l'chiki. - No... kak zhe dogovor?! - Podpishem na dnyah. - Luchshe sejchas,- samym medotochivym tonom murlyknula devushka, a v dveryah komnaty voznikli dvoe britogolovyh ohrannikov. - Vy hotite nas zaderzhat'?! - porazilas' Ilona. - CHto vy... konechno net! My prosto nastoyatel'no rekomenduem postavit' avtograf pod nashim soglasheniem imenno segodnya. Pover'te moemu opytu, vam zhe luchshe budet. - Ugu...- skorbno vzdohnula nasha geroinya. - Ned, bud' drugom, vyshvyrni ih otsyuda. |ti dvoe koso na menya posmotreli. - Oni oskorbili vas? - utochnil ryzhij rycar', demonstrativno vytaskivaya mech. Gromily podnyali ruki i razbezhalis' po uglam. Ulybchivaya devushka smotrela na druzej vzglyadom ochkovoj kobry. - Nu chto,- uzhe na ulice sprosila Ilona,- plyuem na vse ili delaem mordu kirpichom i idem riskovat' dal'she? - Kazhetsya, nam ne pozvolyat ujti...- gluho probormotal Ned Gamil'ton. Pryamo pered nimi iz nichego voznikli tri massivnye figury. Rogatye golovy, obez'yan'i lica, dlinnye borody, zheleznye dospehi i tyazhelye topory. - Kto eto? - pisknul Valera, pryachas' za Ilonu. - Gibbelingi... x x x -Kak nashi uspehi, SHCHur? - Oni napali na sled Neda Gamil'tona, eshche do nastupleniya temnoty my uslyshim o ego smerti. -Devchonka dolzhna umeret' pervoj! - No, vashe velichestvo, esli gibbelingi poluchili prikaz, oni pojdut po zapahu krovi do konca. Oni razorvut na kuski vseh troih, i ya ne mogu ukazyvat' im, kogo sleduet ubit' v pervuyu ochered'. Sekundoj ran'she, sekundoj pozzhe... -Ty stal mnogo govorit', rab,- holodno proiznesla Koroleva.-Mne dokladyvali, chto u vas neponyatnye sekrety s moim synom. Rasskazhi popodrobnee. -YA... ne smeyu... -Esli ty eshche raz proiznesesh' slovo "ne", tvoya smert' budet dolgoj i muchitel'noj. -Da, moya gospozha...- Karlik privychno ruhnul na koleni, on uzhe ne pervyj god stalkivalsya s samymi burnymi proyavleniyami monarshego gneva i prekrasno znal, kak ego perezhit'. Slugi voobshche znayut o svoih hozyaevah gorazdo bol'she, chem tem togo hotelos' by. Koroleva ustalo opustilas' v kreslo. - Itak? - Vashe velichestvo, vash syn proyavlyaet razumnuyu zabotu o vashem zdorov'e. Pohozhe, ego ochen' trevozhit to, kak vy perezhivaete vsyu etu nelepuyu istoriyu. - Idi k sebe, SHCHur, ya hochu uslyshat' o vozvrashchenii gibbelingov uzhe vecherom. So svoim synom ya pogovoryu pozdnee, Ned Gamil'ton otvetit mne i za eto. - Kak skazhete, vashe velichestvo. - Karlik vstal i, pyatyas', otpravilsya v svoyu bashnyu. Koroleva eshche dolgo sidela v odinochestve, podpiraya podborodok suhovatymi rukami. Ee muchili neponyatnye strahi. V pervuyu ochered' SHCHur sbegal k Valetu dolozhit' o sostoyavshemsya razgovore. Potom zanyalsya obychnymi dlya pridvornogo maga delami. I lish' blizhe k vecheru, otshatnuvshis' ot hrustal'nogo shara, s uzhasom zadumalsya, chto teper' on skazhet gospozhe. x x x Ryzhij rycar' vyhvatil mech i zakryl druzej, derzha rukoyat' obeimi rukami. - Ned, kto eto?! - YA zhe govoryu - gibbelingi! - A popodrobnee? - O ledi Ilona! Esli mozhno, podrobnosti pozdnee. Gibbelingi gluho rashohotalis', vzdymaya topory. V chestnom boyu odin na odin chelovek vsegda proigryval etomu monstru. Net, byli, konechno, isklyucheniya (odno-dva, tol'ko podtverzhdayushchie pravilo). I vse zhe Ned imel by hot' kakie-to shansy, no troe protiv odnogo... Udar pervogo byl vstrechen proverennoj stal'yu rycarskogo mecha. Valera Lyustrickij, buduchi po zhizni pacifistom, priznalsya, chto emu durno, i bez sil povis na Ilone. V tot zhe mig dveri firmy, iz kotoroj oni tol'ko chto vyrvalis', raspahnulis', a na poroge pokazalis' oba ohrannichka. Tot, chto byl povyshe, soobrazhal bystree: - Tanyuha, padla! Nam zdes' na poroge klientov mochat! Zvoni mentam, u nas tut krutye razborki! Zashchishchayas' ot treh toporov, ryzhij rycar' vynuzhdenno otstupal k dveryam. Rev vozbuzhdennyh drakoj chudovishch neozhidanno slilsya s grohotom vystrelov. Ponyav obshchuyu opasnost', britogolovye parni otchayanno palili iz korotkostvol'nyh "Kalashnikovyh". Ned yarostno otbival udary tyazhelogo topora, ego zahlestnula neistovost' boya, on sam nastupal na svoego protivnika. Vdrug tyazheloj tushej ruhnul monstr. Ned voodushevlenno prygnul vpered, i golova vtorogo ego vraga skatilas' nazem'... Tretij gibbeling, izreshechennyj pulyami, pochti dobralsya do materyashchihsya ot straha ohrannikov, no ryzhij rycar' bez santimentov dobil ego v spinu. Vse tri shkafoobraznyh uroda valyalis' bezdyhannymi, v luzhah chernoj krovi. Ned na mgnovenie prikryl glaza, perevodya dyhanie. - |j! Pojdem otsyuda! - A? CHto?! |to vy, ledi Ilona? - Ned, luchshe ne nerviruj menya! - isterichno vzvizgnula devushka.- Hvatit mne horoshih vpechatlenij za dva nepolnyh dnya... Beri etu poganku pripadochnuyu, gruzi na loshadku, i delaem nogi! CHisto avtomaticheski ryzhij rycar' podvel nevozmutimogo konya, perebrosil poperek sedla bezvol'noe telo hrupkogo "rastlitelya" i obernulsya naposledok: - Blagodaryu za pomoshch', otvazhnye sery! YA schastliv, chto imel chest' srazhat'sya plechom k plechu s takimi velikimi voinami. O vashem podvige budut pet' menestreli. - Net problem, bratan,- koe-kak vydavil tot, chto povyshe.