shche dvadcat' rubak dolzhny nakryt' ego v spal'ne, na kuhne ili gde on tam obretaetsya. Vse prochie, razbivshis' na desyatki, pod rukovodstvom Gnostiksa tihonechko zajmut pozicii na stenah i po uslovlennomu signalu nachnut otvlekayushchie manevry. To est', ne zavyazyvaya dolgij boj, poubivayut kak mozhno bol'she nehoroshih vragov i pri povtornom signale organizovanno otstupyat k podzemel'yu. Vozvrashchat'sya nazad budut tem zhe podzemnym hodom, no po puti ego pridetsya obrushit', chtoby zaderzhat' vozmozhnuyu pogonyu. Na slovah vse vyglyadelo dostatochno gladko. No vdrug sud'ba prepodnesla diversantam prosto neveroyatnyj syurpriz. Kogda Ilona, Valera i Ned ostorozhno podnimalis' po kamennym stupenyam, metallicheskaya dver', zavyvaya na rzhavyh petlyah, raspahnulas', i hromonogij SHCHur pryamo-taki vletel v negostepriimnye ob®yatiya "princessy Zul'fii". Slava bogu, on byl odin. Dvorcovomu magu ne vovremya vzbrela v golovu ideya - eshche raz proverit' plennic. Na samom-to dele on prosto skryvalsya ot razgnevannoj Korolevy. Umnyj karlik srazu ponyal, v ch'i ruki popal, i reshil, chto ideya spustit'sya v podzemel'e byla samaya durackaya. x x x O tom, chto nekaya ledi Roksolana iz SHeffilda vovsyu oret pro Neda Gamil'tona, kotoryj, po ee slovam, strashno vsem otomstit, potomu chto ona, vidite li, dama ego serdca, SHCHur uznal odnim iz pervyh. Devica popalas' golosistaya: poka komandir chernyh rycarej begal s dokladom k Koroleve, ona uspela opovestit' o svoem prisutstvii vsyu dvornyu. ZHiteli Mal'dorora za svoyu razbojnich'yu zhizn' povidali vsyakogo, i vopli o papochke-barone, kotoryj vot-vot vernetsya s ogromnym vojskom spasti goryacho lyubimuyu doch', nikogo ne napugali. No kogda prozvuchalo imya Neda Gamil'tona... prizadumalis' vse. Koroleva i ee syn naivno predpolagali, chto ih Igra s molodym krestonoscem ne interesuet ostal'nyh obitatelej zamka. Odnako vse ob etom znali, hotya vidu ne pokazyvali, znali i o tom, chto v etoj Igre udacha poka ne na storone ih korolevskih velichestv. Itak, uyasniv sut' dela, dvorcovyj mag tihonechko poshel za komandirom chernyh rycarej k tronnomu zalu. U karlika vezde sushchestvovali svoi tajnye hody, lazy i ukrytiya, poetomu ves' doklad Koroleve on proslushal samolichno, pryachas' za bol'shim nastennym gobelenom. Reshenie prishlo v golovu bystro. Spustit'sya vniz, v podzemel'e, dozhdat'sya, poka tuda privedut etu vysokomernuyu duru, poprosit' strazhnikov otkryt' ee kameru i doskonal'no vyyasnit' vse, chto vozmozhno, o mestonahozhdenii ryzhego rycarya. Dlya pooshchreniya zhelaniya k sotrudnichestvu poobeshchat' device svobodu i mnogo dorogih podarkov ili, naoborot, zapugat' do smerti... I to i drugoe obychno dejstvovalo bezotkazno. A vytyanuv vsyu podnogotnuyu, ostavalos' lish' rezvo vernut'sya v sobstvennuyu laboratoriyu, otkryt' dveri zazhdavshimsya strazhnikam, uveryaya, chto nikakogo stuka v dver' i blizko slyshno ne bylo... Potom, razumeetsya, pojti k Koroleve, chestno dolozhiv, kak v rezul'tate dolgih zaklinanij i zhertvennyh obryadov udalos'-taki najti mesto, gde pryachetsya etot podlyj Ned Gamil'ton. Uvy, vse plany SHCHura poshli nasmarku. Hotya gde pryachetsya "etot podlyj Ned Gamil'ton", on teper' znal absolyutno tochno. Tol'ko chto teper' s etim znaniem delat'? x x x - Ned! Derzhi nashego dorogogo druga pokrepche. Da, da, rotik emu prikroj, vsenepremenno! Tashchim nedomerka vniz, v karaulku, u menya ruki tak i cheshutsya laskovo s nim pobesedovat'. Blago v podzemel'e vela vsego odna vintovaya lestnica. Ustanoviv pri nej bditel'nyh chasovyh iz pereodetyh v dospehi strazhi shotlandcev, ves' "komandnyj sostav" rinulsya v tu zhe karaulku. Karlik zakatil glaza i postaralsya vosprinimat' neozhidannoe plenenie s istinno srednevekovym fatalizmom. A vot Valera dazhe za stol' korotkuyu dorogu, v dvadcat' shagov - ot lestnicy do karaul'nogo pomeshcheniya, - uhitrilsya nadoest' vsem svoim revnivym skulezhom: - O, milyj Ned! CHto zhe eto vy delaete, a? Vy opyat' razbivaete moe serdce, zhestokij... Nu pochemu, pochemu vy nosite na rukah ego?! Zachem vy ego tak strastno prizhimaete? YA vizhu... ya... vizhu, on zhe tajkom celuet vashi pal'chiki! O, kak ya stradayu... Menya vy nikogda, nikogda, nikogda ne nosili na rukah! Ryzhij rycar' tol'ko krepche stiskival zuby, no Ilona terpet' ne stala, molcha zakatila drugu detstva podzatyl'nik, za chto poluchila takoj zhe grad uprekov uzhe v svoj adres. Karaulka, nebol'shaya komnata dlya otdyha tyuremnoj strazhi, byla ochen' uyutnoj, s shirokim stolom, dvumya bol'shimi skam'yami i krasivym naborom pletej, cepej i kryuch'ev, visyashchih na stene. SHCHura usadili v samyj ugol, spinoj k stene. Ilona raspolozhilas' naprotiv, nepodkupnaya, kak prokuror. Ned s Lyustrickim stoyali u dveri, tozhe izobrazhaya chto-to vrode svidetelej po delu. - Nu-s, grazhdanin, tak i budem v molchanku igrat'? YA lichno rekomenduyu razgovory razgovarivat', v protivnom sluchae... Valerych, cyc! Vas ni odin advokat ne otmazhet. I smotret' na menya! Glaz ne otvodit', provokator! - CHe nado? - burknul dvorcovyj mag. - Aga, tak vy nakonec osoznali vsyu opasnost' ukloneniya ot