rosto nepriyazn'? Priyazni on ko mne nikogda ne ispytyval... YA preispolnilas' gordosti i odnovremenno chuvstva neiz座asnimogo zloradstva po otnosheniyu k "vperedi idushchim". Nu chto, vidish', samovlyublennyj ty nash, chto ya pol'zuyus' sredi muzhskoj chasti naseleniya ne men'shej populyarnost'yu (pust' eto volki, koty i bioroboty -- no vse ravno muzhchiny!), chem ty sredi zhenskoj? No vse zhe, hotya Vasen'ka vsegda zanimal v moem serdce osoboe mesto i ya ne mogu ego priravnivat' k ostal'nym moim poklonnikam, luchshe by v menya vlyubilsya Aleks. Hotya logika podskazyvala, chto nel'zya razbrasyvat'sya takimi predlozheniyami, no zhit' s kotom -- eto chto-to somnitel'noe... YA imeyu v vidu zhit' v tom samom smysle. Ot menya zhe vse druz'ya srazu otvernutsya, preispolnennye otvrashcheniya, da i roditeli ne odobryat, navernoe. S drugoj storony, on ved' umnyj, dobryj, samootverzhennyj. Skol'ko raz on vstupalsya za menya pri pervoj opasnosti, riskuya sobstvennoj zhizn'yu. YA ochnulas' ot svoih myslej, uvidev, chto na kladbishche kak-to neobychno lyudno segodnya. Syuda steklos', navernoe, ne men'she poloviny derevni... Mozhno podumat', chto my popali na narodnoe gulyan'e. Net, sudya vo vneshnim priznakam, skoree, vse-taki pohorony. Muzhiki stoyali, obnazhiv golovy, a zhenshchiny v temnyh platkah ne perestavaya golosili chto-to vrode: "Da na kogo zh vy nas ostavili-i-i?!" |ti vopli, kak ni stranno, zakanchivalis' hihikan'em. Da i lica horonivshih ne otlichalis' unylost'yu vyrazhenij. Parni pomolozhe ulybalis' i otpuskali raznye shutochki. Ponachalu menya vozmutilo podobnoe koshchunstvo, a kogda my podoshli blizhe, ya udivlenno okruglila glaza. Mogily kak takovoj ne bylo, da i groba tozhe. Tol'ko malen'kaya yamka, kuda pri nas torzhestvenno vysypali s malen'koj dosochki celuyu kuchu dohlyh muh i tarakanov. Ryadom veselo priplyasyval Lukashka. Kto-to brosil pervyj kom zemli, postaravshis' sdelat' maksimal'no pechal'noe lico, posle chego za polminuty "mogila" byla zasypana ostal'nymi uchastnikami etoj strannoj misterii. Vse stali rashodit'sya, vidimo toropyas' na pominki, a vynyrnuvshij iz tolpy Anton podskochil k nam. SHustryj kakoj, my ostavili ego v derevne vsego minut desyat' nazad, a paren' uzhe okazalsya v gushche sobytij. -- Nu kak vam nash Semen-letoprodavec? Verno, chto veselyj prazdnik?! -- s goryashchimi glazami vypalil on. Menya terzalo sil'noe lyubopytstvo, srazu zahotelos' uznat' vse ob obychae horonit' tarakanov, ya ved' ne slyshala o takom ni razu. Pospeshno tknula v bok Aleksa, dovol'no chuvstvitel'no, sudya po tomu, kak on sognulsya, zato, pohozhe, namek ponyal i sprosil: -- Tochno, ochen' interesnoe predstavlenie... A utoli-ka ty bezgranichnuyu lyuboznatel'nost' moej tadzhikskoj suprugi (pri etom ya ulybnulas' kak mozhno milej) i rasskazhi nam popodrobnee ob etom dele. -- Dyk ona zhe vrode po-russki ne razumeet... -- YA ej potom hudozhestvenno perevedu. -- Na Rusi izdavna v den' Semena-letoprodavca horonili muh i tarakanov, chtoby oni ushli iz doma, -- ob座asnyayu dlya nevezhd, -- ne vyderzhal kot. No, vstretivshis' vzglyadom s poblednevshim Antonom, on tyazhelo vzdohnul i dobavil, delaya nevinnye glaza: -- To est' ya hotel skazat' -- myau-myau! -- Ty nichego takogo sejchas ne slyshal? -- vzmolilsya paren', pokazyvaya glazami na spokojno umyvayushchegosya kota. -- YA skazal, chto na Rusi izdavna v den' Semena-leto prodavca... -- s nazhimom povtoril komandor. -- A-a, ponyatno, tak eto ty skazal... Nu, vy zh i sami, okazyvaetsya, znaete vse. Da ono tak i dolzhno byt', raz vy russkie lyudi, -- pri etom on zapnulsya, vzglyanuv na menya. -- Pora prishla, vot i zabavlyaemsya. Uzh mne i speshit' nadobno, vstretimsya zavtra na svad'be. YA imeyu v vidu, vy ved' ne peredumali? Nu i ladnen'ko. I parenek pobezhal za svoimi, tol'ko ryzhie vihry po vetru razvevalis'. -- Po-moemu, etot chelovek sil'no vybivaetsya maneroj rechi iz sredy svoih odnosel'chan, -- zadumchivo otmetil Aleks. -- A po-moemu, u nego ochen' krasivye volosy, -- v tom zhe tone otkliknulas' ya. "Kazak lihoj", kak vsegda, smeril menya vzglyadom i, nichego ne govorya, dvinulsya vpered po dorozhke mezhdu mogil'nymi krestami. -- Tut chisto, tut tozhe, a vot tut... -- bormotal on, no vdrug oseksya i ostanovilsya vozle ocherednoj mogily. YA napryazhenno vsmatrivalas' v neprimetnyj holmik: neuzheli vampir zdes'? -- A tut... nado by pribrat'sya -- skorlupoj yaichnoj nasorili. YA s trudom perevela dyhanie. |to on snova nado mnoj izdevaetsya, gad! YA tut zhe obernulas' k kotu i s samym uchastlivym vyrazheniem na lice sprosila: -- Milyj moj, hochesh', ya napeku blinov special'no dlya tebya? Kak tol'ko vernemsya domoj, voz'mu u hozyajki muki, yaic, smetany, i vsego delov-to... Murzik prosto ne veril svoemu schast'yu. On poglyadel na menya takimi luchistymi glazami, chto mne stalo stydno, no, uvidev, kak Aleks pokosilsya na nas, ya ne mogla uzhe ostanovit'sya i, nagnuvshis', nezhno pogladila kotika po spine. Vas'ka, pohozhe, byl na sed'mom nebe, potomu chto zamurlykal mgnovenno. Vot ono znachit kak... A ved' eshche sovsem nedavno ty shpynyal i pouchal menya, merzkij kotishka! Net, ya