a, goryashchie strastnym
ognem istinnoj very.
     - Mir tebe, putnik! - poklonilsya monah, kogda Dzhek pod容hal poblizhe.
     - Blagodaryu, svyatoj otec. Pozvolitel'no li  budet stranstvuyushchemu rycaryu
poprosit' vas ob odnoj usluge?
     - Konechno,  syn moj, - ulybnulsya  svyashchennik. - Pomogat' blizhnemu -- moj
dolg.
     - YA vsego lish' hotel uznat', kak dobrat'sya do blizhajshego goroda.
     - V dvadcati milyah k severu stoit Besklahom.  CHut' dal'she k yugu - Larg.
Na  zapade - gory, bolota, tam  pochti  net ni sel, ni monastyrej. A  vot  na
vostoke mnogo  sel i dereven', dva goroda - CHesfild i  Majkom, - rasskazyval
slovoohotlivyj monah.
     Dzhek  sprygnul na zemlyu.  Delaya vid,  chto  popravlyaet podprugu, on tiho
sprosil konya:
     - Kuda my dvinemsya?
     - V Besklahom. |to vse-taki stolica, - edva slyshno prosheptal koldun.
     - A ya kak raz napravlyayus'  v Besklahom, - vnov'  zagovoril monah - Esli
vy hotite popast' tuda, to nam po puti.
     -  Spasibo.  My napravlyaemsya imenno  tuda,  -  ulybnulsya  Dzhek. -  Vashe
obshchestvo budet ochen' kstati. Kak vashe imya, svyatoj otec?
     -  Dominik!  -  Svyashchennik  pryamo siyal ot schast'ya:  pohozhe, emu  zdorovo
nadoelo idti odnomu, - A tvoe imya, ser rycar'?
     - Dzhek.
     -  Prosto Dzhek? I vse? - udivilsya otec Dominik. -  A blagorodnye  imena
tvoih predkov? A tvoe prozvishche? A gerb?
     - Mnogoe ya vynuzhden  skryvat' iz-za prinyatogo obeta, - vykrutilsya Dzhek.
- Vprochem, prozvishche mogu nazvat' - Sumasshedshij korol'!
     Otec Dominik udivilsya eshche bol'she.
     Vsyu dorogu monah boltal bez umolku. Dzhek ugovoril ego sest' na konya,  a
sam shel ryadom, derzha kolduna pod uzdcy. Ochen' mnogoe iz rasskazov svyashchennika
okazalos' dlya nego chrezvychajno vazhnym.
     -  ...I staryj korol' Berd umer.  Na  tron  vzoshel ego  starshij syn. On
pravil mudro i spravedlivo, hotya i ne byl takim revnostnym hristianinom, kak
ego otec. Vot tol'ko pravlenie ego bylo nedolgim...
     - On tozhe umer? - pointeresovalsya Dzhek.
     - Ego ubili! - tragicheski prosheptal monah. - I ubili strashno, naslav na
nego zhutkuyu tvar' iz potustoronnego mira.
     - Kto zhe ego tak nevzlyubil? - Pochemu-to eta istoriya zatronula Dzheka.
     -  Nikto  ne znaet...  -  razvel rukami  otec  Dominik. - Mladshij  brat
korolya, princ Lorens, ubil chudovishche, no  spasti brata ne smog. Izurodovannyj
trup tri  dnya otpevali v chasovne,  i narod so vsej strany shel prostit'sya  so
svoim korolem.
     - Kak ego zvali?
     - Korol' Dzheral'd,  mir ego prahu. Princ Lorens nadel koronu i ponachalu
tozhe pravil kak nado.  Potom on  zhenilsya. Koroleva, ledi Mort, byla rodom iz
chuzhoj  strany,  ochen' daleko  otsyuda. Vot s  ee-to  prihodom i nachalis'  vse
neschast'ya...
     -  Neuzheli  tak  mnogo  problem  iz-za odnoj  korolevy?  - prezritel'no
fyrknul Dzhek.
     - Bog  prostit tebe tvoe nevedenie, - vozvel  glaza k nebu svyashchennik, -
Ty, vidno, dolgo ne byl v rodnyh krayah, ser rycar', raz nichego ne znaesh'...
     - Nu naprimer? - zainteresovalsya Sumasshedshij korol'.
     -  Izvol', ser rycar'. Nash korol' zhenat uzhe tri  goda. Za eto vremya ego
zhena pribrala k rukam vsyu  vlast' v korolevstve. Uvelichilis'  nalogi, teper'
ih platit  dazhe cerkov'. ZHutkij les prosto kishit nechist'yu, a ved' ran'she tam
byli tol'ko volki. V  selah poyavilis'  vampiry, propadayut deti.  Nedaleko ot
stolicy est' mestechko Hauz. Tak v tamoshnem ozere poselilsya drakon i pitaetsya
on zhenshchinami! Po odnoj v mesyac...
     -  Kuda  zhe smotrit korol'?  - vozmutilsya Dzhek.  Monah obrechenno mahnul
rukoj:
     -  Nash  korol'  Lorens posylal  luchshih  rycarej  na  bor'bu s drakonom.
Pogibli  vse...  U korolya  opustilis'  ruki,  i  teper'  on  ni  vo  chto  ne
vmeshivaetsya. A korolevu  eto,  pohozhe,  dazhe ustraivaet.  Esli kto-to gde  i
buntuet, to s nimi razdelyvaetsya lichnaya strazha ee velichestva. Vot tol'ko kak
ona uhitryaetsya obo vsem znat'?
     - Daleko otsyuda do Hauza? - mrachno perebil Dzhek.
     - Net. Okolo dvuh chasov, esli idti nalevo.  Sumasshedshij korol' kivnul i
szhal  rukoyat'  mecha.  Nezametno  priblizilsya  vecher.  Vsya  chestnaya  kompaniya
raspolozhilas' na nochleg  pod raskidistym  dubom. Poka monah chital  molitvy i
bil  poklony, blagodarya Gospoda za  prozhityj den', Dzhek razvel koster, vynul
iz sumki hleb i syr. Sem sbezhal i uhitrilsya izlovit'  dvuh krolikov.  Aromat
zharkogo zashchekotal nozdri. Otec Dominik  porylsya u sebya v sumke i so  vzdohom
dostal ob容mnuyu kozhanuyu butyl' s monastyrskim vinom. Lagun tyazhelo vzdohnul i
otvernulsya.  Odnako  buket vina  byl tak voshititelen, chto Sem ne  vyderzhal.
Seryj pes s  samoj umil'noj fizionomiej podoshel k svyashchenniku i polozhil mordu
emu na plecho.
     - Poshla von, sobaka strashnaya! - pravedno vspyhnul monah.
     - Zachem tak grubo?  - nevozmutimo otvetil Sem, - Nalej-ka i mne ryumochku
za kompaniyu!
     Otec Dominik tak i zastyl s otkrytym rtom.

     Sobstvenno,   Sumasshedshij   korol'   tozhe.    Ne   rasteryalsya    tol'ko
Lagun-Sumasbrod.  CHernyj  kon'  nastupil  kopytom na  hvost  Sema  i  grozno
zarychal:
     - Ty chto zhe eto  delaesh', negodnik?  Uchenik charodeya s voplem spas hvost
i, yarostno duya na nego, ogryznulsya:
     -  Molchi,   nevernyj!  Kak  ty  obrashchaesh'sya  s   vysokorodnoj   osoboj,
priblizhennoj k Allahu?!
