uraznuyu, moj neschastnyj  skeletik... Kakim ty byl pri "zhizni",
ya uzhe nikogda ne uznayu, no chto serdce u tebya bylo dobroe -- v etom pochemu-to
ne somnevayus'. Proshchaj zhe, proshchaj, moj malen'kij nesostoyavshijsya  drug (ty mog
by im stat', esli by ne pogib tak nelepo).
     Vskore za mnoj prishel Uryup i  uvel  menya v  dom, klassicheskij pomeshchichij
osobnyak  s  kolonnami,  kotoryj  tak  zhe,  kak  i  sad,  okazalsya  nastoyashchim
rassadnikom  vsyakoj nechisti.  Kak  ya ponyala, faktu ischeznoveniya  neznakomogo
skeletika   nikto  znacheniya  ne  pridaval.   V  gostinoj  shumno  sideli  dve
kumushki-upyrihi, pervye  gost'i, prishlos' boltat' s  nimi na vsyakie svetskie
temy   tipa  zasolki  i  marinovaniya  ogurcov,  poka  ne  nachali  poyavlyat'sya
ostal'nye. Po gostinoj shnyryali te zhe sinie vurdalaki, chto i v sadu,  zazhigaya
svechi, rasstavlyaya na stolah tarelki s  edkim-to mesivom i  gotovya butylki  s
vinom.  Vse eto  do togo  pohodilo  na son, chto ya  postoyanno shchipala sebya dlya
proverki. Potom nadoelo,  smysla net, a sinyaki  budut. Nu son tak son! Budem
smotret' ego  do  konca,  a  esli prisnitsya  chto-to strashnoe  --  mama  menya
obyazatel'no razbudit...
     Gostej  ya  vstrechala  uzhe na lestnice, v dome okazalsya do  togo spertyj
vozduh, chto pri  pervom zhe  udobnom sluchae ya ottuda uliznula. Pomeshchik  opyat'
ischez, pochemu-to  poprosiv menya byt' s gostyami ne slishkom vezhlivoj, deskat',
u  nih etiket trebuet  kak mozhno bol'she nagrubit' i unizit' vnov' prishedshego
-- tol'ko v etom sluchae gost' okazhetsya dovolen.
     Estestvenno, nikomu osobo grubit' ya ne stala. Eshche tol'ko polchasa kak na
mne visit  ubijstvo, estestvenno, moya dusha byla polna raskayaniya,  a  v takie
momenty ya  byvayu ochen' dobroj. Dobrota iz menya prosto pret,  dostavlyaya massu
neudobstv  okruzhayushchim,  obychno ya  vse tol'ko porchu,  kogda pytayus' sovershit'
dobryj postupok.
     Gosti -- raznye merzkie tvari vseh rangov i soslovij -- poyavlyalis', kak
ni stranno, ne iz kamina, a iz glavnyh  vorot. Kto v karete, a kto i peshkom,
kto polzkom, a  kto i  na  kom-to. Na mne  bylo roskoshnoe zolotistoe plat'e,
rasshitoe, ya uverena, brilliantami, a ne steklyashkami... Hotya koe-chto v fasone
menya smushchalo -- ono obnazhalo moyu grud'. To est' polnost'yu otkryvalo, nikakih
tam  lifchikov,  lentochek,  prisosochek...  YA  poprobovala  prikryt'sya dlinnym
razvevayushchimsya podolom, no  on okazalsya ne na-stol'ko dlinnym, chtoby  zakryt'
vse. Net, zakryvat' zakryval, konechno, no snizu togda... sami ponimaete. Da,
nu i t'fu na nih, pust' oslepnut! Son ved'...
     Koroche, ya ostavila  svoi tshchetnye  popytki  pri-kryt'sya i  prinyala samyj
velichestvennyj  vid. (Skazhu  bez  lishnej  skromnosti, eto u  menya poluchalos'
horosho eshche so vtorogo  klassa, kogda ya sygrala v shkol'nom spektakle korolevu
iz "Dvenadcati mesyacev".)
     SHeyu  tozhe  ukrashali   dragocennosti,  a  volosy   vyrosli  do  poyasa  i
zakrutilis'  v  spiral'ki.  CHudnen'ko!  YA  carstvenno  ulybnulas'  i  slegka
vystavila  kolenku navstrechu pervomu  podnimayushchemusya po  lestnice  gostyu  --
sinyushnogo   vida  yunoshe   v  chernom  smokinge  i  cilindre.  No   on,  robko
priblizivshis' ko mne, so strashnym blagogoveniem v glazah poklonilsya  i pozhal
mne ruku...
     Ne  ponyala!!!  Tochno tak  zhe  postupali i ostal'nye  nevezhi,  polnost'yu
ignoriruya bessmertnye teksty Bulgakova.  YA ulybalas', govorila dobrye slova,
vernee, paru dobryh slov  v naputstvie, no nikto  dazhe ne dumal celovat' mne
kolenku.  |to vozmutitel'no1  Beznravstvenno! Obidno, v konce koncov!!! Uvy,
vam-pirskoe obshchestvo,  kak  i  chelovecheskoe,  v  poslednee  vremya  zatronula
vseobshchaya demokratizaciya.
     Gostej  bylo  mnogo,  prichem  vse  oni  yavlyali  soboj  ves'ma neobychnye
sozdaniya. Naprimer, prishlepala  celaya banda bolotnyh  monstrov,  ih  gryaznye
sklizkie tela  mestami  byli  pokryty  zelenoj tinoj. Za nimi yavilas'  celaya
delegaciya  karlikov-gorbunov  iz Kitaya v pestryh naryadah.  Mnogie sushchestva s
chelovecheskim  telom byli to  li v maskah zverej i ptic,  to  li predstavlyali
soboj d'yavol'skuyu  pomes' etih zhivotnyh  i cheloveka.  Proshlo  polchasa, potok
gostej  umen'shilsya,  i ya  spravedlivo  reshila, chto  imeyu pravo na  otdyh,  a
pripozdnivshiesya gosti ne zabludyatsya i najdut dorogu.
     Idya  po dorozhke sada, ya  lovila  na sebe voshishchennye  vzglyady vstrechnyh
vampirov.  Odin izvrashchenec, sidya pod derevom, vykapyval iz yamki chervej  i  s
appetitom  poedal  ih.  Zametiv  menya,  on  oskalil  zheltye  zuby  i,  korcha
neveroyatnye rozhi, prohripel:
     -- CHudra  lyubit' chervyak!  CHudra  tetya tozhe lyubit' i  dat' tete vkusnyj,
nyam-nyam,  chervyak! CHudra  chervyak  ne zhalko.  CHudra mnogo  eshche  kopat'  i vseh
ugoshchat'. CHudra dobryj!
     S etimi slovami on, podskochiv ko mne, prinyalsya sovat' mne  pryamo v lico
ladoni, polnye plodorodnoj zemli s koposhashchimisya  v nej rozovymi chervyami. "--
Otlez', chuvyrla!  Tetya ne lyubit chervyak,  ona  lyubit  pauk i krys! -- serdito
otmahnulas' ya, popytavshis' obojti etu obrazinu. No sushchestvo ne sdavalos':
     --  CHudra  tozhe  lyubit'  pauk  i  krys, no  chervyak vkusnej  net. CHervyak
nyam-nyam! Kushaj, CHudra tebya ugoshchat'.