ne budu toropit'sya s otvetom na tvoi neozhidanno prorvavshiesya chuvstva, ochen' dazhe vozmozhno, chto v tebe dremlet revnivyj i despotichnyj muzh. -- Znachit, eto pravda? -- sovsem rastayav, promurlykal professor, prervav moi mysli. -- CHto "pravda"? -- tut zhe rezko vypryamilas' ya. -- CHto ty uzhe napolovinu monstr, -- kak ni v chem ne byvalo poyasnil etot sero-belyj nahal. -- Ob座asnis' sejchas zhe, chto ty etim hotel skazat'? -- vstrevozhenno potrebovala ya. -- U tebya zrachki stali vertikal'nye, -- nichut' ne smutivshis', otvetil agent 013. -- No mne tak dazhe bol'she nravitsya... Ty stanovish'sya nastoyashchej koshkoj! YA v uzhase obernulas' k komandoru, v nadezhde, chto on oprovergnet slova kota, no ne tut-to bylo. Ego zhalostlivyj vzglyad byl krasnorechivej vsyakih slov. YA pozhalela, chto u menya s soboj net zerkal'ca, ostalos' v veshchmeshke. Pozzhe, vecherom, ya vse-taki poglyadela v nego i tut zhe prinyalas' hlyupat' nosom. Kak zhe mne bylo zhalko sebya, ved' eto okazalos' pravdoj... U menya zrachki stali kak u pantery. Hot' v parandzhu zanovo lez', temnye ochki zdes' ne dostanesh'. A sejchas kot popytalsya menya uspokoit': -- Nichego, nichego, ne nado tak ogorchat'sya. Tut est' i svoi polozhitel'nye storony -- teper' ty navernyaka mozhesh' otlichno videt' v temnote. -- |to slabo uteshaet, -- ogryznulas' ya, osedaya na sluchajno podvernuvshijsya penek. -- No ya zhe vsyu zhizn' s takimi glazami zhivu, i nichego! -- prodolzhal neuklyuzhe uspokaivat' menya tolstun. -- No ya ne koshka i nikogda ne hotela eyu byt'!! -- sorvalas' ya. Tut uzh prishlo vremya obizhat'sya agentu 013, on stal vorchlivo ob座asnyat', chto koshki zhivotnye drevnie, blagorodnye, i v etom smysle oni vo mnogo raz prevoshodyat nekotoryh zarvavshihsya predstavitelej chelovecheskogo roda. Tut neskol'ko slov proiznes i Aleks: -- YA ponimayu tebya, Alina, no chto podelaesh'? Ty vse znala sama... Dlya vakciny nam nuzhno obrabotat' minimum dvuh monstrov. No ved' ty vidish', my ne otdyhaem, my staraemsya. Mozhet byt', eshche nedelya, i lekarstvo budet gotovo. Laboranty pashut bez vyhodnyh, shef lichno kontroliruet ih opyty. Obeshchayu, my obyazatel'no tebya vylechim. Govorya eto, on kosnulsya rukoj moej shcheki, i u menya srazu zhe ruch'em potekli slezy. Na mgnovenie mne pokazalos', chto ya smotryu ocherednuyu gollivudskuyu melodramu. Moi naparniki vyglyadeli nastol'ko nereal'no i trogatel'no, chto srabotal uslovnyj refleks -- ya zaplakala. Aleks vytiral moi slezy, a ya boyalas' shelohnut'sya, chuvstvuya na sebe nezhnyj vzglyad etih lyubimyh seryh glaz. Ne pomnyu, ispytyvala li ya kogda-nibud' eshche chto-libo podobnoe... Vryad li. Iz transa menya vyvel golos professora. -- |j, tut svezhevskopannaya zemlya, a krest staryj i truhlyavyj. Esli eto ne znachit -- "vurdalak", to ya ne agent 013, -- kriknul on nam cherez plecho, dazhe ne oborachivayas', potomu chto uzhe pristupil k intensivnym raskopkam. Kstati skazat', k krestu byla prislonena lopata, kotoroj tut zhe vospol'zovalsya komandor, primeniv ee po naznacheniyu. Normal'naya takaya lopata, dazhe ne rzhavaya. Vryad li ee poteryali, takoj horoshij sadovyj inventar' nikto by ne stal teryat', ee namerenno tut ostavili. A kto ee mog ostavit' na kladbishche? Storozhej tut blizko ne bylo, znachit, eto navernyaka vampir, chtoby ruki lishnij raz ne pachkat' i ne nadryvat'sya osobo. Poprobuj-ka dva raza v den' prokapyvat' golymi rukami poltora metra v glubinu pust' takuyu vlazhno-ryhluyu zemlyu. Kto-to ran'she, pozzhe, v zavisimosti ot urovnya soobrazitel'nosti, no lyuboj upyr' neizmenno pridet k vyvodu, chto pora by potratit' paru monet i obzavestis' lopatoj, pust' dazhe samoj zavalyashchej. V obshchem, rebyata, rabotaya na paru, bystren'ko dokopalis' do groba. YA, samo soboj, stoyala na streme, ne daj bog, poyavyatsya gde-nibud' absolyutno nenuzhnye nam svideteli. Aleks s pomoshch'yu lopaty otkinul kryshku. No... grob okazalsya pust. -- CHert-te chto! Sejchas zhe solnce, po idee on dolzhen lezhat' zdes', -- razozlilsya komandor. -- Da, esli ne otnositsya k dnevnomu vidu, -- vozrazil kot. Oni vdvoem tak zhe druzhno zasypali i zarovnyali yamu, postaravshis' pridat' mogile prezhnij vid. -- Otlichno, zato my teper' znaem, v kakoe vremya sutok ego ne byvaet doma, -- vstavila svoe slovo i ya. -- Znachit, vurdalak u nas ne iz slabyh -- razgulivaet dazhe dnem. Takomu dostatochno otdohnut' v mogile hotya by odin den' ili noch', i nedelyu on budet vyglyadet' kak vpolne normal'nyj chelovek. Znachit, ego mozhno pojmat' tol'ko na meste prestupleniya, chto krajne slozhno sdelat' -- v derevne bol'she polusotni zhitelej. Otnositel'no malo dlya sel'skogo naseleniya, no dostatochno mnogo, kogda nado vychislit' sredi nih dvuh vampirov, -- vsluh razmyshlyal professor, privalivshis' spinoj k pokosivshemusya krestu.. -- A pochemu imenno dvuh? S chego ty eto vzyal? -- skepticheski fyrknula ya, slozhiv na grudi ruki. Ne to chtoby menya eto sil'no interesovalo, na samom dele sejchas ya uzhe ne chuvstvovala vkusa k poiskam etogo kolduna-vurdalaka. Na dushe byla strashnaya toska, i v golove tol'ko odna mysl': kogda nakonec vse eto