e. Krajne zaintrigovannyj Sem v samyj nepodhodyashchij moment tknulsya mokrym i holodnym nosom v lokot' volshebnika. Lagun pokachnulsya, zadel za chto-to nogoj i, poteryav ravnovesie, stuknul posohom ne mysh', a sobstvennoe koleno. Gryanul grom! Sem pulej brosilsya v peshcheru i zalez pod taburet. Dzhek hotel bylo pomoch' charodeyu, no natknulsya lish' na oblako para. CHerez neskol'ko minut pered budushchim korolem stoyal prekrasnyj boevoj kon'! Mysh', estestvenno, smylas'... Sem, ostorozhno pomahivaya hvostom i vorovato oglyadyvayas', skromnen'ko vyshel iz peshchery. Oboshel vokrug konya, ponyuhal valyavshijsya posoh i... razrazilsya gomericheskim hohotom. Uveryayu vas - sobaki umeyut smeyat'sya! Zadyhayas' ot smeha, Sem katalsya na spine, bil v vozduhe lapami, vzvizgival, chihal i snova smeyalsya. CHernyj kon' na kakoe-to vremya vpal v ocepenenie, potom, ostorozhno perestupiv kopytami, obratilsya k Dzheku: - Bozhe moj, chto ya nadelal! - Lagun, vy... - Dzhek staratel'no pryatal ulybku, glyadya na hohochushchego psa. - YA vam sochuvstvuyu. Vy dejstvitel'no prevratilis' v loshad'. - CHto zhe delat'?! Svyatye ugodniki, ya zhe etogo ne perenesu! YA - volshebnik! Koldun! CHarodej! I v kakom vide?! Gospodi! Lagun-Sumasbrod chut' ne plakal ot obidy. Seryj pes tozhe pochti rydal, no ot schast'ya. Bednyj Dzhek ne znal, kuda emu devat'sya, - smeh i sochuvstvie razryvali ego. - Lagun, a prevratit'sya obratno vy ne mozhete? - Net... Uvy, ya nalozhil to zhe zaklinanie, chto i na Sema! Svyatoj Petr, kak zhe ya pokazhus' v takom vide v derevne? - Vy znaete, ya, konechno, ne mogu vam pomoch', no... - CHto "no"? - s nadezhdoj podnyal golovu kon'. - Esli vas eto uteshit... Vy ochen' neplohoj zherebec! Sem zasmeyalsya eshche sil'nee. Dzhek, ne vyderzhav, zahohotal, privalivshis' k sosne. - Veselites', negodniki! Novyj vzryv smeha prosto oglushil bednogo charodeya. Koldun potoptalsya eshche nemnogo, mahnul hvostom i zahohotal vmeste so vsemi. Kogda strasti uleglis' i druz'ya smogli rassuzhdat' spokojno, Lagun-Sumasbrod vnov' otkryl soveshchanie: - Itak, gospoda, volej sud'by my vse troe popali v veselen'kuyu istoriyu. Predlagayu vyskazat'sya. Nachnem s Dzheka. Vam slovo, Vashe Velichestvo! - Blagodaryu vysokoe sobranie, - Dzhek poklonilsya. - Uchityvaya nedavnie sobytiya, ya schitayu svoim dolgom spasti vas. Esli dlya etogo neobhodimo najti moe korolevstvo - ya najdu ego! Esli ponadobitsya moya krov' i zhizn' -- ya otdam ih! Esli mne dejstvitel'no suzhdeno stat' korolem - ya ne zabudu vas, kem by vy ni byli i kak by ni rasporyadilas' nami sud'ba! - Blestyashche... - rastroganno probormotal kon'. - So vkusom i tak blagorodno... Sem, skazhi i ty chto-nibud'. - Konkretno ili chto-nibud' vysokoe? - pointeresovalsya pes. - Konkretno i po delu. - Ladno. Znachit, tak. Nam nado kak mozhno bystree dvigat'sya k tvoemu druzhku. YA, konechno, mogu byt' i psom... kakoe-to vremya... No chem bystree Dzhek otyshchet svoe korolevstvo, tem luchshe dlya nas vseh. A uzh esli on stanet korolem, - ya zaprus' na nedelyu v ego vinnom pogrebe i naverstayu vse, upushchennoe po vashej milosti v doroge! - Prinyato k svedeniyu, - kivnul chernyj kon'. - Prinyato i zapisano na moj schet! - ulybnulsya Dzhek. - Moj pogreb v tvoem rasporyazhenii... posle togo kak on stanet moim. - Znachit, teper' ya. - Lagun-Sumasbrod vnov' popytalsya prinyat' vid professora, no bystro soobrazil, chto loshad' za kafedroj vyglyadit, myagko govorya, nelepo. Togda, prosto vzmahnuv hvostom, on nachal svoyu rech': - V svyazi s vysheizlozhennym ya ne sklonen, povtoryayu, skorbet' o nashih problemah. Popytaemsya izvlech' maksimum pol'zy iz slozhivshegosya polozheniya. Dzhek, my idem k Gerbertu vse troe. Upryazh' i sedlo kupim v derevne. Ty poedesh' na mne. Ne vozrazhaj! YA - molodoj zdorovyj kon', mne eto budet polezno. (Sem hihikal, pryacha mordu za pushistym hvostom.) Teper' o Seme. S nim, kak vsegda, polno hlopot. Vo-pervyh, ty dolzhen perestat' boltat'! - Pochemu? - udivilsya pes. - Potomu, chto govoryashchaya sobaka vyzyvaet zdorovoe nedoumenie! - vyrazitel'no otchekanil volshebnik. - A nam nuzhno privlekat' pomen'she vnimaniya. YA sdelal iz tebya horoshego storozhevogo psa. Takih vyvodyat daleko otsyuda, gde-to za Drevnej Skifiej. Ty ne boish'sya ni zhary, ni holoda. Gustaya sherst' zab'et glotku lyubomu hishchniku, kotoryj popytaetsya vzyat' tebya za gorlo. Tvoi sobstvennye klyki dlinoj pochti v palec. Ideal'nyj variant druga i zashchitnika. - Premnogo blagodaren, - poklonilsya Sem. - Vot chto, - vspomnil Dzhek, - mne nuzhno oruzhie. Tot mech, chto ya otobral u chernyh, kak by zhzhet ruki. |to ne moj mech. YA ne mogu na nego polozhit'sya. - Ty prav. |to oruzhie temnyh sil. - Lagun na sekundu zadumalsya. -- Mech poprobuem kupit' v derevne u kuzneca. Eshche chto? - Odin vopros: gde den'gi? - zastenchivo ulybnulsya Dzhek. - U menya, priznat'sya, ni grosha. A ved' dazhe v bytnost' sumasshestviya ya ponimal cenu etim serebryanym kruzhochkam. - U menya voobshche-to tozhe, - priznalsya koldun. - Nakoldovat' ya ne mogu. To est' kakie-to