Ocenite etot tekst:




     Skiminok -- eto ya, chtoby vy znali. Prozvishche, konechno. V teh mestah, gde
ya pobyval,  moe obychnoe  imya zvuchalo kak-to ne ochen'...  Zato  v Soedinennom
korolevstve  i  Okrainnyh knyazhestvah  menya  gromko nazyvali  lord  Skiminok,
Revnitel'  i  Hranitel',  SHagayushchij vo T'mu,  trinadcatyj  landgraf  Mecha Bez
Imeni!   Ne  slabo,  a?  Po-moemu,   dazhe  krasivo.  A  glavnoe,  sovershenno
zasluzhenno. YA popytayus'  rasskazat' vse po poryadku. Vse nachalos' s ekskursii
v odnom iz pribaltijskih gorodkov.
     My priehali tuda na festival'  narodnogo tvorchestva,  v  te vremena oni
eshche praktikovalis'.  V obshchem, vse bylo  dostatochno milo. YA s zhenoj, sestra s
muzhem, eshche odna semejnaya  para  --  kompaniya podobralas' veselen'kaya. Do sih
por tak i ne pripomnyu, zachem my tuda napravilis', k etomu zamku, - navernoe,
tak polagalos' po programme.
     Nas shesteryh posadili v kuzov malen'kogo gruzovichka, yarko raskrashennogo
v  zheltyj  i  zelenyj cveta. Vse  vokrug bylo  takim  prazdnichnym:  ogromnye
vozdushnye shary, flagi, lenty, muzyka, massa otdyhayushchih v samyh raznoobraznyh
kostyumah. Ne znayu, kak drugie, a ya obozhayu podobnye zrelishcha.
     Zamok byl srednevekovyj, stoyal na vozvyshenii, blizhe k okraine. Govoryat,
goroda  voobshche kogda-to  razrastalis'  imenno  tak:  chastnye  doma  lepilis'
poblizhe k zamku, poka ne zapolnyali vsyu  okrugu. No zamok po-prezhnemu yavlyalsya
centrom vlasti i zashchity.
     Sobstvenno,  eto  vse,  chto  ya  o  nem  znayu.  |kskursovod  chto-to  tam
ob座asnyala, no ya ne ochen' slushal. YA rassmatrival vysokie steny, kruglye bashni
s  prorezyami bojnic, massivnye  vorota, seryj kamen' i kakie-to dveri, hody,
perehody...  Vse eto ochen'  interesno  dlya hudozhnika. Hudozhnik  --  eto  moya
professiya.  Vposledstvii ya  ne  raz  blagodaril sud'bu,  chto uspel  poluchit'
obrazovanie  i   chto  uchili  menya  v   realisticheskoj  manere   bez  vsyakogo
"avangarda". Est' takie mesta, gde kubizm,  naprimer, zaprosto  mogut schest'
proiskami d'yavola i vas otpravyat na koster...
     SHofer podbrosil nas pryamo k gorodskoj stene, gde veselilas' kucha narodu
v  srednevekovyh  kostyumah  strazhnikov  i  gorozhan.  Ryadom  vysilsya  eshafot,
po-vidimomu, "kazn'"  vhodila v sovremennuyu  programmu  prazdnika. YA sidel v
kuzove pozadi vseh. Kogda mashina ostanovilas', mne prishlos' vylezat' pervym.
YA polozhil ruki na bort i...
     Vot tut-to vse i nachalos'. Vozmozhno, luchshe  bylo by nichego ne trogat' i
nikuda ne lezt'. No teper' uzhe nichego ne izmenish'... YA i ne predpolagal, chto
odna glupaya shalost' mozhet neozhidanno  i vlastno izmenit' vsyu  moyu zhizn'.  No
tak uzh sluchilos'...
     Mezhdu  bortom  i perilami  lezhal mech. Otkuda  on  vzyalsya  --  ne  znayu.
Sobstvenno, dazhe  ne nastoyashchee  oruzhie,  a  prosten'kij mulyazh iz alyuminievoj
poloski s derevyannoj rukoyatkoj.
     V to vremya s byl chelovekom nep'yushchim, tak kakaya zhe nelegkaya menya dernula
vytashchit' etot mech i s groznym boevym klichem prisoedinit'sya k ryazhenym! Na mne
byla  samaya obychnaya  tel'nyashka,  poverh nee teplaya rubaha tipa  "mustang"  v
krasno-zelenuyu  kletku, sinie dzhinsy,  krossovki  --  standartnejshaya  odezhda
molodogo  turista. S etim nelepym mechom v ruke  ya vyglyadel dostatochno glupo,
no,  vidimo, mne ochen' uzh hotelos' pokrasovat'sya pered  zhenoj. Poroj ya byvayu
prosto melochno-tshcheslaven i ohotno klyuyu na deshevye teatral'nye effekty. Vot i
sejchas, kogda  strazhnik  na eshafote kartinno vzmahnul v moyu storonu mechom, ya
tut zhe prinyal  boevuyu  stojku i  brosilsya na  nego. Bozhe moj, eto nado  bylo
videt'! Robin Gud, Richard L'vinoe Serdce i gnom Torin v odnom lice. Strazhnik
byl  tolst,  vysok, v  pridachu stoyal  na  stupen'kah  eshafota,  i  ya,  legko
uvorachivayas' ot ego neuklyuzhih vypadov, dvazhdy tknul svoej alyuminievoj palkoj
v  ogromnyj  zhivot. Moya  zhena, stoya  v  kuzove,  shutlivo pogrozila  pal'cem,
ostal'nye  hohotali, podzuzhivaya  i menya i  strazhnika. YA  povernulsya k  nim i
elegantno  rasklanyalsya... durak! Kogda  ya  oglyanulsya nazad, bylo uzhe pozdno:
mech strazhnika dotyanulsya do menya i, rasporov rubahu, ostavil dlinnuyu glubokuyu
carapinu na  moem pleche. Mne vpervye prishla v golovu  mysl', chto ego  oruzhie
sdelano iz horoshej stali, tshchatel'no sbalansirovano i zatocheno.
     Vy chto, s uma soshli? Bol'no zhe!
     No  etot bityug  lish'  rassmeyalsya,  demonstriruya gnilye  zuby,  i  vnov'
brosilsya na menya. YA ne bog vest' kakoj  fehtoval'shchik. Pryamo skazhem  -- pochti
nikakoj,  no  on byl  eshche  huzhe! Mne  udalos'  vybit'  u  nego mech  i  rezko
podbrosit' vverh. Pravda, v  rezul'tate i  ya vypustil  rukoyat',  a dva nashih
mecha  zakuvyrkalis' v vozduhe. Na zemlyu upal  odin.  Vernee, dazhe ne upal, a
medlenno opustilsya klinkom vniz, slepya zolotym  siyaniem. No eto byl ne moj i
ne ego mech...
     Gospodi, chto eto bylo! YA nikogda ni ran'she, ni potom ne videl podobnogo
oruzhiya. Dlinnyj  uzkij klinok belogo, otdayushchego golubiznoj metalla;  dlinnaya
rukoyat',  ravno udobnaya kak  dlya odnoj, tak  i dlya dvuh  ruk, chut' izognutaya
krestovina, absolyutnoe otsutstvie  ukrashenij -- on i ne nuzhdalsya v nih. Vid,
forma, dizajn mecha byli stol' velikolepny, chto ya zamer v nemom voshishchenii.
     On  spustilsya iz  niotkuda i zamer peredo mnoj, slovno  vybrav  menya iz
mnozhestva  drugih obitatelej etogo greshnogo mira. YA medlenno vytyanul ruku, i
on sam skol'znul mne v  ladon'. CHto eto bylo  za  upoenie! Tol'ko  tot, komu
dovodilos'  derzhat' samoe  groznoe,  prekrasnoe i nevesomoe oruzhie, sposoben
ponyat'  moi  chuvstva.  YA  sdelal  neskol'ko  probnyh vzmahov -- mech  kazalsya
prodolzheniem  tvoej ruki. Iz  ego rukoyati  v menya vlivalas' neponyatnaya sila.
Sila chistaya, zvonkaya i igrivaya, kak shampanskoe.
     Okruzhayushchie  radostno  zagomonili.  Uzh ne reshili li oni,  chto  eto  lish'
udachnaya zadumka scenaristov prazdnika?
     Neozhidanno  iz tolpy  vybezhali shestero muzhchin v kostyumah  srednevekovoj
strazhi,  vooruzhennye korotkimi  mechami i  alebardami. Moj  tolstyj protivnik
brosilsya k nim, chto-to istoshno vopya i tycha v moyu storonu pal'cem.  Mgnovenie
spustya  shest' alebard  rinulis'  v  ataku.  Vot  tut  uzh ya  sovsem  perestal
ponimat', chto, sobstvenno,  proishodit. Vse smeyalis'  i  bili  v ladoshi, moya
dragocennaya   zhena,   ispolnivshis'  gordosti,   smotrela   na   menya   samym
mnogoobeshchayushchim  vzglyadom.  Poblizosti uzhe  krutilis'  televizionshchiki,  vovsyu
shchelkal fotoapparat. Oni vse, vse schitali eto igroj!
     Voobshche-to esli chestno, to ya i sam  kakoe-to vremya "igral". CHudesnyj mech
v rukah,  udivitel'naya  legkost'  v dvizheniyah,  real'nyj protivnik  vperedi,
lyubyashchaya supruga na gorizonte -- vse fishki nalico! V  tom, chto vse proishodit
vser'ez,  ya  ubedilsya  posle  pervyh  vypadov.  |ti  shestero parnej  s  yavno
ugolovnymi mordami  zadalis'  cel'yu  prigotovit'  iz menya francuzskij salat.
Strazhniki nastol'ko prevoshodili menya v sile i  vooruzhenii,  chto  ponachalu ya
dazhe udivilsya: chego oni tak vozyatsya? Potom ponyal -- mech! Mech v moej ruke zhil
sobstvennoj zhizn'yu.  On  pariroval udary, on  zashchishchal ot vragov, on sozdaval
vokrug menya siyayushchij neprobivaemyj shchit, a ya lish'  derzhalsya za ego rukoyat'. Na
otvetnye ataki ne bylo  vremeni, menya  tesnili. YA otstupal k stene, poka moya
levaya  ruka  ne  nashchupala  dver'. Menya bukval'no vtolknuli v nizen'kij proem
i... vse. Na etom vse.
     V  tom  smysle,  chto  ya  popal  v  uzkij zamshelyj  koridor,  osveshchennyj
koptyashchimi zheltymi fakelami, a vsya shesterka lomilas' za mnoj vsled. I tut moj
mech nachal...  ubivat'! Nachal  imenno mech! YA vklyuchilsya gorazdo pozzhe.  Nichego
osobenno  interesnogo v etom  net, i ran'she ya predstavit'  sebe ne mog,  chto
sposoben  ubit'  cheloveka. Ne znayu,  chto na  menya nashlo... Vprochem, ne stanu
opravdyvat'sya. Vse bylo, kak bylo.
     V uzkih koridorah s neozhidannymi povorotami i krutymi lestnicami ya imel
preimushchestvo.  Strazhniki  meshali drug  drugu, bestolkovo  razmahivaya  svoimi
alebardami,  i  ya poocheredno zarubil chetveryh.  Ostavshiesya  dvoe  prekratili
pogonyu. Tak ya popal v zamok Rizenkampfa. Oh, zhutkoe zhe eto bylo mesto...
     YA brodil po vnutrennim  perehodam ne men'she chasa v bezuspeshnyh popytkah
vybrat'sya naruzhu. Strazhniki ne poyavlyalis', nesmotrya na moj otchayannyj krik:
     |gej! Kto-nibud'! Vyvedite menya otsyuda-a-a! YA sdayus'!
     Fig vam! Nikto i ne  pokazalsya. Horosho hot' fakely goreli povsyudu  i ne
prishlos'  bluzhdat'  v  temnote.  Odin raz  ya  zapnulsya  za kakoj-to  vystup,
vyvorotiv  nebol'shoj kameshek. Ne  dolgo dumaya,  ya shvyrnul ego cherez plecho, i
razdalsya  oglushitel'nyj grohot!  Za  moej spinoj gromozdilas'  kucha  kamnej.
Togda ya eshche ne znal, chto  hody zamka nashpigovany raznoobraznymi  lovushkami i
projti cherez nih mozhet lish' posvyashchennyj ili schastlivyj idiot. YA byl vtorym.
     Nakonec  hod  privel  menya  k  noven'koj  derevyannoj  dveri, kotoraya  i
vpustila menya v korolevskie pokoi.
     Kakoe-to  vremya ya stoyal, prosto osharashennyj uvidennym. Peredo mnoj byli
sovremennye  apartamenty. Vysokie potolki,  steklyannye stoliki s  knigami  i
zhurnalami,  modnye  stul'ya iz  gnutyh  trubok  i  importnogo  kozhzamenitelya,
telefony, komp'yutery, kseroks -- kak v  samom prestizhnom  i solidnom  ofise.
Minovav  ih,   ya  popal  v  komnatu,  otdelannuyu  raznymi  porodami  dereva.
Ital'yanskaya  mebel',  palasy,  myagkie  kresla,   shkafy  s  knigami,  bol'shoj
televizor. Okna! Vot chto  mne zapomnilos': v obeih komnatah ne bylo  okon! YA
vnimatel'no razglyadyval  vse  vokrug, ne  vypuskaya mecha iz ruk.  Uzh  slishkom
strannym bylo  sochetanie dikogo srednevekov'ya i  evropejskogo dizajna.  Da i
kakie takie organizacii mogli razmestit'sya v starom  zamke? Moi  razmyshleniya
prerval  legkij  skrip dveri.  S  protivopolozhnogo  konca  komnaty  na  menya
udivlenno smotrela molodaya zhenshchina. Na vid ej bylo  let dvadcat' -- dvadcat'
pyat',  nevysokaya,  plotnaya,  no garmonichno  slozhennaya, s  korotkimi  temnymi
volosami,  odetaya  v  anglijskij  kostyum-trojku,  sinego   cveta.  Ona  byla
krasivoj,  pozhaluj,  dazhe  ochen'.  YA  opustil  mech  i  popytalsya  druzhelyubno
ulybnut'sya:
     Dobryj vecher. YA sluchajno zabrel v vash zamok i zabludilsya. Mne voobshche-to
davno  pora uhodit'. Tam,  na festivale... - Dogovorit'  ne udalos', zhenshchina
poryvisto brosilas' vpered  i, vshlipyvaya, povisla u menya  na  shee. |to bylo
neozhidanno, no priyatno...
     Moj lord, vy vernulis'!
     Nu vot, teper' ya uzh tochno nichego ne ponimayu... Ona chto, prinyala menya za
kogo-to drugogo? CHert, a ya uzhe podumal, chto prosto ej ponravilsya.
     Vy vernulis', vernulis'...
     Kakoe-to vremya nichego tolkovogo ot nee nel'zya bylo dobit'sya. YA pytalsya,
potom plyunul i reshil ne sporit'.
     Da. Vernulsya ya. No nenadolgo, u menya dela na festivale.
     Moj lord! -- podnyala zaplakannye glaza zhenshchina. -- A kak zhe Rizenkampf?
     Ne ponyal... - chestno priznalsya ya.
     Rizenkampf  u  vlasti! On  zahvatil tron  i  fakticheski  upravlyaet vsem
Soedinennym  korolevstvom! Moj otec pogib. Narod  stonet  pod  pyatoj tirana.
Nechist'   vnov'   podnyala  golovu.  I  za  vsem  etim  stoit  zloveshchaya  ten'
Rizenkampfa! Vy ved' ne dopustite, chtoby on ostavalsya beznakazannym?!
     Net. Nakazhu,  vsenepremenno  nakazhu,  chtob  drugim  nepovadno bylo!  --
Gde-to ya chital, chto s sumasshedshimi nado vo vsem soglashat'sya. -- A chto, zdes'
poblizosti net kakogo-nibud' vracha, naprimer psihiatra?
     Vrach? O, da vy raneny! U vas krov' na pleche. Snimite rubashku, landgraf.
     Ne stoit. Pustyakovaya carapina.
     O chem vy?! YA dolzhna  obezzarazit' ranu. Sejchas  prinesu jod i  bint. --
ZHenshchina napravilas' k kakomu-to shkafchiku.
     YA podumal i nachal rasstegivat'  pugovicy  na rubashke.  V  samom dele, v
etih zathlyh perehodah legko bylo podcepit' lyubuyu gadost'. Carapinu protivno
zashchipalo, i moe plecho bystro perevyazali bintom.
     Kto vy? -- zapozdalo pointeresovalsya ya.
     Koroleva zamka Lokhajm, - bez teni gordosti i vysokomeriya otvetila ona.
     A etot... Rizenkampf... Ne vygovorish' dazhe. On vash muzh?
     On korol'...  - Ee golos  predatel'ski  zadrozhal,  a na resnicah  vnov'
pokazalis' slezy.
     Nu,  ladno...  -  YA pospeshil ispravit' polozhenie.  -- Semejnyj problemy
menya ne kasayutsya. Premnogo blagodaren za medicinskuyu pomoshch'. Mne pora.
     Kak? Moj lord, ved' u vas Mech Bez Imeni, razve vy ne pomozhete mne?
     CHto nado sdelat'? -- poklonilsya ya.
     Ubit' Rizenkampfa!

     Kakoe-to   vremya  ya   molchal,  potom,   vspomniv  o  bolezni  bednyazhki,
soglasilsya:
     Ubit'? Vsego-to?  Da  bukval'no  chas nazad  ya  otpravil  v  preispodnyuyu
neskol'ko strazhnikov. Ubit' -- eto  zaprosto. Raz  -  i vashi  ne plyashut. Vot
pryamo sejchas sbegayu i  ub'yu! Budet znat', kak trony zahvatyvat', militarist!
Gde zdes' vyhod?
     O! Blagodaryu, moj lord... - ZHenshchina prosto svetilas' ot schast'ya.
     A vyhod, vyhod gde? -- nastaival ya.
     Iz zamka net vyhoda... - milo  udivilas' ona. Ej ne prihodilo v golovu,
chto ya ne  znayu takih elementarnyh  veshchej.  Vyhod,  konechno, byl --  v etom ya
ubezhden. Raz mozhno vojti,  to  mozhno i vyjti. No  koroleva, pohozhe, govorila
sovershenno iskrenne. CHto zh, esli  ona  nichego ne  znaet, to  poprobuem najti
etogo "uzurpatora". Estestvenno, ubivat' ya nikogo ne sobiralsya, ya ne dushegub
kakoj-to... Prosto  hotel vyyasnit', kak projti na festival' i ne pridetsya li
nesti  otvetstvennost'  za trupy  teh  psihov, chto  na menya nasedali.  Ochen'
skromnoe zhelanie, odnako do ego ispolneniya byl ves'ma i ves'ma daleko.
     Mezhdu tem molodaya zhenshchina vcepilas' v moj rukav i ispuganno zasheptala:
     Syuda idut! Begite, landgraf!
     Ee ispug vyglyadel sovershenno estestvennym.
     Kto  idet?  Ne volnujtes',  pozhalujsta, ya  umeyu  vesti sebya v obshchestve.
Dumayu, chto vash muzh intelligentnyj chelovek i pojmet, chto...
     |to ne muzh! |to ego syn, on ub'et vas!
     Dver' edva ne  sorvalas' s petel'. Ne odobryayu  privychki otkryvat' dveri
pinkom nogi. Poyavivshijsya v proeme paren' slovno soshel s kadrov kinofil'ma  o
vojne  Beloj i Aloj Rozy... On  byl odet v goluboj kamzol s zolotym  shit'em,
uzkie  barhatnye   shtany,  zapylennye   sapogi,  na   plechah  tyazhelyj  plashch,
otorochennyj  mehom,  i  kucha raznyh cepochek, kolec, brasletov. Na  zolochenom
poyase uzkij dlinnyj kinzhal,  volosy rusye i lico kak u narkomana.  K tomu zhe
kazhdaya detal'  ego  odezhdy nahodilas'  v  uzhasayushchem dissonanse s ostal'nymi.
Vkus molodcu yavno ne privivali.
     Princ Rayumsdal'...  - tiho prosheptala koroleva i eshche sil'nee  prizhalas'
ko mne.
     Paren' nekotoroe vremya razglyadyval nas zlobnymi bescvetnymi glazami.
     CHto, svin'i,  ne  zhdali?! -- Ego golos  byl na  redkost'  pronzitelen i
pisklyav. -- A ty, tvar', opyat' pletesh' zagovor protiv otca?
     Ne znayu, kak vy, a ya teryayus' pered otkrovennym hamstvom. Prosto slov ne
nahozhu, razve chto nachinayu molcha bit' v mordu...
     Begite, moj lord! On doneset na vas.
     Zatknis', mraz'!
     |tot podonok shvatilsya za rukoyat' kinzhala.
     |j,  paren'!  -- tiho  zakipaya,  vstryal  ya. --  Ty ne  mog by  govorit'
povezhlivee so svoej mamoj?
     Mamoj? -- on  vdrug zasmeyalsya otryvistym, layushchim smehom. --  Da ona mne
ne mat'! Vsego lish' zhena moego otca, vzyataya iz zhalosti i po gluposti. Teper'
ya vizhu, chto ona ne tol'ko zloumyshlyaet protiv ego vlasti, no i izmenyaet emu s
kakim-to nishchim!
     Nu,  eto  slishkom!  YA,  konechno,  odevayus'  ne u  Kristiana  Diora,  no
prilichnye dzhinsy i "mustang" tozhe stoyat  nedeshevo. Vo vsyakom sluchae, v svoej
srede nishchim ya ne vyglyadel.
     Uhodite zhe!  -- Koroleva  stala  tragicheski zalamyvat' ruki.  -- Vy eshche
mozhete uspet'. Vrata otkryty do zakata!
     Tysyacha chertej!  Ty  ne ujdesh', merzavec! Tvoyu golovu privesyat za ushi  k
vorotam zamka!
     I etot nenormal'nyj princ  rinulsya na menya, vytaskivaya kinzhal iz nozhen.
YA  otskochil v storonu i  podstavil nogu.  |ta dolgovyazaya veshalka  bizhuterii,
zvenya, grohnulas'  na  pol.  Mashinal'no  ya "prigladil" ego rukoyat'yu mecha  po
zatylku, i on zatih.
     Vozmozhno, luchshe bylo by ubit'... - zadumchivo protyanula koroleva. -- Vam
nuzhno bezhat'. Projdite cherez dve komnaty, potom napravo, tam budet shkaf,  za
nim dver', vedushchaya v Sredinnoe korolevstvo.
     Ponyal,  ponyal... - perebil ya ee.  -- Tam, v korolevstve, ya verbuyu armiyu
golovorezov,  sazhayu  ih na ognedyshashchih  drakonov i,  zaruchivshis'  podderzhkoj
vliyatel'nyh  volshebnikov, atakuyu zamok. Ura,  ura! Pulya  --  dura,  shtyk  --
molodec! Rizenkampf bezhit, pobeda za nami! Sploshnoj heppi end!
     Da... - kak-to neuverenno podtverdila ona, - pohozhe, moya iskrennost' ee
ne ubedila. -- Vse imenno  tak i dolzhno  sluchit'sya, no... Vy ochen' strannyj.
Kak vashe imya, lord?
     Andrej.
     And-rej! -- myagko, po slogam progovorila koroleva. -- Andrej, Andrej...
Andzhej, Andres, Andre... Neobychnoe imya.  Slishkom korotkoe dlya landgrafa Mecha
Bez Imeni. Da, kstati, otkuda u vas etot mech?
     Pozhaluj, ya pojdu... - Mne sovsem ne ulybalos' podvergat'sya doprosu.  --
Pora, pora, a to eshche eti vrata zakroyut. Kakaya tam pogoda?
     Veter.
     Ne zamerznu?
     Net.
     Ona  podoshla  k odnomu iz  shkafov i  dostala dlinnyj fioletovyj plashch iz
plotnoj tkani. Potom nabrosila ego mne  na  plechi  i, privstav  na  cypochki,
zakrepila krugloj pryazhkoj. Pryazhka byla pohozha na serebryanuyu.
     Idite,  lord Andrej.  Gospod'  sohranit vas,  ya budu molit' ego ob etom
neustanno.
     Mne  stalo neudobno. Nu ne mog ya bol'she vrat' bednoj bol'noj zhenshchine. I
gde tol'ko shlyaetsya etot Rizenkampf? Uzh ne znayu, chto u ni proishodit v sem'e,
no  bednyazhka nastol'ko yavno  nuzhdalas' v horoshem psihiatre, chto  ne zamechat'
etogo bylo by prestupleniem.
     Kak vashe imya, gospozha?
     Koroleva Tanitriel', - gordo, no tiho otvetila ona.
     Tanitriel'... - povtoril ya.


     Mezh tem koroleva vse zhe reshila sama provodit'  menya do etih samyh vrat.
My  vernulis'   v  ofis,  cherez  druguyu  dver'   voshli  v  gostinuyu,  polnuyu
ul'trasovremennoj  mebeli v  stile  amerikanskogo avangarda. Vot  tut nas  i
obnaruzhili.  Kazhdaya komnata iz vidennyh mnoj imela minimum dve dveri. V odnu
voshli  my, a iz  drugoj  vyshel  nam navstrechu elegantno odetyj  muzhchina  let
soroka.   Seraya  "trojka",  modnaya  pricheska,  dorogie  tufli,  prezritel'no
-nasmeshlivyj  vzglyad, massivnyj  persten'  na  levoj  ruke  - etakij simbioz
preuspevayushchego biznesmena i otdyhayushchego ot del mafiozi. Tak ya poznakomilsya s
Rizenkampfom. Shodstvo mezhdu otcom i synom bylo ochevidnym.
     On proshel mimo nas, slovno by ne zamechaya, i opustilsya v kreslo.  Odnako
v komnate budto dohnulo holodom, i ya ponyal, chto bezhat' bessmyslenno...
     Tebe ne nadoelo, Tanitriel'? - ego golos byl ser i skuchen.
     Koroleva gordo vypryamilas', no promolchala.
     Novyj  landgraf Mecha Bez Imeni?  |ta nesnosnaya zhelezyaka  vsegda nahodit
svezhih pretendentov... Molodoj chelovek, vas prostavili v izvestnost', chto vy
uzhe trinadcatyj?
     Vopros otnosilsya ko mne. CHto-to v etom gladkom tipe ne vnushalo doveriya.
Na vsyakij sluchaj ya pokrepche szhal rukoyat' mecha.
     Voobshche-to  net. YA zdes' nedavno. Gulyal tut  poblizosti, i  vot... A chto
znachit "trinadcatyj"?
     |to znachit, chto  dvenadcat' geroev raznyh vremen i  narodov  bralis' za
eto oruzhie v tshchetnyh popytkah unichtozhit' menya. Vse pogibli.
     Mne stalo ne  po sebe. YA iskosa  glyanul  na  korolevu, no  ona opustila
glaza.
     Neuzheli vse?
     Vse, - skorbno podtverdil on.
     Vot  ob etom menya ne preduprezhdali. Po-vidimomu, zdes' kakaya-to oshibka.
YA ne  geroj,  nikomu  ne  ugrozhayu,  a  etot mech  svalilsya mne na golovu  bez
malejshego preduprezhdeniya.
     Da, da... On vsegda tak postupaet, - grustno kivnul Rizenkampf. - A moya
prekrasnaya  zhena vbila sebe v golovu, chto ya tiran i uzurpator. Teper' uporno
pletet  zagovory.  Iz-za nee  uzhe  pogiblo  dvenadcat'  neglupyh  muzhchin. Nu
skazhite, razve ya pohozh na tirana?
     Net, - na vsyakij sluchaj sovral ya.
     Vot imenno,  a ona  ne  verit. Polagayu, chto ona i vas  podgovorila menya
ubit'.
     Negodyaj! - ne  vyderzhala  Tanitriel' i, neozhidanno razrazivshis' burnymi
rydaniyami, brosilas' von iz komnaty. My ostalis' odni.
     CHto podelat' - zhenshchiny! - razvel rukami Rizenkampf. On nravilsya mne vse
men'she i men'she. - Da vy prisazhivajtes', pobeseduem poka.
     YA by rad, no speshu. Tam, na festivale, zhena bespokoit'sya budet. Tak chto
proshu prostit' - mne pora.
     Razve koroleva ne govorila vam, chto otsyuda net vyhoda?
     CHto znachit net? YA zhe voshel!
     Vojti  mozhno.  Vyjti nel'zya!  YA  ved'  ne  mogu  dopustit',  chtoby hot'
kakie-to sluhi prosochilis' v mir.
     Kakie sluhi? Da ya zdes' nichego tolkom i ne ponyal!
     Vot i horosho, zachem zhe zhdat', poka pojmete...
     Ego golos  byl  vse tak zhe  roven i besstrasten, a menya  uzhe  tryaslo ot
beshenstva. Nervy, nervy, nervy...
     Ne volnujtes', ya ne sadist, vy umrete bystro i bezboleznenno.
     No pochemu?!
     Predskazanie, milejshij,  -  probormotal on,  vstavaya s  kresla. -  otec
vsegda govoril, chto nel'zya ostavlyat' zhizn' landgrafu Mecha Bez Imeni!
     Pri  etih  slovah  mech v moej  ruke  slovno ozhil.  Rezkij vzmah,  i  on
opustilsya na golovu  Rizenkampfa. CHto za chert! Velikolepnaya stal' otskochila,
slovno natknuvshis'  na nevidimuyu pregradu.  YA udaril dvazhdy! Bespolezno. Moj
mech snova  i  snova otskakival  ot  zolotistogo  siyaniya,  okruzhavshego figuru
Rizenkampfa. On hlopnul  v ladoshi, i  iz dverej vyshli dvoe mrachnyh  tipov  s
ogromnymi pistoletami v rukah. Forma oruzhiya byla dovol'no neobychnoj, i kogda
luch lazera vpilsya v stenu nad moej golovoj, ya brosilsya bezhat', blago strelki
popalis' nikudyshnie. Rvanul v blizhajshuyu dver', sshib  kogo-to po doroge i dal
deru! Iz sovremennyh komnat vnov' popal v srednevekovye koridory.  SHut szadi
ne zatihal, menya gnali kak  zverya.  Blagoslovenie sud'be  - mne udalos' chut'
otorvat'sya  ot presledovatelej i posle chasa bluzhdanij natknut'sya na kakuyu-to
krohotnuyu komnatenku. Grubyj stol, taburet, staryj shkaf - vot i  vsya mebel'.
YA uzhe sobiralsya bezhat' dal'she, no iz-za povorota poslyshalis' shagi. Toroplivo
nyrnuv v komnatu, ya  bystren'ko  vlez v shkaf i popytalsya poluchshe  spryatat'sya
sredi  visyashchego barahla.  SHag, drugoj... Pohozhe,  shkaf byl vmestitel'nym. Na
tret'em shage v lico mne udaril  yarkij  svet,  i ya ponyal, chto provalivayus'  v
neizvestnost'...

