n-Sumasbrod passya nepodaleku:   - O, mal'chik moj, ty s gostyami? Batyushki! Ne mozhet byt'! Naina Vetrenaya, ty li eto?   - Lagun! Kudryavyj shalunishka. - Staraya vedun'ya obnyala za sheyu kolduna, pustivshego sentimental'nuyu slezu pri vstreche s podruzhkoj svoej molodosti.   - Glazam ne veryu! Kak ty izmenilsya!!   - Naina... Skol'ko zhe let my ne videlis'?   - Damam ne zadayut takih voprosov.   - Pochemu? Gody oboshlis' s toboj bolee chem blagosklonno, - tonko pol'stil chernyj kon'.   - Loshadinaya shkura nichut' ne izmenila tvoj prirodnyj takt i vrozhdennuyu intelligentnost', - v ton otkliknulas' starushka.   - Izvinite, chto preryvayu vashu idilliyu, - vmeshalsya Dzhek, - no gde-to zdes' umiral moj drug. YA prines protivoyadie. Priznat'sya, ya na pervyj vzglyad ne zametil svezhej mogily.   - O chem ty?! - neskol'ko udivlenno ustavilis' na nego razomlevshie starichki.   - Gde Sem?!! - vzrevel Sumasshedshij korol'.   - Von po polyanke nositsya.   - No on zhe byl otravlen!   - Povalyalsya nemnogo i otoshel. Na nem vse kak na sobake zazhivaet, - razdrazhenno otvetil chernyj kon'.   I pravda, za kustami byl viden seryj pes, voodushevlenno gonyayushchijsya za babochkami. Na vid on kazalsya sovershenno zdorovym. Dzhek vzdohnul, prislonilsya spinoj k stvolu blizhajshego dereva, otkuporil flyagu, melanholichno othlebnul. Mineral'naya voda iz istochnika nelyudi byla prosto velikolepna. "Nu, v konce koncov, mne eto tozhe ne povredit. Na primochki mozhno ostavit'. Nemnogo... V lyubom sluchae, ya poka ne videl sobak, p'yushchih gazirovannuyu vodu..."   - A, eto ty, bratishka! Gde tebya cherti nosili? - Sem razmahival hvostom, pytayas' odnovremenno liznut' Sumasshedshego korolya v uho.   - Hodil za lekarstvom.   - Da bros'. Tebya ne bylo chasa chetyre. Neuzheli blizhajshaya apteka tak daleko?   - Ne blizko...   - I eto vse, chto ty mozhesh' skazat' v svoe opravdanie?! SHlyalsya neizvestno gde, pritashchil s soboj dopotopnuyu babku, teper' ona iskushaet nashego merina. Nu a ih korolevskoe velichestvo netoroplivo popivaet narzan i morochit golovu bednoj sobake rasskazami o trudnyh poiskah obezbolivayushchego!   V konce tirady Dzhek predprinyal otchayannuyu popytku zadushit' boltlivogo psa. V yarostnoj bor'be oni pokatilis' v romashki.   - YA... riskuyu zhizn'yu... s nelyudyami derus'... A on... tut!   - Podumaesh'... Ne trogaj hvost!   - Menya dvadcat' raz... mogli... I staruha tozhe... YA radi nego...   - Skol'ko patetiki! Hvastun... ty i est' hvastun...   - Lekarstvo... tashchil! A ty? Ty...   - Nu, ya... Nu, i chto ya?   - A ty... zhivoj!!! Gad!   - Sejchas zhe prekratite portit' moj uzhin! - Groznyj golos chernogo konya zastavil drachunov otpustit' drug druga i posmotret', chto oni natvorili. V diametre desyati metrov ves' luzhok byl smyat tak, budto po nemu prokatili sotnyu bochek. Esli Koldun i vpryam' prismotrel etu travu dlya svoego zheludka, to teper' ego uzhin vyglyadel krajne neappetitno.   - Drugogo mesta ne nashli?!   - My sluchajno. - Molodym lyudyam stalo stydno.   - Poshli, poproshchaemsya s ledi Nainoj.   - Razve ona uzhe uhodit? - udivilsya Dzhek.   - YA i poznakomit'sya-to ne uspel, - zavorchal Sem, - Nate vam, idite proshchajtes'.   - Ona ne hochet zaderzhivat'sya, - podmignul Lagun-Sumasbrod. - Pohozhe, dva lyubyashchih serdca soedinyatsya vnov'. YA ob®yasnil ej, gde iskat' Gerberta. Predstavlyaete, chto budet?   - Zemletryasenie! - uverenno otvetil pes. x x x   Veselaya kompaniya prodolzhala svoj put' v prezhnem sostave. Podrazumevalos', chto posle utryaseniya vseh problem veduny vmeste s velikanshej dvinutsya k zamku Gagi napryamuyu. Esli Lorens uspeet k tomu vremeni poluchit' pis'mo, to armiya Besklahoma tozhe rinetsya na pomoshch'. Ostavalos' najti Dibilmena i podklyuchit' ego k obshchemu delu. Razumeetsya, s razresheniya mamy SHizy. No v nastoyashchij moment mysli Sumasshedshego korolya byli zanyaty sud'boj svetlovolosoj ohotnicy. V glubine dushi on davno lyubil ee i sobiralsya chestno skazat' ob etom, no... To situaciya byla nepodhodyashchej, to slishkom mnogo narodu vokrug, to sama SHelti bezmerno zanyata, to eshche chto-nibud'. Podzemel'naya ved'ma ne proizvela na nego nikakogo vpechatleniya, hotya kak  blagorodnyj chelovek Dzhek dejstvitel'no ochen' zhalel Lorenu i ne krivil dushoj, govorya, chto gotov umeret' za nee. No rycarskoe otnoshenie k zhenshchine i lyubov'... |to vse-taki ochen' raznye veshchi. CHuvstva Sema ego vser'ez ne volnovali. Uchenik charodeya "strastno" vlyublyalsya v SHelti tol'ko togda, kogda vblizi ne bylo drugih krasotok. A esli byli, to Vilkins ne vylezal iz lyubovnyh istorij, zavodya sebe po desyatku nevest v kazhdoj derevushke.  Ser'eznye chuvstva vosprinimalis' im kak nechto arhaichnoe.   - Interesno, - vsluh podumal Dzhek, - chem sejchas zanyata Gaga?   