Mejhani gusto pokrasnela i bylo razvernulas', no Sumasshedshij korol', sprygnuv s sedla, uspel pojmat' ee za ruku:   - Postojte. Ne slushajte ego, na samom dele Sem neplohoj paren', kogda ne stroit iz sebya komandira. Pojdemte s nami.   - Net!   - No vy govorili, chto znaete dorogi v peskah.   - Vse ravno - net! Pust' grify rasklyuyut beschuvstvennoe serdce etoj glupoj sobaki! Pust' shakaly igrayut etim klubkom shersti! Pust' vse zmei i skorpiony pustyni...   - Radi Boga, dovol'no! - rassmeyalsya Dzhek. - Lagun, my ee berem?   - Estestvenno. Bol'shinstvom golosov "za". Nam nuzhen provodnik. Devochka moya, schitajte, chto my vas nanyali, i ne obrashchajte vnimaniya na mohnolapogo nevezhu.   - Sadites' na moego konya. - I Sumasshedshij korol' legko podsadil devushku v sedlo.   - A kak zhe vy?   - YA poedu na Seme.   - CHto?! A menya vy sprosili? Opyat' ocherednoe oskorblenie dostoinstva bednoj sobaki. Dzhek, ya absolyutno ubezhden, chto na bolonkah verhom ne ezdyat! Ty uzhe sel? Nu vot. Razve kogo-nibud' kogda-nibud' volnovalo moe nezavisimoe mnenie? Mejhani, gde u vas tut komitet po zashchite zhivotnyh? x x x   Mezhdu tem doch' rycarya ochnulas' v neznakomoj komnate na shirokoj vostochnoj krovati pod baldahinom.   - Kuda zhe eto ya popala? - vsluh podumala SHelti, vylezaya iz-pod shelkovyh pokryval. Vmesto privychnogo kostyuma ohotnicy na nej okazalis' tonkie dlinnye sharovary i pestraya rubashka do kolen. - Kto zhe menya tak prinaryadil? Gde moe oruzhie?   Komnata, v kotoroj ona nahodilas', byla ustlana kovrami, steny izukrasheny mozaichnymi cvetami, alebastrovyj potolok pokryt tonkoj rez'boj. V uglu na zharovne dymilis' tomnye indijskie blagovoniya. Dveri ne bylo, a otdernuv zanavesi ot okna, SHelti ubedilas', chto ono zabrano krepkoj kovanoj reshetkoj. Sudya po vsemu, ona nahodilas' v kakoj-to bashne, stoyashchej posredi oazisa, tak kak vnizu byli vidny pyshnye derev'ya, pal'my, fontany i cvety, a vdali, vplot' do samogo gorizonta, zolotym kol'com tyanulis' peski pustyni.   - Vspomnila! - Doch' rycarya hlopnula sebya ladon'yu po lbu, - My s Dzhekom i Lagunom priehali v Kefri na poiski Sema. Potom na ploshchadi shlestnulis' s ifritami. Znachit, oni pohitili menya i privezli syuda. Klyanus' klinkom otca - ya zastavlyu ih dorogo zaplatit' za moe plenenie! YA otsyuda bystro vyberus'. Tol'ko by najti normal'nuyu odezhdu vzamen etoj kruzhevnoj pizhamy...   SHelti ne na shutku razozlilas'. Esli by ifrity hot' na mig mogli predpolozhit', kakoe "sokrovishche" oni dostavili svoemu gospodinu, to utopilis' by so styda. Ohotnica umela vesti "partizanskuyu" vojnu. Ona mnogo praktikovalas' v zamke zloj zhricy Gagi Velikolepnoj i teper' v umenii otravit' komu-nibud' zhizn' prosto ne imela ravnyh! SHelti podnyala vse vverh dnom, no ee prezhnie veshchi bessledno propali. V gneve devushka topnula nogoj - posredine komnaty zaklubilsya dym, kogda on rastayal, pered SHelti stoyal zdorovennyj chernyj dzhinn s kol'com v nosu:   - CHto ugodno moej gospozhe?   - Kakoj-nibud' stolovyj serviz podorozhe. YA ego razob'yu!   V razdrazhennom sostoyanii docheri rycarya byl nevedom strah, v inoe vremya ona by ohotno povizzhala. Dzhinn poslushno slozhil ruki, kivnul i ischez. YAvilsya obratno bukval'no cherez minutu, akkuratno polozhiv k nogam devushki goru raspisnyh tarelok, vaz i chashechek kitajskogo farfora.   SHelti laskovo vzyala vazu pobol'she i s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya raskolotila ee o stenu.   - Uf, srazu legche na dushe. A ty, sobstvenno, kto takoj?   - YA - dzhinn i rab moej gospozhi.   - Vot uzh ne znala, chto u menya est' raby... Otkuda ty vzyalsya?   - Velikij han ifritov - Sayumbambej, Vladyka T'my, Hozyain Nochi, mogushchestvennyj iz magov, sil'nejshij iz volshebnikov, kovarnejshij i zlovrednejshij - povelel mne sluzhit' tebe, vypolnyaya lyubye zhelaniya zolotovolosoj severnoj krasavicy.   - Potakat' kaprizam zhenshchiny? Ne slishkom prestizhnaya rabotenka dlya dzhinna tvoego urovnya, - ehidno soshchurilas' ohotnica, - Pochemu zhe naznachili imenno tebya?   - Ot mudrosti moej gospozhi nichego ne skroesh', - potupilsya dzhinn. -- YA provalil zadanie. Mne bylo prikazano najti tvoih druzej i umertvit' ih. No... tot ogromnyj pes s serebryanym zubom, on... opozoril menya!   - Stoj, stoj, minutochku... Nichego ne ponimayu. Kakoj pes, o chem rech'? Kogda menya pohitili ifrity, na ploshchadi ostavalsya Sem Vilkins - babnik i hvastun, Lagun-Sumasbrod - volshebnik i filosof, i eshche moj zhenih Dzhek po prozvishchu Sumasshedshij korol'. Nikakoj sobaki tam ne bylo.   - Ona poyavilas' pozzhe, - hihiknul dzhinn, shmygaya nosom s kol'com. -- |tot vash Sem uhitrilsya podobrat' persten' ifrita, takoe malen'koe kolechko, soskol'znuvshee s pal'ca odnogo iz nashih. Tvoj drug nachal chto-to boltat', proiznes zhelanie, i kol'co ego ispolnilo. On prevratilsya v pushistuyu bolonku velichinoj s verblyuda!   - Sem?! Vot poteha! - I SHelti vmeste s dzhinnom schastlivo rashohotalis'. Otsmeyavshis', doch' rycarya shvarknula ob pol dva blyuda. - Vot teper' mne sovsem horosho. Ne budu utochnyat', chem imenno tebya opozoril nash mohnolapyj geroj, no veryu, chto on eto smog! Daj vozmozhnost' Vilkinsu isportit' lyudyam nastroenie - on svoego ne upustit. A teper' otnesi menya k Dzheku.   - Ne mogu, gospozha.   - CHto znachit "ne mogu"?! Ty ved' tol'ko chto nazval sebya moim rabom i podryazhalsya vypolnyat' vse moi zhelaniya!   - Uvy, tol'ko te, chto ne idut vrazrez s planami moego povelitelya. Est' koe-chto, chego ya ne mogu dlya tebya ispolnit'.   - Naprimer? - srazu zhe nadulas' SHelti.   - Mne nel'zya otpuskat' tebya za predely oazisa, nel'zya privodit' syuda tvoih druzej, nel'zya pozvolyat' tebe prichinyat' samoj sebe lyuboj vred i... vrode by vse.   - YAsno. Ty ne tol'ko sluga, no i tyuremshchik!   - Takaya nasha neblagodarnaya sluzhba, - vinovato razvel rukami smushchennyj dzhinn. x x x   A Dzhek s druz'yami netoroplivo dvigalsya po karavannoj trope. Sem potreboval, chtoby emu zamotali golovu prostynej na arabskij maner, uveryaya, budto by bolonki ochen' podverzheny solnechnym udaram. Mejhani okazalas' nezamenimoj pomoshchnicej - umnaya, rabotyashchaya, s neizmennym chuvstvom yumora, ona sumela okruzhit' vseh teplom i uyutom, sozdavaya v puti sovershenno domashnyuyu atmosferu otnoshenij. Lagun, ne slezaya s verblyuda, uporno vchityvalsya v drevnyuyu knigu zhizneopisaniya dostoslavnogo Ali-Baby. Pervye dva dnya puti proshli spokojno, no chem dal'she puteshestvenniki uhodili v glub' pustyni, tem bol'she priznakov opasnosti vstrechalos' na ih puti. Vybelennye solncem skelety lyudej i zhivotnyh, poluzanesennye peskom kamennye skul'ptury neponyatnyh sushchestv, chernye razvaliny kakih-to stroenij, zasypannye kolodcy... K zakatu tret'ego dnya Mejhani ostanovila konya:   - Zdes' vse karavanshchiki obychno povorachivayut na zapad, cherez nedelyu puti nachinayutsya plodorodnye zemli. Ili idut na yug - cherez dve nedeli dohodyat do SHamahanskih gor. Dorogi na vostok ne sushchestvuet. Govoryat, chto eta chast' pustyni prinadlezhit mogushchestvennomu hanu ifritov. Mnogie smel'chaki hodili tuda proverit', tak li eto, no ni odin ne vernulsya nazad.   - YA tuda ne pojdu, - podumav, reshil pes. - CHto-to mne rashotelos' zhenit'sya. Cepi Gimeneya... t'fu! Net, mne milej moya svoboda.   - Ne gorodi erundy, Sem! - vspylil Sumasshedshij korol', - YA dolzhen vernut' SHelti.   - Nu a ya zdes' pri chem? Idi, tebe nikto ne zapreshchaet. A my s Mejhani vozvrashchaemsya k dobromu sultanu Pufiku. YA vstupayu v shtat telohranitelej, odnovremenno sovmeshchaya etu dolzhnost' so stavkoj pridvornogo shuta. Dva goda koplyu zhalovan'e, a potom podkupayu mestnyh magov, oni prevrashchayut menya obratno v cheloveka, i ya vozvrashchayus' na istoricheskuyu rodinu bogatym gospodinom.   V otvet Dzhek shvatil Vilkinsa za pushistye ushi i, uperevshis' lbom v lob prisevshej bolonki, zaoral tak, chto na Seme zatrepetala sherst':   - |to iz-za tebya my popali na Vostok! |to iz-za tvoego hvastovstva i hamstva moya nevesta tomitsya v plenu! |to iz-za tebya nas hotel ubit' zdorovennyj dzhinn! |to iz-za tebya my plutaem po pustyne, berezhem vodu, zazhivo pechemsya na solnce, a kogda do celi rukoj podat' - ty mne govorish': "Ne pojdu!" Predatel'! Da ya iz tebya sejchas polovik sdelayu!   - Otojdi, Dzhek! - grozno potreboval Lagun-Sumasbrod. - Mne davno hotelos' prevratit' etogo izmennika v zajchika. S pomoshch'yu etoj mudroj knigi ya ponyal, kak mne sdelat' iz sobaki tushkanchika. Ahalam-berdy, mahalam-hurdy...   - Ne-e-et!!! - Blednaya Mejhani otvazhno zakryla perepugannogo pesika. -- Ne trogajte ego. On ustal, on obizhen, emu ploho, odinoko i strashno. Ne obizhajte ego, pozhalujsta!   Koldun i Sumasshedshij korol' smutilis'. Povisla gnetushchaya tishina. Pervym sdalsya Dzhek:   - Prostite nas, ledi. YA sovsem poteryal golovu. Prosto ne mogu predstavit', chto moya nevesta nahoditsya v gareme u hana ifritov. Konechno, vy vol'ny izbirat' svoj put' i ne lezt' v etu shvatku. YA idu odin.   - My idem vdvoem, - popravil staryj volshebnik. - Devochka moya, bud'te tak dobry, razdelite ostavshiesya produkty i vodu. Daj Bog vam oboim udachno dobrat'sya do Kefri.   - A s chego vy vzyali, chto ya vas broshu? - fyrknula devushka. - |to gospodin Sem skazal, chto on uhodit. A menya on sprosil? Lichno ya idu s vami. Doroga nazad ne ochen' slozhnaya, sam dojdet.   Prosto okamenevshij ot takogo povorota sobytij Sem kruglymi glazami smotrel, kak ego druz'ya razvorachivayutsya na vostok, ostaviv na peske meshochek s suharyami i dve flyagi s vodoj. Serdce bednogo psa razryvalos' ot gorya i neponimaniya. On-to vsego lish' hotel poshutit', pokapriznichat', hotel, chtoby ego pougovarivali, prilaskali, pochesali za uhom...   