zakonchitsya?! Hochu domoj, ne na Bazu, a imenno domoj! Konechno, Aleks zabotitsya obo mne kak nastoyashchij rycar', i tol'ko, no opeka -- eto odno, ona ne imeet nikakogo otnosheniya k chuvstvam. Nichego podobnogo tomu, chto ya ispytyvayu k nemu, u nego net... -- U tebya neplohie deduktivnye sposobnosti, raz ty na pustom meste smog podschitat', skol'ko zdes' rabotaet upyrej, -- povtorno s座azvila ya, poskol'ku pervyj moj vopros kot ostavil bez vnimaniya. On i sejchas menya ne rasslyshal, po ushi uglublennyj v sobstvennye mysli. My osmotreli i ostal'nye mogily. Poskol'ku eto bylo novoe kladbishche, zahoronenij zdes' bylo pomen'she, chem na starom. Voobshche v etoj derevne lyudi ne stol'ko zhili, skol'ko umirali, no eto tak, k slovu. Najdya eshche odnu podozritel'no pustuyu mogilu, ya vynuzhdenno priznala pravotu Pusika, i my otpravilis' domoj. Byl uzhe vecher, po vozvrashchenii nas zhdal uzhin. SHCHi so smetanoj na pervoe, pechenaya kartoshka na vtoroe, lipovyj chaj s kalachom na desert. Prosto ob容denie dlya teh, kto tol'ko zavtrakal (ya ved' grechku svoyu v obed ne stala est', a otdala sobakam). Semen byl kakoj-to hmuryj, hotya kak vsegda predel'no usluzhlivyj. Soobshchil, chto sobiraetsya zavtra na svad'bu, no boitsya, kak by koldun opyat' chego ne ustroil. Aleks pointeresovalsya, ne znaet li on, kak pozhivayut molodozheny, vozomnivshie sebya mladencami. V otvet Semenova zhena soobshchila, chto oni razvivayutsya pomalen'ku, ona u nih tol'ko vchera byla, tak oni uzhe polzat' nachali. Posle uzhina nash hozyain prinyalsya sosredotochenno chistit' gryaz' pod nogtyami. My s kotom rezalis' v durachka, zasalennaya koloda kart imelas' v veshchmeshke. Estestvenno, ya delala vid, chto igrayu sama s soboj, a kot delal vid, chto prosto dremlet ryadom so mnoj na polatyah. Potom agentu 013 nadoelo proigryvat' raz za razom. Konechno, on, durachok, zabyl, chto eto ne ego lyubimye shahmaty. Beda v tom, chto chestnyj kot ne umel muhlevat', a dlya menya, naoborot, v kartah otkryvalis' neobozrimye prostory dlya etogo dela. Pri kazhdom proigryshe u bednogo Murzika toporshchilis' usy, glaza nalivalis' gnevom, on nedovol'no vorchal i sovershenno po-detski rasstraivalsya, chto vyzyvalo u merya smeh. V konce koncov, kotik ne vyderzhal i otkazalsya igrat' dal'she, s krajnej obidoj i glubokim pafosom on vypalil: -- Vot znachit kak, Alinochka, teper' ya vizhu, chto ty tol'ko smeesh'sya nado mnoj! YA chudovishchno oshibalsya, kogda dumal, chto nravlyus' tebe, -- i, sprygnuv na pol, prisoedinilsya k Aleksu, kotoryj razbiral nashi veshchi. Hozyain kuda-to propal, no vskore vernulsya, nesya s soboj lopatu... tu samuyu lopatu, kotoroj Aleks segodnya kopal mogilu vampira, ya uznala ee po otmetinam. Komandor, kot i ya v shoke ustavilis' na Semena, kotoryj, ne zametiv v nashih glazah nichego, krome lyubopytstva, poyasnil: -- Vidat', kto-to nonche kopal moej lopatoj. SHCHas tol'ko zametil, vona zatupili kak. Potochit' by nado. Usevshis' na skam'yu i vzyav v ruki tochilo, on prinyalsya za delo. Menya strashno podmyvalo sprosit', chto ego lopata delala na kladbishche. Eshche ya hotela kriknut': "Aga, popalsya, proklyatyj upyr'!", no opyat' zhe prishlos' sderzhat'sya. Mysli raznye prishli potomu chto... Esli logichno predpolozhit', chto Semen -- vampir, to pochemu on ne pokushalsya na menya? Ved', kak izvestno, oni v pervuyu ochered' p'yut krov' nevinnyh devushek. |to dazhe kak-to obidno, chto menya tak ignorirovali... A eshche, po pover'yu, snachala gubyat vsyu svoyu sem'yu, a uzh potom prinimayutsya za ostal'nyh. Skorej uzh v toj, polnost'yu umershej, Ivanovoj sem'e dolzhen byl byt' upyr'. YA nichego ne ponimala, no, nauchennaya gor'kim opytom, uzhe ne speshila delat' skoropalitel'nye vyvody i predprinimat' neobdumannye dejstviya. Rebyata navernyaka tozhe vse videli... Vprochem, vremya blizilos' k polunochi, i ya kak i vse zavalilas' spat'. Obychno noch'yu, kogda ya spuskalas' s polatej -- vody popit' ili po drugim prichinam, ya nastupala na Aleksa, a potom na kota. Sami vinovaty! A kuda mne eshche nogi stavit', spuskayas' s polatej, kak ne na pechku? No etoj noch'yu ya ne nashchupala nogoj kota i strashno udivilas'. Ishcha ego, ya raz pyat' nastupila na komandora, kotoryj, v konce koncov, zhalobno poprosil menya svalivat' poskorej, a kota kak ne byvalo. |to menya vstrevozhilo. YA dobrosovestno podozhdala minuty dve, dumaya, chto on vyshel na dvor, no kotik tak i ne vernulsya. V izbe noch'yu polnaya temen', tak chto ne opredelish', kto gde spit i kogo ne hvataet. Mozhet, Murzik ot zhary pod lavku zabilsya ili dazhe spustilsya v podpol? Posomnevavshis' eshche minuty tri, ya razzevalas' i so spokojnoj dushoj zasnula. Menya razbudil edva slyshnyj shum, bylo eshche dovol'no temnen'ko, no za oknom probivalsya rassvet. Hotya dlya derevenskih zhitelej eto ne schitalos' rannim pod容mom, sudya po vsemu, sem'ya uzhe otpravilas' na polevye raboty, a poslednim pri mne vyhodil Semen. YA srazu obratila vnimanie na ego nevyspavshuyusya fizionomiyu. Naverno, vchera u nego byla takaya zhe rozha, no ved' togda my eshche nichego ne znali... Glaza krasnye, lico blednoe, nogti dlinnye -- nebos' vsyu