Ocenite etot tekst:


--------------------------------------------------------------
     (Dzhek Sumasshedshij korol'-2).
     Risunki N. V. Toropicynoj.
--------------------------------------------------------------
      


        Dozhd'.  Syraya,  promozglaya pogoda.  Gde-to  daleko  na  yuge  ostalsya
Besklahom, teplyj kaminnyj  zal, vyshkolennye  slugi, izyskannye  yastva. Dzhek
vnov'  vspomnil  lico brata, prostoe i ulybchivoe,  s muzhestvennymi glazami i
upryamym podborodkom. Skol'ko vremeni proshlo, a Sumasshedshij korol' ni razu ne
pozhalel, chto otreksya ot trona. On umel glyadet' pravde v glaza. Stezya monarha
- ne tol'ko piry  da srazheniya, v osnovnom eto serye budni, zakonotvorchestvo,
politika, intrigi i vechnoe bremya otvetstvennosti  za kazhdyj  shag,  sluchajnoe
slovo, neostorozhnyj zhest...
       Dzhek podbrosil hvorosta  v  koster,  i  vzmetnuvsheesya  plamya  ozarilo
peshcherku.  Vorchlivyj  Sem  menyal  holodnyj  kompress na  lbu  u  zadremavshego
kolduna.  Ledi  SHelti,  doch'  rycarya, eshche  chas nazad ushla  v les  v  nadezhde
podstrelit'  kakogo-nibud' krolika,  hotya ohota  v takuyu pogodu  byla chistym
bezumiem. Dobryj monah otec Dominik ostalsya v gornoj dereven'ke - tam umiral
prihodskoj svyashchennik i emu trebovalos' uteshenie brata. Dzhek  tronul Vilkinsa
za plecho i vinovato sprosil:
       - Emu luchshe?
        - Bolezn' ne progressiruet, - vyalo  otmahnulsya  byvshij pes, - Odnako
gonyat'sya za babochkami on poka ne v sostoyanii.
       - Ploho...
        - Vykrutimsya. Glavnoe  sejchas  - goryachij uzhin i  nogi  v teple.  Vot
tol'ko SHelti zaderzhivaetsya. Slushaj, a chego ty na nej ne zhenish'sya?
       - YA?! - Dzhek  gusto pokrasnel.  - |to... nevozmozhno! Nu ty poglyadi na
nee  - krasivaya,  umnaya,  ponimayushchaya. Ona  prosto sovershenstvo!  V  nej  net
iz®yanov... A ya?
       - |to tochno. Ty  ni v kakoe sravnenie ne idesh' s etakim idealom. Vot,
ej-bogu, bez obid - mozgi u tebya yavno nabekren', intellekt...
       - Sejchas v uho poluchish'!
        - Ladno,  ya  zhe po druzhbe. - Sem  razdumchivo vzdohnul  i otodvinulsya
podal'she ot Laguna-Sumasbroda, chtoby sluchajno  ne  razbudit'  bol'nogo.  - I
vneshnost' u tebya ne ahti, osobenno v profil' - sovershenno idiotskoe lico!
       -  Ty na sebya polyubujsya! - vspyhnul Sumasshedshij  korol'.  - Voobshche ne
ponimayu, s chego vdrug takie napadki?
       - Prosti... -  Vilkins sel,  obhvativ  rukami  koleni, i ustavilsya na
dozhd'. - YA lyublyu ee, Dzhek. Lyublyu, kak nikogo  drugogo, ya po ushi vtreskalsya v
etu yagodku, eshche kogda uvidel ee kupayushchejsya v ruchejke. Ty by poglyadel...
       - Ne nado!
       - A ya revnuyu!
       - Ty tol'ko chto zayavil, chto u menya net nikakih shansov.
        - A  ya vse  ravno besheno  revnuyu! Ko vsem! K  tebe, k Lagunu, k otcu
Dominiku, k kazhdomu stolbu i kustiku. Bozhe moj, kak ya stradayu...
       - Stradaj potishe, razbudish'!
        - A vot  i nash uzhin. - Mokraya kak mysh' ohotnica pokazalas' v  proeme
peshchery, v rukah  ona  derzhala krupnogo gluharya. Doch' rycarya  peredala  pticu
podskochivshemu Vilkinsu i s naslazhdeniem  protyanula  ruki k  ognyu.  --  Opyat'
ssorites'? Iz-za chego na etot raz?
        -  Iz-za zhenshchiny... - chestno  priznal Dzhek. Tonkosti v obhozhdenii  s
damami emu byli nevedomy. SHelti podozritel'no napryaglas':
       - Esli etot obormot opyat' rasskazyval, kak ya... Sem predusmotritel'no
nyrnul v dozhd' i uzhe ottuda pochti opernym golosom zapel:
       O, prekrasnaya ledi!
       Snizojdi ko mne,
       Kak k intimnoj besede
       Pri ushcherbnoj lune...
       - Ladno, mir! Promoknesh' zhe... - rashohotalas' doch' rycarya, i Vilkins
vnov' uselsya u  kosterka oshchipyvat' gluharya. -  Nu a kakie u  nas plany posle
uzhina? Mozhet, stoit vernut'sya v tu derevnyu, Lagun sovsem rashvoralsya...
        - Da, eta syrost' hot' kogo dokonaet, - podderzhal Dzhek.  - Tem bolee
chto v etih krayah nichego interesnogo nam ne svetit.
        - Fakt!  Esli kakie priklyucheniya  i proishodili,  to svalilis' oni na
drugie golovy... -  podtverdil  uchenik  kolduna, nasazhivaya pticu  na polosku
stali. CHto-chto, a uzh  gotovit' v pohode on umel kak nikto. - Vot,  zhelezochku
nashel,  v  uglu  pylilas',  pohozhe, oblomok ch'ego-to mecha. A my na nem  uzhin
sgotovim.
        - Daj-ka...  - SHelti izmenilas' v  lice. Na  otchishchennoj  poverhnosti
klinka  vitievatoj  vyaz'yu  byli  vygravirovany  slova:  "Vechnost'  -  nichto,
pred...", dal'she u samoj rukoyati stal' byla kak-to stranno oblomana.
        - Pochemu ty  mne ne pokazyval? - Dzhek tozhe  potyanulsya  k nahodke, no
otdernul ruku - doch' rycarya smotrela na nego glazami, polnymi slez.
       - Gospodi, SHelti, chto s vami?
       -  "Vechnost'  -  nichto, pred  imenem lyubimoj..."  |to  byl mech  moego
otca...





       - Sem! Daj syuda, tebe govoryu!
       -  Lezhi, lezhi, starik! Tebe nel'zya volnovat'sya. Lihoradka obostritsya,
opyat' kashlyat' budesh'. Lechish' ego, lechish'...
       - Daj syuda etot  oblomok, balbes neschastnyj! Inache ya prevrashchu tebya  v
zhirnuyu, borodavchatuyu, protivnuyu, skol'zkuyu zhabu!
       -  Nu chto  s nim  budesh' delat'?! -  stradal'cheski  vsplesnul  rukami
Vilkins. -  Da  luchshe  b ya  vovse  ne  nahodil etot  mech. Vse slovno  s  uma
poshodili.  SHelti  revet ne perestavaya, Dzhek rvetsya ee zashchishchat' (ot kogo?!),
moj sobstvennyj  uchitel' reshil sebya ugrobit' volneniyami i nervotrepkoj. Odin
sumasshedshij  -  eto eshche kuda ni  shlo, ya  privyk,  no stol'ko psihov v  odnoj
peshchere...
       - Smolkni! - druzhno posovetovali vse.
        -  I daj mne oblomok!  - dobavil  Lagun-Sumasbrod. On  dolgo  izuchal
stal', nadpis' i  nakonec vynes svoe suzhdenie: - |tot mech ne mog slomat'sya v
boyu. Stal'  chrezvychajno  upruga  i velikolepno zakalena.  Predstav'te  sebe,
rebyatki, eto lezvie otkusano!
       - CHto?! - SHelti stalo durno, no devushka bystro prishla v sebya.
        - YA dumal, chto ledi SHelti stoit rasskazat'  nam  popodrobnee o svoem
otce, - zagovoril  Sumasshedshij  korol'. - Vy skazali, chto on pogib, no gde i
kogda? Prostite, esli zastavlyayu  vspominat' to grustnoe vremya, odnako  inache
my ne pojmem, kakim obrazom ego mech ochutilsya v bezlyudnyh gorah...
       - Kogda mne bylo  desyat' let, u  moej mamy nachalis' strashnye golovnye
boli.  Otec  priglashal luchshih lekarej i znaharej, no nikto ne mog ej pomoch'.
Togda on  obratilsya  k izvestnomu proricatelyu,  i  tot  skazal,  chto  spasti
bol'nuyu mozhet tol'ko voda iz Kolodca Edinoroga...
       - Znayu,  - mahnul rukoj staryj koldun. - |to drevnee narodnoe pover'e
- tam, gde Edinorog udarit kopytom, nado ryt' zemlyu. Budet rodnik, a voda iz
nego iscelit vseh strazhdushchih. Naskol'ko eto verno, trudno skazat'... Lichno ya
poka ne nahozhu dostojnogo nauchnogo ob®yasneniya dannomu fenomenu.
       - Mama  dejstvitel'no ochen'  stradala, - prodolzhala bednaya SHelti.  --
Otec  nadel dospehi, sel na konya  i  v soprovozhdenii dvuh slug otpravilsya na
poiski. CHerez polgoda mama skonchalas'... Ob  otce my  ne slyshali nichego. Eshche
cherez  god ego ob®yavili  mertvym, a  nashe pomest'e otoshlo opekunam. Dela shli
ploho, my razorilis'. Menya peredavali ot rodstvennikov k rodstvennikam, poka
ya ne okazalas' v Hauze. Ostal'noe vy znaete.
        - Znachit, on popal syuda  v poiskah lekarstva  dlya  svoej  zheny... --
zadumchivo  protyanul  Dzhek. - Zavtra vstanem poran'she i ostorozhno dvinemsya na
razvedku.
       - Pochemu ostorozhno?! - vypyatil grud' Sem.
       - Potomu,  chto tot, kto otkusil klinok u takogo mecha, zaprosto  mozhet
otgryzt' tebe... naprimer, nos!
        ...Nautro vsya kompaniya, vklyuchaya oklemavshegosya volshebnika,  napravila
loshadej po gornoj tropke za pereval. Sumasshedshij korol' logichno predpolozhil,
chto dorog zdes' ne tak uzh mnogo, da i prisutstvie chuzherodnoj magii v vozduhe
ne oshchushchalos'.
       - Slushaj, Sem, a v toj  derevne, gde my ostavili nashego monaha, nikto
ne rasskazyval o kakih-nibud' strannyh sluchayah?
       - Net. Vse v odin golos utverzhdali, chto zhivut oni horosho i schastlivo.
Vse  u  nih est',  zashchita  ne trebuetsya.  Melkie neuryadicy  ne portyat obshchego
blagopoluchiya. Hvala Gage!
       - Komu? - ne ponyal Dzhek.
       - Gage.  Mestnye  krest'yane tak govoryat. Ne znayu,  chto eto  znachit...
Mozhet, u nih priskazka takaya.
       - Da... naverno...





       Za  perevalom  ih vstretil  zamok. Ne kakoe-nibud' mrachnoe vmestilishche
zla  s chernymi bashnyami i obshchej mogil'noj arhitekturoj, a vpolne sovremennoe,
so  vkusom  postroennoe zhilishche.  Dva  korpusa  zdanij  s  horoshej krepostnoj
stenoj, nadraennymi vorotami, u kotoryh dazhe ne bylo strazhi.
       -  Milen'kij domishko! -  prokommentiroval  Vilkins.  - Nas  navernyaka
ugostyat obedom.
       - U menya nehoroshee predchuvstvie... - otkliknulas' SHelti.
       Dzhek lishnij raz proveril, legko li mech veduna vyhodit iz nozhen.
       - Lagun, vy ne podskazhete, kto mog razmestit'sya v etom zamke? S odnoj
storony, vse  chisto i pristojno, a  s  drugoj  -  menya ne pokidaet  oshchushchenie
butaforii.
       - Da, moj  mal'chik,  mne i samomu neprosto  v etom razobrat'sya. Zdes'
zameshana magiya, ochen' sil'naya magiya. Zlo nastol'ko poglotilo Dobro, chto  oni
v  lyuboj  moment  mogut   podmenit'  drug  druga.  Teoreticheski  posle  slov
"Zdravstvujte, rady vas videt'..." zhdi nozha v spinu. Ili naoborot...
        Sumasshedshij  korol'   zadumchivo   sdvinul  brovi.  Gerbert  nauchilsya
nastraivat'sya na protivnika, vosprinimat' i otrazhat' chuzhuyu agressivnuyu volyu,
zashchishchaya svoj mozg i psihiku ot postoronnego vozdejstviya.  On chuvstvoval, kak
neulovimye niti  chuzhdogo  soznaniya  ugovarivayut,  zatyagivayut, zastavlyayut  ih
vojti v gostepriimno raspahnutye dveri.
        -  Nu chto zh! - reshil Dzhek. - Sile protivopostavlyayut  myagkost'. Vremya
krusheniya chelyustej eshche ne  nastalo,  davajte posmotrim,  kto nas zhdet vnutri.
Vot  chto,  u  menya est'  pros'ba ko  vsem.  My  v  etih  krayah  lyudi  novye,
postaraemsya  pomen'she  boltat'.   Na   vsyakij   sluchaj  vy,   Lagun,  budete
stranstvuyushchim doktorom, ledi SHelti - vashej vnuchkoj i assistentkoj, Sem i ya -
naemnye telohraniteli.
       - Blesk! -  podprygnul v sedle uchenik charodeya. - YA budu samym surovym
i otchayannym  golovorezom s Agripinskogo arhipelaga, dvadcat' let po tyur'mam,
ves' v nakolkah,  shest'  smertnyh prigovorov,  vosem' pobegov,  razyskivayus'
vlastyami dvenadcati stran, moj put' useyan  trupami, ya strashen v boyu i  sushchij
demon s zhenshchinami! A eshche...
       - A eshche ty nemoj! Ot rozhdeniya! - strogo obrezal  koldun. - Hot' slovo
piknesh' - prevrashchu  v zhabu. I skazhu, chto tak  i bylo! Ostavshuyusya chast'  puti
budesh' kvakat'...
        Vilkins bylo nadulsya,  no kaval'kada uzhe v®ezzhala v vorota.  Sporit'
bylo  nekogda, a v opredelennyh  sluchayah dazhe Sem priznaval  disciplinu  kak
radikal'noe sredstvo spaseniya sobstvennoj shkury.
       Stranniki speshilis', privyazali loshadej u konovyazi, priyatno udivivshis'
chistote  vnutrennego  dvora i  nepriyatno  - otsutstviyu  slug, strazhej,  da i
voobshche kogo by to ni bylo.
       - Nu chto, budut nas vstrechat', ili nam suzhdeno torchat' zdes' do konca
sveta? - ryknula SHelti.
       Iz dverej  vyshli lyudi  v paradnyh livreyah. Oni, klanyayas',  podoshli  k
druz'yam, zhestami priglashaya sledovat' za soboj.
       - Poshli! - kivnul Dzhek, a Sem, hlopnuv odnogo iz provozhatyh po plechu,
druzhelyubno pointeresovalsya:
       - Kak zhizn', priyatel'?
       - Hvala Gage... - bezzhiznennym golosom otvetil tot.
       - Hvala Gage... Hvala Gage... - podhvatili ostal'nye. Lagun-Sumasbrod
podergival  borodenku,  i  Dzhek ponyal, chto  staryj volshebnik nashel dostojnuyu
zagadku dlya svoego analiticheskogo uma.





       Ih vveli v  prostornuyu, roskoshno ubrannuyu komnatu. SHelti, skepticheski
oglyadev inter'er, vynesla surovyj verdikt:
       - SHest' raznyh  zanavesok na odno okno - eto uzhe chereschur!  U  hozyaev
zamka maniakal'naya strast' k veshcham, ni odnogo prostogo kusochka  steny, vse v
bantikah, kovrikah, ryushechkah, kartinkah i portretah. Bozhe, gde chuvstvo mery?
       - Ty  slishkom  ogrubela ot begotni po lesam.  Na  moj vzglyad, eto dom
nastoyashchej  zhenshchiny! -  vstryal  Sem,  no  Sumasshedshij  korol'  podderzhal doch'
rycarya:
       - U kazhdogo svoj vkus. Zdes' zhe on voobshche otsutstvuet.
        -  Prekrasnejshaya   i  Zolotogolosaya,   Vozvyshennaya  i  Vechnomolodaya,
Vseznayushchaya i Tonkochuvstvuyushchaya,  Gaga Velikolepnaya primet vas cherez  polchasa!
-- probleyal hudoj muzhchina v chernom.
       Lagun ostanovil ego i popytalsya proyasnit' obstanovku:
        -  Skazhi-ka,  milejshij...  Vasha  gospozha  i vpravdu  takoe chudo, kak
utverzhdaet ee titul?
       -  Titul, nazvannyj mnoj, prestupno korotok, on  ne otrazhaet  i sotoj
doli dostoinstv Bezuprechnoj.
       - Ona davno zhivet zdes'?
       - I s kem? - snova vlez Vilkins. - Ona zamuzhem? Est' deti? Vozrast? U
nee kavalery? Lyubovniki? Druz'ya doma? Voobshche-to ya nemoj, no tak interesno...
        -  Nesravnennaya  primet vas  cherez  polchasa. - Tak i  ne otvetiv  na
voprosy, muzhchina vyshel iz komnaty.
       - Samoe obychnoe delo, ekspressivnaya madam, stradayushchaya narcissomaniej,
- pozhal plechami koldun. - Dzhek,  ty  prav,  nam  ne stoit raskryvat'  karty.
ZHenshchiny  takogo  roda  stanovyatsya  nastoyashchimi furiyami, esli ih  nedostatochno
cenyat...
       - Zdravstvujte, gospoda! -  V soprovozhdenii eskorta strazhi  poyavilas'
hozyajka zamka, k slovu zametit', opozdav pochti na chas.
        Ona  byla nevysoka  rostom,  hudoshchava,  simpatichna.  Svetlye  volosy
opuskalis' do plech,  pal'cy unizany perstnyami, odezhda bogata,  a  vozrast...
Sumasshedshij  korol', zapominayushchij vse do  poslednej detali, byl postavlen  v
tupik  vozrastom etoj zhenshchiny.  Na vid ej bylo yavno za  sorok, no derzhalas',
grimasnichala i govorila ona kak vostorzhennaya trinadcatiletnyaya devochka.
       - Krashenaya! - prokommentirovala SHelti dramaticheskim shepotom.
       -  Nu, chto zhe vy stoite, gospoda? Sadites',  proshu vas! V nashih krayah
redki putniki. Vy, navernoe, oboshli ves' svet? U vas takie umudrennye glaza,
blagorodnyj starec...  -  Lagun-Sumasbrod smushchenno zakashlyalsya, - Rasskazhite,
kto vy i otkuda. Esli, konechno, eto ne tajna...
       - My, sobstvenno, idem... - nachal koldun.
       -  Ah, kak  ya lyublyu tajny!  - vsplesnula  rukami zhenshchina,  teatral'no
izognuvshis' v talii. - U menya byl odin sluchaj...
       -  My hoteli by... - popytalsya vstavit' slovo  Dzhek, no byl postavlen
na mesto vizglivym okrikom, v kotorom k tomu zhe yavno proslushivalis' slezy:
       - Vy  ne dali  mne zakonchit'! Gde  vas vospityvali?! |to  prosto verh
hamstva i neprilichiya! Ah, ya dazhe ne uspela predstavit'sya: Gaga Velikolepnaya.
Obrazovanie vysshee, zaslugi pered obshchestvom, nagrady i talanty...
        V obshchem,  perechislenie  vseh  regalij zanyalo  okolo poluchasa.  SHelti
otchayanno  pytalas'  perevesti  razgovor  v  drugoe  ruslo,  no  tshchetno. Gagu
interesovala tol'ko ona sama!
        Kogda slovoohotlivaya hozyajka prostilas' s gostyami i druzej otveli  v
prigotovlennuyu im komnatu, vse pochuvstvovali krajnyuyu ustalost'.
       - YA pohozh na vyzhatuyu polovuyu tryapku, - pozhalovalsya Sem. - Neuzheli etu
osobu nikak nel'zya zatknut'?
        - Eshche odna takaya  vstrecha -  i ya ee prosto  zastrelyu...  - poobeshchala
SHelti, bukval'no ruhnuv na kover.
       -  Lagun, a ved' s takoj siloj my eshche ne stalkivalis'. YA edva derzhus'
na nogah. Legche drat'sya ves' den', chem odin chas slushat' gluposti.
       - Ne  tak vse  prosto, Dzhek... - pokachal golovoj volshebnik.  - Dazhe ya
ploho sebya chuvstvuyu. Ee magiya  probivaet vse zashchitnye funkcii organizma. Ona
pitaetsya nashimi chuvstvami, emociyami, volej. Mozhno lyubit' ili nenavidet', vse
ravno eto nasyshchaet  ee.  YA,  konechno, ne uveren do  konca, no boyus', chto nam
nado bezhat'. |ta zhenshchina - energeticheskij vampir!





         Dzhek    prosnulsya   ot   legkogo   prikosnoveniya    ch'ej-to   ruki.
Lagun-Sumasbrod, spavshij ryadom, tronul ego za plecho i vyrazitel'no  prilozhil
palec  k  gubam.   Sumasshedshij  korol'  otvetil  chut'   zametnym  kivkom   i
prislushalsya.  Za  stenoj  razdavalos'  ostorozhnoe  poskrebyvanie.  Sem  dryh
besprobudno,  ustroivshis'  na  strazhe  u  dveri,  a  doch'   rycarya  spala  v
protivopolozhnom uglu u kamina.
       - Bud' vnimatelen,  moj  mal'chik, v nuzhnyj moment ya dam svet. Pohozhe,
my chem-to vstrevozhili hozyajku zamka... - shepotom prikazal koldun.
       Dzhek poslushno  protyanul ruku k rukoyati, besshumno izvlek  iz nozhen mech
veduna  i  spryatal ego pod plashchom.  Serebryanoe  lezvie  na mgnoven'e  tusklo
sverknulo vo  mrake.  CHast' steny  myagko otodvinulas' v  storonu, nevysokoe,
pohozhee na obez'yanu  sushchestvo tiho voshlo v  komnatu. Krasnye glaza bukval'no
svetilis',  Dzhek  pochuvstvoval  dikuyu  volnu pervobytnoj  nenavisti, zloby i
zhestokosti.  Ochevidno, tvar'  byla  horosho vydressirovana ili  imela  chetkie
ukazaniya. Ne udostoiv i vzglyadom lezhashchih  muzhchin,  ona uverenno dvinulas'  k
spyashchej devushke. V temnote blesnuli dlinnye klyki.
       - Svet! - vzrevel staryj volshebnik.
       Komnatu mgnovenno ozarila sharovaya molniya, vzletevshaya k potolku. Tvar'
yarostno  vzvizgnula  i  brosilas'  na  SHelti.  Serebryanyj  mech,  kuvyrkayas',
sverknul  v  vozduhe  i  po  rukoyat'  voshel  v  grud'  zverya. Dzhek  dazhe  ne
podnimalsya, etot priem  byl mnogokratno  otrabotan im v Trehgor'e.  Ohotnica
edva podavila krik, kogda, prosnuvshis' ot sveta i  shuma, uvidela u svoih nog
zalitoe krov'yu muskulistoe chudovishche, v poslednih sudorogah  puskayushchee slyunu.
Krasnye  glaza zakryvalis'.  Dzhek pomog devushke  podnyat'sya,  sharovaya  molniya
myagko  pogasla,  rastvorivshis'  v  temnote.  Lagun-Sumasbrod  zazheg svechi  i
besceremonno rastolkal Sema.
       - A-a-a-a!
        -  Cyc! -  Krepkaya  ladon'  volshebnika  zapechatala  rot  zavopivshego
Vilkinsa.
       Uchenik charodeya neskol'ko sekund perevodil vypuchennye glaza s Dzheka na
SHelti,  s  SHelti  na mertvoe chudovishche, s chudovishcha  na Laguna,  s  Laguna  na
sobstvennye ruki i nogi - cely li?
       -  Spokojstvie! Vse  strashnoe uzhe  pozadi, - Ubedivshis',  chto Sem  ne
budet orat', koldun vlepil  emu krepkuyu opleuhu.  - Kto  stoyal na strazhe? My
tut uzhe celyj chas voyuem, a on ni snom ni duhom!
        -  |to  chary!  - ogryznulsya  Vilkins.  -  Adskie  chary  skovali menya
nevidimymi cepyami,  no klyanus' nebesami  - ya borolsya! Eshche minuta - i  mne by
udalos' ih razorvat', eshche mgnoven'e - i ya rinulsya by v boj...
       - Eshche slovo -  i ya tebya  zadushu! -  vzorvalas'  doch' rycarya,  i  Dzhek
ponyal, chto pora vmeshat'sya:
       - Mne kazhetsya, nam  ne stoit  ugrozhat' drug drugu.  Zdes'  i bez togo
dovol'no  opasno. Davajte  luchshe  porazmyslim, kak  nam  vybrat'sya iz  etogo
gostepriimnogo zhilishcha.
       - A takzhe nad tem, kto podoslal etu tvar', - napomnil koldun.
       - I nad tem, kak v zdeshnih lesah okazalsya oblomok mecha moego otca...
       - I  nad tem, za chto nevinnye  lyudi podvergayutsya zhestokomu diktatu  i
nezasluzhennym izbieniyam,  - vyaknul Vilkins, no pod  hmurymi vzglyadami druzej
pritih. V etot chas nochi dezhuril vse-taki on.





       Nautro schastlivaya  Gaga  Velikolepnaya  s  zhurchashchim smehom  voshla v ih
komnatu.   Nado  bylo  videt'  zhestochajshee  razocharovanie,  iskazivshee  lico
zhenshchiny, kogda ona uvidela chetyreh geroev  celymi  i nevredimymi. CHetverka s
dovol'nymi fizionomiyami i nevinnymi glazami  polozhila k nogam hozyajki  zamka
okochenevshij trup obez'yanopodobnoj zveryugi.
        -  CHto  eto?!  |to  vy  s  soboj  privezli?  -  delanno  vozmutilas'
Velerechivaya, nervno vsplesnuv rukami.
        -  Dannoe zhivotnoe otnositsya  k  podvidu poludemonicheskih  sushchestv s
krajne  ogranichennoj  umstvennoj  deyatel'nost'yu,   prekrasnymi   fizicheskimi
dannymi i patologicheskoj  strast'yu  k ubijstvu. Ih  razvodyat, kak kurej, oni
priznayut lish' odnogo hozyaina, verny emu po-svoemu. Hotya pod vliyaniem momenta
mogut porvat' gorlo i tomu, kto ih kormit.
       - Ne chitajte mne lekcij! - Isterichnaya Gaga oborvala netoroplivuyu rech'
volshebnika. -  Vy  pritashchili chudovishche  v  moj  dom, a  teper' eshche  i  gnusno
namekaete na moe uchastie v etom prestuplenii. Vy ne daete mne slova skazat'!
Gde vas  vospityvali?! YA  schitala, chto  vy kak bolee vzroslyj i obrazovannyj
chelovek imeete hot' kakie-to zachatki kul'tury.  Po-vidimomu, moya naivnost' i
dobrota vnov' podverglis' strashnomu ispytaniyu...
       - Pozvol'te, pozvol'te... - vozmushchennyj Dzhek poproboval vstupit'sya za
starika,  no  chut'  bylo ne  svalilsya  pod  gryaznym  vodopadom  obvinenij  v
otsutstvii elementarnyh maner.
       SHelti  molcha potyanulas' za ohotnich'im nozhom. Delo  grozilo  konchit'sya
krovoprolitiem. Polozhenie spas Sem:
        -  Vy segodnya  obaldenno  krasivy!  - V komnate  povisla neuverennaya
tishina. Vospol'zovavshis' pauzoj, Vilkins  razvil burnoe  nastuplenie: - Vashi
volosy podobny zolotoj korone. Glaza napominayut opaly Karadaga. Golos zvuchit
volshebnoj arfoj neba, slova katyatsya  zhemchuzhinami,  frazy podobny korallovomu
ozherel'yu, a rech' slovno omyvaet moe serdce zhivitel'noj volnoj sveta!
        ...Gaga  zamolkla.  Lagun-Sumasbrod  s trudom  perevodil  duh,  Dzhek
nezametno otobral nozh u docheri rycarya, a SHelti s  neponyatnoj smes'yu revnosti
i ironii burknula:
       - Mne on takih slov ne govoril.
       - Ne veryu svoim usham! -  koketlivo  zahlopala resnicami Bezuprechnaya i
Vseznayushchaya. - Mne peredavali, chto vy nemoj, a tut takie komplimenty!
       - CHto est' kompliment, kak ne iskusstvennoe preuvelichenie dostoinstv?
- sladostrastno vzvyl uchenik  charodeya, podkatyvayas' poblizhe. -  Moi slova ne
lest',  a  grubaya  pravda.  ZHalkaya  konstataciya fakta!  Lishnee podtverzhdenie
dejstvitel'nosti! Aksioma, ne nuzhdayushchayasya v dokazatel'stvah! Dazhe vrozhdennaya
nemota ischezla pri vide stol' sovershennoj krasoty...
       - Moya  shkola, - udovletvorenno shepnul Lagun. - CHerez paru chasov on iz
nee budet verevki vit', ili ya ne znayu Sema!
        - Pojdem  so  mnoj, uchtivyj dikar'... Neobuzdannyj  telohranitel'...
Stroptivyj naemnik... Derznovennyj ohrannik... - zamurlykala hozyajka  zamka.
- YA hochu pokazat' tebe svoi...  kartiny!  Oni visyat v spal'ne. Idem zhe!  |ti
grubye lyudi podozhdut zdes', o nih pozabotyatsya...
       Vilkins nadulsya ot vazhnosti, podmignul Dzheku, pokazal yazyk Sumasbrodu
i, vstretivshis'  vzglyadom  s  SHelti, neozhidanno pokrasnel. Odnako  otstupat'
bylo pozdno. Bezlikie lakei okruzhili Sumasshedshego korolya.
        -  Nu  a  my  poka  hoteli  by  osmotret'  zamok.  Net  problem?  --
pointeresovalsya Dzhek. Slugi pokorno kivnuli.





        Zamok Gagi Velikolepnoj predstavlyal haotichnoe nagromozhdenie  komnat,
zalov, lestnic i perehodov. Lakei monotonno tverdili gostyam uzhe otrabotannye
rechi. Im  pokazali galereyu portretov Tonkoj i  Vozvyshennoj. Celuyu masterskuyu
po  izgotovleniyu  mnogochislennyh  knig,  napisannyh  Nesravnennoj.  Zal  dlya
molitv,  gde desyatki lyudej peli psalmy v adres Bozhestvennoj  i Obrazovannoj,
teksty milostivo predostavlyala sama Gaga. Potom eshche mnogo chego raznogo,  no,
vopreki   chayaniyam,   nichego  kriminal'nogo.  Nikakih   sledov   prestupleniya
obnaruzhit' ne udalos'.
       - Odurmanennye lyudi  ne v schet, - setoval koldun. - Faktov u nas net.
A  to,  chto  narod  ogoltelo  voshvalyaet svoyu  pravitel'nicu,  dazhe dostojno
pooshchreniya.
       - I vse-taki  ya ne mogu  otdelat'sya ot oshchushcheniya obmana. |tot  oblomok
mecha, eta  tvar' v nashej komnate, eto magicheskoe davlenie... Lagun, ya oshchushchayu
prisutstvie ochen' izoshchrennoj i zhestokoj sily.
       - CHto podelat', moj mal'chik... Konechno, ty prav vo vsem. No ved' ty -
korol'! Ty ne mozhesh' vershit' sud bez dostatochnyh k tomu osnovanij.
       - Da narod emu i ne poverit! - hmyknula SHelti.  - Dzhek, ne bud' takim
naivnym. Esli Gaga skazhet,  chto vse eto lozh' i demon Zla ty, a ne ona... Tak
poveryat  ej! Dazhe esli u  nee na  lbu vyrastut roga, a  u  tebya za spinoj  -
kryl'ya heruvima.
        -  Pover'te,  ledi,  ya  ne  sklonen  nedoocenivat' vraga.  Predlagayu
dejstvovat' po planu.  Dlya  nachala -  poisk  sledov vashego otca.  Potom - ta
zlobnaya  zveryushka,  vybravshaya  imenno  vas.  Potom...  Sem,  on  ne  slishkom
zaderzhivaetsya? My gulyaem uzhe bol'she chasa, oblazili ves' zamok sverhu donizu,
a ego vse net.
       - Lyubov'... - s neperedavaemoj yazvitel'nost'yu otmetila doch' rycarya.
       Lagun-Sumasbrod, kakoe-to vremya nepodvizhnym vzglyadom izuchavshij stenu,
hlopnul sebya ladon'yu po lbu - ego lico ozarilos' dogadkoj:
        -  Sverhu donizu!  Ty  napal  na  sled, moj mal'chik!  Vspomni, chto ya
govoril tebe o svojstvah magii... Ty  chuvstvuesh' Zlo, ty slovno oshchushchaesh' ego
zapah. Ves' zamok nasyshchen im. Znachit...
       - Znachit, zapah, kak i lyuboe efirnoe telo, podnimaetsya vverh. Esli my
chuvstvuem  Zlo  povsyudu,  to  sam  fundament  zamka  i  est'  Zlo.  Nam nado
issledovat' podvaly!
       - Dzhek, ty genij! - Vostorzhennaya devushka chmoknula Sumasshedshego korolya
v  shcheku. - Kak ya  srazu ne  dogadalas'? Esli otec zhiv, to on v plenu.  A gde
derzhat plennikov? V podzemel'e!
       - My mozhem osmotret' podvaly? - kivnul slugam staryj koldun.
       - Zachem? - Vpervye na  ih besstrastnyh licah mel'knulo hot'  kakoe-to
podobie chuvstv.
       I Lagun-Sumasbrod byl  gotov poklyast'sya, chto  eto chuvstvo -  strah...
Odnako  vyshkolennaya  prisluga  ne  reshilas'  oslushat'sya. Vskore  vsya  troica
brodila po nizkim podval'nym  koridoram, obozrevaya bochki s vinom i skladskie
pomeshcheniya.
       - Pusto, - grustno konstatirovala SHelti.
       - Mezhdu tem vliyanie Zla sil'no nastol'ko, chto u menya nachalsya oznob, -
Staryj  volshebnik  poplotnej  zapahnul plashch,  -  Dzhek,  ty  tozhe  nichego  ne
obnaruzhil?
       - YA prostuchal rukoyat'yu mecha steny. V odnom meste yavno zamaskirovannaya
dver'. Tam kakoj-to hitryj mehanizm, bez vashej magii ne otkryt'.
       Vstav u mesta,  pokazannogo Sumasshedshim korolem, charodej vytyanul ruki
vpered i naraspev proiznes zaklinanie. Nichego ne proizoshlo. Slugi vzirali na
ih  manipulyacii  s kamennym ravnodushiem.  Lagun poproboval eshche  i  eshche  raz.
Bespolezno!
       - Nichego ne ponimayu... Vpechatlenie takoe, budto sama substanciya sredy
gasit  lyubuyu beluyu  magiyu. Vse moe umenie tut  bessil'no. SHelti,  bud'te tak
dobry, nacedite kruzhechku vina, ya dolzhen vosstanovit' sily.
       Na grubom stole krasovalsya ryad  glinyanyh  kruzhek. Doch' rycarya  bystro
povernula  kran blizhajshej  bochki, i krasnaya struya, penyas',  napolnila sosud.
Lagun-Sumasbrod prinyal kruzhku, podnes ee k gubam i... otshvyrnul v storonu:
       - |to krov'!
       Dzhek edva uspel podhvatit' poblednevshuyu SHelti.
       - Mne durno...
        -   O,  zhenshchiny...  Osnovnoj  vopros  v  tom,  komu  i  zachem  moglo
ponadobit'sya  takoe  kolichestvo  krovi?  Kak ty  polagaesh',  Dzhek,  s  chisto
prakticheskoj tochki zreniya, kuda vse eto mozhno upotrebit'?
       Sumasshedshij  korol' zashatalsya  i ne huzhe Sema ruhnul v  obmorok. Doch'
rycarya povalilas' sledom. Koldun, chertyhayas', privel  v chuvstvo oboih, posle
chego, prinyav vid professora na kafedre filologii, nespeshno nachal rech':
        -  Itak,  budem  ishodit'  iz  real'nosti.  Vo  vseh  bochkah  krov'.
Nastoyashchaya,  chelovecheskaya. Zachem?  Hozyajka zamka, konechno, vampir,  no drugoj
struktury.  Ona  pitaetsya  energiej, krov'  ej  ni  k  chemu.  Sootvetstvenno
sushchestvuet  inaya prichina. Vanny? Mnogie prinimayut ih i s bolee ekzoticheskimi
zhidkostyami,  oshibochno  schitaya,  chto eto  dobavit im krasoty i  dolgoletiya...
Prigotovlenie koldovskih snadobij? Real'no, no  ne  v takih  zhe kolichestvah.
Togda chto?
       - Vozmozhno, ona  priberegaet krov' dlya kogo-to  drugogo? -- preodolev
durnotu, otkliknulsya Dzhek. SHelti vnov' zakatila glaza.
       - V samuyu tochku! YA  ubezhden, chto my imeem  delo  s kul'tom zabytogo i
strashnogo bozhestva. |to ob®yasnilo  by mnogoe...  Obshchee oshchushchenie Zla  vokrug,
ogromnoe  vliyanie  Gagi  na mestnoe naselenie,  nalichie tajnyh  pomeshchenij za
stenoj, bochek, napolnennyh krov'yu. Po-moemu,  vse  dostatochno  logichno, hotya
dlya nas i malouteshitel'no...
       - Pochemu?
       - A kak ty polagaesh', eta skandal'naya babenka razbudila kakogo-nibud'
boga Cvetov?  Ili pokrovitelya Vysokih Iskusstv?  Net, tut dolzhno byt' chto-to
postrashnee. V drevnosti bylo mnogo uzhasnyh sushchestv. Vopros lish' v tom, v ch'e
imenno svyatilishche my vtorglis'.
        - Skoro uznaete! - Na poroge u  vhoda  v podval gordo stoyala hozyajka
zamka. Ee glaza goreli, nozdri hishchno razduvalis', a poza dyshala uverennost'yu
i vysokomeriem. - Vy vse uznaete, neschastnye...





        Dzhek  prikryl  soboj druzej. Esli magiya Laguna  ne dejstvuet, to dlya
zashchity ostavalsya mech veduna Gerberta i ohotnichij nozh ledi SHelti. Pozadi Gagi
Velikolepnoj vystroilsya ryad zakovannyh v dospehi rycarej. No samoe hudshee...
Ryadom  s uhmylyayushchejsya hozyajkoj zamka stoyal Sem Vilkins! Ego  glaza svetilis'
zelenym  ognem,  parchovyj  kostyum  otsvechival  zolotom  i   brilliantami,  a
vyrazhenie lica stalo grubym i prezritel'nym:
       - Starik ne opasen, bez magii on nikto. Devushka, pozhaluj, tozhe. A vot
ego, dorogaya, ya by  sovetoval ubit' bez provolochek. On proshel horoshuyu vyuchku
u veduna i v boyu stoit pyati tvoih voinov.
       - Kak eto milo... Nu uzh protiv dvenadcati on ne vydyuzhit?
       - Net, no luchshe ne riskovat'.
       - Sem! - vzorvalsya porazhennyj koldun, - CHto ty delaesh', negodnik?! Da
ya tebe ushi oborvu!
        - Uspokojtes', Lagun! - Dzhek uderzhal kolduna, v to vremya kak Vilkins
vse zhe  ukrylsya za bronirovannoj strazhej, - Vy zhe vidite, chto on zakoldovan.
On ne v sebe...
       -  Vse  ravno!  YA davno hotel  oborvat'  emu  ushi!  Pochemu  ya  dolzhen
otkazyvat' sebe v etom malen'kom udovol'stvii?
       - YA vam pomogu! - zagorelas' doch' rycarya, ohotno zasuchivaya rukava. --
On menya tozhe dopek svoimi spletnyami o nashem sovmestnom kupanii.
       - Da uspokojtes' zhe! - tshchetno vzyval Dzhek.
       - A pochemu, sobstvenno?!
       - Gospoda... - osharashenno vklinilas' Gaga. - Vy  chto - ne  ponimaete,
chto  proishodit?  Vy  v  lovushke!  My  prishli  ubit'  vas!  Vashego  druga  ya
zagipnotizirovala. Teper' on moj predannyj pes.
        -  Tak ya  i  znala! -  vzvilas' SHelti.  -  Kobelem on byl, kobelem i
ostalsya!
        -  Ne-e-e-t! |to ya! YA, ya, ya,  ya, ya!  Gaga Velikolepnaya, Utonchennaya i
Obrazovannaya... - Dal'she  posledovalo  poluchasovoe perechislenie  titulov.  -
Prishla ubit' vas vseh, idioty!
        Troica na  minutu priumolkla. Pohozhe,  oni nakonec ocenili  grozyashchuyu
opasnost'. Sumasshedshij korol' pereglyanulsya s druz'yami, i  komediya gryanula  s
novoj siloj.
        -  Vy by, damochka, ne vmeshivalis', - mrachno  posovetoval koldun.  --
Obryv ushej etogo tipa - nashe vnutrennee, suverennoe delo. Vse po zakonu, tak
chto soizvol'te otojti v storonu.
       - My ved' i ne  nastroeny kalechit'  ego vser'ez, - charuyushche ulybnulas'
ohotnica. - Mozhno  v kachestve kompromissa ostavit' emu levoe, no uzh pravoe ya
otkushu sobstvennymi zubami!
        - Sem! - podderzhal  spektakl' Dzhek. - YA sdelal vse,  chto mog.  Ty zhe
vidish'  -  oni  nepreklonny. K chemu vmeshivat'  v  eto delo dobruyu  zhenshchinu i
nepovinnyh voinov? YA tak ustal ot trupov...
       - Molchat'! -  zavizzhala  uzhe vkonec osatanevshaya  Gaga.  - YA! YA  zdes'
glavnaya! Menya slushajte!
       - Delat'  nam bol'she nechego... -  provorchali vse troe. - O,  Mek-Bek!
Oni vse sumasshedshie!!!
       - Ne vse. Tol'ko von tot, s mechom, - vyaknul Vilkins, ne vylezaya iz-za
spin ohrany.
       Lagun-Sumasbrod shchelknul pal'cami i zaoral na vse podzemel'e:
       -  Aga! Vot  ona,  razgadka!  Zdes'  vozrozhden  kul't  Mek-Beka.  |to
strashnoe chudovishche,  dikij, neupravlyaemyj  bog  drevnih.  Ego poyat  krov'yu  i
prinosyat chelovecheskie zhertvy. Vzamen  on darit svoim prisluzhnikam vlast' nad
lyud'mi. Dushi teh, ch'ya krov' poshla v utrobu boga, vynuzhdeny vechno skitat'sya v
holode Vselennoj,  ne nahodya  pokoya i  pristanishcha. Ob etom kul'te ne slyshali
uzhe let dvesti... Mek-Bek ushel iz  nashej zhizni  s prihodom very v  istinnogo
Gospoda. Kto by poveril, chto on vernetsya?
       -  Zamolchi,  gnusnyj starik! -  zavereshchala  hozyajka zamka Ot  prezhnej
krasoty ne ostalos' i sleda. Na nih smotrela nemolodaya, vzlohmachennaya baba s
razmazannoj kosmetikoj i bezumnym  vzglyadom.  - Ty  ne smeesh' poricat' moego
vlastelina! Vam nikogda ne ponyat'  velichiya  sil, protiv  kotoryh vy derznuli
vosstat'. Moshch' celoj Vselennoj zaklyuchena v odnom mizince Mek-Beka. Vy uznali
tajnu. Pust' zhe ona umret vmeste s vami!
       -  Skol'ko  patetiki,  nu  pryamo drevnegrecheskaya tragediya! - s®yazvila
doch' rycarya.
       Zakovannaya  v dospehi  strazha, nakloniv korotkie  kop'ya, dvinulas' na
treh druzej.
       - Hotite drat'sya?  - fyrknul  Dzhek. V  tu  zhe minutu  SHelti otvernula
krany u  treh  blizhajshih  bochek. Volna krovi hlynula  na kamennyj  pol. Dvoe
rycarej poskol'znulis' i upali, stroj slomalsya. Sumasshedshij korol' prygnul v
bresh', razmahivaya  serebryanym mechom. No sily byli slishkom neravny. Otstupaya,
SHelti i Dzhek prikryvali soboj starika. Lagun  tol'ko rugalsya, no po vozrastu
v boyu byl lish' obuzoj. Sluchajno ruka kolduna nashchupala uglublenie v stene. On
na chto-to nazhal pal'cami, i otkrylas' dver'.
       - Deti moi, syuda!
       Oni  edva  uspeli  prygnut'  v proem,  kak massivnaya  kamennaya  plita
zakuporila vhod. V  podvale  v luzhah krovi ostalis' valyat'sya semero rycarej,
eshche  troe  byli  ser'ezno  raneny.  Takovoj okazalas'  cena  pleneniya  Dzheka
Sumasshedshego korolya.





