nyj Prorok mezhdu tem tak i ne pokazyvalsya. To li ostorozhnichal, to li byl slishkom zanyat, to li i vpravdu o chem-to dogadyvalsya. Kogda on ne poyavilsya dazhe za uzhinom, na Ilonu vpervye nahlynuli nehoroshie podozreniya. Prisluzhivayushchie ej devicy toroplivo ob®yasnili, chto obstoyatel'stva rokovym obrazom izmenilis', i ceremoniya Kumpababa - yavleniya pred svetlye ochi Proroka - otkladyvaetsya na zavtra. - |to chto zhe, ya svoego zajchika shalovlivogo segodnya uzhe ne uvizhu? A ya hochu, hochu, hochu, - pechal'no pokanyuchila Blagoslovennaya Nevesta, staratel'no podstavlyaya nozhku yunoshe, gruzhennomu podnosom s fruktami. Syn "Obnovlennogo Mira" grohnulsya vo ves' rost, udachno zacepivshis' za skatert' i pochti svaliv stol! Vozmushchennaya Ilona tem ne menee poprosila ego surovo ne nakazyvat' i, velikodushno prostiv chut'-chut' oblityj sousom kostyum, otpravilas' k sebe v pokoi. Estestvenno, v obshchej suete nikto i ne zametil, kak lovko ona sunula sebe v rukav serebryanuyu dvuzubuyu, vilku. Nevestu Proroka s pochetom provodili do dverej ee opochival'ni. Skinuv na pol vymazannyj pidzhachok, myatezhnica bystro perepryatala vilku pod shtaninu, sunuv ee cherenkom pod remeshok s medal'onom. Posle chego netoroplivo oglyadelas'. Spal'nya predstavlyala soboj dostatochno prostornoe pomeshchenie, ukrashennoe kovrami i gobelenami s izobrazheniyami na eroticheskie temy. Vhodnaya dver' zapiraetsya na banal'nyj zasov, poseredine zdorovennaya vysokaya krovat' s krasnym pokryvalom, a nad nej ogromnoe zerkalo v potolke. V levom uglu vidnelas' akkuratnaya dverca, tam okazalas' dushevaya s sovmeshchennym tualetom. Eshche raz vnimatel'no vse osmotrev, obstukav i obnyuhav, Ilona prishla k vyvodu, chto v etu komnatku mozhno proniknut' kak-to eshche. - Ladno, man'yak-samouchka, my eshche posmotrim, kto pohihikaet poslednim. A poka, bud' po-tvoemu, ya budu prosto pain'koj. Maloletka, dura duroj, sovsem nichego ne ponimayu. V dver' postuchali. Na poroge pokazalas' devushka s podnosom, na nem stoyal odin-raz®edinstvennyj stakan moloka. Ona podoshla k Ilone i prisela v reveranse: - Teploe moloko dlya Blagoslovennoj. Ono pridast vam sily i obespechit horoshij son. - Spasibo. - Ilona avtomaticheski vzyala stakan i vstretilas' vzglyadom s devushkoj. V glazah vernoj docheri "Obnovlennogo Mira" gorelo yavnoe preduprezhdenie: "Ne pej!" - etogo dazhe ne nuzhno bylo govorit', vse yasno bez slov. Blagoslovennaya chut' opustila resnicy v znak blagodarnosti i ponimaniya. Devushka poklonilas' eshche raz, povorachivayas' k vyhodu. Ilona popytalas' kak mozhno ravnodushnee okinut' vzglyadom komnatu. Vdrug ej pokazalos', chto u odnoj iz figur na gobelene morgnuli glaza. Togda ona potyanulas', povernulas' k gobelenu spinoj i, delaya vid, chto p'et, akkuratno slila vse moloko po shee pod vyrez bluzki. Posle chego, takzhe ne oborachivayas', razdelas', pobrosav vse na pol, i, natyanuv na sebya lezhashchuyu v ugolke pizhamu, zashchelknula dver'. Potom vzobralas' na krovat', vyklyuchatel' okazalsya na stene ryadom s podushkoj. Kogda svet pogas, Ilona perevela dyhanie i, staratel'no simuliruya hrap, zalegla pod odeyalom v zasade. Ee mysli byli kristal'no yasnymi, a ruka uzhe szhimala vytashchennuyu vilku. Na chto by tam ni rasschityval slyunyavyj Prorok preklonnogo vozrasta, on ne zastanet ee vrasploh. Vidimo, sredstvo, podmeshannoe v moloko, dolzhno bylo byt' dostatochno bystrodejstvuyushchim. Ne proshlo i desyati minut, kak v uglu toj steny, gde visel "morgayushchij" gobelen, blesnula uzkaya poloska sveta. Zloradno ulybnuvshis', Ilona prodolzhala nablyudenie iz-pod opushchennyh resnic. Plotnaya tkan' gobelena zakolyhalas', i otkuda-to snizu vynyrnula uzhe znakomaya ej nizkoroslaya figura. Pochtennyj starec byl obryazhen v tradicionno beluyu nakidku. Obeimi rukami podnyav podol, Prorok ostorozhno kralsya k krovati, shlepaya bosymi pyatkami. Na pal'cah nog byli takie dlinnye nogti, chto oni postukivali po polu. Blagoslovennaya Nevesta sledila za svoim suzhenym s kakim-to ohotnich'im hladnokroviem. Pered krovat'yu otec-osnovatel' suetlivo skinul s sebya nakidku, zhalostlivo beleya v temnote nezdorovym molochno-sinim ottenkom bryuha, i polez naverh. V tu zhe sekundu tyazhelyj udar podushkoj shvyrnul ego na pol! Mgnoveniem pozzhe blistatel'naya Ilona sidela na grudi rasprostertogo starikashki, s opasnoj nebrezhnost'yu poigryvaya vilkoj u ploskogo prorocheskogo nosa: - Nu chto, dedulya, vnebrachnyh otnoshenij zahotel? Krov' po zhilam igraet, da? Vot ot takih starperov i berut nachalo venericheskie zabolevaniya. Sejchas ya tebya na SPID proveryat' budu! I ne ikaj, ty menya sbivaesh' x x x - Dokladyvaj. - Koroleva razgovarivala s karlikom naedine Valet ushel na ocherednoj zahvat. |to bylo luchshee, chem on mog sejchas zanyat'sya, da i dlya ostal'nyh zhitelej zamka trebovalas' hot' malen'kaya pobeda, slishkom uzh mnogo neudach presledovalo ih v poslednie dni. - Vashe velichestvo, ya tshchatel'no osmotrel to podzemel'e, gde soderzhalas' plennica, i, k moemu velichajshemu sozhaleniyu, strazhniki dejstvitel'no ne mogli videt', kuda