kazali? -- kriknula ya emu v samoe uho. Jorkshirskij Lord sharahnulsya ot takoj naglosti. On nagradil menya ispepelyayushchim vzglyadom (prevzojdya po vozdejstviyu vzglyada dazhe nashego kota!) i popytalsya projti skvoz' menya. Neozhidanno litavry, to bish' mednye tazy, zaglohli. I ya tverdo reshila dovesti delo do konca, pust' mne za eto i dostanetsya kostylyami... -- Izvinite, grazhdanin Lord, no pochemu eto vy pokinuli vash zamechatel'nyj, prizrachnyj hor, kotoryj nochami uslazhdaet sluh vseh bez isklyucheniya obitatelej zamka, pomogaya im skorotat' vremya do utra. Ved' usnut'-to im vse ravno ne udaetsya. Govoryat, s teh por vy ne v sebe, tol'ko... -- Kak ty osmelilas' obratit'sya ko mne, grubiyanka?! -- zarychal ser prizrak zamogil'nym golosom. U menya ot etih zvukov slegka zadrozhali kolenki. Horosho eshche tut nosyat dlinnye yubki, poetomu ne tak zametno. No mne vse-taki nado bylo doprosit' vzdornogo starikashku, kotoryj yavlyaetsya, kstati, i podozrevaemym naravne so vsemi prizrakami zamka. -- Prostite, no takaya u menya rabota, dedushka... oj, izvinite, Lord! Ochen' hochetsya spat', no vynuzhdena vas tut zaderzhivat', chtoby vytryasti hot' kakie-to nuzhnye nam po delu svedeniya. Vy, navernoe, v kurse treh smertej, proizoshedshih v etom zamke za poslednie polgoda? -- Da, konechno, -- razdrazhenno burknul starik, v neterpenii postukivaya po polu kostylem. YA na vsyakij sluchaj otoshla chut' podal'she i delovito napomnila: -- Nu tak chto? Pochemu vy ushli iz hora? -- Potomu chto eto pustaya trata vremeni... -- ... kotorogo u vas hot' otbavlyaj. CHto dlya vas vremya? -- YA mnogoznachitel'no hmyknula, v dushe otchitav sebya za popytku poumnichat'. Prizrak pronzil menya ostrym vzglyadom, v glubine ego glaz blesnuli iskorki (po krajnej mere, mne tak pokazalos'). -- Lyuboe kolichestvo vremeni mozhno zapolnit' celesoobraznym deyaniem, -- glubokomyslenno izrek prizrak, dernuv sebya za uho. -- Slushajte, neuzheli vy, nu esli ne vy, tak drugie prizraki v etom zamke, ne ispytyvaete sochuvstviya k ego obitatelyam? YA, razumeetsya, imeyu v vidu zhivyh... Ved' oni nichego plohogo vam ne delayut, v tazy razreshayut stuchat'. (Volynku poka ne otobrali, dobavila ya pro sebya.) Tak pochemu vy skryvaete ubijcu, kotoryj i vash pokoj navernyaka narushaet. Ved' vy mirnye prizraki, otnositel'no blagovospitannye. Vse-taki iz aristokraticheskih semej. A eto chego-to da znachit, po krajnej mere, v detstve u vas byli luchshie uchitelya, i v cerkov' vy hodili, i v plohoj kompanii ne vrashchalis'... Lord prodolzhal molchat', na lice ego byla kakaya-to podozritel'naya otreshennost', kak budto on spit s otkrytymi glazami. Tak ono i okazalos'. -- O! Izvinite, ya tut zadremal nemnozhko, -- nichut' ne smushchayas', priznalsya on, kogda ya, vidya, chto reakcii net, hryuknula emu v uho. Starik razvernulsya i medlenno pokovylyal pryamo skvoz' stenu. Na proshchanie prizrak razdel'no i dostatochno gromko proiznes, naklonivshis' k moemu uhu, potomu chto snova gryanuli mednye tazy i volynka. -- Dela prividenij nepodvlastny lyudskomu sudu. Moe pochtenie, milaya ledi... YA otpravilas' k sebe. S menya na segodnya dostatochno. Imeyu ya pravo noch'yu spat' ili net? Vneurochnye nam, mezhdu prochim, ne platyat. Zevaya i potyagivayas', ya dobralas' do svoih dverej. Podumav sekundu, zaglyanula k Aleksu s kotom -- ni togo, ni drugogo v komnate ne okazalos'. Vojdya k sebe, ya po-bystromu razdelas', nyrnula v postel', natyanula na nos puhovoe odeyalo i... Uzhe skvoz' poluzakrytye veki uvidela, kak na gobelene, visyashchem naprotiv krovati, vyshityj Maksorli zamahivaetsya klyushkoj, posylaya myach kuda-to v pravyj kraj polotna, posle chego i sam propadaet iz vidu, kinuvshis' v storonu broshennogo myacha. No, mozhet byt', eto byl i son, potomu chto teper' ya videla uzhe vse pryamougol'noe zelenoe pole, zalitoe lunnym svetom, s igrokami, vorotami i bolel'shchikami. Nachalas' potasovka, iniciatorom kotoroj yavilsya Maksorli. Raskidav vokrug sebya pyat'-shest' chelovek (vklyuchaya i svoih, pytavshihsya ego urezonit'), on s gordym vidom otpravilsya otbyvat' nakazanie, pri etom vnagluyu projdya skvoz' sud'yu. Tut tol'ko ya ponyala, chto eto vse prizraki: i igroki, i zriteli, kotorye raspolozhilis' na derevyannyh skamejkah, v neskol'ko ryadov vozvyshavshihsya po krayam polya. Okazalos', chto odin iz igrokov, uchastvovavshih v potasovke, byl dovol'no-taki ser'ezno potrepan, Maksorli dobavili eshche desyat' shtrafnyh minut. A trener, ne vyderzhav, naoral na nego: "Ty chto, paren', hochesh', chtoby my iz-za tebya produli dazhe svoj parshivyj mestnyj chempionat Kel'tskih Prizrakov? YA uzh ne govoryu o tom, chto skudnyj shans popast' v rozygrysh Kubka Potustoronnih Sil Soedinennogo korolevstva blagodarya tvoim staraniyam dlya nas i vovse stanovitsya prizrachnym! Zachem ty razveyal bednogo Korigana?" Maksorli ugryumo molchal, kosyas' v storonu. "Vy luchshe prismotreli by za svoej vnuchkoj, Mak-millan, -- razdrazhenno burknul on, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na to, chto ot gneva ego trener nachal gustet' pryamo na glazah, iz tumana prevrashchayas' v