Bystro opuskalas' gustaya aravijskaya noch'. Tri puteshestvennika ostanovilis' na prival. Dzhek razvel koster, strenozhil zhivotnyh, a Mejhani razogrela na ogne lepeshki s ovech'im syrom. Razgovarivat' ne hotelos'. Vse ostro oshchushchali nehvatku boltovni neugomonnogo Vilkinsa. Lagun hodil vokrug kostra, chto-to bormocha sebe pod nos, Sumasshedshij korol' zachem-to nachishchal i bez togo siyayushchij mech, Mejhani grustila, obhvativ rukami koleni, kogda v temnote neozhidanno razdalos' koshach'e myaukan'e. Ono stanovilos' vse gromche, i vskore celyj koshachij hor oglashal okrestnosti dikimi zaunyvnymi voplyami. |tu kakofoniyu perekryl drebezzhashchij starushechij golos:   - Tishe! Tishe, detki moi. Uzhin uzhe gotov. x x x   Voj prekratilsya. V krug sveta ot kostra melkimi shazhkami vstupila shchuplaya starushka. Ee chernye odezhdy poistrepalis' i obnosilis', pohodka byla starcheski neuverennoj... no glaza svetilis' zelenym ognem!   - Ved'ma, - s odnogo vzglyada opredelil Lagun-Sumasbrod. - Oh uzh mne eti vostochnye zhenshchiny! S vozrastom oni legko prevrashchayutsya iz gurii v furiyu. Devochka moya, podaj von tu nedogorevshuyu vetku i nemnogo pepla, budesh' mne pomogat'. Dzhek, na vsyakij sluchaj prikroj nam spinu.   Volshebnik zhivo ochertil goryashchej palkoj krug i brosil pepel na chetyre storony sveta. On bystro prochel zaklinanie, poka Mejhani po ego ukazu toroplivo opoyasyvala mesto ih nochlega dlinnoj verevkoj, i plamya kostra vzmetnulos', okrasivshis' v goluboj cvet. Vysokoe koldovstvo srabotalo.   - Ni odna nechist' ne posmeet perestupit' cherez zakoldovannuyu mnoj verevku iz verblyuzh'ej shersti. Na kakoe-to vremya my mozhem rasslabit'sya.   - A chto eto delaet ved'ma? - nastorozhenno sprosila Mejhani, glyadya na priplyasyvayushchuyu staruhu.   - Ne znayu... - pozhal plechami Lagun-Sumasbrod. - Esli hochesh', davaj u nee sprosim. Liniya oborony nichut' ne meshaet nam vesti peregovory. |j, milejshaya, vam chto, lyagushku za shivorot brosili ili eto takoj privetstvennyj tanec aborigenov dlya dorogih gostej?   - Zamolchi, sedoborodyj shajtan! - razdrazhenno ryavknula babka. - YA -- uzhasnaya Arzi-bi-bi! Ty derznul vstupit' na territoriyu velikogo hana ifritov, a ya stoyu na strazhe granic ego vladenij. Nikto ne projdet, ne zaplativ dolzhnoj ceny!   - |to, naverno, svoeobraznaya tamozhnya, - dogadalsya Sumasshedshij korol'. - Nu, vse. Teper' s nas nachnut trebovat' dokumenty, vizy, spravki o privivkah, uplaty vseh poshlin, no... na etom stroitsya pravoporyadok lyubogo gosudarstva. Zakony nado uvazhat'. Skol'ko my vam dolzhny, dobraya zhenshchina?   - Mne ne nuzhny den'gi. Vy zaplatite krov'yu lyubogo iz vas! -- zloradno rassmeyalas' ved'ma. Druz'ya nahmurilis'.   - Dzhek, zdes' tvoe korolevskoe blagorodstvo nikomu ne nuzhno. Perezhdem do utra, ya vse-taki ubezhden, chto ohrannaya liniya...   - Staryj ishak! Pustoj burdyuk! Peresohshij aryk! CHto ty mozhesh' znat' o moshchi vostochnoj magii? Sejchas syuda pridut moi detki, i, esli vy ne reshite, kogo im otdat' v zhertvu, oni razorvut vseh!   - O Allah! |to vsego lish' koshki, - oblegchenno protyanula Mejhani, no ulybka bystro pokinula ee lico.   Tysyachi chernyh kak smol' koshek okruzhili troih puteshestvennikov. Glaza zhivotnyh goreli takim zhe zelenym ognem, kak i u prizvavshej ih staruhi. Vprochem, nesmotrya na oskalennye klyki, vzdyblennuyu sherst' i vypushchennye kogti, ni odna koshka ne riskovala perestupit' cherez zakoldovannuyu verevku.   - Deti moi, vpered! Ubejte etih nevernyh! - prodolzhala besnovat'sya Arzi-bi-bi, i druz'ya pochuvstvovali sebya neuyutno.   Mejhani vcepilas' v rukav kolduna, a Sumasshedshij korol' lihoradochno prikidyval, skol'kih tvarej on uspeet zarubit', prezhde chem ostal'nye zahlestnut ih s golovoj.   - Teoreticheski - nasha krepost' nepristupna, - vsluh rassuzhdal Lagun-Sumasbrod, - magicheskij krug eshche nikogda menya ne podvodil. No prakticheski - koshek slishkom mnogo, i, esli oni napadut odnovremenno... Pervyj ryad zamertvo lyazhet na verevke, vtoroj sverhu - tozhe, a vot tretij, vozmozhno, i sumeet projti po telam svoih tovarishchej, uzh chetvertyj-to prob'etsya navernyaka. Vopros lish' v tom, hvatit li koshkam soobrazitel'nosti dlya planomernoj ataki?   Slovno v otvet na ego slova ved'ma nachala stroit' koshek v pravil'nye boevye ryady.   - Stanovis'! Ravnyajs'! Smir-r-r-na! Za mnoj, deti moi! My ispolnim svoj dolg i shvatim nechestivyh chuzhezemcev. Oni vashi...   - Lagun, sdelajte chto-nibud'! - poprosil Dzhek.   - Mozhet byt'... no ved' koshek eto ne ostanovit, - prizadumalsya koldun. - Razve chto na minutu otvlechet, a dlya etogo nado...   - Prevratit' ee v krysu! - s hodu predlozhila Mejhani.   - Bud' po-tvoemu, devochka.   Lagun ulybnulsya, prosheptal neskol'ko slov, vzmahnul rukami, i na pesok upala chernaya odezhda staruhi. Iz ee skladok s trudom vypolzla oblezlaya seraya krysa. Vozmozhno, ved'ma dazhe smogla by vnov' prevratit'sya v cheloveka, no ne uspela. Blizhajshie koshki, uzrev dobychu pryamo u sebya pod nosom, brosilis' vpered i rasterzali uzhasnuyu Arzi-bi-bi v mgnovenie oka.   - Tak ej i nado! - kivnuli Dzhek s devushkoj.   - Vse verno, no... koshki ne uhodyat. Oni uzhe poluchili prikaz i vypolnyat ego vo chto by to ni stalo, - obrechenno otmetil charodej.   