     -- Otvali  ty  nakonec,  dobrom proshu! -- vzmolilas' ya, nadeyas', chto on
eshche ne uspel ispachkat' mne plat'e.
     -- Kva-kva! Trebuetsya pomoshch', moya koroleva? -- prokvakali szadi.
     Obernuvshis', ya uvidela zelenogo tipa, ochen' pohozhego na zhabu, pravda, v
chelovecheskij rost.
     -- Kysh, malyavka!  -- velel on vse eshche koposhivshemusya u moih nog lyubitelyu
chervyakov, tot obizhenno otbezhal v storonu i snova uselsya pod derevom.
     -- Zloj  dyadya!  --  obizhenno  bormotal on pro  sebya,;  vnov' prinimayas'
kopat'sya v zemle.
     --  Blagodaryu vas!  --  velichestvennym tonom proiznesla ya, obrashchayas'  k
zhaboobraznomu mutantu.
     --  Kva-a-a!  -- radostno prokvakalo  sushchestvo,  nizko  poklonivshis'  i
rassharkavshis', naskol'ko poluchalos' eto sdelat' na trave.
     Glyadya na ego glupuyu fizionomiyu, menya potyanulo poozornichat'.
     --   Prostite,  vas,  sluchajno,   zvat'  ne  ZHab'ya  Morda?  --  laskovo
pointeresovalas' ya.
     -- Menya zovut... -- obizhennym tonom nachalo eto zelenoe zemnovodnoe.
     -- Nu  eto ne vazhno. Bol'no u vas  poteshnyj vid, osobenno lico, tochnee,
fizionomiya. Tak chto  u menya, ne obessud'te, sudar',  strashno ruki zachesalis'
podergat' vas  za nos. -- Ot slov ya tut zhe pereshla k delu. Obychno ya sebya tak
ne vedu, no son est' son. I pochemu eha moya zhertva tak diko razoralas'?
     -- Kva-kva-kva!!! Kva-a-au!!! Otpustite moi nos, gospozha, otpustite!
     YA  poslushnen'ko ego otpustila, no ne iz zhalosti, a  potomu chto  eto moe
malen'koe razvlechenie  ochen' bystro sobralo kuchu merzkih tvarej, kotorye tut
zhe prinyalis' gudet' i krichat':
     -- Otdajte nam ego  nos, otdajte nam ego ushi, my ih skushaem bez  soli i
hleba!  Otdajte nam  zelenuyu  obrazinu! --  krichali  strashnye  rozhi.  --  My
razorvem ego na kusochki i s容dim!!!
     "Gostyam  pora za stol", --  reshila  ya, poslushav ih rechi.  Otsyuda horosho
byla vidna polyana, gde slugi-upyri uzhe zakanchivali nakryvat' stoly.
     --  Milostivye gospoda  i ih ledi! Kak govoritsya, damy i damovladel'cy,
proshu vas vseh zanyat' mesta za stolami. Priyatnogo vsem appetita!
     Nad sadom raznessya vostorzhennyj voj,  i  vse  mordy,  hari, obraziny  i
fizionomii tut zhe vihrem brosilis' na polyanu.
     Nakonec-to ya ostalas' hot'  nenadolgo v  odinochestve. Na  samom dele --
roskoshnyj  son,  rasskazat'  Aleksu  s  kotom  --  ne  poveryat,  skazhut, vse
vydumala.  Nu kak  mozhno vydumat' takoe? Zametiv vse eshche kopavshegosya v zemle
CHudru,  ya  iskrenne voshitilas'. Paren', po  vsemu vidat', samodostatochen, i
nikakie bankety emu i darom ne nuzhny, kogda eshche est' pod rukoj kusok zemli s
dozhdevymi chervyami. Net, son prosto chudo! No tut ya  vspomnila  o polagayushchihsya
ritualah i slegka vstrevozhilas'. Lentochku, kotoruyu mne nado budet pererezat'
dlya torzhestvennogo otkrytiya bala, ya  nigde ne videla. Krome togo, zapuskaniya
v vozduh sotni  vozdushnyh  sharikov  tozhe, pohozhe, ne  predpolagalos', tak  o
kakih eshche ritualah idet rech'?!
     K etomu vremeni ya uzhe doshla do polyany, sela za krajnij stol i zaglyanula
v  tarelki  moih sosedej Bozhe, chto oni eli?!  Hotya  chemu ya uzhasayus', vo  sne
mozhno est' vse...  Probovat'  etu dryan', estestvenno ya ne sobiralas', tol'ko
pointeresovalas' u sidyashchej ryadom garpii (po vidu tetka byla ee kopiej):
     -- Vkusno?
     -- Aga, chelovecheskie kishki prigotovleny  otmenno! --  chavkaya,  soobshchila
drevnegrecheskaya mymra. -- I yazyk pod majonezom ochen' neploh!
     --  Govyazhij? -- slegka skisnuv, pointeresovalas' ya v poslednej nadezhde,
chto  vse-taki  hot'  chto-to s容dobnoe dlya  cheloveka za  etim stolom imeetsya.
Garpiya smerila menya vzglyadom, v kotorom yasno chitalos':
     --  "Hot' ty i koroleva,  no polnaya dura!  Ne  luchshe  moej  sosedki  po
lestnichnoj kletke".
     Tut  mimo  menya  proshel,  slegka poklonivshis',  nash znakomyj  borodatyj
brodyaga  s kotom-prizrakom. Kot  s gordym vidom shel u ego nog, izluchaya yarkoe
fosforesciruyushchee mercanie.
     -- Stoj, priyatel', -- pritormozila ya  chernyavogo muzhika. Obernuvshis', on
posmotrel na menya  nezavisimym  vzglyadom, a ego kot  zyrknul svoimi krasnymi
glazami  slishkom zlobno  dlya takogo malen'kogo sushchestva.  Mne eto sovsem  ne
ponravilos'.
     -- CHto, vospityvaesh' koshku Baskervilej? -- s容hidnichala ya.
     -- Vrode togo, vashe velichestvo, he-he, -- sderzhanno otvetil muzhik.
     --  Poslushaj-ka,  a   k   kakomu  rodu   nechisti   ty   otnosish'sya?  --
polyubopytstvovala ya, suziv glaza v ozhidanii otveta.
     Moj sobesednik ne toropilsya otvechat' i v zadumchivosti pochesal  pyatku. I
ya uvidela, chto odna noga u  nego neobuta,  on tak i ne  dochinil svoj lapot'.
CHertovski strannyj tip...
     --  Ne nechist' ya.  |to  brat moj, Mitrij, koldun,  M kot koldovskoj, no
obshchij, -- razvyazno burknul muzhik.
     Ego otvet menya slegka vzvolnoval.
     -- Postoj-ka, postoj, tak ty chto, tot samyj Gleb, Mestnyj dezertir?
     -- Da, on samyj, a vy otkuda znaete? -- opeshil on.
     -- Voprosy  tut  zadayu ya! --  Ot moego ryka  dazhe  kot-prizrak pritushil
blesk v  glazah. -- Gde tvoj brat,  otvechaj sejchas zhe! -- potrebovala ya.  No
Gleb na eto patetichno voskliknul:
     -- Ne predam  ya svoego brata, vashe velichestvo, hot' rezh'te! Ne  Kain ya,
ne na togo napali!
     -- Togda otvet', s chego vdrug on otkryl v vashej izbe sernyj mini-zavod?
     -- Vygodno  eto -- spichki izgotavlivat', tem i  zhivem, -- gordo otvetil
chernoborodyj.