Nado priznat', zanyatiya u nee byli. Ves' zamok Utonchennoj i Neprerekaemoj napominal teper' ogromnuyu myshelovku. Porki, ekzekucii, publichnye nakazaniya, shtrafy i razborki velis' kazhdodnevno. Diversionnaya deyatel'nost' docheri rycarya davala svoi plody. Prostoj narod nachinal hihikat', glyadya ne neuklyuzhie popytki Avtoritetnoj borot'sya s veselym prokazlivym "duhom". Slugi stali ponimat', chto ih gospozha ne takaya uzh Mudraya i Prozorlivaya. Obratit'sya za pomoshch'yu k voskresshemu bogu Gage ne pozvolyalo razdutoe samomnenie, a zhizn' v zamke dejstvitel'no prevrashchalas' v chert znaet chto! Komu priyatno najti svoe luchshee plat'e v hlevu na samoj parshivoj korovenke?! A zalitye podsolnechnym maslom parketnye poly?! Vozvyshennaya i Zagadochnaya potom tri dnya valyalas' v posteli s vyvihnutoj nogoj. A sgorevshaya konyushnya, iz kotoroj pochemu-to byli vypushcheny vse loshadi? V zamke ponastavili kapkanov, dve nochi proshli spokojno, na tret'yu v nih popali srazu chetyre obez'yanopodobnye tvari vrode toj, chto napala na Dzheka s druz'yami v ih pervoe poseshchenie etogo negostepriimnogo zhilishcha. Nu a chego stoilo razveshivanie na shnure flagshtoka intimnyh prinadlezhnostej nizhnego bel'ya Gagi Velikolepnoj... Vsya okruga valilas' ot hohota, vidya kruzhevnuyu kollekciyu, ukrashavshuyu pik samoj vysokoj bashni. V obstanovke obshchej nervoznosti i podozritel'nosti nikto uzhe ne obrashchal vnimaniya na odinokuyu plennicu, ej dazhe ne vsegda prinosili edu. Priznaemsya, chto SHelti ot etogo ne ishudala. Teper' ona sama vybirala pishchu v sootvetstvii so vsemi kaprizami tonkoj zhenskoj dushi. Poka ej vezlo... x x x   Raznosherstnaya kompaniya uspeshno dvigalas' v zadannom napravlenii. Pogoda byla zamechatel'naya, derev'ya zeleneli, ptichki peli, pchelki zhuzhzhali, priroda dyshala mirom i garmoniej. Do sroka, naznachennogo Mek-Bekom, ostavalas' eshche nedelya, a pri horoshej skorosti nashi druz'ya rasschityvali popast' na mesto cherez paru dnej. Tak chto poka oni korotali vremya v bezzlobnyh prepiratel'stvah i neprinuzhdennoj boltovne:   - Skazhite, Lagun, a pochemu etih zverej bez shersti, s kotorymi my voevali u istochnika, nazyvayut nelyud'yu? Ved' i tak ponyatno, chto oni zveri.   - Ne vse tak prosto, moj mal'chik, - stepenno otvetil chernyj kon'. -- V starye vremena sushchestvovalo plemya nizkoroslyh lyudej, kotorye poklonyalis' drevnemu bogu. Oni prinosili emu v zhertvu krov' lyudej i zhivotnyh. Bog byl kamennym i ne imel serdca, poetomu deyaniya ego vsegda byli zhestokimi. On nichego ne daval tem, kto emu poklonyalsya. No plemya uporstvovalo v svoej vere, i so vremenem tol'ko stariki pomnili imya strashnogo bozhestva, v ch'yu chest' oni prolivali krov'. Ih vnuki, uzhe nichego ne pomnyashchie i ne znayushchie, ubivali po privychke, kak dan' tradiciyam, a potom i prosto potomu, chto ne mogli inache. Bozhestvo lishilo ih ostatkov razuma, a telo postepenno menyalos', prisposablivayas' k strashnym ritualam. Lyudi zabyli iskusstvo obrashcheniya s ognem. Zachem ogon', kogda iz syrogo myasa l'etsya bol'she krovi? Zachem zhelezo, obrabotannyj kamen', ostraya kost'? Ot ploti, razorvannoj zubami i kogtyami, bol'she radosti drevnemu bogu! Lyudi stali hodit' na chetveren'kah - tak udobnee podkradyvat'sya. Perestali razgovarivat' - ne o chem. Edinstvennoe, chto u nih ostalos' chelovecheskoe, - eto umenie ohotit'sya kollektivno, Vot tak, spustya stoletiya, v mire poyavilsya zhutkij chelovekopodobnyj monstr - nelyud'.   - Mrachnaya, no pouchitel'naya istoriya, - hmyknul Sem. - Interesno, kak zvali togo protivnogo boga, iz-za kotorogo nelyudi stali nelyudyami?   - A ty ne dogadyvaesh'sya? - fyrknul koldun.   - YA dogadyvayus', - sdvinul brovi Dzhek. x x x   Blizhe k obedu vse otmetili yavnoe kolebanie pochvy.   - Ocherednoe zemletryasenie. YA vas preduprezhdal. Navernyaka staryj Gerbert i dryahlaya Naina stolknulis' v zharkih ob®yatiyah, - izrek Vilkins.   - Smolkni, ohal'nik! - vozmutilsya Lagun-Sumasbrod.   - A chego takogo ya skazal? - naivno zahlopal resnicami seryj pes, no Sumasshedshij korol' podderzhal kolduna:   - Zemlya tryasetsya kak-to ochen' znakomo. Mozhet, skoro my vstretimsya s Dibilmenom?   - Vpolne vozmozhno. Pomnite, chto my obeshchali ego mame?   - Pomnim, - kivnuli Sem s Dzhekom. - Najti, vernut' i nashlepat' za neposlushanie.   - Umnicy! Teper' uskorim shag.   - Oj! - Dzhek hlopnul sebya po nagrudnomu karmanu. - Kamen'! Podarok Dibilmena. On nagrevaetsya.   - Nu vot, snova - zdorovo! Opyat' u nego zuby razbolelis'. |j, gde-nibud' poblizosti est' zamok s lishnimi vorotami?   - Ty zamolchish' ili net, pudel' neschastnyj?! - cyknul chernyj kon'.   - Ni minuty pokoya, - zhalobno vzvyl Vilkins, - uzhe i slova ne skazhi. Dzhek, ob®yasni, za chto on tak ugnetaet neschastnuyu sobaku? Vot pogodi, staryj merin, ya eshche nachnu vesti dnevnik i izdam "Putevye zametki serogo psa" krupnym tirazhom v prestizhnom izdatel'stve. YA vsyu pravdu napishu! Pust' vse uznayut, kakoj mrachnyj i vrednyj tip etot Lagun-Sumasbrod.   - Podozhdite, - prerval nazrevayushchij skandal Sumasshedshij korol', - tam chto-to drugoe. U nego ne zub bolit... CHto-to gorazdo bolee ser'eznoe i opasnoe. Boyus', nashemu stoerosovomu drugu grozit nastoyashchaya beda.   - Togda v galop! - predlozhil chernyj kon'. SHumnaya kompaniya s boevym revom rvanula navstrechu novym priklyucheniyam. Obognuv perelesok, oni uvideli uzhasayushchuyu kartinu: na bednogo Dibilmena nasedali tri ravninnyh velikana. Napomnim, chto sam Dibilmen byl po rozhdeniyu velikanom gornym, a eto znachit - pomen'she rostom. Tri sovershenno ugolovnyh tipa yavno naryvalis' na draku, chto pri ih velichine grozilo krajne razrushitel'nymi posledstviyami vsej oblasti.   - Dibbi, bratan! U tebya problemy? - prooral Sumasshedshij korol', pod®ehav poblizhe.   - O, Dzhek! Ty li eto?! - obradovalsya velikan. - CHe, u tebya merin novyj?   - Net, - vezhlivo otvetil chernyj kon'. - Merin u nego prezhnij. |to ya - Lagun-Sumasbrod, u nas voznikli nekotorye treniya s odnim poluzabytym bogom... Nu, ty menya ponimaesh'?   - Ne-a, - chestno pokachal golovoj Dibilmen, - ni shisha ne ponimayu! Uh ty, i shavka seraya, kak Sem!   - Da ya eto, ya! Sem Vilkins sobstvennoj personoj. Zakoldovali nas opyat', usek, dubina?   - Aga. Dzhek, vy che, v nature? Opyat' nevezuha? CHe, kapnut' mne ne mogli? YA b tam zhivo vseh...   - Ladno vrat', - postrozhel Dzhek. - Ty mne luchshe rastolkuj, chego etim zhlobam ot tebya nado?   - Pust' den'gi vernet! Dolzhok za nim! - napereboj zagomonili velikany.   - Nu net u menya deneg, net! Oni menya v karty obdurili, shulery...   - Net deneg, snimaj shtany, fraer! - mrachno ulybnulis' ravninnye.   - SHli by vy otsyuda, rebyata, - laskovo posovetoval chernyj kon', a seryj pes, vzdybiv sherst', grozno zayavil:   - YA vam pokazhu, kak rebenka obizhat'! Troe na odnogo? Ushi poobryvayu, huligany!   Tri ravninnyh velikana edva ne popadali na zemlyu ot hohota. Kazhdyj iz nih byl na golovu vyshe Dibilmena i vdvoe shire v plechah. Ukus sobaki, dazhe takoj krupnoj, kak Sem, dostavil by im bespokojstvo ne bol'shee, chem ukus komara. Odnako Dzhek s druz'yami byli nastroeny ser'ezno.   - Drugany, - porazilsya Dibilmen, - vy che, v nature, sobralis' ih mochit'?   - Za tebya, bratan, my iz nih makrame navyazhem, - proniknovenno zaveril uchenik charodeya.   - No snachala odin malen'kij vopros, - vspomnil Sumasshedshij korol'. -- Ty zachem ubezhal ot mamy?!   - Nu... a che ona, ely-paly...   - Ona tebya vyporola! - bezzhalostno prodolzhal Dzhek, - I sdelala eto iz sostradaniya, zhelaya tebe dobra, a ee materinskoe serdce krov'yu oblivalos'.   - Nu... ya eto, v smysle... togo.   - My nashli tvoyu mamu, - torzhestvenno ob®yavil Lagun-Sumasbrod. - Skoro vy s nej uvidites'. Ona tebya zhdet i ochen' lyubit.   - Net! - zavopil "schastlivyj" syn. - Ne hochu po utram chistit' zuby! Ne hochu est' ovsyanku! Ne hochu umyvat'sya! Ne hochu byt' vospitannym! YA zhutko krutoj huligan, v nature...   - Ha, mamen'kin synok! - radostno zahohotali tri ravninnyh velikana; bednyj Dibilmen pokrasnel kak rak i dazhe, kazhetsya, zadymilsya.   Sumasshedshij korol' strogo prikriknul na vesel'chakov:   - |j, parni! My ved' uzhe skazali vam: ostav'te ego v pokoe. Uveryayu, tret'ego preduprezhdeniya ne budet.   - A chego my, sobstvenno, s nimi rassusolivaem? - ryknul Sem, demonstriruya serebryanyj klyk, - YA uzhe progolodalsya.   - I v samom dele. - Dzhek zasuchil rukava. - Dibbi, tebe von tot sleva. On posubtil'nee, ostal'nye nashi.   - Sumasshedshie, - iskrenne porazilis' velikany.   - Nam eto uzhe govorili, - druzhno vozvestila vsya kompaniya. x x x   Dibilmena ne prishlos' dolgo uprashivat' - begloe ditya matushki SHizy retivo brosilos' vpered. Melkij gornyj velikan pnul svoego protivnika pod kolennuyu chashechku, podprygnuv, zvezdanul loktem po uhu, a potom vcepilsya v prichesku i davaj trepat'! Lagun-Sumasbrod hladnokrovno otoshel v storonu, davaya molodezhi bol'she mesta dlya manevra. Dzhek s Vilkinsom vybrali sebe po velikanu i nebrezhno prinyalis' putat'sya u nih pod nogami. Pes inogda kusalsya, Dzhek tykal mechom - bol' neznachitel'naya, no obida vesomaya. Nepovorotlivye gromily bezuspeshno pytalis' pridavit' ili scapat' lovkih protivnikov. Mezhdu tem Sumasshedshij korol' i uchenik charodeya, na hodu perekinuvshis' paroj fraz, utochnili plan sovmestnyh dejstvij. Strategiya byla chrezvychajno prostoj - zastaviv velikanov na chetveren'kah lovit' vertlyavogo psa, Dzhek dobilsya togo, chtoby napravlenie dvizheniya u nih bylo diametral'no protivopolozhnym. Velikany, chto ravninnye, chto gornye, chto podzemnye, chto vse prochie, osobym umom ne otlichayutsya. Razgoryachivshis' ot nevozmozhnosti pojmat' teh, kto vyglyadel slabej i bezzashchitnej, nedalekie dubolomy vzvyli ot vostorga, vidya, chto mogut vzyat' druzej v kleshchi. Dzhek i Sem podpustili ih na kriticheskoe rasstoyanie i krasivym tanceval'nym povorotom otoshli v storonu. Stolknovenie napominalo krushenie gruzovyh poezdov! Dva chugunnyh lba tresnulis' drug v druga s takim grohotom, chto chernyj kon' dazhe prisel. Velikany ruhnuli kak podkoshennye. Dibilmen v svoyu ochered' tozhe zakonchil mahalovku. Ot volos supostata on ostavil lish' podobie petushinogo grebnya na makushke. Pobeda byla polnoj i okonchatel'noj.   - Poshli otsyuda, - predlozhil Lagun-Sumasbrod. - Pogovorim bez suety v drugom meste.   - Uf, budut znat', kak nashih trogat', mastodonty, - gordo otryahnulsya seryj pes. - A znaesh', Lagun, ya dumayu, mne inogda dazhe polezno byt' sobakoj. Tol'ko bol'shoj i sil'noj, tak ya luchshe chuvstvuyu vkus zhizni. Hotya, konechno, muzhchinoj... ya kuda simpatichnee!   - Srulivaem, muzhiki! SHCHas oni svoih svistnut!   - Uhodim, - uspokoil velikana Dzhek. - No k razgovoru o tvoih otnosheniyah s mamoj my eshche vernemsya! x x x   V tot zhe den' i v to zhe vremya smeshannyj otryad Dominika vyshel k okrestnostyam zamka Gagi Velikolepnoj. Ne zhelaya pervym nachinat' boevye dejstviya, dobryj monah ostavil luchnikov v derevne na popechenii u tamoshnego svyashchennika, byvshego bol'nogo. Bylo resheno poprobovat' popast' v krepost' mirnym putem. Uchityvaya, chto osnovnoj zadachej zhricy Mek-Beka bylo postavlyat' bozhestvu svezhuyu krov', dveri pered monahami raspahnulis' srazu zhe. Otec Dominik prozorlivo zametil, chto tak radostno i gostepriimno ih nikogda ne prinimali. Eshche raz preduprediv brat'ev o bditel'nosti, novoispechennyj nastoyatel' skromnen'ko poprosil audiencii u hozyajki zamka. Garmonichnaya i Utonchennaya proglotila nazhivku vmeste s kryuchkom i leskoj. Po rodu deyatel'nosti pozhiloj svyashchennik umel razbirat'sya v lyudyah, chto pozvolilo emu s pervogo vzglyada vzyat' nuzhnyj ton:   - Da snizojdet blagodat' na dom vash, prekrasnaya hozyajka, ibo takaya krasota i nedyuzhinnyj um daruyutsya cheloveku dlya vysokih celej!   - Ah! - milo zasmushchalas' Gaga. - YA dazhe ne znayu, chto skazat'... Uzh moya-to cel' nesomnenno vysokaya. Vy tak tochno eto zametili.   - Ubezhden, chto i slugi, i druz'ya, i domochadcy vashi ispolneny uvazheniya k pomyslam i deyaniyam stol' vozvyshennoj zhenshchiny. CHto-to govorit mne, chto vy ne prosto vlastvuete nad okrestnymi zemlyami, no i zanimaetes' ser'eznoj politikoj.   - O, esli by tol'ko eto, - kartinno vskinula glaza Nesravnennaya. Ona edva ne lopalas' ot schast'ya. Eshche by! Ne kazhdyj den' prihodit bezotkaznyj slushatel', gotovyj chasami vnimat' perechisleniyu titulov, del, zaslug i talantov skromnoj zhenshchiny. Otec Dominik edva ne prignulsya pod lavinoj hlynuvshej na nego vostorzhennoj boltovni. Bystro ponyav, chto Gaga umeet slushat' tol'ko sebya, on i ne pytalsya podderzhivat' razgovor, a lish' inogda podbrasyval nichego ne znachashchie frazy tipa: "Ne mozhet byt'! CHto vy govorite?! Kak ya vas ponimayu..." Podnatorevshij v iskusstve slushat' ispoved', pozhiloj svyashchennik bez truda propuskal mimo ushej vysokoparnye rechi, a Gaga, uvlekshis', uzhe vela ego po vsemu zamku. Monahi tozhe razbrelis' po koridoram i smotreli, prinyuhivalis', primechali... Otec Dominik sobral neplohuyu shpionskuyu gruppu...   Vecherom posle skudnogo uzhina, shchedro vydelennogo |stetstvuyushchej, gostej otveli spat' v special'nye pokoi. V tom smysle, chto svyashchennik nastoyal na nochlege v sarae na senovale "dlya ukrepleniya duha spodvizhnichestva i smireniya ploti". Na samom dele tol'ko tam oni mogli govorit' bez boyazni byt' podslushannymi.   - CHto skazhete, brat'ya?   - Zamok stoit na nechistom meste.   - My oshchushchaem velikoe Zlo pod nogami!   - Vse zdes' dyshit zapahom krovi!   - V podzemel'e navernyaka polno plennyh!   - Gospod' ne ostavit nas v svoej milosti, - uspokoil razgoryachennyh monahov otec Dominik. - YA rad, chto v vashih serdcah net mesta strahu. Pover'te, v byloe vremya, kogda my srazhalis' bok o bok s korolem Dzheral'dom, zhizn' nasha chasten'ko visela na voloske, i lish' Bozhestvennoe Providenie spaslo nas. Net bol'shego schast'ya, chem chuvstvovat' sebya voinom Gospodnim! Dumayu, zavtra nas popytayutsya pojmat' v lovushku. My pojdem tuda pokorno i bezropotno...   - A potom?   - Potom... Gaga Velikolepnaya zhalovalas' na prokazlivogo duha, terzayushchego ee dom. Ego postupki stol' derzki i nasmeshlivy, chto ya, kazhetsya, znayu, kto eto mozhet byt'. A esli ya ne oshibayus' v etom cheloveke, to toj zhe noch'yu my budem na svobode!   Vladychica zamka udovletvorenno potirala ruki, glyadya, kak naivnyh monahov zamanivayut v ogromnyj podval yakoby dlya degustacii cerkovnogo vina. Tak legko ej uzhe davno ne udavalas' ni odna operaciya. Ona predstavila, kak budet rad voskresshij bog. Stol'ko upitannyh, zdorovyh tel mogut dat' mnogo krovi. Mek-Bek budet ochen' dovolen eyu, a znachit, sila ubezhdeniya Gagi budet rasti den' oto dnya.   A monastyrskaya bratiya, mnogoznachitel'no ulybayas', razleglas' na tesnom polu, ozhidaya dal'nejshego razvitiya sobytij. I oni ne zastavili sebya zhdat'. x x x   Posredi nochi v zamochnoj skvazhine zavorochalsya klyuch. Dver' tiho otvorilas', i devichij golos gordo proiznes:   - Vy svobodny!   - Zajdi, doch' moya, my nikuda ne toropimsya, potolkuem bez suety, - spokojno otvetil otec Dominik. Za dver'yu razdalos' sosredotochennoe sopenie. -- Ledi SHelti, neuzheli moj golos tak izmenilsya, chto vy uzhe ne uznaete starogo svyashchennika?!   - Ne mozhet byt'! - oshalevshaya ot schast'ya doch' rycarya brosilas' v kameru i povisla na shee u dobrogo monaha. - Gospodi, eto i pravda vy! Kak ya skuchala! A gde ostal'nye?   - So mnoj sorok brat'ev iz monastyrya. Hozyajka zamka polagaet, chto zamanila nas v lovushku. Esli Bog hochet kogo-to nakazat', to v pervuyu ochered' lishaet razuma. My sostavlyaem podpol'no-diversionnyj otryad, a snaruzhi nas zhdut polsotni luchnikov.   - A gde Dzhek?   Monah lish' pozhal plechami.   - Razve on ne s vami?   - Net.   SHelti opustila golovu.   - I on, i Sem, i dazhe Lagun-Sumasbrod bessledno ischezli posle zaklinaniya Mek-Beka, - vzdohnula devushka.   - Kogo? - Vse brat'ya pododvinulis' poblizhe. I SHelti krasochno povedala im istoriyu bor'by s voskresshim bogom.   - Vot tak ya i stala "prokazlivym duhom", - zaklyuchila SHelti i snova vzdohnula: - Znachit, nikakih svedenij o nashih druz'yah net... Gospodi, spasi Dzheka!   - Ne volnujsya, doch' moya, - uspokoil otec Dominik, - my oba znaem nashego Sumasshedshego korolya. Dlya togo chtoby spasti vas, on pridet peshkom s kraya sveta i pritashchit nechistogo za hvost, esli eto vam pomozhet. Nu a Lagun-Sumasbrod - ser'eznyj uchenyj, charodej i predskazatel' - nikogda ne pozvolit emu sdelat' oshibochnogo shaga. Dazhe nash balamutnyj princ Samyuel' aga-ugu Vilkins brosit vse, lish' by uspet' na pomoshch' drugu.   - |to tochno, - uteshilas' devushka.   - Kogda istekaet srok, ustanovlennyj vam etim chudovishchem?   - Poslezavtra.   - Znachit, zavtra oni vtroem budut u vorot! Ili ya prosto ne znayu Dzheka.   Utochniv plan sovmestnyh dejstvij, doch' rycarya rasproshchalas' s monahami i, tihon'ko zaperev dver', poshla v svoyu kameru. Smirennyh brat'ev nikto ne ohranyal, a SHelti uzhe uspela smasterit' podhodyashchie otmychki ko vsem dveryam. Odnu iz izognutyh zhelezok pered uhodom ona sunula v ruku otca Dominika. Esli by oni znali, chto chasom pozzhe, v tu zhe noch', Gaga nakonec pozhaluetsya Mek-Beku... x x x   Voskresshij bog, kupayas' v krovavom bassejne, nasyshchalsya siloj i zdorov'em. Tihie poskulivaniya Velikolepnoj ego uzhe razdrazhali:   - CHego nado?   - Moj povelitel', Vladyka mirov, Sotryasatel' Vselennoj, Uzhas Galaktiki...   - Govori koroche i po sushchestvu!   - Tvoya vernaya raba - Gaga Velikolepnaya, Utonchennaya, |stetichnaya, Nesravnennaya, Vozvyshennaya, Tonko chuvstvuyushchaya...   - Koroche! - vzrevel chernyj bog, razbryzgivaya luzhi krovi. - Mne nadoelo perechislenie tvoih titulov i dostoinstv. O, nebo! Kak melochny i tshcheslavny lyudi! Govori, chego ty hochesh', ili ubirajsya!   - No zachem zhe tak grubo?! - vyaknula bylo Gaga, no, vzglyanuv v zheltye glaza Mek-Beka, prikusila yazyk. Stradal'cheski vtyanuv nozdryami vozduh, ona zagovorila elejnym golosom pyatiletnej devochki: - V zamke poyavilsya prokazlivyj duh!   - Barabashka? - hmyknul voskresshij bog.   - Esli by... On mne vsyu zhizn' isportil! Moi plat'ya, moi knigi, moi kartiny! A vo chto prevratilis' moi zanaveski?!   - Po shest' krasnyh shelkovyh tryapok na kazhdom okne?   - Oni samye, - gorestno vsplesnula rukami Izyashchnaya i Neposredstvennaya.   - Nashla iz-za chego stradat'. - Mek-Bek prezritel'no oglyadel kudahchushchuyu Gagu, prikryl glaza i zadumalsya. - |to ta svetlovolosaya plennica. U nee davno svoi klyuchi ot vseh zamkov. Propavshij strazhnik skoro opuhnet ot goloda v sosednej kamere. A eshche tu pojmala sorok monahov. |to horosho, oni tolstye, v nih mnogo krovi.   - Ne mozhet byt'! YA ne mogla tak oshibit'sya, dlya menya eto neharakterno. Pri logicheskom analize sobytij, proizvedennom mnoyu s prisushchej skrupuleznost'yu, ya by predpolozhila...   - Plevat' mne na tvoi predpolozheniya! - vzrevel chernyj gigant. -- Smeni zamok u devchonki i postav' nadezhnuyu strazhu k monaham. A esli budesh' nadoedat' svoim "mneniem", ya vospol'zuyus' tvoej rab'ej krov'yu!   Vlastitel'nica zamka bystro popyatilas' k vyhodu. Mek-Bek fyrknul i, kak ogromnyj begemot, pogruzilsya v bassejn... x x x   Kogda vyspavshayasya SHelti ponyala, chto s obratnoj storony shchelknul navesnoj zamok, beshenstvu devushki ne bylo predela. Horosho eshche, chto ostatki razuma uderzhali ee ot neposredstvennyh dejstvij. Ona tol'ko zarychala tak, chto strazha s toj storony vzdrognula. Porassuzhdav eshche nemnogo, doch' rycarya okonchatel'no uspokoilas'.   - Ladno, ne hotite po-horoshemu, budet kak vsegda! U otca Dominika svoj klyuch, znachit, monahi smogut o sebe pozabotit'sya. Dzhek s Lagunom i Semom yavyatsya ne segodnya, tak zavtra. Nu a tot neschastnyj, kotoryj poprobuet ko  mne vojti, budet sozhalet' o svoem postupke uzhe na nebesah!   