- |to chto  zhe vy tut delaete?!  - razdalsya sverhu  vozmushchennyj golos
dzhinna Lyu-lya-ke-Baba.
       Devushki vzdohnuli, vzyali  v ohapku volshebnye veshchi i,  poproshchavshis'  s
demonom, poshli po lestnice naverh. U lyuka ih vstretil rasserzhennyj dzhinn:
        -  Pochemu ne slushaetes'? Zachem v  tajnuyu komnatu hodili?  Zachem veshchi
brali? U, huliganki nehoroshie!
       -  Nakryvaj-ka  na stol,  dorogoj ty  nash, - podumav, reshila SHelti. -
Glyadya na etogo obzhoru vnizu, ya tozhe progolodalas'.
       - I ya, - priznalas' doch' sultana. - Lyu-lya, ty est' hochesh'?
       - CHto? - Ot udivleniya dzhinn dazhe prekratil rugat'sya.
       - Nu, ved' ty vse nosish'sya, rabotaesh', ubiraesh', sledish' za nami,  ni
minuty pokoya. Hvatit! Sadis', my vse sami nakroem, - podderzhala ohotnica.
       Devushki postavili  na kover derevyannyj stolik, i Gyul'-Gyul' proiznesla
zaklinanie:
       - Dastarhan, vstrechaj gostej!
        Malen'kij stolik mgnovenno  servirovalsya  na  tri persony. Gyul'-Gyul'
razlila vino, vse troe podnyali hrustal'nye bokaly, choknulis'.
       - Za znakomstvo! - predlozhila SHelti.
        Podrugi vypili, a dzhinn  neozhidanno... zaplakal.  Po ego morshchinistym
shchekam  tekli  krupnye  slezy,  kapaya  v   vino.  Devushki   s  chisto  zhenskim
sostradaniem  brosilis'  zhalet'  neschastnogo.  Dzhinn  razrevelsya  eshche  pushche,
sbivchivo pytayas' chto-to ob®yasnit':
        -  Nikogda... za vsyu sluzhbu... Ni razu za vse trista let! Emu eto...
eto i v golovu ne pri-ho-di-lo-o-o-o... A ya ved'... ya tozhe... U menya zhe dusha
est'! I serdce... ya zhe ne ka-men-nyj... Ishachu tut... s utra do  nochi... Hot'
by kto  spasibo  skazal! Mne chto nado?  Mne...  mnogo  ne nado...  "Spasibo,
Lyu-lya-ke-Bab-dzhan!" - i vse...
       - Nu,  ne ubivajsya ty  tak, - uteshali devushki.  -  Vot, vypej, zakusi
inzhirom
     i polegchaet.
       - Vy... menya za stol sazhaete...  Poite, kormite, ne  brezguete starym
dzhinnom... A  on? YA  emu  stol'ko let... sluzhu...  Luchshie gody!  Ni  razu...
stakan vody... ni razu ne predlozhil... Ujdu ya ot nego! Klyanus' shajtanom, vse
broshu i ujdu. Ne  hochu... ne mogu  tak  bol'she zhit'.  Eshche  nalej, uvazhaemaya.
Spasibo... - Dzhinn  vyhvatil  u  SHelti ves' kuvshin i migom ego oporozhnil. Na
dastarhane tut zhe poyavilsya drugoj.
        - Podruga, kak by ego ne razvezlo ot  takogo kolichestva,  -  shepotom
prosignalila Gyul'-Gyul'.
       - No on dzhinn. Razve dzhinny p'yaneyut? - udivilas' doch' rycarya.
       - O Allah, otkuda ya znayu?! No ty tol'ko vzglyani na nego, on za vtorym
potyanulsya. Smotri, smotri... on zhe p'yan!
       -  O... pr...kr...snye peri moej du-shi! - Iknuv, Lyu-lya-ke-Bab oglyadel
podruzhek   samym  lyubyashchim   vzorom.  -  Vy   obi...  obe...  obej...  prosto
pre-le-s-t'! Da ya dlya vas... Ik! CHto tol'ko zahotite... Ik! Pust' on toka...
eto...  togo...  v  smysle...   to  est'...  obrazno  govorya...  Pust'  toka
pop-ro-bu-et... vas pr... vr... tit'! V bash-ma-ki... Da ya... Ik!  Ego sam...
pr... vr... shchu - v valenok sibirskij!
       - Lyu-lya-ke-Bab, shel by ty spat', - laskovo poprosila SHelti. -- Zavtra
vstanesh', my tebya opohmelim, a sejchas bain'ki.
       - Kak budet... ug...godno, moej zo-lo-to-vo-lo-soj gospozhe!  Syushiyu...
i togo... etogo... po...v...nuyus-sya!
        Dzhinn s tret'ej popytki  hlopnul-taki  v ladoshi i  ischez.  Devushki v
odinochestve dovershili uzhin.
       - Pojdem ko  mne, - predlozhila princessa. - Nado eshche veshchi razobrat' i
opredelit'sya s planami na zavtra. Interesno,  a gde  shlyaetsya nash prestarelyj
zhenih?
       -  Ponyatiya ne imeyu, no chem dol'she  ego  ne budet, tem luchshe. Glavnoe,
chto my zaverbovali v svoi ryady ser'eznogo soyuznika.
        - Ne  zabud', kak govoril o nem ognennyj demon: Lyu-lya-ke-Bab robok i
nereshitelen.
       - No u nego dobraya dusha i... on nash drug!
        K  vecheru  Lagun-Sumasbrod   ob®yavil  prival.  Vostochnyj  volshebnik,
pomudriv  nad kostrom, sotvoril kotel, polnyj  aromatnogo plova. Posle uzhina
oba starika nizhajshe poprosili Mejhani-dzhan zanyat'sya pochinkoj kovra-samoleta.
Devushka   soglasilas',  tryapichnyj  slon  byl  tut  zhe  vozvrashchen  v  prezhnee
loskutkovoe   sostoyanie,  a   poka  volshebniki   pod  rukovodstvom   Mejhani
raskladyvali  na peske  slozhnyj uzor persidskogo kovra, Sem  vnov'  prinyalsya
donimat' zasypayushchego Dzheka:
       - Ploho mne...
       - YA tebe govoril, ne nalegaj na plov, on ochen' zhirnyj.
       - Da pri chem zdes' plov?! U menya dusha bolit!
        - A...  eto,  konechno,  ser'eznee,  -  sonno probormotal Sumasshedshij
korol', povorachivayas' na drugoj bok.
       -  Ponimaesh',  kakoe delo... Zaputalsya ya, - prodolzhal tiho zhalovat'sya
belokuryj pes. - SHelti  tvoyu my, razumeetsya, spasem, i  princessu tozhe. Menya
vot  chto bespokoit: kuda my  potom Mejhani denem? Zabotit  menya ee sud'ba, i
vse tut! Mozhet,  ej  mesto pri  sultanskom dvorce  vyhlopotat'? No ved'  ona
prostolyudinka, ee vyshe posudomojki  ni  za chto ne postavyat. Mozhet, ej  deneg
dat'?  Lagun  iz  sultana  krupnuyu  summu vytryaset,  oni  za spasenie docheri
dogovarivalis'. Hotya... ona  gordaya, mozhet i ne vzyat'. I potom, ya... ya k nej
privyk!  Ona ujdet, a  mne mozhet stat' skuchno. Pomnish',  kak  ona pocelovala
menya v nos, tam,  u oazisa? CHto delat', uma ne prilozhu...  Ved' esli ya spasu
princessu,  ona  nepremenno potrebuet, chtoby  ya na  nej zhenilsya! Sporu  net,
Gyul'-Gyul'  ochen' krasivaya devushka, i pridanoe, i polozhenie, no...  CHto zhe ty
spish', kogda mne tak ploho?!
