sta i polozheniya begotnya za bolonkami, ukroshchenie ved'm i vojna s voskresshimi bogami - yavnyj perebor. Dzhek, ya ustal!   - Prostite... - Sumasshedshij korol' smushchenno sklonilsya pered nahmurennym kon'kom. CHto on mog skazat'? Opravdanij ne bylo, kak ne bylo i inogo vyhoda iz slozhivshejsya situacii - tol'ko bor'ba.   - Ladno... YA pogoryachilsya. Davaj obsudim tvoi predlozheniya. Kak ty namerevaesh'sya proniknut' v krepost'? Ne dumayu, chto noch'yu ona huzhe ohranyaetsya...   - Ee steny slozheny iz grubyh valunov, tak chto perelezt' vnutr' ne sostavit truda. Glavnoe, kak-to uznat', gde oni derzhat Vilkinsa. Togda ya udaril by v opredelennom napravlenii i ne tratil vremeni na poiski i begotnyu. Konechno, neploho by kakim-to obrazom otvlech' vnimanie hozyaev... Pozhar, navodnenie, napadenie nesushchestvuyushchih vragov, eshche chto-nibud' v etom rode. CHem bol'she nerazberihi, tem luchshe. V suete na menya budut obrashchat' men'she vnimaniya.   - Vot i otlichno. Znachit, mne nado vsego lish' ustroit' srednej sily zemletryasenie ili organizovat' skromnoe izverzhenie vulkana. YA podumayu, do vechera eshche polnym-polno vremeni.   Poka Lagun-Sumasbrod zadumchivo shchipal travku, Dzhek ushel na razvedku. On ostorozhno proveril vse vozmozhnye podhody k logovishchu chernyh gnomov, popytalsya hotya by primerno soschitat' kolichestvo voinov protivnika, vyyasnil, gde rasstavleny chasovye, kakie zdaniya nahodyatsya v glubine dvora, kakova glubina rva, vysota sten i gde naibolee uyazvimye dlya shturma mesta. Blizhe k vecheru okonchatel'nyj plan byl utverzhden. Sumasshedshij korol' razdelsya do poyasa, raskrasil telo i lico uglem iz kostra, otstegnul ot poyasa nozhny, obil'no smazal zhirom sapogi.   - Nu, tak ya poshel?   - Pojdem vmeste. Mne tut prishla v golovu interesnaya mysl'. Na cunami ya sejchas ne sposoben. Davaj nachnem s chego-nibud' ne ochen' krupnogo... x x x   ...Dvuh chasovyh Dzhek snyal sovershenno besshumno, prosto myagko stuknuv kazhdogo kulakom po shlemu. Gnom, on i est' gnom - mnogo li emu nado? Po zaklinaniyu kolduna zagorelos' suhon'koe derevco, protivno pahnushchij dym nachal celenapravlenno pronikat' v krepost'. Odnako, vopreki chayaniyam druzej, nikakoj sumatohi i begotni ne podnyalos'. Sumasshedshij korol' s nekotorym udivleniem otmetil, chto vse gnomy, isklyuchaya lezhashchih bez soznaniya chasovyh, tolpilis' u glavnoj bashni. Oni tak uvleklis' proishodyashchim vnutri, chto nichego ne zamechali. Dzhek podpolz poblizhe. Sudya po vsemu, v bashne shla propoved'. Golos propovednika kazalsya bezumno znakomym. Dzhek, ceplyayas' za vystupy kamnej, podnyalsya po stene k malen'komu okoshechku, vlez v nego i izumlenno ustavilsya vniz. Tam, na grubo skolochennom altare, v polnyj rost stoyal Sem Vilkins sobstvennoj personoj, razglagol'stvuya samym bessovestnym obrazom:   - Itak, vas vsyu zhizn' ubezhdali, chto velikaya sila mozhet byt' zaklyuchena tol'ko v velikom tele. |to lozh', deti moi! |to proiski vragov, nedovol'nyh nashim rostom. Da, sejchas ya malen'kaya belaya bolonka, no moj duh... moj poryv, moj entuziazm, moj um, v konce koncov! Ne v kazhdom gromile naberetsya hot' kaplya toj zhiznennoj moshchi, kotoraya perepolnyaet moyu grud'. Pust' my vse neveliki v ih ponimanii, - gul soglasnyh golosov, - no oni ne smeyut smotret' na nas svysoka! - Radostnyj rev polnogo vzaimoponimaniya. - My ne pyl' pod ih sapogami! My dostojny vnimaniya, i pust' te, chej rost zastavlyaet ih stukat'sya pustoj bashkoj o tuchi, smotryat sebe pod nogi. Pust' poluchshe smotryat! Inache oni spotknutsya o nas, upadut i rasshibut svoi vysokomernye lby!!!   Sredi slushatelej uzhe bushevala celaya burya vostorga. Dzhek pokachal golovoj i podumal o tom, chto uchenik charodeya vse-taki nemalo nahvatalsya iz ritoricheskih lekcij svoego nastavnika. Nu a to, chem zakonchil belyj pesik, okonchatel'no porazilo Sumasshedshego korolya.   - A teper' kakoj-to polumertvyj trup, voskresshij bog, nedobityj anahronizm, sutener i p'yanica, reshil s®est' vseh nas dlya uvelicheniya i bez togo nepotrebnogo rosta. Skol'ko mozhno terpet' eto ogolteloe hamstvo? Skol'ko mozhno eksperimentirovat' nad reliktovoj rasoj CHernyh gnomov?! Naterpelis'! Hvatit!!!   Nikto by ne poveril, chto dve-tri sotni gnomov mogut tak orat'. Bashnyu  bukval'no tryaslo ot moshchnejshego rezonansa. Dzhek edva ne vyvalilsya iz okna i byl vynuzhden priznat', chto v umenii obrashchat'sya s tolpoj Vilkinsu net ravnyh. Mezh tem po krugu uzhe poshel bol'shoj mednyj kovsh s krasnym vinom prichastiya. Sem "prichashchal" vseh, uvleksya i, kazhetsya, perebral. Ego rech' stala emocional'nej i nasyshchennej, hotya putanica v slovah byla yavnaya:   - Tak vot... |to hodyachee sueverie uzhe pytalos' nevezhlivo posmotret' v moyu storonu! |tot... Mek-Bek? Myak-Byak? Tyk-Myk?.. On mne ugrozhal! On - mne! A sam, pardon, shtany zabyl nadet'... tuda zhe, grozit'...   V etot moment pesik podnyal glaza naverh i uzrel Dzheka.   - Oj... Ty chej-to peremazannyj takoj? Slezaj... |j, vy! Vse! Smotrite syuda!   Sumasshedshij korol' sprygnul vniz i sel poudobnee ryadom s Semom.   - No on zhe vrag, - neuverenno vyaknul kakoj-to gnom pomolozhe.   - Cyc! - obrushilsya na nego uchenik charodeya. - Molchat', tarakan neschastnyj! |to tebe ne dis-kus-sionnyj... kak ego? Tut ya razgovarivayu, v obshchem... - On gordo vypyatil pushistoe puzo i zayavil: - Predstavlyayu vsem moego vospitannika Dzheka po prozvishchu Sumasshedshij korol'! Nachinal s prostogo psiha, a dobilsya korolevskoj korovy... v smysle - korony! On i povedet nas na svyatuyu vojnu protiv Mek-Beka. Velyu vsem sejchas zhe prisyagnut' na vernost' moemu shizoidnomu drugu!   - Ty chego nesesh'?! - shepotom zarychal Dzhek.   - Ne meshaj mne plesti intrigu, - ogryznulsya Sem, - Detali potom. Glavnoe, chto oni menya slushayutsya. |j, vy! YA skazal - prisyagnut' moemu drugu!   CHernye gnomy, samoe sklochnoe i bezzakonnoe plemya, molcha, odin za drugim podhodili k Sumasshedshemu korolyu i v znak polnoj pokornosti celovali nozhny ego mecha. Nado priznat', chto pri vseh svoih minusah klyatvu oni derzhat' umeli... x x x   - Nu, tak vot, vytaskivayut oni menya iz meshka i nesut k svoemu proroku. Ego, vidish' li, radikulit zamuchil, a kakoj-to umnik lyapnul, chto sobach'ya sherst' dlya etogo dela pervejshee lekarstvo.   - Tak oni hoteli sodrat' s tebya shkuru? - ahnul Dzhek. - Ponachalu - da! Kak vspomnyu, tak vzdrognu. No potom reshili, chto menya nado teplen'kim privyazat' k poyasnice.   - Znachit, na nas napali tol'ko iz-za sobaki, - zaklyuchil koldun. - Mogli by i tak poprosit', ne dumayu, chtoby my dolgo torgovalis'.   - U, penek mohnonogij! Tebe daj volyu - ot bednogo psa i hvosta ne ostalos' by. Nu da ladno... Privyazali menya. |tot tip lezhit na boku, i lekarstvami ot nego razit so strashnoj siloj. Mne zhe dyshat' nevmogotu, sobachij nyuh v sto raz ton'she chelovecheskogo, a tut on, poganec, pochesalsya i na drugoj bok. Kak lapu mne pridavil! Oj, mamochka! YA azh vzvyl durnym golosom i poslal ego na treh yazykah poputnym vetrom, pryamym kursom, s polnym korobom teplyh pozhelanij za plechami. Kto zhe znal, chto on govoryashchih sobak ne videl? V obshchem, skopytilsya subchik... Lezhit, ne dyshit. CHto zh mne, trup ot radikulita lechit'? Figu! Razvyazalsya, tut strazha vhodit. Hvatayut proroka, a on uzhe pochil. Nu, kriki, shum, isterika. Odin borodatyj pojmal menya za shkirku - vot tut ono i stuknulo! Kak ozarenie kakoe... "Pusti, - govoryu, - negodyaj! Moe telo horonite, a dusha moya budet obitat' v etoj chudnoj, obayatel'noj bolonke do luchshej inkarnacii!" Oni azh obaldeli vse. Sobaka zagovorila, sam ponimaesh'... Stoyat, mnutsya. Prishlos' dobavit' postrozhe - poverili, zasuetilis'. Nu, ne genij li ya posle etogo?   - Genij, - kivnul Dzhek.   Poni namerevalsya otpustit' chto-to yazvitel'noe, no peredumal. V konce koncov eto dejstvitel'no luchshe, chem vojna i mordoboj. Ubedit' suevernyh gnomov, chto dusha ih proroka vnov' obrela pristanishche v zhivom sushchestve - delo ne hitroe. Budem nadeyat'sya, konchitsya eta afera tozhe bezboleznenno. A poka vse troe druzej otdyhali v glavnom zale vrazheskoj kreposti, pod®edali uzhin i stroili plany dal'nejshih boev s Mek-Bekom. Dzhek byl nastroen sejchas zhe perevalit' cherez gory, vnov' vernut'sya k vladeniyam Gagi, raznosya v puh i per'ya vse, chto budet shevelit'sya na puti. Sem nastaival na nepremennoj mobilizacii vseh chernyh gnomov, vydache emu belogo konya dlya udobstva rukovodstva vojskami i neskonchaemoj vojne s drevnim bogom za osvobozhdenie otdel'nogo kuska territorii, pridanii emu statusa suverennogo i naznachenii Vilkinsa uezdnym korolem. Odnako shutki shutkami, a dejstvovat' prishlos' po planu, vydvinutomu koldunom. Lagun-Sumasbrod dal molodezhi porezvit'sya i zaklyuchil tak:   - Sami vy ne spravites'. Dazhe na odnu Gagu silenok ne hvatilo. Nado podnimat' vsyu stranu. Esli nam vse zhe udastsya perejti gory, a eto ves'ma problematichno, to my popadem v rajon Trehgor'ya, gde i popytaemsya otyskat' Gerberta. Ot nego poshlem vestochku tvoemu bratu Lorensu, pust' gotovitsya k pohodu. Nu a tam kliknem vseh nashih i razvernutym stroem udarim po vragu.   - A vperedi ya na belom kone! - vostorzhenno vlez belyj pesik.   - Ugu, a sledom Dzhek na Dibilmene i ya v karete pod baldahinom so stenobitnymi orudiyami pod myshkoj, - s®yazvil koldun.   - No, po-moemu, vse zhe ne stoit otkazyvat'sya ot dostizhenij Sema v verbovke novyh soyuznikov, - napomnil Sumasshedshij korol', i poni s nim soglasilsya:   - Ne sporyu. Koe-chemu etot duren' vse zhe vyuchilsya. Zavtra zhe obespech' nam pochetnyj eskort iz chernyh gnomov vplot' do polnogo perehoda cherez pereval.   - YA podumayu, - nadulsya ot vazhnosti Vilkins. - Polagayu, chto k utru dam bolee opredelennyj otvet.   - Nu ne parshivec li? - vzdohnuv, shepotom skazal Lagun.   - Parshivec! - chestno priznal Dzhek. x x x   S rassvetom mohnonogij konek rastolkal Sumasshedshego korolya. Sudya po obshchemu nahmurennomu vidu poni, dela shli ne vazhno.   - Vstavaj, moj mal'chik, u nas problemy.   - Sem ob®elsya?   - Huzhe. Sejchas on vernetsya i dolozhit obstanovku, no vrode by eti chernye nedomerki utverzhdayut, chto puti cherez gory ne sushchestvuet.   - Ne mozhet byt'. Zdeshnie vershiny nikak ne vyglyadyat nepreodolimymi. Vozmozhno, gnomam eto i ne pod silu, no nam...   - O net! CHernye gnomy vyrosli v etih gorah, oni takie skalolazy, chto my im i v podmetki ne godimsya. Zdes' chto-to drugoe...   Borodatye strazhi torzhestvenno vnesli beluyu bolonku. Vzglyad Sema byl muten i schastliv.   - Ty skoro zaplyvesh' zhirom ot takih izlishestv, - nastavitel'no zametil koldun. - Togda tebya budut prosto vkatyvat' v pomeshchenie.   - Smejtes', smejtes', - bezzlobno hmyknul pesik - Dzhek, zvezda manezha uzhe rasskazala tebe o nashih slozhnostyah?   - V obshchih chertah...   - Nu vot. Put' cherez gory, konechno, est'. Odnako on uzhe let dvesti pod zapretom. Kto-to strashnyj izurodoval tropu v ushchel'e, ostaviv tam Kamennye Sledy. Nikakih obhodov, ob®ezdov, obletov net. Sama tropa vylozhena krasnym tufom, i esli ty stupish' ne na tu plitu - vse... Oborachivaesh'sya v kamen'. U moih poddannyh dazhe est' vid grazhdanskoj kazni - vinovatogo gonyat palkami po Kamennym Sledam. Do chetverti puti eshche ne dohodil nikto. Esli ochen' interesno, tak v sosednej bashne shtuk tridcat' etih kamennyh istukanov. Pryam muzej...   - Da... zadachka, - protyanul Sumasshedshij korol'. On prizhalsya lbom k prohladnomu lezviyu serebryanogo mecha i pogruzilsya v glubokoe razdum'e.   Lagun i Sem eshche kakoe-to vremya sporili otnositel'no prirody strashnoj tropy, no bystro vydohlis'. Kazhdyj zabilsya v svoj ugolok, predavshis' neveselym razmyshleniyam. Neulybchivye serye voiny prinesli zavtrak na troih. Eli molcha, kazhdyj prorabatyval svoj sobstvennyj plan gryadushchej kampanii. Dzheka vnov' odolevali somneniya, riskovat' sobstvennoj golovoj on schital prosto neobhodimym, no ego druz'ya... Konechno, esli v kamen' obratitsya on ili Sem, to uzh Lagun-Sumasbrod najdet sposob raskoldovat' ih. No chto budet, esli na volshebnuyu plitu nastupit sam koldun?   - Parshivo budet! - mrachno podtverdil uchenik charodeya, ponimavshij svoego druga s poluvzglyada.   - Deti moi, voobshche-to takogo roda koldovstvo obychno imeet samuyu prostuyu stepen' razgadyvaniya, - prokashlyalsya poni, potom, nebrezhnym kivkom otbrosiv so lba chelku, prodolzhil: - Sklonen predpolozhit', chto v dannom sluchae my imeem delo s tak nazyvaemoj Vos'merkoj. Sushchestvuet beskonechnoe raznoobrazie magicheskih zaklinanij, osnovannyh na primenenii prostejshih chisel. Obychno eto - trojka, pyaterka, semerka i desyatka. Dvojka, chetverka i vos'merka schitayutsya bolee prostymi, k nim legche podobrat' logicheskoe reshenie. To est', poyasnyu dlya nedalekih, dannyj vid magii raspolagaet v haoticheskom ili logicheskom poryadke vse rabochie sistemy "klyuch" i "zamok". Znachit, esli vy ugodili pod "zamok", v smysle - okameneli, ne speshite volnovat'sya. Gde-to ryadom nahoditsya "klyuch", v smysle - tochka, snimayushchaya zaklinanie. Dvizhenie tuda-syuda, princip dvojnogo vzaimoproniknoveniya svetlogo v temnoe i naoborot. Vot vam elementarnoe ponyatie Vos'merki.   - Sledovatel'no, u nas est' shans projti, - zaklyuchil Dzhek.   - V celom - da. No risk ochen' velik. Dazhe ya ne smogu otlichit' odnu plitu ot drugoj. Magicheskoe zondirovanie v dannoj situacii nichego ne dast.   - Ne perezhivaj, Dzhek! - bodro uteshil belyj pes. - Lorensu navernyaka ponravitsya tvoj pamyatnik v natural'nuyu velichinu, vystavlennyj na central'noj ploshchadi Besklahoma. x x x   Ugovorit' chernyh gnomov soprovozhdat' druzej v puti po Kamennym Sledam Vilkinsu tak i ne udalos'. Bedolagi padali nic pered svoim prorokom v lice razgnevannoj bolonki, umolyaya pozvolit' im umeret' zdes' zhe. Suevernyj uzhas pered koldovstvom byl kuda sil'nee uvazheniya k nachal'stvu, hotya, naprimer, vozhd' cenilsya nizhe starejshiny klana, a starejshiny v svoyu ochered' blagogoveli pered prorokom. V proroki obychno izbiralsya kakoj-nibud' besnovatyj starichok, iz®yasnyayushchijsya isklyuchitel'no tumannymi zaumnostyami. A esli k ego smerti ne nahodilsya novyj, to schitalos', chto dusha mudrejshego vitaet vokrug, ishcha sebe novoe voploshchenie. Sem prosto ideal'no vpisalsya v etu sistemu. No... v opredelennyh sluchayah byl bessilen dazhe on. V konce koncov soshlis' na tom, chto proroku ekstrenno neobhodimo nasytit' sebya novymi znaniyami iz-za gor i spasti svoj narod ot zakoldovannyh plit. Dlya etogo on v kompanii poni i Sumasshedshego korolya pojdet po Kamennym Sledam. Vsem chernym gnomam bylo veleno userdno molit'sya i soblyudat' strozhajshij post. Na vsyakij sluchaj belyj pesik naznachil sebe vospriemnika.   Troe geroev vnov' pustilis' na poiski priklyuchenij. Do opasnogo mesta oni dobralis' chasa za tri Ushchel'e v samom dele bylo neprohodimym. Slovno otpolirovannye do zerkal'nogo bleska, steny uhodili pod nebol'shim uglom v podnebes'e, tak chto obrazovyvali chto-to vrode trapecii, suzhayushchejsya kverhu. Ni odin al'pinist ne smog by podnyat'sya po nim dazhe na desyatok loktej. Snizu blestela na solnce velikolepnaya doroga, moshchennaya krasno-korichnevymi plitami razmerom kak raz v stupnyu srednego cheloveka. Nikakih opasnostej ne oshchushchalos', vse kazalos' mirnym i obydennym. Razve chto cvet vyzyval nepriyatnye associacii.   - Fu, slovno zapekshejsya krov'yu vse zalito! - vozmushchenno tyavknul uchenik charodeya.   - Tak i est', - otkliknulsya Lagun - Odnim iz standartnyh ingredientov etoj magii yavlyaetsya drakon'ya krov'.   - Interesno, etu razvlekalku nam tozhe Mek-Bek podsunul?   - Ne preuvelichivaj ego vozmozhnostej, - fyrknul poni. - On, konechno, izryadnaya byaka, no ne stoit na nego vseh sobak veshat'.   - Dazhe odnoj ne stoit, - podumav, podtverdil pesik, predstaviv sebe drevnego boga s poveshennoj sobakoj na shee.   - Vopros v drugom, - napomnil Dzhek, vozvrashchaya druzej k dejstvitel'nosti, - kak budem riskovat' - v shahmatnom poryadke ili naugad?   Vse prizadumalis', a potom koldun predlozhil:   - Sem, pojmaj myshku.   - YA chto - koshka?   - Ne spor' so starshimi! Nam nuzhno s desyatok zhivyh myshej dlya eksperimenta. Ili est' dobrovol'cy na predmet okameneniya, poka ya budu iskat' sposob snyat' zaklyatie?   Dobrovol'cev ne bylo. Vilkins, tiho rugayas', otpravilsya na ohotu. S myshami v gorah okazalos' tugovato. Posle polutorachasovyh trudov udalos' otlovit' dvuh.   - Net, bolonki dlya etogo ne prednaznacheny! - tverdo reshil izmotannyj Sem. - My dolzhny lezhat' v spal'nyah u korolev i pitat'sya delikatesami, veselya hozyaev sytym puzom...   - Dvuh malo!   - Da ih zdes' voobshche net! |to vse-taki gory, a ne ambar s mukoj.   - Sam znayu! Ne derzi! - pritopnul kopytcem poni. - No dvuh dohlen'kih myshek mne vse ravno malo. Ladno, poprobuem iz nichego sdelat' nechto. Dzhek, ty dolzhen vnimatel'no i akkuratno ispolnyat' vse moi ukazaniya. Beresh' zveryushku za hvostik i kladesh' na plitu. Okameneet - zabiraj ee nazad, no ne kasajsya rozovogo tufa. Esli vse v poryadke, pomechaj plitu krestom i dvigajsya dal'she. Obychno "zhivaya" plita yavlyaetsya klyuchom i dolzhna vernut' kamennoj myshke prezhnij oblik. Voprosy est'?   - Vse yasno, uchitel'. - Dzhek hrabro vzyal mysh' za hvost i bodro dvinulsya vpered. x x x   Melkij gryzun okamenel na chetvertoj plite. Po sovetu kolduna Sumasshedshij korol' perelozhil potyazhelevshuyu mysh' na "klyuchevuyu" plitu, predvaritel'no pomechennuyu procarapannym krestom. Zverek zashevelilsya.   - Ozhila! - udovletvorenno zametil Sem. Po prichine otchayannoj hrabrosti on krajne ostorozhno sledoval za drugom, stupaya lish' na proverennye plity.   - Znachit, moya gipoteza srabotala, - tryahnul golovoj poni. - Horosho i polezno imet' v otryade obrazovannogo cheloveka. Budem prodolzhat' dvizhenie po namechennomu planu. No pomnite: odin nevernyj shag - i vy pamyatniki!   - Zato na pohorony ne tratit'sya, - bodren'ko podderzhal belyj pesik, vezhlivo propuskaya Dzheka vpered.   V celom vse shlo kak nado, i druz'ya, vzoprevshie ot napryazheniya, doshli do serediny zakoldovannoj tropy. Neveroyatnoe vezenie soputstvovalo im. Uchenik charodeya uzhe nastraival sebya na torzhestvennoe prazdnovanie udachnogo perehoda. Vot tut ot Dzheka sbezhala mysh'! On ee polozhil ozhivat' na pomechennyj uchastok, a ona, ochuhavshis', metnulas' zigzagami vpered i okamenela shagah v treh ot druzej. Rasstoyanie nebol'shoe, no kto mog poruchit'sya, kakim putem ona tuda popala? Vse zamerli...   - Ty chto nadelal?! - vytarashchil glaza Sem.   - YA ne narochno.   - Mamochka-a-a-a!!!   - Bez paniki! - prikriknul koldun. - Nichego osobennogo ne proizoshlo! Voz'mem druguyu i prodolzhim eksperiment. Mal'chik moj, dostan' vtoruyu mysh'.   Sumasshedshij korol' sunul ruku v karman kurtki i poholodel. Pusto!   - Ne tyani. Ne pugaj bednuyu, horoshen'kuyu sobachku - u menya uzhe davlenie povysilos' ot nervnogo perenapryazheniya. Sejchas dymit'sya nachnu.   Dzhek lihoradochno obsharival karmany, vynul mech, posmotrel v nozhny, za otvoroty sapog - bespolezno. Seraya plutovka ischezla.   - On ee poteryal, - prostonal Sem, padaya v obmorok. Vprochem, sdelal on eto bez suety, rastyanuvshis' na bezopasnoj plite, skrestiv lapki na grudi i podvernuv hvostik.   - Lagun... Ona sbezhala, - chestno priznal Sumasshedshij korol'. On pochesal v zatylke: - Mozhet, ispol'zuem dlya etoj celi Sema, poka on v bessoznatel'nom sostoyanii?   - CHto?! Ne pozvolyu!!! - vozopil pes, mgnovenno prihodya v sebya.   - Voobshche-to... eto vyhod, - soglasno tryahnul chelkoj staryj volshebnik i, ne obrashchaya vnimaniya na isterichnye vopli protesta svoego uchenika, prodolzhal razvivat' mysl': - Vilkins ne takoj tyazhelyj, ego mozhno budet perenosit' s plity na plitu, ne nadryvayas'. Potom, uzh on-to tochno ne sbezhit. Opyat' zhe, nekotoraya dolya nepodvizhnosti yavno ne povredit ego holericheskoj nature. Dzhek, ot vizga etogo tipa u menya zvenit v ushah, postav' ego na kakuyu-nibud' plitu, pozhalujsta.   - Ubijcy, - vysokoparno vydohnul Sem. Otstupat' bylo nekuda, sily bolee chem neravny, ostavalos' odno - torzhestvennaya rech' blagorodnogo negodovaniya: - Ne prikasajtes' ko mne svoimi gryaznymi lapami! Mne davno sledovalo ponyat', skol' cherstvye i bezdushnye sushchestva menya okruzhayut. O, detskaya naivnost'! O, milaya neposredstvennost'! O, serdechnaya doverchivost' bezzashchitnoj bolonki! O...   - Samyuel', luchshe po-horoshemu - idi na plitu! - surovo nahmurilsya poni.   - Da! YA sam sdelayu rokovoj shag. YA ne pozvolyu prodazhnym rukam etogo tupogo naemnika, kotorogo ya schital bratom, dazhe tronut' moyu nevinnuyu, belosnezhnuyu sherst'. CHest', Sovest', Blagorodstvo - pochemu vy pokinuli etot mir?!   - No, Sem... Prosti menya, my ne mozhem postupit' inache... Esli okameneyu ya, vam ne peretashchit' menya na "klyuchevuyu" plitu. Esli okameneet Lagun, to my riskuem voobshche ostat'sya bez sovetchika. YA ne smogu dolgo taskat' kamennogo poni s mesta na mesto.   - Nastoyashchij korol' ne unizhaetsya do ob®yasnenij, a samozvancam ya ne povinuyus'! - yazvitel'no vydal pesik.   - Ah ty, shavka pleshivaya! - vzorvalsya pravednym gnevom Dzhek i popytalsya uhvatit' Vilkinsa za uho.   Uchenik charodeya, kak myachik, zaprygal po uzhe otmechennym plitam, radostno vizzha:   - Ne pojmaesh', ne dogonish'!   - Prekratite, ostolopy! - vzrevel Lagun-Sumasbrod, perekryvaya put' razgoryachennomu Dzheku. I tut velikij koldun nastupil zadnej nogoj na neizvestnuyu plitu - malen'kij poni prevratilsya v kamen'.   - |to ty vinovat! - drognuvshim golosom zayavil pesik i, ostupivshis', zamer v poze baleriny. Dvoe druzej Sumasshedshego korolya smotreli na nego kamennymi glazami... x x x   - Nu i chto ty budesh' delat'? - sam u sebya pointeresovalsya Sumasshedshij korol' i sam zhe otvetil: - Vozmozhnostej neskol'ko. Mozhno dolgo i gryazno rugat'sya. - Dzhek sobralsya bylo pristupit' k semu dejstviyu, odnako peredumal. - Variant vtoroj - vpast' v paniku i pobit'sya v isterike, - On nabral pobol'she vozduha v legkie, no vovremya soobrazil, chto podobnoe povedenie bolee prisushche Semu. - Mozhet, porassuzhdat' na dannuyu temu s tochki zreniya klassicheskoj filosofii? Pozhaluj, Lagun-Sumasbrod tak by i postupil, no ya - ne on. - Dzhek tyazhelo vzdohnul i reshil: - CHto zh, budem dejstvovat', ishodya iz principov elementarnoj logiki.   Dlya nachala Dzhek dotyanulsya do kamennoj bolonki i, vzyav ee na ruki, trevozhno oglyadelsya. Delo v tom, chto procarapannye rukoyat'yu mecha kresty na "zhivyh" plitah medlenno tayali. Oni prosto zatyagivalis', kak budto byli naneseny ne na tverdyj tuf, a na zhidkoe testo. Vblizi krest eshche edva-edva razlichalsya, no na paru shagov nazad plity uzhe byli absolyutno odinakovye. Kogda vse shli drug za drugom, sled v sled, oni etogo ne zamechali, no sejchas...   - Polozhenie - huzhe nekuda! - prokommentiroval Dzhek. - Proklyatoe koldovstvo otnimaet u nas poslednie shansy. CHto zh, Lagun ne mog vse predusmotret'... Hotya, esli by metod otmetki plit byl tak prost, chernye gnomy davno odoleli by tropu. Ladno... Ne hotite po-horoshemu, budet po-vashemu, - On s trudom podtyanul k sebe kamennogo poni, vodruzil na sedlo Vilkinsa, krepko privyazav skul'pturu sobstvennym remnem, i, podsev pod kon'ka, odnim ryvkom vodruzil obe statui sebe na plechi.   - A teper' - vpered! Pust' ya budu sumasshedshim, no i zagadka ne podchinyaetsya logicheskomu resheniyu. Pojdem putem nepoznavaemogo haosa. V hudshem sluchae poluchitsya dovol'no zabavnyj monument!   Dzhek prikinul rasstoyanie, sdvinul brovi i bol'shimi pryzhkami brosilsya bezhat'. Lyudyam s normal'noj psihikoj takaya zadacha ne po plechu, no Sumasshedshij korol', sobrav v kulak vsyu silu voli, upryamo dvigalsya vpered, shatayas' pod tyazhest'yu dvuh kamennyh izvayanij. On delal to, chto dolzhen byl delat', i ne bylo predela beshenomu avantyurizmu geroya. On ne mog ne pobedit'!   Kogda Dzhek prishel v sebya, to s tupym bezrazlichiem ponyal, chto stoit na utoptannoj gornoj trope. Kamennye Sledy edva ne kasalis' ego pyatok. On pochti grohnul zadnie nogi poni na rozovyj tuf i korotko vydohnul, kogda ego druz'ya prinyali prezhnij vid. Pytayas' obnyat' za sheyu kolduna, on sumel sdelat' lish' odin shag... Nechelovecheskaya ustalost' vse zhe svalila ego. Uzhe padaya, Sumasshedshij korol' pochuvstvoval, chto ego telo stranno kameneet, da i ustalost' li eto? Statuya Dzheka upala na pervye plity Kamennyh Sledov... x x x   Gde-to daleko, za Severnymi gorami, v podzemel'yah zamka Gagi Velikolepnoj, svetlovolosaya devushka upryamo terla dlinnuyu cep' kandalov o vystup kamnya. Ee horosho kormili, Mek-Bek naznachil zhertvennyj den' rovno cherez mesyac posle pamyatnyh sobytij v krovavom hrame. SHelti ne ispytyvala osobennyh somnenij v tom, chto Sumasshedshij korol' s druz'yami vyputaetsya iz lyubyh peredryag i spaset ee. S drugoj storony, ona so skuki staralas' oblegchit' im etu zadachu, pokonchiv s unizitel'nym sideniem na cepi. Dlinnaya cep', prikovannaya k kol'cu v stene i shvatyvayushchaya devushku za lodyzhku, pozvolyala vol'no gulyat' po kamere, no docheri rycarya etogo bylo malo. V to vremya kak pervaya mysh' probezhala na zakoldovannuyu plitu, SHelti ponyala, chto nuzhnoe zveno edva derzhitsya... x x x   Dobryj otec Dominik, ispovedovavshij umiravshego svyashchennika, osvobodilsya lish' cherez nedelyu. Denno i noshchno molyas' u