ona ischezla. -Ty hochesh' skazat', chto ih nakazali nespravedlivo? -Ne mne sudit' o spravedlivosti, - tut zhe popravilsya SHCHur. - Oni, nesomnenno, vinovny uzhe tol'ko potomu, chto posmeli vyzvat' vashe nedovol'stvo! No ya, kak vernyj sluga, ne nashel nikakih priznakov laza ili podkopa. Iskat' plennicu v zamke bessmyslenno, ee zdes' net. -Pochemu ty tak uveren? -Magiya, vashe velichestvo... Da eshche elementarnaya logika: dlya togo chtoby spryatat'sya v stenah Mal'dorora, nuzhno imet' zdes' provodnika i soyuznika. Uveren, chto nikto iz vashih predannyh lyudej ne reshilsya by na stol' nizmennyj postupok. - Tak v chem zhe delo? Mozhet byt', eto ocherednaya shutka Sliyaniya Sfer? Izmereniya peremeshany, kak gorst' samocvetnyh kamnej, kto znaet, kakoj gran'yu oni sverknut segodnya. -Mozhet byt' - da, a mozhet - net, - mnogoznachitel'no protyanul dvorcovyj mag. - YA vynuzhden napomnit' ob odnom ochen' pechal'nom sobytii. V proshlyj vizit, kogda eta zlobnaya dura napala na menya, ej udalos' ukrast' medal'on iz chernogo chuguna. Konechno, vryad li ona znaet, kak im upravlyat', no... - Verno, - Koroleva sdelala vid, budto by pripominaet, - ya dejstvitel'no ob etom pozabyla. Znachit, ona sbezhala blagodarya medal'onu. - Net! YA etogo ne utverzhdal! YA vsego lish' predpolozhil... - |to byl tvoj medal'on? Strazha! - YA ne vinovat! Ne vinovat. |to oni! Strazhniki! Nado bylo luchshe o-by-ski-va-a-at' - vereshchal neschastnyj mag, kogda ego volokli na konyushnyu, gde dyuzhij palach eshche ne otlozhil knut posle raspravy nad pervymi zhertvami. x x x V etu noch' Ilona SHCHerbatova spala, kak pyatiletnij rebenok. Ryadyshkom, nakrepko svyazannyj superprochnymi damskimi kolgotkami, nadsadno sopel prodvinutyj otec-osnovatel' "Obnovlennogo Mira". Ego ruki byli styanuty v loktyah, lodyzhki podtyanuty k zapyast'yam, a rot zatknut sobstvennoj nakidkoj. Prikrytyj odeyalom tak, chto naruzhu vyglyadyvalo tol'ko rozovoe pyatnyshko lysiny, on proizvodil vpechatlenie ustalogo muzha, s chest'yu vypolnivshego svoj supruzheskij dolg. Za nimi pochti navernyaka sledili, i snachala Ilona dazhe udivilas', chto Proroku nikto ne prishel na pomoshch', ved' ob pol on grohnulsya dovol'no shumno. No u adeptov navernyaka imelis' chetkie prava i obyazannosti: vidimo, vhodit' v spal'nyu bez razresheniya nikomu ne pozvolyalos'. Malo li v kakie intimnye igry reshat porezvit'sya molodozheny? A Vshivambapshiputra byl slishkom napugan, chtoby hot' piskom pozvat' kogo-nibud' na pomoshch'. Pochemu Ilona ego ne ubila? Ona sobiralas' i, uzh bud'te uvereny, esli i ne sdelala etogo, to nikak ne po prichine slabovoliya, zhenskoj myagkoserdechnosti ili vnezapno probudivshejsya sovesti. Da nichego podobnogo! Prosto ona vspomnila o Nede Gamil'tone. |tot ryzhevolosyj paren' s aristokraticheskimi manerami i naivno-romanticheskim vzglyadom na okruzhayushchij mir razdrazhal ee vse bol'she i bol'she. Ej byli poprostu dosadny ego blagorodstvo (ne po otnosheniyu k nej, a ko vsem podryad), ego gotovnost' vseh spasat', za vseh zastupat'sya, bezmyatezhno riskuya golovoj (opyat'-taki ne tol'ko radi nee), ego staromodnye ponyatiya o druzhbe, dolge i chesti (chto bylo by dazhe priyatno, esli by otnosilos' isklyuchitel'no k nej!). No uvy... ser Ned Gamil'ton-mladshij pochemu-to prinadlezhal vsem. Inogda ej hotelos' shvatit' ego za shivorot, vydernut', kak mal'chishku, iz krugoverti smertel'nyh priklyuchenij, vstryahnut' horoshen'ko i laskovo skazat': "Nu ih vseh... Pojdem domoj. Mama ispechet tort, ya pokazhu tebe svoi shkol'nye fotografii, a vecherom papa dostanet nam bilety v teatr. Sergej SHtukin segodnya igraet Ryui Blaza, tebe ponravitsya... " Obychno na etom skazka i zakanchivalas'. Ilona byla istinnoj docher'yu svoego vremeni i prekrasno ponimala, chto v nash urbanizirovannyj vek rycar'-krestonosec ne najdet sebe ni malejshego primeneniya. On vsegda budet chuzhim, zabavnoj igrushkoj dlya znakomyh i (ne privedi Gospod'!) zhelannoj zagadkoj dlya uchenyh. Takoj zhizni ona ne pozhelala by dazhe vragu. Neda sledovalo nemedlya vernut' v ego epohu. Vot tol'ko poetomu Blagoslovennaya Nevesta ne pridushila svoego blagovernogo podushkoj, a otlozhila dopros do utra. O propavshem vo dvorce Proroka Valere Lyustrickom ona, priznat'sya, voobshche pozabyla. Na pervom plane byl isklyuchitel'no Ned Gamil'ton. Ilona prosnulas', kogda v dver' postuchali uzhe vtoroj ili tretij raz: - Da... chego nado? Spali my... - O Blagoslovennaya Nevesta, - pochtitel'no propeli iz-za dverej. - Skoro desyat' chasov, tvoj suprug hotel byt' na utrennej meditacii. - Hotel, hotel... Teper' on so mnoj hochet... pomeditirovat'! Otvalite, nastyrnye, spit siyatel'nyj, ibo ustal za noch' v trudah pravednyh. I ne fig budit' v takuyu ran'! - Schastlivy povinovat'sya Blagoslovennoj. - Vot i umnichki... - Ilona okonchatel'no prosnulas' i, opirayas' na lokot', povernulas' k Proroku. Tot lezhal, pochti ne dysha, ne svodya s nee vytarashchennyh glaz. - Nu chto, moj puhlyj homyachok, prishla tvoya Meri Poppins. Ty uzhe nastroilsya umeret' ot schast'ya v posteli obvorozhitel'noj i strastnoj