SHelti vsegda byla predusmotritel'noj devushkoj. Ona dostala iz solomy kradenyj arbalet, rychagom natyanula tetivu, vlozhila v zhelob arbaletnyj bolt i pristroila oruzhie pod rukoj na sluchaj neozhidannoj ataki. Iz shcheli mezhdu kamnyami na svet poyavilsya tonkij kinzhal, dva metatel'nyh nozha i korotkij legkij mech. Poslednej byla vyuzhena tonkaya kol'chuzhnaya rubashka. Vsyu ekipirovku doch' rycarya potihon'ku peretaskala za vremya nochnyh voyazhej. V zamke ona staralas' natvorit' stol'ko bed, chto nikto i ne zamechal redkih i melkih krazh. I teper' devushka mogla smelo glyadet' v glaza lyuboj opasnosti. ZHelaya ustroit' strazham naibolee teplyj priem, SHelti sgrebla vsyu solomu i kopnoj ulozhila ee u dveri. Teper' lyubomu voshedshemu prishlos' by razgrebat' zaval, chto dalo by vremya kak minimum na tri arbaletnyh vystrela. Zatem, otryahnuv odezhdu, ona prisela v ugolok, s udovol'stviem sozercaya rezul'taty svoih trudov. I tut ee vzglyad upal na pol. Tam, gde ran'she ohapkoj lezhala soloma, na prokopchennyh plitah vidnelis' poluzatertye bukvy. SHelti podalas' vpered i ahnula! S pervyh zhe slov tekst poplyl u nee pered glazami: "...ostaviv bol'nuyu zhenu i maloletnyuyu doch', otpravilsya na poiski Kolodca Drakona. Posle dolgogo puti, polnogo bed i opasnostej, ya vyshel... CHerez mesyac dikij zver' zarezal moego slugu, vtoroj, chestno delya vse tyagoty dorog, soprovozhdal menya vplot' do sten etogo zamka. Nas vpustila yunaya prekrasnaya ledi. Ee vospitanie i uchtivost' pokorili moe serdce. YA pozvolil ugovorit' sebya ostat'sya na paru dnej. No toj zhe noch'yu... ya ne mog poverit' v to, chto sluga sbezhal. Hozyajka zamka, ledi Gaga Velikolepnaya, delikatno dala ponyat', chto ona nuzhdaetsya v pomoshchi i zashchite..." SHelti vyterla slezy, popytalas' podavit' szhavshie gorlo rydaniya. Zdes' nadpis' obryvalas'. Ona poiskala eshche i nashla prodolzhenie. Bukvy, procarapannye chem-to ostrym, to propadali sovsem, to vsplyvali opyat'. Doch' rycarya lihoradochno vsmatrivalas' v eti obryvki, zabyv obo vsem na svete. "...Uzhe trebuet, chtoby ya zhenilsya na nej vopreki klyatve, dannoj mnoj moej bednoj supruge. Ona govorit o vozrozhdenii kakogo-to drevnego kul'ta. Blagodarya vysvobodivshimsya silam, my yakoby smozhem povelevat' mirom. YA chuvstvuyu sebya plennikom... Ona prikazala... YA sumel vyrvat' svoj mech... No sily byli ne ravny. V lesu menya dognali ee slugi. Uzhasnoe chudovishche slomalo moj klinok. YA byl vozvrashchen v zamok i zapert v etu... Ona prihodila vnov' i vnov' poluchila otkaz. Gaga poobeshchala umorit' menya golodom... uzhe nedelyu ne prinosyat pishchi, eto ne hudshaya smert' dlya rycarya... Esli kto-nibud' prochtet eti stroki, to zaklinayu imenem Gospoda nashego Iisusa Hrista pust'... zhene ili docheri... bliz Besklahoma... Pisano mnoyu v god... ser Al'ber... rycar' ordena... Vechnost' - nichto, preya imenem..." SHelti bezuteshno rydala do pozdnego vechera. x x x   Seryj pes spal, svernuvshis' kalachikom pod bokom u Dibilmena. Velikan vo sne slabo posapyval, ego obychnyj bogatyrskij hrap Lagunu udalos' svesti k minimumu. Noch' byla tihoj i teploj, Dzhek netoroplivo besedoval s chernym konem u potreskivayushchego kostra. Iskry leteli vverh i tayali sredi zvezd.   - Kak mnogo sobytij proizoshlo v moej zhizni za poslednie dva goda. Byl korolem - stal bezumnym brodyagoj. Potom dolgij put' k samomu sebe, vnov' korona...   - Ty ne zhaleesh'?   - Ne znayu, no tron - eto ne po mne. Poroj ya dumayu, chto so mnoj chto-to ne v poryadke. Menya ved' i vospityvali dlya upravleniya gosudarstvom. Pochemu menya eto ne privlekaet?   - Da, obychno vlast' prityagivaet vseh. Ty rozhden korolem. Mozhet byt', my imeem delo s redkoj raznovidnost'yu korolya-rycarya?   - CHto eto znachit?   - Nu, ishodya iz real'noj ocenki tvoej deyatel'nosti, ty ne sidish' na odnom meste, predpochitaesh' tronu sedlo, zastupaesh'sya za vseh bez straha i upreka, ne prodaesh' druzej i lyubish' brata. Nado priznat', chto takoe vstrechaetsya ne chasto.   - Kak vy dumaete, Lagun, nam eshche dolgo predstoit vozit'sya s Mek-Bekom?   - Menya udivlyaet tvoya postanovka voprosa, - fyrknul chernyj kon'. -- Drugoj by sprosil: a pobedim li voobshche? Pohozhe, dlya tebya etoj problemy ne sushchestvuet... YA polagayu, chto my dolzhny dozhdat'sya podhoda osnovnyh sil i, okruzhiv zamok, ustroit' shturm.   - Standartnyj plan.   - No nichego luchshe poka chto net   - |to menya i bespokoit, - pomorshchilsya Dzhek. - Mek-Bek prekrasno znaet, kak my mozhem postupit', a my nichego ne znaem o tom, kak budet dejstvovat' on.  Kakie sily skoncentrirovany v zamke Gagi? Budut li krest'yane okrestnyh dereven' srazhat'sya za svoyu gospozhu? Esli voskresshij bog uzhe voshel v silu, to kakie kozyri u nego v rukave?   - Odin vopros... - vzdohnul koldun.   - |j, ya vstal! - sonno dolozhil Vilkins, podkatyvayas' poblizhe k ognyu. - Vysplyus' zavtra. U nas est' chto s®est'?   - Hleb i nemnogo kopchenogo myasa.   - Kakoj u nego skvernyj zapah. Ne protuhlo? - skorchil nedovol'nuyu minu seryj pes.   - Da ne pohozhe. - Dzhek prinyuhalsya k okoroku. Sem pochesal sebya lapoj za uhom i filosofski pozhal plechami:   - A pahnet tak znakomo. Pryam kak budto syuda s polsotni chernyh upyrej nabezhalo.   