     Monah  so stukom  zahlopnul  rot, zavereshchal:  "Demony!" - i,  podhvativ
ryasu, brosilsya bezhat'.
     Odnako Dzhek bystro pojmal  ego i,  ugovarivaya, kak ispugannogo rebenka,
vernul na mesto:
     - Uspokojtes',  svyatoj  otec! Oni ne  demony.  Sovsem  net!  Oni prosto
zakoldovannye  lyudi.  Demonov  tut  net.  A pridut -  my  ih  progonim!  Nu,
uspokojtes'... ne nado tak volnovat'sya. Podumaesh', sobachka poprosila ryumochku
vina. Da zhalko vam, chto li?
     - Demony!  - neuverenno povtoril otec Dominik, pozvoliv usadit'  sebya u
kostra.
     I  nachalos' predstavlenie. Sem i Dzhek ponimali drug druga s poluslova i
poluvzglyada, i uzh esli v nih nachinala "shalit'" molodost',  to uderzhu oni  ne
znali.
     -  YA  vam  vse  ob座asnyu,  -  terpelivo  prodolzhal  Sumasshedshij  korol',
sderzhivaya  smeh. -  Vizhu, chto nastalo  vremya byt' otkrovennym. Otdayu  sebya i
svoyu tajnu pod vashe blagoslovenie v lono svyatoj cerkvi.
     - Govori, syn moj, - kivnul svyashchennik, - cerkov' hranit tajnu ispovedi.
     - Amin',  - podtverdil  Dzhek.  -  Itak,  etot seryj  pes na  samom dele
zakoldovannyj...
     -  Princ!  -  vlez  Sem,  -  Edinokrovnyj  syn  marokkanskogo  sultana,
naslednik trona, opora nebesam, milost' naroda i uzhas vragov Islama! Moe imya
Muhammed-Ali-Send-Akbar-Samyuel'-aga-ugu-Vilkins!
     - Magometanin! - vytarashchil glaza otec Dominik.
     - YA zhe tvoyu veru ne rugayu! - pariroval pes.
     - Edin Bog na nebe, i imya emu Iisus! - vzvyl monah. - A esli ty, sobaka
magometanskaya, pozvolish' sebe tvorit' zdes' nepotrebnye namazy...
     - Net Boga, krome Allaha, - upersya  Sem. - I esli ty, hristianskij pes,
etogo ne ponimaesh'...
     - Stop! - oborval oboih  chernyj kon'. -  Hvatit orat'! Kto iz vas dvoih
pes,  vidno nevooruzhennym glazom.  A vot kolichestvo mozgov u vas oboih stol'
nichtozhno, chto dazhe ne yavlyaetsya povodom dlya diskussii!
     - Molchi, staryj merin! - v odin golos zayavili Sem s otcom Dominikom.
     -   Pozvol'te  predstavit'  vam  uchenogo  i  issledovatelya,  professora
Laguna-Sumasbroda! - vklinilsya Dzhek.
     - |to vy-to professor?! - s somneniem protyanul monah.
     - Dum spiro, spero! - gordo otvetil kon'.  - V  konce koncov, delo ne v
oblike. My zhe mozhem pogovorit' kak intelligentnye lyudi?
     Otec Dominik na  vremya  zadumalsya. Potom,  reshiv, chto  delu cerkvi  eta
beseda
     vreda ne prineset, pointeresovalsya:
     -  A ne  obidyatsya li princ i gospodin professor,  esli ya  bryznu na nih
svyatoj vodoj?
     - Skol'ko ugodno, - poklonilsya koldun.
     - Mozhesh' menya eyu vymyt', - milostivo razreshil pes, - blohi zamuchili...

     Posle  togo  kak  vse  formal'nosti  byli  soblyudeny  i diplomaticheskie
tonkosti ulazheny, chestnaya kompaniya razdelilas'  nadvoe.  Sem  i otec Dominik
veli intellektual'nuyu besedu o religii i v obshchem-to pochti ne ssorilis', hotya
razgovor shel na  povyshennyh tonah. Vilkins napropaluyu vral o pape-sultane, o
zlom volshebnike,  prevrativshem  ego v  sobaku,  o  tom,  kak  on  povstrechal
Laguna-Sumasbroda  i  oni  vdvoem  otkrylis' rycaryu  Dzheku. Vprochem,  nichego
lishnego on ne  govoril,  potomu  chto vrat' bylo  interesnee: eto soderzhalo v
sebe element igry i riska.
     Sumasshedshij korol' i staryj koldun besedovali o svoem.
     - YA ne hochu tebya otgovarivat', Dzhek, no drakon - eto uzh slishkom...
     -  Pochemu?  CHto,  sobstvenno,   mozhet  predstavlyat'  iz   sebya  krupnoe
presmykayushcheesya,  dyshashchee  parom,  govoryashchee  cherez pen' kolodu,  s  kurinymi
mozgami i idiotskim vyrazheniem na morde?
     - Ne utriruj, yunosha! - prikriknul Lagun. - Ishodya iz fizicheskih velichin
vashih tel, individuum, imenuemyj drakonom, obladaet gruboj massoj, nastol'ko
prevyshayushchej tvoj sobstvennyj ves, chto... Gospodi, eto dazhe  ne smeshno!  Est'
li smysl riskovat' imenno sejchas?..
     - Lagun, - medlenno protyanul Dzhek, -  pochemu  vy ne hotite skazat'  mne
pravdu? I Gerbert, i dazhe Sem - vse znaete... i molchite!
     - No...
     - YA  ne  rebenok.  Esli fakty  ne ukladyvayutsya  v obshchuyu  kartinu zhizni,
znachit, nepravil'ny sami fakty. V krajnem sluchae, ih tolkovanie.
     - Mal'chik moj, - kak mozhno myagche otvetil kon', - ty ochen' horosho usvoil
moi  uroki. Tvoya  logika  neumolima,  zaklyucheniya tochny, i  sporit'  glupo...
Polagayu, chto ty i sam o mnogom dogadyvaesh'sya.
     -  V celom  - da,  - podtverdil Dzhek,  -  no nekotorye  detali  vse  zhe
nastorazhivayut. Esli ya  pravil'no usvoil osnovy geografii, kotorye prepodaval
mne  vedun,  to  na  nashem  yazyke  govoryat lish'  chetyre  korolevstva i  odno
suverennoe  knyazhestvo.  Odnako  zhiteli  Besklahoma  otlichayutsya  svoeobraznym
akcentom -  oni neskol'ko tyanut slova. Ni Gerbert, ni Sem,  ni otec Dominik,
ni dazhe vy ne priznali vo mne chuzhaka. Sledovatel'no, ya - urozhenec stolicy.
     - Ubeditel'no! - kivnul koldun. - Ostalos' vyyasnit', kakoe otnoshenie ty
imeesh' ko dvoru princa Lorensa.
     - Ili ego zheny, - utochnil Dzhek.
     - Net, - zamotal golovoj kon'. - Ona  zdes' ni pri chem. My  s Gerbertom
ne hoteli tebe govorit', no... V obshchem, to znamya s zolotym drakonom pomnish'?
|to gerb korolya Berda!
     Dzhek na nekotoroe vremya zadumalsya. Potom poglyadel  na sporyashchih monaha i
psa.
     - A chto, u starogo korolya byli nezakonnorozhdennye deti?
     - Dumayu, da! - podtverdil Lagun.