       - Mne strashno... Mozhno ya eshche poizobrazhayu slabonervnuyu dvorcovuyu damu?
       - Skol'ko ugodno, - poklonilsya  Dzhek. - No, ledi SHelti, kogda eshche raz
vzdumaete upast'  v obmorok, postarajtes', chtoby vashi nozhny ne tak vrezalis'
v moj bok.
       - Bozhe,  neuzheli  ya  tebya sluchajno  poranila?  Prostite  velikodushno!
Nadeyus', mne eto ne zachtetsya kak pokushenie na gosudarya?
       Poka molodye lyudi shutlivo  pikirovalis', staryj volshebnik vnimatel'no
osmatrival obshirnuyu zalu, v kotoruyu oni popali. Sobstvenno,  primechatel'nogo
bylo   malo.  Komnata  mogla  vmestit'  bol'she  sotni  chelovek.  V  seredine
nahodilos' chto-to  vrode bassejna,  vylozhennogo krasnym granitom. Nad nim na
vysote v tri chelovecheskih rosta vystupala ploshchadka - kak by nebol'shoj balkon
- ochen' gruboj raboty. Steny ukrashali krasno-korichnevye freski, polurazmytye
i  polustertye ot vremeni. Neizvestnye zhivotnye,  nadpisi na zabytyh yazykah,
neponyatnye simvoly, malorazborchivye chertezhi osveshchalis' gromadnymi fakelami.
       -  |to i est'  svyatilishche Mek-Beka. Imenno zdes'  emu prinosyat zhertvy.
Udivlyaet tol'ko otsutstvie idola...
       - Lagun, s vashej  pomoshch'yu my  vyputyvalis'  iz  mnozhestva beznadezhnyh
situacij. Priznat'sya, ya ne ochen' chetko predstavlyayu grozyashchuyu  nam  opasnost'.
Skazhite,  skol'ko u  nas shansov  ustoyat'  protiv etogo  voskresshego boga?  -
nasmeshlivo progovoril Dzhek.
       - Ni odnogo, - ulybnulsya koldun.
       -  |to vselyaet uverennost', - podderzhala besedu SHelti - Vot za chto  ya
vas vsegda uvazhala, tak eto za umenie podbodrit' v tyazheluyu minutu!
       Vse troe grustno rassmeyalis'. Obstanovka ne sposobstvovala optimizmu.
V dovershenie ko vsemu razdalas' zaunyvnaya muzyka: kto-to skuchno postukival v
baraban,  sipel  na  svireli,  dul  v  truby.  Melodiya  poluchalas'  dovol'no
haoticheskaya.
       - Pohozhe, sejchas ono vse i nachnetsya - Lagun-Sumasbrod ogladil borodu.
Sumasshedshij   korol'  poudobnee  perehvatil  mech,  a  SHelti  zachem-to  stala
popravlyat' volosy.
        Na  balkonchik torzhestvenno vyshla  Gaga Velikolepnaya v  soprovozhdenii
schastlivogo  Vilkinsa. Sem  prosto  siyal ot vostorga,  s  obozhaniem vperyas' 
kruglymi glazami v hozyajku  zamka.  Nesravnennaya i  Utonchennaya oblachilas'  v
chernoe  plat'e  s  blestkami,  ukrasila  sheyu serebristym vorotnichkom v forme
pautiny i nacepila na sebya takoe kolichestvo dragocennostej, chto vpolne mogla
zatmit' novogodnyuyu elku. Nekotoroe vremya ona molcha povorachivalas'  k druz'yam
to tem, to drugim bokom, proveryaya, kakoe vpechatlenie eto proizvodit.
       - Udruchayushchee! - zaklyuchila neugomonnaya ohotnica.
       - YA dala vam vojti zhivymi  v svyataya svyatyh! Zachem? O, ne iz-za pustoj
prihoti... YA hochu, chtoby vy sobstvennymi glazami uzreli ves' blesk i velichie
drevnego  boga.  Pust'  Mek-Bek   sam  reshit  vashu   sud'bu.  Sud'bu  vorov,
prohodimcev, prestupnikov i ubijc!
       - O chem eto ona? - Lagun tronul Dzheka za plecho.
       - Naverno, Sem rasskazal pro nashu vojnu s ledi Mort.
       - A dostojnaya byla by parochka...
       Muzyka smolkla.  Bassejn stal bystro napolnyat'sya krov'yu.  Gaga besheno
razmahivala  rukami,  slovno  otgonyaya  komarov,  i  detskim goloskom upoenno
chitala dlinnye zaklinaniya.
       - Mozhet, v nee kinut' chem-nibud'? - vkradchivo pointeresovalas' SHelti.
       -  Bessmyslenno. Ona navernyaka  zashchishchena magiej. K tomu zhe moj  mech i
vash nozh luchshe posluzhat v rukopashnoj.
       - Mal'chik moj, ne moroch' devushke golovu. Nikakoj rukopashnoj ne budet.
YA  oshchushchayu prisutstvie neveroyatnoj sily. Koncentraciya Zla  nastol'ko  vysoka,
chto normal'nyj chelovek i dyshat'-to ne smozhet v takoj srede...
        -  Mozhno  ya  sam  ub'yu  starika?  - neozhidanno donessya sverhu  golos
Vilkinsa, - Dovol'no on pritesnyal menya, zagonyaya v ten' moi  luchshie  talanty.
Pri moej  genial'nosti ya mog by stat' akademikom, no ego gnusnaya zavist'  ne
davala mne razvernut'sya.  |to on  podbil ostal'nyh na predatel'skoe ubijstvo
korolevy. Ty otdash' mne ego golovu, dorogaya?
       - Da... - podumav, kivnula Gaga. - No krov' dolzhna otojti Mek-Beku.
       - O, kak ya budu naslazhdat'sya ego mukami! - vozopil uchenik charodeya.
       Tri mrachnyh vzglyada snizu ne sulili emu nichego horoshego.
       - Ladno, za mnoj ne propadet... - skvoz' zuby procedila doch' rycarya.
        Krov',  uzhe napolnivshaya  bassejn, v centre nachala burlit'. V vozduhe
zapahlo seroj. Sumasshedshemu korolyu vspomnilos', chto vot tak zhe iz ozera bliz
Hauza podnimalsya ognedyshashchij drakon. Togda oni  vpervye vstretilis' s SHelti.
I pobedili! Pravda, s nimi byl otec Dominik i... Sem. No dazhe sejchas Dzhek ne
mog vser'ez  serdit'sya na  svoego druga.  Emu kazalos',  chto  Vilkins  vedet
tonkuyu igru. Vot-vot on sbrosit masku, porazit  vraga v samoe uyazvimoe mesto
i vnov' stanet prezhnim boltunom, vesel'chakom, balagurom...
         Nad   bassejnom,  pryamo  v   kolyshushchemsya  vozduhe,  stali  medlenno
proyavlyat'sya  grubye ochertaniya massivnoj figury.  Drevnij  bog byl  pohozh  na
krivonogogo  giganta  s  chernoj  kozhej,  vyvernutymi  gubami,  ottopyrennymi
ostrymi ushami i ogromnym rtom. V oskale proglyadyvali zheltye  pen'ki zubov, v
ploskom nosu temnelo  chugunnoe kol'co, a glaza  prikryvala povyazka. Ko vsemu
prochemu on byl lys i volosat, kak obez'yana.

        -  Nu do chego  zhe  miloe sozdan'e! Vlyubit'sya mozhno!  - ne uderzhalas'
ohotnica.
       Mek-Bek obratil k nim svoj temnyj lik...





       - O, vsemogushchij povelitel'  Vselennoj! Primi v dar ot  svoej pokornoj
slugi, Gagi  Velikolepnoj... (opyat'  polchasa na uzhe ostochertevshee povtorenie
titulov   -   dazhe   bog   razdrazhenno   zevnul)   etih   nechestivcev,  etih
prestupnikov...  (eshche  chetvert' chasa obzyvatel'stv), i pust'  dostojnaya kara
padet na ih golovy!
       CHernyj ispolin ustavilsya na Dzheka. Druz'ya ne videli ego glaz, skrytyh
shirokoj  povyazkoj,  no  ostro  chuvstvovali  na sebe  tyazhest'  pronizyvayushchego
vzglyada. Kazalos', on vidit ih polnost'yu, do  vnutrennostej,  do molekul, do
atomov.  Gaga  vnov'  otkryla  rot, no  voskresshij  bog zhestom  prikazal  ej
molchat'.  Nedovol'naya hozyajka zamka negoduyushche  pisknula,  odnako podchinilas'
bolee vysokoj sile. Samyuel' Vilkins toroplivo obmahival ee platochkom:
       - A eshche oni ubili ledi Mort!
       - Pomolchi, smertnyj... Ne s toboj govoryat, - Golos Mek-Beka byl pohozh
na  grozovye raskaty, tol'ko slegka  drebezzhashchie,  - Ty  ubil  moyu doch'.  Ty
pozhaleesh', chto rodilsya na svet, Dzheral'd.
        -  Batyushki, tak koroleva - doch' Mek-Beka?!  -  osharashenno zabormotal
koldun,  -  Hotya... Pochemu by i net? Bogi takogo sorta lyubyat povolochit'sya za
smertnymi. On navernyaka prolez k ee materi v sootvetstvuyushchem obraze i...
       -  CHto zh, ya ubil  ee!  - gordo otkliknulsya Dzhek, ne  obrashchaya nikakogo
vnimaniya  na preduprezhdayushchie tychki ledi  SHelti. - Tvoya  doch' byla chudovishchem,
ona prinesla mnogo gorya moemu bratu, pogubila moego otca, zapolnila nechist'yu
moyu stranu - i poluchila po zaslugam!
       - U menya mnogo detej... - zadumchivo otvetil gigant. - Odni rozhdayutsya,
drugie umirayut, mne vse ravno. Pochemu vy zdes'?
       - YA ih zastavila! - schastlivo vlezla Gaga.
       - Zachem?
       - Kak? Nu, chtoby strashnyj gnev velikogo boga pokaral...
       - Ty chto?! - vzrevel Mek-Bek. - Sama razobrat'sya ne mozhesh'? Trevozhish'
po melocham... Ladno. Vy vse  vinovaty.  Nado nakazat' vseh.  Smert'? Slishkom
bystro...  CHto zh, korol'! YA  unichtozhu vse tvoe gosudarstvo, vyp'yu krov' vseh
lyudej, stanu moguchim! Ves' mir - moj!  Ty, kstati, tozhe vinovat... - Tolstyj
palec upersya v grud' Sema.
       - No...  povelitel'! YA proshu  otdat' ego  mne,  on  horoshij  sluga, -
popytalas' vklinit'sya Velikolepnaya, odnako, podumav,  dobavila: - A vprochem,
voz'mi  ego  sebe. YA zhe ne mogu gipnotizirovat' ego vechno. Mozhet,  mne samoj
prinesti tebe etu zhertvu?
       V tot zhe mig  Dzhek vyhvatil iz nozhen ohotnicy ee klinok i shvyrnul ego
v  Sema.  Tyazhelaya  rukoyat' udarila  Vilkinsa v visok. Uchenik  charodeya meshkom
svalilsya  v bassejn, podnyav kuchu bryzg, no Sumasshedshij korol', peregnuvshis',
pojmal  ego za nogu i  izvlek iz krovavoj  vanny. Gaga vozmushchenno kudahtala,
razmahivaya  zolotym  nozhikom,  a  chernyj  bog  dazhe  ne   poshevelilsya.   Sem
otkashlyalsya, prodral glaza i sovershenno osmyslenno pointeresovalsya:
        - Gde  my?  V  chem eto  ya ves'? Bozhe moj - krov'! YA ves'  izranen, ya
umirayu na rukah druga...
        - Mozhno ya ego vse-taki stuknu?!  - Doch' rycarya ot dushi razmahnulas',
no v etot moment Vilkins uvidel Mek-Beka:
        - A eto  chto  za  svinaya  tusha? Pochemu  chernyj? CHego  eto on  tut za
striptiz ustroil?!
       Voskresshij bog  tiho  zarychal. Dzhek popytalsya popriderzhat' druga,  no
bezrezul'tatno:
        - On  chto, lyubovnik Gagi? U  nee parshivyj vkus. Vprochem, chernushka, u
tebya tozhe. Vzglyani popristal'nej, i vas stoshnit drug ot druga...
       -  Molchat'!!!  - vzrevel Mek-Bek. - YA nauchu vas pokornosti, vy budete
molit' menya o  smerti. YA  sdelayu iz vas...  Korol' Dzheral'd po prozvishchu Dzhek
Sumasshedshij korol', slushaj svoj prigovor. Ty vnov' stanesh' brodyagoj bez rodu
i plemeni. Pust' tvoya pamyat'  hranit vse vospominaniya i tem  samym usilivaet
tvoi   muki,   ibo  lyudi   budut   po-prezhnemu   schitat'  tebya  sumasshedshim.
Lagun-Sumasbrod! Koldun,  charodej, uchenyj...  No  takzhe i  boevoj  rycarskij
kon'. Ne  slishkom li gordo? Budesh' malen'kim poni! Samyuel' Vilkins - boltun,
babnik,  vrun,  lentyaj  i nedouchka... No ty zhe byl otlichnym storozhevym psom.
Rol' sobaki tebe idet. Budesh' malen'koj bolonkoj! Ledi SHelti  - doch' Richarda
SHelti, ohotnica,  sbezhavshaya  zhertva drakona. ZHdi!  CHerez  mesyac  ya pridu  za
toboj. Vse. YA hochu pit'...
       CHudovishche  plyuhnulos' v  bassejn,  zhadno lakaya krov'. Dzhek s  druz'yami
nedoumenno smotreli drug na druga. Nichego ne menyalos',  oni po-prezhnemu byli
normal'nymi lyud'mi. Mek-Bek na sekundu otorvalsya ot pit'ya  i vtyanul nozdryami
vozduh:
       - Vy eshche zdes'? Von!!!
       Dzhek pochuvstvoval, chto raspadaetsya na chasti...





       Sumasshedshij korol' slyshal golosa. Kto-to s kem-to ozhestochenno sporil.
Periodicheski  spor   preryvalsya  razdrazhennym  tyavkan'em   ili   vozmushchennym
fyrkan'em:
       -  |to on vo  vsem  vinovat! Esli by  emu  ne vzbrelo  v  golovu idti
smotret' Severnye gory, my by mirnen'ko  zhili u  sebya v  peshcherke. YA by  dazhe
istratil chast' deneg na ee civilizovannoe blagoustrojstvo...
       - Izmennik! Pochemu ya srazu ne prevratil tebya v zhabu?! Vot chto byvaet,
kogda miloserdie sotrudnichaet so sklerozom. Hotel ved' prevratit'...
       - A chem ya sejchas luchshe?!  Ty vzglyani horoshen'ko. Na kogo  ya pohozh? Na
muftu s mokrym nosom! Dazhe na taburet bez postoronnej pomoshchi ne vlezu. A kto
vinovat? Kto vinovat, ya vas sprashivayu?!
       -  Molchi, neschastnyj!  Vse  slyshali, kak ty hotel  moej smerti. I  ne
kleveshchi na  Dzheka! Esli by on ne  sbil tebya s balkona, to v dannyj moment ty
by valyalsya v vygrebnoj yame  s nozhom Gagi mezh  reber, a tvoej krov'yu upivalsya
Mek-Bek!
       Dzhek otkryl glaza i sel. Solnce opuskalos' za gorizont. Severnye gory
tayali  v nastupayushchej  mgle. Sudya po vsemu,  oni nahodilis' po druguyu storonu
gornogo  hrebta,  to est'  chertovski daleko ot Besklahoma. Golova gudela. On
naskoro oshchupal sebya rukami - vrode by  cel, vse na meste,  dazhe mech veduna v
nozhnah za  plechami.  Sumasshedshij  korol' bystro vskochil  na  nogi.  Znakomyj
golosok za spinoj yazvitel'no prokommentiroval:
       - Ochuhalsya!
        Dzhek  osharashenno  oglyanulsya  -  v  trave  v  samoj  frivol'noj  poze
razvalilas' belaya pushistaya bolonka s chudnoj mordochkoj i blestyashchimi businkami
sinih  glaz. Ryadom s  nej stoyal malen'kij krepkij  poni s  dlinnoj  chelkoj i
trogatel'nymi resnicami.
       - Vse normal'no, moj mal'chik? Ne perezhivaj za nas. My imeem nekotoryj
opyt hozhdeniya v etih shkurah.
       - Plachevnyj opyt. Ne hochu byt' bolonkoj! Nu,  odin  raz kuda  ni shlo,
tak hot' - prilichnogo razmera sobakoj! Kak ya napugal togo drakona, a?!
       -  Druz'ya moi... -  Dzhek podhvatil  Vilkinsa na ruki i obnyal kosmatuyu
golovu
     kolduna.
       Sem tknulsya mokrym nosom emu v shcheku:
       - Nu, a tvoi-to mozgi v poryadke?
       - Vrode by da. Nichego  ne peregorelo ot perenapryazheniya. No...  Gde zhe
ledi
     SHelti?
       -  Esli  ty pomnish', moj  mal'chik, Mek-Bek  prikazal ostavit'  ee  vo
dvorce,  on  pridet za nej  cherez  mesyac. Predpolagaetsya,  chto tridcat' dnej
dostatochno bol'shoj srok dlya nashego unichtozheniya.
       - Kakogo unichtozheniya? - zabespokoilsya uchenik charodeya, - CHego-to  ya ne
ponimayu, k chemu ty klonish'? Nu pust'  nas vnov' prevratili v zhivotnyh, no...
Na  nas  ved' nikto ne ohotitsya. My  uzhe  nakazany.  Vse!  Zachem eshche kogo-to
unichtozhat'?!
       - Dvoechnik! -  topnul  kopytcem vozmushchennyj konek. - Dzhek, nu hot' ty
ob®yasni nedoumku,  chto  eto  chernokozhee  chudovishche obeshchalo  sdelat'  s  tvoim
korolevstvom.
        -   Sem,  Mek-Bek  ne  lishil  menya  pamyati  i  rassudka.  |to  budet
dopolnitel'noj  mukoj.  Znat'  i   videt',  chto  proishodit,  no   ne  imet'
vozmozhnosti  izmenit'  sobytiya. Prichem prekrasno ponimaya,  chto vse eto iz-za
menya.  Za mesyac on unichtozhit vseh. Ego  sily vozrosli, obil'no  vskormlennye
usiliyami Gagi. |to takoe Zlo, v sravnenii s kotorym ledi Mort prosto angel.
       - Ladno, ladno,  dovol'no patetiki. Poyasni, chem vse eto grozit  lichno
mne? YA polagal, chto imenno tut, za gorami, my v polnoj bezopasnosti...
       - Proshu vnimaniya! - tryahnul  golovoj koldun. -  YA sklonen otvlech' vas
na  odnu malen'kuyu lekciyu, sposobnuyu prolit' svet na nyneshnie sobytiya. Itak,
pochemu my zdes'? Mek-Bek prekrasno mog ubit'  nas v podvalah  svoego  hrama.
Rasteret' v poroshok i dunut'...
       - Mest'! - predpolozhil  pesik. -  Strashnaya mest' za nashi pregresheniya.
ZHaleyu ob  odnom  -  chto ne uspel  Gage paru komplimentov  nalozhit'  v nochnye
tapochki.
       - Po kakim-to prichinam drevnij bog boitsya nas, - vydvinul svoyu versiyu
Sumasshedshij korol'. - Mozhet, on eshche ne tak silen, kak utverzhdaet?
       - Talant! - rastroganno vshlipnul Lagun, - Vse razlozhil po  polochkam.
Mek-Bek  otnositsya k tipu bogov-parazitov. On nichego  ne mozhet sdelat'  sam.
Dazhe  ubit'.  Ved'  on  i  ne   pytalsya   prevratit'  nas  vo  chto-to  inoe.
Vospol'zovalsya tem, chto  kogda-to bylo, i vnes svoi korrektivy. Izmeneniya, v
sushchnosti, minimal'nye! Bol'shoj pes stal malen'koj sobachkoj. Rycarskij kon' -
cirkovym poni, A uzh Dzheka voobshche edva udalos' vykinut' iz zamka. |to hodyachee
sueverie slabo, kak  kotenok!  Vot  pochemu my  okazalis' zdes', u  cherta  na
rogah. On  prekrasno ponimaet,  chto  esli  my vernemsya i  voz'memsya za  nego
vser'ez - oh i tugo zhe pridetsya bednomu bogu...
        - Togda  poshli!  CHego  stoim? YA ego pervyj  ukushu, a  uzh  vy smozhete
otnesti izurodovannyj trup na svalku.
        -  Net, pogodi,  -  Pojmav  za  shkirku  reshitel'nuyu sobachonku,  Dzhek
vozobnovil disput: - No pochemu Mek-Bek zabrosil nas imenno syuda? CHto, drugih
mest net?
        -  Navernyaka  on  polagal,  chto  otsyuda my ne vyberemsya. My ved'  za
Severnymi gorami, a  gory izdrevle byli  zapovednymi  mestami obitaniya  vseh
temnyh struktur. Horosho eshche, chto sejchas leto - zimoj perevaly neprohodimy.
       - A  esli  v obhod?  -  tyavknul Sem.  - Mne ne  ulybaetsya v  odinochku
srazhat'sya s gornymi trollyami i postoyanno spasat' vas ot podzemel'nyh ved'm.
       - V obhod my zatratim mesyaca tri, - zaklyuchil Sumasshedshij  korol'.  --
Vybora net. Zavtra idem na shturm. Predlagayu prekratit' soveshchanie  i poiskat'
mesto dlya nochlega.
       -  Beregis',  sklochnyj  Mek-Bek!  My  uzhe  idem! - belokudraya bolonka
grozno pomahala lapkoj v sgushchayushchuyusya temnotu. Noch' byla tihoj i spokojnoj, a
vot utro...





       - Dzhek! Dzhek, na pomoshch'! Da prosnites' zhe vy oba, nedotepy!!!
        Sumasshedshij korol' vskochil na nogi, mech serebryanoj molniej zasverkal
v ruke, no... Ni vragov, ni orushchego Sema vidno ne bylo.
       - YA tut, za kustikami! Ub'yu, merzkaya tvar'! Lapy proch' ot blagorodnoj
sobaki! - Za bujno rascvetshim vereskom, prislonivshis' spinoj k kamushku, stoya
na  zadnih lapkah,  uchenik charodeya otchayanno  otbivalsya ot treh krysoobraznyh
tvarej s dlinnymi kogtyami. Dzhek, zarychav, brosilsya v boj. Dvuh on zarubil na
meste, tret'ya sbezhala, no Lagun-Sumasbrod, bystren'ko dognav vraga, zatoptal
ego kopytami.
        -  I...  i...  i  vse  spyat!  -  vozmushchenno  zavopil  Vilkins,  edva
otdyshavshis', - YA tut boksiruyu uzhe polchasa, odin protiv vseh, kak legendarnyj
geroj  eposa.  Sily  na  ishode, prosit'  pomoshchi  ne  pozvolyaet  gordost'  i
proishozhdenie, a oni spyat! Menya zhe s®est' mogli...
        -  Otravilis' by!  -  nevozmutimo konstatiroval  poni.  On  eshche  raz
vnimatel'no osmotrel poverzhennogo zver'ka,  tronul  ego kopytcem, fyrknul  i
otoshel v storonu, - Parshivo! U etih psevdokrys zheleznye zuby. YA videl takih.
       - Slava Bogu, s nimi my razdelalis'. - Dzhek vyter travoj mech.
        -  Uvy, moj mal'chik.  Boyus',  chto  eto  tol'ko razvedka. Psevdokrysy
ohotyatsya stayami do dvuh, a to i treh tysyach tvarej. Nas prosto zahlestnet eto
more.
        -  No...  togda  by  oni sozhrali vse.  Nevozmozhno  prokormit'  takoe
kolichestvo gryzunov.
       -  U nih  malen'kie zheludki. A  potom oni ochen'  teplolyubivy. Aktivny
tol'ko  letom,  a osen'yu,  zimoj  i  vesnoj  spyat.  S  drugoj storony, v  ih
povedenii  eshche   stol'ko   neizuchennogo.  Dlya  pytlivogo  uma  uchenogo   eto
interesnejshij ob®ekt dlya nauchnyh issledovanij...
       - Mama, dorogaya! - vozopil Vilkins, vskakivaya na kamushek, - Vy  zdes'
diskutiruete, a oni uzhe idut!
       Gryazno-seryj  kover s besschetnym mnozhestvom zheleznyh zubov nadvigalsya
na druzej s  neumolimost'yu gil'otiny.  Troica  vzdohnula  i dala deru. Belyj
pesik  povizgival, zazhatyj pod myshkoj Sumasshedshego korolya,  poni rezvo bezhal
ryadom, blago do sklona blizhajshej gory bylo ne  tak daleko. Tvari  gnalis' za
nimi s nepokolebimym  uporstvom. Koldun pereskakival  s kamushka  na kamushek,
demonstriruya  lovkost'  gornogo kozla.  Dzhek  uhitryalsya stalkivat' nebol'shie
oblomki skal, i te, katyas'  lavinoj, davili  serogo  vraga.  Uchenik  charodeya
oblaival krys i  delal vid,  chto pomogaet Dzheku svernut' ocherednuyu glybu. Na
odnom iz povorotov sluchajnoj tropy Lagun radostno zarzhal:
       - Zdes' peshchera. Vse syuda!
       Eshche kakoe-to vremya  oni bezhali po sovershenno temnomu koridoru, riskuya
v  lyuboj  moment  svalit'sya  v  treshchinu  ili  rasshibit'  bashku  o  blizhajshij
stalaktit.
       - A chto... krysy nas ne presleduyut? - polyubopytstvoval Sem.
       -  Stop!  - skomandoval Dzhek. - Lagun,  vy,  kak  vsegda,  pravy, oni
brosili pogonyu.
       - Pochemu? - ne ponyal pes.
       - Zdes' holodno, dubina! - fyrknul poni.
       - Nu, nakonec-to... - Sumasshedshij korol', sev na pol, vypustil iz ruk
Sema.  T'ma  byla polnejshaya.  Vilkins  netoroplivo  issledoval  okrestnosti,
polagayas'  na  isklyuchitel'nyj  sobachij  nyuh. CHerez  paru  minut on  dolozhil 
obstanovku:
        - Tut  ujma zapahov. Tonnel' yavno  vedet  v  glub' gory, no chto tam,
vnutri, razobrat'  nevozmozhno. Zato  est' iz chego  sdelat' fakel. Von  v tom
uglu  skladirovana ch'ya-to  odezhka,  ryadom kop'e  i mech. No cheloveka  net, ni
zhivogo, ni mertvogo. Vyazhem tryapki na kop'e - i my so svetom!
       ...Lagun-Sumasbrod posheptal,  pristuknul kopytcem, i snop iskr podzheg
improvizirovannyj fakel.
       - Nazad ne pojdem. Psevdokrysy chrezvychajno upryamy i budut zhdat' nas u
vyhoda do oseni. Put' odin - po etomu tonnelyu. Deti moi, ya predlagayu sdelat'
bezumnuyu  popytku preodolet'  skal'nye  obrazovaniya,  tak  skazat', iznutri.
Ubezhden, chto nechist',  aktivno  obzhivayushchaya eti gory, uspela  obespechit' sebya
sootvetstvuyushchej zhilploshchad'yu. Zdes'  vse dolzhno byt' izryto hodami, peshcherami,
tonnelyami, grotami, tak chto ya by ne  isklyuchil vozmozhnost' skvoznogo prohoda.
My by sekonomili bol'she dvuh nedel'.
       - Minutochku,  - vmeshalsya malen'kij  pes, - a chto,  sobstvenno, uspeet
natvorit' Mek-Bek za nashe otsutstvie? Vy oba utverzhdali, chto on eshche ne voshel
v silu.
       - Sila lyubogo boga - v poklonenii emu!  Narod proslavlyaet Gagu, a eto
zarazno.  Esli vse  poveryat v to,  chto ee pravlenie luchshe, v strane vspyhnet
bunt,  bratoubijstvennaya   vojna.   A  chem  bol'she   zhertv  budut  prinosit'
Mek-Beku...
        - Vse!  Dal'she ne ob®yasnyaj,  ya sam  dogadayus'. -  Sem  poter  lapkoj
zachesavshijsya nos  i vnes novoe predlozhenie: - Togda ya poedu na poni, idet? A
to v proshlyj raz tol'ko Dzhek katalsya verhom...





       - YA est' hochu!
       - YA tozhe, nu i chto?
        -  Ty  staryj,  a u  menya  rastushchij organizm. Gde moi belki,  zhiry i
uglevody?  Dzhek,  tebe  nikto  ne  govoril, chto  o  "brat'yah  men'shih"  nado
zabotit'sya? My uzhe pyat' chasov gulyaem po podzemel'yu, a propitaniya nikakogo.
       - Ostav' ego v pokoe, negodnik, a ne to ya  tebya sbroshu. Rasselsya, kak
fon-baron, i eshche ukazyvaet.
       - On prav, - grustno pokachal golovoj  Sumasshedshij korol'.  - Sem, mne
ochen' zhal', no my  v  odinakovom  polozhenii. Hotya so storony  Mek-Beka  bylo
krajne  neblagorodno  otpravlyat' nas  v dal'nyuyu dorogu bez  pripasov. No  uzh
takoj on svolochnoj tip...
       - Ty schitaesh', menya eto uteshit? ZHeludok u bolonki men'she naperstka, a
sil dlya igr i rosta nado oh kak mnogo!
       - Svet! - Koldun  vstal kak vkopannyj, razom prervav boltovnyu druzej.
-  Dzhek,  obrati vnimanie,  tam iz-za  povorota l'etsya svet. YA,  konechno, ne
ubezhden,  no  vryad  li  kto-nibud'  iz  zdeshnih  obitatelej  proyavit  k  nam
loyal'nost'. Ne  govorya uzh  o gostepriimstve. My sejchas  ne v  sostoyanii tebya
zashchitit', tak chto ne vkladyvaj mech v nozhny.
        Dal'she  troica  dvigalas'  v rezhime  povyshennoj  boevoj  gotovnosti.
Tonnel'  vyvel  ih  v  ogromnyj zal, v  levom uglu kotorogo lezhalo nebol'shoe
ozerco.  Voda  v  nem  slovno  by  svetilas'  bledno-limonnym  svetom.  Sila
neizvestnoj energii byla  stol' velika,  chto neobhodimost' v fakele  otpala.
Pryamo  za ozerom v skale vyrisovyvalas' litaya  chugunnaya dver' s zareshechennym
okoshechkom dlya osmotra. Lagun poshevelil ushami, fyrknul i tryahnul chelkoj:
        - Ved'ma!  |ta  sushchnost'  obladaet  osobym,  edva  ulovimym zapahom.
ZHivotnye  chuvstvuyut ego  srazu, a lyudi dohodyat  intuitivno. Slaboe obonyanie.
Boyus', chto i zdes' nam nichego horoshego ne svetit.
        - No, mozhet, vse-taki postuchat'? - zadumalsya Dzhek. - Ne s®est zhe ona
nas vseh srazu.
       - V samom dele, - podderzhal Sem, - a vdrug u starushki segodnya horoshee
nastroenie  i ona  gotova ugostit' ostatkami  piroga  malen'kuyu  simpatichnuyu
bolonku?
       - Ladno, ugovorili, -  poshel na popyatnuyu koldun. - Togda dejstvuem po
staromu planu: my - obychnye zhivotnye, Dzhek - stranstvuyushchij rycar', idet?
        - Idet,  -  soglasilsya  Sumasshedshij korol',  podumav pro  sebya,  chto
bol'shego idiotizma, chem rycar' na poni s bolonkoj pod  myshkoj, i  voobrazit'
trudno.
        Mezhdu  tem  on  dvazhdy buhnul  kulakom  v  dver', i  vskore okoshechko
otvorilos'.  Strogie  chernye  glaza  vnimatel'no  oglyadeli  ego,  posle chego
vorchlivyj zhenskij golosok sprosil v lob:
       - CHto nuzhno?
        -  Dostochtimaya  gospozha, ne  otkazhite  v  lyubeznosti  stranstvuyushchemu
rycaryu. YA sbilsya s puti, moj kon' ustal, vernyj pes pritomilsya, noch' dlinna,
a doroga opasna. My ne zloupotrebim vashim gostepriimstvom, esli...
       - Ty sumasshedshij?!
       - Nu... da, - chut' smutivshis', priznal Dzhek. - A kak vy dogadalis'?
       - Tol'ko  psih  sposoben dobrovol'no  postuchat'sya v dom  podzemel'noj
ved'my i poprosit' nochlega, - Dver' so skripom raspahnulas', na Sumasshedshego
korolya smotrela vysokaya temnovolosaya  zhenshchina let dvadcati treh,  v  dlinnom
plat'e i  chernom  plashche. Ee lico  bylo dostatochno krasivym, no  zlaya ironiya,
skol'zivshaya  v ulybke,  pridavala ej vysokomernyj  i neskol'ko ottalkivayushchij
vid. Ved'ma eshche raz oglyadela vsyu kompaniyu: - |to tvoj ustavshij  kon'? A etot
lohmatyj  klubok s nozhkami - vernyj pes? Sudya po vsemu, vas derzhali v  odnoj
bol'nichnoj palate. Davno sbezhali, rebyata?
       - My... v  smysle ya  - sovershenno normal'nyj. Ran'she - da! Byl v svoe
vremya  ne v sebe, pripadki vsyakie, na lyudej brosalsya. Ne  to chtoby ochen'  uzh
bujnopomeshannyj, no, tak skazat', bez kompleksov i bol'shoj original...
       -  Ty chesten. Gurmany utverzhdayut, chto v myase chestnogo cheloveka men'she
holesterina.  -  ZHenshchina  plotoyadno  vperilas'  v  Dzheka i obliznulas'.  Sem
negoduyushche  tyavknul i  pihnul  druga  lapkoj.  Kosmatyj  poni  takzhe  tknulsya
plyushevym  nosom v lokot' Sumasshedshego  korolya, kotoryj tol'ko  teper' ponyal,
kak nuzhno vesti besedu.
       -  Vy  segodnya obaldenno  krasivy!  -  Kazhetsya,  imenno etimi slovami
Vilkins ocharovyval Gagu Velikolepnuyu.
        ZHenshchina krotko vzdohnula i na mgnovenie prikosnulas' ladon'yu ko  lbu
Dzheka.
       - Temperatury net... Ladno uzh, zahodite.
       - Kak mne nazyvat' vas, prekrasnaya hozyajka, ch'ya nesravnennaya  krasota
sluzhit lish' slabym otrazheniem moego komplimenta, kotoryj ne bolee chem robkaya
popytka peredat'  istinu,  potomu  chto  ona nesravnimo  vyshe  slov,  krasok,
epitetov  i aforizmov, kakimi  ya mog by otlichit'  vashe  imya ot drugih zvezd,
pylayushchih na nebosklone vdohnoveniya! - zagnul Dzhek, okonchatel'no vydohshis'.
       -  Ty hot' sam ponyal, chto skazal?  -  tiho burknul  pesik, a  molodaya
ved'ma rastayala okonchatel'no.
       -  Mne  eshche  nikto nichego podobnogo  ne  govoril.  Da i chego zhdat' ot
mestnyh... Vhodi zhe, ser rycar'. Menya zovut Lorena. Segodnya  ty moj gost', i
gore tomu, kto poprobuet tebya obidet'!
        Sumasshedshij   korol'   vezhlivo  poklonilsya,   i   chestnaya   kompaniya
proshestvovala v malen'kij dvorik. Laguna-Sumasbroda ostavili  v ugolke,  gde
emu nasypali yachmen' v koryto. Prochie proshli eshche cherez odnu dver' i stupili v
nebol'shuyu,  otnositel'no uyutnuyu  peshcheru. ZHil'e odinokoj zhenshchiny vsegda nosit
opredelennyj otpechatok  individual'nosti hozyajki.  Dzhek s  Semom  v  upoenii
razglyadyvali  kovriki,  vazochki, polochki,  kruzhevnye  salfetochki,  kollekciyu
raznoobraznyh  nozhej, tyazhelyj dvuruchnyj topor, hrustal'nyj  shar dlya gadaniya,
churbachok dlya zatochki kogtej, uzkuyu krovat', pokrytuyu shkuroj tigra, nizen'kij
stol, na kotorom bystro poyavilos' blyudo  s dymyashchimsya myasom  i ovoshchami. Potom
ved'ma prinesla zapotevshij kuvshin s pivom:
       - Sadis', korol' Dzheral'd...





       -  Priznat'sya,  ya... i  ne ozhidal, chto mogu  byt' stol'  populyaren, -
zakashlyalsya Dzhek.
       Lorena uselas' na kraeshek krovati, s ironichnoj ulybkoj  nablyudaya, kak
druz'ya unichtozhayut zharkoe. Sem  lichno obnyuhal myaso i zayavil, chto ono govyazh'e.
Laguna  tozhe  priglasili iz  dvorika v dom, teper'  kosmatyj  poni zadumchivo
izuchal kakie-to starye manuskripty, dostavshiesya ved'me ot babushki.
        - CHto zh, spletni  o tvoem bezumii i otchayannoj vojne s Gospozhoj doshli
dazhe do nashego zaholust'ya. Nado priznat' - vse boleli za vas! Ledi Mort byla
izryadnoj  stervoj  i  dazhe  v   nashem,  ved'movskom,   krugu   uvazheniem  ne
pol'zovalas'. Hotya Silu  ona imela, s etim  tozhe ne  posporish'... No ostavim
proshloe.  Kak vy uhitrilis' narvat'sya na  Mek-Beka? Razbudit' ego legko, eto
vse znayut. Tol'ko  upravlyat' voskresshim bogom prakticheski nevozmozhno,  takoj
oreshek ne mnogim po zubam.
        -  My ego  osobenno  ne  zadevali. Skoree, zadeli odnu  zhricu.  Gagu
Velikolepnuyu.
       -  Nesravnennuyu,  Bespodobnuyu  i tak  dalee? Polchasa na  perechislenie
titulov? Udavlyu,  esli vstrechu! Ona opozorila vysokoe imya vampira! Krov' ej,
vidite  li, ne  po  vkusu. |nergiej pitaetsya!  CHuvstva  ej  podavaj... A my,
ved'my, tozhe chuvstvuem, u nas tozhe dusha est'...
        -  O,  tak  i  u  vas byvaet  etakaya  svincovaya  ustalost'  posle ee
razgovorov? - porazilsya Dzhek.
        -  Vot imenno,  -  mrachno  podtverdila  hozyajka. -  Dovelos'  kak-to
vstretit'sya.  Vtoraya vstrecha budet  dlya  nee poslednej! YA  potom chuvstvovala
sebya tak,  budto po mne otryad slonov  promarshiroval  tuda i obratno.  YA  kak
schitayu: hochesh'  s®est',  nu  s®esh'! CHego  mudrit',  raz uzh tak  ustroena. No
chuvstva otnimat'... V obshchem, poka vy voyuete s Gagoj - rasschityvajte na menya,
no protiv Mek-Beka ya vam ne soyuznik.
       - Prostite, miledi, no mne pokazalos', on eshche daleko ne  v  sile?  --
vstavil poni, otorvavshis' ot chteniya.
       - A kto znaet? Riskovat' ne budu. I voobshche, chego eto ya?! YA zhe - zlaya!
Uzhasnaya podzemel'naya ved'ma!.. |j, Sem! Rasskazhi kakoj-nibud' anekdot.
       - Muzh prihodit vecherom domoj... - Malen'kij pes chto-to zasheptal v uho
Lorene. Molodaya zhenshchina gusto pokrasnela. - A zhena emu v otvet...
       Ved'ma  pokrasnela  eshche sil'nee  i povalilas' na  spinu,  zadyhayas' v
pristupah nechelovecheskogo smeha! Schastlivyj Vilkins hohotal ryadom,  boltaya v
vozduhe  lapkami. Sumasshedshij korol' pododvinulsya  blizhe k  Lagunu i shepotom
pointeresovalsya:
       - Ona nas ne s®est?
       - Do zavtra  -  net.  |to tochno, -  kachnul  golovoj  poni.  -  Ty  ej
ponravilsya. Moj  mal'chik,  ya  vsegda govoril,  chto  ty  nedoocenivaesh'  silu
sobstvennogo obayaniya.
       - No zavtra nam luchshe ujti?
        -  Ne  stoit  iskushat'  bednuyu  zhenshchinu.   Vse-taki  ona  ved'ma,  a
podzemel'nye ved'my vsegda slavilis' naibolee zlopakostnym nravom.
       - YA pozabochus' o nej, kogda  razdelayus' s Mek-Bekom. Mozhet  byt', ona
sumeet  najti svoe schast'e tam, naverhu. - Sumasshedshij  korol' prislonilsya k
stene,  polozhil  ruki  na  rukoyat'  mecha i  zadremal. Odnim  iz  poleznejshih
talantov,  podarennyh shkoloj  veduna, bylo umenie mgnovenno zasypat' v lyuboe
vremya, v lyuboj obstanovke. Ne spat' po  dve nochi  podryad,  v  zavisimosti ot
obstoyatel'stv. V etu noch' Dzheku tozhe ne udalos' vyspat'sya.
       ...Ot strashnogo grohota bukval'no zadrozhali steny.
       - Zemletryasenie!  - vopil  perepugannyj  pes,  pytayas' najti nadezhnoe
ubezhishche pod yubkoj hozyajki.
        -  Kakoe zemletryasenie?!  Uspokojsya, trus neschastnyj!  Prosto kto-to
stuchit v dver', - hladnokrovno poyasnil koldun.
        - S takoj siloj lyudi ne  stuchat! - prodolzhal nadryvat'sya Vilkins.  -
Dzhek,  sejchas zhe spasi menya, poka  ya zanyat spaseniem etoj miloj zhenshchiny.  Ne
mogu zhe ya delat' dva dela srazu...
       Sumasshedshij  korol' pozhal  plechami,  poklonilsya Lorene i  netoroplivo
poshel k chugunnoj dveri.
        -  Net... ne  nado. |to  moi dela. YA  postarayus'  ih otvlech',  a  vy
uhodite... - dognala ego hozyajka.
       - Miledi, ya ne smeyu sprashivat', kto  tam i po kakomu delu. Prosto mne
pokazalos',  chto vy  ne zhdete gostej. YA popytayus'  ubedit'  ih najti  drugoe
vremya dlya vizita.
       - No eto... trolli!
       - Kakaya raznica?  - iskrenne udivilsya Dzhek. On priotkryl zareshechennoe
okonce  i oglyadel huliganov.  Eshche  cherez minutu  on  uzhe byl za dver'yu, odin
protiv  chetyreh  mohnolapyh  krasavchikov  s  shirochennymi  mordami,  dlinnymi
shestipalymi rukami i uzhasayushchim zapahom otrodu nemytyh tel.
       -  Gospoda,  vy  razbudili damu. Segodnya  u nee byl tyazhelyj den'. Moj
dolg gostya  obyazyvaet pozabotit'sya  o toj, chto zabotilas' o vseh  nas. Vy ne
mogli by zajti, skazhem, poslezavtra, v drugoe vremya i v drugoe mesto?
       - Am? - nedoumenno sprosil odin.
        -  Am,  am!  -  ubezhdenno podtverdil drugoj,  a  Sumasshedshij  korol'
podumal, chto uhodit' oni, pohozhe, ne sobirayutsya.
        Blizhajshij troll' vzyalsya  za rukav  kurtki Dzheka, nebrezhnym dvizheniem
otorval ego, sunul v rot i udovletvorenno zachavkal.
       - Am! - tverdo reshili vse chetvero.
       -  Vot segodnya  u  menya  ne  bylo  ni  malejshego zhelaniya  drat'sya,  -
otkrovenno poyasnil nash geroj, rasshibaya  lik tomu parshivcu, chto dozhevyval ego
rukav. Nesmotrya na rost i ves, troll' ruhnul kak  podkoshennyj.  Ostal'nye ne
stali  tratit' vremya na privedenie  tovarishcha  v chuvstvo,  a vser'ez zanyalis'
Dzhekom.  |to bylo tak  neostorozhno... Uzhe cherez  pyat'  minut  dobrosovestnoj
draki  marodery  byli  razukrasheny,  kak  kurinye  yajca  k Pashe.  Odnako  i
Sumasshedshemu korolyu prishlos' ne sladko. Ego zazhali v ugol. Tesnota ne davala
vozmozhnosti obnazhit' mech, a chetvertyj troll' uzhe podnimalsya s zemli, zelenyj
ot yarosti. V etot moment  v dveryah  pokazalas' Lorena. Velichestvennym zhestom
ukazav na napadayushchih, ona grozno prikazala:
       - |j, chudovishche! Voz'mi ih! |ti chetvero tvoya dobycha, vpered, fas!
       Iz-za  dveri  razdalsya takoj ryk!!! Dzhek  gotov  byl poklyast'sya,  chto
obrushatsya  gory.  Bednye  trolli,  ne dozhidayas'  poyavleniya  uzhasnogo  zverya,
brosilis' nautek! Na poroge poyavilas' belaya bolonka:
       - Nu vot, tak vsegda. CHut' chto - srazu Sem, Sem!