     Odnako solnyshko pripekaet. Kuznechik vozle uha skvorchit.  Veterok legkij
takoj. Pervye oshchushcheniya, pervye mysli v golove. Stop! YA myslyu, sledovatel'no,
sushchestvuyu. Poprobuyu otkryt' glaza. Hm,  poluchilos'. Medlenno oshchupav sebya,  ya
prishel k poverhnostnomu vyvodu, chto, kazhetsya, cel. Bolee vnimatel'nyj osmotr
podtverdil pervonachal'nye predpolozheniya.  Celehonek!  Odin, neizvestno  gde,
zato zhiv i zdorov, a eto nemalo! Na dannom etape dazhe stol' malen'kaya pobeda
uzhe vdohnovlyala.
     YA osmotrelsya.  Menya  vybrosilo na  dovol'no  vysokij  holm i  cvetistoe
raznotrav'e. Nevdaleke  zelenel  les,  pod holmom bezhala malen'kaya  rechonka,
gde-to  na gorizonte  sineli bashni goroda. Sudya po siluetu -  srednevekov'e.
Znachit, eto  vot  i  est'  vrata.  Moya minutnaya  radost'  srazu uletuchilas'.
Konechno, ya eshche  s detstva mechtal  o romanticheskom priklyuchenii  s prekrasnymi
damami, rycaryami  i  volshebnikami i  vot  teper'  - pozhalujsta, poluchil  chto
hotel! No chto  zhe  eto ya ne vizzhu  ot schast'ya? A vot ne  vizzhitsya! Polozhenie
idiotskoe! Gde-to v drugom vremeni menya zhdet zhena. Kak mne vybrat'sya otsyuda,
neizvestno. Kogda vyberus', tozhe  neizvestno. A tut eshche chto-to progromyhalo,
i nado  mnoj plavno proletel  zolotistyj drakon... Mamochki! Hvatit!  YA domoj
hochu! Po  gorlo syt vashej ekzotikoj. V obshchem, skorbel  ya  okolo chasa.  Potom
posmotrel  na  solnce - blizilsya polden', -  vzyal pod myshku mech i reshitel'no
zashagal v storonu goroda. A  chto delat'?  ZHit' kak-to nado... I potom,  est'
zahotelos'.
     ...Spustivshis' s holma i  perejdya rechku  po kameshkam, ya nashel tropinku,
vedushchuyu v les. Poshel po nej v nadezhde, chto v konce koncov ona vyvedet menya k
lyudyam. V  lesu bylo  prohladno,  vozduh - prosto  chudo. Ptichki poyut.  Krichit
kto-to. Idilliya,  odnim slovom. YA  pochemu-to  ne  srazu  podumal  o tom, kto
krichit i pochemu.  Bez prichiny ne krichat.  Vskore vse proyasnilos'. Na polyanke
dvoe zdorovennyh muzhikov  s debil'nymi  mordami sdirali kurtku  s huden'kogo
svetlovolosogo   mal'chugana  let   shestnadcati.   Imenno  on,   izvivayas'  i
podprygivaya, bez ustali vopil: "Pomogite!"  CHestno govorya, ya ne  geroj  i ne
osobenno  lyublyu  lezt' kuda ne  prosyat.  No  projti  mimo  ne udalos'. Vopli
bednyagi  prosto zveneli v ushah. Odnako, mozhet, on sam vinovat?  YA byl oboshel
troicu i tut... Odin iz bugaev so smehom brosil mal'chishke:
     Ne ori! Dumaesh', on za tebya zastupitsya?
     Vse! Luchshe by on molchal. Slovno kakaya-to sila razvernula menya za plechi,
i nogi sami poshli vpered.
     Otpustite  rebenka! --  YA ne uznal svoego golosa, nastol'ko on sdelalsya
svirepym.
     Rebenka? -- pereglyanulis'  dvoe.  --  Idi svoej dorogoj,  putnik,  i ne
meshaj dobrym lyudyam porazvlech'sya.
     Moj rycarskij dolg velit zastupat'sya za slabyh i unizhennyh! -- Gde-to ya
chital, chto rycarej vse boyalis', a eti parni byli yavno ne iz vysshego sveta.
     Ty rycar'?  -- rashohotalis'  oni. -- A gde zhe tvoj kon'?  Gde dospehi?
Gde shchit  s  gerbom? Rasteryal ili prodal? Katis' otsyuda. My ne boimsya  tvoego
mecha.
     I dazhe gotovy ego kupit' za priemlemuyu cenu... - podmignul odin.
     Hot' ob座asnite po-chelovecheski, zachem vas nevinnoe ditya?
     Vot imenno! -- gnusno  ulybnulsya drugoj. -- Imenno -- nevinnoe! Slushaj,
a mozhet, ty tozhe hochesh', a? My gotovy vzyat' tebya v dolyu. Posle nas... - I on
stal medlenno rasstegivat' poyas mal'chika.
     Vot   tut  ya   vzorvalsya.  Oni   sochli  menya   "golubym"!  oni  posmeli
predpolozhit'! Vzyav  mech napodobie palicy, ya uspel  udarit'  tri  raza.  Odin
svalilsya, poluchiv rukoyat'yu  v  perenosicu. Drugoj shlopotal plashmya po shcheke i
prinyal  udar krestovinoj  v visok. Shvatka zanyala chetvert' minuty. Mal'chishka
migom zatknulsya i smotrel na menya kvadratnymi glazami.
     Nu chto, paren', dvinem  otsyuda, poka  oni ne  prishil v sebya?  Ty znaesh'
dorogu v gorod?
     On  kivnul.  YA  snova vzyal mech pod myshku  i zashagal  vpered.  Spasennyj
vcepilsya  v moj  rukav i ne  perestaval ispuganno oglyadyvat'sya. Lish' polchasa
spustya ot nastol'ko uspokoilsya, chto my smogli pogovorit'...

     Kak tebya zovut, paren'?
     Vmesto otveta on buhnulsya mne v nogi:
     Prostite menya, ser rycar'!
     YA molcha vzdohnul.  V  molodosti  ya  prochel nemalo istoricheskih knig,  i
udivit' menya bylo trudno.
     Ladno, vstavaj. Ne lomaj komediyu.
     Prostite menya!
     Uzhe  prostil!  Vstavaj  sejchas  zhe.  Nu,  chto  ty   natvoril?   Ograbil
kogo-nibud', ubil ili vlez v mahinacii s valyutoj?
     CHto vy, gospodin! -- porazilsya on. -- Da  kak vy  mogli takoe podumat'?
Klyanus' Gospodom nashim Iisusom Hristom...
     Veryu, veryu. No chto vse-taki sluchilos'?
     On kak-to stranno  posmotrel  na  menya, a potom,  kak budto  na  chto-to
reshivshis', skazal:
     YA ubezhal iz doma!
     Fu, chert! Velikoe prestuplenie... - fyrknul ya . -- Roditeli pritesnyali?
     Net... Oni umerli. Moj dyadya... - Ego golos predatel'ski zadrozhal. -- On
hotel vydat' menya... V smysle, vygodno zhenit'!
     Ogo! Tak ty sbezhal iz-pod venca?
     Da, moj gospodin.
     Ladno tebe, zaladil... davaj znakomit'sya. Menya zovut Andrej. A tebya?
     Lij.
     Lij? Strannoe imya.
     U  vas tozhe,  ser rycar'.  A kakoj  u  vas  rod? A otkuda  vy?  A  vashe
prozvishche? A titul? A gerb?
     V  obshchem, on prosto  zavalil menya  voprosami. Sobravshis' s  myslyami,  ya
reshil punktual'no otvetit' na vse.
     YA  prishel izdaleka. Titul -- landgraf Mecha Bez Imeni, vot etogo samogo.
Gerb? -- YA  posmotrel na  pryazhku, skreplyayushchuyu moj plashch. Ona izobrazhala to li
vzryv, to li vyvernutye korni dereva, to li os'minoga. Sojdet, pozhaluj...  -
Vot moj gerb. Os'minog. A prozvishche moe... ne znayu, ne imeyu poka.
     Ego lico vse bol'she  blednel i vytyagivalos', chelyust'  otvisala, a glaza
pytalis' prinyat' formu pravil'nogo kvadrata. On tonko vzvyl i vnov' upal mne
v nogi.
     O net! Tol'ko ne eto, vstavaj sejchas zhe!
     Prostite, moj lord!
     Za chto?! -- zaoral ya.
     YA byl nepozvolitel'no derzok s vami. S samim landgrafom!  A  eto pravda
Mech Bez Imeni?
     Dumayu, da. Vstavaj na nogi, nesovershennoletnij...Po krajnej mere,  dvoe
moih znakomyh imenno tak nazyvali etu zhelezku.
     A ih  mneniyu  mozhno doveryat'? -- Parenek  vse  zhe  vstal,  no  derzhalsya
nastorozhenno.
     Ne   znayu.  |to  skazala   koroleva  Tanitriel',  a   nekto  Rizenkampf
podtverdil.
     Kto?!
     YA edva uspel podhvatit' mal'chika. Lij byl v  glubokom obmoroke. Polozhiv
ego  na  travu,  ya v mrachnoj  zadumchivosti sel ryadom. Mech polozhil na koleni.
Slishkom mnogo  zagadok, znaete li... Nu, titul ya ne prisvaival, oni  sami...
Podrostok etot pripadochnyj. S chego on, sobstvenno, tak razvolnovalsya? Teper'
vot privodi ego  v chuvstvo. Kak hot' eto delaetsya? Kazhetsya, hlopayut po shchekam
i l'yut kon'yak v rot. Neudacha! Kon'yaka-to i net. Ogranichimsya hlopan'em...
     Moj lord... - zhalobno probleyal on.
     Vse v norme, paren'? -- pointeresovalsya ya. -- Tebya v  detstve vrachu  ne
pokazyvali?
     Vy v samom dele videli ee?
     Kogo?
     Korolevu Tanitriel'?
     Kak tebya. My boltali minut dvadcat'.
     A etot...
     Rizenkampf?
     Moj  lord, ego imya nel'zya proiznosit' vsluh.  On mogushchestvennyj koldun.
Sam korol' ego boitsya...
     Hm... Priyatnogo malo. Kazhetsya, ya naprasno plyunul emu v kashu...
     CHto?!
     YA ispugalsya, chto on vnov' poteryaet soznanie.
     Net, net! Ne nado moi slova ponimat' bukval'no! YA zhe imel v vidu...
     ...Vdali pokazalis' bashni goroda.

     Krepostnye  steny  vyglyadeli ves'ma  vnushitel'no.  |to vam  ne kinoshnaya
butaforiya.  My podoshli k vorotam i ubedilis', chto zakryty oni namertvo. Lij,
kak bolee opytnyj v  etom dele, nachal  orat': "Otkryvajte, negodyai!" Po  ego
primeru ya tozhe  sadanul paru raz rukoyatkoj  mecha po  vorotam. V uzkom okonce
pokazalas' nebritaya fizionomiya:
     Kakogo cherta?
     Otkryvaj, merzavec!
     Vse peregovory vel Lij, prichem  na  redkost'  uverenno.  Mne  by tak ne
udalos'.
     YA govoryu, kakogo cherta vy tam razoralis'?
     A  ya  govoryu  -- otkryvaj vorota! Moj  blagorodnyj  gospodin ne  privyk
zhdat'!
     Kakoj eshche gospodin? -- nedovol'no burknul strazhnik.
     Landgraf Mecha Bez Imeni, vysokorodnyj lord Skiminok.
     Vo kak!  Do menya dazhe  ne  srazu  doshlo, chto eto on  obo  mne! Strazhnik
skrylsya.
     Slushaj, druzhishche. S chego eto ty nazyvaesh' menya Skiminokom?
     Kak? -- udivilsya Lij.  -- Vy zhe sami skazali! --  I ot  tknul pal'cem v
moyu pryazhku.
     No eto... Gospodi, eto zhe os'minog, a ne... ne skimi...
     V okonce vnov' pokazalsya strazhnik:
     Blagorodnyj lord Skiminok! Nash korol' budet rad uvidet' tvoi deyaniya pod
stenami  nashego goroda. Sovershi  podvig,  i vorota pocheta i  slavy otkroyutsya
pered toboj. Takovo slovo korolya!
     CHto eto on imel v vidu? -- pointeresovalsya ya, kogda strazhnik skrylsya.
     Podozhdem... - filosofski pozhal plechami Lij.
     A chego, sobstvenno, my namereny zhdat'?
     Nu,  mozhet byt', pod容det kakoj-nibud' rycar', i vy srazite  ego. Ili k
gorodu podojdut vragi, i vy progonite ih.  Ili priletit drakon,  i vy ub'ete
ego, a mozhet byt'...
     Dovol'no! --  podskochil  ya.  -- Polzhizni  mechtal  o takih razvlecheniyah.
Komiki! Pust'  ishchut drugih gladiatorov... A kstati,  s chego eto tebe vzbrelo
nazyvat' menya svoim gospodinom?
     Lord Skiminok...  -Glaza Liya zhalobno zamorgali. -- Vy ved' ne progonite
menya? YA budu ochen' vernym slugoj. Ochen', ochen'!
     Da ne nuzhny mne slugi! YA i sam zdes' sluchajno.  Ni deneg, ni polozheniya,
ni vliyatel'nyh druzej...
     Ne gonite menya, lord. -- U parnya bryznuli slezy. -- Kuda ya pojdu?  Menya
kazhdyj  obidet'  mozhet.  YA umru u vashih nog.  Ne gonite. Vot pryamo  zdes'  i
umru-u-u...
     Ne  vynoshu  slez.  Pohozhe,  etot  tip menya  bystro  raskusil  i  teper'
pol'zuetsya. Nu dobryj, dobryj ya -- chto zhe teper' delat'?
     Ne revi... Vse. Schitaj, chto ty trudoustroen. No  ya tebya predupredil  --
harakter  u  menya  trudnyj, perspektiv nikakih, i zarplata zaderzhivaetsya  na
neopredelennyj srok!
     Da, moj lord! Konechno,  moj  lord! Razumeetsya,  moj lord! -- Lij tol'ko
uspeval kivat'. Slezy prekratilis' mgnovenno, i teper' ego lico  siyalo takim
schast'em,  chto mne  stalo  dazhe nelovko. Idealy svobody, ravenstva, bratstva
zdes' byli yavno ne v mode...
     Neozhidanno  iz-za  povorota  steny  pokazalsya vsadnik.  Uvidev  nas, on
radostno podprygnul v sedle  i pod容hal blizhe.  Ne znayu, kak vy, a ya vpervye
videl  vblizi nastoyashchego  rycarya v  polnom  oblachenii. Massa zheleza, remnej,
tryapok, per'ev i  vsyakogo  oruzhiya. Na  ego shchite  krasovalas' chernaya  zhaba  v
obnimku s beloj  rozoj. Moguchij ryzhij kon' uverenno nes vsyu etu tyazhest', i ya
nevol'no pochuvstvoval glubokoe  uvazhenie k zhivotnomu.  Mezh tem rycar' chto-to
probubnil skvoz' prorezi zabrala.
     On sprashivaet, kto vy, - dogadalsya Lij i tut zhe vydal vsyu informaciyu: -
Blagorodnyj  lord  Skiminok, landgraf Mecha  Bez  Imeni budet  rad  skrestit'
oruzhie s dostojnym protivnikom.
     Rycar' gulko rashohotalsya. |tot  "vnutrishlemnyj"  smeh  pochemu-to  diko
razdrazhal.
     A chego ty, sobstvenno, rzhesh'? CHto smeshnogo skazal moj sluga?
     Nechestivyj rab! -- otvetil on, pripodnyav zabralo. --  U  tebya net konya,
dospehov,  shchita  i dazhe shpor, a ty smeesh' nazyvat'sya blagorodnym lordom? Mne
stydno pachkat'  o tebya oruzhie. Begi proch', balagannyj  shut,  a ne  to kopyta
moego konya zaplyashut na tvoej spine?
     Govoril   on   grozno,  no   sam   golos  byl  kakoj-to  neuverennyj...
Pochuvstvovav slabinu, ya reshil byt' nahrapistee:
     Sam vali otsyuda, ustrica neschastnaya! Byl by  k menya  konservnyj nozh, ty
by po-drugomu zapel.  A chto kasaemo dospehov i konya...  Nu...  znaesh'  li, u
bogatyh svoi  prichudy! My tebya  ne  boimsya, i  ne davi  nam na psihiku. Esli
dojdet  do  dela, tak odin moj mech stoit vsego tvoego zheleza! -- prihvastnul
ya, no eto vrode by podejstvovalo.  Rycar' opustil zabralo i  razvernul konya.
Lij glyadel na menya voshishchennym vzglyadom.
     Vy emu pokazhete, moj lord?
     CHego? -- ne ponyal ya.
     No ved' vy tol'ko  chto smertel'no ego oskorbili i vyzvali  na poedinok.
Sejchas on brositsya na vas
     ...Mama  dorogaya! |tot upakovannyj pridurok  i vpryam' razgoryachil svoego
skakuna i vzyal  kop'e  napereves.  On v samom  dele  reshil  drat'sya!  CHestno
priznayus', snachala  ya  hotel udrat'.  Lyuboj  chelovek, esli  on  ne psih i ne
samoubijca,  postupil  by tak zhe. Odnako  bylo odno "no"...  Kuda? V pole ne
pobezhish' -- dogonyat. V gorod ne puskayut.  Obernuvshis', ya uvidel tolpu naroda
na krepostnoj  stene.  Vse  chto-to vykrikivali  i byli  yavno  perevozbuzhdeny
ozhidaemym zrelishchem. Lij, kak nenormal'nyj, prygal vokrug menya i istoshno oral
odno i to zhe: "Vy emu pokazhete, moj lord?" a rycar' uzhe bral razbeg... CHto ya
mog? Ves' opyt zhitelya dvadcatogo veka so vsej naukoj, tehnikoj i kuchej takih
znanij, ot kotoryh moj protivnik poprostu sbrendil by, - byl zdes' bessilen!
Obladatel' zhaby i  rozy gotovilsya  prishpilit'  menya  k vorotam goroda. Gulko
zastuchali kopyta. Moj mech zadrozhal, i rukoyat' yavstvenno  poteplela. Ne  znayu
pochemu, no  na menya snizoshlo udivitel'noe oshchushchenie  pokoya. YA  podnyal mech nad
golovoj i dvinulsya  navstrechu lyazgayushchemu i gromyhayushchemu vragu. Esli zahotite
ispytat' chto-to podobnoe, popytajtes'  ostanovit'  tank  bezopasnoj  britvoj
"ZHillett". Vse proishodyashchee uzhe malo zaviselo ot menya lichno. Kogda ego kop'e
nahodilos'  v metre ot moej grudi, ya prygnul  v  storonu,  a  Mech Bez Imeni,
dotyanuvshis'  do drevka,  myagko napravil  ego vniz, v  zemlyu... Ah, kakoj byl
effekt! CHto-to vrode pryzhka s shestom pryamo s begushchej loshadi. Rycar' proletel
metra tri i na takoj zhe vysote gulko vpisalsya v stenu!

     Spolzal  on  medlenno  i  krasivo. To,  chto  minutu  nazad  bylo gordym
rycarem,  teper' napominalo grudu  metalloloma.  Lij  tak vizzhal,  chto  dazhe
zaglushal rev tolpy na krepostnoj stene. V okoshke vnov' pokazalsya strazhnik i,
shiroko ulybayas', provozglasil:
     Blagorodnyj lord Skiminok, landgraf Mecha  Bez Imeni, my  vse videli vash
podvig. Vorota goroda otkryty. Nash  slavnyj korol' zhdet vas k  uzhinu, a poka
slugi otvedut vas v prigotovlennye pokoi.
     Vorota   medlenno  otvorilis'.   Lij  proshmygnul  vpered,  a  ya   reshil
zaderzhat'sya.  Ne  poverite --  mne bylo zhal' bednyagu  rycarya.  Strazhnik dazhe
udivilsya:
     Zachem on vam, milord?
     No ved' ego nel'zya brosit' zdes' odnogo, bez soznaniya, ranenogo. YA hochu
zabrat' ego s soboj. Nu-ka, milejshij, pomogite mne.
     A!  --  doshlo  nakonec do bditel'nogo voyaki.. -- Vy,  navernoe,  hotite
vzyat' sebe dospehi,  oruzhie  i  konya!  CHto  zh, eto  spravedlivo! Vse  trofei
prinadlezhat pobeditelyu. YA pomogu vam.
     Bez ego  znanij i opyta ya by provozilsya s rycarem ves' den'. |to zh nado
tak vse priladit' -- pryamo robot kakoj-to. Vezde zhelezo! My  ulozhili dospehi
v  meshok,  razdobytyj shustrym Liem, pojmali konya i,  vodruziv beschuvstvennoe
telo poperek sedla, voshli v gorod. Strazhnik podmignul mne:
     YA  ponyal.  Vy hotite poluchit' za nego vykup! Ne prodeshevite, etot malyj
iz bogatoj sem'i...
     My  poselilis'  v  korolevskom zamke. Predostavlennye nam komnaty  byli
raznogo  razmera,  no  vse  chisto  pribrany  i  obstavleny  so  vsevozmozhnoj
roskosh'yu. Bol'shaya gostinaya s kaminom, ogromnym stolom, skam'yami i oruzhiem na
stenah.  Spal'nya,  pochemu-to   s  odnoj  krovat'yu  --  pravda,  ogromnoj,  -
zastelennoj vmesto prostynej i odeyal  horosho vydelannymi medvezh'imi shkurami.
V  samoj malen'koj  komnate  stoyala  ogromnaya  derevyannaya bochka, a ryadom  --
neskol'ko veder  s vodoj. Tualet  vo dvore. Okon ne bylo ni v odnoj komnate.
Voshedshie s poklonami slugi zatopili kamin, postavili na stol vino i frukty i
nachali napolnyat' bochku goryachej vodoj. Lij vse nikak ne mog uyasnit', zachem my
pritashchili s soboj pobezhdennogo rycarya.
     Pojmi, dubina!  -- v pyatyj raz ob座asnyal ya. -- Vo-pervyh, iz soobrazhenij
elementarnoj gumannosti. On vse-taki chelovek i tozhe ne mog vojti v gorod, ne
sovershiv  podviga.  Vo-vtoryh,  na  nem  mozhno  zarabotat'.  Strazh  u  vorot
utverzhdal, chto za etogo tipa dolzhny dat' neplohie den'gi.
     A!  Nu eto drugoe delo, moj lord. Vzyat' za nego horoshij vykup - vot eto
ya ponimayu! A poka posadim ego na hleb i vodu i zakuem v cepi.
     Ty  chto,  bol'noj?  --  otoropel  ya.  --  Otkuda  u  shestnadcatiletnego
nedoroslya stol' izoshchrennye sadistskie naklonnosti?
     Vse  tak  postupayut,  -  tiho  otvetil Lij, ne  ponyavshij ni  slova,  no
pochuvstvovavshij moe nedovol'stvo. YA vnimatel'no osmotrel rycarya, kotoryj tak
do sih por i ne prishel v soznanie. |to byl vysokij, horosho slozhennyj paren',
strizhennyj pod gorshok, s kashtanovo-ryzhimi volosami i prostym licom. Na lbu u
nego  krasovalas'  zdorovennaya  shishka.  Po-vidimomu,  dazhe  shlem  ne  vsegda
spasaet.
     A vse-taki lovko vy ego srazili, - elejnym golosom propel Lij, glyadya na
menya nevinnymi golubymi glazami.
     Izydi, podliza. -- V dushe ya byl dovolen soboj. -- Kogda-nibud'  ya nauchu
tebya neskol'kim priemam, i ty smozhesh' vyhodit' odin na shesteryh. Bac-bac - i
vse po kuchkam. Dazhe takoj bul'dozer tebe ne protivnik.
     O... - zasiyal Lij. -- A chto takoe "bul'dozer"?
     Rycar' otkryl glaza i zastonal. My brosilis'  k nemu.  Paren' perevodil
vzglyad s menya na mal'chishku i obratno. Nakonec ya ne vyderzhal:
     Nu zhe, skazhi chto-nibud'! Ty ne ranen? Kosti cely? Golova ne bolit?
     Ne-e... - promyamlil on.
     Togda chego razlegsya, vstavaj! -- grozno potreboval Lij.
     Ne bejte menya... - rycar' ispuganno zaslonilsya rukoj.
     Voobshche-to ego kulak byl razmerom chut' men'she moej golovy. U parnya yavnye
kompleksy. Ili zhe on prosto trus, reshil ya.
     Uspokojsya, my tebya ne  obidim.  Dumayu, chto urok  ty usvoil i  ne budesh'
brosat'sya s prevoshodyashchim vooruzheniem na peshego protivnika.
     Menya zovut Skiminok, ego -- Lij, a tebya?
     ZHan-Batist-Klod-SHarden le Bul' de Zir! -- staratel'no vygovoril on.
     Gospodi, Bozhe  moj! Bul'dozer!  -- osharashenno vypyalilsya na menya Lij. --
Tak vy ego znaete?
     V dver' postuchali. Voshedshij  sluga  ob座avil, chto udin budet podan cherez
dva chasa i chto  korol' prosit prinyat' ot nego prazdnichnuyu odezhdu v podarok i
v znak blagodarnosti za pokazannoe zrelishche. Lestno...
     YA vymylsya  pervym. Lij vmeste s ZHanom razbirali podarki. Nado priznat',
chto v rezul'tate samoe krasivoe dostalos' Liyu, chut' poskromnee  -- mne, a uzh
bednomu Bul' de Ziru -- odni lentochki, remeshki da pryazhki.
     Moj  yunyj drug!  -- torzhestvenno  nachal  ya. --  A  nu-ka  duj  v vannu.
Polagayu, my  zdes' bez  tebya razberemsya. I  ne terroriziruj Bul'dozera. On i
tak paren' robkij. -- YA povernulsya k rycaryu: - Ty  tozhe horosh: zdorovyj lob,
a pozvolyaesh' sebya obizhat' nahal'nomu rebenku.
     Za chto? -- nadulsya Lij. -- YA zhe o vas zabochus'. Vy dumaete, mne vse eto
nado?  Da zdes'  i  razmer  ne moj,  i fason,  i  voobshche...  Ushit', konechno,
mozhno...
     Sejchas kak ush'yu! Idi myt'sya! Nas zhdut.
     Kogda  dver' v  vannuyu komnatu  zakrylas', ya  poprosil  ZHana  pomoch'  s
vyborom kostyuma. Nu ne pomnyu ya, kak togda naryazhalis' dlya osobo torzhestvennyh
vstrech! On soglasno kivnul, bystro vytashchil  iz kuchi odezhdy  tonkuyu rubashku s
kruzhevami -- blesk, ruchnaya rabota, mechta zhizni! Neglazhenaya...  YA  primeril i
otlozhil v storonu. Nu ih, luchshe v dzhinsah pojdu. A vot pidzhachki simpatichnye,
i my  vybrali temno-zelenyj  s serebryanym kulonom. Podhodyashchego razmera sapog
ne okazalos'  --  prishlos'  ostat'sya  v  krossovkah.  Predstavlyaete,  kak  ya
vyglyadel? Do  poyasa  ochen' srednevekovyj, a  nizhe... Zrelishche zapominayushcheesya,
smeyu vas uverit'.
     Tebe  by  tozhe  nado  vymyt'sya.  Nadeyus',  Lij  skoro  vylezet.  CHto-to
zaderzhivaetsya nesnosnyj mal'chishka.
     Lord  Skiminok,   a  pochemu  vy  govorite  "mal'chishka"?  --  zastenchivo
ulybnulsya ZHan.
     Pojdu potoroplyu. -- YA ne obratil vnimaniya na ego slova.
     A mozhet, ne nado?
     Pochemu?  --  obernulsya  ya. On  kak-to  srazu  stushevalsya i  uglubilsya v
razborku odezhdy.
     Poslushaj,   druzhishche.  Nam   nado  pogovorit'   nachistotu.  Zabud'   pro
segodnyashnee porazhenie. Tebya srazil ne  ya, a  Mech Bez Imeni. |to,  znaesh' li,
takaya  premilen'kaya shtuchka -- delaet  lish' to, chto  vzbredet v golovu imenno
ej. Tak  chto  ne zlis'. YA  ne  sobirayus'  trebovat'  za tebya  vykup.  Mozhesh'
otpravlyat'sya domoj hot' segodnya. Konya i dospehi tozhe zaberi... - Kak vidite,
ya   izo  vseh   sil   staralsya   byt'  velikodushnym.  Predstav'te  sebe  moe
razocharovanie,  kogda  etot "bul'dozer" ruhnul mne  v nogi i zavopil ne huzhe
Liya:
     Ne gonite mne, blagorodnyj  lord! Moj otec etogo ne perezhivet. Menya uzhe
shest' raz vozvrashchali za  vykup i tri raza besplatno. Otec  skazal, chto lishit
menya nasledstva, esli ya ne proslavlyu ego imya podvigami. Kakie podvigi?! YA ne
mogu, ya ne  hochu drat'sya! U  menya ruki drozhat i glaza sami zakryvayutsya... Ne
gonite  menya...  Otec  proklyanet,  a   potom  umret  ot  pozora.  YA  --  ego
edinstvennyj syn i... i... trus... YA -- trus, milord! YA...
     Minutochku! -- Mne prishlos' prikryt' emu ladon'yu rot. -- Vse yasno. Ty --
trus, chelovek intellektual'nogo truda i drat'sya ogloblyami ne  zhelaesh' -- eto
neetichno! YA tebya  ponimayu. Otec,  tiran  i despot,  namerevalsya vyrastit' iz
rebenka kitoboya v latah. Ne vyshlo. Teper'  on bul'kaet ot zlosti i podbiraet
predmet potyazhelee dlya roditel'skogo blagosloveniya. Tak?
     Tak, - soglasno kivnul ZHan.
     Nu, a ya chto budu s toboj delat'? Mne-to kuda  tebya devat'? Sluga u menya
uzhe est', hotya, ej-bogu, ne znayu, zachem on mne.
     YA  budu vashim  oruzhenoscem, lord Skiminok! -- zagorelsya  on. -- Vy ved'
znatnogo  roda, i mne ne stydno vam sluzhit'. Mnogie rycari tak nachinali.  Vy
pozvolite utochnit', kto vashi blagorodnye roditeli?
     M-m... Otec -- santehnik, mama --  laborant sanepidstancii, - zadumchivo
protyanul ya.
     Navernoe, vash rod eshche vyshe, chem ya predpolagal. V nashem korolevstve i ne
slyhivali o takih titulah i zvaniyah.
     Est' eshche brat-snabzhenec...  -  Vyalo pohvalivshis', ya poluchil v otvet eshche
bolee uvazhitel'noe: "O-o-o!" -- Vot chto, Bul'dozer... to est' ZHan. Mne ochen'
zhal', no ya sejchas vremenno bez  deneg, i oruzhenosec mne ne po  karmanu.  Tak
chto...
     U menya est' den'gi! -- radostno zavopil on i, poryvshis' v sumke, vyudil
uvesistyj meshochek. Glyadya  v sobach'i  glaza etogo bednogo parnya, ya ponyal, chto
otkazat' emu uzhe ne smogu.


     Da chto on  tam,  v konce koncov!  Reshil zamyt'sya nasmert'? Bul'... ZHan,
davaj ya budu  nazyvat' tebya Bul'dozer!  |to gordo,  zvuchno i vpolne dostojno
oruzhenosca takogo blagorodnogo lorda, kak ya.
     Blagodaryu, vasha chest'! -  On  zasiyal tak, slovno  ego  blagoslovil Papa
Rimskij.
     Tak vot, stukni v dver' i potoropi etogo mal'chishku. A luchshe srazu nyryaj
v bad'yu, bystren'ko mojsya - i oba syuda. Prikaz yasen? razdevajsya, i vpered!
     ...Po-moemu,  on  hotel  chto-to  skazat'.  Potom  peredumal.  Vzdohnul.
Razdelsya do nizhnej rubashki  i, shlepaya bosymi pyatkami, obrechenno otkryl dver'
v vannuyu komnatu. Kogda dver' zakrylas', plesk vody i smeh Liya  na neskol'ko
sekund zatihli. Potom razdalsya  takoj vizg! YA dumal,  ushi lopnut.  Iz vannoj
vyletel   neschastnyj  Bul'dozer  ves'  v  myle,  s  tazikom  na  golove.  On
rasplastalsya na polu i, glyanuv na menya odnim glazom, zhalobno probleyal:
     Ne hodite tuda,  moj lord... - Posle chego pritvorilsya mertvym. YA rvanul
dver' i voshel.  Voobshche-to ya shel rugat'sya...  No kogda voshel  - zabyl. Ne  do
rugani, znaete  li.  V vysokoj  lohani,  po poyas  v  vode,  stoyala  strojnaya
krasivaya  devushka s  korotkimi  svetlymi  volosami i golubymi glazami, kak u
Liya. Ne eto byl  ne on... yavno. Grud'...  malen'kaya takaya, no voshititel'noj
formy i belizny. Gospodi, o chem eto ya...
     Fu,  eto  vy,  moj  lord. Vhodite! |tot zdorovyj  durak  syuda bol'she ne
pridet?
     N-n-net... - YA staralsya smotret' v  potolok. - Ty... Vy... zdorovo ego,
shajkoj etoj pryamo po golove. Lezhit, otdyhaet...
     YA takaya zastenchivaya... A on vlomilsya...
     A chto, ya... V smysle, menya ty ne stesnyaesh'sya?
     Net! - radostno ulybnulas' ona. - Vy ved' moj lord.  Vam mozhno. Vam vse
mozhno. Prostite.
     Nu, znaesh'...  Ty chto zhe, srazu ne mogla skazat'? Da  i ya horosh, slepoj
durak!
     Prostite. Vy spasli menya. A potom... potom  ya boyalas',  chto  vy vernete
menya  domoj. Tak  poluchilos', ya ne  hotela vas  obmanyvat'. Ne gonite  menya,
moj...
     Stop! - YA uzhe znal, chto budet dal'she. - Stop. Bez slez! Ty predstav', v
kakoe  polozhenie  ya popal. Esli uznayut,  chto by devushka,  menya  privlekut za
pohishchenie.
     Net. Vse tak delayut, - ubezhdenno zayavila ona. - Vas nikto ne osudit.
     A  kak  tam u  vas naschet  stat'i  za  razvrashchenie  maloletnih?  Nam zhe
pridetsya zhit' v odnoj komnate. CHto obo mne lyudi podumayut?
     Oni reshat,  chto ya vasha lyubovnica...  -  tiho  prosheptala  ona,  opustiv
glaza.  - Vot i  vse. No vy...  Vy  ved' moj lord, vam  vse  mozhno..  tol'ko
prikazhite i...
     Ty hot' znaesh', kak eto delaetsya? - krotko pointeresovalsya ya.
     Net... - SHepot stanovilsya  vse tishe i  tishe, v nem yavno  proskal'zyvali
slezy. - YA  slyshala... devushki  v  derevne govorili,  kak...  YA  budu  ochen'
starat'sya...
     Dura!  -  Perepolnyavshie  menya  gnev  i  sostradanie  fontanom vyrvalis'
naruzhu. - Dura!  Eshche raz uslyshu ot tebya podobnye rechi  - uvolyu! Net, snachala
otshlepayu, potom uvolyu! - YA povernulsya k dveryam.
     No.. lord Skiminok...
     Vytirajsya  i  ustupi  bad'yu ZHanu.  YA vzyal ego v  oruzhenoscy.  Nas  zhdet
korol'. Dayu tebe tri minuty.
     Vy ne progonite menya? - schastlivo vzvizgnula ona. - Ved' pravda? Da?
     Kak tebya nazyvat'? - burknul ya.
     Liya, moj lord.