posteli sobrata, on byl nastol'ko userden, chto bol'noj... vyzdorovel! Eshche na neskol'ko dnej monahu prishlos' zaderzhat'sya dlya polnoj uverennosti v sostoyanii zdorov'ya pacienta. Pozhiloj svyashchennik vosprinyal eto s prisushchej emu krotost'yu i smireniem, kak dopolnitel'noe ispytanie v suete mirskoj zhizni. Za eto vremya on poluchil ot krest'yan massu poleznyh svedenij. Mnogoe iz sluchajnyh razgovorov, sluhov, domyslov i spleten pokazalos' emu ochen' vazhnym. CHto-to nenormal'noe tvorilos' v blizlezhashchih derevnyah. Naprimer, dnem okrestnye zhiteli vsyacheski proslavlyali Gagu Velikolepnuyu, mestnuyu upravitel'nicu, chej zamok stoyal za lesom, a noch'yu pugali ee imenem detej. Sluchajnye priezzhie ischezali nevest' kuda, a brodyachie cyganskie tabory obhodili eti mesta daleko storonoj. Zdeshnie zhiteli yavno boyatsya hodit' v cerkov' i ne veryat ni vo chto, smirivshis' s rol'yu ubojnogo skota. Provodya redkie minuty otdyha za logicheskim analizom informacii, on chuvstvoval, chto medotochivyj obraz ulybchivoj vlastitel'nicy nalivaetsya chernymi kraskami. Bezuspeshno ozhidaya svoih druzej, otec Dominik nachal sobstvennoe rassledovanie i, ne vyhodya iz dereven'ki, doznalsya, chto zamok Bezuprechnoj posetili troe muzhchin i molodaya devushka. No ottuda, tradicionno, ne vernulis'. Prekrasno znaya harakterec vsej kompanii, svyashchennik bystro smeknul, chto Dzhek so tovarishchi popal v krupnuyu peredelku. No, buduchi po nature chelovekom robkim i zastenchivym, ne polez shturmovat' zamok, a, vzyav u vyzdorovevshego sobrata loshadku, otpravilsya vosvoyasi. Kuda imenno - ne znal nikto... x x x   A u Kamennyh Sledov razgorelsya zharkij spor, v lyubuyu minutu gotovyj perejti v smertoubijstvo.   - Ne budu ya ego tashchit', on tyazhelyj!   - A ya tebe govoryu - slezaj! Slezaj i pomogi mne, negodnik! Vdvoem my sumeem ego vyruchit'.   - Da kak zhe ya slezu?! - vzvyl zamuchennyj Sem, - |tot sumasshedshij tak privyazal menya k tvoej spine, chto u menya vse puzo rasplyushchilo! YA sejchas bol'she pohozh na mohnatogo cyplenka tabaka, chem na bolonku.   - Peregryzi remen'! - prikazal koldun.   - Izdevaesh'sya, da? Nashel krokodila...   - Da ty hot' popytajsya! Pojmi, durach'e, bez Dzheka nam vse ravno nikogda ne stat' lyud'mi. My dazhe dostojnymi predstavitelyami zhivotnogo mira byt' ne mozhem, tak i ostanemsya dekorativnymi zveryushkami. Nam ne najti pristanishcha...   - Nu, komu kak... Bolonki, znaesh' li, vsegda v cene!   - Esli ty sejchas zhe ne voz'mesh'sya za delo, - okonchatel'no osatanel Lagun-Sumasbrod, - ya nachnu valyat'sya na spine, poka ne sdelayu iz tebya mokryj kovrik!   Sem smolk. Kakoe-to vremya prosto molchal, potom, tak zhe molcha, vgryzsya v remen'. Uchenik charodeya trudilsya s zavidnym uporstvom i uzhe cherez chas byl na svobode. V smysle - ruhnul s poni, ne v silah dazhe poshevelit' zatekshimi lapkami.   - Hvatit valyat'sya! - strogo prikriknul koldun. - Poprobuj nabrosit' pryazhku remnya na shporu levogo sapoga Dzheka.   - Net problem, - edva slyshno vydohnul bednyj pesik. - Segodnya ya osobenno pohozh na kovboya!   S vos'moj ili devyatoj popytki zateya uvenchalas' uspehom. Dolgimi ob®edinennymi usiliyami druzej Sumasshedshij korol' byl sdvinut s opasnoj plity. Mgnoven'e spustya on chut' ne zadushil Vilkinsa v ob®yatiyah. Pochti v tu zhe minutu iz-pod vorotnika Dzheka vyskochila "ischeznuvshaya" mysh' i s nahal'nym piskom skrylas' v kamnyah. Troe druzej yarostno zasopeli.   Mnogo pozzhe, raspolozhivshis' na solncepeke, veselaya troica predavalas' bessovestnomu obzhorstvu. CHernye gnomy dobrosovestno zagruzili sedel'nye sumki kolduna luchshimi pripasami, tak chto ih "prorok" chuvstvoval neodolimoe zhelanie pereimenovat'sya v SHarika. On i v samom dele kruglel na glazah.   - Pogodka segodnya - chudo! - umirotvorenno otmetil Dzhek.   - Teplyn'... Lyubvi hochetsya, - mechtatel'no podderzhal pes.   - I vsego v dvuh dnyah puti nahoditsya Trehgor'e Gerberta, - vstryal Lagun-Sumasbrod. - Tam provedem voennyj sovet, soberemsya s silami, poshlem vestochku Lorensu, mobilizuem vojska, podnimem narod i vsej moshch'yu udarim po Mek-Beku!   - Nu vot, - sumrachno burknul ego uchenik, - ty emu o lirike, o dushevnyh poryvah, o vozvyshennyh materiyah...   - On shutit! - Dzhek ostanovil retivogo poni. Eshche nemnogo - i Vilkins navernyaka shlopotal by kopytom po pushistomu lbu. - Vy absolyutno pravy, uchitel'. Segodnya nochuem podal'she ot Kamennyh Sledov, a k zavtrashnemu vecheru, vozmozhno, i odoleem gory.   - Gospodi, daj mne sily vyterpet' vyhodki etogo frukta do Trehgor'ya. A tam ya uproshu Gerberta prevratit' ego v besslovesnuyu shavku! - goryacho prostonal staryj koldun.   V obshchem, mikroklimat v kompanii bystro vosstanavlivalsya. Sem podtrunival nad Dzhekom i ego neozhidannoj simpatiej k molodoj ved'me. Sumasshedshij korol' stol' zhe veselo ostril po povodu lipovogo prorocheskogo dara svoego melkogo mohnatogo druga. Lagun-Sumasbrod snishoditel'no slushal ih pikirovku, vremenami vstavlyaya shpil'ki tomu i drugomu. Im i vpravdu ostavalos' ne tak daleko idti. Blagodarya skvoznomu tonnelyu i zakoldovannoj trope oni umudrilis' sokratit' put' cherez gory vchetvero, da eshche ostalis' vse zhivy-zdorovy - para shishek ne v schet, - a edinstvennoj ser'eznoj poterej yavlyalos' otsutstvie odnogo rukava na kurtke Dzheka.   