pravleniyu  k   abbatstvu
franciskancev.  Nikakih illyuzij otnositel'no samogo abbata Nestle on  ne pital.
Ned  davno znal etogo pronyrlivogo,  velichavogo tolstyaka kak cheloveka,  prevyshe
vsego  zabotyashchegosya  o   sobstvennom  karmane.   No  v  stenah  svyatoj  obiteli
obyazatel'no nakormyat rycarya-krestonosca i,  mozhet byt',  dazhe pomogut otpravit'
vestochku korolyu o  vtorzhenii na  zemli  ego  vassalov chernyh voinov Mal'dorora.
Teper' uzhe ni  u  kogo ne budet i  teni somnenij v  tom,  chto eto ne skazka,  a
strashnaya krovavaya real'nost'.  Poka dobryj kon' nes  ego  netoroplivoj rys'yu po
lesnoj doroge,  Ned Gamil'ton vspominal svoih druzej.  Vozlyublennuyu ledi Ilonu,
kotoruyu  on  uzhe  nikogda ne  uvidit.  Ee  lico  vse  chashche  vstavalo pered  ego
vnutrennim vzorom:  ogromnye zelenye glaza,  chut' vzdernutyj nos i chistaya liniya
gub,  izognutyh  na  maner  saracinskogo luka.  Vspominalsya i  ser  Lyustrickij.
Manernyj.  Vechno bol'noj,  no vsegda predannyj i lyubyashchij, s udivitel'no myagkimi
rukami i strannymi istoriyami o golubyh lyudyah. Udivitel'no, chto za vse eto vremya
Nedu  Gamil'tonu ni  razu  ne  vzbrela v  golovu  mysl'  vospol'zovat'sya chernym
medal'onom.  Priznat'sya,  on pro nego voobshche pozabyl,  visit na shee, i ladno. A
ved'  kazalos'  by  prostym  i  estestvennym  vovremya  pripomnit'  predskazaniya
astrologa Iriny YUr'evny,  vernut'sya v tot mir,  zabrat' s soboj Ilonu i Valeru,
ob容dinit' usiliya i  moguchim udarom smesti zlobnuyu plesen' Mal'dorora s chistogo
lica   anglijskoj  zemli!   Uvy,   ryzhij   rycar'   ogranichilsya  romanticheskimi
vospominaniyami,  a  prakticheski pozvat' druzej sebe na  pomoshch' dazhe ne podumal.
Mezh tem obo vsem etom pozabotilas' sama sud'ba. Nachnem, pozhaluj, s Ilony.
     Koe-kak nikogo ne ubiv do vechera,  ona izvolila otuzhinat',  hotya kormezhka,
po ee mneniyu,  byla sovershenno tyuremnaya.  Ej,  kak docheri sultana,  uvazhitel'no
podali myaso,  vino,  svezhij hleb,  syr, med i orehi. Ledi SHCHerbatova potrebovala
salat i konechno zhe ego ne poluchila.  Myaso bylo slishkom zhirnym,  vino - krepkim,
syr  -  kislym,  med -  zasaharivshimsya,  a  orehi...  K  oreham ona tak s  hodu
pretenzij ne pridumala,  poetomu trapeza sostoyala iz lomtya hleba, gorsti orehov
i stakana rodnikovoj vody.  Zamok Ilona obsledovala v polchasa, vyyasniv, gde chto
nahoditsya, i podtverdiv sebe samoj, chto v takuyu vshivuyu dyru ona popala vpervye.
Uzhe  blizhe k  nochi  v  vorota zamka postuchali dvoe  oborvancev.  Strazha edva ne
spustila sobak,  no  pod  rvanymi  lohmot'yami skryvalis' blagorodnye gospoda  -
baron Frederik SHlyup de Gol' i ego znamenitaya mama.  Hotya,  navernoe,  baronessu
nado bylo upomyanut' pervoj,  ibo ona derzhalas' na nogah,  a vot ee synulya visel
na  ee shee sovershenno bez chuvstv.  Vstrevozhennaya chelyad' brosilas' vniz,  vorota
bystro otkryli, vpustiv bomzhuyushchih hozyaev. Ilone, chestno govorya, bylo gluboko do
feni,  kto  ih  tak  razukrasil,  poka  ne  prozvuchali  slova:  "chernye  rycari
Mal'dorora".  Vsyu noch' ona borolas' sama s soboj, mstitel'no utverzhdaya, chto tak
im oboim i nado, potom lyubopytstvo vzyalo verh - nautro nepodkupnaya doch' sultana
Saladdina otpravilas' vyrazhat' soboleznovaniya. Molodoj baron stonal, ne prihodya
v  soznanie,  s  nim tolkovat' bylo ne o  chem,  razve chto o  pokayanii.  Surovaya
svekrov' postradala gorazdo bol'she -  ee  toptali loshad'mi,  no anglijskie laty
smyagchili udary kopyt.  Baronesse ne povezlo s golovoj:  shlem zashchitil cherep, no,
vidimo,  starushku vse  zhe  tak  krepko prilozhili,  chto  ona  stala  krajne tugo
soobrazhat' i govorit' odnoslozhnymi frazami:
     - Oni...  napali.  Ubili vseh...  no...  my vypolzli...  Oh,  bol'no... po
mne... ih koni, pryamo... po mne!
     - Ne hotelos' govorit',  mamanya, - ne vyderzhala Ilona, sostradanie nikogda
ne bylo luchshim kachestvom ee dushi,  -  no eto vas Allah pokaral za bronirovannye
trusy s kruzhavchikami!
     - CHush'...  oni -  vragi! Abbata... zabrali, nas... bili, smeyalis'... Ty...
otomstish'?!
     - Nu-u,  dazhe ne  znayu...  Mozhno,  konechno,  den'ka cherez tri,  kak kuznec
prospitsya.
     - Msti sejchas!  Mal'chik...  slab. - Baronessa sama ele kelechila, no tem ne
menee pytalas' vershit' vlast'. -
     On ne smozhet...  Slyuntyaj...  kak ego...  otec.  Otomsti ty!  CHernye rycari
Mal'dorora... ne stanut zhdat'.
     - |to tochno... - zadumchivo priznala Ilona, durackij "poyas vernosti" slegka
natiral v oblasti kopchika, no v principe ne osobenno meshal pri dvizhenii. Ezdit'
verhom ona,  pozhaluj,  smozhet, rukovodit' umeet i bez togo, a pojti na razborki
vse ravno kogda-nibud' pridetsya. Hotya by dlya togo, chtoby pojmat' karlika SHCHura i
skorrektirovat' sroki vozvrashcheniya domoj. - Ladno, ya berus' za vashe gibloe delo.
|ti chernomazye po  makovku poluchat za  vse oskorbleniya,  nanesennye porodistomu
nosu moego budushchego supruga!
     - Horosho...  v tebe krov' nastoyashchih...  saracin! - pripodnyalas' schastlivaya
svekrov',  puskaya skupye soldatskie slezy.  -  Voz'mi...  vseh  muzhchin.  Voz'mi
dospehi... moi dospehi. Otomsti, Zul'fiya!
     - Ne izvol'te somnevat'sya,  vashe vysokomordobrazie!  Svistat' vseh naverh!
Otryad, za delo bol'shevistskoj partii i vsego trudovogo naroda - po konya-a-a-m!