noch' ohotilsya, vampir tolstovskij! Na poroge on brosil na nas pristal'nyj vzglyad, ya pritvorilas', chto splyu. Kotik mirno dryh v nogah u Aleksa. Edva Semen vyshel za porog, kak ya sprygnula k nim na pech' i prinyalas' tormoshit' Aleksa za plecho, yarostno shepcha emu v uho: -- |j, hvatit dryhnut', sonya! Vstavaj davaj! Pora chto-to reshat' s nashim upyrem. Samoe vremya -- ved' sejchas on gorazdo slabee, chem noch'yu. Vchera vecherom, kogda raskrylas' strashnaya upy-rinaya tajna, ya slishkom hotela spat', no moi naparniki znali svoe delo. Navernyaka oni po ocheredi vyslezhivali upyrya na protyazhenii vsej nochi i vot sejchas pytayutsya otospat'sya. YA-to uleglas' spokojno, znaya, chto ko mne na polati mozhno dobrat'sya tol'ko cherez pech', na kotoroj nahodyatsya moi soratniki, poetomu nikakoj upyr' mne ne byl strashen. No raz Semen eshche zhiv, znachit, tochno segodnya utrom kto-to vstal bol'nym ot nedostatka krovi. A eti dvoe dryhnut bez zadnih nog! Pohozhe, im absolyutno naplevat' na vseh, krome sebya. Komandor tol'ko ogryznulsya v otvet: "Daj pospat'!", a kot i uhom ne povel, kogda ya dushila ego, shchipala i dergala za hvost. V obshchem, vykazal polnejshee prenebrezhenie k moim popytkam dostuchat'sya do ego sovesti, ostaviv menya mayat'sya v odinochestve. YA plyunula na etih zason', shvatila kusok ostavlennogo dlya nas hleba, namazala sverhu tvorogom i, zapiv molokom, vyskochila vo dvor. Delat' bylo nechego, prishlos' gonyat' kur, v bol'shom kolichestve begayushchih po dvoru. Zanyatiya poluchshe, chtoby ubit' vremya, poprostu ne nashlos'. Predrassvetnyj holodok bodril i zastavlyal dvigat'sya, v chetyre utra uzhe dostatochno svetlo, hotya do nastoyashchego rassveta eshche ne menee chasa. Na kakoe-to vremya ya dazhe uvleklas' i, vozmozhno, poetomu, ne srazu zametila neznakomca. Naprotiv kryl'ca pod derevom na churbachke posizhival sebe kakoj-to nevysokij tolstyak nesuraznoj vneshnosti. YA ostanovilas', popravila s容havshuyu tyubetejku i nevezhlivo kivnula: mol, chego nado? Radostno zaulybavshis', on vskochil na nogi s neozhidannoj dlya ego polnoty pryt'yu i napravilsya ko mne, vypisyvaya nogami strannye krendelya. Net, voobshche-to krendelya kak krendelya -- prosto dlya pohodki eto vyglyadelo stranno. -- Hozyaev net doma, -- grubovatym tonom zayavila ya, kak vsegda pozabyv o tom, chto na vremya dannoj operacii ya ne govoryu po-russki, i smerila neznakomca kak mozhno bolee ugryumym vzglyadom. -- 3-z-zdravstvujte, m-m-milaya devica, -- poprivetstvoval menya etot zhirnyj tip, ne ubiraya s lica shirokoj ulybki. Posle chego izobrazil strashno manernyj poklon, sverknuv v vozduhe blestyashchej lysinoj. Odezhdoj on sil'no napominal shchedrinskogo odichavshego pomeshchika. Belaya rubashka s volanami na grudi byla myataya, donel'zya zasalennaya i pochemu-to kazalas' prirosshej k telu. Mozhet, on ee ne snimal polgoda? Rubashka byla zapravlena v temnye shtany, na koroten'kih tolstyh nogah razboltannye kavalerijskie botforty. Ves' ego vid byl nastol'ko nelep, chto moe plohoe nastroenie kak rukoj snyalo, ya s trudom uderzhivalas', chtoby ne prysnut' so smehu. -- CHto vam ugodno? CHayu i kofe s kakavoj predlozhit' ne mogu, poskol'ku eti atributy roskoshi zdes' ne vodyatsya. Krest'yanskij byt, znaete li, -- kak mozhno bolee ser'eznym tonom vydala ya. CHert ego znaet, chto eto za tip pripersya... Vrode ne opasnyj, no luchshe sohranyat' distanciyu, mozhet, svalit pobystree. -- N-n-nichego, k-k-k... -- Ot natugi ego dobrodushnaya fizionomiya nalilas' kraskoj. -- Krasavica? -- obliznulas' ya, pytayas' pomoch' neznakomcu. -- Net, k-k-k... -- Kroshka?! -- uzhe s holodkom pointeresovalas' ya. -- Net, k-k-k... -- Kiska?! -- pravedno vozmutilas' ya ot takoj famil'yarnosti. -- Net, k-k-kartoshku i ogurcy, esli m-mozhno, -- nakonec-to s oblegcheniem vydohnul on, i ulybka snova vernulas' na ego siyayushchee lico. YA byla shokirovana takoj naglost'yu: -- Zdes' vam ne blagotvoritel'nyj fond. I my ne razdaem besplatnye obedy. Razve chto tol'ko sirotam ili nishchim, i to s razresheniya nachal'stva, a ono spit. No vy chto-to ne pohozhi na predstavitelya golodayushchego Povolzh'ya. -- Nu, net tak net, -- slegka obizhenno proiznes neznakomec, no tut zhe zaulybalsya snova: -- I to, chto hozyaev net, t-t-tozhe ne beda. Voobshche-to ya hotel poobshchat'sya im-menno s vami, d-d-dorogaya Aliya. Potomu p-p-prishlos' nemnozhko shitrit' i naslat' na vashih d-d-drazhajshih tovarishchej k-k-krepkij son, inache govorya, n-n-nenadolgo usypit', -- nichut' ne smutivshis', priznalsya on. -- CHto?! -- grozno i slegka shokirovanno voskliknula ya. -- N-n-nichego strashnogo, budut spat' eshche rovno tridcat' pyat' minut i sorok sekund. YA ochen' n-p-pedantichen v takih voprosah. P-p-privychka, vy-v rabotannaya godami, -- dobrodushno ulybayas', poklonilsya tolstyak. -- Ne prisyadete li n-na eto vremya? Vse eshche nahodyas' v otupelom sostoyanii, ya opustilas' na kryl'co, korotyshka tut zhe uselsya ryadom i, ne teryaya vremeni, pristupil k rasskazu: -- YA, razreshite d-d-dolozhit', zdeshnij pomeshchik. B-byvshij, konechno... V krep-postnoe vremya okrestnyj lyud splosh' prinadlezhal