       - Ahm... hr...hr-r-r... - prosypayas', otvetil Dzhek.
       -  Vse  yasno,  -  skorbno pokachal golovoj  Vilkins. - I  etot chelovek
nazyvaet sebya moim drugom. Ah, v mire net sovershenstva!
       Ubedivshis', chto  poslednee slovo  ostalos' za nim, pesik povalilsya na
bok i, sladko potyanuvshis', usnul ryadyshkom, greya pushistoj spinoj Sumasshedshego
korolya. Prestarelye volshebniki zakonchili  svoyu slozhnuyu mozaiku,  nakoldovali
dlya raboty nitki,  novye igolki i magicheskie lampy,  dayushchie horoshij svet  na
vsyu noch'. Vprochem, sama Mejhani byla uverena, chto  spravitsya  s zadaniem  za
neskol'ko chasov. Vse davno spali, kogda ona, spustya  uzhe chasa chetyre, delala
poslednie  stezhki. Rabota  okazalas' ne  stol'  legkoj,  k  tomu  zhe,  zabyv
poprosit'  naperstok, devushka iskolola sebe vse pal'cy. No vse-taki letayushchij
kover byl  pochinen.  Zagasiv lampy, ona  ostorozhno  podoshla k  zakoldovannoj
verevke, kotoroj  Lagun  vnov'  opoyasal  mesto stoyanki, i,  proiznesya nuzhnoe
zaklinanie, voshla v krug. CHerez minutu verevka zaigrala  sinimi  iskorkami -
magicheskaya  zashchita  byla  vosstanovlena.  Mejhani  prilegla bylo  spat',  no
neponyatnoe chuvstvo trevogi ohvatilo ee. Ona ugovarivala  sebya, chto  nikto ne
smozhet  beznakazanno  perestupit'  ohrannyj bar'er,  i  vse  ravno  ne mogla
usnut'.  Na mgnovenie ej dazhe pokazalos', budto pri slabom svete dogorayushchego
kostra ona  vidit malen'kih strannyh sushchestv,  vystroivshihsya vdol'  ohrannoj
verevki. Ona vstala i podoshla posmotret' poblizhe, no  nikogo  ne obnaruzhila.
Devushka  vernulas'  na prezhnee  mesto,  legla i... yavstvenno uslyshala  skrip
peska. Slovno  kto-to ryl noru, prodvigayas'  pod zemlej k ih lageryu. Mejhani
vskochila  v  tot   samyj  moment,  kogda  pervyj  rakshas  uzhe  vybiralsya  na
poverhnost'. |to byl malen'kij muskulistyj  demon  rostom ne  bol'she ladoni,
ochen' pohozhij  na urodlivuyu obez'yanku s drakon'im hvostom, ostrymi zubkami i
pereponchatymi  kryl'yami.  Obomlevshaya  ot  straha  Mejhani  kruglymi  glazami
nablyudala, kak bol'she desyatka zlobnyh  tvarej povylazilo iz  peska,  minovav
takim  obrazom  ohranu   Laguna.   I  lish'  kogda  odin  nacelilsya  v  gorlo
Sumasshedshego korolya, Mejhani neozhidanno dlya samoj sebya vybrosila vpered ruku
s  zazhatoj  v pal'cah  igloj.  Demon vzvyl  i... rassypalsya peplom!  Devushka
zavizzhala  tak,  chto spyashchie  putniki bukval'no  podprygnuli  na meste.  Dzhek
pervym ponyal,  chto proishodit.  Serebryanyj mech  so  svistom  rassek  vozduh,
zacepiv  pri  etom ne men'she treh vzletevshih tvarej. Malen'kie demony vilis'
vokrug, atakuya  lyudej,  starayas' ukusit',  ocarapat',  vcepit'sya  v  volosy.
Mejhani tykala  vo vse storony  igolkoj,  otvazhno  zazhmurivaya  glaza.  Lagun
sbival  vragov  tochnymi  elektricheskimi  razryadami,  sryvavshimisya  u  nego s
konchikov  pal'cev. Bajram-Babaj sotvoril sachok dlya lovli babochek  i  uspeshno
nakryval im  ocherednogo demona. Proshlo ne menee  poluchasa yarostnoj  shvatki,
prezhde chem vse ischadiya ada byli perebity.
         -   Mejhani,   devochka  moya,   -   edva   otdyshavshis',   poklonilsya
Lagun-Sumasbrod,  -  na etot raz  my obyazany  tebe  zhizn'yu.  YA  by srodu  ne
predpolozhil,  chto  komu-to  mozhet  prijti  v  golovu  prosto  propolzti  pod
magicheskoj verevkoj.
       - My vse u vas v dolgu, uvazhaemaya Mejhani-dzhan, - podderzhal vostochnyj
mag. - Bud'te uvereny, my  nikogda ne zabudem takoj uslugi. Allah ne ostavit
vas bez nagrady, i my sdelaem vse, chtoby ne ostat'sya neblagodarnymi.
       - Mejhani... - nachal  bylo Sumasshedshij korol',  no devushka ostanovila
ego:
        - Ne  nado, pozhalujsta. Ne stoit menya blagodarit'. Vy moi druz'ya.  YA
vas vseh ochen' lyublyu, a razve mezhdu druz'yami mogut byt' kakie-nibud' schety?
        Vmesto  otveta Dzhek  vstal  na  odno  koleno  i  poceloval  ej ruku.
Umilennye volshebniki eshche raz poklonilis'.
       - Hrr-r-r-a-am-m-m...
        Vse  razom obernulis'.  U  kosterka, nikem  ne potrevozhennaya,  mirno
hrapela ogromnaya belaya bolonka. Po  morde Sema bylo razlito samoe  blazhennoe
vyrazhenie,  naverno,  emu snilsya horoshij  son.  On skromno prodryh ves' boj.
Lagun-Sumasbrod sdvinul brovi i potyanulsya za posohom.
       -  Ne nado, moj mudryj drug, - ostanovil ego  staryj Bajram. -- Skoro
rassvet.  Pust' hot' komu-to  segodnyashnyaya noch' pokazhetsya dobroj i sladkoj. A
na zavtrak ya ugoshchu vas pahlavoj...


        x x x


       Rannim utrom, posle roskoshnogo zavtraka, ustroennogo vostochnym magom,
Lagun-Sumasbrod otkryl korotkoe soveshchanie:
        -  Druz'ya  moi,  kak  vsem izvestno, segodnyashnej noch'yu na  nas  bylo
soversheno kovarnoe napadenie...
       - Mne  ne  izvestno! - tut zhe vstryal pes. - Kto napal? Kogda? S kakoj
cel'yu? Pochemu  menya ne razbudili? Vot vechno tak,  stoit zavesti rech'  o tom,
chtoby hot' chut'-chut'  podelit'sya boevoj  slavoj  -  figu! Vse budut  drat'sya
vtihomolku i ni za chto ne pozovut porazvlech'sya bednuyu, odinokuyu sobaku!
        -  Vse  skazal? - nahmurilsya  koldun. - Togda syad' i  pomolchi. Itak,
prodolzhaya nachatuyu  temu, ya hochu  poyasnit', chto  dannaya ataka yavlyaetsya ne chem
inym, kak reakciej na prodolzhenie nashego pohoda. Sudya po vsemu, my nahodimsya
dovol'no  blizko  ot iskomogo dvorca hana ifritov. YA hotel  by  predostavit'
slovo  moemu  uvazhaemomu  kollege,  magu, urozhencu  zdeshnih mest i  krupnomu
specialistu Vostoka - uvazhaemomu Bajram-Babayu.
       -  Bol'shoe spasibo,  Lagun-dzhan, za takie  teplye slova, - poklonilsya
volshebnik, -  Dlya nachala  ya nemnogo rasskazhu  o samom hane. Konechno,  on  ne
bezymyannyj.  Ego  imya - Sayumbambej.  No, v  otlichie ot  severnyh  magicheskih
tradicij, my ne mozhem ego zakoldovat', ispol'zuya znanie ego istinnogo imeni.
Uvy, uvy...  U  kazhdogo  volshebstva  svoi  zakony.  S  drugoj  storony,  mne
izvestno, chto on uzhe ochen' star.  Emu bolee trehsot let. Kak sami ponimaete,
v takom vozraste ochen'  trudno sohranyat'  yasnost' uma i tverdost'  pamyati. A
tut eshche  v ego seduyu bashku  udarila mysl'  zavesti  sebe  garem... Poka  byl
molod, obhodilsya i tak, no plesh' na golovu - shajtan  v rebro! Dumayu, molodye
zheny  okonchatel'no  sveli ego  s  uma.  Ran'she,  let dvesti nazad,  ego vole
povinovalis'  vse  ifrity, dzhinny,  rakshasy i tysyacha drugih  demonov. Teper'
Sayumbambej  rasteryal  byloe  vliyanie, no nel'zya  nedoocenivat' vraga:  on  i
sejchas sposoben sdelat' iz vseh nas shashlyk i skushat', zaedaya lepeshkami.
        - Pozvol'te vopros, -  podnyal ruku Dzhek. -  A chto za strannye  zveri
napali na nas etoj noch'yu?
       -  |to rakshasy.  Melkie  demony, no  zly  do  nevozmozhnosti  i  ochen'
kovarny.  Umirayut  ot prikosnoveniya  holodnogo zheleza, prosto  rassypayas'  v
prah.
       - Mozhno ya tozhe sproshu? - podnyalas' Mejhani. - Daleko  li nam eshche idti
do etogo strashnogo dvorca?
       - Ne ochen', -  ulybnulsya Bajram. - A  dvorec sovsem ne strashnyj, dazhe
naoborot  - ochen' krasivyj. Vam ponravitsya. Esli vse  pojdet spokojno, to my
pridem k nemu uzhe zavtra.
       - Znachit, my vsego v odnom dne puti  ot mestonahozhdeniya ledi SHelti  i
docheri  sultana. No teper' na nas budut brosheny  vse vojska vyzhivshego iz uma
hana ifritov. Tak kakovy zhe nashi shansy, Lagun?
       - Pyat'desyat  na pyat'desyat,  -  gordo otvetil volshebnik.  -  |to ochen'
horoshie stavki. Obychno my  nachinaem  igru  -  devyanosto sem' protiv  treh. K
sozhaleniyu, Dzhek,  tvoi  predpolozheniya o mnimoj sile vraga  ne podtverdilis'.
Starik eshche ochen' silen. V lyubom sluchae prinimaj komandovanie, moj mal'chik...
Soveshchanie zakoncheno. Blagodaryu vseh za vnimanie, gospoda.
       Eshche kakoe-to vremya ushlo na vosstanovlenie  kovra-samoleta, chto i bylo
prodelano  ob®edinennym  zaklinaniem  prestarelyh  charodeev.  Zatem  Mejhani
vskarabkalas'  na  Sema,  a  Sumasshedshij  korol'  vstal  vpered,  vozglavlyaya
ekspediciyu.
        Na  etot  raz  neugomonnyj  pes ostavil  v pokoe  Dzheka  i pristal s
rassprosami k sobstvennoj naezdnice:
       - Mejhani, vot skazhi chestno, ty sobak lyubish'?
       - Da, osobenno v korejskoj kuhne, - s®yazvila devushka.
         -   Slyshal,   slyshal...   -   popytalsya   prodemonstrirovat'   svoyu
obrazovannost' Vilkins.  -  CHto-to  svyazannoe  s  dressirovkoj, da?  Oni tam
vertel vertyat.
       - Pozhaluj, net. Skoree ih tam vertyat na vertele!
        - Ubijcy!  - mgnovenno pomrachnel uchenik  charodeya. - Varvary! Dikari!
Vandaly! I ty tozhe s nimi?
       - Uvy... Zdes',  na Vostoke, ugoshchayut kulinarnymi izyskami  vseh stran
mira. K tomu zhe bednoj devushke ne prihoditsya vybirat'. Budesh' priverednichat'
- ostanesh'sya golodnoj!
       - No  vse zhe ya ne  mogu poverit', - prodolzhal sokrushat'sya osharashennyj
Vilkins,  ne podozrevaya, chto  ego  vsego lish' razygryvayut, - ty  zhe...  ty -
takaya milaya, umnaya, krasivaya...
       - Prodolzhaj, prodolzhaj, - zainteresovalas' devushka.
       - Takaya hrabraya, taktichnaya, skromnaya, umelaya...
       - A eshche?
       - Dobraya, veselaya, ulybchivaya, talantlivaya...
       - I vse?
       - Laskovaya, rabotyashchaya, obayatel'naya, chestnaya...
       - Ty menya  ubedil, - ser'ezno zaklyuchila  Mejhani,  edva ne lopayas' ot
raspirayushchego ee smeha. - S segodnyashnego  dnya  ya nikogda, ni za chto,  ni  pod
kakim sousom ne budu est' malen'kih bolonok!
       - Pravda? - prosiyal Sem.
       - Klyanus' Allahom!
       A tem vremenem malen'kij karavan prodvigalsya po pustyne. Palilo beloe
vostochnoe  solnce, po raskalennomu pesku  pronosilis' serye varany, besshumno
skol'zili zmei, da  koe-gde  popadalis' chahlye  kustiki verblyuzh'ej  kolyuchki.
Odnako  cherez paru  chasov  ischezlo  dazhe  to  nemnogoe, na  chem  mozhno  bylo
ostanovit' vzglyad.
        -  CHto-to  podozritel'no tiho  vokrug,  vy ne nahodite? -  obratilsya
staryj koldun k svoemu sedoborodomu kollege.
       - Vy,  kak vsegda, pravy, uvazhaemyj,  - poklonilsya  tot.  - V pustyne
malo zvukov. Dnem ona vyzhzhena solncem i lish' noch'yu ozhivaet vo vsej krase. No
sejchas ya ne  slyshu dazhe  shelesta  peska. Veter perestal dut'. Kazhetsya, budto
samo solnce ispuganno zamerlo v nebe.
        -  Intuitivnoe predchuvstvie  opasnosti obychno ostro oshchushchaetsya dikimi
zhivotnymi. CHelovekom  eto umenie  uteryano. No vzglyanite na nashego  Sema,  on
shumen i bezzaboten, kak vsegda.
       - Uvy, uvazhaemyj, vash pes vsego lish' zakoldovannyj chelovek.
       -  |to  spravedlivo,  kollega,  - vazhno  kivnul Lagun.  -  Tak kak zhe
po-vashemu, kakaya imenno opasnost' mozhet nam ugrozhat' sredi bela dnya?
       I tut v desyati shagah ot puteshestvennikov zaklubilsya pyl'nyj vihr'. On
stanovilsya vse  bol'she  i  bol'she,  a  v ego  seredine  nachinala  prostupat'
massivnaya chernaya figura.
       - Karsak! CHernyj Pes pustyni! - ahnul Bajram-Babaj.
       - Karsak? CHto eto znachit? - peresprosil koldun.
        -  Sejchas  uznaete,  dostopochtennejshij. Na  vsyakij sluchaj  nam luchshe
prostit'sya. YA ne slyshal, chtoby  posle vstrechi s CHernym Psom ostavalis' zhivye
svideteli...


        x x x


        Peschanyj vihr' prekratilsya  tak zhe vnezapno, kak i  nachalsya. Na  ego
meste  vysilsya  ispolinskij  zver'. CHernyj  kak noch', s  gladkoj  losnyashchejsya
sherst'yu, on byl pohozh na sobaku, volka i lisu odnovremenno.  Ego rost  vtroe
prevyshal samogo krupnogo slona,  glaza bez zrachkov svetilis' sinim plamenem,
a  zuby napominali mechi. On  vstal poperek puti,  slovno  neumolimyj  simvol
smerti.
       Bajram-Babaj tyazhelo vzdohnul i opustil kover na pesok.
       - Mnogouvazhaemye druz'ya, my pogibli. Ot Karsaka net spaseniya.  On sam
-  chernoe  dyhanie  pustyni! Ego  nel'zya  ubit', on vsesilen.  Nam  ostaetsya
tol'ko  molit'sya.
        -  |to chto  zhe, opyat'  han ifritov  udruzhil?  - nedovol'no  zavorchal
Vilkins.  - Naus'kal na  nas  takogo  kobelya,  a sam i  nosu ne  kazhet.  Nu,
popadetsya on mne...  YA  ego vsego odin razok tyapnu, no za takoe mesto -  vek
pomnit' budet!
        - Han  zdes'  ni  pri chem, -  otmahnulsya  Bajram. -  CHernyj  Pes  ne
podchinyaetsya nikomu. YA zhe skazal - molites'...
        Ogromnyj  zver'   vnimatel'no  osmotrel  putnikov   i   gromopodobno
zahohotal!  Ot ego smeha  u Mejhani zakruzhilas' golova, i  Dzhek  edva  uspel
podhvatit'  teryayushchuyu soznanie  devushku. Lagun  mgnovenno ocenil  neveroyatnuyu
magicheskuyu  moshch'  protivnika,  prekrasno  ponimaya,  chto  dazhe  ob®edinennymi
usiliyami oba volshebnika sposobny prichinit'  emu ne bol'she  vreda, chem  pero,
upavshee na hvost. No Sem-to etogo ne znal! Ssadiv Mejhani, on kriknul:
       - |j ty, nedomytyj! Nechego stroit' iz  sebya krutogo. A nu-ka, otojdem
v storonku i pogovorim odin na odin, kak sobaka s sobakoj.
       CHernyj Pes povernul uzhasnuyu golovu i pristal'no vglyadyvalsya v hrabruyu
bolonku.  Potom  neozhidanno fyrknul  i... poshel za  uchenikom charodeya. Bajram
lish'  popravil  chalmu,  vnov' s®ehavshuyu  nabekren',  a Lagun  popytalsya bylo
ostanovit' bezrassudnogo geroya:
       - Mal'chik moj, ne nado! Vernis'! Uzh esli umirat', to...
       - Radi  vsego  svyatogo,  pomolchi,  uvazhaemyj! -  tut zhe  perebil  ego
vostochnyj mag. - |tot pes - nasha poslednyaya nadezhda. Bezhim  otsyuda. V Karsake
prosnulos' lyubopytstvo, my mozhem uspet'...
       - Bez Sema ya nikuda ne pojdu! - upersya Sumasshedshij korol'.
        - O  Allah, nu pochemu yunoshi tak nerazumny?! Ty ne spasesh' ego,  esli
ostanesh'sya, no pomozhesh' svoej neveste, esli ujdesh'. Tvoj  drug pozabotitsya o
sebe sam i najdet nas po sledam.
       - Pust' ya pogibnu s nim, no ya ego ne broshu!
        - Idite otsyuda! - zakrichal pesik, oborachivayas'  nazad.  -  Ne  zhdite
menya. YA sam vas dogonyu! Dzhek, ne duri, uvodi vseh! YA vernu-u-u-s'...
       Skrepya serdce  Sumasshedshij  korol'  vzyal  za  ruku  prishedshuyu  v sebya
devushku i dvinulsya vpered. Vse staralis' pobystree ujti ot strashnogo mesta.
        A  neugomonnyj   Vilkins,   zavedya   Karsaka  za  blizhajshij  barhan,
spokojnen'ko  sel  na pesok, hranya grobovoe molchanie. CHernyj  Pes sel ryadom,
tozhe  ne  govorya  ni  slova.   Karsak  ne  vyderzhal  pervym,  cherez  polchasa
lyubopytstvo na ego morde smenilos' razdrazheniem.
       - Zachem ty uvel menya? - Ego golos byl podoben shumu kamnepada.
       - Pogovorit', - bystro otkliknulsya pes.
       - O chem?
       - O lyubvi.
        - Lyubov'... -  zadumchivo protyanul CHernyj  Pes.  -  YA -  Razrushitel'!
Seyushchij  Smert'! Vynosyashchij  prigovor!  Zachem  mne  lyubov'?  V moej pamyati  --
mudrost' tysyacheletij!
        - Aga, - obradovalsya Sem. - Tebya-to mne i nado! S Dzhekom obo vsem ne
pogovorish',  on,  vidite  li,  ves'  iz  sebya  blagorodnyj.  Mejhani  tol'ko
izdevaetsya,  a  pritvoryalas',  chto  vlyublena.  Nu,  raz ty  takoj umnyj,  to
rastolkuj-ka mne vot chto...
       Spustya eshche chas CHernyj Pes s nekotorym udivleniem ponyal, chto on nichego
ne smyslit v slozhnom  perepletenii vzaimootnoshenij beloj bolonki  s  obychnoj
devushkoj, docher'yu  sultana i eshche kakoj-to SHelti,  vechno  kupayushchejsya v ruch'e.
Dal'she - bol'she... Pochemu lunolikaya Gyul'-Gyul' otkazalas' idti v banyu s nekim
Vilkinsom,  kotoryj  i  est'  uchenik  charodeya,  k  tomu  zhe  vnebrachnyj  syn
marokkanskogo sultana i, krome togo, eshche  i belaya  bolonka? Prichem ta samaya,
kotoraya  i vedet  rech'. Pochemu neblagodarnaya  Mejhani  vmesto sotni poceluev
odin  raz chmoknula ego v nos, a potom ves' den' ugrozhala prigotovit' iz nego
beshbarmak  na  vertele  v  strogom sootvetstvii s receptami korejskoj kuhni?
Pochemu  Allah  terpit  na  zemle   korejcev,  esli  oni  dopuskayut  podobnoe
bezobrazie i dazhe uchat etomu varvarstvu Mejhani? I uzh konechno  vsya "mudrost'
tysyacheletij" byla bessil'na raz®yasnit', pochemu SHelti bol'she nikogda ne beret
ego s  soboj kupat'sya,  hotya imenno bolonku mozhno s uspehom ispol'zovat' kak
udobnuyu  mochalku?   Karsak  pochuvstvoval,  chto  teryaet  nit'  razgovora.   U
ispolinskogo  zverya  um  zahodil  za  razum,  a  Sema  uzhe  nevozmozhno  bylo
ostanovit'!  Vpervye  v  zhizni  on  napal  na  vnimatel'nogo  i  molchalivogo
slushatelya, gotovogo chasami vnikat' v lichnye problemy pushistogo psa.
       - Poslushaj, - nakonec  uspel vstavit' slovo strashnyj Karsak, - ya ved'
uzhe govoril, chto  moya sud'ba - eto  unichtozhenie vsego zhivogo i nezhivogo. Moj
razum   holoden,  serdca  net  voobshche,  dushi  tozhe.  Mne   neponyatny  slova:
sostradanie, zhalost', dobrota, nezhnost', lyubov'...
       - Ne volnujsya, syad' - ya  vse ob®yasnyu. Znachit, tak... Sostradanie? Nu,
eto dlya  zhenshchin, i nam,  kobelyam, bez nadobnosti. Propuskaem.  ZHalost'?  |to
kogda ty stashchil  kolbasu, a ona v  luzhu upala. I vzyat'  nepriyatno, i brosit'
zhalko. Dobrota?  Vsem pomogat',  starushek  cherez ulicu  perevodit',  yablokom
delit'sya,  i  vse takoe prochee... Voskresnaya shkola, vtoroj klass,  skukoten'
strashnaya... Nezhnost'? |to k telyatam  v otdel krupnogo  rogatogo skota. A vot
lyubov'...  O,  chto  takoe  lyubov'?  |to,  sobaka  ty  strashnaya,  slovami  ne
ob®yasnish'. Nu da ya poprobuyu...
       - N-ne nado, - popytalsya vklinit'sya CHernyj Pes, no bylo pozdno.
       K  vecheru  u osolovelogo Karsaka  svetilsya tol'ko levyj glaz,  pravyj
uryvkami  vspyhival obrechenno sinim  svetom.  Zver'  uzhe ne sidel, a  lezhal,
nakryv golovu lapami. Bednyaga vse eshche pytalsya soobrazit' svoim analiticheskim
umom:  pochemu  u sultana dve docheri i obe  Gyuli? Kakim  mestom Mejhani  nado
sest'  na  Sema, chtob ej bylo  myagko,  a emu udobno? Kogda  zhe  nakonec  eta
mytaya-peremytaya  SHelti  vmeste s papoj-rycarem  vylezet  iz ruch'ya?  I  samoe
glavnoe - kak v svyazi  so vsem etim bezobraziem dolzhna vesti  sebya prilichnaya
bolonka,  namerevayushchayasya  svyazat'  sebya  zakonnym  brakom so vsemi  srazu po
zakonu shariata v hristianskoj cerkvi u otca Dominika?!
       - Ty ne perenapryagajsya, - sovetoval pesik. - Ty ne speshi. Obdumaj vse
kak sleduet,  prikin' tak i  edak.  Znaesh',  a  luchshe napishi mne. Solidno  i
podrobno, razborchivym pocherkom, pechatnymi bukvami. Mozhno po-arabski. Posylaj
pryamo  v  Kefri,  na  adres  sultana,  mne  peredadut.  YA  budu  tebe  ochen'
blagodaren. Poka.
       CHernyj Pes  pustyni tupym vzglyadom provodil za  barhan beluyu bolonku.
Govoryat, s teh por on ischez. Vrode by sidit v svoej podzemnoj peshchere i pishet
knigu mudryh sovetov. Vremenami  na nego  nishodit  prozrenie, on sprashivaet
sam sebya: "A na  figa mne eto nado?!" - potom  vspominaet Sema i  bezropotno
beretsya za pero...


        x x x


       No predstav'te  sebe udivlenie Vilkinsa, kogda, perevaliv  za barhan,
on uvidel ozhidayushchego ego Dzheka!
        -  YA  otvel ih podal'she  i  vernulsya za  toboj,  - smushchenno ob®yasnil
Sumasshedshij korol'.
       -  Zachem? -  ne  ponyal  pes, -  YA zhe  velel uhodit'.  CHto ty dumaesh',
vzroslaya sobaka ne  nashla by dorogi domoj? Dlya menya, znaesh' li, sem' verst -
ne krik!
       - Bajram-Babaj vsyu dorogu rasskazyval raznye uzhasy, tvorimye Karsakom
so  svoimi  zhertvami.  YA  provodil vseh do kolodca  i poshel za toboj. Bajram
uprashival, rugalsya,  vzyval k Lagunu i  Mejhani... V  obshchem,  poshli, my tebya
zhdem.
       - Poshli.
       Po doroge Sem neozhidanno ostanovil druga i sprosil:
       - A chto by ty delal, esli b etot zver' ubil menya?
       - Dralsya.
       - No on by ubil tebya tozhe, eto yasno kak bozhij den'!
       - Nu i chto? Zachem mne zhit',  esli moya zhizn' kuplena tvoej smert'yu? --
pozhal plechami Dzhek.
       Belaya bolonka  liznula emu  ruku,  i  ostavshuyusya  chast' puti oni  shli
molcha.  V lagere u  kolodca  poyavlenie druzej  vstretili krikami  radosti  i
vzdohami oblegcheniya. Zarevannaya Mejhani brosilas' na sheyu Vilkinsu i, vse eshche
placha, zaprichitala:
       - ZHivoj... rodnoj moj, milyj, lyubimyj! A on... on govoril, chto CHernyj
Pes ne vsegda ostavlyaet dazhe kosti... a ty... Ty - zhivoj!
        - O nesravnennaya belaya bolonka! O svetoch mudrosti i  udachi!  Povedaj
mne,  nedostojnomu skeptiku,  kak  ty  ishitrilsya  izbezhat' strashnyh  klykov
uzhasnogo Karsaka? Est',  est' Allah na nebesah!  Voistinu, neispovedimy puti
ego!
       - Molodoj chelovek, sejchas zhe prekratite obnimat' devushku i  podojdite
syuda. YA hochu,  chtob  ty, ostolop, populyarno ob®yasnil vsem, chto ty naveshal na
ushi toj chernoj sobake, s kotoroj ushel za barhan.
        -  Ha,  etomu  vislouhomu  kobeline?  Stanu   ya  s   nim   razgovory
razgovarivat'!  On na  menya  kak naehal,  kak  naehal... V  mordu kulachishkom
tychet, no ya vidal takih - v grobu po tyshche! On mne - po uhu,  ya emu - v glaz!
On mne - v bok, ya  emu -  v nos! On boksom, a  ya greko-rimskoj bor'boj. On -
podnozhku, a  ya pryamo  v  lob  s  perekata  kuvyrkom  v  levostoronnyuyu stojku
ekzoticheskogo  stilya dlya  neposvyashchennyh "CHernyj  Lotos  zhdet  rassveta".  On
pereshel na gryaznye shtuchki, a ya...
       - Sem!!! - v odin golos vzvyli vse.
       - Nu, ladno... - prismirel pes, - Nichego takogo ne bylo. Pogovorili.
       - O chem?
       - O zhizni, o lyubvi, o zhenshchinah. |tot vash Karsak, mezhdu  prochim, ochen'
neglupyj muzhchina. Mnogo znaet, prozhil dolguyu i interesnuyu zhizn',  nasyshchennuyu
raznymi tam razrusheniyami, kataklizmami. Umny-y-j... Poetomu govorit malo. Za
vsyu  besedu  tol'ko paru  raz  rot i  otkryl. Tak  chto  govorit'  v osnovnom
prishlos' mne. No kak on umeet slushat'!.. Vot vam by tak!
        -  Znachit,   ty   ego   prosto   do  smerti   uboltal,  -   zaklyuchil
Lagun-Sumasbrod.
        - YA ne byl  navyazchiv,  emu  bylo so mnoj  ochen' interesno, - tut  zhe
popravilsya  Vilkins.  -  On  dazhe poobeshchal otvetit'  na  vse  moi voprosy  v
pis'mennom  vide  i  otpravit' vo  dvorec  k  sultanu, gde  ya i  namerevayus'
propisat'sya v samoe blizhajshee vremya.
       - Kak by to ni bylo, on nas spas! - vstupilsya za druga Dzhek.
       -  S  etim nikto  ne  sporit,  - priznal  koldun.  -  Ves'ma sozhaleyu,
uvazhaemyj  Bajram-Babaj, no,  kak  vidite, metod moego uchenika vryad li mozhno
schitat' panaceej. Ne uveren, chto gde-nibud' na svete obretaetsya vtoroj takoj
nesusvetnyj boltun, sposobnyj povtorit' podvig Sema...
       Posle korotkogo uzhina staryj Bajram ob®yavil druz'yam, chto uzhe zavtra k
obedu oni uvidyat zakoldovannyj oazis hana ifritov.
       - Pochemu "zakoldovannyj"? - pointeresovalas' Mejhani.
       - Vidite  li, obychno lyuboj mag, imeyushchij delo s nechistoj siloj, prosto
obyazan obezopasit' sebya  i svoj dom.  |to elementarnye trebovaniya po tehnike
bezopasnosti  v lyubom vide magii. Ibo esli mag neverno proizneset zaklinanie
ili   ostavit   lazejku   dlya  nechistogo  duha,  to  sily   Zla  obyazatel'no
vospol'zuyutsya   etim  i  napadut   na  togo,   kto  imi   pomykaet.  Poetomu
predusmotritel'nyj  han Sayumbambej  davno  zakoldoval svoj  dvorec i  oazis.
Vnutr'  ne mozhet  projti ni odin ifrit ili rakshas.  Tam upravlyaetsya kakoj-to
odomashnennyj dzhinn s kulinarnym imenem.
       - A kakie slozhnosti s oazisom?
        - O, on  prosto prekrasen! Tam rastut  skazochnye  cvety, na derev'yah
poyut  rajskie  pticy, po dorozhkam gulyayut  oleni i tigry.  No stoit  cheloveku
perestupit' granicy oazisa,  kak vse zveri kidayutsya na neschastnogo i s®edayut
zhiv'em.
       - Prosto zhut'!  -  posopev,  reshil  pes.  - Dzhek, ya  nastoyatel'no  ne
rekomenduyu tebe tuda sovat'sya. Kak ya  potom ob®yasnyu tvoej strogoj SHelti, chto
ne ubereg  tebya  ot neobdumannogo  postupka?  Konechno,  ot smerti eshche odnogo
sumasshedshego monarha mir nichego ne poteryaet, no chto delat', esli imenno etot
psih mne tak dorog?..
       -  Ty  nauchilsya myslit'  logicheski,  uchenik! - teplo pohvalil bolonku
Lagun-Sumasbrod, - Konechno,  my s kollegoj legko mogli by  prevratit' vas  v
zhivotnyh.  Esli  ya  pravil'no  ponyal,  to zveri zhivut tam  v  polnoj rajskoj
garmonii?
       -  Istinno  tak, uvazhaemyj!  - prosiyal Bajram-Babaj.  -  No stoit  li
prevrashchat' v neizvestno  kogo blagorodnogo  korolya i  neopytnuyu devushku? Mne
kazhetsya, u nas  uzhe est' geroj,  neodnokratno  dokazyvavshij,  chto  on  mozhet
prosto  tvorit' chudesa, spravlyayas' s samymi  slozhnymi zadachami. Ego  tozhe ne
tronut.
       - Interesnaya mysl', - prizadumalis' vse. Sem bylo otkryl past', chtoby
povozmushchat'sya,  a potom  prikinul  i  peredumal. Ideya popast'  vo  dvorec  v
odinochku, lichno spasti doch' sultana, shirokim zhestom vernut' drugu pohishchennuyu
nevestu  i sotvorit'  neveroyatnye  podvigi na  glazah u  izumlennoj  Mejhani
kazalas' slishkom zamanchivoj...
       - Ugovorili! - vazhno kivnul on. - A sejchas mne  nado vyspat'sya. Pered
diversionnoj rabotoj  golova  dolzhna byt' holodnoj, serdce  goryachim,  a lapy
chistymi. Vsem spokojnoj nochi...


        x x x


        Rannim  utrom  spyashchih  devushek  razbudil  voodushevlennyj  dzhinn.  Ot
vcherashnego  perebora  ne  bylo  vidno  i  sleda, dazhe  peregarom  ne  pahlo.
Naprotiv, Lyu-lya-ke-Bab kazalsya bodren'kim i svezhim:
       - Vstavajte, solncepodobnye povelitel'nicy moego serdca!
        - Net  u  tebya  serdca...  budit'  lyudej  v takuyu ran'!  -  burknula
princessa, perevorachivayas' na drugoj bok.
         -   Speshu   napomnit',   vash   gospodin   pribyvaet   zavtra!   Obe
"povelitel'nicy" vskochili odnovremenno. Oni stol'ko  provozilis' s  razborom
veshchej, chto  SHelti uzhe  ne poshla nochevat' k sebe, a ostalas' u podrugi. Blago
shirina   krovati  pozvolyala  ulozhit'  ryadkom  vseh  nashih  geroev,   vklyuchaya
zdorovennuyu bolonku.
       - Kak eto "zavtra"? - hmurym so sna golosom zavorchala princessa. - My
tut tol'ko-tol'ko nachali navodit' svoi poryadki, a on, nate vam, - edet!
       - Uvy, gospozha, ya vas preduprezhdal...
       - A mozhet, on zaderzhitsya? - s nadezhdoj sprosila SHelti.
       - Net, hozyain prislal vestochku s rakshasom.
       - Nu, tak otprav' emu otvetnuyu o tom, chtoby  pogulyal gde-nibud' eshche s
nedel'ku! - prikazala Gyul'-Gyul'.
        -  Kak  mozhno,  gospozha?!  Vy  hotite, chtoby  ya  peredal  hanu:  "Ne
priezzhajte, zdes' eshche ne vse perelomano?!"
       - A my dumali, ty nam drug.
        - Konechno, drug, no ne  do takoj  zhe stepeni!  -  Dzhinn  razdrazhenno
razvernulsya i poshel po svoim delam.
       Dve podruzhen'ki, kak dve nashkodivshie shkol'nicy, kakoe-to vremya sideli
kak
     myshki. Han  ifritov priezzhaet zavtra. Emu dostatochno shchelknut' pal'cami,
chtoby nuzhnoe zaklinanie okazalos' u nego v rukah. CHto mogli protivopostavit'
etomu  dve  milye  devushki,   po  ushi  nagruzhennye  magicheskimi  veshchami,  no
sovershenno ne svedushchie v magii?!
       -  Davaj  pozavtrakaem? - predlozhila  princessa. -  A to  na golodnyj
zheludok  ya ploho soobrazhayu. Dastarhan, vstrechaj gostej!  Uj-yuj-yuj!.. Manty s
kuricej,  sladkij plov  s izyumom,  basturma, orehi  v  medu, nuga i  solenye
fistashki! Proshu otkushat', SHelti-dzhan.
       -  Pochemu by  i  net?  - kivnula  doch'  rycarya  i  bodro pristupila k
aromatnomu plovu.
        Za horoshej edoj beseda  dejstvitel'no  poshla veselee. K desertu bylo
prinyato oboyudnoe reshenie - zashchishchat'sya!
       -  I  ne  vsyakimi tam  zhenskimi  shtuchkami  - nikakih  slez, fal'shivyh
obmorokov, obeshchanij razvestis' i ujti k mame - my budem srazhat'sya!
       - Klyanus'  borodoj  proroka  Muhammeda,  ty  nastoyashchaya Furiya Bitv!  -
vostorzhenno  vnimala slovam podrugi chernoglazaya doch' sultana.  - Tvoi  glaza
siyayut plamenem, ruki zhazhdut oruzhiya, a dusha  - vechnogo boya.  Esli  by u  menya
byla armiya, ya by  ne iskala luchshego  polkovodca! Prikazyvaj!  YA  opoyashu sebya
mechom i pojdu za toboj, chtoby nastupit' na hvost hot' samomu shajtanu!
       - Im zajmesh'sya popozzhe, - opustilas' s nebes ohotnica. - Sejchas samaya
nudnaya  zanoza -  eto han  ifritov Sayumbambej.  YA  hochu prevratit' dvorec  v
nastoyashchij bastion. Pust' tol'ko protivnyj starikan syuda sunetsya!
       - A kak my eto sdelaem?
       - U nas est' kucha volshebnyh veshchej...
       - I soglyadataj, kotoryj budet vechno meshat', nyt', lezt' s sovetami. S
dzhinnom-to chto delat'?
       - My ego privlechem k delu, - hitro soshchurilas' SHelti.
        - Ochen' interesno.  Ty dumaesh' ego  ugovorit'  postroit'  krepostnuyu
stenu,  zabit'  vorota, ustanovit'  katapul'ty, rastopit' v  kotlah smolu  i
skazat' reshitel'noe "net!" podoshedshemu hozyainu? - s®ehidnichala princessa.
       - YA etogo ne sumeyu. Dlya  stol' izoshchrennoj lzhi u menya prosto ne hvatit
opyta i akterskogo darovaniya. |to sdelaesh' ty!
       - YA?!
       - Imenno ty!  Nu chto tebe stoit provernut' eshche odnu dvorcovuyu intrigu
i nemnozhko okolpachit' prostodushnogo Lyu-lya-ke-Baba?
       Gyul'-Gyul' pokachala golovoj, ulybnulas' i  potyanulas' za  kishmishem, no
SHelti uzhe znala, chto ona soglasna.
       - A ya v eto vremya popytayus' razdobyt' nastoyashchee oruzhie i pokumekat' -
kakoj naibol'shij vred hanu my mozhem prichinit' nashej bezvrednoj magiej?
        Ceremonno chmoknuv drug  druga  v  shchechku,  narushitel'nicy spokojstviya
otpravilis' kazhdaya po svoim delam. Doch' rycarya razdobyla list bumagi, pero i
chernil'nicu,  dlya  nachala  reshiv sostavit'  podrobnuyu opis'  vsego, chto  oni
utashchili iz tajnoj komnaty. Spisok poluchilsya vnushitel'nym:
       a) kover-samolet;
       b) chudesnyj dostarhan;
       v) mech Sekir-Bashka-Karachun;
       g) shapka-nevidimka;
       d) sapogi-skorohody;
       e) posoh dlya nahozhdeniya kladov:
       zh) platok, ishchushchij v pustyne vodu;
       z) grebeshok dlya peredelki vshej v zhemchuzhiny.
       Byli eshche kakie-to knigi, no ih devushki ne vzyali, spravedlivo polagaya,
chto na chernoknizhii legko pogoret'. Ostavalos' pridumat', kakie pakosti mozhno
sotvorit' s podobnym "dzhentl'menskim naborom"?
        - Posoh dlya kladov nam sejchas ni k chemu, kak i volshebnyj mech.  Kover
nado polozhit' u raskrytogo okna: esli udastsya snyat' zaklyatie s granic oazisa
-  my  na nem uletim. Vot  shapku-nevidimku i sapogi-skorohody luchshe nosit' s
soboj, mogut ponadobit'sya v lyubuyu minutu. Platok? Mozhno  popytat'sya ustroit'
nebol'shoj potop. Grebeshok...  Ej-bogu,  dazhe ne  znayu, kuda  ego  pritknut'?
Pust' polezhit v karmane. Tak, chto eshche?
        Podumav,  ohotnica  zabarrikadirovala  mebel'yu  vse  okna,  pogruziv
komnatu v intimnyj polumrak. Ona ponimala, chto ne v sostoyanii oboronyat' ves'
dvorec,  poetomu rasschityvala  horoshen'ko  ukrepit'  tu  bashnyu,  gde  oni  s
princessoj ustroili  shtab  vosstaniya.  Proniknut' k  nim mozhno  bylo lish' po
vintovoj  lestnice,  a ee dostatochno legko  derzhat'  pod obstrelom.  Byl eshche
malen'kij smotrovoj balkonchik,  ego doch' rycarya ostavila otkrytym i polozhila
u dverej kover, na sluchaj nepredvidennogo begstva.  Poryskav  po dvorcu, ona
peresmotrela vse oruzhie, ukrashavshee steny, i podobrala sebe i podruge legkie
kol'chuzhnye  rubashki,  elegantnye shlemy, kruglye shchity, vybrala po dve udobnye
sabli,  peretashchila  vse kop'ya,  rogatiny i  alebardy, dva  vostochnyh luka  i
chetyre kolchana raznocvetnyh strel.
       - Pomozhet li vse  eto v bor'be s volshebnikom? -  vsluh  dumala ona, -
Maloveroyatno. Esli by nas atakovali lyudi, to my by dali dostojnyj otpor. Han
ifritov vryad li budet puteshestvovat' odin, s nim navernyaka est' svita, slugi
i  ohrana. V  obshchem, chego gadat'? Kogda pridut, togda  i posmotrim, kogo chem
bit'!


        x x x


       Lunolikaya princessa  v eto  vremya kapala na  mozgi navodyashchemu poryadok
dzhinnu:
       - A vot skazhi, Lyu-lya-ke-Bab, v tvoi obyazannosti  vhodit zashchita nas ot
vragov?
        - Vaj-dod!  Kakie  vragi,  otkuda?! Nashego hana vse tak boyatsya,  chto
nikto ne posmeet dazhe pomyslit' o tom, chtoby podojti k oazisu.
       -  V  pustyne brodyat  razbojniki, grabyashchie karavany, oni vpolne mogut
plenit'sya rasskazami o bogatstve dvorca.
