On protyanul ruku v storonu docheri rycarya, shchelknul pal'cami, i ledi SHelti pochuvstvovala, kak nevedomaya sila podnimaet ee v vozduh. Sumasshedshij korol' prygnul vpered, splecha rubanuv mechom. Serebryanyj klinok s shipeniem proshel skvoz' chernuyu plot', ne prichiniv ni malejshego vreda ee obladatelyu.   - Deretes'? Soprotivlyaetes'? Vse ravno hochu vseh. Srazu. Mne nuzhna krov'!   Ta zhe neveroyatnaya sila skovala Dzheka, otca Dominika, chernogo konya, serogo psa i dazhe obomlevshuyu Gagu i zakruzhila ih vseh vokrug golovy Mek-Beka. Ne postradal tol'ko Lorens, pytavshijsya vlezt' v eto delo, no nadezhno uderzhivaemyj laskovymi lapami ogromnoj koshki. Dzhek pochuvstvoval, chto ego slovno pytayutsya vyzhat', chto eshche neskol'ko sekund - i ego krov' hlynet v utrobu drevnego boga. Naverno, chto-to podobnoe ispytyvali i ostal'nye. Vot tut-to, kak grom sredi yasnogo neba, razdalsya znakomyj drebezzhashchij golos:   - A nu, otpusti moih druzej, homyak nadutyj!   Da, maneru iz®yasnyat'sya starogo Gerberta bylo by trudno sputat'. Kruzhenie vokrug Mek-Beka prekratilos', vse popadali na pol. Lagun-Sumasbrod zdorovo ushibsya: ono i ponyatno, loshad' - zhivotnoe tyazheloe. Prochie pochti ne postradali. Otec Dominik, naprimer, voobshche umudrilsya upast' na serogo psa, chem vyzval vodopad yarostnyh proklyatij. Vokrug vsego bassejna s serebryanymi mechami napereves stoyali veduny. Schitaya Gerberta i Nainu, ih bylo desyat'. Udesyaterennye zaklinaniya sozdali svoego roda siyayushchuyu kletku, v kotoroj, rycha, metalsya drevnij bog.   - On ne vyrvetsya? - zabespokoilsya Sem.   - Nadeyus', - pozhal plechami Sumasshedshij korol'. - Veduny narod opytnyj, obrazovannyj - znayut, chto delayut.   - Nu sprosi, sprosi, sprosi...   - Ledi Naina, a kak vy teper' sobiraetes' ego unichtozhit'?   - Milyj yunosha, - neskol'ko napryazhenno otkliknulas' starushka, - dumayu, chto obshchimi usiliyami my sumeem uderzhat' ego eshche minuty tri. Potom etot parshivec vyrvetsya i razneset nas na sostavlyayushchie detali.   - Desyat' vedunov slishkom malo! - podumav, zaklyuchil chernyj kon'. - Priznat'sya, ya ne ozhidal, chto on voz'met takuyu silu. Vremeni proshlo ne tak uzh mnogo. Hotya, s drugoj storony, chego zhe my zhdali? Oruzhie nam ne pomozhet, no umeret' s chest'yu...   - A chto mozhet pomoch'?   - Sluchaj, Bozhestvennoe Providenie, schastlivoe stechenie obstoyatel'stv, neveroyatnaya udacha, banal'noe chudo, v obshchem - vybor est'!   - Esli eto vybor, to ya balerina! - nadulsya seryj pes. - I tak zhizn' sobach'ya, a eshche etot krovosos unichtozhat'sya ne hochet. Net, mne rezko ne hvataet polozhitel'nyh emocij. Samyuel', beregi nervy! Krome tebya samogo, o nih nikto ne pozabotitsya.   Mek-Bek s torzhestvuyushchim revom vypryamilsya vo ves' rost - zolotistoe siyanie magicheskoj kletki ugaslo. Veduny edva derzhalis' na nogah, dvoe uzhe opustilis' na odno koleno. Zriteli ponimali, kak im sejchas neprosto, magicheskij poedinok vymatyval kuda sil'nee prostoj rubki. Polozhenie bylo otchayannoe. No i drevnij bog, pohozhe, tozhe ustal. On obil'no vspotel, edva perevodil dyhanie i poshatyvalsya.   - Pit'! Krov'! Hot' nemnogo. Vyp'yu - vseh odoleyu. Ves' mir moj! Gde krov'?!   - Na dne bassejna eshche chto-to ostalos', moj povelitel', - podhalimski pisknula Gaga.   Ohotnica otvesila ej zvuchnyj shchelban v lob! Mek-Bek upal na chetveren'ki i prinyalsya zhadno slizyvat' ostatki krovi s kamennogo dna.   - |to konec, - ustalo otmetil Gerbert.   Vsya kompaniya sgrudilas' vokrug svyashchennika, nastraivaya mysli na dushespasitel'nyj lad. Kazhdyj hotel uspet' skazat' chto-to takoe, o chem molchal vsyu zhizn'. Neminuemaya gibel' snyala vse kompleksy i uravnyala sud'by nashih geroev.   - Ledi SHelti... ya hotel skazat'... chto ya ochen'... chto ya vsegda... I hotel skazat' eto pri vseh!   - Gospodi, Dzhek! Ty sumasshedshij.   - Vy oba psihi! Nashli vremya vyyasnyat' otnosheniya, - vzvyl lohmatyj pes, demonstrativno postukivaya golovoj o bortik. - Sejchas nas tut s®edyat, a oni eshche i celovat'sya vzdumayut.   CHernyj gigant udovletvorenno iknul, sel i ustavilsya na druzej nevidyashchim vzorom. ZHutko oshchushchat' vzglyad sushchestva, ch'i glaza skryty povyazkoj.   - Vypil. Malo! Vot otdohnu, stanu sil'nym.   - Starik! Nam vse ravno pomirat', tak chto prosti za vse. Ty, konechno, suhar' i pedant, vorchun i bryuzga. Poskandalit' ne proch', vypit' ne durak, no i ya poroj byval ne prav. Prosti! Hotya imenno iz-za tebya...   - Sem, eshche slovo - i... - skvoz' zuby procedil chernyj kon'.   - YA sil'nyj! - Figura Mek-Beka nachala rasti na glazah. Voskresshij bog grozil zapolnit' soboj vsyu zalu, no pokayannye otkroveniya ne preryvalis'.   - |j, Vilkins, schitaj, chto ya tebya proshchayu. No esli ty komu-nibud' eshche hot' raz zaiknesh'sya o tom, kak ya kupalas'...   - Komu i gde? Angelam na nebesah? Nu, razve chto im eto budet interesno. Dzhek, kak ty schitaesh', sobak puskayut v raj?   - Ne bogohul'stvujte, syn moj! - vmeshalsya otec Dominik. - Skol'ko ya pomnyu, tebe voobshche svetit musul'manskij raj.   - Znachit, budut gurii, - sladostrastno obliznulsya pes.   - ZHivot bolit! - neozhidanno dolozhilo drevnee bozhestvo. - Strannaya krov'... CHto tam bylo?! - Mek-Beka skryuchilo, on stal rezko umen'shat'sya v razmerah i za paru minut dostig sovershenno neprilichnogo rosta.   - Negodyai! Ubijcy!! - pisklyavo vozopilo krohotnoe chernoe sushchestvo. -- CHto vy podmeshali v krov'? YA gibnu! Menya obmanuli-i-i!   Razdalsya gromkij hlopok, i groznogo Mek-Beka ne stalo. Nekotoroe vremya vse prebyvali v sostoyanii prostracii. Nastroilis' na upokoj dushi, prostili drug druga, i nate vam! Druz'ya nikak ne mogli poverit' v svoe chudesnoe izbavlenie. Vrode by nichego ne izmenilos', ne ruhnulo, ne proizoshlo ni zemletryaseniya, ni izverzheniya vulkana, voobshche nichego. Priznat'sya, Sumasshedshij korol' inache predstavlyal sebe kartiny gibeli boga...   - A bogi ne umirayut nasovsem. On prosto zdorovo narushil svoyu molekulyarnuyu strukturu, no obyazatel'no vernetsya let cherez dvesti. Prichem syuda zhe, i esli ne najdet zdes' svoego privychnogo hrama, to mozhet obidet'sya i sovsem ujti v drugoe izmerenie. Glavnoe, chto sejchas my ego izgnali, - hladnokrovno poyasnil Lagun-Sumasbrod, poglazhivaya borodu.   Dzhek vdrug osoznal, chto staryj koldun i ego uchenik obreli prezhnij vid. Vse ostal'nye tozhe ponemnogu prihodili v sebya. Pervoj opomnilas' Gaga i po-plastunski popolzla iz byvshego hrama drevnego boga. Ee nikto ne ostanavlival.   - No chto s nim vse-taki sluchilos'? - Doch' rycarya prizhalas' k Sumasshedshemu korolyu.   - Slozhnaya nauchnaya zagadka, - probormotala babushka Naina, - No v celom ya soglasna s versiej Laguna - bednyazhke beznadezhno isportili napitok.   - Tozhe mne - bog nazyvaetsya! Dazhe v moyu bytnost' bolonkoj ya vsegda utverzhdal, chto on bol'she hvastaetsya, chem mozhet na samom dele!   - |to obychnoe chudo nashego Gospoda, - popytalsya vyskazat' svoyu versiyu otec Dominik, no Gerbert prerval ego:   - Delo v inom. |ta svin'ya nahlebalas' ne sovsem togo, chego hotela. V etom sivyj merin prav... hotya on uzhe i ne merin. Menya volnuet drugoe: esli by dobavochnyj komponent byl yadom ili drugim chuzherodnym veshchestvom, Mek-Bek navernyaka by dogadalsya srazu. Znachit, eto kakaya-to organika. |j, bratishki-uchenye, a kakie eshche estestvennye zhidkosti est' v chelovecheskom organizme?   - Slyuna, limfa, slezy, mochevaya zhidkost'...   - CHto?! - porazilis' vse, dazhe ne obrativ vnimaniya na to, chto v pomeshchenie ruka ob ruku voshli Lorens s podzemel'noj ved'moj. Molodoj korol' ne svodil glaz s Loreny, i ej eto, pohozhe, nravilos'.   - Kto dobavil mochu v bassejn s krov'yu? - strogo proiznes volshebnik.   Prisutstvuyushchie pereglyanulis', neuverenno hihikaya. Potom Vilkins razvel rukami:   - My tut s SHelti i Lorenoj vas celyj chas zhdali. Nu, ya zhe ne zheleznyj! Tut nigde ni stolbika, ni kustika, a iz kranov zhurchit... CHto zh mne, pomeret' s pozorom? Oni otvleklis', a ya... Nu, v bassejn, kuda zhe eshche... Prostite bednuyu sobaku! x x x   Zamok Gagi Velikolepnoj byl stert s lica zemli po prikazu korolya. V chest' ocherednoj pobedy v Besklahome ob®yavili nacional'nyj prazdnik. V shume obshchej gul'by edva ne zabyli priglasit' dvuh velikanov. Dibilmen udral dovol'no daleko, no mama ego nashla. Veduny zaderzhalis' lish' na dva dnya. U kazhdogo byl svoj post, svoi dela, svoi obyazannosti. Gerbert s Nainoj priglashali zahodit' k nim v gosti v Trehgor'e, starushka vedun'ya obeshchala privesti holostyackuyu peshcheru v komfortabel'nyj vid. Eshche cherez paru dnej Lorens ob®yavil o svoem namerenii zhenit'sya. Na kom? Nikto by ne poveril, no iz podzemel'noj ved'my poluchilas' takaya koroleva! Kogda Lorenu vymyli, raschesali i priodeli - ves' dvor ahnul! Bolee krasivoj zhenshchiny nikto ne videl.   - I tyanet zhe tebya na ved'm! - yazvil uchenik charodeya. - Ved' obzhigalsya uzhe, malo?   - To, chto ona umeet prevrashchat'sya v koshku, dazhe neploho, - otshuchivalsya molodoj korol', - Predstavlyaete, vo dvorce nikogda ne budet myshej!   Dzhek vse chashche uedinyalsya s ledi SHelti. O chem oni govorili - neizvestno, no po stolice popolz slushok o vtoroj svad'be. A v severnyh derevnyah shastala po dorogam strannaya osoba zhenskogo pola s vsklokochennymi volosami.   - Oni ubili ledi Mort! Oni ubili moego Mek-Beka! |to gnusno, eto beschelovechno, menya nikto ne uvazhaet...   Krest'yane stali bylo posylat' detej podat' ej milostyn'ku, no tut zhe v ispuge otzyvali ih obratno - uzh slishkom strashno skripela zubami nishchenka:   - YA otomshchu! YA im vsem otomshchu! YA! YA! YA! Gaga Velikolepnaya... x x x   Nad korolevstvom vstaval novyj den'. Dlya Sumasshedshego korolya on nachalsya s dikogo stuka v dver'. Vzvolnovannyj sluga dolozhil o sobytii chrezvychajnoj vazhnosti:   - Gospodin Vilkins prikazali osedlat' konya i izvolili uehat'. Skazali, chto raz vy tak, to i on za nevestoj!   - Kuda? - zevnul Dzhek.   - Svatat' doch' marrokanskogo sultana.   - CHto-o-o?!   - Oni skazali, chto poskol'ku prihodyatsya ih velichestvu vnebrachnym synom, a rodstvennye braki pooshchryayutsya Koranom...   - On sbezhal, - podtverdil podospevshij Lagun-Sumasbrod. - Mal'chik moj, on v samom dele otpravilsya na Vostok. Nado zhe byt' takim idiotom! Vostok -- eto mir demonov i divov, shajtanov i irbisov, dzhinnov i rakshasov. CHto s nim budet?!   - Konya! - komandnym golosom vzrevel Dzhek. Polchasa spustya dva vsadnika proskakali cherez YUzhnye vorota. Ih ostanovili istoshnye kriki za spinoj:   - Da stojte zhe! Vy edete ne v tu storonu! - Ledi SHelti osadila goryachego zherebca. Kak i kogda ona obo vsem uznala, nevedomo nikomu, - On svernul nalevo, tam svezhie sledy. Uzh ne dumali li vy, chto ya otpushchu vas odnih?   Sumasshedshij korol' i Lagun-Sumasbrod krotko vzdohnuli.   - Itak, na Vostok!   Siluety treh vsadnikov medlenno tayali v solnechnom mareve...