m-m-mne. ZH-zh-zhiteli etoj i eshche pyati blizlezhashchih dereven' byli m-mo-imi k-k-krest'yanami. T-t-teper' oni po-prezhnemu p-p-pashut na moej zemle i p-p-platyat mne obrok. -- Pravda, p-p-poslednie gody uzhe ne d-d-den'gami i ne zhitom, a svoej k-k-krovushkoj!!! -- Pri poslednem slove glaza ego zasverkali, i etot rozovoshchekij man'yak shvatil menya za sheyu i mgnovenno oskalil dlinnye vampirskie klyki. -- A-a, A-aleks!!! -- po svoej privychke zagolosila ya, vygibayas' v rukah samogo nastoyashchego upyrya. "Spasitel' chelovechestva" konechno zhe i ne dumal prosypat'sya. Vurdalak uzhe prakticheski prityanul moe gorlo k sebe i primerivalsya ukusit', no ya, v poslednij moment sobrav vsyu volyu v kulak, rezko vyvernulas' i vcepilas' zubami v ego ruku. -- Ai! B-bol'no zhe! -- zavopil etot zhirnyj izv-v rashchenec, mgnovenno vypustil menya i, urcha, prinyalsya, zalizyvat' ranu. Tak gadko bylo na eto smotret', azh chut' ne vyrvalo... -- V-v-v samom dele, vinovat! Prostite, n-ne sderzhalsya, -- nemnogo opravivshis', pokayannym tonom probormotal zhirnyj pomeshchik-upyr'. -- YA ne sobiralsya t-t-tak srazu... -- Aga, znachit, vse-taki sobiralsya, skotina! YA plyunula emu v lico i brosilas' k vorotam -- oni vysokie, no nichego, mozhno i cherez zabor... No dobezhat' do etogo samogo zabora ne uspela, potomu kak tolstyak okazalsya ochen' prytok, mgnovenno dognav, on uhvatil menya za taliyu i povolok obratno k kryl'cu. -- YA ne b-b-budu vas trogat', g-g-glupyshka, -- uveshcheval on menya, no kak-to neubeditel'no. -- Eshche by, tak ya tebe i poverila, merzkij ty upyr'! No moe polozhenie ne menyalos' ottogo, chto duh moj ne byl slomlen. Tolstyak s siloj posadil menya na kryl'co i povernul moyu golovu k sebe. I... edva ya vstretilas' s pryamym vzglyadom ego krolich'ih glaz, kak mgnovenno pochuvstvovala, chto nogi stanovyatsya vatnymi. |tot tip vnagluyu gipnotiziroval menya. Za desyat' sekund ya poteryala vsyakuyu sposobnost' dvigat'sya. -- Vyslushajte m-m-menya, proshu, -- vpolne ser'eznym tonom nachal etot poganyj krovosos, -- ya i n-n-ne sobiralsya vas kusat'. P-p-prosto navazhdenie vremennoe bylo, ogolodal ya -- d-d-dva dnya ne el i ne pil, vse v delah, v suete. N-n-ne udivlyajtes', obychnuyu edu ya t-tozhe upotreblyayu. Eshche v zhizni k nej byl s-s-strashno privyazan, razve n-ne zametno po moej figure? Poetomu n-n-ne mogu t-t-tak srazu ot nee ot-t-tkazat'sya. Ne p-protiv perejti na "ty"? B-bla-godaryu. Tak vot, a t-ty znaesh', pochemu ya tebya ne uk-k-kusil? -- pointeresovalsya on s lyubopytstvom v glazah, nakloniv golovu nabok. YA hotela kriknut': "Net, ne znayu, hodyachij burdyuk s tuhloj krov'yu!" i eshche dobavit' paru krepkih slovechek, no u menya dazhe yazyk onemel. -- M-molchish'?! Stranno, ya by na tvoem m-m-meste imel svoe lichnoe m-m-mnenie na etot schet. Ved' kto tebya znaet luchshe, k-kak ne ty sama? V obshchem, ya p-prishel k tebe, chtoby priglasit' n-na bal. S-s-se-godnya u n-n-nas b-b-bol'shoj Bal Vampirov. H-h-ho-chesh' sprosit', pochemu imenno teb-bya? Vot radi etogo ya i 3-z-zdes', chtoby ob座avit', chto ty oficial'no zach-chislena v n-nashi ryady. -- No, vstretiv moj bolee chem neponimayushchij vzglyad, on uzhe slegka razdrazhenno dobavil: -- T-t-ty odna iz nas! -- I, torzhestvenno vypryamivshis', proiznes: -- T-teper' uzhe oficial'no t-ty popolnila r-r-ryady Temnyh Sil. V-v-vot prikaz ob etom za p-podpis'yu samogo Viya! Poslednie slova on proiznes s osoboj znachimost'yu v golose, potryasaya zheltym listkom bumagi i navernyaka udivlyayas', otchego eto u menya glaza ne zasverkali ot radosti posle takogo greyushchego dushu soobshcheniya. On pozhal plechami, no tut v ego glazah mel'knula dogadka. SHCHelchok pal'cev, i v to zhe mgnovenie u menya razvyazalsya yazyk. Aga, ruki tozhe dvigayutsya... -- A nu daj syuda etu sobach'yu gramotku! -- YA vyrvala u opeshivshego ot takih slov upyrya listok bumagi, I etot ego tak nazyvaemyj prikaz, i probezhala glazami: "... Sim udostoveryayu, chto Aliya, ona zhe Alina Safina, otnyne dushoj i telom prinadlezhit nashemu Velikomu, Moguchemu, Nepobedimomu vlastitelyu Ada! Voploshcheniyu Nerushimogo i Vsepogloshchayushchego Zla..." Nu i tak dalee i tomu podobnoe. Snachala ya pochemu-to podumala na agenta 013 -- on lyubit gromkie tituly. No net, on vse-taki dobryj kot, nesmotrya na nekotorye svoi zamorochki. Da u kogo ih net? "... sim dokumentom avtomaticheski stanovitsya chlenom profsoyuza "Monstry i Oborotni", poluchaet strahovoj medicinskij polis dlya besplatnogo lecheniya u znaharej i koldunov, praktikuyushchih chernuyu magiyu, i imeet pravo na ezhegodnyj dvuhnedel'nyj otdyh v adu. Polis predusmatrivaet odno besplatnoe Perelivanie krovi v god". -- A pochemu ne zakonnyj mesyachnyj otpusk?! Net, ya tak ne soglasna -- eto pryamaya diskriminaciya! -- vozmutilas' ya. -- Gde eshche polozhennye dve nedeli?! Upyr'-pomeshchik zatryassya, uslyshav takie slova: -- CHto ty, chto t-ty! D-d-dumai, chto govorishy M-mesyac v adu otdyhaet tol'k-ko nash prep-podobnyi g-gospodin Vij! -- Nichego ne znayu! Zabiraj svoyu bumazhku i provalivaj. YA ne nastol'ko nizko pala, chtoby soglashat'sya na takie