prosten'kie zaklinaniya - pozhalujsta, no dlya deneg nuzhny ruki. Opredelennaya zhestikulyaciya, tak skazat'. Kopytami ved' ne namahaesh'sya. Odnako... Sem! Sem, ya k tebe obrashchayus'! Pes, kazalos', byl pogruzhen v samoe sosredotochennoe izuchenie romashki. - Sem! - Lagun-Sumasbrod nastupil kopytom psu na hvost. - Aj! - vzvilsya Sem. - Bol'no zhe! - Izvini, ne zametil, - nevozmutimo otvetil charodej. - U tebya est' den'gi? - Otkuda den'gi u bednoj sobaki? - Ne yuli, visel'nik! Ty zhe prodaval v derevne moi snadob'ya i navernyaka chto-to otlozhil pro zapas. Nu-ka tashchi ih syuda! - Da net u menya nichego! Srodu ne bylo! Mamoj klyanus' - net i net! I voobshche eto lichnye sberezheniya... - Togda daj mne ih v dolg, - poprosil Dzhek. - Pod kakie procenty? - tut zhe zainteresovalsya pes. - Prekrati, baryga neschastnyj! - prikriknul Lagun. - Vspomni, v kakom ty vide. Kak Dzhek budet kormit' tebya, ne imeya deneg? A na postoyalom dvore sobake besplatno kostej ne dadut. Sem zadumalsya. V slovah volshebnika byla neumolimaya logika. Vzdohnuv, pes otpravilsya v peshcheru. - Dvadcat' serebryanyh monet i desyat' med'yu, - udovletvorenno podschital Dzhek. - Sem, ya vernu eto vtroe! Pes radostno mahnul hvostom. - Ladno, otpravlyaemsya na rassvete. Sejchas vsem spat'! - zakonchil sbory Lagun-Sumasbrod i tiho dobavil dlya Dzheka: - Nichego emu ne plati, besstydniku! CHasov v desyat' utra troe druzej zayavilis' v derevnyu. Dzhek v soprovozhdenii Sema i kolduna srazu napravilsya v lavku shornika i podobral dlya Laguna-Sumasbroda polnuyu upryazh', sedlo i paru podprug. Dlya Sema byl kuplen krasivyj oshejnik, ukrashennyj mednymi blyahami. Uchenik charodeya zhutko zagordilsya i perestal obrashchat' vnimanie na brehnyu derevenskih sobak. Potom vse otpravilis' k kuznecu. Laguna-Sumasbroda podkovali, no podhodyashchego mecha, k sozhaleniyu, ne okazalos'. Odnako Dzhek vybral otlichnyj ohotnichij nozh s shirokim lezviem i rogovoj rukoyatkoj. On oproboval ostrotu klinka, balansirovku, uprugost' stali i bez lishnih razgovorov zaplatil tri monety. Sem provorchal chto-to sebe pod nos, no, k schast'yu, kuznec nichego ne zametil. Kogda oni vyshli na ulicu, Lagun tihon'ko posovetoval Dzheku zajti v traktir i zapastis' proviziej. V traktire bylo ne tak mnogo narodu, no priezd chuzhaka - vsegda sobytie. Hozyain traktira, ugodlivo klanyayas', vybezhal navstrechu. Dzhek shvyrnul emu povod'ya: - Pozabot'sya o moem kone! - Budet sdelano, molodoj gospodin. - Pes pojdet so mnoj. Obed dlya nas dvoih i polnuyu sumku edy na dorogu. - Budet ispolneno, vasha chest'. Traktirshchik olicetvoryal soboj samu lyubeznost'. On nyuhom chuyal den'gi i byl uveren, chto vyzhmet ih pobol'she. Obed byl prostym i grubym: perezharennaya baranina, pivo i hleb. Sem poluchil vse kosti i tishkom vycyganil u Dzheka lomot' hleba. - Horoshaya sobachka, a? - Odin iz krest'yan, grubovatyj paren' shkafoobraznoj formy, buhnulsya za stol k Dzheku. Sumasshedshij korol' nahmuril brovi, no promolchal. Paren' byl izryadno p'yan, a Dzhek ne hotel vvyazyvat'sya v ssoru. - Kakaya poroda, ya sprashivayu? - prodolzhal domogat'sya p'yanyj, - Uzh bol'no krupnyj pes. Takoj, navernoe, i volka zadushit' mozhet? Dzhek kivnul. ZHelaya pobystree osvobodit'sya ot navyazchivogo sobesednika, on pomanil rukoj traktirshchika, no tot ne speshil podojti. Vmesto nego k stolu podseli dvoe roslyh slug. - I vpravdu horoshij pesik. Ne na ohotu li, chasom, sobralis'? - Net, - skvoz' zuby procedil Dzhek. - A kuda? - nahal'no pristali dvoe. - |to moe delo, - starayas' derzhat' sebya v rukah, otrezal Dzhek. - A chego eto ty takoj nevezhlivyj? Dobrye lyudi okazyvayut emu vnimanie, a on nos vorotit! Uzh ne iz blagorodnyh li? Dzhek molchal. Sem umolyayushche smotrel na krest'yan, ne znaya, kak prekratit' nazrevayushchij skandal. A troica slishkom yavno na nego naryvalas'. - Pochemu on molchit? - P'yanyj vdrug pnul Sema v bok - Pust' gavknet! CHto za sobaka takaya? Lezhit i molchit! Truslivyj, chto li? - Ne trogaj ego! - Golos Dzheka zazvenel. - A chto? - udivilis' slugi. - Sobaka na to i sobaka, chtoby layat'. |j, pni-ka ego eshche raz! No p'yanica pokachal golovoj, plyunul na kusok hleba i tknul ego v nos Semu: - Na, esh'! Budesh' pomnit' moj zapah! My teper' s toboj druz'ya! Esh'! U Sema zheludok podkatil k gorlu. Glyadya na oplevannyj hleb, on s uzhasom ponyal, chto nogi ego ne derzhat, i, zakativ glaza, ruhnul v obmorok. I p'yanica, i dvoe slug razrazilis' dikim smehom. V eto vremya k Dzheku neslyshno podplyl hozyain. - S vas dvadcat' monet. - CHto? - porazilsya Dzhek. - No ved' za obed platyat odnu! - A vy zaplatite dvadcat', - laskovo propel traktirshchik. - Vy ved' kak chelovek blagorodnyj ne stanete torgovat'sya. Da i byt' vyshvyrnutym iz traktira - takoj pozor dlya vashej milosti. - Negodyaj! - poblednel Dzhek. - Davaj, davaj, davaj! - Odin iz slug vyrazitel'no pohlopal ladon'yu po nozhu, kotoryj visel u nego na poyase. - I sobaku svoyu pripadochnuyu zaberi! - hohotnul drugoj, vylivaya Semu na mordu ostatki piva iz kruzhki. Krasnyj tuman zavolok soznanie