dachi pokazanij?! Ochen' umno s vashej storony, - udovletvorenno poterla ruki delovaya voitel'nica. - My uchtem dobrovol'noe sodejstvie sledstviyu, no tem ne menee vse ravno za vsyu tyazhest' prestuplenij pridetsya otvechat'! I otvechat' po vsej strogosti! - T'fu, nu ya zhe skazal, chego nado?! Ugrozhaet tut. - A vy mne, grazhdanin, ne grubite! Ne doma, znaete li, na zhenu golos povyshat'... A nu, govorite pryamo - gde sidit vasha Koroleva? - V tronnom zale. - A tochnee? - YA zhe tebe govoryu - v tronnom zale! - Karlik opyat' polez v butylku. - Kuda uzh tochnee. CHto vy, ne znaete, chto takoe tronnyj zal? - Ledi Ilona, pozvol'te, ya nauchu nagleca prilichnym maneram. - YA protestuyu! SHCHur podpadaet pod stat'yu o pravah voennoplennyh, prinyatuyu na Gaagskoj konferencii. My ne imeem prava na nego davit'. - Ladno, mal'chiki, minutku terpeniya, my uzhe pochti obo vsem dogovorilis'. V obshchem, tak, veselushnyj ty nash, priberegi svoi podkolki dlya drugogo sluchaya, a sejchas vedi nas pryamo k svoej Koroleve. - Pryamo v tronnyj zal? - obomlel neschastnyj. - Pryamo tuda, no samymi krivymi dorozhkami, - podtverdila Ilona. - Ned tebya poneset, obmanesh' - ne obessud'. Po zakonu voennogo vremeni, bez suda i sledstviya, shejku nabok, nozhki vroz'! Koroche - sam ponimaesh', ne do marmeladu. Dayu odnu bol'shuyu minutu na razmyshlenie. SHCHur zatravlenno oglyadelsya, vzvesil vse "za" i "protiv" i medlenno kivnul. S Valeroj on eshche mog kak-to dogovorit'sya, rycarya mozhno bylo by popytat'sya obmanut', no s etoj devicej shutki plohi. Dlya nee rasstoyanie mezhdu slovom i delom ochen' korotkoe. Dvorcovyj mag ponyal, chto zhivym emu iz takoj peredelki vse ravno ne ujti, a potomu reshil pokorit'sya sud'be. - Esli... ya pomogu vam, mne podaryat legkuyu smert'? - SHCHur s takoj nadezhdoj vzglyanul na rebyat, chto im stalo ne po sebe. - Koroleva budet ubivat' dolgo, ona ne prostit predatel'stva. A dlya nee ya vinoven uzhe potomu, chto vtoroj raz popadayu k vam v plen. Valet... eto eshche strashnee. - Da chto zh my, fashisty kakie?! - tiho otvetila groznaya ledi SHCHerbatova, pryacha vzglyad. - Ty nas provodi tuda... i vse, svoboden. Nikogo ne bojsya, ya sama za tebya zastuplyus'. Ned, skazhi emu. - Esli vy pomozhete nam, ya dayu chestnoe slovo rycarya, chto sdelayu vse vozmozhnoe dlya spaseniya vashej zhizni. A vy, ser Lyustrickij? - SHCHur, milen'kij... do chego zhe eta Koroleva vas dovela? U menya prosto kom v gorle... ot sostradaniya. Ne bojtes', ya voz'mu vashe delo pod svoj lichnyj kontrol' i dob'yus' snishoditel'nogo prigovora. No poobeshchajte mne bol'she nikogda tak ne prizhimat'sya k milomu Nedu. CHerez neskol'ko minut plany zahvata zamka Mal'doror korrektirovalis' uzhe s uchetom dannyh, poluchennyh ot novozaverbovannogo soyuznika. Konechno, polnogo doveriya k nemu ne bylo, no prihodilos' riskovat'. Glubinu i ser'eznost' ih zatei v polnoj mere ponimali tol'ko karlik da molodoj krestonosec - vyhodcam iz dvadcat' pervogo veka vse kazalos' lish' shchekochushchej nervy igroj. Delo vyglyadelo tak. SHCHur vpolne mog ukazat' diversionnomu otryadu naibolee bezopasnye puti k samym uyazvimym centram oborony. Odnako zahvatit' ves' zamok takim kolichestvom lyudej vse ravno ne predstavlyalos' vozmozhnym. V tronnyj zal popast' dovol'no legko, no vot vzyat' v plen Korolevu... - U nee est' svoya sobstvennaya zashchita, krome toj, kotoruyu obespechival ya. Ne telohraniteli, net. Rycari nahodyatsya pod komandovaniem kronprinca i podchinyayutsya tol'ko emu. U Korolevy est' zashchita svyshe. - Ot Gospoda Boga, chto li? - ne ponyala Ilona. - Ot D'yavola, - prosto ob®yasnil Ned. - Ot nego samogo. Kogda Mal'doror zaklyuchil Dogovor s nechistym, to v rukah togdashnego korolya okazalsya pergament. Na nem byli zapisany vse usloviya, i korol' postavil svoyu podpis' krov'yu. |tot pergament peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie i obladaet ogromnoj siloj. - YUridicheskoj? A ego nel'zya kak-nibud' annulirovat'? Porvat', szhech', perepisat'... - zahotel utochnit' Valera. - Takie veshchi nel'zya unichtozhit', - otricatel'no pokachal golovoj dvorcovyj mag. - My mozhem lish' upovat' na to, chto Koroleva ne uspeet im vospol'zovat'sya. S pomoshch'yu pergamenta ona mozhet prizvat' samyh strashnyh demonov Ada. Vse troe glubokomyslenno pomolchali. Potom vse-taki reshili poprobovat'. Nu ne vozvrashchat'sya zhe, v samom dele, iz-za kakih-to tam bumazhek?! Pervuyu gruppu v pyat'desyat shotlandcev pod rukovodstvom Gnostiksa karlik otpravil na zahvat glavnyh vorot zamka. Lyudi tiho zanyali boevye pozicii, pryachas' po dvoe-troe v kamennyh nishah, pod zubcami steny. Vse nagrablennoe dobro - meshki, korziny, uzly i tyuki s tovarom - sgruzhalos' imenno tam, tak chto ukrytie bylo nadezhnym. Eshche polsotni molodcov ostalis' zhdat' v podzemel'e, iz kotorogo SHCHur pokazal samyj korotkij vyhod vo dvor, cherez dve steny i prohod mezhdu konyushnyami. Po signalu rycarskogo roga oni dolzhny byli brosit'sya na vyruchku ostal'nym. Vse prochie shli na samoe opasnoe delo. Esli im udastsya plenit' Korolevu i otstupit' k podzemnomu hodu, to vtoraya gruppa primet na