tot, kto nuzhen, s predlozheniem ne speshil, a vot navyazchivyh izvrashchencev, pohozhe, hvatalo vo vseh izmereniyah. - Ty molod i glup! Esli za devushkoj ne dayut ni zemel', ni deneg, to bud' ona hot' trizhdy docher'yu vseh korolej mira - tolku v nej, kak v pustom orehe. - Nu... ya polagayu, chto, stav zyatem sultana, ya mog by poluchit' vo vladenie celyj gorod ili dazhe neskol'ko gorodov. Moj budushchij test' ne pozvolit, chtoby ego vozlyublennaya devochka hot' v chem-nibud' nuzhdalas'. No dlya etogo neobhodim zakonnyj brak, sokrovennoe tainstvo, zaklyuchennoe i blagoslovlennoe cerkov'yu. Dumayu, chto abbat Nestle ne otkazhet nam v pokrovitel'stve. - Pust' tol'ko poprobuet, - grozno pritopnula mamasha, i zabralo, lyazgnuv, ruhnulo k podborodku, - on mnogim obyazan nashej sem'e i vsegda pomnit eto. No ty menya ubedil. ZHenis' na nej. Snachala ya podumyvala prosto vzyat' za nee vykup, no esli my risknem na bol'shoj kush... |j, Zul'fiya! - Ilona, - avtomaticheski popravila ledi SHCHerbatova. - Zul'fiya, - s nazhimom i ugrozoj v golose povtorila staruha. - Ilona-Zul'fiya Saladdinovna, - soglasilas' Ilona. Vse troe oblegchenno vydohnuli, mirnaya dogovorennost' byla dostignuta. - YA prishlyu slug, pust' pomogut tebe snyat' eti besstyzhie tryapki i odet'sya, kak podobaet prilichnoj device. - Net problem, a dush tut u vas predusmotren? Nu, tam omoveniya sovershat', golovu myt', tualety vsyakie damskie... - Svad'ba sostoitsya cherez tri nedeli, kakoj rezon myt'sya ran'she? - iskrenne udivilas' staruha i, ottolknuv v storonu syna, surovo dobavila: - YA zdes' glavnaya! I v moe vremya devushki ne stremilis' lishnij raz razdet'sya pod predlogom smyvaniya gryazi. CHastoe myt'e - greh pered Gospodom! - Pered nim-to s kakogo boku?! - nevol'no burknula Ilona. - A on vse vidit! Protiv takogo zheleznogo argumenta vozrazit' bylo nechego. U retivoj studentki perehvatilo dyhanie, na etom spor i prekratilsya. Vyigrav takim obrazom pervyj raund, mat' i syn udalilis', a v komnatu voshli dve smeshlivye devicy s loshadinymi ulybkami i korov'imi mozgami. Poka oni staratel'no pereodevali i prichesyvali nashu geroinyu, ta lovko podvergla ih perekrestnomu doprosu i na ochnoj stavke vyyasnila massu poleznoj informacii. Vo-pervyh, zloj rok posredstvom chernogo medal'onchika zashvyrnul ee ne kuda-nibud', a v nastoyashchuyu srednevekovuyu Angliyu. Ilona dazhe ahnula, okazyvaetsya, ona uzhe celyj chas trepletsya so vsemi na chistom anglijskom, a v institute edva vytyagivala na hlipkuyu chetverku. Vo-vtoryh, ona nahoditsya v zamke hrabroj baronessy SHlyup de Gol'. Sam gospodin baron skonchalsya eshche god nazad, ne vyderzhav tiranii drazhajshej suprugi. Odnako mamen'kin synok s detstva uhitryalsya blyusti sobstvennuyu vygodu, ispodvol' zastavlyaya baronessu prygat' vokrug nego na odnoj nozhke. Vchera on dejstvitel'no kogo-to privez, to li devushku, to li mal'chika, s golovoj zakutannogo v parchovye tkani. Govoril, budto obmenyal plennika ili plennicu na vino u francuzskih piratov, uchastnikov krestovogo pohoda. Sam zhe molodoj gospodin byl do takoj stepeni p'yan, chto prosto ruhnul posredi trapeznoj i hrapel vplot' do segodnyashnego obeda. Konyuh pytalsya dolozhit', chto utrom propala odna iz luchshih loshadej, vozmozhno, na nej udral kto-to chuzhoj. Muzhika nakazali za neradivost', no baronessa, podumav, reshila udostoverit'sya v tom, chto pokupka ne uporhnula. Vot pochemu oni tak besceremonno vlomilis' k nej v spal'nyu. A v dospehah gospozha hodit pochti vsegda, ej po serdcu vojna, v otlichie ot mirolyubivogo muzha ona vsegda cenila dobruyu anglijskuyu draku. Takim obrazom, vse vstavalo na svoi mesta. Eshche cherez chas byl podan skudnyj obed, vidimo, slabyh vostochnyh gurij zdes' osobo balovat' ne sobiralis'. Vskore posle obeda priehal abbat Nestle, nastoyatel' blizhajshego monastyrya franciskancev, raspolozhennogo vsego v dvuh milyah k severu. On i provel ceremoniyu pomolvki, sokrativ ee do predela i absolyutno chihaya na nezavisimoe mnenie nevesty: - Doch' moya, hotite li vy vyjti zamuzh za baroneta Frederika SHlyup de Golya? - Net. - Pochemu? - Potomu chto na fig! - Otlichno, znachit, vy soglasny i gotovy prinesti budushchemu suprugu klyatvu vernosti. - Net. - Pochemu? - Potomu chto na fig nado! - Prevoshodno, ob座avlyayu vashu pomolvku zakonnoj. I pust' to, chto soedinil Gospod', nikogda ne razrushit ruka cheloveka. Bud'te schastlivy, deti moi. A teper' skrepite vash soyuz rukopozhatiem i soprikosnoveniem ust. - Ofigevayu na glazah! - Ilona tak pozhala beluyu ruchku schastlivogo "izbrannika Amura", chto u togo vystupili slezy, paren' dolgo dul na pal'cy i s razreshennymi otcom abbatom poceluyami pristavat' ne reshilsya. Otchayannaya nedotroga tozhe osobenno ne nastaivala. Problemy nachalis' blizhe k vecheru, kogda v komnatu novobrachnoj priperlas' groznaya svekrov' i, ob座aviv ob ot容zde syna po delam, buhnula na stol zhutkovatoe podobie zhenskih trusov iz kovanogo zheleza. Sboku vydelyalsya ogromnyj navesnoj zamok, pochemu-to staryj i rzhavyj. Kogda do Ilony doshlo, chto eto, sobstvenno, takoe i komu konkretno