     ...Ih  velichestvo korol' nosil gromkoe  imya Plimutrok I. Nado priznat',
ono  emu  ochen'  podhodilo.  Malen'kij,  upitannyj,   ochen'  delovoj,  zhutko
emocional'nyj,  on  uspeval  vezde,  perenasyshchaya  torzhestvennyj  uzhin  svoej
schastlivoj  boltovnej.  Atmosfera  za  stolom  byla  samoj   neprinuzhdennoj.
Sobravshiesya  - chelovek  edak tridcat'  - eli,  pili, orali  pesni, hohotali,
hvastalis',  spletnichali,  koe-gde dazhe dralis'. Vokrug  shnyryali zdorovennye
psy,  im kidali kosti i  pinali, esli  te stanovilis'  chereschur navyazchivymi.
Vyshkolennye slugi graciozno proplyvali mezh stolov,  raznosya blyuda i napitki.
Muzykanty s postnymi fizionomiyami nayarivali kakuyu-to tyaguchuyu melodiyu. slushaya
ih, ya  nakonec  ponyal, pochemu  nedolyublival klassicheskuyu muzyku.  My  vtroem
sideli nevdaleke ot korolya, na meste dlya pochetnyh gostej.
     Lord Skiminok! Vyp'em, a?  Kak liho vy speshili molodogo Bul' de Zira! YA
v voshishchenii  - eto  prosto  komediya! Kak on na vas...  ha-ha... a vy, vy...
raz! Bac i...  ha-ha-ha... o  stenu! -  Ego velichestvo edva ne zadohnulsya ot
schastlivogo detskogo smeha.
     M-m... da, blagodaryu... - ya byl slishkom goloden  i bol'she interesovalsya
edoj,  chem  razgovorami. A znaete,  v  te vremena neploho gotovili, i vse iz
natural'nyh produktov!
     A emu chasto dostaetsya...  verno ved'? (Krasnyj ot styda Bul'dozer robko
kivnul.).Vy chto, nadumali vzyat' ego v oruzhenoscy? Zrya! On zhe otchayannyj trus!
     Vashe  velichestvo...  -  Mne  stalo  zhal'  parnya.  -  ya  ne  schitayu  ego
beznadezhnym. Vse problemy sovremennoj molodezhi  vpolne zakonomerny.  Zanyatye
roditeli  ne udelyayut  detyam dolzhnogo  vnimaniya plyus durnoe vliyanie ulicy, da
eshche novomodnye veyaniya iz-za rubezha...
     O, kak ya vas ponimayu! -  vdohnovilsya  korol'.  - Lord Skiminok, ya i sam
otec. No moya edinstvennaya doch' rastet kak sornaya trava, bez prismotra. Dela,
dela, korolevskie hlopoty... Obedy, vojny, intrigi  - vse  eto zanimaet ujmu
vremeni. Liona sovsem otbilas'  ot  ruk, tvorit chto  hochet. CHto  hochet, to i
tvorit!
     Po tomu, kak vse zatihli i dazhe neugomonnyj korol' podozritel'no bystro
zatknulsya, ya ponyal, chto proizoshlo chto-to znachitel'noe.
     Princessa! - prosheptal ZHan v otvet na moj krasnorechivyj vzglyad.
     Mimo stola gordo shestvovala... kolokol'nya! Ili oryasina, ili  dylda, ili
eshche kak ugodno... Bul'dozer byl na golovu vyshe menya,  tak  vot oni na tu  zhe
golovu vyshe ego. Post princessy Liony uvelichivalsya za schet dlinnogo  plat'ya,
podmetayushchego pol, i vysokogo  ostrogo  kolpaka  s  vual'yu  na makushke.  Lica
blednoe, glazki  malen'kie,  rot bol'shoj, guby  tonkie.  Vprochem,  vydelyalsya
podborodok  -  massivnyj  i  kvadratnyj,  kak   u  kanadskih  hokkeistov.  V
dovershenie vsego ona byla ploskoj,  kak doska. Leona obvela sborishche  mrachnym
vzglyadom  i ustavilas'  na menya. Potom ee glazki zasverkali, rot rasplylsya v
ulybke, ona  stroevym  shagom dvinulas'  k nashemu  stolu. "Mama dorogaya..." -
zhalobno vydohnul ya.
     Ka-a-koj  muzhchinka... - mechtatel'no  promurlykala  princessa, nebrezhnym
dvizheniem zada otpihnuv  sidyashchego ryadom Bul'dozera. Zatem gulko buhnulas' na
otvoevannoe mesto i obratilas' ko mne: - Ty ved' vpervye v nashem gorode?
     Da,  miss...  madam...   v   smysle   sudarynya...   Zdravstvujte,  vashe
vysochestvo.
     Uh ty, vezhlivyj kakoj. Obrazovannyj, navernoe?
     V ee voprose mne pochudilas' skrytaya nasmeshka, i ya slegka vspylil:
     A chto  tut  takogo?  YA, znaete li, v soe vremya zakonchil  hudozhestvennoe
uchilishche, a do nego eshche i vos'miletnyuyu shkolu.
     Vosem' let ty uchilsya chitat'? - porazilas' ona.
     Ne tol'ko! Eshche  fizika, himiya,  algebra, biologiya, geometriya, botanika,
geografiya, literatura, istoriya i vneklassnoe chtenie...
     Po mere perechisleniya lica prisutstvuyushchih udivlenno vytyagivalis'.
     V  molodosti  i ya uchilsya v  monastyre...  -  vlez  v razgovor  kakoe-to
rycar',  kogda ya okonchatel'no vydohsya. - no o takom kolichestve bespoleznyh i
vrednyh znanij dazhe ne slyhival!
     Eshche by, eto ved' ne institut blagorodnyh devic. - Pohozhe, ya nachal nesti
chush'.  Za  stolom  podavali tol'ko  vino, ni tebe  sokov,  ni  koktejlej, i,
vozmozhno, proizoshla nedoocenka gradusov. Nado men'she pit'.
     A davaj ya tebya poceluyu! - neozhidanno reshila princessa. Vse otvernulis'.
YA  vovremya  dernul  golovoj,  i  slyunyavyj "chmok!" prishelsya  ne  v guby, a  v
chelyust'.
     Zastenchivost' ukrashaet rycarya... - podmignula Liona.
     Daj vypit'!
     Bul'dozer tut zhe podvinul kubok s krasnym vinom. YA osushil ego, myslenno
ubezhdaya sebya:  "Ne byvaet  nekrasivyh princess, byvaet malo vodki. Pej". Moj
oruzhenosec  edva  uspeval  podlivat',  a  raspoyasavshayasya  Liona  pri  polnom
popustitel'stve so storony otca uzhe  delala  popytki usadit' menya  k sebe na
koleni.
     CHto vy delaete, vashe vysochestvo?
     Vse  obernulis'. V  dveryah zala stoyal  suhoparyj starik  v  krasnom,  s
krestom na grudi i knizhkoj v rukah.  Rozha samaya  krysinaya. Vyrazhenie lica  -
sootvetstvennoe.
     Kardinal  Kall, -  prokommentiroval  vernyj  ZHan.  Starik bodrym  shagom
peresek zal i  vstal vozle nas, groznyj kak esminec. Kostlyavyj  palec upersya
mne v grud'.
     Vashe vysochestvo,  vy ne  smeete otdavat' svoe  serdce  etomu nichtozhnomu
dvoryanchiku... On ne korolevskogo roda.
     Ego papa byl santehnikom... - robko zastupilsya za menya Bul'dozer, a Liya
vzglyanula na kardinala tak, chto na nem edva ne zadymilas' shapochka.
     San... v smysle svyatoj? - ne ponyal on.
     Duhovnoe lico! - naglo podtverdil ya.
     Vse ravno nel'zya. Vashe vysochestvo, ego nuzhno povesit'!
     Tak  srazu?  Nu  net!   -  upersya  korol'  Plimutrok.   -  My  eshche   ne
nagovorilis'...
     Vy ego ne povesite! - nakonec prosnulas' princessa. - On mne nravitsya i
dostoin vozvyshennoj smerti! Ne volnujsya, krasavchik,  oni prosto otrubyat tebe
golovu.
     Bozhe moj, do menya nakonec doshlo,  chto vse  eto  obsuzhdalos'  na  polnom
ser'eze! YA tyapnul eshche ryumochku i obratilsya k korolyu:
     Vashe  velichestvo, proshu ponyat' menya pravil'no,  no na  vashu  doch' ya  ne
pretenduyu. U menya uzhe  est' zhena.  A  esli  gde i narushen etiket, tak eto po
neznaniyu. Kak vidite, ya polon raskayaniya i smireniya...
     Dumayu, on by menya prostil, no tut vzrevela dura Liona.
     Papochka! -  zavopila ona, bryzgaya  slyunoj napravo i nalevo.  - Papochka!
Kazni ego! On ne hochet na mne zhenit'sya!
     No on ne mozhet... - robko vozrazil Plimutrok.
     Vse  ravno  kazni!  On  iskushal  menya vzglyadami  i  ulybkami, a  sejchas
govorit, chto zhenat. A kak zhe teper' moj razbitoe serdce?
     Vot-vot, - poddaknul  podlyj  kardinal. - YA zhe govoril, kaznite  ego vo
izbezhanie  intrig  i  spleten, v  celyah  profilaktiki i garantij spokojstviya
politicheskoj obstanovki.
     Vy  ne  posmeete!  - neozhidanno tonkim  golosom zavereshchala Liya.  - Lord
Skiminok - blagorodnyj rycar'. On sovershil podvig. On gost'!
     Vzyat'  ego! - mahnul  rukoj  kardinal  Kall. Neskol'ko  osobenno p'yanyh
rycarej vylezli iz-za stolov i dvinulis' ko mne.
     Ne  smet'! YA peredumala... - opomnilas' Liona. - Pust' on  menya snachala
poceluet.
     YA by predpochel, chtoby mne otrubili golovu!
     Iz-za stolov vylezli drugie rycari i sp'yanu stali ostanavlivat' pervyh.
I nachalos'... Vy videli  v kino  traktirnye draki?  Nu, ochen' pohozhe. V etom
zhanre  ya  opravdyvayu kinematograf.  cherez paru  minut  trapeznaya  napominala
Borodino! Stoly perevernuty, skam'yami b'yut po  golovam, posuda tak i letaet,
kriki, vizg,  proklyatiya  -  vesel'e,  odnim  slovom!  Kakoj-to srednevekovyj
"kapustnik".  Nam povezlo.  Liya zatashchila menya  i Bul'dozera  pod oprokinutyj
stol,  i  grohot  bitvy pronosilsya mimo. vskore  k nam zapolz oblityj sousom
korol'. My  uselis' ryadkom, i ego  velichestvo, obradovannyj  tem,  chto mozhet
pogovorit'  so mnoj bez  ceremonij, strastno poprosil spet'. YA voobshche-to  ne
ochen'... nu, ne sovsem pogano, no do sceny ne doros.  Ni golosa,  ni  sluha.
Odnako Plimutrok tak prosil... YA otkashlyalsya i zapel:
     A! Ty ne ve-e-ejsya, che-o-rnyj vo-o-ron...
     Ih! I nad moe-eyu golovo-oj...
     So vtorogo raza menya podderzhali slazhennye golosa Lii i Bul'dozera:
     A-a! Ty doby-y-chi i ne dozhde-s'-sya...
     CHernyj vo-oron, ya ne tvo-o-o-oj!
     Kak  dushevno  my  peli!  Tiho,  protyazhno,  ne  narushaya  obshchij kavardak,
vkladyvaya  vse serdce v  staruyu kazach'yu pesnyu.  Korol'  Plimutrok plakal  ot
umileniya.

     YA prosnulsya pervym, vse ostal'nye eshche spali. Ostal'nye - eto ZHan, Liya i
korol'.  Prichem,  po  mestnym obychayam,  my  vchetverom  umestilis'  na  odnoj
zdorovennoj krovati v nashej komnate. Vmesto odeyal - myagkie  medvezh'i  shkury.
Liya  vyvela nas, kogda  nakal  draki  neskol'ko  stih  po  prichine togo, chto
osnovnaya massa bojcov  uzhe ne mogla derzhat'sya na nogah. Plimutrok I uvyazalsya
s nami, prishlos' ulozhit' spat' i ego. Utrom v dver' postuchali, i ozabochennye
strazhniki  pointeresovalis',  ne videli li my korolya.  Zaspannoe  velichestvo
hmuro ushlo k sebe. Vse vstali,  Liya  rasporyadilas' naschet zavtraka. I uzhe za
nakrytym  stolom   my  prinyalis'  obsuzhdat'   proisshedshie  sobytiya   i  nashi
perspektivy.
     Znachit, esli  ya pravil'no ponimayu, u princessy slozhnosti s zamuzhestvom.
Ne inache, po prichine redkoj krasoty i angel'skogo nrava. Nu, a kardinal-to s
chego na menya nabrosilsya?
     Govoryat, chto on duhovnik Liony i  nadeetsya cherez nee upravlyat' korolem.
Ego velichestvo vypolnyaet lyubuyu prihot' docheri, - zametil Bul'dozer.
     Mozhet,  on  i  trusovat, no,  ej-bogu,  etot  rycar' - neglupyj paren'.
Pozhaluj, ya pravil'no sdelal, chto vzyal ego v oruzhenoscy.
     Lord  Skiminok,  - skromnen'ko  vlezla  Liya, - a  kak  vam  ponravilas'
princessa?
     Hm... Voobshche-to ya vstrechal i postrashnee, hotya i ne takih ekspressivnyh.
Opyat' zhe, esli vybirat' mezhdu nej i yadernoj vojnoj...
     YA ne ob etom! - Liya tak reshitel'no tryahnula golovoj, slovno hot' chto-to
ponyala.  - Razve vy  ne hotite stat' zyatem  korolya? Kardinal  v konce koncov
dast  vam  razvod  s  vashej   prezhnej   zhenoj,   a  princesse   vy,  pohozhe,
priglyanulis'...
     Liya!  -  ya povysil golos.  - ne gorodi  chepuhi! Ona zhe  menya pod myshkoj
nosit' mozhet, i voobshche... S chego ty vzyala, chto ya ej nravlyus'?
     Vy takoj krasivyj...
     Glupaya devchonka! - YA hlopnul ladon'yu po stolu. - Esli ty ne perestanesh'
izvodit' menya svoimi podkolkami, to bystro ostanesh'sya bez raboty!
     Prostite... - nadulas' ona. - YA bol'she ne budu. Vy pravy, takogo  uroda
eshche poiskat' nado.
     YA  shvyrnul v  nee  kurinoj kostochkoj,  no promahnulsya,  i Liya udrala za
dver'. CHasam k dvenadcati zayavilsya predstavitel' ot  korolya. Ne pomnyu, kak u
nih eto nazyvalos',  mazhordom, naverno. No derzhalsya on krajne  vysokoparno i
torzhestvenno, kak na pohoronah.
     Ego Velichestvo Korol' Soedinennogo korolevstva Plimutrok Pervyj  srochno
trebuet k sebe vysokochtimogo lorda Skiminoka, landgrafa Mecha Bez Imeni. Vashi
sluga i oruzhenosec budut zhdat' zdes'.
     Mech ya vzyal s soboj. Soprovozhdavshie menya  strazhniki ne vozrazhali. Korol'
zhdal v malen'koj bashenke s  vidom na krest'yanskie polya i golubye  dali. Menya
on privetstvoval kak starogo znakomogo i, zhestom udaliv vseh, zaper dver' na
zasov.
     Razgovor  slishkom  ser'ezen,  milord.  Skazhi  pravdu,  ty dejstvitel'no
zhenat?
     ZHenat, vashe velichestvo.
     A esli razvod?
     Nu, uzh, dudki! Mne ne k spehu.
     Togda... est' raznye yady i...
     Stydites', vashe velichestvo!
     A ya chto? YA - nichego, eto  Liona... Slushaj, ya prosto  ne znayu, chto mne s
toboj delat'. Kardinal Kall trebuet, chtoby tebya nepremenno kaznili.
     Pochemu? - burknul ya.
     Emu kto-to raskvasil nos  na vcherashnem uzhine...  - hihiknul korol'.  My
glyanuli  drug na druga i druzhno rashohotalis'!  Ej-bogu, nasha  privyazannost'
krepla na glazah. YA i ne znal togda, chto etot shumnyj, zhizneradostnyj muzhchina
stanet moim vernym drugom  i zastupnikom na dolgie vremena. Zabavnaya shtuka -
zhizn'. V obshchem, v konce koncov ya rasskazal emu vse. Kak nashel Mech Bez Imeni,
vstretil Tanitriel',  narvalsya  na Rizenkampfa  i v rezul'tate  popal  syuda.
Korol' slushal vnimatel'no i perebival moyu rech' vostorzhennymi ili ispugannymi
vosklicaniyami.
     Net,  vse  eto  nado nepremenno  rasskazat'  Matveichu, - udovletvorenno
zaklyuchil Plimutrok.
     Kto eto? - Strannoe imya menya nastorozhilo.
     Matveich? O! |to izvestnyj mag, volshebnik i predskazatel'. On poyavilsya u
nas v strane let dvadcat' nazad, ya  togda  tol'ko-tol'ko vzoshel  na prestol.
Govoryat, on  zhivet v portovom gorodke  Vashnahauze, puteshestvuet redko,  i za
sovetom  k   nemu  s容zzhayutsya  tysyachi  strazhdushchih.   Pomogaet  vsem,  no  ne
besplatno...
     Znachit, on mozhet znat', gde vyhod v moj mir?
     Slushaj, lord. Ty ne tuman' mne golovu svoimi nauchnymi brednyami. Cerkov'
uchit  nas,  chto nikakih drugih mirov  net. Tol'ko etot. Vse  puteshestviya  vo
vremeni  i teorii mnozhestvennosti prostranstv - lish' opasnaya eres' i lovushka
Satany!
     Ogo, gde eto vy takih slov nahvatalis'? - porazilsya ya.
     Da byl  tut odin...  mechtatel', - pomorshchilsya korol'. - Vse  krichal, chto
mogushchestvu  Rizenkampfa mozhno polozhit' konec, esli zaperet' vyhod v nash mir.
Nu i chto-to  eshche, svyazannoe s kvantovymi problemami vremeni...  Sozhgli  ego.
Kak opasnogo kolduna i smut'yana. Kardinal ochen' nastaival.
     Da... Vot, znachit, kakaya istoriya. Nu chto zh. Vy pomozhete mne najti etogo
Matveicha?
     Radi  boga! Beri loshad', den'gi i svalivaj pobystree. Esli moya dochen'ka
s uvazhaemym Kallom potoropyatsya, to nepremenno zatashchat  tebya pod venec ili na
plahu.

     ... YA ne pomnyu,  kto  iz kavaleristov  pridumal  ubijstvennoe sravnenie
"kak  sobaka na zabore", no  eto  pro menya. My vyshli iz goroda  - kstati, on
nazyvalsya Ristajl - gde-to  posle  obeda. Imenno  vyshli. YA lichno  nastoyal na
tom, chtoby loshadej vesti v povodu. Ponapridumyval vsyakih glupostej... Odnako
chas spustya pod nedoumevayushchimi vzglyadami ZHana i Lii vse-taki prishlos' sest' v
sedlo. Im, vidite  li, neponyatno, zachem pylit' nogi, kogda est' loshadi. A ya?
YA zhe  ezdit' ne umeyu! ZHutko bolela spina, zatekli nogi, vsya zadnica, pohozhe,
sbilas' v odnu ogromnuyu mozol', v pridachu eta podlaya zhivotina eshche i  naglela
na  glazah.  To  galopom,  to  rys'yu, to ni tpru  ni nu, to eshche  chto-nibud'.
Voobshche-to ya lyublyu loshadej. Ochen'  no etu ya byl  gotov  zadushit' sobstvennymi
rukami! Posle sotni  besplodnyh popytok urezonit' svoego skakuna ya  poprostu
namotal  povod'ya  na luku sedla ZHana. Teper' nashi  loshadi rezvo bezhali shag v
shag, i u menya poyavilos' zhelanie pogovorit'.
     A  skazhi-ka  mne,  moj  vernyj  oruzhenosec,  daleko  li  eshche  do  etogo
Voshnahauza?
     Daleko, moj lord, dve nedeli puti.
     Skol'ko?! Tryastis' v sedle eshche dve nedeli?
     Nikak  ne  men'she... - ogorchenno kivnul  on. - My dolzhny  peresech'  dve
reki, minovat'  neskol'ko dereven' i gorodkov,  potom, dobravshis'  do  morya,
ehat' vdol' poberezh'ya i...
     |to  ochen'  dlinnaya  doroga,  milord,  -  vlezla  Liya.  Kstati,  ona-to
derzhalas' v  sedle  kak zapravskaya amazonka. - No drugogo vybora net. Dobryj
korol'  Plimutrok dal nam  dostatochno deneg, i  esli konchitsya eda, my vsegda
smozhem ee kupit'.
     Voobshche-to est' i drugoj put'... - zadumchivo protyanul Bul'dozer.
     Net drugogo puti! - uperlas' Liya, i rycar' srazu dal zadnij hod.
     Nu, v obshchem... konechno  net. Hotya,  esli by... no vse ravno... YA  razve
protiv? Edem i edem... prosto tak koroche... ya podumal...
     ZHan, ne yuli! CHto ty tam bormochesh' naschet drugoj dorogi?
     Da net drugoj dorogi, vret on!
     Molchi,  zhenshchina, kogda  dzhigity  razgovarivayut! - ya  grozno  privstal v
stremenah  i ne sovsem  elegantno plyuhnulsya v  sedlo. - A ty  govori tolkom,
chto, zachem i pochemu.
     ZHan opaslivo glyanul na mrachnuyu Liyu i bystro zagovoril:
     Moj otec govoril,  chto k  moryu mozhno vyjti cherez Zapushchennye  Zemli. |to
vtroe  bystree.  My  by  za  dva  dnya  doskakali!  No...  No  tam  mestnost'
bolotistaya, i Tihoe Pristanishche nikak ne obojti.
     Tihoe Pristanishche? Babushkiny skazki!  Nikakogo  takogo Tihogo Pristanishcha
net!
     Liya!
     Ona gordo fyrknula i pustila svoego konya vpered.
     Lord Skiminok, ya govoryu pravdu.  Otec rasskazyval, chto Tihoe Pristanishche
sushchestvuet  i  on  dazhe  videl odnogo rycarya,  vyrvavshegosya  ottuda. |to byl
sumasshedshij, sedoj  kak sneg, i glaza u nego byli prozrachnye... On vse vremya
ulybalsya  i  dazhe  umer  s ulybkoj  na  belyh  gubah. Umer  ot  starosti, ot
nezhelaniya zhit'... a emu eshche ne bylo i tridcati...
     Fu,  ZHan,  ne  nagnetaj obstanovku. U menya uzhe ushi pokrylis'  ineem  ot
straha.  Liya!  Vertaj  nazad. Mne  zhutko  interesno  posmotret'  na  mestnye
dostoprimechatel'nosti! I nachnem, pozhaluj, s Tihogo Pristanishcha...
     ... Nado priznat', chto moi sputniki osobo i ne brykalis'. Vozmozhno, vse
delo v srednevekovom fatalizme: raz lord  tak reshil - znachit, eto sud'ba. No
skoree vsego  drugoe... Bul'dozer ubelil  sebya v tom,  chto ya  izbavlyu ego ot
trusosti, i veril mne bezoglyadno. Liya vorchala ne men'she poluchasa i dazhe paru
raz tknula kulachkom v massivnuyu spinu ZHana, kogda byla uverena, chto  ya etogo
ne vizhu. No v konce koncov vse zhenshchiny chertovski lyubopytny.  A est' li  ono,
Tihoe Pristanishche?  A  chto  tam? I  pochemu  ego vse  boyatsya?  |to  zhe  uzhasno
interesno! Moj oruzhenosec neploho znal geografiyu strany:  uzhe k vecheru pochva
stala bolotistoj. Zdes' reshili  zanochevat'. Posle korotkogo uzhina  iz hleba,
vina i vyalenogo myasa my s Liej legli spat', zavernuvshis' v plashchi i podsteliv
potniki.  ZHan dolzhen byl podderzhivat' ogon' i stoyat' na  chasah do  polunochi.
Potom moya smena. Liya vozvysilas' do zvaniya kaptenarmusa ili zavhoza, tak chto
nochnye  dezhurstva ej  ne ugrozhali.  Hlopot  hvatalo i s  prigotovleniem edy,
postelyami,  uhodom za loshad'mi  i  prochimi zhitejskimi  delami. Usnul ya pochti
mgnovenno. I  kazalos',  prosnulsya  v tu zhe  minutu. Na  samom dele  proshlo,
navernoe,  chasov  pyat'...   eto  ne   imeet  znacheniya.   Razbudilo   menya...
vstryahivanie  za shivorot  i ostraya stal'  u gorla! Koster pochti dogorel,  no
dopolnitel'nogo osveshcheniya ne trebovalos' - na nebe siyala polnaya luna. Vokrug
stoyalo chelovek vosem',  v  zhutkom rvan'e i  s  ugolovnymi  rozhami.  V  rukah
blesteli  nozhi, a schastlivye  ulybki  otkryvali gnilye  oblomki  zubov. Dvoe
derzhali  bednuyu  Liyu,  dvoe -  menya, prichem  odin ne  toropilsya otvesti svoj
durackij nozh  ot moej  shei.  Pohozhe, nas grabyat! Troe negodyaev uzhe potroshili
nashi sumki, a odin - po-vidimomu, glavar' - vnimatel'no razglyadyval moj mech.
Moj mech?! Mech Bez Imeni!
     Polozhi na mesto, pridurok! - ne svoim golosom zavopil ya.
     Prikazhete  snyat'  emu  golovu, ataman?  -  lezvie nozha  uperlos' mne  v
traheyu.
     Ne toropis', Myasnik... YA hochu nasladit'sya ih uzhasom, - mrachno ulybnulsya
vozhak. - Oni umrut medlenno...
     |j, parni, ya ne znayu, chto vy tam nadumali, no, ej-bogu, vsya eta komediya
konchitsya  ploho. My nahodimsya na  territorii korolya Plimutroka Pervogo, i vy
naprasno dumaete, chto vam sojdet s ruk napadenie na ego druzej!
     Rycar'... - Glavar' glyadel na menya s kakim-to sozhaleniem. - Dlya nas net
raznicy, kto ty. Drug ili  vrag korolya, bogatyj  ili bednyj - eto vse ravno.
Bud'  ty  hot' duhovnoe lico, arhiepiskop, naprimer, konec odin. Dlya  nas ty
prosto kusok myasa! - on  protyanul ko mne pravuyu ruku, i ya nevol'no otpryanul.
Vmesto kisti u nego byl protez - iskusno vykovannaya zverinaya lapa.
     Volchij Kogot'! - vydohnula Liya.
     Priyatno soznavat', chto ty priobrel nekotoruyu izvestnost'.
     Veselen'koe  del'ce, -  probormotal  ya  i oseksya.  ZHan! Rycar' stoyal na
strazhe. Neuzheli oni ubili  ego? Glavar', kazalos', byl sposoben chitat' chuzhie
mysli.
     Vash chasovoj? On zdes'. |to znamenityj ZHan le Bul' de Zir, pravda, slava
ego neskol'ko inaya... Bednyaga i piknut' ne posmel, uvidev blesk nashej stali.
Gde on tam?
     Priveli   rydayushchego  Bul'dozera.  Liya,  besheno  vyryvayas',  zabilas'  v
isterike.
     Trus! Trus! Ty predal nas! Gadkij negodyaj i trus!
     Lord  Skiminok,  ya...  ya ne hotel...  ya... -  Neschastnogo  parnya dushili
slezy. Mezh tem dvoe razbojnikov, uderzhivavshih devushku, radostno zavopili:
     Ataman! |to ne sluga! |to nastoyashchaya devka!
     CHto zh, neploho. Budet chem porazvlech'sya do uzhina.
     YA nachal satanet'. Oni i vpravdu schitayut, chto dvoe shizov s finkami smogu
uderzhat' byvshego  pogranichnika? YA ne govoril, chto sluzhil na granice? A potom
tri goda zanimalsya v  sekcii kontaktnogo  karate? Pravda, nikakogo  poyasa ne
zasluzhil, no drat'sya v ekstremal'nyh situaciyah umel. I neploho!
     Otpustite devushku! - ya myagko  perenes tyazhest' tela  na levuyu nogu, chut'
otodvinuv gorlo ot nozha, i postaralsya maksimal'no rasslabit' ruki.
     Moj lord! Prostite menya! |to shajka Volch'ego Kogtya... - eshche gromche zavyl
moj oruzhenosec, padaya na koleni. - Oni... oni edyat chelovech'e myaso!
     Ne  plach',  mal'chik... -  uhmyl'nulsya Volchij Kogot'.  -  Tebya  my ub'em
poslednim.  A  nachnem,  pozhaluj,  s  etoj  neposlushnoj devchonki.  U nee  pod
rubashkoj navernyaka spryatany lakomye kusochki... - Bandity  gnusno zahohotali,
dazhe te, kto rylsya v  sumkah, i pridvinulis' blizhe. Ih glaza goreli bezumiem
i  pohot'yu,  a s  gub  uzhe tyaguche spolzala  slyuna.  V zhizni ne  videl nichego
omerzitel'nee! Bednaya  Liya, poteryav dar rechi,  smotrela na menya rasshirennymi
ot otchayaniya  glazami. CHto zh, eto dazhe horosho, chto vse  oni glyadeli imenno na
nee. YA  bystro  shagnul  nazad  i, legko vyrvav pravuyu ruku, perehvatil kist'
negodyaya,  derzhavshego nozh. Vtoroj bandit  ne uderzhalsya  na nogah  i  kachnulsya
vpered. On byl tyazhel i nepovorotliv, tak chto po inercii sam naporolsya bryuhom
na  klinok svoego zhe  tovarishcha.  Moya  pomoshch' byla  minimal'noj. Pomnyu,  kak,
rastolkav  dvoih,  ya  rvanulsya k  Lii,  kak  vozhak  udivlenno  vystavil  mne
navstrechu  svoj  kogtistyj  protez.  Tobi  mae  geri!  Drevnyaya  shkola bojcov
Okinavy.  Podprygivaesh' vverh  i  v  polete b'esh'  nogoj  v podborodok!  |to
strashnyj  udar, im i shkaf  svalit'  mozhno. Kuda  uletel Volchij  Kogot', ya ne
rassmotrel - tol'ko pyatki sverknuli v vozduhe. A potom mir  vzorvalsya! Dikaya
bol' v zatylke, i zemlya udarila menya v lico...