sebya udar chernyh rycarej, a pervaya - ot vorot udarit v tyl vragu. Takim obrazom, u pohititelej budet shans ujti. Ucelevshie shotlandcy organizovanno otstupyat sledom i postarayutsya obrushit' svod podzemnogo hoda, ostanoviv vozmozhnuyu pogonyu. S tochki zreniya srednevekovoj strategii plan vpolne produmannyj. Odnako, kak pomnitsya, eshche ni odno srazhenie v mire ne prohodilo tak, kak ego planirovali. - Ledi Ilona, ya... hotel skazat'... - Voobshche-to ya tozhe hotela, no... navernoe, sejchas ne vremya? - Potom mozhet byt' pozdno. YA hotel poprosit' u vas proshcheniya za svoyu neopravdannuyu grubost', tam... u vas doma. - Da bros', oba horoshi. YA osobenno, vechno zabyvayu o tvoih tarakanah. - O che-e-em?!! - Tiho vy! Za povorotom tronnyj zal! - vozmushchenno shiknul karlik, Ned i Ilona poslushno zamolchali. x x x -U nas kakie-to problemy? - Da, mama. Ne berus' utverzhdat' navernyaka, no pohozhe, chto eta zateya s poiskom lyubovnicy Neda Gamil'tona treshchit po vsem shvam. - Valet stoyal u trona, napryazhenno pohlopyvaya plet'yu po golenishchu vysokogo sapoga. Koroleva s trudom otvleklas' ot sobstvennyh myslej, ona grezila o novyh zemlyah i novyh vojnah - Prosti dorogoj, ya proslushala tebya. Ty hotel soobshchit' mne chto-to vazhnoe? - Mama, my naprasno prignali v zamok tolpu molodyh plennic. |to ni k chemu ne privelo! V smysle, ni k chemu horoshemu. - Ob®yasnis'. - Koroleva ustalo posmotrela na syna. - Ty, kazhetsya, uprekaesh' menya? - Razumeetsya, net, mama! YA vsego lish' soobshchayu tebe o rezul'tatah. Vo-pervyh, sredi devushek net toj, kotoruyu my ishchem. A ved' v podzemel'e sognano ne men'she dvuh soten samyh urodlivyh dur so vseh okrestnostej. CHert, po-moemu, my voobshche sobrali vseh devic podhodyashchego vozrasta podchistuyu! Kamery perepolneny, a ved' v nekotoryh uzhe byli plenniki, I samoe glavnoe, chto SHCHur tak i ne priznal ni v odnoj Prekrasnuyu Princessu! - Hm... pechal'no, no vryad li sluzhit opravdaniem tvoemu tonu. Da, kstati, ya prikazyvala privesti syuda nashego dvorcovogo maga, gde on? - Ne znayu, - pomorshchilsya Valet. - Navernyaka zapersya u sebya v bashne i, ne otvlekayas', vershit ocherednoe zaklinanie. - On smeet ignorirovat' moi prikazy? - Ah, mama... ya zajmus' im chut' pozzhe, sejchas glavnoe drugoe. Obnaglevshie barony i tupogolovye krest'yane sosednih zemel' derznuli podnyat' oruzhie i dvinut'sya k nashim stenam. - CHto?! - Ot udivleniya Koroleva dazhe vskochila s trona. Za ves' period ee vlastvovaniya eshche nikogda ne sluchalos', chtoby Mal'doror podvergalsya napadeniyu izvne. Vnutrennie intrigi, zagovory, myatezhi... da, vse eto bylo. No predpolozhit', chto kogda-nibud' kto-to derznet vser'ez osazhdat' chernyj zamok... - Uvy, dozornye tol'ko chto dolozhili o poyavlenii do-vol'no bol'shih otryadov s severa i zapada. Vidite li, im ne nravitsya, chto my voruem u nih zhenshchin. - Kakaya naglost'! Da chto oni tam o sebe vozomnili?! Hamy, bydlo, muzhlany! Oni ne posmeyut podnyat' ruku na svyashchennye tverdyni T'my! - Ne uveren... Oni yavno idut na shturm! - Tak razgoni ih! - No... mne pridetsya vzyat' pochti vseh voinov, - prikinul Valet, ostavlyat' Mal'doror sovsem uzh bez zashchity bylo ne v ego interesah. - Esli oni ne uspeyut ob®edinit'sya, to nashi rycari legko razgonyat po dvoram etih petuhov. - Togda vpered! Vedi voinov i prinesi mne pobedu. Pust' vse vokrug znayut, chem karaetsya dazhe samaya mysl' o nepovinovenii vole vlastitelej Mal'dorora! Esli chto... u menya est' sily protivit'sya lyubomu vtorzheniyu v zamok. x x x Kogda dveri za kronprincem zakrylis', Koroleva v glubokoj zadumchivosti opustilas' na myagkoe siden'e trona. Ee ne pugala vozmozhnaya ataka mestnyh baronov na nepristupnyj Mal'doror. Skoree, ona ispytyvala neosoznannoe razdrazhenie ot togo, chto vse idet naperekosyak. Kakie-to neznachitel'nye sobytiya, zaderzhki, zaminki, slovno melkie kamushki, zastryavshie v podkove u goryachego skakuna... Kak ni toropitsya vsadnik, kak ni vysoki ego pomysly i plany, no, poka on ne slezet s sedla i ne izbavitsya ot etoj dosadnoj pomehi, - kon' budet hromat'. Mal'dororu nuzhna novaya rodina, i oni voz'mut sebe etu cvetushchuyu stranu lyuboj cenoj, dazhe esli ee pridetsya snachala obratit' v pepel. Pogruzhennaya v svoi mysli Koroleva kak-to ne srazu zametila chetyre raznokalibernye figury, budto by vyshedshie iz visyashchego na stene gobelena. Vysokij molodoj rycar' v prostyh dospehah i plashche s krestom. Izyashchnyj yunosha v odezhdah poludikih shotlandskih plemen. Ee zhe sobstvennyj dvorcovyj mag, krajne smushchennyj i edva shevelyashchij nogami. Nakonec, devica v blistayushchih latah, reshitel'nym tonom otdayushchaya napravo-nalevo chetkie prikazaniya: - Ned, zadvin' zasov na dveryah! Valerych, bystren'ko glyan' v okno - karateli uzhe vyehali? Ot okna ne othodi, tak tam i stoj v nablyudatel'noj poze. Karlika sebe voz'mi, emu chto-to rezko poplohelo... Ned, perebros' Valerke etogo fokusnika! Davaj, davaj, Akopyan v miniatyure, rastopyr' ruki - legche letet' budet. Kogda do ee velichestva doshlo, kogo ona, sobstvenno, pered soboj vidit, bylo uzhe pozdno, rebyata vzyali