     Ot  vsej  moshchi  komandirskogo golosa  ledi  SHCHerbatovoj po  koridoram zamka
prokatilos' bogatyrskoe eho.  Baronessa SHlyup de  Gol' udovletvorenno otkinulas'
na podushki, eta muzhestvennaya zhenshchina nashla sebe dostojnuyu zamenu. Ilona vser'ez
voznamerilas' dvinut'sya na Mal'doror i navesti tam svoi poryadki.  Razgoryachennoj
pobedami bylyh  vremen  devushke eto  predstavlyalos' vpolne osushchestvimym.  Hotya,
esli zadumat'sya, kem ona byla zdes', v chuzhoj strane, sredi chuzhih lyudej, v chuzhom
vremeni?  CHto zastavlyalo ee,  emansipirovannuyu studentku dvadcat' pervogo veka,
sozyvat'  slug,   trebovat'  snaryazheniya  otryada,  nadevat'  gromozdkie  dospehi
(kstati,  Frederika,  v  svekrovkinyh ona  by  utonula) i  lezt' v  to,  chto ee
absolyutno ne kasalos'?
     "Vse iz-za tebya,  ser Ned Gamil'ton-mladshij! - myslenno vozmushchalas' Ilona,
ozhidaya,  poka  ej  podvedut osedlannogo zherebca,  i  chuvstvuya sebya  geroicheskoj
ZHannoj d'Ark. - S kem povedesh'sya, a kuda denesh'sya? Nahvatalas' ya ot tebya vsyakoj
romanticheskoj zarazy, i vot on, rezul'tat, - sbrendila ne glyadya!"
     Uzhe sidya verhom,  ona eshche raz obozrela svoe nemnogochislennoe vojsko: shest'
peshih  luchnikov,   dvoe  vsadnikov  v  polnom  dospehe,  eshche  pyatero  v  legkih
kol'chuzhkah,  no  vooruzhennye ochen'  dlinnymi  kop'yami,  i  desyatok  mechnikov  s
horoshimi klinkami i kruglymi derevyannymi shchitami.  Vprochem,  vse oni proizvodili
vpechatlenie lyudej umelyh i zakalennyh v shvatkah.
     - Tovarishchi bojcy!  -  Ilona ostorozhno pripodnyalas' na  stremenah.  -  Vrag
oborzel v  dosku!  Nashu tihuyu baronessu izbili,  ee  synochku tozhe navtykali bez
predisloviya.  YA  povedu  vas  na  svyashchennuyu mest'!  My  im  vsem  pokazhem,  chto
shlyupdegol'cam nikto ne  imeet prava beznakazanno nastupat' na hvost!  My pojdem
avtostopom ot pobedy k pobede!  Tuda-syuda para chasov, chasik na draku, to da se,
dumayu, k uzhinu obernemsya... Vy so mnoj, deti moi?!
     - Da-a-a!!!  -  druzhno ryavknulo voodushevlennoe voinstvo. - Vedi nas hot' k
chertu v past', Prekrasnaya Princessa. My za toboj!
     - Luchshe... vperedi menya, - tiho utochnila Ilona sebe pod nos, delaya ruchkoj.
     Odin iz mechnikov vzyal ee konya pod uzdcy,  i "armiya vozmezdiya" dvinulas' iz
zamka. Ostavshiesya zhenshchiny mahali chepchikami.

        x x x

     - Rycari eshche ne vernulis'?
     - Net,  mama,  ya  poslal ih  vo vse koncy.  SHCHur ukazal neskol'ko primernyh
napravlenij, no zadacha uslozhnyaetsya tem, chto my ne znaem ee v lico.
     - Pust' hvatayut vseh, - nervno pomorshchilas' Koroleva.
     - |to  ne  luchshee reshenie.  Predstavlyaesh',  skol'ko devic ee  vozrasta nam
ponadobitsya zhivymi tashchit' v Mal'doror?  Zdes' zhe ne hvatit nikakih tyurem.  Esli
by  tol'ko ubivat',  bylo by  gorazdo proshche.  No  ty nastaivaesh' na tom,  chtoby
lyubovnica Neda Gamil'tona byla dostavlena zhivoj.
     - Da,  zhelatel'no imenno tak. Ona vse ravno umret, no togda, kogda mne eto
budet vygodno,  i  tak,  chtoby prinesti svoej smert'yu maksimal'nuyu vygodu nashej
korone.
     - Na eto ponadobitsya ne odin den', - filosofski hmyknul Valet. - Pomnitsya,
chto SHCHur dvazhdy imel vozmozhnost' rassmotret' devchonku popristal'nee, mozhet byt',
on narisuet ee portret?
     - On  dal  tvoim  rycaryam detal'noe opisanie vneshnosti merzavki.  Bolotnye
glaza,  lyagushachij rot,  volosy,  kak prelaya soloma,  lico ryaboe ot vesnushek,  a
figura podobna krest'yanskim grablyam.  Odeta v  samoe besstyzhee tryap'e,  a  guby
razmykaet lish' zatem, chtoby plevat'sya, izrygaya hulu i rugatel'stva!
     - Nu...  s  takimi vyrazitel'nymi primetami ee  legko  otyshchut,  -  delanno
poveselel kronprinc.  -  Dumayu, chto eto prosto nash svyatoj dolg - izbavit' zemlyu
ot takogo chuchela!
     - Ne ironiziruj, - Koroleva tozhe pozvolila sebe ulybnut'sya. - YA otpravlyus'
k  Orakulu,  poprobuyu vyyasnit',  kuda  i  vpred' budet nesti nas  rok  sobytij,
Sliyanie Sfer zakonchilos',  my na novoj zemle,  no... vse nashi vragi po-prezhnemu
zhivy i polny sil. Znachit, dolzhno chto-to proizojti.

        x x x

     Nu a kak razvivalis' sobytiya dal'she,  vy navernyaka dogadalis' sami.  Okolo
dvenadcati chasov dnya  v  odnoj mile  ot  sten abbatstva Nestle na  dikoe vojsko
vol'nyh shotlandcev naporolsya mobil'nyj otryad  opytnyh voyak  iz  zamka  SHlyup  de
Gol'.  Ot  neozhidannosti obe storony srazu zhe  shvatilis' za oruzhie,  no bystro
opomnilis',  i  pervye shal'nye strely,  po schast'yu,  nikomu ne prichinili vreda,
inache bitvu mozhno bylo by schitat' neminuemoj. Raspolozhivshis' na protivopolozhnyh
koncah shirochennogo zalivnogo luga,  obe armii nachali s vzaimnyh oskorblenij.  V
te  neprostye vremena lyubaya tolpa vooruzhennyh lyudej mogla v  lyubuyu minutu stat'
kak  vragom,  tak i  soyuznikom,  poetomu protivniki veli sebya osmotritel'no.  V
smysle,  obzyvalis',  ne  perehodya na  lichnosti,  chto vsegda davalo vozmozhnost'
otstupit' i pomirit'sya.
     - Kto tam?  - tomno pointeresovalsya Valera Lyustrickij, sidya v zadnih ryadah
vernyh shotlandcev.
     - Glupye  anglichane!  -  prezritel'no ob座asnil vseznayushchij Gnostiks.  -  Ih
nemnogim bol'she dvuh desyatkov,  no  vse horosho vooruzheny,  a  nekotorye dazhe na
konyah.  Po vsemu vidno,  chto oni znayut,  s kakoj storony brat'sya za mech.  No ne
bojsya, Lyubimec Bogov, nas bol'she sotni, i my zadavim ih grud'yu, esli tol'ko oni
derznut obnazhit' oruzhie.