svinskie usloviya, -- prokrichala ya, no tut zhe ponyala, chto eto uzhe, pozhaluj, perebor. Krasnoshchekij zaika smotrel na menya neveroyatno zlymi glazami! -- Vse r-ravno t-ty nikuda ne den-nesh'sya, t-ty uzhe stala odnoj iz n-nas, Alina Uk-k-kushennaya Loshchenoj Spinoj! Tak vot kak zvali etogo uroda-monstra, ocarapavshego menya v nachale povestvovaniya. Blagodarya emu ya i sizhu sejchas ryadyshkom s poganym vampirom, brosiv uchebu, roditelej, dom, rodinu! Tut neozhidanno skripnuli vorota, i vo dvor zaglyanul Semen, no sejchas on vyglyadel sovsem po-drugomu. |to byl uzhe ne obychnyj derevenskij muzhik, a ni ot kogo ne skryvayushchijsya vampir s dlinnymi kogtyami i zverinymi glazami. On zloveshche uhmyl'nulsya i, posmotrev na zhirnogo pomeshchika predannymi glazami, pointeresovalsya: -- Vse v poryadke, hozyain? Esli chto, ya zdes'. -- Da-da, zlejshij moj drug, Gniloj K-klyk, vskore ty sm-mozhesh' prisoedinit'sya k svoej s-sem'e v pole. U b-bednyagi eshche ne ub-brano seno, -- povernuvshis' ko mne, poyasnil upyr'. A Semen, ili teper' uzhe Gniloj Klyk, mgnovenno ischez, zakryv za soboj kalitku. Tolstyj krovosos, pohozhe, obrel byloe spokojstvie i s ulybkoj obratilsya ko mne: -- Znaesh', t-ty nam segodnya p-prosto n-neobho-dima! M-m-my ostalis' bez korolevy b-bala. Ob-bych-no eyu u nas b-b-byla odna prestarelaya v-v-ved'ma, n-n-no nedavno eta d-d-dureha slomala nogu na shab-bashe vo vremya tan-n-ca. T-takoe n-neschast'e! -- Podumaesh', velikoe gore, pust' upravlyaet balom, sidya v invalidnoj kolyaske, -- pozhala plechami ya. -- Mne-to chto do etogo? -- No ya za-za-zabyl skazat', cht-to vchera ona sk-k-onchalas', -- grustno poyasnil upyr'. -- Iz-za slomannoj nogi?! -- YA okruglila glaza. -- Ni figa sebe travmatizm... -- N-net, ot glubokoj s-starosti, i t-to ona prozhila na d-d-dvesti let d-dolype, chem v-v-vse predpolagali. Da i ch-chert s nej! CHto et-to my o n-nej stol'ko govorim? V ob-bshchem, t-ty kak, soglasna b -- "byt' korolevoj? -- M-m-m, -- chestno zadumalas' ya. Koroleva vsej adskoj nechisti, vashe velichestvo Alina Safina! Zvuchit neploho... Obnazhennaya na paradnoj lestnice prini-mayu gostej, vyhodyashchih iz kamina, skelety i razlagayushchiesya mertvecy celuyut mne kolenku. Nu chem ne Margarita? T'fu!!! Gadost' kakaya! Budu stoyat' na skvoznyake, golaya, kak dura, a vsyakaya zaraza pyalit'sya budet... Ne ochen'-to priyatnaya perspektiva, eshche ved' ya s容st' mogut. No soglasit'sya pridetsya vzamen na. Murzikovu i Aleksovu neprikosnovennost'. |to i nazyvaetsya -- "predlozhenie, ot kotorogo NELXZYA otkazat'sya". -- Dopustim, ya soglashus', -- uklonchivo predpolozhila ya, -- no chto stanet s moimi tovarishchami? -- M-m-mozhesh' s容st' ih sam-ma! -- snishoditel'no brosil upyr' i gaden'ko zahihikal. -- Oni d-dumali, ch-chto mogut spravit'sya s n-nami, da ne tut-to b-bylo! Nash konglomerat n-n-nerushim! Oni d-dazhe ne znayut, protiv CHEGO v-vystupili! Tut na vorota sela letuchaya mysh'. YA vzdrognula: oni zhe ne mogut letat' sred' bela dnya! -- Ne dnya, a rassveta, -- vozrazil moim myslyam Ulybchivyj zhirtrest. -- A ty chto podslushivaesh'?! -- rasserdilas' ya. -- Prosto na rassvete my imeem bol'shuyu aktivnost', a ob容dinivshis', mozhem dazhe priostanovit' nastuplenie dnya, -- nichut' ne obidevshis', gordelivo poyasnil pomeshchik-vampir. YA vnutrenne ozlobilas', ponyav, chto pohval'ba o tom, chto nasha komanda protiv ih shajki nichego ne mozhet sdelat', pohozhe, imeet pod soboj ser'eznye osnovaniya. Letuchaya mysh' vsporhnula s zabora i prizemlilas' posredi dvora, gde ee tut zhe klyunul petuh. Da i bylo za chto -- obnaglevshij netopyr' besstyzhe opustilsya na probegavshuyu mimo kuricu. Estestvenno, petuh srazu zhe zapodozril ee v seksual'nyh domogatel'stvah i byl predel'no reshitelen. Mysh' bryaknulas' nazem' i po vsem priznakam valyalas' bez chuvstv, poskol'ku dazhe krylyshkami ne drygala. Nablyudavshij etu kartinu vmeste so mnoj poganyj krovosos vdrug strashno zavolnovalsya (v otlichie ot menya -- ya -- to iskrenne veselilas') i brosilsya vpripryzhku, istoshno vopya: -- Papa, papa, p-p-papa!!! M-milyj papa, tebe b-bol'no? Vstavaj! Uzh ya p-pokazhu sejchas etoj g-gad-koj ptice! Serdobol'nyj synochek! Nado zhe, kak perezhivaet za papochku! Upyr' popytalsya pojmat' petuha, no ne tut-to bylo. Glashataj utra obrugal ego, kak hotel, i vzletel na vorota. Togda on vernulsya k letuchej myshi, gra-fichno valyavshejsya v pyli, i ya tol'ko umilyalas', glyadya, kak puhlyj vampir, derzha ee za sheyu, osnovatel'no bultyhaet v vozduhe beschuvstvennym roditelem. -- P-p-papa, papochka, ochn-n-is'! Melodramaticheskaya scena bezbozhno zatyagivalas'. ZHalko, tuhlyh pomidorov net pod rukoj -- spektakl' mne nadoel. No v etot moment mysh' prevratilas' v dryahlogo, hudoshchavogo starika v pyl'nom kamzol'chike. S trudom vyrvavshis' iz ruk syna, ottolknuv ego v storonu, on celenapravlenno dvinulsya ko mne, strashno hromaya i tryasya golovoj. V ruke u nego byla derevyannaya palochka, pokazavshayasya mne osinovym kolom. Stranno, ya dumala, vampiry boyatsya osiny... Proslediv za moim nedoumennym vzglyadom, starichok uhmyl'nulsya i poyasnil: -- |tim kolom