Noch' proshla dostatochno spokojno. No utrom vse byli razbuzheny yavstvennym sodroganiem pochvy. S blizhajshego sklona katilis' kamushki, zemlya gudela, tyazhelaya postup' neotvratimo nadvigalas'.   - Bezhim! - vzvyl pes. - Bezhim kuda-nibud', na nas nadvigaetsya nechto uzhasnoe! U menya rasstroennaya nervnaya sistema...   - Mozhet, vse zhe posmotrim, kto tam? Lichno mne eti shagi napominayut nashego obshchego znakomogo, starinu Dibilmena.   - Ty prav, Dzhek, - kivnul poni, nevozmutimo pomahivaya hvostom. -- Dannye shagi dejstvitel'no identichny shumu, proizvodimomu krupnym velikanom srednih let, obladayushchim prilichnym vesom i pochti navernyaka samymi izyskannymi manerami.   - Dibilmen, govorish'? - neskol'ko priobodrilsya Sem, - Nu, eto uzhe ne ochen' strashno. Hotya v takom vide ya ne hotel by s nim vstrechat'sya, on i v bytnost' moyu krupnoj sobakoj ne vsegda menya zamechal...   V tot zhe mig iz-za skaly vyshlo ogromnoe dlinnovolosoe sushchestvo.   - |to ne on, - priznal Dzhek.   - Vot i ya govoryu, chto by emu zdes' delat'? - nevinno zahlopal dlinnymi resnicami koldun. Nad druz'yami vozvyshalas' velikansha! x x x   Na vid ej bylo let sorok - sorok pyat', no tak kak ponyatiya vozrasta u velikanov dovol'no svoeobraznye, to mozhno bylo smelo pribavit' k etim cifram sotnyu-druguyu. Volosy dlinnye, tshchatel'no ulozhennye v podobie Vavilonskoj bashni. Odezhda napominala nechto srednee mezhdu pyl'nym nochnym pen'yuarom i smiritel'noj rubashkoj. Na shee viseli reznye cepi: ot zolotyh do yakornyh. Kak i vsyakaya zhenshchina, velikansha pol'zovalas' kosmetikoj. Glaza ona, pohozhe, podvodila polnoj ladon'yu uglya, a guby krasila malyarnoj kist'yu. Iz-pod nalakirovannyh nogtej vidnelsya chernyj obodok gryazi. V celom zrelishche vpechatlyalo...   - O, zavtrak prishel!   - YA ne zavtrak! - edva uvernulsya ot rastopyrennyh pal'cev Lagun-Sumasbrod. - I ne obed, i ne uzhin! I voobshche, ne trogajte menya - ya ser'eznyj nauchnyj deyatel'!   - Dzhek! Sdelaj chto-nibud' nehoroshee, ona zhe ego s®est! - vozmutilsya pesik, predusmotritel'no ukryvayas' za kamushkom.   Polozhenie bylo otchayannym. Sumasshedshij korol' vyhvatil mech, podumal i vlozhil ego v nozhny. On ulybnulsya, prigladil volosy, popytavshis' pridat' svoemu licu samoe druzhelyubnoe vyrazhenie:   - Dobroe utro, miledi. Ne imeyu chesti znat' vashe imya, no vse ravno schastliv videt'.   - Ty eto ser'ezno?! - Velikansha prisela na oblomok skaly, udivlenno vozzrivshis' na Dzheka. - Voobshche-to ya lyudej ne em, tak chto...   - Kak vy mogli podumat'?! - vspyhnul Sumasshedshij korol', - Neuzheli vy predpolozhili, chto ya hochu podol'stit'sya k vam? Prosto v moej zhizni ne chasto vstrechalis' velikany, i ya iskrenne rad licezret' eshche odnogo predstavitelya vashego roda.   - Zamechatel'no! Kakoj takt, obrazovanie, vospitanie! Ah, molodoj chelovek, esli by u moego syna byli takie druz'ya... no uvy! Loshadka, ne bojsya, ya tebya ne s®em.   - Vy kuda-to shli, u vas ozabochennoe lico, mozhet byt', my mozhem vam pomoch'?   - O, kak trogatel'no! - V glazah gigantskoj zhenshchiny blesnuli sentimental'nye slezy. - CHelovechek na krohotnoj konyashke predlagaet mne svoi uslugi.   - A eshche u nas est' sobaka - nastoyashchaya bolonka! V smysle - ya... -- osmelel Vilkins, vysovyvayas' na svet Bozhij.   - Uh ty musi-pusi! CHudo, prelest', igrushka! I vse umeyut govorit', da eshche tak intelligentno. YA vsegda tverdila moemu Dibbi: derzhis' horoshih lyudej, no razve tepereshnie deti slushayut svoih roditelej?   - Sochuvstvuyu... Odnako, vozmozhno, vse ne tak uzh i ploho? Pozvol'te predstavit' vam uchenogo i volshebnika Laguna-Sumasbroda. A eto - ego uchenik Sem Vilkins. Na kakoe-to vremya oni prevrashcheny v zhivotnyh, no my eto uzhe prohodili. Moe imya Dzhek po prozvishchu Sumasshedshij korol'. Kak nam obrashchat'sya k vam, miledi?   - Polnoe imya SHiz de Ligofren, no vy mozhete zvat' menya prosto -- tetushka SHiza, - laskovo ulybnulas' zhenshchina, i vsya kompaniya pochuvstvovala sebya legko i neprinuzhdenno, kak v gostyah u zabotlivoj matushki.   Velikansha okazalas' ne tol'ko ne zloj, no dazhe skoree neobychajno dushevnoj, priyatnoj, ulybchivoj osoboj. I cherez paru minut oni uzhe vzahleb rasskazyvali novoj znakomoj o svoih priklyucheniyah, a uzh kto eshche mog by tak zhivopisat' sobytiya. Surovaya real'nost' podkreplyalas' burnoj fantaziej, melkie bedy vyrastali do urovnya obshchechelovecheskoj tragedii, podvigi kazalis' masshtabnymi, deyaniya legendarnymi, lisheniya i tyagoty prosto epicheskimi. Velikansha ohala, ahala, oglushitel'no hohotala, schastlivo vzvizgivala, vozmushchenno hlopala sebya ladonyami po kolenyam i dazhe rychala v zavisimosti ot linii syuzheta. Dzhek ponyal, chto zaverboval v svoi ryady nadezhnogo soyuznika.   - CHerez gory pojdem zavtra, - tverdo skazala madam de Ligofren. - YA ponesu vas, tak budet bystree. Vse ravno nam po doroge. Mne davno sledovalo by zaglyanut' na tu storonu gor, no stol'ko del, znaete li... To stirka, to glazhka, to varen'e...   - A vy tam chto, sobstvenno, poteryali? - hihiknuv, bryaknul Sem.   - Syna! - strogo otvetila velikansha.   - U vas propal syn? Priznat'sya, v nashem korolevstve ne tak mnogo velikanov... Mozhno skazat', my znaem ih naperechet. Ne mogli by vy opisat' vashe ditya? - vezhlivo vstupil poni, otpihnuv kopytom neugomonnogo psa.   - I pravda, tetushka SHiza, rasskazhite popodrobnee. Moj brat - korol' etoj strany, my razoshlem goncov vo vse koncy. Vam pomogut...   - Oj, rebyatki moi, da neuzheli? - umililas' zhenshchina. - On ved', stervec, sbezhal uzh okolo goda nazad. Nahvatalsya na ulice raznyh slovechek, naderzil mne, nu ya i... vydrala ego greshnym delom. A on sbezhal.   - Malen'kij, znachit? - opyat' vlez uchenik charodeya.   - Nu... rostochkom s menya budet. Uzh skoro i boroda rasti nachnet. Odet v bezrukavku sinyuyu, shtanishki, ne skazat' chtoby novye. Na lico simpatichnyj takoj... On voobshche dobryj. |to ulica ego isportila. Kak skazhet chto-nibud' edakoe, u menya prosto ruki opuskayutsya. Vse eti "v nature", "na fig", "baldezh"...   - Dibilmen! - horom opoznali syna velikanshi Dzhek, Vilkins i Lagun-Sumasbrod. x x x   Tak chto teper' cherez gory kompan'ony perebiralis' so vsem vozmozhnym komfortom. Vse troe bultyhalis' v obshirnom karmane tetushki SHiz de Ligofren. Kachka byla kak pri horoshem shtorme, chto, odnako, kompensirovalos' skorost'yu i bezopasnost'yu dvizheniya. Hotya bednogo Sema eto uzhe ne radovalo... Sumasshedshij korol' trizhdy vysovyval ego naruzhu, derzha za shkirku, - bednogo psa toshnilo.   - Dzhe-e-e-ek! Dav-vaj ee ostanovim... YA... ya... luchshe peshkom poj-oj-du!   - Ne slushaj ego, moj mal'chik! - krichal koldun so dna karmana. - A ty, tuneyadec, ne nadryvaj nash sluh svoim zhalkim bleyaniem. Blagodarya bezvozmezdnoj pomoshchi etoj dobroj zhenshchiny my delaem do desyati mil' v chas. I eto v trudnodostupnom rajone, v usloviyah gor, pri razrezhennom vozduhe!   - Dzhe-e-e-ek, spa-si-i menya-a-a...   - Sem, druzhishche, nu poterpi nemnogo. Menya tozhe ukachivaet, no ved' ot etogo ne umirayut. Zato...   - YA ne ob et-tom, porozhnyaya bash-ka... Vtashchi menya ob-rat-no... oj! Ona cherez rasshche-li-ny prygaet... YA up-padu, mama!   Sumasshedshij korol' vtyanul pesika nazad i, prisev, prizhal neschastnogo k grudi. Esli sobaki mogut blednet', to Sem byl uzhe zelenovatym.   - Brat moj pridurochnyj, ya umi... ik! umirayu... Zaveshchayu tebe... kak dusheprikazchiku... Koroche, vse zaveshchayu.   - Da chto u tebya est', krome bloh?! - vozmutilsya poni. Lagun-Sumasbrod uyutnym kalachikom ustroilsya v uglu karmana, i kachka ego nimalo ne  bespokoila. Sootvetstvenno vse stradaniya sobstvennogo uchenika on poschital sploshnoj simulyaciej, - Sam hotel pobystree, a teper' stroit iz sebya kisejnuyu baryshnyu.   - A ya... a menya... sejchas opyat' stoshnit! - s zhalkoj ugrozoj v golose vshlipnul pes.   - Vryad li... Uzhe nechem, - neuklyuzhe uteshil Dzhek.   - Togda ya umru! Umru i budu zdes' pahnut'...   - Vybrosim! - kategorichno zaklyuchil koldun. Sem priutih, i okolo chasa v karmane carili mir i soglasie. Potom velikansha shepotom pozvala Dzheka. Mozhete sebe predstavit', na kakom rasstoyanii byl slyshen takoj shepot?   - CHto sluchilos', tetushka SHiza?   - Nas okruzhili.   Sumasshedshij korol' pokazalsya iz karmana i oglyadel okrestnosti. Pohozhe, oni popali v zasadu, a mozhet, prosto po sluchajnosti natknulis' na nebol'shoj boevoj otryad. Vtoroe bol'she pohodilo na pravdu. Dzhek spolz obratno, zadyhayas' ot hohota:   - Gospoda, eto neveroyatno! Tam... oj, umru so smehu! Vy ne poverite, tam oni... opyat'!   Sem, ne vyderzhav, vlez chut' li ne na golovu svoego druga i, vysunuv nos naruzhu, edva ne otdal Bogu dushu ot udivleniya:   - CHernye upyri! x x x   Kazalos', vremya povernulo vspyat'. Strashnye, bezdushnye voiny v gluhih shlemah, voronenyh dospehah, ukrytye chernymi shelkovymi plashchami. Davno umershie, podnyatye iz svoih mogil drevnej magiej, oni ne znali straha, chesti, sovesti i verno sluzhili svoemu hozyainu. Ih mozhno bylo ubit', no esli telo ne probivali osinovym kolom, to spustya neskol'ko dnej oni vstavali snova. ZHestokost' i zlobnoe upryamstvo etih tvarej ne imeli granic. Bezzhalostnye slugi ledi Mort... Neuzheli i sama Gospozha kakim-to chudom ucelela?! Vihr' vospominanij zahlestnul Dzheka, esli by on ne ubil ee sobstvennoruchno, to navernyaka by reshil, chto strashnaya koroleva zhiva. A chernye upyri, kak by oni zdes' ni poyavilis', tem vremenem gotovilis' k boyu. Velikansha sela na skalu i vytashchila iz karmana druzej. Vokrug s obnazhennymi mechami kruzhilo dvadcat' vsadnikov v chernom.   - Vy ih znaete?   - Da, tetushka SHiza. Oni nas uzhe davno dopekayut, - otozvalsya Dzhek. - Lagun, kak vy dumaete, otkuda oni voobshche poyavilis'?   - Gory zakanchivayutsya, - mahnul hvostom koldun, - dumayu, eto Mek-Bek pozabotilsya zakuporit' pereval. Tak, na vsyakij sluchaj.