     -- A zachem lyudej zakoldovyvat'? -- vozmutilas' ya, prinyav  na sebya  rol'
pobornicy poryadka i spravedlivosti.
     --  Ne mogu  ya  tut  za brata  otvet derzhat'. On vam  sam  skazhet, koli
zahochet, sprosite ego.
     -- Sprosite ego,  sprosite! -- zashumeli vse vokrug.  Okazalos', chto nas
slushala vsya polyana.
     -- Dlya etogo snachala  nado ego syuda pritashchit', -- logichno zametila ya. I
ne uspela  proiznesti eti  slova, kak  tolpa mgnovenno vyhvatila kogo-to  iz
svoej serediny i brosila mne pod nogi s krikami:
     -- Vot on, vot on, proklyatyj koldun!
     YA nichut'  ne udivilas',  chto nechist' nazyvaet kolduna  proklyatym.  Ved'
podobnye lyudi obychno  byvayut absolyutnymi  izgoyami -- ih  ne derzhat za  svoih
demony, preziraet nechist' i nenavidyat lyudi.
     S zemli pripodnyalsya,  potiraya ushiblennyj bok. dovol'no  zdorovyj s vidu
muzhchina.  U kolduna bylo  neobychnoe lico, slishkom krasivoe i blagorodnoe dlya
syna krest'yanina. Ponyatno, chto po zakonam sna  i lord-kancler Anglii u  menya
mog  vyglyadet'  kak kamenshchik  iz  sem'i potomstvennyh kamenshchikov.  Odet  byl
koldun  v dlinnyj chernyj tulup do zemli  i skripuchie  sapogi iz chernoj kozhi.
Pod gustymi brovyami zlobno sverkali temnye  glaza. On demonstrativno  slozhil
ruki na grudi i velichestvennym tonom proiznes:
     -- Ty  hochesh'  znat',  zachem  ya zakoldoval  novobrachnyh  na svad'be?  A
zahotelos' mne tak... Lyublyu  ya eto delo. Glavnoe, chtoby gde-to v okruge byla
svad'ba. Takoj  uzh  ya zlodej -- terpet' ne  mogu molodozhenov. Da kazhdyj  raz
chto-to noven'koe pridumyvayu. Segodnya vecherom v Peredelkine na svad'be... Tam
tvoi kazak i kot pobyvali, no i oni,  samo  soboj,  suprotiv  menya bessil'ny
byli.  Potravil  ya  vseh!  Vseh  potravil  ogurcami  solenymi  moego zasola,
paslennogo... -- zakonchil on ves'ma samodovol'no.
     Tolpa  nechisti odobritel'no zagudela. A u menya  ot  uslyshannogo  prosto
serdce upalo... Aleks!
     -- Slushaj, esli  s  moimi tovarishchami chto-to sluchilos'... -- YA vyderzhala
ugrozhayushchuyu pauzu, no eto ne proizvelo nikakogo vpechatleniya na zlodeya.
     -- A zachem? Mne v ih smerti korysti net, -- uhmyl'nulsya man'yak. -- Lyudi
strashno  zhivotami mayutsya,  kakoj  uzh im  tut  prazdnik? A neveste  s zhenihom
bol'she vseh dostalos'...
     -- Da chto ty  tak na nih zaciklilsya?!  -- poluudivlenno-polurasserzhenno
voskliknula ya. Koldun gnevno sverknul glazami:
     -- Kogda-to  u samogo  altarya  menya  brosila moya nevesta!  S teh por  ya
nenavizhu  i  svad'by,  i  lyubyashchih  muzhej  i  zhen. Skol'ko  na  moej  sovesti
porushennyh semej... |h, i ne soschitat'! Nikto menya ne ostanovit, ne nateshus'
pokuda...
     Teper' mne bylo vse yasno -- etot koldun okazalsya obychnym sumasshedshim. A
po professii  navernyaka alhimik,  sudya  po  domashnej laboratorii  kustarnogo
proizvodstva.
     -- CHto zh, s  bolee tochnym  diagnozom opredelyatsya vrachi, -- probormotala
ya. ZHal' tol'ko,  chto eto vo  sne vrode by nashe delo stalo yasnee yasnogo. Hotya
net -- SH1 eshche ne znaem, skol'ko v nashem poselke upyrej.  Nado by poschitat' i
dolozhit' naparnikam. T'fu ty, ya opyat'  zabyla, chto splyu. --  Slushaj, koldun,
kazennyj dom po tebe plachet, -- s zhalost'yu glyadya na nego, priznala ya.
     -- Net,  net, ne delaj takie  kruglye glaza, eto ne  tyur'ma  i dazhe  ne
prizyvnoj punkt v armiyu -- i ot togo i ot drugogo ty zastrahovan. SHizoidov v
drugom dome derzhat...
     Uvidev neponyatno  otkuda vzyavshegosya  Uryupa  za  moim  levym  plechom,  ya
sdelala emu  znak nagnut'sya  ko mne  poblizhe  i pointeresovalas', est'  li u
nechisti  bol'nicy  dlya  sumasshedshih.  Tot  strashno  udivilsya  i  s  uhmylkoj
proiznes:
     -- Esli  b-by oni byli, m-moya koroleva, t-to u nas segodnya n-ne m-moglo
by  b-byt' Bala Vampirov. Vse  p-prisutstvuyushchie zdes', vk-klyuchaya  i  n-nas s
vami, n-nahodilis'  by v  etom  samom  d-dome  dlya umalishennyh. P-posmotrite
vokrug, razve t-tut est' hot' odin n-n-normal'nyj?
     -- Hm, logichno,  --  probormotala ya,  -- rozhi  tut u vseh dejstvitel'no
absolyutno debil'nye.
     No koldun podslushal moi slova, obrashchennye k hozyainu pomest'ya, i  ponyal,
na chej schet  oni otnosyatsya. Ot  izbytka chuvstv i vozmushcheniya on podprygnul na
meste i v yarosti voskliknul:
     -- Tak, znachit, ya sumasshedshij?!
     --  Fu,  mozhno  ne tak teatral'no? -- poprosila ya. -- Ne nado razvodit'
shekspirovskih tragedij. Byvaet, chto nekotoryh vrachi spasayut...
     -- |j, druz'ya i soratniki, prisutstvuyushchie zdes' upyri i monstry, znaete
li vy, chto eta koroleva ne nasha po krovi, chto ona kovarnaya shpionka?! Stojte,
stojte, vy uspeete menya rasterzat' v lyuboj moment, dajte mne lish' doskazat',
--  ostanovil  on otdel'nyh vozmushchennyh  sub容ktov  iz  tolpy,  poryvavshihsya
vstupit'sya za moyu chest'.
     -- CHto on n-neset?  -- zlobno probormotal  tolstyj Uryup. -- |tot p-psih
mo-mozhet nam vse isp-portit'! -- I kivnul slugam, chtoby te stashchili kolduna s
oratorskogo mesta.
     -- Ne  nado! -- ostanovila  ya ih s ulybkoj, mne hotelos' poslushat'. Vse
ravno zhe son.
     -- Ona zaodno s lyud'mi, professional'no zanimayushchimisya  otstrelom takih,
kak my. |ta yakoby vasha koroleva  priehala syuda special'no,  chtoby ubit' vseh
upyrej, kotorye zhivut v Peredelkine, -- to est' celyh dvuh nashih brat'ev!
     -- U-u-u!!! -- zavopili odni.