Dzheka. Ploho ponimaya, chto delaet, Dzhek podnyal kuvshin s pivom i raskolotil ego o golovu blizhajshego slugi. Vtoroj shvatilsya bylo za nozh, no Sumasshedshij korol' vrezal emu kulakom v grud' i dvazhdy prilozhil krasnoj fizionomiej k stolu. - Vor! Ubijca! Karaul! - zavopil traktirshchik. Na ego vopli vbezhali eshche troe slug, vooruzhennyh dubinami, i te zavsegdatai traktira, kto ne myslit vypivki bez draki. Sem prishel v sebya i tut zhe zabilsya dlya bezopasnosti pod stol. Dzhek v boyu napominal uragan. On stremilsya dobrat'sya do traktirshchika, no tot uspeshno uskol'zal. Draka prinimala kriticheskij oborot. Neozhidanno vhodnuyu dver' potryas tyazhelyj udar. Vse, obernuvshis', na sekundu zamerli. Ot vtorogo udara dver' sletela s petel' i nakryla vizzhavshego traktirshchika. V razgromlennyj traktir gordo voshel ogromnyj chernyj kon' i, obrativshis' k prisutstvuyushchim, bezapellyacionno zayavil: - A nu, prekratit' draku! Nashli mesto, ostolopy! Osharashennye krest'yane ispuganno seli, mnogie krestilis', inye toroplivo chitali molitvy. Mezhdu tem kon' delovito obratilsya k Dzheku: - Proviziyu vzyal? - Da. Vot, v sumke. - Sumasshedshij korol' pokazal pripasy hozyaina. - A gde Sem? - Tut ya, - vypolz iz-pod stola lohmatyj pes. Krest'yane pobledneli eshche sil'nee. - Ladno, poshli. Put' ne blizkij, - Kon' pritopnul nogoj. - CHto za narod?! Ni na minutu ostavit' nel'zya. Vse by vam skloki da draki. Kogda za um voz'metes', a? Dzhek s Semom tihon'ko vyskol'znuli iz traktira. CHernyj kon' vyshel sledom i, obernuvshis', napomnil perepugannoj auditorii: - Vy nas ne videli, my - vas! Vse yasno? Marsh po domam i chtob kak myshki u menya! Traktir opustel v mgnovenie oka. Prichem, ubegaya, vse proshlis' po upavshej dveri, no lezhavshij pod nej hozyain ot straha ne posmel dazhe pisknut'. Govoryat, s teh por on v korne izmenil svoe otnoshenie k priezzhim. Pervuyu zabroshennuyu derevnyu minovali bez priklyuchenij. Vo vtoroj prishlos' zanochevat'. Druz'ya ustroilis' v kakom-to starom dome. Sem chestno privolok neskol'ko vetok potolshche, no v konce koncov Sumasshedshemu korolyu vse-taki prishlos' prinesti ostatki zabora, chtoby ognya hvatilo na vsyu noch'. Uzhin proshel v napryazhennom molchanii. Lagun-Sumasbrod vsyu dorogu gotovil gnevnuyu propoved' Semu i nakonec reshil, chto vremya prishlo. Bozhe, kakuyu strannuyu kompaniyu sostavlyali kon', sobaka i chelovek, beseduyushchie noch'yu pri svete treshchavshih polen'ev!.. - Sem! - Hr-r-r... - Sem, ya k tebe obrashchayus'! Poverni golovu i izvol' slushat' stoya! YA znayu, chto ty ne spish'. - Nu? - Ne zli menya, negodnyj mal'chishka, ibo ya strashen v gneve! - Ugu... - Ne "ugu", a "slushayu, gospodin uchitel'". - Nu? - Sem! - A chto ya, sobstvenno, sdelal? CHut' chto - srazu Sem, Sem... Lezhu, nikogo ne trogayu, nichego ne lomayu. Nigde net pokoya bednomu psu! - Molchi, izmennik! Pochemu ty ne zastupilsya za Dzheka v traktire? - Da on prosto ne uspel, - vstupilsya za Vilkinsa korol'. - A potom poshla takaya draka, chto emu bylo luchshe ne putat'sya pod nogami. - Ne vygorazhivaj ego, Dzhek! - strogo vozrazil koldun, - |tot pes mog zagryzt' minimum troih! Da etogo i ne trebovalos'. Dostatochno bylo ryknut' pogromche, pokazat' klyki, nu i tyapnut' kogo-nibud' dlya ostrastki. - Tyapnut'?! - vzvilsya pristyzhennyj Vilkins, - Tebe legko govorit'! Posmotrel by ty na ih potnye ruki, durno pahnushchie nogi, gryaznuyu, zasalennuyu odezhdu... Gospodi! I eto nado brat' v rot?! Menya naiznanku vyvorachivaet, kak vspomnyu! - A davaj ty prosto budesh' layat' i rychat', - predlozhil Dzhek. - Nu uzh net! - upersya koldun, - My dlya chego ego vzyali, - kak dekorativnuyu sobachku, chto li? Pudel' s babochkoj! Ty zhe obeshchal zashchishchat' i ohranyat' budushchego korolya?! - A kto ego ot etih chernyh zashchishchal? Skazhesh', ne ya? - A kto ego v traktire brosil? Skazhesh', ne ty? - Nu, vse, vse... Delo proshloe, - utihomiril razgoryachennogo konya Dzhek. Sem obizhenno zabilsya v ugol i demonstrativno zamolchal. - Net i net, Dzhek! Ty ne prav! - goryachilsya koldun. - Druzhba druzhboj, no on tebya predal! Ispugalsya i brosilsya pod stol spasat' svoyu shkuru! Sem slushal i ponimal, chto ego uchitel' govorit sushchuyu pravdu, chto on dejstvitel'no sil'no ispugalsya, no... No on nikogo ne predaval! Sem Vilkins imel mnozhestvo nedostatkov, no on ne byl trusom. Prosto, nahodyas' v chuzhom tele, on eshche ne smog perestroit' svoi privychki, vzglyady, psihologiyu. Legko byt' hrabrym v privychnoj obstanovke i ochen' ne prosto, kogda ty - eto ne sovsem ty, a v chem-to dazhe sovsem ne ty, esli eto ponyatno. Styd i obida razdirali bednogo Sema. On uzhe sobralsya pojti i poprosit' proshcheniya u Dzheka, kak vdrug... pered ego nosom poyavilsya malen'kij klochok tumana, potom on vyros v nebol'shuyu voronku, potom voronka vytyanulas' v chelovecheskij rost. - Prividenie! - zavopil Sem. Lagun-Sumasbrod netoroplivo povernul gordelivuyu golovu. Dzhek udivlenno obernulsya. Sem so vseh nog brosilsya k ochagu i zanyal oboronitel'nuyu stojku u nog kolduna. Tem