     - Da, pust' tol'ko posmeyut, protivnye!
     V  svoyu ochered',  Ilona,  nakonec spravivshayasya s vechno zaedayushchim zabralom,
vyyasnila u voina povzroslee, chto eto za tabor vstal tut poperek dorogi?
     - |to shotlandcy,  princessa. I, sudya po rascvetke ih pledov, zdes' sobrany
molodcy ne  men'she kak iz treh klanov.  Oni ochen' svobodolyubivy,  ne terpyat nad
soboj nich'ej vlasti i  ob容dinyayutsya lish' pered licom obshchego vraga.  Hotelos' by
znat',  kakie prichiny zastavili ih spustit'sya s  holodnyh gor?  No vam ne stoit
volnovat'sya,  oni ne budut nastaivat' na nepremennoj drake,  esli my ne napadem
pervymi.
     - Da,  no  oni  torchat u  nas pryamo po  kursu.  Raz von te  belye steny na
gorizonte i est' iskomoe abbatstvo, ot kotorogo nash put' lezhit na Mal'doror, to
kak  zhe  nam  obognut' vashih svobodolyubivyh hipparej i  bystren'ko dvinut'sya po
delu? Oni zhe tak vol'gotno raskinulis', chto ih legche pereprygnut', chem obojti.
     - |to ser'eznyj vopros,  -  priznal pozhiloj veteran, - no esli vy, kak nash
komandir i polkovodec,  srazites' odin na odin s ih vozhdem i pobedite -  nas ne
tol'ko propustyat, no, vozmozhno, i prisoedinyatsya k pohodu.
     - Kto,  ya?  V smysle,  chto,  mne samoj srazhat'sya?! Da ni v zhizn'! CHto zh ya,
po-vashemu, voobshche dura beznadezhnaya?
     A  sredi shotlandcev uzhe protalkivalsya deyatel'nyj zhrec Gnostiks,  neumolimo
volocha za soboj upirayushchegosya Lyustrickogo:
     - Vy dolzhny srazit'sya! Poedinok odin na odin, v kruge iz obnazhennyh mechej,
srazu  zastavit anglichan otstupit'.  My  ne  mozhem  teryat'  vremeni,  doroga  k
abbatstvu odna,  i  nel'zya  ostavlyat' v  tylu  vozmozhnogo protivnika.  Esli  vy
pobedite ih voenachal'nika,  to my smozhem vzyat' za nego vykup den'gami, a mozhet,
i lyud'mi. V bor'be protiv chernyh rycarej konnica nikogda ne pomeshaet! Idite zhe,
moj gospodin.
     - Ne hochu! Ne budu! |to nediplomatichno! YA reshitel'no nastaivayu na oboyudnom
kompromisse.
     Postepenno,  putem ugroz,  ugovorov i  prerekanij iz oboih vojsk vytolkali
polnomochnyh predstavitelej.  Iz shotlandskih ryadov vyshel strojnyj yunosha v  myatoj
rubashke,  zalihvatskom berete i  svobodnoj kletchatoj yubke  chut' vyshe kolen.  Na
nogah getry i  elegantnye polubotinki ot Karlo Pazolini.  CHerez plecho perekinut
shirokij  pled,  na  poyase  koshel',  otorochennyj  mehom,  i  zasushennaya  vetochka
cvetushchego  vereska  v  pryazhke  na  berete.  Vpechatlyayushchaya  kartinka  zavershalas'
dlinnyushchim mechom,  kotoryj  molodoj chelovek dvumya  rukami  volochil za  soboj  po
trave.  Ot  zashchitnikov  zamka  SHlyup  de  Gol',  gromyhaya  dospehami,  protopala
nevysokaya devushka s licom,  skrytym zabralom,  odnako dve korotkie,  tugie kosy
vyzyvayushche torchali iz-pod  shlema  v  raznye storony.  Vidimo,  voitel'nica ochen'
staralas',  no  opyta hozhdeniya v  latah ne  imela,  poetomu postoyanno stukalas'
nakolennikami o  kraj sobstvennogo shchita i  dvazhdy chut' ne upala,  zaputavshis' v
nozhnah.  Dva  groznyh  "polkovodca",  podbadrivaemyh vykrikami  svoih  "armij",
soshlis' na  seredine luga  i  zamerli.  Nemaya scena dlilas' dolgo,  minuty tri.
SHotlandskij vozhd' ustavilsya v  prorez' zabrala,  uvidev tam  do  boli  znakomye
zelenye glaza.  Devushka v  dospehah bukval'no vpilas' vzglyadom v strojnye nozhki
yunoshi,  ne v silah poverit',  chto eto i est' ne kto inoj,  kak... Ilona sdalas'
pervoj.  Vyroniv shchit i shvativshis' oboimi rukami za zhivot, ona nichkom ruhnula v
travu,  gogocha kak  sumasshedshaya!  V  vyzhidatel'noj tishine ee  zdorovyj smeh byl
podoben gromu nebesnomu.  Nikto nichego ne ponyal.  Valera Lyustrickij razdrazhenno
otshvyrnul mech, obizhenno skrestiv na grudi ruki:
     - Nu i chto zhe ty, milochka, nashla tut osobenno smeshnogo?!
     Hohot gryanul s  novoj siloj!  SHotlandcy,  bylo obradovavshiesya yavnoj pobede
svoego moguchego voina,  neskol'ko smutilis',  a ratniki baronessy,  nablyudavshie
padenie svoej gospozhi, naoborot, slegka vospryanuli.
     - Da,  eto ya!  Ne vizhu nichego yumoristicheskogo.  Ochen' effektnyj kostyumchik.
Mezhdu prochim,  sobran kollektivno,  v podarok ot vseh klanov. YUbochka, naprimer,
ot Mak-Daunov.
     Ilona edva ne zadohnulas' v shleme!
     - No...  a  ya...  Da  ty  na  sebya posmotri,  dushechka!  Vyglyadish',  slovno
avstralijskij  sumchatyj  bronenosec.   Prekrati  nado   mnoj  izdevat'sya,   eto
neprilichno v konce koncov!  - Student yurfaka shagnul vpered i, podhvativ podrugu
detstva pod myshki,  koe-kak pomog ej  vstat' na nogi.  Posle chego pomahal rukoj
Gnostiksu:  -  Mal'chiki,  ne  bojtes',  eto  svoi!  Dorogaya Ilona prishla nam na
pomoshch'. Ona prosto dushka i nikomu ne pozvolit menya obidet'.
     Bratanie dvuh otryadov bylo shumnym i  radostnym.  Po  etomu povodu prishlos'
ob座avit' vneplanovyj prival.  Protiv sovmestnogo "piknika na  obochine" nikto ne
vozrazhal,  no  oba  komandira surovo potrebovali ogranichit' potreblenie vina  i
elya.  Abbatstvo bylo v  dvuh shagah,  a  znachit,  i do granic Mal'dorora slishkom
blizko, chtoby pozvolyat' sebe prestupnuyu poteryu bditel'nosti. Poka shla razumnaya,
druzheskaya gul'ba,  lyudi znakomilis' drug s drugom,  utochnyaya,  komu skol'ko obid
nanesli chernye rycari, Ilona s Valeroj tiho besedovali:
     - Davaj, ty pervyj.