ubili moego starogo druga, a ya ostavil ego sebe na pamyat'. Kak posoh, nado skazat', sovsem neploho. Khe-khe-khe. -- Zdorovo, dedulya! -- slegka skisnuv, pozdorovalas' ya. CHego eshche noven'kogo zhdat'? I etot sejchas budet nabivat'sya v rodichi i tyanut' za soboj -- po glazam vizhu. Oh, tyazheloe segodnya vydalos' utro! -- Pojdem s nami, vnuchen'ka, -- bez lishnih predislovij nachal ded. -- My s synochkom tebe srazu vse i pokazhem. Bal-to na nosu, pospeshat' nadobno, -- prokryahtel on, ni razu dazhe ne oglyanuvshis' na rodnogo zhirtresta. YA bylo hotela sprosit', ne ronyal li on synka v detstve, uzh bol'no yavnoe otklonenie na golovu. No, povnimatel'nee glyanuv na otca, ya reshila, chto eto vse-taki nasledstvennoe. Ne uspela domyslit' etu temu, kak starichok bez preduprezhdeniya vybrosil vpered ruku i vcepilsya mne v plecho s neozhidannoj dlya ego vozrasta siloj. -- Pora, vnuchen'ka, solnce vzoshlo, -- v poslednij raz prokryahtel on, rassypayas' na moih glazah tumanom v zolotistyh luchah solnca. -- Uryup srazu z-za toboj, p-papochka! -- kriknul tolstyak-upyr', postupaya po primeru otca, to est' tozhe prevrashchayas' v tuman. Tak vot kogo Lukashka nazyval Uryupom i ch'ego gneva tak boyalsya. YA tozhe nachala podnimat'sya v vozduh, kak by diko eto ni zvuchalo. V tom smysle, chto lichno ya nikakih popytok dlya levitirovaniya ne delala, no... -- Alina, ty kuda? A nu vernis', ya komu skazal? -- donessya golos komandora. No ya ne mogla proiznesti ni slova. Vzletaya vvys' nad domom i kuryatnikom, ya uvidela kota, prygnuvshego v vozduh v otchayannoj popytke pojmat' menya. Tuman, gustoj i obvolakivayushchij, ne dayushchij glotnut' vozduha, klubilsya vokrug. Pohozhe, na nem menya i unosili. Neperedavaemye oshchushcheniya -- nichego ne skazhu |to, navernoe, kak polet na oblake, tol'ko syrosti bol'she. Navernyaka rabota zhirnogo Uryupa s papashej. I dalsya im etot bal! Neuzheli on tak vazhen? Nemnogo pogodya ya tiho usnula (vidimo, ot nedostatka kisloroda), a ochnuvshis' i proterev glaza, okazalas' sidyashchej vecherom na skamejke v tenistom sadu, kotoryj vpolne mozhno bylo nazvat' zapushchennym. Peredo mnoj v polusognutom polozhenii stoyal byvshij pomeshchik, i, sudya po ulybke, merzkij upyr' byl v svoem obychnom umil'no-radostnom raspolozhenii duha. -- Kak sp-palos', kr-rasavica? -- s krajnim uchastiem sprosil on. -- Uzhe d-devyat' vechera, dushen'ka, t-tol'ko eto d-d-dalo mne pravo po-potrevozhit' tvoj s-son. Pora b-b-brat'sya za svoi nep-posredstvennye ob-byazannosti, v-vashe velichestvo. -- U korolev ne byvaet obyazannostej, -- ogryznulas' ya v otvet, potyagivayas' so sna. Devyat' chasov, neuzheli ya tak dolgo spala? -- CHto eto za mestechko, krasavchik? -- Poslednie slova ya proiznesla s sarkazmom, upotrebiv obrashchenie v ego zhe duhe i zaodno davaya pinka sidyashchej u moih nog vorone. Ptica vozmushchenno zakarkala i zahromala po dorozhke -- vozmozhno, vorona byla invalidkoj i ne mogla letat'. No menya eto sejchas nichut' ne trogalo, ya ogladila na sebe oblegayushchee chernoe plat'e. Znachit, pereodeli, poka spala. Nadeyus', bol'she nichego ne sdelali... Uryup poglyadel vsled ptice i zametil, sklonivshis' k moemu uhu: -- N-ne nado b-bylo ego trogat'. |to staryj Ign-nat, ves'ma m-m-mogushchestvennyj chern-noknizhnik, tep-per' navernyaka p-postaraetsya nashk-kodit' tebe v samoe b-blizhajshee vremya, hi-hi-hi... -- A nechego bylo pod nogami putat'sya! -- otrezala ya. -- Pogodi-ka, etot Ignat, sluchajno, ne iz toj sem'i, chto nedavno vsya povymerla? Kazhetsya, u nego byl eshche syn Ivan s zhenoj Mar'ej i deti kakie-to... -- Plat'e na mne smenilos' na izumrudno-zelenoe Hm, eto uzhe interesno, fasony tozhe budut menyat'sya? -- Istinno, v-v-vashe v-velichestvo, on-ni i est', -- podtverdil tolstyak, vnov' gaden'ko zahihikav. -- B-bednye lyudi i ne podozrevali, hi-hi-hi, cht-to u nih za d-dedulya, a Ignat v-vseh z-za soboj potyanul. Kak po-m-mer, on p-pomestil svoyu dushu v voron'e t-telo i hodit, vpoln-ne dov-vol'nyj novoj zhizn'yu. Hot-tya ne vpoln-ne. Odnogo n-nikak n-ne mozhet zabyt'. -- Skorbit po umershim rodstvennikam? -- N-net, on kak ih vseh p-potravil, t-t-tak i pozabyl srazu, hi-hi-hi... No p-proschet odin vse zhe d-dopustil v svoej zhizn-ni -- popalas' emu ne-ne-neletayushchaya vorona. M-mozhet, v detstve k-k-kryl'ya povredila, s teh por t-t-tak i h-hodit. |to b-byla edinstvennaya n-neletayushchaya vorona v n-nashih krayah, i nado zhe, starikashka p-popal imenno n-n-na nee! Hi-hi-hi... Teper' on n-nameren sm-menit' ob-blik, hochet p-pobyt' sk-keletom! -- Ochen' smeshno, razdelyayu. A chto eto za sadik i k ch'emu vedomstvu on otnositsya? -- pointeresovalas' ya s istinno carstvennym velichiem v golose. Teper' na mne bylo shelkovoe plat'e vishnevogo cveta s glubokim dekol'te. I otkuda tol'ko oni bralis'? -- Vy p-potryasayushche vyg-g-glyadite, koroleva, -- poklonilsya etot podhalim, elejno ulybayas'. -- A s-sad v moem p-pomest'e. Na etot raz ya v-vyigral p-pochetnoe pravo proved-deniya Bala V-vampirov, p-potomu on p-projdet zdes'. V Rossii l-luchshej p-polyany ne syskat', -- gordelivo dobavil on, ukazyvaya rukoj vpered. I