     ... CHem  oni menya? Bashka pryamo raskalyvaetsya... Naverno,  vmesto mozgov
teper' odin bol'shoj sinyak. Vot gady! Szadi...  Hotya chego i ozhidat' ot takogo
ham'ya? Golos atamana vernul menya k dejstvitel'nosti:
     Prezhde chem ty umresh', ya hochu znat', kak eto u tebya poluchilos'.
     CHto imenno? - YA splyunul.
     Ty  ubil  Bol'shogo Dodo,  vyvernul ruku  Myasniku  i edva ne slomal  mne
chelyust'! Kak  ty  eto delaesh'? YA  sam  v  proshlom sluzhil v gorodskoj strazhe.
Peredo  mnoj  proshlo mnogo  slavnyh  rycarej,  samye  velikie  voiny  strany
pokazyvali  svoe iskusstvo na ristalishchah nashego goroda.  YA znayu ujmu priemov
rukopashnogo boya, no to, chto sdelal ty...
     Poka  on boltal, u menya bylo  vremya prijti v sebya. V obshchem-to nichego ne
izmenilos'. Nu razve chto odin  bandit,  skorchivshis', lezhal na zemle,  a menya
derzhali uzhe troe.  Ih nozhi nedvusmyslennym  obrazom  upiralis' mne  v rebra.
Bul'dozer   perestal  revet'  i  sidel,  utknuvshis'  nosom  v  koleni.   Liya
po-prezhnemu  nahodilas'  v  lapah  negodyaev,  no  teper'  osnovnoe  vnimanie
udelyalos' mne. |to lestno...
     Tak ty budesh' govorit'?
     Zaprosto. No ya trebuyu, chtoby vy otpustili moih lyudej.
     Net! -  otrezal Volchij Kogot'.  - ty mozhesh'  lish' otsrochit' ih smert' i
sdelat' ee bezboleznennoj.
     Ladno, ladno... Vse ravno etim priemam ne nauchish'sya za odin raz.
     CHto zh ty budesh' zhit', poka uchish'.
     A oni?
     Oni umrut! - Lico vozhaka vyrazhalo nepreklonnuyu reshimost'. - my golodny.
K tomu zhe tvoya lyubovnica prosto ocharovala nas.
     Ona ne lyubovnica! -- zarychal ya.
     Zachem zhe ty taskaesh' ee za soboj?
     Esli vy ne otpustite ih, ya ne stanu nikogo uchit'! -- chestno govorya, moe
upryamstvo proistekalo ot otchayaniya.
     Volchij Kogot' vzdohnul i, povernuvshis' ko mne spinoj, brosil:
     Ubejte ego. Serdce rycarya -- mne!
     Stoj! -- podprygnul  ya. -- Esli ty i v samom dele  sluzhil v strazhnikah,
to dolzhen znat' o tradiciyah poslednego zhelaniya.
     Negodyai rashohotalis'. Ne znayu, chto uzh ih tak razveselilo, no rzhali oni
minuty tri. Otsmeyavshis', Volchij Kogot' mahnul rukoj.
     Govori. CHto ty hochesh'?
     Otpusti ee.
     Net! Prosi dlya sebya.
     Ladno.  --  YA ponyal, chto  vyhoda  net, i  poshel s  kozyrej. --  YA  hochu
obrugat' svoego oruzhenosca. Sil'no i strashno, naposledok...
     Menya podveli k Bul'dozeru. Vse bandity sgrudilis' ryadom i prigotovilis'
k neozhidannomu razvlecheniyu. YA vdohnul poglubzhe i grozno obrushilsya na ZHana:
     Negodyaj!
     Vse zasmeyalis'.
     Podlyj trus!
     Smeh stal gromche. Tak, znachit, vse idet kak nado.
     Vstan' i posmotri mne v glaza!  YA mogu ponyat', chto ty trus... da, trus!
No  ya  ne znal,  chto  ty  eshche i  lentyaj,  nesposobnyj spravlyat'sya so  svoimi
obyazannostyami! Durak! Bolvan! Moshennik!
     Im vsem bylo ochen' veselo!  |ti svolochi katalis' po zemle, hvatalis' za
zhivoty, razmazyvali slezy po shchekam...
     Bednyj ZHan udivlenno smotrel na menya.
     Ty moj oruzhenosec i obyazan taskat' moe oruzhie, tak?
     Tak... - kivnul on.
     Togda podaj moj mech, ostolop!
     Te, kto eshche stoyal na nogah, posle moih slov ruhnuli nazem', zadyhayas' v
pristupe nechelovecheskogo smeha!
     Milord, no... - zabormotal opeshivshij Bul'dozer.
     CHto "no"? a nu davaj syuda mech! ZHivo!
     No... on zhe u nih!
     YA tebe vse rebra perelomayu, nedoumok! CHto znachit " u nih"?! ty dumaesh',
mne eto interesno? Pojdi i otnimi, oruzhenosec!
     Srabotalo!     Vse-taki     chuvstvo     dolga     pereborolo     strah.
ZHan-Batist-Klod-SHarden  le Bul'  de Zir medlenno vstal i  povernulsya licom k
smeyushchimsya.
     Potoraplivajsya, skotina! -- ya dotyanulsya  nogoj i pnul rycarya  v zad. On
vzdrognul, no  ego shag stal tverzhe. ZHan shvatil dvuh blizhajshih razbojnikov i
nervno stuknul ih golovami. Kakoj zvuk! Smeh oborvalsya mgnovenno.  Bul'dozer
sgreb  atamana  za shivorot  i,  raskrutiv  nad  golovoj, shvyrnul  v teh, kto
okruzhil Liyu. I nachalas' poteha! Iz kuchi  maly pervoj  vybralas', diko vizzha,
zavhoz nashego  otryada.  Zazhmuriv  glaza, ona otvazhno  tykala  vo vse storony
ch'im-to nozhom. Na  truslivogo  rycarya brosilis'  troe  brodyag s  mechami,  no
prezhde, chem oni hot'  chto-to ponyali, ZHan zavyazal  vse tri mecha  v odin uzel!
Takogo ya i v kino ne videl.
     Mech! Moj mech! Gde moe oruzhie, chert by pobral etogo oruzhenosca!
     Derzhavshie menya ruki razzhalis'. Bul'dozer izobrazhal vetryanuyu mel'nicu, i
pod ego udarami bandity  letali, kak tennisnye myachiki.  YA  pereskochil  cherez
ch'e-to  telo  i  uvidel v trave Mech Bez Imeni! Klyanus', divnoe oruzhie slovno
zastonalo ot udovol'stviya, kogda ya podnyal ego nad golovoj.
     Banda Volch'ego Kogtya perestala sushchestvovat'!

     Nam prishlos' ih ubit'.  Vseh. Sobstvenno,  nikto  i ne prosil o poshchade.
|to byli uzhe  ne lyudi, tak  chto ya ne ispytyval osobyh ugryzenij sovesti. Oni
dazhe ne zveri  -  huzhe.  Oni pili krov' u svoih zhe  tovarishchej, padavshih  pod
nashimi udarami. Net, dazhe vspominat'  protivno.  Mech Bez Imeni polozhil konec
ih zhivotnoj zhizni, otomstil za ih  zhertvy  i navernyaka  spas  mnogo drugih v
budushchem.
     My dvinulis' v put' zatemno, i rassvet zastal nas v doroge. ZHan natyanul
na  sebya kol'chugu  i,  vzyav  kop'e napereves, ehal  chut' vperedi,  izobrazhaya
bditel'nogo chasovogo.  CHto  zh,  luchshe pozdno,  chem nikogda...  Liya  tozhe  ne
vypuskala iz ruk razbojnichij nozh s  shirokim lezviem. YA poplotnee zakutalsya v
fioletovyj plashch, podarennyj korolevoj Tanitriel', i razglyadyval okrestnosti,
hotya osobenno  lyubovat'sya bylo  nechem. Tak,  nebroskij pejzazh  srednevekovoj
Anglii...
     Von  tam budet malen'kaya dereven'ka, - ostanovil konya moj oruzhenosec, -
a srazu za nej tropinka k Tihomu Pristanishchu.
     Edem. V  derevne ne  zaderzhimsya, malo vremeni. YA  hochu  pobystree najti
etogo Matveicha.
     Milord, - skorbno  pozhalovalas' Liya, - nam nado kupit' hleba. Bul'dozer
vchera vecherom s容l ves' karavaj.
     Horosho. - YA dernul povod'ya, no ZHan uderzhal menya:
     Lord Skiminok... ya tol'ko... ya hotel skazat', chto blagodaren vam.
     Ne vydumyvaj! Ty otlichno  spravilsya sam.  Vot nam bez tebya prishlos'  by
tugo.
     Pravda?! - On prosiyal. -  Spasibo vam, milord.  YA tol'ko hotel skazat',
chto gotov otdat' za vas zhizn'...
     Otvetit' ya ne uspel. Moej ruki kosnulis' tonkie devich'i pal'cy.
     Moj lord. |toj noch'yu...  ZHan skazal pravil'no, no vy ved' i tak znaete,
chto moya zhizn' prinadlezhit vam, i tol'ko vam, bez ostatka...
     Dereven'ka byla malen'koj, dvorov na  pyatnadcat'. Pokosivshayasya cerkov',
sobaki, reden'kie zabory i celaya tolpa vozbuzhdenno vopyashchih zhitelej.  Sudya po
vsemu, otdyh nam ne svetit... Grustno...
     Oruzhenosec! A nu-ka vyyasni, chego oni tam tak razveselilis'?
     Namerevayutsya szhech' ved'mu!  -  cherez neskol'ko  minut  dolozhil  ZHan.  -
Svyashchennik i vas priglashaet prinyat' uchastie v etom hristianskom prazdnike.
     hm... |to interesno! -- V svoej  zhizni  ya vstrechal ne tak mnogo ved'm i
uzh, vo  vsyakom sluchae,  ne szhigal ni odnoj.  V osnovnom eto byli prodavshchicy,
uchitel'nicy i  rabotnicy  kancelyarskogo apparata. --  A  ona  nastoyashchaya?  Ne
hotelos' by tratit' vremya na balagannoe predstavlenie.
     Samaya  nastoyashchaya!  -- zaveril Bul'dozer. --  Tam  govoryat,  chto ona uzhe
issushila  dvuh parnej,  razbila tri sem'i  i  dovela  do  samoubijstva  odnu
devushku!
     Vot sklochnaya staruha! -- porazilsya ya,  i my dvinulis' vpered. Krest'yane
pochtitel'no  klanyalis',   propuskaya   nas.   Svyashchennik  vyshel  navstrechu   i
privetstvoval blagoslovlyayushchim zhestom.
     Mir tebe, syn moj!
     Amin'! -- soobrazil ya.  --  Mne  dokladyvali, chto u vas  tut problemy s
ved'mami?
     Uzhe  net, milord!  -- shiroko ulybnulsya svyashchennik.  -- Spravilis' svoimi
silami,  ne pribegaya  k  pomoshchi  vysokogo  nachal'stva.  My,  konechno,  dolgo
terpeli,  ugovarivali,  proyavlyali smirenie  i  krotost',  no  vsemu zhe  est'
predel! Narod vozmutilsya, cerkov' podderzhala, i segodnya my spasem ee greshnuyu
dushu v ochistitel'nom plameni kostra! S Bozh'ej pomoshch'yu.
     Zvuchalo ubeditel'no, dazhe torzhestvenno. My pod容hali  blizhe, i tut dvoe
zdorovyh lbov v ryasah vyveli ved'mu.  O Nikolaj Ugodnik!  I eto ved'ma?! Oni
veli svyazannogo rebenka,  devochku  pyatnadcati -- shestnadcati let.  Navernyaka
dazhe molozhe Lii.  Ochen' strojnuyu, bosuyu, s  kopnoj chernyh  volos i ogromnymi
zelenymi glazami.  A eshche mne  srazu ponravilsya  ee  nos. YA prosto vlyubilsya v
nego v pervogo vzglyada. Bol'shoj,  izognutyj, tonkij, s trepeshchushchimi nozdryami,
no takoj divnoj formy! U menya net  slov. Da u sotni zhenshchin vo vsej figure ne
syshchesh' stol'ko izyashchestva, skol'ko  bylo  v odnom etom nose... Prostite, esli
otvleksya, u menya svoi, specificheskie ponyatiya o krasote. Liya kuda-to ischezla.
ZHan razglyadyval oblaka, i mne prishlos' tknut' ego kulakom:
     Slushaj, Bul'dozer.  Tak  chto,  eta  neschastnaya devchonka  i est' uzhasnaya
ved'ma? Koshmar v nochi, da?
     A? CHto? Lord Skiminok, zlo inogda prinimaet takie nevinnye formy...
     Da ty  vzglyani  ej  v  lico,  dubina! -- Razgovor velsya  na tragicheskom
shepote. -- Komu ona mozhet navredit'? Mestnye inkvizitory yavno perestaralis'.
Uveren, chto  ee  obvinili lozhno, i navernyaka  nikakogo  sledstviya  nikto  ne
provodil.
     Bul'dozer glyanul na menya s yavnym nedoumeniem i sklonilsya k svyashchenniku:
     Skazhite, sud uzhe vynes prigovor neschastnoj?
     Da, syn  moj.  YA, starosta,  kupec Pfennig i  dvoe ego  slug  vyslushali
nelepye opravdaniya etoj  zabludshej dushi. No komu,  kak ne ej, nesti otvet za
rostki zla, probivshiesya v nashem obshchem dome? Ee  mat' umerla shest' let nazad,
otec  voobshche  neizvestno  kto, hozyajstva  nikakogo.  Pravda,  korova  u  nee
horoshaya... A sud byl spravedlivym!  My dolgo ugovarivali  ee  priznat'sya, no
ona uporstvovala. Nakonec dobryj Pfennig predlozhil ee  razdet' i poiskat' na
tele  znak Satany. Tak ona razbila  gorshok  s  molokom o  ego  golovu!  Nashe
terpenie lopnulo...
     Mne  hotelos'  smeyat'sya,  rugat'sya  i plakat'  odnovremenno.  Otkuda ni
voz'mis' vynyrnula Liya s dvumya  buhankami hleba pod myshkoj. Bul'dozer chto-to
ej prosheptal, i oni vdvoem, vzyav moego konya pod uzdcy, poveli menya  podal'she
ot kostra.
     ZHan, ty slyshal?  Ty ponyal? I eto oni nazyvayut sudom!  "Sledstvie  vedut
Kolobki" -- massovaya bredyatina v licah! |to zhe marazm!
     Da, da, milord... - druzhno podderzhali menya moi tovarishchi.
     Prishili   devchonke   delo   i   sozhgut   za  miluyu   dushu!   Pravosudie
vostorzhestvovalo! YA ih sejchas vseh poubivayu, esli so smehu ne umru...
     Nu chto vy... nu  ne nado tak... - elejnym golosom zapela  Liya, i vo mne
srazu zhe zashevelilis'  nedostojnye  podozreniya. My udalyalis' ot mesta  kazni
vse dal'she i dal'she...

     Stop mashina! Kuda eto vy menya tashchite, prohindei?
     ZHan vstal stolbom, grustno vglyadyvayas' v oblaka, a nasha lisa, vzyav menya
za ruku i sdelav neschastnye glaza, zhalobno zahnykala:
     Mne strashno... Uvedite menya, milord. YA ne perenoshu zapaha gari...
     Bul'dozer! -- vzrevel ya. -- CHto vse eto znachit?
     Nu... ya... my... v obshchem... vy ved' vse ravno...
     Ne myamli. Priznavajsya, chego udumali!
     Lord Skiminok... - reshitel'no vydohnula Liya. --  My ved' vas znaem. Vas
hlebom ne  kormi -- daj narvat'sya  na nepriyatnosti!  ZHan skazal, chto  vy uzhe
gotovy spasat' ot kostra etu ved'mu...
     Ved'mochku. Ona ochen' milaya... - popravil ya.
     Pust'. No ved' vy ponimaete, chem eto grozit?!
     Paroj  lishnih  tumakov,  -  hrabro  otvetil ya,  no v  glubine  soznaniya
drognulo chto-to nehoroshee.
     O Svyataya  Elena!  Paroj  tumakov, esli  by... Da vas  mogut otluchit' ot
cerkvi!
     A  ya   dumayu,  ego  prosto   razorvut  na  klochki  eti  krest'yane.  Pri
blagoslovenii svyashchennika, konechno... - vstavil slovo ZHan.
     CHto zh, oni byli pravy. V srednie veka s cerkov'yu osobo ne navoyuesh'sya. YA
byl pochti uveren, chto esli  Liya i Bul'dozer  vse zhe polezut za mnoj v draku,
to s  tverdym  ubezhdeniem  v  tom, chto  ih dushi  propali bezvozvratno.  Nado
uvazhat'  religioznye vozzreniya svoih sputnikov. Hotya... nu, ya tozhe veruyushchij,
no ved'  ne do takoj stepeni, chtoby inkviziciyu pooshchryat'! Problema... No esli
devochku dejstvitel'no sozhgut -- ya zhe spat' ne smogu!
     Tak, dajte  podumat'. Znachit, po-horoshemu nel'zya,  po-plohomu  -- tozhe.
CHto delat'?
     Luchshe uehat', - myagko otvetila praktichnaya Liya. -- Mne tozhe ee zhalko, no
sejchas ej i sam d'yavol ne pomozhet...
     D'yavol?  Navernoe.  Da  i  gde  ego  vzyat'?  ZHan! --  u  menya  vnezapno
prorezalsya komandnyj golos. -- CHto eto za domik  s dymyashchejsya truboj?  Pohozhe
na kuznyu...
     Tak i est', milord.
     Liya, chem tam zanyaty podzhigateli?
     Vrode privyazyvayut ved'mu k stolbu.
     Bul'dozer, za mnoj!
     My ischezli v dveryah kuznicy.  Moj plan byl prost  do banal'nosti. CHerez
dve minuty ya  vyshel iz domika i prygnul v sedlo. Glyanuv na menya, Liya chut' ne
svalilas' s loshadi. Kartinka, konechno, vpechatlyayushchaya! V sazhe s golovy do pyat,
vmesto  odezhdy -- gryaznaya  holstina vokrug beder, na shee cepi, mokrye volosy
zakrucheny v  roga, usy  toporshchatsya, Mech Bez Imeni  perepachkan gryaz'yu... Oh i
vid! Kak vspomnyu -- vzdrognu...
     Bul'dozer, ty vse ponyal?
     Da, milord.
     Kak tol'ko ya skroyus' za povorotom, vrezajsya v tolpu.
     Hrani vas svyatoj Dunstan, lord Skiminok!
     YA rvanul  povod'ya.  Moj  chernyj kon',  slovno  osoznav  torzhestvennost'
momenta,  perestal  kapriznichat' i  pokazal sebya vo  vsej  krase.  Kogda  do
krest'yan ostavalos'  metrov  dvadcat',  ya  vzmahnul mechom,  i  boevoj kinsej
potonul v ispugannom voe tolpy. Perednie  ryady smelo,  ostal'nye vyprygivali
iz-pod kopyt, kak perepugannye kuricy. Svyashchennik otvazhno  plesnul mne v lico
svyatoj vodoj, za chto  i shlopotal pyatkoj po lbu. Dva udara Mecha Bez Imeni --
i cepi, uderzhivavshie devushku  u stolba, razletelis' v storony. Bednaya ved'ma
byla  perepugana  bol'she  vseh. YA  podhvatil ee na  polnom skaku, perebrosiv
cherez  sedlo. Naposledok  chto-to stuknulo menya v spinu, i uzhe za povorotom ya
uslyshal yarostnyj vizg svyashchennika:
     Dogonite ih!
     Posobnik d'yavola? -- narochito gromko pointeresovalsya ZHan.
     Kakoj posobnik?! CHuchelo ogorodnoe! Sluga  D'yavola  rassypalsya by v prah
ot odnoj  kapli svyatoj vody, a etot dazhe ne fyrknul. No kak ya zasandalil emu
krestom pod lopatku...
     "nu, svyatoj CHingachguk! YA tebe eto pripomnyu..."
     My skrylis' v pereleske, i desyat' minut spustya k nam prisoedinilis' moi
vernye sputniki...

     ...ZHan otmyval menya v malen'kom ruchejke.
     Oni za nami ne pogonyatsya...  Svyashchennik,  konechno, vopit o vozmezdii, no
krest'yan vy srazili! Vse ubezhdeny, chto videli nastoyashchego cherta.
     Da, dlya d'yavola maskaradec slabovat. Nu, a kak tam nasha spasennaya?
     Kak  skazat',  milord...  ne plachet,  sidit utknuvshis'  nosom v koleni.
Po-moemu, ona vas boitsya.
     Stranno. YA, konechno, ne zhdal, chto  ona splyashet  lezginku ot schast'ya, no
mogla by i spasibo skazat'. A, ladno... Sejchas ne greh perekusit', i snova v
put'. V kakoj storone eto Tihoe Pristanishche?
     Bul'dozer  mahnul rukoj  nalevo.  Tam,  daleko za  gorizontom,  tyanulsya
zhiden'kij les, plotno okutannyj seroj dymkoj.
     |tot tuman nikogda ne rasseivaetsya, - poyasnil truslivyj rycar'.
     ... Obedali my v traurnom molchanii. Spasennaya devushka robko vzyala kusok
hleba  i  ne  pritronulas'  bol'she  ni  k  chemu.  Liya pochemu-to  ne  speshila
razygryvat'  rol'  radushnoj   hozyajki  i  veseloj  sobesednicy.  ZHan  bystro
raspravilsya so svoej porciej i chistil nozh puchkom travy. Zdes',  v pereleske,
my byli nadezhno ukryty ot  vsyakih proiskov inkvizicii, no  chto-to neulovimoe
vitalo v vozduhe. Pohozhe,  moya  nelepaya  zateya grozila obernut'sya ser'eznymi
nepriyatnostyami.   Hotya,  chestno  govorya,  ne  lyublyu   zabivat'  sebe  golovu
problemami, kotorye eshche ne vstali v polnyj  rost. Obychno mne vpolne  hvataet
tekushchih...
     Vse! -- skomandoval ya. -- Po konyam, nam pora.
     Spustya neskol'ko minut my byli v sedlah. I tol'ko sejchas bednaya devushka
zagovorila:
     A kak zhe ya?
     Ty? --  menya,  priznat'sya,  ne  osobenno  zabotilo ee  budushchee.  --  Ty
svobodna.  Mozhesh'  idti kuda hochesh'.  Vyuchit'sya  na kogo-nibud'.  Tol'ko  ne
popadajsya bol'she v lapy shibko religioznym tipam. ZHan, otsyp' ej deneg.
     No neschastnaya devushka vcepilas' v moe stremya i  zagolosila ne huzhe moih
sputnikov:
     Milord! Ne brosajte  menya! Kuda ya pojdu?  U menya nikogo net... zachem vy
spasli menya ot kostra, esli teper' hotite brosit' na proizvol sud'by?  Luchshe
ubejte sejchas! YA primu smert' ot vashej ruki kak blagoslovenie!
     YA bespomoshchno oglyanulsya na Bul'dozera.
     S klejmom ved'my ona daleko ne ujdet... - pokachal golovoj on.
     I nado zhe bylo vam lezt' v  eto delo! -- fyrknula Liya. -- Nikto menya ne
slushaet, vse postupayut po-svoemu.
     Kazhetsya, ya uzhe znal, chem eto konchitsya...
     Moj   kon'   gordelivo  nes   menya  chut'   vperedi  osnovnoj  kompanii.
Po-vidimomu,  on  soobrazil, chto drugoj vsadnik emu vse ravno  ne svetit,  i
reshil  prinyat'  menya takim, kakoj ya  est'. Kraem  uha ya slyshal,  kak  Liya  i
bul'dozer raspisyvali  nashej novoj sputnice  prelesti budushchej zhizni. Kstati,
spasennuyu devushku zvali Veronikoj.
     Lord Skiminok -- blagorodnejshij chelovek i velikij voin. Esli by...
     On eshche ne lez spasat' kazhdogo vstrechnogo poperechnogo! --  vstavila svoe
slovo Liya. -- on v etom plane kak rebenok, s nim poroj tak trudno...
     Zato interesno! --  zashchishchal menya ZHan. -- CHto ni den' -- to priklyuchenie,
chto  ni  chas   --  to  bitva!  Byvaet,  za  odin  raz  celuyu  kuchu  podvigov
nasovershaesh'...
     I krome  sinyakov, shish chego zarabotaesh'! Tak chto  na zhalovan'e, milochka,
osobenno ne rasschityvaj. Vot esli  by  nash lord zavoeval  chego-nibud' i stal
korolem...
     On im obyazatel'no stanet! -- ubezhdenno zayavil ZHan. -- I voobshche, esli ty
vse kritikuesh', zachem edesh' s nami neizvestno kuda?
     A   Bog   ego   znaet,   -  bezmyatezhno  otkliknulas'   Liya.  --   Lyublyu
puteshestvovat'.
     Po-moemu,  ty lyubish'  ne  puteshestviya,  a svoego  gospodina,  - nevinno
zametila Veronika. O zhenshchiny...
     V  otvet   Liya  tol'ko   hmyknula   i   okatila   chernovolosuyu  devushku
prezritel'nym vzglyadom. My pod容hali  k plotnoj stene  tumana. Skvoz'  seryj
sloj prosvechivali stvoly derev'ev. Odnako opasnosti poteryat' dorogu ne bylo.
Nachinaya  ot  zamshelogo  kamnya,  tropa byla vylozhena  chernym bulyzhnikom.  ZHan
sprygnul  s konya  i,  ochistiv plesen', prochital  vyrezannye na kamne  bukvy:
"ZHizn' korotka, a na etom puti eshche koroche..."
     Vy hotite projti cherez Tihoe Pristanishche? -- rasshirila glaza Veronika.
     Nu da, a chto, sobstvenno, v etom takogo? -- pritvorno udivilsya ya.
     |to nehoroshee mesto! Tam propadali lyudi i zhivotnye. Moya  babushka  mnogo
rasskazyvala o nem,  no vse rasskazy svodilis' k odnomu -- ottuda ne vyhodyat
zhivymi...
     ZHan, - tiho zarychala Liya, - kuda ty nas pritashchil?
     YA hotel kak bystree. Lord Skiminok...
     Lord Skiminok hochet bystree popast'  k Matveichu, a ne na tot svet! Nado
povorachivat' nazad.
     Stop!  Liya!  Kto  nachal'nik  ekspedicii:  ty  ili ya?  Vot imenno!  Est'
predlozhenie.  Lichno  ya  idu  cherez  tuman, nichego,  raspogoditsya!  Ostal'nym
predostavlyayu svobodu vybora.  Esli  so mnoj, to prekrashchaem skulezh i derzhimsya
drug  za druga. Esli net,  to rasstaemsya po-horoshemu  i bez obid.  Proizvozhu
pereklichku. ZHan?
     YA s vami, milord. Hot' k chertu v past', no vmeste.
     Bravo, poruchik! Veronika?
     Mne nekuda  idti, - pozhala  plechami  ona, -  esli  pozvolite, to  i ya s
vami...
     A ya chto, ryzhaya, chto li? --  vzvilas' Liya. --  I voobshche, lord  Skiminok,
esli mne i ne  nravitsya eta zateya, to eto ne povod dumat', chto ya broshu vas v
trudnuyu minutu! Vy zhe propadete bez prismotra...
     Oh  i nado by otvesit' podzatyl'nik nesnosnoj devchonke, no ne dotyanus'!
SHestym chuvstvom  ponyav  moi mysli, Liya  tronula povod'ya  i  pervaya vstala na
tropu.

     Tropy  ne   vidno!   --  bukval'no  cherez  desyat'  minut  dolozhil  ZHan.
Dejstvitel'no, sidya v sedle, my edva razlichali nogi sobstvennyh konej.
     Speshit'sya! --  skomandoval  ya.  -- Bul'dozer idet pervym, za nim Liya, ya
zamykayushchij, Veronika edet na moem kone. Loshadej vedem v povodu. Szadi idushchij
derzhit za hvost...
     Vperedi idushchego! -- laskovo zakonchila yazvitel'naya nasha.
     Imenno tak. Derzhimsya za  hvostiki, kak ezhiki, i druzhno dvizhemsya vpered.
Oruzhenosec, vystav' kop'e i pomahivaj im na vsyakij sluchaj.
     My perestroilis'  i gus'kom poshli  dal'she. YA  razgovorilsya s Veronikoj.
Sobstvenno, ona nachala pervoj:
     Milord, prostite za glupyj vopros, no vse zhe pochemu vy menya spasli?
     Nu,  esli chestno,  to konkretnyh  planov, svyazannyh  s toboj, u menya ne
bylo. Vse proizoshlo spontanno...
     Vyhodit, chto vy spasli menya prosto tak?
     Navernoe... Obidno bylo by szhech' takoj velikolepnyj nos.
     Vy smeetes'!  --  ulybnulas'  ona. --  YA  eshche ni razu  ne videla, chtoby
kto-nibud' riskoval svoej zhizn'yu v takom nevoobrazimom naryade! Pochemu?
     |lementarno, Vatson! Nado bylo udivit', oshelomit', napugat'... Vmeshajsya
my napryamuyu -- nas spalili by kuchej.
     I vse-taki spasat' ved'mu...
     YA  ne stol'  religiozen.  K  tomu  zhe  v moem ponimanii  ved'ma --  eto
gorbataya staruha s krivymi zubami i durnymi  manerami.  Ty v etot  obraz  ne
vpisyvaesh'sya.
     Blagodaryu  vas,   lord   Skiminok.  -  Veronika   po-detski   schastlivo
rassmeyalas'. --  Mne  eshche  nikto  ne  govoril takih slov.  No  ya  dolzhna vam
skazat'... Vy ne razocharuetes'?
     Govori, chego tam...
     YA i vpravdu... ved'ma!
     U menya  azh chelyust' otvisla...  YA vstal stolbom  i...  neozhidanno pojmal
sebya na mysli, chto hvost Liinoj kobyly  uzhe  ne tyanet menya za soboj. V  moih
rukah byla lish' pryad' zhestkih konskih volos.
     Bul'dozer! Liya! Gde vy? -- tuman glushil zvuki. Brosiv vzglyad nazad, ya s
uzhasom  uvidel, chto  i malen'kaya  ved'ma ischezla iz sedla. Vse  moi sputniki
propali!  Tuman vokrug menya gustel, prevrashchayas' v kakie-to urodlivye figury.
Otchayanie  bystro  ustupilo  mesto  strahu.  Strah --  yarosti!  Odnim pryzhkom
vzletev v sedlo, ya vyrval iz-za poyasa Mech Bez Imeni.
     Polundra!!!
     Perepugannyj kon'  pustilsya vskach'.  Esli by cherez dorogu tyanulas' hot'
odna vetka  --  mne  sneslo  by  bashku! Tuman  nachal udovletvorenno izdavat'
zhuyushchie zvuki, i lapy seryh besplotnyh monstrov potyanulis'  navstrechu. Kto-to
vcepilsya v plashch, ya podnyal konya na dyby, edva ne grohnuvshis' nazem', i besheno
zamahal  mechom.  Zvonkaya  stal'  klinka  metalas',  kak  sumasshedshaya molniya.
ZHalobnyj ston proletel nad ryadami napadayushchih -- tuman rasseivalsya! Mgnovenie
spustya zhenskij golos proskripel:
     Bespolezno... eto landgraf! U nego Mech Bez Imeni...