     - M-m...  mne  osobenno  rasskazyvat'  nechego,  rybka  moya.  YA  -  chelovek
nevoennogo sklada,  no kakim-to nepostizhimym obrazom vdrug popadayu v tolpu etih
muzhestvennyh varvarov.  Potom derus' v  poedinke s  samym sil'nym.  Ah,  ty  by
videla, kakie u nego resnicy.
     - Ugu, kak ya ponimayu, ty pobedil?
     - Razumeetsya, milochka, inache ya by zdes' ne stoyal.
     - I chem zhe ty tak ego srazil - vozdushnye pocelui?
     - Gazy.
     - Ogo! Kruto... - iskrenne voshitilas' Prekrasnaya Princessa.
     - O, eto ne sovsem to, chto ty podumala! Mne... v obshchem, povezlo... Gazovyj
ballonchik ne  vyvalilsya iz  karmana.  Kak moguchego voina,  menya tut zhe  nazvali
Lyubimcem Bogov i  priglasili pouchastvovat' v vojne protiv Mal'dorora.  Gnostiks
vse znaet ob etom zamke,  on u nih vrode zhreca, svyashchennika i predskazatelya. Tak
vot,  tam pogiblo mnogo ih soplemennikov, kstati, zashchishchavshih dom brat'ev nashego
Neda! YA podumal, nu pochemu net.
     - Vse yasno,  -  schastlivo murlyknula blagorodnaya ledi SHCHerbatova.  -  Ty ne
poverish', kak ya rada tebya videt'! Znaesh', eto vse iz-za togo chernogo medal'ona.
Navernoe,  Ned  tak ne  hotel nas pokidat',  chto nevol'no peretashchil za  soboj v
srednevekovuyu Angliyu.  Vot tol'ko pochemu v raznye mesta?  Nu,  leshij s nim,  ne
vazhno!  Koroche,  prihozhu v  sebya na centrovoj posteli pod parchoven'kim navesom.
Odeyalo novoe,  prostynka vsya v vyshivke,  na podushechkah kruzhevnye navoroty, greh
na chto pozhalovat'sya.  Lezhu,  zagorayu, a tut vbegaet rezvaya staruhnya v rycarskih
dospehah i synochek ee,  sosiska s usikami.  Kak ty ponimaesh', srazu zhenihat'sya!
Prinyali menya za kakuyu-to hitromorduyu Zul'fiyu iz Palestiny.  YA brykalas',  a oni
svyashchenniku na lapu kinuli,  i yakoby delo v azhure. No Allah ih pokaral uzhe blizhe
k vecheru.  Na oboih naehala mal'dororskaya bratva, otbucgala, kak podosinovikov,
te po sej den' v reanimacii.  Abbata ihnego vrode vzyali kuda-to,  no, navernoe,
vypustyat, na fig on im sdalsya. Nu a ya nogi v ruki, svistnula kogo mogla i mchus'
stradat' za pravoe delo! Kruto, da?
     - Dorogusha,  ty ved' znaesh',  kak ya ne lyublyu, kogda ty tak ogrublyaesh' svoyu
rech',  -  pomorshchilsya Lyustrickij. - Skol'ko sebya pomnyu, vse vremya boryus' s etimi
tvoimi vul'garizmami. Nu, skazhi chestno, zachem ty vse-taki otpravilas' v pohod?
     - Valerych, da razve ya pozvolyu kakim-to chernym rycaryam beznakazanno toptat'
rodnuyu zemlyu nashego Neda?!  YA ne znayu,  kuda imenno zabrosilo ego lichno, no mne
kazhetsya, chto my dolzhny vmeshat'sya!
     - Razumeetsya,  lastochka.  Ved'  Irina  YUr'evna preduprezhdala,  chto  tol'ko
vmeste, vse troe, my sumeem pobedit' sily Zla!
     - Moj  vozhd'!  -  razgovor  prerval  podospevshij Gnostiks.  -  So  storony
abbatstva syuda  dvizhetsya konnyj  rycar'.  Na  nem  odezhdy  krestonosca,  skakun
podoben chernoj skale, a glaza samogo vsadnika pryachutsya pod temnymi steklami.
     - Ser Ned Gamil'ton-mladshij! - bezoshibochno ugadali oba.
     Sobytiya nachinali razvorachivat'sya podinamichnee.

        x x x

     A  Mal'doror v eto vremya postupatel'no prevrashchalsya v sumasshedshij dom!  SHCHur
kusal lokti i  rval  ostatki volos.  Koroleva zakrylas' v  svoih pokoyah,  i  ee
razumno ne bespokoili,
     vse ponimali, chto v takom sostoyanii ona sposobna tol'ko otdavat' prikazy o
nemedlennoj  kazni  na  meste.   Valet  snachala  ironichno  krivil  guby,  potom
razdrazhenno gryz perchatki,  a  v konce koncov prosto potreboval osedlat' konya i
uehal s  glaz doloj,  Vsya tyazhest' otvetstvennosti,  kak vsegda,  legla na plechi
hromonogogo dvorcovogo maga.  Kak vy ponimaete,  problema zaklyuchalas' v  Ilone.
Blagimi namereniyami tradicionno mostyat tornuyu dorozhku v  Ad.  SHCHur  izo vseh sil
hotel obezopasit' sebya  ot  posledstvij uchastiya v  myatezhnom zagovore  i  potomu
podbrosil koronovannym osobam izvestie o  vtorzhenii na ih territoriyu Prekrasnoj
Princessy iz  prorochestva.  Koroleva i  Valet uzhe  otlichno znali,  chto  eto  ne
prostaya ugroza,  ibo Ilona proyavila sebya v dostatochnoj mere, chtoby sniskat' kak
yavnuyu  nenavist',  tak  i  skrytoe uvazhenie.  V  rezul'tate bolee  sotni chernyh
rycarej,  razbivshis' na desyatki,  napravilis' vo vse koncy prigranichnyh zemel',
razyskivaya  molodyh  devic  ot  shestnadcati do  dvadcati  pyati,  podhodyashchih pod
slovesnoe opisanie,  dannoe karlikom. Vy predstavlyaete, kogo oni ponapritashchili?
Da,  vozmozhno, SHCHur ne pisatel', no on ochen' staralsya! On i podumat' ne mog, chto
v Anglii takoe nesmetnoe kolichestvo gromko vopyashchih dur, nastol'ko strashnyh, chto
strana davno ne nuzhdaetsya v pugalah na polyah. Shodstvo pojmannyh devah s Ilonoj
SHCHerbatovoj ogranichivalos' isklyuchitel'no polom.  Vo  vsem prochem oni byli pohozhi
drug na  druga primerno tak zhe,  kak Przheval'skij na svoyu loshad'!  To li rycari
slushali opisanie nedostatochno vnimatel'no,  to  li im samim zahotelos' proyavit'
nerazumnuyu iniciativu,  no  oni  volokli v  Mal'doror vseh bez razboru!  Bednye
krest'yanki i  devicy  iz  blagorodnyh semej,  nishchenki  i  monashki,  sluzhanki  i
torgovki,  v  vozraste ot  desyati do  pyatidesyati let...  Blondinki,  bryunetki i
shatenki, toshchie, izyashchnye i bezobrazno raskormlennye, s karimi, golubymi i voobshche
kosyashchimi glazami...  Paru  raz  popadalis' i  ochen' dazhe  simpatichnye devchushki,
popavshie v  oblavu yavno sluchajno,  tak kak v  celom chernye rycari razbiralis' v
krasote i  strogo sledovali ukazaniyam dvorcovogo maga.  Vidimo,  oni special'no
brali  pobol'she i  vsyakih,  chtoby  v  polnoj mere  udovletvorit' potrebnosti ee
velichestva.  Tyur'my Mal'dorora v  odin den' okazalis' zabity pod  zavyazku.  Sam
karlik pridirchivo rassmatrival kazhduyu plennicu, i, lish' doskonal'no ubedivshis',
chto ona ne Ilona, neschastnuyu zapirali pod zamok. Na vsyakij sluchaj.