prednaznacheno, - ej stalo durno. Polosa vezeniya, pohozhe, zakanchivalas'... Uzhe daleko zapolnoch', ubedivshis', chto usnut' vse ravno ne udastsya, SHCHur podnyalsya s krovati i pohromal k rabochemu stolu. Provalyavshis' v razmyshleniyah poslednie dva chasa, karlik otchetlivo ponyal, chto srok ego zhizni predopredelen. Ego ub'yut v lyubom sluchae. Esli zagovor budet raskryt, v chem prakticheski net somnenij, to ego kaznyat, kak za uchastie v nem, tak i za nesoobshchenie o takovom. Koroleva mnogoopytna v dvorcovyh intrigah i, chto by ni dumal o sebe Valet, vryad li otdast vlast' bez upornoj i krovoprolitnoj bor'by. A eto znachit, v Mal'dorore vspyhnet mezhdousobnaya vojna! V obshchem-to eto v lyuboe vremya strashno, a sejchas, kogda oni tol'ko-tol'ko zakrepilis' na zahvachennoj zemle, kogda krugom razorennyj kraj i ozloblennye sosedi... Drobit' sily zashchitnikov zamka pri takom rasklade - prosto prestupno! A esli, nesmotrya ni na chto, on, SHCHur, sumeet ucelet' i kronprinc voz'met verh, to i v etom sluchae lishnie svideteli nikomu ne nuzhny. Karlik vser'ez prizadumalsya o smene mesta zhitel'stva. Hotya takim obrazom on srazu stanovilsya dezertirom v glazah Korolevy i predatelem v glazah ee syna. Zato zhivoj! Ob etom stoilo podumat'. Vot tut-to v peregruzhennuyu golovu dvorcovogo maga zabrela prostaya, no genial'naya ideya. On pridumal, kak otvlech' svoih chestolyubivyh hozyaev ot bor'by za vlast', - nuzhno vsego lish' postavit' ih pered licom obshchego vraga! A kto u nas samyj glavnyj obshchij vrag? Ser Ned Gamil'ton-mladshij, estestvenno. Ishodya iz takogo roda logicheskih umozaklyuchenij sledovalo najti ryzhego rycarya, a sdelat' eto mozhno, sorientirovavshis' na magiyu chernogo chuguna. SHCHur po-prezhnemu predpolagal, chto medal'on nahoditsya u Ilony, a Ned krutitsya gde-to ryadom. Karlik nadeyalsya najti druzej i sdelat' vse dlya ih perenosa pod steny zamka. Togda Koroleve s synom volej-nevolej pridetsya ob容dinit' usiliya, potomu chto Ned Gamil'ton predstavlyaet ugrozu samomu sushchestvovaniyu Mal'dorora. Tak skazal Orakul, a on ne oshibaetsya. Dvorcovyj mag vzyalsya za hrustal'nyj shar. Tol'ko by zaklinanie proshlo udachno, togda uzhe k utru on budet tochno znat', gde imenno nahodyatsya ryzhij negodyaj, ego sklochnaya lyubovnica i... Valera. Pri mysli o Valere karlik pochuvstvoval, kak u nego tepleet na dushe. x x x Itak, zlaya magiya melkoroslogo SHCHura isportila volshebnyj medal'on takim hitrym obrazom, chto druzej raskidalo v raznye mesta. Odnako strastnoe zhelanie ryzhego rycarya ne rasstavat'sya nadolgo srabotalo kak konkretnoe utochnenie marshruta, i vse troe popali v srednevekovuyu Angliyu. Ned, tochno znavshij, kuda emu nado, okazalsya na vzmor'e, vblizi pomest'ya otca. Valeru zashvyrnulo gorazdo dal'she, v ryady shotlandskih naemnikov, ushedshih iz rodnyh gor na zarabotki. Blago v te smutnye vremena oni vsegda mogli posluzhit' lyubomu baronu, grafu, a to i korolyu svoej bezuderzhnoj otvagoj i tyazhelymi mechami. Nu a bednuyu Ilonu vybrosilo, tak skazat', v ocherednoe zamuzhestvo. S odnoj storony, ona nikogda ne byla stol' populyarna, s drugoj, malozamanchivaya perspektivka poselit'sya v otstaloj feodal'noj strane bez instituta, bez komp'yutera, bez nadezhdy hot' kogda-nibud' uvidet' dorogih roditelej i lyubimogo Pupsa... Da eshche provesti luchshie gody s idiotom muzhem, podkontrol'nym pribabahnutoj svekrovi, - uvol'te! Ned Gamil'ton nachal s togo, chto otpravilsya na poiski voennoj pomoshchi. Edinstvennoe blizhajshee mesto, gde on mog ee poluchit', byli vladeniya ledi Roksolany i ee otca. Ehat' prishlos' v obhod, chtoby ne narvat'sya na prevoshodyashchie sily chernyh rycarej. Krestonosec ponimal, chto esli on gerojski pogibnet v neravnom boyu, to otomstit' za ego brat'ev, za razorennuyu zemlyu, za izuvechennyh krest'yan budet uzhe nekomu. Lish' k vecheru sleduyushchego dnya vernyj Bred dostavil hozyaina k nadezhnomu staromu zamku, stoyashchemu v lesnoj glushi, za dve-tri mili ot strashnyh granic Mal'dorora. Vidimo, syuda eshche ne dokatilas' vojna, hotya, konechno, sledy mnogih bezhencev govorili o tom, chto lyudi pytalis' iskat' zdes' spaseniya. Opuskalas' holodnaya noch', v lesu vovsyu zavyvali volki, slyshalsya medvezhij ryk, i ryzhij rycar' potoropil ustalogo konya. Pod容hav k nagluho zakrytym vorotam, Ned trizhdy s rasstanovkoj udaril bronirovannym kulakom po dubovym doskam. Na stene mel'knuli ogni, pokazalis' pryatavshiesya za shirokimi zubcami chasovye: - Kto eto?! Kto posmel bespokoit' gospodina barona v stol' pozdnij chas? - Rycar' Svyatogo Kresta, vernuvshijsya na rodnuyu zemlyu iz dalekoj Palestiny! - Svyatoj Jorik! - Ot strazhnikov otdelilas' vysokaya figura starika s fakelom. - Neuzheli eto vy, blagorodnyj ser Gamil'ton?! - |to ya, Dzhon! No potoropis', poka dikie zveri ne rasterzali nas s konem na uzhin pryamo pod vashimi stenami. - Otkryt' vorota! Staryj voin byl nachal'nikom strazhi i vsyu svoyu zhizn' verno sluzhil baronstvu SHeffild. Razumeetsya, on otlichno znal sosedej, i malen'kij Ned s brat'yami byli chastymi gostyami zamka. A uzh kogda