- Hren s nimi, pust' poyut. - Eshche raz spasibo,- poklonilsya Ned. - Pojdem, da pojdem zhe! - Ilona tyanula ryzhego rycarya za rukav. - Ty, togo... slysh', bratan, budet bazar - kin' strochku na pejdzher, my podkatim! - druzhelyubno doneslos' vsled, i ryzhij rycar' eshche raz pomahal rukoj. Ilona tol'ko vozmushchenno fyrknula, a s drugoj storony ulicy uzhe donosilis' tyaguchie vopli milicejskih siren. Ni Ilona, ni Ned, ni, estestvenno, Valera s Bredom uzhe ne videli, kak trupy muskulistyh chudovishch, zadrozhav, rastayali v vozduhe. Podospevshie strazhi poryadka ne obnaruzhili ni tel, ni toporov, ni sledov krovi. Zato nashli kuchu strelyanyh gil'z i dva broshennyh avtomata. Nevnyatnye ob座asneniya ohrannikov firmy o srednevekovom rycare, treh tyazhelovooruzhennyh chudovishchah i vynuzhdennoj samozashchite nikogo ne ubedili. V inoe vremya za noshenie oruzhiya posadili by bezogovorochno, no sejchas, pol'zuyas' pravovoj smutoj, otsutstviem ser'eznyh ekspertov v magii i obshchej uvlechennost'yu paranormal'nymi yavleniyami... v obshchem, sledstvie zatyanetsya goda na dva. Druz'ya prihodili v sebya v malen'kom ulichnom kafe na zadnem dvore konservatorii, chernyj kon' oshchipyval blizhnij gazon. Nesmotrya na subbotnij den', pochti iz vseh konservatorskih okon lilas' muzyka, vidimo, eshche ne vse studenty otpravilis' na kanikuly. - Vot menya lichno vsegda porazhalo - kak oni sami sebya slyshat pri takoj kakofonii?! Dorogusha, ved' kazhdyj dudit, brenchit ili barabanit svoe sobstvennoe zadanie, oni zhe meshayut drug drugu. Ned, kak ty schitaesh', von ta navyazchivaya skripka - eto Paganini ili Mocart? - Uvy, ser Lyustrickij, ya ploho razbirayus' v muzyke,- vezhlivo otmahnulsya ryzhij rycar' - na samom dele on byl ochen' zanyat morozhenym. Nichego bolee vkusnogo emu est' ne prihodilos'. Akkuratno oruduya lozhechkoj, Ned staralsya prodlit' eto nezemnoe udovol'stvie. Sumrachnaya Ilona vyvodila pal'cem zamyslovatye uzory na kleenke. Boltal v osnovnom Valera: - Mne tut rasskazyvali nedavno... Anekdotik takoj neprilichnyj, no v meru, v meru... Znachit, prihodit pacient v bol'nicu, a doktor emu i govorit: "U menya dlya vas dve novosti: plohaya i horoshaya..." - "Nachinajte s plohoj doktor, ya vse perezhivu".- "Vy - goluboj!" - "Nepravda, doktor! Ne mozhet byt'! Kak zhe tak, da ya ni v odnom glazu... A kakaya horoshaya?" - "Vy mne nravites', proti-i-vnyj..." - Cyc!!! - parohodnoj sirenoj vzrevela molchavshaya dosele devushka. Ona tak hlopnula po stolu oboimi kulakami, chto u Neda podskochila lozhechka, peremazav morozhenym porodistyj nos ryzhego rycarya. Ser Gamil'ton-mladshij ukoriznenno skosil na nee glaza, a Valerka otodvinulsya vmeste so stulom. Ilona gluboko vzdohnula i popytalas' vzyat' sebya v ruki: - Vse, ya v norme. |to, konechno, ne znachit, chto vy dozhdetes' ot menya izvinenij. Figu! A teper' ty, prishelec s krestikom, kolis' na meste! YA v takom durdome bol'she zhit' ne namerena. - M... ne sovsem ponimayu vas, ledi Ilona. - A ya tebe terpelivo i laskovo povtoryayu v sed'moj raz - chto tut proishodit?! Do togo kak ty vlomilsya v moyu zhizn', ya byla miloj i ulybchivoj devochkoj. Ko mne v fortochku ne zaletali svinoobraznye spinogryzy, na menya ne brosalis' troe borodatyh gorill v boevyh dospehah, ya voobshche dazhe ne imela poverhnostnyh kontaktov s rycaryami Kruglogo stola. - No ya ne rycar' Kruglogo stola, eto lish' legendy,- popytalsya primiritel'no ulybnut'sya Ned. - Ne umnichaj! Vy menya chto, vse vtroem izvesti reshili?! Odin mechom mashet, drugoj anekdoty pro gomikov travit, i dazhe eto chernoe parnokopytnoe nado mnoj izdevaetsya! - No... Bred-to tut pri chem? - A kto mne zhulikov v garazh zagnal i zaper?! CHernyj kon' prezritel'no fyrknul i posmotrel na obvinitel'nicu dolgim vzglyadom, obeshchayushchim vse pripomnit' v svoe vremya. - Net, rebyaty-demokraty, tak delo ne pojdet. Libo ty rasskazyvaesh' mne vsyu pravdu, libo... - YA nikogda ne vru,- nasupilsya Ned. - Pomnyu,- soglasilas' Ilona.- Ty ne vresh', ty rycar', u tebya principy... Ne budu sporit', v konce koncov kazhdyj shodit s uma po-svoemu. YA vsego lish' hochu uslyshat' bolee podrobnyj rasskaz o teh ulybchivyh debilah, chto napali na nas u vhoda v firmu. I ty mne eto obeshchal! - Vy o gibbelingah? Nu, v moem mire o nih znayut vse.- Ryzhij rycar' s sozhaleniem otodvinul pustuyu vazochku.- |to zlobnye porozhdeniya T'my. Rozhdeny v protivoestestvennoj svyazi cheloveka i goblina. Prichem chelovek obyazatel'no muzhskogo pola. Predstavlyaete, kakim nado byt', chtoby pol'stit'sya na goblinihu? - Urod vo vseh otnosheniyah,- vazhno kivnula Ilona. Ona chitala "Hobbita" i vneshnij vid goblinov priblizitel'no predstavlyala. - K tomu zhe on dolzhen vzyat' ee siloj,- prodolzhil Ned,- ibo tol'ko togda rozhdayutsya eti uzhasnye chudovishcha. Oni vyshe i sil'nee srednego goblina, a po otcovskoj linii nasleduyut chelovecheskij um i hvatku. Krome togo, buduchi s rozhdeniya chuzhdymi i lyudyam i goblinam, gibbelingi osobenno zly i zhestoki. Oni pitayutsya tol'ko myasom, predpochitaya lyubomu drugomu... chelovecheskuyu plot'. - Fu, nu ne nado o strashnom, - vzmolilsya Valerij,- ya zhe ne usnu segodnya. Esli, konechno, milyj Ned ne soglasitsya ohranyat' moj mirnyj son. - Pomolchi, dushechka! - strogo predupredila Ilona.