tron v nadezhnoe kol'co. Potom povisla dolgaya pauza. Nikto ne znal, s chego nachat', poetomu peremigivalis' i sheptalis'. Nakonec Koroleva vse-taki reshilas' okonchatel'no proyasnit' obstanovku: - CHto vse eto znachit?! SHCHur, kto eti lyudi? - A et... vot! O-o-oni i me... nya, ya tut... i... - Bednyj karlik bol'she zhestikuliroval, yazyk povinovalsya emu ploho. Koroleva i po zhestikulyacii uyasnila sebe obshchuyu sut' dela, hotya vse ravno povtorila vopros: - Prekrati myamlit', rab! YA sprosila tebya, kto eti lyudi?! - A vy tut polegche, damochka! - napryazhenno vstupilas' Ilona. - Ish', vzyali modu na malen'kih past' razevat'. Nikakoj on vam ne rab! Raba on, mezhdu prochim, iz sebya po kaple vydavil. Vot bukval'no pyat' minut nazad, obeimi rukami, pryamo na moih glazah... tak chto nechego! - SHCHur, ya zadayu vopros v poslednij raz. - Va... vashe velichestvo, - dvorcovyj mag ruhnul na koleni i zataratoril tak bystro, slovno zhdal etogo momenta vsyu zhizn', - vy ved' sami prosili dostavit' k vam vseh troih... Vot oni! Ser Ned Gamil'ton-mladshij, rycar'-krestonosec. Ne somnevajtes', tot samyj, dazhe mast' konya podhodit. A eto Prekrasnaya Princessa Ilona, ili gryaznaya lyubovnica, kak vy izvolili vyrazit'sya. Nu i samyj Moguchij Voin, lyubyashchij nosit' yubki, - nesravnennyj ser Valera Lyustrickij. Vy ih hoteli? YA ih dostavil! Zabirajte sebe vseh, vashe velichestvo! Koroleva medlenno torzhestvuyushche ulybnulas'. Troe druzej povernuli golovy v storonu oshalevshego ot sobstvennogo predatel'stva karlika. SHCHur gromko iknul, zakatil glazki, podkosil nozhki i nichkom upal na pol. - Obmorok, - holodno konstatirovala Koroleva. - Strazha-a-a! Vse syud... Krestonosec mgnovenno obnazhil mech, shagnuv vpered, ih vzglyady vstretilis'. - Ser rycar', ty hochesh' ubit' bezoruzhnuyu zhenshchinu? - Vy ne zhenshchina, vy - ischadie Ada! Proiznesite eshche hot' slovo, i ya izbavlyu mir ot vashego smradnogo prisutstviya, - tverdo zayavil Ned Gamil'ton. Koroleva v bessilii szhala podlokotniki trona. Ledi SHCHerbatova pal'chikom pomanila k sebe druga detstva: - Slushaj, zabiraj liliputa malahol'nogo i duj po koridorchiku k nashim. YA tak ponyala, chto Valet uvel s soboj osnovnye sily. Na vopli samodurki vryad li kto zayavitsya, beri vse na sebya i vnagluyu zahvatyvaj zamok! - A... dorogusha, ty prosledish' za milym Nedom? Mne by ne hotelos' ostavlyat' ego naedine s etoj uzhasnoj zhenshchinoj. Ona tak pohozha na nashu zavuch po nauchnoj praktike. - Tochno, sterv' eshche ta! Ne volnujsya, proslezhu. A karliku iskusstvennoe dyhanie sdelaj, v poslednee vremya ono u tebya dyuzhe horosho poluchaetsya. Prosiyavshij ot komplimenta Lyustrickij podhvatil bessoznatel'noe tel'ce dvorcovogo maga podmyshki i, pyatyas', skrylsya za gobelenom. Boevaya podruga ryzhego rycarya, uperev ruki v boka, vstala pered Korolevoj Mal'dorora: - Nu tak chto, teten'ka, znakomit'sya budem ili kak? Skol'ko o vashem semejstve slyshala - vse Koroleva da Valet, vas, vidat', pri rozhdenii chelovecheskimi imenami obespechit' zabyli? - YA nahozhus' v svoem dome i ne namerena vyslushivat' derzosti. Govorite, chto vam nado, i idite von! - Otsutstvie strazhnikov proizvelo na ee velichestvo ser'eznoe vpechatlenie, hotya ona i staralas' podderzhivat' korolevskuyu osanku. - Hm... mirno, po-dobrososedski starushka ne ponimaet? Horosho, ya dobraya, ya ob®yasnyu. Nam s rebyatami nado, chtob vy vmeste s synulej i vsej chernoj bandoj slinyali otsyuda kuda-nibud' v |kvatorial'nuyu Afriku. Nam ne nravitsya, kogda ubivayut lyudej, zhgut doma, topchut posevnye ploshchadi i unichtozhayut Srednevekovuyu kul'turu na kornyu. My vas syuda ne zvali i terpet' ne namereny. ZHal', Valerka ushel, on by zhivo poyasnil s yuridicheskoj tochki zreniya, po kakim stat'yam i za chto po vas prokuror plachet. Poetomu ne budem dovodit' delo do arbitrazhnogo suda, pakujte chemodany, a v zamke my pansionat otkroem dlya invalidov krestovogo pohoda. Blagodarnyj rycar' kivnul nahalke s samym schastlivym vidom, no mech ubirat' ne speshil. Koroleva myslenno soschitala do desyati, daby ne obrushit' na Prekrasnuyu Princessu grom i molnii. Kogda ona vpolne ovladela soboj, to zagovorila rovno i besstrastno: - YA dam vam vremya do zakata. Esli vy uspeete sbezhat' za granicy moih vladenij, to, vozmozhno, otsrochite svoyu smert' na neskol'ko chasov. Esli zhe vy uhitrites' pokinut' etu stranu, to vremya vashih nikchemnyh zhiznej uvelichitsya eshche na neskol'ko dnej. Nu a esli vy vernetes' v svoj mir i horoshen'ko tam spryachetes', to dayu slovo, chto nikogo ne pushchu po vashemu sledu ran'she, chem cherez paru let. A mozhet, i peredumayu voobshche. Mne budet dostatochno vashego straha, ibo nikto iz vas ne prozhivet i odnoj minuty vne uverennosti, chto imenno eta minuta i est' poslednyaya. - Ned, ona nas zapugivaet! - s uvazheniem v golose protyanula ledi SHCHerbatova. - Teten'ka derzhitsya molodcom dlya svoih shestidesyati. - Da kak ty smeesh', dura! - chisto po-zhenski sorvalas' Koroleva. - Mne eshche net i tridcati! - Aga, kak zhe! Von kakie skladki na shee i ruchki v pyatnyshkah, pardon, ne pervoj svezhesti. - YA