doch' barona, blagorodnaya ledi Roksolana, rascvela v zavidnuyu nevestu, vse tri Gamil'tona napereboj rvalis' zasvidetel'stvovat' ej svoyu lyubov' i predannost', a staryj Dzhon byl obshchim poverennym ih serdechnyh tajn. Samogo hozyaina, barona Gotfrida Sedrika SHeffilda, v zamke ne bylo, on na proshloj nedele uehal obozom na stolichnuyu yarmarku. Doroga na London byla dlinna i opasna, v kachestve ohrany ushli pochti vse voiny. Na stenah ostalos' ne bolee desyatka luchnikov. Pered ot容zdom baron zaruchilsya obeshchaniem starshih brat'ev Neda prismatrivat' za zemlyami budushchej nevesty. Na samom dele on davno morochil golovy oboim, v to zhe vremya vyiskivaya dlya docheri bolee vygodnuyu partiyu. Vsemi slugami v zamke sejchas zapravlyal starik Dzhon, smenivshij po prichine vozrasta post nachal'nika strazhi na dolzhnost' klyuchnika. Vse eto on beglo rasskazyval molodomu krestonoscu, provod-ya ego v dom. Breda otpravili na konyushnyu, a Nedu Gamil'tonu bylo predlozheno podozhdat' v trapeznoj, esli ledi Roksolana eshche ne spit, to, vozmozhno, i vyjdet poprivetstvovat' druga detstva. - Dzhon, ty znaesh', chto tvoritsya v moih zemlyah? - Da, blagorodnyj ser. Tret'yu noch' k nam begut perepugannye, iskalechennye lyudi. Vse govoryat, chto na nih napali strashnye chernye rycari, chto sbylos' proklyatie Mal'dorora i chernyj zamok vernulsya, no ya ne ochen' veril. - Uvy, ya videl ego svoimi glazami. No skazhi, eti neschastnye slyshali chto-nibud' o sud'be moih brat'ev? - YA rassprashival ob etom. Skoree vsego, oni mertvy, no nekotorye utverzhdayut, chto molodyh gospod, oslabevshih ot ran, vzyali v plen. Bol'shego uznat' ne udalos'. Ledi Roksolana zapretila puskat' v zamok dazhe ranenyh, ona boitsya chumy ili eshche kakih-to tyazhelyh boleznej, vsegda vspyhivayushchih na vojne. YA lish' dayu bezhencam nemnogo hleba na dorogu do abbatstva prepodobnogo Nestle. Hotya dojdut navernyaka nemnogie. - Vy otkazyvaete v priyute bol'nym i uvechnym? - ne poveril svoim usham Ned. - No... razve eto ne svyatoj dolg kazhdogo hristianina?! Neuzheli ya tak dolgo otsutstvoval, chto Angliya uspela dozhit' do takogo pozora... - YA zdes' lish' sluga, - grustno usmehnulsya starik. - YA nemolod i dorozhu svoim mestom. Vam stoit pogovorit' s gospozhoj, byt' mozhet, vasha goryachaya rech' zastavit ee byt' hot' chutochku miloserdnee k bednyazhkam, u kotoryh ogon' i mech otnyali vse. Ryzhij rycar' v zadumchivosti opustilsya na skam'yu. Podospevshaya sluzhanka ob座avila, chto ee hozyajka spustitsya vniz cherez polchasa, do etogo gostyu budet podano vino, hleb i holodnaya telyatina. Staryj voin pomog molodomu cheloveku snyat' plashch, boevye rukavicy, poyas s mechom, a potom prines vody dlya omoveniya ruk. Blagorodnaya ledi Roksolana spustilas' v trapeznuyu s izryadnym opozdaniem. Nedu kusok ne shel v gorlo, no on zastavil sebya poest', znaya, chto utrom emu ponadobyatsya vse sily. Vnov' uvidev "damu svoego serdca", on nevol'no vzdrognul ot voshishcheniya - vse-taki Roksolana byla ochen' krasivoj devushkoj. Vysokogo rosta, v tyazhelyh odezhdah, s hudoj, neskol'ko kostlyavoj figuroj, aristokraticheski pravil'nym licom i bledno-zolotistymi volosami, ubrannymi vencom pod zhemchuzhnuyu setku. Ona ceremonno protyanula rycaryu ruku, i tot, opustivshis' na odno koleno, trepetno kosnulsya gubami holodnyh pal'cev. - YA rada tvoemu vozvrashcheniyu, Ned. My slyshali, chto ty hrabro srazhalsya za grob Gospoden' i pobedil nemalo yazychnikov. - Da, ledi. Tam, v peskah Aravii i pustynyah Palestiny, moe serdce sogreval vash svetlyj obraz. Kazhdym svoim postupkom ya staralsya dokazat', chto ledi Roksolana iz SHeffilda - samaya prekrasnaya i dobrodetel'naya dama na svete. - Blagodaryu tebya, vstan'. - Molodaya hozyajka prisela k stolu, privychno naliv sebe kubok vina. - YA zhdu tvoih rasskazov o velikih podvigah krestonosnyh rycarej i, konechno, podarkov, privezennyh toboyu. Ty ispolnil svoyu mechtu i razbogatel vo vremya pohoda? - Mne bylo ne do togo, - pochemu-to smutilsya Ned. Razgovor davalsya s bol'shim trudom, on prosto ne uznaval v etoj vysokomernoj dure toj smeshlivoj devochki, kotoruyu kogda-to lyubil vsem serdcem. - Korol' Richard vel nas ne za bogatstvom, my styazhali slavu pered prestolom Gospoda... - CHto zh, voinskaya slava i dobroe imya tozhe zasluzhivayut uvazheniya, - otkrovenno zevnula hozyajka. - Nadeyus', ty nenadolgo v nashi kraya? Takim geroyam nadlezhit vsegda byt' pri oruzhii, a v Londone vnov' nabirayut vojsko. - YA... hotel by snachala razobrat'sya s temi zlodeyami, chto opustoshayut moi zemli! - Tvoi?! Razve u tebya est' zemlya? Ah da... Mne dokladyvali, chto posle smerti tvoih starshih brat'ev ty edinstvennyj zakonnyj naslednik. No ty ne mozhesh' vstupit' v prava, poka ne budut dopodlinno vyyasneny obstoyatel'stva ih gibeli. Do teh por moj otec, kak blizkij drug tvoego otca, pozabotitsya obo vsem. - YA ochen' blagodaren emu za uchastie, no s nasledstvom moej sem'i postarayus' razobrat'sya sam. - Ned Gamil'ton skripnul zubami, no prodolzhil razgovor: - V lyubom sluchae sejchas eti zemli zahvacheny vragom, kak, vprochem, i