     Koroleva tozhe  namerevalas' lichno prosmotret' vseh.  V  poslednee vremya ej
pochemu-to  kazalos',  chto  SHCHur chto-to  ot  nee skryvaet.  Znachit,  ego dejstviya
trebovali zhestkogo kontrolya.  CHto,  esli  on  special'no ne  uznaet  Prekrasnuyu
Princessu?

        x x x

     Bol'she vsego Valeru porazil tot fakt,  chto Ned nad nim ne smeyalsya.  Ilona,
ta hohotala kak nenormal'naya, a vot ryzhij rycar' net. U nego tol'ko temnye ochki
sami  soboj  popolzli vverh  da  chelyust' otvisla.  Bred  tozhe  ne  smeyalsya,  no
vytarashchil glaza i popyatilsya.
     - O  milyj Ned,  kak  zhe  ya  schastliv vnov' vas  videt'!  -  Ne  stesnyayas'
prisutstviya vseh ob容dinennyh vojsk,  molodoj shotlandskij vozhd' brosilsya vpered
i strastno zarydal, obhvativ sapog ostolbenevshego krestonosca.
     Ryzhij rycar' ne srazu ovladel svyaznoj rech'yu:
     - S... ser Lyustrickij, vy li eto?!
     - Vyli?  Net,  ya  odin  vyl,  voyu  i  budu  vyt' ot  nerazdelennoj lyubvi i
nezemnogo blazhenstva.
     - Drug moj,  pover'te,  ya tozhe rad vas videt',  no...  pustite menya!  Nogu
otpustite,  ya govoryu...  neudobno,  lyudi smotryat!  YA tronut takimi proyavleniyami
vashej druzhby,  no slezy -  eto slishkom. Pozvol'te mne slezt' s konya, i ya pervyj
obnimu vas, kak brat brata.
     - Ugu...  takaya, znachit, trogatel'naya vstrecha dvuh mal'chikov-kolokol'chikov
na  fone  slezotochivogo  ob容dineniya  dvuh  frontov.   Ned  dozrel...  uzhe  sam
obnimat'sya predlagaet!
     - Ledi Ilona?!
     - Dobav' eshche Zul'fiya Saladdinovna,  Prekrasnaya Princessa Vostoka,  mladshaya
doch'  populyarnogo  v  literature  sultana,  -  otsalyutovala  kovanoj  perchatkoj
aktivnaya studentka.  -  Slezaj davaj i pozhmi moyu muzhestvennuyu ruku. S ob座atiyami
mozhesh' ne nabivat'sya,  ya uzhe ulovila,  chto eto tol'ko dlya izbrannyh osob... ili
osobej.
     - Druz'ya moi!  - Krestonosec koe-kak spolz s sedla, odnoj rukoj prizhimaya k
sebe Valeru, drugoj ostorozhno obnimaya Ilonu. - YA ne veryu svoim glazam... Vy - i
zdes'?  Krugom vojna,  moj dom sozhgli,  u menya nikogo net, a vy... vy prishli na
pomoshch'!  Prishli sami,  ne dozhidayas' mol'by ili pros'by,  da eshche priveli s soboj
celuyu armiyu.  Klyanus' Prechistymi Nebesami,  esli ya dejstvitel'no zasluzhil takih
druzej - eto velikoe chudo!
     V  obshchem,  posle korotkogo obeda i  dolgogo obmena novostyami boevaya troica
sela v kruzhok obsuzhdat' plany voennoj kampanii.
     - V abbatstvo mozhno ne hodit', ya tol'ko chto ottuda. Otca nastoyatelya sejchas
net,  on  uehal kuda-to  po  cerkovnym delam i  do  sih por ne vernulsya.  Sredi
monahov hodyat sluhi o ego pohishchenii,  i ya im veryu.  Bez abbata nikto ne derznet
obratit'sya za podderzhkoj k  sosednim baronam.  Prior obyazal vseh k  nepreryvnoj
molitve, i ya ne stal im meshat'.
     - Abbat Nestle? - Ilona pochemu-to skryvala fakt svoej pomolvki ot Valery i
ot  Neda,  ogranichivayas' polunamekami i  nedogovorkami.  -  Znaem my,  po kakim
cerkovnym delam on shastal.  No naschet vozvrashcheniya ty prav,  skoro ego ne zhdite.
Zahvachen  v  plen  mobil'nym  otryadom  chernyh  rycarej.  Tochno  znayu,  svedeniya
proverennye,  iz  pervyh ruk.  Hotya na  figa im katolicheskij svyashchennik,  da eshche
takogo ranga, uma ne prilozhu.
     - Delo ploho.  YA videl Mal'doror izdali. Zamok ochen' moshchnyj. Na ih storone
- horoshaya  poziciya,  vysokie steny,  sil'nyj garnizon i  chernaya  magiya.  Tol'ko
svoimi silami nam ih nipochem ne vzyat'.
     - O  moj  geroj,  vy  dumaete,  oni budut opyat' posylat' protiv nas vsyakih
poshlyh demonov iz  Ada?!  -  sprosil Lyustrickij,  no  ryzhij rycar' otricatel'no
pokachal golovoj:
     - Boyus',  chto vse budet gorazdo ser'eznee.  My s  vami srazhalis' s chernymi
rycaryami v  raznyh mirah i  vezde pobezhdali.  Bylo li  eto vezeniem,  chudom ili
proyavleniem vysshej voli Provideniya, ne znayu, no ya ne pereocenivayu nashi sily. My
slabee. SHturm tverdyni Mal'dorora obrechen na proval.
     - No tem ne menee delat' chto-to nado!  -  tverdo zayavila Ilona, pozvanivaya
novymi dospehami;  ona vser'ez chuvstvovala sebya nepobedimoj.  -  Esli my  raz i
navsegda ne  razgonim etot  serpentarij,  oni  zhe  nam  nigde  ne  dadut pokoya!
Dumajte, mal'chiki, dumajte.
     - A-a...   milochka,   mozhet,   my  s   moim  serdechnym  drugom  kak-nibud'
zagrimiruemsya,  sojdem za  svoih  i  blizhajshej noch'yu  otkroem vam  vorota?!  Ty
povedesh' vse vojska, i my voz'mem zamok, tak skazat', iznutri.
     - Vy zabyvaete o chernom volshebstve,  nas raskusyat v dva scheta. Plan horosh,
no ne dlya etogo boya. Nam nuzhno chto-to bolee izoshchrennoe.
     - A-a...  togda  kak  naschet troyanskogo konya?  Vpolne mozhem pozaimstvovat'
ideyu u Gomera.
     - Net,  -  opyat' pokachal golovoj ryzhij rycar', - ne dumajte, chto oni takie
uzh temnye, da eti legendy v nashe vremya izvestny lyubomu krest'yaninu. Mal'dororcy
zaprosto spalyat nas pryamo v bryuhe derevyannogo konya.