     Po  utram,  kak  pravilo,  pervym  vstaval   chernyj   kon',  vtorym  --
Sumasshedshij  korol'  i poslednim - Sem, esli,  konechno,  psu  ne  nado  bylo
kuda-to   bezhat'  i  chego-nibud'  portit'.   Odnako  na  etot   raz  koldun,
prosnuvshis',  zastal Dzheka  uzhe  mokrym  ot  pota  posle  usilennyh  zanyatij
uprazhneniyami s mechom. Psa i monaha prishlos' budit'.
     - Itak,  gospoda, ya schastliv soobshchit' vam samye svezhie novosti,  - vzyal
slovo chernyj  kon', kogda vse pokonchili s zavtrakom. -  Ser Dzhek Sumasshedshij
korol' reshil razobrat'sya s drakonom, terroriziruyushchim naselenie Hauza.
     - Psih!  -  edva ne poperhnulsya Sem: on eshche ne dogryz suhar'. - YA hotel
skazat', chto  moj  moguchij  drug inogda  popadaet  pod vliyanie shajtana i tot
vnushaet emu bogoprotivnye mysli.
     - Kakie? - vspylil Dzhek.
     - A podstavlyat' moyu allaholyubimuyu osobu drakonu v zuby!
     - A ya tebya s soboj voobshche ne zval!
     - I vy sobralis' ubit' drakona? - porazilsya otec Dominik, - Opomnites',
syn moj!
     - On vam ne syn! - opyat' vlez Sem. - On mne syn! T'fu, v smysle brat! I
voobshche, ya emu kak mat' rodnaya, klyanus' borodoj Proroka! Ne pushchu!
     - YA... idu... na...  drakona! - zhestko vygovarivaya kazhdoe slovo, skazal
Dzhek. - |to  vopros reshennyj, i protesty ne prinimayutsya. Idu odin! Ostal'nye
zhdut menya. |to tol'ko moe delo. Nikto ne vmeshivaetsya!
     -  No pochemu?  - zastonal monah. - Radi chego vy idete na vernuyu smert'?
Vam nedostatochno slavy? Ne hvataet podvigov? Ili vashej dame nepremenno nuzhna
golova drakona?
     -  Da  ni  o  chem  on  ne  dumaet, - vzvyl  Vilkins,  - a  uzh  o bednoj
sobake-prince  tem  bolee.  Ego ub'yut,  a ya kak  durak  do  starosti kobelem
ostanus'!
     Dzhek laskovo obnyal psa za sheyu i tiho pogladil po golove:
     - Sem! Prosti menya. YA dolzhen... dolzhen... sam ne znayu pochemu...
     Lagun-Sumasbrod,  sohranyavshij  filosofskoe  molchanie  vo  vremya  spora,
nakonec vynes prigovor:
     - Gospoda! Delo reshennoe  - pust' idet! - YA vernus',  - Dzhek poklonilsya
vsem i bystro zashagal po doroge.
     Szadi razdalsya druzhnyj topot. Sumasshedshij korol' obernulsya.
     - A kto, sobstvenno, skazal, chto ty pojdesh' odin?!

     Do  Hauza  dobralis'  men'she  chem  za  dva  chasa.  |to  byla  nebol'shaya
dereven'ka s pokosivshejsya cerkovkoj, ugryumymi  lyud'mi i truslivymi sobakami.
Otec Dominik, bystren'ko proshvyrnuvshis' vokrug, prines pervye svedeniya.
     - Vse  po-prezhnemu.  Devushku  privyazali  k skale eshche  vchera, no  drakon
pochemu-to zapazdyvaet. Govoryat, chto inogda zhertva zhdet nedelyu i dazhe bol'she.
Kazhdyj  vecher  derevenskij  starosta  s  dvumya  strazhami  korolevy  naveshchaet
neschastnuyu.  Ee kormyat,  poyat, dayut pohodit', a utrom  vnov'  privyazyvayut na
staroe mesto. |to nedaleko otsyuda, tam, za lesom.
     - Kogda poyavitsya drakon? - sprosil Dzhek.
     - Govoryat, chasam k dvenadcati. No...
     - Znachit, u nas chasa tri na podgotovku, - zaklyuchil Sumasshedshij  korol'.
- Idem.
     Na beregu ozera ne bylo nichego podozritel'nogo. Voda  spokojnaya, solnce
teploe,  priroda  tiha i  nevinna.  V  to,  chto  zdes'  proishodyat  krovavye
pirshestva ogromnogo zverya, bylo  trudno poverit'.  Sem  legko otyskal tropu,
vedushchuyu  k  nagromozhdeniyu skal, i oni s Dzhekom poshli  vpered. Lagun i  monah
ostanovilis' poodal'. Pes  legko pereprygival s kamnya  na kamen', sledom shel
Dzhek, i razdavshijsya sverhu golos byl dlya nih polnoj neozhidannost'yu:
     - |j ty, s sobakoj, ne menya li ishchesh'?
     Pryamo nad nimi k vrezannomu v skalu kol'cu byla privyazana devushka.
     "Dovol'no  priyatnaya,  - otmetil  Dzhek.  - Volosy rusye,  pochti zolotye,
odeta  v  kakoj-to balahon, nogi bosy, no zelenye glaza glyadyat  besstrashno i
nasmeshlivo".
     - Vot ona! - brosilsya vpered Sem.
     - CHto ty skazal? - udivilas' devushka.
     - Gav, gav! - tut zhe ispravilsya pes.
     -  Sudarynya,  kakaya  priyatnaya  pogoda,  vy  ne  nahodite?  -  popytalsya
zagovorit'
     Dzhek.
     - CHto?!  - Pohozhe, devushka chego-to nedoponimala. - |j, paren'! Ty zachem
syuda prishel? Tut drakony vodyatsya, a oni, znaesh' li, inogda i ukusit' mogut.
     - YA? - Dzhek okonchatel'no rasteryalsya. Ego uchili vsemu, krome obrashcheniya s
damami. Skazat' ej,  chto  on prishel ee spasat'? Slishkom  vysokoparno, da ona
vrode  i ne boitsya. Molchat'? Glupo. Nado podderzhat' razgovor: poznakomit'sya,
chto  li...  - My tut progulivalis' s  druz'yami  i reshili  zaglyanut' k vam...
Prostite, chto bez priglasheniya, no, vozmozhno...
     -  O  Gospodi! - prostonala devushka, - |togo mne eshche ne hvatalo. On  zhe
sumasshedshij!
     -  Da!  -  pochemu-to  obradovalsya  Dzhek.  -  Menya  tak  i  nazyvayut  --
Sumasshedshij korol'.
     -  A menya  zovut SHelti. - Devushka nasmeshlivo tryahnula volosami,  - Tak,
mozhet byt', vashe velichestvo soblagovolit pererezat' eti remni?
     - O da, konechno, ya hotel tol'ko...
     - Nu uzh net! Esli ne vozrazhaete, to zrelishcha segodnya ne budet!
     - Za etim ya i prishel! - osmelel Dzhek. - YA hochu ubit' drakona!
     - Tak vy rycar'?
     - Da, ledi SHelti.
     -  Blesk!  -  Devushka  hlopnula  Dzheka  po  plechu. - Moj  otec tozhe byl
rycarem. On umer.  Davno... YA uzhe let  desyat'  zhivu  u  rodstvennikov, oni i
otdali menya syuda...
     - Kak mozhno?! - nachal vozmushchat'sya Sumasshedshij korol', no neyasnyj shum za
spinoj otvlek ego vnimanie. Voda v ozere stala temnet'. - |to on?