Dikij rev so vseh storon pokazal, chto napadenie nachalos'. x x x   CHernye koshki izgotovilis' k pryzhku. Sumasshedshij korol' podnyal mech nad golovoj, Lagun-Sumasbrod nachal tvorit' ocherednoe vzryvnoe zaklinanie, Mejhani, vyhvativ iz kostra goryashchuyu vetku, tozhe reshila dorogo prodat' svoyu zhizn', kak vdrug... Koshki razom zamerli, boyas' dazhe povernut' golovy. Otkuda-to izdaleka donosilsya strannyj rokot. Postepenno on usilivalsya, i uzhe cherez minutu bylo yasno, chto eto gromopodobnyj laj bol'shoj sobaki! Koshki prinyalis' zhalobno obmenivat'sya proshchal'nymi vzglyadami. Mgnovenie spustya ih ryady byli atakovany ogromnoj bolonkoj v sostoyanii psihicheskoj neuravnoveshennosti. Koshki s voplyami dunuli vo vse storony. CHast' sgorela na magicheskom kruge, neskol'kih srazil mech Dzheka, kogo-to uspel potoptat' pes, no bol'shinstvo sbezhalo. Gordyj Sem kakoe-to vremya pogavkal dlya ostrastki, posle chego smushchenno-vinovatym tonom proburchal:   - Nu vy kak deti, ej-bogu... Ni na minutu ostavit' nel'zya, obyazatel'no vo chto-nibud' vlezete. Ladno, u menya dusha othodchivaya. Daj, dumayu, shozhu poglyazhu, chem oni tam pered snom zanimayutsya. Uspel vovremya. Nu, vot on ya... vernulsya.   - Stoj, moj hrabryj gospodin! Ne perestupaj zakoldovannuyu verevku! - vzvyla Mejhani, kogda Vilkins reshil podojti poblizhe.   - Vy chto... kapkany protiv menya stavite? Volch'i yamy roete?! -- porazilsya pes, otdergivaya perednyuyu lapu.   - |to byl krug magicheskoj zashchity ot koshek, - ohotno poyasnil koldun, snimaya zaklinanie, - Bystro zahodi vnutr', ya sejchas opyat' ego aktiviziruyu. Noch' dlinna, malo li kto eshche zayavitsya.   Bolonka, kosolapya, proshestvovala v krug i sela u kostra v nepristupnoj poze oskorblennogo dostoinstva. Pervym k Vilkinsu podoshel Sumasshedshij korol':   - Spasibo, drug. Ty zdorovo nas vyruchil. Obeshchayu, chto sdelayu vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe, chtoby osvobodit' tvoyu izbrannicu.   - I eshche korolevskij podarok na svad'bu, - poprosil Sem, zastenchivo liznuv Dzheka v nos.   Druz'ya pomirilis'. Mejhani laskovo pochesala bolonku za uhom, i dazhe principial'nyj Lagun-Sumasbrod byl rad obnyat' svoego bludnogo uchenika. Kogda strasti uleglis', koldun "osedlal lyubimogo kon'ka", vydav slushatelyam celuyu lekciyu po povodu proizoshedshih sobytij.   - Kak vidite, gospoda, nam zdes' ne slishkom rady. Sultan chestno preduprezhdal, chto han ifritov ochen' mogushchestvennyj charodej, v chem my i ubedilis' na lichnom opyte. Odnako est' neskol'ko momentov, kotorye, priznat'sya, izryadno menya smutili. CHetyre ifrita, pohitivshie princessu i ledi SHelti, dazhe ne popytalis' na nas napast'. Pochemu? Polozhim, chto sbezhavshij ot nas dzhinn takzhe poslan hanom ifritov. No i on ne prichinil nam nikakogo vreda...   - |to ya! YA ego prognal, - gordo zavertelsya pes. - Kak podnyal lapu, kak...   - Samyuel', ne perebivaj! Sut' v tom, chto na nas ochen' bystro obratili vnimanie i uvazhayut kak samyh ser'eznyh protivnikov. My vsego lish' podoshli k granice ego vladenij, a na nas uzhe brosili zlobnuyu starushenciyu s tysyachej nataskannyh koshek. Otsyuda vopros: my li takie "strashnye" ili nash vrag ne tak grozen, kak hochet pokazat'? Ifrity - sushchestva moguchie i neupravlyaemye, otkuda u nih han? Esli on dejstvitel'no podchinil sebe ifritov, dzhinnov i rakshasov, to est' samye dikie i nepredskazuemye plemena, to, znachit...   - On sil'nee samogo Allaha?! - okruglila glaza Mejhani.   - Ili vse eto iskusnyj blef, obman, illyuziya, mistifikaciya i poddelka, - tonko podmetil Sumasshedshij korol'.   - Imenno! - udovletvorenno otkliknulsya koldun. - YA ni v koej mere ne prizyvayu vas nedoocenivat' vraga, no izlishnyaya mnitel'nost' tozhe ne pojdet nam na pol'zu. V svete segodnyashnej pobedy schitayu neobhodimym sdelat'  sleduyushchee zayavlenie: ya nameren dojti do konca i sorvat' lichinu s bezymyannogo hana ifritov! Nu a vy, molodcy, smozhete poputno vernut' vashih dam serdca.   Slushateli razrazilis' burnymi aplodismentami. Volshebnik eshche raz proveril nadezhnost' magicheskogo kruga, poprosiv Mejhani razmotat' pobol'she verevki, tak chtoby ona zashchishchala i v'yuchnyh zhivotnyh. Dzhek ostalsya dezhurit' pervuyu strazhu. Kogda Lagun i devushka usnuli, k Sumasshedshemu korolyu tiho podpolz Sem:   - Slushaj, Dzhek, pogovorit' nado.   - Davaj zavtra? Idi spat', tebe menyat' menya cherez chetyre chasa.   - Opyat' vrednichaesh', da? Nu, bud' chelovekom - vyslushaj bednuyu sobaku! U menya prosto yazyk cheshetsya, ne mogu molchat'.   - Togda drugoe delo, govori.   Pes nabral polnuyu grud' vozduha i zagovorshchickim shepotom vydal:   - Ona v menya vlyubilas'!   - Kto? - ne ponyal Dzhek.   - Mejhani, dubina!   - Ona ne dubina.   - Da ne ona dubina, a ty. A ona - vlyubilas'!   - S chego ty vzyal? - iskrenne udivilsya Sumasshedshij korol'. - Mejhani takaya dobraya, krasivaya i umnaya devushka...   - Tak, po-tvoemu, v menya mozhet vlyubit'sya tol'ko zlobnaya urodina s mozgami nabekren'?!   - Vse ravno mne ne pokazalos', chto u nee takaya uzh nesterpimaya strast' k zamuzhestvu s bol'shimi sobakami...   - Da ya tebe govoryu - lyubit! - goryacho zasheptal Sem, vozbuzhdenno razmahivaya hvostom. - YA zhe razbirayus' v psihologii zhenshchin. Ty tol'ko vzglyani, kak ona na menya smotrit. A kak cheshet za ushami? A kak ona za menya zastupilas', bukval'no zakryla grud'yu? Da vlyubilas', vtyurilas', vtreskalas' po ushi, mozhesh' mne poverit'!   - Nu... ne znayu. Dazhe esli i tak, chto s togo?   - Kak "chto"?! Ne mogu zhe ya ostavit' bez vnimaniya vlyublennuyu devushku, - hitro podmignul Vilkins. - Ty by zavtra otvlek Laguna na chasok-drugoj, a ya by tut... Nu, uteshil, uspokoil, prilaskal...   - A kak zhe princessa, nesravnennaya Gyul'-Gyul'? - nahmurilsya Dzhek.   - O, eto svyatoe! Na nej ya nameren zhenit'sya, a Mejhani - eto tak... vrode zakuski pered obedom. A-a-a-j! CHto ty delaesh', medved'?! Bol'no-o-o!..   Sumasshedshij korol' zheleznoj rukoj shvatil pushistoe uho bolonki, skrutil ego i prosheptal tak, chto edva ne razbudil vseh:   - Tol'ko tron' devushku, lovelas neschastnyj!   Nautro hmuryj Sem uveryal, chto stal huzhe slyshat', i pravda - levoe uho u nego tak raspuhlo, chto kazalos' vdvoe dlinnee pravogo... x x x   Kogda doch' rycarya perebila vsyu posudu i neskol'ko vydohlas', ona prisela na kraeshek roskoshnoj krovati, razmyshlyaya o svoem nezavidnom polozhenii. CHernyj dzhinn sidel posredi komnaty, po-turecki skrestiv nogi. On nudno skulil kakuyu-to tyaguchuyu pesnyu.   - Pod®em! Pora za delo, - nakonec reshilas' energichnaya SHelti, - Kstati, kak tam tebya zvat'?   - U menya dlinnoe imya - Lyu-lya-ke-Bab.   - Da ladno, vstrechalos' i podlinnej, sojdet. YA ustala slushat' tvoi odnoobraznye serenady. Budesh' menya razvlekat', ishodya iz predelov dozvolennogo. Vo-pervyh, prinesi syuda moyu staruyu odezhdu. |to ved' ne zapreshcheno?   - Slushayu i povinuyus', moya gospozha. Uzhe cherez minutu SHelti, spryatavshis' za shirmoj, s naslazhdeniem nadevala privychnyj kostyum ohotnicy.   - Tak, a teper' pokazhi mne ves' dvorec.   - Slushayu i povinuyus'. Sleduj za mnoj, gospozha. Po manoveniyu ruki dzhinna chast' steny ot®ehala v storonu, otkryvaya potajnoj hod. Oni spustilis' vniz po vintovoj lestnice i celyj chas gulyali po roskoshno obstavlennym komnatam dvorca. Zdes' byli i prekrasnye zaly s yashmovymi polami, mramornymi kolonnami i vylozhennymi mozaikoj stenami. Bogatye stolovye, gde samye vkusnye i izyskannye blyuda stoyali pryamo na dorogih kovrah, chereduyas' s gorami fruktov i zapechatannymi kuvshinami redkih vin. Bassejny iz gornogo hrustalya i sauny iz bajkal'skogo kedra s dymkom blagovonij i aromatami lechebnyh masel. Velikolepnye zatenennye spal'ni, miniatyurnye sady s malen'kimi fontanchikami. Slovom, vse, chto dushe ugodno. SHelti napryagalo odno - za vse vremya oni ni razu ne vstretili ni odnogo slugi, ili strazhnika, ili hotya by obychnoj uborshchicy.   - A gde zhe lyudi? Ved' uhod za takimi pomeshcheniyami trebuet ujmy rabochih ruk.   - Han ifritov ne derzhit na sluzhbe lyudej. Oni slishkom trebovatel'ny, kaprizny, podverzheny boleznyam, zabotam o sobstvennyh sem'yah, i voobshche - dzhinny sami so vsem spravlyayutsya.   - Stranno... I vot eshche - ya slyshala, budto by kazhdyj han na Vostoke imeet garem. Pochemu my tuda ne zashli?   - |to zapretnaya tema, moya gospozha. O gareme nel'zya govorit' vsluh. Hozyain uznaet, takoj skandal zakatit, - dazhe s®ezhilsya Lyu-lya-ke-Bab, - No, mezhdu nami govorya, po-moemu, u povelitelya ser'eznye problemy s zhenshchinami. On navoroval ih stol'ko, chto teper' ne znaet, kak ot nih izbavit'sya, i derzhit vseh v odnoj kladovke.   - Gde? - ahnula SHelti.   - V kladovke. Kak tol'ko hanu nadoedaet novaya zhena, on prevrashchaet ee v bashmak i pryachet v kladovku. Ona u nas uzhe pod zavyazku nabita pyl'nymi bashmakami, i vse na levuyu nogu.   - Da vash han prosto bol'noj! Tak postupat' s zhenshchinami! Nu, ya im zajmus'! Siyu zhe minutu vedi ego syuda!   - Ne mogu, gospozha, on v ot®ezde. Esli hotite, luchshe poka pogulyaem po sadu.   Delat' bylo nechego. Doch' rycarya pozhala plechami, otlozhiv zasuchivanie rukavov na sleduyushchij raz. Sad byl stol' zhe velikolepen, kak i ves' dvorec. Zdes' rosli derev'ya vseh stran mira. Na vetkah peli raznocvetnye pticy, svobodno razgulivali tigry i leopardy, oleni i antilopy, zajcy i lisy - nikto ne pytalsya nikogo s®est'.   - Ty mozhesh' gulyat' zdes' skol'ko zahochesh', no ne dolzhna vyhodit' za predely oazisa. |to mesto zakoldovano, i tot, kto hotya by poprobuet vyrvat'sya iz ego kruga, sgorit zazhivo pri peresechenii granicy. Krome hozyaina i nas, dzhinnov, estestvenno...   - A zveri i pticy?   - Oni nikuda ne ujdut sami. Ty mozhesh' dazhe pogladit' ih, nikto ne prichinit tebe vreda, no esli v oazis poprobuet vojti chuzhak - zveri rasterzayut nechestivca. Poetomu syuda nikto i ne hodit.   - Nu... odin-to chelovek syuda tochno yavitsya, - s ulybkoj protyanula SHelti.   - Na eto mozhet reshit'sya tol'ko bezumec! - hmyknul dzhinn.   - Da, on i est' nastoyashchij sumasshedshij, - gordo podtverdila doch' rycarya. - A kstati, pomnitsya, chto vmeste so mnoj byla pohishchena edinstvennaya doch' marokkanskogo sultana - lunolikaya krasavica Gyul'-Gyul'. Gde ona?   - Von v toj bashne. Ee pokoi pohozhi na tvoi, i ya dolzhen sluzhit' vam obeim.   - Togda poshli k nej v gosti. YA hochu poblizhe poznakomit'sya so svoej sestroj po neschast'yu. |to ved' tozhe ne zapreshcheno?   - Net, slushayu i povinuyus', moya gospozha.   V sleduyushchee mgnovenie ohotnica otkryla glaza v bol'shoj, bogato obstavlennoj komnate. Na roskoshnoj krovati pod baldahinom mirno spala chernovolosaya naslednica prestola.   - |gej, princessa! Pora vstavat'. - I SHelti bezapellyacionno styanula s Gyul'-Gyul' shelkovoe odeyalo. - Skoro polden'. Vstavaj, lezheboka, nas zhdut velikie dela!   Nesravnennaya Gyul'-Gyul' otpihivalas' rukami i nogami, ni v kakuyu ne zhelaya vstavat', no doch' rycarya byla neumolima. Nakonec razgnevannaya vostochnaya krasavica sela i razrazilas' cvetistoj rech'yu:   - U, blednolikaya doch' severnyh shakalov! Kakogo shajtana ty posmela prervat' moj luchezarnyj son v stol' rannij chas?!   - Ot takoj zhe i slyshu, chernobrovaya bagdadskaya korova! - v ton princesse otbrila ee SHelti. - Solnce uzhe v zenite, a bez tvoej pomoshchi mne budet trudno sbezhat' ot hana ifritov.   - Glupaya kurica, a zachem zhe ot nego bezhat'? Vsem dopodlinno izvestno, chto u nego bol'shoj garem, chto ego zheny zhivut v roskoshi i nege, on vypolnyaet vse ih zhelaniya i dazhe pomogaet testyam i teshcham, zavalivaya ih nesmetnymi darami.   - Tupaya vorona! Von u dzhinna sprosi: vmesto garema zdes' kladovka, kuda skladyvayut byvshih zhen, kogda kradut novyh. Han prevrashchaet ih v starye bashmaki i ekonomit zhilploshchad'.   - Nechestivaya svin'ya! Mozhet byt', s drugimi on tak i postupaet. Raz on muzh i gospodin, to na vse ego volya... No uzh menya-to on navsegda ostavit ryadom i uzhe ne zhenitsya ni na kakoj drugoj!   - Samovlyublennaya oslica! Takomu izbalovannomu merzavcu vsegda zahochetsya chego-nibud' svezhen'kogo. |j, Lyu-lya-ke-Bab, kak chasto vash han menyaet svoih zhen?   - Kazhdyj mesyac, moya gospozha.   - Lyubveobil'nyj kozel! - odnovremenno vydali osharashennye devushki. Porazmysliv nemnogo, oni podali drug drugu ruki:   - SHelti iz Besklahoma, doch' rycarya.   - Gyul'-Gyul' iz Kefri, doch' sultana. CHto ty namerena delat'?   - Perevernut' ves' dvorec vverh dnom, perekolotit' vsyu posudu, zalit' maslom vse kovry, zasunut' kadki s cvetami v saunu, utopit' vse zanaveski v bassejne, povybivat' vse stekla...   - Vse eto - emocii! - otmahnulas' princessa. - Na samom dele nam nado vyyasnit', v chem sila hana ifritov, i sumet' spravit'sya s nim prezhde, chem on prevratit nas v nenuzhnuyu obuv'.   - Da ty strateg! - vostorzhenno hlopnula v ladoshi SHelti. - |j, dzhinn, bud' lyubezen, prinesi nam chego-nibud' legkogo na zavtrak. Za stolom samye ser'eznye problemy kazhutsya ne takimi uzh nerazreshimymi...   Lyu-lya-ke-Bab kivnul, i cherez minutu soyuznicy sideli pered bogato nakrytym dastarhanom. x x x   Dzhek i kompaniya dvigalis' po pustyne bodrym pohodnym marshem. Mejhani ukazyvala vozmozhnyj put', nahodya vodu po priznakam, sovershenno nezametnym vzglyadu severnogo cheloveka. Lagun-Sumasbrod v principe mog legko nakoldovat' stakan rodnikovoj vody, no soznatel'no bereg sily dlya bolee ser'eznyh del. Sem zhe, naoborot, byl perepolnen energiej, vsem meshal, vseh zadeval, i ego staralis' pochashche otpravlyat' "na razvedku" - prosto pobegat' krugami i uspokoit' raspalivsheesya voobrazhenie.   - Mejhani, a Mejhani, hochesh' ya tebya pokatayu? - Posle pamyatnogo razgovora s Dzhekom pesik stal otnosit'sya k devushke s neperedavaemo trogatel'noj zabotoj. - CHto ty vse vremya tryasesh'sya v sedle? Zalezaj!   - A zachem?   - Kak "zachem"? YA zhe myagche! My, bolonki, voobshche takie pushistye...   - ...i kosolapye, - dokonchila Mejhani. - I nosites' vse vremya kak ugorelye. Net uzh, spasibo, no ya luchshe eshche nemnogo posizhu v sedle, ne takoe uzh ono i zhestkoe.   V eto vremya na blizhajshem barhane pokazalsya chernyj vsadnik, i operennaya strela vonzilas' v pesok pryamo pered nogami Sumasshedshego korolya. On kak raz vel v povodu verblyuda, na kotorom vossedal staryj volshebnik.   - Ostanovites', chuzhezemcy! Pered vami - Korshuny pustyni!   - YA sklonen predpolozhit', chto eto razbojniki, - mudro izrek  Lagun-Sumasbrod.   Ostal'nye uvazhitel'no zakivali, a vsadnik mahnul rukoj, i iz-za togo zhe barhana vysypalo solidnoe podkreplenie chelovek v dvadcat'. Vse na loshadyah, s krivymi sablyami, lukami i zverskim vyrazheniem lic. Uzkoglazyj ataman pod®ehal poblizhe, obrativshis' napryamuyu k koldunu, spravedlivo poschitav ego za glavnogo:   - Proshu prostit' menya za bespokojstvo, sedoborodyj aksakal, no my vynuzhdeny vas neskol'ko zaderzhat'.   - Budut grabit', - s tem zhe umnym vidom kivnul staryj volshebnik, i vse snova soglasilis'.   - My delikatno poprosim ostavit' nam vashih zhivotnyh, oruzhie, den'gi, devushku i... etu neveroyatnuyu sobaku. Voz'mite vodu i nemnogo edy na obratnuyu dorogu, da sohranit vas Allah.   - Vpervye v zhizni vstrechayu takogo intelligentnogo razbojnika. Dazhe ne znayu, kak v etom sluchae otvechat'? |-e-e... milejshij, vy by propustili nas, a? YA ser'eznyj uchenyj, izuchayushchij tradicii i nravy Vostoka. Devushka -- nash provodnik, Dzhek - naslednyj korol' Besklahoma i po sovmestitel'stvu telohranitel', sobaka... eto Sem. Ne dumayu, chto on vam podojdet, no esli vy ego zaberete - budu tol'ko blagodaren!   - Uvy, nikak ne mogu, uvazhaemyj, - skorbno razvel rukami bandit, - Byl by schastliv pomoch', no ne mogu - my tak davno nikogo ne grabili. Sdajtes', pozhalujsta, inache moi dzhigity budut vynuzhdeny izrubit' vseh na shashlyk.   - Kanaj otsyuda, rediska! - vmeshalsya pes, on i tak dolgo molchal, a sejchas reshil vyskazat' vse, perejdya s diplomaticheskogo yazyka na zhargon Dibilmena. - Zabiraj svoih korefanov i katis' kolbaskoj. YA tebe ne shavka fraernutaya, ya kobel' v zakone! Serebryanyj zub imeyu, dve nakolki na spine. Uhodi, poka hodish'. Obychno ya l'yu krov' vedrami, no segodnya pogodka ne v mast' i nastroj v dushe romanticheskij. Tak chto pol'zujsya i svalivaj...   Vopreki ozhidaniyam Vilkinsa, razbojniki govoryashchej sobaki ne ispugalis', dazhe naoborot, pocokav yazykami, opredelili dlya sebya bolonku kak naibolee cennuyu dobychu. V storonu Sumasshedshego korolya i ego druzej natyanulis' luki...   - Temnota! - obizhenno burknul pes. - A pomnite, kak ot menya udirali te razbojniki iz-pod Besklahoma? x x x   Serebryanyj mech veduna sverknul v rukah Dzheka. Odnim pryzhkom on sbil s konya predvoditelya razbojnikov i, zalomiv emu ruki za spinu, pristavil lezvie klinka k gorlu.   - Tol'ko ne ubivaj ego, moj mal'chik. - Lagun-Sumasbrod shchelknul pal'cami, i u vseh razbojnikov razom lopnula tetiva na lukah. Koldun shchelknul eshche raz, i ta zhe uchast' postigla sedel'nye podprugi. Dzhigity, rugayas', ruhnuli na pesok. Mejhani na vsyakij sluchaj spryatalas' za Sema, predostaviv razborku muzhchinam. Vilkins vypyatil pushistuyu grud', zakryvaya devushku, i gordo predupredil blizhajshego bandita:   - Ne podhodi! Raz tyapnu - nedelyu sest' ne smozhesh'. No privykshie k volshebstvu Korshuny pustyni nabralis' reshimosti i, nevziraya ni na chto, vzyalis' za krivye yatagany. Lagun nachal bylo sheptat' novoe zaklinanie, kak v nebesah promel'knula svetlaya polosa i chej-to strogij golos proiznes:   - Vah, vah, vah... Kak tebe ne stydno, Habibulla? Opyat' lyudej grabish'?   Ot izumleniya Dzhek vypustil atamana. Pryamo pered nimi na kovre-samolete legko paril ulybchivyj tolstyj starik v beloj chalme, pestrom halate i s hitryushchim vyrazheniem lica. Razbojniki tut zhe pobrosali oruzhie, upav na koleni nosami v pesok.   - A ved' ya preduprezhdal tebya, Habibulla. Voz'mis' za um, raspusti svoih golovorezov, otkroj chajhanu i prodavaj plov s lepeshkami i tminom. No net... Tebe by tol'ko otnimat' chuzhoe. CHemu tebya, repogolovogo, uchili v medrese? Nu, ladno, vse, ya ustal... Poluchaj po zaslugam!   Razdalsya tihij hlopok, i vse razbojniki do edinogo prevratilis' v obyknovennyh suslikov. Nashi druz'ya tol'ko rty razinuli, glyadya na takoe volshebstvo. Lish' hrabryj Sem ostorozhno podoshel k samomu krupnomu, tol'ko chto byvshemu atamanom, i gromko skazal:   - Gav!   Suslikov kak vetrom sdulo, a Lagun-Sumasbrod mezh tem vezhlivo kivnul stariku na kovre:   - Vy ochen' vovremya, kollega. Bol'shoe spasibo za pomoshch'. YA ispytal chisto professional'noe udovletvorenie, glyadya na vash zrelishchnyj tryuk s massovym prevrashcheniem.   - Nu chto vy... eto ne tak slozhno dlya cheloveka, vsyu zhizn' posvyativshego magii perevoploshchenij zhivoj materii, - skromno zasmushchalsya starichok. - A vy, pohozhe, ne mestnye? S kem imeyu chest' besedovat', kollega?   - Mag, uchenyj i issledovatel', professor Lagun-Sumasbrod s uchenikom, drugom i provodnicej. Vashe imya, esli pozvolite polyubopytstvovat'?   - Bajram-Babaj, otshel'nik, brodyachij mudrec, izuchayushchij alhimiyu, biologiyu, genetiku, medicinu i paronormal'nye yavleniya.   Pohozhe, pensionery nashli drug druga. Lagun bystren'ko perepolz s verblyuda pryamo na kover Bajram-Babaya, i oni oba udalilis' na sto shagov vpered, shumno obsuzhdaya poslednie dostizheniya v oblasti prikladnoj magii. A Sem, ubedivshis', chto Mejhani ne obrashchaet na nego ni malejshego vnimaniya, vnov' nachal pristavat' k Dzheku:   - U menya problema.   - Sbegaj za barhan, tam kustiki.   - Da ne eta, ya zhenit'sya hochu.   - Ty vsegda hochesh', - melanholichno otmahnulsya Dzhek.   - Net, teper' hochu okonchatel'no i bespovorotno! Tol'ko ya vybrat' ne mogu... Oni mne vse nravyatsya.   - Kto "vse"?   - SHelti, Gyul'-Gyul', Mejhani... - nachal perechislyat' pes, - Mozhet, mne garem otkryt', a?   - Minutochku! Ledi SHelti vyhodit za menya. My by davno obvenchalis', esli by ne tvoe durackoe begstvo na Vostok.   - Ha, eto eshche nado posmotret', kogo ona vyberet, kogda ya pervym pridu ee spasat'! No ne budem ssorit'sya iz-za melochej. Nevestoj bol'she, nevestoj men'she, kakaya raznica? U menya vse ravno ostayutsya lunolikaya Gyul'-Gyul' i appetitnaya Mejhani.   - Nu a ot menya ty chego hochesh'? - nachal potihon'ku razdrazhat'sya Sumasshedshij korol': ubezhdennost' Sema v sobstvennoj neotrazimosti mogla dovesti kogo ugodno.   - Ponimaesh', kakoe delo... ZHenit'sya na obeih odnovremenno nel'zya. Esli ya snachala zhenyus' na Gyul'-Gyul', to kto zhe mne pozvolit vzyat' vtoroj zhenoj  bezrodnuyu nishchenku? A esli zhe ya napered zhenyus' na Mejhani, to ved' sultan nipochem ne soglasitsya, chtoby ego doch' byla lish' vtoroj zhenoj posle portovoj brodyazhki?! CHto zhe mne delat'?   - Da ty hot' kogo-nibud' iz nih lyubish'? - obrechenno sprosil Dzhek.   - A kak zhe?! Okonchatel'no i bespovorotno - obeih srazu! - ubezhdenno udaril sebya lapoj v grud' uchenik charodeya.   - Togda nichem ne mogu pomoch', - Dzhek postuchal Sema po lbu. Zvuk byl gustoj i dolgij, kak v kolokole. - Boyus', chto eto neizlechimo... x x x   Lagun-Sumasbrod nakonec-to obrel sobesednika po dushe. Poka malen'kij karavan neustanno prodvigalsya v glub' pustyni, dva solidnyh starichka burno obsuzhdali sobstvennye problemy, nachinaya ot lomoty v nogah ili prostrelov v poyasnice i zakanchivaya poiskami filosofskogo kamnya i klonirovaniem chelovecheskogo mozga. Mejhani, ehavshaya na kone, vdrug napryaglas' i zhestom pomanila k sebe Dzheka:   - Vzglyanite na pesok, gospodin korol', on shevelitsya!   - Dejstvitel'no... Takoe vpechatlenie, slovno nas soprovozhdaet ogromnaya zmeya.   - Spasi Allah! - poblednela devushka. - Esli eto Kusan-Polozun, to my propali.   - Dzhek, druzhishche, - podbezhal rezvyashchijsya Sem, - chego-to ya ne razberu, vokrug takoj zapah, budto my v zmeyushnik ugodili, a ni odnoj gadiny nigde ne vidno. Ty sluchajno ne taskaesh' v karmane zmeinuyu shkurku? Govoryat, eto delaet muzhchinu neotrazimym...   V tot zhe mig zemlya vzdybilas', pesok zolotym stolbom podnyalsya vverh i na poverhnost' bodro vynyrnula zdorovennaya zmeya tolshchinoj s bochku. Hvost pryatalsya v peske, glaz ne bylo, no raskrytaya past' demonstrirovala ostrejshie zuby v dva ryada. Zrelishche bylo poistine uzhasnym! Dzhek i ahnut' ne uspel, kak ogromnaya bolonka prygnula emu na ruki, istoshno vereshcha:   - Spasite, pomogite! YA s detstva boyus' zmej, oni skol'zkie i protivnye!   Sumasshedshij korol' sdelal dva neuverennyh shaga i ruhnul vmeste s Semom. Mejhani, vizzha, skatilas' s sedla, a shipyashchee chudovishche odnim mahom otkusilo konyu golovu. Blagorodnyj skakun upal, oblivayas' krov'yu. Poka zmeya bol'shimi kuskami pozhirala zhertvu, Dzhek delal geroicheskie popytki otorvat' ot sebya perepugannogo psa. Mejhani, podskochiv, vcepilas' Vilkinsu v hvost, grozno kricha:   - Vstavaj i deris', trus neschastnyj! Ty muzhchina ili kto?!   - Ritoricheskij vopros. YA - skromnaya, bezobidnaya bolonka.   Zemlya vzdybilas' vtorichno, i eshche odna strashnaya golova s dvumya ryadami zubov poyavilas' s tyla, srazu zhe napav na bezzashchitnogo verblyuda. Poka puteshestvenniki gotovilis' k boyu, bednoe zhivotnoe bylo uzhe s®edeno. Sumasshedshij korol' sdvinul brovi, vyhvatil mech i s boevym klichem obrushilsya na pervogo vraga. Mejhani verhom na Seme udirala ot vtorogo. Oni petlyali kak zajcy, bolonka bukval'no vytvoryala chudesa manevrennosti, i strashnye zuby kazhdyj raz klacali vholostuyu. Dzhek byl prosto vne sebe ot yarosti, serebryanaya stal' s takoj skorost'yu rezala vozduh, chto ee ne bylo vidno. Tolstaya kozha zmei s treskom lopalas' pod udarami, no, vidimo, zhiznenno vazhnye centry nahodilis' blizhe k golove - chudovishche prodolzhalo atakovat', nesmotrya na mnogochislennye rany. S zubov zmei kapal yad, ostavlyaya na peske shipyashchie voronki. Pushistoj bolonke mezh tem udalos' udrat' v bezopasnoe mesto, vtoraya zmeya pochemu-to prekratila presledovanie.   - Vydohlas'... - reshil zapyhavshijsya pes. - Ne vynesla nashego tempa, dyhalka slabaya. Trenirovat'sya nado! Oj, Mejhani... a chego ty takaya zelenaya?   - O Allah! Da chtob ya eshche hot' raz v zhizni soglasilas' sest' na  galopiruyushchuyu bolonku... |to vse ravno chto skakat' na oshparennom shajtane!   Bednaya devushka nichkom kuvyrknulas' v pesok. Vstrevozhennyj Sem nachal toroplivo obmahivat' ee hvostom,   - Vstavaj, vstavaj, malahol'naya. Posmotri, Dzhek eshche deretsya.   - CHto? - mgnovenno ochnulas' Mejhani. - On tam odin protiv Kusan-Polozuna?!   - A chego vmeshivat'sya? On zhe psih, emu pomogat' - tol'ko pod nogami putat'sya. Vtoraya zmeya nas ishchet, a s odnoj...   - |to odna zmeya! Odna! Kusan-Polozun, u nego dve golovy. On brosil presledovat' nas tol'ko potomu, chto pochuyal ser'eznuyu opasnost'. Teper' on napadet na tvoego druga s dvuh storon!   - ZHdi menya zdes', - posurovel pes, - Vyroj sebe okop i ne vysovyvajsya.   Sumasshedshij korol' ne mog znat', chto proishodit za ego spinoj. Otchayanno izvernuvshis', on ishitrilsya ujti vbok s linii udara i chto est' sily hvatil mechom. Serebryanyj klinok s hrustom voshel v cherep zlobnoj tvari. SHipyashchij svist szadi Dzhek uslyshal slishkom pozdno...   Kogda on obernulsya, past', polnaya zubov, uzhe navisla nad ego golovoj, no... ukusa ne posledovalo. Na tolstoj shee zmei, yarostno treplya ee, visela pushistaya bolonka. Kusan-Polozun besheno shipel, bryzgal yadom, izvivalsya, no nikak