     - Syuda  nuzhna  gaubica!  -  uverenno ob座avila Ilona.  -  Valerych,  u  tebya
znakomye sredi voennyh est'?  Mozhet, sgonyaesh' po-bystromu v nash mir i pritashchish'
chto-nibud' vzryvchato-poleznoe...  Granaty,  trotil, dinamit, plastikovuyu bombu,
yadernyj reaktor...
     - Net uzh,  uvol'te! Vo-pervyh, gde ya eto voz'mu? Vo-vtoryh, vse ravno my s
nimi obrashchat'sya ne umeem.
     - Vot zhizn'...  Krugom oblomy s zavidnoj periodichnost'yu!  I samoe obidnoe,
chto on sovershenno prav. |to kakim-to obnaglevshim chechencam chto ugodno prodadut -
ot  novogodnej hlopushki  do  boevogo  vertoleta.  No  kak  chestnomu cheloveku na
zarabotannye groshi  skromnen'kij pulemet  dlya  telegi  priobresti,  tak  net  -
gosudarstvo udavitsya, a ne dast!
     - Ledi Ilona,  ya  vse ravno ne  ponimayu,  o  chem vy  vedete rech',  no hochu
skazat',  chto  nam nado idti na  shturm uzhe segodnya.  Poka vojska goryat otvagoj,
poka vrag nichego ne  znaet o  nas,  poka eshche ne po vsej Anglii rasprostranilas'
eta chernaya zaraza, poka eshche, vozmozhno, zhivy moi brat'ya.
     Neda Gamil'tona prerval gul  golosov -  neskol'ko shumlivyh shotlandcev veli
pred  "svetlye ochi  Lyubimca Bogov" malen'kogo tolstogo monaha let  shestidesyati.
Bednyaga uzhasno zapyhalsya i  edva mog govorit',  no  prinesennye im samye svezhie
izvestiya neozhidanno okazalis' ochen' vazhnymi.  Okazyvaetsya,  do monahov vse-taki
doshla vest' o pohishchenii ih prepodobnogo abbata,  vse vpali v depressiyu, koe-kto
- v  stolbnyak,  a  otdel'nye lichnosti dazhe udarilis' v isteriku vplot' do togo,
chto usomnilis' v mogushchestve Gospoda Boga.  Deskat', ne nastol'ko uzh on i silen,
esli  ne  smog  zashchitit' ot  chernyh detej T'my  samogo abbata Nestle,  cheloveka
gluboko veruyushchego, patriotichnogo i hristolyubivogo. Opytnyj v delah takogo tolka
prior abbatstva, proyaviv zavidnoe muzhestvo, vzvalil na svoi plechi bremya vlasti,
zastaviv vse  naselenie monastyrya otlozhit' dela i  posvyatit' sebya besprestannym
molitvam.  Uzhe k obedu chudo ne zamedlilo yavit'sya.  Na kollektivnye mol'by sta s
lishnim monahov iz vinnogo pogreba vdrug stali vylezat'... p'yanye besovki! Ochen'
pohozhie na obyknovennyh devic,  tol'ko strashnye,  kak rozhdestvenskie koshmary, i
peremazannye s nog do golovy sazhej,  izvest'yu i pautinoj.  Ih vypolzlo ne menee
dvenadcati.  Kak byt'? Monahi udvoili molitvennye usiliya, i dve poslednie vyshli
vo dvor uzhe trezvymi. Imenno oni i ob座asnili otcu-prioru, v chem delo. YAkoby ih,
nevinnyh devic,  zahvatili v  plen  chernye rycari.  Siloj  privezli v  ogromnyj
mrachnyj zamok, gde kazhduyu zahvachennuyu molodicu tshchatel'no osmatrival nizkoroslyj
karlik, hromayushchij na obe nogi. Posle osmotra vseh plennic raspihivali po raznym
kameram v  samom  glubokom podzemel'e zamka.  V  odno  nizkoe  pomeshchen'ice bylo
zagnano azh dvadcat' devushek. Neudivitel'no, chto, kogda zamki zashchelknulis' i vse
ostalis' v  polnoj  temnote,  nachalas' panika,  a  potom  pol  provalilsya!  Pod
tyuremnymi plitami okazalsya svodchatyj tonnel', i te, kto upal v nego pervym, tak
i popolzli v neizvestnost',  tiho skulya ot straha. Podzemnyj hod v konce koncov
privel ih k kamennoj stene,  ochen' nerovnoj,  slozhennoj iz nichem ne skreplennyh
bulyzhnikov.  Skvoz' shcheli mezhdu kamnyami mel'kal robkij svet,  i  devushki v tupoj
pokornosti sud'be poshli pryamo na nego.  V rezul'tate pervaya pyaterka okazalas' v
bol'shom uyutnom  zale,  osveshchaemom plavayushchimi v  masle  fitilyami i  zastavlennom
raznokalibernymi bochkami s  cerkovnym vinom.  Nekotorye byli otkryty.  Kogda na
hohot i pesni vniz spustilis' vstrevozhennye monahi, upivshiesya devushki polezli k
nim  s  poceluyami.  Srazhennyj  proizoshedshim prior  prikazal  kak  mozhno  skoree
vydvorit' bludnic iz sten abbatstva i poslal odnogo iz priblizhennyh slug vosled
ryzhemu rycaryu,  k baronesse SHlyup de Gol' za voennoj pomoshch'yu.  Vspomnili,  chto v
starodavnie vremena dejstvitel'no sushchestvoval tajnyj  podzemnyj hod,  vedushchij v
holmy,   daleko  za   territoriyu  monastyrya.   Ego  proryli  iz  strategicheskih
soobrazhenij,  chtoby  imet'  vozmozhnost' srochnogo begstva  v  sluchae  vojny  ili
pozhara.  Odnako delo bylo tak davno, chto dazhe starozhily ne pomnili, gde vhod, a
gde vyhod.
     - Dobryj monah,  -  Ned Gamil'ton nenavyazchivo vozglavil sovet "vozhdej",  i
nikto emu ne prepyatstvoval,  -  ty nikogo ne najdesh' v baronstve. Vse nashi sily
tut,  i,  pohozhe,  my imeem obshchego vraga. Vedi nas obratno, nam nuzhno osmotret'
etot hod.  A  vdrug stol' poleznaya nahodka izbavit nas ot bessmyslennogo shturma
sten.
     - Nadeyus',  ty znaesh',  chto delaesh'? Mozhet sluchit'sya tak, chto na vyhode iz
podzemel'ya nas peredushat po odnomu, kak kuryat.
     - |togo ne proizojdet,  ledi Ilona,  -  uverenno otvetil krestonosec. - My
poprosim svyatyh  brat'ev pomoch'  nam  molitvami,  i  Gospod' ne  dopustit nashej
gibeli.
     - Nu-u...  esli takoe delo, - udovletvorenno protyanula narushitel'nica vseh
zapovedej,  - togda problem net - prem kak tanki! Odno uslovie: Korolevu - mne.
Hromonogij SHCHur  uveryal,  chto  ona  uzhe  ne  raz  zakazyvala moyu  golovu  vsyakim
nedonoshennym killeram.  Tak chto u menya k nej dolzhok... Hochu v glaza posmotret',
v besstyzhie, nedolgo.

     Sbylis' moi mechty i molitvy,  ya snova doma,  v moej staroj, dobroj Anglii.