- S toboj u nas eshche budet otdel'nyj razgovor. Vzyal modu v poslednee vremya, kak chut' chto - srazu v obmorok i povis bez chuvstv u menya na rukah... No sejchas rech' ne ob etom, ya hochu znat', chego radi vse nehoroshie nas presleduyut?! I samoe glavnoe... ya zdorovo podozrevayu... chto vse proishodyashchee sil'no svyazano... imenno s toboj, nash dorogoj rycar'. Ned, esli ty v sostoyanii chto-libo ob座asnit', ya kuplyu tebe eshche morozhenogo. Ryzhij rycar' tak i ne ponyal, chto ot nego hotyat, no vse ravno radostno soglasilsya. x x x - Kak oni pogibli? - O moya gospozha. - YA hochu znat' pravdu! Ty zhe govoril, chto rycar' ne mozhet ustoyat' protiv gibbelinga dazhe odin na odin. Ih bylo troe protiv odnogo Neda Gamil'tona, i oni mertvy! CHto eto znachit, SHCHur?! - M... m... mne kazhetsya. - Kazhetsya?! - Boyus', chto my... oshiblis' mirom. - My?! - Rovnyj golos Korolevy pereshel v svistyashchij shepot, a karlika proshib holodnyj pot. - YA hotel skazat'... chto eto tol'ko moya oshibka... Ned Gamil'ton popal v nenormal'nyj mir. Lyuboj drugoj na ego meste davno by soshel s uma. Mne udalos' zagnat' negodyaya na okrainu nekogda velikoj imperii, teper' eto uzhasayushchee mesto... Vozduh napoen seroj, vody rek yadovity, zemlya otravlena, krugom opasnye mashiny, chto-nibud' postoyanno vzryvaetsya, rushitsya, idet pod otkos, svirepstvuyut neizlechimye bolezni. Lyudi isterzany bednost'yu i zadusheny nalogami, vlast' prodazhna, prestupnost' beznakazanna, cerkov' ne imeet duhovnoj sily. |tot mir podoben polurazlozhivshemusya trupu, pozhirayushchemu ostatki sobstvennoj ploti... Ned Gamil'ton obyazan byl umeret', edva stupiv na etu proklyatuyu D'yavolom i zabytuyu Bogom zemlyu. - No on zhiv, SHCHur, on - zhiv! I kto-to dolzhen za eto otvetit'. x x x Nedu povezlo lish' pod vecher, tol'ko v chetvertoj firme im smogli dat' hot' kakuyu-to nadezhdu. Do etogo vzryvchataya Ilona edva sumela uderzhat'sya ot uzhasnogo prestupleniya, strastno vozzhelav zadushit' shiroko izvestnuyu babku Frosyu. |ta bodraya devyanostovos'miletnyaya starushka po naushcheniyu vnukov organizovala krepkij kooperativchik, postavila na potok proizvodstvo zashchishchayushchih i ohranyayushchih amuletov, dobilas' podderzhki administracii oblasti i professional'no "strigla" naselenie: izlechivaya, spasaya, predohranyaya bukval'no ot vsego podryad. Oshibka zaklyuchalas' v tom, chto rebyat voznamerilis' "prokatit'" po polnoj programme. Snachala vyshli dve devushki i yunosha, oni v techenie poluchasa navyazchivo i vdohnovenno raspisyvali uzhasnye istorii iz sobstvennoj zhizni (ili iz zhizni ochen' blizkih znakomyh), v kotoryh geroev uzhe nichto ne moglo by spasti ot smerti, pozora ili razoreniya, esli by ne svyataya moshch' babki Frosi. Svyataya babul'ka vosstanavlivala sem'i, zagonyaya nevernyh muzhej i dobivaya raskayaniem zhen; pomogala sdavat' ekzameny, poluchat' rabotu, vozvrashchat' kradenoe, vyrashchivat' novye volosy, vosstanavlivat' potenciyu i dazhe poluchat' solidnye kredity ot Evropejskogo mezhbankovskogo soobshchestva. Ned slushal s rasprostertymi ushami - on lyubil dobrye skazki. No Ilona s Valeroj, peremignuvshis', ponyali, chto raz v strane vsem zapravlyaet baba Frosya, to oplatit' uslugi takogo urovnya oni tochno ne v sostoyanii. Poetomu, podhvativ s dvuh storon upirayushchegosya rycarya, druz'ya rvanuli na vyhod. Ned bezuspeshno uprashival pozvolit' emu doslushat' zhalostlivuyu istoriyu o mal'chike, kotorogo nikto ne lyubil, potomu chto ot nego durno pahlo, no on prishel v etu firmu, poklonilsya babke, zaplatil i... CHetvertaya organizaciya na samom dele dazhe ne yavlyalas' takovoj. Prosto odna zhenshchina, Kondakova I. YU., byvshij vrach, zakonchiv Akademiyu astrologii v Moskve, dala telefon v gazetu. Druz'ya voshli v obychnuyu kvartiru devyatietazhnogo doma (Bred, estestvenno, zhdal u pod容zda), i nachinayushchaya predskazatel'nica na udivlenie ser'ezno vosprinyala vse ih rasskazy. Zapisav zodiakal'nye dannye vseh troih, ona ob座asnila, chto ej nuzhno vremya na ih obrabotku, a uzh potom mozhno budet posmotret', kak i chem pomoch' v dannoj situacii. - A poka nam s nim chto delat'? - Poka... nu, pokazhite nashemu gostyu gorod, svodite v kino, na plyazh, v muzej... YA sama pozvonyu vam vecherom, gde-nibud' posle devyati. - Nu chto, kuda napravimsya? - pointeresovalas' Ilona, kogda oni vyshli na ulicu.- Na plyazh uzhe pozdno... - A chto takoe plyazh? - povernulsya Ned. - |to... v obshchem, takaya chast' berega, na kotoroj est' pesok i dno reki chistoe. Tam vse kupayutsya. - A... kto vse? - pokrasnel Ned. - Ne volnujsya, my tuda ne pojdem. S tvoimi srednevekovymi vzglyadami na moral' sovremennyj vid plyazhnyh kostyumov tebe yavno ne ponravitsya. - Pochemu? - Ah, Ned...