kisel'. -- Ona beschinstvuet dazhe sredi zhivyh, svela s uma muzha i ubila dvuh vashih prapravnukov, odin iz kotoryh invalid, a vy etomu nahodite durackie opravdaniya! Tak vam li sozhalet' o "bednom Korigane?" -- Pri etom on ochen' pohozhe izobrazil lico trenera, zhaleyushchego travmirovannogo igroka. Na etom meste ya prosnulas' i rezko vskochila na posteli. Maksorli po-prezhnemu zamahivalsya svoej klyushkoj s gobelena, sobirayas' bit' po myachu. YA podozritel'no vglyadelas' v grubye cherty lica dal'nego rodstvennika Makmillanov. No on, estestvenno, dazhe ne shelohnulsya, ustavivshis' vdal' svoimi pronzitel'nymi chernymi glazami. Tak, znachit, eto babushka sera Genri! No kak, zachem i pochemu?! -- Spasibo, Maksorli, -- serdechno vydohnula ya, ele otorvavshis' ot putavshihsya v golove myslej. -- Ty, navernoe, ispytyvaesh' ko mne simpatiyu, raz pomog. A simpatiya ottogo, chto ya tozhe, kak i ty, neravnodushna k hokkeyu, hot' i ne na trave... Posle chego ya vyskochila v koridor, gde nos k nosu stolknulas' s Aleksom i chut' ne spotknulas' o kota, -- oni kak raz sobiralis' vojti k sebe v spal'nyu. |ti dvoe slegka udivilis', chto ya ne splyu. -- Tri chasa nochi, Alinochka, -- ukoriznenno, no s nezhnost'yu v golose proiznes Murzik, kotoryj teper' obo mne zabotilsya pryamo kak budushchij muzh. -- Pora by uzhe spat'. Pohozhe, nastroenie u kota ispravilos'. -- A vy pochemu ne spite? -- pointeresovalas' ya, ele sderzhivayas', chtoby s hodu ne vydat' svoyu potryasayushchuyu novost'. -- Voprosy, rassprosy, doprosy, -- delovito probormotal professor, priglashaya menya vojti. Dozhdavshis', poka ya syadu, on ustroilsya poudobnee i pustilsya v dlinnyj rasskaz: -- Prizraki otmalchivayutsya, no ih malo interesuyut lyudskie smerti. Tem bolee chto s momenta gibeli Artura proshel tol'ko mesyac. Lyudi eshche nosyat traur, a prizraki, pohozhe, ego smert' i ne zametili. Horosho bylo by, chtoby on sam stal prizrakom i vse rasskazal nam, no, vidimo, brat'ya ne sobirayutsya etogo delat'. Mozhet byt', ih chto-to strashit v zamke, navernoe, prisutstvie ubijcy. A chto kasaetsya babushki, ledi Marii Makmillan -- tak ee zvali, to naschet nee voznikli opredelennye somneniya. Bezrukij Binki, dolgo boltavshij o svoej nesravnennoj i vechnolyubimoj zhene, nechayanno proboltalsya o nekoj Gorgone |lizabet, kotoraya v nashem reestre ne chislitsya. On i sam skazal, chto eto novyj prizrak, no bol'she ni slova dobavit' ne pozhelal. Vmesto etogo vpal v svoe, kak my ponyali, obychnoe sostoyanie: nachal korchit' rozhi i kuvyrkat'sya po polu, vremya ot vremeni vskakivaya i brosayas' na nas, posle chego s dikim hohotom uletel pod potolok, gde i rastvorilsya. My s Aleksom uspeli doprosit' eshche kuchu prizrakov i dazhe dvoreckogo Larcha, kotoryj vse vremya tol'ko i delal, chto zhalovalsya na Dikih Voinov. A kogda my sprosili ego, ne slyshal li on o Gorgone |lizabet, to paren' vdrug zhivo pripomnil, kak Dikie Voiny naposledok prigrozili emu, chtoby on radovalsya, chto tak legko otdelalsya, ibo v sleduyushchij raz on mozhet popast' na raspravu k Gorgone |lizabet. -- No molodoj graf vrode by nichego ne rasskazyval o babushke... -- V tom-to i delo! Ne vse umershie stanovyatsya prizrakami, no chto zhe v konce koncov my uznali ot samogo sera Genri? CHto polnoe imya ego babushki Mariya |ster |lizabet! Kot torzhestvuyushche vygnul hvost truboj. YA shepotom pointeresovalas' u Aleksa, ne uznal li on, kakaya muha ukusila Pusika dnem, otchego on byl takoj zloj i razdrazhitel'nyj? Aleks tol'ko mahnul rukoj i poyasnil, chto u agenta 013 bylo obychnoe nesvarenie zheludka. Nu konechno, chto zhe eshche? YA pripomnila, chto v takoe vremya kotik dejstvitel'no stanovitsya ochen' nervnym. No ya, pozhaluj, uzhe dostatochno ottyanula moment peredachi partneram moej supervazhnoj novosti, poetomu tut zhe lihoradochno vylozhila vse, v nadezhde, chto menya hotya by pohvalyat. Oni ved' sami dokopalis' do babushki, ya tol'ko podtverdila. -- Hm, povezlo tebe, ne uspela lech', kak uvidela veshchij son, -- probormotal skvoz' ulybku Aleks s nekotorym somneniem v golose. Mne takoe otnoshenie zhutko ne ponravilos'. -- No razve moj son ne podtverzhdaet vashi podozreniya? Mne-to, v otlichie ot vas, osobo napryagat'sya ne prishlos', a rezul'taty kuda bolee sushchestvennye, -- poddela ya. -- Mozhno skazat', delo zakryto. Vam ostalos' vsego lish' razobrat'sya s sushchimi melochami: najti motiv i obezvredit' prizraka! -- Da-a, dejstvitel'no sushchie melochi, -- peredraznil Aleks. On po-prezhnemu ulybalsya. Ponachalu mne pokazalos', chto eto on nado mnoj nasmehaetsya po svoemu obyknoveniyu, no, pohozhe, ya oshiblas'. Ulybka byla podozritel'no dobroj, a vzglyad... uf (tol'ko ne eto!), tot samyj, nezhnyj s povolokoj. Da, lunnye udary, vidimo, tak bystro ne prohodyat. No ya vse eshche dulas'. -- Ladno, raz vy tak, pojdu skorej k sebe. Mozhet, opyat' chto-to interesnoe udastsya vo sne uvidet'. Naprimer, kak vas dvoih v zvaniyah ponizili, a menya general-majorom sdelali. -- |to srazu posle mladshego-to lejtenanta! -- fyrknul kot, usmehayas' v usy. Nautro, vernee, v polden' ya prosnulas' ot stuka v dver'. |to byla missis