devushki? Velikij i miloserdnyj poblednel. - Hm... esli ya pravil'no ponyala, eshche ne nastroen? Est' srochnye dela na etom svete? Dom ne dostroil, derevo ne posadil, alimenty ne vsem zhenam razdal... Vshivambapshiputra yarostno zakival. Ilona dostala iz-pod podushki vilku, ne toropyas' sunula ruku pod odeyalo i, paroj tychkov nashchupav chto-to obvislo-myagkoe u Proroka, chestno predupredila: - Tol'ko dernis' - kastriruyu, kak sosisku. A teper' otvet'-ka mne na nekotorye voprosy i ne zabyvaj delat' schastlivoe lico. My ved' izobrazhaem dvuh shchebechushchih golubkov, ne budem ogorchat' pochtennejshuyu publiku. Vytashchiv klyap, ona dozhdalas', poka otec novoj religii vyrovnyaet dyhanie, i ne toropyas' prodolzhila besedu: - Itak, pervyj vopros - gde Ned Gamil'ton? Preduprezhdayu, chto lyubye versii tipa: ne znayu, ne byl, ne uchastvoval - budut schitat'sya provokaciej i bezzhalostno karat'sya, ne othodya ot kassy. - On... ego brosili v kanalizacionnyj lyuk, - natuzhno vydavil Prorok. - On zhiv?! - Byl... byl zhiv, mne dokladyvali. Kanalizaciya - luchshaya tyur'ma, so svyazannymi rukami plenniku ne vylezti, a srazu on ne umret. Budet zhit', dnya tri-chetyre. - Poka tebe vezet, esli ya najdu Neda celym i nevredimym, ty umresh' legkoj smert'yu. Esli zhe u nego est' hotya by carapinka... Tebe luchshe ne zadumyvat'sya o tom, chto ya s toboj sdelayu, serdce mozhet ne vynesti. - Smilujsya! YA bol'she ne... - Cyc! Eshche raz podash' golos bez razresheniya, i ya nachnu utro s prigotovleniya yaichnicy... Vopros vtoroj - gde etot lyuk? - Lyuk? Oj, ne nado, ne nado... ya... skazhu. Mne dolozhili, chto ego tam uzhe net. V smysle, rycarya net. - Ne ponyala, chto eto za neprilichnoe slovo "net"?! - Kogda vcherashnim utrom strazha obhodila kvartal, oni zaglyanuli v tot lyuk... Klyanus', ya ne hotel nichego plohogo! U nih, naoborot, byl prikaz pokormit' plennika. No ego tam ne okazalos'. - Tak, tak, tak... Predpolozhim luchshee - on sbezhal. Poka ya udovletvoryus' etoj krasivoj versiej. Vopros tretij - kuda vy deli Radu? - Kto eto? - A eto takaya devochka, kotoraya ostalas' zdes' v moem podvenechnom plat'e, - ohotno poyasnila Ilona. Prorok nenadolgo zadumalsya, no chestno otvetil: - Mne rasskazali, chto moyu Blagoslovennuyu Nevestu ukrali chernye rycari. Prosto perekinuli poperek sedla i uvezli v siyayushchij disk, kotoryj nachal pul'sirovat', drozhat' i vskore rassypalsya zvezdnoj pyl'yu. Esli eto byla ne ty... oj, ne vy, to mozhet byt', vsadniki pohitili imenno etu Radu? - Vse v chernom - i loshadi, i lyudi?! - Da... mne tak dolozhili. - Vsadniki Mal'dorora... Ih schet rastet s zavidnoj skorost'yu, kredit ischerpan, pora by i rasplatit'sya. Itak, vopros chetvertyj, poslednij - gde Valerka? x x x Koroleva pozhelala pobyt' odna. Ee syn byl zanyat s rycaryami, ee mag prihodil v sebya posle surovoj porki, ee Orakul molchal, eshche ne perevariv proshlye zhertvy. CHernuyu dushu Korolevy terzali te zhe somneniya, chto i kronprinca. Ona ne byla gotova tak legko poverit' v bespechnuyu sluchajnost' proishodyashchego. Kak i obychno v podobnyh sluchayah, ee mysli vernulis' k nachalu. Itak, ih korolevskij Orakul proiznes novoe strashnoe predskazanie. V perevode na obshche-dostupnyj yazyk ono zvuchalo primerno tak: "Rano ili pozdno Igra stanet YAv'yu. Rycar' Sveta vojdet pod svody zamka Mal'dorora, polozhiv konec ego vlasti. Steny padut, i drevnee zaklyatie ruhnet, osvobodiv vse miry. Odezhdy Rycarya budut bely, kon' budet cheren, a na shchite budet goret' znak kresta! S nim pridut Moguchij Voin, ravnogo kotoromu ne znali veka, i Prekrasnaya Princessa, ch'e serdce spaset isstradavshuyusya zemlyu. Imya Rycaryu - Ned Gamil'ton..." Konechno, ostavalas' kucha raznyh voprosov. Orakul est' Orakul, i dazhe samyj ponyatnyj tekst nuzhdalsya v mnogochislennyh tolkovaniyah. Vse, chto kasalos' ugrozy padeniya Mal'dorora, - yasno, a vot kak imenno drevnee zaklyatie dolzhno ruhnut' i kogo osvobodit'? Neuzheli vseh zhitelej zamka, bez isklyucheniya, zhdet neminuemaya smert'? I kakuyu konkretno zemlyu dolzhno spasti serdce Prekrasnoj Princessy? I samoe glavnoe - zachem?! Koroleva horosho pomnila tot pamyatnyj dogovor s Hozyainom T'my, kotoryj izbavil ot razgroma ee deda. S teh vremen zamok zhivet vne vremeni, ne imeya vozmozhnosti podolgu ostavat'sya na odnom meste. A mozhet byt', vse naoborot, mozhet byt', eto zamok nepodvizhen, a inye miry sami skol'zyat vdol' nego. Naselenie periodicheski delalo vylazki, grabilo i ubivalo, no Mal'doror vsegda uspeval ischeznut' do togo, kak mestnye lyudi soberut sily dlya otvetnogo udara. Isklyuchenie sozdavali nepredskazuemye periody tak nazyvaemogo Sliyaniya Sfer. Togda vse vokrug pogruzhalos' v haos, i nikto ne mog byt' uveren bukval'no ni v chem na svete... x x x Ponyav, chto o sud'be ee soseda Prorok voobshche ni snom ni duhom, Ilona gluboko prizadumalas'. Poluchiv peredyshku, Vshivambapshiputra posopel, priobodrilsya i reshil proyavit' propovednicheskoe krasnorechie: - Devochka, ty sovershaesh' uzhasnuyu oshibku. YA by skazal bol'she - svyatotatstvo i bogohul'stvo! Ty narushaesh' sam princip