- popytalsya vstavit' slovo Valera. - Sejchas vypuskayut takie bezvkusnye kupal'niki! Kitajskaya medvezhut' iz lentochek i chashechek... Nastoyatel'no ne rekomenduyu. Nu ego, etot obshchestvennyj plyazh, poshli luchshe na nudistskij. - Poshli,- prostodushno kivnul Ned, no Ilona bezapellyacionno razvernula ego v storonu: - Domoj pojdem, televizor smotret'. - A kak zhe nudistskij... Ledi Ilona, ya zabyl, kto takie nudisty? Tajnyj monasheskij orden? - CHto-to vrode s tochnost'yu do naoborot,- burknula Ilona.- V svoem kostyume, vo vseoruzhii, verhom na kone - ty by proizvel tam vpechatlenie... No etu dusherazdirayushchuyu scenu luchshe otlozhit' na sleduyushchij raz, kogda u menya budet kinokamera. - Ilonochka... - nachal bylo Valera, no zatknulsya, uvidev opasnyj blesk v glazah svoej sosedki. - Ladno, idem domoj, segodnya pokazyvayut "Plejboj pozdno vecherom". - Ne nazyvaj menya Ilonochkoj! - No... na pravah starogo druga... - Ned, kak blagorodnaya ledi, nuzhdayushchayasya v pomoshchi rycarya, ya mogu poprosit' tebya o malen'koj usluge? - Budu schastliv. - Zamechatel'no, togda, pozhalujsta, davaj v lob etomu tipu kazhdyj raz, kak tol'ko on nazovet menya Ilonochkoj! Nenavizhu... kakoe-to krysino-hor'kovoe zvuchanie... t'fu! Itak, komandno-administrativnym resheniem grazhdanki SHCHerbatovoj vse troe napravilis' k nej domoj. CHernogo konya, rassedlav, vnov' ostavili u garazha, na radost' sosedskoj detvore. Bred podmignul ryzhemu rycaryu i udovletvorenno razvernulsya k svoim malen'kim druz'yam, strastno zhelayushchim pokormit' "golodnuyu loshadku". Uzhe u pod容zda Ilona otpravila Valeru v magazin za pel'menyami. Poka on vernulsya, poka gotovilsya uzhin, poka razbiralis' s dvornikom, kotorogo pochemu-to ne ustraival beshoznyj kon'... Ned Gamil'ton vse eto vremya provel ne vstavaya s divana - on, zataiv dyhanie, listal al'bom po istorii kostyuma. S chisto zhenskoj intuiciej Ilona umudrilas' dostat' s polki tu edinstvenno neobhodimuyu knigu, kotoraya legko i bezboleznenno raskryla ryzhemu rycaryu glaza. Ned vse ponyal. - Uzhin gotov, hvatit smotret' kartinki, davaj za stol. - Ledi Ilona, ya... ya, navernoe, kazhus' vam uzhasno staromodnym? - Da bros'... vse normal'no. Esli ty po povodu svoego drebezzhashchego smokinga, to... - Net, ya ne ob etom. My prinadlezhim k raznomu vremeni. Raz uzh za dolgie stoletiya tak menyalos' chelovecheskoe plat'e, to, vidimo, privychki, ustoi, haraktery i manery... YA... ochen' smeshon, da? - U tebya strannyj cvet volos.- Ilona tiho prisela ryadom.- Vrode by temno-rusyj, a vrode i s ryzhim otlivom. - Druz'ya nazyvali menya ryzhim rycarem, no vy ne otvetili. - I vpravdu, ryzhij, kak Korol'-Lev! Ned, ya ne hochu govorit' o glupostyah. Mne kazhetsya, chto ty ne obmanshchik i ne sumasshedshij, a poverit' v to, chto puteshestviya vo vremeni real'ny... ochen' hochetsya i ochen' strashno - vdrug vse eto opyat' tol'ko igra? Davaj ne zabivat' golovu nauchnymi problemami, Valerka takie pel'meni prigotovil... pojdem! - Poroj ya chuvstvuyu sebya ryadom s vami beznadezhno glupym. - Tebya eto tak bespokoit? Znaesh', sudya po fil'mam i knigam, bol'shinstvo lyudej tvoego vremeni, popadaya k nam, byli naglymi i samouverennymi. Mahali mechami, sharahalis' ot avtomobilej, bili vseh podryad i schitali telefon zakoldovannoj shkatulkoj s malen'kim demonom vnutri. - A... razve eto ne tak? - potupyas', vydavil ryzhij rycar'. - Kto ego znaet, chestno govorya... - prizadumalas' Ilona. - Inogda on takoe vytvoryaet... Predstavlyaesh', zvonyu podruge, a popadayu v morg! I tak shest' raz s zavidnoj regulyarnost'yu. Valera Lyustrickij dejstvitel'no horosho gotovil, pel'meni on zapek v duhovke, pod smetanoj, a pri podache na stol eshche i posypal tertym syrom. Neda neskol'ko udivilo otsutstvie vina - v ego mire eto byl estestvennyj atribut lyubogo zastol'ya. Ilona pozhala plechami, v holodil'nike ostavalos' polbutylki vodki, no pit' v letnyuyu zharu chto-libo svyshe pyati gradusov kazalos' ej chistym bezumiem. Zastol'nyj razgovor kak-to ne kleilsya, ryzhij rycar' zamknulsya v sebe, Valera posle vtorogo neprilichnogo anekdota natknulsya na surovyj vzglyad hozyajki doma i razumno reshil ne iskushat' sud'bu. Melanholichnyj bul'ter'er privychno hrapel pod kreslom, a Ilona, razlivaya chaj, pytalas' soobrazit', mnogo li shokoladnyh konfet ostalos' v maminoj vazochke i stoit li podavat' ih k stolu, esli oni pochti navernyaka rastayali. V konce koncov ona vse-taki vstala i proshla v komnatu. Potyanuvshis' v servant za nizkoj hrustal'noj lodochkoj s blestyashchimi "Karakumami", Ilona na mgnovenie vzdrognula, spinnym mozgom pochuvstvovav postoronnee prisutstvie. V komnate kto-to byl! Rezko obernuvshis', ona nos k nosu stolknulas' s urodlivym karlikom v berete i dlinnom balahone. Glaza neznakomca goreli, kak avtomobil'nye fary, a skryuchennye pal'cy vcepilis' v plecho devushki. Ilona podprygnula i zavizzhala, no ee vizg byl s uspehom perekryt perelivchatym voplem karlika, na toshchej noge kotorogo visel vernyj Pups! Kogda muzhchiny vorvalis' v komnatu, v nej uzhe nikogo ne bylo. x x x - Gde SHCHur? - My reshili, chto emu pora primenit' bolee dejstvennye mery,- ostorozhno nachal Valet. - Vy reshili? Bez menya?! - N o, mama... ty