vremenem prizrak okonchatel'no sformirovalsya, i pered druz'yami predstala uzhasayushchaya figura: belyj skelet v obryvkah savana, kruglaya shapochka na golom cherepe i pustye glaznicy, svetyashchiesya krasnym ognem. - Trepeshchite, neschastnye! - vzvyl prizrak. Ego vopl' rezal ushi, a vozduh stal napolnyat'sya zapahom sery. - Uberi ego! - vereshchal perepugannyj Sem. - Ne mogu, - tiho otvetil koldun. - YA ne v sostoyanii ispol'zovat' nuzhnoe zaklinanie. S etimi kopytami osobo ne razbezhish'sya. - Trepeshchite, neschastnye! YA vyp'yu vashu zhizn', vysosu vashi sily i smeshayu prah vashih kostej s buroj pyl'yu vselennoj! Lagun-Sumasbrod i Sem zavorozhenno glyadeli na prividenie, postepenno popadaya pod ego tainstvennuyu vlast'. Nevidimye niti skovali ogromnogo psa i voronogo konya, ih vzglyady stali pustymi, dvizheniya - vyalymi, dyhanie - zatrudnennym. - Trepeshchite, neschastnye! - v tretij raz zatyanul tu zhe pesnyu prizrak. - |j, paren'! Po-moemu, ty povtoryaesh'sya! - nevozmutimo zayavil Dzhek. - Ne perebivaj, - dosadlivo otmahnulos' prividenie. - Trepeshchi, neschastnyj! Tvoe telo s®edyat chervi! Dushu vvergnut v vechnoe plamya ada! Tvoe serdce... - Vot ved' nastyrnyj kakoj... - Pohozhe, na Sumasshedshego korolya chary ne dejstvovali. - CHto ty k nam pristal? Esli uzh tak skuchno odnomu, to sadis' - ya priglashayu. - Trepeshchi, neschastnyj... - neuverenno protyanul prizrak. - Bog i vse ego arhangely! - vozmutilsya Dzhek. - Ty nachinaesh' dejstvovat' mne na nervy. YA i tak ne otlichayus' dolgoterpeniem. Neuzheli ty reshil, chto ya budu uprashivat' dvazhdy? Prizrak zadumalsya. On proplyl mimo Dzheka, osmotrel ego so vseh storon, prinyuhalsya i nedoumenno pozhal plechami. Potom radostno podprygnul, zavis v vozduhe i stal razitel'no menyat'sya. Skelet obros plot'yu, moguchuyu figuru oblegalo dlinnoe odeyanie, zalitoe krov'yu, v spine torchal ogromnyj kuhonnyj nozh, a tolstoe kryuchkonosoe lico bylo pokryto ssadinami i sinyakami. - Trepeshchi, neschastnyj! - vostorzhenno zavopilo prividenie. - T'fu, vot nadoel. - Ne ponyal... - obidelsya prizrak. - Slushaj ty, sgustok para! |to govoryu ya - Dzhek Sumasshedshij korol'! Mne do smerti nadoeli tvoi deshevye fokusy. My ne na yarmarke v Besklahome, i ty ne balagannyj shut. Esli tebe ot nas chto-nibud' nuzhno - govori pryamo, esli net - katis' otsyuda k chertovoj materi ili, klyanus' svyatym Dunstanom, ya razveyu tvoi brennye ostanki po vsem uglam etogo nesovershennogo mira! Prividenie opeshilo. Koldun i Sem, pridya v sebya, udivlenno ustavilis' na Dzheka. Takoj rechi oni ot nego eshche ne slyshali. - Nu tak chto, budesh' govorit' ili... - On zhe psih! - obrechenno zabormotal prizrak. - Natural'nyj psih... prividenij ne boitsya... Ostatok nochi proshel v druzheskoj besede. Prizrak okazalsya neplohim malym, hotya i zhutkim boltunom. - A chto zhe vy hotite? Derevnya uzh let desyat' kak zabroshena, slovom perekinut'sya ne s kem. Vse odin da odin. Skuka... Redko kto iz puteshestvennikov zaglyanet... - Po-vidimomu, ty ih prosto raspugal, - ulybnulsya Dzhek. - YA ne hotel, - zamahal rukami prizrak. - YA ponachalu byl so vsemi vezhlivyj, taktichnyj takoj. I chto zhe? Oni prosto s uma shodili ot straha! V menya bryzgali svyatoj vodoj, krestili, rubili mechami, strelyali serebryanymi strelami, pytalis' izvesti raznymi zaklinaniyami. Nu skol'ko mozhno? V konce koncov ya obozlilsya! Vy by videli, kak oni ulepetyvali, kogda ya napuskal na sebya groznyj vid i... - |to my znaem, - vlez Sem. - Otkuda ty voobshche vzyalsya? I chto nam s toboj delat' - vot v chem vopros? - |to vazhno, - poddaknul Lagun-Sumasbrod. - Nu chto ya mogu skazat', - pomorshchilsya prizrak, slegka rozoveya ot smushcheniya. - ZHizn' moya proshla ne slishkom pravedno... YA byl rostovshchikom. Moe imya SHuhermajer. YA byl dostojnym pochtennym chelovekom. Daval ssudy, kredity pod procenty v dolg, sam nuzhdalsya i stradal, no, kak mog, oblagodetel'stvoval drugih. - Tak... poneslo, - mnogoznachitel'no zametil koldun. - Vot chto, dostopochtennyj duh mnogouvazhaemogo SHuhermajera, - podderzhal Sumasbroda Dzhek, - skazhi-ka luchshe, kak ty stal privideniem i chto nas zhdet vperedi? Ty ved' nemalo znaesh' o ZHutkom lese? - Bud' po-vashemu, - poklonilsya prizrak. - Vsegda priyatno okazat' uslugu vospitannomu cheloveku. Zamet'te, ya ne sprashivayu, zachem vy idete v ZHutkij les. - Zametili, - kivnul Sem. - Opyat' zhe ya ne sprashivayu, pochemu gospodin pes i gospodin kon' govoryat po-chelovecheski. Nadeyus', u nih est' na eto prichiny... - Takaya delikatnost' delaet vam chest', - kachnul grivoj koldun. - YA i govoryu, vse vy mne dazhe ochen' ponravilis'. Poetomu ya pomogu vam... za ves'ma nominal'nuyu platu... - Vot merzavec! - vyrugalsya Sem. - YA soglasen, - velichestvenno kivnul prizraku Dzhek. - Dva zolotyh, - tut zhe zayavil SHuhermajer. - Figu tebe, hmyr' bolotnyj! - azh podprygnul kipyashchij ot negodovaniya Sem. I, ne obrashchaya vnimaniya na ukoriznennye vzglyady korolya i charodeya, zavopil, ne davaya sebya perebit': - |to chto zhe tvoritsya? YA vkladyvayu vse svoi sberezheniya, finansiruyu ekspediciyu i svoj prokorm, a etot tip smeet nas grabit'?! Ne pozvolyu! Ni grosha ne dam! Da i zachem emu den'gi? On zhe prizrak, prividenie. Ni pit', ni est' emu ne nado! Tak zachem emu ponadobilis' moi... t'fu, nashi den'gi? Ne dam! - Ne lisheno logiki, - zametil Dzhek, voprositel'no glyanuv na prizraka. - YA ob®yasnyus'... - vkradchivo otvetil duh rostovshchika. - Vo-pervyh, ya srodu ne vstrechal govoryashchih sobak i loshadej, da eshche vo glave pust' s sumasshedshim, no korolem! Polagayu, chto malo kto videl i znaet o takoj kompanii. A ved' zhelayushchih uznat' mozhet okazat'sya ochen' mnogo... - Skol'ko ty prosish' za molchanie? - prezritel'no brosil Dzhek. - Vsego odin zolotoj, - skromno otvetil SHuhermajer. - Vo-vtoryh, vy prosite podelit'sya svedeniyami otnositel'no prohoda cherez opredelennoe mesto, otkuda zhivymi vyhodili ne mnogie. Neuzheli vasha bezopasnost' ne stoit eshche odnoj monety? - Net! Ty nemnogo pospeshil, priyatel'. - Vyzhat' iz Sema den'gi bylo ne prosto, - Vo-pervyh, my ni ot kogo ne pryachemsya. K tomu zhe ty prosto ne smozhesh' prodat' izvestiya o nas komu-libo. - Pochemu? - Da kakoj durak budet slushat' glupogo prizraka, rasskazyvayushchego detskie skazki pro govoryashchih sobak i loshadej! - Gotov snizit' cenu do pyati serebryanyh, - tut zhe vykrutilsya byvshij rostovshchik. - Nu uzh net! Nichego tebe ne dostanetsya. Ty ved' govoril, chto, dazhe buduchi vezhlivym, raspugal vseh zhitelej okrest? - Nu... govoril, - obrechenno podtverdil prizrak. - A eto znachit, chto tebya nikto ne budet slushat', potomu chto vse prosto razbegutsya! - dogadalsya Dzhek. - Imenno! - pobedno podtverdil Sem - Ty delaesh' uspehi, moj mal'chik, - dobrodushno hmyknul Sumasbrod - A... e... u... Nu pochemu by nam ne dogovorit'sya, naprimer, o treh serebryanyh monetah? Vy ved' eshche nichego ne znaete ob opasnostyah ZHutkogo lesa. - I zdes' promashka! - razvival nastuplenie uchenik charodeya. - My znaem o nem dostatochno. A chtoby ocenit' tvoyu informaciyu, ee nado snachala vyslushat'. - Dve monety, i den'gi vpered! - vzvizgnul SHuhermajer. - Dva pinka i zatychku v uho! - pariroval Sem. - Nazovite vashu cenu. - Raskrojte vashu informaciyu! - Tak dela ne delayut! - YA i ne takie dela delal! Spor grozil zatyanut'sya do utra. Lagun polozhil golovu na plecho Sumasshedshego korolya i spokojno posovetoval lech' spat'. - A kak zhe Vilkins? - O, tut ne bespokojsya. Sem ot svoego ne otstupitsya! Pervoe, chto on cenit posle druzhby i zhenshchin, - eto den'gi! Glaza Dzheka nachinali slipat'sya, on privalilsya spinoj k stene i krepko usnul. Poslednee, chto on slyshal, byli vopli vozbuzhdennogo Sema: "Tri grosha med'yu?! Ty chto zhe, razorit' menya reshil, alligator?!" Utrom Lagun-Sumasbrod rastolkal Dzheka: - Nam pora. - A korolyam podol'she spat' ne polagaetsya? - sonno pointeresovalsya Dzhek. - Mal'chik moj, tebe ne kazhetsya, chto ty perenimaesh' durnye manery Vilkinsa? - vozvysil golos koldun. - CHto vy! YA uzhe vstal. - Sumasshedshij korol' bodro vskochil na nogi i oglyadelsya v poiskah psa. Sem spal, utknuvshis' nosom v ugol, zakryv mordu lapami, i tak hrapel, chto Dzhek udivilsya, kak eto on sam mog spat' pri takom shume. - A vot ego poka ne budi, - zametil kon', - On leg vsego-to s chas nazad. No dobilsya-taki svoego - zaplatil vsego odin grosh! - A prizrak? - Rastvorilsya. On, kak i bol'shinstvo prividenij, poyavlyaetsya lish' po nocham. Skuperdyajskij tip... Sem vyzhal iz nego vse, chto mog. - CHto by ya bez nego delal? - Dzhek poglyadel na mirno dryhnushchego psa i vnov' obernulsya k volshebniku, - SHuhermajer rasskazal chto-nibud' interesnoe? - I da, i net. Nu chto doroga tuda opasnaya, my i tak znaem. Nechisti tam hvataet... Hotya, s drugoj storony, real'nuyu opasnost' predstavlyayut lish' volkodlaki. Ih mnogo, i dejstvuyut oni slazhenno. Ubit' volka-oborotnya mozhno lish' serebryanym oruzhiem, a u nas ego net. - A stal'? - Goditsya, no nasmert' ubit' volka nel'zya. Sleduyushchej noch'yu etot zver' snova ozhivet. Hotya dlya nas eto ne budet imet' znacheniya. - Pochemu? - Potomu, chto k etomu vremeni my budem uzhe daleko. Ili nas prosto s®edyat. - Velikolepno! Kogda my dvinemsya v put'? - Minutochku. Est' eshche odin moment. Vse temnye sily boyatsya zapaha chesnoka! - Neuzheli? - Dzhek nedoverchivo podnyal brov'. - A chto v nem, sobstvenno, takogo? - Trudno ob®yasnit'. |to vopros chisto nauchnyj, no dejstvuet, kak pravilo, bezotkazno. - Bud' po-vashemu. U nas est' chesnok? - Dikij, no tozhe goditsya. On rastet na luzhajke za domom. Pojdem narvem. Koldun s Dzhekom tihon'ko vyshli iz doma, starayas' stupat' ostorozhno, chtoby ne razbudit' Sema. Kogda oni vernulis', to zastali serogo psa za potrosheniem pohodnoj sumki Dzheka. Sobstvenno, On ee uzhe raspotroshil, vyvolok kopchenyj okorok i, tiho urcha, dogryzal kost'. - Sem! - negoduyushche kriknul koldun. - Ty chto, ne mog dozhdat'sya nas? Ot neozhidannosti Vilkins vzdrognul, chelyusti lyazgnuli, razdalsya legkij hrust, i kost' vypala iz pasti psa. - Navernoe, on prosto progolodalsya, - kak vsegda, zastupilsya Dzhek. - Da ya i ne dumal ego rugat'. Prosto mogli by pozavtrakat' vmeste. Sem! Pes molchal s samym zadumchivym vidom. - Sem! Molchanie. Udivlenno-sosredotochennaya fizionomiya, ushi podnyaty, yazyk chto-to ishchet vnutri pasti. - Sem, druzhishche! Ty ne zabolel? - Oj, mamochka... - tiho zabormotal Vilkins. Dzhek i koldun udivlenno pereglyanulis'. - YA, kazhetsya, zub slomal... Dejstvitel'no, pri blizhajshem rassmotrenii obnaruzhilos', chto u odnogo iz belosnezhnyh klykov Sema otlomilsya konchik. - Ne budesh' zhadnichat', - konstatiroval chernyj kon'. - YA bol'she ne budu! - zaskulil pes. - Lagun, pomogi! Sdelaj chto-nibud'! - A chto ya mogu? Nakoldovat' novyj klyk? Uvy, ne poluchitsya... - A esli protez? - pointeresovalsya Dzhek. - Vozmozhno, no iz chego? Dzhek kivnul i stal vnimatel'no issledovat' steny zhilishcha. Nakonec on nashel chto-to i, vytashchiv nozh, vykovyryal iz brevna kusochek metalla. - Vot. - Dzhek pokazal nahodku koldunu. - |to, nadeyus', podojdet? Na ego ladoni lezhal nakonechnik strely. - Serebro? - udivilsya Lagun-Sumasbrod. - A pochemu ne zoloto? - vlez Sem. - Potomu, chto kakie-to geroi strelyali v nashego SHuhermajera imenno serebryanymi strelami. Vreda, pravda, ne prichinili. Vot ya i podumal: kuda mogla popast' takaya strela? V stenu, konechno! Derevo sgnilo, a nakonechnik ostalsya. - Logichno, - priznal koldun. S pomoshch'yu Dzheka oni koe-kak smogli nadet' nakonechnik na slomannyj zub. Lagun proiznes zaklinanie, i kogda Sem vnov' otkryl past', tam blesnul velikolepnyj serebryanyj klyk. ZHutkij les vblizi sovsem ne kazalsya strashnym. Takie zhe derev'ya -- v osnovnom sosny, takie zhe kustarniki, travy, cvety - vse, kak i v lyubom mirnom boru. Raznica lish' v tom, chto v etom lesu ne peli pticy. Ih ne bylo. Ne slyshalos' belich'ego cokan'ya, zayach'ego boya, medvezh'ego ryka, lis'ego tyavkan'ya... Zveri izbegali etih mest. Tishina byla obmanchivoj, pokoj mog okazat'sya vechnym, a ten' - stat' mogil'noj t'moj... Den' blizilsya k zakatu, kogda vsadnik na chernom kone s ogromnoj sobakoj, begushchej vperedi, ostanovilsya na opushke ZHutkogo lesa. - Znachit, tak, - zayavil koldun, - dvigaemsya sleduyushchim obrazom: vperedi Sem - ty vnimatel'nym obrazom sledish' za dorogoj i pri pervoj opasnosti daesh' nam znat'. - Estestvenno, - provorchal pes. - Kak kuda k chertu v past' - tak pervym, konechno, Sem! - Cyc! - prikriknul Lagun. - Vtorym idet Dzhek. Ne ubiraj nozh, moj mal'chik. Byt' mozhet, u tebya ne budet vremeni ego vytashchit'. Dzhek besprekoslovno obnazhil klinok. - Tak. Znachit, szadi idu ya i prikryvayu tyl. Zadacha prosta: projti skvoz' les i ostat'sya zhivymi. U kogo-nibud' est' voprosy? - YA ne uspel ostavit' zaveshchanie, - otkliknulsya Sem. - Ne volnujsya, drug moj, ya razorvu past' pervomu volkodlaku, pokazavshemu tebe svoi zuby, - mrachno poobeshchal Dzhek. - I, ne dumaj! |to ya tebya zashchishchayu! - Nu my idem ili net? - Uzhe v puti, - v odin golos otvetili Sem i Dzhek. Pervye polchasa dorogi ne prinesli nichego pugayushchego. Odnako potom Semu, kotoryj shel vperedi, kakoj-to koren' tak szhal lapu, chto bednyj pes vzvyl ot boli. Dzhek nanes molnienosnyj udar, lezvie nozha pogruzilos' v zemlyu, a iz otrublennogo kornya hlynula krov'. Nezametno spuskalis' sumerki. Otkuda ni voz'mis', upala ogromnaya letuchaya mysh'. Zakryv kryl'yami glaza konya, ona vpilas' emu v venu za uhom. Dzhek opyat' uspel vovremya. Ne riskuya primenit' nozh, on prosto sorval chernuyu tvar' s mordy konya i shvyrnul ee na zemlyu. Lagun brezglivo nastupil na nee. Razdalsya hrust kostej, mysh' vspyhnula golubym siyaniem, i chelovecheskij krik yarosti i boli pronzil zloveshchuyu tishinu. Pod kopytami u konya ostalas' lish' gorstka zlovonnogo pepla. Dzhek osmotrel zatylok kolduna i podorozhnikom zalepil dve ogromnye glubokie dyrki ot zubov netopyrya. Stanovilos' zhutkovato... Sem, idushchij vperedi, nastorozhenno zamer. Vse troe ostanovilis'. - YA slyshal krik, - prosheptal Vilkins. - Bud' bditel'nym, moj mal'chik, - napomnil koldun. - Vot opyat'. Tam, vperedi, krichit zhenshchina! - Vpered! - Dzhek brosilsya bezhat' za psom, no Lagun ostanovil ego, vcepivshis' zubami v vorotnik: - Verhom ty doberesh'sya bystree! Sadis'! Vsadnik na chernom kone galopom brosilsya dogonyat' grozno rychavshego Sema. Vskore rychanie pereshlo v yarostnyj laj. Seryj pes s vzdyblennoj sherst'yu i oskalennymi klykami, napruzhinivshis', stoyal v kol'ce volkov. Ryadom s nim szhalas' v komochek devich'ya figurka. CHernye volosy rastrepany; plat'e, po-vidimomu kupecheskogo pokroya, izorvano o vetki, a na blednom lice zastylo vyrazhenie bezmolvnogo uzhasa. Lagun vorvalsya v kol'co volkov, besheno rabotaya kopytami. Dvoe hishchnikov pokatilis' s prolomlennymi cherepami. Dzhek shvyrnul svoj nozh v blizhajshego volka, a Vilkins zakryl soboj devushku. Sprygnuv s sedla, Sumasshedshij korol' shvatil za zagrivok udiravshego zverya i, podnyav nad golovoj, yarostno tresnul spinoj o koleno. Volk upolz, zhalobno voya, s perelomannym pozvonochnikom. Ostal'nye uspeli sbezhat'... Dzhek privodil devushku v chuvstvo. On pohlopal ee po shchekam i, razzhav ej zuby, plesnul v rot nemnogo vina. - Aga, prihodit v sebya, - udovletvorenno hmyknul Sem. - Nu-ka pomolchi. My ved' sejchas ne lyudi... - napomnil koldun. Mezhdu tem devushka dejstvitel'no prihodila v sebya: otkryla glaza, osmotrelas' vokrug i neozhidanno, obhvativ sheyu Dzheka, strastno pocelovala ego v guby. Sem tiho zastonal ot zavisti. Dzhek otshatnulsya, krasnyj kak rak, slova zastryali u nego v gorle, i on bespomoshchno glyanul na kolduna. "Sam vykruchivajsya!" - otvetil krasnorechivyj vzglyad volshebnika. - O moj blagorodnyj spasitel'! - Devushka zagovorila pervoj, i golos ee byl charuyushche sladok. - Kak ya mogu otblagodarit' tebya za tvoj velikij podvig? Eshche ni odin iz izvestnyh mne muzhchin ne obladal i polovinoj tvoej hrabrosti i sily! - Nu, ya... eto... ne stoit... - O, kak ty skromen! I eta nevinnaya prostota eshche bol'she ottenyaet gerojstvo tvoego postupka. Devushka uspeshno peremezhala pohvaly s poceluyami. Bednyj Dzhek stal uzhe bagrovym ot smushcheniya i ne mog s dolzhnoj taktichnost'yu osvobodit'sya ot laskovyh ruk devushki. Lagun-Sumasbrod delal vid, chto osmatrivaetsya. Sem, potoptavshis' nemnogo, tozhe reshil poluchit' svoyu dolyu laski. - Slavnyj pesik! - Tonkie pal'cy nezhno poterebili ushi Vilkinsa, probezhali po zagrivku i plecham. Odnako Semu pochemu-to pokazalos', chto ruki oshchupyvayut ego muskuly. Sumasshedshij korol' mezh tem uspel vskochit' na nogi i staratel'no vytiral svoj nozh, opasayas' vstretit'sya vzglyadom s chernym konem. - Ah! Gospodin moj! - Devushka bystro ottolknula psa i zhalobno obratilas' k Dzheku: - Spasite bednuyu zhertvu zhestokogo koldovstva! Gospod' ne ostavit vas bez nagrady i ya tozhe... - Ne stoit menya blagodarit', - vydohnul Dzhek. - CHem ya mogu pomoch' stol' prekrasnoj dame? Moj mech i moya zhizn' - k vashim uslugam. - O! YA rasskazhu vam svoyu pechal'nuyu istoriyu. No davajte ujdem ot etogo strashnogo mesta. Lagun nezametno kivnul. Dzhek posadil neznakomku na spinu konya, vzyal ego pod uzdcy, i vsya kompaniya uglubilas' v nochnoj les. ...Oni shli okolo chasa. Devushka treshchala ne perestavaya. Ee plat'e okazalos' porvannym tak, chto v prorehi byla vidna to chast' velikolepnoj grudi, to litye bedra. A esli k etomu dobavit' smazlivoe lichiko i nezhnyj shepot, to stanet yasno, chto shansy Dzheka byli sovsem neveliki. On pochti srazu popal pod vlast' soblaznitel'noj krasavicy. Nakonec oni vyshli na shirokuyu polyanu, okruzhennuyu, kak krepostnoj stenoj, vysokimi sosnami. T'ma sgustilas' nastol'ko, chto ee mozhno bylo rezat' nozhom. Dzhek reshil ustroit' prival. Sem obnyuhal vsyu polyanu i pochti nichego ne nashel. Pochti - potomu, chto u psa ostalos' kakoe-to neudovletvorennoe chuvstvo trevogi: gde-to nedaleko probivalsya strannyj, tosklivyj zapah, no iskat' ego istochnik noch'yu v gluhom lesu bylo delom beznadezhnym. - Vot tak ya i okazalas' v etom strashnom lesu, - tragicheskim shepotom zavershila devushka. Dzhek sochuvstvenno kivnul i neozhidanno pojmal sebya na mysli, chto ne pomnit rovno nichego iz dlinnogo, podrobnogo rasskaza svoej sputnicy. Koster osveshchal vsyu polyanu. Oranzhevo-zheltyj svet, lozhas' na derev'ya, pridaval im effekt sploshnoj steny. T'ma, sgustivshayasya za etimi stenami, kazalas' eshche mrachnee, esli takoe mozhno predstavit'. - No ty tak i ne nazval svoego imeni, moj spasitel'. - Dzhek. - Ty ne mnogosloven. - Prostite, esli ya kazhus' nedostatochno uchtivym, no... ya kakoe-to vremya byl lishen zhenskogo obshchestva i, boyus', neskol'ko ogrubel v manerah. - O, tvoya rech' ne pohozha na pustye slova prostolyudina. Vozmozhno, ty iz blagorodnoj sem'i? - Net! Sovsem net! - Dzhek pochuvstvoval nekotoroe napryazhenie. Vozmozhno, on dejstvitel'no mnogogo ne ponimal, no chto-to podskazyvalo Dzheku, chto nado byt' nastorozhe. - Tak kto zhe ty? - prodolzhala dopytyvat'sya devushka. Koldun i ego uchenik tihon'ko peregovarivalis', stoya v storone: - Ona mne ne nravitsya. - Mne tozhe, no poka net prichin podozrevat' ee v chem-libo. - Otkuda ona voobshche vzyalas'? - Sem, ty nedostatochno vnimatelen. Ona zhe vse rasskazala. Ochen' zanimatel'naya istoriya. - Bozhe moj! Da ya zhe bezhal vperedi, vynyuhivaya etih volkodlakov. - Ty prav. Izvini. Znachit, tak: ona so svitoj otca... Dogovorit' koldunu ne udalos'. Sem tosklivo zaskulil, tak kak devushka, pohozhe, vnov' reshila zanyat'sya poceluyami. Sumasshedshij korol' ne to chtoby otstranyalsya, no kraska smushcheniya uzhe ne zalivala emu shcheki. Podozreniya vse sil'nee ovladevali im, esli by ne odna detal': devushku sovershenno ne smushchal zapah chesnoka, s®edennogo Dzhekom. Mezhdu tem Sem obezhal polyanu po krugu, uspokaivaya raspalivsheesya voobrazhenie. Na vtorom kruge on vdrug poskol'znulsya i kubarem poletel v proem mezhdu stvolami sosen. "Ah, chert! Ugorazdilo zhe!" - myslenno rugnulsya Sem i... snova ulovil bespokoivshij ego zapah. Teper' on shel otovsyudu. Vilkins prinyuhalsya, prismotrelsya, i sherst' ego vstala dybom: on stoyal na