sosednie. - Kakie pustyaki, - nebrezhno otmahnulas' ledi Roksolana. - Kogda otec vernetsya, on so svoim otryadom progonit razbojnikov, slovno korshun cyplyat! - CHtoby pobedit' chernyh rycarej, nuzhno ob容dinennoe vojsko. Oni iskusny v boyu, i na ih storone magiya. - Svyataya Katerina, ty tozhe verish' v eti krest'yanskie skazki o vozvrashchenii Mal'dorora? Vidimo, solnce Aravii ne poshlo na pol'zu tvoej golove. - Ono nauchilo menya otlichat' real'nost' ot mirazhej. - Ryzhij rycar' vstal iz-za stola, eshche raz poklonivshis' hozyajke. - Blagodaryu za hleb i krov, gospozha. Zavtra utrom ya pokinu vash zamok i popytayus' najti sil'nyh soyuznikov v bor'be s Mal'dororom. Vas zhe poproshu proyavlyat' hristianskoe miloserdie k moim lyudyam i okazyvat' pomoshch' hotya by ranenym. - Moj zamok ne cerkovnyj priyut dlya nishchih i uvechnyh! - Ledi Roksolana tozhe vstala, davaya ponyat', chto razgovor zakonchen. Ned Gamil'ton otpravilsya spat' na konyushnyu. I hotya staryj Dzhon ugovarival ego perejti v komnatu dlya gostej, rycar' reshitel'no predpochel obshchestvo vernogo Breda. Uzhe zasypaya na ohapke solomy, v polusonnom zabyt'i blagorodnyj ser Gamil'ton-mladshij sbivchivo bormotal: "Makitra! Kakaya zhe ona makitra... U-u-u!" x x x Kogda karlik obnaruzhil chernyj medal'on CHetyreh Stihij - on ahnul! Amulet podaval chetkie signaly vsego v kakom-nibud' desyatke mil' ot sten Mal'dorora. Neuzheli sumasshedshaya devchonka so svoej koshmarnoj sobakoj presleduet ego po vsem izmereniyam? SHCHur pochuvstvoval, kak ego dushu ohvatyvaet smeshannoe chuvstvo: straha i nenavisti, nevol'nogo voshishcheniya otvagoj i naglost'yu etoj devicy. Ego medal'on popal v dostojnye ruki. Konechno, Prekrasnaya Princessa iz nahalki ne poluchitsya nikogda, no zato voitel'nica vyshla - bud' zdorov! Dvorcovyj mag oshibochno polagal, chto amulet visit na shee Ilony, poetomu srazu zhe pereshel k hrustal'nomu sharu. Pochti chas ushel na dolgoe zaklinanie, pozvolyayushchee uvidet' vladel'ca medal'ona. No, vidimo, demon razrusheniya peretrudilsya, zritel'nyj obraz nikak ne hotel prinimat' chetkie formy. Edinstvennoe, chto udalos' rassmotret', - eto kakuyu-to konyushnyu ili senoval, gde na solome spala zavernutaya v plashch ch'ya-to smutnaya figura. Esli by delo bylo dnem, navernyaka mozhno bylo by uvidet' pobol'she, no v sumerkah nochi, v temnom pomeshchenii, da eshche v mutnom otrazhenii hrustal'nogo shara... Karlik reshil, chto eto Ilona, blagodarya uslugam demona popavshaya ne v Mal'doror, a v ch'yu-to zabroshennuyu derevnyu. |to nemnogo radovalo, no ne davalo polnogo spokojstviya, ibo prisutstvie devushki tol'ko podtverzhdalo tot fakt, chto ryzhij rycar' gde-to ryadom. Da, plan dvorcovogo maga tak ili inache uvenchalsya uspehom - i Koroleva i Valet na vremya zabudut ob intrigah, ob容dinivshis' pered licom takogo strashnogo vraga, kak Ilona SHCHerbatova. Tem bolee chto Koroleva davno prikazala ne rassusolivat', a prosto ubit' tu, chto pretenduet na imya Prekrasnoj Princessy. Kazhetsya, iz ee kostej mozhno izgotovit' smertel'noe oruzhie dlya Moguchego Voina. Vot i ladnen'ko! SHCHur udovletvorenno poter ruki, nikakih teplyh chuvstv po otnosheniyu k Ilone on ne ispytyval i namerevalsya poutru spokojnen'ko sdat' ee ih korolevskim velichestvam. Tochnogo mestonahozhdeniya chernogo medal'ona ukazat' bylo nel'zya po prichine ego isporchennosti, no rycari legko procheshut mestnost' vo vseh napravleniyah, i uzhe k vecheru zavtrashnego dnya derzkaya lyubovnica Neda Gamil'tona budet zdes'. x x x Za vsyu svoyu zhizn' Valera Lyustrickij dralsya dva raza: v detskom sadu i v shkole. Obe draki byli dostatochno yarkimi i vpechatalis' v detskoe soznanie navsegda. V mladshej gruppe sadika ego sosedka SHCHerbatova povzdorila s kakoj-to devochkoj i bezzhalostno drala ee za kosu. Malen'kij Valerik blagorodno vstupilsya za neschastnuyu, no neumolimaya Ilonochka svobodnoj rukoj sgrebla ego za chubchik i takim obrazom trepala uzhe oboih. Tak Lyustrickij nauchilsya ne lezt' ne v svoe delo. Vposledstvii, uzhe v pyatom klasse obshcheobrazovatel'noj shkoly, budushchij yurist popytalsya okazat' soprotivlenie uchitelyu fizkul'tury, otkazyvayas' podtyagivat'sya na turnike. V rezul'tate razdrazhennyj pedagog usadil yunogo buntarya na turnik verhom, i tot sidel tam do konca uroka, boyas' sprygnut' vniz. Tak Valera nauchilsya ne svyazyvat'sya s tem, kto sil'nee. Pol'zuyas' etimi nehitrymi pravilami, on uhitrilsya dozhit' do instituta, ni razu ne popav v horoshuyu potasovku. Poetomu nastoyashchij, smertel'nyj boj s poludikim shotlandcem, na zatochennom, boevom oruzhii, vverg ego v shokovoe sostoyanie. Pri neudachnom padenii Valera tochnehon'ko ugodil lbom v centr shchita, edva ne poteryav soznanie. Ot svistyashchego udara mechom ego spaslo tol'ko to neobychajnoe obstoyatel'stvo, chto groznyj protivnik s razbegu poprostu pereskochil cherez nego. Zdorovennomu voinu dazhe ne moglo prijti v golovu, chto ego sopernik nastol'ko slab. To est' vneshnyaya slabost' Valery byla ochevidna, no chtoby NASTOLXKO... Kogda shotlandec ponyal svoj promah, on vzrevel, kak obezumevshij byk, i