     -- Gde dokazatel'stva? Podavaj nam ih sejchas zhe! -- potrebovali drugie.
-- Kto tebe voobshche takuyu chush' v bashku vtemyashil?
     -- Moj kot! -- vazhno otvetil koldun. -- |to umnejshee  sozdanie, i ya sam
ego sotvoril. Putem zhestochajshego otbora.
     -- Koroche, Sklifosovskij, -- razdalis' nedovol'nye golosa.
     -- |tot kot mozhet  pronikat'  v soznanie cheloveka i  chitat' ego  mysli.
Vchera  v  nashej  derevne poyavilas' neobychnaya troica -- kot,  kazak i plennaya
tadzhichka (da, imenno etu rol'  vzyala na sebya vasha  samozvanaya koroleva). Mne
rasskazal o  nih brat, vstretivshij ih na  doroge, i ya,  zapodozriv neladnoe,
poslal moego  kota sledit' za prishel'cami. A  potom  i sam poobshchalsya s nimi,
prinyav obraz ryzhego Antona,  kogda tot byl v pole.  YA srazu zhe  pochuvstvoval
ishodyashchuyu ot  nih  ugrozu, govoryu vam --  oni  professional'nye  ohotniki na
monstrov  i  chert znaet  skol'ko u nih  na  sovesti  zagublennyh  shkur nashih
sobrat'ev!
     --  V-a-u-u-u!!!  --  razneslos'  nad  polyanoj,  i  na  menya ustavilos'
neskol'ko desyatkov vrazhdebnyh glaz.
     Da, delo ploho... Bozhe, kak zhe  vse eto razvlekaet! Sejchas  prosnus'  i
pojdu na nastoyashchuyu  derevenskuyu svad'bu, kuda nas  dejstvitel'no priglashali.
No  predstavlyayu,  naskol'ko  tam  budet  vse  skuchnej,  chem  zdes',  v  moem
snovidenii...
     -- Nu i dal'she? -- fyrknula ya, pytayas' sohranit' ser'eznost', kogda nash
talantlivyj orator zamolchal, veroyatno, dlya togo, chtoby perevesti duh.
     -- Vot kakuyu  zarazu dopustili vy v svoi ryady!  -- zaklyuchil etot podlyj
tip.  --  No ya  znayu,  chto ya dlya vas ne avtoritet. A vot  moj ded zasluzhenno
pol'zuetsya vashim glubokim uvazheniem i pochitaniem! Tak ved'?
     Prisutstvuyushchie edinodushno zaurchali, soglashayas' s etim.
     -- Tak sprosite  moego deda Ignata --  ved' on po  pravu zanimaet mesto
sovetnika vashego velikogo otca i blagodetelya, prepodobnogo gospodina Viya.
     O, skol'ko titulov u etogo pochitaemogo imi sub容kta, pochti kak u agenta
013.  Hotya  net,  kotika v etom smysle  nikto  ne  pereplyunet...  Interesno,
interesno, tak, znachit,  my sejchas  eshche raz  poluchili vozmozhnost'  licezret'
deda Ignata. A on, okazyvaetsya, tut vazhnaya shishka?
     Kakoj-to  tip  s  nogami  kak  u kuznechika  -- kolenkami nazad --  zhivo
pobezhal kuda-to, veroyatno  za  starikom,  no  cherez  paru  sekund uzhe  letel
obratno. Brosivshis' pryamikom k koldunu, on chto-to zasheptal emu v uho, otchego
u zlodeya, i bez togo diko nervnogo, glaza nalilis' krov'yu. Podskochiv ko mne,
koldun gnevno zakrichal, obvinyayushche tycha pal'cem:
     --  Moj  dedushka  pogib!  I  navernyaka  v  etom  zameshana ty  ili  tvoi
prispeshniki!  Vrag  sredi nas!  U  kogo  mogla podnyat'sya ruka na  malen'kogo
skele-tika, kakovym dolzhen byl predstat' moj bezvremenno utrachennyj ded?! --
sryvayushchimsya golosom voskliknul on.
     Tolpa nechisti zakolyhalas'.
     -- CHto, nash dedushka pogib?!  -- zatryassya Gleb, vse eshche deozha pod myshkoj
kota. I, poluchiv utverditel'nyj kivok, prinyalsya v otkrytuyu revet'.
     -- Oj!  |to ya  nechayanno,  --  probormotala ya sebe  pod nos. Tak vot kem
okazalsya  neschastnyj skeletik --  i  nado  zhe emu bylo tak nevovremya  menyat'
oblik! Hodil sebe voronoj, tak net -- prispichilo na svoyu golovu... Ved' Uryup
mne govoril -- kak zhe ya mogla zabyt', chto on segodnya predstanet skeletikom?
     -- Neuzheli my budem  terpet' takoe beschinstvo? --  vnov' obretya tverdyj
golos, vozopil koldun. -- Ona budet pod  shumok ubivat' nashih predvoditelej i
rodstvennikov, a nam chto, bezropotno smotret' na eto?!
     -- A eshche  ona derzhala  menya za  nos!  -- uslyshala  ya  iz tolpy znakomyj
golos, eto pozhalovalsya ZHab'ya Morda. Vstretivshis' so mnoj vzglyadom, on tut zhe
spryatalsya za ch'yu-to spinu. No ego slova okazalis' tem samym detonatorom.
     -- Dokole terpet'?! Otomstim za nashih sobrat'ev i za hromogo Ignata, --
zapishchali, zaskulili, zavopili merzkie tvari, kidayas' na menya.
     -- YA  ego ne  ubivala! -- pospeshila sovrat' ya, no menya nikto ne slushal.
Merzkie kogtistye  lapy  tyanulis'  so vseh storon...  -- Oj, ne nado! A to ya
sejchas prosnus', a mne ochen' hochetsya dosmotret' bal do konca, -- molila ya.
     --  CHto  ty  hochesh' etim skazat', samozvanka?  --  patetichno voskliknul
koldun, hvataya menya za  ruku.  -- Kladite  ee  na stol i kushajte  -- vot vam
nastoyashchaya  krov'  i  svezhee  myaso,  a  ne ta  dryan', chto  gotovyat  iz tuhloj
mertvechiny! Ee krov'...
     -- Vasha krov',  kannibaly  proklyatye! Vo mne krov'  monstra,  takoj  zhe
merzkoj  tvari, kak i vy,  urody! U  menya zhe  zrachki  vertikal'nye-e-e!!! --
vopila ya, ne perestavaya vyryvat'sya.
     V  storonke stoyal tolstyj pomeshchik, nablyudavshij  za  etim  beschinstvom s
zadumchivoj ulybkoj na gubah. On s dovol'nym  vidom potiral ladoni. -- Ah  ty
predatel'! --  voskliknula ya, ne prekrashchaya  pinat'sya i razdavat' tumaki vsem
podryad. Nado  skazat',  eti  tvari, napavshie na menya  skopom,  ni  siloj, ni
lovkost'yu  ne otlichalis'. Pohozhe, u nih v  mode byt' boleznenno hilym,  hotya
eto, s  drugoj  storony,  i horosho  --  ne  nado tratit' vremya na  poseshchenie
trenazhernyh zalov. Ser'eznuyu opasnost' predstavlyali  lish' Gleb s Mitriem, no
ih ottesnili bolee prozhorlivye...