vsego bessmertnogo "YA", chto razrushaet tebya i vnutrenne i vneshne. Svoim neposlushaniem ty koverkaesh' vysshij svet Atamy. Kak otnesetsya k etomu Budhi? Oni nikogda ne smogut soedinit'sya i obrazovat' zerno duha - bozhestvennuyu Monadu. Ty obidela i unizila pozhilogo Arhata, to est' menya. Ibo ya est' izvechnyj Mahatma dlya vseh yunyh dush, bluzhdayushchih vo mrake Armageddona! Ty otkazalas' prinyat' moj Lingam, ty ne sumela otbrosit' Pokrovy Maji i otkryt' zakuporennuyu CHakru. Znaj, chto Svayamvar grehoven dlya neopytnogo serdca! Ravana i Kumbhakarna tol'ko i zhdut momenta, chtoby proniknut' v tvoj Het' i zavladet' tvoej Ruah. No vozradujsya - ya milostiv, i moj Hu ne dremlet! Pevuche prochti shest'desyat raz mantru: "VPARI RAMA, OUM VAGI NAMA", - i ty s radost'yu vzojdesh' na vershinu moego Budha... A-a-o-o-u-u-uj!!! - Izvini... - Ilona chut' otodvinula vilku, - ya zadumalas' nemnogo o svoem i otvleklas'. Ty chto-to tam govoril? YA proslushala, povtori eshche raz, no pokoroche, odnoj frazoj. Odnako odnogo vzglyada v neumolimye glaza Nevesty Vshivambapshiputre hvatilo na to, chtoby ponyat' - povtoryat' ne stoit. - Nu i pravil'no, chego dolgie razgovory rassusolivat'. U menya del polno, da i tebe na pokoj pora. Net, sejchas ya tebya ne ub'yu, hotya ochen' hochetsya. YA za toboj vernus'. Najdu Neda, Valerku, Radu i vernus'. Ty zhdi. YA tam preduprezhu za dver'yu, chtoby tebya ne slishkom bespokoili. Tol'ko ne vysovyvajsya iz-pod odeyala - ushki prostudish'! Ilona sunula svoe dvuzuboe oruzhie za remeshok, potyanulas' i vstala. Vrode by nikakih postoronnih vzglyadov v komnate ne oshchushchalos'. - Oj! Prosti, prosti, sovsem zabyla... - Ilona vnov' polezla na krovat' i bezapellyacionno zapihala v rot Proroka edva li ne polovinu ego nakidki. - Vse, teper' ya za tebya ne perezhivayu. Spi spokojno, dorogoj tovarishch! Sprygnuv, ona uverenno napravilas' k vhodnoj dveri, otodvinula zasov i pal'chikom pomanila stoyashchih v ozhidanii devushek: - Podrugi, slushaj syuda! Dvazhdy povtoryat' ne budu, tak chto sekite na raz. Dedulya spit, u nego nirvana, kto polezet budit', poluchit u menya tyazheloj chakroj v besstyzhuyu mantru! Karma budet isporchena bezvozvratno, ni odin kosmetolog ne otrestavriruet. Teper' mne, i bystro, odin kofe bez sahara i dva buterbroda s syrom. Plyus kostyumchik novyj, vashego asketicheskogo pokroya. Do sleduyushchej ceremonii ya nezametno tusuyus' v narode, osenyaya ego Blagodat'yu, kotoruyu vash Prorok v menya, izvinyayus', vbuhal, a ona iz menya, opyat' izvinyayus', tak i pret! U kogo voprosy ne po sushchestvu? Dur ne okazalos'. Devicy vseponimayushche kivnuli i dunuli ispolnyat'. Vot tol'ko dvoe prosveshchennyh tipov v zheleznyh maskah nikuda ne ushli, s podozreniem prismatrivayas' k aktivno dejstvuyushchej Neveste. Vidimo, takoe povedenie bylo dlya nih v dikovinku, no Ilona i ne namerevalas' slepo sledovat' tradiciyam. V otlichie ot koldun'i Rady, u nee byli svoi sposoby obol'shcheniya. - Allo, pacany! CHe zenki vylupili, cvetnoj pizhamki nikogda ne vidali? SHCHas devchonochki mne svezhuyu robu pritaranyat, tak vy pobdite na streme, chtob nikto ne podglyadyval. A esli samim tak uzh interesno... Nu, zyrknite odnim glazkom, ya razreshayu! Prosvetlennye yavno pokrasneli - iz-za zheleznyh masok pokazalsya legkij dymok. Posle korotkogo zavtraka Ilona, pereoblachivshis' v belye odezhdy, pozhelala osmotret' gorod. Ej etogo, estestvenno, ne razreshili, motiviruya tem, chto vremeni malo, za predelami dvorca opasno i posle ee pohishcheniya chernymi vsadnikami Prorok ochen' perezhival. Vtorogo potryaseniya ego serdce ne vyderzhit, neuzheli ona hochet vo cvete let ostat'sya bezuteshnoj vdovoj? Ilona edva uderzhalas', chtoby ne poblagodarit' dobrohotov za takuyu zamechatel'nuyu ideyu, hotya v glubine dushi byla uverena - ni figa on ne sdohnet! - Ladno, nel'zya, znachit, nel'zya. Ne budu priverednichat', segodnya u menya radostnyj den' - nash lyubimyj Prorok oblagodetel'stvoval menya po ushi. Mozhet, mne emu tozhe podarok sdelat' hochetsya? Gde tut blizhajshaya apteka, dedulya plakalsya o sluhovom apparate. - No... Blagoslovennaya ne mozhet... - Mozhet! - tverdo zayavila ledi SHCHerbatova i, rastolkav devchat, rezvo pustilas' vniz po lestnice. Obshchee ostolbenenie dalo ej paru minut fory. Kogda opomnivshiesya adepty brosilis' v pogonyu, bylo uzhe pozdno - beglyanka uskol'znula na pervyj etazh, legko zateryavshis' v tolpe odinakovo odetyh molodyh lyudej. Hitryj plan sostoyal v tom, chto v lico ee prakticheski ne znali. Dvorec Proroka byl pod zavyazku nabit ego synov'yami i docher'mi, obyskivat' vseh prosto ne predstavlyalos' vozmozhnym. Ilona uspeshno protalkivalas' k vyhodu, no lyudi v zheleznyh maskah tozhe ne zrya eli svoj hleb. - Blagoslovennaya Nevesta spustilas' v zal! Zakryt' vse vhody i vyhody! Ona ne dolzhna nas pokinut'. Pust' vse zamrut v poze Maharishi, uslyshavshego shepot vesennego shmelya. Da padet proklyatie Proroka na golovy teh, kto oslushaetsya! Vyrugavshis' skvoz' zuby, Ilona byla vynuzhdena vstat' stolbom, kak i vse, ottopyriv ladon'yu levoj ruki pravoe