     - Da. Drakon uzhe blizko. Skoro on pridet syuda.
     - Vam luchshe ujti, ledi.
     - Nu uzh  net!  YA  davno gotovilas' k  chemu-to  ser'eznomu i segodnya  ne
namerena otstupat'.
     SHelti nyrnula v kakuyu-to treshchinu mezhdu skal i vskore poyavilas' v odezhde
ohotnika  s  lukom v rukah i kolchanom strel za spinoj.  Sem razinul past' ot
vostorga.
     - |to ne zhenskoe delo... - nachal bylo Dzhek, no devushka prervala ego:
     - Smotri, rycar', vot on!
     Na seredine ozera pokazalas' urodlivaya golova ogromnogo zveroyashchera.

     To, chto drakon byl ne malen'kij, eto myagko skazano. Sem azh sel na hvost
i  kruglymi glazami smotrel na priblizhayushcheesya chudovishche.  SHelti potyanulas' za
streloj, da tak i zamerla, zavorozhenno glyadya v drakon'i glaza.
     Ogromnye,  nepodvizhnye, goryashchie krasnym ognem,  oni izluchali neponyatnuyu
silu.  Zveroyashcher vylez na bereg i, vytyanuv  sheyu, priblizil urodlivuyu mordu k
predpolagaemoj  zhertve. On  byl  nastol'ko  uveren  v sebe,  chto prisutstvie
muzhchiny s sobakoj ne  volnovalo ego.  I devushka, i pes,  i  stoyashchie  poodal'
koldun  s monahom  zamerli na meste,  zacharovannye uzhasayushchej  moshch'yu monstra.
Odnako, kak  i  v  sluchae  s  privideniem SHuhermajerom, drakonovo  "obayanie"
absolyutno ne dejstvovalo na Sumasshedshego korolya.
     -  |j, ty! CHervyak-pererostok! Ubirajsya otsyuda i ne budi vo mne zverya! -
grozno potreboval Dzhek, szhimaya rukoyat' serebryanogo mecha.
     Drakon  neskol'ko  udivilsya,  no snizoshel  do otveta.  Ne somnevajtes',
razgovarivat' drakony umeyut. Golos pohodil na raskaty groma:
     - Ty rycar'?
     - Da.
     - Prishel srazit'sya so mnoj?
     - Da.
     - Ty sumasshedshij!
     - Da, mne govorili.
     Teper'-to  uzh drakon tochno  prizadumalsya. On vypustil iz  nozdrej struyu
para i  prikryl glaza. Pol'zuyas' minutnoj peredyshkoj, pes tronul Dzheka lapoj
i procedil skvoz' stisnutye zuby:
     - Slushaj, nam vse ravno pomirat', tak, mozhet, za kakuyu-nibud' ideyu?
     - A za nee? - Dzhek kivnul v storonu devushki.
     - Ona ne ideya.
     - Nu  togda... za... za zapret na azartnye igry v zhenskih monastyryah, -
dovolen?
     - Po ushi!
     Mezhdu  tem i  vse ostal'nye prishli v sebya. SHelti vnov' tryahnula  grivoj
neposlushnyh volos i privychnym dvizheniem nalozhila strelu na tetivu.
     -  A u  tebya horoshij pesik,  -  ulybnulas' ona.  - Davaj stravim  ego s
drakonom!
     Sem zakatil glaza i ruhnul v ocherednoj obmorok.
     - On  hrabryj,  - opravdyvalsya  Dzhek, privodya  psa v chuvstvo,  - prosto
ochen' vpechatlitel'nyj... Lagun-Sumasbrod tolknul mordoj monaha:
     - Otec moj, my dolzhny im pomoch'.
     - YA... YA gotov... -  zalepetal svyashchennik. -  YA uzhe... sejchas...  prochtu
molitvu... ili dve...
     -  Nu net, -  upersya koldun. -  Im trebuetsya bolee  real'naya pomoshch'. Vy
umeete lazit' po skalam?
     - YA - monah, a ne al'pinist!
     - CHto zh, syadete  mne na spinu. My dolzhny vlezt'  na verhushku toj skaly,
chto navisaet nad Dzhekom, devushkoj i etim... zacharovannym princem!
     - No zachem? Nam luchshe pomolit'sya zdes', upovaya na Promysel Gospoden', i
on poshlet angela s ognennym mechom...
     - Zamolchite! - vzrevel Lagun. - Lez'te mne na  spinu - i vpered! Pod容m
dovol'no pologij.

     Drakon otkryl glaza i zadumchivo ustavilsya na Dzheka.
     - Ty i est' Sumasshedshij korol'?
     - Da. No otkuda...
     - Mne prikazano ubit' tebya.
     - Kem prikazano?
     - Gospozhoj.
     Svistnula strela. SHelti celilas' v goryashchij glaz zverya, no bronirovannoe
veko upalo, kak shchit, i strela skol'znula v storonu.
     - Pust'  ona uhodit,  -  milostivo  kivnul drakon.  -  Mne hvatit tvoej
krovi.
     V  otvet prosvisteli eshche  dve strely, vprochem takzhe ne  prichinivshie  ni
malejshego vreda.  Boevoj  rev drakona byl uzhasen. SHelti prizhalas' k Dzheku, i
ih tak  brosilo na skalu, chto  zahrusteli kosti. CHudovishche  podnyalo  ogromnuyu
lapu i potyanulos' k devushke. Sem  hrabro brosilsya vpered i popytalsya ukusit'
drakonij  palec. Drakon  chihnul  - i  pes  serym  klubkom  poletel so skaly.
Strashnye kogti vnov' podnyalis' nad SHelti. Sverknul serebryanyj mech - i drakon
otdernul ranenuyu  lapu.  Iz pasti  yashchera vyrvalos'  plamya,  i  ploshchadku  dlya
zhertvoprinoshenij   zavoloklo   dymom.   Devushku  otbrosilo   v  storonu,   a
poluoslepshij  Dzhek pochuvstvoval, kak ogromnye  kogti  somknulis' vokrug  ego
plech.
     Drakon  podnes  lapu s  zazhatym v nej  Sumasshedshim  korolem  poblizhe  k
glazam:
     - Tebe ne strashno umeret'?
     - YA ne umru.
     -  Ty  upryam  i glup, ser rycar'. Pochemu  ya trachu  vremya na razgovor  s
toboj?
     - Raz  uzh eto proizoshlo,  skazhi,  za  chto  tvoya Gospozha prikazala ubit'
menya?
     - Ty uzhe davno  umer i ne imel prava voskresat'!.. - fyrknul drakon. --
YA dolzhen ubit' psa i konya...
     - A vot eto ne tak prosto! - razdalsya golos Laguna-Sumasbroda otkuda-to
sverhu,  i  solidnyj  kamen'  razmerom  v  polgolovy samogo chudovishcha  ruhnul
drakonu na zatylok. Bulyzhnik razletelsya v pyl'.
     Kogda drakon vnov'  vzglyanul na  Dzheka,  vyrazhenie ego glaz bylo sovsem
inym.
     - CHego zhe ty zhdesh', zveroyashcher? Ubej menya, esli smozhesh'!
     - YA ne zveroyashcher! - obizhenno zayavil drakon. - YA - babochka!
     - CHto? - porazilsya Dzhek. - Kto ty?