ne ponimayu, o chem vy? - Ryzhij rycar' nedoumenno perevodil vzglyad s odnoj vzbeshennoj damy na druguyu. - Pri chem zdes' vozrast? My prishli syuda unichtozhit' Zlo i ne ujdem, poka etot chertov zamok stoit na zemle moej mnogostradal'noj Anglii! - Da, izvini, ty prav... choj-to zaigralas' ya, - povinilas' Ilona. - Ty slyshish' kriki, tam, za stenoj? Navernoe, Valerych uzhe vovsyu revolyuciyu ustraivaet. - Skoro vernetsya moj syn, - ne razzhimaya zubov, proshipela Koroleva. - Vy ne zahoteli vospol'zovat'sya moej milost'yu i teper' umrete strashnoj smert'yu! - YA vstrechu ego. - Ned, ty kuda?! - vytarashchilas' studentka v latah, no krestonosec uzhe povernulsya k gobelenu: - Rycar' dolzhen srazhat'sya s muzhchinami, a ne s zhenshchinami. U vas est' mech, ledi Ilona, derzhite zlodejku do nashego vozvrashcheniya. Esli molodcy sera Lyustrickogo uzhe zahvatili zamok, ya voz'mu desyatok vashih voinov i udaryu v tyl chernym rycaryam Mal'dorora. Valet ne zhdet nas szadi. Esli tol'ko on eshche ne razbil sily nashih sosedej, to my sumeem izmenit' hod srazheniya! - |j, ej, ej... Esli tebya ub'yut, luchshe domoj ne vozvrashchajsya, tak i znaj! - otchayanno kriknula vsled Ilona, no ser Gamil'ton uzhe ushel. Devushka vzdohnula, vnov' povernulas' k Koroleve i nelovko vytashchila iz nozhen rycarskij mech: - Tak vot, grazhdanochka, poka nashi mal'chiki navodyat antisanitariyu, ne proyasnite-ka mne odin momentik? YA tut chto-to slyshala o nekoem dogovore s D'yavolom... - Ohotno, - neozhidanno shiroko ulybnulas' ee velichestvo, dostavaya iz-za manzheta slozhennyj vchetvero list pergamenta. - YA rasskazhu tebe vse, menya eto dazhe pozabavit. Nachnem s detalej, naprimer, tvoe oruzhie. Na sekundu Ilonu ohvatilo rezkoe oshchushchenie holoda. Mgnoveniem pozzhe ona ahnula - vse dospehi i vooruzhenie prosto ischezli! Ona stoyala pered tronom v odnih noskah i korotkoj nizhnej rubashke. x x x V svete poslednih sobytij Mal'doror ne mog vystavit' protiv svoih vragov dostatochno bol'shuyu armiyu. |to Sliyanie Sfer navek vybilo iz sedla mnogih opytnyh voinov, i sejchas kronprinc vel za soboj vsego dve sotni chernyh rycarej. Odnako v te vremena, kogda dospehi, kon' i umenie srazhat'sya v stroyu znachili ochen' mnogoe, Valet ne volnovalsya za ishod predstoyashchego boya. CHernyj rycar' Mal'dorora v otkrytom srazhenii stoil ne menee desyati protivnikov. Kronprinc podgonyal svoih lyudej, emu hotelos' pobystree vernut'sya v zamok, razobrat'sya nakonec s etoj neulovimoj devchonkoj, a uzh potom, ni na chto ne otvlekayas', hladnokrovno pretvorit' v dejstvie plan zahvata vlasti. I lyubovnica Neda Gamil'tona dolzhna byla sygrat' v etom plane rokovuyu rol'. Koroleva hotela ee videt'? Otlichno, poslushnyj syn sdelaet vse dlya ispolneniya lyubogo kapriza dragocennoj mamochki. Ej nuzhna bercovaya kost' devchonki, dlya etogo trebuetsya provesti celyj ritual, i lishnie svideteli ni k chemu. Tol'ko on, Koroleva i ta urodlivaya durochka. Kto zhe znal, chto u nee, kak i u zakolotogo negodyaya, okazhetsya v rukah zheleznaya mashinka ubijstva? Vidimo, nedoglyadeli strazhi, ih potom nepremenno kaznyat, no sluchivshegosya ne izmenish'. Dva vystrela v golovu, pryamo v nadmennyj lob goryacho lyubimoj vdovstvuyushchej Korolevy Mal'dorora! Zamok budet nadolgo pogruzhen v skorb', a vinovnica prestupleniya umret dolgoj i muchitel'noj smert'yu. Sam Valet skrepya serdce, s pechal'yu v glazah i prezhdevremennoj sedinoyu na viskah, vozlozhit na svoi plechi tyazhkoe bremya vlasti. Nedom Gamil'tonom i ego drugom mozhno budet zanyat'sya pozdnee. Kak, vprochem, i SHCHurom. V poslednee vremya kronprinca stali nemnogo tyagotit' druzheskie otnosheniya s dvorcovym magom. Karlik vel sebya slishkom nereshitel'no, boyalsya riskovat', treboval kakih-to garantij, ne proyavlyaya dolzhnogo pochteniya. Posle togo kak on pomozhet ustanovit' tverduyu vlast', ot hromonogogo nagleca neobhodimo budet srochno izbavit'sya. A pro Neda Valet vspomnil, kogda vperedi svoego otryada vyezzhal za vorota zamka. Pryamo u krepostnoj steny stoyal osedlannyj i vznuzdannyj kon', velikolepnyj gigant voronoj masti. V inoe vremya konya nepremenno stoilo by pojmat', no sejchas vojska speshili na vojnu. Valet, skakavshij vperedi, estestvenno, ne mog videt', kak blagorodnoe zhivotnoe legko shagnulo na zaskripevshie doski pod®emnogo mosta. Tak Bred popal v chernyj zamok Mal'doror. x x x Edva izumlennaya strazha, propustiv vnutr' dvora beshoznogo skakuna, zakryla vorota, razdalsya pisklyavo-perelivchatyj voj rycarskogo roga. CHto delat', u sera Lyustrickogo ne bylo dolzhnogo opyta v obrashchenii s etim instrumentom. Odnako zasidevshimsya v zasade gorcam signal pokazalsya zovom k pobede. Vopya, slovno sumasshedshie demony, goryachie shotlandskie parni pod predvoditel'stvom Odrika Mak-Dauna rinulis' na nemnogochislennyh strazhnikov i v pyat' minut ovladeli vorotami. Mal'dororcy byli opytnymi voinami, i vzyat' ih na ispug udavalos' redko komu, no yarost' napadavshih prosto smetala vsyakoe organizovannoe soprotivlenie. Na kriki i zvon oruzhiya k mestu shvatki pospeshili vse, kto ne ushel s kronprincem. Srazhenie