uho i razvedya koleni v storony. Nataskannye devicy v eto vremya rinulis' osmatrivat' zal. Pri obshchih tempah poiska ee by vychislili v desyat' minut, no proizoshedshee sobytie smeshalo proiski vraga. Pryamo v seredine zala, neizvestno otkuda, materializovalas' strojnaya figura v roskoshnom podvenechnom plat'e. Na mgnovenie povisla vostorzhennaya tishina. - Valerka-a... - edva slyshno, na vydohe protyanula Ilona. - Blagoslovennaya Nevesta! - vozmushchennym horom oproverg ee ves' zal. - |to vy mne? - po-devich'i smutilsya molodoj chelovek, koketlivo stryahivaya solominki s podola. - Nu, ne nado... zachem na menya tak smotret'? Razmer malovat i fason ne moj, ya predpochel by chto-to pokoroche, v shotlandskuyu kletku. Da chto vy vse, v samom dele? YA sejchas krasnet' nachnu. - Blagoslovennaya snizoshla do nas... I tut Ilonu osenilo - vypryamivshis', ona gromko hlopnula v ladoshi i zaorala vo ves' golos: - Togo, kto poceluet kraj plat'ya Blagoslovennoj Nevesty, zhdet lichnaya blagodarnost' samogo Proroka! Vshivambapshiputra napolnil Izbrannuyu svetom! Kazhdyj, kto prikosnetsya k nej, budet navek prodvinut po zhizni! Gospodi, chto nachalos'... x x x Rassuzhdeniya Korolevy otnositel'no predskazanij Orakula ne byli slishkom dolgimi. V konce koncov, predskazaniya imenno dlya togo i delayutsya, chtoby lico, ih poluchivshee, uspelo vovremya prinyat' nuzhnye mery. I schast'e, i gore luchshe vstrechat' podgotovlennymi vo vseh otnosheniyah. Poetomu ona dostala ostavshiesya eshche s detstva zatertye listy pergamenta, na kotoryh byli raschercheny plany i pravila Igry. Udalos' dazhe razdobyt' chudom sohranivshuyusya figurku. Pravda, u saharnogo rycarya ne hvatalo golovy, a u ego konya - hvosta, no imenno eto i natolknulo ih velichestvo na velikolepnuyu mysl' o nanesenii preduprezhdayushchego udara. Ona zastavila dvorcovogo maga brosit' vse dela i posredstvom lyubogo, samogo chernogo volshebstva najti vo vseh mirah krestonosnyh rycarej po imeni Ned Gamil'ton. Dopolnitel'naya primeta -k on' voronoj masti. Iskomyj ob®ekt obnaruzhilsya ne srazu. To est' popadalos' nemalo lic s takim imenem, no libo oni ne byli rycaryami, libo ne podhodili po vozrastu, libo ne vladeli chernym konem. Na vsyakij sluchaj troe byli unichtozheny: pozhiloj uchenyj, rabotavshij v Egipte konca vosemnadcatogo veka, bezobidnyj pisatel'-filosof, emigrirovavshij v Germaniyu v nachale dvadcatogo veka, i podayushchij nadezhdy yunyj tennisist iz Kolorado, bessledno ischeznuvshij vo vremya predvoennogo Uimbldonskogo turnira. V sushchnosti, ih smert' nichego ne reshala, no davala vozmozhnost' karliku hot' kak-to otchityvat'sya pered Korolevoj. Nash staryj znakomyj - ser Ned Gamil'ton-mladshij - byl obnaruzhen dazhe chut' ranee, no ego kak-to ne osobenno zamechali do teh por, poka on ne priobrel sebe chernogo konya. Togda na nego obratili vnimanie. x x x A v eto vremya vo dvorce Proroka shlo nastoyashchee smertoubijstvo. Tolpy adeptov s voem i vizgom gonyalis' za udirayushchej Blagoslovennoj. Te, komu poschastlivilos' chmoknut' podol Valerkinogo plat'ya, padali, rydaya ot schast'ya. Spotykayas' o nih, padali i te, komu ne poschastlivilos'. Oshchushchaya sebya neschastnymi vdvojne, oni ot dushi pinali vseh podryad i s udvoennym pylom rvalis' v pogonyu. Valerij Lyustrickij petlyal, kak zayac, uskol'zaya ot presledovatelej s legkost'yu, govorivshej o bol'shom opyte i trudnom detstve. Blago v zale byli kolonny, lestnicy, skam'i i kresla, to est' mechta o bege s prepyatstviyami osushchestvlyalas' v polnoj mere. ZHelayushchih shlopotat' prorocheskuyu blagodarnost' eto ne ostanavlivalo, hotya pogonyu sushchestvenno zatrudnyalo. Tipy v maskah bezrezul'tatno navodili poryadok, devushek-poiskovikov poprostu smeli i zatoptali. Ilona ishitrilas' zabit'sya pod lestnicu, tam ona vela sebya tihoj myshkoj, izredka stavya komu-nibud' podnozhku dlya usileniya kavardaka. V obshchem, narod veselilsya ne menee poluchasa, potom v zal torzhestvenno voshli disciplinirovannye chasti iz vnutrennej ohrany i palkami vbili v rasshalivshihsya yuniorov napominanie o smirenii i terpimosti drug k drugu. Detishki "Obnovlennogo Mira" valilis' na pol, prikryvaya golovy rukami, demonstriruya polnuyu pokornost' pered "razyashchim perstom" Proroka. K zagnannomu Valere ekzekutory podoshli s bol'shim pochteniem: - O Blagoslovennaya Nevesta, prostite eti zabludshie dushi. V svoem goryachem zhelanii priobshchit'sya k istinnomu svetu oni nevol'no pereshagnuli gran' poslushnichestva. Nadeemsya, oni ne obideli vas? - Nu... mne, priznat'sya... chtoby takoe kolichestvo molodyh i krasivyh mal'chikov srazu... eto dazhe lestno! - s trudom otdyshalsya student yurfaka, izyashchno promokaya pot batistovym platochkom. - Blagoslovennoj stoit tol'ko prikazat', i vinovnye v narushenii vashego uedineniya budut zhestoko nakazany! - Net, net, zachem zhe... Pust' narushayut, radi boga, razve mne zhalko? Osobenno von tot, s kudryashkami, i tot, s golubymi glazami... Oj, eshche tot, von tot, tot i, pozhaluj... vot etot! - No... - obomleli strazhi. - Ladno, vy tozhe... prihodite inogda, - obratilsya