Maksfri. Ona prinesla kuvshin s vodoj i polotence, soobshchiv, chto zavtrak gotov, a ser Genri prosil peredat', chto budet rad za kompaniyu pozavtrakat' s nami vtorichno. V takoj glushi, konechno, vstayut, kak pravilo, rano, tak chto dlya obitatelej zamka poldnya uzhe pozadi. Za oknom byl yasnyj osennij den', ya vyshla iz komnaty, sobirayas' postuchat' v dver' k naparnikam. I zastyla... V konce koridora pokazalsya prizrak, kotoryj vpripryzhku priblizhalsya ko mne, mahaya rukami i podvyvaya sebe pod nos. Ne mozhet byt', dnem?! Pri blizhajshem rassmotrenii eto okazalsya vsego lish' slaboumnyj dedushka sera Genri. Na lice ego byl napisan pryamo-taki dikij uzhas. Starik vrashchal glazami, dral na golove sedye kosmy i ispuganno lepetal sebe chto-to pod nos. Menya on demonstrativno ne zamechal. Tol'ko kogda starik prohodil mimo, mne udalos' razobrat' otdel'nye slova. -- Mariya! Net, net, ne nado, proshu!... Da ty megera, okazyvaetsya... Nehoroshaya zhenshchina! Ploho... ploho vse... Zachem, zachem ty snova vzyalas' za svoe?! -- |, prostite, chto-to sluchilos'? -- ostanovila ego ya, pojmav za rukav. Starik podnyal na menya bezumnyj vzglyad, a vglyadevshis' v lico, vytarashchilsya, kak krab. -- Eshche odna megera! -- rvanulsya on i, svaliv menya s nog, brosilsya nautek. YA byla vozmushchena i zaintrigovana odnovremenno. Tut iz komnaty vyshli oba moih partnera. -- Ty chto, na poroge otdyhaesh'? Neuzheli vsyu noch' tut spala? -- sprosil Aleks, vidya, chto ya lezhu na polu. YA pospeshno podnyalas' na nogi. -- CHto-to sluchilos'! Navernoe, snova bylo napadenie! -- lihoradochno vydohnula ya, reshiv obidet'sya na Aleksa v sleduyushchij raz, tem bolee chto s povodom u nego ne zarzhaveet. V tot zhe moment v konce koridora poyavilsya ser Makmillan, zamahal nam rukami i zavopil: -- Bystree, bystree! |to opyat' sluchilos'! -- i skrylsya za povorotom. Pereglyanuvshis', my brosilis' za nim. Agent 013 vyrvalsya vpered, i ya uvidela, chto on nakonec-to izbavilsya ot svoego shotlandskogo kostyumchika i, kak i vse poryadochnye koty, byl teper' odet tol'ko v sobstvennuyu shkurku. Sil'no zapyhavshis', my spustilis' na pervyj etazh i za ocherednym povorotom natknulis' na kuchku lyudej, stolpivshihsya v malen'koj prihozhej, ryadom na stene viselo zerkalo, otrazhaya dver', vedushchuyu v kuhnyu. Zdes' byli slugi, krest'yane i missis Maksfri s belym licom. Vse rasstupilis', davaya nam projti. Na polu nepodvizhno lezhal Larch, kotorogo tshchetno pytalis' privesti v chuvstvo. No paren', nesmotrya ni na chto, byl zhiv. -- Navernoe, ego nado zanesti v komnatu, -- nereshitel'no progovoril hozyain zamka, voprositel'no posmotrev na Aleksa. S ego blagodushnogo kruglogo lica soshla vsya kraska, graf, bez somneniya, byl ochen' vzvolnovan. -- Govoril mne Lohis, chto prizrak vryad li sam uspokoitsya i chto, bez somneniya, budut eshche zhertvy, -- probormotal on. -- Kto-nibud' chto-nibud' videl? -- gromko sprosil komandor, obrashchayas' ko vsem prisutstvuyushchim. Vpered vyshla drozhashchaya suhoparaya devushka, pohozhe, gornichnaya, so slezami v golose ona povedala: -- YA videl p'giz'gak... sttashnaya statuha... sttash-nej, chem dazhe set Lohi, ptostite... Ona gychala, a on ktichal! Ptosta st'gah... -- I ona burno razrydalas'. Sudya po kartavosti i akcentu, devushka byla francuzhenkoj. Larcha nachali podnimat' s pola, on postepenno prihodil v sebya. Lico u nego bylo ochen' blednoe, a kogda paren' otkryl glaza, v nih mozhno bylo prochitat', chto bednyaga perezhil nechto zhutkoe..... On chto-to nerazborchivo bormotal sebe pod nos, emu nuzhno bylo vremya, chtoby okonchatel'no ochuhat'sya. Ego unesli v spal'nyu. -- Vy zhe eshche ne zavtrakali, druz'ya moi! -- s pechal'yu v golose voskliknul ser Genri. -- Pojdemte zhe skorej, v gostinoj uzhe nakryli stol. Nam nado pogovorit'! Za zavtrakom my rasskazali grafu obo vsem, do chego k etomu momentu uspeli dokopat'sya. Makmillan sidel kak gromom porazhennyj: -- Babushka?! Ne mozhet byt'! YA ee tak lyubil... Hotya kak znat', ona i pri zhizni byla dovol'no surovoj zhenshchinoj, tol'ko so mnoj obrashchalas' laskovo, prakticheski zameniv mne mat', kotoroj ya lishilsya eshche rebenkom. No, kak ya slyshal, ona byla ves'ma despotichnoj zhenoj. Obrashchalas' s dedushkoj, kak s poslednim lakeem, da i s rabotnikami vela sebya poroj zhestoko, nakazyvala i uvol'nyala pochem zrya. No zachem ej smert' Dzhejmsa i Artura? -- A mozhet, ona ne hotela ih ubivat', prosto pugala, -- zametil kot. -- Mozhet, ona ne srazu uznala, chto ee vid sposoben napugat' do smerti. Tem bolee chto by my ni govorili o ee vydayushchihsya sposobnostyah i ni udivlyalis' vnachale, kak prizrak dovodil zdorovyh lyudej do apopleksicheskogo udara, -- na samom-to dele vse vpolne ob®yasnimo. Znachit, babushka otmetaetsya, smertej ostaetsya dve. |to Dzhejms, invalid detstva, k tomu zhe ne takoj molodoj. Kak my razuznali u slug, on, spasayas' ot chego-to uzhasnogo, razvil ogromnuyu skorost' na svoej kolyaske i, perestav kontrolirovat' situaciyu, so vsego mahu vrezalsya v stenku. Kolyaska perevernulas' i nakryla ego sverhu. SHok i posluzhil prichinoj insul'ta. S Arturom vse