Zdes' mnogoe izmenilos',  i osobenno ostro oshchushchayu nehvatku vernyh druzej - ledi
Ilony i  sera Lyustrickogo.  Vdvoem s blagorodnym Valeroj my by legko razgromili
lyubogo vraga,  i  steny Mal'dorora uzhe dymilis' by u nashih nog!  CHto zhe do ledi
Ilony...  Gospodi,  ya davno lyublyu ee.  Lyublyu, hotya boyus' priznat'sya v etom dazhe
samomu sebe.  YA  pochti gotov prosit' ee  ruki,  i  vzyal by  ee v  zheny dazhe bez
pridanogo! Nu, razve chto televizor i holodil'nik... Telefon mozhno ne brat', vse
ravno u nas nekomu zvonit'...
     Iz dnevnika Neda Gamil'tona

        x x x

     - Proverili vseh?
     - Pochti,   rycari  vse  eshche  privozyat  plennic,   no  v  okrestnostyah  uzhe
prakticheski  ne  ostalos'  devushek  podhodyashchego  vozrasta.  -  Valet  byl  odet
po-pohodnomu, v dvuh poslednih naezdah on uchastvoval lichno, nadeyas' najti Ilonu
i pogovorit' s nej ran'she, chem ona popadet v ruki Korolevy.
     - Byt' mozhet, ukazaniya nashego volshebnika nedostatochno
     verny?
     - Vryad li. Vprochem, on ved' edinstvennyj, kto videl ee v lico.
     - Da,  pozhaluj...  My vynuzhdeny doveryat' ego pamyati na lica, - soglasilas'
Koroleva, ohota za lyubovnicej Neda Gamil'tona razvlekala ee velichestvo. - Pust'
voz'mut vseh,  kto hot' kak-to podhodit pod opisanie. Vozmozhno, ona pereodelas'
v muzhskuyu odezhdu, vozmozhno, gde-to pryachetsya, vozmozhno, uzhe v begah.
     - Rycari delayut vse, chto v ih silah, i nepremenno najdut ee, mama.
     - Vot i otlichno.
     Razgovor byl prervan pochtitel'nym stukom v dver'. V tronnyj zal voshel odin
iz komandirov chernyh rycarej,  on tol'ko chto vernulsya iz nabega i prines vazhnye
izvestiya.  Ego  voiny  bez  osobogo  truda  vzyali  nebol'shoj zamok,  stoyashchij za
granicami zemel' Mal'dorora.  Soprotivlenie okazali lish'  sumasshedshij starik da
para  luchnikov pomolozhe.  Byla  zahvachena doch' hozyaina zamka,  po  vozrastu ona
vrode by  podhodit pod  pred座avlyaemye trebovaniya,  hotya vneshne vyglyadit gorazdo
krasivee.  No  ne  eto  zainteresovalo komandira  nastol'ko,  chtoby  on  posmel
bespokoit' Korolevu vo vremya ee besedy s synom.  Vozmushchayas' i kricha,  plenennaya
devica dvazhdy upomyanula imya  Neda Gamil'tona!  Valet zadumchivo kivnul.  Udalos'
vyyasnit',  chto  davnij  vrag  Mal'dorora bukval'no tol'ko  chto  ne  zashel  syuda
samolichno,  a tak -  svobodno razgulivaet poblizosti,  sobiraya vojska. I devica
ugrozhala vsem, chto on skoro poyavitsya, chtoby strashno otomstit' za ee plenenie.
     -Tak,  znachit, i Ned Gamil'ton uzhe zdes', - napryazhenno vydohnula Koroleva.
- Karlika syuda!  YA  hochu  zadat'  neskol'ko voprosov svoemu lyubimomu dvorcovomu
magu.

        x x x

     Beseda s otcom priorom, zameshchayushchim abbata Nestle, byla korotkoj i delovoj.
Byvshij krestonosec predlozhil svoi uslugi po  spaseniyu iz plena glavy abbatstva,
a   monahi,   v   svoyu   ochered',   smirenno   pozvolili  ob容dinennym  vojskam
vospol'zovat'sya podzemnym  hodom,  chtoby  vnezapno  napast'  na  obshchego  vraga.
Skrepiv dogovor rukopozhatiem,  ryzhij rycar' zastavil Ilonu i Valeru podojti pod
svyatoe  blagoslovenie dlya  uspeshnogo  ishoda  zadumannogo  manevra.  Lyustrickij
nemnogo pokoketnichal,  ssylayas' na  to,  chto on yakoby pravoslavnyj hristianin i
poluchat' blagoslovenie ot  predstavitelya katolicheskoj cerkvi  ne  mozhet,  no...
Ilona  skvoz'  zuby  poobeshchala sosedu  po  ploshchadke  migom  sdelat'  emu  samoe
musul'manskoe obrezanie,  esli on,  iudej parshivyj,  siyu zhe minutu ne prekratit
svoi buddistskie zamashki i ne poceluet ruku blagoobraznomu dedushke s tonzuroj.
     Vhod  v  vinnye  podvaly uzhe  ohranyalsya desyatkom naibolee roslyh  monahov.
Devic  davno vydvorili ottuda,  i  te  netoroplivo trezveli na  svezhem vozduhe,
krany opechatali,  i v temnyj prohod diversanty vhodili po odnomu. Kazhdyj tretij
bral s soboj fakel,  a monahi strogo otslezhivali lyuboj,  dazhe sluchajnyj vzglyad,
broshennyj  v  storonu  vozhdelennyh bochek.  Odnako  nikakih  ekscessov ne  bylo,
voodushevlennye boevoj zadachej lyudi okazalis' ochen' disciplinirovannymi,  i dazhe
mnogop'yushchie shotlandcy proyavili udivitel'noe povinovenie i chuvstvo dolga.  Samym
pervym shel,  razumeetsya, Ned Gamil'ton, sledom za nim Valera so svoimi gorcami,
tyl  prikryval malen'kij otryad ledi SHCHerbatovoj.  Put' pod  zemlej byl  dovol'no
dolog,  kamennyj svod  horosho sohranilsya,  no  roslym muzhchinam prihodilos' idti
prignuvshis'.  Oni shli,  navernoe, ne menee treh chasov, poka fakel ryzhego rycarya
ne vysvetil ziyayushchuyu dyru v potolke.  Vzobravshis' na plechi odnogo iz shotlandcev,
krestonosec podtyanulsya na rukah i vybralsya v temnuyu komnatu s nizkim potolkom i
syrymi stenami.  Velikaya udacha, chto Mal'doror, vgryzayas' fundamentom v verhushku
holma, vot tak nezametno opustilsya svoimi podzemnymi kazematami pryamo na tajnyj
hod franciskanskih monahov.  Kogda vsled za Nedom v  kamere okazalis' s desyatok
shotlandskih  molodcov,  razdalsya  -skrezhet  otkryvaemyh  zamkov.  Ryzhij  rycar'
uprezhdayushche prilozhil palec  k  gubam,  i  ne  uspevshih nichego  ponyat' strazhnikov
povyazali bystro,  bez lishnego shuma.  Teper' v  rukah myatezhnikov poyavilis' klyuchi
eshche ot desyatka sosednih kamer.  Dal'she druz'yam prishlos' razdelit'sya.  SHotlandcy
delovito  zanyalis'  podzemnymi  koridorami,  vylavlivaya  tyuremshchikov i  vypuskaya
iz-pod zamka obaldevshih ot schast'ya uznikov. Krome straholyudnyh devic popadalis'
stariki,  deti,  svyashchenniki,  kupcy,  ranenye  rycari...  Zachem  ih  derzhali  -
neizvestno,  i  sejchas voiny  Ilony pomogali neschastnym spustit'sya v  podzemnyj
hod,  chtoby ujti v  storonu abbatstva.  Sama ledi SHCHerbatova,  podcepiv po  puti
Valerku i Neda, zasela v karaulke, ustroiv srochnyj voennyj sovet.