Valera k odnomu iz strazhnikov. - U vas sheya takaya... muzhestvenno-volosataya, no eto mezhdu nami... pusya! Ilona edva v obmorok ne hlopnulas' ot Valerkinogo prostodushiya, no v eto vremya podospel odin iz "zheleznyh masok": - |to ne Blagoslovennaya Nevesta! - A kto zhe? - Samozvanka! Da eto... eto voobshche muzhchina!!! - Net, nu vy oskorbili menya v luchshih chuvstvah, - obidelsya Valera. - Lezete so svoimi razoblacheniyami bukval'no gryaznymi rukami pod podol! Nikogda ne slyshali o prave cheloveka na lichnuyu zhizn'? - Muzhchina... - Malo chto ponyav, strazhi "Obnovlennogo Mira" ulovili odno - pered nimi ne svetonosnaya izbrannica Proroka. - Oj, kakie u vas nelaskovye lica... Da, ya muzhchina. Ne Blagoslovennaya Nevesta. I chto? Mozhno podumat', vashego svyatogo otca interesuyut tol'ko devochki. Vot tut uzh vsem vokrug stalo yasno - krovoprolitiya ne izbezhat'! Vzglyady duhovnyh synovej Vshivambapshiputry zazhglis' ognem fanatichnoj nenavisti, i smertel'nyj prigovor Lyustrickomu byl vynesen s trogatel'nym edinodushiem. Ispytannye dubinki uzhe podragivali v napryazhennyh rukah, kogda za spinami strazhej razdalsya vorchlivyj golos: - Ostav'te ego v pokoe, esesovcy! YA sdayus'... Ilona protolkalas' k blednomu Lyustrickomu i krepko vzyala ego pod lokotok. Ubedivshis', chto podlinnaya Nevesta najdena, adepty neskol'ko pouspokoilis': - Kto zhe etot chelovek, o Blagoslovennaya, i pochemu on vydaval sebya za vas? - On... moj imidzhmejker! - Ubedivshis', chto nikto nichego tolkom ne ponyal, Ilona razvila nastuplenie: - Pomogaet mne vybrat' kostyum, makiyazh, prichesku. Zabotitsya, nochej ne spit, lish' by ya Proroku nashemu vsegda nravilas'. Vot plat'e vcherashnee privolok... zachem-to... A mnoyu on i ne pritvoryalsya vovse! Odna idiotka kriknula - vse duraki podhvatili. U nego hot' kto-nibud' sprosil? Deti "Obnovlennogo Mira", pereglyadyvayas', pozhimali plechami. Te, chto lezhali nichkom, tozhe zadavali sebe etot vopros. Poluchalos' - izvinite, oshibochka vyshla. Mnogo shumu iz nichego... Ilona uzhe byla gotova torzhestvovat' pobedu, no... polozhenie isportil sam Lyustrickij: - Dushechka, zachem ty opravdyvaesh'sya pered etimi grubiyanami? Sejchas pridet moj milyj Ned Gamil'ton i, kak nastoyashchij rycar', othleshchet ih vseh zheleznoj perchatkoj po shchekam. Gde ty ego ostavila, ya tak skuchal. - Ned Gamil'ton... Belyj Rycar' na... na chernom kone! - mgnovenno proshelestelo po zalu. Dubinki vnov' vzvilis' v vozduh, no na lestnice pokazalsya sam Prorok, velikij i miloserdnyj, prosvetitel' istinnoj very, otec Vshivambapshiputra. V etot raz ego torzhestvennaya rech' byla na redkost' delovoj i szhatoj: - Ne smet'! Terpet' ne mogu sinyakov i krovopodtekov, vse dolzhno vyglyadet' appetitno. Oboih v moyu spal'nyu! Net, svyazyvat' ne nuzhno, sam spravlyus'. Vsem ostal'nym peredat' samyj strogij prikaz: est' i spat'! Ne otvlekat'sya bol'she ni na chto! Mne nuzhny polnocennye lyudi. Adepty ne privykli zadumyvat'sya, eto Ilone s Valeroj podobnaya tirada pokazalas' bolee chem podozritel'noj. Odnako oni ne mogli otricat' - na stupen'kah dejstvitel'no stoyal Vshivambapshiputra. Sputat' ego s kem-libo drugim bylo by slozhno. I vse-taki... Druzej pohvatali v ohapku, bystro dostaviv v pamyatnuyu spal'nyu na vtorom etazhe. Otec-osnovatel' zaderzhalsya, razdavaya eshche kakie-to ukazaniya. Zagovorshchiki priseli ryadyshkom, govorit' osobo ne hotelos'. Odnako dolgo slushat' zhalobnye muzhskie vzdohi Ilona tozhe ne mogla: - Davaj, davaj, ne tomi. - O chem ty? - O tebe, dorogoj drug. I ne delaj skorbno-nedoumennoe lico, ya tebya eshche s pelenok znayu! Kak sejchas pomnyu, lezhim eto my ryadyshkom v kolyasochkah, ty ves' v golubom, sosku vyplyunul i puzyri puskaesh'. - Gluposti! Ne bylo u menya puzyrej. - A tvoya mama govorit, chto vsegda byli, no delo ne v etom. YA zhe vizhu, chto u tebya dusha ne na meste. Dazhe sklonna podozrevat' prichinu. Nu, kolis', kolis', neschastnyj, tebe zhe legche budet! - Ilona, - reshilsya nakonec Valera, nabrav polnuyu grud' vozduha i sdvinuv podshchipannye brovi, - zaklinayu tebya vsem svyatym v tvoej zhizni - govori mne pravdu, i tol'ko pravdu. U menya zdorovoe serdce, ya vse smogu perezhit'. - CHto, neuzheli nastol'ko ser'ezno?! - Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, do kakoj stepeni. YA hochu znat'... ya... imeyu pravo... nakonec, ya ved' vam ne igrushka kakaya-nibud'! - Mat' moya, zhenshchina... Kak zhe vse zapushchenno! Valerochka, uspokojsya, tol'ko bez slez! YA tebe v chem ugodno priznayus'. - Vy... celovalis'? - CHe-go-o?! Da ty sbrendil! Esli ya i provela s nim noch', to uzh nikak ne... - Provela noch'?! - povysil tonkij golos broshennyj vlyublennyj. - I nichego ne skazala mne? Kogda eto proizoshlo?! I ne uvilivaj, mne vse izvestno! - Vse-vse? - ne poverila Ilona. - Da! YA ne budu stoyat' na puti vashego schast'ya, no ya hochu uslyshat' pravdu imenno ot tebya. Ty ego lyubish'? - Bozhe! Valerka, ya sotnyu raz govorila - ego rubil'nik ne v moem vkuse. - A-a-a-ah... -Lyustrickij povalilsya navznich'. - |togo mne eshche tol'ko ne hvatalo! Blin, "rubil'nik" - znachit