        -  Voobshche-to  etomu  izobreteniyu  uzhe  let  sto,  -  ob®yasnyal  poni,
potryahivaya  chelkoj.  -   Svorachivaem  bol'shoj  list  pergamenta  v  konus  i
ispol'zuem  dlya  usileniya  zvuka.  Nu  a esli  k  tehnike  pribavit'  toliku
koldovstva, to rezul'tat  nalico.  Imeya v  nalichii zhalkoe tyavkan'e malen'koj
sobachki, my poluchaem plotoyadnyj ryk pyatnadcatitonnogo dinozavra.
        - Velikolepno. Ostroumno. Dejstvenno, - poddakival Dzhek,  v to vremya
kak Lorena delala emu primochku na levyj glaz. Molodaya ved'ma ulybalas':
       - Oni ne takie uzh  strashnye. Razve kogda golodny ili nap'yutsya, a  tak
obyknovennye derevenskie oluhi. Hotya... pokalechit', konechno, mogut.
       - Nichego, emu polezno. Koroli, oni, znaete li, ni dnya bez mordoboya ne
mogut. A uzh v skol'kih potasovkah my pobyvali vmeste, spina k spine v kol'ce
vragov... -  mechtatel'no potyanulsya pesik. - Odin raz sp'yanu dazhe nabili baki
zdorovennomu velikanu.
       - Dibilmenu? No on nash drug. Sem, ty chto-to putaesh'...
       - Nichego ne putayu. Ty zabyl, kak on bashkoj vorota vyshibal?
       - Nu... Tak eto zhe ne draka byla, eto my emu zub vydergivali.
        -  Zub?! - okruglila glaza  porazhennaya ved'ma. - Vy udalyali velikanu
zub posredstvom  vyshibaniya vorot ego  zhe golovoj?  |to  kakoj-to  sovershenno
novyj sposob.
       - Zato ochen' dejstvennyj! - pohvalilsya Vilkins. - U vas tut nikomu ne
nado zuby podlechit'? My ot vsej dushi, chem mozhem, tak skazat'...
       - Net,  net, popozzhe. Kogda mne nadoest golova ili u vas budut lishnie
vorota.
        Ostatok nochi proshel  bez priklyuchenij. Nautro Lorena nakormila druzej
zavtrakom i pokazala put'.
        -  |tot  tonnel' dejstvitel'no  skvoznoj. Derzhites' levoj  storony i
nikuda ne svorachivajte. Uzhe k  vecheru on  vyvedet vas na poverhnost',  a tam
est'  tropa.  Po  nej  vy  v  tri  dnya  preodoleete  gory.  A teper' uhodite
bystree...
        -  Proshchajte, miledi. YA blagodaryu  vas za  hleb,  krov i sostradanie.
Pust' udacha ne pokidaet vashego doma.
       - Uhodi! - V glazah ved'my zagorelsya opasnyj ogonek. - Dzhek, milyj! YA
ne smogu dolgo  sderzhivat' sebya, instinkty  berut verh  nad  volej.  Voz'mi,
zasyplesh' svoi sledy. - Hozyajka peshchernogo zhilishcha vsuchila Sumasshedshemu korolyu
meshochek s  nyuhatel'nym  tabakom. - Esli ya  ne vyderzhu  i prevrashchus' v gornuyu
koshku, eto otob'et obonyanie. Vy sumeete ujti. Proshchajte...
        Druz'ya dvinulis'  po koridoru v glub'  gory,  osveshchaya put'  fakelom.
Estestvenno, Sem molcha idti ne mog.
        -  Takaya  priyatnaya zhenshchina, a  grozilas' nas s®est'! - setoval belyj
pesik. - Strannovaten'koe proyavlenie lyubvi, vy ne nahodite?
       -  Ona gluboko neschastna... - grustno proburchal  Dzhek. - Ej  nuzhno  v
svet, k lyudyam, tol'ko tam...
       - Ona naestsya po-nastoyashchemu!
       - Tol'ko tam ona otogreet dushu! Lagun, kogda vse konchitsya, ya pridu za
miledi Lorenoj i dam ej vozmozhnost' vernut'sya k zhizni.
        -  Vse ne  tak prosto, moj  mal'chik...  Nuzhno angel'skoe terpenie  i
sil'naya lyubov', chtoby perevospitat' ved'mu.
        - Vot zdorovo! A  SHelti  dostanetsya mne,  ya  ee davno  lyublyu. S togo
samogo momenta,  kogda my  kupalis' v ruchejke bliz Hauza. O,  kakaya  figura,
kakie linii, proporcii, graciya! A ob®em beder...
       - Cyc, ohal'nik!
       Vot tak za razgovorami  oni  bez osobennyh  bed  doshli  do  vyhoda iz
tonnelya.   Na   Severnye  gory   opuskalas'   noch'.  Poholodalo...  nikakogo
vrazhdebnogo  napadeniya  vrode  by   ne  ozhidalos'.  Druz'ya  razveli  koster,
pouzhinali  kopchenym myasom, zabotlivo ulozhennym v sumku podzemel'noj ved'moj.
Posle chego vse ustroilis' na nochleg. Dzhek rasstelil plashch pryamo mezhdu kamnej,
ne utruzhdayas' poiskami  peshchery.  Kudryavaya bolonka podkatilas' emu pod bok, a
koldun shchipal  redkuyu  travu  nepodaleku. Koster pochti ugas, kogda chutkie ushi
poni ulovili neznakomyj  zvuk. |to byli myagkie,  ele slyshnye  shagi  krupnogo
zverya. Lagun  edva  uspel podnyat' trevogu,  zametiv, kak  na  skale na  fone
fioletovogo neba  yasno vyrisovyvalsya  siluet  ogromnoj chernoj koshki. Zelenye
glaza s dikoj yarost'yu ustavilis' na Dzheka.
       - Lorena? - neuverenno pozval on.
        Koshka prygnula vniz. |to dejstvitel'no bylo demonicheskoe zhivotnoe...
Razmerom  s  bengal'skogo  tigra,  no   s  bol'shej  legkost'yu  v  dvizheniyah,
muarovo-chernoj  shkuroj i zheleznymi kogtyami,  skrezheshchushchimi  po kamnyam.  Koshka
zevnula,  pokazyvaya   uzhasayushchie  klyki,  chelyusti  somknulis',  lyazgnuv,  kak
stal'nye zasovy.
       - Znachit, tabak ee ne ostanovil... - filosofski  zaklyuchil koldun.  --
Tol'ko  ne begi,  Dzhek, eto bessmyslenno. Smotri ej  v  glaza  i ne otkryvaj
spinu.
        - Lorena, Lorena!  |to  ya - Sem Vilkins. Malen'kaya belaya sobachka. Ne
esh' menya! YA takoj volosatyj...
       Sumasshedshij korol' podhvatil perepugannuyu bolonku  i, prikryvaya soboj
kon'ka, vytashchil mech:
       - Mne ochen' zhal', miledi, no u nas net inogo vyhoda...
       - Kogo ty prosish'?! - vzvizgnul Sem. -  Ona zhe ved'ma! Prevratilas' v
zverya, i ej tvoi ugovory - chto  svin'e stiral'nyj poroshok. Ona prosto sozhret
nas, a poutru opomnitsya i pokaetsya. Bej ee, ili ya pervyj tebya ukushu!
       Koshka hlestnula sebya hvostom po rebram, myagko prygnuv v storonu poni.
Serebryanyj mech metnulsya  ej navstrechu, sverknuv  pered  samym  nosom.  Zver'
nedovol'no zavorchal, i v zelenyh zrachkah zaigrali iskorki bezumiya. Dzhek tozhe
izdal gorlovoj rychashchij zvuk i... otshvyrnul mech.
         -  Visel'nik!  -  vzvyl   pesik.  -  Ty  nas  vseh  pogubish'  svoim
blagorodstvom!
       - YA ne hochu ee ubivat'!
        -  Vozmozhno,  eto  tvoya  poslednyaya  oshibka...  -  nachal  bylo staryj
volshebnik, no v etot moment chernaya koshka brosilas' v ataku.
       Dzhek  kubarem otkatilsya  v  storonu i, zacepiv rukoj  gorst'  goryachej
zoly, zaporoshil  mordu vraga. Novyj brosok... SHkola veduna ne  proshla darom.
Sumasshedshij korol' predstavil  sebya leopardom, on legko uhodil  ot molotyashchih
udarov lap, dvigayas' po krugu, ni na sekundu ne ostanavlivaya dvizheniya.  Poka
emu vezlo. Obozlennoe  zhivotnoe  poteryalo  vsyakij  kontrol'. Slyuna  kapala s
klykov, kogti borozdili vozduh, a oglushitel'noe rychanie, kazalos', razryvalo
noch'! No  dolgo tak prodolzhat'sya  ne moglo, sily zverya  i  cheloveka  v lyubom
sluchae ne ravny. Zapnuvshis'  o kamen',  Sumasshedshij korol' lish' na mgnovenie
poteryal  ravnovesie,  no  i etogo  mgnoveniya  hvatilo na to, chtoby  stal'noj
kogot' rvanul ego predplech'e. Po neschast'yu, udar prishelsya imenno na tu ruku,
chto byla  otkryta  iz-za  s®edennogo trollem rukava. Krov'  hlynula  volnoj!
CHernaya koshka torzhestvuyushche zarychala.  Dzhek slabel... CHto  mogli  ego  druz'ya?
Boevoj  rycarskij kon' i zdorovennyj seryj  pes migom razobralis' by s lyuboj
zveryugoj.   No   malen'kaya  bolonka...  Vse  vozmozhnosti   Laguna-Sumasbroda
vyrazhalis'   sejchas   v   kratkovremennom  dozhde,  iskrah  i  eshche  koe-kakih
maloznachitel'nyh zaklinaniyah. ZHivotnoe sbilo Dzheka s  nog i  zapustilo kogti
emu v grud'. Eshche minuta... i belyj pesik klubkom poletel vpered i  izo  vseh
sil capnul koshku za konchik  hvosta! Zver' neuverenno oglyanulsya, Sem boltalsya
na hvoste, kak pompon, no zubov ne razzhimal. Vospol'zovavshis' etoj zaminkoj,
Sumasshedshij korol' nanes  koshke sil'nejshij udar rebrom ladoni  v perenosicu!
Kogti medlenno razzhalis', i strashnoe sushchestvo bezvol'no ruhnulo na Dzheka...





        -  Net, net i net! Davajte rassuzhdat' logichno.  Esli  by  v  pikovyj
moment imenno ya ne nanes reshayushchego kontrudara, to na pervoe etoj kiske poshel
by odin nash znakomyj psihopat, vtorym blyudom stal by sredne-upitannyj poni s
mohnatymi  nogami,   a   v   kachestve  deserta   -  ekzoticheskij  kompot  iz
kollekcionnyh  porod izyashchnyh francuzskih sobachek.  Kto, sprashivaetsya, geroj?
Koze ponyatno... No moe vesomoe mnenie pochemu-to nikogo ne interesuet...
        - Dzhek, -  ustalo poprosil koldun, - mozhet, Sem prav, i ee nado hotya
by svyazat', poka ona bez soznaniya?
       - Vot imenno! A poskol'ku segodnya ya glavnyj...
       -  No voobshche-to, na vsyakij  sluchaj  luchshe svyazat'  eshche  i Vilkinsa, -
dobavil konek, a Sumasshedshij korol' prodolzhal gladit' strashnuyu golovu chernoj
koshki,  nadeyas',  chto  tak  ved'ma  bystree  pridet  v  sebya.  Net, chuvstva,
oburevavshie  ego,  nel'zya bylo nazvat' lyubov'yu. Skoree  on  rukovodstvovalsya
zhalost'yu  i sostradaniem, hotya sobstvennye rany, naspeh zasheptannye Lagunom,
ne  pozvolyali  zabyt',  kakoe  chudovishche lezhit  pered  nim.  Neozhidanno koshka
vzdrognula, potyanulas' vsem telom i zabilas' v sudorogah.
       - Sejchas pomret, - s nadezhdoj konstatiroval pesik.
       No  vse proizoshlo inache. SHerst' stala  ischezat', lapy izmenili formu,
hvost propal, cherep smenil  ochertaniya, i bukval'no  cherez paru minut  druz'ya
uvideli sovershenno goluyu Lorenu  s razmetavshimisya volosami i bol'shim sinyakom
na lbu. Belyj pes s vostorgom podkatilsya k Dzheku.
       -  Uh  ty! Nu, chto skazhesh'?  Ne takaya  izyashchnaya, kak SHelti, vse ob®emy
raza v poltora bol'she, no... Vpolne appetitno! Daj ya ee poceluyu...
       - Sem! YA tebya sejchas v sumku zasunu! - vozmutilsya Sumasshedshij korol',
krasnyj kak rak.
        - Prakticheski vse oborotni  razdevayutsya pered  novym voploshcheniem,  -
filosofski  poyasnil poni, ustavyas'  vzglyadom v  oblaka,  - Prosto  nevygodno
portit' odezhdu, da i glupo vyglyadet' volkom v shtanah ili tigricej v vechernem
plat'e. Mal'chik moj, u nas est' vo chto priodet' bednyazhku?
       - Zachem?! - vzvilsya bylo Sem.
       - Sejchas tochno poluchish'! - oborval ego koldun,  a  Dzhek bystro styanul
odnorukavnuyu kurtku, krivyas' ot boli. Lorena tiho zastonala i otkryla glaza.
       - Vy... zhivy?
       - Ne volnujtes',  miledi, vse pozadi. - Sumasshedshij  korol' zabotlivo
ukryl moloduyu devushku.
         Sem,   naduvshis'  ot   vazhnosti,   pochesal  lapkoj   nos   i  nachal
torzhestvenno-oblichayushchuyu rech':
        -  A  ne poyasnit  li  nam  obvinyaemaya  v  lice  prisutstvuyushchej zdes'
podzemel'noj  ved'my,  s kakoj cel'yu dannaya osoba v obraze  dikogo  sushchestva
napala na nizhepoimenovannogo Sumasshedshego  korolya, ugrozhaya  emu  primeneniem
sily s vozmozhnym letal'nym ishodom?
       - Otvyazhis', - poprosil Dzhek, no Vilkins ne unimalsya:
       - Tak ona  chto, budet presledovat' nas do pobednogo konca? YA ne hochu,
chtoby menya  eli! Esli tebe ee  carapki  nravyatsya, to  eto ne povod riskovat'
moim dragocennym zdorov'em. Lagun, a ty pochemu molchish'?
       - Nu, chego ty slovno s cepi sorvalsya?
       - Cepnyh  bolonok ne byvaet! I voobshche,  ya tut spravedlivo negoduyu,  a
vse pochemu-to smotryat na menya kak na vraga naroda!
        Lorena  molcha  perevodila  vzglyad  s  Laguna  na  Sema,  s  Sema  na
Sumasshedshego korolya i ne nahodila, chto skazat'.
        - S vami vse  v poryadke? - ostorozhno sprosil Dzhek.  - Prostite menya,
esli ya prichinil vam bol'...
       -  Ty dejstvitel'no sumasshedshij... - edva slyshno prosheptala ved'ma i,
obnyav poni za sheyu, burno zarydala.
       - Lagun!
       - YA zanyat.
        -  Nu,  Lagun... ne vrednichaj, starik. Mozhet, ya v samom dele chego-to
nedoponimayu...  - Kudryavaya bolonka smushchenno tknulas' nosom v koleno plachushchej
zhenshchine: - |j, hochesh' izvinyus'?
       - Ostav' ee, daj cheloveku prijti v sebya. Sumasshedshij korol' delikatno
podhvatil  Vilkinsa pod pushistoe  bryushko i otodvinul v storonu,  no pesik ne
uspokaivalsya. On upal na  koleni, molitvenno  slozhil lapki  i  vydal tiradu,
ispol'zuya dlya pokayaniya samyj proniknovennyj golos:
        -  Aj...  lyudi  dobrye!   Da  prostite  zhe,  Hrista  radi,  bedolagu
goremychnogo! Skital'ca razneschastnogo!  Sirotu vechno golodnogo! Aj... i  net
mne  ni  dna ni  pokryshki!  Da i  za  chto  zhe  takaya  Bozh'ya kara? Greshil  da
skvernoslovil  ne ot  zlonraviya,  a  tokmo po  nedoumiyu. Otpustite  dushu  na
pokayanie!  Nu,  s®esh'te  menya  v  konce  koncov,  esli  vam  vsem  ot  etogo
polegchaet...
       Lorena  razrazilas' eshche bolee gor'kim revom i,  pojmav  Sema, prizhala
ego k pyshnoj grudi, obil'no polivaya slezami...
       Kogda strasti nakonec uleglis', vsya kompaniya provela chasovoj  disput,
v pylu  kotorogo ved'ma dvazhdy vnov' prevrashchalas' v ogromnuyu koshku, no bolee
laskovogo  i  nezhnogo  zverya  Sumasshedshij korol' eshche  ne  videl. Lorena dazhe
provodila ih  do  perevala  i  tam  prostilas' navsegda.  Pravda,  Dzhek  byl
ubezhden, chto obyazatel'no syuda vernetsya.
        Posle dolgogo puti i tyazhkih perezhivanij proshloj nochi troica uleglas'
na nochleg rano. Glubokie carapiny, nanesennye kogtyami Loreny, zarubcevalis',
no na vsyakij sluchaj Lagun  eshche razok  zasheptal ih. Kogda Sumasshedshij  korol'
usnul, belyj pesik podpolz k koldunu:
       - Mnogomudryj  uchitel', ne hotelos' by preryvat' vash dragocennyj son,
znaya, kak vy ustaete...
       - Ne yuli, visel'nik! Govori pryamo - chego hochesh'?
       - Da ya ot vsej dushi, tol'ko  o  zdorov'e spravit'sya i  spokojnoj nochi
pozhelat'! - delanno vozmutilsya uchenik charodeya, no poni pritopnul:
       - Vresh'! Opyat' vresh', ya zhe tebya naskvoz' vizhu, laskovyj moj...
       - Vru, - potupilsya Sem. - YA chego hochu... Ty... eto... Daj mne kopytom
po bashke!
       - CHego?!
       - Nu, stukni razok po zatylku, zhalko, chto li?
       - Samyuel', ty soshel s uma!
       - Eshche net, no ochen' hochetsya...
        -  Zachem,   chert  tebya  poderi?  -   zahlopal  resnicami  porazhennyj
Lagun-Sumasbrod.
       -  Ponimaesh', ot zavisti... Von Dzhek, sumasshedshij, k  nemu  vse devki
lipnut.  Po prichine zhalosti i  sostradaniya. A  ya? YA  chem huzhe? Dumayu, odnogo
udara  po  cherepu  budet dostatochno. Kak  ty  polagaesh', psihovannaya bolonka
sposobna vser'ez uvlech' moloduyu, privlekatel'nuyu zhenshchinu?





        Rano  poutru  druz'ya dvinulis' v  put'.  V gorah voobshche  osobenno ne
razospish'sya  -  bol'no  studeno  noch'yu...  Nahohlivshijsya  Vilkins  sidel  na
krepkonogom  poni  i  hmuro  poglyadyval na  Dzheka, idushchego vperedi.  Sudya po
vsemu,  v rezul'tate vcherashnej besedy  on vse-taki  shlopotal tumaka, no  po
drugomu mestu.  Odin raz  Sem dazhe sdelal popytku vse reshit' samostoyatel'no,
izobraziv padenie s loshadi, soprovozhdaemoe travmoj golovy o kamushek. Nu, chto
skazat'... Tresnulsya on znatno! Azh iskry iz  bulyzhnika  posypalis',  no  vot
rezul'tat...  YAvnogo   sdviga  mozgov  ne  proizoshlo,  a  zhelaniya  povtorit'
otchego-to uzhe ne voznikalo. "Ladno, - reshil  pro sebya pesik, - ya  vam takogo
psiha nasimuliruyu,  ni odno svetilo nauki ne  dogadaetsya!  Vot tol'ko dajte 
dojti do lyudej..."
       Okolo  poludnya  kompaniyu  okruzhila horosho organizovannaya banda gornyh
gnomov. Ne putajte s ravninnymi! Brend Breddouz  i ego druz'ya byli dushevnymi
rebyatami, cenyashchimi horoshuyu rabotu, dobroe zastol'e i lihie shutochki. |ti zhe -
chernye gnomy s gor - imeli  i  vpryam'  gryazno-seryj ottenok kozhi, vypuchennye
glaza, bolee vysokij rost i dlinnye, pochti do kolen, ruki. Pogovarivali, chto
oni i ne gnomy  vovse, a nekij podvid izmel'chavshih goblinov. Vojna,  grabezh,
napadeniya iz-za ugla,  zavist'  k lyudyam,  patologicheskaya nenavist' ko  vsemu
krasivomu  -  vot  otlichitel'nye cherty  etogo slavnogo plemeni.  Dzhek  i tut
poproboval  reshit' delo mirom, poprosil, chtoby im vsego lish' dali projti, no
v otvet  poleteli kop'ya. Esli by Sumasshedshij korol'  chestno  srazhalsya protiv
sotni chernyh gnomov,  on pobedil by! Odnako boj v  gorah vyglyadel  neskol'ko
inache.  Prygaya po kamnyam i rasshchelinam, Dzhek napryamuyu stolknulsya lish' s pyat'yu
vragami.  Prochie, pryachas' za  skalami, obstrelivali ego  kamnyami,  korotkimi
kop'yami  i  drotikami.  A kogda  neozhidannoe  napadenie  tak  zhe  neozhidanno
oborvalos', vstrevozhennyj Lagun dolozhil, chto Sem propal
       - Kak propal?
       -  Rinulsya  v boj,  gladiator  neschastnyj!  Tebya spasat'  otpravilsya.
Kogo-to  on tam  liho  tyapnul, ya sam  vopl'  slyshal. A  tut  dva  skvernavca
popytalis'  nakinut'  mne verevku na sheyu  i uvesti. Nu, znaete li, poslushnyj
cirkovoj poni - eto odno, a...
       - Kuda oni potashchili Sema?! - ne vyderzhav, perebil Sumasshedshij korol'.
        - Ponyatiya  ne imeyu.  Kak, vprochem, i osobennogo zhelaniya spasat'  etu
parodiyu na blagorodnogo psa.
       -  Ne  shutite  tak, Lagun... YA  znayu,  chto on  zdorovo  dosazhdal  vam
poslednee  vremya,  no  takoj  uzh  u nego  harakter. Ved'  po  nature Vilkins
otlichnyj paren'...
        -  Grub,  nevozderzhan,  nedisciplinirovan,   trusovat,   slabovolen,
skudoumen,   nahalen,    neusidchiv,   boltliv,    bessovesten,    neskromen,
besprincipen, hamovat, - zakativ glaza, pustilsya perechislyat' poni.
       - No spasat' ego nado! - tverdo zaklyuchil Dzhek.
        - A kuda denesh'sya? -  vzdohnul  koldun. Oni dvinulis'  po  perevalu,
blago krovavye sledy bezhavshij  vrag  dazhe ne pytalsya zamaskirovat'.  Nikakih
priznakov zasady  tozhe ne nablyudalos', hotya  kakaya eto zasada, esli priznaki
vidno? Uzhe cherez  poltora chasa  Sumasshedshij korol' razglyadel  chernye figurki
pohititelej. Nevdaleke temnela seraya krepost' samoj prostoj arhitektury, tak
chto  vneshne ona  napominala skoree  grudu kamnej. No uzkie bojnicy, strazhi u
vhoda, dym nad  stenoj,  gortannaya  pereklichka chasovyh ukazyvali  na to, chto
pered druz'yami nastoyashchee razbojnich'e logovo.
       -  Ne uspeem,  - zadumchivo otmetil koldun, glyadya,  kak chernyj  gnom s
trepyhayushchimsya meshkom za plechami ischezaet v vorotah.
       - V meshke Sem? - utochnil Dzhek.
       - Vpolne logichno. YA i sam ne nashel by dlya nego luchshej upakovki.
       - Nado budet dozhdat'sya temnoty i poprobovat' ego vykrast'.
        - YA na ugolovshchinu ne pojdu! - upersya poni. - Hvatit i togo, chto  vy,
prohindei,  vechno vtyagivaete menya v  kuchu  melkih  huliganskih postupkov.  V
konce  koncov  -  ya  ser'eznyj  uchenyj!  U  menya  ujma  sobstvennyh  planov,
interesnye proekty, zadumki, poiski... YA knigu hotel napisat'! Dlya  pozhilogo
cheloveka  moego  sklada  uma,  vozrasta i  polozheniya begotnya  za  bolonkami,
ukroshchenie ved'm i vojna s voskresshimi bogami - yavnyj perebor. Dzhek, ya ustal!
         -  Prostite...  -  Sumasshedshij   korol'  smushchenno  sklonilsya  pered
nahmurennym kon'kom. CHto on mog  skazat'? Opravdanij  ne bylo, kak ne bylo i
inogo vyhoda iz slozhivshejsya situacii - tol'ko bor'ba.
       -  Ladno...  YA pogoryachilsya. Davaj  obsudim tvoi predlozheniya.  Kak  ty
namerevaesh'sya  proniknut'  v  krepost'?  Ne  dumayu,  chto   noch'yu  ona   huzhe
ohranyaetsya...
       - Ee steny  slozheny iz  grubyh valunov, tak  chto  perelezt' vnutr' ne
sostavit  truda. Glavnoe, kak-to uznat',  gde oni  derzhat Vilkinsa. Togda  ya
udaril  by  v opredelennom napravlenii  i  ne  tratil  vremeni  na  poiski i
begotnyu. Konechno,  neploho  by  kakim-to  obrazom otvlech' vnimanie hozyaev...
Pozhar, navodnenie, napadenie nesushchestvuyushchih  vragov,  eshche chto-nibud' v  etom
rode.  CHem bol'she nerazberihi, tem  luchshe. V  suete na  menya budut  obrashchat'
men'she vnimaniya.
       - Vot i otlichno. Znachit,  mne nado vsego lish'  ustroit'  srednej sily
zemletryasenie ili  organizovat' skromnoe  izverzhenie vulkana. YA podumayu,  do
vechera eshche polnym-polno vremeni.
        Poka  Lagun-Sumasbrod zadumchivo shchipal travku, Dzhek ushel na razvedku.
On ostorozhno  proveril  vse  vozmozhnye  podhody k  logovishchu  chernyh  gnomov,
popytalsya  hotya by primerno soschitat' kolichestvo voinov protivnika, vyyasnil,
gde  rasstavleny chasovye,  kakie  zdaniya nahodyatsya  v glubine  dvora, kakova
glubina rva, vysota sten i gde naibolee uyazvimye dlya shturma mesta.  Blizhe  k
vecheru okonchatel'nyj plan  byl  utverzhden. Sumasshedshij  korol'  razdelsya  do
poyasa, raskrasil telo  i lico uglem  iz  kostra, otstegnul  ot poyasa  nozhny,
obil'no smazal zhirom sapogi.
       - Nu, tak ya poshel?
       -  Pojdem vmeste. Mne tut prishla v golovu interesnaya mysl'. Na cunami
ya sejchas ne sposoben. Davaj nachnem s chego-nibud' ne ochen' krupnogo...





        ...Dvuh  chasovyh Dzhek snyal sovershenno besshumno, prosto myagko stuknuv
kazhdogo  kulakom po shlemu.  Gnom,  on i  est' gnom  - mnogo li  emu nado? Po
zaklinaniyu kolduna zagorelos' suhon'koe derevco, protivno pahnushchij dym nachal
celenapravlenno  pronikat'  v  krepost'.  Odnako,  vopreki  chayaniyam  druzej,
nikakoj sumatohi i  begotni  ne  podnyalos'. Sumasshedshij korol'  s  nekotorym
udivleniem otmetil,  chto vse  gnomy, isklyuchaya lezhashchih bez soznaniya  chasovyh,
tolpilis' u glavnoj bashni. Oni tak uvleklis' proishodyashchim vnutri, chto nichego
ne zamechali. Dzhek  podpolz  poblizhe. Sudya po vsemu,  v bashne  shla propoved'.
Golos propovednika  kazalsya  bezumno  znakomym.  Dzhek,  ceplyayas'  za vystupy
kamnej,  podnyalsya po stene k malen'komu okoshechku,  vlez v nego  i  izumlenno
ustavilsya vniz. Tam,  na grubo skolochennom  altare, v polnyj  rost stoyal Sem
Vilkins sobstvennoj personoj, razglagol'stvuya samym bessovestnym obrazom:
       - Itak, vas vsyu zhizn' ubezhdali, chto velikaya sila mozhet byt' zaklyuchena
tol'ko v velikom tele. |to  lozh',  deti moi! |to proiski vragov, nedovol'nyh
nashim rostom. Da, sejchas ya malen'kaya belaya bolonka, no moj duh... moj poryv,
moj  entuziazm, moj um, v konce  koncov! Ne v kazhdom  gromile naberetsya hot'
kaplya toj  zhiznennoj  moshchi,  kotoraya  perepolnyaet  moyu grud'.  Pust' my  vse
neveliki v ih ponimanii, - gul soglasnyh golosov, - no oni ne smeyut smotret'
na nas svysoka! - Radostnyj rev polnogo vzaimoponimaniya. - My ne pyl' pod ih
sapogami! My dostojny vnimaniya, i pust' te, chej rost zastavlyaet ih stukat'sya
pustoj bashkoj o tuchi,  smotryat sebe pod nogi. Pust'  poluchshe smotryat!  Inache
oni spotknutsya o nas, upadut i rasshibut svoi vysokomernye lby!!!
        Sredi  slushatelej  uzhe bushevala celaya burya  vostorga.  Dzhek  pokachal
golovoj i
     podumal  o  tom,  chto  uchenik  charodeya  vse-taki nemalo  nahvatalsya  iz
ritoricheskih lekcij svoego nastavnika. Nu  a  to,  chem zakonchil belyj pesik,
okonchatel'no porazilo Sumasshedshego korolya.
        -  A  teper'  kakoj-to  polumertvyj  trup, voskresshij bog, nedobityj
anahronizm, sutener i p'yanica,  reshil s®est' vseh  nas dlya uvelicheniya i  bez
togo  nepotrebnogo rosta.  Skol'ko  mozhno  terpet'  eto  ogolteloe  hamstvo?
Skol'ko  mozhno  eksperimentirovat'  nad  reliktovoj  rasoj  CHernyh  gnomov?!
Naterpelis'! Hvatit!!!
       Nikto by ne poveril, chto dve-tri sotni gnomov mogut tak orat'. Bashnyu 
bukval'no tryaslo ot  moshchnejshego rezonansa. Dzhek edva ne vyvalilsya  iz okna i
byl vynuzhden priznat', chto v umenii obrashchat'sya s tolpoj Vilkinsu net ravnyh.
Mezh tem po  krugu uzhe poshel bol'shoj  mednyj  kovsh s krasnym vinom prichastiya.
Sem  "prichashchal"  vseh,  uvleksya  i,  kazhetsya,  perebral.  Ego   rech'   stala
emocional'nej i nasyshchennej, hotya putanica v slovah byla yavnaya:
       - Tak vot... |to hodyachee sueverie uzhe pytalos' nevezhlivo posmotret' v
moyu storonu! |tot... Mek-Bek? Myak-Byak? Tyk-Myk?.. On  mne ugrozhal! On - mne!
A sam, pardon, shtany zabyl nadet'... tuda zhe, grozit'...
       V etot moment pesik podnyal glaza naverh i uzrel Dzheka.
       - Oj... Ty chej-to peremazannyj takoj? Slezaj... |j, vy! Vse! Smotrite
syuda!
       Sumasshedshij korol' sprygnul vniz i sel poudobnee ryadom s Semom.
       - No on zhe vrag, - neuverenno vyaknul kakoj-to gnom pomolozhe.
        -  Cyc! -  obrushilsya  na  nego  uchenik charodeya. -  Molchat',  tarakan
neschastnyj! |to tebe  ne dis-kus-sionnyj... kak  ego? Tut ya razgovarivayu,  v
obshchem... - On gordo vypyatil pushistoe puzo i zayavil: - Predstavlyayu vsem moego
vospitannika Dzheka po prozvishchu Sumasshedshij korol'! Nachinal s prostogo psiha,
a  dobilsya  korolevskoj  korovy... v  smysle - korony!  On i povedet nas  na
svyatuyu vojnu protiv Mek-Beka.  Velyu  vsem  sejchas zhe  prisyagnut' na vernost'
moemu shizoidnomu drugu!
       - Ty chego nesesh'?! - shepotom zarychal Dzhek.
        - Ne meshaj mne  plesti  intrigu,  - ogryznulsya Sem, -  Detali potom.
Glavnoe, chto oni menya slushayutsya. |j, vy! YA skazal - prisyagnut' moemu drugu!
       CHernye  gnomy, samoe sklochnoe  i  bezzakonnoe  plemya,  molcha, odin za
drugim podhodili k Sumasshedshemu  korolyu i v znak  polnoj pokornosti celovali
nozhny ego mecha. Nado priznat', chto pri vseh svoih minusah klyatvu oni derzhat'
umeli...





       -  Nu, tak  vot,  vytaskivayut  oni  menya  iz meshka i  nesut k  svoemu
proroku. Ego,  vidish' li, radikulit zamuchil,  a kakoj-to  umnik lyapnul,  chto
sobach'ya sherst' dlya etogo dela pervejshee lekarstvo.
       - Tak oni hoteli sodrat' s tebya shkuru? - ahnul Dzhek. - Ponachalu - da!
Kak vspomnyu,  tak  vzdrognu.  No  potom  reshili,  chto menya  nado  teplen'kim
privyazat' k poyasnice.
        - Znachit, na  nas napali tol'ko  iz-za sobaki, -  zaklyuchil koldun. -
Mogli by i tak poprosit', ne dumayu, chtoby my dolgo torgovalis'.
       - U, penek mohnonogij! Tebe daj  volyu - ot  bednogo  psa i hvosta  ne
ostalos'  by. Nu da ladno... Privyazali  menya.  |tot  tip lezhit  na  boku,  i
lekarstvami  ot  nego razit  so  strashnoj  siloj.  Mne  zhe dyshat' nevmogotu,
sobachij nyuh v sto raz ton'she chelovecheskogo,  a tut  on, poganec, pochesalsya i
na drugoj bok. Kak lapu mne pridavil! Oj, mamochka! YA azh vzvyl durnym golosom
i poslal ego na treh yazykah poputnym vetrom, pryamym kursom, s polnym korobom
teplyh pozhelanij za plechami. Kto zhe znal, chto on govoryashchih sobak ne videl? V
obshchem, skopytilsya subchik...  Lezhit,  ne dyshit. CHto zh mne, trup ot radikulita
lechit'? Figu!  Razvyazalsya,  tut  strazha vhodit. Hvatayut  proroka, a  on  uzhe
pochil. Nu, kriki, shum, isterika. Odin borodatyj pojmal menya za  shkirku - vot
tut  ono i stuknulo! Kak ozarenie kakoe... "Pusti, - govoryu, -  negodyaj! Moe
telo horonite, a dusha moya budet  obitat' v etoj  chudnoj, obayatel'noj bolonke
do  luchshej  inkarnacii!"  Oni  azh   obaldeli  vse.  Sobaka  zagovorila,  sam
ponimaesh'...  Stoyat,   mnutsya.   Prishlos'   dobavit'  postrozhe  -  poverili,
zasuetilis'. Nu, ne genij li ya posle etogo?
       - Genij, - kivnul Dzhek.
       Poni namerevalsya otpustit' chto-to yazvitel'noe,  no peredumal. V konce
koncov eto  dejstvitel'no luchshe,  chem  vojna i  mordoboj.  Ubedit' suevernyh
gnomov, chto dusha ih proroka vnov' obrela pristanishche v zhivom  sushchestve - delo
ne  hitroe.  Budem nadeyat'sya,  konchitsya eta afera tozhe bezboleznenno. A poka
vse troe druzej otdyhali v glavnom zale vrazheskoj kreposti, pod®edali uzhin i
stroili  plany  dal'nejshih  boev s Mek-Bekom. Dzhek  byl  nastroen  sejchas zhe
perevalit' cherez  gory, vnov'  vernut'sya k vladeniyam Gagi,  raznosya v  puh i
per'ya vse,  chto  budet  shevelit'sya  na puti.  Sem nastaival  na  nepremennoj
mobilizacii  vseh  chernyh  gnomov,  vydache  emu  belogo  konya  dlya  udobstva
rukovodstva  vojskami i neskonchaemoj vojne s drevnim bogom  za  osvobozhdenie
otdel'nogo kuska  territorii, pridanii emu  statusa suverennogo i naznachenii
Vilkinsa  uezdnym korolem.  Odnako shutki  shutkami, a dejstvovat' prishlos' po
planu,  vydvinutomu  koldunom.  Lagun-Sumasbrod dal molodezhi  porezvit'sya  i
zaklyuchil tak:
        - Sami  vy ne spravites'. Dazhe na odnu Gagu silenok ne hvatilo. Nado
podnimat'  vsyu  stranu.  Esli nam vse zhe  udastsya perejti gory, a eto ves'ma
problematichno, to my  popadem v  rajon Trehgor'ya, gde i popytaemsya  otyskat'
Gerberta.  Ot nego poshlem vestochku tvoemu bratu  Lorensu, pust'  gotovitsya k
pohodu. Nu a tam kliknem vseh nashih i razvernutym stroem udarim po vragu.
       - A vperedi ya na belom kone! - vostorzhenno vlez belyj pesik.
        -  Ugu, a sledom Dzhek na Dibilmene i  ya v  karete pod baldahinom  so
stenobitnymi orudiyami pod myshkoj, - s®yazvil koldun.
       -  No, po-moemu,  vse zhe ne  stoit otkazyvat'sya ot  dostizhenij Sema v
verbovke  novyh  soyuznikov,  - napomnil  Sumasshedshij  korol', i  poni  s nim
soglasilsya:
       - Ne sporyu. Koe-chemu etot duren'  vse zhe vyuchilsya. Zavtra zhe obespech'
nam  pochetnyj eskort  iz  chernyh  gnomov  vplot' do  polnogo  perehoda cherez
pereval.
       - YA podumayu, - nadulsya ot vazhnosti Vilkins. - Polagayu, chto k utru dam
bolee opredelennyj otvet.
       - Nu ne parshivec li? - vzdohnuv, shepotom skazal Lagun.
       - Parshivec! - chestno priznal Dzhek.





       S rassvetom mohnonogij  konek rastolkal Sumasshedshego korolya. Sudya  po
obshchemu nahmurennomu vidu poni, dela shli ne vazhno.
       - Vstavaj, moj mal'chik, u nas problemy.
       - Sem ob®elsya?
       - Huzhe.  Sejchas on vernetsya i  dolozhit  obstanovku,  no vrode by  eti
chernye nedomerki utverzhdayut, chto puti cherez gory ne sushchestvuet.
       - Ne mozhet  byt'. Zdeshnie  vershiny  nikak ne vyglyadyat nepreodolimymi.
Vozmozhno, gnomam eto i ne pod silu, no nam...
       - O net! CHernye gnomy vyrosli v etih  gorah, oni takie skalolazy, chto
my im i v podmetki ne godimsya. Zdes' chto-to drugoe...
       Borodatye  strazhi torzhestvenno vnesli  beluyu bolonku. Vzglyad Sema byl
muten i schastliv.
        - Ty  skoro zaplyvesh'  zhirom  ot  takih  izlishestv, -  nastavitel'no
zametil koldun. - Togda tebya budut prosto vkatyvat' v pomeshchenie.
       - Smejtes', smejtes', - bezzlobno hmyknul pesik - Dzhek, zvezda manezha
uzhe
     rasskazala tebe o nashih slozhnostyah?
       - V obshchih chertah...
       - Nu vot. Put'  cherez  gory, konechno, est'. Odnako on  uzhe let dvesti
pod zapretom.  Kto-to  strashnyj  izurodoval  tropu  v  ushchel'e,  ostaviv  tam
Kamennye  Sledy. Nikakih obhodov, ob®ezdov, obletov net. Sama tropa vylozhena
krasnym tufom, i esli  ty stupish' ne na tu plitu  - vse... Oborachivaesh'sya  v
kamen'. U moih poddannyh dazhe est' vid grazhdanskoj kazni - vinovatogo  gonyat
palkami  po  Kamennym Sledam. Do  chetverti puti eshche  ne dohodil nikto.  Esli
ochen' interesno, tak v sosednej bashne shtuk tridcat' etih kamennyh istukanov.
Pryam muzej...
       - Da... zadachka,  - protyanul  Sumasshedshij  korol'. On prizhalsya lbom k
prohladnomu lezviyu serebryanogo mecha i pogruzilsya v glubokoe razdum'e.
       Lagun i Sem eshche kakoe-to vremya sporili otnositel'no  prirody strashnoj
tropy,  no  bystro  vydohlis'.  Kazhdyj zabilsya  v  svoj  ugolok,  predavshis'
neveselym razmyshleniyam.  Neulybchivye serye voiny prinesli zavtrak  na troih.
Eli  molcha,  kazhdyj prorabatyval svoj  sobstvennyj  plan  gryadushchej kampanii.
Dzheka  vnov'  odolevali  somneniya, riskovat' sobstvennoj  golovoj  on schital
prosto neobhodimym, no ego druz'ya... Konechno, esli v kamen' obratitsya on ili
Sem, to uzh Lagun-Sumasbrod najdet sposob raskoldovat' ih. No chto budet, esli
na volshebnuyu plitu nastupit sam koldun?
        -  Parshivo  budet!  - mrachno podtverdil uchenik  charodeya,  ponimavshij
svoego druga s poluvzglyada.
        -  Deti moi, voobshche-to  takogo  roda koldovstvo  obychno  imeet samuyu
prostuyu  stepen' razgadyvaniya, -  prokashlyalsya poni,  potom, nebrezhnym kivkom
otbrosiv  so lba  chelku, prodolzhil:  -  Sklonen  predpolozhit', chto v  dannom
sluchae my  imeem delo s  tak  nazyvaemoj  Vos'merkoj. Sushchestvuet beskonechnoe
raznoobrazie  magicheskih  zaklinanij,  osnovannyh na  primenenii  prostejshih
chisel. Obychno  eto  - trojka, pyaterka, semerka i desyatka. Dvojka, chetverka i
vos'merka  schitayutsya  bolee  prostymi,  k  nim  legche  podobrat'  logicheskoe
reshenie.  To  est',  poyasnyu  dlya  nedalekih,  dannyj vid magii raspolagaet v
haoticheskom ili logicheskom  poryadke vse  rabochie  sistemy  "klyuch" i "zamok".
Znachit, esli  vy ugodili pod  "zamok", v  smysle  -  okameneli,  ne  speshite
volnovat'sya. Gde-to  ryadom  nahoditsya "klyuch",  v  smysle  - tochka, snimayushchaya
zaklinanie.   Dvizhenie  tuda-syuda,   princip  dvojnogo   vzaimoproniknoveniya
svetlogo v temnoe i naoborot. Vot vam elementarnoe ponyatie Vos'merki.
       - Sledovatel'no, u nas est' shans projti, - zaklyuchil Dzhek.
        - V celom - da.  No risk ochen' velik. Dazhe  ya ne smogu otlichit' odnu
plitu ot drugoj. Magicheskoe zondirovanie v dannoj situacii nichego ne dast.
       - Ne perezhivaj, Dzhek! -  bodro uteshil belyj pes. - Lorensu  navernyaka
ponravitsya tvoj pamyatnik v natural'nuyu velichinu, vystavlennyj na central'noj
ploshchadi Besklahoma.