Kakim-to shestym chuvstvom Sumasshedshij korol' ulovil nadvigayushchuyusya opasnost'. Ne menee dvadcati bezmolvnyh voinov v chernyh plashchah i gluhih shlemah, obnazhiv mechi, shagnuli v osveshchennyj krug kostra. Serebryanoe lezvie vstretilo ih holodnym bleskom. Lagun-Sumasbrod vzvilsya na dyby i vklyuchilsya v draku. Seryj pes layal do hripoty, ne zabyvaya kalechit' vragov, no Dibilmen vse ne prosypalsya. Budit' velikana vsegda slozhno, a v etom sluchae u druzej i vremeni kak-to ne bylo. Ataka upyrej okazalas' stol' neozhidannoj, a kolichestvo tak veliko, chto nashi geroi vskore dralis' kazhdyj sam za sebya v polnom okruzhenii. Mech Dzheka serebryanoj molniej metalsya sredi chernyh klinkov. Staryj koldun rabotal perednimi i zadnimi kopytami tak, chto posle ego udarov upyri uzhe ne podnimalis'. Semu sluchajnym vzmahom rassekli konchik uha, i on okonchatel'no rassvirepel. Gromadnaya sobaka rostom s horoshego telenka, kak seryj uragan, nosilas' sredi napadayushchih, kusaya vseh kogo ni popadya. Posle dvuh-treh ukusov redkij upyr' mog vstat' na nogi. Srazhenie velos' shumno i yarostno, no prekratilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Organizovannoj gruppoj chernye upyri ischezli v temnote.   - Pobeda! - ustalo vydohnul pes.   - Pobeda! - podtverdil koldun, edva uspev otdyshat'sya. - No kakaya velikaya bitva zdes' proizoshla! Poschitaj, skol'ko parazitov my zavalili?   - Dvadcat' vosem'! - posle beglogo osmotra dolozhil Vilkins. - Troe protiv dvadcati vos'mi - ob etom stoit sochinit' epicheskuyu poemu. Mne kazhetsya, chto nash podvig ne imeet analogov v istorii.   - Ne vazhno. A chto, nash doblestnyj velikan po-prezhnemu spit?   - Spit! Dryhnet samym bessovestnym obrazom. Poka my tut dobivaemsya zachisleniya nas v geroi pesen i legend, eta versta besklahomskaya sopit v dve dyrochki. Nu, ya emu pokazhu!   Ne menee poluchasa potratil uchenik charodeya na to, chtoby razbudit' Dibilmena. Kogda malo chto soobrazhayushchij velikan vse zhe podnyalsya, to ego pervyj osmyslennyj vopros zvuchal tak:   - Rastolkali, v nature... CHe, samim razobrat'sya slabo?   - Da uzh razobralis' bez vashej milosti! - gordo dolozhil pes, mahnuv hvostom v storonu poverzhennyh upyrej.   - Melkie kakie-to, - pomorshchilsya Dibilmen. - A gde Dzhek?   - Kakoj Dzhek? - ne srazu ponyal chernyj kon'. Sem trevozhno oglyadelsya. Sumasshedshego korolya nigde ne bylo. x x x   Dzhek prishel v sebya ne srazu. V zatylke pul'sirovala sil'naya bol', tam zapeklas' krov'. Tol'ko v skazkah geroj pobezhdaet tolpy vragov, obrashchaya v begstvo celye legiony. V real'noj zhizni ustoyat' i protiv troih obuchennyh protivnikov uzhe podvig! Sumasshedshij korol' smutno pomnil, chto upyri valilis' kak drova pod udarami serebryanogo mecha, no na mesto pogibshih vstavali novye i novye. "SHtampuyut ih gde-nibud', chto li?" - vsplyla v pamyati fraza Sema. Lagun tozhe govoril o fabrike upyrej. Naverno, eto vazhno... Postepenno v golovu prihodili i drugie mysli. Naprimer, gde on? Dzhek lezhal svyazannym u kakogo-to valuna, s desyatok chernyh upyrej otdyhali ryadom. CHto zhe proizoshlo? Kak ego zahvatili v plen? Posle tyazhelogo udara po  zatylku on etogo ne pomnil. Zato tverdo znal, chto esli ego druz'ya zhivy, to vskore proizojdet ocherednaya grandioznaya potasovka. Sumasshedshij korol' poproboval poshevelit' styanutymi rukami - bespolezno, verevki byli nadezhnymi. Odin iz upyrej podoshel k Dzheku i bezzhiznennym golosom soobshchil:   - Ne napryagajsya. Tebya nuzhno dostavit' zhivym.   - Kuda? - prohripel Dzhek.   - V hranilishche. Tebe ne prichinyat zla. Ty zajmesh' dostojnoe mesto v nashih ryadah...   - CHto?!   Upyr' dal komandu, i chernyj otryad, podhvativ spelenatogo Sumasshedshego korolya, dvinulsya v probuzhdayushchijsya rassvet. Uzhe cherez paru chasov oni podoshli k ukrytomu v lesu kamennomu zdaniyu, bol'she vsego napominavshemu meshok. Ni okon, ni dverej, ni dymohoda - vsyudu seryj ploho obrabotannyj kamen'. Dzhek obratil vnimanie, chto nachal'nik otryada protyazhno myauknul i v stene otkrylsya prohod...   V eto vremya koldun i ego uchenik pri podderzhke Dibilmena prochesyvali okrestnosti. Seryj pes ot begotni po rose uzhe stal mokrym kak mysh'.   - Nu kuda ego leshie zatashchili?! YA skoro ot syrosti chihat' nachnu.   - Ishchi, ishchi, bratan. Mne sverhu ni figa ne vidno, derev'ya meshayut.   - Stop! - oborval oboih Lagun-Sumasbrod, topnuv kopytom, - Davajte ishodit' iz soobrazhenij elementarnoj logiki. Vzglyanite faktam v lico: chem blizhe my podhodim k vladeniyam Gagi, tem agressivnee i izobretatel'nee vedut sebya temnye sily. My okonchatel'no oslabili bditel'nost', v rezul'tate chego poteryali nashego druga.   - |to i tak yasno, - ogryznulsya Sem. - K chemu ty vedesh', poyasni tolkom?   - A ty ne perebivaj! Ne perebivaj menya, nedouchka! Vechno lezesh' v filosofskie spory, v kotoryh nichego ne smyslish'!   - Nu che vy, v nature?! - vzmolilsya nichego ne ponimayushchij velikan.   - YA tol'ko hochu poyasnit', chto nasha zadacha - ponyat', zachem oni pohitili Dzheka. Togda sootvetstvenno stanet yasno, gde ego iskat'.   - Ladno, davaj po-tvoemu, - soizvolil soglasit'sya pes i privalilsya spinoj k blizhajshej sosne. Skloniv mohnatuyu bashku nabok, on prodolzhil: - Zachem ego pohitili? Da poprobovali by oni pohitit' menya! Ty tozhe tyazhelyj. Vot i uperli chto polegche...   - Idiot! - vzvilsya chernyj kon'. - Ego ukrali potomu, chto iz nas troih on byl naibolee opasen. V zamok Gagi ego ne potashchat - slishkom daleko, est' opasnost', chto dogonyat i otnimut ili sam sbezhit. YA schitayu tak - gde-to ryadom dolzhno byt' skrytoe ubezhishche. Tuda i zatashchili nashego druga. Vy obratili vnimanie, kak mnogo upyrej na nas napalo, kak slazhena i produmana byla ih ataka, kak otrabotanno oni otstupali, kogda poluchili zhelaemoe? Oni navernyaka dejstvovali po planu.   - Tak chto my ishchem v konce koncov? - vzvyl uchenik charodeya.   - Ishchem nebol'shoj bunker, krepost', blokgauz, kamennyj dom ili chto-nibud' v etom rode. Zadacha yasna?   - A to! - hmyknuli pes s velikanom. x x x   - Tak ty i est' Dzhek? On zhe Sumasshedshij korol'. On zhe naslednik trona Dzheral'd syn Berda. Naslyshan, mnogo naslyshan o tvoih podvigah. -- Malen'kij shchuplyj muzhichonka v bledno-zelenom balahone krivo ulybalsya plenniku. Uzkie begayushchie glazki ni na sekundu ne zaderzhivalis' na odnom predmete, lyseyushchij cherep prikryvala ostroverhaya shapochka. - Vse nebos' dumaesh'-gadaesh', kuda ty popal? YA rasskazhu. Lyublyu pogovorit' dushevno.   - Razvyazhite mne ruki! - mrachno potreboval Sumasshedshij korol'. - Togda i budem razgovarivat'.   - Ah, shutnik... - laskovo hihiknul muzhichok. - Razvyazat'? Da ya posylal za toboj pyat'desyat voinov, a vernulos' men'she poloviny! Gde ostal'nye?   Dzhek sdelal zadumchivoe lico i prinyalsya nasvistyvat' kakuyu-to frivol'nuyu pesenku, podhvachennuyu u Vilkinsa.   - Ne hochesh' otvechat'? I tak vse yasno... YA rasschital procent riska i vozmozhnye poteri. Dumayu, tebe hotelos' by znat' vse v hronologicheskom poryadke. Pochemu by i net? Sprashivaj.   - Kto ty?   - Mag, volshebnik, uchenyj, mozhno dazhe skazat', Genij. Zapomni moe imya - Nikvas!   - A pochemu ne pivo?! - hmuro s®yazvil Dzhek.   - Ne zli menya. Ty horosho rasslyshal? Nikvas! Skoro ya stanu dlya tebya vlastelinom, hozyainom, bogom. A imya boga nado pomnit'... |j, vy! Nu-ka podajte telezhku nashemu dorogomu gostyu. YA hochu pokazat' vashemu budushchemu komandiru moyu laboratoriyu.   Do Sumasshedshego korolya doshlo, kuda on popal. Dvoe upyrej usadili svyazannogo plennika v malen'kuyu tachku, i Nikvas nachal svoyu strashnuyu ekskursiyu. Vse zdanie bylo osveshcheno ogromnymi fakelami, pylayushchimi zelenym plamenem. Snachala Dzheka otvezli v komnatu, gde caril uzhasnyj holod. Na rasstavlennyh u sten stellazhah lezhali razdetye trupy.   - |to hranilishche, - s yavnoj gordost'yu ob®yasnyal mag, - zdes' soderzhitsya tak nazyvaemyj material. Prichem ne obyknovennyj! Obychnyj mertvec ne podhodit. Moi rebyata vyiskivayut molodyh, zdorovyh muzhchin. Umershchvlyayut ih beskrovnym sposobom, to est' prosto dushat. Vot eti tela posle sootvetstvuyushchej obrabotki i idut v delo.   - Znachit, eto tvoya fabrika upyrej... Proklyatyj koldun, ty dorogo za eto zaplatish'!   - Da, moe delo postavleno na shirokuyu nogu! - dovol'no zahohotal Nikvas, shcherya redkie zuby. - Na takoj tovar vsegda nahodyatsya pokupateli. Komu-to ochen' nuzhny telohraniteli, komu-to - bezzhalostnye slugi, komu-to - nepodkupnye gvardejcy. Moi parni nikogda ne izmenyayut svoemu hozyainu, oni nerazgovorchivy, u nih net chuvstva straha, oni ne ispytyvayut ugryzenij sovesti, im chuzhdy zhalost', styd, raskayanie. |to zhe ideal'noe oruzhie! Ne pravda li? Predstavlyaesh', skol'ko raznyh vlastitelej pribegayut k moej pomoshchi? Horosho podgotovlennyj upyr' stoit oh kak nedeshevo!   Mezh tem telezhka katilas' dal'she. Iz hranilishcha oni popali v laboratoriyu, gde zamorozhennye trupy opuskalis' v special'nyj sostav. Po slovam vladel'ca fabriki, cherez nedelyu posredstvom zaklinanij i magicheskoj zhidkosti telo cheloveka mutirovalo v telo upyrya.   - Nu vot, pochti i vse. A v etoj komnate ya gotovlyu special'nuyu volshebnuyu maz'. Zakazchik poluchaet nuzhnoe kolichestvo po predoplate zolotom, a uzh u sebya doma smazyvaet lob budushchego upyrya etim sostavom. CHerez paru minut on ozhivaet. Togo cheloveka, kotorogo upyr' uvidit pervym, on i budet schitat' svoim hozyainom, povinuyas' emu bezoglyadno.   - Ugu, - hmyknul Dzhek, - eshche nemnogo - i ty ubedish' menya, chto yavlyaesh'sya blagodetelem chelovechestva, postavlyaya vsem etih tvarej!   - Ty znaesh', tebya ya, pozhaluj, ne prodam. Ostavlyu sebe. Mne davno byl nuzhen horoshij nachal'nik ohrany, - poter suhie ruchki Nikvas. - Poka moi rebyata podgotovyat vse neobhodimoe k tvoej, tak skazat', smene lichnosti, predlagayu vypit' vina!   Na Dzheka nabrosilos' chetvero upyrej i, razzhav zuby, vlili emu v rot kakuyu-to durmanno pahnushchuyu zhidkost'. Kashlyaya i otplevyvayas', Sumasshedshij korol' vse zhe byl vynuzhden proglotit' obzhigayushchee zel'e.   - Umnica! |to bylo tvoe obezbolivayushchee. Odnovremenno ono zhe i snotvornoe, i paralizuyushchee. Nu-ka poprobuj hotya by skazat' chto-nibud'!   Dzhek s tihim uzhasom pochuvstvoval, chto golos emu ne povinuetsya, dazhe razomknut' guby okazalos' nevozmozhno.   - A znaesh', ya davno za toboj nablyudayu, - prodolzhal izdevat'sya koldun, poka svyazannogo plennika vezli nazad k hranilishchu. - S togo samogo momenta, kogda pokojnaya koroleva Mort zakazala mal'chikov, nataskannyh na rozysk. Potom ona obrashchalas' ko mne trizhdy, popolnyaya ryady svoej strazhi. Kto-to liho unichtozhal ee nadezhnyh slug. Vot togda ya vpervye uznal