zanimalas' svoim Orakulom, i mne ne hotelos' bespokoit' tebya pustyakami. |tot staryj urodec ne risknul podojti k tebe posle vcherashnego. - Neuzheli? - Da, i ya ubezhden, chto plet' - bolee dejstvennoe nakazanie dlya neradivogo slugi, chem kalenoe zhelezo. - On posmel zhalovat'sya? -Koroleva holodno vskinula tonkie brovi. - O net... - Valet pozvolil sebe myagkuyu ulybku. - No ego levaya ruka vyglyadit tak, slovno eyu peremeshivali ugli v kamine. - Itak, chto vy zadumali? - SHCHur sam otpravilsya v tepereshnij mir Neda Gamil'tona i... - CHto?! - vzrevela Koroleva, sbrasyvaya masku prezritel'nogo ravnodushiya. - Ty pozvolil emu ujti k nashim vragam i dazhe ne schel nuzhnym postavit' menya v izvestnost'?! Ty beresh' chereschur bol'shuyu volyu, princ. - Ah, mama, - vnov' ulybnulsya Valet, - tebe ne stoit podozrevat' menya v kakih-to samostoyatel'nyh resheniyah. YA lish' poslushnyj i vernyj syn. |to SHCHur vnes interesnoe predlozhenie, i vsya otvetstvennost' lyazhet tol'ko na ego plechi. On otpravilsya za devchonkoj. x x x Dlya Ilony peremeshchenie vo vremeni pokazalos' mgnovennoj vspyshkoj cvetnyh iskr. Kazalos', ona lish' na sekundu zazhmurilas', a kogda otkryla glaza, to mir vokrug neuznavaemo izmenilsya. Kruglaya komnata, steny iz tesanogo kamnya, plamya, b'yushcheesya v kamine, grubyj stol s knigami i polki, zastavlennye bankami, korobochkami, kolbami... Za ruku ee uzhe nikto ne hvatal - tot melkoroslyj urod, kotoromu stuknulo v golovu pohitit' Ilonu, nadryvno vereshcha, stoyal ryadom na odnoj noge. Obeimi rukami on na vesu derzhal za hvost belogo bul'ter'era, a tot nevozmutimo zheval nogu protivnika. S perepugu Ilona pochemu-to brosilas' tyanut' Pupsa za oshejnik: - Pusti! Plyun', plyun', tebe govoryat! Vse v rot tashchish', a vdrug u nego bakterii?! Pes s velikoj neohotoj razzhal chelyusti, nedoedennyj karlik ruhnul na pol. Nesostoyavshayasya fotomodel' skepticheski oglyadela pomeshchenie, usiliem voli sdvigaya poplotnee plyashushchie koleni: - Da... eto ne Rio-de-ZHanejro, eto gorazdo huzhe... Ty, chto li, tut hozyain? Karlik soshchurilsya i zashipel. Ilona pozhala plechami: - Nu, ne hochesh' - ne govori, ya sama posmotryu. Aga, tut u nas knizhechki pyl'nye, yavno iz bukinisticheskogo optom po deshevochke... Tut u nas... O! |to zhe celaya himicheskaya laboratoriya. Ty ved' ne inache kak srednevekovyj alhimik! CHto molchish' kak nerodnoj? Ne alhimik? Nauchnymi trudami ne peregruzhen, dissertaciyu ne pishesh'... Zrya! Imej v vidu - budushchee za genetikoj. YA tebe eshche parochku progressivnyh idej podbroshu, no ob座asni radi allaha, kuda eto menya zabrosilo? - Ty... ty... za vse otvetish', devchonka! - ne razzhimaya zubov, prosipel urodec. - A ty na menya ne naezzhaj! - v ton vspyhnula devushka.- YA k tebe v gosti ne nabivalas'. Budesh' grubit' - sobaku spushchu! Nu tak chto, mirno pogovorim ili u tebya odna noga lishnyaya? Pes s utra ne kormlennyj. - Ty v plenu! Sejchas ya opoveshchu Korolevu, i ona... - Stop, shimpanze, ne dergaj nosom! S tvoim nachal'stvom ya sama ohotno poobshchayus', no snachala proyasni-ka mne s desyatok voprosov. Gde ya? - V plenu! - Bylo, proehali, tochnee! - V podzemel'e rodovogo zamka velikoj i mogushchestvennoj korolevy Mal'dorora. Ee gnev strashen, i strashnoj budet tvoya konchina, o zhalkaya lyubovnica prezrennogo Neda Gamil'tona! - Minutochku...- nahmurilas' Ilona. - Zatkni fontan na polchasa, mne podumat' nado... Itak, po tvoim krysinym glazkam vizhu, chto menya pereneslo vo vremeni i prostranstve. Znachit, poslednie somneniya v podlinnosti Neda razveyany. |to priyatno. Hotya neponyatno, s chego eto ty rasprostranyaesh' pro nas gryaznye spletni? Kto tut ch'ya lyubovnica?! |to zhe chistaya dezinformaciya naseleniya. Karlik bylo shevel'nulsya v storonu zheleznoj dveri, no, vstretivshis' s plotoyadnym vzglyadom domashnego lyubimca, peredumal. - A znaesh', mne vsegda uzhasno hotelos' popast' v kakoj-nibud' parallel'nyj mir! YA sejchas dazhe nemnogo povizzhu ot schast'ya. Ne vozrazhaesh'? - Zamolchi-i-i! - Bednyj pohititel' zazhal ushi. Kazhetsya, do nego ponemnogu stalo dohodit', chto vorovat' nehorosho. - Grubiyan! - fyrknula Ilona.- Mezhdu prochim, kogda ty vizzhal, ya tebe ne zapreshchala. V etot moment dver' raspahnulas' i v komnatu shagnul plechistyj voin v dospehah: - CHto-to sluchilos', gospodin SHCHur?! - Voz'mite plennicu! - srazu zhe obodrilsya karlik. V dvernom proeme pokazalsya vtoroj strazhnik. - SHCHur? - neuverenno peresprosila Ilona.