zatyagivalos'. SHotlandcy brali kolichestvom, nevospriimchivost'yu k boli i bezumnoj otvagoj. Zashchitniki zamka bilis' v nadezhnyh dospehah, ispol'zuya ves' opyt rukopashnyh boev, nakoplennyj v skitaniyah po miram. Ni odna storona ne prosila poshchady, vse bilis' do poslednego. Ishod bitvy reshil strategicheskij genij Moguchego Voina. Vyvedya iz podzemel'ya vtoroj otryad i uvidev krovavuyu draku, Valerka poprostu pochuvstvoval sebya durno. On sdelal vid, chto vglyadyvaetsya v shvatku, pritulilsya v ugolke za konyushnyami i... tishkom poteryal soznanie. SHotlandcy i shlyupdegol'cy netoroplivo nablyudali za nim iz zasady, ishodili potom ot neterpeniya, no chestno zhdali prikaza komandira. Kogda Lyubimec Bogov ochnulsya nakonec ot glubokogo obmoroka, to pervym zhestom poprosil vody, ukazuya na peresohshee gorlo. Schastlivyj Gnostiks istolkoval ego signal po-svoemu i voodushevlenno brosil vojska v boj - "rezat' glotki!". Svezhie sily napadayushchih udarili v spinu mal'dororcam, u kotoryh uzhe ne bylo nadezhdy ni na rezervy, ni na podmogu. Ochen' pohozhe na plan Kulikovskoj bitvy, da? Ishod poluchilsya tot zhe - spustya nedolgoe vremya zamok pal! V tom smysle, chto vse muzhskoe naselenie poleglo v boyu, i Ned Gamil'ton, vyskochivshij vo dvor s obnazhennym mechom, ne nashel sebe protivnika. Hotya, po sovesti govorya, emu prishlos' proryvat'sya syuda s boem, vnutri zamka na nego navalilis' troe strazhej, speshivshih predupredit' Korolevu. I pust' osnovnoj boj proshel bez ego uchastiya, zato iz-za kuznicy medlenno vyshel ogromnyj chernyj kon', nahal'no podmigivayushchij hozyainu. - Bred! Drug moj, ty ved' ostalsya v monastyre?! - Ryzhij rycar' po-bratski obnyal konya za krutuyu sheyu. Blagorodnyj skakun udovletvorenno fyrknul, povodya ushami, i tak raskatisto zarzhal, chto Nedu vse stalo yasno. V monastyre skuchno, monahi ego boyalis', a zdes' bitva, i on ni za chto ne upustit vozmozhnosti lishnij raz pokvitat'sya s chernymi rycaryami Mal'dorora. I voobshche, brosit' ego odnogo v chuzhoj strane, s chuzhimi lyud'mi, pod chuzhim nebom - tak druz'ya ne postupayut! Krestonosec ulybnulsya, potrepal konya po holke i vskochil v sedlo: - YA hochu dognat' otryad kronprinca! Kto so mnoj? - Milyj Ned, my poedem vmeste! - tut zhe podbezhal Lyustrickij, staratel'no pytayas' vlezt' na chernogo konya pozadi Neda, no tot uderzhal ego: - Tol'ko ne vy. Vam nadlezhit do konca zahvatit' ves' zamok, organizovat' oboronu, a esli ponadobitsya, to i vovse unichtozhit' ego! Ne brosajte ledi Ilonu, ya skoro vernus', i vernus' s pobedoj. Pomnite, chto Koroleva sposobna na lyuboe kovarstvo. YA mogu nadeyat'sya na vas? - O da! Moj geroj... - rastroganno vshlipnul student v yubke. - Bozhe, neuzheli my kogda-nibud' pozhenimsya? Vopros ostalsya bez otveta. V mal'dororskih konyushnyah okazalos' bol'she desyatka loshadej, i ryzhij rycar' vo glave nebol'shogo otryada vsadnikov vyehal za vorota zamka. - On prekrasen, ne pravda li? - mechtatel'no protyanul ser Lyustrickij, masha rukoj vsled svoej udalyayushchejsya lyubvi. - Mal'chiki, poproshu vseh ko mne. Kak vy tol'ko chto slyshali, ya ostayus' glavnym komendantom etoj kreposti. Kakie u kogo budut predlozheniya? - Razrushit' zdes' vse! Predat' ognyu! Navsegda unichtozhit' gnezdo prispeshnikov Satany! - Ah, kakoj vsplesk emocij... Gnostiks, eto vasha predvybornaya propaganda, negodnik?! Nu-ka, idite syuda i govorite odin za vseh, a prochie pust' poka ne galdyat. - Moj molodoj gospodin, - uverenno otkashlyalsya zhrec. - |tot zamok est' iznachal'noe Zlo! YA vsyu svoyu zhizn' borolsya so Zlom v lyubom ego proyavlenii, a ved' ono ochen' mnogoliko. YA byl zhrecom druidov, potom odnim iz pervyh priznal Iisusa Hrista. No chem bol'she ya smiryal svoyu gordynyu, tem sil'nee i beznakazannej stanovilos' Zlo, tem trudnee i trudnee mne bylo proshchat' svoih vragov. Togda ya vernulsya k vere nashih predkov. Byt' mozhet, mne suzhdeno stat' poslednim zhrecom v nashej bednoj SHotlandii, no zato ya ne boyus' podnyat' ruku protiv Zla i ne dolzhen delat' vid, budto gotov vozlyubit' svoih poganyh vragov. Poetomu ya govoryu - ogon'! Tol'ko ochistitel'noe plamya stihii ognya smozhet navsegda izbavit' zemlyu ot proklyatiya Mal'dorora. Sozhgi ego! - Sozhgi ego! - horom podhvatila tolpa. Valera pochesal v zatylke i, podumav, priznal, chto v principe vpolne razdelyaet smeshannuyu moral' pozhilogo propovednika. - No... zdes' zhe pochti vse kamennoe? - My nashli neft' v bochkah, seru i maslo! - kriknul kto-to iz klana Mak-Daunov. - Esli zal'em vse, to zamok vspyhnet, kak stog sena v grozu. - Ladno, ya gotov vzyat' na sebya vsyu meru otvetstvennosti za akt arhitekturnogo vandalizma. Dumayu, chto milyj Ned na menya ne ochen' rasserditsya. No prezhde vyvedite otsyuda vseh lyudej! Da i zhivotnyh tozhe, chtob ni odna sobachka ne postradala. - Vpered, deti moi! - zavyvaya, dobavil Gnostiks. - Spasajte tol'ko zhivye dushi! Ne prel'stites' zolotom ili inym dobrom, lyuboj predmet v etom zamke napolnen silami Zla! Bojtes' unesti ego s soboj v nashi shotlandskie gory. No my sovsem zabyli ob Ilone. Tak poluchilos', chto kazhdyj iz nashih geroev vypolnyal