       Ugovorit' chernyh gnomov soprovozhdat' druzej v puti po Kamennym Sledam
Vilkinsu  tak i ne udalos'. Bedolagi  padali nic pered svoim prorokom v lice
razgnevannoj bolonki,  umolyaya pozvolit' im  umeret' zdes' zhe. Suevernyj uzhas
pered koldovstvom byl  kuda sil'nee uvazheniya  k nachal'stvu, hotya,  naprimer,
vozhd' cenilsya nizhe starejshiny klana, a starejshiny v svoyu ochered' blagogoveli
pered prorokom. V proroki obychno izbiralsya kakoj-nibud' besnovatyj starichok,
iz®yasnyayushchijsya isklyuchitel'no  tumannymi zaumnostyami.  A esli k ego smerti  ne
nahodilsya novyj, to  schitalos', chto dusha mudrejshego vitaet  vokrug, ishcha sebe
novoe  voploshchenie.  Sem  prosto  ideal'no vpisalsya v etu  sistemu.  No...  v
opredelennyh sluchayah byl  bessilen dazhe on. V konce  koncov  soshlis' na tom,
chto proroku ekstrenno neobhodimo nasytit'  sebya novymi znaniyami iz-za gor  i
spasti  svoj narod ot zakoldovannyh plit.  Dlya etogo on  v  kompanii  poni i
Sumasshedshego  korolya  pojdet po  Kamennym  Sledam.  Vsem  chernym gnomam bylo
veleno userdno molit'sya  i soblyudat' strozhajshij post. Na vsyakij sluchaj belyj
pesik naznachil sebe vospriemnika.
       Troe geroev  vnov' pustilis' na poiski priklyuchenij. Do opasnogo mesta
oni dobralis'  chasa  za  tri  Ushchel'e v samom  dele bylo neprohodimym. Slovno
otpolirovannye do zerkal'nogo bleska, steny  uhodili pod  nebol'shim  uglom v
podnebes'e,  tak chto obrazovyvali chto-to  vrode trapecii, suzhayushchejsya kverhu.
Ni odin al'pinist ne smog by podnyat'sya  po nim dazhe na desyatok loktej. Snizu
blestela na  solnce velikolepnaya doroga, moshchennaya krasno-korichnevymi plitami
razmerom  kak  raz  v  stupnyu  srednego  cheloveka.   Nikakih  opasnostej  ne
oshchushchalos',  vse  kazalos'  mirnym  i  obydennym.   Razve  chto  cvet  vyzyval
nepriyatnye associacii.
        -  Fu, slovno zapekshejsya  krov'yu  vse  zalito!  - vozmushchenno tyavknul
uchenik charodeya.
       - Tak i est', - otkliknulsya Lagun - Odnim iz standartnyh ingredientov
etoj magii yavlyaetsya drakon'ya krov'.
       - Interesno, etu razvlekalku nam tozhe Mek-Bek podsunul?
        - Ne preuvelichivaj ego vozmozhnostej, - fyrknul  poni. - On, konechno,
izryadnaya byaka, no ne stoit na nego vseh sobak veshat'.
       - Dazhe odnoj  ne stoit, - podumav, podtverdil pesik,  predstaviv sebe
drevnego boga s poveshennoj sobakoj na shee.
         -   Vopros  v  drugom,  -  napomnil  Dzhek,   vozvrashchaya   druzej   k
dejstvitel'nosti, - kak budem riskovat' - v shahmatnom poryadke ili naugad?
       Vse prizadumalis', a potom koldun predlozhil:
       - Sem, pojmaj myshku.
       - YA chto - koshka?
        -  Ne  spor'  so  starshimi!  Nam  nuzhno  s  desyatok zhivyh myshej  dlya
eksperimenta. Ili est' dobrovol'cy na predmet okameneniya, poka ya budu iskat'
sposob snyat' zaklyatie?
       Dobrovol'cev ne bylo. Vilkins,  tiho rugayas', otpravilsya na  ohotu. S
myshami  v gorah  okazalos' tugovato.  Posle polutorachasovyh  trudov  udalos'
otlovit' dvuh.
       - Net, bolonki  dlya etogo ne prednaznacheny! - tverdo reshil izmotannyj
Sem. - My dolzhny lezhat' v spal'nyah u korolev i pitat'sya delikatesami, veselya
hozyaev sytym puzom...
       - Dvuh malo!
       - Da ih zdes' voobshche net! |to vse-taki gory, a ne ambar s mukoj.
       - Sam znayu! Ne derzi! - pritopnul kopytcem poni. - No dvuh dohlen'kih
myshek mne vse ravno malo. Ladno, poprobuem iz nichego sdelat' nechto. Dzhek, ty
dolzhen vnimatel'no i  akkuratno ispolnyat' vse moi ukazaniya. Beresh'  zveryushku
za  hvostik  i kladesh' na plitu. Okameneet - zabiraj ee nazad, no ne kasajsya
rozovogo tufa.  Esli vse v poryadke, pomechaj plitu krestom i dvigajsya dal'she.
Obychno "zhivaya" plita yavlyaetsya klyuchom i dolzhna vernut' kamennoj myshke prezhnij
oblik. Voprosy est'?
       -  Vse yasno,  uchitel'.  -  Dzhek  hrabro vzyal mysh' za  hvost  i  bodro
dvinulsya vpered.





        Melkij  gryzun  okamenel  na  chetvertoj  plite.  Po  sovetu  kolduna
Sumasshedshij   korol'   perelozhil  potyazhelevshuyu  mysh'  na  "klyuchevuyu"  plitu,
predvaritel'no pomechennuyu procarapannym krestom. Zverek zashevelilsya.
       - Ozhila! - udovletvorenno zametil Sem. Po prichine otchayannoj hrabrosti
on krajne ostorozhno sledoval za drugom, stupaya lish' na proverennye plity.
       - Znachit, moya gipoteza srabotala, - tryahnul golovoj poni. -  Horosho i
polezno imet' v otryade obrazovannogo cheloveka. Budem  prodolzhat' dvizhenie po
namechennomu planu. No pomnite: odin nevernyj shag - i vy pamyatniki!
        -  Zato na pohorony ne tratit'sya, - bodren'ko podderzhal belyj pesik,
vezhlivo propuskaya Dzheka vpered.
       V celom vse shlo kak nado, i druz'ya, vzoprevshie  ot  napryazheniya, doshli
do  serediny  zakoldovannoj  tropy.  Neveroyatnoe  vezenie soputstvovalo  im.
Uchenik charodeya uzhe  nastraival sebya  na torzhestvennoe  prazdnovanie udachnogo
perehoda. Vot tut ot Dzheka sbezhala mysh'! On ee polozhil ozhivat' na pomechennyj
uchastok, a  ona, ochuhavshis', metnulas' zigzagami vpered i  okamenela shagah v
treh ot druzej. Rasstoyanie nebol'shoe, no kto mog poruchit'sya, kakim putem ona
tuda popala? Vse zamerli...
       - Ty chto nadelal?! - vytarashchil glaza Sem.
       - YA ne narochno.
       - Mamochka-a-a-a!!!
        - Bez paniki! - prikriknul koldun. - Nichego osobennogo ne proizoshlo!
Voz'mem druguyu i prodolzhim eksperiment. Mal'chik moj, dostan' vtoruyu mysh'.
       Sumasshedshij korol' sunul ruku v karman kurtki i poholodel. Pusto!
       - Ne tyani. Ne pugaj bednuyu, horoshen'kuyu sobachku - u menya uzhe davlenie
povysilos' ot nervnogo perenapryazheniya. Sejchas dymit'sya nachnu.
       Dzhek  lihoradochno obsharival karmany, vynul mech, posmotrel v nozhny, za
otvoroty sapog - bespolezno. Seraya plutovka ischezla.
       - On ee poteryal, - prostonal Sem, padaya v obmorok. Vprochem, sdelal on
eto
     bez suety,  rastyanuvshis' na bezopasnoj plite, skrestiv lapki na grudi i
podvernuv hvostik.
       -  Lagun...  Ona sbezhala, -  chestno  priznal  Sumasshedshij  korol'. On
pochesal v zatylke:  -  Mozhet,  ispol'zuem  dlya etoj celi  Sema,  poka  on  v
bessoznatel'nom sostoyanii?
       - CHto?! Ne pozvolyu!!! - vozopil pes, mgnovenno prihodya v sebya.
       - Voobshche-to... eto vyhod, -  soglasno tryahnul chelkoj staryj volshebnik
i,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  isterichnye  vopli  protesta  svoego  uchenika,
prodolzhal razvivat'  mysl':  - Vilkins  ne takoj  tyazhelyj, ego  mozhno  budet
perenosit' s plity na plitu, ne nadryvayas'. Potom, uzh on-to tochno ne sbezhit.
Opyat'  zhe,  nekotoraya  dolya nepodvizhnosti yavno ne povredit  ego holericheskoj
nature. Dzhek, ot  vizga etogo  tipa u  menya zvenit v  ushah, postav'  ego  na
kakuyu-nibud' plitu, pozhalujsta.
       -  Ubijcy,  - vysokoparno vydohnul  Sem.  Otstupat' bylo nekuda, sily
bolee  chem  neravny,  ostavalos'  odno  -  torzhestvennaya  rech'  blagorodnogo
negodovaniya: -  Ne prikasajtes'  ko  mne svoimi gryaznymi lapami!  Mne  davno
sledovalo  ponyat', skol' cherstvye i  bezdushnye  sushchestva  menya okruzhayut.  O,
detskaya  naivnost'!  O, milaya neposredstvennost'!  O, serdechnaya doverchivost'
bezzashchitnoj bolonki! O...
       - Samyuel', luchshe po-horoshemu -  idi na  plitu!  -  surovo  nahmurilsya
poni.
       - Da! YA  sam  sdelayu rokovoj  shag. YA ne pozvolyu prodazhnym rukam etogo
tupogo  naemnika,  kotorogo  ya  schital bratom,  dazhe  tronut' moyu  nevinnuyu,
belosnezhnuyu sherst'.  CHest', Sovest', Blagorodstvo - pochemu vy  pokinuli etot
mir?!
        -  No, Sem...  Prosti menya,  my  ne  mozhem  postupit' inache...  Esli
okameneyu ya,  vam  ne  peretashchit' menya na  "klyuchevuyu"  plitu. Esli  okameneet
Lagun, to my riskuem voobshche ostat'sya bez sovetchika. YA ne smogu dolgo taskat'
kamennogo poni s mesta na mesto.
       - Nastoyashchij korol' ne unizhaetsya  do ob®yasnenij,  a  samozvancam ya  ne
povinuyus'! - yazvitel'no vydal pesik.
        - Ah ty,  shavka  pleshivaya!  -  vzorvalsya  pravednym  gnevom  Dzhek  i
popytalsya uhvatit' Vilkinsa za uho.
        Uchenik  charodeya,  kak myachik,  zaprygal  po  uzhe  otmechennym  plitam,
radostno vizzha:
       - Ne pojmaesh', ne dogonish'!
       -  Prekratite, ostolopy!  - vzrevel Lagun-Sumasbrod,  perekryvaya put'
razgoryachennomu  Dzheku.  I  tut  velikij  koldun  nastupil  zadnej  nogoj  na
neizvestnuyu plitu - malen'kij poni prevratilsya v kamen'.
        - |to ty  vinovat! - drognuvshim golosom zayavil pesik i, ostupivshis',
zamer  v poze  baleriny. Dvoe druzej  Sumasshedshego  korolya smotreli na  nego
kamennymi glazami...





       - Nu i chto ty budesh' delat'? - sam u sebya pointeresovalsya Sumasshedshij
korol' i sam  zhe  otvetil: - Vozmozhnostej  neskol'ko. Mozhno  dolgo  i gryazno
rugat'sya. - Dzhek sobralsya bylo pristupit' k semu dejstviyu, odnako peredumal.
- Variant vtoroj -  vpast'  v  paniku i  pobit'sya v  isterike,  - On  nabral
pobol'she vozduha v  legkie, no  vovremya  soobrazil,  chto  podobnoe povedenie
bolee  prisushche  Semu. -  Mozhet, porassuzhdat' na dannuyu temu s  tochki  zreniya
klassicheskoj filosofii? Pozhaluj,  Lagun-Sumasbrod tak by  i postupil, no ya -
ne on. - Dzhek tyazhelo vzdohnul i reshil: - CHto zh, budem dejstvovat', ishodya iz
principov elementarnoj logiki.
       Dlya nachala  Dzhek dotyanulsya  do  kamennoj bolonki i, vzyav  ee na ruki,
trevozhno oglyadelsya. Delo v tom,  chto  procarapannye rukoyat'yu mecha  kresty na
"zhivyh"  plitah medlenno  tayali. Oni prosto  zatyagivalis',  kak  budto  byli
naneseny ne na tverdyj tuf, a na zhidkoe  testo. Vblizi  krest  eshche edva-edva
razlichalsya,  no na paru  shagov  nazad plity  uzhe  byli absolyutno odinakovye.
Kogda  vse  shli  drug  za  drugom,  sled  v  sled, oni etogo ne zamechali, no
sejchas...
       - Polozhenie  -  huzhe  nekuda!  - prokommentiroval  Dzhek. -  Proklyatoe
koldovstvo  otnimaet  u  nas  poslednie  shansy.  CHto zh,  Lagun  ne  mog  vse
predusmotret'... Hotya,  esli  by  metod otmetki  plit byl  tak prost, chernye
gnomy  davno  odoleli  by  tropu.  Ladno...  Ne  hotite  po-horoshemu,  budet
po-vashemu, - On s trudom podtyanul k sebe  kamennogo  poni, vodruzil na sedlo
Vilkinsa,  krepko  privyazav skul'pturu  sobstvennym  remnem,  i, podsev  pod
kon'ka, odnim ryvkom vodruzil obe statui sebe na plechi.
        - A  teper'  - vpered!  Pust' ya budu  sumasshedshim, no  i zagadka  ne
podchinyaetsya logicheskomu resheniyu. Pojdem putem nepoznavaemogo haosa. V hudshem
sluchae poluchitsya dovol'no zabavnyj monument!
       Dzhek prikinul rasstoyanie, sdvinul  brovi i bol'shimi pryzhkami brosilsya
bezhat'. Lyudyam s normal'noj psihikoj takaya zadacha ne po plechu, no Sumasshedshij
korol',  sobrav v kulak vsyu  silu voli,  upryamo dvigalsya vpered, shatayas' pod
tyazhest'yu dvuh  kamennyh izvayanij. On delal to,  chto dolzhen  byl delat', i ne
bylo predela beshenomu avantyurizmu geroya. On ne mog ne pobedit'!
       Kogda Dzhek prishel v sebya, to s tupym bezrazlichiem ponyal, chto stoit na
utoptannoj gornoj trope. Kamennye Sledy edva ne kasalis' ego pyatok. On pochti
grohnul zadnie nogi poni na rozovyj tuf i korotko vydohnul, kogda ego druz'ya
prinyali  prezhnij vid. Pytayas' obnyat' za sheyu kolduna, on  sumel sdelat'  lish'
odin  shag...  Nechelovecheskaya  ustalost'  vse  zhe  svalila  ego.  Uzhe  padaya,
Sumasshedshij  korol'  pochuvstvoval,  chto ego  telo  stranno  kameneet,  da  i
ustalost' li eto? Statuya Dzheka upala na pervye plity Kamennyh Sledov...





        Gde-to  daleko,  za  Severnymi  gorami,  v  podzemel'yah  zamka  Gagi
Velikolepnoj, svetlovolosaya  devushka  upryamo terla dlinnuyu cep'  kandalov  o
vystup  kamnya.  Ee  horosho  kormili, Mek-Bek naznachil  zhertvennyj den' rovno
cherez  mesyac posle pamyatnyh sobytij v  krovavom  hrame. SHelti ne  ispytyvala
osobennyh  somnenij v  tom,  chto Sumasshedshij korol' s druz'yami vyputaetsya iz
lyubyh peredryag  i  spaset  ee.  S drugoj  storony,  ona  so skuki  staralas'
oblegchit'  im  etu zadachu, pokonchiv s unizitel'nym sideniem na cepi. Dlinnaya
cep',  prikovannaya  k kol'cu  v  stene  i  shvatyvayushchaya devushku za  lodyzhku,
pozvolyala vol'no  gulyat' po kamere,  no docheri rycarya etogo bylo  malo. V to
vremya kak pervaya mysh'  probezhala na zakoldovannuyu plitu,  SHelti  ponyala, chto
nuzhnoe zveno edva derzhitsya...





        Dobryj   otec   Dominik,   ispovedovavshij   umiravshego   svyashchennika,
osvobodilsya lish' cherez  nedelyu. Denno i  noshchno  molyas' u posteli sobrata, on
byl  nastol'ko userden, chto bol'noj...  vyzdorovel!  Eshche  na neskol'ko  dnej
monahu prishlos'  zaderzhat'sya  dlya polnoj uverennosti  v  sostoyanii  zdorov'ya
pacienta. Pozhiloj  svyashchennik  vosprinyal  eto  s  prisushchej  emu  krotost'yu  i
smireniem, kak dopolnitel'noe ispytanie v suete mirskoj zhizni. Za eto  vremya
on  poluchil  ot  krest'yan  massu  poleznyh  svedenij.  Mnogoe  iz  sluchajnyh
razgovorov,  sluhov, domyslov  i spleten pokazalos' emu ochen' vazhnym. CHto-to
nenormal'noe  tvorilos'  v  blizlezhashchih derevnyah.  Naprimer, dnem  okrestnye
zhiteli vsyacheski  proslavlyali Gagu Velikolepnuyu,  mestnuyu upravitel'nicu, chej
zamok  stoyal  za lesom, a  noch'yu pugali ee imenem detej. Sluchajnye  priezzhie
ischezali nevest' kuda, a brodyachie cyganskie tabory obhodili eti mesta daleko
storonoj. Zdeshnie zhiteli yavno boyatsya hodit' v cerkov' i  ne veryat ni vo chto,
smirivshis'   s  rol'yu  ubojnogo  skota.  Provodya  redkie  minuty  otdyha  za
logicheskim  analizom  informacii,  on  chuvstvoval,   chto  medotochivyj  obraz
ulybchivoj vlastitel'nicy  nalivaetsya  chernymi  kraskami.  Bezuspeshno  ozhidaya
svoih druzej, otec  Dominik  nachal sobstvennoe rassledovanie i, ne vyhodya iz
dereven'ki,  doznalsya, chto zamok Bezuprechnoj posetili troe muzhchin i  molodaya
devushka.  No ottuda, tradicionno,  ne  vernulis'.  Prekrasno znaya harakterec
vsej kompanii, svyashchennik  bystro  smeknul,  chto  Dzhek so  tovarishchi  popal  v
krupnuyu peredelku. No,  buduchi po  nature chelovekom robkim i zastenchivym, ne
polez shturmovat' zamok, a, vzyav u vyzdorovevshego sobrata loshadku, otpravilsya
vosvoyasi. Kuda imenno - ne znal nikto...





       A  u  Kamennyh Sledov razgorelsya zharkij spor,  v lyubuyu minutu gotovyj
perejti v smertoubijstvo.
       - Ne budu ya ego tashchit', on tyazhelyj!
       - A ya tebe govoryu - slezaj! Slezaj i  pomogi mne, negodnik! Vdvoem my
sumeem ego vyruchit'.
        - Da kak zhe ya slezu?! - vzvyl zamuchennyj Sem, - |tot sumasshedshij tak
privyazal menya k tvoej spine, chto u menya vse puzo rasplyushchilo! YA sejchas bol'she
pohozh na mohnatogo cyplenka tabaka, chem na bolonku.
       - Peregryzi remen'! - prikazal koldun.
       - Izdevaesh'sya, da? Nashel krokodila...
        -  Da  ty hot' popytajsya!  Pojmi, durach'e,  bez Dzheka  nam vse ravno
nikogda ne stat'  lyud'mi. My dazhe dostojnymi  predstavitelyami zhivotnogo mira
byt'  ne  mozhem,  tak  i ostanemsya dekorativnymi zveryushkami.  Nam  ne  najti
pristanishcha...
       - Nu, komu kak... Bolonki, znaesh' li, vsegda v cene!
        - Esli ty  sejchas zhe ne voz'mesh'sya za delo, - okonchatel'no  osatanel
Lagun-Sumasbrod, - ya nachnu valyat'sya na spine, poka  ne sdelayu iz tebya mokryj
kovrik!
       Sem smolk. Kakoe-to vremya prosto molchal, potom, tak zhe molcha, vgryzsya
v  remen'. Uchenik charodeya trudilsya s zavidnym uporstvom  i uzhe cherez chas byl
na svobode.  V smysle  - ruhnul s poni, ne v silah dazhe poshevelit' zatekshimi
lapkami.
       - Hvatit valyat'sya! -  strogo prikriknul koldun. - Poprobuj  nabrosit'
pryazhku remnya na shporu levogo sapoga Dzheka.
        -  Net problem, - edva  slyshno vydohnul  bednyj  pesik. - Segodnya  ya
osobenno pohozh na kovboya!
        S  vos'moj  ili  devyatoj popytki  zateya  uvenchalas' uspehom. Dolgimi
ob®edinennymi  usiliyami  druzej  Sumasshedshij  korol'  byl sdvinut s  opasnoj
plity.  Mgnoven'e spustya on  chut' ne zadushil Vilkinsa v ob®yatiyah. Pochti v tu
zhe minutu iz-pod  vorotnika Dzheka vyskochila "ischeznuvshaya" mysh' i s nahal'nym
piskom skrylas' v kamnyah. Troe druzej yarostno zasopeli.
       Mnogo pozzhe, raspolozhivshis' na solncepeke, veselaya troica predavalas'
bessovestnomu  obzhorstvu. CHernye  gnomy  dobrosovestno  zagruzili  sedel'nye
sumki  kolduna luchshimi pripasami,  tak chto ih "prorok" chuvstvoval neodolimoe
zhelanie pereimenovat'sya v SHarika. On i v samom dele kruglel na glazah.
       - Pogodka segodnya - chudo! - umirotvorenno otmetil Dzhek.
       - Teplyn'... Lyubvi hochetsya, - mechtatel'no podderzhal pes.
        -  I vsego  v dvuh dnyah puti nahoditsya  Trehgor'e Gerberta, - vstryal
Lagun-Sumasbrod. - Tam  provedem voennyj  sovet, soberemsya  s silami, poshlem
vestochku Lorensu, mobilizuem  vojska, podnimem  narod i vsej moshch'yu udarim po
Mek-Beku!
        - Nu  vot, -  sumrachno burknul  ego  uchenik,  - ty emu  o lirike,  o
dushevnyh poryvah, o vozvyshennyh materiyah...
       - On shutit! -  Dzhek ostanovil retivogo  poni. Eshche nemnogo - i Vilkins
navernyaka shlopotal by  kopytom  po  pushistomu lbu. -  Vy  absolyutno  pravy,
uchitel'. Segodnya nochuem podal'she ot Kamennyh Sledov, a k zavtrashnemu vecheru,
vozmozhno, i odoleem gory.
        - Gospodi, daj mne sily vyterpet' vyhodki etogo frukta do Trehgor'ya.
A  tam  ya  uproshu Gerberta prevratit' ego v  besslovesnuyu  shavku!  -  goryacho
prostonal staryj koldun.
        V  obshchem,  mikroklimat  v  kompanii  bystro  vosstanavlivalsya.   Sem
podtrunival  nad  Dzhekom  i ego  neozhidannoj  simpatiej  k  molodoj  ved'me.
Sumasshedshij  korol' stol'  zhe veselo ostril po povodu  lipovogo prorocheskogo
dara svoego  melkogo mohnatogo  druga. Lagun-Sumasbrod snishoditel'no slushal
ih  pikirovku, vremenami vstavlyaya  shpil'ki  tomu i  drugomu.  Im  i  vpravdu
ostavalos' ne tak daleko  idti. Blagodarya skvoznomu tonnelyu i  zakoldovannoj
trope oni umudrilis' sokratit' put' cherez gory vchetvero, da eshche ostalis' vse
zhivy-zdorovy  -  para shishek  ne  v schet, - a edinstvennoj  ser'eznoj poterej
yavlyalos' otsutstvie odnogo rukava na kurtke Dzheka.
        Noch'  proshla  dostatochno  spokojno.  No  utrom  vse  byli  razbuzheny
yavstvennym sodroganiem pochvy. S  blizhajshego sklona  katilis' kamushki,  zemlya
gudela, tyazhelaya postup' neotvratimo nadvigalas'.
       -  Bezhim! - vzvyl pes. - Bezhim kuda-nibud', na  nas nadvigaetsya nechto
uzhasnoe! U menya rasstroennaya nervnaya sistema...
       -  Mozhet,  vse zhe posmotrim, kto  tam?  Lichno mne eti shagi napominayut
nashego obshchego znakomogo, starinu Dibilmena.
       -  Ty  prav,  Dzhek, - kivnul  poni, nevozmutimo pomahivaya hvostom. --
Dannye shagi dejstvitel'no identichny  shumu,  proizvodimomu krupnym  velikanom
srednih let, obladayushchim prilichnym vesom i pochti navernyaka samymi izyskannymi
manerami.
       - Dibilmen, govorish'? - neskol'ko priobodrilsya Sem, -  Nu, eto uzhe ne
ochen'  strashno. Hotya v  takom vide ya ne hotel by s  nim  vstrechat'sya, on i v
bytnost' moyu krupnoj sobakoj ne vsegda menya zamechal...
       V tot zhe mig iz-za skaly vyshlo ogromnoe dlinnovolosoe sushchestvo.
       - |to ne on, - priznal Dzhek.
       -  Vot  i  ya govoryu,  chto  by  emu zdes'  delat'? - nevinno  zahlopal
dlinnymi resnicami koldun. Nad druz'yami vozvyshalas' velikansha!





       Na vid ej bylo let sorok - sorok  pyat', no tak kak ponyatiya vozrasta u
velikanov dovol'no svoeobraznye, to mozhno bylo smelo pribavit' k etim cifram
sotnyu-druguyu.  Volosy dlinnye,  tshchatel'no  ulozhennye  v podobie  Vavilonskoj
bashni.  Odezhda  napominala nechto srednee mezhdu pyl'nym  nochnym  pen'yuarom  i
smiritel'noj rubashkoj. Na shee viseli reznye cepi: ot zolotyh do yakornyh. Kak
i  vsyakaya  zhenshchina,  velikansha  pol'zovalas' kosmetikoj.  Glaza ona, pohozhe,
podvodila polnoj  ladon'yu  uglya,  a  guby  krasila malyarnoj  kist'yu.  Iz-pod
nalakirovannyh  nogtej  vidnelsya  chernyj  obodok  gryazi.   V  celom  zrelishche
vpechatlyalo...
       - O, zavtrak prishel!
        -   YA  ne   zavtrak!  -  edva  uvernulsya  ot  rastopyrennyh  pal'cev
Lagun-Sumasbrod. -  I ne  obed,  i ne uzhin!  I voobshche, ne trogajte  menya - ya
ser'eznyj nauchnyj deyatel'!
       -  Dzhek! Sdelaj chto-nibud' nehoroshee, ona zhe ego s®est! -  vozmutilsya
pesik, predusmotritel'no ukryvayas' za kamushkom.
       Polozhenie bylo otchayannym. Sumasshedshij korol'  vyhvatil mech, podumal i
vlozhil ego v  nozhny.  On  ulybnulsya, prigladil  volosy, popytavshis'  pridat'
svoemu licu samoe druzhelyubnoe vyrazhenie:
       - Dobroe  utro, miledi.  Ne  imeyu chesti znat'  vashe imya, no vse ravno
schastliv videt'.
       - Ty  eto ser'ezno?! - Velikansha prisela na  oblomok skaly, udivlenno
vozzrivshis' na Dzheka. - Voobshche-to ya lyudej ne em, tak chto...
       - Kak vy mogli podumat'?! - vspyhnul Sumasshedshij korol', - Neuzheli vy
predpolozhili, chto ya hochu podol'stit'sya  k vam? Prosto v moej zhizni ne  chasto
vstrechalis'  velikany, i ya iskrenne rad  licezret' eshche  odnogo predstavitelya
vashego roda.
        -  Zamechatel'no! Kakoj  takt, obrazovanie, vospitanie!  Ah,  molodoj
chelovek, esli by u moego  syna  byli takie  druz'ya...  no  uvy!  Loshadka, ne
bojsya, ya tebya ne s®em.
        - Vy  kuda-to shli, u vas ozabochennoe lico, mozhet byt', my mozhem  vam
pomoch'?
        - O,  kak  trogatel'no!  -  V  glazah  gigantskoj  zhenshchiny  blesnuli
sentimental'nye slezy.  - CHelovechek na krohotnoj konyashke predlagaet mne svoi
uslugi.
       -  A eshche u  nas  est' sobaka - nastoyashchaya bolonka! V smysle -  ya... --
osmelel Vilkins, vysovyvayas' na svet Bozhij.
       - Uh ty musi-pusi! CHudo, prelest', igrushka! I vse  umeyut govorit', da
eshche tak intelligentno. YA vsegda tverdila moemu Dibbi: derzhis' horoshih lyudej,
no razve tepereshnie deti slushayut svoih roditelej?
       - Sochuvstvuyu... Odnako, vozmozhno, vse ne  tak  uzh  i ploho? Pozvol'te
predstavit' vam uchenogo i volshebnika Laguna-Sumasbroda.  A eto - ego  uchenik
Sem  Vilkins. Na kakoe-to vremya  oni prevrashcheny v zhivotnyh, no  my  eto  uzhe
prohodili. Moe imya Dzhek po prozvishchu Sumasshedshij korol'. Kak nam obrashchat'sya k
vam, miledi?
        - Polnoe imya SHiz de Ligofren,  no  vy mozhete  zvat'  menya prosto  --
tetushka  SHiza, -  laskovo  ulybnulas' zhenshchina, i  vsya kompaniya pochuvstvovala
sebya legko i neprinuzhdenno, kak v gostyah u zabotlivoj matushki.
       Velikansha  okazalas'  ne  tol'ko ne zloj, no  dazhe skoree  neobychajno
dushevnoj, priyatnoj,  ulybchivoj osoboj.  I  cherez paru  minut oni uzhe vzahleb
rasskazyvali novoj  znakomoj  o svoih priklyucheniyah,  a uzh kto eshche mog by tak
zhivopisat'  sobytiya.  Surovaya  real'nost'  podkreplyalas'  burnoj  fantaziej,
melkie bedy vyrastali do  urovnya obshchechelovecheskoj tragedii, podvigi kazalis'
masshtabnymi,  deyaniya  legendarnymi,  lisheniya  i  tyagoty  prosto  epicheskimi.
Velikansha  ohala,  ahala,   oglushitel'no  hohotala,  schastlivo  vzvizgivala,
vozmushchenno hlopala sebya ladonyami po kolenyam  i dazhe rychala v zavisimosti  ot
linii syuzheta. Dzhek ponyal, chto zaverboval v svoi ryady nadezhnogo soyuznika.
       - CHerez  gory pojdem zavtra, - tverdo  skazala madam de Ligofren. - YA
ponesu vas, tak budet bystree. Vse ravno  nam po doroge. Mne davno sledovalo
by zaglyanut' na tu storonu gor, no stol'ko del, znaete li...  To stirka,  to
glazhka, to varen'e...
       - A vy tam chto, sobstvenno, poteryali? - hihiknuv, bryaknul Sem.
       - Syna! - strogo otvetila velikansha.
        -  U vas propal  syn? Priznat'sya, v  nashem korolevstve  ne tak mnogo
velikanov... Mozhno skazat',  my znaem  ih naperechet. Ne mogli by  vy opisat'
vashe ditya? - vezhlivo vstupil poni, otpihnuv kopytom neugomonnogo psa.
        - I pravda, tetushka SHiza, rasskazhite popodrobnee.  Moj brat - korol'
etoj strany, my razoshlem goncov vo vse koncy. Vam pomogut...
        -  Oj, rebyatki  moi, da  neuzheli?  -  umililas' zhenshchina. - On  ved',
stervec, sbezhal uzh  okolo  goda nazad.  Nahvatalsya na ulice raznyh slovechek,
naderzil mne, nu ya i... vydrala ego greshnym delom. A on sbezhal.
       - Malen'kij, znachit? - opyat' vlez uchenik charodeya.
        - Nu... rostochkom s menya budet. Uzh skoro i boroda rasti nachnet. Odet
v bezrukavku  sinyuyu, shtanishki, ne skazat'  chtoby novye. Na lico  simpatichnyj
takoj... On voobshche  dobryj.  |to ulica ego isportila.  Kak skazhet chto-nibud'
edakoe,  u menya prosto  ruki  opuskayutsya.  Vse  eti  "v nature",  "na  fig",
"baldezh"...
        -  Dibilmen!  -  horom  opoznali  syna  velikanshi  Dzhek,  Vilkins  i
Lagun-Sumasbrod.





        Tak chto teper' cherez gory kompan'ony  perebiralis' so vsem vozmozhnym
komfortom. Vse  troe bultyhalis' v obshirnom karmane tetushki SHiz de Ligofren.
Kachka byla kak pri horoshem shtorme, chto, odnako, kompensirovalos' skorost'yu i
bezopasnost'yu dvizheniya. Hotya bednogo Sema eto uzhe ne radovalo... Sumasshedshij
korol' trizhdy vysovyval ego naruzhu, derzha za shkirku, - bednogo psa toshnilo.
        -  Dzhe-e-e-ek!  Dav-vaj  ee  ostanovim...  YA...  ya...  luchshe  peshkom
poj-oj-du!
       - Ne slushaj ego, moj mal'chik! - krichal koldun so dna karmana. - A ty,
tuneyadec,   ne   nadryvaj  nash   sluh   svoim  zhalkim  bleyaniem.   Blagodarya
bezvozmezdnoj pomoshchi  etoj dobroj  zhenshchiny my delaem do desyati mil' v chas. I
eto v trudnodostupnom rajone, v usloviyah gor, pri razrezhennom vozduhe!
       - Dzhe-e-e-ek, spa-si-i menya-a-a...
       - Sem,  druzhishche, nu poterpi nemnogo. Menya tozhe ukachivaet, no ved'  ot
etogo ne umirayut. Zato...
       - YA ne ob et-tom, porozhnyaya bash-ka... Vtashchi menya  ob-rat-no... oj! Ona
cherez rasshche-li-ny prygaet... YA up-padu, mama!
       Sumasshedshij korol' vtyanul pesika nazad i, prisev,  prizhal neschastnogo
k grudi. Esli sobaki mogut blednet', to Sem byl uzhe zelenovatym.
       - Brat moj pridurochnyj,  ya  umi...  ik! umirayu... Zaveshchayu tebe... kak
dusheprikazchiku... Koroche, vse zaveshchayu.
       - Da chto u tebya est', krome bloh?! - vozmutilsya poni. Lagun-Sumasbrod
uyutnym  kalachikom  ustroilsya  v   uglu  karmana,  i  kachka  ego  nimalo  ne 
bespokoila.  Sootvetstvenno vse stradaniya  sobstvennogo uchenika  on poschital
sploshnoj simulyaciej, - Sam hotel pobystree, a teper' stroit iz sebya kisejnuyu
baryshnyu.
       - A ya... a menya... sejchas opyat' stoshnit! - s zhalkoj ugrozoj  v golose
vshlipnul pes.
       - Vryad li... Uzhe nechem, - neuklyuzhe uteshil Dzhek.
       - Togda ya umru! Umru i budu zdes' pahnut'...
       - Vybrosim! - kategorichno zaklyuchil koldun. Sem priutih,  i okolo chasa
v karmane  carili  mir i  soglasie. Potom velikansha shepotom  pozvala  Dzheka.
Mozhete sebe predstavit', na kakom rasstoyanii byl slyshen takoj shepot?
       - CHto sluchilos', tetushka SHiza?
       - Nas okruzhili.
        Sumasshedshij  korol' pokazalsya  iz  karmana  i  oglyadel  okrestnosti.
Pohozhe,  oni popali  v zasadu, a mozhet, prosto  po sluchajnosti natknulis' na
nebol'shoj  boevoj  otryad.  Vtoroe  bol'she  pohodilo  na  pravdu. Dzhek  spolz
obratno, zadyhayas' ot hohota:
       - Gospoda, eto neveroyatno!  Tam... oj, umru so smehu! Vy ne poverite,
tam oni... opyat'!
       Sem, ne vyderzhav, vlez chut' li  ne na  golovu svoego druga i, vysunuv
nos naruzhu, edva ne otdal Bogu dushu ot udivleniya:
       - CHernye upyri!





       Kazalos', vremya povernulo  vspyat'. Strashnye, bezdushnye voiny v gluhih
shlemah,  voronenyh   dospehah,  ukrytye  chernymi  shelkovymi  plashchami.  Davno
umershie, podnyatye iz svoih mogil drevnej magiej, oni ne znali straha, chesti,
sovesti i verno sluzhili svoemu hozyainu. Ih mozhno bylo ubit', no esli telo ne
probivali  osinovym kolom, to spustya  neskol'ko  dnej  oni  vstavali  snova.
ZHestokost'  i  zlobnoe upryamstvo etih tvarej ne imeli  granic.  Bezzhalostnye
slugi ledi  Mort... Neuzheli i sama  Gospozha  kakim-to chudom  ucelela?! Vihr'
vospominanij zahlestnul Dzheka,  esli  by on ne ubil  ee sobstvennoruchno,  to
navernyaka by reshil, chto strashnaya  koroleva zhiva. A chernye upyri,  kak by oni
zdes' ni poyavilis', tem vremenem gotovilis' k boyu. Velikansha sela na skalu i
vytashchila iz karmana druzej. Vokrug  s  obnazhennymi mechami  kruzhilo  dvadcat'
vsadnikov v chernom.
       - Vy ih znaete?
        - Da, tetushka SHiza. Oni nas  uzhe davno dopekayut, - otozvalsya Dzhek. -
Lagun, kak vy dumaete, otkuda oni voobshche poyavilis'?
       - Gory zakanchivayutsya, - mahnul  hvostom koldun, -  dumayu, eto Mek-Bek
pozabotilsya zakuporit' pereval. Tak, na vsyakij sluchaj.
        -  Ne  ponyal, -  vklinilsya Sem. - A gde etot nadutyj  krovopijca  ih
nabral? SHtampovka ta  zhe, chto  i u ledi  Mort.  Gde-to otkrylas' fabrika  po
proizvodstvu  upyrej? Konvejer, Gosstandart,  sertifikat kachestva, firmennaya
marka...
       - Mal'chiki, ya ih boyus', - podzhala nogi mama Dibilmena. - U  nih takie
nepriyatnye glaza...
        -  Ne  volnujtes',  madam,  vy  pod  ohranoj!  - Sumasshedshij  korol'
poklonilsya i, vyhvativ  mech, sprygnul vniz.  Odin  iz vsadnikov, po-vidimomu
nachal'nik otryada, dvinul konya vpered:
       - Ty Sumasshedshij korol'?
       - YA, - neskol'ko smutilsya Dzhek.
       - Velikolepnaya prikazala ubit' tebya.
       -  Kto?! Gospodi, my chto, vsegda budem voevat' s zhenshchinami? Kto by ni
pridumal etu istoriyu - ona  povtoryaetsya. Naverno, vy hoteli skazat', chto vas
poslal Mek-Bek?
       - My ne podchinyaemsya voskresshemu bogu. Ne on vyzval nas k zhizni.
       - Nespravedlivo, - upersya Dzhek. - Nu pochemu vse ne kak u lyudej? Snova
eti
     razdrazhennye zhenshchiny! Kazhdoj ot menya chego-to nado...
        -  ZHenit'sya tebe nado! - tverdo  ob®yavil belyj pesik,  posledovav za
drugom.
     -  Damochki  k  tebe  tak i  l'nut.  Vspomni-ka, ledi  Mort  tozhe  zhutko
nadulas', kogda ty ej otkazal. Vot i Gaga iz-za togo zhe vrednichaet. ZHenis' -
oni vraz otlipnut!
        -  O  chem  vy  tam  voobshche  sporite,  tuneyadcy?!  -   zaoral  sverhu
rasserzhennyj  poni. -  Oni zhe  ubivat'  vas  prishli! A vy  vse  o  glupostyah
kakih-to -  zhenis', ne zhenis'! Bred  kakoj-to! Nashli  o chem  bespokoit'sya  -
bezhat' nado!!!
       - Logichno, - posmotreli drug na druga Sem i Sumasshedshij korol'.
       Tol'ko v skazkah  geroj deretsya odin  protiv dvadcati, v real'nom boyu
dazhe protiv  dvoih  opytnyh voinov ustoyat' ochen' trudno. Sem rvanul naverh k
spasitel'nomu  karmanu,  a  vot  Dzheku dorogu  pregradil  nachal'nik  otryada.
Pravda, v  rezul'tate stol'  oprometchivogo  postupka on  vyletel iz sedla...
Dzhek sdvinul brovi i vvyazalsya v neravnyj boj.
        - Huligany! CHto  vy sebe pozvolyaete?! - zagrohotal neuverennyj golos
velikanshi.
        Lagun-Sumasbrod izo vseh  sil  lyagnul  ee kopytom,  dobivshis'  takim
obrazom vnimaniya zhenshchiny:
        - Ne hotelos'  by vas bespokoit', no imenno  eti chernyavye  negodniki
postoyanno terroriziruyut vashego syna.
       - CHto?! - uzhe sovsem drugim tonom vzrevela ogromnaya mamasha.
       - Da,  da, - radostno podtverdil Vilkins. - Esli tak i dal'she pojdet,
oni ego kurit' nauchat!
       - Ah vy shpana edakaya!!!  YA vam  pokazhu, kak  portit' moego  nevinnogo
mal'chika! YA vam pokazhu!..
       Nado li pisat'  o tom,  chto bylo  dal'she?  Dzhek razumno spryatalsya  za
oblomok skaly. CHto takoe zhalkie  devyatnadcat'  upyrej, vooruzhennye do zubov,
na boevyh  konyah,  protiv  razgnevannoj zhenshchiny  srednih  let,  svoeobraznoj
naruzhnosti,  zashchishchayushchej sobstvennogo syna?! Ne  udivlyus', esli kto-nibud' iz
chernyh vsadnikov doletel do okrestnostej Besklahoma...





       Ledi SHelti vstretila tyuremshchika samoj obvorozhitel'noj ulybkoj.  Obychno
on  prinosil  ej edu i stavil misku na dovol'no dalekom  rasstoyanii, tak chto
devushka edva dotyagivalas' do  nee konchikami pal'cev.  Delo  ne v ego zlobnom
nrave, on vypolnyal prikaz. Strazhnika predupredili o voinskih talantah docheri
rycarya. Vot  i  na  etot  raz, postaviv  misku,  tyuremshchik privychno  prikinul
vzglyadom  rasstoyanie,  povernulsya  spinoj... SHelti  prygnula  s  mesta,  kak
zolotovolosaya  molniya,  obryvkom cepi vrezala  po temechku vraga i  akkuratno
otnesla  v ugol  obmyakshee  telo.  Dobyv  klyuchi, ona  izbavilas' ot  ostatkov
kandalov. Put'  svoboden! Ostavalos' najti oruzhie i do podhoda druzej nachat'
partizanskuyu vojnu. Vozmozhno, vospityvayas'  v inom  mire,  inoj srede,  inyh
usloviyah,  ona mogla  by vyrasti  robkoj srednevekovoj devicej. Bogomol'noj,
pokornoj  sud'be  i  muzhu, pomyshlyayushchej  lish' o detyah da  hozyajstve, no zhizn'
rasporyadilas' inache. Dobraya,  laskovaya, chutkaya po  otnosheniyu k druz'yam, doch'
rycarya, ne zadumyvayas', vgonyala nozh v gorlo protivnika, strelyala iz luka  na
skaku,  rubilas'  korotkim  mechom  i  pri  neobhodimosti  rugalas'  ne  huzhe
portovogo gruzchika. Zamok Gagi Velikolepnoj byl dostatochno velik, no SHelti s
redkoj   pronicatel'nost'yu  izbrala   dlya  sebya  samoe  nadezhnoe  ukrytie  -
sobstvennuyu  kameru!  Ona poprostu svyazala ochuhavshegosya  strazhnika, zatknula
emu rot ego zhe  noskami  i zakryla v  pustuyushchem podval'chike. Vnov' nadela na
nogu  kandaly,  zaperla  dver'  iznutri  i spokojnen'ko  dozhdalas' vechernego
obhoda. Tyuremshchika, estestvenno, hvatilis'. No ne nashli, a plennica byla  pod
"zamkom",  s  "prezhnimi"  cepyami  na noge,  tak chto k nej prosto  pristavili
novogo  strazhnika.  A  v tu  zhe noch'  v  zamke  stali  proishodit'  strannye
sobytiya...
        Naprimer, ni s  togo  ni  s  sego zapylala biblioteka. Izyskannaya  i
Utonchennaya udarilas' v glubokuyu isteriku! Sgoreli vse toma ee poezii, prozy,
filosofskih  trudov,  kriticheskih   statej   i  nauchnyh  otkrytij.  Osobenno
vozmushchalo to, chto pokusilis' na  knigi -  svetoch kul'tury i obrazovaniya!  No
chto  podelat',  esli   u  docheri  rycarya  byli  svoi  vzglyady   na  istinnye
literaturnye cennosti...  Vinovnyh ne nashli, na vsyakij  sluchaj Gaga ustroila
massovuyu  porku  prislugi.  Sleduyushchej   zhe  noch'yu  posle  ekzekucii   kto-to
razrisoval  galereyu  portretov  Velikoj   i   Nesravnennoj  chernoj  kraskoj,
prevrativ  realistichnye polotna v mahrovyj  avangardizm. S holstov  smotreli
rogatye,  bezzubye,  dlinnouhie  "gagi"   s  vypuchennymi  glazami  i  nosami
pyatachkom.   Velikolepnuyu  otkachivali   v  vanne  s   valer'yankoj.  Repressii
vozobnovilis'.  V  celyah   profilaktiki  vyporoli   vseh  krest'yan  iz  treh
blizlezhashchih sel. Nikomu  i v  golovu ne prishlo, chto nastoyashchij vinovnik  vseh
bed "chestno" sidit pod zamkom, prikovannyj k stene. Utrom tret'ego  dnya Gaga
obnaruzhila  svoj mramornyj  byust raboty  izvestnogo  skul'ptora utoplennym v
sortire...
        V eto zhe  vremya  korol' Lorens,  mladshij  brat Dzheka, prinyavshij tron
Besklahoma,  znakomilsya s  dlinnym dokladom otca Dominika. Lorens byl molod,
no  ispytaniya, s lihvoj  vypavshie na ego dolyu,  sdelali iz nego ser'eznogo i
dal'novidnogo  pravitelya.  Neozhidannaya   smert'  otca,  zhenit'ba,  opyat'  zhe
neozhidannaya  gibel'  starshego  brata,   ego   vozvrashchenie,  zlobnye  intrigi
sobstvennoj  suprugi, okazavshejsya chudovishchnoj koldun'ej,  bor'ba za tron  i, 
nakonec, prestol,  velikodushno otdannyj emu Dzhekom, - ser'eznaya shkola  zhizni
dlya dvadcatiletnego cheloveka. Molodoj  korol'  ochen' tonko ulovil "podvodnye
techeniya"  strannoj  istorii,  rasskazannoj  monahom.  Na  severnyh  okrainah
korolevstva skladyvalas' situaciya, sposobnaya  privesti k grazhdanskoj  vojne.
Esli zhiteli  odnoj  oblasti, vospylav  fanatizmom voskresshego  boga,  nachnut
navyazyvat'  svoyu  veru  drugim, to krovoprolitiya ne izbezhat'. Luchshie  rycari
korolya pogibli v bor'be s drakonom iz Hauza, gvardiej naemnikov riskovat' ne
stoilo, a  mobilizaciya vojsk trebovala  vremeni  i  rashodov. Lorens logichno
predlozhil zadushit' zagovor  eshche v  zarodyshe. S etoj cel'yu otcu Dominiku bylo
vydeleno pyat'desyat strelkov iz luka i razreshenie na vse  boevye  dejstviya po
usmotreniyu monaha. Dobryj svyashchennik s  poklonom prinyal  komandovanie. Potom,
podumav, napravilsya vo vverennyj emu monastyr'. Provedya tam rekrutskij nabor
i uvelichiv svoj otryad  na sotnyu zdorovennyh monahov, on  uverenno dvinulsya v
storonu zamka Gagi Velikolepnoj.