dejstvitel'no, kogda my vyshli iz parka na otkrytoe pryamougol'noe prostranstvo, koroche, bol'shuyu polyanu s rastushchimi na nej kolokol'chikami i romashkami, ya priznala ego pravotu. Po krayam polyany kakie-to merzkie s vidu sushchestva uzhe rasstavlyali Derevyannye, krashennye v belyj cvet stoly i stul'ya. |ti tvari, vidimo slugi, byli malen'kie, s sinej kozhej i krasnymi glazami, peredvigalis' oni isklyuchitel'no vraskoryachku, pri hod'be vykidyvaya daleko vpered shirokie, kak lasty, stupni s dlinnyushchimi zheltymi kogtyami. -- Vot umora! -- prysnula ya so smehu, ponablyudav za nimi s polminuty. Strashno mne ne bylo, ya na Baze i ne takih nasmotrelas', odin sinelicyj chego stoit... |ti zhe samye otvratitel'nye (no odnovremenno umoritel'nye) monstriki razveshivali po derev'yam cvetnye fonariki so vstavlennymi vnutr' svechami iz chelovecheskogo sala. YA tak predpolagayu, nu ne cerkovnyj zhe vosk im ispol'zovat'?! -- Znachit, etot bal prohodit v raznyh mestah. A gde proshlyj, k primeru, byl? -- V Rum-mynii, na rodine n-nashih p-predkov. Tam ok-kazalos' stol'ko m-mestnyh vampirov, chto nas, p-p-priezzhih, dazhe razm-meshchat' negde b-bylo. T-tak i sp-pali v lesu vp-povalku. Oh i z-zdorovo zhe vse my t-t-togda p-poveselilis'! Ot radostnyh vospominanij moj gid eshche bol'she razveselilsya, nachal priplyasyvat' i pohlopyvat' v malen'kie tolstye ladoshki. Potom vspomnil o tom, chto nado gde-to sazhat' muzykantov, i vpripryzhku pobezhal ulazhivat' eto delo. A ya s udovletvoreniem obnaruzhila, chto na mne uzhe ne vishnevoe, a sverkayushchee serebristoe plat'e s otkrytoj spinoj. Ono vse vremya menyalo ottenki i proizvodilo vpechatlenie struyashchegosya potoka vody, kotoryj u nog vdrug obryvalsya. No menya ostavili v pokoe nenadolgo. Ne uspel Uryup skryt'sya iz glaz, kak na polyanke poyavilsya ego batyushka. Vernee, snachala voznikli dva upyrya s lakejskimi licami, odetye v krasnye livrei, oni bezhali begom v moem napravlenii, tashcha malen'kie nosilki. Dobezhav, oni tak rezko ostanovilis', chto lezhavshee v nosilkah sushchestvo podprygnulo na polmetra vverh i vpolne blagopoluchno hlyupnulos' obratno. |to i okazalsya starikashka-vampir, Uryupin papanya. Na nosilkah on vyglyadel eshche bolee usohshim i drevnim. -- Kak samochuvstvie, dedushka? -- vezhlivo pointeresovalas' ya. Pohozhe, moj vopros prozvuchal bestaktno -- ved' i tak bylo vidno, chto starichok blizok k tomu, chtoby otdat' dushu d'yavolu. -- Otlichno, vnuchen'ka! Vot tol'ko otlezhus' chutok i k polunochi budu na nogah. Del nevprovorot, otdyhat' nekogda, -- neozhidanno bodrym golosom otozvalsya dedulya. -- Prosto segodnya perenapryagsya, kogda my s synochkom tebya na svoih hrebtah nesli po vozduhu, spina bolit, khe-khe, -- zakryahtel on. -- Bol'no ty tyazhela dlya svoego rosta, vnuchka... -- Vek... Vsego-to sorok shest' kilogramm, -- smushchenno probormotala ya. No bol'she nichego ne dobavila, a chto eshche dobavlyat'? Nu ne prosit' zhe proshcheniya, v samom dele? Vam nuzhna byla koroleva, tak bud'te blagodarny, chto ya zdes'! A uzh esli dlya etogo prishlos' podnapryach'sya chutok, chto zh? |to vashi problemy... -- Gde moj malen'kij Uryupka, gde moj mal'chik? -- sprosil starik takim toskuyushchim golosom, chto ya neskol'ko opeshila ponachalu, no potom otvetila, chto otpravilsya iskat' muzykantov. -- Spasibo, vnuchka, udachi tebe. Hotya ya by ne sovetoval osobo peretruzhdat'sya... Ty poka otdyhaj, gulyaj, no smotri ne esh' nichego! Voobshche-to byt' korolevoj bala ne tak obremenitel'no, prosto vypolnyaesh' paru ritual'chikov vnachale, a tam uzh razvlekaesh'sya vsyu noch' v svoe udovol'stvie. -- Ritual'chikov -- eto vy imeete v vidu pererezat' lentochku i torzhestvenno ob座avit' ob otkrytii bala? -- naivno utochnila ya. -- |-e... hm-m, -- otchego-to smutilsya starik. -- CHto-to vrode etogo, pererezat', da... No snachala nado vstretit' gostej. Znachitca, uvidimsya na balu, vnuchen'ka. V tot zhe moment ego nosil'shchiki sorvalis' s mesta i rys'yu poskakali vpered. Vot nezadacha, a ya kak raz sobiralas' porassprosit' dedulyu popodrobnee o ritualah -- chto-to on tut temnit. Nado by ih dognat', no menya otvlek malen'kij skeletik. On, skotinka takaya, podoshel ko mne szadi i podergal za plat'e, chtoby privlech' vnimanie. Konechno zhe ya ispugalas' i vskriknula, podprygnuv na meste. So mnoj chut' pripadok serdechnyj ne sluchilsya, a etot korotysh stoit sebe spokojno, smotrit na menya dobrymi pustymi glaznicami i ulybaetsya kak ni v chem ne byvalo. Nu i, yasnoe delo, ya do togo razozlilas', chto shvatila ego za huden'koe plecho i legko otshvyrnula podal'she! Esli by ya znala, chto imenno tak i sovershayutsya neprednamerennye ubijstva... ya by ubezhala podal'she i pnula kakoj-nibud' stolik s krayu, a ne podnyala ruku na eto bezzashchitnoe sozdanie. No chto teper' kayat'sya -- delo sdelano... Malen'kij skeletik rassypalsya prahom, s razmahu vrezavshis' v sluchajno podkravsheesya derevo. Pust' tebe zemlya budet puhom, neschastnaya zhertva moego neobuzdannogo haraktera! Navernyaka mne vsyu zhizn' pridetsya zamalivat' svoj greh, moya sovest' ni za chto ne ostavit menya v pokoe. Prosti menya, duru nes