     - Mal'chiki,  ne znayu,  kak vy, no lichno ya nikuda otsyuda ne pojdu, poka mne
ne ob座asnyat, kakov nash strategicheskij plan.
     Molodye lyudi potupili vzory, nikakogo plana ni u kogo ne bylo.
     - Tak ya i znala!  Nu, partizany, zalezli my k vragu v glubokij tyl, glubzhe
tak prosto nekuda v tylu v etom... Dal'she-to chto?
     - My poluchili blagoslovenie svyatyh otcov i  dolzhny upovat' na silu Gospoda
nashego... - nachal bylo ryzhij rycar', no Ilona perebila ego:
     - Prosti,  dorogoj drug,  mozhet,  tebe on i pomozhet,  a vot nam s Valerkoj
tochno net!  YA,  znaesh' li,  vela ne stol' pravednyj obraz zhizni.  Ne skazhu, chto
takaya uzh burnaya greshnica,  no mesto svoe znayu.  |tot vot, v yubochke, tozhe v rang
svyatyh nikak ne  tyanet.  On  horoshij,  no kak tol'ko muzhika zdorovogo uvidit...
vse! Salyutuet nogami tak, chto angely tol'ko otvorachivat'sya uspevayut. Ty uzh bud'
laskov, predlozhi eshche chto-nibud' pomaterial'nee dlya vzyatiya etogo rejhstaga.
     - YA ne znayu... Nas zdes' bol'she sotni, my mozhem uspeshno drat'sya.
     - Uspeshno?!
     - No nedolgo, - chestno zaklyuchil krestonosec.
     - Milyj Ned,  a mozhet byt',  nam zdes' vnizu chto-nibud' sdelat'?  Ustroit'
pozhar ili potop? Mozhet, tut voobshche vse kak-to obrushit' mozhno?
     - Valerych,  ty hot' zatknis',  voennyj genij Ho SHi Min! Hochesh', chtob ya tut
utopla vo cvete let? Na mne, mezhdu prochim, zheleznye dospehi, a ne akvalang!
     - Uvy,  ser Lyustrickij,  my  dejstvitel'no ne smozhem predprinyat' nichego iz
predlozhennogo vami.  No,  mozhet byt',  nam  stoit popytat'sya s  boem prorvat'sya
naverh  i  v  chestnom boyu  unichtozhit' zlobnyh vlastitelej Mal'dorora?  Konechno,
potom podospevshie voiny rasterzayut i  nas,  no  nasha smert' ne budet naprasnoj.
Lishennyj golovy  zamok  T'my  ne  sumeet uderzhat' zahvachennye zemli,  i  vskore
sosednie baronstva ob容dinennymi usiliyami snesut ego do osnovaniya.
     - No my etogo uzhe ne uvidim?!  Kislaya perspektivka...  Odnako racional'noe
zerno v etoj mysli est', - razdumchivo priznala geroicheskaya studentka, - napast'
vnezapno,   plenit'  ekspressivnuyu  maman  s  synochkom  i...   Vot  tol'ko  eta
ura-patrioticheskaya gibel' vo  imya svetlogo budushchego menya kak-to ne ochen' greet.
Davajte luchshe  pojdem  napryamuyu k  ihnej  Koroleve,  zachitaem prava,  zashchelknem
naruchniki i  -  po etapu,  motat' srok v  mestnyj Tauer.  Tak vrode u vas samuyu
prestizhnuyu tyuryagu klichut...
     - A ee syn? - utochnil Lyustrickij.
     - Tem zhe kursom,  po toj zhe stat'e,  za gruppovuyu im eshche prokuror dobavit!
Zamok bol'shoj,  esli dvinemsya mobil'nym otryadom, vozmozhno, uspeem nakryt' oboih
i slinyat', poka prochie eshche chesat'sya budut.
     Ryzhij rycar' voprositel'no glyanul na Moguchego Voina.  V  principe avantyura
Ilony vpolne mogla by  uvenchat'sya uspehom.  Vnutrennee ustrojstvo srednevekovyh
zamkov vsegda odinakovo, vryad li Mal'doror imeet takie uzh kardinal'nye otlichiya.
Esli predpolozhit', chto lovkie shotlandcy podnimut shum v protivopolozhnyh koncah i
strazha budet vynuzhdena rassredotochit'sya,  to dejstvitel'no est' shans prorvat'sya
k  samoj  Koroleve.   Hotya  dlya  etogo  nado  tochno  znat',  gde  nahodyatsya  ee
apartamenty.
     - Nu,  eto,  ya dumayu,  ne problema. Nash skromnyj Valerochka, kazhetsya, davno
zavel  sebe  zdes'  pozhilogo,   no  obayatel'nogo  druga.   U   menya  s  nim  ne
zakontachilos',  Neda on boitsya,  kak stomatologa,  a vot s toboj, golenastyj ty
nash, polnejshaya lyubov' i vzaimoponimanie.
     - Nepravda!  -  mgnovenno vskinulsya pokrasnevshij student.  - V moem serdce
zhivet tol'ko odna lyubov', i ty otlichno eto znaesh'! A kapriznyj SHCHur... nu... eto
tak, shalost'.
     - Da  ladno tebe,  na  rol' "zastenchivoj Nasten'ki" vse  ravno ne  katish'.
Skazhi luchshe, kak k nemu projti?
     - Otkuda ya  znayu,  milochka?!  On ved' tashchil menya za ruku kakimi-to tajnymi
perehodami.  Mne  pomnitsya,  chto eto vrode gde-to  v  bashne.  Tam eshche byl takoj
tumannyj vid iz okna, no gde imenno?
     - My ne znaem tem bolee,  -  poddaknul krestonosec,  -  v  proshlyj raz nam
udalos' zahvatit' ego vrasploh,  no ved' nas zabrosilo pryamo v  ego bogomerzkuyu
komnatu.  Gde ona nahoditsya,  my s  ledi Ilonoj ne videli,  hotya,  po nekotorym
priznakam, ya tozhe gotov predpolozhit', chto eto bashnya.
     - Slushajte,  nu chego proshche,  idem naverh i ostorozhnen'ko osmatrivaemsya,  -
okonchatel'no podvela itogi  blagorodnaya ledi  SHCHerbatova.  -  Kto  pervyj najdet
bashnyu ihnego dvorcovogo maga,  tomu...  nichego ne  budet.  Proigravshij poluchaet
zasluzhennyj podzatyl'nik!
     Osobyh  sporov ne  bylo.  Ostavalos' postroit' vojska i  ob座asnit' zadachu.
Bylo resheno, chto na zahvat bashni SHCHura pojdut desyat' chelovek: shestero shotlandcev
i chetvero mechnikov. Pri udachnom plenenii karlika oni vernutsya nazad i, uvelichiv
opergruppu uzhe do tridcati golovorezov,  otpravyatsya brat' Korolevu.  Esli Valet
okazhetsya s nej -  eto bol'shaya udacha,  esli zhe net. to e