        -  Trehgor'e!  -  vostorzhenno ob®yavil  Sem, vysunuv  nos iz  karmana
velikanshi, Sumasshedshij  korol'  priderzhival  ego za  shkirku.  -  Dzhek, a  ty
pomnish', kak  my vpervye vstretilis' s Gerbertom? Bodryj starikashka... A kak
on  oblozhil  tebya  trehetazhnoj rugan'yu?  A kak my otpaivali  ego  nashatyrem?
Ha-ha-ha...
       - Nashatyr' ne p'yut!  CHto zhe kasaetsya  menya, to ya  budu tol'ko rad eshche
raz  vstretit'  moego  druga  i  nastavnika. Rugat'sya on, konechno, lyubit, no
imenno ego uroki neodnokratno spasali mne zhizn'.
       - Ne odnomu tebe, moj mal'chik, - napomnil koldun so dna karmana, - Vo
vremena nashih eshche studencheskih  popoek on vytaskival  menya iz takih  zlachnyh
mest, kuda dazhe demony ne riskovali sovat'sya bez ohrany.
        -  O kom eto  vy? -  nenavyazchivo  pointeresovalas' SHiz de  Ligofren.
Velikansha  ne sbavlyala  hodu, chto, vprochem,  ne  pomeshalo ej chisto po-zhenski
vlezt' v chuzhuyu besedu.
        -  My  vspominaem  odnogo znakomogo  pensionera,  - radostno poyasnil
pesik. - Kogda-to Dzhek raskvasil emu nos.
        -  Ne mozhet  byt'! Dzhek,  takoj  milyj,  vospitannyj mal'chik, udaril
dedushku?
       - On vret! - pokrasnel Sumasshedshij korol'.
       - YA vru?!
       - |to vse ne tak bylo!
        -  Samyuel'!  -  vozmutilsya poni. - Prekrati skandal! Eshche raz zateesh'
ssoru - ya tebya pervyj vybroshu.
       - Vot tak vsegda, - suho otmetil uchenik charodeya. - Stradat' za pravdu
- moj pozhiznennyj krest.  I chem  krepche ya za  nee b'yus',  tem  bol'nee  moej
zadnice!
       - Nu, tak v chem zhe, sobstvenno, bylo  delo? - nastaivala velikansha, i
tut s blizhajshego prigorka ej otvetil drebezzhashchij golos:
       - A nu, stoj! Korova staraya...
       Bednaya  tetushka SHiza  edva ne sela ot takogo  privetstviya. U znakomoj
sosny  stoyal  toshchij,  lyseyushchij  starik  v  chernom balahone.  Vyrazhenie  lica
strogoe, glaza hitrye,  boroda kozlinaya,  usy torchkom. Velikanshe  on  byl ne
vyshe  kolena.  Odnako  chuvstvovalos',  chto ponyatiya straha dlya nego voobshche ne
sushchestvuet.
       - YA k komu obrashchayus', dylda dvuhmil'naya?
       -  No... vy... my... kak eto? - chut' slyshno  prolepetala  osharashennaya
zhenshchina - po-vidimomu, velikany k oskorbleniyam ne privykli.
       - CHto-to ya ne ponyal... Ty hot' govorit'-to chlenorazdel'no mozhesh'? Nu,
ne  mozhesh' - ne govori... Slushaj vnimatel'no. Sejchas ya  otvernus',  a  kogda
povernus'  obratno  - tebya zdes'  uzhe  ne budet! I pomni, kariatida dubovaya,
podobnaya myagkoserdechnost' dlya menya ne harakterna.
        -  Zdravstvujte,   nastavnik  Gerbert!  -  radostno  zavopil   Dzhek,
vysovyvayas' iz karmana.
       - CHto?! Moi  druz'ya v plenu!!!  - V rukah  starika  molniej  sverknul
nevest' otkuda poyavivshijsya mech. Dobraya  mama Dibilmena  ispuganno otprygnula
nazad.
       - Net! Vse  v poryadke! My prosto prishli k vam  v gosti, - vosstanovil
mir Sumasshedshij korol'.
       - A ona?
        - Ona nash drug. Pozvol'te  predstavit'  vas.  |to vedun Gerbert, moj
uchitel'. |to madam SHiz de Ligofren, a Dibilmen ee syn.
       - O!  Prostite moyu goryachnost',  dostopochtennaya. -  Starik sklonilsya v
vezhlivom  poklone. -  Byl  ne  prav, odichal v gorah,  odinochestvo ne  krasit
intelligentnogo muzhchinu.
       -  S nami  eshche Lagun i Sem, - prodolzhal  kommentirovat' Dzhek, po mere
togo kak ego druz'ya poyavlyalis' iz karmana.
       - Bog i svyatye ugodniki! Lagun, staryj hrych, ty li eto?
        -  YA,  starina. V poslednee vremya u nas  byli  nekotorye  vnutrennie
problemy.
       - Vidno  nevooruzhennym glazom. Ogo, nash kovrik  dlya bloh stal klubkom
dlya vyazaniya?!
       - YA - Sem Vilkins! Vo mne zhivet dusha proroka chernyh gnomov. YA  trebuyu
dostojnogo obrashcheniya i otdel'nyh apartamentov.
       Gerbert po ocheredi obnyal vseh troih, shalovlivo potykav pesika v puzo.
       - Madam, -  povernulsya on k velikanshe, - proshu vas sledovat' za mnoj.
Takie  vysokie  gosti  -  bol'shaya chest' dlya menya. Nu  i  vy, pridurki,  tozhe
poshevelivajtes', ya hochu uslyshat' novuyu istoriyu uzhe zavtra utrom.
       - A pochemu ne segodnya vecherom? - naivno pointeresovalas' velikansha.
       - Segodnya ya hotel by rasskazat' vam grustnuyu istoriyu o lyubvi...
       Troe druzej s sochuvstviem posmotreli na tetushku SHizu.





        K utru velikansha byla  "gotova". Obstoyatel'naya istoriya romanticheskoj
lyubvi, podannaya samym nudnym rasskazchikom v mire, mogla ulozhit' kogo ugodno!
Sem  v  svoe vremya  vyderzhal vosem' chasov.  SHiz  de  Ligofren -  dvenadcat'!
Govoryat,  byli  geroi, slushavshie  etot  epos dvoe sutok,  pravda,  potom  ih
otkachivali... V obshchem, budit' bednuyu zhenshchinu bylo sovershenno bessmyslenno, i
nashi druz'ya korotali vremya za soderzhatel'noj besedoj.
       - A  znaesh', Lagun, tebe dazhe idet  byt' poni.  Bud' moya  volya,  ya by
poshel dal'she i prevratil tebya v oslika.
        - U  tebya talant -  portit'  nastroenie!  - suho otkliknulsya  staryj
koldun, a Gerbert uzhe trepal za uho bolonku:
       - Sem, druzhochek, bros' ty etu begotnyu. Davaj  ya ustroyu tebya komnatnoj
sobachkoj  k kakoj-nibud'  znatnoj  ledi. Tiho, uyutno, harch  horoshij,  raboty
nikakoj. Zavedesh' sebe bolonochku, shchenkov naplodish'. Vse ravno,  esli chestno,
to raskoldovat' ya vas ne smogu.
       - Spasibo. Uteshili...
       - Neuzheli nichego nel'zya sdelat'? - vzmolilsya Dzhek.
        - Net,  -  otrezal vedun. - Magiya  voskresshego  boga ochen' nadezhna v
svoej  prostote.  Pojmi, guboshlep,  nichego darom ne prohodit!  To, chto  tvoj
nastavnik byl kakoe-to vremya sivym merinom...
       - CHernym konem! - vozmushchenno fyrknul poni.
        -  ...nalozhilo  opredelennyj otpechatok  na vsyu  ego psihiku. Mek-Bek
nichego  ne smog by  sdelat',  esli  b  ne  nashel  etu zacepku.  Vernut'  vam
chelovecheskij oblik  ya ne smogu. Po krajnej mere,  poka zhiv zakoldovavshij vas
krovopijca.
       - Nu, tak  on nedolgo prozhivet na svete! - grozno ryavknul  Vilkins. -
Uzh ob etom ya pozabochus'!
       - U nas malo vremeni, - napomnil Sumasshedshij korol'. - V plenu u Gagi
ledi SHelti, gde-to v teh  krayah propal ee batyushka, potom my sovsem zabyli ob
otce Dominike. Da i sam Mek-Bek skoro vojdet v silu. CHto by vy posovetovali,
ser Gerbert?
       - A leshij ego znaet!
       -  My propali, my propali, my propali! YA vsegda govoril, chto s  takim
rukovodstvom...
       - Prekrati vizg, negodnik! Razbudish' mamu nashego Dibilmena.
       -  CHto zh mne teper' -  i ne pisknut'? - zahnykal  pesik. - Diktatory!
Sovsem prava golosa lishayut...
       - Skazhite, esli ya pravil'no ponyal, to moih druzej smogli prevratit' v
zhivotnyh, podobnyh tem, kem oni byli ran'she, tak?
       - Pravil'no. Voz'mi s polki pirozhok, - pohvalil vedun.
       - Nu a eshche  raz prevratit' ih v tot zhe tip nel'zya? - vnes  interesnoe
predlozhenie Dzhek. - Poni - v rycarskogo konya.  Bolonku - v ogromnogo boevogo
psa. |to  ved' ne narushit principov  zaklinaniya  Mek-Beka.  Oni  po-prezhnemu
ostanutsya sobakoj i loshad'yu. Prosto my podkorrektiruem ih fizicheskie dannye.
       - Neploho... - zadumalsya Gerbert.
       - Blestyashchaya ideya, moj mal'chik! - umilenno proslezilsya staryj koldun.
       - Nadeyus', obojdemsya bez plasticheskoj operacii? - s®yazvil ego uchenik.
       -  Mne nado podgotovit'sya, - tverdo reshil vedun - Obshchij sbor vecherom,
za chas do zakata.
       - Slushaj, Dzhek, -  na minutku zaderzhalsya  pesik,  -  kak ty schitaesh',
kogda ya byl krupnoj sobakoj, SHelti chashche obrashchala na menya vnimanie?
       - Nesomnenno.
       - Tak  ya i  dumal. Malen'kuyu  sobachonku  lyubyat s  opredelennoj  dolej
zhalosti,  kak zhivuyu igrushku. Ee dazhe  ne  voz'mut s soboj v vannu, utonet. A
vot  kogda ya byl bol'shim... Pomnish',  kak ty  poprosil menya provodit'  ee do
ruch'ya?
       - Sem, prekrati!
        -  Sejchas ty  eshche  mozhesh'  zatknut' past'  bezzashchitnoj  bolonke,  no
vskore...  Stav ogromnym storozhevym  psom,  ya vnov'  obretu  svyashchennoe pravo
govorit'  na  ravnyh.  Dumayu,  chto  moi  shansy  sejchas  povysilis'  za  schet
sokrashcheniya konkurencii.
       - CHto ty imeesh' v vidu? - smutilsya Sumasshedshij korol'.
       - Tvoyu vnezapno vspyhnuvshuyu strast' k podzemel'noj ved'me!
        - YA  gluboko uvazhayu  ledi  Lorenu  i  gotov otdat'  za nee zhizn', no
lyubov'... |to vse-taki nechto inoe.
       -  Ne  lgi mne, neschastnyj,  u  tebya  eto ploho  poluchaetsya. YA  srazu
zametil, kak ty na nee smotrel! Osobenno na...
       - Bac! - Ladon'  Dzheka smela boltlivuyu sobachonku, i minutu spustya Sem
byl nakrepko  svyazan remnem. On besheno vrashchal glazami, no pozvat' na  pomoshch'
ne  mog - ego drug pozabotilsya o klyape. Nekotoroe vremya podumav, Sumasshedshij
korol' pripodnyal  upelenatogo  "uznika" i, zasunuv  ego  v sedel'nuyu  sumku,
povesil na suk blizhajshego dereva.
       - Gde Vilkins shlyaetsya? - nenarokom pointeresovalsya podoshedshij vedun.
       - Spit, - bezmyatezhno otvetil Dzhek. - YA dumayu, emu stoit nabrat'sya sil
pered segodnyashnim koldovstvom...





        Tol'ko k vecheru  Lagun-Sumasbrod  i  staryj  Gerbert otyskali nuzhnuyu
knigu, a  v  nej sootvetstvennoe zaklinanie. CHasa tri sostavlyali neobhodimyj
poroshok  i  varili snadob'e. Mama Dibilmena, otospavshis',  aktivno  pomogala
vsem, chem  mogla. Praktichnyj  vedun,  bezzastenchivo  pol'zuyas'  ee dobrotoj,
popolnil svoi zapasy uglya i drov na tri  goda vpered. Krome  togo, velikansha
slegka izmenila ruslo shirokogo  ruch'ya, tak chto Gerbertu ne prishlos' begat' s
vedrami tuda-syuda.  Dzhek  trudilsya  vmeste so  vsemi,  vsyacheski  vygorazhivaya
"ustavshego"  pesika. Nakonec  v nebe  pokazalis' zvezdy,  i vedun ob®yavil  o
nachale perekoldovyvaniya:
       - Vse v sbore?
       - Vse. Tol'ko Vilkinsa net, - podumav, dolozhil Lagun. - Mal'chik  moj,
tashchi syuda etogo spyashchego krasavca.
        Ponuriv  golovu, Sumasshedshij korol'  pobrel  k  otdalennomu  derevu.
Vernulsya on minut cherez  desyat', nesya na vytyanutyh  rukah kozhanuyu  sumku, iz
kotoroj vysovyvalas'  mrachnaya, polnaya  negodovaniya,  odnako molchalivaya morda
Sema. Negodovanie bylo iskrennim, molchanie - vynuzhdennym.
       - Gospodi, chto eto? - okruglila glaza velikansha.
       - |to Sem, - druzhelyubno poyasnil Dzhek.
       - |to my vidim, - neskol'ko udivlenno nachal mohnonogij  poni, - a kto
dodumalsya ego tak upakovat'? A klyap v rot zasunut'?
        Sumasshedshij korol' vinovato razvel rukami. Koldun i vedun obmenyalis'
ponimayushchimi vzglyadami.
       - Horosho. Togda hot' ob®yasni, o chem on trepalsya na etot raz?
       - O SHelti... i o Lorene... voobshche-to, ya ne hotel ego obidet'...
       -  Ponimayu,  samomu davno hotelos'  ustroit' chto-nibud'  podobnoe. No
sejchas ya poproshu tebya razvyazat' obalduya, Gerbert sobiraetsya ego uvelichivat'.
Remen' mozhet ne vyderzhat'.
       - Kak skazhete, uchitel'...
        - No  klyap,  pozhaluj, ne  stoit  vynimat',  -  porazmysliv,  dobavil
Sumasbrod.
       |to  bylo razumnym  kompromissom.  Dolgoe vremya  prosidev v  sumke  v
svyazannom  vide, bednyj Vilkins byl  prosto ne v sostoyanii  poshevelit'sya, no
uchinit' skandal on mog zaprosto!
       - Davajte ya poderzhu nashu pushistuyu kroshku, - poprosila mama Dibilmena,
bayukaya na ogromnoj ladoni razneschastnuyu bolonku.
       Mezh tem vedun Gerbert razzheg koster, vsypal tuda neobhodimye poroshki,
vylil soderzhimoe zelenoj sklyanki - vse zatknuli nosy ot neperenosimoj  voni.
Bodryj starik razgladil usy i, obmaknuv palec  v  glinyanuyu ploshku s kraskoj,
narisoval magicheskij znak na lbe mohnonogogo poni. Posle chego prodelal tu zhe
proceduru s Vilkinsom.  Vozduh stranno zakolebalsya,  zapah  konskogo  pota i
sobach'ej shersti bukval'no rezal  nozdri. Vedun vysypal eshche gorst' snadobij v
koster, rechitativom proiznosya  zaklinaniya. Na  poslednem slove gryanul  grom!
Telo Laguna-Sumasbroda stalo rezko transformirovat'sya,  shkura rastyagivalas',
kosti uvelichivalis',  muskulatura narashchivalas'. Malen'kij  poni  menyalsya  na
glazah. Men'she chem cherez chetvert' chasa pered Dzhekom stoyal  moguchij rycarskij
kon'.   Blagorodnoe  zhivotnoe  podoshlo  k  Sumasshedshemu  korolyu  i  tknulos'
barhatistoj mordoj v plecho.
       - Vse v poryadke, uchitel'?
       - CHuvstvuyu sebya prevoshodno! Sostoyanie sovershenno neadekvatnoe...
        - U  nas  eshche est' vtoroj  podopytnyj krolik,  -  napomnil  vedun  i
obratilsya k Semu.
       Posle povtoreniya toj  zhe procedury  nad  bolonkoj na rukah u  tetushki
SHizy  okazalsya   lenivo   potyagivayushchijsya  ogromnyj   storozhevoj   pes.   Sem
demonstrativno  vyplyunul  klyap, razmyal  lapy i  zevnul, sverknuv  serebryanym
klykom.
       - Nu, kak ty? - pointeresovalsya Gerbert.
        - Polnyj poryadok. CHuvstvuyu sebya kak nikogda velikolepno. Sila burlit
v myshcah, krov' goryachit zhily, a mozg stroit plany pokoreniya mira.  No prezhde
ya hochu vypolnit' svoe samoe zhguchee zhelanie - poschitat'sya koe s kem za bezdnu
chudovishchnyh oskorblenij, nanesennyh odnoj malen'koj, bezzashchitnoj bolonke! - I
seryj  pes   s  mesta   prygnul  na  Sumasshedshego  korolya.   Oba  s  hohotom
zakuvyrkalis' v trave. Dzhek shchekotal Semu rebra,  a uchenik charodeya delal vid,
chto otgryzaet drugu uho.
       - Rezvitsya molodezh', - filosofski zaklyuchil Lagun-Sumasbrod.





       Dzhek vspominal, kak  v proshlye  vremena oni  vtroem  proveli u veduna
celuyu zimu. Skol'ko vsego raznogo  on  poznal,  skol'ko poleznogo  vyuchil, a
tihie besedy u pylayushchego ochaga... Gerbert povestvoval dlinnye, no interesnye
istorii o pohodah, srazheniyah, magah, korolyah,  vechnoj bor'be Sveta i T'my. I
esli rech' ne zahodila o lyubvi, on byl bespodobnym rasskazchikom. Potom veduna
smenyal   Lagun-Sumasbrod,   i   yarkie   obrazy  koldunov,   ved'm,   demonov
potustoronnego mira vstavali pered slushatelyami kak zhivye. A  uzh kogda  slovo
dostavalos'   Semu...  Stol'ko   anekdotov,  neobychnyh  sluchaev,  komicheskih
situacij,  dvusmyslennyh  vyrazhenij  i  krylatyh  fraz  ne  znal  nikto! Da,
zanyatnoe bylo vremechko...
       Na etot raz  druz'ya ne zagostilis' v Trehgor'e. Gerbert sobral muzhchin
na voennyj sovet, otpraviv velikanshu sobirat' cvetochki.
       - Nu,  chto  skazat', souchastniki, -  delo vashe  gibloe!  YA eto v  tom
plane, chto ledi Mort byla yagnenkom po sravneniyu s voskresshim bogom. Ona lish'
proizvodnoe  ot  ego  sily i moshchi.  Boyus',  chto  v odinochku Mek-Beka  vam ne
odolet'.
       - Vashe delovoe predlozhenie? - ryavknul pes.
       - Predupredit' korolya.
       - Do etogo my i sami dodumalis', vestochku otpravim zavtra zhe. Potom ya
predlagal   podnyat'  na   svyashchennuyu   vojnu   vse  naselenie,   -  vklinilsya
Lagun-Sumasbrod. - Nu a takzhe privlech' koe-kakie tajnye sily.
       - Naprimer?
       - Sem imeet vozmozhnost' nabrat' armiyu chernyh gnomov, - poyasnil Dzhek.
        -  Uh ty! Da  neuzheli? |to ser'eznoe podspor'e, v plane diversionnoj
vojny im ravnyh net. No eto pochti bessmyslenno...
       - Pochemu? - horom vozmutilis' kon', pes i Sumasshedshij korol'.
       - Durachki, takih "bogov", kak etot zarvavshijsya  vampir,  v  drevnosti
bylo slovno musora! Gorstyami gresti mozhno. On  zhivet tol'ko poka ego pomnyat.
Tak chto v principe nevazhno, kak budet lit'sya krov' - za Mek-Beka ili protiv.
Glavnoe - chtoby ona lilas'! Togda on budet zhit'.
       - No... chto, protiv nego net oruzhiya?
       - Oruzhiya? Net.
        -  Ty hochesh'  skazat',  chto  poskol'ku voskresshij  bog  ne  yavlyaetsya
fizicheskim telom, to nikakoe fizicheskoe  oruzhie  tipa nozha,  mecha, strely ne
mozhet emu navredit'? - zaklyuchil chernyj kon'.
       - Tochno! Lagun, a ty, staryj hrych, eshche soobrazhaesh'...
       - Nichego ne ponimayu, - chestno priznalsya  Sem. -  Tak my chto, ne budem
ego ubivat'?
        -  Nu, obychnym sposobom  eto, po-vidimomu, ne poluchitsya,  - ob®yasnil
Dzhek.
       - Togda kakogo leshego iz menya sdelali boevuyu sobaku? YA i bolonkoj mog
by prekrasno soblyudat' odnostoronnyuyu mirnuyu iniciativu.
       - Konchaj  bazar! - prikriknul pochtennyj starec. - Vremeni u nas malo.
Esli  ya  pravil'no  ponyal  vashu  boltovnyu,  to  v  zalozhnikah  ostalas'  eta
svoevol'naya  devchonka  i, vozmozhno, dazhe  monah. Dujte-ka za nimi. Po doroge
najdite mamashe syna.  Ne mozhet  byt', chtoby ne sushchestvoval hot' odin  sposob
vnov' zagnat' Mek-Beka v mumiyu!
       - A on iz mumii? - udivilsya pes.
       - A kto ego znaet?! |to figural'noe vyrazhenie...
       V obshchem,  na tom  i  poreshili. Na  sleduyushchee  utro  troe  kompan'onov
otpravilis' v  dorogu.  Dostopochtennuyu SHiz de Ligofren ugovorili ostat'sya na
paru dnej, Gerbert  predpolagal s ee pomoshch'yu ubedit' obshchee  sobranie. Veduny
zhili daleko  drug ot druga, derzhalis'  obosoblenno, obshchayas'  s sobrat'yami na
osobom  yazyke,  polnom  tajnyh  simvolov  i zhestov.  |to  skoree  napominalo
zakrytyj rycarskij orden so svoimi tradiciyami,  zakonami, ponyatiyami o chesti,
i  vhod  v  ih  obshchestvo  byl  bolee  chem   ogranichen.  Vot  takih  surovyh,
nesgovorchivyh, priveredlivyh,  no  velikih  voinov  trebovalos'  zaverbovat'
skandal'nomu  stariku  Gerbertu. Dorodnaya  velikansha  namerevalas' pomoch' ot
vsej dushi po mere nedyuzhinnyh sil.
       - Nu a vy, raznomastnye koshkodavy, otpravlyajtes' pryamikom k etoj...
       - Gage Velikolepnoj?! -  prezritel'no  fyrknul seryj pes. -  Polozhim,
ona mogla  ohmurit' menya, kak interesnogo muzhchinu... Na korotkoe vremya! Zato
teper' ya gotov perekusat' celyj divizion takih krashenyh veshalok.
       - Prekrati hvastat'sya! - vozmutilsya chernyj kon'.
       - On i ne hvastaetsya, - vygorodil druga Dzhek, - Ubezhden, chto, poka my
budem  razbirat'sya  s  Mek-Bekom,  Sem  navernyaka  izbavit  nas  ot  hlopot,
svyazannyh s Utonchennoj i Nesravnennoj.
       - Ladno,  - mahnul rukoj vedun,  - razbirajtes' s  kem hotite, no bez
moej  pomoshchi ne lez'te  k  voskresshemu  bogu. Valite  otsyuda,  nechego  vremya
teryat'. I vot eshche chto:  dorogi sejchas ne bezopasny. Za poslednee vremya ya uzhe
ne raz vylavlival nelyud' v pare mil' otsyuda. |to durnoj znak.





        Iz blizhajshej derevushki  Sumasshedshij korol' poslal gonca s  pis'mom k
Lorensu.  Zakupiv  proviziyu,  troica  dvinulas'  okrainnymi   knyazhestvami  k
vladeniyam vraga.  CHtoby ne narvat'sya na chernyh upyrej, reshili idti obhodnymi
tropami. Sem uporno dopekal volshebnika byvshej strazhej korolevy Mort:
        -  Nu  otkuda  oni ih  berut? My  b'emsya  s upyryami  strast' skol'ko
vremeni,  annulirovali  ujmu etih  tipov, a oni ne  ubyvayut! Pochemu nikto ne
hochet ob®yasnit' bednoj sobake, gde ih shtampuyut?!
        -  A v samom  dele,  Lagun,  -  zainteresovalsya  Dzhek, -  vy  kak-to
govorili, chto Mek-Bek mog napravit' otryad  dlya perehvata k goram.  Navernyaka
podobnye  otryady  prochesyvayut  i dorogi.  Vot  vernus',  pogovoryu ob  etom s
Lorensom, pust' sozdast kakuyu-nibud' special'nuyu sluzhbu tipa GOI.
       - CHego? - podnyal uho pes.
       -  Garnizona  obval'nogo iska, - poyasnil Sumasshedshij korol'. -  |to ya
sam  pridumal. Konnye gruppy obyskivayut  vseh i  bystro  vylavlivayut plohih.
Horoshih - na svobodu s izvineniyami.
       -  Neplohaya ideya, moj  mal'chik, no strazhniki vse ravno iskazyat ee pri
ispolnenii.  Uzh  takovy  lyudi...   Potom  mne  kazhetsya,  chto  my  otoshli  ot
pervonachal'noj   problemy,  zatronutoj   Vilkinsom.   Dejstvitel'no,  otkuda
poyavilis'  chernye upyri?  Podiskutiruem na etu  temu. Polagayu,  chto ta samaya
nevedomaya sila, kotoroj ledi Mort  ugrozhala Dzheku,  i  est'  voskresshij bog.
Imenno on pomog ej vdohnut' zhizn' v etih hodyachih spinogryzov.
       - Logichno, - kivnula molodezh'.
       - Glavnyj vopros v samom  fakte sozdaniya. Dlya polucheniya chernogo upyrya
nado  vykopat'  trup, nasytit'  ego  opredelennym sostavom,  proiznesti ujmu
zaklinanij,  nalozhit'  sootvetstvuyushchie  chary, ozhivit', nastroit'  na  nuzhnuyu
volnu, vlozhit' v mozg programmu obucheniya i povinoveniya...
       -  Dovol'no! -  vozopil  uchenik charodeya, no  Lagun-Sumasbrod  otgonyal
hvostom  muh i byl na redkost' bezzhalosten:
        - Sledovatel'no, idya po postupatel'noj, my  dolzhny opredelit' mesto,
otkuda mozhno nabirat' dostatochnoe kolichestvo trupov. Posle togo kak my reshim
problemu  s  dostavkoj  i  transportirovkoj   mertvecov,  my  najdem  i  sam
zavod-proizvoditel'. |to dolzhno byt' ochen' krupnoe predpriyatie.
       - Polagayu, chto esli ya voz'mu "yazyka", to eto zdorovo suzit krug nashih
poiskov.
       -  Imeet smysl, -  podtverdil  koldun. Vot tak,  ne toropyas', korotaya
vremya za druzheskimi besedami, oni dobralis' do bolota.
        - Nebol'shoe, no, vozmozhno, glubokoe... Dumayu, obojti  budet bystree,
chem putem eksperimental'nogo tyka slegoj lezt' cherez tryasinu napryamik.
       - Staryj merin prav. Menya v  etot kisel' ne zamanit'. Togo glyadi lapy
promochu, radikulit zarabotayu, a zdeshnyaya gryaz' nikak ne tyanet na lechebnuyu.
       - Ubedili, idem v obhod, - ne stal sporit' Dzhek i povernul konya.
       Uzhe  vecherelo,  kogda oni  vyshli  na protivopolozhnuyu  storonu bolota.
Potom eshche dovol'no dolgo shli po hlyupayushchej pochve, kak vdrug seryj pes zamer v
nedoumenii.
       - U nas problemy? - spravilsya Dzhek.
       - Kak obychno. Hotya kto ego znaet? Kakoj-to neprivychnyj zapah.
       - Poyasni, - potreboval koldun.
        Bystro nastupala  noch', i na  boloto  lozhilsya  tuman. |to zatrudnyalo
obzor, no uluchshalo slyshimost'.  Vse zamerli. Teper' dazhe Sumasshedshij  korol'
razlichal  ostorozhnye  chavkayushchie  shagi.  Za  pelenoj  tumana  yavno  dvigalos'
neizvestnoe sushchestvo i, vozmozhno, dazhe ne odno.
       - Ih mnogo. SHtuk shest' ili sem', - zarychal Vilkins.  -  Esli ya gavknu
kak sleduet, vdrug oni ubegut?
       - Gluposti! Luchshe skazhi, negodnik, na chto pohozh ih zapah?
       - Ponyatiya ne imeyu! - ogryznulsya pes.
       - Togda, mozhet  byt',  nam imeet smysl ih  bit', a ne nyuhat'? -  Dzhek
sprygnul s sedla i vyhvatil serebryanyj mech.
       - Vot i ona! - SHerst' na Seme vzdybilas', serebryanyj klyk blesnul pod
podnyatoj guboj, uchenik  charodeya zdorovo naterpelsya v  obraze beloj bolonki i
sejchas byl nastroen vzyat' revansh.
       Troicu vzyali v kol'co.
       - Nelyud'!  -  opredelil Lagun-Sumasbrod,  - Gerbert preduprezhdal. |ti
molodchiki zhivut stayami vdol' bolot i melkih ozer. Koldovstvom  ne  obladayut,
no chelyusti imeyut ochen' sil'nye.
       - Proverim, - kivnul Dzhek.
        Sushchestva,  napavshie na nih, imeli  otdalennoe  shodstvo  s  volkami,
tol'ko kozha byla gladkoj,  bez  shersti i pokryta  burymi pyatnami. Lapy ochen'
korotkie,  golovy skoree kruglye s ostrymi ushami i moshchnoj  nizhnej  chelyust'yu,
vydvinutoj   vpered.   Po  povadkam  oni  napominali  hihikayushchih   gien,  no
yarko-zelenye glaza smotreli s edva sderzhivaemoj zloboj. Eshche mgnovenie - i...
Vot uzh chego  nikto ne ozhidal, tak eto togo, chto Sem udarit pervym. Seryj pes
vsej moshch'yu  svoego  novogo  tela obrushilsya na  vraga.  Klacnuli chelyusti,  no
gustaya  sherst'  na  zagrivke Vilkinsa  byla  sposobna zabit'  glotku  lyubomu
hishchniku.  Klubok vizzhashchih tel pokatilsya v tuman.  Dzhek brosilsya na vyruchku i
stolknulsya  srazu  s dvumya  nelyudyami.  Odnu  tvar' on  rassek mechom  na  dve
polovinki,  no   vtoraya   vcepilas'   strashnymi   zubami   v   vorotnik,   i
Lagun-Sumasbrod  snyal  ee  tochnym  udarom  kopyta.  Sleduyushchim  vzmahom  mecha
Sumasshedshij korol' snes nelyudi  bashku. Dvoe ostavshihsya tvarej, bystro oceniv
silu predpolagaemoj "dobychi", rvanuli  nautek. Iz tumana, poshatyvayas', vyshel
seryj pes.
       - Vseh  ulozhil... Odin protiv treh... Dzhek, kakim geroem drevnosti ty
menya
     nazyval?





       Na rassvete chernyj kon' vnimatel'no osmatrival raspuhshuyu lapu Sema.
        -   Ukusili-taki,  -  stradal'cheski  metalsya  seryj  pes,  izobrazhaya
umirayushchego  patriciya. - Izgryzli  v  neravnom boyu  s  prevoshodyashchimi  silami
protivnika. Dzhek, brat moj pridurochnyj, gde ty?! V glazah temno...
       - Konchaj pritvoryat'sya, - neuverenno poprosil koldun.
       - CHto-nibud' ser'eznoe?
       - Vozmozhno. Boyus', chto u etih tvarej na zubah trupnyj yad. Capnuli ego
zdorovo, von kak lapu razneslo. Konechno, on ee vylizyvaet, no...
       Dzhek  vstal, privychnym zhestom perekinul nozhny mecha za spinu i sdvinul
brovi:
       - CHem my mozhem emu  pomoch'? Dolzhny zhe byt' kakie-to  rasteniya, korni,
gryazi, vytyagivayushchie yad.
       Lagun-Sumasbrod eshche raz proveril chelyusti ubityh nelyudej:
       - YA  polagayu, chto gde-to nepodaleku dolzhen byt'  istochnik s himicheski
aktivnoj  mineral'noj vodoj.  Kolichestvo yadovityh vydelenij  na  klykah etoj
nechisti   stol'   veliko,  chto  mozhet  prichinit'  vred   i   samomu   zveryu.
Sledovatel'no, vo vremya vodopoya oni nejtralizuyut gibel'nuyu  aktivnost' svoih
zubov, privodya ee v dopustimuyu  normu. Nam nuzhno najti nelyudej, oni privedut
nas k rodniku. Dumayu, pary primochek nashemu ohlamonu budet vpolne dostatochno.
       - Pochemu vy govorite "my"? Pojdu  ya! Odin. Vam pridetsya ostat'sya  dlya
ohrany  Sema. Taskat'  bol'nogo s soboj tozhe opasno. YA  postarayus' vernut'sya
pobystree.
       - Neumolimaya logika,  - priznal chernyj kon', -  Bud'  ostorozhen,  moj
mal'chik. U nas eshche mnogo del. Mek-Bek, naprimer...
        Poiski byli ne ochen' trudnymi, vcherashnyaya gryaz' sohranila sledy  boya.
Sumasshedshij korol'  nashel mesto,  s  kotorogo  nelyudi poshli  v ataku.  Potom
opredelil, otkuda oni prishli. Lagun byl  prav, eti tvari  redko  ohotilis' v
odinochku, a  idti po  sledam  stai  ne  sostavlyalo  truda.  Dzhek  postepenno
uglublyalsya  v  les,  pochva stanovilas'  plotnej, otpechatki lap -  vse  menee
otchetlivymi, derev'ya  rosli gushche, zato yavno oboznachalas'  tropa. Ona petlyala
mezhdu stvolami,  to teryayas' pod koryagami, to  skryvayas' pod  nizko rastushchimi
vetvyami. CHas spustya Dzhek boevym klichem vyrazil svoj  vostorg prozorlivost'yu 
starogo kolduna  - na  polyane  bil istochnik. Krohotnoe, puzyryashcheesya  ozerco,
napolnennoe  kristal'no chistoj  vodoj,  rasprostranyalo vokrug tonkij  aromat
morskoj soli. Po  obe storony, kak sfinksy,  lezhali dve  zdorovennye nelyudi.
Esli  napavshie na nashih  druzej tvari  byli rostom so srednego volka, to eti
bolee  pohodili  na polugodovalyh  bychkov.  Sumasshedshij  korol' hladnokrovno
vytashchil   mech,  ne  stroya  ni  malejshih  illyuzij  naschet  togo,  chto  sejchas
proizojdet.   On  ne  pochuvstvoval   i   teni  straha,  skoree  razdrazhenie.
Razdrazhenie  ot  togo, chto prihoditsya tratit' sily na  nenuzhnuyu reznyu, v  to
vremya kak  uchenik charodeya mechetsya v bredu, stradaya  ot trupnogo yada. Odna iz
nelyudej moshchnym pryzhkom obrushilas' na  Dzheka.  Vozmozhno, ran'she ej popadalis'
sugubo  infantil'nye  zhertvy.  Sumasshedshij korol' kubarem otletel v storonu,
polosnuv serebryanym mechom nezashchishchennoe bryuho  zverya. Nelyud', voya, otpolzla v
kusty.  Vtoraya  tvar',  potyagivayas', podnyalas'  i stala netoroplivo  kruzhit'
vokrug Dzheka. Smert' podrugi yavilas' horoshim preduprezhdeniem, teper'  nelyud'
vnimatel'no  sledila  za chelovekom  s  mechom.  Oni  oba  slovno  razygryvali
strannuyu  pantomimu, v  kotoroj pobeditel'  poluchal zhizn',  a proigravshij  -
smert'. Nakonec  zlobnaya tvar'  atakovala  seriej  yarostnyh  naskokov, no ee
chelyusti  hvatali   pustotu.  Vzbeshennoe   chudovishche  poteryalo   kontrol',   a
Sumasshedshij korol', naoborot, narochito zamedlil svoi dvizheniya. No v tot mig,
kogda nelyud' uzhe vcepilas' zubami  v polu ego kurtki,  mech veduna neozhidanno
vzletel vverh i razyashchej molniej  upal na cherep  vraga. Dva posleduyushchih udara
zavershili boj.
       - Ubijca! - razdalsya shelestyashchij golos. Dzhek  krutanulsya na kablukah -
pozadi nego stoyala sgorblennaya starushech'ya figura v plashche s kapyushonom. Szhimaya
v  uzlovatyh   pal'cah   dlinnuyu  obuglennuyu   palku,   starushka   ostorozhno
priblizhalas'.
       -  Zdravstvujte, babushka. Kak vy  popali  v eto  strashnoe  mesto?  Vy
zabludilis'? YA gotov pomoch' vam vyjti iz lesa...
       - Ty ubil moih slug! Sumasshedshij korol' mgnovenno umolk.
       - I ne slug  dazhe, a moih detishek, lastochek, kroshek! YA videla, kak ty
verhom, pohodya,  dazhe  ne slezaya s  sedla,  napravil svoyu  ogromnuyu  zlobnuyu
sobaku na moih malyutok!
       - No...
        -  No tebe  pokazalos'  etogo  malo...  Ty prishel  syuda i, napav  na
bednyazhek, izrubil ih, spyashchih, kak podlyj trus!
       - |to nepravda...
        -  CHto zh, znachit, ya lgu? YA videla, otkuda ty prishel  - iz Trehgor'ya!
Znaesh' starogo negodyaya Gerberta?
       - On ne negodyaj! On moj uchitel' i...
       - On vygnal menya iz klana vedunov! Vidite li, ya narushila ih moral'nyj
kodeks... Dvadcat' zdorovennyh  muzhikov  pod  ego  predvoditel'stvom izgnali
menya  iz  svoego  obshchestva.  Menya!  Vedun'yu!!  Professionalku!!! YA otomshchu...
Govorish',  on  tvoj uchitel'? Nadeyus', emu budet  priyatno poluchit' v  podarok
otrezannuyu golovu uchenichka!
        Dzhek  ostavil  vse  popytki  reshit'  delo  mirom. On  ponyal,  s  kem
stolknulsya.  Izgnannyj vedun. CHto moglo  byt' uzhasnee? Voin, vospitannyj dlya
bor'by so Zlom, vstaet na storonu Zla! |to strashnyj protivnik... A tut eshche i
zhenshchina! Vedun'yami stanovilis' krajne redko, nu, mozhet  byt', raz ili dva  v
stoletie. Mezhdu tem babul'ka otkinula  so lba kapyushon,  i Sumasshedshij korol'
podumal,  chto   ona,  dolzhno  byt',  byla  ochen'  horosha  v  molodosti.  Let
vosem'desyat nazad.  No  na dolgie  razmyshleniya vremeni  prosto  ne hvatalo -
starushka yavno gotovilas' k boyu!