eshche proshche. Vy, ser, govorili, chto ego nashli v sobstvennoj posteli s rasshirennymi ot uzhasa glazami. Kak budto on uspel uvidet' svoyu smert'. Pered etim on kuril opium, iz chego byli sdelany sootvetstvuyushchie vyvody. Hot' vy, veroyatno stydyas' etoj porochnoj slabosti brata, i ne stali rasskazyvat' nam podrobnostej, no my ih vse-taki raskopali, i fakty govoryat o tom, chto neschastnyj Artur byl uzhe na poslednej stadii narkomanii. On bredil, dnyami ne vstavaya s krovati i ne vypuskaya iz ruk trubku. Tak chto poyavlenie prizraka moglo posluzhit' dlya nego poslednej kaplej... Organizm byl slishkom istoshchen. I, pohozhe, prizrak okazalsya uzhasnee vsego ego opiumnogo breda! -- No... no pochemu babushka posle smerti tak agressivna? I bednyj Larch... Za chto zhe emu dostalos'? My privykli zhit' s nashimi famil'nymi privideniyami v mire, tak ono i bylo do smerti babushki. -- Skoree vsego ili chto-to bylo ne soblyudeno v pohoronnom rituale, ili zdes' mozhet imet' mesto nalichie nevypolnennogo obeshchaniya, dannogo ej pri zhizni. |to chasto vyzyvaet sil'noe nedovol'stvo prizraka. A mozhet byt', proignorirovan kakoj-to punkt ee zaveshchaniya? Gorgona |lizabet svela s uma muzha, dovela do smerti dvoih vnukov i teper' prinyalas' pugat' slug. Ochevidno, ej vse ravno, kogo dostavat'. No uspokoit'sya ona ne smozhet, poka ee volya ne budet vypolnena. Ser Genri stal usilenno razmyshlyat', no bystro sdalsya. -- Mne absolyutno nichego ne prihodit v golovu. Nado rassprosit' teh, kto gotovil ee v poslednij put' i predal zemle v nashem famil'nom sklepe. -- Graf pozvonil v kolokol'chik. Voshel sluga, u kotorogo vse eshche byl rasstroennyj vid. On soobshchil, chto Larchu stalo poluchshe, i teper' v ego komnate sobralas' vsya prisluga zamka, potomu chto dvoreckij rasskazyvaet im strashnye istorii o duhah, podnyavshihsya iz mogil. Poluchiv rasporyazhenie pritashchit' vseh syuda, sluga ubezhal. Vskore vse yavilis', krome Larcha, k kotoromu kak raz pribyl mestnyj vrach, vyzvannyj srazu zhe posle proisshestviya. Okazalos', pochti ves' shtat prislugi byl nabran uzhe posle smerti staroj ledi Marii serom Dzhejmsom Makmillanom. On byl ochen' kapriznym chelovekom, i pri nem slugi uspeli pomenyat'sya neskol'ko raz. So vremen babushki ostalis' tol'ko missis Maksfri (potomu chto byla rodstvennicej) i eshche dve zhenshchiny, kotorye rabotali na kuhne. Oni nichego vspomnit' ne smogli i uveryali, chto vse bylo sdelano po pravilam. Oni sami pomogali obmyvat' i zavorachivat' umershuyu v savan, i messa byla otsluzhena v cerkvi. I tut odna iz nih vzdrognula: -- Presvyataya Bogorodica! A ryzhaya Luiza, ona ved' byla gornichnoj ledi Makmillan i, kazhetsya, govorila, chto pered smert'yu staraya ledi prosila polozhit' s nej v usypal'nicu bonbon'erku, v kotoroj ona derzhala ledency. Ona ih lyubila sosat' noch'yu, kogda ne mogla zasnut', eto ej pomogalo ot bessonnicy. -- I chto? Vy ee, konechno, polozhili? -- v neterpenii vskrichal hozyain zamka. -- My... e-e... kak-to sovsem zabyli ob etom, ser. Za vsemi hlopotami kak-to vyletelo iz golovy, -- opravdyvalas' zhenshchina. -- Hotya, priznat'sya, ser, my dazhe ne prinyali vser'ez zhelanie vzbalmoshnoj staruhi... Oj! prostite, ser... -- Vse veshchi grafini hranyatsya v chulane, -- vstupila v razgovor missis Maksfri. -- Esli hotite, ser, ya mogu poiskat' ee bonbon'erku. -- YA budu vam ochen' priznatelen, -- obradovalsya graf. Bonbon'erka byla najdena i, zapolnennaya ledencami, v tot zhe den' pomeshchena v usypal'nicu grafini. Polurazlozhivshijsya trup predstavlyal soboj strashnoe zrelishche... Interesno, a chto zhe vse-taki uzhasnee-polusgnivshee telo ili zlokoznennyj prizrak? Kstati, my tak i ne uznali, kak v tochnosti on vyglyadel. Larch ne smog (ili ne zahotel) nam ego opisat', tol'ko tverdil, chto pri vide takogo uzhasa nedolgo i kopyta otbrosit'. Noch' proshla na redkost' spokojno. YA imeyu v vidu, chto dazhe v tazy nikto ne stuchal... Na radostyah Genri Makmillan prosil nas pogostit' u nego hotya by s nedel'ku, tem bolee chto zavtra-poslezavtra, po vozvrashchenii so slozhnejshej operacii, k nemu dolzhen byl zajti Lohis. -- Ego "slozhnejshaya operaciya" na etot raz zaklyuchaetsya v usmirenii vzbesivshihsya kal'marov gde-to v Sredizemnom more, -- nasmeshlivo zametil vechno vse znavshij kot i, poser'eznev, dobavil: -- Pravda, eti kal'mary trehmetrovye. -- A chto menya interesuet bol'she vsego, tak eto pochemu vse-taki Hromoj Jorkshirskij Lord ushel iz samodeyatel'nogo hora? -- probormotala sebe pod nos ya. ZHal', chto etot vopros ostanetsya bez otveta, ved' zadanie vypolneno, a eto znachit, chto pora pakovat' chemodany. My eshche ni razu ne zaderzhivalis' na meste dol'she nuzhnogo. -- Net, nedelya, dorogoj ser, eto slishkom. No vot do zavtra my s udovol'stviem pogostim u vas, -- otvetil Aleks na predlozhenie grafa. S otvisshej chelyust'yu ya ustavilas' na komandora, u Murzika vid byl ne luchshe. CHtoby Aleks, etot vyshkolennyj specagent, po svoej iniciative reshil ottyanut'sya lishnij den' posle vypolneniya zadaniya (nu, teper' uzhe poldnya i noch', hotya i eto nemalo), a ne kak obychno perenestis' na Bazu -- sdavat' raport i poluchat' novoe zadanie?! Gde-to kobel' sdoh... Aleks prositel'no posmotrel na menya i professora. -- Nu ya -- to ne protiv, konechno, hot' eto i neporyadok. No inogda, v vide isklyucheniya, my mozhem sebe pozvolit'... -- nevnyatno probormotal kot. -- A ya tem bolee vsemi konechnostyami "za"! -- voskliknula ya, i ne dumaya skryvat' svoyu radost'. Da nu, chego tam na Baze bez nas sluchitsya za takoj korotkij srok? A vdrug gobliny eshche ne uspeli prigotovit' dlya menya vakcinu, i eto skoree vsego tak, ved' operaciyu my zakonchili v rekordno szhatye sroki. -- Rebyata, davajte otmetim segodnya eto delo o prizrakah. U nashego hozyaina bol'shie zapasy elya i nastoyashchego shotlandskogo viski, on mne sam govoril. A chto takogo? YA, naprimer, nikogda viski ne probovala... Ostavshuyusya chast' dnya my prinimali beskonechnye blagodarnosti ot vseh obitatelej zamka. Missis Mak-sfri mne dazhe po etomu sluchayu podarila krasivyj veer iz belosnezhnyh per'ev (navernoe, strausinyh), ostavshijsya ot grafini-prizraka. Ponachalu veer (on byl eshche i s zerkalom poseredine, prosto chudo) menya neskol'ko smushchal iz-za byvshej ego vladelicy, no potom ya i dumat' zabyla o takoj melochi. Agent 013 s umileniem smotrel na menya, poka ya krivlyalas' s etim veerom u zerkala, izobrazhaya znatnuyu damu. Potom byl torzhestvennyj obed v chest' nas v paradnoj stolovoj, pravda, prisutstvovali na nem tol'ko my i hozyain doma. Aleks vse eto vremya byl stranno napryazhen, kak budto ego zhdali dela. Krome nego vse veselilis'. Graf rasskazyval anekdoty, potom professor razotkrovennichalsya s nim naschet kakoj-to osobo zamechatel'noj chernoj koshechki s shelkovistoj sherst'yu i ogromnymi zelenymi glazami, ostavivshej v ego pamyati ves'ma priyatnye vospominaniya. Tot nachal hvastat'sya svoim uspehom u zhenshchin. Oni delilis' vsem etim drug s drugom shepotom, no slyshno bylo horosho. U menya zhe takie ushki... Znaete, el' okazalsya neplohim napitkom. I segodnya muzhchinam navernyaka mozhno bylo i chutochku zloupotrebit' im. No Aleks po-prezhnemu ne veselilsya, on skazal, chto ne dlya etogo ostalsya v zamke, a hotel by poluchshe izuchit' prizrakov -- luchshego mesta dlya praktiki ne najdesh'. Poetomu on segodnyashnyuyu noch' budet obshchat'sya s Binki. YA emu nagrubila i stala slushat' ocherednoj anekdot sera Genri, na etot raz istoricheskij, o vosstanii shotlandcev protiv gneta anglichan, gde shotlandcy, konechno, v dva scheta obstavili svoih ne blistavshih soobrazitel'nost'yu nedrugov. Tut v dver' neslyshno vbezhala devushka, po vidu gornichnaya, no ya ee ni razu v zamke ne videla. Nikto ne obratil na nee vnimaniya, krome menya. K moemu udivleniyu, ona podoshla imenno ko mne i prosheptala v uho: -- Ne zatrudnit li miss projti so mnoj? |to ochen' vazhno. S etimi slovami ona vzyala menya za ruku i potyanula k vyhodu. YA hotela skazat' vsem, chto sejchas vernus'. No v moyu storonu nikto i ne smotrel. Kot s grafom sovsem pobratalis' i teper' rassuzhdali o zhenskoj nevernosti. Aleks s grust'yu v glazah izuchal muhu na potolke. -- Menya zovut Lizi, miss, -- predstavilas' devushka, edva my vyshli v koridor. -- Pojdemte poskorej. -- Kuda? Zachem? -- No voprosy byli naprasny. Lizi cepko derzhala menya za ruku i pochti begom brosilas' vverh po lestnice na tretij etazh. YA tam eshche ne byla, poetomu iz lyubopytstva ne stala soprotivlyat'sya, tem bolee chto vnutrennee chut'e podskazyvalo mne, chto ozhidaetsya kakoe-to priklyuchenie. Tri bokala elya raskrepostyat kogo ugodno, poetomu ya segodnya nichego ne boyalas'. Dazhe zataivshegosya za uglom Maksorli s klyushkoj na izgotovku! Konechno, menya by on vryad li tronul, no vse zhe... My shli, vernee, pochti bezhali po temnomu koridoru, kotoryj malo chem otlichalsya ot koridorov vtorogo etazha, -- te zhe kamennye steny, obitye dubovymi panelyami, tol'ko gobeleny byli poluistlevshimi. Ves' etazh kazalsya neobitaemym, poly pokryval tolstyj sloj pyli, prichem netronutoj, no na stenah goreli svetil'niki, tak chto put' byl horosho osveshchen. YA predpochla ne dumat' ob etoj strannosti, no schitajte, budto by ya nichego ne zametila... Potom my stali podnimat'sya po vintovoj lestnice, skoree vsego na bashnyu, i nakonec-to ostanovilis' vozle dveri, dal'she uzhe idti bylo nekuda, potomu chto eto, nesomnenno, byla samaya verhnyaya komnata v zamke. Lizi tolknula dver' i postoronilas', propuskaya menya vpered. S nekotorym somneniem ya vse-taki reshilas' vojti. I raskryla rot... Nichego bolee velikolepnogo i romantichnogo ya i voobrazit' sebe ne mogla. Roskoshno ubrannaya komnata v goticheskom stile sochetala asketizm Srednevekov'ya i izyskannost' epohi Vozrozhdeniya. YA popala v shestnadcatyj vek, prichem s letu pryamo v spal'nyu korolevy. Vspomniv pro Lizi, ya obernulas', no ee i sled prostyl. |to menya nemnozhko vstrevozhilo, no cherez sekundu ya i dumat' pro nee zabyla, zavorozhenno glyadya na veselo polyhayushchij ogon' v izukrashennom kamine. Krovat' pod roskoshnym serebristym baldahinom ni v kakoe sravnenie ne shla s toj, chto byla u menya komnate. SHelkovye prostyni, na takih, navernoe, spali tol'ko