- |to chto, uvazhitel'noe proizvodnoe ot SHurika... ili ot SHCHurenka? - Da hvatajte zhe ee, bolvany! - Sobaku tozhe? - utochnili strazhi, SHCHur kivnul i zloradno zahihikal. - Ne podhodi,- chestno predupredila plennica, otstupaya v ugol. - YA v gneve za sebya ne otvechayu. Ona nashchupala kakoj-to predmet, i v strazhnikov poletela korobochka s belym poroshkom. V komnate slovno vzvilsya belyj smerch! - Ne-e-e-t! - istoshno vzvyl karlik, vytarashchiv raznocvetnye glaza. - Ne smej! |to... eto zhe magiya! - Aga, ne nravitsya! Poluchi, fashist, granatu! - obradovalas' Ilona, ot dushi bombardiruya pyatyashchihsya strazhej vsem, chto popadalo pod ruku. CHerez minutu dejstvitel'no gryanul takoj vzryv, chto ee samu otshvyrnulo na pol! Kogda oranzhevyj dym rasseyalsya, strazhnikov v komnate uzhe ne bylo, na ih meste izvivalis' dve zdorovennye gusenicy v boevyh kol'chugah. Vernyj Pups za shtany vytyanul pytayushchegosya spryatat'sya v kamine karlika. Vid neschastnogo maga byl komichen i zhalok, u nego tryaslis' ruki i dergalas' nizhnyaya guba. - Uvazhaemyj gospodin SHCHur, - torzhestvenno nachala Ilona, - otprav'te menya domoj, pozhalujsta. Mne uzhe pora. Pover'te, vam zhe luchshe budet. Karlik molcha sorval s shei chernyj medal'on i shvyrnul ego k nogam devushki. - Vot spasibo, sobachku svoyu ya tozhe zaberu. A kak eta veshch' funkcioniruet? S nim nado chto-to delat'...- Na poslednej fraze v glaza ej udaril rezkij svet, i ledi SHCHerbatova vnov' otkryla ih uzhe v svoej sobstvennoj kvartire. Nichego ne izmenilos'. Mel'kom vzglyanuv na chasy, ona spokojno otmetila, chto otsutstvovala minut desyat'. Vidimo, vremya drugogo mira dvigalos' nemnogo inache. Flegmatichnyj pesik shiroko zevnul i polez pod kreslo na izlyublennyj kovrik. Ilona dazhe na sekundu podumala, chto nichego ne bylo, ona nikuda ne ischezala i ni v kakih inyh izmereniyah ne razgulivala, no chernyj metallicheskij medal'on v ruke byl oshchutim i realen... "Znachit, vse eto - pravda... Ned Gamil'ton na samom dele srednevekovyj krestonosec, a ne tolkienutyj neformal. Ego presleduyut nastoyashchie chudovishcha, menya ukral nastoyashchij karlik, ya dralas' s nastoyashchimi strazhnikami i prevratila ih v nastoyashchih gusenic... uf!" - Ot pereizbytka chuvstv Ilona myagko osela v kreslo. Hotelos' vizzhat', krichat' i hohotat' odnovremenno... Ona shumno vzdohnula, pytayas' vzyat' sebya v ruki, i povernula golovu - iz kuhni donosilis' zhalobnye vshlipyvaniya i sryvayushchijsya muzhskoj shepot. Ilona vstala i na cypochkah poshla k dveri... x x x -Gde SHCHur? -Privodit v poryadok tajnuyu komnatu u sebya v bashne. Takoe vpechatlenie, slovno tam begal livandijskij boevoj zubr s dvumya naezdnikami. - Prodolzhaj. - Mama, tebe eto dejstvitel'no interesno? - Valet izyashchno izobrazil legkoe udivlenie. - V nashi plany ne vhodilo pohishchenie devchonki. SHCHur vsego lish' hotel vzglyanut' na nee, chtoby ponyat', kakie mery vozdejstviya nam sleduet... - YA sprashivayu o drugom. - Koroleva po-prezhnemu stoyala u okna, povernuvshis' k synu spinoj i nablyudaya za oblakami na gorizonte. Segodnya u nee byl ne luchshij den'. Orakul ne prinyal zhertvy, hrustal'nyj shar ostavalsya mutnym, a mnogourovnevyj imperatorskij pas'yans nikak ne zhelal skladyvat'sya. Valet prekrasno ponimal, chto v takom sostoyanii ego mat' vryad li ocenila by ih proval kak miluyu shutku. V dannoj situacii pravda byla vygodnee vsego. - SHCHur napryamuyu otpravilsya v tot pozabytyj Bogom mir, vybral moment, kogda devchonka budet odna, i shvatil ee za ruku. Mezhdu prochim, on ochen' silen i pal'cami lomaet podkovy. No v tu zhe minutu na nego podlo brosilas' ee sobaka. Kak vspominaet SHCHur, eto byla ogromnaya zveryuga s krokodil'imi zubami, vneshne pohozhaya na smes' krysy i svin'i. Ot boli on neproizvol'no sovershil perehod! Estestvenno, devchonka popala v nash mir. - Pochemu on upustil ee? - Potomu chto tot uzhasnyj pes tozhe popal syuda i pochti otgryz emu nogu. SHCHur umolyal etu besserdechnuyu duru o poshchade, no ona otnyala u nego medal'on, raznesla laboratoriyu, prevratila strazhej v gusenic i, demonicheski zahohotav, ischezla... Nash karlik vel sebya kak geroj. - Pust' on zajdet ko mne. - Koroleva chut' sdvinula brovi, na ee veki legla ten' ustalosti.- Vozmozhno, gde-to proizoshla oshibka i ya nedoocenila etu devchonku. Ona znaet o vozmozhnostyah chernogo chuguna? - Nadeyus', chto net... - Na poslednem slove Valet pozvolil sebe krivuyu uhmylku. x x x A v malogabaritnoj kuhne sovremennogo doma v eto vremya shla nastoyashchaya shekspirovskaya tragediya. - O milyj Ned... eto ya, tol'ko ya vo vsem vinovat... Ne derzhi menya! Daj mne sbrosit'sya s balkona! (Burnye rydaniya, postepenno perehodyashchie v zhalostlivye vshlipy.) - Krepites', ser Lyustrickij! V tom, chto proizoshlo, net vashej viny. Esli by tol'ko ya vovremya uspel... (Tyazhelyj vzdoh, gulkij udar kulaka v grud', dolgoe eho.) - Ona ischezla, isparilas', ushla... Dobraya, spravedlivaya, veselaya, obayatel'naya, umnaya, bednaya moya Ilonochka... O Ned! YA etogo ne perezhivu... pusti menya k balkonu! (ZHalostlivye vshlipy, plavno peretekayushchie v tihij sobachij skulezh. Pups pod kreslom nedoverchivo podnyal uho.) - Net, moj neschastnyj drug, ona ne ischezla - ee pohitili! Kraem glaza ya uspel zametit' nizkogo urodca, shvativshego ee za ruku, i, esli by vy ne vzdumali zachem-to lezt' ko mne na koleni, ya by ne dal emu ujti! (Napryazhennoe boevoe sopenie, perehodyashchee v prezhnij tyagostnyj vzdoh.) - Da, da, da... vy pravy, milyj Ned, eto ya ne uspel vovremya sprygnut'. My poteryali ee... Gde balkon?! - YA vas ne pushchu! - Vot i horosho. No vy, tiran i despot, razve vy ne vidite, kak mne ploho i odinoko? Uberite vashi grubye ruki - ya hochu ukryt'sya na vashej moguchej grudi. Bol'she Ilona slushat' ne stala, tak kak otchetlivo predstavlyala dal'nejshee razvitie sobytij. Ona raspahnula dver' i shagnula v kuhnyu. Ryzhij rycar' mgnovenno vskochil na nogi, vytarashchiv na nee glaza. Hitryj Valera, vospol'zovavshis' situaciej, kartinno izobrazil glubokij obmorok, udachno povisnuv na levoj ruke Neda. - Vot vy, znachit, chem zdes' bez menya zanimaetes'? Ni na minutu ostavit' nel'zya. - Ledi Ilona...