       Strannaya i komichnaya situaciya.  Vzroslyj sil'nyj muzhchina s  obnazhennym
mechom
     protiv suhon'koj, polurazvalivshejsya babki, vooruzhennoj  dlinnoj palkoj.
SHansy  bolee chem ne  ravny.  Posmeyat'sya  mog kto  ugodno,  tol'ko  ne  Dzhek.
Sumasshedshij korol' ochen' vnimatel'no i ostorozhno razygryval etu partiyu. Hotya
babka ne davala osobenno mnogo  vremeni  na razmyshleniya.  CHernyj, obuglennyj
posoh mel'kal v vozduhe s  zhuzhzhaniem rasserzhennogo  shmelya. Dzhek byl vynuzhden
otstupat',  no,  dazhe  otstupaya, on staralsya dvigat'sya  po  krugu.  Svirepaya
starushka brosalas' s  otmennoj  vyuchkoj  i velikolepnoj metodikoj sohraneniya
energii. Dyhanie podchinyalos' sisteme, ustalosti ne nablyudalos',  izmotat' ee
dlitel'nost'yu boya ne predstavlyalos'  vozmozhnym, poputno  groznaya starushenciya
rugalas' ne huzhe Gerberta:
       - Nu-ka, poprobuj etot stil', shchenok. YA vizhu, u tebya horoshaya praktika.
Znachit, staryj negodyaj vyuchil tebya nashej shkole. U, prohindej...
       - Ser Gerbert prekrasnyj  i blagorodnyj chelovek. CHtoby on  ni sdelal,
nikto ne vprave govorit' o nem v takom tone! - ogryzalsya Sumasshedshij korol',
uzhe  propustivshij dva  skol'zyashchih  udara.  Vprochem, i  babkin balahon teper'
ukrashal dlinnyj razrez do bedra.
        -  Ubijca!  Vor!  Merzkij  tip!  Molodoj   i   nahal'nyj  pustobreh,
iskalechivshij ni v chem ne povinnyh lesnyh zveryushek!
       - Oni napali na nas. Oni ukusili Sema.
       - Kakogo eshche Sema?
       - Moyu sobaku! T'fu, chert, on ne sobaka, on zakoldovannyj chelovek.
       - Kak? Sklochnyj Gerbert radi svoih uchenikov uzhe prevrashchaet im v ugodu
lyudej v sobak?! Nu, za eto ty eshche shlopochesh'!
       -  Vovse net!!! - obizhenno vzrevel Dzhek, i v  samom  dele ne uspevshij
blokirovat' shlepok po uhu. - Moih druzej prevratil v zhivotnyh voskresshij bog
Mek-Bek.
       - Zdraste! Eshche skazhi, chto u tebya i kon' zakoldovannyj.
       - Da! - Sumasshedshemu korolyu udalos' krasivym vzmahom ukorotit'  posoh
na celuyu ladon'. - |to velikij charodej Lagun-Sumasbrod.
        - Stop! Konchaj bazar! -  Starushka legkim pryzhkom  cherez golovu nazad
otodvinulas' ot Dzheka shaga na tri. - YA  znavala odnogo Laguna,  neglupyj byl
parenek, hotya chereschur  uvlekalsya magiej i  zabyval o  kulakah. Sejchas  emu,
dolzhno byt', let vosem'desyat...
       - Ochen' pohozhe. Vozmozhno, my dejstvitel'no govorim ob odnom  i tom zhe
cheloveke.
       - Hm, radi starogo znakomogo  ya ne stanu  tebya ubivat'. No  Gerbert -
kanal'ya! Priznaj eto chestno. Kanal'ya, poganec i izmennik!  A  ya-to k nemu so
vsej   dushoj...   Gerbertulya!   Net,   predstavlyaesh',  nezhno,   pevuche  tak:
"Ger-ber-tu-u-u-lya!" T'fu, vspominat' stydno...
       - Vy... Tak eto byli vy?! - ot izumleniya Dzhek vyronil serebryanyj mech.
On s trudom vydohnul. - Vy ta samaya ledi Naina! Vechnaya lyubov' Gerberta.
        -  Nu uzh... - Starushka smutilas'. Na  ee  lice bluzhdala  zastenchivaya
ulybka.
       - On vse eshche lyubit vas. Lyubit i stradaet... On vsem rasskazyvaet...
       - Treplo! - vnov' nahmurilas' babka. - Vot boltat'  on vsegda obozhal.
Iz-za ego yazyka ya i ushla iz klana!
       - No  on  ne  mozhet  prozhit' dazhe dnya, ne  proiznesya vashego  imeni, -
goryacho vstupilsya Sumasshedshij korol', -  Gerbert dyshit  vospominaniyami o vas,
molitsya na vas... YA neodnokratno slyshal, kak on sheptal vashe imya vo sne.
       - Naverno, bednyazhku muchili koshmary,  - koketlivo otvernulas' vedun'ya.
- Synok, ya uzhe ne znayu, chemu  verit'. Proshlo stol'ko let...  Kogda-to ya byla
moloda, krasiva, teper' on, mozhet byt', i ne uznaet menya?
       - |to nevozmozhno! Takaya lyubov', kak u  Gerberta, ne dolzhna ostavat'sya
bez nagrady. Pogovorite s nim. Pozhalujsta...
        -  Ladno, telenok,  ya podumayu.  No vernemsya  k tvoim  druz'yam...  Ty
govorish', serogo psa ukusili? YAd nechisti ochen' opasen.
       -  Poetomu  Lagun-Sumasbrod i poslal  menya  na  poiski  istochnika. On
predpolagaet,  chto  mineral'nye soli etoj vody mogut nejtralizovat' dejstvie
yada.
        - Vpolne  vozmozhno. U tebya  est'  vo chto nalit'?  -  Prinyav  iz  ruk
Sumasshedshego korolya  kozhanuyu flyagu,  starushka bystro  napolnila  ee celebnoj
vlagoj. V  tu zhe minutu  so vseh storon poslyshalsya zhadnyj, tosklivyj voj. Na
polyanu k istochniku vyshli shtuk dvadcat' zubastyh tvarej. Nelyud' nyuhala vozduh
i puskala slyunu, nastroyas' na obed.
       - Hvataj mech, nedoumok!
       -  Kak?! -  porazilsya Dzhek. - No razve  eto ne vashi slugi?  Ili  dazhe
deti? Vy ved' govorili...
       - Ty chto - sumasshedshij?! - otrezala vedun'ya, gotovyas' k boyu. -  SHutok
ne ponimaesh'...


                                       * * *


        Oni vyrvalis' primerno cherez chas. V izorvannoj  odezhde, peremazannye
chuzhoj krov'yu, ustalye do nevozmozhnosti,  no schastlivye. Vo-pervyh,  osnovnaya
cel'  byla  dostignuta  -  flyaga  s  mineral'noj  vodoj  boltalas'  na  boku
Sumasshedshego korolya. Vo-vtoryh, kazhdyj nashel druga, da eshche srazu zhe proveril
ego v ekstremal'nyh usloviyah. V-tret'ih, srazhenie vse-taki udalos' na slavu!
Dvenadcat'  nelyudej  nikogda  bol'she ne smogut  prichinit'  vreda  ni  odnomu
cheloveku.  A  oshchushchat'  sebya  spasitelyami  chelovechestva  vsegda  priyatno.  Za
razgovorami obratnaya doroga pokazalas' koroche. Dzhek i ne zametil, kak bystro
oni podoshli k  polyane, gde ostavalis' koldun i  ego bol'noj  uchenik. CHernogo
konya nashli srazu, Lagun-Sumasbrod passya nepodaleku:
        - O,  mal'chik  moj, ty s  gostyami?  Batyushki!  Ne  mozhet byt'!  Naina
Vetrenaya, ty li eto?
        - Lagun! Kudryavyj shalunishka. - Staraya vedun'ya obnyala za sheyu kolduna,
pustivshego sentimental'nuyu slezu pri vstreche s podruzhkoj svoej molodosti.
       - Glazam ne veryu! Kak ty izmenilsya!!
       - Naina... Skol'ko zhe let my ne videlis'?
       - Damam ne zadayut takih voprosov.
       -  Pochemu? Gody oboshlis' s  toboj  bolee chem  blagosklonno,  -  tonko
pol'stil chernyj kon'.
       - Loshadinaya shkura nichut' ne izmenila tvoj prirodnyj takt i vrozhdennuyu
intelligentnost', - v ton otkliknulas' starushka.
       - Izvinite, chto  preryvayu vashu idilliyu, - vmeshalsya Dzhek, -  no gde-to
zdes' umiral  moj drug. YA prines protivoyadie. Priznat'sya, ya na pervyj vzglyad
ne zametil svezhej mogily.
        - O chem  ty?! - neskol'ko  udivlenno ustavilis' na  nego razomlevshie
starichki.
       - Gde Sem?!! - vzrevel Sumasshedshij korol'.
       - Von po polyanke nositsya.
       - No on zhe byl otravlen!
       -  Povalyalsya nemnogo  i otoshel.  Na nem vse kak na sobake zazhivaet, -
razdrazhenno otvetil chernyj kon'.
       I pravda, za kustami byl viden seryj pes, voodushevlenno gonyayushchijsya za
babochkami. Na vid on kazalsya sovershenno zdorovym. Dzhek vzdohnul, prislonilsya
spinoj k stvolu blizhajshego dereva, otkuporil flyagu,  melanholichno othlebnul.
Mineral'naya  voda iz istochnika nelyudi  byla prosto velikolepna. "Nu, v konce
koncov, mne eto tozhe ne povredit.  Na primochki mozhno  ostavit'. Nemnogo... V
lyubom sluchae, ya poka ne videl sobak, p'yushchih gazirovannuyu vodu..."
       -  A,  eto  ty,  bratishka! Gde  tebya cherti nosili?  -  Sem razmahival
hvostom, pytayas' odnovremenno liznut' Sumasshedshego korolya v uho.
       - Hodil za lekarstvom.
       - Da  bros'. Tebya ne bylo  chasa chetyre. Neuzheli blizhajshaya  apteka tak
daleko?
       - Ne blizko...
        -  I  eto  vse, chto  ty mozhesh'  skazat'  v  svoe opravdanie?! SHlyalsya
neizvestno  gde,  pritashchil s soboj  dopotopnuyu babku,  teper'  ona  iskushaet
nashego merina. Nu a ih korolevskoe velichestvo netoroplivo popivaet narzan  i
morochit golovu bednoj sobake rasskazami o trudnyh poiskah obezbolivayushchego!
       V  konce tirady Dzhek predprinyal otchayannuyu popytku zadushit' boltlivogo
psa. V yarostnoj bor'be oni pokatilis' v romashki.
       - YA... riskuyu zhizn'yu... s nelyudyami derus'... A on... tut!
       - Podumaesh'... Ne trogaj hvost!
       - Menya dvadcat' raz... mogli... I staruha tozhe... YA radi nego...
       - Skol'ko patetiki! Hvastun... ty i est' hvastun...
       - Lekarstvo... tashchil! A ty? Ty...
       - Nu, ya... Nu, i chto ya?
       - A ty... zhivoj!!! Gad!
       - Sejchas zhe prekratite portit' moj uzhin! - Groznyj golos chernogo konya
zastavil drachunov otpustit' drug druga  i posmotret',  chto  oni natvorili. V
diametre desyati metrov  ves'  luzhok byl  smyat tak,  budto po nemu  prokatili
sotnyu bochek. Esli Koldun i vpryam'  prismotrel etu travu  dlya svoego zheludka,
to teper' ego uzhin vyglyadel krajne neappetitno.
       - Drugogo mesta ne nashli?!
       - My sluchajno. - Molodym lyudyam stalo stydno.
       - Poshli, poproshchaemsya s ledi Nainoj.
       - Razve ona uzhe uhodit? - udivilsya Dzhek.
       - YA i poznakomit'sya-to ne uspel, - zavorchal  Sem,  - Nate  vam, idite
proshchajtes'.
       - Ona ne hochet zaderzhivat'sya, - podmignul Lagun-Sumasbrod.  - Pohozhe,
dva lyubyashchih  serdca soedinyatsya vnov'. YA ob®yasnil  ej, gde  iskat'  Gerberta.
Predstavlyaete, chto budet?
       - Zemletryasenie! - uverenno otvetil pes.





         Veselaya  kompaniya  prodolzhala  svoj   put'   v   prezhnem   sostave.
Podrazumevalos', chto posle utryaseniya vseh problem veduny vmeste s velikanshej
dvinutsya k zamku Gagi napryamuyu. Esli Lorens  uspeet k tomu  vremeni poluchit'
pis'mo,  to  armiya Besklahoma  tozhe  rinetsya  na  pomoshch'.  Ostavalos'  najti
Dibilmena i podklyuchit'  ego  k obshchemu delu. Razumeetsya,  s  razresheniya  mamy
SHizy.  No v  nastoyashchij moment mysli  Sumasshedshego korolya byli zanyaty sud'boj
svetlovolosoj  ohotnicy. V glubine dushi on davno lyubil ee i sobiralsya chestno
skazat' ob etom,  no...  To situaciya  byla  nepodhodyashchej,  to slishkom  mnogo
narodu   vokrug,  to   sama  SHelti  bezmerno  zanyata,  to   eshche  chto-nibud'.
Podzemel'naya ved'ma ne  proizvela  na nego nikakogo  vpechatleniya,  hotya kak 
blagorodnyj chelovek Dzhek dejstvitel'no ochen' zhalel Lorenu i ne krivil dushoj,
govorya,  chto  gotov  umeret'  za nee. No rycarskoe  otnoshenie  k  zhenshchine  i
lyubov'...  |to  vse-taki ochen'  raznye  veshchi. CHuvstva Sema  ego  vser'ez  ne
volnovali.  Uchenik charodeya "strastno" vlyublyalsya v SHelti tol'ko  togda, kogda
vblizi ne  bylo drugih krasotok. A  esli byli,  to  Vilkins  ne  vylezal  iz
lyubovnyh  istorij,  zavodya  sebe  po desyatku  nevest  v  kazhdoj  derevushke. 
Ser'eznye chuvstva vosprinimalis' im kak nechto arhaichnoe.
       - Interesno, - vsluh podumal Dzhek, - chem sejchas zanyata Gaga?
         Nado  priznat',  zanyatiya  u  nee  byli.  Ves'  zamok  Utonchennoj  i
Neprerekaemoj  napominal   teper'  ogromnuyu   myshelovku.  Porki,  ekzekucii,
publichnye nakazaniya,  shtrafy  i razborki  velis'  kazhdodnevno.  Diversionnaya
deyatel'nost'  docheri   rycarya  davala  svoi  plody.  Prostoj  narod  nachinal
hihikat',  glyadya  ne  neuklyuzhie  popytki  Avtoritetnoj  borot'sya  s  veselym
prokazlivym "duhom". Slugi stali ponimat', chto ih gospozha ne takaya uzh Mudraya
i Prozorlivaya. Obratit'sya za pomoshch'yu k  voskresshemu bogu  Gage  ne pozvolyalo
razdutoe samomnenie, a zhizn' v zamke dejstvitel'no prevrashchalas' v chert znaet
chto!  Komu  priyatno najti  svoe  luchshee plat'e  v  hlevu na  samoj  parshivoj
korovenke?! A zalitye podsolnechnym  maslom parketnye  poly?!  Vozvyshennaya  i
Zagadochnaya potom tri dnya valyalas' v posteli  s vyvihnutoj nogoj. A sgorevshaya
konyushnya,  iz kotoroj pochemu-to byli vypushcheny vse loshadi? V zamke ponastavili
kapkanov, dve  nochi proshli spokojno,  na  tret'yu v  nih  popali srazu chetyre
obez'yanopodobnye tvari vrode toj, chto napala na Dzheka s druz'yami v ih pervoe
poseshchenie  etogo negostepriimnogo zhilishcha. Nu a  chego stoilo  razveshivanie na
shnure flagshtoka  intimnyh prinadlezhnostej nizhnego bel'ya Gagi Velikolepnoj...
Vsya okruga  valilas' ot  hohota, vidya  kruzhevnuyu  kollekciyu,  ukrashavshuyu pik
samoj vysokoj bashni. V obstanovke obshchej nervoznosti i podozritel'nosti nikto
uzhe  ne  obrashchal vnimaniya na odinokuyu plennicu, ej dazhe ne  vsegda prinosili
edu. Priznaemsya,  chto SHelti  ot etogo  ne ishudala. Teper' ona sama vybirala
pishchu v sootvetstvii so vsemi kaprizami tonkoj zhenskoj dushi. Poka ej vezlo...





        Raznosherstnaya  kompaniya  uspeshno dvigalas' v  zadannom  napravlenii.
Pogoda  byla zamechatel'naya,  derev'ya zeleneli, ptichki peli, pchelki  zhuzhzhali,
priroda  dyshala  mirom  i   garmoniej.  Do  sroka,  naznachennogo  Mek-Bekom,
ostavalas' eshche  nedelya,  a  pri  horoshej  skorosti nashi druz'ya  rasschityvali
popast'  na  mesto  cherez  paru  dnej. Tak chto poka  oni  korotali  vremya  v
bezzlobnyh prepiratel'stvah i neprinuzhdennoj boltovne:
        - Skazhite, Lagun,  a  pochemu  etih zverej bez shersti, s kotorymi  my
voevali u istochnika, nazyvayut nelyud'yu? Ved' i tak ponyatno, chto oni zveri.
       - Ne  vse tak prosto, moj mal'chik, - stepenno otvetil chernyj kon'. --
V starye  vremena sushchestvovalo plemya nizkoroslyh  lyudej, kotorye poklonyalis'
drevnemu bogu. Oni prinosili emu  v zhertvu  krov' lyudej i  zhivotnyh. Bog byl
kamennym  i  ne imel serdca,  poetomu deyaniya  ego vsegda byli zhestokimi.  On
nichego ne daval tem, kto emu poklonyalsya. No plemya uporstvovalo v svoej vere,
i so vremenem tol'ko stariki pomnili imya strashnogo bozhestva, v ch'yu chest' oni
prolivali krov'. Ih vnuki,  uzhe nichego ne pomnyashchie i ne znayushchie, ubivali  po
privychke,  kak dan' tradiciyam, a potom i prosto potomu,  chto ne mogli inache.
Bozhestvo   lishilo   ih   ostatkov   razuma,  a  telo   postepenno  menyalos',
prisposablivayas' k  strashnym  ritualam.  Lyudi zabyli iskusstvo  obrashcheniya  s
ognem. Zachem ogon', kogda  iz syrogo myasa l'etsya bol'she krovi? Zachem zhelezo,
obrabotannyj kamen', ostraya kost'? Ot  ploti, razorvannoj zubami  i kogtyami,
bol'she  radosti  drevnemu  bogu! Lyudi  stali  hodit'  na chetveren'kah -  tak
udobnee podkradyvat'sya. Perestali razgovarivat'  -  ne o  chem. Edinstvennoe,
chto  u nih ostalos'  chelovecheskoe, - eto umenie  ohotit'sya kollektivno,  Vot
tak,  spustya  stoletiya, v  mire poyavilsya zhutkij  chelovekopodobnyj  monstr  -
nelyud'.
       - Mrachnaya, no  pouchitel'naya  istoriya, - hmyknul Sem. - Interesno, kak
zvali togo protivnogo boga, iz-za kotorogo nelyudi stali nelyudyami?
       - A ty ne dogadyvaesh'sya? - fyrknul koldun.
       - YA dogadyvayus', - sdvinul brovi Dzhek.





       Blizhe k obedu vse otmetili yavnoe kolebanie pochvy.
       - Ocherednoe  zemletryasenie.  YA  vas  preduprezhdal.  Navernyaka  staryj
Gerbert i dryahlaya Naina stolknulis' v zharkih ob®yatiyah, - izrek Vilkins.
       - Smolkni, ohal'nik! - vozmutilsya Lagun-Sumasbrod.
       - A chego  takogo  ya skazal? - naivno zahlopal resnicami seryj pes, no
Sumasshedshij korol' podderzhal kolduna:
       - Zemlya tryasetsya kak-to ochen' znakomo.  Mozhet,  skoro my vstretimsya s
Dibilmenom?
       - Vpolne vozmozhno. Pomnite, chto my obeshchali ego mame?
       -  Pomnim, - kivnuli Sem s  Dzhekom.  - Najti, vernut'  i nashlepat' za
neposlushanie.
       - Umnicy! Teper' uskorim shag.
       - Oj!  - Dzhek hlopnul  sebya po nagrudnomu  karmanu. - Kamen'! Podarok
Dibilmena. On nagrevaetsya.
       -  Nu  vot,  snova  - zdorovo!  Opyat'  u nego  zuby razbolelis'.  |j,
gde-nibud' poblizosti est' zamok s lishnimi vorotami?
       - Ty zamolchish' ili net, pudel' neschastnyj?! - cyknul chernyj kon'.
       - Ni minuty pokoya, -  zhalobno vzvyl Vilkins, - uzhe i  slova ne skazhi.
Dzhek, ob®yasni, za chto on  tak ugnetaet neschastnuyu sobaku? Vot pogodi, staryj
merin, ya  eshche nachnu  vesti dnevnik  i  izdam  "Putevye  zametki serogo  psa"
krupnym tirazhom v prestizhnom izdatel'stve. YA vsyu  pravdu  napishu! Pust'  vse
uznayut, kakoj mrachnyj i vrednyj tip etot Lagun-Sumasbrod.
       - Podozhdite, - prerval nazrevayushchij skandal  Sumasshedshij korol', - tam
chto-to  drugoe. U  nego ne  zub  bolit...  CHto-to gorazdo  bolee ser'eznoe i
opasnoe. Boyus', nashemu stoerosovomu drugu grozit nastoyashchaya beda.
       - Togda v galop! -  predlozhil  chernyj kon'. SHumnaya  kompaniya s boevym
revom rvanula navstrechu  novym  priklyucheniyam. Obognuv perelesok, oni uvideli
uzhasayushchuyu kartinu: na  bednogo Dibilmena  nasedali  tri ravninnyh  velikana.
Napomnim, chto sam Dibilmen byl  po rozhdeniyu velikanom gornym, a eto znachit -
pomen'she rostom. Tri sovershenno ugolovnyh tipa yavno naryvalis' na draku, chto
pri ih velichine grozilo krajne razrushitel'nymi posledstviyami vsej oblasti.
        - Dibbi, bratan! U  tebya  problemy?  -  prooral  Sumasshedshij korol',
pod®ehav poblizhe.
       -  O,  Dzhek! Ty  li eto?! - obradovalsya  velikan. - CHe, u tebya  merin
novyj?
       - Net, - vezhlivo otvetil chernyj kon'. - Merin u nego prezhnij. |to ya -
Lagun-Sumasbrod,  u  nas  voznikli  nekotorye  treniya  s  odnim  poluzabytym
bogom... Nu, ty menya ponimaesh'?
       -  Ne-a, - chestno pokachal golovoj Dibilmen, - ni shisha ne ponimayu!  Uh
ty, i shavka seraya, kak Sem!
       - Da  ya eto, ya! Sem Vilkins  sobstvennoj  personoj.  Zakoldovali  nas
opyat', usek, dubina?
       - Aga. Dzhek,  vy  che,  v nature? Opyat' nevezuha? CHe, kapnut'  mne  ne
mogli? YA b tam zhivo vseh...
       - Ladno vrat', - postrozhel Dzhek. - Ty mne  luchshe rastolkuj, chego etim
zhlobam ot tebya nado?
        -  Pust'  den'gi  vernet!  Dolzhok  za  nim! -  napereboj  zagomonili
velikany.
       - Nu net u menya deneg, net! Oni menya v karty obdurili, shulery...
       - Net deneg, snimaj shtany, fraer! - mrachno ulybnulis' ravninnye.
        -  SHli by vy  otsyuda, rebyata, - laskovo posovetoval  chernyj kon',  a
seryj pes, vzdybiv sherst', grozno zayavil:
       - YA  vam pokazhu, kak rebenka  obizhat'! Troe na odnogo? Ushi poobryvayu,
huligany!
       Tri ravninnyh velikana edva ne popadali na zemlyu ot hohota. Kazhdyj iz
nih byl na golovu vyshe Dibilmena i vdvoe shire v  plechah.  Ukus sobaki,  dazhe
takoj krupnoj,  kak Sem, dostavil by  im  bespokojstvo ne  bol'shee, chem ukus
komara. Odnako Dzhek s druz'yami byli nastroeny ser'ezno.
        - Drugany,  - porazilsya Dibilmen,  - vy che,  v nature,  sobralis' ih
mochit'?
       - Za tebya, bratan, my iz nih makrame navyazhem, - proniknovenno zaveril
uchenik charodeya.
       - No snachala odin malen'kij vopros, - vspomnil Sumasshedshij korol'. --
Ty zachem ubezhal ot mamy?!
       - Nu... a che ona, ely-paly...
       - Ona tebya vyporola! - bezzhalostno prodolzhal Dzhek, - I sdelala eto iz
sostradaniya, zhelaya tebe dobra, a ee materinskoe serdce krov'yu oblivalos'.
       - Nu... ya eto, v smysle... togo.
       - My nashli tvoyu mamu, - torzhestvenno ob®yavil Lagun-Sumasbrod. - Skoro
vy s nej uvidites'. Ona tebya zhdet i ochen' lyubit.
       - Net! - zavopil "schastlivyj" syn. -  Ne hochu po utram  chistit' zuby!
Ne hochu est' ovsyanku! Ne hochu umyvat'sya! Ne hochu byt' vospitannym!  YA  zhutko
krutoj huligan, v nature...
       - Ha,  mamen'kin synok! - radostno zahohotali tri ravninnyh velikana;
bednyj Dibilmen pokrasnel kak rak i dazhe, kazhetsya, zadymilsya.
       Sumasshedshij korol' strogo prikriknul na vesel'chakov:
       -  |j, parni!  My ved' uzhe skazali vam: ostav'te ego v pokoe. Uveryayu,
tret'ego preduprezhdeniya ne budet.
        -  A  chego  my, sobstvenno,  s  nimi  rassusolivaem? -  ryknul  Sem,
demonstriruya serebryanyj klyk, - YA uzhe progolodalsya.
       - I v samom dele. - Dzhek zasuchil rukava. - Dibbi, tebe von tot sleva.
On posubtil'nee, ostal'nye nashi.
       - Sumasshedshie, - iskrenne porazilis' velikany.
       - Nam eto uzhe govorili, - druzhno vozvestila vsya kompaniya.





       Dibilmena ne prishlos'  dolgo  uprashivat'  - begloe ditya  matushki SHizy
retivo brosilos'  vpered.  Melkij gornyj  velikan pnul svoego protivnika pod
kolennuyu  chashechku,  podprygnuv, zvezdanul loktem  po uhu, a potom vcepilsya v
prichesku  i  davaj  trepat'! Lagun-Sumasbrod hladnokrovno  otoshel v storonu,
davaya molodezhi bol'she  mesta dlya manevra.  Dzhek s Vilkinsom vybrali  sebe po
velikanu i nebrezhno prinyalis' putat'sya u nih pod nogami. Pes inogda kusalsya,
Dzhek  tykal  mechom - bol' neznachitel'naya,  no  obida vesomaya. Nepovorotlivye
gromily bezuspeshno pytalis' pridavit' ili  scapat' lovkih protivnikov. Mezhdu
tem Sumasshedshij korol' i uchenik  charodeya,  na hodu perekinuvshis' paroj fraz,
utochnili  plan  sovmestnyh dejstvij. Strategiya  byla  chrezvychajno prostoj  -
zastaviv velikanov na chetveren'kah lovit' vertlyavogo psa, Dzhek dobilsya togo,
chtoby   napravlenie  dvizheniya  u  nih  bylo  diametral'no   protivopolozhnym.
Velikany,  chto  ravninnye, chto gornye, chto podzemnye, chto vse prochie, osobym
umom  ne  otlichayutsya.  Razgoryachivshis'  ot  nevozmozhnosti  pojmat'  teh,  kto
vyglyadel slabej i bezzashchitnej, nedalekie dubolomy  vzvyli ot vostorga, vidya,
chto mogut  vzyat'  druzej  v kleshchi. Dzhek i  Sem podpustili ih na  kriticheskoe
rasstoyanie i  krasivym tanceval'nym povorotom otoshli v storonu. Stolknovenie
napominalo  krushenie gruzovyh  poezdov! Dva chugunnyh  lba tresnulis'  drug v
druga s  takim grohotom, chto chernyj  kon' dazhe  prisel. Velikany ruhnuli kak
podkoshennye. Dibilmen v  svoyu  ochered'  tozhe  zakonchil  mahalovku. Ot  volos
supostata on ostavil  lish' podobie petushinogo grebnya na makushke. Pobeda byla
polnoj i okonchatel'noj.
       - Poshli otsyuda, - predlozhil Lagun-Sumasbrod. -  Pogovorim bez suety v
drugom meste.
       - Uf, budut znat', kak nashih trogat',  mastodonty, - gordo otryahnulsya
seryj pes. - A znaesh', Lagun, ya dumayu, mne inogda dazhe polezno byt' sobakoj.
Tol'ko bol'shoj i sil'noj, tak ya luchshe  chuvstvuyu  vkus  zhizni. Hotya, konechno,
muzhchinoj... ya kuda simpatichnee!
       - Srulivaem, muzhiki! SHCHas oni svoih svistnut!
        -  Uhodim, -  uspokoil  velikana Dzhek.  -  No  k  razgovoru o  tvoih
otnosheniyah s mamoj my eshche vernemsya!





       V  tot  zhe den' i v  to  zhe  vremya smeshannyj otryad  Dominika vyshel  k
okrestnostyam  zamka  Gagi  Velikolepnoj.  Ne  zhelaya  pervym nachinat'  boevye
dejstviya,  dobryj monah ostavil luchnikov v  derevne na popechenii u tamoshnego
svyashchennika,  byvshego bol'nogo. Bylo resheno poprobovat'  popast'  v  krepost'
mirnym putem. Uchityvaya,  chto osnovnoj zadachej zhricy Mek-Beka bylo postavlyat'
bozhestvu  svezhuyu krov', dveri pered  monahami  raspahnulis'  srazu  zhe. Otec
Dominik prozorlivo zametil, chto tak  radostno  i gostepriimno ih  nikogda ne
prinimali.  Eshche  raz  preduprediv  brat'ev  o  bditel'nosti,  novoispechennyj
nastoyatel' skromnen'ko  poprosil  audiencii u hozyajki  zamka. Garmonichnaya  i
Utonchennaya  proglotila   nazhivku  vmeste  s  kryuchkom  i   leskoj.  Po   rodu
deyatel'nosti pozhiloj svyashchennik umel razbirat'sya v lyudyah, chto pozvolilo emu s
pervogo vzglyada vzyat' nuzhnyj ton:
       - Da  snizojdet  blagodat' na  dom vash, prekrasnaya hozyajka, ibo takaya
krasota i nedyuzhinnyj um daruyutsya cheloveku dlya vysokih celej!
        - Ah!  - milo zasmushchalas' Gaga. -  YA dazhe ne znayu, chto skazat'... Uzh
moya-to cel' nesomnenno vysokaya. Vy tak tochno eto zametili.
       - Ubezhden, chto i slugi, i druz'ya, i domochadcy vashi ispolneny uvazheniya
k  pomyslam i deyaniyam stol' vozvyshennoj zhenshchiny. CHto-to govorit  mne, chto vy
ne  prosto  vlastvuete nad  okrestnymi zemlyami, no  i  zanimaetes' ser'eznoj
politikoj.
       - O, esli by tol'ko  eto, - kartinno vskinula glaza Nesravnennaya. Ona
edva  ne lopalas'  ot schast'ya.  Eshche  by! Ne kazhdyj den' prihodit bezotkaznyj
slushatel',  gotovyj  chasami vnimat'  perechisleniyu  titulov,  del,  zaslug  i
talantov skromnoj  zhenshchiny.  Otec  Dominik  edva  ne  prignulsya  pod lavinoj
hlynuvshej  na  nego  vostorzhennoj boltovni.  Bystro  ponyav, chto  Gaga  umeet
slushat' tol'ko sebya, on  i ne pytalsya podderzhivat' razgovor,  a  lish' inogda
podbrasyval nichego ne znachashchie frazy tipa: "Ne mozhet byt'! CHto vy govorite?!
Kak ya  vas  ponimayu..." Podnatorevshij v iskusstve  slushat' ispoved', pozhiloj
svyashchennik   bez  truda  propuskal  mimo  ushej  vysokoparnye  rechi,  a  Gaga,
uvlekshis', uzhe vela ego po  vsemu zamku. Monahi tozhe razbrelis' po koridoram
i  smotreli,  prinyuhivalis',  primechali...   Otec  Dominik  sobral  neplohuyu
shpionskuyu gruppu...
       Vecherom posle skudnogo uzhina, shchedro vydelennogo |stetstvuyushchej, gostej
otveli spat'  v special'nye pokoi. V tom  smysle, chto  svyashchennik nastoyal  na
nochlege v sarae na senovale  "dlya ukrepleniya duha spodvizhnichestva i smireniya
ploti".  Na  samom  dele  tol'ko  tam  oni  mogli  govorit'  bez boyazni byt'
podslushannymi.
       - CHto skazhete, brat'ya?
       - Zamok stoit na nechistom meste.
       - My oshchushchaem velikoe Zlo pod nogami!
       - Vse zdes' dyshit zapahom krovi!
       - V podzemel'e navernyaka polno plennyh!
       -  Gospod' ne ostavit nas v  svoej milosti, - uspokoil  razgoryachennyh
monahov  otec  Dominik.  -  YA rad, chto  v vashih  serdcah  net mesta  strahu.
Pover'te, v byloe vremya, kogda my  srazhalis' bok o bok s korolem Dzheral'dom,
zhizn' nasha  chasten'ko  visela na  voloske,  i  lish' Bozhestvennoe  Providenie
spaslo nas.  Net bol'shego  schast'ya, chem chuvstvovat' sebya  voinom  Gospodnim!
Dumayu,  zavtra  nas  popytayutsya pojmat' v lovushku. My pojdem tuda pokorno  i
bezropotno...
       - A potom?
        -  Potom...  Gaga  Velikolepnaya  zhalovalas'  na  prokazlivogo  duha,
terzayushchego ee dom. Ego  postupki stol' derzki i nasmeshlivy, chto  ya, kazhetsya,
znayu,  kto  eto mozhet  byt'. A esli ya ne oshibayus' v etom cheloveke, to toj zhe
noch'yu my budem na svobode!
        Vladychica zamka  udovletvorenno potirala  ruki, glyadya,  kak  naivnyh
monahov zamanivayut v ogromnyj podval  yakoby  dlya degustacii cerkovnogo vina.
Tak legko ej  uzhe davno ne udavalas' ni  odna operaciya. Ona predstavila, kak
budet rad  voskresshij bog. Stol'ko  upitannyh, zdorovyh tel mogut dat' mnogo
krovi.  Mek-Bek  budet ochen' dovolen eyu, a znachit, sila ubezhdeniya Gagi budet
rasti den' oto dnya.
        A  monastyrskaya  bratiya, mnogoznachitel'no  ulybayas',  razleglas'  na
tesnom  polu, ozhidaya dal'nejshego razvitiya sobytij.  I oni ne  zastavili sebya
zhdat'.





        Posredi  nochi  v  zamochnoj  skvazhine zavorochalsya  klyuch.  Dver'  tiho
otvorilas', i devichij golos gordo proiznes:
       - Vy svobodny!
        - Zajdi, doch'  moya, my  nikuda ne toropimsya, potolkuem  bez suety, -
spokojno otvetil otec Dominik.  Za dver'yu razdalos' sosredotochennoe sopenie.
-- Ledi SHelti,  neuzheli moj  golos  tak izmenilsya,  chto  vy  uzhe ne  uznaete
starogo svyashchennika?!
        -  Ne mozhet  byt'! -  oshalevshaya ot schast'ya  doch' rycarya  brosilas' v
kameru i povisla na shee u dobrogo monaha.  - Gospodi, eto i pravda vy! Kak ya
skuchala! A gde ostal'nye?
        -  So mnoj sorok  brat'ev iz monastyrya. Hozyajka zamka  polagaet, chto
zamanila nas v lovushku. Esli Bog hochet kogo-to nakazat', to v pervuyu ochered'
lishaet  razuma.  My  sostavlyaem podpol'no-diversionnyj otryad,  a snaruzhi nas
zhdut polsotni luchnikov.
       - A gde Dzhek?
       Monah lish' pozhal plechami.
       - Razve on ne s vami?
       - Net.
       SHelti opustila golovu.
        -  I on,  i  Sem,  i  dazhe Lagun-Sumasbrod  bessledno ischezli  posle
zaklinaniya Mek-Beka, - vzdohnula devushka.
       - Kogo? - Vse brat'ya pododvinulis' poblizhe. I SHelti krasochno povedala
im istoriyu bor'by s voskresshim bogom.
       - Vot tak ya i stala "prokazlivym duhom",  - zaklyuchila SHelti  i  snova
vzdohnula:  - Znachit, nikakih svedenij o nashih druz'yah net... Gospodi, spasi
Dzheka!
       -  Ne volnujsya, doch' moya,  - uspokoil otec Dominik,  - my  oba  znaem
nashego Sumasshedshego korolya.  Dlya togo chtoby spasti vas, on pridet  peshkom  s
kraya  sveta  i  pritashchit  nechistogo za hvost, esli eto  vam  pomozhet.  Nu  a
Lagun-Sumasbrod  - ser'eznyj uchenyj,  charodej i predskazatel'  - nikogda  ne
pozvolit  emu sdelat'  oshibochnogo  shaga.  Dazhe  nash balamutnyj princ Samyuel'
aga-ugu Vilkins brosit vse, lish' by uspet' na pomoshch' drugu.
       - |to tochno, - uteshilas' devushka.
       - Kogda istekaet srok, ustanovlennyj vam etim chudovishchem?
       - Poslezavtra.
        - Znachit,  zavtra  oni vtroem  budut u vorot!  Ili ya  prosto ne znayu
Dzheka.
       Utochniv plan sovmestnyh dejstvij, doch' rycarya rasproshchalas' s monahami
i, tihon'ko zaperev  dver', poshla v svoyu kameru.  Smirennyh brat'ev nikto ne
ohranyal, a SHelti uzhe uspela  smasterit'  podhodyashchie otmychki  ko vsem dveryam.
Odnu iz izognutyh zhelezok pered uhodom ona sunula v ruku otca Dominika. Esli
by oni  znali,  chto  chasom pozzhe, v  tu  zhe  noch', Gaga  nakonec  pozhaluetsya
Mek-Beku...





        Voskresshij  bog,  kupayas'  v krovavom  bassejne, nasyshchalsya  siloj  i
zdorov'em. Tihie poskulivaniya Velikolepnoj ego uzhe razdrazhali:
       - CHego nado?
        -  Moj   povelitel',  Vladyka  mirov,  Sotryasatel'  Vselennoj,  Uzhas
Galaktiki...
       - Govori koroche i po sushchestvu!
        -  Tvoya vernaya raba  -  Gaga  Velikolepnaya,  Utonchennaya, |stetichnaya,
Nesravnennaya, Vozvyshennaya, Tonko chuvstvuyushchaya...
        - Koroche! -  vzrevel  chernyj bog,  razbryzgivaya  luzhi  krovi. -  Mne
nadoelo perechislenie tvoih  titulov  i dostoinstv. O,  nebo!  Kak melochny  i
tshcheslavny lyudi! Govori, chego ty hochesh', ili ubirajsya!
       - No zachem zhe tak grubo?! - vyaknula bylo Gaga, no,  vzglyanuv v zheltye
glaza  Mek-Beka, prikusila yazyk.  Stradal'cheski  vtyanuv nozdryami vozduh, ona
zagovorila  elejnym  golosom   pyatiletnej   devochki:   -  V  zamke  poyavilsya
prokazlivyj duh!
       - Barabashka? - hmyknul voskresshij bog.
       -  Esli by... On  mne vsyu zhizn' isportil! Moi  plat'ya, moi knigi, moi
kartiny! A vo chto prevratilis' moi zanaveski?!
       - Po shest' krasnyh shelkovyh tryapok na kazhdom okne?
       - Oni samye, - gorestno vsplesnula rukami Izyashchnaya i Neposredstvennaya.
        -  Nashla   iz-za  chego  stradat'.  -  Mek-Bek  prezritel'no  oglyadel
kudahchushchuyu Gagu, prikryl glaza i zadumalsya. - |to ta svetlovolosaya plennica.
U nee  davno svoi klyuchi ot vseh zamkov. Propavshij strazhnik skoro  opuhnet ot
goloda v  sosednej  kamere. A eshche tu pojmala sorok monahov. |to horosho,  oni
tolstye, v nih mnogo krovi.
       - Ne mozhet byt'! YA ne mogla tak oshibit'sya, dlya menya eto neharakterno.
Pri   logicheskom   analize    sobytij,   proizvedennom   mnoyu   s   prisushchej
skrupuleznost'yu, ya by predpolozhila...
        -  Plevat'  mne  na tvoi predpolozheniya! - vzrevel chernyj  gigant. --
Smeni zamok u  devchonki i postav' nadezhnuyu  strazhu k monaham. A  esli budesh'
nadoedat' svoim "mneniem", ya vospol'zuyus' tvoej rab'ej krov'yu!
       Vlastitel'nica zamka bystro popyatilas' k  vyhodu.  Mek-Bek fyrknul i,
kak ogromnyj begemot, pogruzilsya v bassejn...





        Kogda  vyspavshayasya  SHelti  ponyala, chto s  obratnoj  storony  shchelknul
navesnoj zamok, beshenstvu  devushki ne bylo predela. Horosho eshche, chto  ostatki
razuma uderzhali ee  ot neposredstvennyh  dejstvij. Ona tol'ko  zarychala tak,
chto strazha  s toj storony  vzdrognula. Porassuzhdav eshche nemnogo,  doch' rycarya
okonchatel'no uspokoilas'.
       - Ladno, ne  hotite  po-horoshemu, budet  kak  vsegda! U otca Dominika
svoj klyuch, znachit, monahi smogut o sebe pozabotit'sya. Dzhek s Lagunom i Semom
yavyatsya  ne segodnya, tak zavtra.  Nu a tot neschastnyj, kotoryj poprobuet  ko 
mne vojti, budet sozhalet' o svoem postupke uzhe na nebesah!
        SHelti vsegda byla predusmotritel'noj devushkoj. Ona dostala iz solomy
kradenyj arbalet, rychagom natyanula tetivu, vlozhila v zhelob arbaletnyj bolt i
pristroila  oruzhie  pod rukoj na  sluchaj  neozhidannoj ataki.  Iz  shcheli mezhdu
kamnyami na  svet  poyavilsya  tonkij kinzhal, dva  metatel'nyh  nozha i korotkij
legkij mech. Poslednej byla vyuzhena tonkaya kol'chuzhnaya rubashka. Vsyu ekipirovku
doch' rycarya potihon'ku  peretaskala za  vremya  nochnyh  voyazhej.  V zamke  ona
staralas' natvorit'  stol'ko  bed,  chto nikto  i ne zamechal  redkih i melkih
krazh. I  teper' devushka mogla smelo  glyadet' v glaza  lyuboj opasnosti. ZHelaya
ustroit' strazham naibolee  teplyj priem, SHelti  sgrebla vsyu solomu i  kopnoj
ulozhila  ee u dveri. Teper'  lyubomu  voshedshemu prishlos' by razgrebat' zaval,
chto dalo by vremya kak minimum na  tri  arbaletnyh vystrela. Zatem,  otryahnuv
odezhdu, ona  prisela v  ugolok,  s  udovol'stviem sozercaya  rezul'taty svoih
trudov. I tut ee vzglyad upal  na pol. Tam, gde ran'she ohapkoj lezhala soloma,
na prokopchennyh plitah vidnelis' poluzatertye bukvy. SHelti podalas' vpered i
ahnula! S pervyh  zhe  slov tekst  poplyl  u nee  pered  glazami: "...ostaviv
bol'nuyu zhenu i maloletnyuyu doch', otpravilsya na poiski  Kolodca Drakona. Posle
dolgogo  puti, polnogo bed i opasnostej,  ya vyshel... CHerez mesyac dikij zver'
zarezal moego slugu, vtoroj,  chestno delya vse tyagoty dorog, soprovozhdal menya
vplot' do sten etogo zamka. Nas vpustila yunaya prekrasnaya ledi. Ee vospitanie
i uchtivost' pokorili moe serdce.  YA pozvolil ugovorit' sebya ostat'sya na paru
dnej.  No toj zhe noch'yu... ya ne mog poverit'  v to, chto sluga sbezhal. Hozyajka
zamka,  ledi  Gaga  Velikolepnaya, delikatno dala ponyat', chto ona nuzhdaetsya v
pomoshchi  i zashchite..." SHelti vyterla slezy, popytalas' podavit'  szhavshie gorlo
rydaniya. Zdes'  nadpis'  obryvalas'. Ona poiskala eshche  i  nashla prodolzhenie.
Bukvy, procarapannye chem-to ostrym, to propadali sovsem, to vsplyvali opyat'.
Doch'  rycarya  lihoradochno  vsmatrivalas' v  eti obryvki, zabyv  obo  vsem na
svete.  "...Uzhe trebuet, chtoby ya zhenilsya na nej vopreki  klyatve, dannoj mnoj
moej bednoj supruge. Ona  govorit o  vozrozhdenii  kakogo-to drevnego kul'ta.
Blagodarya  vysvobodivshimsya  silam,  my  yakoby  smozhem  povelevat'  mirom.  YA
chuvstvuyu sebya plennikom... Ona prikazala... YA sumel vyrvat'  svoj  mech... No
sily byli  ne ravny. V lesu menya  dognali ee slugi. Uzhasnoe chudovishche slomalo
moj klinok. YA byl vozvrashchen v zamok i zapert v etu... Ona prihodila vnov'  i
vnov' poluchila otkaz. Gaga  poobeshchala umorit' menya golodom... uzhe  nedelyu ne
prinosyat pishchi, eto ne hudshaya smert'  dlya  rycarya... Esli kto-nibud'  prochtet
eti stroki, to zaklinayu imenem  Gospoda nashego Iisusa Hrista  pust'...  zhene
ili docheri... bliz  Besklahoma... Pisano mnoyu  v god... ser Al'ber... rycar'
ordena...  Vechnost'  -  nichto,  preya imenem..."  SHelti  bezuteshno  rydala do
pozdnego vechera.