vnov' rvanul za verevku. Eshche ne prishedshij v sebya Lyustrickij ot vtorogo sumasshedshego ryvka vypustil tyazhelyj mech, vcepivshis' v verevku obeimi rukami. Dal'nejshee srazhenie trudno opisat' bez smeha. Sila voina byla tak velika, a cyplyachij ves Lyustrickogo tak mal, chto, sovershiv povtornyj perelet cherez polyanu, on vrezalsya lbom pryamo v nos protivnika. V rezul'tate na pritoptannuyu travu ruhnuli vmeste, prichem student okazalsya sverhu. Tolpa privetstvovala takoe razvitie sobytij vostorzhennym revom i grohotom shchitov. Okonchatel'no vzbeshennyj shotlandec vskochil na nogi, stryahnul shchuplogo studenta i, pojmav ego za grudki, rycha, podnyal nad golovoj. Uzhe na absolyutnom avtomate, sovershenno rasteryav ostatki mozgov, vereshchashchij Lyustrickij uhitrilsya sunut' ruku v karman i, vyudiv gazovyj ballonchik, pustit' dolguyu pahuchuyu struyu pryamo v bezumnye glaza srednevekovogo gorca. Strashnye muskulistye lapy drognuli i berezhno opustili Valeru na travu. Podumav, tot perestal vizzhat', i serdce ego nevol'no ispolnilos' zhalost'yu. Moguchij predstavitel' klana Mak-Daunov tiho plakal, ruhnuv na pocarapannye koleni. Ot udivleniya zatknulis' vse, i v nastupivshej tishine kak-to osobenno trogatel'no prozvuchal izvinyayushchijsya shepot sera Lyustrickogo: - Nu chto vy, milen'kij... Nu ne nado... YA sovsem ne hotel tak vas obizhat'! |to... vse samo soboj, sluchajno kak-to. Ne plach'te, ya bol'she ne budu! Vse klany smushchenno opustili golovy. Bednyj poedinshchik nikak ne mog prijti v sebya ot solidnoj dozy slezotochivogo gaza. Dovol'nyj, kak kot, zhrec Gnostiks protyanul ruki nad zaborom iz mechej: - O vozlyublennyj syn bogov! Ty dokazal svoe vysshee pravo vesti nashih voinov na svyashchennuyu vojnu. My vosstanovim dobroe imya hrabryh shotlandcev i otomstim za ih smert'! Teper' ni u kogo net somnenij v tvoej izbrannosti. Ne tak li, Odrik Mak-Daun?! Ryzhij borodach sumrachno kivnul. Pod privetstvennye vopli Valeru ponesli tuda, gde uzhe vovsyu polyhal ogromnyj koster, nad kotorym zharilos' srazu neskol'ko baran'ih tush. Sovershenno utomlennyj i osharashennyj takoj rezkoj smenoj nastroeniya tolpy, Valera Lyustrickij tol'ko blagodushno vzdyhal i pomahival ruchkoj: - Ah, esli by milyj Ned mog menya videt'... On by gordilsya, on by tochno gordilsya mnoyu! Ilona v eto zhe vremya, no v drugom meste orala sovershenno inache: - Ruki proch', podlye srednevekovye ginekologi! Uvy, ee vopli byli tak zhe bezrezul'tatny, kak popytki ee druga detstva otvertet'sya ot navyazannogo poedinka. Tem bolee chto zdes' poedinkom i ne pahlo. Surovaya svekrov' buhnula na stol tyazheloe proizvedenie kuznechno-slesarnogo masterstva, bezapellyacionno zayaviv: - Moj syn, a tvoj narechennyj muzh vynuzhden uehat'. Abbatu Nestle tol'ko chto dolozhili o poyavlenii kakih-to chernyh rycarej nevdaleke ot nashih granic. Skoree vsego, eto pustye sluhi, tem ne menee moj mal'chik provodit s otryadom voinov ego svyatejshestvo do vorot monastyrya. Mne tozhe predstoit pokinut' zamok, tak chto nadevaj! - Ni-ko-gda! - proniknovenno zayavila Ilona, retiruyas' k stene. - Sami nadevajte! K vashim staromodnym dospeham tol'ko metallicheskih trusov i ne hvataet. - |to poyas vernosti, glupaya saracinka! - vozmushchenno prikriknula baronessa. - V moe vremya ego nosili vse blagorodnye damy. |to bol'shaya chest' i garantiya togo, chto klyuch ot... tvoego serdca lezhit isklyuchitel'no v karmane muzha. - YA etogo namordnika (oj, chtob ne skazat' neprilichnee) dazhe pod ugrozoj sozhzheniya na kostre ne nadenu! A vash mal'chik pust' zasunet sebe klyuchik... vot-vot, imenno tuda. - Da kak ty smeesh' tak govorit' o svoem muzhe i gospodine?! Vot, znachit, kakoe vospitanie teper' poluchayut docheri sultanov. - Mamanya, ne gnevite Allaha! Vy hot' chto-nibud' slyshali o lichnoj gigiene? Tak vot, mne svoe zdorov'e dorozhe. I voobshche - svobodu zhenshchinam Vostoka! V otvet na takie vol'nodumnye rechi baronessa SHlyup de Gol' surovo zahlopnula zabralo i dala znak tem smeshlivym devicam, chto uzhe prisluzhivali stroptivoj neveste. Vtroem oni obshchimi usiliyami zavalili Ilonu i koe-kak sumeli nadet' na nee poyas vernosti. ZHertva srednevekovogo nasiliya soprotivlyalas' kak beshenaya, kroya vseh matom, brykayas', carapayas' i kusayas'. V konce koncov zamok shchelknul, plat'e odernuli, i baronessa, schastlivaya soznaniem ispolnennogo dolga, promarshirovala na vyhod. Obessilennaya ledi SHCHerbatova minut desyat' sidela na polu, pytayas' otdyshat'sya, potom vse-taki vstala i, pokachivayas', poshla. Devicy, smushchenno hihikaya, sledovali za nej. Srazu po vyhode iz komnaty nachinalsya dlinnyj koridor, za nim nebol'shoj balkonchik i vintovaya lestnica vniz. Ilona uvidela dvor, polnyj vooruzhennyh vsadnikov, abbata, vzbirayushchegosya na krepkuyu loshadku, baronessu, torzhestvenno vruchayushchuyu synu bol'shoj buratinistyj klyuch. |ta ceremoniya byla vstrechena voinami hohotom i pohabnymi shutochkami, chto zastavilo Ilonu izobrazit' gorlovoj ryk, obeshchayushchij v skorom vremeni pererasti v rev ognedyshashchego drakona. Sluzhanki, naprimer, srazu