svoyu, ochen' vazhnuyu zadachu. Belyj Rycar' nessya na krovavuyu bitvu, Moguchij Voin staratel'no unichtozhal zahvachennyj zamok, a Prekrasnaya Princessa s vytarashchennymi glazami otstupala po stenochke v ugol tronnogo zala. Koroleva presledovala ee skol'zyashchimi shagami, izdevatel'ski shipya: - Nu chto zhe ty ne krichish'? CHto zhe nikogo ne zovesh' na pomoshch'? Gde tvoj mech, tvoi dospehi, tvoya sila? ZHalkaya tvar'... Teper' tebe uzhe ne do smeha? Ty byla hrabroj i nagloj tol'ko v prisutstvii svoego lyubovnika, a chto teper'? - T'fu, da pokazhite zhe mne togo gada, kotoryj pustil pro menya etu gryaznuyu spletnyu! - O, da ty podala golos?! Neuzheli ya zadela tebya za zhivoe? Vot uzh nikak ne dumala, chto u takih besstyzhih devok eshche sohranilos' kakoe-to podobie chesti v dushe. Bezmozglaya dura! Nechestivaya urodka! Rasputnaya dryan'! - A vot etogo ne nado... ne nado! YA ved' tozhe mogu takih epitetov naveshat'... prosto obeshchala mame - starushek bol'she ne materit'! - Zagnannaya v ugol Ilona ponyala, chto otstupat' bol'she nekuda, i poshla va-bank: - A chto, von ta bumazhenciya i est' tot netlennyj pergament s avtografom bat'ki Vel'zevula? - Ne nadejsya, chto sumeesh' menya obmanut', - holodno ulybnulas' Koroleva. - Dogovor peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie, ego nel'zya unichtozhit', i on imeet silu tol'ko v rukah zakonnogo vlastitelya Mal'dorora. Nich'ih inyh prikazov on ne stanet vypolnyat'. - Oj, da vrete nebos'?! CHto zh, vseh silenok tol'ko i hvataet - chuzhie dospehi vorovat'? A mne, mezhdu prochim, za nih na sklade otchityvat'sya. - Ne starajsya menya razozlit', u tebya nichego ne vyjdet! - uzhe s izryadnoj dolej razdrazheniya proshipela ee velichestvo. - Prostejshie prikazy ya mogu otdavat' dazhe myslenno, no sejchas ty uvidish' vsyu moshch' slabejshih slug povelitelya vechnoj T'my! Koroleva razvernula list, gromko prokrichala sovershennejshuyu tarabarshchinu, i v seredine tronnogo zala matovo zadrozhal vozduh. Pered izumlennoj Ilonoj postepenno materializovalsya besplotnyj duh nizkoroslogo, koshmarno urodlivogo demona, chej drebezzhashchij golos zastavlyal kozhu pokryvat'sya murashkami: - CHto ugodno vlastitel'nice Mal'dorora? - Osvobodit' moj zamok, ubit' vseh vragov, zadushit' Neda Gamil'tona, plenit' Moguchego Voina, svyazat' devchonku i vernut' syuda moego syna. - Slishkom mnogo srazu, ya ispolnyu odno, poslednee, - rezonno reshil ne peretruzhdat'sya dymnyj monstr i tak zhe bystro rastayal v vozduhe. O tom, chto eto byla ne gallyucinaciya, napominal tol'ko rezkij zapah sery. Ilona staratel'no poblednela, bez sil opuskayas' na pol. Na samom dele ona lish' simulirovala bystrorastushchij strah, strashno ej ne bylo. Sovremennye devushki voobshche malo chego boyatsya, no neobhodimo hot' kak-to tyanut' vremya. Esli eta sumasshedshaya Koroleva tak i budet prodolzhat' navodit' zdes' svoi poryadki, to vse poletit nasmarku. Borot'sya s demonami Ada, dazhe samymi slabejshimi, net ni malejshego zhelaniya. Odnako i propadat' ni za grosh tozhe pochemu-to ne ochen' hochetsya. Reshenie, kak vsegda, okazalos' nestandartnym i stuknulo v golovu chisto intuitivno. x x x Valet zametil pervye ryady nepriyatelya uzhe v dvuh milyah ot Mal'dorora. Iz loshchiny mezhdu holmov vyhodila bol'shaya tolpa krest'yan, vse peshie, vooruzhennye chem popalo, oni byli opasny tol'ko svoim kolichestvom i neveroyatnym uporstvom v boyu. Kronprinc netoroplivo oslabil povod'ya, chernye rycari za ego spinoj perestraivalis' v "voronij klyuv", klinoobraznyj stroj tyazhelyh vsadnikov, napodobie nemeckoj "svin'i" ili skandinavskogo "romba". To, chto protivnik raspolozhilsya mezhdu dvumya lesistymi holmami, kazalos' bol'shoj udachej: esli udarit' v centr, lyudyam budet trudno razbezhat'sya v storony, podnimayas' po sklonu vverh, v tolchee i panike oni prosto skatyatsya pod kopyta loshadej mal'dororskoj gvardii. Valet otstupil v storonu i dal znak komandiru otryada. CHernye rycari, skloniv kop'ya, bodroj rys'yu dvinulis' vpered. "Voronij klyuv" nabiral skorost', kogda krest'yane vdrug otrabotanno rasstupilis' v storony, otkryvaya nadezhnuyu stenu zakovannyh v zhelezo ratnikov. Mal'dororcy, ne sderzhivaya razgoryachennyh konej, udarili v nih grud'yu, no natolknulis' na dlinnye kop'ya, i pervye ryady napadayushchih pali. Valet, kak obychno ne uchastvuyushchij neposredstvenno v samom srazhenii, slishkom pozdno ponyal svoyu rokovuyu oshibku. Privyknuv napadat' vrasploh, prevoshodyashchimi silami, na zavedomo slabogo protivnika, chernye rycari vpervye stolknulis' s organizovannym i produmannym soprotivleniem. Iomeny srednevekovoj, Anglii umeli ne tol'ko kopat'sya v zemle. Kazhdyj krest'yanin mog vladet' oruzhiem, mnogie uchastvovali ne v odnom boevom pohode. CHastye vojny, vtorzheniya i mezhdousobicy nauchili ih splachivat'sya pered licom obshchej opasnosti. Kto skazal, chto sosednie baronstva upravlyalis' glupymi i truslivymi vlastitelyami? Anglijskoe dvoryanstvo ne zanimalos' nichem, krome srazhenij, i vsegda moglo vystavit' nabol'shuyu, no horosho vooruzhennuyu, obuchennuyu i slazhennuyu druzhinu. Tri barona ob®edinilis' pod