       Seryj pes spal, svernuvshis' kalachikom pod bokom  u Dibilmena. Velikan
vo sne slabo posapyval, ego obychnyj bogatyrskij hrap Lagunu udalos' svesti k
minimumu. Noch'  byla  tihoj i teploj,  Dzhek  netoroplivo besedoval  s chernym
konem u potreskivayushchego kostra. Iskry leteli vverh i tayali sredi zvezd.
       - Kak mnogo sobytij proizoshlo v moej zhizni za poslednie dva goda. Byl
korolem - stal bezumnym brodyagoj.  Potom dolgij put'  k  samomu sebe,  vnov'
korona...
       - Ty ne zhaleesh'?
       - Ne znayu, no tron - eto ne po mne. Poroj ya dumayu, chto so mnoj chto-to
ne v poryadke. Menya  ved'  i vospityvali dlya  upravleniya gosudarstvom. Pochemu
menya
     eto ne privlekaet?
       - Da, obychno vlast' prityagivaet vseh. Ty  rozhden korolem. Mozhet byt',
my imeem delo s redkoj raznovidnost'yu korolya-rycarya?
       - CHto eto znachit?
       - Nu, ishodya iz real'noj ocenki  tvoej deyatel'nosti, ty ne sidish'  na
odnom meste, predpochitaesh' tronu  sedlo, zastupaesh'sya za vseh  bez straha  i
upreka,  ne  prodaesh'  druzej  i  lyubish'  brata.  Nado  priznat',  chto takoe
vstrechaetsya ne chasto.
       -  Kak  vy  dumaete,  Lagun,  nam  eshche  dolgo  predstoit  vozit'sya  s
Mek-Bekom?
        - Menya  udivlyaet  tvoya postanovka voprosa, - fyrknul chernyj kon'. --
Drugoj by sprosil:  a pobedim li voobshche? Pohozhe, dlya  tebya etoj problemy  ne
sushchestvuet...  YA polagayu, chto my  dolzhny  dozhdat'sya podhoda  osnovnyh sil i,
okruzhiv zamok, ustroit' shturm.
       - Standartnyj plan.
       - No nichego luchshe poka chto net
       - |to menya i bespokoit, - pomorshchilsya Dzhek. - Mek-Bek prekrasno znaet,
kak my mozhem postupit', a my nichego ne  znaem o  tom, kak budet  dejstvovat'
on.  Kakie sily skoncentrirovany v zamke Gagi? Budut  li krest'yane okrestnyh
dereven' srazhat'sya za svoyu gospozhu? Esli voskresshij bog uzhe voshel v silu, to
kakie kozyri u nego v rukave?
       - Odin vopros... - vzdohnul koldun.
       - |j, ya vstal! - sonno dolozhil Vilkins,  podkatyvayas' poblizhe k ognyu.
- Vysplyus' zavtra. U nas est' chto s®est'?
       - Hleb i nemnogo kopchenogo myasa.
       -  Kakoj u nego skvernyj  zapah. Ne protuhlo?  - skorchil  nedovol'nuyu
minu seryj pes.
        - Da ne pohozhe. - Dzhek prinyuhalsya k okoroku.  Sem pochesal sebya lapoj
za uhom i filosofski pozhal plechami:
       - A pahnet tak znakomo. Pryam  kak budto syuda s polsotni chernyh upyrej
nabezhalo.
       Kakim-to  shestym  chuvstvom Sumasshedshij  korol'  ulovil  nadvigayushchuyusya
opasnost'. Ne  menee  dvadcati  bezmolvnyh voinov v chernyh  plashchah i  gluhih
shlemah, obnazhiv mechi,  shagnuli v  osveshchennyj krug kostra. Serebryanoe  lezvie
vstretilo ih holodnym bleskom. Lagun-Sumasbrod vzvilsya na dyby i vklyuchilsya v
draku. Seryj pes layal do  hripoty,  ne zabyvaya kalechit' vragov, no  Dibilmen
vse ne prosypalsya. Budit' velikana vsegda slozhno, a v etom sluchae u druzej i
vremeni  kak-to  ne  bylo.  Ataka  upyrej  okazalas'  stol'  neozhidannoj,  a
kolichestvo tak veliko, chto  nashi  geroi vskore dralis' kazhdyj  sam za sebya v
polnom okruzhenii. Mech Dzheka serebryanoj molniej metalsya sredi chernyh klinkov.
Staryj koldun rabotal perednimi i zadnimi kopytami tak, chto posle ego udarov
upyri uzhe ne podnimalis'. Semu sluchajnym  vzmahom rassekli konchik  uha, i on
okonchatel'no  rassvirepel. Gromadnaya sobaka rostom  s  horoshego telenka, kak
seryj  uragan, nosilas'  sredi napadayushchih, kusaya vseh kogo ni  popadya. Posle
dvuh-treh ukusov  redkij upyr' mog  vstat'  na nogi. Srazhenie velos' shumno i
yarostno, no prekratilos'  tak  zhe vnezapno, kak  i  nachalos'. Organizovannoj
gruppoj chernye upyri ischezli v temnote.
       - Pobeda! - ustalo vydohnul pes.
        -  Pobeda!  - podtverdil  koldun,  edva uspev otdyshat'sya. - No kakaya
velikaya bitva zdes' proizoshla! Poschitaj, skol'ko parazitov my zavalili?
       - Dvadcat' vosem'!  - posle beglogo osmotra dolozhil Vilkins.  -  Troe
protiv  dvadcati  vos'mi  -  ob  etom  stoit sochinit'  epicheskuyu  poemu. Mne
kazhetsya, chto nash podvig ne imeet analogov v istorii.
       - Ne vazhno. A chto, nash doblestnyj velikan po-prezhnemu spit?
       - Spit! Dryhnet samym  bessovestnym obrazom.  Poka  my tut dobivaemsya
zachisleniya nas v geroi  pesen i legend, eta versta besklahomskaya sopit v dve
dyrochki. Nu, ya emu pokazhu!
       Ne  menee poluchasa  potratil  uchenik charodeya  na to,  chtoby razbudit'
Dibilmena.  Kogda  malo  chto soobrazhayushchij velikan  vse  zhe  podnyalsya, to ego
pervyj osmyslennyj vopros zvuchal tak:
       - Rastolkali, v nature... CHe, samim razobrat'sya slabo?
       - Da uzh  razobralis' bez vashej milosti! - gordo  dolozhil  pes, mahnuv
hvostom v storonu poverzhennyh upyrej.
       - Melkie kakie-to, - pomorshchilsya Dibilmen. - A gde Dzhek?
       - Kakoj Dzhek? - ne srazu  ponyal  chernyj kon'. Sem trevozhno oglyadelsya.
Sumasshedshego korolya nigde ne bylo.





       Dzhek prishel v sebya ne srazu. V zatylke pul'sirovala sil'naya bol', tam
zapeklas' krov'.  Tol'ko v skazkah  geroj  pobezhdaet tolpy vragov, obrashchaya v
begstvo  celye legiony. V real'noj zhizni  ustoyat' i  protiv  troih obuchennyh
protivnikov uzhe podvig! Sumasshedshij korol' smutno pomnil, chto upyri valilis'
kak drova pod udarami serebryanogo  mecha, no na mesto pogibshih vstavali novye
i novye. "SHtampuyut ih  gde-nibud', chto li?" - vsplyla v pamyati  fraza  Sema.
Lagun  tozhe govoril  o fabrike upyrej. Naverno,  eto  vazhno...  Postepenno v
golovu prihodili  i drugie mysli. Naprimer, gde on? Dzhek  lezhal  svyazannym u
kakogo-to valuna, s desyatok chernyh  upyrej otdyhali ryadom. CHto zhe proizoshlo?
Kak ego  zahvatili v  plen?  Posle tyazhelogo  udara po  zatylku  on  etogo ne
pomnil.  Zato  tverdo znal,  chto esli ego  druz'ya zhivy, to vskore proizojdet
ocherednaya  grandioznaya potasovka. Sumasshedshij korol'  poproboval  poshevelit'
styanutymi  rukami  -  bespolezno,  verevki byli  nadezhnymi.  Odin iz  upyrej
podoshel k Dzheku i bezzhiznennym golosom soobshchil:
       - Ne napryagajsya. Tebya nuzhno dostavit' zhivym.
       - Kuda? - prohripel Dzhek.
       - V hranilishche.  Tebe ne prichinyat zla.  Ty  zajmesh'  dostojnoe mesto v
nashih ryadah...
       - CHto?!
       Upyr' dal komandu, i chernyj otryad, podhvativ spelenatogo Sumasshedshego
korolya, dvinulsya  v probuzhdayushchijsya rassvet. Uzhe cherez paru chasov oni podoshli
k ukrytomu v lesu  kamennomu zdaniyu, bol'she  vsego  napominavshemu meshok.  Ni
okon, ni dverej,  ni dymohoda -  vsyudu seryj ploho obrabotannyj kamen'. Dzhek
obratil  vnimanie, chto nachal'nik otryada protyazhno myauknul i v stene  otkrylsya
prohod...
       V eto vremya koldun  i ego  uchenik pri podderzhke Dibilmena prochesyvali
okrestnosti. Seryj pes ot begotni po rose uzhe stal mokrym kak mysh'.
       - Nu kuda ego leshie zatashchili?! YA skoro ot syrosti chihat' nachnu.
       - Ishchi, ishchi, bratan. Mne sverhu ni figa ne vidno, derev'ya meshayut.
        -  Stop! - oborval oboih  Lagun-Sumasbrod, topnuv kopytom, - Davajte
ishodit'  iz soobrazhenij elementarnoj logiki. Vzglyanite  faktam  v lico: chem
blizhe my podhodim k vladeniyam Gagi, tem  agressivnee i izobretatel'nee vedut
sebya temnye sily. My okonchatel'no oslabili  bditel'nost', v  rezul'tate chego
poteryali nashego druga.
       -  |to  i tak  yasno,  -  ogryznulsya  Sem. - K chemu ty  vedesh', poyasni
tolkom?
       -  A ty  ne perebivaj! Ne  perebivaj menya, nedouchka!  Vechno  lezesh' v
filosofskie spory, v kotoryh nichego ne smyslish'!
       - Nu che vy, v nature?! - vzmolilsya nichego ne ponimayushchij velikan.
        - YA  tol'ko hochu  poyasnit', chto  nasha  zadacha -  ponyat',  zachem  oni
pohitili Dzheka. Togda sootvetstvenno stanet yasno, gde ego iskat'.
       -  Ladno, davaj po-tvoemu, -  soizvolil  soglasit'sya pes i privalilsya
spinoj  k  blizhajshej sosne. Skloniv mohnatuyu  bashku nabok,  on  prodolzhil: -
Zachem ego  pohitili? Da poprobovali  by oni  pohitit' menya! Ty tozhe tyazhelyj.
Vot i uperli chto polegche...
       - Idiot! - vzvilsya chernyj kon'. - Ego ukrali potomu, chto iz nas troih
on byl naibolee opasen. V zamok Gagi ego ne potashchat -  slishkom daleko,  est'
opasnost', chto dogonyat i otnimut ili sam sbezhit. YA schitayu tak - gde-to ryadom
dolzhno  byt'  skrytoe  ubezhishche.  Tuda i zatashchili nashego druga.  Vy  obratili
vnimanie,  kak  mnogo upyrej na nas napalo, kak  slazhena i produmana byla ih
ataka, kak otrabotanno oni otstupali, kogda poluchili zhelaemoe? Oni navernyaka
dejstvovali po planu.
       - Tak chto my ishchem v konce koncov? - vzvyl uchenik charodeya.
        -  Ishchem  nebol'shoj  bunker, krepost',  blokgauz,  kamennyj  dom  ili
chto-nibud' v etom rode. Zadacha yasna?
       - A to! - hmyknuli pes s velikanom.





       - Tak ty i est' Dzhek? On zhe Sumasshedshij korol'. On zhe naslednik trona
Dzheral'd syn Berda. Naslyshan, mnogo naslyshan o  tvoih podvigah. -- Malen'kij
shchuplyj muzhichonka v  bledno-zelenom  balahone krivo ulybalsya plenniku.  Uzkie
begayushchie glazki ni na sekundu  ne zaderzhivalis' na odnom predmete,  lyseyushchij
cherep prikryvala ostroverhaya shapochka. - Vse  nebos' dumaesh'-gadaesh', kuda ty
popal? YA rasskazhu. Lyublyu pogovorit' dushevno.
       - Razvyazhite mne ruki! - mrachno potreboval Sumasshedshij korol'. - Togda
i budem razgovarivat'.
       - Ah, shutnik... - laskovo hihiknul muzhichok. - Razvyazat'? Da ya posylal
za toboj pyat'desyat voinov, a vernulos' men'she poloviny! Gde ostal'nye?
        Dzhek  sdelal  zadumchivoe  lico  i   prinyalsya  nasvistyvat'  kakuyu-to
frivol'nuyu pesenku, podhvachennuyu u Vilkinsa.
        - Ne hochesh'  otvechat'? I tak vse yasno... YA rasschital procent riska i
vozmozhnye  poteri.  Dumayu, tebe  hotelos'  by  znat'  vse  v hronologicheskom
poryadke. Pochemu by i net? Sprashivaj.
       - Kto ty?
       - Mag, volshebnik, uchenyj, mozhno dazhe skazat', Genij.  Zapomni moe imya
- Nikvas!
       - A pochemu ne pivo?! - hmuro s®yazvil Dzhek.
       - Ne zli  menya. Ty horosho rasslyshal? Nikvas! Skoro ya  stanu  dlya tebya
vlastelinom,  hozyainom,  bogom.  A  imya boga  nado pomnit'...  |j, vy! Nu-ka
podajte  telezhku nashemu  dorogomu gostyu.  YA hochu  pokazat'  vashemu  budushchemu
komandiru moyu laboratoriyu.
        Do  Sumasshedshego korolya  doshlo,  kuda  on popal. Dvoe upyrej usadili
svyazannogo  plennika  v  malen'kuyu  tachku,  i  Nikvas  nachal  svoyu  strashnuyu
ekskursiyu. Vse  zdanie  bylo osveshcheno  ogromnymi fakelami, pylayushchimi zelenym
plamenem. Snachala  Dzheka  otvezli  v komnatu, gde caril  uzhasnyj  holod.  Na
rasstavlennyh u sten stellazhah lezhali razdetye trupy.
       - |to hranilishche, - s yavnoj gordost'yu ob®yasnyal mag, - zdes' soderzhitsya
tak  nazyvaemyj  material.  Prichem  ne  obyknovennyj!  Obychnyj   mertvec  ne
podhodit.  Moi rebyata  vyiskivayut molodyh,  zdorovyh muzhchin.  Umershchvlyayut  ih
beskrovnym   sposobom,   to   est'   prosto   dushat.   Vot  eti  tela  posle
sootvetstvuyushchej obrabotki i idut v delo.
        - Znachit, eto tvoya fabrika  upyrej... Proklyatyj koldun, ty dorogo za
eto zaplatish'!
        - Da, moe delo postavleno  na  shirokuyu  nogu! -  dovol'no  zahohotal
Nikvas,  shcherya  redkie  zuby.  - Na  takoj tovar vsegda nahodyatsya pokupateli.
Komu-to  ochen' nuzhny telohraniteli, komu-to  - bezzhalostnye slugi, komu-to -
nepodkupnye gvardejcy. Moi parni  nikogda ne  izmenyayut  svoemu  hozyainu, oni
nerazgovorchivy,  u  nih net  chuvstva  straha,  oni  ne ispytyvayut  ugryzenij
sovesti, im  chuzhdy  zhalost', styd,  raskayanie.  |to zhe  ideal'noe oruzhie! Ne
pravda  li? Predstavlyaesh',  skol'ko  raznyh  vlastitelej  pribegayut  k  moej
pomoshchi? Horosho podgotovlennyj upyr' stoit oh kak nedeshevo!
        Mezh  tem  telezhka  katilas'  dal'she.   Iz  hranilishcha  oni  popali  v
laboratoriyu,  gde  zamorozhennye trupy  opuskalis'  v  special'nyj sostav. Po
slovam vladel'ca fabriki, cherez  nedelyu posredstvom  zaklinanij i magicheskoj
zhidkosti telo cheloveka mutirovalo v telo upyrya.
       - Nu  vot,  pochti  i vse. A  v etoj  komnate  ya  gotovlyu  special'nuyu
volshebnuyu maz'. Zakazchik poluchaet nuzhnoe kolichestvo po predoplate zolotom, a
uzh u sebya doma smazyvaet  lob budushchego upyrya etim sostavom. CHerez paru minut
on ozhivaet. Togo cheloveka, kotorogo upyr' uvidit pervym, on  i budet schitat'
svoim hozyainom, povinuyas' emu bezoglyadno.
        -  Ugu,  -  hmyknul  Dzhek, -  eshche nemnogo  - i ty  ubedish' menya, chto
yavlyaesh'sya blagodetelem chelovechestva, postavlyaya vsem etih tvarej!
       - Ty znaesh', tebya ya, pozhaluj, ne  prodam. Ostavlyu sebe. Mne davno byl
nuzhen  horoshij  nachal'nik  ohrany, - poter suhie ruchki  Nikvas.  - Poka  moi
rebyata  podgotovyat  vse  neobhodimoe  k tvoej,  tak skazat', smene lichnosti,
predlagayu vypit' vina!
       Na  Dzheka nabrosilos' chetvero  upyrej i, razzhav zuby, vlili emu v rot
kakuyu-to  durmanno pahnushchuyu  zhidkost'.  Kashlyaya  i otplevyvayas',  Sumasshedshij
korol' vse zhe byl vynuzhden proglotit' obzhigayushchee zel'e.
       -  Umnica!  |to  bylo  tvoe  obezbolivayushchee.  Odnovremenno ono  zhe  i
snotvornoe, i paralizuyushchee. Nu-ka poprobuj hotya by skazat' chto-nibud'!
       Dzhek s tihim uzhasom pochuvstvoval,  chto golos emu ne povinuetsya,  dazhe
razomknut' guby okazalos' nevozmozhno.
       - A znaesh', ya davno za toboj nablyudayu, - prodolzhal izdevat'sya koldun,
poka svyazannogo  plennika vezli nazad k hranilishchu. - S togo samogo  momenta,
kogda pokojnaya  koroleva  Mort  zakazala mal'chikov,  nataskannyh na  rozysk.
Potom ona obrashchalas' ko mne  trizhdy, popolnyaya ryady svoej strazhi. Kto-to liho
unichtozhal ee nadezhnyh  slug. Vot  togda ya  vpervye uznal o korole Dzheral'de.
Kstati, nedavno ya prodal bol'shuyu partiyu  tovara nekoj  Gage  s Severnyh gor.
Pohozhe, ona tebya tozhe nedolyublivaet. Poetomu v celyah sohraneniya  moih upyrej
ya reshil, chto ih glavnogo unichtozhitelya stoit privlech' na svoyu storonu. Uznat'
tvoj  put'  bylo  ne  slozhno,  pri  moej-to  razvetvlennoj seti  razvedki  i
shpionazha...  Tvoi  druz'ya  eshche  dolgo  budut  bluzhdat' po  lesam  v  poiskah
ukradennogo  tovarishcha.  Kogda-nibud', nesomnenno, oni najdut moyu fabriku, no
kto ih vstretit? Podgotovlennyj otryad ohrany iz chernyh upyrej, vozglavlyaemyj
velikolepnym  komandirom. ZHestkim,  umnym, besposhchadnym, v  kotorom  nikto ne
uznaet Sumasshedshego korolya...
       Uzhe mutneyushchim  soznaniem  Dzhek ulovil, kak ego polozhili  na mramornyj
stol s zhelobkami dlya stoka krovi. Nikvas, oblachivshis' v chernuyu mantiyu, vstal
nad nim  s zolotym  kinzhalom v  ruke.  Poslednee,  chto  uslyshal  Dzhek, - eto
groznoe myaukan'e s toj storony steny, gde nahodilas' potajnaya dver'.





        -  Ni  figa sebe  teremok! -  vostorzhenno bryaknul  Dibilmen,  uvidev
ukrytyj  sredi sosen gluhoj kamennyj dom. - Sem,  bratan, ya tut chej-to takoe
uglyadel...
       - Gde? - podletel pes.
       - A von, -  Velikan mahnul rukoj. - Takaya krutaya korobochka - ni okon,
ni dverej.
        -  Znachit,  tut oni  vse i  est'! - uverenno zayavil chernyj  kon'.  -
Vpered! Nadeyus', oni ne sdelali emu  nichego  plohogo...  v  celyah sohraneniya
sobstvennogo zdorov'ya.
       Dibilmen i Sem kak-to odinakovo ryknuli, dvinuvshis' v boj. Dlya nachala
seryj  pes  obezhal  strannoe  sooruzhenie.  Kak  i  sledovalo ozhidat', nichego
pohozhego na dver' on ne obnaruzhil.
       - Zato zapah - tochno ih! Koncentrirovan do predela.  Tut etih upyrej,
kak seledok  v  bochke.  Nebos'  v  tri ryada ulozheny...  Budem srazu bit' ili
podozhdem kakoj-nibud' podmogi?
        -  ZHdat'  nam  nekogo!  - tverdo  ob®yavil Lagun.  -  Budem  drat'sya.
Neozhidannyj shturm luchshe dolgoj osady. Bol'she nichego ne zametil?
       -  Ne-a,  -  mahnul hvostom uchenik charodeya. - Skvoz'  steny edva-edva
slyshen legkij shum, vrode igry v dogonyalki.
       -  Nu tak che, bratva, budem ih gasit' ili razgovory razgovarivat'?! -
vozmutilsya Dibilmen.
       - Krushi, - krotko poprosil koldun.
        Velikan  podnatuzhilsya  i  odnim  shirokim  dvizheniem  sorval kryshu  s
kamennogo doma. Sleduyushchim udarom on raznes stenu. Pes seroj molniej metnulsya
v  prolom. V centre zdaniya  katalas' kucha mala  iz chernyh upyrej i  ogromnoj
chernoj  koshki.  Dibilmen s revom polez v draku, odnoj rukoj  pojmal koshku za
shivorot,  kak nashkodivshego kotenka, a drugoj razdaval shchelbany  upyryam. Posle
ego shchelchka, sminayushchego  shlemy, nikto  uzhe  ne  podnimalsya.  Sem,  s  pervogo
vzglyada ocenivshij obstanovku, brosilsya  k mramornomu stolu, gde vozlezhal ego
drug. Na  Dzheka,  pol'zuyas'  obshchej sumatohoj,  nacelilsya vysokij  starichok s
krysinym licom i zolotym nozhom v ruke. Telo Vilkinsa rasplastalos' v dlinnom
pryzhke.  YArost'  serogo psa  byla stol' velika, chto on dazhe ne  zametil, kak
sil'no szhal gorlo starichka svoimi strashnymi zubami. Kogda vozmushchennyj  golos
Laguna-Sumasbroda probilsya k zatumanennomu rassudku  Sema, ego shchuplaya zhertva
uzhe ne dyshala.





       - Miledi Lorena?! Vy...
       - Ona eto,  ona! Lezhi i ne sheburshis'. - Laskovyj shershavyj yazyk bystro
vylizal lico  Dzheka, -  Interesno, kakoj  gadost'yu  tebya  tak nakachali,  uzhe
tretij chas lezhish' kak mertvyj?
       - Gde... koldun?
       - YA zdes', moj mal'chik. -  CHernyj kon' sklonil golovu, no Sumasshedshij
korol' neterpelivo perebil ego: - Net! Drugoj! Nikvas! Gde on?
       - Ni sok, ni pivo? - utochnil pes.
       - |to  hozyain  doma, -  poyasnila podzemel'naya ved'ma. -  Ne volnujsya,
geroj, ego chernaya dusha uzhe v adu. Tvoj  seryj volkodav,  ne tak davno byvshij
beloj bolonkoj, pridushil ego, kak hor'ka v kuryatnike.
        -  Tochno, moih lap delo! - gordo zavertelsya pes. - Predstavlyaesh', my
tebya  ishchem, ishchem, vdrug vidim - dom.  Blagodarya  moej bezuprechnoj dedukcii i
sovershennomu  nyuhu,  my  raskryvaem niti prestupleniya. YA komanduyu Dibilmenu,
chtob  on krushil vse podryad. Delikatno sovetuyu  staromu  merinu  podozhdat'  v
tenechke...
        - Sem! -  ugrozhayushche zyrknul glazom Lagun-Sumasbrod.  -  Vot ej-bogu,
shlopochesh' za vran'e!
       - Nu, v obshchem, my tolpoj syuda, a zdes' natural'noe krovorazlitie. |ta
ved'ma...  ya  hotel  skazat', koshka... v smysle -  miledi Lorena...  kalechit
nashih upyrej i  v  hvost i v grivu.  No kak zhe ne pomoch'  dobromu cheloveku v
hristianskom  razvlechenii?!  Bit'  mordy upyryam -  eto zh  nasha  nacional'naya
zabava...
       -  Da zamolchish' ty hot' na minutu?! Dzhek, svoim spaseniem na etot raz
ty obyazan  ne mne,  ne velikanu i uzh konechno ne etomu  mohnolapomu ohlamonu.
Esli by Lorena ne zaderzhala ih do nashego  prihoda,  na nashi plechi  legla  by
lish' dan' poslednih pochestej na tvoih pohoronah.
        -  Da  budet  vam, zahvalite,  -  smutilas'  molodaya  zhenshchina.  -  YA
chuvstvovala sebya  v  opredelennom  dolgu  pered vsemi  vami.  Hotya voobshche-to
ugryzeniya  sovesti dlya menya  ne harakterny. Pomuchilas' s  nedelyu, plyunula na
vse i poshla cherez gory. Ved' yasno zhe,  chto vy zahotite razobrat'sya  s Gagoj.
Potom ya nashla mesto poboishcha. Vash velikan tak oral, chto dogadat'sya o prichinah
tragedii   bylo   ne   slozhno!  Hotya   vy   zdorovo   udivili  menya   svoimi
perevoploshcheniyami.
       - |to Gerbert, - vezhlivo podskazal koldun.
        - Tot  sedoborodyj vedun s Trehgor'ya? Ochen' ser'eznyj volshebnik. Ego
lyubaya nechist' uvazhaet. No koe-kto schitaet, chto u nego ne saharnyj nrav.
       - Fakt! - podtverdil seryj pes. - Harakterec u starikana, kak metla v
kashe, huzhe nekuda!
        - Ne  vri! -  vspyhnul otoshedshij  Dzhek.  -  Ser Gerbert  blagorodnyj
chelovek. A vy, miledi Lorena, primite moyu iskrennyuyu blagodarnost' i...
       - Ne nado, pozhalujsta. |to byl dolg. Dolgi nado platit'.  YA  ne hochu,
chtob ty voobrazhal sebe nevest' chto... |to byl vsego lish' dolg.
       Lagun i Sem skromno otvernulis', Dibilmen voobshche stoyal na strazhe,  ne
uchastvuya v razgovore. Lorena napryazhenno terebila poyasok  na yubke i staralas'
smotret' v storonu.
       - Pochemu vy uporno staraetes' vyglyadet' huzhe, chem est'?
       - Mnogo ty ponimaesh', - grustno otkliknulas' Lorena.
       - YA i  vpravdu nichego ne ponimayu v zhenshchinah. Togda prosto... spasibo!
- Sumasshedshij korol' s prisushchim emu taktom i velichiem poceloval ruku obychnoj
podzemel'noj ved'my.





       Poutru velikan  po pros'be Laguna srovnyal  s zemlej ostatki  fabriki.
Najdennye  trupy  lyudej  horonili  v  obshchej  mogile, a  tela  chernyh  upyrej
zakapyvali po odnomu, vbivaya v  serdce osinovyj kol. Na vsyakij sluchaj koldun
chital ohrannye zaklinaniya. Kogda s nepriyatnoj proceduroj bylo pokoncheno, vse
chetvero   vzgromozdilis'  na   Dibilmena   i   uzhe  k  obedu   stoyali  pered
gostepriimnymi vorotami zamka  Gagi  Velikolepnoj. Vprochem, teper'  oni byli
nagluho  zakryty, a na krepostnyh stenah  mel'kali znakomye figury v  gluhih
shlemah i chernyh plashchah.
       - Nu, vot my i na meste, - oblegchenno vydohnul Dzhek. - Sejchas voz'mem
zamok, spasem ledi SHelti, razberemsya s Mek-Bekom...
       -  Dzhek,  ya tebe govoril,  chto ty  nevol'no perenimaesh' durnye manery
Vilkinsa? - nahmurilsya chernyj kon'.
        -  Muzhiki,  davaj vmeste  pobazarim.  Nu,  tipa,  vorota lbom ili, v
smysle, nogoj? YA tut vrode ponyatno vyrazhayus'...
       - Net,  Dibilmen,  my tebya  s  soboj ne voz'mem. My tebya  dolzhny mame
vernut'.
       - Na koj menya ej vozvrashchat'?! Dzhek, skazhi...
       - Rebyata, a  zachem my  voobshche  syuda prishli? -  napryazhenno  vklinilas'
Lorena.  Muzhchiny,   smutivshis',   primolkli.  -  Mne   kazhetsya,  chto   chetko
produmannogo plana u  vas net. SHturmovat'  v  lob  zamok, gotovyj k oborone,
silami  odnogo velikana i odnoj  samoj balamutnoj  sobaki po men'shej mere ne
umno!  Vy uvereny, chto pri pervom zhe shage k  vorotam vam pod  nogi ne brosyat
golovy  vashih  druzej?  Vy  ubezhdeny,  chto  Mek-Bek,   podnakopivshij  sil  i
mogushchestva,  eshche  raz  ne zakinet vas k  chertu na roga?  Neploho by  i imet'
kogo-to za spinoj, hotya by dlya togo, chtob  vas bylo komu horonit'. Vozmozhno,
dlya provincial'noj  zhenshchiny rassuzhdat' o taktike i strategii  slishkom smelo,
no... Bud'te dobry otvetit' mne na eti voprosy.
         -   Prival!   -   podumav,  ob®yavil  Sumasshedshij  korol',   -  Nado
posovetovat'sya.
       Vse  pyatero  seli v  kruzhok, dostali s®estnye pripasy  i, netoroplivo
sovetuyas', pristupili k pozdnemu zavtraku.
       Nedoumevayushchaya Gaga nosilas' vzad-vpered po krepostnoj stene. Ej davno
dolozhili, kogo prinesla nelegkaya,  i teper'  Prozorlivaya  neustanno pytalas'
soobrazit', chto zhe predprimut ee vragi. Problema zaklyuchalas' v tom, chto Dzhek
s kompaniej otrodyas' ne dejstvovali po zakonam logiki i zdravogo smysla.
       - Poproshu vyskazyvat'sya, ne perebivaya drug druga. - Na obshchem sobranii
predsedatel'stvoval Lagun-Sumasbrod. Kak,  vprochem, i vsegda, drugie  na etu
dolzhnost' ne pretendovali. - S vashego pozvoleniya nachnu ya. Vozrazhenij net?
        - Prosim,  professor,  -  kivnuli  vse, a  Vilkins  dazhe  chut'-chut' 
poaplodiroval.
        -  Otlichno.  Kak my  ubedilis', tut nas  zhdut.  Tak chto  vstretyat  s
nesomnennoj pompoj,  a preduprezhdennyj vrag - eto  vrag vooruzhennyj. Est' li
smysl   gadat',  skol'ko  vojska  uspela  sobrat' hozyajka  zamka, gotovyas' k
myatezhu? V lyubom sluchae, nas  slishkom malo, tut uzh miledi Lorena,  bessporno,
prava.
       - Kakie predlozheniya, v nature? - nevezhlivo vstryal Dibilmen.
        - Schitayu  neobhodimym  dozhdat'sya podhoda osnovnyh sil  v lice  vojsk
korolya i vedunov s gospozhoj SHizoj, - vyskazalsya charodej.
       - Razumno, - kivnul Dzhek, a  Lagun-Sumasbrod predostavil slovo seromu
psu.
       -  Blagodaryu obshchee sobranie. Vo-pervyh, nu i gady zhe vy vse - ne dali
mne vzyat' s soboj moih vernyh chernyh gnomov! Esli b u menya  byl belyj kon' i
prilichnyj kostyumchik, a za spinoj groznaya armiya - da Gaga by so strahu dunula
za granicu prosit' politicheskogo ubezhishcha. A chto sejchas? My, konechno, mozhem i
podozhdat' ostal'nyh, no pridut li oni? Mezh tem, vozmozhno, Mek-Bek uzhe zavtra
zahochet otpit' krovushki nashej SHelti. A mestnye krest'yane utverzhdayut, chto tam
eshche i otec Dominik s monahami.
       Prisutstvuyushchie gluboko zadumalis'.
       - A davajte ya im vorota polomayu! - vnov' voznik Dibilmen.
       -  No  esli oni zakoldovany, to dazhe  legkoe prikosnovenie  prevratit
tebya,  naprimer, v oduvanchik, - ostudila pyl velikana podzemel'naya ved'ma. S
ee opytom  v takih  delah  prihodilos' schitat'sya.  - Nam neobhodimo  napast'
tajno. YA predpochla by zadushit' etu stervoznuyu babu v ee zhe posteli.
       -  Interesnaya  mysl', - podnyal ushi  pes. -  Gaga  chto-to  govorila  o
shedevrah intimnoj zhivopisi u sebya v spal'ne. Lorena, ya pojdu s toboj.
       - A potom my chego-nibud' polomaem?!
       -  Podozhdi, Dibbi! -  otmahnulsya  Dzhek, - YA  predlagayu ob®edinit' dve
taktiki. Lagun-Sumasbrod i Dibilmen ostanutsya zdes'. Budut zhdat' ostal'nyh i
sozdavat'  vidimost' armii, otvlekaya chasovyh na  stenah.  YA i gospozha Lorena
poprobuem popast' vnutr' i vytashchit' nashih druzej.
       - A ya? - vzvyl pozabytyj pes.
       - Ty? Nu, ty budesh' begat' na svyazi ot steny k glavnomu shtabu.
       - Ni za chto!!! YA s vami!
       - Sem! - vzmolilsya Sumasshedshij korol', -  Nu, ty  sam  podumaj, kak ya
sobaku cherez stenu potashchu?
       -  Net i  net!  Nichego  ne  znayu!  ZHelayu  uchastvovat'  v  geroicheskoj
diversionnoj vylazke!
       Dzhek, Lorena  i Lagun-Sumasbrod horom prinyalis'  otgovarivat' uchenika
charodeya ot nelepogo predpriyatiya. Sem byl neumolim!
        - Koroche, - vmeshalsya  Dibilmen.  - Ty, psina,  zavyan'.  Daj skazat'.
Dzhek, esli etot bobik tak rvetsya na mylovarnyu, ya tebe ego perebroshu.
       - Kak? - smenil ton Vilkins.
       - CHerez stenu, - poyasnil velikan.





        Temnelo bystro. Posle utochneniya  detalej  kampaniya  po shturmu  zamka
nachalas'! Dlya razogreva i otvlecheniya chasovyh Dibilmen vyvernul iz zemli paru
valunov i  zapustil  imi  v vorota. |ffekt prevzoshel vse  ozhidaniya! V  zamke
zapolyhali fakely, po stenam zabegali strazhniki, vsya ohrana mgnovenno zanyala
boevye posty, rev trub podnyal na nogi vsyu okrugu. Gaga v siyayushchih dospehah so
znamenem  v ruke, voobraziv sebya opytnym polkovodcem, vdohnovlyala  vojsko na
geroicheskuyu oboronu. Mezh tem velikan, sdelav svoe chernoe delo,  spokojnen'ko
sel i prodolzhal prervannuyu besedu s chernym konem. CHas spustya, kogda sumatoha
nemnogo uleglas', on shvyrnul na krepostnuyu stenu zdorovennoe brevno.  Brosok
okazalsya  udachnym,  polyhnulo  plamya,  povalilis'  kotly  s  kipyashchej smoloj,
razdalis' vopli i rugan'.
       - Dejstvuet? - pointeresovalsya Lagun.
       - Klevaya  razvlekalka! - kivnul velikan. - Oni tam voshche. Nosyatsya, kak
chizhiki ugorelye, vereshchat, podprygivayut.
       -  Dzhek  s komandoj  uzhe  poshel  na delo.  Tak chto ne  davaj im osobo
skuchat'.
       - Bud' spok, neparnokopytnyj, u menya ne zastryanet.
       Sumasshedshij korol', pol'zuyas' temnotoj, provel druzej k edinstvennomu
mestu u yuzhnoj  steny, kuda  ne  doletali suveniry ot  Dibilmena. Vzyav v ruki
verevku, on stal  karabkat'sya vverh,  blago v staroj kladke byla ujma shchelej.
Sledom, podotknuv yubku, lezla podzemel'naya ved'ma,  po sovesti govorya, u nee
eto poluchalos' gorazdo luchshe. Vybravshis' k zubcam, Dzhek zakrepil verevku i s
pomoshch'yu podospevshej Loreny vtyanul podvyazannogo pod bryuho psa. Sem vozmushchenno
sopel,  no molchal, ne narushaya  maskirovki. Kogda vse troe byli gotovy k boyu,
seryj pes tiho predlozhil:
       - Davajte nachnem so spal'ni.
       - On u tebya vsegda takoj? Predpochitaet bitvy v spal'nyah?
       - O net, miledi, obychno ego bol'she interesuet horoshaya kostochka.
       - Hvatit izdevat'sya nad bednoj sobakoj!  - vozmutilsya uchenik charodeya.
- Po-moemu, moj plan dohodchiv i  effektiven.  Dvigaem v spal'nyu, zahvatyvaem
Gagu spyashchej, pufikom po golove, odeyalo v zuby, a svyazhem prostynyami.
       - |to ne po-rycarski! - upersya Dzhek.
        -  Vot chto, rebyatki. - Lorena  bystro pogasila nazrevayushchij  spor. --
Davajte  razdelimsya. YA  navedu shoroh vo vnutrennem dvore, Sem  kusaet vseh v
zalah i  pokoyah,  a Dzhek zajmetsya poiskami vashih  sputnikov. S  rassvetom my
dolzhny pokinut' zamok.
       - Tak chto, Gagu ubivat' ne budem?! - iskrenne udivilsya pes.
       - Budem, - uteshila ved'ma,  - No pozdnee.  V odinochku k nej ne  lez',
ona vpolne sposobna peremotat' tebya na klubok sherstyanyh nitok.
       - Resheno. Ne budem teryat' vremya. Sem, ty - napravo, ya - nalevo, a vy,
miledi, ostaetes' zdes'.
       Vskore vnutrennij dvor zamka oglasilsya krikami uzhasa. Ogromnaya chernaya
koshka,  poyavlyayas'  i ischezaya  v  temnote,  sobirala  svoyu  strashnuyu  zhatvu. 
Velikolepnaya  i  Filosofichnaya  ponyala,  chto  predydushchaya noch' byla  poslednej
spokojnoj noch'yu  v ee  zhizni.  Vot togda  v  ee horoshen'kuyu  golovku  prishla
zapozdalaya mysl' o tom, chto Sumasshedshego korolya s kompaniej vse zhe ne stoilo
trogat'.  Vilkins ne  dolgo motalsya po vnutrennim  zalam.  Prosto v  svyazi s
osadnym polozheniem ni v biblioteke,  ni v trapeznoj, ni  v tancklasse nikogo
ne bylo. Vse na stenah, vse  voyuyut,  i ukusit'-to nekogo... V razmyshleniyah o
nesovershenstve  mira  on   zabrel  v   podval,   gde   nakonec  i  obnaruzhil
odnogo-raz®edinstvennogo strazhnika, skuchayushchego u dveri.
        -  |j, sluzhivyj!  Pod®em!  - radostno  zavopil pes.  -  Prishla  pora
srazit'sya za pravoe delo. Ne pozhaleem zhivota svoego. Ne posramim otechestva!
       - CHto?! - porazilsya strazh, ot shoka ronyaya alebardu.
       - CHego-chego... Vstavaj, govoryu, ya kusat'sya budu!
       - Sobaka razgovarivaet... |to bred...
       -  Sam  ty gallyucinaciya! -  ogryznulsya Sem i,  posverkivaya serebryanym
klykom, voprosil: - Slinyaesh' dobrovol'no ili pomoch'?
        Strazhnik podumal  i ubezhal. Vilkins  dognal  ego na  povorote, gde i
ugovoril  otdat'  klyuchi. Vse poluchilos'  slishkom legko... Kogda  Sem  otkryl
kameru  i  shagnul  vnutr', to  srazu  zhe zastryal v kopne  perepreloj solomy.
Ob®yasnyat' chto-libo bylo pozdno. Svistnula tyazhelaya arbaletnaya strela, edva ne
sbriv  sherst' na makushke u serogo psa.
        -  S  uma soshla,  dura?!  - vzvyl  uchenik  charodeya. -  Esli  segodnya
nepriemnyj den', tak i skazhi. No ubivat'-to zachem?
       - Bozhe moj, eto zhe... Sem!
       - Eshche  odin  vystrel  - i eto budu uzhe ne ya,  a kakoj-nibud' lohmatyj
prizrak.
       - Otkuda ty? - povisla u nego na shee doch' rycarya.
       - Tebya spasat'  prishel. A Dzhek v drugom konce zdaniya koposhitsya. Lagun
i Dibilmen  zhdut za stenami. Tut eshche zdorovennaya  chernaya koshka, tak vot  ona
tozhe za nas.
       - Nado osvobodit' otca Dominika, - vspomnila SHelti. - Pojdem.
       - A mozhet,  sperva v spal'nyu  k Gage?! - vzmolilsya pes.  - Pufikom po
golove, odeyalo v zuby...
       - Uspeetsya. Snachala k monaham...





       Sumasshedshij korol' tozhe ne vstretil osobennogo  soprotivleniya. Vnutri
zamka dejstvitel'no  pochti  nikogo ne bylo, vse  suetilis'  na  stenah i  vo
dvore. Dvuh  sluchajnyh strazhnikov Dzhek prosto oboshel, pryachas' za port'erami.
On ne hotel  vvyazyvat'sya  v draku po pustyakam,  tem bolee chto ubivat' lyudej,
zacharovannyh Gagoj, bylo by nespravedlivo. Vot chernyh upyrej -- drugoe delo,
ih uzhe ne perevospitaesh'. Ostorozhno prohodya po znakomym zalam, Dzhek zametil,
chto  kolichestvo skul'ptur i  kartin, izobrazhayushchih  Obayatel'nuyu,  znachitel'no
umen'shilos'. Skazalas' rabota SHelti, osnovnaya chast' proizvedenij iskusstva v
dannyj moment nahodilas' na  restavracii.  Vprochem, odnu kartinu, otmechennuyu
vdohnoveniem SHelti, on vse-taki zastal, ee ne uspeli ubrat'. Na velikolepnom
pastel'nom portrete chernym uglem byli podrisovany  roskoshnye usy i vetvistye
roga.  Sumasshedshij  korol'  edva  uderzhalsya  ot  hohota,  razglyadev  v  uglu
razmashistuyu  podpis' docheri  rycarya. Spustivshis'  v podvaly, Dzhek neozhidanno
uslyshal  bodroe  horovoe  penie.  Slazhennyj  muzhskoj  kollektiv  s  chuvstvom
ispolnyal kakoj-to cerkovnyj psalom.  Sumasshedshij  korol' stuknul  v zheleznuyu
dver':
       - |gej, kto tam?
       -  O  Gospodi, - razdalos' cherez nekotoroe vremya,  - neuzheli ya  slyshu
golos moego druga?! Dzheral'd, eto vy, syn moj?
       - YA. No... otec Dominik?!
       - On  samyj. Otrin'te  somneniya,  ya  zakonchil  svoi dela i vot prishel
spasti vas.
       - Spasti menya?!  Ochen' lyubezno.  Priznat'sya,  u menya  neskol'ko  inoj
vzglyad na etu problemu. Nu ladno, sejchas ya vas vypushchu, i vy menya spasete.
       - Tol'ko ne lomajte dver', - vzmolilsya staryj svyashchennik.
       - Pochemu?
       -  Vo-pervyh, navernyaka  budet shum.  Vo-vtoryh, nas  zdes'  mnogo, i,
lomaya  dver', vy mozhete kogo-nibud' zadet'. K tomu zhe, v-tret'ih, u nas est'
klyuch.
       - Klyuch? - ne poveril Dzhek. - A chego zhe vy tam sidite?
       - Zdes' tiho, uyutno, bezopasno i daleko ot mirskih  iskusov, - ohotno
poyasnil otec Dominik, vyhodya naruzhu. - Da  i ledi SHelti prosila  ne mel'kat'
ran'she vremeni.
       - YA rad vas  videt', -  Sumasshedshij korol' obnyal dobrogo monaha. -  U
nas mnogo del. Vprochem, pogovorim po doroge. Nado vybrat'sya iz zamka.
       - Zachem?
       -  Za stenami nas zhdut Lagun-Sumasbrod i Dibilmen. Esli povezet, to k
nam prisoedinitsya  Gerbert s gospozhoj Nainoj i tetushkoj SHizoj.  A potom nado
by  dozhdat'sya vojska Lorensa i togda uzhe vsem vmeste udarit' po Mek-Beku. No
gde-to zdes' eshche nositsya ogromnyj seryj pes, predupredite vashih - eto Sem. A
kogda  uvidite  chernuyu koshku razmerom s telenka, ne pugajtes', ona  svoih ne
est. |to podzemel'naya ved'ma Lorena. A s Gagoj razberemsya po hodu...
       -  Svyatyj  Bozhe,  spasi i sohrani, esli ya chto-nibud'  ponyal, - krotko
vzdohnul  otec Dominik, - no bud'te  uvereny, syn moj,  my gotovy pomoch' vam
vsem, chto v nashih silah.
       Kakoe-to  vremya Dzhek potratil na  znakomstvo i rukopozhatie  s  kazhdym
monahom.  Potom  vse  druzhno dvinulis' naverh i  s  boem ovladeli  oruzhejnoj
zaloj. Hotya  boya, sobstvenno, i ne bylo, dvoe  strazhnikov bezropotno slozhili
alebardy.  Molodye  deti  Cerkvi  posnimali  so sten  kollekcionnoe  oruzhie,
sdelavshee by  chest'  lyubomu  muzeyu.  V  monastyr' lyudi  prihodyat  po  raznym
prichinam.  Na etot raz  v svoj diversionnyj otryad otec Dominik nabral byvshih
soldat, piratov, razbojnikov i  grabitelej. Nado li govorit',  kak umelo eti
lyudi upravlyalis' s oruzhiem. Glyadya na ih schastlivye  lica, gotovye postradat'
za delo Cerkvi v bor'be s lozhnym bogom, Sumasshedshij korol' pochuvstvoval, chto
s takimi parnyami  on  mozhet vzyat'  zamok.  Mezh  tem  svetalo.  Dozornye Gagi
donesli ej, chto v lagere vraga ne hvataet treh bojcov. K chesti Prozorlivoj i
Logichnoj priznaem, chto ona bystro soobrazila, gde kogo iskat'.
          Dibilmen,   podustav   ot   bessonnoj   nochi,   zavalilsya   spat'.
Lagun-Sumasbrod, ne  znaya, chem zanyat'sya, kavalerijskim galopom obezhal vokrug
kreposti. Po nemu  vypustili neskol'ko strel, ne popali, i koldun vernulsya k
velikanu. Ryadom so spyashchim Dibilmenom sideli dve suhon'kie figurki v chernom.
       - Ne hotel  by meshat' vashej romanticheskoj  besede, -  neskol'ko rezko
nachal chernyj kon',  - no  nashi  druz'ya ushli na  diversionnuyu  operaciyu  i ne
vernulis'. My budem voevat' ili perebrosimsya v kartishki?