     - Babochka! -  uverenno podtverdilo chudovishche. - YA  porhayu v  oblakah nad
luzhajkami i vdyhayu nektar iz  cvetochkov.  Ah, kakoj ty horoshen'kij cvetochek!
Otpustit' tebya na luzhok?
     -  Da...  - neuverenno  protyanul Dzhek, -  Sdaetsya mne,  zdes'  uzhe dvoe
sumasshedshih...
     Strashnaya  lapa  berezhno postavila  ego  na  ploshchadku.  K  nemu  podoshla
osharashennaya SHelti:
     - Zdes' sumasshedshih uzhe troe: ty zabyl vklyuchit'  v  spisok menya... CHto,
sobstvenno, proizoshlo s etim "legkokrylym motyl'kom"?
     - Poka  ne znayu. Vozmozhno,  vremennye umopomracheniya vsledstvie udara po
cherepu. Takim bulyzhnikom! Mozhno durakom na vsyu zhizn' ostat'sya!
     Dzhek, devushka i pes dali deru i, vstretivshis' s monahom i chernym konem,
predpochli  obsudit' svoi  problemy  gde-nibud' podal'she. A v  lazurnom  nebe
vdohnovenno  paril  ogromnyj drakon, oglashaya okrestnosti idiotski-schastlivym
smehom:
     - YA - babochka! YA - bol'shaya babochka! Tir'yam-pam-pam!

     Pyatero  putnikov  uhodili  k lesu.  SHelti,  buduchi  mestnoj, pokazyvala
dorogu, starayas', chtoby ih ne zametila korolevskaya strazha.
     -  Ponimaete,  ya ne  dumayu,  chto moe spasenie kogo-nibud'  obraduet,  -
ob座asnyala SHelti, kogda  oni breli po poyas v vode, perehodya kakoe-to bolotce.
- A uzh tot fakt, chto drakon spyatil! Koroleva etogo ne prostit!
     - Istinno, doch' moya, - vazhno kivnul svyashchennik.
     - A, sobstvenno, pri chem tut koroleva? - ne ponyal Dzhek.
     - Ne znayu. - SHelti otbrosila pryad' volos so lba. - No v stolice uzhe net
ni odnoj devushki v vozraste ot shestnadcati do dvadcati let.
     - Starshe ili mladshe - pozhalujsta! Drakon pochemu-to predpochitaet devushek
imenno etogo vozrasta.
     - Sovpadenie... - pozhal plechami Dzhek.
     - Ne skazhi, ser rycar'. V monastyryah skryvaetsya mnogo devic imenno etih
let.
     Kon' i  pes pereglyadyvalis', no molchali. Otec Dominik,  preduprezhdennyj
koldunom,  razgovarival  tol'ko s devushkoj i Dzhekom.  Kogda oni vse  nakonec
vyshli na shirokuyu solnechnuyu polyanku. Sumasshedshij korol' ob座avil prival.
     Ot  perenesennyh  volnenij  vse,  krome  Laguna-Sumasbroda,  povalilis'
spat'. Na etot raz vse oboshlos' bez priklyuchenij.
     CHasa cherez tri devushka prosnulas' i reshitel'no rastolkala Dzheka:
     - YA  zabyla  skazat'  spasibo!  Ty  menya ochen'  vyruchil... Oj,  prosti!
Nichego, chto ya na "ty"?
     -  Net, chto vy! - vskochil Dzhek.  - Vy ved' doch'  rycarya i  imeete pravo
obrashchat'sya na "ty" dazhe k korolyu.
     - Nu uzh i k korolyu?.. A chto nash hrabryj monah, eshche spit?
     - Spit. On proyavil  nedyuzhinnuyu silu i otvagu, sbrosiv na  drakona  etot
kamen'.
     - Da... Slushaj,  rycar'! Ty zhe  ves' v gryazi, i lico v sazhe.  Vyglyadish'
kak pugalo ogorodnoe!
     - Priznat'sya, i vy ne luchshe, - myagko ulybnulsya Dzhek.
     -  Da?  - spohvatilas'  SHelti.  -  Gospodi, kakaya zhe ya  dura! Mne  nado
privesti sebya v poryadok.
     - Ne volnujtes', ledi.
     - Net! YA hochu byt' vymytoj ledi. My vrode by prohodili kakoj-to rucheek.
Podozhdi menya zdes'...
     - No, ledi  SHelti!.. -  ostanovil  ee Dzhek.  - My  otoshli  ot  Hauza ne
slishkom daleko. V lesu opasno...
     - Gluposti!
     - Pozvol'te hotya by provodit' vas.
     -  Net! YA  veryu,  chto vy ne  budete podsmatrivat',  no ne  hochu  nikogo
vvodit' v iskushenie. Vprochem, pust' so mnoj pojdet vash pes.
     Sem  vyros kak iz-pod zemli, hotya minutu nazad  hrapel  na drugom konce
polyany. Dzhek potrepal ego po zagrivku i smushchenno poprosil:
     - Druzhishche, provodi devushku do  ruch'ya. Posmotri, chtob vokrug - ni odnogo
volka. Esli chto, zovi menya... v smysle laj! Nu sam ponimaesh'!
     Sem kivnul s samoj schastlivoj fizionomiej. SHelti vzyala ego za oshejnik:
     - Nu chto, pesik? Poplavaesh' so mnoj?
     Sem i SHelti ushli. K Dzheku ne toropyas' podoshel  chernyj  kon' i tknul ego
mordoj v plecho.
     - Skazhite,  a  komu prishla  v golovu  ideya  sbrosit' kamen'  na  golovu
drakona? - obratilsya k nemu Sumasshedshij korol'.
     - Da  uzh konechno ne etomu infantil'nomu synu cerkvi! - fyrknul kon'. --
Mne  prishlos' tashchit'  ego na  sebe.  A ostal'noe delo  tehniki:  prosten'koe
zaklinanie, ob容dinennye usiliya, tolchok - i rezul'tat nalico!
     - YA ochen' blagodaren vam, Lagun. Govorya po sovesti, mne ne hotelos' ego
ubivat'.
     - Pochemu zhe? - prishchurilsya staryj volshebnik.
     - Drakon -  eto  takoe  prekrasnoe  zhivotnoe... K  tomu zhe on  byl lish'
ispolnitelem chuzhoj zloj voli...
     -  Ty prav,  Dzhek! V  nashe vremya  oni  stali takoj  redkost'yu, ih  ved'
bezzhalostno  istreblyayut.  Lyuboj  rycar'  schitaet  svoim  dolgom  obyazatel'no
zarubit' neschastnogo zverya, i, vozmozhno, vskore ih ne stanet vovse...
     Razgovor byl  prervan poyavleniem devushki i psa. Sem shel s  zatumanennym
vzorom na  kachayushchihsya  lapah,  a  s ego mordy ne shodila  blazhenno-idiotskaya
ulybka. SHelti sverkala chistotoj, no shcheki ee pylali, kak maki.
     - CHto-nibud' sluchilos'? - izobrazhaya udivlenie, sprosil Dzhek.
     - U tebya strannyj pes, ser rycar'! - skvoz' zuby procedila devushka.
     - Uzh ne ukusil li on vas?
     - Net! No on ne spuskal s menya glaz ni na sekundu, - vozmushchalas' SHelti.
-  Na menya zaglyadyvalis' mnogie muzhchiny, no takogo sladostrastnogo vzglyada ya
ne videla nikogda! Mne  prishlos' maknut' ego golovoj v ruchej, i tol'ko togda
eta skotina soizvolila otvernut'sya!