nos. Nos, a ne chto-to drugoe! - On... lyubit tebya? - Valerych, ty sovsem nyuh poteryal?! |tomu staromu kozlu absolyutno chihat', s kem, kogda i gde... Osnovnaya problema - skol'ko! Kakaya lyubov', emu zhenshchina nuzhna kak postel'naya prinadlezhnost'! Rezinovye kukly v deficite... - Ne govori tak! |to kleveta! Ned... on ne takoj! - A pri chem zdes' Ned? - napryazhenno otodvinulas' Ilona. Oni podozritel'no ustavilis' drug na druga, bystren'ko vse ponyali, no ob®yasnit'sya ne uspeli - v spal'nyu voshel bodryj starec Vshivambapshiputra. x x x Togda Koroleva soizvolila lichno vzglyanut' na rycarya iz prorochestva. On ne proizvel na nee osobennogo vpechatleniya. Ned Gamil'ton okazalsya tipichnym predstavitelem svoego vremeni. Nu razve chto chut' bolee obrazovannym, a tak - klassicheskij geroj romanticheskih ballad, raspevaemyh menestrelyami na dvorcovyh pirushkah. Koroleva legko mogla predugadat' kazhdyj ego shag, i ser'eznaya vojna so stol' skuchnym protivnikom byla by bespoleznoj tratoj vremeni. Vot imenno togda v golovu ee velichestva i prishla mysl' ob Igre. To est' o ee nastoyashchem, a ne kukol'nom voploshchenii. Dlya etogo sledovalo dat' ponyat' molodomu rycaryu, chto on lish' fishka, chto ego hody proschitany, chto u nego net inogo vyhoda, krome kak slepo sledovat' pravilam. Emu nichego ne ostavalos', krome opasnogo bega za tainstvennym zamkom Mal'doror, i uzh pust' on postaraetsya sdelat' etu Igru nasyshchennoj i dolgoj. Pust' poprobuet otyskat' sebe druzej (v konce koncov pravila est' pravila!), no nikto ne znaet, gde imenno sledovalo verbovat' Moguchego Voina i prinimat' pomoshch' Prekrasnoj Princessy. Po vole Korolevy Ned Gamil'ton byl zabroshen v mir, gde emu samomu-to polagalos' vyzhit' ne bolee sutok. A uzh otyskat' eshche dvuh dejstvuyushchih lic... Kak vidite, vse shlo po zaranee ustanovlennomu planu. Postepenno v Igru vtyanulsya kronprinc i dazhe zaklyuchil kakoj-to tihij dogovor s dvorcovym magom, skoree vsego, oni sdelali stavki na igrokov. Kogda proizoshla oshibka, ne mog s uverennost'yu skazat' nikto. Vinit' vo vseh grehah Sliyanie Sfer uzhe ne kazalos' dazhe smeshnym. S kazhdym dnem Igra intrigovala vse bol'she i bol'she. Koroleva iskrenne staralas' nahodit' opredelennyj sharm v etoj nepredskazuemosti, no, po bol'shomu schetu, ee nervy ne byli zheleznymi. Ved' esli Ned Gamil'ton v svoem nevedenii i ne podozreval, protiv chego voyuet, to Koroleva slishkom horosho predstavlyala, CHTO mozhet proigrat'. x x x Prorok samolichno zaper dveri i, zloradno ulybayas', vstal pered plennikami: - Vot my i vstretilis'. - Da uzh, rasstalis' nenadolgo, - fyrknula Ilona, - a zhal'. - Neispovedimy puti bogov. Luchezarnyj Ra ezhednevno sovershaet svoj put' v zolotoj lad'e po nebu, pochemu by i nam ne uvidet'sya vnov'? Ty obeshchala menya nakormit'. - YA obeshchala prigotovit' yaichnicu iz tvoih... - Dorogusha, ne nado o vul'garnom! Ty grubeesh' na glazah. - Tebya ne sprosila! - I potom, - Valerka davno nauchilsya terpet' Iloninu vspyl'chivost', - tebe ne kazhetsya, chto on kakoj-to ne takoj? - Kakoj eshche ne takoj?! Ty zh ego, parazita lysogo, pervyj raz vidish', a uzh ya nasmotrelas' - do pensii snit'sya budet! - Uspokoj zhenshchinu, o dogadlivyj yunosha. Ee sud'ba reshena, no my mozhem dogovorit'sya. Mne nuzhen molodoj i rastoropnyj rab, - nameknul Prorok, rebyata pereglyanulis', Ilona po-prezhnemu ne ulavlivala povorota syuzheta. - Valerych, plyun' na nego i ne soglashajsya! Ohota tebe v "zheleznoj maske" hodit'? Opyat' zhe muzyka u nih parshivaya, krome nudnyh mantr nichego pet' ne umeyut. - Minutochku, milaya... - Lyustrickij sprygnul s krovati, podobral plat'e i pristal'no vglyadelsya v bleklye glazki Vshivambapshiputry: oni vspyhnuli znakomym zelenovatym ognem. Student-yurist tak zhe ne toropyas' vlez obratno, pogruzivshis' v neveselye razmyshleniya. - YA zhdu tvoego otveta, - napomnil otec-osnovatel'. - Valerka, ya ne v®ezzhayu, chego on k tebe... - |to ne on, - nehotya ob®yasnil Lyustrickij. - Kto ne on? - Ne Vshivambapshiputra, primi Hari Rama ego prodvinutuyu dushu i nagradi luchshim voploshcheniem. - A kto zhe? - Nash staryj zlobnyj drug, sluga sobakogolovogo Anubisa, nezabvennyj zhrec Arshubanapul! - Ty gonish'! - edva ne rashohotalas' Ilona, otkidyvayas' navznich'. CHto-to zhestko tknulos' ej v spinu iz-pod pokryvala. - CHto zh ya, Arshupa... nabu... lapa etogo ne videla?! Sovsem drugoj chelovek, vechno golodnyj, skeletiki chisten'ko tak obsasyval, a ty govorish'... Pritormozi u dorogi, a gde togda podlinnik? Valerka molcha kivnul na chto-to za ee spinoj. Ilona povernulas' i ahnula - pod skladkami tonkogo shelkovogo pokryvala chetko prorisovyvalsya polnyj kostyak cheloveka! - YA prishel v komnatu cherez tajnyj hod za gobelenom. On byl svyazan, a ya - goloden. Plohaya krov', staroe myaso, bol'noe telo, no etot chelovek obladal vlast'yu. Teper' mne poslushny vse. - Nu, a my-to tut pri chem, negodnik? Raz vy ne Prorok i ne pitaete k nam chuvstvennyh vlechenij, zachem zhe nas v spal'nyu tashchit'? Razojdemsya po-horoshemu, my vas ne vydadim. - Glupec! Vy