koroli. Neskol'ko reznyh izyashchnyh taburetok iz temnogo dereva i stol, pokrytyj belosnezhnoj skatert'yu, uzhe nakrytyj dlya uzhina. Zdes' byli yastva yavno ne s kuhni sera Genri, frukty i vina, kotoryh ya eshche ne videla. Na stole dva podsvechnika s goryashchimi svechami, hotya svechi zdes' byli vezde: na stenah i na kaminnoj polke. I tut tol'ko ya zametila v kresle s drugoj storony krovati pyshnoe belosnezhnoe plat'e, ono i v sravnenie ne shlo s moim kremovym muslinovym, kotorym ya eshche nedavno voshishchalas'. Ne uderzhavshis', ya oboshla krovat' i blagogovejno vzyala v ruki etot naryad. On okazalsya ves' unizan melkimi brilliantami i ukrashen zolotoj vyshivkoj. Plat'e bylo podpoyasano pod grud'yu, rukava parchovye, rasshiryayushchiesya knizu i styanutye zolotymi shnurkami. -- Nravitsya? -- pointeresovalis' za moej spinoj. Golos byl dobrozhelatel'nyj i myagkij. No ot neozhidannosti ya rezko obernulas'. V kresle u kamina sidela zhenshchina, odetaya kak znatnaya dama, i ulybalas'. -- |to dlya tebya, -- ona podnyalas' na nogi, po-prezhnemu ulybayas'. -- Segodnya noch' ispolneniya samyh sokrovennyh zhelanij. -- Kakih zhe eto, interesno? -- nedoverchivo soshchurilas' ya, eshche raz oglyadev komnatu. Ostanovivshis' vzglyadom na krovati, ya pokrasnela i podnyala glaza na neznakomku. -- |to vsego lish' obrazno vyrazhayas', -- poyasnila dama. -- No ya nadeyus', chto ty obretesh' nakonec-to schast'e, k tomu zhe ty eto zasluzhila. Odin priruchennyj zhevodanskii oboroten' chego stoit... -- A vy otkuda znaete? -- ispugalas' ya -- |to ne vazhno, nado speshit'. Segodnyashnyaya noch' -- tvoya. Ispol'zuj ee tak, kak velit tebe serdce. -- ZHenshchina snova ulybnulas' -- A teper' pereoden'sya poskorej, ne teryaj dragocennogo vremeni. YA otvernulas' i stala pereodevat'sya, sam process dostavlyal mne neslyhannoe naslazhdenie -- plat'e bylo slovno sshito na menya, a tkan' udivitel'no myagkaya, obvolakivayushchaya. ZHenshchina podvela menya k zerkalu, sama raschesala moi volosy zolotym grebnem i nadela mne na golovu usypannuyu brilliantami diademu. YA chuvstvovala sebya Zolushkoj za polchasa do bala. Prichem ne Bala Vampirov... -- Bud' schastliva! -- naposledok pozhelala mne dama, s ulybkoj otstupiv v glub' komnaty. -- No... ya dazhe ne znayu, kak vas zovut? -- Dlya tebya prosto babushka |lizabet, ditya moe... Otvlekshis' na sobstvennyj snogsshibatel'nyj vid v zerkale, ya prozevala moment, kogda ona ischezla. No, uslyshav zvuk otkryvayushchejsya dveri, obernulas', uvidev voshedshego Aleksa. Raskryv rot, on ustavilsya na menya, tak zhe kak i ya na nego. Na komandore byl sinij barhatnyj kostyum, zhaket, zauzhennyj v talii i styanutyj poyasom. Dlinnye rukava s razrezami svisayut, a pod zhaketom belaya nezhnaya shelkovaya rubashka. YA hotela bylo prysnut' so smehu, no chto-to menya uderzhalo, po pravde, i smeyat'sya-to bylo nechemu. Aleks bystrym vzglyadom okinul komnatu i snova ustavilsya na menya. -- |-e, neploho vyglyadish', -- smushchenno probormotal on. -- Ty tozhe, -- skazala ya, otchego-to pokrasnev i opustiv golovu. -- Mozhet, pouzhinaem, raz uzh stol nakryt, -- predlozhila ya. I on, spotknuvshis' dva raza, pospeshil otodvinut' mne stul, sev naprotiv. S minutu my nepodvizhno sideli na svoih mestah, kosyas' na izyskannuyu servirovku i obil'nuyu edu, kotoroj byl zastavlen stol. -- |h, zhal', chto my syty, -- zametila ya. -- Da, zhal', chto my s banketa, -- soglasilsya on. Konechno, to, chto on sidel ryadom, volnovalo moe serdce, tem bolee chto romantichnej obstanovki ne pridumaesh'. Vse eto, konechno, dejstvovalo, i dazhe stydno priznat'sya v tom, chego mne sil'nej vsego hotelos' sdelat' v etot moment, no ya, samo soboj, ne reshilas'... V konce koncov my vypili po bokalu shampanskogo, chtoby ne sidet' prosto tak. -- CHto tam delaet agent 013? -- sprosila ya, reshiv nachat' razgovor. Zatyanuvshayasya tishina neskol'ko napryagala. YA otpravila olivku v rot i snova glotnula vina, ne svodya glaz s Aleksa v ozhidanii otveta. -- On tam s grafom igraet v chehardu. A menya zabrala kakaya-to nastojchivaya devushka, zavela v otdel'nuyu komnatu i bukval'no zastavila pereodet'sya. YA uzh dumal, chto... a ona prosto privela menya syuda. Nichego osobenno ne ob®yasnyaya, no ya pochemu-to poshel. Kak by nelepo eto ni zvuchalo, no... eto tak, -- slovno opravdyvayas', priznal Aleks, uvidev moj osteklenevshij vzglyad. No proizoshlo eto po drugoj prichine. YA podavilas' olivkoj. Potom dolgo kashlyala, a komandor hlopal menya po spine, pytayas' pomoch'. YA raskrasnelas' ot kashlya i v konce koncov sumela vydohnut' vozmushchenno: -- |j, ne tak sil'no! -- O! Prosti, pozhalujsta... On tut zhe vernulsya na svoe mesto. Opyat' tishina. Vse ravno nado o chem-to govorit'... -- Slushaj, davno hotela tebya sprosit', a sejchas, navernoe, samyj podhodyashchij moment iz vseh. Togda, na CHukotke, kogda vy s kotom ostavili menya v snezhnoj yame... Ty, kazhetsya, skazal, chto neravnodushen ko mne? Hotya vytaskivat' iz yamy i ne dumal -- eto ya tozhe zametila... Izvini, esli ya oshibus', no... e-e... tvoi slova znachili, chto... ty menya lyubish'? -- nabravshis' hrabrosti, vypalila