     ...Gorguliya  Tajms  -- tak zvali  verhovnuyu  ved'mu  Tihogo Pristanishcha.
Krasivaya plotnaya zhenshchina let soroka pyati, s yavno vyrazhennymi dostoinstvami i
kopnoj kudryavyh temno-ryzhih volos, chut' ukrashennyh elegantnoj sedinoj. Odeta
v  prostornoe  fioletovoe  plat'e,  a cherez  plecho  sumka  s  ujmoj strannyh
poroshkov,  mazej,  kremov,  volshebnyh  masel  i solej.  Tak  chto  eto  mesto
dejstvitel'no sushchestvovalo, hotya i ne sovsem takoe, kak o nem sudachili lyudi.
V celom tam naschityvalos' okolo pyatidesyati babushek-pensionerok s magicheskimi
naklonnostyami.   Svoeobraznyj   profsoyuz   ved'm,    stradayushchih   sklerozom,
radikulitom,  starcheskim marazmom  i prochimi  kanitelyami. Oni ob容dinilis' i
organizovali  na  kladbishche  takoj  vot  "dom  prestarelyh".  Mestechko  samoe
romanticheskoe  -- groby, pokojnichki,  krestiki, cherepushki. Napustili tumanu,
zakoldovali  dorogu, i gore tem putnikam, kto zabredal k nim v lapy. Vse eto
mne rasskazyvala sama Gorguliya, poka my dobiralis' do centra Pristanishcha. Tam
uzhe  byla  sovershenno  yasnaya  pogoda,  laskovoe  solnyshko, zarosshij  travkoj
kamennyj altar'. Nakrytye stoly, opryatno odetye  starushki s samymi zverskimi
fizionomiyami. Otnosis' ya ko vsemu etomu bolee ser'ezno, navernyaka by soshel s
uma   i  dozhival  by  svoej  vek  gde-nibud'  pri  cerkvi  tihim  bezobidnym
shizofrenikom. No mne vse eto... nravilos'. K svoemu polozheniyu ya priterpelsya,
a priklyuchenie vse zhe bylo chto nado!
     Ne  budu  lgat',  chto my  rady tvoemu prihodu. Ty  ne iz  nashego  mira.
Landgrafy  Mecha  Bez  Imeni vsegda  prihodili  ne  iz nashego mira.  Oni byli
geroyami, o da!  Vysokie, sil'nye, smelye  lyudi  -- levoj  rukoj  podpirayushchie
nebo, a privoj ostanavlivayushchie revushchij okean. Ih zhdala strashnaya sud'ba... my
zdes' vol'nye  ved'my.  Ni koroli,  ni sam Rizenkampf nam ne ukaz --  my  ne
vmeshivaemsya  v ih dela, oni -- v nashi. I vse-taki  mne bylo zhal'  dvenadcati
landgrafov, pogibshih radi kroshki Tanitriel'...
     Vy znakomy s nej? -- perebil ya slovoohotlivuyu hozyajku.
     O da!  Koroleva  Lokhajma rosla na moih rukah. Togda eshche malo kto znal,
chto ya ved'ma. ona po-prezhnemu horosha soboj?
     Pozhaluj... esli by etot merzavec eshche ne trepal  ej nervy... vot, plashch s
pryazhkoj -- ee podarok. A gde moi sputniki?
     My  zabrali  ih.   Nikto  ne  mozhet  beznakazanno  projti  cherez  Tihoe
Pristanishche.   Krome  landgrafa,  konechno...   -  Verhovnaya   ved'ma   chto-to
nerazborchivo  zabormotala i vperilas' vzglyadom  mne v  glaza.  -- Tebya  zhdet
torzhestvennyj uzhin, my  nakryvaem stoly, zovem gostej,  ustraivaem malen'kij
prazdnik.  Budut pirozhki! Vse eto v tvoyu  chest'.  Odin iz nashih principov --
esli ne zhertva, to gost'!
     YA vezhlivo poklonilsya i eshche raz napomnil:
     A moi sputniki?
     Budut k uzhinu...

     ...Vy ni razu ne prisutstvovali na vecherinke u ved'm? Net? O, vy  mnogo
poteryali!  Mezhdu nami  govorya,  ya  otdal  by eshche  bol'she,  esli  by vse  eto
proishodilo ne so mnoj. Pust' geroj kakoj-nibud', emu  polezno, a my -- lyudi
mirnye,  provincial'nye,  nam  neobyazatel'no vo  vse  nosom...  a,  chego  uzh
teper'... bylo!
     Stoly  dejstvitel'no ubrany na slavu. V  luchshih tradiciyah, tak skazat'.
Kubki iz spilennyh  cherepov. CHerenki nozhej i lozhek  iz chelovecheskih  kostej,
vino krasnoe, i  muhi po nemu polzayut, salaty vsyakie iz krapivy i pleseni...
I kak  oni eshche zhivy na takih harchah? YA by  pomer...  hotya eto, vozmozhno, eshche
vperedi.  Special'no  dlya menya byli postavleny pirozhki s kapustoj i gribami.
Vpervye  v svoej zhizni uvidel pirozhok razmerom  v  dve moi ladoni! Vse chinno
rasselis', i Gorguliya Tajms proiznesla torzhestvennuyu rech' v moyu chest':
     Podrugi i sestry, soratnicy i souchastnicy! Segodnya my prinimaem v Tihom
Pristanishche blagorodnogo lorda Skiminoka,  landgrafa  Mecha  Bez Imeni. Vzglyad
ego  svetel,  delo  beznadezhno,  usiliya  pravedny,  staraniya  besplodny.  Po
ustanovivshejsya tradicii on obrechen na geroicheskuyu i pyshnuyu konchinu. Vozdadim
zhe dolzhnoe naivnomu hrabrecu i obayatel'nomu muzhchine!
     Vse zaaplodirovali  i druzhno  podnyalis'  vypit' za moe zdorov'e. Dumayu,
chto  lyuboj drugoj  poperhnulsya by  posle takogo  tosta,  a ya uzhe privyk! Tyap
stopochku  -- i  nikakih  problem!  Hozyaeva postavili dlya  menya  velikolepnoe
zolotistoe  vino,   legkoe  i   sladkoe.  CHto   pili   oni   sami,   strashno
predpolozhit'... skoree vsego  ochen'  nesvezhuyu krov'! Po  levuyu ruku  ot menya
sidela Gorguliya, po pravuyu opustilas' Veronika.
     O, privet, kroshka. Nadeyus', vse v poryadke?
     V celom -- da, milord. Oni hotyat, chtoby ya zdes' ostalas'... - okruglila
glaza Veronika. -- Mne govoryat,  chto u menya ogromnye sposobnosti k magii.  I
mama, i  babushka, i vsya rodnya  po zhenskoj linii byli ved'mami, a praded dazhe
vystupal v cirke s okkul'tnymi tryukami.
     Nu, pri takom nabore  genov...  -  protyanul ya, -  eto neudivitel'no.  A
razve tebe samoj ne prihodilos' koldovat'?
     Net. Babushkiny knigi sgoreli, a bez zaklinanij eto pochti nevozmozhno.
     Vse vozmozhno, malyshka. (Okruzhayushchie pili, eli, veselilis',  malo obrashchaya
vnimanie na nas.) Odin  moj znakomyj prileplyal utyug k grudi  i dvigal spichki
vzglyadom.
     |to kak? -- zagorelas' Veronika.
     Nu, sam-to ya,  polozhim, etogo ne umeyu,  no rasskazat' -- rasskazhu.  Von
vidish' potuhayushchuyu  svechku? Upris' vzglyadom v fitil', soberi vsyu silu  voli i
myslenno zastav' ee vspyhnut'.
     Malen'kaya koldun'ya staratel'no nadulas' i szhala kulachki.
     Net,  net. Napryagat'sya ne nado. Rasslab'sya!  Daj myslyam tech' svobodno i
zazhgi etu svechu nebrezhnym poletom fantazii!
     CHto-to ya  raspoetizirovalsya, a  vino  kazalos' takim legkim... V tot zhe
mig Veronika ulybnulas',  vzmahnula  resnicami i...  na meste svechi vspyhnul
nebol'shoj uyutnyj kosterok! Perepugannye starushki bystro zalili ego supom.
     M-da... Ty polegche kak-nibud'. Soizmeryaj silu,  - postrozhel  ya. --  my,
znaesh' li, vse zhe v gostyah, hozyaeva -- lyudi strogie.
     YA  postarayus', milord! -- schastlivo ulybnulos' yunoe  darovanie.  --  Vy
ved' budete moim nastavnikom?
     YA? Uchit' ved'mu koldovstvu? Ne podozreval v sebe takih talantov. Odnako
poprobuem risknut'. Da, kstati, a gde ostal'nye?
     ZHan i eta... vechno  vorchlivaya osoba? Nas vseh posadili v  kletku von za
temi kustami. Potom menya priveli syuda, a  ih ostavili do  konca prazdnika. YA
tak ponyala, oni budut vystupat'.
     Stop. Teper' ya  nichego ne ponyal. Minutochku... Miss Gorguliya, chto eto vy
tam ponapridumyvali s moimi druz'yami?
     Oruzhenosec  i  sluzhanka?  -- prezritel'no  fyrknula  staraya  ved'ma. --
Neuzheli  vy  dorozhite  imi? Stydites'! Landgrafu Mecha Bez  Imeni ne pristalo
byt' takim sentimental'nym.
     Ne  davite  mne  na  psihiku!  --  vozmushchenno podnyalsya  ya,  nogi slegka
podkashivalis', no otrezvlenie prihodilo ochen' bystro. -- Mne nuzhny Bul'dozer
i Liya! YA ne  hochu nikomu portit'  prazdnik i nadeyus', my pridem  k razumnomu
kompromissu. Ne dovodite menya do krajnostej!
     Da  zachem oni vam? |tot vash ZHan -- bezdarnyj trus, i vy eshche  hlebnete s
nim gorya! A devchonka? Tak ta voobshche vlyublena v vas kak koshka...
     Ne  budem  dovodit'  delo  do  konfrontacii,  -  nazhal  ya.  --  |to moi
vnutrennie,  suverennye problemy! Menya  oni  ustraivayut. Ili vy ih  vernete,
ili... Kak govoritsya, kto s mechom k nam pridet, togo i mordoj ob stenku!
     Vot, vechno tak! --  nasupilas' Gorguliya  Tajms.  -- Ty k nemu  so  vsej
dushoj... Nu i landgraf poshel --  ni tebe postradat', ni tebe pomuchit'sya,  ni
pomeret' v krase i torzhestvennosti... ladno... Sejchas nas razvlekut sramnymi
tancami, a potom poyavyatsya vashi pobrodyazhki.
     Milord, oni vernut nashih druzej?
     Nesomnenno! -- uverennyj  ton  mne  idet.  --  Vot  sejchas  pered  nami
splyashut,  a potom  privedut  Liyu  s ZHanom. Da,  kstati,  a chto  eto  ty  tak
ustavilas' na sosednij stol?
     Hochu  poprobovat'  vydernut'  stul  iz-pod von  toj ved'my  v  krasnom.
Myslenno, kak svechku.
     Pohval'no, malyshka.  Trenirujsya  ezhednevno, i my dob'emsya  vpechatlyayushchih
rezul'tatov. No dergat' iz-pod ne slishkom trezvyh pensionerok stul'ya ne...
     ...Vse poluchilos' slishkom bystro. Stul vyletel  iz-pod neschastnoj babki
i sbil  po puti  eshche  troih, gruzhenyh  podnosami. A sama starushenciya, padaya,
zacepilas' nogami  za stol  i rvanula  skatert' na sebya. Na  vecherinke stalo
yavno veselee!
     Veronika! -- skvoz' zuby  prorychal ya. -- My  ne mogla  by poostorozhnee?
Vtoroj raz proshu!
     Vse, vse. Sizhu kak myshka, - pokayalas' ona.
     Sramnye tancy!  -- radostno provozglasila verhovnaya ved'ma i hlopnula v
ladoshi. Na polyane materializovalis' tri zhenskie figury v yarkih plat'yah. Vsem
troim bylo  let  po  pyat'desyat, tak chto v  sravnenii s  prochimi oni kazalis'
devochkami. Gryanula dikaya muzyka, i tancovshchicy brosilis'  otkalyvat' kakuyu-to
nesuraznuyu  smes'  tango  i repa. Nu,  ej-bogu,  ne  ozhidal  takoj  reakcii.
Starushki  ved'my bukval'no tashchilis'  ot  vostorga!  Oni  krasneli,  smushchenno
hihikali i celomudrenno otvorachivalis', podsmatrivaya odnim glazkom. Gorguliya
Tajms voodushevlenno tknula menya loktem:
     Kak ty nahodish' eto nepotrebnoe besstydstvo?
     Nu chto  ya mog skazat'? Dlina  plat'ya  u plyashushchih kolebalas'  gde-to  na
ladon' nizhe kolena,  ruki  otkryty do loktej, sheya golaya  i kostlyavye klyuchicy
naruzhu -- vot  i  vse!  Pribav'te vozrast, dikuyu  kosmetiku  i bessmyslennye
dvizheniya pod neritmichnuyu  muzyku. Kakaya  erotika?!  Oni  mogli  by u  lyubogo
muzhchiny  vyzvat' otvrashchenie,  sdelav ego impotentom na vsyu ostavshuyusya zhizn'!
Striptiz nazyvaetsya...
     Nikogda  ne videl nichego podobnogo... - chestno  priznalsya ya. -- Zrelishche
umopomrachayushchee! Nadeyus', ZHana i Liyu ne zastavyat tak otplyasyvat'?
     Net. |j, kto-nibud', vvedite plennikov.
     Vse zastol'e radostno zagomonilo: "Svezhaya krov'! Svezhaya krov'!" Mne eto
ne  ponravilos'.  Veronika posmotrela  na  menya  i tozhe  sdvinula  brovi.  V
seredine polyany belym kamnem byl vylozhen bol'shoj krug,  posredi lezhala grubo
otesannaya  seraya  glyba,  ispeshchrennaya  kakimi-to znakami i bukvami. K  etomu
kamnyu i  podveli nashih svyazannyh druzej. Vse obshchestvo vyskochilo iz-za stolov
i,  vozbuzhdenno  razmahivaya  nozhami  i  kruzhkami,  vystroilos'  v   ochered'.
Verhovnaya ved'ma podnyala ruku:
     |ti lyudi -- druz'ya landgrafa. Razvyazhite ih.
     Povislo nedoumennoe molchanie.
     Da, da, sestry moi,  ya ponimayu, chto eto vopiyushchee narushenie tradicij,  -
pokachala golovoj Gorguliya Tajms. -- No lord Skiminok nastaivaet na  tom, chto
eti  dvoe dorogi emu. Radi segodnyashnego prazdnika ya  ne hochu ogorchat' nashego
vysokogo gostya. Odin raz my mozhem pojti na ustupki...
     CHto   nachalos'!  Rev  vozmushcheniya  zaglushil  ee  slova!  YA   nikogda  ne
podozreval,  chto polusotnya  pensionerok  sposobna  proizvodit' stol'ko  shum.
Vopli, oskorbleniya i obvineniya v izmene viseli v vozduhe. |to dazhe huzhe  chem
peresmotr  pensij  pryamo  na  territorii  sberkassy.  Nakonec,  perekrikivaya
drugih, kakaya-to osobenno  sklochnaya  babka vlezla na stol i, obvinyayushche tykaya
pal'ce, ponesla sushchuyu ahineyu:
     Ty  ne  posmeesh' narushit' nashi obychai! My prosto obyazany porazvlech'sya s
nimi i prichastit'sya ih krov'yu. Takovy tradicii!  A rot ty mne ne zatknesh' --
u nas demokratiya! (Vostorzhennye  kriki  iz tolpy.) Nasha  dobycha  prinadlezhit
nam.  Esli  tvoj  landgraf  hochet  spasti  svoyu  shkuru  --  pust'  bezhit  ne
oglyadyvayas'! My ne otdadim togo, chto po pravu nashe!
     No  on  trebuet  vozvrashcheniya  svoih  druzej.  Vy zhe znaete,  kak  glupo
svyazyvat'sya s Mechom Bez Imeni! -- uveshchevala ih Gorguliya.
     S Mechom Bez Imeni? O da! A  vot s etim fal'shivym landgrafom  -- net! Vy
tol'ko vzglyanite, kak on odet! (Vse bodro zasmeyalis'.) edinstvenno prilichnaya
veshch'  -- plashch, a  rubaha,  a shtany,  a eta  nelepaya  obuv'? Da on bezobidnee
rebenka, lopuh derevenskij! Pust'  on razdelit sud'bu svoih zhe slug. (Da chto
zh eto vse ceplyayutsya k moej odezhde! Na sebya by posmotreli -- ne kazhdoe pugalo
ogorodnoe soglasitsya vyryadit'sya v takie shmotki...)
     YA ne pozvolyu povyshat' golos na  druga korolevy Tanitriel'! -- vozvysila
golos  verhovnaya  ved'ma,  no  ee opponentka shchelknula pal'cami, i v  vozduhe
zavis list bumagi.
     |to  prikaz ot samogo Rizenkampfa! On trebuet  unichtozheniya trinadcatogo
landgrafa i vseh, kto budet s nim ryadom!
     Sestry! Ne  slushajte Besnovatuyu  Gerlu,  -  sdelala  poslednyuyu  popytku
Gorguliya Tajms.  -- My --  vol'nye ved'my i ne  podchinyaemsya nich'im prikazam.
Rizenkampf nikogda ne doberetsya do nas. Lord Skiminok prishel syuda kak gost'.
Vy  ved'  znaete  prorochestvo --  rano ili pozdno pridet chelovek s  YUga, i v
rukah  ego budet Mech  Bez  Imeni,  i  ruhnut steny,  i  rassypletsya  Velikaya
Imperiya, i v nebesah pokazhetsya Lokhajm -- Tayushchij Gorod!
     Plenniki nashi! -- vzvyla tolpa.
     A teper' poslushajte  menya!  --  priznat'sya, ya i  sam ne ozhidal  ot sebya
takogo golosa,  pryamo-taki shalyapinskaya  moshch'. -- Nikto ne splyashet na  kostyah
moih druzej, poka ya zhiv! Ni  Rizenkampf, ni pevchij  hor doma prestarelyh, ni
kto-nibud' eshche... Volchij Kogot'  mozhet  mnogoe porasskazat' po etomu povodu,
esli, konechno, vy vstretite ego v adu. obychno ya ochen' mirnyj, no sejchas...
     YA poproboval sdelat' shag i ne smog!  Popytalsya vyhvatit' Mech Bez Imeni,
no  ruki ne  slushalis' menya.  Gorguliya  Tajms  yarostno borolas' vzglyadami  s
desyat'yu babkami srazu. |to byl magicheskij  poedinok,  no ya...  YA mog  tol'ko
govorit'. Besnovataya Gerla udovletvorenno poterla ruki:
     Vot  ty  i popalsya, landgraf!  Vospol'zujsya  svoim oruzhiem!  Ne mozhesh'?
Bednyazhka, tebe pridetsya uvidet' ves'  ritual prohoda zhertvy po krugam Serogo
Altarya. Landgrafy umirayut torzhestvenno...
     Veronika! -- prostonal ya. -- Ty mozhesh' menya osvobodit'?
     Net,  milord... -  ona  edva ne revela  ot  obidy. -- YA ne  znayu takogo
zaklinaniya!
     ZHana i Liyu uzhe ukladyvali na kamen'...

     U menya ne bylo vyhoda, ne bylo vybora, ne bylo dazhe vremenya razobrat'sya
v situacii. Nado by vse vzvesit', osmyslit', reshit'. YA,  znaete, lyublyu poroj
podumat',  pomechtat',  prikinut'  tak i edak  kakuyu-nibud'  problemu.  No ne
toropyas', bez suety, bez  lishnih emocij... Tolpa urodlivyh staruh skryla  ot
moih  glaz Liyu i ZHana. Potom po prikazu etoj zloj  babki, Besnovatoj  Gerly,
shest' starushonok podnyali  menya, kak  statuyu, i vodruzili na  stol. S  vysoty
stola  mne byli vidny blednye lica  moih  druzej.  ZHan, pohozhe, perepugan do
smerti, boitsya dazhe prochest' molitvu. Liya,  sudya  po beshenomu vzglyadu, mogla
by skazat' mnogoe, no rot ej predusmotritel'no zatknuli tryapkoj. Na Garguliyu
Tajms  navalilis'  eshche   tri  ved'my,  i  ona  iznemogala,   protivodejstvuya
ob容dinennym charam sopernic. Ostavalsya ya, pamyatnik blagorodnogo negodovaniya,
da  yunaya diletantka s bol'shimi  perspektivami, nalovchivshayasya dergat' stul'ya.
Pod vostorzhennyj  vizg tolpy Besnovatoj Gerle podnesli zolotoe blyudo. Na nem
vozlezhal massivnyj chernyj nozh iz obsidiana...
     Veronika!
     Da,  milord...  -  slova  ele  slyshny  skvoz'  slezy,  kulachki   szhaty,
velikolepnyj nos pokrasnel i povis.
     YA dumayu, chto sejchas samoe vremya pouprazhnyat'sya v magii. Ty kak?
     CHto? --  po-moemu, ona  zasomnevalas'  v  sostoyanii  moej  psihiki,  no
vyyasnyat' eto ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya.
     Veronika! Prekrati revet'. CHto vy za narod  takoj -- chut'  chto, srazu v
slezy. Posmotri, chto delayut s nashimi  druz'yami... |ti bujno pomeshannye babki
ub'yut Liyu  i Bul'dozera, potom vydadut  menya  Rizenkampfu, a tebe  predlozhat
ostat'sya zdes'. Znachit,  i ty budesh'  pit'  krov', radovat'sya  moej smerti i
plyasat' na kostyah neschastnyh putnikov?
     YA... Kak vy  mogli  podumat'!  Net! -- golos devushki nalivalsya  med'yu i
zvenel. -- Vy zhe spasli mne  zhizn'!  Da ya za  vas... i  za  nih... ya... ya ne
znayu, chto ya sejchas s nimi sdelayu!
     Otlichno,  devochka  moya! Ne  pozvolyaj  svoemu pravednomu gnevu pogasnut'
ran'she vremeni.  A teper' podnimi  myslenno  chto-nibud' pomassivnee svechki i
zakataj v lob babke s finkoj.
     YA ne videl lica yunoj ved'my --  navernoe, ono i k luchshemu. S blizhajshego
stola sorvalas' bad'ya  s  supom i poletela v Besnovatuyu  Gerlu so  skorost'yu
shtatovskoj rakety "Tomagavk". Vrednuyu staruhu smelo! Nikto eshche tolkom nichego
ne ponyal, i vozbuzhdennye krasnye glaza udivlenno ustavilis' na nas.
     Veronika, umnichka, shvyrni-ka chto-nibud'  potyazhelee! Nachala  ty neploho,
tak chto prodolzhim nashi zanyatiya. Op-lya!!!
     Mgnovenie spustya babki byli bombardirovany vsem, chto  stoyalo na stolah.
|to zrelishche! |to shou kakoe-to! Vse v vine, v supe, v smetane, s kapustoj  na
ushah  i zlye, kak koshki.  Poka oni soobrazili vystavit' zashchitnye zaklinaniya,
horoshij dubovyj stol vrezalsya  v ih ryady, i osnovnaya massa babok otpala. Oni
otvalilis'. Tochnee, razleglis' na polyane  v razlichnyh plyazhnyh pozah,  slovno
mechtali  pozagorat'.  Odnako  okolo  desyatka  naibolee  upryamyh  starushek  s
revolyucionnym   fanatizmom   sgrudilis'    vokrug   zhertvennogo   kamnya   i,
podogrevaemye Gerloj,  vklyuchilis' v  shvatku. A ya-to naivno polagal, chto ona
uzhe ne vstanet... Dubovoj bad'ej s supom, da s naletu po kupolu  -- eto zh ne
kazhdyj  kaskader  vyderzhit.  A  ona  nichego...  Sleduyushchij  stol  udarilsya  v
nevidimuyu stenu.
     CHto delat',  milord?  -- po-voennomu sprosila Veronika, ee glaza goreli
sportivnym azartom.
     Vyhod odin  --  vzorvem ih  iznutri! --  YA  vspomnil  sramnye  tancy  i
svoeobraznuyu  reakciyu zritelej. --  podnimi ZHana, postav' na  nogi i snimi s
nego verevki.
     Slushayus', milord!
     Telo Bul'dozera prinyalo vertikal'noe polozhenie. Ved'my, bystro ponyav, v
chem delo, vcepilis' v nego so vseh storon.
     Derzhite ego krepche! -- vopila Besnovataya Gerla. -- Nasha dobycha ne ujdet
ot nas!
     I tut... Kak ya i ozhidal, Veronika perestaralas' -- na ZHane  ne ostalos'
ne  tol'ko verevok, no i voobshche  ni odnoj nitochki.  Desyat' stydlivyh babushek
obnimali sovershenno gologo  muzhchinu! I tut  srabotala psihologiya... Starushki
raspahnuli  klyuviki,  pokrylis' pyatnami,  posmotreli  drug  na  druga i,  ne
sgovarivayas',  ruhnuli  v  obmorok!  U pridurochnoj Gerly  slova  zastryali  v
glotke. Ved'my, nasedavshie na Gorguliyu Tajms, otvleklis', smeshalis'  i poshli
sdavat'sya. Veronika  brosilas' vpered  i  bystro osvobodila  ot verevok Liyu.
Edva  derzhas' na zatekshih  nogah,  ta  obrushila na  Besnovatuyu  Gerlu  takoj
vodopad rugani, chto bednaya ved'ma prosto ne uspevala otvechat'.
     Ah ty, korova staraya! Krovi ej zahotelos'?! YA te  pokrovopijstvuyu! I na
vozrast ne posmotryu, takih opleuh naveshayu, morda kozlinaya!
     A esli Liya chto govorit, to obychno tak i delaet. Kazhdyj raz otkryvayu dlya
sebya novuyu gran'  haraktera  moej nevol'noj  poputchicy. Gospodi, chto  eto? YA
mogu dvigat'sya? Svoboda!


     ... i skazal  Rizenkampf: "nel'zya  ostavlyat' zhizn'  landgrafu Mecha  Bez
Imeni". Togda opolchilsya mir. Narod i vojsko, vlast' i  cerkov', razbojniki i
rycari, drakony i edinorogi, zemlya i nebo, lesa  i  reki --  vse podchinilis'
slovu  Ego. Vse  podnyalis'  protiv  trinadcatogo dandgrafa.  I ne  bylo  emu
spaseniya,  ne  bylo  pristanishcha,   ne  bylo  zashchity,  a  on   shel  vpered  v
soprovozhdenii  odnogo slugi, odnogo oruzhenosca,  i v rukah  ego siyal Mech Bez
Imeni...
     Hroniki Lokhajma.

     K moryu  my vyshli bez priklyuchenij, hotya i ne v polnom sostave - Veronika
vse  zhe  ostalas' u  Gorgulii Tajms na  nedel'ku-druguyu. Snachala  ona hotela
otodrat' kozhanuyu nashlepku s moih dzhinsov, chtoby po  nej bystro otyskat' nas.
Odnako  verhovnaya ved'ma ubedila  ee  v  tom, chto nasha kompaniya bessledno ne
poteryaetsya. Uchityvaya moyu  miluyu sposobnost' vstrevat' vo vse, chto popadaetsya
po doroge...  da,  skandal'nyj  sled  my  ostavlyali. Nas  pri  vsem  zhelanii
poteryat' trudno...
     Na more my  ustroili dvuhdnevnyj  otdyh. Liya vystirala i  vysushila  vsyu
odezhdu, ZHan kupal loshadej, edy u nas hvatalo. Gospodi, celyh dva  dnya tishiny
i pokoya! Solnce,  teploe more, zolotoj pesok netronutyh civilizaciej plyazhej.
Konechno, esli k etomu dobavit' by eshche slivochnyj plombir, holodnyj koktejl' i
svezhij  zhurnal  s kartinkami...  Zaderzhis' my  podol'she, ya by ugovoril rebyat
postroit'  vodnyj  velosiped.  Gorguliya  lichno  vyprovodila  nas  iz  Tihogo
Pristanishcha, snabdiv  vsem  neobhodimym  na  dorogu.  Po-moemu,  my  ej  dazhe
ponravilis'.  Na tretij  den',  bodrye  i  otdohnuvshie,  my dvinulis'  vdol'
poberezh'ya.  Iz-za blizhajshego  mysa pokazalis' ostroverhie  bashni. Nashi  koni
shestvovali  ryadom,  i  bryzgi,  letevshie  iz-pod  kopyt,  zhemchugami siyali na
solnce. Po levuyu ruku ehal Bul'dozer, po pravuyu  -- Liya,  a razgovor nash byl
medlennym i lenivym.
     Daleko li do Voshnahauza?
     Net, uzhe zavtra vecherom budem na meste, milord.
     A chto eto za steny, pryamo po kursu?
     Monastyr' Svyatogo Efroima Pribludnogo, - poyasnil ZHan.
     |to on i  est'?  -- utochnila Liya. --  Mne  mnogoe  rasskazyvali ob etom
meste, no vizhu ego vpervye.
     A  ya  voobshche gost'  v vashej  strane,  tak  chto  povedaj mne, krasavica,
istoriyu  etih  bashen.  Po-vidimomu,  i zdes'  ne  oboshlos'  bez kakoj-nibud'
nechisti. Ved'my,  drakony, mertvecy-zombi, a otchayannyj monah Efroim razognal
ih svyatym imenem?
     O  net,  milord.  --  Liya  smushchenno  hihiknula.  --  ya,  konechno,  mogu
rasskazat' o tom, chto slyshala, no pristalo li  nevinnoj  devushke govorit' na
etu temu so svoim gospodinom?
     Tak, eto uzhe interesno... - YA zaerzal v sedle. -- vo-pervyh, mne daleko
za  shestnadcat',  i ne dumajte, chto vashimi bajkami vy vgonite menya v krasku.
Vo-vtoryh, Liya, - na vremya puti  ty ne  nevinnaya devushka, a rastoropnyj pazh.
Tak chto smelo shpar' svoemu gospodinu vse, chto znaesh'.
     Nu,  mezhdu nami, devochkami, -  nachala nasha  sputnica, - delo bylo  tak.
Mnogo  let nazad  zdes'  na  poberezh'e  stoyala harchevnya. Mestnyj zaliv ochen'
udoben dlya podhoda sudov, i mnogie moryaki, torgovcy i dazhe razbojniki ohotno
ostanavlivalis'  zdes' vypit' kruzhku vina ili kuvshinchik elya. Hozyain harchevni
sdaval komnaty  dlya nochlega,  i  pogovarivali, chto v etih komnatah  krasivye
sluzhanki ne tol'ko zapravlyali postel'...
     Ogo, chto-to vrode publichnogo doma? -- utochnil ya.
     Da, da, celyj dom sluzhanok, gotovyh na vse. Hozyain bogatel,  a harchevnya
stala pol'zovat'sya  durnoj  slavoj. No  vot v eti kraya prishel  stranstvuyushchij
monah. Imya emu bylo Efroim. On poselilsya na krayu mysa, vystroil hizhinu i dal
obet razrushit' eto gnezdo razvrata. God i tri mesyaca on prihodil k harchevne,
chitaya gnevnye propovedi pogryazshim v  rasputstve dusham. Godi  tri  mesyaca  on
podvergalsya  poboyam,  oskorbleniyam   i  unizheniyam.  Postepenno  vokrug  nego
sobralas' gruppa  monahov-edinomyshlennikov.  Oni  tak userdno molilis',  chto
odnazhdy v grozovuyu, strashnuyu noch' dom zapylal! On sgorel dotla, i zhivshie tam
razbrelis', kak  ovcy bez pastuha. V velikoj  radosti  Efroim  vozblagodaril
Gospoda  Boga  za proyavlennuyu  spravedlivost' i  osnoval na  meste  harchevni
monastyr'.
     A posle ego smerti monastyr' stali nazyvat' imenem Efroima Pribludnogo,
chto  znachit  "pri blude"  --  v  smysle, chto  on  zhil  i  borolsya  pri  etom
bezobrazii, - vstryal ZHan.
     A monahi etogo  monastyrya, - vnov' perehvatila iniciativu Liya, - slyvut
samymi dobroporyadochnymi i celomudrennymi.
     Da, istoriya pouchitel'naya. Ty napomni mne, chtoby ya zapisal, kogda  vremya
budet. No sejchas my toropimsya, i arhitekturnyj pamyatnik pridetsya obojti.
     Odnako u pristani (slishkom gromkoe  nazvanie dlya dvuh polurazvalivshihsya
mostkov) nas  vstretila celaya delegaciya monahov-pribludcev.  Oni  s ulybkami
vzyali pod uzdcy nashih loshadej i, ne  slushaya vozrazhenij, s pochetom poveli nas
v monastyr'.  YA proboval  brykat'sya,  no  odno  iz  vezhlivyh ob座asnenij etih
bozh'ih   slug  zastavilo  menya   zatknut'sya:  "otec  nastoyatel'  davno  zhdet
blagorodnogo lorda Skiminoka, ego  oruzhenosca i pazha..." Vyhodit,  nas zdes'
zhdali?
     Eshche by,  lord  Skiminok!  Slava  o vashih podvigah doletela i  do  nashih
mest...
     Nastoyatel'  monastyrya  okazalsya  tolstym   svinoobraznym  muzhchinoj  let
pyatidesyati s neestestvennoj, slovno nakleennoj, ulybkoj. Znaete, pererisovav
ne odin desyatok  portretov, privykaesh' razbirat'sya  v chelovecheskih licah. My
sideli v  trapeznoj za obil'nym obedom,  i  chuvstvovalos', chto vse lisheniya i
iskusy  monahi kompensiruyut  horoshim pitaniem. Hudyh ne bylo  voobshche  -- vse
brat'ya kak na podbor: rozovye, upitannye, otkormlennye.  Liyu  poka prinimali
za  mal'chika-pazha,  i  ona  blagorazumno  pomalkivala,  a my  s  Bul'dozerom
podderzhivali razgovor.
     Skazhite, svyatoj otec, vy  slyhali o  znamenitom  mage  i  predskazatele
Matveiche?
     Ob etom gryaznom chernoknizhnike? Da kakoj on mag -- ni  odnogo prilichnogo
chuda!  Nu, vylechit korovu inogda ili ovechku kakuyu. A tak -- pustoj  chelovek.
Udivlyayus',  kak  u  dostopochtennogo  kardinala ruki  ne dohodyat  szhech' etogo
negodyaya vo slavu istinnoj very!
     Mne vspomnilas' Veronika.
     A kak vy uznali o podvigah lorda Skiminoka? -- pointeresovalsya ZHan.
     Sluhi  letyat bystro,  syn moj.  My  znaem, kak gospodin landgraf srazil
tebya na poedinke, kak on zhe ustroil nastoyashchee srazhenie na piru u korolya, kak
pobedil Volch'ego Kogtya -- otpetyj byl merzavec i poluchil po zaslugam!
     Da,  da...  - oblegchenno  vydohnul  ya,  - bylo  delo.  Bol'she nichego ne
rasskazyvali?
     Net.  Hotya  postojte. Vy ved' dognali togo  yazychnika,  chto ukral ved'mu
pryamo s mesta kazni?
     Uvy,  merzavcu  udalos'  skryt'sya.  I  on  i  ved'ma  rvanuli  v  Tihoe
Pristanishche, po-vidimomu, tam i najdya svoj konec.
     Amin', - kivnul otec nastoyatel'.
     Uf! Lyublyu sebya, kogda vot tak  legko i vozvyshenno vru.  Sostoyanie takoe
romanticheskoe, mysli v golovu prihodyat svetlye, prazdnichnye, i yazyk melet...
Nichego vydumyvat'  ne prihoditsya,  vse  kak-to samo soboj, slovo za slovo. V
obshchem, sploshnoe udovol'stvie!  Hotya pochemu-to kazalos', chto on mne ne sovsem
verit...
     Nu, svyatoj otec, ya dolzhen poblagodarit' vas za roskoshnyj obed. Nam pora
ehat'.  |kskursiya  po  strane,  znakomlyus'  s  dostoprimechatel'nostyami,  tak
skazat'. |j, ZHan, prigotov' loshadej i skazhi dyade do svidaniya!
     My  choknulis'  na proshchan'e, i vernuvshijsya Bul'dozer  trevozhno prosheptal
mne na uho:
     Loshadi raskovany.
     Nu i chto? -- ne ponyal ya.
     No my ne mozhem ehat', oni sob'yut sebe kopyta.
     Svyatoj  otec,  kto  eto  tam  dodumalsya  raskovat'  nashih  loshadej?  My
toropimsya!
     O, ne volnujsya, syn  moj. -- Nastoyatel', kazalos',  svetilsya dobrotoj i
terpimost'yu  --  My  prosto  reshili  pomenyat'  podkovy vashim skakunam  pered
dal'nej dorogoj. Ne projdet  i  poluchasa,  kak oni budut gotovy. A  poka  ne
ugodno li otdohnut'  v  komnate dlya  gostej? My provodim  vas, ne pravda li,
brat'ya?
     Naibolee roslye tut  zhe  vstali iz-za stolov  i  napravilis'  k  nam  s
podozritel'no  mrachnymi licami. YA  pochuvstvoval, kak nachala teplet'  rukoyat'
Mecha Bez Imeni. Odnako massovyj mordoboj poka  ne vhodil v nashi plany. Kakoj
zhe durak deretsya s nabitym zheludkom...
     Blagodaryu  za lyubeznoe  predlozhenie.  Za mnoj, rebyata. Gde tut gostevaya
komnata?
     Nas  otkonvoirovali v kakuyu-to otdalennuyu bashnyu  i po dlinnomu koridoru
zaveli  v  obshirnoe krugloe pomeshchenie s  dvumya  oknami,  zabrannymi  kovanoj
reshetkoj. Skvoznyak tam gulyal strashnyj! Monahi otklanyalis' i zakryli za soboj
tyazheluyu dver'. Myagko stuknul smazannyj zasov.
     Vlipli! -- konstatirovala Liya.
     Da uzh! --  podderzhal  ZHan. --  Kak  oni mogut nadeyat'sya s takimi rozhami
hot' kogo-to obmanut'?
     YA reshil srazu presech' vozmozhnye porazhencheskie nastroeniya:
     CHto, sobstvenno, proizoshlo? Nu,  zaperli nas zdes', no ved' ne navechno!
I potom, poka oni ne prya vili nikakoj yavnoj vrazhdebnosti...
     A loshadi?
     Sami raskovali, sami i podkuyut!
     Lord  Skiminok...  -  Bul'dozer  podoshel  k  oknu.  --  Vzglyanite,  chto
proishodit von tam -- na sosednej bashne!
     Iz okna  otlichno  prosmatrivalas' chast' monastyrskoj  steny  i  vysokaya
krysha, nad kotoroj parili golubi. Golubi!  YA srazu ponyal, o chem podumal ZHan,
- golubinaya pochta!  Vot kak nastoyatel' uznaval vse  novosti,  vot pochemu nas
zamanili  syuda. Navernyaka  kardinal Kall  dal sootvetstvuyushchie ukazaniya  vsem
monastyryam, cerkvam, skitam  i eparhiyam. Pryamo na nashih  glazah iz golubyatni
vyshel otec nastoyatel', i dvoe monahov  zapustili v nebo paru golubej, bystro
ischeznuvshih iz  vidu.  CHto zh,  i  srednevekovaya  sistema  svyazi  zasluzhivaet
dolzhnogo uvazheniya...
     On  posylaet  doklad  o  tom,  chto  sumel  plenit'  nepobedimogo  lorda
Skiminoka --  landgrafa Mecha  Bez Imeni... Pridurok! -- vysokomerno hmyknula
Liya. -- Milord, vy ved' im pokazhete? Pokazhete, da?