- Sovershenno osharashennyj krestonosec brosilsya k nej, stryahnuv Valeru v ugol.- Vy vernulis'! - Da-a-a... oj! YA... ou-u-u...- poluzadushenno vydavila neschastnaya, a Ned, vostorzhenno szhav ee v ob座atiyah, pritancovyval po kuhne: - Hvala Gospodu! Hvala vsem svyatym! Nesmotrya na proiski d'yavola i ego spodvizhnikov, vy vse-taki vernulis' k nam! Vy byli v plenu? Kto te podlye negodyai, chto derznuli pohitit' vas?! CHto... chto s vami? Vam durno?! Ledi Ilona, ya... Pozdno... Otvazhnaya pobeditel'nica strazhnikov uzhe pochti ne dyshala v schastlivyh tiskah rycarskih ob座atij, svesiv golovku i prikryv glaza. Ned bespomoshchno oglyanulsya - pod stolom slabo zashevelilsya "ser" Lyustrickij. V obshchem, proshlo okolo poluchasa, poka vse kak-to utryaslos' i troe geroev uselis' v kruzhok, shumno obsuzhdaya rasskaz o priklyucheniyah Ilony. Mnenie Neda Gamil'tona, kak nesomnennogo eksperta po Srednevekov'yu, okazalos' naibolee vesomym. - YA ni na minutu ne somnevayus' v pravdivosti vashego rasskaza i gotov preklonit' kolena pred vashej hrabrost'yu i samoobladaniem. No, ledi Ilona, zamka Mal'doror, skoree vsego, ne sushchestvuet kak takovogo. |to mrachnaya legenda, izredka proryvayushchayasya v staryh pesnyah nashih menestrelej. YA sam ni razu ne slyshal ee polnost'yu, no obshchij smysl takov. Ochen' davno na yuge Drevnej Gallii sushchestvovalo nebol'shoe korolevstvo Mal'doror. V nem zhili zhestokie i voinstvennye lyudi. Korolevstvo vrazhdovalo so vsem mirom, rycari Mal'dorora, v chernyh dospehah, na chernyh konyah, navodili uzhas na sosednie zemli. Oni byli iskusny v boyu, ne znali zhalosti, ne imeli chesti i lyubili zapah krovi. - Fashisty kakie-to...- osuzhdayushche burknula Ilona.- Nadeyus', v konce koncov vse sosedi ob容dinilis' i odnim frontom nasovali im kuda sleduet? - Da... vse tak i proizoshlo. Vojska sosednih klanov v otchayanii sobrali poslednie sily i sterli s lica zemli vse kreposti vraga. Oni ne sumeli vzyat' tol'ko sam zamok Mal'doror. Govoryat, chto ih korol' navek prodal silam T'my ne tol'ko svoyu dushu, no i dushi vseh svoih potomkov. - Sovershenno beschelovechno! - vozmutilsya Valera Lyustrickij.- K tomu zhe absolyutno negramotno s yuridicheskoj tochki zreniya. Nikto ne vprave rasporyazhat'sya zhizn'yu i imushchestvom eshche ne rodivshihsya grazhdan. - Konechno,- ser'ezno soglasilsya Ned.- Odnako eto proizoshlo. Zamok ischez vmeste so vsemi svoimi vlastitelyami. D'yavol spas ih zhizni, no obrek na vechnye skitaniya bez mira, bez pokoya, bez pristanishcha... - Vyhodit, ya popala v mir srednevekovyh skazok? - Boyus', chto eta skazka imeet zloe vyrazhenie lica. Gibbelingi i letayushchie tvari - redkost' dazhe v moe vremya. Mne kazhetsya, u vas oni voobshche ne vstrechayutsya. Ih zhe dolzhny byli vseh perebit' za stol'ko let. Dumayu, chto Mal'doror - eto ne pustaya vydumka. On poyavilsya i pytaetsya posylat' chudovishch v vash mir. - S chego by eto?! - pereglyanulis' Ilona s Valeroj.- CHto plohogo nash skromnyj gorodok sdelal vashemu Mal'dororu? My ego ne trogaem, pust' i on ne pristaet! - Zlu chuzhdo ponyatie spravedlivosti,- pozhal plechami ryzhij rycar'. Vse troe umudrenno pomolchali. V tishine kak-to osobenno muzykal'no prozvuchala korotkaya serenada telefonnogo zvonka. |to byla ta zhenshchina, astrolog, chto obeshchala im pomoch'. - Rebyata, vam luchshe pod容hat' ko mne. Sudya po sovmeshcheniyu vashih zvezd, vy troe prednaznacheny dlya neobychajno vazhnoj karmicheskoj missii. Nado vstretit'sya. - Oj, a u nas tut tozhe takoe bylo...- schastlivo zataratorila Ilona.- Sejchas uzhe chetvert' desyatogo, v desyat' my budem na meste. Ne pozdno? Net, ne volnujtes', transport u nas svoj. Aga, edem... Do vstrechi. Ned, zavodi svoego konya - nas zhdut! Valerka, prismotri za kvartiroj, esli budut zvonit'... - Ni za chto! YA s vami! Ty vechno v begah i zabotah, a milogo Neda nel'zya ostavlyat' odnogo. My pomchimsya vmeste na ego zamechatel'nom skakune... YA dazhe voz'mu fonarik. - Zachem? - No ved' uzhe noch'. Vse mashiny ezdyat s farami, a my bez. Nas oshtrafuyut. - Logichno.