pozdnee, ty mne pro son svoj strashnyj vse porasskazhesh'. YA it' v snah oh kak razbirayus'... - Ladno... sejchas chaj, a Mit'ku uvolyu zavtra, - ugryumo reshil ya. Hotya na zavtra, esli chestno, okazalos' stol'ko del... I poslezavtra tozhe, a tam dal'she - bol'she! Begotnya, sueta, u tryasenie vseh bumag, otchetov i dokladov. V sushchnosti, nichego osobenno interesnogo, ryadovaya rutina. Sledstvie my zakryli. Grazhdanin Koshchej Bessmertnyj poluchil pozhiznennoe zaklyuchenie v samom dal'nem sibirskom ostroge. Letuchij korabl' podkrasili i teper' ispol'zuyut dlya kat