oskorbili menya, - vskrichal Arshubanapul, - a znachit, oskorbili i samogo Anubisa - vladyku mertvyh. YA ne ub'yu vas, ya budu vas muchit'! Vmesto otveta Ilona, ne dolgo dumaya, capnula proverennuyu podushku i zapustila v perevoplotivshegosya zhreca. No tot lovko pojmal ee i vmig izorval zubami na loskuty, puh i per'ya zakruzhilis' po komnate. - YA s®el dvuh! Uzhe pochti sil'nyj! Mogu vseh pobedit'! - Peryshkami ne podavis'. - Ilona potyanulas' za vtoroj podushkoj. - A eshche smozhesh'?! - YA sil'nyj! - Loskutki vnov' vzleteli pod potolok. Valera zastenchivo protyanul zhrecu tugo nabityj barhatnyj valik dlya nog. ZHrec popotel, no spravilsya. Dal'nejshaya razvlekalovka napominala nechto srednee mezhdu Olimpijskimi igrami i ustanovkoj rekordov dlya knigi Ginnessa. Voshedshij v chempionskij razh boevoj dedok Arshubanapul na spor peregryz matras, hudozhestvenno izorval tri gobelena, perevel v opilki shest' parketnyh plit i poobkusyval kraya fayansovoj rakoviny. ZHrec opomnilsya tol'ko togda, kogda Ilona shirokim zhestom predlozhila emu novyj finskij unitaz. - Ne hochu. YA sil'nyj, i tak pokazal, chto mogu. Vashi muki budut uzhasnymi! - Da neuzheli! I kak eto ty, interesno, nas tut muchit' sobiraesh'sya? Za pyatki kusat' do posineniya? - YA podumayu... - pochesal v zatylke sluga egipetskogo boga. On nachal merit' komnatu toroplivymi shagami, sosredotochenno gryzya nogti. Nuzhnye mysli golovu ne poseshchali, to est', vidimo, krutilis' gde-to ryadom, no v poslednij moment prohodili mimo. Minut cherez desyat' Ilona ne vyderzhala i sdalas': - Vse, bol'she ne mogu, u menya ot ego mel'tesheniya uzhe v glazah ryabit. Slushaj, Arshub... shuba... shura... o! Davaj ya budu nazyvat' tebya SHura! Korotko, original'no i, glavnoe, vy s nim ochen' pohozhi! - S kem? - ne ponyal zhrec. - Valerik, on zhe ni figa ne sechet v sovremennoj estrade, stydoba! Koroche, tvoe polnoe imya vygovarivat' - mne ne v kajf, yazyk zapletaetsya. A SHura - eto pevec takoj, superpupermodnyavyj, tebe dolzhno byt' lestno za takie paralleli. No sut' ne v etom... Koroche, tut vnizu est' specpomeshchenie, vrode kamery pytok, kak v lyubom prilichnom gestapo. Ajda tuda! Tam stol'ko poleznoj tehniki dlya dobrotnogo mucheniya - prosto serdce raduetsya. Nastoyashchij raj dlya praktikuyushchego sadista! - Ilona, o chem ty govorish'?! - porazhennno vytarashchilsya Valera. - Ty hochesh', chtoby on podverg nas pytkam? - A mozhet, ya skrytaya mazohistka v dushe? - pozhala plechami byvshaya fotomodel'. - Slushaj, nu hot' ty ne nerviruj. Za poslednee vremya stol'ko dushevnyh dram, esli menya chisto fizicheski ne ushchipnut' - dikij stress budet! - Ladno, ladno, dorogusha... V konce koncov, ty v chem-to prava - mnogie nahodyat istyazaniya ochen'... erotichnymi. - YA soglasen! - toroplivo kivnul prorok. On otkryl dver', vyshel iz spal'ni i shumno potreboval strazhu. Pol'zuyas' momentom, Ilona poyasnila drugu s detskogo sada, chto Ned zhiv, chto emu udalos' bezhat' i chto on obyazatel'no pridet im na vyruchku, nado tol'ko "potyanut' vremya". Valerka laskovo gladil ee po plechu, obeshchaya muzhestvenno terpet' lyubuyu bol', pust' tol'ko skazhet, chto ona (Ilona) s nim (Nedom) ne lyubovniki. Blagoslovennaya Nevesta vozvela glaza k nebu, bormocha skvoz' zuby gryaznye armejskie rugatel'stva, i poklyalas' samymi strashnymi slovami, chto (oni s Nedom) "ne lyubovniki". Na tom i bylo zaklyucheno mirnoe soglashenie. Kogda ih pozvali, "geroi-lenincy" poshli po lestnice vniz s gordo vskinutymi podborodkami, po-semejnomu derzhas' pod ruchku. Valera dazhe murlykal pod nos nechto pionerskoe. Vprochem, v samoj komnate pytok on bystren'ko zatknulsya. Arshubanapul vytolkal dobrohotnyh pomoshchnikov iz chisla osobo prosvetlennyh, s naslazhdeniem brosivshis' perebirat' vse eti uzhasnye kleshchi, pily, igly i cepi. On ochen' dolgo opredelyalsya, no reshil vse-taki nachat' s legkogo - Lyustrickij i opomnit'sya ne uspel, kak okazalsya privyazannym v kresle, gde vmesto siden'ya prognulas' obuglennaya chernaya reshetka. - YA zhe vse plat'e perepachkayu, vandal! - Ono tebe bol'she ne ponadobitsya, - hihiknul zhrec, dvigaya pod kreslom zheleznyj poddon s suhimi shchepkami. - U kogo-nibud' est' spichki? - Izvini, ne kurim, - vinovato ulybnulas' Ilona, prikidyvaya vzglyadom rasstoyanie do blizhajshego molotka. Dym sigarety navevaet chto-to... - v temu pripomnil Valera. Odna zatyazhka - veselee dumy. Kurit' ohota! Kak kurit' ohota!. No nado vybrat' "derevyannye kostyumy". - O chem eto ty? - ostanovilsya Arshubanapul. - "Derevyannye kostyumy" - eto groby. Est' takaya pesnya o zhizni, smerti i vybore. - Groby? Groby - eto horosho, - vser'ez zainteresovalsya byvshij egiptyanin. - V moe vremya k grobam otnosilis' ochen' ser'ezno. Net dorozhe i poleznee podarka, chem dobrotnyj, ot dushi sdelannyj grob! A chto tam dal'she v pesne? - Mozhet byt', luchshe ya spoyu s samogo nachala? Kak zhe tam... a! Kak vse my vesely byvaem i ugryumy, No esli nado vybirat' i vybor truden - My vybiraem derevyannye kostyumy, Lyudi! Lyudi! Ilona zazhala ushi i tak zakatyvala glaza, slovno u nee besp