     Vstretiv moj vzglyad, Uryup strashno smutilsya,  odnako  tut zhe  sovladal s
soboj i teper' byl uzhe  bez druzheskoj  lichiny. Upyr' posmotrel mne  v glaza,
drozha ot nenavisti.
     -- N-net, oni n-ne ub'yut tebya! -- voskliknul on,  diko zahohotav, chto i
predusmatrivalos' podobnym scenariem. -- Tebe eshche n-nuzhno b-budet  vypolnit'
ritual p-prineseniya chelovecheskoj zhertvy n-nashemu  g-gospodinu.  A p-potom my
p-poderzhim tebya t-tut, poka za t-toboj  ne yav-vyatsya  tvoi  druz'ya,  togda my
vseh t-troih t-teplen'kimi i p-povyazhem!  Hi-hi-hi... D-dazhe papochka ne znal,
p-pochemu ya tak sil'no hotel  zap-poluchit' v korolevy imenno t-tebya.  Segodnya
utrom  ya usypil t-tvoih t-tovarishej,  eto  m-mozhno sdelat' i na  rasstoyanii.
N-no  idti  n-na  nih  v odinochku,  p-pust'  dazhe  n-na spyashchih,  ravnosil'no
s-samo-ubijstvu...
     --  Trus  neschastnyj!  --  zakrichala  ya,  popytavshis' doplyunut' do lica
poganogo tolstyaka. On zhe mne srazu ne ponravilsya, hotya potom pogancu udalos'
usypit' moi podozreniya svoej pokaznoj predupreditel'nost'yu.
     A  vse-taki  zamechatel'no,  chto  podlyj  Uryupka  poslednij  trus  i  ne
osmelilsya zakusat' do smerti spyashchih Aleksa i  kota. O tom, chto na samom dele
opasat'sya  bylo  nechego,  znala tol'ko  ya --  etim dvoim lish'  by podryhnut'
lishnij chasok.
     --  T-teper' t-tashchite ee k  zhertvennomu st-tolu, p-pust'  pristupaet  k
delu, -- prikazal hozyain zastol'ya, veselo podprygivaya na meste.  Vidimo,  on
nikak ne mog  naradovat'sya, chto okazalsya avtorom  takoj "hitroumnoj" lovushki
dlya ohotnikov na  monstrov.  CHto zh, nedolgo tebe ostalos' radovat'sya, zhirnaya
svoloch'...  Vot sejchas pridut  Aleks  s  professorom  --  dazhe  vo  sne  oni
obyazatel'no pridut vovremya  --  i dadut tebe otorvat'sya  po polnoj, krovosos
proklyatyj.
     A poka menya torzhestvenno nesli na rukah, kuda -- ne znayu. Sad konchilsya,
moi  nosil'shchiki  stali podnimat'sya po stupen'kam lestnicy, gde  ya  vsego chas
nazad vstrechala gostej, znachit, my voshli v dom.
     --  Ai, poostorozhnej!  YA  vam  ne kukla  rezinovaya, a zhivoj chelovek! --
prikriknula ya. Vrode by prislushalis' -- nesti stali gorazdo myagche.
     -- Tak  udobnej? --  smushchenno pointeresovalsya  odin,  ochen' pohozhij  na
mogil'nogo chervya, tol'ko v chelovecheskij rost.
     -- Vpolne!  --  bespechno otozvalas'  ya,  ustraivayas' posvobodnej. Kak ya
segodnya ubedilas', bol'shinstvo  nechisti dovol'no  prostodushnye sushchestva,  na
kotoryh  ochen'  legko  vliyat'.  Nakonec my  kuda-to  prishli, menya  akkuratno
opustili na pol, i ya smogla oglyadet'sya. Da-a-a, v zhutkoe mesto ya popala...
     Ogromnaya  komnata  byla  zastavlena  goryashchimi  chernymi  svechami  raznyh
razmerov  i tolshchiny. Vysokij  potolok  ves'  byl  obleplen letuchimi  myshami.
Navernyaka eto tozhe upyri, pospeshivshie  zanyat' luchshie mesta, po krajnej mere,
s  potolka  otkryvalsya horoshij  obzor.  Posredi  pustoj  komnaty  nahodilas'
granitnaya   glyba  --   tak  nazyvaemyj   zhertvennyj  kamen',  razmerami   s
operacionnyj  stol. Tam lezhala uzhe  svyazannaya zhertva -- kakoj-to bomzhevatogo
vida muzhichok v lohmot'yah, no odnako zhe -- v novyh laptyah. Podojdya poblizhe, ya
uznala derevenskogo yurodivogo Lukashku. Bednyaga posmotrel  na  menya grustnymi
glazami i, tyazhelo vzdyhaya, zhalobno protyanul:
     -- Lukashku povyazali, Lukashke hotyat sdelat' bo-bo... U, zlye besy!
     -- Bednen'kij moj!  -- prosheptala  ya. -- Ne bojsya,  eto  vsego lish' moj
son. Oni nichego s toboj ne sdelayut.
     --  M-my-to net, eto t-tebe  p-pridetsya  delat',  --  razdalsya  za moej
spinoj uverennyj golos pomeshchika Uryupa.  On  protyanul  mne  ostryj ritual'nyj
nozh. Zlobnye rozhi s vilami i motygami vzyali menya v polukrug.
     --  Esli  poprobuesh'  vospol'zovat'sya nozhom  ne  po naznacheniyu, tut  zhe
budesh' rasterzana na melkie kusochki, -- predupredil menya podospevshij koldun
     V  komnatu  nabilas'  ogromnaya  tolpa   gaden'kih   tvarej,  kotorye  v
predvkushenii teploj krovi i myasa neterpelivo prizyvali menya potoraplivat'sya:
     -- Davaj rezh' ego,  koroleva, inache nam pridetsya otuzhinat' toboj! Pust'
prol'etsya krov'! Skorej, skorej, devchonka!
     Vse eto vremya  oni tolkali, pinali  i  shchipali menya, dumaya etim poskoree
podstegnut'  k dejstviyu.  Kak-to  zatyanulsya  moj  son i  shel  yavno  ne v tom
napravlenii. A prosypat'sya ya boyalas', potomu chto nachinala podozrevat' pravdu
-- ya ne splyu...
     -- Net, ya  tak ne soglasna! -- zadyhayas',  voskliknula  ya, uzhe s trudom
otpihivaya nasedavshuyu  nechist'.  -- Pochemu muzhik  na  stole?  Gde  polozhennaya
devstvennica?!   |to  uzhe  ne  ritual  zhertvoprinosheniya,   a  fars  kakoj-to
poluchaetsya.   YA  byla  luchshego  mneniya   o  vashih  vkusah.   Gde  neporochnaya
goluboglazaya blondinka?!
     -- 3-zatknis', im v-vse ravno, ch-chto zhrat'! -- prorychal  Uryup. -- Inache
s-sama ugodish' n-na etot s-stol.
     No ya vse eshche myalas'. Rezat' zhivogo cheloveka, pust' dazhe vo sne, ruka ne
podnimalas'. Na fig mne nuzhen dopolnitel'nyj greh na dushu? YA podzhala guby  i
reshitel'no  pokachala  golovoj. Togda pomeshchik s  revom vyhvatil u menya iz ruk
nozh  i zamahnulsya na bezzashchitnogo  Lukashku, bednyaga byl krepko  privyazan, i,
estestvenno, ego by zarezali, kak ovcu, esli by...