ya na odnom dyhanii. -- Da, konechno, lyublyu ya tebya, -- podtverdil Aleks spokojnym i uverennym golosom, glyadya na menya grustnymi glazami. I pochemu-to eti prostye slova i intonaciya, s kotoroj oni byli proizneseny, tak na menya podejstvovali, chto ya vdrug pochuvstvovala, chto ne mogu bol'she govorit', ne hvatalo vozduha. Ogromnyj komok podkatil k gorlu, a glaza ugrozhayushche bystro zapolnilis' slezami. YA ponyala, chto vsyu zhizn' zhdala etih slov, a kogda ih uslyshala, serdce szhala takaya pronzitel'naya bol', kakuyu ya nikogda ne ispytyvala. I teper' ya pochti s nenavist'yu glyadela na cheloveka, yavivshegosya prichinoj etoj boli! Ruki i nogi prosto otkazyvalis' podchinyat'sya, nesmotrya na to chto sejchas ya bol'she vsego hotela vskochit' s mesta i ubezhat' otsyuda podal'she. CHem dal'she -- tem luchshe, zaperet'sya v svoej komnate i vyprygnut' iz okna ili podnyat'sya rta kryshu i prygnut' ottuda. YA ispytala polnoe otsutstvie voli i sposobnosti upravlyat' soboj -- svoim telom, svoimi chuvstvami i myslyami. Vse teper' bylo podchineno odnomu cheloveku, kotoryj sejchas sidel peredo mnoj i smotrel na menya glazami, v kotorye hotelos' okunut'sya s golovoj. |to byla nevynosimaya muka. I Orlov prinyal edinstvenno pravil'noe v etoj situacii reshenie. On prosto nagnulsya i poceloval menya... |to byl ochen' dolgij poceluj, kogda ya polnost'yu prishla v sebya, to s udovol'stviem obnaruzhila, chto ruki i nogi snova mne podchinyayutsya, i volya i razum -- tozhe. O proizoshedshem napominali tol'ko slabye pokalyvaniya v serdce, kotorye, kak ya podozrevala, ostanutsya tam navsegda. Menya ohvatilo kakoe-to sladko shchemyashchee chuvstvo. YA vzdohnula s oblegcheniem i, obnimaya etogo merzavca za sheyu, s lyubov'yu posmotrela emu v glaza. I ulybnulas'... Emu nichego ne ostavalos', kak ulybnut'sya mne v otvet. x x x Kogda my spustilis' na svoj etazh v teh zhe roskoshnyh kostyumah i doshli do nashih komnat, nam brosilas' v glaza zapiska, prikolotaya vnizu na dveri spal'ni Aleksa i agenta 013. Snyav ee, komandor prochel vsluh: -- "Segodnya ya odnovremenno poteryal druga i lyubimuyu devushku. YA ne mogu perezhit' vashego predatel'stva i ne hochu bol'she zhit'. Idu veshat'sya. Proshchajte navek". I podpis'. "Stal'noj Kogot'". My s Aleksom odnovremenno v edinom poryve kinulis' na dver', stuknuvshis' lbami. Dver' raspahnulas', i nashim glazam predstala priskorbnaya kartina. Na bronzovom podsvechnike, privinchennom k stene, visela verevka s petlej na konce. Pod nej stoyal stol (on vsegda tam stoyal, u kota by sil ne hvatilo ego sdvinut'), a na odnoj iz krovatej, trogatel'no svernuvshijsya kalachikom i ottogo kazavshijsya namnogo men'she, spal agent 013. My stoyali i smotreli na nego, eshche ne uspev ochuhat'sya ot perezhitogo potryaseniya. Vidno, son u Pushistika byl trevozhnyj, potomu chto on to i delo nervno dergal vo sne usami i zadnimi lapami. Udostoverivshis', chto s professorom vse v poryadke, ya uzhe sobiralas' idti k sebe, kak Murzik vnezapno prosnulsya i, uvidev nas, vskochil na lapy. Vid u nego byl krajne vozmushchennyj. K sozhaleniyu, ya ne uspela sbezhat'... -- YA tut veshalsya chasa dva, a vy vse ne shli i ne shli! Beschuvstvennye i besserdechnye lyudi... -- obizhenno zaoral kot. Na etom my s Aleksom vzdohnuli svobodno. Bylo yasno, chto agent 013 lapy na sebya ne nalozhit. Vyjdya v koridor, ya uvidela Jorkshirskogo Lorda, karaulyashchego u moih dverej. Uvidev menya, on popravil kostyli i prishchurilsya. -- Tak-s, molodaya ledi, vy otnyali u menya poslednyuyu radost', -- hriplym golosom progovoril Hromoj Lord, glyadya na menya obvinyayushchim vzglyadom. -- O chem eto vy? -- iskrenne udivilas' ya. -- O moej bednoj |lizabet, o moej poslednej lyubvi, radi kotoroj ya ostavil dazhe hor i vseh moih druzej-prizrakov, uzhe nachav ih churat'sya, -- ved' |lizabet predpochitala uedinennyj obraz zhizni. Teper' ona nikogda ne podnimetsya v zamok... O ya neschastnyj hromoj invalid! O eto unyloe prizrachnoe sushchestvovanie! O moya lyubimaya |lizabet! Bednyj ya, bednyj, bednyj... Prizrak, opustiv plechi, poplelsya po koridoru, po doroge prodolzhaya sokrushat'sya o poteryannoj lyubvi i v poryvah vnezapnoj yarosti kolotya kostylem po stenam i dveryam. Na sleduyushchee utro my podnyalis' ni svet ni zarya. Naskoro pozavtrakav u sebya i sobrav veshchi, rasproshchalis' s zamkom i ego gostepriimnymi obitatelyami. Kot s nami ne razgovarival, odnako serdechno poproshchalsya s grafom, kotoryj nastoyatel'no priglashal Murzika provesti v ego zamke svoj otpusk. Nas vyshli provozhat' vse, dazhe sumasshedshij dedushka tut prisutstvoval. Navernoe, prishel iz lyubopytstva, uznat', chego eto vse stolpilis' v vorotah. Iz-za ugla vyglyadyval malen'kij tolstyj prizrak s kruglym licom, u nego ne bylo ruk, poetomu v nem netrudno bylo uznat' Binki, hotya mne tak i ne dovelos' s nim poobshchat'sya. V svoej spal'ne ya ne zabyla pomahat' rukoj gobelennomu Maksorli, kotoryj nam ochen' pomog. I voobshche horosho, chto ya syuda poehala. Vspominaya proshedshuyu noch', ya reshila, chto eto bylo samoe zamechatel'noe delo iz vseh pyati, v kotoryh mne