        - Vot  chto,  sivyj  merin, zrya ty  ih otpustil. Uzh ot tebya-to  takoj
gluposti ya ne ozhidal!
       - Da hvatit  tebe, Gerbertulya! Ne zabyvaj - u tebya nervy, - vmeshalas'
staraya vedun'ya. - On vse-taki koldun, a ne nastavnik molodezhi. Nu-ka, skazhi,
polozha  ruku  na  serdce,  tepereshnyaya  smena  ochen' prislushivaetsya k sovetam
pensionerov?
       - Ne ochen', - vyalo priznal Gerbert.
        - Vy  mne luchshe  skazhite, gde  gospozha SHiz de  Ligofren?  Kak proshli
peregovory s  vedunami?  Kakie lichno u vas takticheskie soobrazheniya po vzyatiyu
zamka i bor'be s Mek-Bekom?
        -  Vse v  poryadke, Lagun. Veduny dali  soglasie udarit' vsem vmeste.
Velikansha dostavit  ih  syuda s minuty  na  minutu.  Po nashim svedeniyam, Gaga
nagnala v zamok  bol'she sotni chernyh upyrej, da eshche stol'ko zhe odurmanennogo
eyu naroda. Vorota  pod zaklyatiem,  steny bez tarana ne prob'esh'. S Mek-Bekom
tozhe ne prosto, vse zavisit ot togo, kakuyu silu on uspel nabrat'.
       - Da,  vse dovol'no  slozhno, - grustno kivnul chernyj  kon'. - Pravda,
naschet tarana u menya est' koe-kakie soobrazheniya...
       Vse troe  ponimayushche  kivnuli  i,  prishchurivshis',  posmotreli na  mirno
sopyashchego Dibilmena. Pochti v to  zhe vremya  zatrubili truby, i k vorotam zamka
Gagi Velikolepnoj pod®ehalo nastoyashchee vojsko. Groznyj otryad konnyh rycarej v
boevom oblachenii, gvardejskaya pehota s dlinnymi kop'yami i polosatymi shchitami.
Vperedi v paradnyh latah skakal statnyj vsadnik s vysokimi per'yami na shleme.
Za nim neotstupno  sledoval yunyj pazh, derzha v  ruke  goluboe znamya s zolotym
drakonom.
       - Lorens! - udovletvorenno zaklyuchil Lagun-Sumasbrod.





        Kak  my  uzhe  upominali, na ekscentrichnuyu  zhricu  Mek-Beka  snizoshlo
ozarenie. Kliknuv strazhu i  upyrej, ona zhiven'ko prochesala zaly zamka. Pochti
srazu bylo  obnaruzheno ischeznovenie plennikov.  Vsled za etim  krupnaya krazha
kollekcionnogo oruzhiya. Mrachno usmehayas', Gaga dala ukazaniya, i slugi priveli
na strogih povodkah trinadcat' obez'yanopodobnyh tvarej.
        -  Vse  trinadcat',  -  dovol'no  kivnula  Sovershennaya.  -  Otlichno.
Velikolepnoe chislo! Ne  hochu riskovat' zhiznyami moih vernyh poddannyh.  Dajte
serym  kroshkam  ponyuhat' sledy. Obychno  oni tratyat  na obed ne bol'she desyati
minut...
        Trinadcat'  tvarej,  schastlivo  povizgivaya,  rvanulis'  vpered. Gaga
perevernula  pesochnye  chasy.  Gde-to  daleko  poslyshalsya  voj   "ohotnikov",
obnaruzhivshih  "dich'". Spustya paru  minut  voj stih. Gaga  nedoumenno  pozhala
plechami:
       - Nu, inogda oni spravlyayutsya bystree. Pojdem posmotrim.
        Kogda Dzhek s druz'yami  uslyshali shum  pogoni, oni  ne ozhidali uvidet'
seryh monstrov. K chesti molodyh monahov, strah dazhe na sekundu ne posetil ih
serdca.
       - K oruzhiyu, deti moi! - vozopil otec Dominik, pryachas' za Sumasshedshego
korolya, - Dajte dostojnyj hristian otpor ischadiyam ada!
       Monahi kryaknuli, poplevali na ladoni i vzyalis' za  topory. Dzheku dazhe
ne udalos' povoevat'. Men'she  chem  za  paru minut  zlobnye  obez'yanopodobnye
tvari   byli  prevrashcheny  v  sero-krasnyj  farsh.  Vozblagodariv  Gospoda  za
darovannuyu  im  pobedu, vsya komanda otstupila  i  zanyala krugovuyu  oboronu v
Severnoj  bashne. Gaga, obnaruzhiv to,  chto  ostalos' ot ee zveryushek, zakatila
burnuyu  isteriku,  a tut eshche pribezhal lakej i dolozhil o  pribytii  k vorotam
zamka  ih  velichestva  korolya  Lorensa.  Gryazno  vyrugavshis',  Kul'turnaya  i
Vospitannaya  prikazala upyryam  unichtozhit'  beglecov, a  sama  napravilas' na
peregovory.   Vzojdya  na  krepostnuyu  stenu,  ona  uvidela   mladshego  brata
Sumasshedshego korolya, sumrachno vossedayushchego v sedle.
       - Ah, vashe velichestvo! - zashchebetala  Gaga. - Kak  ya schastliva! Kak my
vse schastlivy!
       - Kakogo cherta?!
       - A? Ne ponyala? - porazilas' hozyajka zamka.
        - Kakogo  cherta  ya, vlastelin etoj  strany, vash gospodin i  syuzeren,
torchu u zakrytyh vorot?! -  uzhe v polnyj golos vzrevel Lorens.  V  otdel'nyh
sluchayah on dejstvitel'no godilsya dlya etoj roli luchshe Dzheka.
       Slugi na  krepostnyh  stenah  zamerli ne  dysha,  sovershenno srazhennye
narastayushchej moshch'yu gneva vencenosnogo.
       - No-o... ya nadeyalas'...
       - Molchat', kogda s vami govorit korol'!  Otvorit' bez razgovorov, ili
ya sochtu vas myatezhnikami!
       - No eto... V zamke epidemiya! - popytalas' vykrutit'sya Gaga.
        -  Lozh'! Lozh'  gryaznaya i besstydnaya! Ot  epidemii ne  otgorazhivayutsya
vooruzhennoj  strazhej  i chernymi upyryami. YA  trebuyu klyuchi ot zamka. I nikakih
prerekanij.
       - Kak vy razgovarivaete s damoj?! - ne vyderzhala |stetichnaya, sryvayas'
na tonkij fal'cet. -  I voobshche,  chto vy  tut  komanduete? Vy ne  v sostoyanii
ponyat'  i  ocenit'  toj  sily,  kotoruyu ya  nesu v  mir.  YA  prizvana  spasti
chelovechestvo,  privesti ego k sovershenstvu,  dat'  lyudyam novye zakony, novye
ponyatiya, novogo boga...
        Lorens medlenno snyal zheleznuyu perchatku i molcha shvyrnul ee k stvorkam
vorot.  Gaga  zatihla. A  nad Severnoj bashnej  vzvilsya  strannyj flag, bolee
vsego napominayushchij korichnevuyu monasheskuyu ryasu...





       SHelti  edva  uspela otpryanut' za ugol, kogda na nee prygnulo ogromnoe
chernoe sushchestvo. Hrabryj Sem brosilsya vpered, i cherno-seryj klubok pokatilsya
po kamennomu polu.
       - Pusti! Uho pusti! Svoih pokalechish'!
        -  T'fu! Opyat' ty. Slushaj,  nu ne putajsya  pod  nogami! -  Brezglivo
otryahivaya lapy,  chernaya koshka myagko otodvinulas'  v storonu. Zelenye glaza s
vertikal'nymi zrachkami pristal'no oglyadeli doch' rycarya.
        -  Ty  i  est' znamenitaya  SHelti,  spasennaya  ot  drakona?  Premnogo
naslyshany...
        - A  ty podzemel'naya ved'ma? Slyshala  nemnogoe i ne vse priyatnoe, no
Vilkins skazal, chto Dzhek obyazan tebe zhizn'yu.
       - |to gromko skazano.
       -  Inogda  ya preuvelichivayu sobytiya, no, kak vy uspeli  zametit', ne v
svoyu pol'zu,  - tonko pohvalilsya uchenik charodeya. - Miledi  Lorena, pozvol'te
vam  predstavit' uvazhaemuyu doch'  rycarya, legendarnuyu  ohotnicu ledi SHelti. U
nee takaya figura! Odin raz my poshli kupat'sya...
       - Sem, eshche odno slovo - i ya tebya zadushu!
       - A eto podzemel'naya ved'ma s Severnyh  gor,  umeyushchaya prevrashchat'sya  v
koshku, dostopochtennaya gospozha Lorena. Spravedlivosti radi nado priznat', chto
i ee figura zasluzhivaet otdel'nogo razgovora...
       - Sem! -  s toj  zhe opasnoj notoj v golose zarychala chernaya  koshka. --
Esli tebya ne pridushit eta devushka, to eto sdelayu ya!
        -  Otlozhim  raspravu  nado  mnoj do luchshih vremen, - elejnym golosom
predlozhil  pes. - Segodnya est' bolee neotlozhnye  dela, naprimer, pristuknut'
Mek-Beka.
       - Pochemu by i net, - druzhno soglasilis' milye damy.
        Porazmysliv, kompaniya  napravilas'  na krepostnuyu stenu  dlya  obzora
okrestnostej  i  utochneniya obstanovki.  Odnako  tuda  popast'  ne udalos'  -
slishkom mnogo vooruzhennogo  naroda tam flanirovalo. Togda oni napravilis'  v
podval.  SHelti prishla v golovu mysl' podzanyat'sya bochkami s krov'yu. Zajdya  na
pustuyushchuyu kuhnyu, oni dali vozmozhnost' Lorene perevoplotit'sya v cheloveka. Sem
sbegal za odezhkoj i prines  chej-to mahrovyj halat, posle  chego oni  spokojno
spustilis' v podzemel'e. Delo v  tom, chto  Gaga reshila,  budto vse beglecy v
polnom sostave sidyat v Severnoj bashne, i  ne  iskala ih v  drugih mestah. Ee
vojskam i tak hvatalo hlopot s neozhidannoj vojnoj na dva fronta. Esli by oni
znali, chto skoro poyavitsya tretij front!..
       Snachala  podoshli vosem'  molchalivyh  vedunov. Poprivetstvovav Laguna,
oni  vmeste s Gerbertom i Nainoj  otoshli  v storonu posovetovat'sya  o svoem.
Obizhennyj  koldun uskakal  v  korolevskoe  vojsko  i,  naorav na  nepovinnyh
soldat, dobilsya  audiencii s korolem. Spustya  polchasa Lorens podnyal armiyu na
shturm.  V  zamok  poletela  kucha  strel,  eto  staralis'  privedennye  otcom
Dominikom luchniki. Potom  v boj poshla pehota. Voiny rezvo dobezhali do zamka,
no pervye zhe soldaty, kosnuvshis'  vorot, upali zamertvo. Ataka zahlebnulas'.
Dlya shturma sten korol' ne vzyal  dostatochnogo  kolichestva  lyudej. Provozhaemye
kamnyami i strelami, pehotincy  otstupili. Schastlivyj  hohot  Gagi zazvenel s
vyshiny.
       - CHto budem delat'? - delovito pointeresovalsya Lorens.
       - Podozhdem momenta,  -  tryahnul grivoj Lagun-Sumasbrod. -  CHto-nibud'
nepremenno sluchitsya.
       - Dibbi! Mal'chik moj, ty gde? - kak grom sredi yasnogo neba zagrohotal
golos gospozhi SHiz de Ligofren.
       - Vot i sluchilos', - zametil koldun.
        -  Mama?  - Ot  takogo shuma nevozmozhno bylo  ne  prosnut'sya. Velikan
vskochil kak oshparennyj.
       - A, vot ty kuda spryatalsya. Hvatit gulyat', pora domoj.
       - No, mama, ya zh obeshchal druganam pomoch' tut vse pokroshit'...
       -  Net!  Kategoricheski  net!  Nikakih  drak.  Ty  posmotri  na  sebya.
Vyglyadish', kak oborvanec, nogti ne strizheny, volosy ne chesany, v banyu voobshche
zabyl dorogu. Nikakih tebe razvlechenij! Ponapridumal.  Vojnu emu podavaj! Da
u tebya eshche  i  iz nosa  techet! Daj-ka  vytru! -  Sostradatel'naya  mama  SHiza
vyudila  ogromnyj nosovoj platok,  no etogo  uzhe  syn ne perenes: pozvolit',
chtoby  emu,  geroyu,  slomavshemu vorota, raznesshemu fabriku Nikvasa,  otvazhno
pobivshemu  chernyh upyrej,  pri  vseh  vytirali nos?! Dibilmen  pokrasnel i s
voplem brosilsya nautek. Nablyudavshij za  etim  spektaklem garnizon zamka edva
ne  povalilsya  so  sten  ot hohota. No tut...  Oshalevshij synok, presleduemyj
groznoj  mamashej, izmenil traektoriyu puti  i vsej grud'yu vletel v krepostnuyu
stenu. Grohot, pyl', oblomki kamennyh zubcov, vitayushchie v vozduhe... Dibilmen
snes neskol'ko zamkovyh pomeshchenij i,  vyrvavshis' na protivopolozhnuyu storonu,
prolomil  vtoruyu  stenu.  V  obrazovavshuyusya  bresh' rvanula i  velikansha.  Ot
stolknoveniya s ee figuroj prolom znachitel'no rasshirilsya.
       - Dibbi, vernis'! Poslushaj mamochku!
        -  Ne  vernus'! Nenavizhu ovsyanku... - vereshchal synulya,  begaya  vokrug
zamka i uvertyvayas' ot mamochki.
       Gospozha de Ligofren reshilas'  na  otchayannyj shag: slomav paru bashen, v
dlinnom  pryzhke ona dotyanulas'  do Dibilmena  i  cepko uhvatila  ego za uho.
Velikan  vzvyl! Pozdno.  Strogaya mamasha, prishlepyvaya ego po  zadnice, povela
synishku  za  holmy  uchit'  umu-razumu.  Lorens  i  Lagun  kakoe-to  vremya  s
molchalivym  voshishcheniem  rassmatrivali to, chto ostalos' ot krepostnyh  sten.
Potom, kak po komande, v odin golos proorali dolgozhdannoe:
       - Na shturm!!!





        Obuchennaya  pehota hlynula v  obrazovavshiesya breshi. Otvazhnejshaya Gaga,
brosiv  svoih  lyudej  na proizvol sud'by,  bystro ischezla v  podvalah. Upyri
bilis' uporno i umelo, straha oni ne znali, prosit' poshchady ne umeli. Opytnye
gvardejcy korolya,  pripomniv starye  obidy,  obrushilis'  na nih  vsej moshch'yu.
Veduny v  srazhenii  ne uchastvovali principial'no,  ih  bitva byla vperedi. V
razgar  boya garnizon bashni, gde ukrylsya Dzhek,  otkryl dver' i udaril vragu v
tyl.
        - Vo  imya  Gospoda nashego  Iisusa  Hrista - krushi nechist' poganuyu! -
nadryvalsya otec Dominik.
        Vdohnovlennye  monahi   vspomnili  byluyu  udal'.  Pereves  neumolimo
sklonyalsya k vojskam korolya. Fanatichnaya strazha Sovershennoj  i Bezukoriznennoj
rubilas'  s  otchayaniem oderzhimyh, umiraya s imenem  Gagi na  ustah. No spasti
neschastnyh  bylo uzhe  nevozmozhno,  slishkom dolgo oni nahodilis' pod vliyaniem
svoej  gospozhi. K Sumasshedshemu korolyu prorvalsya chernyj kon'. Lagun-Sumasbrod
ne   lyubil  massovye  draki, kak, vprochem,  i  inye vidy mordoboya,  no umelo
zashchishchal svoego vospitannika.
        - Dzhek, syn moj! Zdes' spravyatsya i bez nas! - dokrichalsya skvoz' lyazg
mechej  otec  Dominik.  -  Mozhet  byt',  vy  pokazhete,  gde  skryvaetsya  etot
voskresshij  bog? YA predpolagayu, chto  nasha neugomonnaya ledi uzhe tam. Da i syn
marrokanskogo sultana  navernyaka ne  otstaet ot  nee. Kak by s  nimi chego ne
sluchilos'!
       - Vy pravy. Lagun, my idem v podzemel'e!
       -  YA  s vami. Gaga ponastroila takie vysokie prohody...  Polagayu, chto
tak ona namerevalas' vyvesti Mek-Beka v svet, tochno slona na povodke. Hotya i
naivno  polagat',  chto  bog  budet  pol'zovat'sya  lestnicej.  No  s   drugoj
storony...
       - Bystree! - vzmolilsya Dzhek, preryvaya volshebnika. - Tam  Sem, SHelti i
Lorena!
       -  Togda  pospeshim!  -  posurovel  chernyj kon'. -  Inache  oni izvedut
Mek-Beka bez nashego uchastiya,  a ya sklonen eshche raz  osmotret' etu antikvarnuyu
redkost'.
       Spasateli nachali otstupat', pytayas' v razgare obshchej bitvy najti spusk
v podval. Vse poluchilos' kak nel'zya luchshe. Gvardejcy korolya napirali, i  uzhe
cherez  dvadcat'  minut  druz'ya byli  na  meste,  srazivshis' po  puti vsego s
chetyr'mya  upyryami. Dvuh  sbil Lagun-Sumasbrod, odnogo  pristuknul  mramornym
byustom  Gagi otec Dominik,  a ostavshegosya  zarubil Dzhek.  Vojdya v znamenitoe
podzemel'e, ustavlennoe bochkami,  oni ahnuli! Vse krany byli  otkryty, i pol
zalit krov'yu po koleno.
        - |to  SHelti  dodumalas', - edinodushno  priznali vse. -  Stalo byt',
segodnya drevnij bog svoego napitka ne poluchit.
        Dojdya do potajnoj  dveri, oni ostorozhno stupili v polutemnuyu  zalu -
strashnoe svyatilishche Mek-Beka.
       - Dolgo shlyalis',  - vstretil ih vorchlivyj golos serogo psa, - my tut,
naverno,  s  chas zagoraem.  Vse  zhdem, kogda  zhe  vashe velichestvo  soizvolit
zanyat'sya mordobitiem voskresshego boga?!
        -  Dzhek!  ZHivoj!  -  Svetlovolosaya  doch'   rycarya   povisla  na  shee
Sumasshedshego korolya, radostno  boltaya  nogami. - A  ya tak zhdala! Soskuchilas'
dazhe, - SHelti, schastlivo ulybayas', otpustila Dzheka, - Ty vspominal obo mne?
       - Ezheminutno! - yazvitel'no vstryal Sem. - Edva rot otkroet, srazu: gde
SHelti? Pochemu ne s nami? ZHit' bez nee, govorit, ne mogu!
       - CHto, pravda?! - shiroko raspahnula glaza ohotnica.
       - Aga, - krasneya, bryaknul Dzhek. - Vy ego bol'she slushajte...
       - Vse! - vmeshalsya Lagun, vidya, kak SHelti menyaetsya v lice,  -  Otlozhim
diskussii i vyyasnenie otnoshenij. U nas tut drugie dela. Ledi Lorena, pohozhe,
vy yavlyaetes' zdes' edinstvennym normal'nym chelovekom.  Skazhite po sushchestvu -
Mek-Bek ne zahodil?
       -  Net. No ego  prisutstvie oshchushchaetsya. My  vylili iz bochek vsyu krov',
skoro  ona prosochitsya v zemlyu.  Koe-chto,  konechno, ostalos' v  bassejne,  no
slishkom malo,  chtoby on nasytilsya i voshel v  silu. Vprochem, nikto  ne znaet,
kakuyu moshch' on uzhe uspel nabrat'.
       - |gej, Dzheral'd! Ty gde? - gulko razneslos' po podzemel'yu.
       -  |to Lorens!  On  idet  syuda.  -  Sumasshedshij  korol' slozhil ladoni
ruporom i kriknul: - My zdes'! Idi bystree, a to vse propustish'!
       - Idu!  YA  hochu lichno... - Vnezapno  golos Lorensa  rezko  oborvalsya.
Nastupila gnetushchaya tishina. Vilkins,  zarychav, brosilsya k vyhodu, no kamennaya
plita zahlopnulas', edva ne prishchemiv emu nos.





       - Ha-ha-ha! - medlenno i neskol'ko teatral'no rassmeyalas' Gaga.
       Hozyajka zamka uspela izbavit'sya ot dospehov i oglyadyvala myatezhnikov s
vysoty balkona.  Teper' ona byla odeta  v prozrachnye belosnezhnye  odezhdy, na
golove pokoilsya  venok iz  iskusstvennyh cvetov,  a na  shee  boltalas'  ujma
neponyatnyh amuletov na raznocvetnyh shnurkah.
       - Vot vy vse  i popalis'!  Priznat'sya,  dazhe ya ne ozhidala, chto v  moyu
lovushku razom popadut  vse uchastniki  etogo podlogo zagovora. Nadeyus', vy po
dostoinstvu  ocenili  izyashchnuyu  tonkost'  moego  plana?  Ha-ha-ha!  --  opyat'
prodeklamirovala Gaga. - Uzh teper'-to nastal vash konec...
       - Ne preuvelichivajte, damochka,  - strogo vozrazil Lagun-Sumasbrod. --
Zamok  razrushen,  garnizon,  ya  dumayu,  uzhe  perebit,  Mek-Bek  ostalsya  bez
ocherednoj porcii krovi... Vy proigrali.
        -  Ha-ha-ha!  -  chut'  menee  uverenno prodolzhila  Velikolepnaya.  --
Sotryasatel' Vselennoj,  Verhovnyj bog drevnih,  Vysshij gospodin  Iznachal'nyh
silen kak  nikogda. YA chto, darom  vlozhila v nego stol'ko  sredstv?! Ves' mir
budet  u  moih nog. Schastlivoe chelovechestvo  otstroit eshche  bolee  prekrasnyj
zamok vzamen razrushennogo etimi tupymi velikanami. Blagodarnye potomki...
       - Ih u tebya ne budet! - uverenno oborvala ee SHelti.
        -  Ty narushila  vse  zakony svetlogo i  temnogo mira! --  podhvatila
podzemel'naya ved'ma. - Poka tebya zashchishchaet magiya, no i ona ne vechna. Vspomni,
koroleva Mort  byla  gorazdo sil'nee tebya,  a  eti rebyata odoleli ee. Prishlo
vremya platit' po schetam!
       - I bol'she vseh ona dolzhna mne! - vzvyl uchenik charodeya.
       - Pochemu? - ne uderzhalas' Gaga.
       - YA stol'ko perezhil, - stradal'cheski vshlipnul seryj pes.
       Nekotoroe  vremya  prisutstvuyushchie gorestno molchali.  Kazhdyj  vspominal
sobstvennye bedy i  neschast'ya, sravnivaya ih  s gorem bol'shoj  sobaki. Pervoj
opomnilas' doch' rycarya:
       - Kakogo cherta?! Mozhno podumat', nam men'she dostalos'!..
       Vse,  vklyuchaya Tonkuyu i  Pronicatel'nuyu,  vvyazalis'  v  zharkij spor  s
perechisleniem obid,  neschastnyh sluchaev  travmatizma,  moral'nogo ushcherba,  s
bit'em  sebya v grud' i  tykan'em pal'cem v  soseda. Priznat'  po  sovesti, u
kazhdogo bylo  chto  skazat'. Sem  obnaglel do togo,  chto  prinyalsya vspominat'
detstvo, kogda poluslepym shchenkom byl otorvan ot pushistoj materi.
       Obshchuyu shumihu prervalo bul'kan'e krovi v bassejne. Iz plotnogo vozduha
postepenno formirovalas' obez'yanopodobnaya figura chernokozhego giganta.
        -  Kak eto?  -  neuverenno vyaknula Gaga. -  YA  ne  vyzyvala...  ya ne
pozvolyala! Kak zhe mozhno bez simvolov, bez zaklinanij... Tak nel'zya!
        - Vy chto zhe, milochka,  vser'ez nadeyalis' im  upravlyat'? - nasmeshlivo
fyrknul chernyj kon'. - Kogda bog vhodit v silu, emu ne nuzhny zhrecy.
        -  Gospodi Vsevyshnij!  - porazilsya otec Dominik. -  Kak eto sushchestvo
vyrvalos' iz glubin ada?
       -  YA tebe ob®yasnyu,  - podkatilsya pes.  - Snachala von ta vydra kormila
ego iz pipetki...
       Mek-Bek materializovalsya okonchatel'no. Nichego  novogo  v sravnenii  s
pervym razom druz'ya ne uvideli. Nu razve chto voskresshij bog stal posvezhee  i
pokruglee, tak  u nego bylo na  eto vremya, k  tomu zhe -  uhod,  horoshij son,
kalorijnoe pitanie.
       -  Prishli? - Golos  chernogo sushchestva  byl po-prezhnemu grozen. - Opyat'
prishli. Neugomonnyj narod eti smertnye! Pochemu ne vse zdes'? Gaga!
       - O, povelitel'!  YA dumala, zdes'  i tak dostatochno  negodyaev. Mogu ya
odnogo ostavit' sebe? Imeya na rukah korolya, mne budet proshche vzyat' tron, i...
on horoshen'kij!
       CHernye upyri vyveli na balkon svyazannogo cheloveka.
       - Lorens! - vskriknuli vse.
        -  Slushaj, Dzhek, tvoego  bratca  ni na  minutu  ostavit'  nel'zya! On
obyazatel'no  kuda-nibud' vlipnet. |to chto  u vas  -  semejnoe? -  vozmushchenno
tyavknul Sem.
       - Davaj ego, - prikazal Mek-Bek.
       - Minutochku! - vmeshalsya otec Dominik. - Imenem Gospoda nashego  Iisusa
Hrista  zaklinayu tebya  - otpusti zakonnogo korolya nashej  strany i ischezni vo
mrachnyh yamah preispodnej!
       - Glupyj monah, neuzheli ty nadeyalsya tak legko menya izgnat'?
       - Slushaj  ty, chernomazaya obez'yana!  -  vzrevel Sumasshedshij korol',  -
Esli sejchas zhe tvoya prihlebatel'nica ne otpustit  moego  brata, ya sdelayu  iz
tebya okroshku, a iz nee vyzhmu pripravu!
        -  Kak  vy  razgovarivaete?  Gde  vas  vospityvali?!!!  -  zavizzhala
Velikolepnaya.  V  obshchej sumatohe  nikto  ne  obratil  vnimaniya  na  to,  chto
podzemel'naya ved'ma nezametno ukrylas' za shirokoj spinoj monaha.
       - Hvatit! - Golos  Mek-Beka zaglushil  vse prochie. - Gde krov'? YA hochu
pit'.
        Gaga poslushno  povernula kakoj-to rychag, no uvy...  Bochki byli davno
pusty.
       - Nichego ne ponimayu...
        - CHto, s®eli? V  smysle, vypili? - vostorzhenno vykriknula  SHelti.  -
CHtob ty lopnul, krovosos poganyj!
        -  Rezh' korolya. Mne nuzhna krov', - gluho  prikazal golyj gigant, no,
prezhde chem on zakonchil, gibkoe chernoe telo rasplastalos' v dlinnom pryzhke.
        Legko  preodolev  vysotu v tri  chelovecheskih rosta,  ogromnaya  koshka
obrushilas'  na  upyrej. Gaga  v  ispuge otshatnulas'  i plyuhnulas' na  golovu
Mek-Beka,  svalivshis' s balkona vniz  v edva  pokrytyj krov'yu bassejn. Mozhno
predstavit',  vo  chto prevratilsya  ee roskoshnyj  naryad. Vsled za nej odin za
drugim poleteli tri chernyh  upyrya, izurodovannye strashnymi  udarami  kogtej.
Lorens v kakom-to shoke prizhimalsya k stene, poka stal'nye zuby sryvali s nego
verevki. Snizu vostorzhennyj rev na vse  golosa privetstvoval gerojskuyu akciyu
podzemel'noj ved'my.
       - Gde krov'? - uporno gnul svoe voskresshij  bog.  - Hochu pit'. Voz'mu
vashu.
       On  protyanul ruku v  storonu docheri rycarya,  shchelknul pal'cami, i ledi
SHelti pochuvstvovala, kak  nevedomaya sila podnimaet ee  v vozduh. Sumasshedshij
korol'  prygnul vpered,  splecha rubanuv mechom. Serebryanyj klinok  s shipeniem
proshel skvoz' chernuyu plot', ne prichiniv ni malejshego vreda ee obladatelyu.
       - Deretes'? Soprotivlyaetes'?  Vse  ravno  hochu vseh. Srazu. Mne nuzhna
krov'!
       Ta zhe neveroyatnaya  sila  skovala  Dzheka, otca Dominika, chernogo konya,
serogo  psa  i  dazhe  obomlevshuyu  Gagu  i  zakruzhila ih  vseh vokrug  golovy
Mek-Beka. Ne  postradal  tol'ko  Lorens,  pytavshijsya vlezt' v eto  delo,  no
nadezhno uderzhivaemyj laskovymi lapami ogromnoj koshki. Dzhek pochuvstvoval, chto
ego slovno pytayutsya vyzhat', chto eshche neskol'ko  sekund - i ego krov' hlynet v
utrobu drevnego  boga.  Naverno, chto-to podobnoe ispytyvali i ostal'nye. Vot
tut-to, kak grom sredi yasnogo neba, razdalsya znakomyj drebezzhashchij golos:
       - A nu, otpusti moih druzej, homyak nadutyj!
        Da, maneru iz®yasnyat'sya starogo  Gerberta  bylo  by  trudno  sputat'.
Kruzhenie vokrug Mek-Beka  prekratilos', vse popadali na pol. Lagun-Sumasbrod
zdorovo  ushibsya: ono  i ponyatno, loshad' - zhivotnoe  tyazheloe. Prochie pochti ne
postradali.  Otec  Dominik, naprimer, voobshche umudrilsya upast' na serogo psa,
chem  vyzval vodopad yarostnyh proklyatij. Vokrug vsego bassejna  s serebryanymi
mechami  napereves  stoyali veduny.  Schitaya Gerberta i  Nainu, ih bylo desyat'.
Udesyaterennye  zaklinaniya  sozdali  svoego roda  siyayushchuyu kletku, v  kotoroj,
rycha, metalsya drevnij bog.
       - On ne vyrvetsya? - zabespokoilsya Sem.
        -  Nadeyus', -  pozhal  plechami Sumasshedshij  korol'.  -  Veduny  narod
opytnyj, obrazovannyj - znayut, chto delayut.
       - Nu sprosi, sprosi, sprosi...
       - Ledi Naina, a kak vy teper' sobiraetes' ego unichtozhit'?
       - Milyj yunosha, - neskol'ko napryazhenno otkliknulas' starushka, - dumayu,
chto  obshchimi  usiliyami  my sumeem  uderzhat'  ego eshche  minuty tri.  Potom etot
parshivec vyrvetsya i razneset nas na sostavlyayushchie detali.
       -  Desyat' vedunov slishkom malo! -  podumav,  zaklyuchil chernyj kon'.  -
Priznat'sya, ya ne ozhidal, chto on voz'met takuyu silu. Vremeni proshlo ne tak uzh
mnogo. Hotya, s drugoj storony, chego zhe  my zhdali? Oruzhie nam  ne pomozhet, no
umeret' s chest'yu...
       - A chto mozhet pomoch'?
       - Sluchaj, Bozhestvennoe Providenie, schastlivoe stechenie obstoyatel'stv,
neveroyatnaya udacha, banal'noe chudo, v obshchem - vybor est'!
       - Esli eto vybor, to ya balerina! - nadulsya seryj  pes.  - I tak zhizn'
sobach'ya,  a eshche  etot  krovosos unichtozhat'sya ne  hochet.  Net, mne  rezko  ne
hvataet  polozhitel'nyh emocij. Samyuel',  beregi  nervy! Krome tebya samogo, o
nih nikto ne pozabotitsya.
       Mek-Bek  s torzhestvuyushchim revom vypryamilsya  vo ves' rost  - zolotistoe
siyanie  magicheskoj kletki ugaslo. Veduny edva  derzhalis' na nogah, dvoe  uzhe
opustilis'  na odno  koleno.  Zriteli  ponimali,  kak  im  sejchas  neprosto,
magicheskij poedinok  vymatyval  kuda sil'nee  prostoj rubki.  Polozhenie bylo
otchayannoe. No  i  drevnij bog, pohozhe,  tozhe ustal. On obil'no vspotel, edva
perevodil dyhanie i poshatyvalsya.
        - Pit'! Krov'! Hot' nemnogo. Vyp'yu  - vseh odoleyu. Ves' mir moj! Gde
krov'?!
       - Na dne bassejna eshche chto-to ostalos', moj  povelitel', - podhalimski
pisknula Gaga.
        Ohotnica  otvesila  ej  zvuchnyj  shchelban  v  lob!  Mek-Bek  upal   na
chetveren'ki i prinyalsya zhadno slizyvat' ostatki krovi s kamennogo dna.
       - |to konec, - ustalo otmetil Gerbert.
        Vsya  kompaniya sgrudilas'  vokrug  svyashchennika,  nastraivaya  mysli  na
dushespasitel'nyj lad. Kazhdyj hotel uspet' skazat' chto-to takoe, o chem molchal
vsyu zhizn'. Neminuemaya  gibel' snyala vse  kompleksy  i uravnyala sud'by  nashih
geroev.
       - Ledi SHelti... ya  hotel  skazat'... chto ya ochen'... chto ya vsegda... I
hotel skazat' eto pri vseh!
       - Gospodi, Dzhek! Ty sumasshedshij.
       - Vy oba psihi! Nashli vremya vyyasnyat' otnosheniya, - vzvyl lohmatyj pes,
demonstrativno postukivaya golovoj  o bortik. - Sejchas nas tut s®edyat,  a oni
eshche i celovat'sya vzdumayut.
        CHernyj  gigant  udovletvorenno iknul,  sel  i  ustavilsya  na  druzej
nevidyashchim vzorom. ZHutko oshchushchat' vzglyad sushchestva, ch'i glaza skryty povyazkoj.
       - Vypil. Malo! Vot otdohnu, stanu sil'nym.
       - Starik! Nam vse ravno pomirat', tak chto prosti za vse. Ty, konechno,
suhar' i pedant, vorchun i bryuzga. Poskandalit' ne proch', vypit' ne durak, no
i ya poroj byval ne prav. Prosti! Hotya imenno iz-za tebya...
       - Sem, eshche slovo - i... - skvoz' zuby procedil chernyj kon'.
       - YA sil'nyj! - Figura Mek-Beka nachala rasti na glazah. Voskresshij bog
grozil zapolnit' soboj vsyu zalu, no pokayannye otkroveniya ne preryvalis'.
       - |j, Vilkins,  schitaj, chto ya tebya proshchayu. No esli ty komu-nibud' eshche
hot' raz zaiknesh'sya o tom, kak ya kupalas'...
        - Komu  i  gde? Angelam  na nebesah?  Nu,  razve  chto  im eto  budet
interesno. Dzhek, kak ty schitaesh', sobak puskayut v raj?
       - Ne  bogohul'stvujte, syn moj!  - vmeshalsya otec Dominik. - Skol'ko ya
pomnyu, tebe voobshche svetit musul'manskij raj.
       - Znachit, budut gurii, - sladostrastno obliznulsya pes.
       - ZHivot bolit! - neozhidanno dolozhilo  drevnee  bozhestvo.  -  Strannaya
krov'...  CHto  tam bylo?! - Mek-Beka skryuchilo, on stal  rezko umen'shat'sya  v
razmerah i za paru minut dostig sovershenno neprilichnogo rosta.
       - Negodyai! Ubijcy!! - pisklyavo vozopilo krohotnoe chernoe sushchestvo. --
CHto vy podmeshali v krov'? YA gibnu! Menya obmanuli-i-i!
       Razdalsya  gromkij  hlopok,  i groznogo  Mek-Beka ne stalo.  Nekotoroe
vremya  vse  prebyvali  v sostoyanii  prostracii.  Nastroilis' na upokoj dushi,
prostili  drug druga,  i  nate vam!  Druz'ya  nikak ne  mogli poverit' v svoe
chudesnoe izbavlenie. Vrode by nichego ne izmenilos', ne ruhnulo, ne proizoshlo
ni  zemletryaseniya,  ni  izverzheniya   vulkana,   voobshche  nichego.  Priznat'sya,
Sumasshedshij korol' inache predstavlyal sebe kartiny gibeli boga...
        -  A  bogi  ne  umirayut  nasovsem. On  prosto zdorovo  narushil  svoyu
molekulyarnuyu strukturu, no  obyazatel'no  vernetsya let  cherez  dvesti. Prichem
syuda zhe, i esli  ne najdet zdes' svoego privychnogo hrama, to mozhet obidet'sya
i sovsem ujti  v  drugoe  izmerenie.  Glavnoe, chto sejchas  my ego izgnali, -
hladnokrovno poyasnil Lagun-Sumasbrod, poglazhivaya borodu.
       Dzhek vdrug  osoznal,  chto staryj koldun i  ego uchenik  obreli prezhnij
vid. Vse ostal'nye tozhe ponemnogu prihodili v sebya. Pervoj opomnilas' Gaga i
po-plastunski  popolzla  iz   byvshego  hrama  drevnego  boga.  Ee  nikto  ne
ostanavlival.
        -  No  chto s  nim  vse-taki  sluchilos'? -  Doch' rycarya  prizhalas'  k
Sumasshedshemu korolyu.
       - Slozhnaya nauchnaya zagadka, - probormotala babushka Naina, - No v celom
ya soglasna s versiej Laguna - bednyazhke beznadezhno isportili napitok.
        - Tozhe mne -  bog nazyvaetsya! Dazhe v  moyu bytnost' bolonkoj ya vsegda
utverzhdal, chto on bol'she hvastaetsya, chem mozhet na samom dele!
       -  |to obychnoe chudo nashego Gospoda, - popytalsya vyskazat' svoyu versiyu
otec Dominik, no Gerbert prerval ego:
       - Delo v inom. |ta svin'ya nahlebalas' ne  sovsem togo, chego hotela. V
etom sivyj merin prav... hotya  on uzhe i  ne merin. Menya volnuet drugoe: esli
by dobavochnyj komponent  byl yadom  ili  drugim chuzherodnym veshchestvom, Mek-Bek
navernyaka  by   dogadalsya   srazu.   Znachit,  eto   kakaya-to  organika.  |j,
bratishki-uchenye, a  kakie  eshche estestvennye  zhidkosti  est'  v  chelovecheskom
organizme?
       - Slyuna, limfa, slezy, mochevaya zhidkost'...
       -  CHto?! -  porazilis' vse, dazhe ne obrativ  vnimaniya  na  to,  chto v
pomeshchenie
     ruka ob ruku voshli Lorens  s podzemel'noj  ved'moj. Molodoj  korol'  ne
svodil glaz s Loreny, i ej eto, pohozhe, nravilos'.
       - Kto dobavil mochu v bassejn s krov'yu? - strogo proiznes volshebnik.
        Prisutstvuyushchie  pereglyanulis',  neuverenno  hihikaya.  Potom  Vilkins
razvel rukami:
       - My tut s SHelti i Lorenoj vas celyj chas zhdali. Nu, ya zhe ne zheleznyj!
Tut nigde ni stolbika, ni kustika, a iz kranov zhurchit... CHto zh mne, pomeret'
s  pozorom? Oni  otvleklis', a ya... Nu, v bassejn,  kuda  zhe eshche... Prostite
bednuyu sobaku!





       Zamok  Gagi Velikolepnoj byl stert  s lica zemli po prikazu korolya. V
chest' ocherednoj  pobedy v Besklahome ob®yavili nacional'nyj prazdnik. V  shume
obshchej  gul'by  edva  ne  zabyli  priglasit' dvuh velikanov.  Dibilmen  udral
dovol'no  daleko, no mama ego nashla. Veduny  zaderzhalis' lish'  na dva dnya. U
kazhdogo  byl  svoj post,  svoi  dela,  svoi obyazannosti.  Gerbert  s  Nainoj
priglashali zahodit' k nim  v gosti v  Trehgor'e,  starushka  vedun'ya  obeshchala
privesti  holostyackuyu  peshcheru  v komfortabel'nyj  vid.  Eshche cherez  paru dnej
Lorens  ob®yavil o svoem namerenii zhenit'sya. Na kom?  Nikto by ne poveril, no
iz  podzemel'noj  ved'my  poluchilas'  takaya  koroleva!  Kogda Lorenu vymyli,
raschesali i  priodeli - ves' dvor  ahnul!  Bolee krasivoj  zhenshchiny nikto  ne
videl.
       - I tyanet zhe tebya na ved'm! - yazvil uchenik charodeya.  - Ved' obzhigalsya
uzhe, malo?
       - To, chto ona umeet prevrashchat'sya v koshku, dazhe neploho, - otshuchivalsya
molodoj korol', - Predstavlyaete, vo dvorce nikogda ne budet myshej!
        Dzhek  vse  chashche  uedinyalsya  s  ledi  SHelti.  O  chem  oni govorili  -
neizvestno,  no po stolice popolz  slushok o vtoroj  svad'be.  A  v  severnyh
derevnyah shastala po dorogam  strannaya  osoba  zhenskogo pola s vsklokochennymi
volosami.
       - Oni ubili  ledi  Mort!  Oni  ubili moego Mek-Beka!  |to gnusno, eto
beschelovechno, menya nikto ne uvazhaet...
       Krest'yane stali bylo posylat'  detej podat' ej milostyn'ku, no tut zhe
v ispuge otzyvali ih obratno - uzh slishkom strashno skripela zubami nishchenka:
       - YA otomshchu! YA im vsem otomshchu! YA! YA! YA! Gaga Velikolepnaya...





        Nad  korolevstvom vstaval  novyj den'.  Dlya  Sumasshedshego korolya  on
nachalsya  s  dikogo  stuka v  dver'.  Vzvolnovannyj sluga  dolozhil o  sobytii
chrezvychajnoj vazhnosti:
        -  Gospodin  Vilkins  prikazali  osedlat'  konya  i izvolili  uehat'.
Skazali, chto raz vy tak, to i on za nevestoj!
       - Kuda? - zevnul Dzhek.
       - Svatat' doch' marrokanskogo sultana.
       - CHto-o-o?!
        - Oni  skazali, chto  poskol'ku prihodyatsya  ih velichestvu  vnebrachnym
synom, a
     rodstvennye braki pooshchryayutsya Koranom...
       - On sbezhal, - podtverdil podospevshij Lagun-Sumasbrod. - Mal'chik moj,
on v  samom dele otpravilsya na Vostok. Nado zhe byt' takim idiotom! Vostok --
eto mir demonov i divov, shajtanov i irbisov, dzhinnov i  rakshasov. CHto  s nim
budet?!
       - Konya! - komandnym golosom vzrevel Dzhek. Polchasa spustya dva vsadnika
proskakali cherez YUzhnye vorota. Ih ostanovili istoshnye kriki za spinoj:
        - Da stojte zhe! Vy  edete  ne v  tu  storonu! - Ledi  SHelti  osadila
goryachego zherebca.  Kak i kogda ona  obo vsem  uznala, nevedomo  nikomu, - On
svernul nalevo,  tam svezhie  sledy. Uzh  ne dumali li vy, chto  ya  otpushchu  vas
odnih?
       Sumasshedshij korol' i Lagun-Sumasbrod krotko vzdohnuli.
       - Itak, na Vostok!
       Siluety treh vsadnikov medlenno tayali v solnechnom mareve...



Last-modified: Thu, 07 Jun 2001 12:01:45 GMT

Ocenite etot tekst: