oshibochno oceniv bezdeyatel'nost' Aleksa, mgnovenno pereprygnul emu na grud' i stal aktivno karabkat'sya vverh, pytayas' dobrat'sya zubami do shei. Estestvenno, Aleks razozlilsya i vynuzhden byl, rugayas', zashchishchat'sya. -- Teper' i ty naruchnikami porabotaesh', -- ehidno zametila ya, vospryav duhom i stucha kulakom ang®yaku po makushke. Ne znayu, chto uzh tam preduprezhdala Sova naschet huka sleva, -- boksirovat' ya ni s kem ne sobiralas'. Prosto molotila ego po makovke bez vsyakih izyskov, i vse tut. Na samom-to dele eto byl manevr -- ya ego otvlekala ot glavnogo, kogda, po moim podschetam, ot udarov u nego dolzhny byli krugi pojti pered glazami, ya lovko sunula emu ruku za pazuhu i bystro izvlekla tak nuzhnuyu nam sobach'yu kostochku. Zlodej ohnul i obvis... -- Aga! CHto ty na eto skazhesh', ang®yak malahol'nyj?! |j, Aleks, ishchi u svoego za pazuhoj. Komandor perevernul Orma vverh nogami, osnovatel'no potryas, obyskal, postukal o stenu, no nichego ne nashel. -- Net! -- Kak net?! -- Tak net! Hochesh', ya emu prosto vse kosti perelomayu? -- Sam govoril, chto eto ne pomozhet... Kak zhe my ego prikonchim togda? -- chut' bylo ne opechalilas' ya, no v dver' zaskreblis' ch'i-to kogotki. -- Vot ono, schast'e-to! -- obradovalas' ya. -- Aleks, otkroj dver', u menya ruki zanyaty. |to, navernoe, agent 013. -- A kto iz nas blizhe k dveri? -- otrezal Aleks. Prishlos' otkryvat' mne, kot ves' vzmylennyj, s ryboj v zubah, zaskochil v komnatu. Posle chego, s hodu oceniv obstanovku, dazhe ne pozdorovavshis', stal gromko zachityvat' zaklinanie. Ang®yak v moih rukah dernulsya i popytalsya uskol'znut' v dver', no ya bystro zashchelknula zadvizhku, blago chto i ona imelas'. ZHilishche nichego sebe, sama by ne otkazalas' tut zhit', dumayu, chto poluchshe, chem v lyuboj pyatizvezdochnoj yarange. Broshennyj syn YAlten vnov' stal gryzt' moi unty. SHvedskij utburd sovsem snik, prekratil vsyakuyu bor'bu i zavyl: -- Propali my s toboj, brat Rahtyn, chestnoe slovo. -- Derzhis', odnako, ne vse eshche koncheno, -- ne sdavalsya moj ang®yak, za chto ya ego sil'no zauvazhala. -- A nu govori, ubijca, gde tvoya kostochka?! -- gromko potreboval Aleks u utburda. -- Figu tebe! -- otrezal Orm. Kot prodolzhal s vyrazheniem chitat' zaklinanie, uzhe po pyatomu razu A ya bezuspeshno pytalas' slomat' sobach'yu kost': i ob koleno probovala, i prygala na nej, i zubami gryzla -- vse bez tolku. Nakonec menya osenilo. -- Aleks, daj mne toporik, -- poprosila ya. -- Ty chto, hochesh' kost' slomat'? -- Nu da! Ne vidish', chto li?! -- rasserdilas' ya. -- Kidaj-ka ee mne i poderzhi poka moego utburda. YA kinula emu kost'. Orm dobrosovestno podprygnul v vozduhe, chtoby ee pojmat', no rosta emu ne hvatilo... Vo kak -- ot tvoego rosta mozhet, okazyvaetsya, zaviset' zhizn' druga! Aleks legko perehvatil kostochku. YA ottashchila ot nego utburda, shvativ korotyshku za shkirku. Moj ang'yak uspel tol'ko v poslednij raz dernut'sya, popytavshis' pomeshat' komandoru (kot vnov' chital zaklinanie), kak tot -- hryas'! -- s pervoj zhe popytki perelomil sobach'e bedro o svoe koleno. Tut ang'yak, kak i predskazano bylo mudroj sovoj, stal umen'shat'sya na glazah, poka ne prevratilsya v malen'kuyu tochku, vspyhnul i ischez. YA ponevole pozhalela muzhestvennogo karlika i pustila slezu (pravda, slezy moi byli aspidovy, no proshu uchest' sam fakt!). Orm zaplakal vmeste so mnoj, no nuzhno bylo zakanchivat' delo, i ya, rydaya, podstupila k utburdu, tol'ko chto poteryavshemu druga: -- Govori sejchas zhe, parshivec, gde tvoya kost'? -- O-o-o! Ge-ge-ge! A-a-a! Drug moj, Rahtyn, na kogo ty menya pokinu-u-ul? A-a-o-o! -- Nu, zagolosil! Slushaj, u tebya, sluchajno, v rodu ne bylo russkih plakal'shchic? -- pointeresovalas' ya, kogda nam nadoelo slushat' ego zavyvaniya. Kot nakonec perestal chitat', no v to zhe vremya sovershal strashnoe -- pod shumok gryz golovu svoej zamechatel'noj (spasibo ej za pomoshch'!) sushenoj treski. -- CHto ty tvorish', Murzik?! -- ne uderzhavshis', vskriknula ya, vyrvav bukval'no iz pasti kotika zavetnuyu rybinu. -- Ty mne chut' chelyust' ne vyvihnula, -- rasserzhenno vzvyl agent 013, derzhas' lapoj za shcheku. -- Da vyuchil ya zaklinanie, vyuchil! -- A riskovat' vse ravno ne nuzhno. Nado snachala zakonchit' delo, a potom uzh treskaj svoyu kambalu ili kak ee tam... S etim kot skrepya serdce soglasilsya. Komandor tem vremenem sharil po komnate, ishcha vtoruyu magicheskuyu kost', proveril vse stennye shkafchiki, otodvinul krovat', sdernul s nee pokryvalo, a potom i matrac. -- Mozhet, u nego sejf potajnoj imeetsya?! -- probormotal on, s podozreniem glyadya na pritihshego utburda. -- A kstati, horosho vspomnil, nado ne zabyt' vzyat' u nego krov'. Uslyshav slovo "krov'", ya ustavilas' na svoi pocarapannye ruki. Vot chert, kak by opyat' ne bylo zarazheniya. A to stanu pomes'yu srazu dvuh monstrov, interesno, kak eto budet vyglyadet'? Hotya eksperimentirovat' v etoj oblasti prosto radi utoleniya lyubopytstva pochemu-to ne hotelos'. Poetomu ya tut zhe vzyala iz aptechki, kotoraya u nas vsegda byla pri sebe, vatku i obezzarazhivayushchuyu bescvetnuyu zhid-kost'. K slovu, Aleks odin raz popytalsya podsunut' tuda zelenku, prosto chtoby posmeyat'sya. Ham! Komandor prodolzhal obysk, teper' uzhe poleteli v raznye storony shkury, ustilayushchie pol. Sudya po otchayaniyu v glazah utburda, iskomoe bylo uzhe gde-to ryadom. Bednyaga dernulsya k vyhodu, no tut zhe prismirel, poluchiv kulakom po temechku. -- Est'! -- voskliknul professor. -- V etom meste zemlya svezhevzryhlennaya. Tut nado kopat'! -- I skol'ko metrov? -- tut zhe pointeresovalas' ya. Murzik pronzil menya ispepelyayushchim vzglyadom: -- Nashla vremya dlya shutok! I, poskol'ku zemlya byla ryhlaya, kot sam pristupil k delu, stal kopat', bystro-bystro zasuchiv perednimi lapami. Obkapyvaya yamu, on hodil po krugu, i razmery ee na glazah uvelichivalis'. "Vot za kogo nado zamuzh vyhodit', -- dumala ya, voshishchenno glyadya na ego trudy -- Ved' eto prosto nezamenimyj rabotnik na dache, vse shest' sotok za odin den' vskopaet s takimi redkimi sposobnostyami k zemlyanym rabotam". Kogda yama stala glubinoj v polmetra, ya reshilas' pointeresovat'sya u Aleksa, chtoby ne otvlekat' kota: -- Slushaj, a s chego eto on vdrug? -- O chem ty? -- ne ponyal Aleks. -- S chego eto on vdrug stal proyavlyat' sklonnost' k zemlerojstvu? Vrode vremya nepodhodyashchee -- nado kost' magicheskuyu iskat', chtoby poskorej zakonchit' delo, a on vnezapno v takuyu krajnost' kinulsya. Ne mozhet, chto li, svoi uvlecheniya perenesti na svobodnoe vremya? Komandor posmotrel na menya s neskryvaemoj zhalost'yu v glazah, kak by sokrushayas' o moem povrezhdennom rassudke. YA podoshla k krayu yamy i uvidela agenta 013 -- on uzhe prokopal pochti metr v vechnoj merzlote. Tut razdalsya harakternyj zvuk -- kotik carapnul kogtyami obo chto-to zheleznoe. Utburd pridushenno vskriknul i izobrazil obmorok. -- Neuzheli klad?! -- voshitilas' ya. Professor ne vyderzhal i brosil na menya prezritel'nyj vzglyad, posle chego bystren'ko otkopal zheleznuyu korobochku. -- Navernyaka s carskimi chervoncami... -- umililas' ya. -- Otvechaj bez utajki, utburd lyubeznyj, gde ty ih dostal? Komandor izvlek iz yamy korobochku, agent 013 vyprygnul sledom. Oni oba, pohozhe, propuskali mimo ushej vse moi slova. I tut sovershenno neozhidanno utburd ochnulsya, podskochil k Aleksu, vyhvatil u nego iz ruk korobochku -- tot ne uspel i glazom morgnut' -- i prygnul v dyru na potolke. -- Vot chertyaka! -- Aleks mgnovenno pojmal karlika za nogu i ne bez truda, pod akkompanement istoshnyh zavyvanij, zatashchil ego obratno, otshlepal i otobral larec. Vnutri ego (kak ni stranno!) okazalas' sobach'ya kost', toch'-v-toch' kak u ang'yaka, pust' zemlya emu budet puhom! Komandor vremenno spryatal ee za pazuhu i, velev mne derzhat' utburd a krepche, vzyal u nego krov' iz pal'ca -- tot uzhe ne soprotivlyalsya. Posle chego spryatal shpric i hladnokrovno slomal kost'. Kot v eto vremya chital zaklinanie po pamyati (nado zhe, vyuchil vse-taki!). Orm sbrosil masku nevinnoj zhertvy obstoyatel'stv i zlobno proklinal nas, obeshchaya vernut'sya. Potom etot dvulichnyj merzavec stal korchit'sya, umen'shat'sya i vskore, vspyhnuv tak zhe, kak ang®yak, ischez. -- Delo sdelano. -- Aleks pozvolil sebe ulybnut'sya, no, vstretivshis' so mnoj vzglyadom, tut zhe pomrachnel, hotya ya tozhe umil'no ulybalas'. Navernoe, opyat' vspomnil, chto Alina Safina -- eto odna bol'shaya nerazreshimaya problema i so mnoj emu dazhe vremennogo pokoya ispytat' ne suzhdeno. Puzan, ne oceniv torzhestvennosti momenta, tihon'ko gryz svoyu rybu, vorcha pod nos, chto s takoj golodovkoj i otkinut' lapy nedolgo. Znayu ya ego, dva chasa ne poest, nachinaet zhalovat'sya i nyt'. Net, resheno, ne pojdu ya za nego zamuzh -- kormit' pridetsya mnogo, a ego rabota na dache sebya ne okupit. Kotik, pohozhe, ne podozrevaya, chto tol'ko chto reshilas' ego sud'ba, spokojnen'ko dogryzal rybij hvost. My s komandorom delikatno podozhdali ego, a potom vtroem pokinuli teper' uzhe byvshee zhilishche utburda v samom razgromlennom sostoyanii. Za dver'yu okazalsya ledyanoj koridor, vyvedshij nas naruzhu. Ne uspeli my projti i neskol'kih shagov, kak k nam podletela belaya sova v sil'nom vozbuzhdenii. Vot ruku dayu na otsechenie, chto ona tochno zhdala poblizosti, gadaya: my vyjdem ili karliki vyjdut? -- Nu kak?! -- s hodu vypalila ona. -- Normal'no, oba konchilis' na moih rukah, -- otvetila ya, pritvorno vzdohnuv i sdelav pechal'noe lico. -- Uf! -- oblegchenno vzdohnula sova, zakativ glaza, -- nesomnenno, volneniya dali sebya znat'. -- A pochemu ty ne rasskazala Aline pro utburda? -- s podozreniem pointeresovalsya Orlov. -- Prosto ne uspela, -- spokojno otvetila nasha soyuznica. -- Vy dolzhny byli snachala vstretit'sya s Rahtynom. Uf! Do sih por ne mogu poverit', chto nakonec-to izbavilas' ot nego, a potom, kogda by vy s nim spravilis', ya by privela vas k logovu utburda. Po krajnej mere, tak planirovalos'. Vse eto bylo skazano s takoj nepodkupnoj iskrennost'yu, chto komandor soglasno kivnul, a ya i ne somnevalas' v chestnosti ptichki. -- Znachit, bol'she podobnyh sushchestv tut ne imeetsya, ili ty ne znaesh'? -- Krome etih dvoih, kotoryh vy odoleli, bol'she net nikogo, no i ih hvatalo, skazhu ya vam, -- priznalas' sova, provedya krylom po shee, deskat', hvatalo vyshe kryshi. -- Kuda ty teper'? -- sprosila ya, dal'nejshaya sud'ba pticy pochemu-to volnovala menya. -- Pervym delom domoj -- k detyam. |tot sych, ang'yak, ne ochen'-to baloval menya otpuskami, -- pozhalovalas' ona. -- A potom bratishka... -- Kotoryj u Pottera zhivet? -- perebila ya. -- Aga, tot samyj. On obeshchal pristroit' menya u kakogo-nibud' dobrogo volshebnika. Raz obeshchal, znachit, sdelaet, -- u nego tam svyazi neplohie. -- Belaya sova na proshchanie torzhestvenno pozhala mne i Ateksu ruki, kotu sootvetstvenno lapu i, pomahav v vozduhe krylom, uletela. Interesno, uvizhu li ya ee snova kogda-nibud'? I gde? Hotya, vpolne mozhet byt', v sleduyushchem fil'me o Garri Pottere... Uhtykak vstretila nas s radostnym licom, kinuvshis' s blagodarnostyami uzhe pri vhode. V yarange vse otkuda-to znali, chto ang®yak pobezhden! Na menya, siyayushchuyu, tut zhe torzhestvenno nadeli novuyu shubku, ona sidela na mne ideal'no, i skazali, chto ya za nee nichego ne dolzhna. |to, deskat', eshche malo za takuyu uslugu. CHudnen'ko, podobnye priyatnye storony moej tepereshnej raboty dosele eshche ne proyavlyalis'. Uslyshav ob utburde, shamanka iskrenne udivilas', ona i ponyatiya ne imela o ego sushchestvovanii. Pusik poluchil celyj meshok sushenoj treski, a Aleksu dostalis' mehovye unty sorok tret'ego razmera. No, pohozhe, komandor s professorom byli vovse ne tak schastlivy pri vide podarkov... Oni vorchali vsyu dorogu, kogda my, rasproshchavshis' so vsemi, nakonec vyshli iz yarangi i dvinulis' v obratnyj put'. -- Zachem mne vtoraya para untov? -- nedoumeval komandor. -- A u menya na Baze eshche ot togo meshka, kotoryj ya poluchil v proshlyj raz, polovina treski ostalas'. -- O chem eto vy? -- Kogda my v proshlyj pohod syuda izbavili ih ot prizraka-morzha, nam vsuchili takie zhe podarki, -- nedovol'no proburchal kot. -- Net, basta, v tretij raz ya syuda ne poedu. Takoj zdorovyj meshok ryby kazhdyj raz voloch' na sebe! Hotya na samom dele tashchit' meshok prihodilos' nashemu supergeroyu. Dojdya do prigorka, komandor odnoj rukoj iz zaplechnoj sumki dostal "perehodnik" (kak ya ego nazyvala), i spustya neskol'ko mgnovenij my byli uzhe na Baze. Do sih por ne mogu ponyat', kak eto osushchestvlyaetsya, -- prosto chuvstvuesh' neznachitel'noe kolebanie vozduha vokrug sebya, i proishodit smena kartinki. Neponyatno. Mozhet, potom u kota sprosit'? U Aleksa bespolezno, navernyaka on i sam ne znaet. V etot zhe den', sdavaya raport, komandor ne zabyl otmetit' moyu hrabrost' i predpriimchivost', proyavlennye vo vremya poslednej operacii. Za chto mne srazu zhe vynesli ustnuyu blagodarnost' i prisvoili zvanie mladshego lejtenanta! CHasa dva posle etogo ya hodila, siyaya kak mednyj pyatak, poka ne uznala, chto, okazyvaetsya, ya tut nikogo ne pereplyunula -- kot uzhe davno polkovnik (za chto, sprashivaetsya, takie privilegii kakomu-to hvostatomu zaznajke?), a Aleks Orlov -- major. Sochtya eto za predatel'stvo so storony moih partnerov, ya s nimi oboimi demonstrativno ne razgovarivala do samogo vechera. Nakonec Murzik ne vyderzhal (vse-taki u nego dobroe serdce): -- Ladno, Alina, devochka, schitaj, chto u tebya vyshe zvanie, chem u nas s Aleksom. -- On posmotrel na tovarishcha, prosya podtverzhdeniya svoim slovam. Tot, vidimo skrepya serdce, ne srazu, no vse-taki soglasno kivnul. Est'! Ura, ura, ura! Nastroenie u menya srazu stalo preotlichnoe, zato u moih naparnikov ono vskore upalo, potomu chto teper' stoilo im o chem-to nachat' boltat', kak ya tut zhe krichala: -- Razgovorchiki v stroyu! Esli zhe mne samoj hotelos' poobshchat'sya, ya tut zhe trebovala u kota, val'yazhno rastyanuvshegosya na kojke: -- Vstat', kogda s vami razgovarivaet starshij po zvaniyu! Vse vremya zastavlyala oboih kozyryat', delat' stojku "smirno", a chut' chto -- "upal-otzhalsya"! Na uzhin im prishlos' idti stroem, i ya vsyu dorogu rugalas', chto marshirovka u nih parshivaya. -- Stroevaya podgotovka u vas nikuda ne goditsya, no nichego, ya vas vymushtruyu! -- voodushevlenno grozilas' ya. I tut vdrug Aleks velel mne zatknut'sya! YA edva v obmorok ne bryaknulas'... A on naglo zayavil, chto igry konchilis', na nas uzhe kosyatsya i pozorit'sya sredi sosluzhivcev iz-za kakoj-to devchonki s ambiciyami emu ne bol'no-to hochetsya. Posle etih slov professor ochnulsya, uzhe osvoiv azy stroevogo shaga, i vspomnil, chto on polkovnik, a ne ryadovoj soldat. |h, sluzhivaya dusha! V obshchem, kot tozhe velel mne sbavit' oboroty, napomniv, chto my oba nizhe ego po zvaniyu. YA, estestvenno, nachala vozmushchat'sya, i na nas teper' uzhe glazel ves' prohodyashchij narod. Poetomu moi naparniki, chtoby zatknut' mne rot, poshli na kompromiss i torzhestvenno obeshchali, chto v nashem malen'kom specotryade ya, bezuslovno, vsegda budu samoj glavnoj, i kogda my ostanemsya naedine, mne estestvenno mozhno budet ih mushtrovat', skol'ko moej dushe ugodno. A na lyudyah, uvy, pridetsya soblyudat' subordinaciyu... Posle takih posulov ya nemnogo uspokoilas', no v stolovoj mne snova zahotelos' razvlech'sya, i ya stala vyvodit' iz sebya agenta 013 chrezmernoj pokaznoj zabotlivost'yu o nem, kak o rebenke. Sama podavala emu tarelku s supom, sovala hleb v rotik. A tol'ko on prinyalsya za edu, dovol'no podkrutiv usy, ya kinulas' povyazyvat' emu na sheyu salfetku, syusyukaya chto-to vrode: -- Povyazhem tebe slyunyavchik, malen'kij moj tolstopuzik, chtoby ty ne prolil ni kapel'ki na svoyu pushistuyu beluyu manishechku. -- Daj poest'! -- vzmolilsya kot, ponachalu on ne ponyal, chto ya nad nim prosto nasmehayus'. -- Kushaj, moj pushistik! Kushaj, usaten'kij, rasti bol'shoj! Usi-pusi, tolstik, -- prodolzhala izdevat'sya ya, zacherpyvaya lozhkoj sup i pytayas' vsunut' emu ee v rot. No Vas'ka bez vostorga prinyal moyu zabotu o sebe i, plotno szhav chelyusti, otodvinul lozhku lapoj v storonu. -- Alina, ostepenis', -- posovetoval mne Aleks. Vidimo, emu ne ponravilos', chto ya stol'ko vnimaniya udelyayu kotu, a ne emu. -- I posmotri, kazhetsya, tebe nesut morozhenoe! Tut zhe otpustiv sheyu kota -- prishlos' derzhat' ego za shivorot, inache nikak nel'zya bylo vpihnut' emu v rot lozhku, -- ya obernulas'. Ottuda, kuda ukazyval komandor, shel ulybayushchijsya sinelicyj s podnosom v rukah, a cherez paru sekund on uzhe stavil peredo mnoj klubniku so vzbitymi slivkami i morozhenoe, usypannoe shokoladom i orehami. -- O, spasibo, dorogoj moj sinelinyj, po kakomu povodu takoj roskoshnyj desert? -- obvorozhitel'no ulybayas', pointeresovalas' ya. -- |to tol'ko dlya vas, milaya ledi, -- poklonilsya poveshennyj, otchego ego yazyk vyvalilsya eshche bol'she. YA i ne podozrevala, chto u lyudej mogut byt' takie dlinnye yazyki, i uzhe hotela zadat' parochku voprosov na etu temu, no dol'she boltat' so mnoj etot galantnyj muzhchina ne mog. Stoilo emu otojti na polminuty, kak na ego rabochem meste, na razdache, uzhe vovsyu orudovali vechno golodnye hobbity, poetomu, korotko izvinivshis', on pobezhal otbivat' u nih pyure. -- Vot vidite, kak menya zdes' vse lyubyat! -- vazhno zametila ya. -- Tol'ko vy menya nedoocenivaete. Ne v tot kollektiv, navernoe, ya popala. Nado poprobovat' i s drugimi porabotat', chtoby sdelat' dostojnyj vybor. S vami, priznat'sya, kar'eru bystro ne sdelaesh'. Boloto stoyachee... Vozimsya s kakimi-to yaponskimi golovami, s karlikami protivnymi, s volkami derevenskimi. Sueta i mutorka! Negde razvernut'sya. Ne dlya menya eto. YA sozdana dlya bolee grandioznyh del. Skazhem, uchastvovat' v zvezdnyh vojnah, gde reshaetsya sud'ba planety, a luchshe vsej Zvezdnoj Sistemy. Stoit poprobovat'. Stiv menya priglashal, kstati. Naparniki mnogoznachitel'no pereglyanulis'. -- Da-a, -- protyanul kot. -- Ispytanie mednymi trubami dlya tebya poka prohodit v tyazheloj forme. Kak zhe, v odin den' poluchit' i mladshego lejtenanta, i klubniku so slivkami, nichego udivitel'nogo, chto ty nachala zagovarivat'sya. Kstati, a ved' desert dlya tebya my s Aleksom zakazali po sluchayu polucheniya toboj lejtenantskih pogon. Tut on menya prishchuchil! I ya ves' vecher muchilas' ugryzeniyami sovesti, chto voobrazila o sebe nevest' chto i dazhe chut' ne predala svoih tovarishchej. Kogda my vernulis' iz stolovoj, vse eshche sil'no muchayas', ya slezno sprosila u rebyat, kak mne zasluzhit' ih proshchenie. Aleks tol'ko brosil korotko: -- Bog prostit! -- i zavalilsya spat', a kot bezzastenchivo vospol'zovalsya redkoj vozmozhnost'yu. Snachala on zastavil menya sygrat' s nim pyat' partij v shahmaty, ya dobrosovestno proshla etu katorgu -- ne ochen'-to sladko vse vremya proigryvat'. A kogda prishlo vremya lozhit'sya spat', etot usatyj naglec s umil'noj fizionomiej velel mne chesat' emu pyatki, poka on ne zasnet, deskat': "A to ne proshchu!" YA hotela podnyat' vozmushchennyj krik, no, vspomniv, chto Aleks spit, ogranichilas' tem, chto popytalas' shvatit' kota za shkirku, chtoby horoshen'ko ottrepat' negodyaya. Tak etot hvostatyj parshivec molnienosno yurknul pod krovat', i poka ya lezla za nim, siganul ottuda za shkaf, a kogda mne nakonec udalos' ego pojmat', on pospeshil kapitulirovat', podnyav perednie lapy vverh i zayaviv, chto s plennikami nado obrashchat'sya gumanno. Posle chego oblegchil mne ispytanie. Tak chto teper' ya chitala emu pered snom gofmanovskie "ZHitejskie vozzreniya kota Murra". Takaya pokladistost' mne obychno nesvojstvenna. No proshchenie zasluzhit' hotelos' hotya by dlya togo, chtoby mozhno bylo po novoj nachat' dopekat' milogo kotika. Poka ya chitala vsluh, a professor naslazhdalsya istoriej zhizni svoego sorodicha, u menya sozrel plan mshcheniya. Nakonec kotik, murlykaya ot schast'ya, zasnul. YA podozhdala eshche minut pyatnadcat', kogda na chasah bylo uzhe dva chasa nochi, otlozhila knigu, tihohon'ko vstala na seredinu komnaty i zaorala vo vsyu moshch' svoego golosa: -- Rota, pod®em!!! Boevaya trevoga-a-a! Dazhe rupora ne ponadobilos'. Vskochili kak oshparennye, pohozhe, davnen'ko ih tak po "boevoj trevoge" ne podnimali. -- Specotryad, srochno na vyezd! CHP v radiuse ne menee pyati metrov i ne bolee vos'midesyati santimetrov. Popytka samoubijstva -- tarakan zalez na karniz i grozitsya prygnut' vniz! Kogda ya zakanchivala svoe vystuplenie, krasnyj Aleks uzhe derzhal menya za shkirku, kak nashkodivshego kotenka. YA vzhala golovu v plechi, povesila ushki, no stojko vyderzhala ego zhestkij razgnevannyj vzglyad. Navernoe, on hotel menya ubit'. Net, ya by za takoe ubila, chestnoe slovo... Odnako u menya byl takoj zapugannyj vid, chto Aleks neozhidanno hmyknul, smyagchilsya i spokojno pointeresovalsya: -- Alina, milaya, ne pora li tebe na bokovuyu? -- Kak milen'koj, da? -- Aga, pryamo v tochku. Topaj, pozhalujsta, -- naputstvoval on, postaviv menya na pol i podtalkivaya v storonu dveri. Murzik dobrovol'no vyzvalsya provodit' menya do kojki, u nego byla legkaya tryasuchka na nervnoj pochve ot neozhidannogo probuzhdeniya, moi kriki sredi nochi nikak ne sposobstvovali ukrepleniyu ego nervnoj sistemy. -- Spinogryzka ty, -- s pozdnim osoznaniem rezyumiroval on, glyadya na menya grustnymi glazami i proslediv, chtoby ya legla v postel'. Posle chego, poshatyvayas', tak chto ego belyj nochnoj kolpak s®ehal nabok, s sonnoj fizionomiej poplelsya k sebe. Ne znayu pochemu, no bez nochnogo kolpaka s pomponchikom kot ne mog obojtis'. Spustya nemnogo vremeni ya uslyshala shchelchok, naparniki zaperli svoyu dver'. Ha! Kak priyatno mne bylo uslyshat' etot zvuk -- on oznachal, chto ya ih vse-taki dostala, prichem tak, chto mozhno teper' s chistoj sovest'yu dat' parnyam peredohnut' s nedel'ku. Nautro, prosnuvshis', ya prinyala dush, navela makiyazh, odelas' ponaryadnej i vyshla v koridor. Moi eshche spali. Nu ne dlya nih zhe ya navodila krasotu! Eshche nakanune, v stolovoj, Stiv mne naznachil svidanie u musornogo bachka, poetomu ya i vstala poran'she. YA uvidela ego izdaleka. Paren' uzhe pereminalsya s nogi na nogu (eto i neudivitel'no, ya opozdala na dva chasa), a v rukah derzhal kakuyu-to metallicheskuyu shtukovinu, pohozhuyu na zheleznuyu armaturu, prutik byl nichego sebe, zdoroven'kij. Neuzheli eto on tak razozlilsya na menya za opozdanie? YA nemnozhko skisla. Esli eto tak, to nashel na chto obizhat'sya -- dva chasa eto ne vremya dlya vlyublennogo biorobota. Pro vlyublennogo -- eto on sam utverzhdaet, chego zh puzyrit'sya? -- Privet, Stiv. -- Podojdya szadi, mne udalos' tak hlopnut' ego po plechu, chto on podskochil na meste i rezko obernulsya. -- YA ne slishkom zaderzhalas'? -- 3-zdravstvuj, Alinochka. -- V rukah u nego okazalas' roza, alyuminievaya? Ah, eto ee-to ya i prinyala za armaturu... -- Nichego strashnogo, ty nenamnogo opozdala -- v kosmicheskih masshtabah dva chasa eto pyl', pustota, nichto. Bylo ochen' priyatno poluchit' cvetok, dazhe metallicheskij. Stiv, pohozhe, podkovannyj v etih voprosah malyj i znaet, chto za rozu mozhno zavoevat' lyubuyu zhenshchinu vmeste s potrohami. Aleks skoree vsego tozhe eto znaet, no dumaet, chto ovchinka ne stoit vydelki. Dazhe esli etot cvetok rastet pod nogami, ved' nado zhe eshche nagnut'sya, chtoby ego sorvat'. A stoit li zatrudnyat' sebya radi kakoj-to devchonki? Dazhe takoj snogsshibatel'noj, kak ya... -- Slushaj, zdorovo! -- iskrenne voshitilas' ya, razglyadyvaya rozu. -- Sam kustarnichaesh'? Nu, ne v smysle sadovodstva, a kustarnym proizvodstvom zanimaesh'sya? -- Aga, -- radostno probasil Stiv. -- Iz kosmicheskogo loma ya ih delayu, tak chto material besplatnyj i vsegda hvataet. -- Tonkaya rabota, -- otmetila ya, -- trudno, naverno? -- Da net, raz plyunut'. Nichego slozhnogo. Hochesh', ya i tebya nauchu takie rozy delat'? -- Kak-nibud' obyazatel'no. -- YA snishoditel'no ulybnulas'. Tak chto v etot den' vpervye ya zavtrakala so Stivom, a ne so svoimi "geroyami" Aleksom i Murzikom. Mne bylo ochen' priyatno nablyudat' za ih reakciej. Konechno, kot okonchatel'no zapisal menya v ryady renegatov i otstupnikov. Komandor tol'ko zevnul i sdelal ravnodushnoe lico, kogda uvidel menya so Stivom. Vot naglost'! YA ozhidala ot nego bolee intensivnyh dejstvij. Negativnaya reakciya professora i pokaznoe ravnodushie Aleksa sdelali svoe delo, nas ved' znali kak edinuyu komandu. Samoubijca srazu zhe otvernulsya, no ya uspela zametit', chto on smotrel na menya osuzhdayushche. Gospodi, da kakoe emu-to delo?! No nastroenie u menya uzhe upalo, nesmotrya na vse popytki Stiva razveselit' menya ploskimi anekdotami o vnezemnyh sushchestvah. YA upustila moment, kogda moi partnery, pokonchiv s zavtrakom, vyshli iz stolovoj. A vse Stiv -- otvlek menya pokazom durackogo fokusa s proglatyvaniem lozhki i posleduyushchej lekciej na temu: "Kak rabotaet pishchevaritel'nyj trakt robota Stiva". Posle zavtraka ya pobezhala v nomer Murzika i komandora, komnata byla zaperta. Prishlos' ih iskat' po vsemu zdaniyu. Nakonec poiski moi uvenchalis' uspehom -- ya obnaruzhila rebyat v biblioteke, no oni pri moem priblizhenii pochemu-to zamolchali (a do etogo ved' ozhivlenno chto-to obsuzhdali!) i ugryumo ustavilis' na menya. Prishlos' delat' vid, chto nichego takogo ne zametila. -- Vot vy gde! -- narochito udivlenno voskliknula ya. -- A ya vas po vsej Baze ishchu, obyskalas'! Gde vy propali, preduprezhdat' zhe nado. -- |-e, milochka, my s agentom Aleksom ne dolzhny pered toboj otchityvat'sya v svoih dejstviyah. A teper' ne mogla by ty nas ostavit'? My dolzhny obsudit' koe-kakie muzhskie voprosy, -- dovol'no vysokomerno proiznes kotik. -- Net, dazhe ne prosi, ne mogu, -- s delannym sozhaleniem progovorila ya, podsazhivayas' k nim poblizhe, -- ochen' uzh hochetsya vas poslushat', i, kstati, zhenshchiny -- luchshie specialisty v muzhskih voprosah Ty mozhesh' rasskazat' mne vse! -- Da u menya nichego takogo i net... -- Vse ravno prokonsul'tirujsya u proktologa. -- YA zdoro-o-ov! -- okonchatel'no sorvalsya Pushok, a Aleks s tyazhkim vzdohom pododvinul mne stul. -- Spasibo. Zavtra, kazhetsya, my uzhe dolzhny vyhodit' na novoe delo, a vse eshche ne znaem, chto ono iz sebya predstavlyaet. -- Bol'she gulyaj! -- otdyshavshis', fyrknul kot. Eshche nemnogo polomalsya i ob®yasnil mne sut' zadaniya, kotoroe oni s Aleksom Orlovym poluchili segodnya utrom v moe otsutstvie. Na etot raz nam predstoyala komandirovka v Rossiyu, vek devyatnadcatyj, semidesyatye gody, dereven'ka v glushi povolzhskih stepej i tolpa poraboshchennyh koldunom derevenskih zhitelej. Primerov massa. Samyj strashnyj -- etot zlodej, priglashennyj na svad'bu, zakoldoval zheniha i nevestu, v rezul'tate chego te vpali v detstvo. A po suti, dazhe vo mladenchestvo, i sosedi po ocheredi dezhuryat s nimi ryadom, kormyat ih s lozhechki i sledyat, chtoby novoyavlennye mladency ne uchinili nepopravimoj bedy: ne vypili kerosin i ne podozhgli izbu. No u sosedej terpenie uzhe na ishode, i "detishkam" prihoditsya nesladko... Kogda tebya za lyubuyu provinnost' nakazyvayut zubotychinami i polnovesnymi podzatyl'nikami, shaleesh' eshche bol'she. Tot zhe koldun naslal na lyudej kakuyu-to bolezn', ot kotoroj mnogie zhiteli derevni medlenno chahnut, a shestero uzhe otdali bogu dushu po neponyatnym prichinam. To, chto eto delo ruk kolduna, dokazat' ne mogut, hotya sel'chane uvereny na sto procentov. -- Esli tak, to ya ne ponimayu, pochemu oni ne ustroyat oblavu na zavedomyj istochnik vseh neschastij? -- sprosila ya s umnym vidom. Professor pokachal golovoj, deskat', ne vse tak prosto. -- Da potomu, soobrazitel'naya moya, chto on vdrug ni s togo ni s sego ischez, dom ego opustel, no mor prodolzhaetsya. I teper' krest'yane uzhe s podozreniem poglyadyvayut drug na druga, polagaya, chto koldun skryvaetsya sredi nih. Ved' v Rossii, kak i v nekotoryh drugih slavyanskih gosudarstvah, lyudi veryat, chto koldun (a nekotorye eshche pogovarivayut, chto on upyr') mozhet prinyat' oblich'e lyubogo iz sosedej ili dazhe zhivotnogo, i takim obrazom on do sih por obitaet v ih derevne. -- Slushaj, esli on upyr', to kak zhe pod vidom kolduna prohazhivalsya po derevne dnem? -- nedoumenno sprosila ya, postaviv lokti na stol i v zadumchivosti podperev golovu rukami. -- A ego dnem nikto i ne videl, etot tip vsegda poyavlyalsya v temnote. Hotya esli on i vampir, to neobychnyj, obladayushchij gorazdo bol'shej siloj i sposobnostyami. Vspomni hot' Drakulu, on vpolne mog rashazhivat' i dnem, ne pri solnechnoj pogode... -- otvetil za druga komandor. No ya uzhe ne slushala, v moej golove na etot moment mel'kali raznye plat'ya i sarafany iz toj epohi, v kotoruyu nam predstoyalo otpravit'sya. Interesno, v kakoj naryad menya oblachat? Hotelos' by chto-to pyshnoe s kruzhevami i krinolinami, i oborochek, oborochek pobol'she... -- Kogo my v etot raz iz sebya predstavlyaem? Ty uzhe razrabotal nashi legendy? -- pointeresovalas' ya u kota, tak kak etot aspekt podgotovki operacii polnost'yu lezhal na ego pokatyh plechah. On neploho s etim delom spravlyalsya, esli pomnite... Odna iz ego nesomnennyh udach -- gluhonemaya gejsha! Pro evreya s pejsami voobshche molchu... Agent 013 posmotrel na menya otchego-to ehidnym vzglyadom, suziv glaza: -- Da, detochka, my uzhe obsudili etot vopros. YA, kak obychno, budu predstavlyat' obyknovennogo kota. Agent Aleks budet kazakom, veroyatnee vsego, donskim, vozvrashchayushchimsya domoj na pobyvku s teatra voennyh dejstvij v Srednej Azii, delo-to proishodit vo vremena carstvovaniya Aleksandra II. -- Poslednee, chto my brali, -- eto Hivy, -- s dostoinstvom dobavil Aleks, otkinuvshis' v kresle, kak v sedle. Polnaya illyuziya, budto by i v samom dele prinimal v etom istoricheskom dejstve neposredstvennoe uchastie, -- pohozhe, on uzhe vzhilsya v obraz. -- A ya kem budu? -- v neterpenii voskliknula ya. -- Ty? Plennoj tadzhichkoj, estestvenno, -- otvetil kot takim tonom, slovno al'ternativy dlya menya ne sushchestvovalo, vyzvav vo mne sil'noe zhelanie ottrepat' ego za ushi. -- A pochemu eto ty sam ne hochesh' pobyt' plennoj tadzhichkoj? -- ugrozhayushche pripodnimayas', sprosila ya. -- Rostom ne vyshel, -- potupil glaza kotik, odnako torzhestvuyushchego bleska v nih skryt' ne smog i tut zhe drozhashchim ot radostnogo vozbuzhdeniya golosom dobavil: -- Tebe pridetsya byt' plennoj tadzhichkoj i hodit' v parandzhe! Tak-to, devochka moya, ha!!! -- Vek! -- Ot takoj shokiruyushchej naglosti u menya glaza na lob polezli i vse slova zastryali v gorle, hotya dlilos' eto nedolgo. -- CHego?! Dobryj moj Murzik, ne oslyshalas' li ya? |to mne hodit' v parandzhe?! Mne, studentke instituta kul'tury, privykshej odevat'sya svobodno do grani riska?! -- Parandzha dovol'no svobodnaya odezhda, predstavlyaet iz sebya nekij balahon, -- pozhav plechami, vstavil Aleks. Izdevaetsya, skotina... -- YA imela v vidu nechto inoe, -- smeriv ego ispepelyayushchim vzglyadom, skvoz' zuby procedila ya. -- I ty prekrasno ponimaesh' chto! Kot s opushchennymi ot obidy (za Murzika) usami proburchal primiritel'no: -- Kogda ne znaesh', nado slushat'sya starshih, Linochka. YA obladayu dostovernymi svedeniyami, chto tadzhichki v etu epohu u sebya na rodine hodili isklyuchitel'no v parandzhe. A u devushki, godami zakryvayushchej svoe lichiko i vse ostal'noe, -- on smeril moyu figuru takim vzglyadom, chto ya smutilas' i odernula yubku, tshchetno popytavshis' prikryt' kolenki, -- vyrabatyvaetsya ustojchivyj kompleks. Da, tebya sgrebli v plen i vezut na Don, daby vzyat' v zheny, no... Takaya devushka ne smozhet srazu, kak tol'ko ischeznet territorial'naya neobhodimost' v noshenii etoj zakrytoj odezhdy, skinut' ee i vyjti iz doma s otkrytym licom i v bolee demokratichnom plat'e. |to neubeditel'no. -- A ya, dopustim, ne srazu pereodelas', a cherez polmesyaca? My zhe ne odin den' dobiralis' iz Tadzhikistana, -- vozrazila ya nashemu domoroshchennomu psihologu. Professor s sozhaleniem posmotrel na menya i pokachal golovoj. No sdavat'sya bez boya -- ne po mne! -- Ne nadenu parandzhu, -- reshitel'no ob®yavila ya. -- Ne hochu hodit' v nej odna, kak dura! V toj dereven'ke nebos' vse sharahat'sya ot menya budut. -- A tebe-to chto ot etogo? -- skuchayushchim tonom sprosil komandor, na nego nasha perepalka s agentom 013 uzhe navevala son. No ya ignorirovala dannyj vopros kak glupyj i ne k mestu. -- Vechno na menya samoe tyazheloe perepadaet, -- pozhalovalas' ya neizvestno komu. -- Nebos' ty, agent 013, ne poshel by na takie zhertvy, esli by byl na moem meste. -- Net, pochemu eto? Radi dela ya na vse gotov. No sejchas-to ne obo mne rech', -- napyzhilsya etot usatyj puhovik, slozhiv lapy na grudi. No torzhestvoval on nedolgo. Teper' etomu kotu-belopogonniku otstupat' bylo nekuda, emu prishlos', chtoby podtverdit' svoi slova o samootverzhennoj predannosti delu, soglasit'sya na moe uslovie. A ya obeshchala nadet' parandzhu pri uslovii, chto kotik tozhe ee nadenet! Kak by nelepo eto ni zvuchalo, no v principe okazalos' vozmozhnym -- Pushok vstanet na zadnie lapy, a pri ego roste, ves'ma nehilom dlya kota, dotyanet mne azh do poyasa. My s Orlovym reshili, chto on budet izobrazhat' moyu mladshuyu sestrenku, bez kotoroj ya yakoby demonstrativno otkazyvalas' idti v polon zamuzh. YA uzhe predvkushala, kak poveselyus', glyadya na kotika v chadre. Takim obrazom, my vremenno zakonchili obsuzhdenie predstoyashchej operacii, a potom otpravilis' igrat' v shahmaty. |ti dvoe okazalis' zhutko obidchivymi: ne mogli prostit' moe predatel'stvo, zavtrak so Stivom, celyh sorok pyat' minut! YA, mezhdu prochim, othozhu za desyat'... Teper' napryaga v obshchenii uzhe ne chuvstvovalos'. My veselo proveli ves' ostavshijsya den' -- Aleks dazhe pokatal menya na spine, chem vyzval u menya sil'nye podozreniya: a ne zabolel li on? Znaete li, takaya dobrota i samootverzhennost' v otnoshenii menya byli emu nesvojstvenny v trezvom rassudke i zdravom ume. Pod vecher ya pozvonila roditelyam (za schet organizacii, estestvenno), kak vsegda, poluchila vzbuchku za to, chto redko zvonyu. Nadeyus', u menya kak-to poluchilos' ubedit' ih, chto v moej zhizni vse skladyvaetsya zamechatel'no, i tol'ko chutochku omrachaet predstoyashchaya sessiya. Na samom dele moyu golovu zanimali sovsem drugie mysli. YA dumala, a chem, sobstvenno, my otlichaemsya ot etih samyh oborotnej? Prihodim iz drugogo vremeni, menyaem odezhdu, yazyk i oblich'e pri sohranenii vse toj zhe celi -- ubit'... Net, pust' inogda prosto ostanovit', no sut' ot etogo ne menyaetsya. My tozhe -- oborotni... Zaglyanula k moim agentam pozhelat' spokojnoj nochi -- kotik kak raz napyalival na golovu svoj znamenityj kolpak, a Aleks v vannoj chistil zuby. Na sleduyushchee utro srazu posle zavtraka my otpravilis' v kostyumernuyu. Mne tut zhe vydali kostyum tadzhichki -- nacional'noe plat'e s yarkim ornamentom, sharovary v polosochku, tyubetejku i zapleli volosy v melkie kosichki. Uvidev, chto menya odevayut sovsem ne tak, kak predpolagalos' ranee, kot vozmushchenno potreboval, chtoby kostyumery ne zabyli o parandzhe. Deskat', tut nikto, krome nego, ne znaet istorii, a pravdivye legendy agentov stroyatsya iz melochej. Esli kto-to gde-to zametit nesootvetstvie, mogut vozniknut' podozreniya. Aleksa odeli v kazach'yu formu, sil'no potrepannuyu na vid, kak budto v nej vyroslo vse muzhskoe naselenie tihogo Dona, no eto i nuzhno bylo, chtoby sojti za odezhdu, proshedshuyu boevoe kreshchenie. Plyus vydali shashku, nagajku i kaznozaryadnoe ruzh'e. Agent 013, vorcha, prinyal na lapy miniatyurnuyu parandzhu i uzkoe devich'e plat'e. Resheno bylo, chto my s nim napyalim na sebya sii odeyaniya pered samoj otpravkoj, daby ne parit'sya vpustuyu vse ostavsheesya vremya. YA zaglyanula v prodmeshok, sobrannyj komandorom. Na sej raz suhoj paek sostoyal iz vatrushek, rzhanogo hleba, pirogov s ezhevikoj i zelenogo luka. Negusto, no, nadeyus', derevenskie zhiteli ne pozvolyat nam pohudet'. Kot tochno pomret bez smetanki. Vremya goda, na nashe schast'e, etot koldun-upyr' dlya svoih chernyh del vybral letnee. Poetomu ya reshila, chto posle zimnej CHukotki nam eta operaciya pokazhetsya kurortnym otdyhom. Pohozhe, naparniki ne razdelyali moego optimistichnogo nastroya, a kot dazhe razozlilsya na moj iskrennij smeh, kogda my s Aleksom torzhestvenno napyalivali na nego parandzhu. Na mne eto mrachnovatoe odeyanie vyglyadelo vpolne estestvenno, no professor-to ne byl zhenshchinoj. No, nesmotrya na vse eti melochi vrode uyazvlennogo koshach'ego samolyubiya, my v polozhennoe vremya sovershili neobhodimyj perehod. GLAVA 4 Itak, Rossiya. Vek devyatnadcatyj. Semidesyatye gody. Malen'kaya russkaya derevushka posredi stepej, okruzhennyh redkimi lesoposadkami. A yavivshayasya nashemu vzoru berezovaya roshcha posluzhila neosporimym dokazatel'stvom togo, chto my ne sbilis' s kursa i ne popali, skazhem, k severoamerikanskim indejcam v epohu rascveta civilizacii simenolov v pravlenie Ochen' Odinokogo Bizona. Aleks otrastil borodu i usy (uskorennym metodom, razumeetsya) i teper' vyglyadel kak zapravskij razbojnik. Hotya kazaki ot nih nemnogim otlichalis', i esli pribavit' syuda eshche i dranuyu formu, to opredelit', k kakomu imenno kazach'emu vojsku on prinadlezhit, bylo nereal'no. -- Aleks, ty potryasno vyglyadish', -- voshishchenno otmetila ya, odariv ego vlyublennym vzglyadom. -- Teper', po krajnej mere, razbojniki nam ne strashny. Oni poprostu budut prinimat' nas za svoih. -- Spasibo, -- holodno ulybnulsya komandor. -- Zabyl tebya predupredit', chto mne pridetsya tashchit' tebya na verevochke -- ved' ty plennica, v lyuboj moment mozhesh' sbezhat'. Po syuzhetu my eshche ne zhenaty i ty ne prinyala pravoslavie. Tol'ko ya uspela vozmushchenno raspahnut' rot, kak kot menya operedil. -- Aleks prav, dorogusha, -- probubnil on cherez plotnuyu tkan' parandzhi. -- Inache my zavalim nashi legendy. -- U tebya uzhe navyazchivaya ideya s etimi legendami, -- serditym tonom zametila ya. Pohozhe, Murzik s neprivychki s trudom stoyal na zadnih lapah, i u menya strashno zachesalis' ruki otvesit' emu podzatyl'nik! Dumayu, chto pravo u menya est', ved' eta malyshka vse-taki moya mladshaya sestra, no, kak vsegda, sderzhalas'. CHto podelaesh' -- dva golosa protiv odnogo -- prishlos' idti s verevkoj na poyase, uteshaya sebya mysl'yu, chto vse eto radi obshchego dela. Okazalos', chto dereven'ka, kotoraya posle perehoda otkrylas' nashim vzoram, byla ne toj, chto nam nuzhna. Kto-to na Baze oshibsya v ukazanii marshruta -- do nashej derevni nado bylo eshche topat' i topat'. Horosho eshche, chto tut okazalas' pryamaya doroga, vedushchaya v uezdnyj gorod, i ne prishlos' topat' po buerakam. Koroche, chasa za tri-chetyre dojdem... Obo vsem etom nam soobshchil komandor, poputno sverivshis' s kartoj. YA tozhe zaglyanula v etu kartu i podivilas', kak Aleks mozhet orientirovat'sya na mestnosti, glyadya na vos'merku chervej? A on, s ser'eznym vidom ubrav kartu za pazuhu, stal spuskat'sya k doroge, ya, estestvenno, za nim, na verevke, kak na korotkom povodke, agent 013 semenil sledom v svoej parandzhe. Ego vid menya sil'no razvlekal, chto pozvolyalo mne vremenami zabyvat' o svoem sobstvennom nezavidnom polozhenii plennicy-tadzhichki. Po doroge dvigalis' krest'yanskie telegi, vremenami popadalis' peshie, v osnovnom bozh'i lyudi -- starushki, starichki -- raznye palomniki, kaleki. Vse speshili v gorod, zavtra bol'shoj cerkovnyj prazdnik. Mestnye zhiteli, kotorye prinimali tolstyaka za malen'kuyu devochku, pytalis' sovat' emu pryaniki, lepeshki, ugoshchali yagodami i udivlyalis' -- otchego eta devochka, vmesto togo chtoby obradovat'sya neozhidannomu gostincu, pryachet ruchki pod odezhdoj i chto-to nedovol'no burchit sebe pod nos. No, nesmotrya na ugryumost', moya "sestrenka" svoej kosolapoj pohodkoj prodolzhala vyzyvat' zritel'skie simpatii. Odin raz ya dazhe ispugalas' za nashu konspiraciyu -- kogda kotika pytalas' pogladit' po golove kakaya-to rastayavshaya ot umileniya tetka. No Aleks vovremya predupredil ee, chto devochka byla vospitana v dikih aziatskih obychayah i dlya nee zhestokoe oskorblenie, esli kto-to pytaetsya pogladit' ee po golove. V otvet ona s mgnovennoj reakciej mozhet ukusit' za ruku, prichem chelyusti u nee zheleznye! Na schetu malen'koj tadzhichki pyat' naskvoz' prokushennyh ruk, dva uha i odin pirozhok. Tetka ahnula, perekrestilas' i otstala... Murzika hvatilo na polchasa, delo bylo dazhe ne v nadoedlivyh prohozhih, a v letnej poludennoj zhare -- kotik strashno vzoprel i na blizhajshem povorote, nyrnuv v kusty, s neintelligentnymi rugatel'stvami vylez iz svoego germetichnogo chehla. YA torzhestvovala... -- Nu chto, pomnish' nash ugovor? YA hozhu v parandzhe tol'ko s toboj na paru. Bez tebya uzhe kak-to nekajfovo, -- s mnimym sozhaleniem progovorila ya, skidyvaya svoe odeyanie. Estestvenno, ne vse -- zachem iskushat' narod? Plat'e ya ostavila, nahlobuchila na go-g lovu ochen' idushchuyu mne tyubetejku, vstryahnula kosichkami i vnov' prinyalas' podkalyvat' kota: -- Ne na