- soglasilas' Ilona, i kompaniya tronulas' v put'. Na dvore stoyalo leto, seredina iyulya; nesmotrya na pozdnee vremya, bylo eshche dostatochno svetlo. U vyhoda iz pod容zda ih vstretila tolpa vozbuzhdennyh starushek, aktivno pytayushchihsya otkleit' ot chernogo konya svoih schastlivyh vnuchat. SHum podnyalsya ottogo, chto detyam Bred pozvolyal bukval'no sidet' u sebya na golove, a babulek otgonyal hvostom, kak muh poganyh. Kogda troica verhom otpravilas' so dvora, mezhdu babushkami i vnuchatami nastupilo razumnoe peremirie. CHernyj kon' proizvodil neizgladimoe vpechatlenie - on byl pohozh na boevoj anglijskij fregat vremen korolevy Elizavety. Tri vsadnika na bortu, prichem Ned, sidyashchij v centre, vysoko derzhal polosatoe kop'e s pleshchushchimsya vympelom, a Ilona staratel'no svetila mezhdu loshadinyh ushej bol'shim ohotnich'im fonarem, tajno arendovannym u Valerkinogo papy. Bred derzhal rovnuyu rys', miliciya ulybalas', prohozhie smeyalis' i mahali vsled, avtomobili ustupali dorogu - troe geroev brosali vyzov sud'be, i konskie kopyta stuchali po liniyam ee ladoni. Ser Lyustrickij - ves'ma strannyj chelovek, govoryat, on neizlechimo bolen. YA starayus' napolnyat' svoyu dushu sochuvstviem, no vremenami simptomy ego bolezni dovodyat menya do beshenstva. Ledi Ilona... ona ne takaya, kak vse. Pri vsej svoej hrabrosti i umenii zhit' v etom sumasshedshem mire ona kazhetsya bezumno hrupkoj i bezzashchitnoj. YA gotov zashchishchat' ee, ne zadumyvayas' o tom, chto skazhet moya dama serdca. Pora pit' chaj. Kogda ya opazdyvayu, dobraya ledi Ilona tak ogorchaetsya, chto ee slov luchshe ne vosproizvodit'. Iz dnevnika Neda Gamil'tona x x x - YA ej pokazhu! YA ej... u-u-u-u! - yarostno bormotal SHCHur, s bol'shim trudom otmyvaya rukopisnuyu knigu chetyreh stihij. Ot drakon'ej zhelchi vse stranicy skleilis' i koe-gde poplyli chernila. Ilona raskolotila nemalo banochek s raznymi magicheski poleznymi zhidkostyami i, kidayas' v strazhej chem popalo, pereportila ujmu poleznejshih predmetov. Tri toma urokov magii i koldovstva prepodobnogo otca Pavla Mordochinskogo isporcheny bezvozvratno! Stranicy iz telyach'ej kozhi prosto skukozhilis'... U statuetki drevnego bozhestva acelotov otbito uho i odin iz... Karlik stradal'cheski zakatil glaza, teper' bozhok ni za chto ne budet delit'sya s nim dolgoigrayushchej muzhskoj siloj. Poroshok iz slonovoj kosti do sih por pokryvaet vsyu komnatu matovym ineem. Strazhnikov udalos' raskoldovat', no bednyagi ispytali takoj shok, chto ih nedelyu pridetsya kormit' s lozhechki i vyvodit' pogulyat'. Koroleva v tihoj yarosti, razgovor s nej eshche vperedi, a vot ee syn uzhe zahodil, i po ego bodromu tonu karlik ponyal, chto nichego horoshego emu ne svetit. Valet "umyvaet ruki". Polnyj raschet za sodeyannoe, kak vsegda, lyazhet na krajnego, a kto krajnij? Vopros dazhe ne vyglyadel ritoricheskim. Nakonec SHCHur drozhashchimi pal'cami raskryl nuzhnuyu stranicu. - Vot ono. Nu vse, dryannaya devchonka, nastal tvoj poslednij chas! YA ostavlyu koridor vremeni otkrytym, i vsya sila T'my, kotoraya poslushna moemu zovu, hlynet v vash mir. My eshche posmotrim, kto posmeetsya poslednim... YA sdelayu chuchelo iz tvoego psa, i budu sovat' emu v nos igolki. YA zastavlyu tebya pit' sobstvennye slezy! YA ustroyu tvoemu Nedu Gamil'tonu takoe nesvarenie zheludka, chto on... - |j, koldun! Tebya trebuet Koroleva, - razdalsya metallicheskij golos strazha za dver'yu. Karlik privychno s容zhilsya i vzdohnul - idti vse ravno nado. x x x Milicejskij patrul' ne uspel dazhe ahnut', kogda iz-za ugla navstrechu shagnulo shestero skeletov, derzha v rukah oblomki kirpichej. Strazhi zakona valyalis' v otklyuchke, a ih formu uzhe akkuratno primeryali. Odin iz milicionerov uspel prijti v sebya i dvazhdy vystrelit' vsled pohititelyam. Puli naskvoz' proshili poslednego monstra, ne prichiniv emu ni malejshego vreda,- serzhant vyrugalsya i zaplakal. V tu noch' malen'kij rossijskij gorodok vpervye podvergsya stol' massirovannomu nashestviyu nechisti. Vampiry i oborotni, mertvecy i upyri (raznuyu melkuyu shusheru i schitat' ne hotelos'), poyavlyayas' iz niotkuda, ne trogali nikogo. Ne trogali - eto v smysle ne eli, ne dushili, ne ubivali, no ochen' mnogie sluchajnye prohozhie i pripozdnivshiesya parochki vybegali iz temnyh pereulkov razdetye dogola. Novopribyvshaya nechist' nuzhdalas' v sovremennoj odezhde. Ih poslali za zhizn'yu tol'ko odnogo cheloveka - Neda Gamil'tona, i oni s sozhaleniem ostavlyali drugie, bolee dostupnye zhertvy, ibo ne mogli protivit'sya prikazu. Oshibki tozhe byt' ne moglo, vo vsem gorode nahodilsya tol'ko odin rycar' v boevyh dospehah i plashche krestonosca, ego nes chernyj kon', i nechist', vlekomaya drevnejshim instinktom, shla po ego sledu. A nashi druz'ya, besprepyatstvenno doskakavshie do nuzhnogo doma, pustili Breda na klumbu i otpravilis' na lifte na pyatyj etazh. Ih zhdali. Irina YUr'evna usadila druzej na kuhne i, postaviv chajnik, pustilas' v ob座asneniya: - Vot posmotrite, ya sdelala primernyj chertezh sovpadeniya zvezd v vashih individual'nyh goroskopah. Ne tolkajtes', sejchas vsem budet vidno. Planetarno vy sostavlyaete ochen' interesnuyu gruppu - ya by oboznachila eto kak vysochajshuyu stepen' nesovmestimosti na grani smertel'nogo riska. To est' takie raznye, chto prosto zhut'! Vot vy, naprimer, blagorodny, chestny, imeete principy, verny slovu, otvazhny do bezrassudstva, no odnovremenno s etim - naivny, beshitrostny, vse prinimaete za chistuyu monetu. (Ryzhij rycar' pokrasnel, i Valera laskovo pogladil ego po ruke.) A vy, devushka, chereschur impul'sivny, skoropalitel'ny v resheniyah, upryamy, hotya, s drugoj storony, beznadezhno romantichny i boleznenn