zhe prekratili hohmochki. Kaval'kada vyehala iz vorot, a doch' sultana povernulas' k devicam: - Zapasnye klyuchi est'? - Net, gospozha Zul'fiya. Klyuch odin, v etom ves' smysl, i nahoditsya on u vashego drazhajshego supruga. - Napil'nik? Nozhovka? Otmychka? Fomka? Lazer? Dinamit? CHto, sovsem nichego net?! - Nichego. - Ladno, dajte podumat'... Stop, a kuznica zdes' est'? Konechno, est'! Dolzhna byt', gde-to chitala, chto v Srednie veka zamki zhili na polnom samoobespechenii. Tak, rezvo vedite menya v kuznyu! - Zachem, gospozha? - Devon'ki, ne zavodite, - s chuvstvom vydohnula ledi SHCHerbatova, i ot ee prostoj ulybki sluzhankam stalo ne po sebe. - Kogda hozyaev doma net - ya tut glavnaya! Kto protiv - ub'yu. U nas na Vostoke s etim strogo, sekir bashka - bazar kiryakmi! Baronet kogda nameren vernut'sya? - Abbatstvo nedaleko, na loshadyah oni budut doma uzhe k vecheru. - Vot i otlichno. A teper' bystren'ko v kuznicu, ibo, esli ya ne uspeyu snyat' eto do vozvrashcheniya drazhajshego supruga, to riskuyu ostavit' sebya vdovoj v rekordno korotkie sroki. Vse vse ponyali? x x x - Gospozha, gospozha, gospozha! - Karlik vpolz v tronnyj zal na kolenyah, v meru svoego akterskogo darovaniya izobrazhaya edva li ne predsmertnyj bred. - U menya vazhnye novosti! Strashnye, uzhasnye, koshmarnye, rokovye, chernye, nedobrye novosti. Koroleva, prebyvavshaya v razmyshleniyah, kak ubit' vremya do obeda, posmotrela na dvorcovogo maga tak, slovno reshila so skuki ubit' ne tol'ko vremya. Ona nichut' ne volnovalas' po povodu takogo vstupleniya, on nichut' ne boyalsya ee ledyanogo vzglyada, oni dejstvitel'no dostatochno dolgo znali drug druga. - Vstan'. - Ne smeyu, vashe velichestvo, - podobostrastno prostonal SHCHur, no bystren'ko vstal, pamyatuya o tom, chto Koroleva ne vsegda gotova povtoryat' svoi prikazy dvazhdy. - Govori. V etot moment v zal bez stuka voshel kronprinc, obmenyavshis' s mater'yu bystrymi poklonami, on vyzhidatel'no vstal u trona. - Nash dvorcovyj mag prishel soobshchit' o novyh pobedah i blagopriyatnom raspolozhenii zvezd dlya rasshireniya vladenij Mal'dorora? - Uvy, syn moj. On pytaetsya promyamlit' chto-to o nepriyatnyh izvestiyah, no govorit tak nevnyatno. Mozhet byt', ego stoit podbodrit' plet'yu? A mozhet byt', naoborot... - Koroleva opustila ruku v sunduchok, stoyashchij u podnozhiya trona, i kinula v storonu karlika gorst' krupnyh zhemchuzhin. Perlamutrovye shariki, stucha, rassypalis' po polu... SHCHur pisknul i na chetveren'kah shustro brosilsya sobirat' ih, lihoradochno zasovyvaya za pazuhu. Koroleva ravnodushno otvela vzglyad, povernuvshis' k synu: - Kak nashi dela? - Vse rovno, mama, nikakih osobennyh potryasenij. Iz zahvachennyh zemel' v zamok svezeno vse samoe cennoe, prochee predano ognyu. Plennyh vpolne dostatochno dlya togo, chtoby iz poloviny skolotit' nebol'shuyu armiyu, a polovinu zastavit' trudit'sya. Zemlya nastol'ko udobrena peplom, chto dast horoshij urozhaj, Nigde ne zamecheno dazhe malejshih popytok bunta ili nepovinoveniya. Nashim granicam nikto ne ugrozhaet. Sosedi nastol'ko napugany, chto bol'she vsego boyatsya vysunut' hotya by nos za predely svoih vladenij. Oni razobshcheny, kak i vse v etoj strane, i so vremenem my razob'em ih poodinochke. A ty ne poluchala novyh izvestij ot Orakula? - Net, no ya kak raz sobiralas' zajti v hram k vecheru. Edinstvennye novosti prines etot bestolkovyj rab. - |j, SHCHur! - Valet pomanil k sebe dvorcovogo maga. - Ty o chem-to sobiralsya nam soobshchit'? - Vashe velichestvo... ya... blagodaryu! Takaya nagrada... o, ya blagodaryu! YA... blagodaryu, vashe velichestvo! - Govori. - Koroleva izobrazila neterpenie. - Gryaznaya lyubovnica podlogo Neda Gamil'tona nahoditsya gde-to u granic Mal'dorora! Nam eto, konechno, nichem ne ugrozhaet, no vse-taki... K sozhaleniyu, mne neizvestno, u kogo imenno iz blizhajshih baronov ona pryachetsya, no primernoe napravlenie mozhno uznat'. Ved' ona eshche vhodit v plany vashego velichestva? x x x - |-e... Gnostiks, dushka... Net, net i net - pit' etot vash el' ya kategoricheski otkazyvayus'! Dlya menya on slishkom mnogogradusnyj. Net, myasa tozhe bol'she ne nado, ya nuzhdayus' lish' v uslugah sovetchika i specialista. Vy ved' mozhete mne pomoch'? - Fse, sho... zhochesh', Lyub... bim... mc Bogov! - Druzhochek, vy tozhe bol'she ne pejte! - Valera popytalsya otobrat' u zhreca kuvshin s krepchajshim yachmennym pojlom, no eto bylo srodni popytkam otorvat' medvedya ot kolody s medom. - Rasskazhite luchshe, kuda my idem? - M-my? - na sekundu prizadumalsya starik. - A m-my idem po AN... G... LII! I toka - pyl', pyl', pyl'... iz-pod nosok... - Iz-pod sapog! - popravil Valera. - I ne po Anglii, a po Afrike, esli ya tochno pomnyu Kiplinga. - N-n... znayu takogo... No my... vsegda - po Anglii! - No kuda imenno?! - Kuda-a? R... r... azi eto vazhno? Va... zhno - z... chem! - ZHrec sfokusiroval vzglyad na perenosice Lyustrickogo i chetko dolozhil: - My idem mstit' za smert' nashih brat'ev iz klana Mak-Donal'dsov, pogibshih u vzmor'ya, bliz SHeffilda, v zemlyah blagorodnyh serov Gamil'tonov, |ltona i Dzhonsa. - Oh... - Valera