     K tomu vremeni, kogda razdalsya vezhlivyj stuk, popast' k nam bylo uzhe ne
prosto. My zabarrikadirovali dver'  mebel'yu,  a ee v  komnate  bylo  nemalo:
shirokaya nizkaya  krovat',  dva  vysokih  kresla s  reznymi spinkami, taburet,
grubyj stol.
     Lord Skiminok, vashi loshadi gotovy! Soblagovolite vyjti.
     Net, milord! -- Liya vysunula  kos iz okna. -- Tam u vhoda v bashnyu tolpa
monahov, vse s dubinami, vilami i toporami.
     Da,  podtverdil  Bul'dozer,  -  nam  yavno gotovyat  vstrechu.  Vy  budete
drat'sya?
     My -- da!  -- vspyhnula Liya  i uperla  ruki v boka, pristal'no glyadya na
ZHana.  --  A vot ty? Ty, trus neschastnyj, budesh' drat'sya? Ili opyat' chut' chto
-- srazu v slezy...
     Prekratit' bazar! -- bystro zatknuv rty  oboim,  ya gromko  prooral: - ya
izvol' vkushat' posleobedennyj son! Trebuyu uvazheniya k zakonam gostepriimstva,
i podite vy k chertu chasa na poltora...
     Mezh tem  za dver'yu  posheptalis' i ushli, my tak i  ne dozhdalis'  ot  nih
otveta.  Liya  vernulas'  na  svoj post  k  oknu, a my  s  oruzhenoscem nachali
akkuratno  razbirat'  barrikadu. YA byl uveren, chto, poka oni reshayut,  kak im
byt',  u nas tozhe est' okolo  poluchasa na ritoricheskij vopros -- chto delat'?
Ves'  koridor okazalsya svoboden, no na  vyhode  nas navernyaka  podzhidala eta
banda. My tihonechko  vernulis' nazad i  pristupili  k spokojnomu  obsuzhdeniyu
polozheniya.
     Nas zamoryat golodom, - myagko predpolozhil ZHan.
     Net, net,  oni ne stol'  terpelivy,  - vezhlivo parirovala  Liya.  -- nas
voz'mut shturmom. Ih chelovek pyat'desyat, i vse zdorovye, kak medvedi.
     YA mogu sdat'sya.  Pri  uslovii, chto vas vypustyat na  svobodu. A potom vy
otob'ete menya po doroge. Goditsya?
     Nu chto vy, milord!  -- iskrenne udivilis' moi naparniki. -- Oni  zhe nas
ni za chto ne vypustyat. skoree vsego, prosto povesyat, chtob ne vozit'sya...
     Da, dikij zdes'  u vas narod... -  posetoval ya. -- Ladno, pojdem drugim
putem -- kakie u nih slabye storony?
     Nikakih!
     CHto, sovsem?
     Ugu, - grustno podtverdila Liya. -- Monahov mnogo, oni vooruzheny, tverdy
v vere, ubezhdeny, chto vse my posobniki d'yavola. Boyat'sya  nas nechego, obitel'
dala im zakalku, uverennost' v sebe, tverdost', celomudrie...
     Stop! --  ozarilo menya. --  A esli  my sygraem s nimi po  metodu ZHana v
Tihom Pristanishche?
     Vy hotite, chtoby ya razdelsya? -- pokrasnel Bul'dozer.
     Pri chem zdes' ty?
     Pod moim pristal'nym  vzglyadom  Liya trevozhno  zavozilas'  i  nedovol'no
burknula:
     I dolgo ya dolzhna ih ocharovyvat'?
     Obojdemsya i bez aktivnoj demonstracii. Znachit, plan dejstviya takov...
     Poka moj oruzhenosec ne  spesha vyvorachival reshetku  iz okna,  my s  Liej
bystren'ko  razrezali na  poloski  medvezh'yu  shkuru,  valyavshuyusya  u kamina, i
soorudili dlinnyj remen'. Postaviv Bul'dozera  bdit' za vragom, ya vytashchil iz
ochaga  neskol'ko  goloveshek  i  pristupil  k  risovaniyu  obnazhennoj  modeli.
Pozirovala Liya. Menya  ona ne stesnyalas' niskol'ko. CHerez desyat' minut  dver'
byla izukrashena velikolepnoj zhenskoj figuroj v polnyj rost. Risoval  ya ochen'
realistichno i uznavaemo, hotya i uvelichil nekotorye ob容my dlya sozdaniya bolee
ubojnogo hudozhestvennogo obraza.
     Po signalu ZHana my vnov' zabarrikadirovalis' i prigotovilis' k begstvu.
Sudya  po grohotu shagov,  k nam  shel  ves'  monastyr' v  polnom  sostave.  My
zamerli. Minutu spustya razdalsya druzhnyj vzdoh. YA torzhestvuyushche ulybnulsya. Liya
i  ZHan   ponimayushche  kivnuli.  Bul'dozer   na   cypochkah  dvinulsya  k   oknu.
Posledovavshij iz-za dveri vopl' byl dlya nas polnoj neozhidannost'yu.
     YA zhe govoril, chto etot pazh -- pereodetaya devka! Hvataj ee!
     Baba!!!
     YA   dumal,   dver'   ruhnet  ot   odnogo   reva.  Rezul'tat   poluchilsya
nepredskazuemyj.  Da,  nadezhda  na  muzhskoe celomudrie  -- veshch'  illyuzornaya!
Monahi-pribludcy yavno podustali  ot dlitel'nogo  vozderzhaniya. Nu nado zhe tak
prokolot'sya!
     Vpered, brat'ya!  -- besnovalsya za dver'yu otec nastoyatel'. -- Pokonchim s
posobnikom Satany! Ubejte ih! A devchonku mne! YA pervyj!!!
     ZHan shvyrnul remen' vniz i uzhasnulsya. S desyatok ozabochennyh brat'ev byli
uzhe tam, zhizneradostno vyryvaya remen' drug u druga. Navernoe, reshili, chto my
special'no daem im vozmozhnost' napast' na sebya s dvuh storon. Dver'  treshchala
pod udarami. Na vsyakij sluchaj ya prostilsya s  Liej i Bul'dozerom. Spasti  nas
moglo  tol'ko chudo.  I ono ne  zamedlilo yavit'sya. Byvaet  zhe  takoe,  kak  v
skazke... Svistnul veter, i v  okno na  polnom skaku  vletela vossedayushchaya na
metle yunaya ved'ma Veronika. Mgnoven'e spustya  ona uzhe  visela u menya na shee,
schastlivo boltaya nogami.
     Lord Skiminok! Kak ya rada vas videt'!

     Pervye vostorgi  stihli  bystro. Vot za chto  lyublyu Veroniku, tak eto za
umenie mgnovenno  ocenit' obstanovku  i  ne tratit' vremya na sentimental'nye
gluposti.
     YA mogu uvezti vas na metle!
     Net. Spasaj Liyu. My s ZHanom kak-nibud' vyberemsya sami.
     No, lord Skiminok, esli vy pogibnete, kto spaset korolevu? Kto srazitsya
s Rizenkampfom? V ch'i ruki popadet Mech Bez Imeni!
     Naplevat'! Ty  vytashchish' Liyu.  Dver'  edva dyshit. Skoree, inache  my  vse
pogibnem!
     YA obernulsya k Bul'dozeru. On bystro otkachnulsya ot Lii, chto-to sheptavshej
emu na uho.
     Milord!  --  Golos  devushki byl  tih, no tverd.  -- Tol'ko vy  sposobny
spasti nas. Veronika prava. Begite. Da sohranit vas Gospod'.
     ZHan!  Hvataj etu nesnosnuyu devchonku...  - v  tot  zhe mig tyazhelyj  kulak
moego oruzhenosca udaril menya po zatylku.
     Ty uvolen... - |to ya eshche uspel skazat'.  Bol'she  nichego ne  pomnyu.  Mir
rastvorilsya v  cvetnyh  iskorkah.  Mne snilos',  chto  ya  lechu na metle.  |to
krasivo i opasno. Sidet' prihoditsya bokom i sverzit'sya mozhno v lyubuyu minutu.
No  ya nichego  ne  boyalsya  --  eto ved'  son.  Znachit,  dazhe esli  upadu,  to
prizemlyus' plavno i  myagko v belye  romashki von na toj polyanke. Vperedi menya
na metle uverenno sidit kakaya-to devchonka, i ee razvevayushchiesya volosy shchekochut
mne nos. Postepenno my spuskaemsya nizhe i nizhe, i ya dejstvitel'no padayu licom
v romashki... Oj,  kak  golova bolit!  Slovno kto-to  stuknul menya utyugom  po
makushke. A, ladno... Von idet Krasnaya SHapochka. Ona, navernoe, hochet ugostit'
menya  pirozhkom i  gorshochkom masla.  A vot budit' menya  ne nado! Ne nado menya
tryasti!  Br-r-r-r! kak holodno  i mokro! Polivat'-to  menya zachem?  YA vam  ne
morkovka!
     Nakonec-to! On  prihodit v  sebya, Veronichka, devochka moya, peredaj ZHanu,
chtoby v sleduyushchij raz byl poakkuratnee.
     YA  s  trudom  raskryl  glaza. Les,  pticy  poyut, i nebo goluboe. Oblaka
belye,   vozduh  sladkij,  atmosfera  samaya  pastoral'naya.  Vokrug  cvetochki
kachayutsya -- kashki, romashki vsyakie. A  nado mnoj sklonilas' Gorguliya Tajms --
sobstvennoj personoj.
     Kak proshli  vybory  deputatov  v nizhnyuyu palatu kongressa? -- ya s trudom
rasslyshal sobstvennyj golos.
     CHto? -- porazilas' sedaya ved'ma. Nu i ya  tozhe.  Gospodi,  chto za ahineyu
neset moj yazyk? pri chem tut vybory? pamyat' vozvrashchalas' medlenno.
     Gde ZHan i Liya?
     Uspokojtes', landgraf.  Veronika prosledila  za  nimi.  Vash  oruzhenosec
opyat' strusil i ne sumel postoyat' za sebya.
     Bednyaga... a chto... a kak Liya?
     Vot ee on spas. ZHan le Bul' de Zir prizhal k sebe vashu devchushku, i ee ne
mogli otorvat'  nikakimi  silami. V  konce koncov ih tak i  svyazali  vmeste.
Sejchas oni v podvale monastyrya...
     YA potrogal shishku na zatylke. Ladno, Bul'dozer, s  menya  prichitaetsya! Iz
niotkuda materializovalas' Veronika. CHto-to vrode chernoj bezrukavki, dlinnaya
yubka s razrezami  do beder, kucha meshochkov i korobochek na poyase, chernaya volna
rastrepannyh  volos  i ostroharakternyj nos! Tak, vse na meste. Odnovremenno
so  vnov'  priobretennoj sposobnost'yu  k logicheskomu myshleniyu ya pochuvstvoval
zhguchuyu potrebnost' dejstvovat'.
     Moi druz'ya v bede... - mne udalos' sest'. -- Gde mech?
     CHto  vy zadumali, lord Skiminok? -- staraya ved'ma vlastno ulozhila  menya
na mesto.
     YA dolzhen vyzvolit' moih rebyat. Gde mech?
     Vam neobhodimo otdohnut', milord,  - vmeshalas' Veronika. --  Poka oni v
bezopasnosti... nu, ya hochu skazat', chto v podzemel'e ih nikto  ne tronet, po
krajnej mere do vechera...
     Ty uverena? -- podozritel'no soshchurilsya ya.
     Absolyutno!
     Ona  prava,  -  podtverdila  Gorguliya  Tajms.  --  Do vechernej  molitvy
nastoyatel' ne posmeet lezt' k devushke. A monahi uzhe poluchili chto hoteli.
     A... chto?!
     Vdvoem navalivshis' na moi plechi, ved'my ne dali mne vstat'.
     YA  hochu skazat',  -  popravilas' Gorguliya,  - chto  oni  snyali  dver'  s
narisovannoj vami goloj figuroj i teper' uspeshno samoudovletvoryayutsya.
     Menya peredernulo.  Veronika  pokrasnela,  a  hozyajka  Tihogo Pristanishcha
nebrezhno mahnula rukoj:
     Nichego...  ved'my  vzrosleyut  rano.  Devochki dolzhny  znat' zhizn' takoj,
kakaya ona est'.
     Blizhe  k vecheru  u menya  byl gotov  plan. Ochen' chetkij i produmannyj. I
predel'no prostoj... YA lechu na metle k monastyryu i vytaskivayu uznikov. Potom
vyvozhu  loshadej, i  my  linyaem. Zdorovo,  da? Kakov  plan  --  ni  suchka  ni
zadorinki. Odnako Gorguliya Tajms vnesla svoi korrektivy:
     Vas povezet Veronika. A esli ponadobitsya, to i prikroet othod. YA dumayu,
chto nastoyatel' ispol'zuet vashih slug kak primanku i uveren, chto vy vernetes'
za nimi.
     YA za  nimi vernus'... ya im vsem ustroyu prazdnichnyj vecher. S podarkami i
fejerverkami! Nikogo ne obojdu, vsem dostanetsya! |ti pribludcy po grob zhizni
budut molit'sya, chtob ya ne muchil ih v koshmarnyh  snah.  U  nih dazhe imya lorda
Skiminoka budet vyzyvat' sudorogu i vypadenie zubov! Oni...
     Milord! -- ispuganno vytarashchila  glaza Veronika.  -- Ne nado! |togo uzhe
dostatochno. Hvatit! Tol'ko ne razrushajte monastyr'. Vas ved' i tak  ishchut. Vy
vosstanovite protiv sebya vsyu cerkov', ves' narod, vse nashe korolevstvo!
     Mozhet, ya i  kazhus' slishkom krovozhadnym, no oni sami vinovaty!  S pervoj
minuty poyavleniya v vashej strane na  menya  vse napadayut,  vse  ugrozhayut,  vse
naryvayutsya  na  skandaly, i  nikto... Nikto  ne predlozhil  reshit'  voznikshie
raznoglasiya putem mirnyh peregovorov...
     Gospodin landgraf... - vlezla bylo verhovnaya ved'ma, no ya perebil ee:
     Zachem ko mne pristal etot Rizenkampf? CHto ya emu sdelal? Esli by on tiho
otpustil menya domoj, to i zhil by sebe bez golovnoj boli...
     On ne mog, - vse zhe prorvalas' Gorguliya.
     No pochemu?
     Potomu  chto  tol'ko  landgraf Mecha  Bez  Imeni  sposoben  porazit'  ego
mogushchestvo.  Potomu   chto  zlo  dolzhno  byt'   nakazano,  a   Rizenkampf  --
olicetvorenie  zla v  nashem korolevstve, v nashem mire. Potomu chto vy obeshchali
koroleve Tanitriel' spasti ee i osvobodit' Lokhajm...
     YA... ya obeshchal... chto-to takoe.
     Rukoyat' Mecha Bez Imeni tknulas' mne v ladon'. YA podnyal ego nad golovoj,
i serebryanoe  lezvie zasvetilos'  v temneyushchem nebe.  Nastupal  vecher...  Mne
vsegda  nravilsya  zakat,  eto  zoloto, razlitoe  vo vsem,  v  kazhdom dereve,
kustike, oblake... Kak bystro my uhodim ot prirody  i kak nas tyanet obratno!
YA  reshil  porazmyshlyat'  na etu temu  chut'  pozdnee...  Operaciya  "Kommandos"
nachalas'!

     V monastyr' my dobralis' bez priklyuchenij. CHtoby  ya  eshche raz dobrovol'no
sel na metlu... Da ni v zhizn'! Na takoe delo soglashaesh'sya ili  ochen' p'yanym,
ili okonchatel'no  reshiv rasproshchat'sya  s  nesovershenstvom mira.  Vse zhelayushchie
prokatit'sya na metle mogut gordo veshat' sebe na grud'  tablichku "kamikadze".
Kak ya uhitrilsya  ne  sverzit'sya... Prizemlilis'  v luchshih  tradiciyah  pervyh
letchikov - s dvuh metrov cherez  golovu  v  kusty  i  kolyuchki. Veronika potom
klyalas', chto letaet nedavno i u nee slozhnosti s tormozami. YUmoristka...
     Snachala  my oboshli monastyr' po krugu. YUnaya  ved'ma  bodro dokladyvala,
gde imenno monahami ustroeny zasady.
     Oni  vse edyat chesnok! A ya, kak lyubaya nechist',  ostro  reagiruyu  na  ego
zapah...
     Potom my  napravilis' k severnoj  bashne  --  podzemel'e nahodilos' tam.
SHestero monahov dezhurili  u  vhoda, no  malen'koe  zareshechennoe okoshechko  na
urovne  zemli  nikem  ne ohranyalos'.  Ostaviv  Veroniku  v sekrete, ya popolz
vpered. Vnutri  podzemel'ya  byl  temno,  i  uvidet' chto-libo skvoz'  reshetku
prosto   nevozmozhno.  Zato  ya  uslyshal   pesnyu...  Predstavlyaete,  iz  mraka
podzemel'ya  srednevekovogo  monastyrya  donosilis'  dusherazdirayushche   znakomye
slova:
     A-a-a ty doby-ychi i ne dob'esh'sya!
     CHernyj voron, ya ne tvoj!
     Dva golosa -- muzhskoj i zhenskij -- peli slazhenno,  krasivo, i starinnaya
russkaya toska  perepolnyala serdce.  Eshche  nemnogo, i ya sam  razrydalsya  by  u
okoshka...
     V soprovozhdenii  dvuh  mrachnyh tipov  otec  nastoyatel' otkryval kovanuyu
dver'. Zazhgli fakely. Oranzhevyj svet vyrval iz temnoty Liyu i ZHana, svyazannyh
vmeste spina k spine. Lico moego oruzhenosca urodovali sinyaki i krovopodteki,
i Liina rubashka prevratilas' v gryaznye  lohmot'ya. Mezh tem ih duh slomit'  ne
udalos'!
     Gospod' pokaraet tebya, kovarnyj kaban v ryase svyashchennika!  (|to Liya. CHto
zh,  obraznogo  myshleniya u  nee ne  otnyat', otec  nastoyatel' i  v samom  dele
pohodil na perevozbuzhdennuyu svin'yu).
     Lord  Skiminok vernetsya i otomstit  za nas... (tiho, no tverdo. |to uzhe
ZHan. Bravo, moj mal'chik, ya vsegda veril v tebya!)
     Glupo.  Ochen'  glupo. I greshno! Kak vy, rycar', edinstvennyj  naslednik
roda Bul' de  Zirov,  mogli svyazat'sya s  posobnikom d'yavola?  Vy dobrovol'no
poshli v oruzhenoscy k negodyayu, oskorbivshemu kardinala! K nechestivcu, spasshemu
ot  ognya  ved'mu!  K  koldunu  i  chernoknizhniku, ispohabivshemu dobruyu  dver'
nepotrebnym  izobrazhenie  nagoj  devicy!  Tem  samym  vvergshemu  v  strashnoe
iskushenie ves' monastyr'...  Mne  vporu teper'  na vseh nalozhit'  strozhajshuyu
epitim'yu. Kak vy mogli? -- Golos otca nastoyatelya  byl pronzitelen i vizgliv,
to -- obvinyayushch, a  glaza lihoradochno sharili  po svyazannoj devushke.  -- YA eshche
mogu ponyat' i prostit' nevinnoe ditya... Ee, konechno, obmanuli i zapugali. Ee
iskusno  otvrashchali  ot  istinnogo Boga i skrytno veli k  grehovnym tainstvam
sataninskogo  bluda! (Vot chego nikogda ne mog ponyat', tak eto chem bednaya Liya
tak privlekala vsyakih podonkov. Nu byla by yadrenaya baba s massivnymi grudyami
i  nogami, rastushchimi iz  podmyshek, a  to...  Gadkij  utenok! Ne oformivshayasya
tolkom devochka-podrostok. Gospodi, nu  chto za strana  -- odni izvrashchency!) YA
spasu vas! Nastoyatel'  monastyrya  pribludcev znaet,  kak borot'sya  s koznyami
d'yavola. Ditya moe, sejchas vas razvyazhut i otvedut ko mne v kel'yu. My... budem
molit'sya vsyu noch'! YA rasstarayus' vovsyu, ya...
     Ne schitajte menya duroj, svyatoj otec! -- Golos nashej  sputnicy otrezvlyal
ne huzhe poshchechiny.  -- Vy ne posmeete  dotronut'sya do  menya. Bog  ne dopustit
etogo na nebe, a lord Skiminok -- na zemle!
     Vash hvalenyj lord sbezhal!
     On vernetsya, - tverdo ob座avila moya komanda.
     On obrechen! Ego ishchet  sam  Rizenkampf,  a znachit, smert' zmeitsya po ego
sledu...
     Nu chto zh, ya uslyshal dostatochno. Pora pred座avit' schet k oplate. Veronika
po  moemu signalu shchelknula pal'cami. U monahov, dezhurivshih na vhode,  druzhno
pogasli  fakely. Minutnoj zaminki nam hvatilo,  chtoby proskol'znut' vnutr' i
tiho vstat' szadi teh lbov, chto voshli vmeste s nastoyatelem.
     Vash  samozvanyj  landgraf   ulepetyvaet,  kak  ispugannyj  zayac.   Gnev
Rizenkampfa strashen, ot nego ne spasut ni mech, ni shchit, ni krepost'. Tol'ko ya
mogu zashchitit' vashi zabludshie dushi, tol'ko ya...
     Ty lzhesh', cerkovnik! (ej-bogu,  ne  ozhidal  ot  moego  Bul'dozera takoj
ubezhdennosti.  Brovi  sdvinuty,  glaza  goryat,  a  slova napolneny  gnevom i
prezreniem.)  Lordu Skiminoku nevedom strah!  (nu, eto preuvelichenie...) Mech
Bez Imeni  zashchishchaet ego. Vy ne  zastavite nas predat'  svoego  syuzerena!  On
chesten i blagoroden,  on zabotilsya  o nas, on  spasal  nashi zhizni,  i vam ne
oklevetat'  eto vysokoe  zercalo  rycarstva! Vy  boites' ego! Vy znaete, chto
lord Skiminok vernetsya i...
     Zatknite emu glotku! -- vzrevel otec nastoyatel'. -- |tot bezumec pogryaz
v  eresi!  Vidit  Bog,  ya  staralsya  byt'  miloserdnym... Devchonku  --v  moyu
kel'yu!... A s etim... ne tyanite dolgo.
     Stoyashchij vperedi menya  monah dvinulsya  k ZHanu,  na  hodu vytaskivaya nozh.
Nastoyatel' vozvel glaza k nebu, bormocha molitvu.
     Bros' finku, fraer bespontovyj! (Kazhetsya,  na etot raz u menya poluchilsya
nastoyashchij odesskij akcent...)

     ...Vy kogda-nibud' probovali brosit' beluyu mysh' v  kruzhok praktikantok,
tajno  kuryashchih  v  shkol'nom  tualete?  Vizg,  dym,   iskry,  ispug   i  styd
odnovremenno,   udvoennye  chuvstvom  kollektivizma.  Vot  chto   eto   takoe!
Predstavili?  Teper'  u  vas est'  vozmozhnost' predstavit', chto  nachalos'  v
podzemel'e. Monahi,  zakativ glaza, orut ne  huzhe opernyh pevcov, Liya i  ZHan
vopyat  "ura-a", otec  nastoyatel' vizzhit,  kak  beremennaya zhenshchina  pri  vide
p'yanogo  akushera,  Veronika,  zavyvaya,  razmahivaet  rukami,  i zheltye iskry
syplyutsya  vodopadom!  Odin  ya  skromen,  tih,  nezatejliv.  Stoyu   v   uglu,
naslazhdayas' proizvedennym effektom. Nakonec troica v  ryasah rvetsya k vyhodu.
Nu ne ubivat' zhe etih nedoumkov?
     Veronika, devochka moya, sdelaj tak, chtoby ya ih bol'she ne videl!
     Boyus', yunaya  ved'ma ponyala  menya  chereschur bukval'no...  Monahov sneslo
vmeste s dver'yu. Na shum  i grohot sbezhalos'  vse bratstvo.  Mezh tem Veronika
zadumchivo pochesala u sebya za uhom i robko priznalas':
     Milord, ya, kazhetsya, opyat' chego-to naputala...
     My vchetverom  vyglyanuli  naruzhu.  Po osveshchennomu  lunoj  dvoriku  bodro
nosilis'  tolpy  monahov,  presleduemye  ryasoj  otca  nastoyatelya.  |to  bylo
zrelishchno! YA-to ponimal, chto  on  po-prezhnemu  vnutri ryas, prosto v nastoyashchij
moment nevidim. No popytajtes' spokojno ob座asnit' eto monaham...
     YA hotela, chtoby on ischez, - opravdyvalas'  studentka Tihogo Pristanishcha,
- a on pochemu-to stal nevidimym...
     No ryasa, krest, sandalii i shapochka horosho vidny.
     YA zhe govoryu, chto naputala...
     Brat'ya! Vernites'! |to  zhe ya! Vash  nastoyatel'!  -- bez  ustali vereshchala
ryasa,   prodolzhaya  otchayannuyu   pogonyu.   No  brat'ya   pochemu-to  staratel'no
ulepetyvali  proch', absolyutno ne vnimaya uveshchevaniyam svoego  nastavnika.  Pod
shumok my nezametno ischezli, uvedya iz monastyrskoj konyushni nashih loshadej.
     ...CHto  ni govorite, a kogda vas ochen' lyubyat --  eto velikoe delo. Hotya
lyubov' budet  ne  samym tochnym opredeleniem -- moi  rebyata menya bogotvorili.
Veronika  otplyasyvala  na  nizko  letyashchej metle ne  huzhe cirkovoj akrobatki,
vremya ot  vremeni otpravlyaya nebol'shie  sharovye molnii v storonu monastyrya. YA
ehal verhom, a Liya sidela szadi, vcepivshis'  v menya  obeimi rukami, i grozno
sheptala odno i to zhe: "YA ved'  ih  preduprezhdala!" Bul'dozer nespeshno trusil
sleva,  vedya  odnu  loshad' v povodu  i, ne  svodya  s  menya  predannyh  glaz,
schastlivo  vshlipyval  ot  izbytka  chuvstv. Glyadya na  etu idilliyu,  ya  pochti
rastayal. Pochti, no ne nastol'ko...
     |j, oruzhenosec! ZHan-Pol'-Klod-SHarden le  Bul' de  Zir,  kak  ty  posmel
podnyat' ruku na svoego gospodina?!
     Milord... - Bul'dozer gulko stuknul sebya kulakom v grud' i otkryl rot.
     Kakogo  cherta! --  perebil  ya. -- Na etot  raz ty  proshchen, no vpred'...
Vprochem, pozhaluj, eto ne tvoya ideya. Navernyaka avtor  dannogo strategicheskogo
plana v nastoyashchij moment skryvaetsya za ch'ej-to spinoj.
     ...Liya  utknula  svoj  nos mne  mezh lopatok i  tiho zahihikala. Vrednaya
devchonka!  Ona-to  prekrasno  ponimala,  kogda  ya  shuchu,  a  kogda  ser'ezno
razgnevan. Tak  chto  prikidyvat'sya  vpred'  ne  imelo smysla.  My  dvigalis'
vpered, burno  obsuzhdaya nedavnie sobytiya, no  trevozhnye  mysli vse bol'she  i
bol'she  ovladevali mnoj... Vo vseh proisshedshih so mnoj priklyucheniyah videlas'
ujma nesostykovok i podozritel'nyh sovpadenij. Nachnem s glavnoj problemy  --
otkuda vzyalsya Mech Bez Imeni? Nu ne poluchilsya zhe on v rezul'tate sliyaniya togo
parshivogo mulyazha s  mechom tolstogo strazhnika?  Pochemu on vybral imenno menya?
Poka ya neploho  spravlyalsya s rol'yu Velikogo Geroya, no my-to s vami ponimaem,
chto  na samom dele  vse  moi "podvigi" -- lish' rezul'tat bezumno-schastlivogo
stecheniya  obstoyatel'stv  plyus  yavnye  neudachi  moih  protivnikov.  Postoyanno
rasschityvat' na  podobnoe vezenie glupo. Mech Bez Imeni, vozmozhno, i v  samom
dele  byl  razumnym sushchestvom, zhivshim samostoyatel'noj  zhizn'yu po sobstvennym
zakonam.  Sejchas ya gotov poverit' vo chto ugodno. No esli  lichno u nego takie
nelady s Rizenkampfom, to, sobstvenno, kakogo  leshego vtyagivat' v  eto menya?
Horosho, ya  pochti  soglasen, chto  koroleve  Tanitriel'  dostalsya  ne  muzh,  a
svoloch', kakih poiskat'. Pochemu by ne pomoch' horoshen'koj zhenshchine? Prosto dlya
etogo  sushchestvuyut professionaly --  miliciya, OMON,  specpodrazdeleniya  yarkih
supermenov, da malo li  kto eshche...A ya? A mne za chto  vse eto? Dazhe esli menya
vot  pryamo sejchas otpravyat  domoj,  ya  zhe nichem  ne smogu ob座asnit'  lyubimoj
supruge  svoe  dvuhnedel'noe otsutstvie!  Net, tak  nel'zya!  Mne trebovalis'
nedostayushchie fishki. Inache ya vyhozhu iz igry...
     utrom Veronika prostilas' s nami. Ej  eshche mnogomu predstoyalo nauchit'sya.
Kogda  yunaya ved'ma skrylas' za gorizontom, ya  obnaruzhil  ischeznovenie s moih
dzhinsov kozhanoj nashlepki "Rajfl". CHto zh, ya mog byt' uveren, chto  ona  teper'
vsegda otyshchet menya  "po zapahu". K obedu my proehali malen'kuyu derevushku,  a
vskore iz-za holma pokazalis' golubovatye steny goroda.
     Voshnahauz! -- torzhestvenno ob座avil ZHan. -- Dobralis'-taki...

     Nas vstrechali. YA uzhe  nachal otnosit'sya s nezdorovym podozreniem k lyubym
znakam  vnimaniya. Strazhi v  vorotah  utochnili, ne  my  li  lord  Skiminok  s
oruzhenoscem i  pazhem?  My. Sporit'  bylo  by glupo.  Nas  vezhlivo  poprosili
podozhdat', i vskore glava goroda markiz de Braz vyehal nam navstrechu. Mne on
ponravilsya.  Simpatichnyj  sedoj  muzhik  s   blagorodnym  licom   i  manerami
otstavnogo generala. Pod  goryachuyu ruku navernyaka ub'et, no na  predatel'stvo
ili izmenu prosto  ne  zaprogrammirovan. Vyyasnilos', chto tol'ko vchera pribyl
gonec iz Ristajla  s depeshej ot  korolya Plimutroka. Menya nepriyatno  shchekotnul
tot fakt, chto vrode by my shli korotkoj dorogoj, no popali syuda pozzhe. CHto zh,
gonec  ved' ne tratil  vremya na podvigi mordoboi...  Po lichnoj  pros'be  ego
velichestva nam dolzhny byli okazyvat' vsyacheskoe sodejstvie. Kak vernyj vassal
korolya, markiz de Braz prinyal menya, slovno sobstvennogo syna. Nas poselili v
roskoshnyh apartamentah,  dali  vozmozhnost' vymyt'sya i perekusit',  a vecherom
poobeshchali   dolgozhdannuyu  vstrechu   s   magom   Matveichem.   Nakonec-to  vse
skladyvalos' dostatochno udachno. Do  vechera...  Vse iz-za  etoj  nevynosimoj,
sklochnoj, boltlivoj, neugomonnoj, vorchlivoj i... Zachem ya voobshche ee derzhu?
     Lord Skiminok... -  neozhidanno  pogrustnevshaya  Liya  nakinulas'  na menya
srazu posle obeda. To est' v to vremya,  kogda ya syt, leniv  i blagodushen. --
Skazhite nam pravdu, chego vy hotite ot velikogo predskazatelya?
     Da nichego osobennogo. Posidim, poboltaem...
     Moj gospodin, zaklinayu  vas, skazhite pravdu -- kakoj by strashnoj ona ni
byla!
     Ne ponimayu, k  chemu stol'ko emocij? -- YA vozmushchenno pozhal  plechami, uzhe
dogadyvayas', k chemu  ona klonit.  -- Da,  ya  hochu  videt' etogo maga.  Hochu,
potomu chto  on mozhet mnogoe ob座asnit'. Potomu  chto mne priyatno  poobshchat'sya s
intelligentnym chelovekom. Potomu chto...
     Vy hotite pokinut' nas? -- tiho vstavil ZHan.
     YA  ne nashel, chto skazat'. Liya sidela  na kraeshke stula, napryazhennaya kak
struna, a po ee shchekam katilis' slezy.
     My  ne  smeem osuzhdat' vas, milord...  - Golos  Bul'dozera predatel'ski
zadrozhal. --  Vse landgrafy prihodyat iz drugih  stran. Vas zhdut, i vy dolzhny
vernut'sya pri pervoj  zhe vozmozhnosti. No vot tol'ko...  a kak  zhe... - i moj
oruzhenosec zarevel v polnyj golos.
     No pojmite zhe, eto, mozhet byt', moj poslednij shans popast' domoj v svoe
vremya. Mech  Bez Imeni najdet novogo hozyaina, kotoryj pozabotitsya o  koroleve
Tanitriel', o Rizenkampfe, a Plimutroke...
     A kto pozabotitsya o nas?!
     O vas? O Gospodi! Deti moi... - YA obnyal ih za plechi i ponyal, chto bol'she
etogo ne vynesu. My druzhno zarydali. Slezy tekli i tekli. My oplakivali  moj
dom i moyu neschastnuyu zhenu, lishennuyu gerojskogo muzha.  Korolevu, tomyashchuyusya  v
plenu  svolochnogo  supruga. Bednyagu Primutroka  I,  vynuzhdennogo muchit'sya  s
vrednym  kardinalom  i  reshitel'noj  dochurkoj. Veroniku, kotoruyu obyazatel'no
sozhgut, raz ona vse-taki ved'ma. ZHana Bul'dozera, tak i ne stavshego hrabrym,
i ego  papashu,  kotoryj  etogo  ne  perezhivet.  Liyu,  malen'kuyu,  zabituyu  i
odinokuyu,  kotoroj palec v rom ne  kladi, potomu  chto ved' ee kazhdyj obidet'
mozhet...
     Voshla sluzhanka s  podnosom i, uvidev dusherazdirayushchuyu  scenu, vsplesnula
rukami.  Kuvshin s vinom razletelsya vdrebezgi, frukty  pokatilis'  po polu, a
eta dura to li s gorya, to li iz sostradaniya zavyla vmeste s nami.  Pochti tut
zhe  k  nam   vorvalsya  vstrevozhennyj  markiz.  Spravedlivo  reshiv  po  nashim
zarevannym  mordam, chto  proizoshlo  nechto  nepopravimoe, sedoj rycar' pustil
skupuyu slezu. CHto i govorit',  epoha byla sentimental'naya!  Spustya  chetvert'
chasa druzhno rydal ves' zamok...
     ...K  Matveichu ya  popal uzhe pozdno vecherom. Strazhniki markiza sostavili
mne kompaniyu, dovedya  do dverej velikogo predskazatelya.  Oni zhe  dolzhny byli
dozhdat'sya menya i soprovodit'  vo dvorec. Voshnahauz byl portovym gorodom, tak
chto  kriminal'nogo elementa zdes' hvatalo i hodit' bez ohrany ne stoilo. Moi
druz'ya ostalis' u  markiza,  de Braz ubedil ih pokorit'sya sud'be i terpelivo
zhdat' rezul'tata nashej besedy.
     Matveich zhil v akkuratnen'kom malen'kom domike s zareshechennymi oknami  i
tyazheloj dver'yu. Na  moj stuk vyshel mal'chik let desyati i, vysokomerno oglyadev
nas, ob座avil:
     Lord Skiminok mozhet vojti, moj gospodin zhdet vas.
     Menya  provodili v  bol'shuyu komnatu,  zastavlennuyu  polkami  s  knigami,
chuchelami  zhivotnyh,  shkafami  i  stolami  s  kakoj-to  medicinskoj  posudoj,
raznokalibernymi taburetkami i  prochim hlamom. Poseredine  gordo vossedal  v
kresle tolstyj  muzhik  s okladistoj russkoj borodoj.  Velikij  volshebnik byl
odet v prostornyj balahon gryazno-sinego cveta, vylinyavshuyu  shapochku s ploskim
kvadratnym verhom i kistochkoj.
     Pit' budesh'? -- byl ego pervyj vopros.
     YA prisel na kolchenoguyu taburetku.
     Net.
     Budesh'! -- tverdo reshil  muzhik, postaviv  na stol  dva  mednyh  kubka i
nachatuyu butylku "Stolichnoj".
     Navernoe, u menya otvisla chelyust'.
     Davaj znakomit'sya, landgraf... - On bystro  razlil vodku i podvinul mne
kubok. -- Viktor Mihajlovich Matveev -- byvshij vrach-veterinar. Nyne volshebnik
i predskazatel' v etoj zanyuhannoj dyre. Pej!
     YA mehanicheski  oprokinul kubok. CHestno skazhu,  chtoby prijti v sebya, mne
ponadobilos'  vremya. Nemaloe, minut  dvadcat'. Vo-pervyh, vodku  ya ne p'yu. A
tut  odnim  mahom  grammov  trista!  Dlya  menya  etogo mnogo,  horosho eshche  ne
razvezlo,   a  to   by  sovsem   opozorilsya.   Vo-vtoryh,  vstretit'  svoego
sootechestvennika  tam,  gde uzh  nikak ne  ozhidaesh'... Tak chto my boltali uzhe
bol'she chasa. Matveich ponarasskazal massu poleznoj informacii.
     Da, tut etih vrat shtuk pyat' ili shest'. YA tak  ponimayu, chto lish' troe iz
nih  vedut v nash  mir napryamuyu.  Vot  zamok, naprimer, -  eto dvojnye vrata,
snachala nuzhno popast' vnutr', a potom uzhe cherez dver' syuda. Gde-to na severe
-- trojnye. V Lokhajme -- pryamoj vyhod k nam, v Pribaltiku. CHerez ostavshiesya
dvoe tozhe  v konce  koncov  mozhno  popast' v nash mir, no  pridetsya popotet',
razyskivaya nuzhnuyu dver'. To est' vhod  v  promezhutochnoe izmerenie mozhet byt'
na  odnom kontinente,  a vyhod k  nam  --  na drugom. Tak chto  eto ne luchshaya
mysl'. A ved' est' eshche kakie-to, o kotoryh mne neizvestno.
     Znachit, my nahodimsya v kakom-to iz mnozhestvennyh otrazhenij Zemli?
     Otrazheniya,  izmereniya,  parallel'nye  miry  --   nazyvaj  kak   hochesh'.
Geograficheski  ochen' pohozhe, religii pochti te zhe, oruzhie, moda,  arhitektura
malo chem otlichayutsya ot staroj dobroj Anglii.  Vot razve chto yazyk! YAzyk zdes'
edinyj vo vseh stranah.  Hotya  i  neponyatno kakoj,  no  vse popadayushchie  syuda
govoryat na nem bez malejshih slozhnostej. U tebya ved' ih tozhe ne bylo?
     Da...  stranno,  chto ran'she ya dazhe ne obrashchal  na  eto vnimaniya. Viktor
Mihajlovich, a  vas kak syuda zaneslo? Nu, ya --  ponyatnoe delo,  byl priglashen
vot etim perochinnym nozhikom...
     Poproshu  ne  vyrazhat'sya!  -- prikriknul Matveich.  -- Mech Bez  Imeni  ne
zasluzhivaet  takogo otnosheniya. CHto  za famil'yarnost'! Esli ya ne oshibayus', on
uzhe ne raz spasal tvoyu zhizn'.
     Primite  moi  iskrennie  izvineniya...  -  YA  poklonilsya  mechu,  odinoko
stoyavshemu  v uglu. Mezhdu tem veterinar-predskazatel' vyudil otkuda-to  pachku
sigaret i, shchelknuv  zazhigalkoj, zakuril. Navernoe,  u menya opyat' okruglilis'
glaza.
     Ne   udivlyajsya,   synok.  Vse  eti  melochi,  delayushchie   snosnoj   zhizn'
civilizovannogo cheloveka,  ya  poluchayu  raz v mesyac. Lichno ot Rizenkampfa.  I
zamet' -- sovershenno besplatno!
     Nehoroshaya mysl' mel'knula u menya v golove, i Matveich eto ponyal.
     Bros', ne nervnichaj. YA ne predatel', a Rizenkampf --  svoloch'! Svoloch'!
I  eto  ya emu v lico  govoryu.  Potomu kak  mne teryat'  nechego. On  menya syuda
zasunul, tak pust' znaet, chto ya o nem dumayu!
     Mozhet, vse-taki rasskazhete vse po poryadku? -- vzmolilsya ya.
     On hmyknul i prodolzhil:
     Ty  vot  cherez  zamok  syuda  popal,   a  menya  pryamo  s  simpoziuma  po
zhivotnovodstvu  zabrosilo.  Prohodil  on v Pol'she, v centre Krakova...  Smeh
skazat' --  poshel iskat'  tualet...  Spustilsya vniz,  nashel,  a vozvrashchayas',
svernul ne tuda. Pobegal,  poiskal,  glyazhu  --  dver' v  stene. Voshel. Ulica
uzkaya,  doma starinnye,  tetka  kakaya-to  oret, chto u nee  korova  pomiraet,
razrodit'sya ne  mozhet.  YA i ne soobrazil  srazu  -- otkuda  korova  v centre
Krakova? Poshel  s nej, nu  tam pomog chem nado. Telenok rodilsya -- zaglyaden'e
prosto! A uzh kogda obratno dvinul... vot tut ono vse na menya i ruhnulo!
     Ponimayu...  - kivnul  ya. -- Vletet' v chuzhoj mir i ne sumet'  vernut'sya.
Dostatochno  ser'ezno, chtoby vpast' v otchayanie.  Navernoe, vy dolgo borolis',
pytayas' vernut'sya.
     Da  net...  Vot  kak raz vozvrashchat'sya-to ya peredumal. To est', konechno,
hotel vnachale, a potom  privyk. Raboty  zdes'  polno, narod menya uvazhaet, za
sovetami  hodyat, ya  im  poleznosti raznye podbrasyvayu. Vse zh taki progress v
nashem mire daleko shagnul. Nu i vsem  horosho. Doma-to u menya nikogo net. ZHena
umerla ot raka, a detej tak i ne nazhili.
     Matveich vzdohnul, i nekotoroe vremya my molchali.
     Vot zdes'  menya i nashel  Rizenkampf. Pogovorili my. Gad on, konechno, no
umnyj.  |togo u nego  ne otnyat'. V obshchem, dogovorilis'... Mne teryat' nechego,
tak chto koe-chto ya sumel sebe vytorgovat'. On  menya ne trogaet, snabzhaet  chem
nado, a ya  uchastvuyu  v ego igre.  Ty  sam-to v kurse,  chto  landgraf  -- eto
nazvanie misheni?
     Ne ponyal... Vy hotite skazat', chto on igraet so mnoj?
     On so vsemi igraet. Pravila prosty i  chestny po-svoemu. Landgraf dolzhen
ubit'  Rizenkampfa.  Dlya  etogo i sushchestvuet Mech Bez  Imeni. On sam vybiraet
geroya  i  nachinaet  vojnu. Mech  -- velichina  bluzhdayushchaya,  on sam po  sebe, i
Rizenkampf im upravlyat'  ne mozhet.  Zato lyuboj  landgraf  -- prosto chelovek,
smertnyj i uyazvimyj. Ego ukokoshit' ne problema. Tak chto zdes' po principu --
kto kogo vpered.
     V chem zhe vasha rol'?
     YA  dolzhen  vstretit'  novogo  soiskatelya, ob座asnit'  sut'  igry i  dat'
vozmozhnost' vybora.
     A, tak, znachit, vybor vse-taki est'! To est' mozhno i  ne  igrat' v  eti
koshki-myshki?
     Mozhno... - Matveich soshchurilsya i vnov'  shchelknul zazhigalkoj. -- Togda tebya
otpustyat domoj, no  lishat vozmozhnosti rasskazat' ob etom mire. Tebe otklyuchat
pamyat'. CHto-to ochen' parshivoe na urovne  stiraniya kletok golovnogo mozga. Uzh
on na takie shtuki master! Ty ne budesh' znat', kto ty,  otkuda, gde rodilsya i
tak dalee. Zato zhivoj!
     Hm...  - Zdes' stoilo prizadumat'sya.  Konechno, popast' domoj zamanchivo,
no kalekoj?..
     Da,  eshche  tebe  pridetsya  dobrovol'no otdat'  Mech  Bez Imeni.  Zachem on
Rizenkampfu,  ya,  chestno  govorya,  ne  znayu.   Vozmozhno,   poprostu  spryachet
gde-nibud' v trudnodostupnom meste. Unichtozhit' ego nevozmozhno...
     A... u menya est' hot' kakie-to shansy?
     Protiv etogo  sukina syna? Slushaj  syuda... Ih  bylo dvenadcat' za  sem'
let. I kakie  muzhchiny... Oni vse pogibli!  Vse! Kto-to ran'she, kto-to pozzhe,
no v zhivyh ne ostalsya ni odin...
     A pochemu oni ne vospol'zovalis' vozmozhnost'yu vybora?
     Ne znayu. No voobshche-to...Landgraf Mecha Bez Imeni -- eto  zvuchit gordo! A
oni byli geroyami...

     V  zamok   my   vernulis'   daleko   za  polnoch'.  Naposledok   velikij
predskazatel'  doveritel'no  soobshchil,   chto  sposobov   bor'by  s   nyneshnim
uzurpatorom Lokhajma on ne znaet.
     I vot  eshche... poka Mech Bez Imeni  v tvoih rukah, Rizenkampf mozhet najti
tebya  vezde!  Mech  --  eto vrode signal'nogo  mayachka.  Tak  chto esli  reshish'
tihon'ko  rastvorit'sya v mestnom naselenii  -- brosaj oruzhie  i begi. |to ne
stydno, nikto tebya ne  osudit. Ty  slishkom molod  dlya  takoj svary. Ej-bogu,
prezhnie parni  byli dvuhmetrovogo rosta s kvadratnymi plechami i  uzh  drat'sya
umeli, kak cherti! K tomu zhe u nih byli armii, otryady, druzhiny, voinskij opyt
v  konce koncov.  V  obshchem,  po vsem stat'yam  ne  tebe cheta,  uzh  izvini  za
otkrovennost'.  Ladno...  Ezzhaj   v   zamok,   otdyhaj,   dumaj,  vstretimsya
poslezavtra na prazdnike.
     ... Moi rebyata ne spali.  Mne uzhasno ne hotelos' ni  o chem govorit', no
razve zh etot repej v yubke dast pomeret' spokojno? Prishlos' vse rasskazat'.
     Da... voshishchenno protyanul Bul'dozer. -- Kak ya vam zaviduyu, milord! Byt'
vragom  samogo Rizenkampfa, srazhat'sya s Velikoj Neizbezhnost'yu, vladet' Mechom
Bez Imeni, a pogibnuv, vozrodit'sya v gordyh balladah... CHto mozhet byt' milee
serdcu rycarya?!
     Oj, mamochka... Tvoih komplimentov mne na mogilku kak raz i  ne hvatalo!
Vot sam by i pobegal v moej shkure. Vpolne mozhem pomenyat'sya! YA zhe  ne rycar',
i u menya drugie vzglyady na schast'e v lichnoj zhizni... Tak ya podumal, a  vsluh
skazal:
     Nu, a tvoe mnenie, shalovlivaya nasha?
     A ya  voobshche  ne ponimayu, chego  vy tak ceremonites' s etim Rizenkampfom!
Dajte  emu  po zubam,  i vsya nedolga!  Skol'ko mozhno  terpet'  eto besstyzhee
nahal'stvo? Da, ran'she i ya vzdragivala pri zvukah etogo imeni, no vy stol'ko
raz vyputyvalis' iz lyubyh setej  i lovushek, chto  --stali prosto  nepobedimy!
Koroleva  Tanitriel' ne mogla najti luchshego zastupnika. Vy otomstite za nee,
za dvenadcat'  landgrafov, za  vseh  nas.  Vy  ved'  emu  pokazhete,  milord?
Pokazhete, da?
     Mm... - zadumchivo promychal ya.
     A to, chto on sebe pozvolyaet? 男arnyj babaj! -- v odin golos vozmutilis'
Liya s ZHanom. Ne pomnyu, chtob  ya tak  rugalsya, no podhvatit' eto slovechko  oni
mogli tol'ko ot menya. Nado sledit' za svoej rech'yu.
     Spat' zavalilis'  gde-to  v chetyre chasa utra.  YA lichno dryh kak ubityj,
bez   snov.  Prosnulis'   pozdno.   Petuhi  sto  let   kak  propeli.  Golova
raskalyvalas'  posle  vcherashnego.  Govoril  zhe sebe --  ne  pej vodku!  Nado
nameknut' Matveichu, chtoby v  sleduyushchij raz  vycyganil  u  tirana pepsi-kolu.
Zavtrak zhdal na stole, razgovor ne kleilsya. Rebyata delikatno ostavili menya v
pokoe. A ya vse nikak ne mog prinyat' okonchatel'nogo resheniya. Teper' vse fishki
byli na mestah.  Vybor dejstvitel'no prost i priemlem.  Ne hochesh' drat'sya --
priznaj sebya pobezhdennym, sdaj oruzhie i tihim bezobidnym idiotom vozvrashchajsya
domoj. Hochesh' umeret' geroem - flag tebe  v  ruki,  medal'  na  grud', mech v
zuby, i vpered! ZHena najdet sebe drugogo, a mat' synochka ne vernet...  Takaya
vot veselen'kaya  perspektiva. No  v sluchae udachi... hotya  stop!  O shansah na
udachu govorit' ne prihoditsya -- ih net!  Zachem teshit' sebya illyuziyami? YA ved'
uzhe  proboval bit' etogo tipa Mechom Bez Imeni -- nifiga! Ne dejstvuet!  Hotya
vse legendy vrut, chto imenno ot  ruki landgrafa padet tron Rizenkampfa. Tak,
mozhet,  podrazumevaetsya,  chto mne  dostatochno  perevernut'  ego kreslo? Vryad
li... Srednevekovye  predskazaniya  redko  byvayut stol' bukval'nymi.  I samaya
glavnaya neponyatnost' -- dazhe esli mne udastsya pobedit', kak ya vernus' domoj?
     ...Vecherom   zayavilsya  siyayushchij,   kak   samovar,  markiz   de   Braz  s
priglasheniyami na zavtrashnij prazdnik.
     Den' rozhdeniya Patrisa Lumumby? -- lenivo polyubopytstvoval ya.
     O  net, blagorodnyj lord...  - chut'  udivilsya  on. --  Prosto ocherednoj
rycarskij turnir v Voshnahauze v chest' muchenichestva svyatoj ZHenuarii.
     CHto? Nastoyashchij turnir? Vy eto vser'ez?
     A kak zhe, milord? My zagodya priglasili vseh izvestnyh rycarej. Syuda uzhe
s容zzhaetsya ujma narodu. Ristalishche privedeno v poryadok. Vy ved' ne otkazhetes'
prinyat' uchastie v poedinkah?
     CHert  voz'mi!  Konechno  net!  -- edva  ne podprygnul  ya. --  Kak  mozhno
upustit' takuyu  vozmozhnost'. Nastoyashchij turnir,  blestyashchie rycari, prekrasnye
damy, sedye  menestreli i  gerol'dy v  pestryh kostyumah, podnimayushchie dlinnye
truby.
     Vse tak i budet, lord Skiminok! -- rashohotalsya markiz.  -- Kogda ya byl
tak zhe  molod  i goryach,  kak vy,  mne  kazhdyj turnir predstavlyalsya volshebnoj
skazkoj. I do sih por ya lyublyu eti rycarskie zabavy, nesmotrya na to, chto menya
dvazhdy vybivali iz sedla.
     Ne  ochen' bol'no, nadeyus'? -- Prosvetlenie prishlo  neozhidanno,  pravda,
chut' zapozdalo.
     Erunda!  Odin raz ya  slomal dva  rebra,  a v drugoj -- menya edva spasli
lekari: kop'e lorda Dyupona proshlo v kakom-to dyujme ot legkogo. Zato v prochih
shvatkah pobezhdal ya. Ne hochu hvalit'sya, no malo kto mog vnov'  sest' na konya
posle udara moej bulavy!
     Po kakim  pravilam vedutsya boi? Kakoe oruzhie ispol'zuyut protivniki? Kto
yavlyaetsya sud'ej? -- YA podozritel'no bystro stal nervnym i legkovozbudimym.
     Pravila vezde  odinakovy,  - pozhal plechami de Braz. --  Snachala  konnye
poedinki  odin na  odin,  potom gruppovoe  srazhenie. Oruzhie? Da  komu  kakoe
nravitsya.   Kalekami  zanimayutsya  vrachi,  a  pavshih  horonyat   s  pochestyami.
Pobeditel'  zabiraet   konya  i  dospehi.  Vot,  pravda,  pobeditelej  byvaet
nemnogo...
     Kogda on ushel, ya utknulsya nosom v stenu, obhvativ golovu rukami. Teper'
do  menya  v  polnoj mere doshlo, v kakuyu  peredryagu  ya  popal!  Vystupat'  na
rycarskom turnire! S nastoyashchim oruzhiem! Protiv  luchshih rycarej  korolevstva!
Dobrovol'no! Psih...
     Szadi neuverenno toptalis' Liya i Bul'dozer.
     Svyataya ZHenuariya  byla monahinej. Kogda ee monastyr'  osadili mavry, ona
stol' hrabro bila ih pomojnym vedrom po golovam, chto uderzhivala natisk vraga
celyh  dva dnya.  Kogda vzbeshennye  inozemcy vse  zhe  ovladeli monastyrem,  v
otmestku  za ee  geroizm  oni  ispekli neschastnuyu  v rycarskih latah.  Kakie
negodyai, pravda?
     Ugu...
     YA pomogu  vam, milord. Oruzhenoscam razreshaetsya prinimat' uchastie v boyu.
YA rasskazhu vam vse o turnirah, u menya bol'shoj opyt, hotya i plachevnyj...
     Spasibo,  ZHan.  YA  znal, chto  mogu na  tebya polozhit'sya,  - bodrym tonom
letchika-ispytatelya vydavil ya.
     Lord Skiminok,  vam nuzhen vympel na kop'e, - usluzhlivo podkatilas' Liya.
-- Vy skazhete kakoj, a ya za noch' vysh'yu.
     Ne stoit tak utruzhdat'sya...
     Net, net, chto vy! Mne ne trudno. Mozhno, ya sama ego pridumayu?
     Valyaj... - YA ne osobenno volnovalsya o budushchem. Kakie vympely! Mne nikak
ne  udavalos'  nastroit'sya na dushespasitel'nyj  lad... Stoilo  li  dumat'  o
Rizenkampfe,  kogda u menya est'  blestyashchaya perspektiva slozhit' golovu zavtra
zhe. Odno uteshalo: de Braz govoril, chto pavshih horonyat s pochestyami...