        -  Razbojniki  mogut,  - soglasilsya dzhinn.  - U nih mozgov  malo,  a
zhadnosti mnogo. No ne bojsya, lunolikaya, lyubogo, kto perestupit chertu oazisa,
razorvut zveri.
       - Odnogo ili dvuh - da, no  esli vragov budet  mnogo, to tvoih zverej
prosto rasstrelyayut iz lukov.
       - Uvy... Tut ty prava, mudraya princessa. CHego zhe ty hochesh'?
       - Ne mnogogo, - delanno zevnula  Gyul'-Gyul'. - Menya  sovsem ne  raduet
perspektiva  vyjti za  vashego Sayumbambeya, no  popast' v lapy k perepolnennym
alchnost'yu Korshunam  pustyni - eshche  huzhe!  YA podumala, chto v svete  poslednih
sobytij tebe by stoilo nemnogo ukrepit' dvorec.
       - Vah, vah, no ved' vragov net!
       - A vdrug est'?
       - Da net zhe, govoryu tebe, o neveruyushchaya!
       - Na  Allaha nadejsya, a verblyuda privyazyvaj, - nastavitel'no otmetila
doch' sultana.  - Kto  gotov k hudshemu, spravitsya  s luchshim.  Ostorozhnost' ne
est' trusost'. Predusmotritel'nomu ustupaet dorogu dazhe angel smerti Azrail.
Nel'zya zhdat', poka zharenyj pavlin klyunet tebya v...
       - Dovol'no, ty zavalila menya pogovorkami! - vzmolilsya dzhinn. - Uveryayu
tebya  -  v oborone dvorca  net neobhodimosti.  Ne verish'?  Sejchas ubedish'sya.
Pojdem so mnoj v tajnuyu komnatu i sprosim ognennogo demona - on znaet vse.
        Pozhav  plechikami,  princessa  poshla  za  dzhinnom.  No, spustivshis' v
podzemel'e  i s  uzhasom oglyadev  to, chto  tam ostalos',  bednyj Lyu-lya-ke-Bab
zabyl, zachem prishel, zavopiv v polnyj golos:
       - CHto vy tut natvorili, nesnosnye devchonki?!
       - Nichego, - charuyushche ulybnulas' Gyul'-Gyul'.
       -  Ah, nichego?!! Nichego... nichego... ni-che-go!!! - zatryassya dzhinn. --
Gde mebel'?
        - My skormili ee  demonu, a razve nam eto zapreshchali? Ty ved'  nas ne
preduprezhdal, chto etogo delat' nel'zya.
       -  Net... - vynuzhdenno priznal dzhinn. - No... klyanus' shajtanom, razve
vy sami ne mogli dogadat'sya?!
       - CHto ne zapreshcheno, to razresheno, - parirovala princessa.
       - A... a gde volshebnye veshchi?
       -  My  vzyali ih poigrat'. Na  etot  schet tozhe ne  bylo nikakih pryamyh
ukazanij.
       - Ne bylo... - nasupilsya Lyu-lya-ke-Bab.
       - Vot vidish'. Razve hozyain govoril tebe, chto nam zapreshcheno ih brat'?
       - Ne govoril.
        - Togda chego zhe ty  perezhivaesh'?  Esli  on ne ostavil  chetkih pravil
povedeniya, to my vprave razvlekat'sya, kak zahotim, i ty za nas ne v otvete.
       - Verno... No mne pochemu-to kazhetsya...
        - Zabud'! - uspokoila Gyul®-Gyul'. - Davaj  vyyasnim  to,  radi chego ty
privel menya syuda. |j, demon, skazhi - dvorcu kto-nibud' ugrozhaet?
        -  Eshche kak!  -  hmyknul ognennyj poproshajka. - No ya ne budu govorit'
nichego, poka ne poluchu svoyu platu.
       - Lyu-lya-ke-Bab, sbegaj za drovami.
        Dzhinn  vstrevozhenno  kivnul  i umchalsya.  Vernuvshis'  cherez  chetvert'
minuty,  on polozhil  v kamin  tri zdorovennyh  polena. Prishlos' zhdat',  poka
ognennyj demon vse s®est.
       - Vy sprashivali naschet ugrozy? Tak vot, da budet vam izvestno, chto za
poslednie  tri  dnya pogibli pochti  vse slugi  uvazhaemogo  Sayumbambeya. Ved'ma
Arzi-bi-bi s®edena sobstvennymi  koshkami, a ee ucelevshie tvari razognany  po
vsej pustyne. Voiny zlogo Habibully prevrashcheny v suslikov vmeste s atamanom.
Tri brata-shakala zalechivayut perelomannye kosti. Zmej Kusan-Polozun razrublen
na kuski. Pochti vse rakshasy mertvy. Odin iz chetyreh ifritov obrashchen v kamen'
i razbit na kuski. Karavan ubijc napravlyaetsya k oazisu hana.
       - Kak zhe dolzhny byt'  mogushchestvenny vragi, chtoby unichtozhit' vse  nashi
sily? - ahnul porazhennyj dzhinn.
       - O, pered ih moshch'yu otstupil dazhe Karsak - CHernyj Pes pustyni! Ih  ne
mnogo,  no  oni  strashny  v  boyu.  Devushka-provodnik  -  besposhchadnaya  ubijca
rakshasov. Dva volshebnika, severnyj i  vostochnyj, shutya  raskroshivshie moguchego
ifrita. Neprevzojdennyj voin, odnim mechom srazivshij Kusan-Polozuna. Ogromnyj
pes,  belyj, kak oblako, spravivshijsya s  tremya shakalami. Imenno  emu ustupil
dorogu bezzakonnyj Karsak.
       - Daleko li oni ot nashego dvorca?
       - Plati! - potreboval demon.
        -  O,  nenasytnaya  pechka! Razve ty  ne hochesh'  zashchitit'  dom  svoego
hozyaina? - sokrushenno vzvyl dzhinn.
       -  Nichego  ne  znayu,  tashchi brevno.  Tol'ko  poluchiv trebuemoe poleno,
ognennyj demon snizoshel do otveta:
       - Oni budut zdes' eshche do  obeda. I  ya po-druzheski ne rekomenduyu tebe,
Lyu-lya-ke-Bab, lezt' v etu svaru.
       - Pochemu?
       - |to imenno tot pes... - dramaticheskim shepotom otvetil uznik kamina.
       - Ne mozhet byt',  - poblednel  dzhinn.  -  Tot, kotoryj menya chut'-chut'
ne... opozoril?
       - On samyj.
        ...CHas  spustya poteryannyj  dzhinn  pod rukovodstvom Gyul'-Gyul' i  ledi
SHelti  vycherchival  na bumage  plan  oborony  dvorca.  Devushki izo  vseh  sil
staralis' sdelat' vse, chtoby do nih  ne  mogli dobrat'sya  ni voiny, ni magi.
Lyu-lya-ke-Bab   vnes    neskol'ko    ser'eznyh    predlozhenij    otnositel'no
strategicheskih  lovushek.  Delo  sporilos'.   Edinstvennoe,   o  chem   zabyla
princessa, tak eto soobshchit' podruge, kto imenno priblizhaetsya k oazisu.


        x x x


       Sem i Dzhek, lezha na barhane,  veli skrytoe nablyudenie za dvorcom hana
ifritov Sayumbambeya. Oni ushli v razvedku na rassvete, obpolzli vse po krugu i
vybrali naibolee podhodyashchee mesto dlya diversionnogo proryva.
       - Von tam  za  ozercom, s  levoj s