vytarashchil glaza i shvatilsya za serdce, - skazhite mne pravdu, odin moj... vozlyublennyj drug, tozhe ser, Ned Gamil'ton, on im ne rodstvennik? - N-n... znayu, - opyat' razulybalsya p'yanyj konsul'tant. - Tama by... lo vrode... da! No etot... ih brat... tretij, o! Tretij, on zhe... pom-mer ves' v p... hode. N-ne vernulsya, ni kapli. - Gnostiks! |to chudo! |to prosto chudo, chto vy vse znaete... No ya otkroyu vam tajnu - milyj Ned ne pogib! On dolzhen byl vozvratit'sya k sebe domoj, vmeste so svoim strashnym konem. - P... shchemu strashnym? - Nu, on bol'shoj takoj... i ves' v chernom, - popytalsya dohodchivo ob座asnit' student, no ego novyj drug i sovetchik prosto ruhnul nosom v travu, oglashaya ves' les zdorovym hrapom. Teploe pivo, bul'kaya, vylivalos' iz kuvshina. Ves' lager' bravyh shotlandcev, ustav ot uzhina i p'yanki, vpovalku spal po kustikam i polyanam. Dikie zveri davno razbezhalis' po svoim ubezhishcham, vidimyh vragov vrode by ne bylo, vse geroicheskoe voinstvo dryhlo samym besstyzhim obrazom. |to byla ta "nepobedimaya armiya mshcheniya", kotoruyu ser Lyustrickij - Moguchij Voin - Lyubimec Bogov - dolzhen byl obrushit' na tverdyni Mal'dorora. Nado priznat', chto k svoej novoj roli Valera podoshel bez isteriki i suety. Neveroyatnye priklyucheniya i tyazhkie ispytaniya, vypavshie na ego dolyu vo mnogih izmereniyah, razbudili v dushe nevedomye dosele struny. On ne ispugalsya, popav odin v chuzhoj mir, stolknuvshis' s inoj moral'yu, inymi social'nymi ustoyami, obryadami, etikoj. On ne zval mamu, ne rvalsya domoj, a, naoborot, byl polon pravednogo gneva i sobiralsya vzyat' pod svoe nachalo neorganizovannuyu tolpu poludikih varvarov i vesti ih na vragov, obidevshih rodstvennikov ego druga. Te, kto znal Lyustrickogo ran'she, v shkole, doma, v institute, ni za chto ne poverili by, chto on sposoben na takie reshitel'nye dejstviya! Dazhe Ilona, znavshaya Valerku s detstva, stol'ko, skol'ko pomnila sebya, ne ustavala porazhat'sya izmeneniyam, proishodivshim v ego dushe. V nem prosnulis' neznakomaya hrabrost', vernost' slovu, prenebrezhenie k opasnosti, prezrenie k melkim bytovym neuryadicam. Vot sejchas, naprimer, on spal v syrom lesu, na ch'em-to zamyzgannom plede, bez podushki i odeyala, pod akkompanement yarostnogo hrapa sotni necivilizovannyh glotok i... ne ispytyval osobyh neudobstv. Prichina krylas' v odnom - v lyubvi k Nedu Gamil'tonu. Blagorodnoe serdce molodogo krestonosca zastavlyalo vseh lyudej, aktivno obshchavshihsya s nim, proyavlyat' svoi samye luchshie kachestva. Valera iskrenne staralsya privlech' k sebe vnimanie ryzhego rycarya, a znachit, nevol'no pytalsya podstroit'sya pod rycarskie ponyatiya ob etike i morali. Odnako vernemsya k toj pamyatnoj nochi. Edinstvennoe, chego ne sprosil ser Lyustrickij, hotya emu-to sledovalo eto znat', - gde oni sejchas nahodyatsya? Valera naivno polagal, chto gde-to v serdce SHotlandii. Na samom dele ob容dinennye klany pod rukovodstvom izbrannogo Sovetom starejshin zhreca uzhe davno byli v puti i v dannyj moment nahodilis' v neskol'kih milyah ot zemel' barona SHeffilda. Doroga okazalas' slishkom dlinnoj, i shotlandcy utratili boevoj pyl, skativshis' ot skuki do banal'noj gryzni. Pytayas' privesti ih v chuvstvo, Gnostiks dolgo vzyval to k drevnim bogam, to k Iisusu Hristu, poka ne poluchil v kachestve dara bogov vypavshego na polyanu izyashchnogo yunoshu v pestroj rubashke i modnyh shortikah. Vse, chto proizoshlo sledom, vy znaete. V kuznice Ilone ne povezlo, prichem ne povezlo kapital'no. V nizkom prokopchennom domishke ryadom s konyushnej gorel yarkij ogon' i moloden'kij mal'chik let pyatnadcati postukival molotochkom po nakoval'ne. - |j, tinejdzher! Zovi syuda svoego opytnogo nastavnika. Est' srochnaya rabotenka po osvobozhdeniyu ot kandalov bednyh uznikov Tauera! - CHto?! - edva ne prisel parenek. - No ved' Tauer - korolevskaya tyur'ma! Osvobozhdat' uznikov korolya - eto... eto myatezh! - Ladno, shutki v storonu, - smilostivilas' Ilona, - snizojdem do vashego urovnya. Itak, povtoryayu vopros, gde tut glavnyj specialist? - Kto? - Snishozhu eshche nizhe, konkretnyj kuznec gde? - A-a... Master Bul' otdyhaet von tam! V zakutke, sredi vsyakogo metallicheskogo hlama, valyalas' gora tryap'ya, na nej, raskinuv ruki i nogi, vozlezhal chernoborodyj muzhichok srednego rosta. Pomolvlennaya delovito podnyala nogu dlya pinka, vdohnula vsej grud'yu i... zakashlyalas'. Procent soderzhaniya alkogolya v vozduhe nad spyashchim byl tak vysok, chto rezalo legkie! - Ego mozhno privesti v rabochee sostoyanie? - Da, gospozha! - radostno otkliknulsya podmaster'e. - Eshche dva dnya, i budet bodr, kak ptichka na rassvete. - Sumerki... Ne zhizn', sploshnye sumerki... - Ilona zlobno zyrknula na pohihikivayushchih sluzhanok i reshitel'no vzyala paren'ka pod lokotok: - Slushaj, nachinayushchij, a ty tut davno obuchenie prohodish'? - Vtoroj god. - Otlichno, togda ustroim malen'kij ekzamen na profneprigodnost'. V smysle, esli ne spravish'sya - perevedu v posudomojki! - CHem ya mogu pomoch' molodoj gospozhe? Podkovat' konya, natochit' nozhi, sdelat' malen'kie