Pochemu chernyj? CHego eto on tut za striptiz ustroil?!   Voskresshij bog tiho zarychal. Dzhek popytalsya popriderzhat' druga, no bezrezul'tatno:   - On chto, lyubovnik Gagi? U nee parshivyj vkus. Vprochem, chernushka, u tebya tozhe. Vzglyani popristal'nej, i vas stoshnit drug ot druga...   - Molchat'!!! - vzrevel Mek-Bek. - YA nauchu vas pokornosti, vy budete molit' menya o smerti. YA sdelayu iz vas... Korol' Dzheral'd po prozvishchu Dzhek Sumasshedshij korol', slushaj svoj prigovor. Ty vnov' stanesh' brodyagoj bez rodu i plemeni. Pust' tvoya pamyat' hranit vse vospominaniya i tem samym usilivaet tvoi muki, ibo lyudi budut po-prezhnemu schitat' tebya sumasshedshim. Lagun-Sumasbrod! Koldun, charodej, uchenyj... No takzhe i boevoj rycarskij kon'. Ne slishkom li gordo? Budesh' malen'kim poni! Samyuel' Vilkins - boltun, babnik, vrun, lentyaj i nedouchka... No ty zhe byl otlichnym storozhevym psom. Rol' sobaki tebe idet. Budesh' malen'koj bolonkoj! Ledi SHelti - doch' Richarda SHelti, ohotnica, sbezhavshaya zhertva drakona. ZHdi! CHerez mesyac ya pridu za toboj. Vse. YA hochu pit'...   CHudovishche plyuhnulos' v bassejn, zhadno lakaya krov'. Dzhek s druz'yami nedoumenno smotreli drug na druga. Nichego ne menyalos', oni po-prezhnemu byli normal'nymi lyud'mi. Mek-Bek na sekundu otorvalsya ot pit'ya i vtyanul nozdryami vozduh:   - Vy eshche zdes'? Von!!!   Dzhek pochuvstvoval, chto raspadaetsya na chasti... x x x   Sumasshedshij korol' slyshal golosa. Kto-to s kem-to ozhestochenno sporil. Periodicheski spor preryvalsya razdrazhennym tyavkan'em ili vozmushchennym fyrkan'em:   - |to on vo vsem vinovat! Esli by emu ne vzbrelo v golovu idti smotret' Severnye gory, my by mirnen'ko zhili u sebya v peshcherke. YA by dazhe istratil chast' deneg na ee civilizovannoe blagoustrojstvo...   - Izmennik! Pochemu ya srazu ne prevratil tebya v zhabu?! Vot chto byvaet, kogda miloserdie sotrudnichaet so sklerozom. Hotel ved' prevratit'...   - A chem ya sejchas luchshe?! Ty vzglyani horoshen'ko. Na kogo ya pohozh? Na muftu s mokrym nosom! Dazhe na taburet bez postoronnej pomoshchi ne vlezu. A kto vinovat? Kto vinovat, ya vas sprashivayu?!   - Molchi, neschastnyj! Vse slyshali, kak ty hotel moej smerti. I ne kleveshchi na Dzheka! Esli by on ne sbil tebya s balkona, to v dannyj moment ty by valyalsya v vygrebnoj yame s nozhom Gagi mezh reber, a tvoej krov'yu upivalsya Mek-Bek!   Dzhek otkryl glaza i sel. Solnce opuskalos' za gorizont. Severnye gory tayali v nastupayushchej mgle. Sudya po vsemu, oni nahodilis' po druguyu storonu gornogo hrebta, to est' chertovski daleko ot Besklahoma. Golova gudela. On naskoro oshchupal sebya rukami - vrode by cel, vse na meste, dazhe mech veduna v nozhnah za plechami. Sumasshedshij korol' bystro vskochil na nogi. Znakomyj golosok za spinoj yazvitel'no prokommentiroval:   - Ochuhalsya!   Dzhek osharashenno oglyanulsya - v trave v samoj frivol'noj poze razvalilas' belaya pushistaya bolonka s chudnoj mordochkoj i blestyashchimi businkami sinih glaz. Ryadom s nej stoyal malen'kij krepkij poni s dlinnoj chelkoj i trogatel'nymi resnicami.   - Vse normal'no, moj mal'chik? Ne perezhivaj za nas. My imeem nekotoryj opyt hozhdeniya v etih shkurah.   - Plachevnyj opyt. Ne hochu byt' bolonkoj! Nu, odin raz kuda ni shlo, tak hot' - prilichnogo razmera sobakoj! Kak ya napugal togo drakona, a?!   - Druz'ya moi... - Dzhek podhvatil Vilkinsa na ruki i obnyal kosmatuyu golovu kolduna.   Sem tknulsya mokrym nosom emu v shcheku:   - Nu, a tvoi-to mozgi v poryadke?   - Vrode by da. Nichego ne peregorelo ot perenapryazheniya. No... Gde zhe ledi SHelti?   - Esli ty pomnish', moj mal'chik, Mek-Bek prikazal ostavit' ee vo dvorce, on pridet za nej cherez mesyac. Predpolagaetsya, chto tridcat' dnej dostatochno bol'shoj srok dlya nashego unichtozheniya.   - Kakogo unichtozheniya? - zabespokoilsya uchenik charodeya, - CHego-to ya ne ponimayu, k chemu ty klonish'? Nu pust' nas vnov' prevratili v zhivotnyh, no... Na nas ved' nikto ne ohotitsya. My uzhe nakazany. Vse! Zachem eshche kogo-to unichtozhat'?!   - Dvoechnik! - topnul kopytcem vozmushchennyj konek. - Dzhek, nu hot' ty ob®yasni nedoumku, chto eto chernokozhee chudovishche obeshchalo sdelat' s tvoim korolevstvom.   - Sem, Mek-Bek ne lishil menya pamyati i rassudka. |to budet dopolnitel'noj mukoj. Znat' i videt', chto proishodit, no ne imet' vozmozhnosti izmenit' sobytiya. Prichem prekrasno ponimaya, chto vse eto iz-za menya. Za mesyac on unichtozhit vseh. Ego sily vozrosli, obil'no vskormlennye usiliyami Gagi. |to takoe Zlo, v sravnenii s kotorym ledi Mort prosto angel.   - Ladno, ladno, dovol'no patetiki. Poyasni, chem vse eto grozit lichno mne? YA polagal, chto imenno tut, za gorami, my v polnoj bezopasnosti...   - Proshu vnimaniya! - tryahnul golovoj koldun. - YA sklonen otvlech' vas na odnu malen'kuyu lekciyu, sposobnuyu prolit' svet na nyneshnie sobytiya. Itak, pochemu my zdes'? Mek-Bek prekrasno mog ubit' nas v podvalah svoego hrama. Rasteret' v poroshok i dunut'...   - Mest'! - predpolozhil pesik. - Strashnaya mest' za nashi pregresheniya. ZHaleyu ob odnom - chto ne uspel Gage paru komplimentov nalozhit' v nochnye tapochki.   - Po kakim-to prichinam drevnij bog boitsya nas, - vydvinul svoyu versiyu Sumasshedshij korol'. - Mozhet, on eshche ne tak silen, kak utverzhdaet?   - Talant! - rastroganno vshlipnul Lagun, - Vse razlozhil po polochkam. Mek-Bek otnositsya k tipu bogov-parazitov. On nichego ne mozhet sdelat' sam. Dazhe ubit'. Ved' on i ne pytalsya prevratit' nas vo chto-to inoe. Vospol'zovalsya tem, chto kogda-to bylo, i vnes svoi korrektivy. Izmeneniya, v sushchnosti, minimal'nye! Bol'shoj pes stal malen'koj sobachkoj. Rycarskij kon' - cirkovym poni, A uzh Dzheka voobshche edva udalos' vykinut' iz zamka. |to hodyachee sueverie slabo, kak kotenok! Vot pochemu my okazalis' zdes', u cherta na rogah. On prekrasno ponimaet, chto esli my vernemsya i voz'memsya za nego vser'ez - oh i tugo zhe pridetsya bednomu bogu...   - Togda poshli! CHego stoim? YA ego pervyj ukushu, a uzh vy smozhete otnesti izurodovannyj trup na svalku.   - Net, pogodi, - Pojmav za shkirku reshitel'nuyu sobachonku, Dzhek vozobnovil disput: - No pochemu Mek-Bek zabrosil nas imenno syuda? CHto, drugih mest net?   - Navernyaka on polagal, chto otsyuda my ne vyberemsya. My ved' za Severnymi gorami, a gory izdrevle byli zapovednymi mestami obitaniya vseh temnyh struktur. Horosho eshche, chto sejchas leto - zimoj perevaly neprohodimy.   - A esli v obhod? - tyavknul Sem. - Mne ne ulybaetsya v odinochku srazhat'sya s gornymi trollyami i postoyanno spasat' vas ot podzemel'nyh ved'm.   - V obhod my zatratim mesyaca tri, - zaklyuchil Sumasshedshij korol'. -- Vybora net. Zavtra idem na shturm. Predlagayu prekratit' soveshchanie i poiskat' mesto dlya nochlega.   - Beregis', sklochnyj Mek-Bek! My uzhe idem! - belokudraya bolonka grozno pomahala lapkoj v sgushchayushchuyusya temnotu. Noch' byla tihoj i spokojnoj, a vot utro... x x x   - Dzhek! Dzhek, na pomoshch'! Da prosnites' zhe vy oba, nedotepy!!!   Sumasshedshij korol' vskochil na nogi, mech serebryanoj molniej zasverkal v ruke, no... Ni vragov, ni orushchego Sema vidno ne bylo.   - YA tut, za kustikami! Ub'yu, merzkaya tvar'! Lapy proch' ot blagorodnoj sobaki! - Za bujno rascvetshim vereskom, prislonivshis' spinoj k kamushku, stoya na zadnih lapkah, uchenik charodeya otchayanno otbivalsya ot treh krysoobraznyh tvarej s dlinnymi kogtyami. Dzhek, zarychav, brosilsya v boj. Dvuh on zarubil na meste, tret'ya sbezhala, no Lagun-Sumasbrod, bystren'ko dognav vraga, zatoptal ego kopytami.   - I... i... i vse spyat! - vozmushchenno zavopil Vilkins, edva otdyshavshis', - YA tut boksiruyu uzhe polchasa, odin protiv vseh, kak legendarnyj geroj eposa. Sily na ishode, prosit' pomoshchi ne pozvolyaet gordost' i proishozhdenie, a oni spyat! Menya zhe s®est' mogli...   - Otravilis' by! - nevozmutimo konstatiroval poni. On eshche raz vnimatel'no osmotrel poverzhennogo zver'ka, tronul ego kopytcem, fyrknul i otoshel v storonu, - Parshivo! U etih psevdokrys zheleznye zuby. YA videl takih.   - Slava Bogu, s nimi my razdelalis'. - Dzhek vyter travoj mech.   - Uvy, moj mal'chik. Boyus', chto eto tol'ko razvedka. Psevdokrysy ohotyatsya stayami do dvuh, a to i treh tysyach tvarej. Nas prosto zahlestnet eto more.   - No... togda by oni sozhrali vse. Nevozmozhno prokormit' takoe kolichestvo gryzunov.   - U nih malen'kie zheludki. A potom oni ochen' teplolyubivy. Aktivny tol'ko letom, a osen'yu, zimoj i vesnoj spyat. S drugoj storony, v ih povedenii eshche stol'ko neizuchennogo. Dlya pytlivogo uma uchenogo eto interesnejshij ob®ekt dlya nauchnyh issledovanij...   - Mama, dorogaya! - vozopil Vilkins, vskakivaya na kamushek, - Vy zdes' diskutiruete, a oni uzhe idut!   Gryazno-seryj kover s besschetnym mnozhestvom zheleznyh zubov nadvigalsya na druzej s neumolimost'yu gil'otiny. Troica vzdohnula i dala deru. Belyj pesik povizgival, zazhatyj pod myshkoj Sumasshedshego korolya, poni rezvo bezhal ryadom, blago do sklona blizhajshej gory bylo ne tak daleko. Tvari gnalis' za nimi s nepokolebimym uporstvom. Koldun pereskakival s kamushka na kamushek, demonstriruya lovkost' gornogo kozla. Dzhek uhitryalsya stalkivat' nebol'shie oblomki skal, i te, katyas' lavinoj, davili serogo vraga. Uchenik charodeya oblaival krys i delal vid, chto pomogaet Dzheku svernut' ocherednuyu glybu. Na odnom iz povorotov sluchajnoj tropy Lagun radostno zarzhal:   - Zdes' peshchera. Vse syuda!   Eshche kakoe-to vremya oni bezhali po sovershenno temnomu koridoru, riskuya v lyuboj moment svalit'sya v treshchinu ili rasshibit' bashku o blizhajshij stalaktit.   - A chto... krysy nas ne presleduyut? - polyubopytstvoval Sem.   - Stop! - skomandoval Dzhek. - Lagun, vy, kak vsegda, pravy, oni brosili pogonyu.   - Pochemu? - ne ponyal pes.   - Zdes' holodno, dubina! - fyrknul poni.   - Nu, nakonec-to... - Sumasshedshij korol', sev na pol, vypustil iz ruk Sema. T'ma byla polnejshaya. Vilkins netoroplivo issledoval okrestnosti, polagayas' na isklyuchitel'nyj sobachij nyuh. CHerez paru minut on dolozhil  obstanovku:   - Tut ujma zapahov. Tonnel' yavno vedet v glub' gory, no chto tam, vnutri, razobrat' nevozmozhno. Zato est' iz chego sdelat' fakel. Von v tom uglu skladirovana ch'ya-to odezhka, ryadom kop'e i mech. No cheloveka net, ni zhivogo, ni mertvogo. Vyazhem tryapki na kop'e - i my so svetom!   ...Lagun-Sumasbrod posheptal, pristuknul kopytcem, i snop iskr podzheg improvizirovannyj fakel.   - Nazad ne pojdem. Psevdokrysy chrezvychajno upryamy i budut zhdat' nas u vyhoda do oseni. Put' odin - po etomu tonnelyu. Deti moi, ya predlagayu sdelat' bezumnuyu popytku preodolet' skal'nye obrazovaniya, tak skazat', iznutri. Ubezhden, chto nechist', aktivno obzhivayushchaya eti gory, uspela obespechit' sebya sootvetstvuyushchej zhilploshchad'yu. Zdes' vse dolzhno byt' izryto hodami, peshcherami, tonnelyami, grotami, tak chto ya by ne isklyuchil vozmozhnost' skvoznogo prohoda. My by sekonomili bol'she dvuh nedel'.   - Minutochku, - vmeshalsya malen'kij pes, - a chto, sobstvenno, uspeet natvorit' Mek-Bek za nashe otsutstvie? Vy oba utverzhdali, chto on eshche ne voshel v silu.   - Sila lyubogo boga - v poklonenii emu! Narod proslavlyaet Gagu, a eto zarazno. Esli vse poveryat v to, chto ee pravlenie luchshe, v strane vspyhnet bunt, bratoubijstvennaya vojna. A chem bol'she zhertv budut prinosit' Mek-Beku...   - Vse! Dal'she ne ob®yasnyaj, ya sam dogadayus'. - Sem poter lapkoj zachesavshijsya nos i vnes novoe predlozhenie: - Togda ya poedu na poni, idet? A to v proshlyj raz tol'ko Dzhek katalsya verhom... x x x   - YA est' hochu!   - YA tozhe, nu i chto?   - Ty staryj, a u menya rastushchij organizm. Gde moi belki, zhiry i uglevody? Dzhek, tebe nikto ne govoril, chto o "brat'yah men'shih" nado zabotit'sya? My uzhe pyat' chasov gulyaem po podzemel'yu, a propitaniya nikakogo.   - Ostav' ego v pokoe, negodnik, a ne to ya tebya sbroshu. Rasselsya, kak fon-baron, i eshche ukazyvaet.   - On prav, - grustno pokachal golovoj Sumasshedshij korol'. - Sem, mne ochen' zhal', no my v odinakovom polozhenii. Hotya so storony Mek-Beka bylo krajne neblagorodno otpravlyat' nas v dal'nyuyu dorogu bez pripasov. No uzh takoj on svolochnoj tip...   - Ty schitaesh', menya eto uteshit? ZHeludok u bolonki men'she naperstka, a sil dlya igr i rosta nado oh kak mnogo!   - Svet! - Koldun vstal kak vkopannyj, razom prervav boltovnyu druzej. - Dzhek, obrati vnimanie, tam iz-za povorota l'etsya svet. YA, konechno, ne ubezhden, no vryad li kto-nibud' iz zdeshnih obitatelej proyavit k nam loyal'nost'. Ne govorya uzh o gostepriimstve. My sejchas ne v sostoyanii tebya zashchitit', tak chto ne vkladyvaj mech v nozhny.   Dal'she troica dvigalas' v rezhime povyshennoj boevoj gotovnosti. Tonnel' vyvel ih v ogromnyj zal, v levom uglu kotorogo lezhalo nebol'shoe ozerco. Voda v nem slovno by svetilas' bledno-limonnym svetom. Sila neizvestnoj energii byla stol' velika, chto neobhodimost' v fakele otpala. Pryamo za ozerom v skale vyrisovyvalas' litaya chugunnaya dver' s zareshechennym okoshechkom dlya osmotra. Lagun poshevelil ushami, fyrknul i tryahnul chelkoj:   - Ved'ma! |ta sushchnost' obladaet osobym, edva ulovimym zapahom. ZHivotnye chuvstvuyut ego srazu, a lyudi dohodyat intuitivno. Slaboe obonyanie. Boyus', chto i zdes' nam nichego horoshego ne svetit.   - No, mozhet, vse-taki postuchat'? - zadumalsya Dzhek. - Ne s®est zhe ona nas vseh srazu.   - V samom dele, - podderzhal Sem, - a vdrug u starushki segodnya horoshee nastroenie i ona gotova ugostit' ostatkami piroga malen'kuyu simpatichnuyu bolonku?   - Ladno, ugovorili, - poshel na popyatnuyu koldun. - Togda dejstvuem po staromu planu: my - obychnye zhivotnye, Dzhek - stranstvuyushchij rycar', idet?   - Idet, - soglasilsya Sumasshedshij korol', podumav pro sebya, chto bol'shego idiotizma, chem rycar' na poni s bolonkoj pod myshkoj, i voobrazit' trudno.   Mezhdu tem on dvazhdy buhnul kulakom v dver', i vskore okoshechko otvorilos'. Strogie chernye glaza vnimatel'no oglyadeli ego, posle chego vorchlivyj zhenskij golosok sprosil v lob:   - CHto nuzhno?   - Dostochtimaya gospozha, ne otkazhite v lyubeznosti stranstvuyushchemu rycaryu. YA sbilsya s puti, moj kon' ustal, vernyj pes pritomilsya, noch' dlinna, a doroga opasna. My ne zloupotrebim vashim gostepriimstvom, esli...   - Ty sumasshedshij?!   - Nu... da, - chut' smutivshis', priznal Dzhek. - A kak vy dogadalis'?   - Tol'ko psih sposoben dobrovol'no postuchat'sya v dom podzemel'noj ved'my i poprosit' nochlega, - Dver' so skripom raspahnulas', na Sumasshedshego korolya smotrela vysokaya temnovolosaya zhenshchina let dvadcati treh, v dlinnom plat'e i chernom plashche. Ee lico bylo dostatochno krasivym, no zlaya ironiya, skol'zivshaya v ulybke, pridavala ej vysokomernyj i neskol'ko ottalkivayushchij vid. Ved'ma eshche raz oglyadela vsyu kompaniyu: - |to tvoj ustavshij kon'? A etot lohmatyj klubok s nozhkami - vernyj pes? Sudya po vsemu, vas derzhali v odnoj bol'nichnoj palate. Davno sbezhali, rebyata?   - My... v smysle ya - sovershenno normal'nyj. Ran'she - da! Byl v svoe vremya ne v sebe, pripadki vsyakie, na lyudej brosalsya. Ne to chtoby ochen' uzh bujnopomeshannyj, no, tak skazat', bez kompleksov i bol'shoj original...   - Ty chesten. Gurmany utverzhdayut, chto v myase chestnogo cheloveka men'she holesterina. - ZHenshchina plotoyadno vperilas' v Dzheka i obliznulas'. Sem negoduyushche tyavknul i pihnul druga lapkoj. Kosmatyj poni takzhe tknulsya plyushevym nosom v lokot' Sumasshedshego korolya, kotoryj tol'ko teper' ponyal, kak nuzhno vesti besedu.   - Vy segodnya obaldenno krasivy! - Kazhetsya, imenno etimi slovami Vilkins ocharovyval Gagu Velikolepnuyu.   ZHenshchina krotko vzdohnula i na mgnovenie prikosnulas' ladon'yu ko lbu Dzheka.   - Temperatury net... Ladno uzh, zahodite.   - Kak mne nazyvat' vas, prekrasnaya hozyajka, ch'ya nesravnennaya krasota sluzhit lish' slabym otrazheniem moego komplimenta, kotoryj ne bolee chem robkaya popytka peredat' istinu, potomu chto ona nesravnimo vyshe slov, krasok, epitetov i aforizmov, kakimi ya mog by otlichit' vashe imya ot drugih zvezd, pylayushchih na nebosklone vdohnoveniya! - zagnul Dzhek, okonchatel'no vydohshis'.   - Ty hot' sam ponyal, chto skazal? - tiho burknul pesik, a molodaya ved'ma rastayala okonchatel'no.   - Mne eshche nikto nichego podobnogo ne govoril. Da i chego zhdat' ot mestnyh... Vhodi zhe, ser rycar'. Menya zovut Lorena. Segodnya ty moj gost', i gore tomu, kto poprobuet tebya obidet'!   Sumasshedshij korol' vezhlivo poklonilsya, i chestnaya kompaniya proshestvovala v malen'kij dvorik. Laguna-Sumasbroda ostavili v ugolke, gde emu nasypali yachmen' v koryto. Prochie proshli eshche cherez odnu dver' i stupili v nebol'shuyu, otnositel'no uyutnuyu peshcheru. ZHil'e odinokoj zhenshchiny vsegda nosit opredelennyj otpechatok individual'nosti hozyajki. Dzhek s Semom v upoenii razglyadyvali kovriki, vazochki, polochki, kruzhevnye salfetochki, kollekciyu raznoobraznyh nozhej, tyazhelyj dvuruchnyj topor, hrustal'nyj shar dlya gadaniya, churbachok dlya zatochki kogtej, uzkuyu krovat', pokrytuyu shkuroj tigra, nizen'kij stol, na kotorom bystro poyavilos' blyudo s dymyashchimsya myasom i ovoshchami. Potom ved'ma prinesla zapotevshij kuvshin s pivom:   - Sadis', korol' Dzheral'd... x x x   - Priznat'sya, ya... i ne ozhidal, chto mogu byt' stol' populyaren, - zakashlyalsya Dzhek.   Lorena uselas' na kraeshek krovati, s ironichnoj ulybkoj nablyudaya, kak druz'ya unichtozhayut zharkoe. Sem lichno obnyuhal myaso i zayavil, chto ono govyazh'e. Laguna tozhe priglasili iz dvorika v dom, teper' kosmatyj poni zadumchivo izuchal kakie-to starye manuskripty, dostavshiesya ved'me ot babushki.   - CHto zh, spletni o tvoem bezumii i otchayannoj vojne s Gospozhoj doshli dazhe do nashego zaholust'ya. Nado priznat' - vse boleli za vas! Ledi Mort byla izryadnoj stervoj i dazhe v nashem, ved'movskom, krugu uvazheniem ne pol'zovalas'. Hotya Silu ona imela, s etim tozhe ne posporish'... No ostavim proshloe. Kak vy uhitrilis' narvat'sya na Mek-Beka? Razbudit' ego legko, eto vse znayut. Tol'ko upravlyat' voskresshim bogom prakticheski nevozmozhno, takoj oreshek ne mnogim po zubam.   - My ego osobenno ne zadevali. Skoree, zadeli odnu zhricu. Gagu Velikolepnuyu.   - Nesravnennuyu, Bespodobnuyu i tak dalee? Polchasa na perechislenie titulov? Udavlyu, esli vstrechu! Ona opozorila vysokoe imya vampira! Krov' ej, vidite li, ne po vkusu. |nergiej pitaetsya! CHuvstva ej podavaj... A my, ved'my, tozhe chuvstvuem, u nas tozhe dusha est'...   - O, tak i u vas byvaet etakaya svincovaya ustalost' posle ee razgovorov? - porazilsya Dzhek.   - Vot imenno, - mrachno podtverdila hozyajka. - Dovelos' kak-to vstretit'sya. Vtoraya vstrecha budet dlya nee poslednej! YA potom chuvstvovala sebya tak, budto po mne otryad slonov promarshiroval tuda i obratno. YA kak schitayu: hochesh' s®est', nu s®esh'! CHego mudrit', raz uzh tak ustroena. No chuvstva otnimat'... V obshchem, poka vy voyuete s Gagoj - rasschityvajte na menya, no protiv Mek-Beka ya vam ne soyuznik.   - Prostite, miledi, no mne pokazalos', on eshche daleko ne v sile? -- vstavil poni, otorvavshis' ot chteniya.   - A kto znaet? Riskovat' ne budu. I voobshche, chego eto ya?! YA zhe - zlaya! Uzhasnaya podzemel'naya ved'ma!.. |j, Sem! Rasskazhi kakoj-nibud' anekdot.   - Muzh prihodit vecherom domoj... - Malen'kij pes chto-to zasheptal v uho Lorene. Molodaya zhenshchina gusto pokrasnela. - A zhena emu v otvet...   Ved'ma pokrasnela eshche sil'nee i povalilas' na spinu, zadyhayas' v pristupah nechelovecheskogo smeha! Schastlivyj Vilkins hohotal ryadom, boltaya v vozduhe lapkami. Sumasshedshij korol' pododvinulsya blizhe k Lagunu i shepotom pointeresovalsya:   - Ona nas ne s®est?   - Do zavtra - net. |to tochno, - kachnul golovoj poni. - Ty ej ponravilsya. Moj mal'chik, ya vsegda govoril, chto ty nedoocenivaesh' silu sobstvennogo obayaniya.   - No zavtra nam luchshe ujti?   - Ne stoit iskushat' bednuyu zhenshchinu. Vse-taki ona ved'ma, a podzemel'nye ved'my vsegda slavilis' naibolee zlopakostnym nravom.   - YA pozabochus' o nej, kogda razdelayus' s Mek-Bekom. Mozhet byt', ona sumeet najti svoe schast'e tam, naverhu. - Sumasshedshij korol' prislonilsya k stene, polozhil ruki na rukoyat' mecha i zadremal. Odnim iz poleznejshih talantov, podarennyh shkoloj veduna, bylo umenie mgnovenno zasypat' v lyuboe vremya, v lyuboj obstanovke. Ne spat' po dve nochi podryad, v zavisimosti ot obstoyatel'stv. V etu noch' Dzheku tozhe ne udalos' vyspat'sya.   ...Ot strashnogo grohota bukval'no zadrozhali steny.   - Zemletryasenie! - vopil perepugannyj pes, pytayas' najti nadezhnoe ubezhishche pod yubkoj hozyajki.   - Kakoe zemletryasenie?! Uspokojsya, trus neschastnyj! Prosto kto-to stuchit v dver', - hladnokrovno poyasnil koldun.   - S takoj siloj lyudi ne stuchat! - prodolzhal nadryvat'sya Vilkins. - Dzhek, sejchas zhe spasi menya, poka ya zanyat spaseniem etoj miloj zhenshchiny. Ne mogu zhe ya delat' dva dela srazu...   Sumasshedshij korol' pozhal plechami, poklonilsya Lorene i netoroplivo poshel k chugunnoj dveri.   - Net... ne nado. |to moi dela. YA postarayus' ih otvlech', a vy uhodite... - dognala ego hozyajka.   - Miledi, ya ne smeyu sprashivat', kto tam i po kakomu delu. Prosto mne pokazalos', chto vy ne zhdete gostej. YA popytayus' ubedit' ih najti drugoe vremya dlya vizita.   - No eto... trolli!   - Kakaya raznica? - iskrenne udivilsya Dzhek. On priotkryl zareshechennoe okonce i oglyadel huliganov. Eshche cherez minutu on uzhe byl za dver'yu, odin protiv chetyreh mohnolapyh krasavchikov s shirochennymi mordami, dlinnymi shestipalymi rukami i uzhasayushchim zapahom otrodu nemytyh tel.   - Gospoda, vy razbudili damu. Segodnya u nee byl tyazhelyj den'. Moj dolg gostya obyazyvaet pozabotit'sya o toj, chto zabotilas' o vseh nas. Vy ne mogli by zajti, skazhem, poslezavtra, v drugoe vremya i v drugoe mesto?   - Am? - nedoumenno sprosil odin.   - Am, am! - ubezhdenno podtverdil drugoj, a Sumasshedshij korol' podumal, chto uhodit' oni, pohozhe, ne sobirayutsya.   Blizhajshij troll' vzyalsya za rukav kurtki Dzheka, nebrezhnym dvizheniem otorval ego, sunul v rot i udovletvorenno zachavkal.   - Am! - tverdo reshili vse chetvero.   - Vot segodnya u menya ne bylo ni malejshego zhelaniya drat'sya, - otkrovenno poyasnil nash geroj, rasshibaya lik tomu parshivcu, chto dozhevyval ego rukav. Nesmotrya na rost i ves, troll' ruhnul kak podkoshennyj. Ostal'nye ne stali tratit' vremya na privedenie tovarishcha v chuvstvo, a vser'ez zanyalis' Dzhekom. |to bylo tak neostorozhno... Uzhe cherez pyat' minut dobrosovestnoj draki marodery byli razukrasheny, kak kurinye yajca k Pashe. Odnako i Sumasshedshemu korolyu prishlos' ne sladko. Ego zazhali v ugol. Tesnota ne davala vozmozhnosti obnazhit' mech, a chetvertyj troll' uzhe podnimalsya s zemli, zelenyj ot yarosti. V etot moment v dveryah pokazalas' Lorena. Velichestvennym zhestom ukazav na napadayushchih, ona grozno prikazala:   - |j, chudovishche! Voz'mi ih! |ti chetvero tvoya dobycha, vpered, fas!   Iz-za dveri razdalsya takoj ryk!!! Dzhek gotov byl poklyast'sya, chto obrushatsya gory. Bednye trolli, ne dozhidayas' poyavleniya uzhasnogo zverya, brosilis' nautek! Na poroge poyavilas' belaya bolonka:   - Nu vot, tak vsegda. CHut' chto - srazu Sem, Sem! x x x   - Voobshche-to etomu izobreteniyu uzhe let sto, - ob®yasnyal poni, potryahivaya chelkoj. - Svorachivaem bol'shoj list pergamenta v konus i ispol'zuem dlya usileniya zvuka. Nu a esli k tehnike pribavit' toliku koldovstva, to rezul'tat nalico. Imeya v nalichii zhalkoe tyavkan'e malen'koj sobachki, my poluchaem plotoyadnyj ryk pyatnadcatitonnogo dinozavra.   - Velikolepno. Ostroumno. Dejstvenno, - poddakival Dzhek, v to vremya kak Lorena delala emu primochku na levyj glaz. Molodaya ved'ma ulybalas':   - Oni ne takie uzh strashnye. Razve kogda golodny ili nap'yutsya, a tak obyknovennye derevenskie oluhi. Hotya... pokalechit', konechno, mogut.   - Nichego, emu polezno. Koroli, oni, znaete li, ni dnya bez mordoboya ne mogut. A uzh v skol'kih potasovkah my pobyvali vmeste, spina k spine v kol'ce vragov... - mechtatel'no potyanulsya pesik. - Odin raz sp'yanu dazhe nabili baki zdorovennomu velikanu.   - Dibilmenu? No on nash drug. Sem, ty chto-to putaesh'...   - Nichego ne putayu. Ty zabyl, kak on bashkoj vorota vyshibal?   - Nu... Tak eto zhe ne draka byla, eto my emu zub vydergivali.   - Zub?! - okruglila glaza porazhennaya ved'ma. - Vy udalyali velikanu zub posredstvom vyshibaniya vorot ego zhe golovoj? |to kakoj-to sovershenno novyj sposob.   - Zato ochen' dejstvennyj! - pohvalilsya Vilkins. - U vas tut nikomu ne nado zuby podlechit'? My ot vsej dushi, chem mozhem, tak skazat'...   - Net, net, popozzhe. Kogda mne nadoest golova ili u vas budut lishnie vorota.   Ostatok nochi proshel bez priklyuchenij. Nautro Lorena nakormila druzej zavtrakom i pokazala put'.   - |tot tonnel' dejstvitel'no skvoznoj. Derzhites' levoj storony i nikuda ne svorachivajte. Uzhe k vecheru on vyvedet vas na poverhnost', a tam est' tropa. Po nej vy v tri dnya preodoleete gory. A teper' uhodite bystree...   - Proshchajte, miledi. YA blagodaryu vas za hleb, krov i sostradanie. Pust' udacha ne pokidaet vashego doma.   - Uhodi! - V glazah ved'my zagorelsya opasnyj ogonek. - Dzhek, milyj! YA ne smogu dolgo sderzhivat' sebya, instinkty berut verh nad volej. Voz'mi, zasyplesh' svoi sledy. - Hozyajka peshchernogo zhilishcha vsuchila Sumasshedshemu korolyu meshochek s nyuhatel'nym tabakom. - Esli ya ne vyderzhu i prevrashchus' v gornuyu koshku, eto otob'et obonyanie. Vy sumeete ujti. Proshchajte...   Druz'ya dvinulis' po koridoru v glub' gory, osveshchaya put' fakelom. Estestvenno, Sem molcha idti ne mog.   - Takaya priyatnaya zhenshchina, a grozilas' nas s®est'! - setoval belyj pesik. - Strannovaten'koe proyavlenie lyubvi, vy ne nahodite?   - Ona gluboko neschastna... - grustno proburchal Dzhek. - Ej nuzhno v svet, k lyudyam, tol'ko tam...   - Ona naestsya po-nastoyashchemu!   - Tol'ko tam ona otogreet dushu! Lagun, kogda vse konchitsya, ya pridu za miledi Lorenoj i dam ej vozmozhnost' vernut'sya k zhizni.   - Vse ne tak prosto, moj mal'chik... Nuzhno angel'skoe terpenie i sil'naya lyubov', chtoby perevospitat' ved'mu.   - Vot zdorovo! A SHelti dostanetsya mne, ya ee davno lyublyu. S togo samogo momenta, kogda my kupalis' v ruchejke bliz Hauza. O, kakaya figura, kakie linii, proporcii, graciya! A ob®em beder...   - Cyc, ohal'nik!   Vot tak za razgovorami oni bez osobennyh bed doshli do vyhoda iz tonnelya. Na Severnye gory opuskalas' noch'. Poholodalo... nikakogo vrazhdebnogo napadeniya vrode by ne ozhidalos'. Druz'ya razveli koster, pouzhinali kopchenym myasom, zabotlivo ulozhennym v sumku podzemel'noj ved'moj. Posle chego vse ustroilis' na nochleg. Dzhek rasstelil plashch pryamo mezhdu kamnej, ne utruzhdayas' poiskami peshchery. Kudryavaya bolonka podkatilas' emu pod bok, a koldun shchipal redkuyu travu nepodaleku. Koster pochti ugas, kogda chutkie ushi poni ulovili neznakomyj zvuk. |to byli myagkie, ele slyshnye shagi krupnogo zverya. Lagun edva uspel podnyat' trevogu, zametiv, kak na skale na fone fioletovogo neba yasno vyrisovyvalsya siluet ogromnoj chernoj koshki. Zelenye glaza s dikoj yarost'yu ustavilis' na Dzheka.   - Lorena? - neuverenno pozval on.   Koshka prygnula vniz. |to dejstvitel'no bylo demonicheskoe zhivotnoe... Razmerom s bengal'skogo tigra, no s bol'shej legkost'yu v dvizheniyah, muarovo-chernoj shkuroj i zheleznymi kogtyami, skrezheshchushchimi po kamnyam. Koshka zevnula, pokazyvaya uzhasayushchie klyki, chelyusti somknulis', lyazgnuv, kak stal'nye zasovy.   - Znachit, tabak ee ne ostanovil... - filosofski zaklyuchil koldun. -- Tol'ko ne begi, Dzhek, eto bessmyslenno. Smotri ej v glaza i ne otkryvaj spinu.   - Lorena, Lorena! |to ya - Sem Vilkins. Malen'kaya belaya sobachka. Ne esh' menya! YA takoj volosatyj...   Sumasshedshij korol' podhvatil perepugannuyu bolonku i, prikryvaya soboj kon'ka, vytashchil mech:   - Mne ochen' zhal', miledi, no u nas net inogo vyhoda...   - Kogo ty prosish'?! - vzvizgnul Sem. - Ona zhe ved'ma! Prevratilas' v zverya, i ej tvoi ugovory - chto svin'e stiral'nyj poroshok. Ona prosto sozhret nas, a poutru opomnitsya i pokaetsya. Bej ee, ili ya pervyj tebya ukushu!   Koshka hlestnula sebya hvostom po rebram, myagko prygnuv v storonu poni. Serebryanyj mech metnulsya ej navstrechu, sverknuv pered samym nosom. Zver' nedovol'no zavorchal, i v zelenyh zrachkah zaigrali iskorki bezumiya. Dzhek tozhe izdal gorlovoj rychashchij zvuk i... otshvyrnul mech.   - Visel'nik! - vzvyl pesik. - Ty nas vseh pogubish' svoim blagorodstvom!   - YA ne hochu ee ubivat'!   - Vozmozhno, eto tvoya poslednyaya oshibka... - nachal bylo staryj volshebnik, no v etot moment chernaya koshka brosilas' v ataku.   Dzhek kubarem otkatilsya v storonu i, zacepiv rukoj gorst' goryachej zoly, zaporoshil mordu vraga. Novyj brosok... SHkola veduna ne proshla darom. Sumasshedshij korol' predstavil sebya leopardom, on legko uhodil ot molotyashchih udarov lap, dvigayas' po krugu, ni na sekundu ne ostanavlivaya dvizheniya. Poka emu vezlo. Obozlennoe zhivotnoe poteryalo vsyakij kontrol'. Slyuna kapala s klykov, kogti borozdili vozduh, a oglushitel'noe rychanie, kazalos', razryvalo noch'! No dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo, sily zverya i cheloveka v lyubom sluchae ne ravny. Zapnuvshis' o kamen', Sumasshedshij korol' lish' na mgnovenie poteryal ravnovesie, no i etogo mgnoveniya hvatilo na to, chtoby stal'noj kogot' rvanul ego predplech'e. Po neschast'yu, udar prishelsya imenno na tu ruku, chto byla otkryta iz-za s®edennogo trollem rukava. Krov' hlynula volnoj! CHernaya koshka torzhestvuyushche zarychala. Dzhek slabel... CHto mogli ego druz'ya? Boevoj rycarskij kon' i zdorovennyj seryj pes migom razobralis' by s lyuboj zveryugoj. No malen'kaya bolonka... Vse vozmozhnosti Laguna-Sumasbroda vyrazhalis' sejchas v kratkovremennom dozhde, iskrah i eshche koe-kakih maloznachitel'nyh zaklinaniyah. ZHivotnoe sbilo Dzheka s nog i zapustilo kogti emu v grud'. Eshche minuta... i belyj pesik klubkom poletel vpered i izo vseh sil capnul koshku za konchik hvosta! Zver' neuverenno oglyanulsya, Sem boltalsya na hvoste, kak pompon, no zubov ne razzhimal. Vospol'zovavshis' etoj zaminkoj, Sumasshedshij korol' nanes koshke sil'nejshij udar rebrom ladoni v perenosicu! Kogti medlenno razzhalis', i strashnoe sushchestvo bezvol'no ruhnulo na Dzheka... x x x   - Net, net i net! Davajte rassuzhdat' logichno. Esli by v pikovyj moment imenno ya ne nanes reshayushchego kontrudara, to na pervoe etoj kiske poshel by odin nash znakomyj psihopat, vtorym blyudom stal by sredne-upitannyj poni s mohnatymi nogami, a v kachestve deserta - ekzoticheskij kompot iz kollekcionnyh porod izyashchnyh francuzskih sobachek. Kto, sprashivaetsya, geroj? Koze ponyatno... No moe vesomoe mnenie pochemu-to nikogo ne interesuet...   - Dzhek, - ustalo poprosil koldun, - mozhet, Sem prav, i ee nado hotya by svyazat', poka ona bez soznaniya?   - Vot imenno! A poskol'ku segodnya ya glavnyj...   - No voobshche-to, na vsyakij sluchaj luchshe svyazat' eshche i Vilkinsa, - dobavil konek, a Sumasshedshij korol' prodolzhal gladit' strashnuyu golovu chernoj koshki, nadeyas', chto tak ved'ma bystree pridet v sebya. Net, chuvstva, oburevavshie ego, nel'zya bylo nazvat' lyubov'yu. Skoree on rukovodstvovalsya zhalost'yu i sostradaniem, hotya sobstvennye rany, naspeh zasheptannye Lagunom, ne pozvolyali zabyt', kakoe chudovishche lezhit pered nim. Neozhidanno koshka vzdrognula, potyanulas' vsem telom i zabilas' v sudorogah.   - Sejchas pomret, - s nadezhdoj konstatiroval pesik.   No vse proizoshlo inache. SHerst' stala ischezat', lapy izmenili formu, hvost propal, cherep smenil ochertaniya, i bukval'no cherez paru minut druz'ya uvideli sovershenno goluyu Lorenu s razmetavshimisya volosami i bol'shim sinyakom na lbu. Belyj pes s vostorgom podkatilsya k Dzheku.   - Uh ty! Nu, chto skazhesh'? Ne takaya izyashchnaya, kak SHelti, vse ob®emy raza v poltora bol'she, no... Vpolne appetitno! Daj ya ee poceluyu...   - Sem! YA tebya sejchas v sumku zasunu! - vozmutilsya Sumasshedshij korol', krasnyj kak rak.   - Prakticheski vse oborotni razdevayutsya pered novym voploshcheniem, - filosofski poyasnil poni, ustavyas' vzglyadom v oblaka, - Prosto nevygodno portit' odezhdu, da i glupo vyglyadet' volkom v shtanah ili tigricej v vechernem plat'e. Mal'chik moj, u nas est' vo chto priodet' bednyazhku?   - Zachem?! - vzvilsya bylo Sem.   - Sejchas tochno poluchish'! - oborval ego koldun, a Dzhek bystro styanul odnorukavnuyu kurtku, krivyas' ot boli. Lorena tiho zastonala i otkryla glaza.   - Vy... zhivy?   - Ne volnujtes', miledi, vse pozadi. - Sumasshedshij korol' zabotlivo ukryl moloduyu devushku.   Sem, naduvshis' ot vazhnosti, pochesal lapkoj nos i nachal torzhestvenno-oblichayushchuyu rech':   - A ne poyasnit li nam obvinyaemaya v lice prisutstvuyushchej zdes' podzemel'noj ved'my, s kakoj cel'yu dannaya osoba v obraze dikogo sushchestva napala na nizhepoimenovannogo Sumasshedshego korolya, ugrozhaya emu primeneniem sily s vozmozhnym letal'nym ishodom?   - Otvyazhis', - poprosil Dzhek, no Vilkins ne unimalsya:   - Tak ona chto, budet presledovat' nas do pobednogo konca? YA ne hochu, chtoby menya eli! Esli tebe ee carapki nravyatsya, to eto ne povod riskovat' moim dragocennym zdorov'em. Lagun, a ty pochemu molchish'?   - Nu, chego ty slovno s cepi sorvalsya?   - Cepnyh bolonok ne byvaet! I voobshche, ya tut spravedlivo negoduyu, a vse pochemu-to smotryat na menya kak na vraga naroda!   Lorena molcha perevodila vzglyad s Laguna na Sema, s Sema na Sumasshedshego korolya i ne nahodila, chto skazat'.   - S vami vse v poryadke? - ostorozhno sprosil Dzhek. - Prostite menya, esli ya prichinil vam bol'...   - Ty dejstvitel'no sumasshedshij... - edva slyshno prosheptala ved'ma i, obnyav poni za sheyu, burno zarydala.   - Lagun!   - YA zanyat.   - Nu, Lagun... ne vrednichaj, starik. Mozhet, ya v samom dele chego-to nedoponimayu... - Kudryavaya bolonka smushchenno tknulas' nosom v koleno plachushchej zhenshchine: - |j, hochesh' izvinyus'?   - Ostav' ee, daj cheloveku prijti v sebya. Sumasshedshij korol' delikatno podhvatil Vilkinsa pod pushistoe bryushko i otodvinul v storonu, no pesik ne uspokaivalsya. On upal na koleni, molitvenno slozhil lapki i vydal tiradu, ispol'zuya dlya pokayaniya samyj proniknovennyj golos:   - Aj... lyudi dobrye! Da prostite zhe, Hrista radi, bedolagu goremychnogo! Skital'ca razneschastnogo! Sirotu vechno golodnogo! Aj... i net mne ni dna ni pokryshki! Da i za chto zhe takaya Bozh'ya kara? Greshil da skvernoslovil ne ot zlonraviya, a tokmo po nedoumiyu. Otpustite dushu na pokayanie! Nu, s®esh'te menya v konce koncov, esli vam vsem ot etogo polegchaet...   Lorena razrazilas' eshche bolee gor'kim revom i, pojmav Sema, prizhala ego k pyshnoj grudi, obil'no polivaya slezami...   Kogda strasti nakonec uleglis', vsya kompaniya provela chasovoj disput, v pylu kotorogo ved'ma dvazhdy vnov' prevrashchalas' v ogromnuyu koshku, no bolee laskovogo i nezhnogo zverya Sumasshedshij korol' eshche ne videl. Lorena dazhe provodila ih do perevala i tam prostilas' navsegda. Pravda, Dzhek byl ubezhden, chto obyazatel'no syuda vernetsya.   Posle dolgogo puti i tyazhkih perezhivanij proshloj nochi troica uleglas' na nochleg rano. Glubokie carapiny, nanesennye kogtyami Loreny, zarubcevalis', no na vsyakij sluchaj Lagun eshche razok zasheptal ih. Kogda Sumasshedshij korol' usnul, belyj pesik podpolz k koldunu:   - Mnogomudryj uchitel', ne hotelos' by preryvat' vash dragocennyj son, znaya, kak vy ustaete...   - Ne yuli, visel'nik! Govori pryamo - chego hochesh'?   - Da ya ot vsej dushi, tol'ko o zdorov'e spravit'sya i spokojnoj nochi pozhelat'! - delanno vozmutilsya uchenik charodeya, no poni pritopnul:   - Vresh'! Opyat' vresh', ya zhe tebya naskvoz' vizhu, laskovyj moj...   - Vru, - potupilsya Sem. - YA chego hochu... Ty... eto... Daj mne kopytom po bashke!   - CHego?!   - Nu, stukni razok po zatylku, zhalko, chto li?   - Samyuel', ty soshel s uma!   - Eshche net, no ochen' hochetsya...   - Zachem, chert tebya poderi? - zahlopal resnicami porazhennyj Lagun-Sumasbrod.   - Ponimaesh', ot zavisti... Von Dzhek, sumasshedshij, k nemu vse devki lipnut. Po prichine zhalosti i sostradaniya. A ya? YA chem huzhe? Dumayu, odnogo udara po cherepu budet dostatochno. Kak ty polagaesh', psihovannaya bolonka sposobna vser'ez uvlech' moloduyu, privlekatel'nuyu zhenshchinu? x x x   Rano poutru druz'ya dvinulis' v put'. V gorah voobshche osobenno ne razospish'sya - bol'no studeno noch'yu... Nahohlivshijsya Vilkins sidel na krepkonogom poni i hmuro poglyadyval na Dzheka, idushchego vperedi. Sudya po vsemu, v rezul'tate vcherashnej besedy on vse-taki shlopotal tumaka, no po drugomu mestu. Odin raz Sem dazhe sdelal popytku vse reshit' samostoyatel'no, izobraziv padenie s loshadi, soprovozhdaemoe travmoj golovy o kamushek. Nu, chto skazat'... Tresnulsya on znatno! Azh iskry iz bulyzhnika posypalis', no vot rezul'tat... YAvnogo sdviga mozgov ne proizoshlo, a zhelaniya povtorit' otchego-to uzhe ne voznikalo. "Ladno, - reshil pro sebya pesik, - ya vam takogo psiha nasimuliruyu, ni odno svetilo nauki ne dogadaetsya! Vot tol'ko dajte  dojti do lyudej..."   Okolo poludnya kompaniyu okruzhila horosho organizovannaya banda gornyh gnomov. Ne putajte s ravninnymi! Brend Breddouz i ego druz'ya byli dushevnymi rebyatami, cenyashchimi horoshuyu rabotu, dobroe zastol'e i lihie shutochki. |ti zhe - chernye gnomy s gor - imeli i vpryam' gryazno-seryj ottenok kozhi, vypuchennye glaza, bolee vysokij rost i dlinnye, pochti do kolen, ruki. Pogovarivali, chto oni i ne gnomy vovse, a nekij podvid izmel'chavshih goblinov. Vojna, grabezh, napadeniya iz-za ugla, zavist' k lyudyam, patologicheskaya nenavist' ko vsemu krasivomu - vot otlichitel'nye cherty etogo slavnogo plemeni. Dzhek i tut poproboval reshit' delo mirom, poprosil, chtoby im vsego lish' dali projti, no v otvet poleteli kop'ya. Esli by Sumasshedshij korol' chestno srazhalsya protiv sotni chernyh gnomov, on pobedil by! Odnako boj v gorah vyglyadel neskol'ko inache. Prygaya po kamnyam i rasshchelinam, Dzhek napryamuyu stolknulsya lish' s pyat'yu vragami. Prochie, pryachas' za skalami, obstrelivali ego kamnyami, korotkimi kop'yami i drotikami. A kogda neozhidannoe napadenie tak zhe neozhidanno oborvalos', vstrevozhennyj Lagun dolozhil, chto Sem propal   - Kak propal?   - Rinulsya v boj, gladiator neschastnyj! Tebya spasat' otpravilsya. Kogo-to on tam liho tyapnul, ya sam vopl' slyshal. A tut dva skvernavca popytalis' nakinut' mne verevku na sheyu i uvesti. Nu, znaete li, poslushnyj cirkovoj poni - eto odno, a...   - Kuda oni potashchili Sema?! - ne vyderzhav, perebil Sumasshedshij korol'.   - Ponyatiya ne imeyu. Kak, vprochem, i osobennogo zhelaniya spasat' etu parodiyu na blagorodnogo psa.   - Ne shutite tak, Lagun... YA znayu, chto on zdorovo dosazhdal vam poslednee vremya, no takoj uzh u nego harakter. Ved' po nature Vilkins otlichnyj paren'...   - Grub, nevozderzhan, nedisciplinirovan, trusovat, slabovolen, skudoumen, nahalen, neusidchiv, boltliv, bessovesten, neskromen, besprincipen, hamovat, - zakativ glaza, pustilsya perechislyat' poni.   - No spasat' ego nado! - tverdo zaklyuchil Dzhek.   - A kuda denesh'sya? - vzdohnul koldun. Oni dvinulis' po perevalu, blago krovavye sledy bezhavshij vrag dazhe ne pytalsya zamaskirovat'. Nikakih priznakov zasady tozhe ne nablyudalos', hotya kakaya eto zasada, esli priznaki vidno? Uzhe cherez poltora chasa Sumasshedshij korol' razglyadel chernye figurki pohititelej. Nevdaleke temnela seraya krepost' samoj prostoj arhitektury, tak chto vneshne ona napominala skoree grudu kamnej. No uzkie bojnicy, strazhi u vhoda, dym nad stenoj, gortannaya pereklichka chasovyh ukazyvali na to, chto pered druz'yami nastoyashchee razbojnich'e logovo.   - Ne uspeem, - zadumchivo otmetil koldun, glyadya, kak chernyj gnom s trepyhayushchimsya meshkom za plechami ischezaet v vorotah.   - V meshke Sem? - utochnil Dzhek.   - Vpolne logichno. YA i sam ne nashel by dlya nego luchshej upakovki.   - Nado budet dozhdat'sya temnoty i poprobovat' ego vykrast'.   - YA na ugolovshchinu ne pojdu! - upersya poni. - Hvatit i togo, chto vy, prohindei, vechno vtyagivaete menya v kuchu melkih huliganskih postupkov. V konce koncov - ya ser'eznyj uchenyj! U menya ujma sobstvennyh planov, interesnye proekty, zadumki, poiski... YA knigu hotel napisat'! Dlya pozhilogo cheloveka moego sklada uma, vozra