shirokoj ploshchadke iz chelovecheskih kostej! Sem vyletel na polyanu s oglushitel'nym laem. Rvanuv Dzheka za plecho, on v polnyj golos zaoral: - |to zasada! - CHto?! - Dzhek udivlenno potyanulsya za nozhom, a devushka prizhalas' k nemu vsem telom eshche krepche. Glaza ee okruglilis' ot udivleniya, a laskovyj golos rastayal v svistyashchem shepote; - On razgovarivaet?! - Tam kosti! CHelovecheskie! |to to samoe mesto! - Kladbishche Borra? - vstrevozhenno sprosil koldun. Glaza devushki stali kvadratnymi. - Da, da! |to ono! Samoe serdce ZHutkogo lesa! - prodolzhal nadryvat'sya Vilkins. - Zdes' mesto vseh sborov etih klykastyh tvarej! Nado uhodit'... - Pozdno, - skvoz' zuby procedil Dzhek. T'ma zashevelilas', i iz-za kustov, zhalobno podvyvaya, vyshli uzhasnye sushchestva - volkodlaki. Ih eshche nazyvayut vervul'fami, volkami-oborotnyami. Strashnyj splav cheloveka i zverya, soedinenie dvuh sil, umenie hodit' na dvuh i chetyreh lapah, izvrashchennyj mozg sadista i ubijcy, pomeshannogo na chelovecheskoj krovi, - vot slaboe opisanie teh koshmarnyh zverolyudej, shagnuvshih na polyanu. Ih bylo ne menee dvadcati. - Sem, ko mne! - vzrevel Dzhek. On mog sobirat'sya v mgnovenie oka i sejchas chuvstvoval sebya polkovodcem. Po-vidimomu, i etomu ego uchili. - Lagun, prikrojte nam spinu! My eshche vstanem poperek glotki etoj blohastoj nechisti! A nu von otsyuda! Sumasshedshij korol' vyhvatil pylayushchij suk i s razmahu vbil ego v past' blizhajshego oborotnya. Pod oglushitel'nyj voj volkodlaki brosilis' na dobychu. Preimushchestvo v sile i kolichestve bylo na ih storone. Dzhek, kak vsegda, dralsya s udivitel'nym hladnokroviem i samozabveniem. Lagun-Sumasbrod, po-vidimomu, zabyl pro magiyu i kroshil cherepa napadayushchih, kak nastoyashchij rycarskij kon'. Sem skalil zuby, rychal, no volkodlaki pochemu-to obhodili ego storonoj, yavno izbegaya shvatki s ogromnym psom. Vilkins dazhe zadumalsya: pochemu? Dzhek shvyrnul nazem' trup ocherednogo zverya i s boevym klichem brosilsya na pomoshch' koldunu, no, spotknuvshis' o ch'yu-to nogu, upal. V tot zhe mig kto-to povis u nego na plechah. Sil'nye ruki sdavili sheyu, i Dzhek zahripel. Koe-kak obernuvshis' nazad, on na mig perestal soprotivlyat'sya. Ego dushila spasennaya im devushka! Net! |to byla uzhe ne ona! Ee lico, iskazhennoe zverinoj nenavist'yu, menyalos' na glazah. Lob umen'shalsya, nos i chelyusti vydvinulis' vpered, s oskalennyh klykov kapala slyuna, ruki pokryvalis' chernoj sherst'yu. Dzhek napryag myshcy shei i, perekativshis' na spinu, udaril chudovishche nozhom. Potom eshche i eshche! No stal', ubivayushchaya drugih volkodlakov, sovershenno ne dejstvovala na etogo zverya. - Moj! Ub'yu! Moj! - Pena kapala na grud' Sumasshedshego korolya, zlovonnoe dyhanie otravlyalo vozduh, a oskalennaya past' pridvigalas' vse blizhe i blizhe. Dzhek brosil nozh i somknul pal'cy na shee vraga. Oni dushili drug druga, no Dzhek ponimal, chto slabeet. On nikogda ne stanet korolem, ne najdet svoyu stranu, i ego druz'ya pogibnut vmeste s nim. Esli tol'ko... - Net! - YArost' perepolnila ego grud', i ruki szhali oborotnya tak, chto tot zasipel. - Moj! Vse ravno moj! Ub'yu... Uzhe mutneyushchim vzorom Dzhek uvidel seruyu massu, voznikshuyu za spinoj monstra, i uslyshal gluhoj lyazg smykayushchihsya chelyustej. Oboroten' vzvyl! Sumasshedshij korol' udvoil usilie, dazhe ne udivivshis', otkuda voobshche bralas' sila, i poslednee, chto on zapomnil, byl hrust lomayushchihsya shejnyh pozvonkov. - Oklemalsya. Uzhe prihodit v sebya... - SHCHeki Dzheka kosnulos' zharkoe loshadinoe dyhanie. Otkryv glaza, on uvidel pered soboj vnimatel'nuyu mordu konya. Sumasshedshij korol' pripodnyalsya i sel. V tot zhe mig ogromnaya seraya psina brosilas' emu na grud', vnov' povalila na zemlyu i vylizala vse lico slyunyavym krasnym yazykom. - Sem! - A kto zhe eshche? - Pusti sejchas zhe! T'fu! YA ves' mokryj ot tvoej laski. - Bros', ne vorchi! My oderzhali blestyashchuyu pobedu. Dvenadcat' vragov ulozhili na meste, prochie sbezhali. - Da nu?! - Vot te krest! - Pravda, krestit'sya Sem ne stal, a, nasmeshlivo glyanuv na konya, sprosil: - Nadeyus', ya reabilitirovan? - Edinoglasno i bezogovorochno! - podtverdil koldun. - Tak eto byl ty? - nakonec dogadalsya Dzhek. - YA bil etu tvar' nozhom, dushil i vse ravno ne mog spravit'sya. Znachit, ty vse-taki... - Da! - torzhestvenno zakonchil chernyj kon', - On ee ukusil! Prichem masterski, kak budto zanimalsya etim vsyu zhizn'. Ego zuby bukval'no razrubili vse myshcy na zagrivke etogo zverya, a uzh ty dokonchil ostal'noe. - A... A gde my, sobstvenno, sejchas? - neozhidanno opomnilsya Dzhek, vpervye osoznav, chto lezhit na kakoj-to chistoj polyanke v okruzhenii cvetov i kustov oreshnika. - Sem pomog mne vzvalit' tebya na spinu, i my vyrvalis' iz ZHutkogo lesa. |tot etap uzhe pozadi. - Da, kogda ya, to est' ty... v smysle, my pobedili etu devushku... t'fu! volkodlaka... v obshchem, ona, pohozhe, byla glavnoj v etom dele. Kogda ona otbrosila tapochki, ostal'nye bystren'ko slinyali. Nu i my reshili ne dozhidat'sya chego-nibud' hudshego, k to