     -- Svobodu  neschastnoj zhertve satanistov!  -- YA povisla na ruke zhirnogo
krovososa, okonchatel'no teryaya golovu. Tot, ne ozhidaya takoj naglosti, vyronil
nozh.
     V tu zhe sekundu razdalsya golos Aleksa:
     -- Alina, derzhi! -- I mne pod nogi upal protivogaz. -- Nadevaj, bystro!
     --  CHto, gazovaya  ataka? -- udivilas' ya, ishcha glazami komandora  i mezhdu
tem bystro vypolnyaya ego prikaz. Rassprosy tipa: "Zachem nadevat' protivogaz?!
Ved' on sovsem ne idet k moemu vechernemu plat'yu i isportit ves' moj anturazh"
-- otkladyvalis', potomu chto pristavat' bylo ne k komu.  Poka ya nadevala etu
rezinovuyu  shtukovinu, kakoj-to karlik  popytalsya  vyrvat'  ee iz ruk, no eto
byla edinstvennaya popytka mne pomeshat'.
     Kak  tol'ko  ya nadela  protivogaz,  komnata  okutalas'  dymom,  tut  zhe
razdalis' dikie  vopli! Vse, kto nahodilsya tut,  nachali korchit'sya,  zakryvaya
lapami mordy, vklyuchaya Uryupa i kolduna, tot  voobshche  katalsya po polu, istoshno
vopya. Podnyav beshozno valyayushchijsya ritual'nyj nozh, ya stala razrezat'  verevki,
oputavshie  ruki i nogi neschastnogo Lukashki, kotoryj podklyuchil svoi golosovye
svyazki k obshchemu voyu i k tomu zhe  eshche zalivalsya slezami. YA za  shkirku stashchila
bednogo yurodivogo na pol i volokom potashchila v koridor,  kuda uzhe  lomanulas'
vsya nechist'. No tam tozhe bylo vse  v dymu  hot' glaz vykoli. Po puti Lukashka
soobrazil, chto bezhat' nado bystree, i, rvanuv s mesta, propal iz vidu. Upyri
i  monstry  padali  na  pol  kak podkoshennye,  nekotoryh  zhe  tol'ko  slegka
poshatyvalo, i oni byli pohozhi na odurmanennyh yadom tarakanov.
     YUrodivyj, skoree vsego, uspel sbezhat'. Teper' emu  tol'ko nogi pomogut.
Tut ko mne podskochili Aleks s kotom v protivogazah.  Na shee  u Murzika visel
krestik,  tak  zhe kak i u Aleksa, ot oboih tak vonyalo  chesnokom, chto i cherez
protivogaz  chuvstvovalos'.  K  moemu velichajshemu udivleniyu,  Murzik derzhal v
lape...  moj  byustgal'ter.  Stydlivo  otvorachivayas',  on protyanul  ego  mne,
probubniv ele slyshno:
     -- Na, naden'. Nashel tut  v odnoj komnate  vmeste s tadzhikskim plat'em,
dogadalsya, chto tvoj. Styd-to kakoj, prikrojsya skorej...
     Tut tol'ko ya  vspomnila  ob otkrytoj grudi i gusto pokrasnela. Vse-taki
moi  tovarishchi --  eto  ne  upyri  kakie-nibud',  i  ya  by nikogda  ne  stala
razgulivat' pered nimi v takom vide, dazhe  vo  sne! CHtoby skryt' smushchenie, ya
topnula nogoj i rasserzhenno zaorala:
     -- Nashel na chto smotret', tut unosit' nogi nado!
     -- Tochno, agent 013, vremya ne zhdet! -- podderzhal komandor, shvativ menya
za ruku, i my brosilis' bezhat' ne razbiraya dorogi.  Vidya, chto dym za  spinoj
nachal rasseivat'sya, on kinul eshche  odnu gazovuyu granatu.  --  Vyberemsya cherez
kuhnyu, tam est' chernyj hod, -- na begu brosil Aleks.
     V  koridore,  kuda my  svernuli,  nikogo ne bylo,  nesmotrya  na dymovuyu
zavesu,  -- ya  ponyala eto po absolyutnoj tishine. Vampiry, pohozhe, vysypali vo
dvor cherez paradnuyu dver'.
     --  Slushaj, nadeyus',  eto ne  te gazy, chto ispol'zovali nemcy v  Pervuyu
mirovuyu?  Skol'ko  pomnyu,  oni  zapreshcheny  Gaagskim  sudom,  --  ukoriznenno
napomnila ya. -- Otvernis', daj pereodet'sya!
     -- Boga radi... Net, obychnyj slezotochivyj gaz. Esli my unichtozhim sejchas
vseh vampirov  skopom, eto  budet  neinteresno -- s kem potom  rabotat'?  --
hmyknul Aleks,  no  cherez  protivogaz ya ne  mogla  ocenit'  ego  neotrazimoj
ulybki...
     -- N-da, vot i vsya romantika... A ya -- to obradovalas', dumala, chto  ty
v  neupravlyaemoj yarosti poreshish'  vseh gadkih tvarej, posmevshih podnyat' ruku
na tvoyu... e-e... tvoego boevogo druga! So slovami, chto oni za eto zaplatyat,
brosish'sya  v   neravnyj  boj.  I  ne  vazhno,  chto  eti  pogancy  prevoshodyat
chislennost'yu vas s Mur-zikom! Pust' hot' v sotnyu raz, hot' v tysyachu... Ty ne
dumaya  o  sebe  (hotya mog  by  podumat'  o kote!),  brosish'sya mstit'!  Samoj
zhestokoj mest'yu za svoyu... e-e... svoego naparnika.
     Boyus', vsyu etu tiradu on prosto ne rasslyshal.
     My dobezhali do kuhni, i komandor vybil nogoj dver'.  |ffektno tak, hotya
ona otkryvalas'  sovsem  ne v  tu storonu,  k  tomu zhe ne  byla  zaperta,  i
okazalsya licom k  licu s tolstym zdorovym monstrom,  ogromnoe  telo kotorogo
vse bylo pokryto belym mehom.
     -- Jeti? -- udivilas' ya.
     --  Ugu,  --  utverditel'no kivnulo  chudovishche i polezlo  obnimat'sya. No
Aleks uspel dat' emu nogoj pod dyh i spas menya. Net, estestvenno,  etot udar
ne  proizvel na jeti ni malejshego vpechatleniya, prosto teper' on pereklyuchilsya
na Aleksa. YA otprygnula v ugol, nashla tam taburetku i stala speshno privodit'
sebya v  poryadok.  Menyayushcheesya  plat'e zaklinilo na  poslednej modeli,  v dvuh
mestah podol  porvalsya, i vidok lifchikom naruzhu byl bolee  chem original'nym.
Priemy rukopashnogo boya  ne davali moemu  geroyu nikakogo preimushchestva  v boyu.
Kazach'ya shashka  nikak ne mogla prorubit' tolstennyj  sloj shersti, zhira i kozhi
jeti. Sam vinovat, nado dumat', kuda  suesh'sya! Mog by prihvatit' granatomet,
a  to  i  vintovku  zabyl.  Vot durnaya privychka pol'zovat'sya tol'ko  oruzhiem
dannoj  epohi...  |j,  minutochku,  a  gazovye  granaty?!  No  peresprashivat'
komandora sejchas ne vremya... Ladno, utochnyu potom.
     On uzhe  dva  raza  byl  sbit s  nog chudovishchem,  i tol'ko  sluchajno  emu
udavalos' v poslednij moment uvernut'sya ot udara i vskochit' na nogi. Nakonec
v ocherednoj raz proskochiv u jeti  pod myshkoj i okazavshis' u nego  za spinoj,
Aleks  vytashchil iz  karmana krohotnuyu granatku i,  dernuv kol'co, brosil  pod
nogi zdorovyaku. YA reshila pomoch'  i prygnula na  spinu zverya. My s komandorom
viseli  tam minuty tri. Kogda zhe eta glyba nadyshalas' gazom i ruhnula, Aleks
shvatil menya za ruku, i my besprepyatstvenno vybezhali vo dvor.
     Noch',  zvezdy,  tishina,  poblizosti  nikogo.  Komandor  sorval  s  sebya
protivogaz, ya tozhe.
     -- A... gde... agent  013? --  edva  otdyshavshis',  sprosil komandor.  YA
ustavilas'  na nego shiroko raspahnutymi  glazami. Znachit, kak  menya spasat',
speshki net, a stoit kotu propast'... Ozarenie prishlo  k  nam odnovremenno. YA
vspomnila, kak vo vremya  nashego  begstva Pusik byl zatert v  tolpe ubegayushchej
nechisti. CHto, esli s nego sbili protivogaz, on nadyshalsya i valyaetsya teper' v
toj komnate v beschuvstvennom sostoyanii?
     --  Stoj  tut, --  velel Aleks,  vnov' nahlobuchivaya  na golovu sredstvo
gazovoj zashchity,  --  ya  bystro. -- I nyrnul obratno v  dver'. Ottuda povalil
dym, i ya pospeshila, zazhav nos, otojti podal'she vdol' zadnej steny doma.
     -- Ah, v-vot ty gde p-pryachesh'sya! -- razdalsya za spinoj znakomyj  golos,
i, rezko obernuvshis', ya uvidela Uryupa.
     Dat' deru ne udalos', tolstyak mgnovenno shvatil menya za zapyast'e.
     --  T-teper' uzh n-ne  ujdesh', g-gadkaya devchonka!  -- On blesnul ostrymi
klykami, primerivayas'  k moemu gorlu. Perelomiv svoj mirolyubivyj harakter, ya
so vsego mahu tresnula ego kulakom v chelyust'. Upyr' vzvyl, srazu zhe otpustiv
menya, i shvatilsya za podborodok.
     -- Bol'no? -- bez malejshej ironii proiznesla ya. -- Korennye zubki cely?
Tak eto nenadolgo...
     No Uryup vdrug sdelal ispugannye glaza i otshatnulsya ot menya.
     --  D-dvoe  na  odnogo? N-net uzh, luchshe  ya sb-begayu  za p-podmogoj,  --
zlobno proshipel on i brosilsya nautek. Obernuvshis', ya uvidela Aleksa, v rukah
u  nego bezdvizhno rasplastalsya ukutannyj v moe tadzhikskoe plat'e agent  013.
Podbezhav k  nemu, ya  smahnula  slezu, nakativshuyu  pri vide takogo  skorbnogo
zrelishcha,  i laskovo provela rukoj po vzlohmachennoj  sherstke  beschuvstvennogo
kotika. Lico komandora ne predveshchalo nichego horoshego.
     -- On zhiv? -- s nadryvom sprosila ya, boyas' uslyshat' samoe strashnoe.
     Aleks udivlenno podnyal brov':
     -- Konechno, chto s nim sdelaetsya? Kot gluboko vzdohnul i otkryl glaza.
     --  YA vas ne zaderzhivayu?  -- s nekotorym  chuvstvom viny pointeresovalsya
on. -- No, mozhet byt', my  vse-taki potoropimsya,  druz'ya? Ne hotelos' by mne
iz-za takih oluhov byt' rasterzannym vampirami... -- On brosil vzglyad na moyu
grud', ubedilsya, chto prikryta, i snova poteryal soznanie.
     --  Nado  potoraplivat'sya.  YA znayu  korotkuyu  dorogu,  -- skazal Aleks,
perekinuv  kota  na plecho. Tot  ne preminul sdelat'  vozmushchennuyu  mordu,  no
skol'ko mozhno s nim cackat'sya?
     Po  vsemu  imeniyu  eshche  razdavalis' vopli zhertv  gazovoj  ataki,  i my,
besprepyatstvenno vyskol'znuv  v kalitochku, ochutilis' v lesu, a potom bezhali,
bezhali i  bezhali... Estestvenno, v konce koncov ya sil'no zapyhalas'.  I hotya
vokrug sotni strashno razozlennyh na nas upyrej i neopoznannyh raznovidnostej
monstrov, a nas vsego troe -- u menya otchego-to  propal stimul bezhat' dal'she.
CHto oni  s  nami mogut sdelat', esli eto vsego lish' son? Tut u menya blesnula
dogadka, chto moj izbrannik v etom  sne mozhet ispolnyat'  neskol'ko inuyu rol',
vovse ne identichnuyu toj, chto on igraet v zhizni.
     -- Alina, ty chto,  nogu podvernula?  Prikryvaya rukami ozyabshie plechi,  ya
edva sderzhivala pravednoe vozmushchenie.
     -- Slushaj, umnik, a tebe ne prishlo v golovu dat' mne svoj pidzhak?!
     Orlov grustno usmehnulsya:
     -- Da prihodilo voobshche-to, tol'ko eto gimnasterka, a ne pidzhak. No esli
ty nastaivaesh', ya otdam.
     Son mne uzhe nachal nadoedat', chto-to bol'no dolgo on dlitsya.
     -- Slushaj, a kto ty takoj voobshche?! Net, bez vsyakoj  popytki zadet' tvoe
samolyubie, -- dobavila  ya,  uvidev  ego  izmenivsheesya  lico. --  Prosto  mne
lyubopytno, kto ty? Tebya zovut Aleks Orlov, bez vsyakogo otchestva. V  zhizni ty
specagent,  nakazyvaesh'  plohih i spasaesh' horoshih, menya, naprimer... No chto
ty  za chelovek  v  sushchnosti? Est' li u  tebya  dusha, serdce, glaza,  v  konce
koncov! A nu govori, kak lichno ty ko mne otnosish'sya?!
     Kot s trudom podnyal golovu, pereglyanulsya s komandorom  i slabym golosom
proiznes:
     -- Bednaya Alinochka, znachit, my ne uspeli ee spasti? Telo -- da, spasli,
no ne razum! Ot slov professora ya nachala zakipat'.
     -- CHto-to ty zagovarivaesh'sya, Murzik, -- zametila ya, uperev ruki v boka
i v upor glyadya na nego. -- Tol'ko ne dumaj,  chto, esli ty  sejchas sebya ploho
chuvstvuesh', znachit, vse mozhno i vse sojdet s lap!
     Agent 013 na eto nichego ne  otvetil,  snova obmenyalsya s Aleksom  dolgim
ponimayushchim vzglyadom i tiho progovoril:
     -- Mozhet, pojdem potihon'ku? Pogoni za nami net, no vse-taki dol'she tut
ostavat'sya ne sleduet, eto sopryazheno s riskom. --  Posle  chego kotik  zakryl
glaza i uronil golovu -- pohozhe, vnov' vpal v zabyt'e.