     -  Ne prinimajte vse  tak blizko k serdcu, ledi SHelti, - skazal Dzhek i,
vzyav psa za oshejnik, otoshel s nim v storonu, - Sem, ya zhe prosil!
     - A? CHto? O chem ty?
     -  Sem!  Ty ne mog by kak-to sderzhivat'sya? Posmotri,  ty  vognal  ee  v
krasku.
     -  Dzhek!  -  mechtatel'no  proiznes  pes, povalivshis' na  spinu i lenivo
potyagivayas'.  - Kakaya  devushka, Dzhek!  Ty by videl! Kakaya figura, proporcii,
graciya i plastika!  Da ona  v kazhdoj poze -  skul'ptura, v kazhdom dvizhenii -
poeziya! O Dzhek! Brat ty moj pridurochnyj, tebe ne ponyat'...
     - CHto zh, - kivnul Sumasshedshij korol', - v zhenshchinah ya  dejstvitel'no  ne
ochen'  razbirayus'.  No,  pojmi,  poka  ty v  etoj  shkure,  tvoi  zaigryvaniya
nenormal'ny!
     - YA uzhe polgoda nikogo ne celoval!
     - Esli  mne  ne  izmenyaet  pamyat', to ne tak uzh  davno  ty  celovalsya s
Dibilmenom.
     - T'fu! Ne napominaj, menya mozhet stoshnit'! YA ved' byl absolyutno p'yan!..
No  eta  devushka...  o-o-o!  Dzhek,  esli  na toj  nedele  my ne  otyshchem tvoe
korolevstvo, - ya utoplyus'!
     - Sem!
     - Da-da! Ili, chto eshche nadezhnee, priznayus' v svoih chuvstvah i poproshu ee
ruki...
     -  Luchshe utopis', - probormotal Dzhek, popytavshis' predstavit' sebe  etu
scenu.

     Nochevali v lesu. Dzhek, Lagun i Vilkins dezhurili po ocheredi, ohranyaya son
ostal'nyh. Noch'  proshla  spokojno. Rano poutru Sem  smotalsya v Hauz i prines
Dzheku svezhie novosti.
     - V obshchem, tak: vse poyut i plyashut. Drakon  vitaet v nebe i  pozdravlyaet
vseh  s  vesnoj -  poroj, kogda  raspuskayutsya cvetochki! Vidno, Lagun zdorovo
sadanul ego po bashke.
     - SHelti ne ishchut?
     - Net. Ona zhila u troyurodnoj  teti, a v ih dome i  tak polno narodu. Ee
dejstvitel'no otdali drakonu, chtoby uspet' spryatat' rodnuyu doch' tetushki.
     - Poka vse ne tak uzh ploho... - zadumalsya  Dzhek. - Esli strazha korolevy
nas ne ishchet, my mozhem spokojno otpravlyat'sya v stolicu.
     -  CHtob mne opuhnut'! - vdrug hlopnul sebya lapoj  po  lbu seryj  pes. -
Dzhek, ya chut' ne zabyl samoe glavnoe: ya videl strazhu korolevy!
     - Nu i chto?
     -  CHto? |to  zhe chernye upyri!  Vot kakie dela. A znaesh', ya ih  dazhe  ne
boyus'!  Stol'ko  raz prihodilos' s nimi stalkivat'sya,  chto oni dlya menya  uzhe
pochti rodnye...
     - Ser rycar'! -  SHelti podoshla k  Dzheku, popravlyaya kolchan za  spinoj, -
Dobryj otec Dominik govoril, chto vy sobiraetes' v stolicu.
     - Da.
     - Ne voz'mete li  i  menya s  soboj? Vo dvorce  sluzhit staryj drug moego
otca ser Grethem. YA dumayu, on ne brosit menya odnu...
     -  Ledi SHelti...  -  zamyalsya Dzhek. -  Delo  v tom,  chto  my... kak  eto
skazat'... nu, ne luchshie poputchiki. My nahodimsya v nekotorom protivodejstvii
real'noj vlasti... i poskol'ku...
     -  Hvatit vrat', ser  rycar'!  - rezko oborvala ego SHelti. -  YA ne dura
kakaya-nibud'! Dumaete, ya ne znayu, kto vy?
     Dzhek i Sem nevol'no glyanuli v storonu konya i monaha. Te zamerli.
     -  Da  po vsej  stolice  gerol'dy  trubyat  o  sluge  d'yavola  lzherycare
Sumasshedshem  Dzheke,  raz容zzhayushchem na  chernom  kone  v soprovozhdenii  bol'shoj
sobaki! - prodolzhala devushka. - Ob etom znaet vsya strana!
     - Vy eto vser'ez? - porazilsya Dzhek.
     -  Net! YA tut  vodevil'  razygryvayu!  Da vam  i nosu  nel'zya  v stolicu
sunut'. Starosty vseh dereven' preduprezhdeny, lyuboj, kto ukazhet na vash sled,
poluchit nagradu!
     - Otec Dominik! (Monah podoshel s  samym sokrushennym vidom.) Vy slyshali,
chto govorit ledi SHelti?
     - Da, syn  moj. Odnazhdy, kogda ya  vyhodil iz  obiteli, ya  dejstvitel'no
slyshal chto-to v etom rode... i schel eto glupost'yu... malo li u nas vsadnikov
s sobakami, da i voronye koni ne redkost'...
     -  Svyatoj otec, - mrachno perebil ego Dzhek, - ya eshche ne  znayu, pochemu nas
tak travyat, vozmozhno,  vyyasnyu pozdnee. No i vy, i ledi SHelti... kak vy mogli
ostat'sya s nami? Zachem vam eto?
     - Syn moj! - torzhestvenno otvetil monah.  - Vy delilis' so mnoj hlebom.
YA ehal na vashem kone, a vy  shli peshkom. Vy izbavili Hauz ot drakona i spasli
etim  mnogo nevinnyh dush. Cerkov' uchit nas bezogovorochno verit' tol'ko slovu
Bozh'emu! A  koroleva...  Menyayutsya cezari, no nezyblema  lish'  vera!  YA legko
uznal vas po opisaniyu gerol'dov,  no "sluga d'yavola"...  Ne smeshite menya! Vy
konechno ne  bog vest' kakoj revnostnyj hristianin, odnako slugu d'yavola ya uzh
kak-nibud' otlichu!
     - Tak,  mozhet byt', kto-nibud' ob座asnit mne vse-taki tolkom, chto vy tam
natvorili? - povysila golos SHelti. Dzhek s monahom pereglyanulis' i vzdohnuli.
     - Doch'  moya, kazhdyj  chelovek imeet pravo na glubinnye tajny svoej dushi.
Ser  Dzhek  Sumasshedshij  korol'...   pravo,  kakoe  strannoe  prozvishche...  on
ispovedovalsya u menya. V silu dannyh Gospodu obetov on  ne  mozhet  raskryt'sya
vsem, odnako zayavlyayu, chto dusha  ego chista pered  Bogom,  - uverenno  otvetil
otec Dominik.
     - Da  ladno  vam!  Ne  hotite  govorit' - ne nado. Slushaj, rycar'... --
SHelti  laskovo  pril'nula k  Dzheku  i,  podtalkivaya  ego v storonu, radostno
zashchebetala: -  Ty,  navernoe, kogo-nibud'  ubil, da? I  pryamo  iz  okruzheniya
korolevy? A mozhet, iz svity samogo korolya? Oj, mamochka! Kak interesno!