gvozdiki dlya bashmachkov? - ohotno poklonilsya mal'chik. - M-m... nechto poproshche. Ty v zamkah razbiraesh'sya? - Gospozhe nuzhen zasov? - Gospozhe nuzhno otkryt' vot etu shtuku! - Ilona spokojnen'ko zadrala podol dlinnogo plat'ya, demonstriruya visyachij zamok na boku svoego "nizhnego tualeta". YUnyj kuznec pokrasnel, kak varenaya svekla, i vyronil molotok. Surovaya "gospozha" vovremya otdernula nogu. - Up... nenavizhu devstvennikov! - skvoz' zuby proskripela nesostoyavshayasya fotomodel', glyadya, kak neschastnyj, ne v silah otvesti vzglyad ot ee nozhek, hvataet podryad vse instrumenty i poocheredno ronyaet ih na pol. - K... kl... klyucha? - Klyucha net, poteryali. Dejstvuj davaj! - A? U... u me... nya, ya eto... - Slushaj, ty menya okonchatel'no dovedesh' svoim zaikaniem! Smeni obshchij cvet lica na bledno-rozovyj i poshurudi v zamochke kakim-nibud' kryuchochkom, zhivo! Bednyj mal'chik opustilsya na koleni i, zazhmurivshis', stal blagogovejno vpihivat' v zamochnuyu skvazhinu zagogulistuyu zhelezyaku. Rezul'tat ne zastavil sebya zhdat' - razdalsya skrezhet, shchelchok, i otmychku zaklinilo namertvo! Mat, kotorym posle etogo byli oblozheny zamok, kuznec, kuznica, podmaster'e, sluzhanki, baron s baronessoj, vsya Angliya v celom i abbat Nestle v chastnosti... k sozhaleniyu, ne srabotal, ibo zdes' takih slov eshche ne znali. Odnako ushlye devicy yavno vzyali na vooruzhenie neskol'ko osobo emocional'nyh fraz. Uzhe pochti bagrovaya ot yarosti Ilona skromnen'ko potrebovala molotok i zubilo. Poluchiv zhelaemoe, sama pristroilas' u nakoval'ni i sobstvennoruchno, s shesti udarov, otrubila tu chast' zhelezki, chto torchala iz zamochnoj skvazhiny. Srubit' sam zamok ne udavalos' nikak, duzhki byli tolstye i raspolagalis' v neudobnom dlya etogo meste. Na shum, grohot i rugan' soizvolil vstat' velikij master, otdyhavshij v ugolke. Pri svoej shirine plech vertikal'no on napominal ravnobedrennyj treugol'nik i, spolup'yanu uyasniv, o chem rech', professional'no shvatilsya za ogromnye kleshchi. Odnako vid absolyutno "kosogo" kuzneca, edva stoyashchego na nogah i vdohnovenno shchelkayushchego zazubrennym instrumentom, nikak ne vnushal bezoglyadnogo doveriya. Ilona plyunula, razvernulas' i, popraviv plat'e, otpravilas' vosvoyasi. Zamok na "poyase vernosti" byl isporchen bespovorotno! Do samogo vechera ona ni s kem ne razgovarivala, sidya v svoej komnate buka bukoj. x x x - Ty polagaesh' eto nastol'ko vazhnym? - Da. - Mama, ona vsego lish' devchonka! - Odnako zhe ej udalos' otobrat' medal'on iz chernogo chuguna u nashego mogushchestvennogo volshebnika. - Nelepaya sluchajnost'. - Ona uspeshno uskol'zaet ot nas po vsem izmereniyam, ee hitrost' i kovarstvo ne znayut granic. YA stol'ko raz trebovala prinesti mne ee golovu, i chto zhe? - Rokovoe stechenie obstoyatel'stv... Nashih voinov podveli Sliyanie Sfer i neprivychnye usloviya togo sumasshedshego mira. No ved' vse zakonchilos', izmereniya stoyat nepokolebimo, i ej nekuda spryatat'sya. - Ne bud' tak samouveren, moj mal'chik! Vspomni, eta merzavka bezhala iz temnic Mal'dorora. A kak ej udalos' pohitit' nashego bestolkovogo SHCHura? - Vse ravno ne uveren, chto devchonka stoit togo, chtoby na nee obrashchali vnimanie. Vsemu proizoshedshemu mozhno najti logicheskoe ob座asnenie, i togda navernyaka okazhetsya, chto vse problemy vovse ne v ee sile ili nashej slabosti. |toj dure prosto vezet. - Ej neveroyatno vezet! Inogda mne kazhetsya, chto ona prosto zahodit syuda, kogda ej vzdumaetsya. - O, tol'ko ne podumaj, budto ya s toboj sporyu. Raz SHCHur skazal, chto ona zdes', moi rycari ne budut teryat' vremeni. Kak ee privezti - vsyu celikom ili tol'ko golovu? - Ona nuzhna mne zhivoj, YA ne hochu bol'she riskovat'. Orakul govoril, chto v bor'be s Moguchim Voinom nam mozhet pomoch' ee bercovaya kost'. Dlya rituala neobhodimo, chtoby kost' byla iz座ata iz zhivoj ploti. Pust' na devchonke ne budet dazhe sluchajnoj carapinki. - Kak tebe ugodno, mama. - Poklonivshis', Valet vyshel iz komnaty i kivkom podozval k sebe nachal'nika strazhi. Sroki pretvoreniya v zhizn' plana zahvata vlasti prihodilos' nemnogo peredvinut'. x x x Ned vyehal iz zamka barona SHeffilda rano utrom. Vskochiv na nogi s pervymi petuhami, on posle utrennej molitvy bez suety osedlal vernogo Breda i pod uzdcy vyvel ego iz konyushni. U samyh vorot ryzhego rycarya nagnal staryj Dzhon: - No... vy ved' dazhe ne pozavtrakali, molodoj ser?! - YA slishkom speshu. Poproshchajsya za menya so svoej hozyajkoj. Spasibo za vse, ya ne poyavlyus' zdes' bol'she. - Prostite menya... Vremena izmenilis', a vy ochen' davno ne byli doma, ser. - Mozhet byt'... Proshchaj, Dzhon. - Ned Gamil'ton ot dushi obnyal starika i predupredil naposledok: - Bud'te bditel'ny, voiny Mal'dorora razorili moi zemli, no oni ne ostanovyatsya na etom. Uvelich'te strazhu na stenah i ne rasstavajtes' s oruzhiem. - Baron s otryadom vernetsya cherez neskol'ko dnej, no ya sdelayu vse, kak vy skazali. - Staryj voin provodil Neda za vorota, dolgo mahal vsled i, vozvrashchayas', ukoriznenno kachal golovoj. A molodoj krestonosec razvernul konya po na