rukovodstvom samogo opytnogo i prinyali ataku chernyh rycarej tam, gde im eto bylo udobno, i togda, kogda im eto bylo vygodno. Edva mal'dororcy shlestnulis' s anglijskimi voinami, kak krest'yane, lovko otstupivshie na holmy, obrushili na vraga celyj grad strel. Dazhe skvoz' proverennye dospehi te sobirali svoyu strashnuyu zhertvu. CHernye rycari dralis' otvazhno i hladnokrovno, tesnya protivnika, nesmotrya na bol'shie poteri s obeih storon. Otbrosiv v storonu luki, jomeny vzyalis' za topory i brosilis' v obshchuyu svalku. Vot tut, v tylu u gvardii Mal'dorora, razdalsya groznyj rev rycarskogo roga. Vysokij krestonosec na chernom kone, komanduya malen'kim otryadom, obrushilsya na obshchego vraga. Valet, vovremya otstupivshij za pridorozhnoe derevo, pochuvstvoval, kak moroz probezhal po ego kozhe - Belyj Rycar' slovno soshel s polej ego detskoj igry. x x x - A teper' ya hochu... - Ou-u, babulya eshche chego-to hochet?! - Neozhidanno dlya samoj sebya v golose Ilony prorezalis' tomnye notki Lyustrickogo. - YA tozhe... hochu! Kak znat', a ne hotim li my obe odnogo i togo zhe? Mur-mur, moya kiska! U Korolevy tak rezko otpala chelyust', chto ee prishlos' podhvatyvat' dvumya rukami. Ne dozhidayas', poka ee velichestvo pridet v sebya, ledi SHCHerbatova brosilas' aktivno razvivat' nastuplenie: - Ne tushujsya, kroshka! Tut ved' nikogo net, krome nas, dveri zaperty, i mal'chiki devochkam ne pomeha. Nu, idi, idi zhe syuda, pozhilaya nedotroga! Povernis' spinkoj, gde u nas tut pugovki? A kak glazki zablesteli srazu, o-o-o... Takie vzglyady ya seku na raz, moya rozovaya podruzhka! Koroleva sudorozhno hvatala rtom vozduh, ugrozhayushche vzdymaya magicheskij pergament, no ot shoka ne mogla proiznesti ni slova. Ilona, edva ne zadyhayas' ot otvrashcheniya k samoj sebe, pritancovyvaya v ritme poshloj rumby, poshla na vladychicu Mal'dorora: - Da figli nam, krasivym babam... Popol'zuemsya muzhskim otsutstviem?! U etih svolochej vse ne slava bogu: to na rabote problemy, to bez razresheniya cerkvi nikak nel'zya, to perepil s druz'yami, a esli i na chto goden, tak tyknetsya paru raz i na bokovuyu. Vse oni, kobeli, tol'ko i mogut, chto hrapet' v samoe uho. To li delo my - rezvushki-poskakushki! Da ya tebya sejchas tak vo vse guby rasceluyu, sedaya ty moya rusalochka... Nu, davaj, davaj bystree, poka nikto ne vidit! Teper' uzhe otstupala sama Koroleva. Vidimo, ee otrodyas' ne domogalis' s takoj strast'yu i otkrovennost'yu. Prekrasnaya Princessa, besstyzhe igraya i bez togo korotkim podolom, produmanno zagonyala protivnicu poblizhe k zareshechennomu oknu: - Nu, ne tushujsya, durashka. Dumaesh', ya srazu ne dogadalas', pochemu ty vechno ko mne kogo-nibud' podsylaesh'? Da nado zhe poslednej debilkoj byt', chtob ne ponyat'... YA zh ved' vseh devchat v institute pereshchupala, zachem mne nameki delat' - pryamo govori! Net, net, dazhe slov ne nado, ya sama tebe takuyu Kamasutru ustroyu, vse CHicholiny udushatsya! YA zhe svoim yazychkom... da kogda nado, kuda nado i poka ne nadoest, v ushko... nu pryamo kak lisichka! Da, da, da... I ya tebya vsyu hochu! Sploshnyakom! - A-a-a-a!!! - neozhidanno zavopila perepugannaya Koroleva, vzhimayas' spinoj v okonnuyu reshetku. Glavnoe bylo ne pereigrat'. Ostavalsya poslednij etyud, i hitroumnaya Ilona blestyashche spravilas' s nim: - Oj, ya chto, napugala tebya, malyshka?! Nu, prostite negramotnuyu tatarku. YA ochen' plohaya, zlaya, nehoroshaya, protivnaya! Menya nado nakazat'... Teten'ka nakazhet neposlushnuyu devochku po popke? Nakazhi menya, nakazhi, nakazhi... - pritorno-kapriznym goloskom potrebovala nesostoyavshayasya fotomodel', vertya pered ostolbenevshim velichestvom appetitnym zadom. Koroleva snachala poblednela, potom pokrasnela, a potom, ne vyderzhav, rezko vzmahnula ladon'yu, tak pripechatav Ilonu po draznyashchim yagodicam, chto... po vsemu zalu razdalsya gudyashchij zvuk metallicheskogo gonga! - A-a-o-o-u-u-e-e-yj!!! - Vopl' Korolevy ne poddavalsya zvukovomu vosproizvedeniyu. Ona zajchikom prygala na meste, tryasya ushiblennoj rukoj i diko voya na odnoj note. Kto zhe znal, chto na "merzavke" nadety zheleznye trusy?! Ilona delovito podobrala vypavshij list pergamenta, skomkala ego i hladnokrovno vypihnula skvoz' prut'ya kovanoj reshetki v okno. - Kak vernus' v zamok, obyazatel'no poblagodaryu svekrovku za poyas vernosti. Poleznaya veshch' v nekotoryh sluchayah... - Ledi SHCHerbatova odernula podol i netoroplivo napravilas' k vyhodu. Otodvinuv zasov, ona shagnula v raspahnutye dveri, no naposledok obernulas', charuyushche murlyknuv: - Kakaya ekspressiya, kakoj temperament, my byli by samoj sladkoj parochkoj! Kak vylechish' lapku, pozvoni - ya ohotno pocheshu tebe shejku, i... ne skuchaj bez menya, kisulya! Prikryv za soboj dver', Ilona nadezhno priperla ee tyazheloj alebardoj, broshennoj kem-to iz strazhnikov, i otpravilas' po koridoru vniz, vo dvor, nadeyas', chto i Ned tam. Iz tronnogo zala slabo donosilsya vse tot zhe voj, poka bez ugroz i rugani, vidimo, Koroleve dejstvitel'no bylo ne do togo. A Valera Lyustrickij, otdavavshij poslednie prikazaniya, dazhe ne otreagiroval na smyatyj listok p