     -- Da, kstati, -- chto-to vspomnil Aleks i, poryvshis' za pazuhoj, dostal
ottuda  venok  iz golovok  chesnoka.  --  Naden'  na vsyakij sluchaj, esli  nas
dogonyat.  Do  utra eshche  daleko.  Da,  i vot eshche... v  etom  plat'e ty prosto
snogsshibatel'no vyglyadish'! --  Nadev mne na sheyu chesnochnyj obereg,  kak kol'e
korolevy, on vzyal menya za ruku i bez lishnih slov poshel vpered.
     Oh! Takoj  kompliment  iz ust komandora  ravnosilen priznaniyu v  lyubvi.
CHudesnoe snovidenie --  zdorovo,  chto  ya  ne  prosnulas'  ran'she,  do  etogo
momenta!
     Itak,   vse  delo  v   roskoshnom   zolotistom  plat'e  --  ono  vygodno
podcherkivaet  vse dostoinstva moej  figury. Znachit,  dazhe nesmotrya na to chto
ono myato-peremyato i v dyrah, ya  ne stala vyglyadet'  namnogo  huzhe. Odnako  v
lesu  neskol'ko  poholodalo,  veter  stal  podduvat' sil'nee,  i  nogi srazu
zamerzli,   stranno.   Vek...  ne  mozhet  byt'?!  YA  opustila   glaza  vniz:
velikolepnoe  plat'e obernulos'  staroj meshkovinoj.  I volosy  stali zametno
koroche, to  est'  mne vernuli moi  volosy. Bozhe,  tak, znachit, Orlov  prosto
izdevalsya nado mnoj s  etim svoim "snogsshibatel'no vyglyadish'"?! Net, popytki
stroit' s takim  chelovekom kakie-to  otnosheniya,  krome  tovarishcheskih, prosto
bessmyslenny.  -- YA plotnee  zavernulas' v  pyl'nyj meshok,  horosho hot',  on
dohodil mne pochti do kolen. Kogda zhe i kak eto, interesno, proizoshlo? Uvy, v
snovideniyah obychno ne byvaet logiki. I eshche ya boyalas', chto, esli sejchas kotik
otkroet glaza, ot uzhasa bednyj hanzha  snova migom poteryaet soznanie... A kak
ya pokazhus' v derevne? Dazhe vo sne menya  eto volnovalo dovol'no sil'no.  Hotya
sejchas noch' -- mozhet, i ne zametyat.
     -- Esli holodno -- mogu  otdat' tebe  tvoe plat'e. Ne  takoe roskoshnoe,
chto  ty  nosila  na  balu,  no  zato  garantirovanno luchshe  togo,  v  chem ty
okazalas'. My prihvatili ego, uvidev v odnoj iz komnat, -- predlozhil  Aleks,
razvorachivaya  kota.  Szhav guby, ya rezko vyrvala u nego iz  ruk svoe plat'e i
ushla za derevo. CHerez polminuty ya  vernulas' k etomu beschuvstvennomu churbanu
s tem zhe mrachnym vyrazheniem na lice. On sidel na penechke, podzhidaya menya.
     --  Slushaj,  Alina, nam nado by obsudit'  koe-kakie  voprosy,  -- bodro
nachal on, ukazyvaya na sosednij penek.
     Voobshche etih pen'kov  tut stoyalo tri -- kak budto special'no vyrublennyh
dlya  ekstrennyh   soveshchanij  ch  kakogo-nibud'  otdyhayushchego   v  lesu  soveta
direktorov.  Ih  ohvatyval  plavno  vytoptannyj krug, poverh primyatoj  travy
belel poroshok mela. Na tret'em uzhe lezhal bessoznatel'nyj kot, on zanyal samyj
shirokij i  rovnyj  pen'. Mne  zhe, kak yavivshejsya  poslednej,  dostalsya  samyj
durackij  -- ves' v suchkah. YA ostorozhno prisela na nego, po-prezhnemu  zlaya i
obizhennaya,  vyzhidatel'no  ustavivshis'  na  komandora.  Strannyj son. Kak raz
sejchas  pora by  emu i zakonchit'sya, inache ya mogu  ne vyderzhat' i possoryus' s
Aleksom. A mne i v zhizni dostatochno s nim perepalok...
     -- Prezhde  vsego, ty  znaesh', chto  u  tebya  ushi zaostrilis'?  -- rovnym
golosom otmetil on. -- Mne brosilos' eto v glaza, eshche kogda my byli v dome.
     -- V dome?! Net, net, net... Mozhet, tebe pokazalos'?
     -- No ya otchetlivo videl...
     -- A sejchas ne vidish', chto li?!
     YA shvatilas' rukami za  ushi -- oj, gde moi malen'kie rozovye ushki?! Oni
ne tol'ko zaostrilis', no i vyrosli.
     -- Net, vizhu, no neotchetlivo, tut zhe temno! -- voskliknul Aleks.
     -- Izdevaesh'sya? Dazhe ya  s moim zreniem vizhu vse vokrug  predel'no yasno.
Von, kstati, mysh' probezhala, tol'ko ne govori, chto ne videl.
     --  Gde mysh'?  -- podnyal golovu agent  013, rasshiriv zrachki, no, pojmav
moj vzglyad,  v kotorom v otkrovennoj forme  bylo vyskazano, chto on poslednij
simulyant, agent 013 nehotya uselsya.
     --  Net, ne  videl, -- otchego-to s  grustnoj  notkoj v  golose  otvetil
Aleks. -- Znachit, ty eshche i vidish' v temnote...
     --  V kakoj  eshche temnote? -- razozlilas' ya. --  Svetlo  zhe,  kak  dnem.
Mozhet, tut tozhe est' chto-to vrode belyh nochej, kak v  Peterburge. Anomal'naya
zhe oblast'...
     On tol'ko pokachal golovoj.
     -- Nu i chto?  Pust' ty prav, i ya  okonchatel'no prevrashchayus' v ukusivshego
menya monstra,  no  ved'  eto vsego lish'  son! Hotya tut strannym obrazom  vse
yavlyaetsya sledstviem togo, chto proishodilo v real'nosti, -- prizadumalas' ya.
     -- Kto tebe vdolbil, chto eto son?! -- porazilsya Aleks.
     -- |to ne son! -- avtoritetno zayavil kot, podnimayas' na lapy.
     --  A chto zhe  togda eto takoe? Ves' etot vertep, chto okruzhal menya celyj
den'?  --   razozlilas'  ya.  --   Tol'ko  ne   govorite   mne,   chto  eto  v
dejstvitel'nosti  tuman  perenes  menya  na  upyrinuyu  vecherinku?  A  hodyachij
skeletik, rassypavshijsya v prah, edva ya ego tolknula, chto, tozhe nastoyashchij?!
     -- |to ty o hromom Ignate? -- kak ni v chem ne byvalo burknul Aleks.
     -- Da, a ty otkuda znaesh'? A vprochem, ne vazhno. |to ved' son. A to, chto
ya  byla  korolevoj  bala,  plat'ya,  kotorye   menyalis'  na  mne  posredstvom
volshebstva, a neizvestno otkuda vzyavshijsya na  Balu Vampirov snezhnyj chelovek?
Vy chto,  ne  ponimaete, chto takoj bred mozhet tol'ko  prisnit'sya?! YA  eshche  ne
soshla s uma!
     -- Tak,  znachit,  ty  dopuskaesh',  chto  eto  vse-taki  vozmozhno...  Kak
samochuvstvie, agent 013? -- po hodu pointeresovalsya komandor.
     --  Normal'no,  --  otvetil  professor,  vygibaya  spinu  i   usazhivayas'
poudobnej.