     - Net!  - popytalsya vyrvat'sya Dzhek. -  YA  nikogo  ne  ubival.  YA  ochen'
mirnyj! -  No, zametiv, kak ogorchenno vytyanulos' lico  devushki,  velikodushno
dobavil: - Nu  razve chto inogda...  uvlekus'... byvayut nervnye sryvy, znaete
li...
     -  Nu! -  schastlivo  vzvizgnula doch'  rycarya. - CHto  ya govorila! Ty mne
nravish'sya. Voz'mi menya s soboj. Hotya by do stolicy... A?
     - Boyus', chto do stolicy nas raz desyat' scapayut...
     - Istinno, syn moj.
     - Nu, Dzhek! Nu, milen'kij! Pridumaj chto-nibud'!  Nu davaj pereodenemsya,
zamaskiruemsya... Nam by tol'ko  dobrat'sya do  dvorca, a tam  dyadya Grethem za
nas zastupitsya.
     - Da, -  podumav, kivnul monah,  - ser Grethem byl priblizhennym  slugoj
pokojnogo korolya Dzheral'da i do sih por pol'zuetsya vliyaniem pri dvore.
     - Mne nado  podumat',  - protyanul Dzhek i, vzyav pod uzdcy  chernogo konya,
skrylsya za derev'yami. Seryj pes pobezhal sledom.
     - CHto budem delat'. Lagun?
     - Pochemu ty sprashivaesh' menya? Sprosi sebya.  CHto govorit tvoj vnutrennij
golos?
     - Razum sporit s serdcem. Umom ya ponimayu, chto v stolice nichego horoshego
nas ne zhdet. |to, pozhaluj, dazhe opasno. A ved' za nami uvyazhutsya i devushka, i
monah. No serdce... serdce tverdit, chto u menya net inoj dorogi! Znachit...
     -   Hou!  CHto  poreshili,  gospoda  souchastniki?  Konechno,  nikto  i  ne
pointeresuetsya mneniem bednogo  psa! Dzhek, ya preduprezhdayu srazu: prozyabat' v
kakom-nibud'  zaholust'e ya ne  nameren!  Uzh luchshe  byt' poslednej  sobakoj v
stolice, chem pervym bobikom v provincii. Stolichnaya sobaka - eto zvuchit, a?
     - Kakie problemy, Sem! - ulybnulsya Dzhek. - Idem v stolicu!
     Utrom  sleduyushchego  dnya v  vorota Besklahoma vhodilo mnogo narodu, v tom
chisle  dvoe  monahov  v  soprovozhdenii serogo  psa, a  paru  chasov  spustya -
svetlovolosaya devushka na velikolepnom chernom kone...

     Vse pyatero  ostanovilis'  v  harchevne "Vikont i  yaichnica", estestvenno,
delaya   vid,  chto  sovershenno  ne  znakomy   drug  s  drugom.  Devushka-voin,
puteshestvuyushchaya v odinochku, ne yavlyalas' bol'shoj redkost'yu, da i stranstvuyushchie
monahi-piligrimy ne vyzyvali osobyh podozrenij, tak  chto poka druz'yam  nichto
ne ugrozhalo. Priklyucheniya nachalis' s obeda.
     Dzhek s monahom seli za gryaznyj stol  i  zakazali  tradicionnuyu yaichnicu.
Krome nee,  im prinesli  hleb,  vino  i syr.  Sem, raspolozhivshis' v nogah  u
Dzheka, gryz  kost'.  Narodu pochti ne  bylo, i nashi geroi mogli razgovarivat'
bez opaski:
     - Itak, kuda my idem posle obeda?
     - Nado provodit' ledi SHelti k drugu ee otca.  YA ne osobenno rasschityvayu
na ego pomoshch', no prinimayu uchastie v sud'be devushki.
     -  Dzhek,  ty  govorish'  kak  Citramon... ili  net...  Ciceron!  Klyanus'
Allahom...
     - Ne klyanites', skazano v Biblii! - strogo  perebil  psa svyashchennik. - I
ne  upominajte tak chasto vashego Allaha, my vse-taki v hristianskoj strane, i
islam zdes' ne v  mode. YA i tak  beru  greh na dushu, pokryvaya  vas, znali by
otcy inkvizitory...
     - Azrail i preispodnyaya! Syn marokkanskogo sultana nikogo ne  boitsya. YA,
Muhammed-Ali... a... a... T'fu! Vechno zabyvayu svoe polnoe imya! Ugorazdilo zhe
papochku tak nazvat' rebenka...
     - Dostochtimyj princ, ne mog by ty na  vremya scepit' svoi zhemchuzhnye zuby
i lishit' nas schast'ya slyshat'  tvoj golos, - vezhlivo poprosil Dzhek, tak kak v
harchevnyu  voshla  gorodskaya  strazha  v  soprovozhdenii  dvuh mrachnyh  monahov:
tolstogo i tonkogo. Oni oglyadelis' i molcha dvinulis' k stolu Dzheka.
     - Iezuity! - uspel prosheptat' otec Dominik.
     - Mir vam, brat'ya! - Podoshedshie bez priglasheniya buhnulis' za stol.
     - Amin'! - druzhno propeli Dzhek s monahom.
     - Vy prishli vovremya, - zametil tolstyj, -  Svyatejshij  sinod  sobiraetsya
vecherom. Oruzhie pri vas?
     Otec  Dominik poperhnulsya. Dzhek postuchal emu po spine  i  molcha pokazal
pod ryasoj nozhny mecha.
     - Slaven Gospod'! - odobritel'no kivnul tonkij.
     -  Itak,  my  otpravimsya nemedlenno. -  Tolstyj reshitel'no vstal  iz-za
stola i dvinulsya k dveryam.
     Odnako tonkij iezuit zaderzhal Dzheka i otca Dominika:
     - Prostite, brat'ya. Eshche odna formal'nost'. Otkuda vy pribyli?
     - Monastyr' svyatogo Gerberta, - bez teni ironii otvetil Dzhek.
     - Ne pomnyu, gde eto.  Vprochem, ne vazhno. Skazhite parol', chtoby my mogli
isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost' oshibki. D'yavol ne dremlet! Upasi nas Gospod'.
     Otec Dominik bespomoshchno glyanul na Dzheka  i, pytayas' vstat' iz-za stola,
nelovko prishchemil skam'ej lapu Sema...
     -  A-a-a!  SHajtan  tebya  razderi!  - vzvyl pes. Lica iezuitov ozarilis'
ulybkami.
     -  My   zhdali  vas.  Idemte,  brat'ya!  Dzhek  s   monahom   ponyali,  chto
soprotivlenie bessmyslenno.
     - Razberemsya na meste, -  shepnul  Sumasshedshij korol' i pomanil za soboj
Sema.
     - Net! - ostanovilis' iezuity. -  Sobaku pridetsya ubit'. Ona  mozhet nas
vydat'.
     - |to moj pes. On  vyros u menya na rukah. Klyanus' svyatym Antoniem! Tot,
kto  ego  tronet,  nedolgo prozhivet na svete!  -  V  glazah Dzheka  sverknula
molniya.
     Monahi podumali i reshili:
     -  Privyazhi ego zdes'.  Kogda  volya  Gospoda i Gospozhi budet  ispolnena,
zaberesh' svoego psa!