prishlos' uchastvovat'. Dazhe nesmotrya na provalivshuyusya popytku samoubijstva kota... Bylo vidno, chto i Aleks tak dumal, teper' on vsegda ulybalsya, kogda my vstrechalis' s nim vzglyadom... x x x Na Baze, pohozhe, nikakih izmenenij ne proizoshlo. Vse ostavalos' kak prezhde, hotya kazalos', chto my tut ne byli celuyu vechnost'. YA srazu zhe dernula v laboratoriyu, Aleks hotel idti so mnoj, no ya nastoyala na tom, chto pojdu odna. Strashno bylo ot odnoj mysli o tom, chto lekarstva u nih net. YA predstavila sebe, kak oni govoryat: mol, sozhaleem, no nuzhnoj syvorotki poluchit' ne udalos'. Teper' mne men'she chem kogda by to ni bylo hotelos' prevrashchat'sya v monstra, menya pugalo, chto eto uzhe pochti real'nost', hotya v zamke nikto ne sprashival menya o vertikal'nyh zrachkah, no... Dobezhav do dveri s tablichkoj "Vhod tol'ko dlya gorbonosyh gorbunov", ya raspahnula ee i voshla vnutr'. CHto-to grohnulo, chto-to upalo... YA uvidela katyashchijsya po polu sterilizator i ispugannogo goblina, prizhuhavshegosya v ugolke pod stolom. Dvoe drugih dernuli iz komnaty v podsobnye pomeshcheniya. Peredo mnoj ostalsya stoyat' tol'ko drozhashchij starshij nauchnyj sotrudnik laboratorii, s kotorym ya i razgovarivala v proshlyj raz. U nego tryassya dazhe gorb, i eto ne predveshchalo nichego horoshego. -- |-e, uvazhaemaya Alina Rashidovna, k sozhaleniyu, nam ne udalos' prigotovit' vakcinu, nuzhnuyu vam dlya vozvrashcheniya v pervonachal'nyj vid. No... stojte, stojte! Emu, navernoe, pokazalos', chto ya sobirayus' v yarosti nakinut'sya na nego s kulakami, no ya vsego lish' poshatnulas'. Dlya aktivnyh dejstvij u menya prosto ne bylo sil. YA ustavilas' na goblina v ozhidanii prodolzheniya, hotya zachem ono? Ved' vse i tak yasno. V glazah nachali kopit'sya slezy... -- No ne vse eshche poteryano, vernee, my eshche uspeem prigotovit' vakcinu. -- Bros'te... Vy sto raz eto govorili. -- Net, poka vas ne bylo, my vyyasnili, chego nam ne hvataet. Neobhodimaya sostavlyayushchaya -- plazma iz krovi vashih naparnikov. -- V sleduyushchij moment bednyj goblin brosilsya na pol i. prikryv rukami golovu, istoshno zavopil: -- Ne nado! Ne nado! YA hotela vsego lish' rascelovat' korotyshku v poryve burnoj radosti, no tot, sovsem ne privyknuv k takomu obrashcheniyu, podumal, chto ya sobirayus' ego zagryzt'. Ne tratya vremeni na ob®yasneniya, ya vybezhala v koridor i pobezhala iskat' svoih tovarishchej. Za Aleksom, konechno, delo ne stanet, a vot agent 013 mog i zaupryamit'sya, no vryad li nadolgo. V principe on neplohoj kot, no sejchas byli zadety ego chuvstva. Nu, v obshchem, chto dol go rasskazyvat'... Murzik dejstvitel'no ponachalu ne mog skryt' eshche svezhuyu obidu, no vskore ottayal i, chtoby dokazat' svoyu lyubov', pervym na vseh parah pobezhal v laboratoriyu, chtoby poskorej sdat' krov', obognav dazhe Aleksa. CHerez den', kotoryj mne pokazalsya muchitel'no dolgim, vakcina byla gotova, i ya, drozha ot volneniya, poluchila in®ekciyu i tut zhe pochuvstvovala strannoe pokalyvanie po vsemu telu, kotoroe vskore prekratilos'. Proshlo neskol'ko dnej, ya vse eshche ne vozvrashchalas' domoj. Po rekomendacii laborantov nuzhno bylo dozhdat'sya, poka ya okonchatel'no vernu svoj nastoyashchij vid. Zrachki stali normal'nymi uzhe cherez den', ushi umen'shalis' i okruglyalis' dnya tri, a vot klyki ischezali medlennej. Naprasno ya uveryala svoih partnerov, chto so mnoj uzhe vse v poryadke i ya mogu s®ezdit' provedat' svoih roditelej. Net, eti dvoe i slushat' menya ne hoteli, ne perestavaya opekat', poka ya vyzdoravlivala. Vprochem, ne tol'ko oni. Sinelicyj zakarmlival menya pirozhnymi i bukval'no zalil vishnevym kompotom. Hobbity to i delo zabegali i prinosili gostincy. SHef vyzval k sebe v kabinet i soobshchil, chto ya zachislena v shtat, tak kak yavlyayus' ochen' cennym agentom. Nakonec i zuby prishli v normu. Na sleduyushchij den' ya dolzhna byla ehat' domoj, vzyav kratkovremennyj otpusk. Nuzhno bylo obyazatel'no navestit' roditelej, ved' ya ih uzhe pochti mesyac ne videla. YA sidela v svoej komnate, nenadolgo ostavshis' v odinochestve (rebyata eshche ne vernulis' s obeda), i vspominala den', kogda vpervye vstretilas' s moimi budushchimi partnerami po komande. V tot vecher ya eshche byla zhutko rasstroena iz-za provalennogo zacheta. Sejchas bylo zabavno vspominat' ob etom. Vot ya uvidela sero-belogo kota, sidevshego u dorogi, i pochti ne obratila na nego vnimaniya. Esli by v tot moment mne skazali, chto eto professor, superagent, to est' ochen' krutoj paren', a ne dvorovyj kot, ya by vosprinyala eto prosto kak zabavnuyu shutku. Potom neozhidanno poyavilsya monstr, ocarapal menya. I esli by ne Aleks v evrejskom kostyume, chto bylo samo po sebe uzhe smeshno, ne znayu, ostalas' by ya v zhivyh... Na menya prygnul Zver', i, popyativshis', ya upala na komandora, on vystrelil v vozduh, potom ya prysnula emu v glaza iz ballonchika, dumaya, chto eto eshche odno chudovishche. Pochti odnovremenno s etim on ottolknul menya ot Zverya i v tot zhe moment neskol'kimi vystrelami zastrelil ego. Reshivshis' nakonec otkryt' glaza, ya uvidela mertvoe telo ogromnogo monstra. I Orlova, stoyavshego rya