     Sumasshedshij korol', naklonivshis', potrepal druga po zagrivku:
     - Sem, prosledi nash put'. Predupredi Laguna!
     - Dzhek, poostorozhnee tam! A ne to ya raznesu vse  ih zatrapeznoe carstvo
do osnovaniya, - tiho prorychal uchenik charodeya, liznuv nos Dzheka.

     Sem  sledil za nimi okolo chasa. Iezuity v soprovozhdenii strazhi, Dzheka i
otca Dominika oboshli vse harchevni  i postoyalye dvory v stolice. Kazhdyj raz k
nim  prisoedinyalis' dva-tri monaha iz samyh raznyh ugolkov  strany.  V konce
koncov  dovol'no solidnaya  kompaniya, obshchim  chislom okolo  dvadcati  chelovek,
napravilas'  k cerkvi  Svyatoj  |leonory  Mordorskoj. Sem  pojmal  proshchal'nyj
vzglyad Dzheka i,  poskuliv u zakryvshihsya dverej, gavknul paru raz, poskrebsya,
dazhe povyl nemnogo - eto vse, chto on mog sebe pozvolit'.
     - Nu-s, gospodin  Vilkins,  - zadumchivo  probormotal on,  -  chto  budem
delat'? Nashih druzej uveli v etu podozritel'nuyu  kontoru. A chto ih tam zhdet?
I zachem  ob容dinilis'  monahi  raznyh  monastyrej?  I  pochemu  u  nih  takie
ugolovnye rozhi? A esli dazhe ya privedu syuda Laguna  i SHelti, to  ved' starogo
merina v cerkov'  ne  pustyat,  kak i menya,  a ot devushki  chto tolku? I samoe
glavnoe:  kak  Dzhek vykrutitsya  bez nas? Tak... Nado bezhat' za  pomoshch'yu! |ta
istoriya imeet yavno kriminal'nyj privkus...
     Seryj pes kak beshenyj vletel  v harchevnyu  "Vikont i yaichnica".  Odnako v
komnatke  SHelti  bylo  pusto. Na  konyushne  ne  okazalos' chernogo  konya.  Sem
priunyl:  sprosit'  u  kogo-nibud'  emu  pokazalos'  riskovannym.  Seryj pes
popytalsya najti Laguna po  zapahu  sledov,  no doshel lish'  do  ploshchadi:  tam
tolpilsya  narod, shumela  yarmarka,  i, estestvenno,  sled  zateryalsya. Pobegav
tuda-syuda,  vkonec  rasstroennyj Sem plyunul, vyhvatil  koshelek  s zolotom  u
kakogo-to  zazevavshegosya dvoryanchika  i  dal deru.  Gorodskaya strazha vmeste s
hozyainom koshel'ka popytalas' shvatit' ego, da gde uzh tam! Kto sumeet pojmat'
v gulyayushchej tolpe pronyrlivuyu sobaku, s detstva priuchennuyu berech' svoyu shkuru,
izbegaya lishnih tumakov?
     Uchenik  charodeya  vernulsya v  "Vikont i yaichnicu", polozhil pered hozyainom
zolotoj i kivkom ukazal  na  kuvshin  vina.  Oshelomlennyj  vladelec  harchevni
bezropotno otdal vino, zhestom priglasiv psa za pustoj stolik.

     Iz  cerkvi Svyatoj |leonory Mordorskoj  monahi voshli  v podzemnyj hod  i
spustya chas vybralis' na svet bliz staroj chasovni za  krepostnoj stenoj. Otcy
iezuity  proshli vnutr', pozvali  ostal'nyh i usadili  vseh za dlinnye, shchedro
nakrytye stoly. Odnako v kuvshinah i flyagah pleskalas' prostaya voda.
     -  Brat'ya moi, segodnya nam vsem  ponadobyatsya trezvye i  yasnye golovy, -
poyasnil tolstyj  iezuit. - Delo ne terpit osechek. Kak tol'ko my izbavimsya ot
tirana, ya obeshchayu zalit' vas vinom azh po makushku!
     Otcu Dominiku  so strahu  kusok  ne  lez v gorlo.  No  Dzhek upisyval za
dvoih.
     -  Razberemsya!  - uspokaival  on. -  Ne stesnyajtes'.  Sem govorit:  kto
horosho est, tot horosho rabotaet!
     - Kak-koj Sem? - edva ne zahlebnulsya monah.
     - A? Nu, princ nash.  YA  uzh  tut  ego po-prostomu,  bez titulov.  V  ego
otsutstvie, konechno...

     SHelti,  verhom  na  Lagune,  yavilas'  lish' k  vecheru.  Kak  i  u  lyuboj
provincial'noj devushki, priehavshej v stolicu, u nee nashlas' massa neotlozhnyh
del.  Ona  s utra poran'she  osedlala  chernogo  konya  i ob容zdila vse  lavki,
bazary, rynki, kupiv sebe, Dzheku  i otcu  Dominiku kuchu bespoleznyh melochej.
Potom zaglyanula v  cerkov',  vyslushala messu  i pomolilas'  za  dushi usopshih
roditelej. Potom obskakala vse dostoprimechatel'nosti, vyyasnila, gde i  kogda
udobnee vstretit'sya  s serom Grethemom, a  naposledok posmotrela  balagannoe
predstavlenie brodyachego cirka.
     CHasy  na bashne probili vosem'. Postaviv konya  v stojlo, SHelti podnyalas'
naverh, postuchala v  komnatu Dzheka, no  ej ne otvetili. Vnizu, v obshchej zale,
shel poval'nyj  kutezh: smeh, p'yanye vopli, pesni,  vizg zhenshchin - v obshchem, dym
koromyslom!  Bezuspeshno  pytayas' najti  hozyaina  traktira, SHelti  oboshla vse
zavedenie, poka mal'chik-povarenok ne dal ej otvet:
     - Oba monaha ushli, gospozha. Da-da - ushli!  Za nimi yavilis' otcy iezuity
so strazhej... Davno? Davno. Eshche v  obed. Kuda ushli? YA ne znayu, gospozha... No
oni ushli sami. Ih nikto ne zastavlyal. |to pravda, klyanus' raspyatiem Hrista!
     SHelti v glubokoj  zadumchivosti  snova  vernulas'  na konyushnyu.  Tam  ona
osedlala chernogo konya i s vyrazheniem ugryumoj ozabochennosti prygnula v sedlo.
Kon' ne  dvinulsya s mesta. SHelti  rvanula povod'ya i  udarila  pyatkami - kon'
stoyal kak granitnoe izvayanie.  YAsno, chto eto ne uluchshilo nastroeniya devushki.
SHelti izo vseh sil dernula povod'ya.
     CHernyj kon' povernul golovu:
     -  Ledi, vy ne mogli  by  vesti sebya povezhlivee? - Kto  eto  skazal? --
grozno vypryamilas' SHelti, a pro sebya podumala: "Gospodi, horosho, chto ya sizhu,
a to mogla by i upast' s perepugu!"
     - YA vpolne ponimayu  vashe  nedoumenie, - prodolzhal  Lagun-Sumasbrod.  --
Odnako proshu otnosit'sya ko mne kak k  bezuslovnoj  real'nosti. Utochnyayu: ya ne
govoryashchaya loshad', ne  ischadie ada,  ne porozhdenie  vashej bol'noj fantazii. YA
prosto uchenyj, po  vole  sud'by prebyvayushchij nekotoroe vremya v obraze chernogo
konya.
     SHelti prikryla glaza i tihon