     Illa-ho-ho!  Astrahanec  --  v  rycaryah!  Dvadcatyj  vek idet  na smenu
pyatnadcatomu. Speshite videt',  dublej ne  budet,  predstavlenie odnorazovoe,
povtorenie detalej na videokassetah ne predusmotreno!  Markiz de  Braz lichno
podobral mne  dospehi iz  svoej obshirnoj  oruzhejnoj. Noven'kie,  v  nih  eshche
nikogo ne ubivali.  Mne  dali drugogo konya, bolee  prizemistogo  i krepkogo.
Interesno,  budet li  on  menya slushat'sya? Dlinnoe  polosatoe kop'e  ukrasili
sinim barhatnym vympelom v  forme  treugol'nika. Poseredine shelkom vyshit Mech
Bez Imeni, sleva --  perevernutaya korolevskaya  korona (simvol padeniya vlasti
Rizenkampfa), a sprava -- to li korni dereva, to li os'minog, to li vzryv. V
obshchem, izobrazhenie  etogo  dikovinnogo  ob容kta,  vykovannogo na  serebryanoj
pryazhke,  chto  po-prezhnemu shvatyvala moj plashch.  Dvadcat' sem'  proslavlennyh
rycarej  strany s容halis' na  segodnyashnij turnir.  ZHan  v kol'chuge  i legkom
shleme opisyval mne vseh, kogo znal. Naprimer:
     Ser   Dyupon  Longri-mladshij.   Velikolepnyj   mechnik,  znamenit   lihim
otrubaniem golov, no tolst i ploho derzhitsya v sedle...
     Ili vot eshche:
     Ser CHarl'z Li po prozvishchu Povar. On tak sil'no lupit protivnika toporom
po shlemu, chto tot gudit na vse ristalishche, kak mednaya kastryulya...
     A krome togo:
     Ser Mryak.  Velikij voin  -- b'et  vsego odin  raz. Napoval!  Ego  kop'e
zacharovano i probivaet lyubye dospehi. No esli  on promahivaetsya, to  bezhit s
ristalishcha krasnyj ot styda...
     Odevali  menya   vse  troe.  Markiz   daval  ukazaniya,  ZHan  prilazhival,
zastegival i zavinchival,  a Liya nosilas' na  podhvate po principu  -- podaj,
prinesi, poshel  von, ne meshajsya!  Voobshche-to vyglyadel ya ochen' grozno,  tol'ko
slishkom gremel i  chasto padal, zacepivshis' za chto-nibud' plashchom ili shporami.
Mech Bez Imeni visel na levom bedre. Krome togo, markiz de Braz skrepya serdce
vsuchit mne  svoyu znamenituyu bulavu. I  ya blagodaril za nee,  opustivshis'  na
odno koleno, do togo tyazhelaya okazalas', zaraza...
     Strashno  mne  ne  bylo.  Tak,  legkoe  vozbuzhdenie,  kak pered  uchebnym
sparringom  v  sekcii.  Zashchishchennyj  kozhanoj  rubashkoj, kol'chugoj i  kovanymi
dospehami, ya  iskrenne  polagal,  chto v hudshem  sluchae  otdelayus'  sinyakami.
Naivnyj takoj... Gospodi, kak vse  bylo krasivo! Ristalishche -- bol'shaya polyana
s zelenoj travkoj,  okruzhennaya  akkuratnym  zaborchikom  s  flagami, shchitami i
vympelami.  Za nim  derevyannye  ryady  dlya  zritelej na  maner  stadiona.  Na
pochetnoj  tribune  pod   baldahinom   --  glava   goroda  markiz   de  Braz,
velichestvennyj  i velikolepnyj v  cherno-zolotom odeyanii.  Ryadom s nim zhena i
dve  docheri  --  premilye osoby, nado priznat'.  Eshche  neskol'ko vysokorodnyh
dvoryan. A  vse prochie razmestilis' na skam'yah. Narodu byl mnogo. Prazdnichnoe
ozhivlenie carilo povsyudu. Snovali torgovcy pryanikami i sdoboj, narashvat shli
frukty  i vino. Koe-kto  dazhe  pritorgovyval volshebnymi amuletami  i pytalsya
vsuchit' ih uchastnikam. Odnomu narod nabil mordu --  on utverzhdal, chto u nego
v  kovchezhce  sustav  obgorelogo  mizinca svyatoj  ZHenuarii. SHarlatanov  vezde
hvataet -- pravil'no,  chto pokolotili.  Vse  dvadcat' sem'  rycarej  plyus  ya
podoshli  k  glavnoj  tribune i, poklonivshis',  privetstvovali markiza. Potom
byla zhereb'evka, i, razbiv na otryady,  nas  razveli v raznye ugly ristalishcha.
Moim  vremennym komandirom okazalsya  znamenityj  Povar  -- ser CHarl'z Li. On
oboshel vseh nas, lichno privetstvuya kazhdogo, i pochemu-to ochen' dolgo toptalsya
ryadom so mnoj, ne znaya, kak nachat'...
     Lord Skiminok, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni?
     Da, ser.
     Hm...m... Podnimite zabralo, proshu vas. Svyatoj Bozhe! Vy tak molody...
     Vovse net, uvazhaemyj ser, mne uzhe dvadcat' sem'!
     Dostojnyj  vozrast  dlya  voina  i muzha...  - rasseyanno pohvalil on, i ,
neozhidanno obnyav,  zasheptal  v uho: - Moj rodovoj zamok v pyatnadcati milyah k
ozeru, u gornoj granicy. Ne Bog vest' kakaya zashchita, no vse zhe...
     Spasibo, milord, no chem ya zasluzhil?
     CHarl'z Li tronul moe plecho zheleznoj rukavicej:
     YA videl  Tanitriel' eshche pyatiletnej devochkoj, a ee  otec posvyashchal menya v
rycari.
     Kogda  ceremoniya  obshchego  znakomstva  zakonchilas',  vse parni  iz moego
otryada sgrudilis' vokrug i, tiho vyrazhaya svoe pochtenie, klyalis' mne v vechnoj
druzhbe.  YA  pochuvstvoval,  chto landgrafov  v rycarskoj  srede  dejstvitel'no
uvazhali, a Rizenkampf, myagko govorya, populyarnost'yu ne pol'zovalsya. Menya dazhe
posetili mysli o tom, chto iz etih zheleznyh rebyat poluchilsya by neplohoj kulak
dlya bor'by s tiranom Lokhajma. Potom zatrubili truby, i... V obshchem, kogda iz
nashego otryada unesli  dvoih  s vyvernutymi  rebrami i razbitymi  lbami,  moe
voshishchenie   turnirom  soshlo  na  net.  Sobstvenno,  sut'  poedinka  prosta.
Protivniki razgonyayut loshadej  i na polnom skaku  tychut drug v druga kop'yami.
Esli etogo malo, to, speshivshis', oni hvatayutsya za mechi i lupyat so vsej duri.
Upavshij  pervym  otdaet  protivniku  dospehi  i  konya. Vygodnoe delo,  mezhdu
prochim...  Horosho,  chto  kazhdomu rycaryu polagaetsya lish'  odin poedinok, a uzh
potom  ostavshiesya na nogah ustraivayut obshchij mordoboj. YA mog by  porassuzhdat'
na etu temu s moral'noj i eticheskoj tochek zreniya, no v etot moment...
     Ser  Suhamor vyzyvaet sera Skiminoka, trinadcatogo  landgrafa Mecha  Bez
Imeni! -- torzhestvenno propel gerol'd.
     Vot ono...  No  pochemu  imenno  ya? Menya usadili v sedlo. Nogi pochemu-to
stali vatnymi, v zhivote poselilsya holod, a zabotlivyj Bul'dozer uspokaivayushche
zametil:
     |to  ne samyj  doblestnyj  rycar'. Cel'te  v  shlem, i  on  svalitsya kak
milen'kij.
     YA  hrabro kivnul i  opustil zabralo. ZHan hlopnul moego konya po krupu, i
nachalos'... Ser Suhamor nessya mne navstrechu nepokolebimyj, kak tank. Pestryj
shchit zakryval ego  ot poyasa do golovy,  per'ya chernogo  strausa poloskalis' na
vetru, a vystavlennoe vpered  kop'e siyalo  neotvratimym simvolom  vozmezdiya.
Bozhe moj, kak,  navernoe,  zhalko ya vyglyadel! SHCHit  boltaetsya, kop'e  prygaet,
menya kachaet v takt  tyazhkomu galopu  konya,  i nikakogo,  nu  nikakogo zhelaniya
drat'sya! Tribuny vezhlivo pomalkivali. Dal'she vse prosto.
     Bac!
     Prishel ya v sebya  na trave pod  privetstvennye kriki tolpy. Moj sopernik
ugodil mne imenno v shlem, popav  kop'em v prorez' zabrala.  Kak eshche  glaz ne
vykovyrnul?  Po-vidimomu,  menya  dvazhdy   perevernulo   v  vozduhe  i   liho
pripechatalo k zemle. Kak ni smeshno, dospehi dejstvitel'no spasli moyu moloduyu
zhizn',  i, pripodnyavshis' na lokte, ya uvidel retivogo sera Suhamora v  desyati
shagah, na  goryachem kone, s kop'em napereves. "Reshil dobit'..."  -- otreshenno
podumal   ya:  pravila   turnira  pozvolyali   podobnoe  bezobrazie.  V   moem
somovaropodobnom kostyumchike mne  ne udalos' ty dazhe bystro podnyat'sya. Rycar'
s chernymi per'yami na shleme  v mgnoven'e  oka okazalsya ryadom i podnyal skakuna
na dyby. V etot kriticheskij moment,  slovno iz-pod  zemli, vyrosla gromadnaya
figura  Bul'dozera, i sluchilos'  nepredskazuemoe!  Moj oruzhenosec  podhvatil
perednie nogi konya i, bukval'no val'siruya so vzdybivshimsya zhivotnym, otvel ot
menya udar. YA dumal, hrebet u  parnya ne vyderzhit. Ni figa! V konce koncov moj
protivnik uhitrilsya stuknut' ZHana shchitom po shlemu,  i tot upal. Ser Suhamor v
tretij  raz navostril  kop'e  i  rinulsya v boj. Tribuny  neistovstvovali  --
takogo oni eshche ne videli!  Hvatit! YA tozhe rycar', u menya  tozhe nervy... Komu
zdes' ne terpitsya stat' olimpijskim chempionom po pryzhkam  s shestom? YA  vstal
na  nogi, otshvyrnul shchit, i  Mech Bez Imeni grozno sverknul v vozduhe. Rukoyat'
privychno grela ladon', a moj sopernik predstavlyalsya teper' malen'kim, zhalkim
i blednym. On tak speshil k zasluzhennoj pobede... YA uzhe delal eto ran'she. ZHan
le Bul' de Zir rasplylsya v schastlivoj  ulybke, kogda kop'e Suhamora tknulos'
v zemlyu, a nash rycar' probkoj vyletel  iz  sedla i posle effektnogo pereleta
prizemlilsya v lozhe markiza!
     Vot tak, gospoda! Teper' ya byl svoim v dosku...
     ZHan, spasibo, druzhishche! Esli by ne ty, ya prosto ne uspel by podnyat'sya.
     A  esli by  ne ya, etot trus  voobshche  ne  risknul  by vylezti vpered! --
serdito  vmeshalas'  Liya,  otpihivaya Bul'dozera  v storonu. Potom  ona bystro
osmotrela  menya  na  predmet ran, ushibov,  perelomov i sotryaseniya  golovnogo
mozga.
     Slava Vsevyshnemu -- vy v poryadke.  Milord, v sleduyushchij raz, pozhalujsta,
preduprezhdajte, kogda zahotite valyat' duraka na ristalishche.
     Molchi, nevernaya... - vyalo ogryznulsya ya.
     Kak ty razgovarivaesh' s gospodinom? -- podderzhal menya obodrivshijsya ZHan.
     |tot gospodin pozvolil vybit'  sebya  iz  sedla  i dozhidalsya,  poka  ego
zatopchut! -- nevozmutimo prodolzhala Liya. -- YA ohotno poveryu,  chto v igrali s
serom Suhamorom,  kak kot s mysh'yu... no vsemu  est' predel! YA zhe volnuyus' za
vas!  Pojmite vy  nakonec! U  menya  chut'  serdce  ne  razorvalos', kogda  vy
upali...
     Radost' moya, ne nado tak perezhivat', ya etogo ne stoyu...
     On ne stoit! -- v unison podhvatil Bul'dozer i zahlopnul  past', ponyav,
chto smorozil glupost'.
     Neskol'ko sekund moj "pazh" pristal'no glyadela emu v glaza, potom ustalo
vsplesnula rukami i, ne perestavaya vorchat', udalilas' na svoyu lavochku.
     Da,  konechno...  Vy muzhchiny, vam podavaj bitvy, turniry,  podvigi! A  ya
sushchestvo malen'koe, zabitoe, nikomu  ne nuzhnoe,  prosto lishnee  v etom mire.
Lord  Skiminok, kto  dlya vas ya?  Sluchajnaya vstrecha, vynuzhdennaya obyazannost',
vechnaya obuza... Komu  v  konce  koncov  interesny  moi perezhivaniya i  nervy?
Nikomu...
     Mne stalo  stydno. Mezhdu tem  odinochnye  shvatki  zakonchilis', i  ne  v
pol'zu otryada sera CHarl'za. Iz  chetyrnadcati rycarej v  boj mogli pojti lish'
desyat'.  Odin valyalsya bez soznaniya, u dvoih byli slishkom ser'eznye perelomy,
a chetvertyj,  s rukoj na  perevyazi, tshchetno umolyal markiza de Braza razreshit'
emu  prinyat'  uchastie  v obshchem  kostolomstve. Poka ya  lihoradochno  vyiskival
prichinu dostojno uvil'nut', menya vnov'  posadili v sedlo, dali v ruki kop'e,
i  razvlecheniya poneslis' po  storomu krugu. My brosilis'  na nih razvernutym
stroem,  stenka  na stenku.  Zrelishche ne dlya  slabonervnyh!  Lichno  dlya  menya
shvatka zavershilas' tak zhe bystro, kak i predydushchaya. S toj raznicej, chto  na
etot raz ya sletel s sedla pryamo v ob座atiya zabotlivogo oruzhenosca.  On derzhal
menya na vytyanutyh rukah, kak redkuyu kitajskuyu vazu, rashazhivaya vdol' ryadov i
demonstriruya moyu svetlost' tribunam. Vot tut menya slovno vzorvalo iznutri!
     ZHan!  Vyvodi svoego konya!  --  vzrevel  ya, pochuvstvovav, kak  moi  zhily
napolnyayutsya zdorovym boevym azartom. -- Sejchas ty im ustroim!
     Bul'dozer  povinovalsya,  ne  zadavaya voprosov. Ego  moguchij zherebec bez
truda mog nesti na sebe nas oboih, i  ya ne stal tratit' vremya na ob座asneniya.
Nash otryad  yavno proigryval!  Itak, vperedi sel ya s  Mechom Bez Imeni v rukah,
szadi, spina k spine, - ZHan-Batist-Klod-SHarden le Bul' de Zir s moim shchitom i
kop'em,  vzyatym napereves. Tribuny svisteli  i  hohotali! Ochen' smeshno,  da?
Sploshnaya komediya? SHou  Beni  Hilla?  No vse  razom zatknulis',  kogda  my  s
razgonu  vrezalis'  v tolpu  voyuyushchih rycarej.  Mech  Bez Imeni razil napoval,
krushil shchity, obrubal nakonechniki i sminal dospehi. SHirokaya  spina oruzhenosca
sluzhila  mne velikolepnoj  oporoj, a kop'e  ZHana  sbivalo  s  konej teh, kto
uvertyvalsya  ot moih udarov.  (Derzhu pari --  ves' v bintah,  Bul'dozer, kak
vsegda,  zazhmurival glaza  i  uzhasno tryassya...)  CHasha vesov klonilas' v nashu
storonu. Ser CHarl'z  Li  sorval s sebya shlem i  oglushitel'no zahohotal, grozya
nebesam dvuruchnym mechom. Zatrubili gerol'dy, i pod vostorzhennye vopli naroda
markiz ob座avil nas  pobeditelyami  turnira.  Nashih  rebyat ucelelo chetvero,  u
protivnika  -- dvoe! YA nadeyalsya, chto dadut hotya by  pamyatnye  medali. Dudki!
Oni  lish' ob座avili  luchshim rycarem nashego  Povara  i vruchili  emu  kinzhal  s
zolotoj  rukoyatkoj.  Ostal'nyh osypali  cvetami  i  zabrasyvali  sladostyami.
Idiotskij obychaj... YA dvazhdy pytalsya pojmat' buterbrod s  bekonom i edva  ne
bryaknulsya  s  loshadi. A tut eshche kakaya-to nezhnaya feodalochka  so vsej strast'yu
vlepila mne pirozhnym  v shcheli zabrala! Pravda, krem  byl vkusnyj. No uzh ochen'
trudno slizyvat'  ego s  konchika  nosa... Sportivnyj azart  spal.  Razvernuv
konya, my s Bul'dozerom nespeshno potrusili navstrechu nesushchejsya Lii.
     Milord, vy byli velikolepny!
     My staralis', - skromno kivnul ya.
     Vas zhdet markiz i eshche etot... netrezvyj mag!
     Speshivshis', ya stashchil s vzmokshej golovy shlem i,  slegka  krenyas' na odin
bok (iz-za proklyatoj bulavy!), napravilsya v glavnuyu lozhu. De Braz i Matveich,
ne toropyas', raskruchivali  butylochku  armyanskogo kon'yaka. Ocherednoj  podarok
Rizenkampfa, polagayu...  Vokrug tolpilos' s desyatok  baronov i ih synkov, ne
prinimavshih uchastiya v turnire. ZHan pristroilsya za moej  spinoj, po-vidimomu,
iz-za boyazni  poteryat'sya. Liya gordo shestvovala  vperedi,  slegka vysokomerno
poglyadyvaya na drugih pazhej.
     Lord  Skiminok!  Prisazhivajtes',  proshu   vas!  |to   bylo  neveroyatno!
Priznat'sya, ya ne ozhidal, chto vy primenite stol' neobychnyj metod vedeniya boya.
Naklonit' kop'e sera Suhamora vniz i zastavit' ego  sovershit'  perelet cherez
golovu  --   o,  na  eto  trebuetsya  nedyuzhinnaya  hrabrost'  i  lovkost'!  --
vostorzhenno  izlivalsya  markiz.  --  A kak liho  vy ispol'zovali silu vashego
oruzhenosca! Ego kop'e, primenennoe plashmya, a ne ostriem, sbivalo protivnikov
ne huzhe tarana. Primite moi pozdravleniya! Posle sera CHarl'za vy, nesomnenno,
yavilis' zvezdoj turnira!
     Da uzh... - byvshij veterinar  dyhnul na  menya adskim  peregarom.  --  Ty
neploho  derzhalsya, synok. No, mezhdu  nami govorya, lish' priblizil sobstvennye
pohorony.  Ne  nado  bylo  tak  vysovyvat'sya.  Teper'  spletni  o  gerojskom
landgrafe zastavyat tvoego vraga dvigat'sya poshustree...
     A poshel on... - hrabro otvetil ya.
     |to tochno, -  kivnul Matveich.  --  Tam emu i mesto. YA tak  dumayu, eto i
est' tvoj otvet na vozmozhnost' vybora?
     Aga. Moi rebyata ubedili menya v tom, chto komandoj my eshche chego-to stoim.
     Ty  durak,  landgraf!!  --  p'yano  iknul predskazatel'. --  No  ya  tebe
zaviduyu...
     Vse sgrudilis'  vokrug  nas,  napereboj pozdravlyaya s pobedoj i uveryaya v
vechnoj  druzhbe.   Vprochem,  polovina   prisutstvuyushchih  byla,  myagko  govorya,
neiskrenna.  Osobenno dva dorodnyh rycarya v roskoshnyh dospehah so shlemami  v
rukah.
     Lord Skiminok, a kto  vasha dama serdca, v  chest'  kotoroj vy sovershaete
velikie podvigi? -- s krivoj ulybkoj polyubopytstvoval odin.
     YA bylo otkryl rot, no...
     Zachem emu dama serdca, kogda zdes' takoj milovidnen'kij azh! -- radostno
perebil drugoj. -- Vidno, novyj landgraf predpochitaet horoshen'kih mal'chikov,
a?
     V tot zhe mig pudovyj kulak Bul'dozera  stuknul ego po  makushke tak, chto
golova ushla vo kirasu. Pohozhe,  ZHan sam ispugalsya svoego postupka  i zhalobno
glyanul na menya, ishcha podderzhki i zashchity. YA obodryayushche podmignul. Pervyj rycar'
brosilsya nautek, kak tol'ko  Liya  obratila  k nemu goryashchij vzor.  Vse prochie
edva ne umerli ot smeha. Net, mne zdes' opredelenno nravilos'!

     |tot  vecher ya  provel  u  Matveicha.  My  boltali do  chetyreh  utra! Ego
interesovalo  vse.  Kakie  peremeny proizoshli  v mire,  chto novogo  snyali  v
Gollivude,  kto sejchas Papa v  Vatikane, kuda idut sredstva OON, imena novyh
svetil nauki i iskusstva, poslednee slovo tehniki, "pisk"  sovremennoj mody,
nravy Parizha i anekdoty  russkoj glubinki. YA ego ponimayu. Vpervye za stol'ko
let emu popalsya zemlyak. Matveich dazhe priznalsya, chto gotov pozhertvovat' svoim
nejtralitetom i okazat'  mne vsestoronnyuyu  podderzhku, chtoby ya  sumel v konce
koncov vybrat'sya otsyuda. Uzhe proshchayas', my vspomnili ob odnoj vazhnoj veshchi.
     A kak Rizenkampf uznaet, chto ya reshil drat'sya?
     Po  tradicii  my dolzhny oficial'no vyzvat'  ego  na vechnyj boj.  |to ne
obyazatel'no, on vse ravno vsegda v kurse sobytij, no vse zhe... pojdem.
     ...Matveich  privel  menya  na cherdak. Tam na stolike, pokrytom barhatom,
lezhal ogromnyj  mednyj  rog.  Ochen'  krasivyj  muzykal'nyj  instrument.  Moi
znakomye iz konservatorii mnogoe by otdali za  vozmozhnost' hotya by vzglyanut'
na eto chudo. Odna chekanka na nem byla nesomnennym proizvedeniem iskusstva. YA
vzyal  ego  v  ruki  i  zatrubil! Gustoj  vysokij  zvuk, kazalos',  razdvinul
temnotu!
     Nu vot... - grustno ulybnulsya Matveich, - teper'  vse korolevstvo znaet,
chto  poyavilsya novyj geroj,  brosivshij  vyzov tiranu Lokhajma. S etoj  minuty
mozhesh' delit' lyudej  na druzej i vragov  ---ravnodushnyh ne budet. Odni budut
pomogat' tebe,  ne shchadya zhizni, tak kak prekrasno soznayut, s kakoj opasnost'yu
ty  boresh'sya.  Drugie  gotovy prinyat'  zheleznuyu ruku  Rizenkampfa  kak  znak
stabil'nosti  i  pokoya...kotoryj  v  lyubuyu  minutu  mozhet  stat'  vechnym.  A
voobshche-to... my ved' ne vybiraem sud'bu, ona sama nas  vybiraet. Pomni odno:
ya sdelayu vse, chtoby ne prisutstvovat' na tvoih pohoronah... Vplot' do otmeny
samih pohoron vvidu neyavki glavnogo vinovnika torzhestva!
     Syurpriz ozhidal menya k obedu. Malopriyatnyj, nado skazat'... A  kogda oni
byli  priyatnymi?  V  obshchem, kogda my s moimi  molodcami  zayavilis'  v zal  k
markizu,  mrachnyj de Braz chital  kakuyu-to bumagu,  a  vokrug  nego tolpilis'
hmurye monahi v belyh odezhdah s samymi postnymi vyrazheniyami lic.
     Vhodite, drug moj.
     CHto-nibud' sluchilos', markiz? U vas problemy?
     Lord  Skiminok...  ya,  pravo, ne znayu, kak nachat'. Vot pis'mo kardinala
Kalla. On obvinyaet  vas v koldovstve i pryamom posobnichestve nechistomu. Zdes'
napisano, chto vy uchinili  razgrom na korolevskom  piru, smertel'no  oskorbiv
dobrogo gosudarya Plimutroka Pervogo nebrezhnym otnosheniem k ego docheri...
     Gospodi,  kakaya chush'!  Da my s korolem druz'ya do groba. Sprosite u nego
sami!
     YA-to veryu vam, no ne mogu ne obrashchat' vnimanie na slova dostopochtennogo
kardinala.  On  utverzhdaet,  chto  vy  takzhe spasli  ot Bozh'ej  kary zlostnuyu
ved'mu.
     |to byl nevinnyj rebenok. Tot pridurok svyashchennik ni cherta ne  smyslit v
kriminalistike.  Emu  daj   volyu,   tak  zdes'  vseh  chernovolosyh  devchonok
poszhigayut!
     Mozhet byt'... - grustno kivnul de Braz. -- No zdes' eshche skazano, chto vy
s vashim pazhom i oruzhenoscem razognali monastyr'  Svyatogo Efroima Pribludnogo
i nadsmeyalis' nad otcom nastoyatelem.
     Nu, eto preuvelichenie. Skazhem pryamo, nastoyatel'  okazalsya  predatelem i
izvrashchencem...
     On  bogohul'stvuet!  -- neozhidanno vykriknul samyj malen'kij iz monahov
i, tycha v moyu storonu  pal'cem,  potreboval:  - Sudit' ego! |tot  chelovek --
koldun!
     YA pozhal plechami:
     Podumaesh'... menya uzhe vyzyvali paru raz v prokuraturu. Nu i chto? YA chist
pered  zakonom,  potomu  chto,  kak nezabvennyj Ostap Bender,  chtu  ugolovnyj
kodeks.
     Menya okruzhila strazha. Im  tozhe bylo nelovko,  a kuda  denesh'sya - rabota
takaya.
     Lord Skiminok... YA nadeyus', vse proyasnitsya. Rad, chto vy otdaete sebya na
Bozhij sud, - nervno skazal markiz. -- Obeshchayu vam  zabotit'sya o vashih slugah.
Sdajte mech oruzhenoscu.
     Vse eshche ne ponimaya, v kakuyu  peredryagu popal,  ya protyanul ZHanu Mech  Bez
Imeni.  Da,  mne by  sledovalo  obratit' vnimanie  na vyrazhenie  bezmolvnogo
uzhasa, iskazivshee  lico  Bul'dozera. Kak  malo ya znal etot  mir...  Vmeste s
monahami i strazhej my dvinulis' k vyhodu. Liya, ne vyderzhav, brosilas' ko mne
i, rastolkav strazhnikov, zakrichala:
     Milord! Ne delajte etogo! Oni pogubyat vas! Ne uhodite, milord!
     De Braz obnyal ee za plechi i uspokaivayushche vstryahnul:
     Ne bojsya, mal'chik. Tvoj gospodin pod  zashchitoj Gospoda, a on ne dopustit
nespravedlivosti.
     Lord Skiminok ne nuzhdaetsya ni v ch'ej zashchite, - mrachno proburchal ZHan. --
Prosto my ego ochen' lyubim i nadeemsya, chto emu ne sdelayut nichego plohogo.
     Esli budet  govorit'  pravdu i  ne uporstvovat'  v priznanii, vozmozhno,
obojdemsya i bez pytok... - poobeshchal malen'kij monah.
     ...Bez  pytok? On skazal: "Bez  pytok"?!  a esli ya budu uporstvovat'...
Nogi moi stali vatnymi.

     Kogda  menya  vveli  v  komnatu dlya doprosov,  moi  hudshie  opaseniya  ne
opravdalis'.  V tom smysle, chto polozhenie okazalos' eshche huzhe...  YA nadeyalsya,
chto  menya nachnut  hotya  by  rassprashivat',  priglasyat svidetelej,  advokata,
sudej.  Kak  zhe!  Vy  hot'  predstavlyaete   sebe,  chto  takoe  srednevekovaya
yurisprudenciya? Troe  zdorovennyh  palachej skrutili  menya prezhde, chem ya uspel
chiriknut' chto-to  tam  o  pravah cheloveka,  yuristah i  advokatah.  Moi  ruki
zasunuli v zazhim,  i "sledstvie" nachalos'. Vyglyadelo  vse eto ochen'  prosto.
Dvoe monahov  poocheredno podbrasyvali mne provokacionnye voprosiki, a tipy v
krasnyh kolpakah s prorezyami dlya glaz nebrezhno poigryvali kleshchami i  pilami.
Ot plotoyadnyh vzglyadov etih  parnej menya  mutilo. Dazhe sejchas peredergivaet,
kak vspomnyu...
     Vashe veroispovedanie?
     Pravoslavnyj.
     Utochnite.
     Veruyu v Gospoda nashego Iisusa  Hrista, prinyavshego  smert' na kreste  vo
iskuplenie grehov nashih. (Kogda nado, lyubuyu citatu vstavit' mogu, v meru, vo
vkusom...)
     Mozhete poklyast'sya na Biblii?
     Klyanus' govorit' pravdu, tol'ko pravdu, i nichego, krome pravdy!
     Pochemu vy oskorbili kardinala Kalla?
     YA ego ne oskorblyal!
     Oskorblyali!
     A vot i net!
     A vot i da!!
     A vot i net!!!
     On uporstvuet, - pereglyanulis' monahi, i raskalennye shchipcy potyanulis' k
moemu uhu.
     Stop! Ne  nado!  YA  priznayus'  v sodeyannom.  CHto bylo,  chto  bylo.  Da,
oskorblyal  prilyudno.  Samym   vozmutitel'nym  obrazom  --  obzyvaya   Krasnoj
SHapochkoj!  |to  takoj  kalamburchik! No  teper' raskaivayus' v  etom... (V tot
moment ya  byl gotov nagovorit' na sebya  chto ugodno. Pochemu? Nu ne perenoshu ya
prikosnovenij raskalennogo metalla...)
     Zapishite: priznalsya i kaetsya. Vy zhenaty?
     Da.
     Gde zaregistrirovan brak?
     V zagse Kirovskogo rajona.
     Strannoe nazvanie dlya cerkvi... Kto vas venchal?
     Ne  pomnyu ee  imeni,  kakaya-to  polnaya  zhenshchina s krasnoj lentoj  cherez
plecho...
     On vnov' bogohul'stvuet! ZHenshchina ne  mozhet venchat'  v  cerkvi. Ego brak
zaregistrirovan chernoj d'yavolicej  v hrame s besovskim imenem! Otmet'te eto.
Zachem vy nadsmeyalis' nad princessoj Lionoj?
     YA ne... (SHCHipcy vnov' vylezli iz ognya). Da!  Da, ya vse skazhu.  YA hohotal
nad nej ves'  vecher po prichine besprobudnogo  p'yanstva! YA  stroil rozhi,  kak
kloun na manezhe,  chem privlekal nezdorovoe vnimanie  k ee  vysochestvu.  Vino
gubit vse luchshee v cheloveke! YA byl p'yan. Prostite, gospoda...
     On ne uporstvuet, - udovletvorenno otmetili monahi. -- A ne zamyshlyal li
gospodin landgraf zagovora protiv korolya  Plimutroka? Ne  pytalsya li navesti
na nego porchu? Ne vozmushchal li narod, podbivaya u yavnomu buntu? Ne obol'shchal li
vragov  cerkvi s  cel'yu  ee sataninskoj reformacii? Ne  pytalsya li zahvatit'
tron i vmesto zakonnoj vlasti ot Boga ustanovit' nezakonnuyu ot d'yavola?
     V obshchem, ne budu utomlyat' podrobnostyami. V konce poluchasovogo doprosa u
nih na rukah byli  takie pokazaniya! Bud' sud'ej  ya, to  prigovoril by sebya k
desyati godam bespreryvnogo rasstrela v kolonii strogogo rezhima... Zdes' bylo
vse:   koldovstvo,  zlodejstvo,  nochnye   grabezhi,   rastlenie   maloletnih,
soderzhanie  pritonov,  organizaciya zagovorov,  pokushenij  i terroristicheskih
aktov, poddelka deneg, zakaznye ubijstva, podkup dolzhnostnyh lic, razrushenie
istinnoj  very,  kraplenye  karty, nezakonnyj  vvoz  narkotikov, spekulyaciya,
promyshlennyj shpionazh,  igra v  naperstki, posobnichestvo  temnym silam i dazhe
melkie karmannye krazhi u detej-sirot doshkol'nogo vozrasta! Glavnoe, pod vsem
etim  bredom  stoyala   moya  sobstvennoruchnaya  podpis',   dannaya   sovershenno
dobrovol'no.  Esli, konechno, mozhno schitat' dobrovol'noj podpis' cheloveka pod
naporom  takih  neoproverzhimyh argumentov,  kak  palach,  raskalennye  shchipcy,
tiski, pily, cepi i prochie prelesti...
     YA  uteshal  sebya lish' tem,  chto  do menya takogo kolichestva  prestuplenij
nikto ne sovershal i za  vsyu zhizn', ne to chto za mesyac. Takogo besprosvetnogo
ugolovnika  chelovechestvo  eshche  ne  znalo.  Dazhe  hvalennoj "Koza nostre"  ne
pereplyunut' mnogogrannogo lorda Skiminoka.
     Menya  s pochetom otkonvoirovali v podzemel'e i prikovali dlinnoj cep'yu k
stene. Monahi ob座avili, chto im neobhodimo posoveshchat'sya i reshit', kak so mnoj
byt', - sluchaj redkij. Priznavayas' vo vseh grehah,  ya ne zabyval metodichno i
punktual'no  kayat'sya.  |to davalo nadezhdu. Ni Liyu, ni Bul'dozera, ni markiza
ko  mne  ne dopuskali.  CHerez  paru  chasov  v  soprovozhdenii  strazhi  prishel
malen'kij monah i bodren'ko zayavil:
     Prinimaya vo  vnimanie tyazhest' zlodeyanij,  sovershennyh vami protiv vsego
hristianskogo mira, vy podlezhite kazni cherez sozhzhenie. Odnako, uchityvaya vashe
sodejstvie  sudu, a  takzhe  iskrennee raskayanie i nadeyas'  na  ispravlenie v
budushchem,  my  sochli vozmozhnym  zamenit' koster na verevku.  Vas  vsego  lish'
povesyat, milord...



     Sobytiya teh  dvuh dnej vrezalis' mne  v pamyat'  navechno. Skol'ko raz  ya
riskoval svoej shkuroj do etogo, skol'ko posle, no  nikogda, nikogda ya ne byl
tak  blizok  k sobstvennoj mogile!  |to ne  samye  priyatnye vpechatleniya,  no
rasskazat'  o  nih nado  v  nazidanie tem,  kto  tozhe  vzdumaet  shastat'  po
parallel'nym  miram. Matveich  ne oshibalsya  -- igra velas' po  vsem pravilam.
Nezrimoe  uchastie   Rizenkampfa  ne  skovyvalo   dejstvij,   davaya  mezh  tem
udivitel'noe oshchushchenie  detskih  shalostej pod  pristal'nym vzglyadom  strogogo
roditelya. S  toj  lish'  raznicej,  chto  roditel'skim  nakazaniem  obychno  ne
predusmatrivaetsya gibel' rebenka. Zdes' zhe eto  bylo obyazatel'nym  usloviem.
Prishlos' vnesti svoi korrektivy...
     ...Do    poslednego    momenta    ya    nadeyalsya    na    zastupnichestvo
maga-predskazatelya. Mne prinesli teploj  vody  umyt'sya, vydali stakan vina i
chistuyu  rubashku.  YA  po-prezhnemu vo  chto-to  veril...  Dazhe  kogda  menya  so
svyazannymi   rukami,  v   soprovozhdenii  pochetnoj  strazhi  vyveli  k  naspeh
skolochennomu eshafotu, ya ne slishkom volnovalsya.  Rynochnaya ploshchad', na kotoroj
vysilos'  dannoe  sooruzhenie,  polnilas' narodom.  Vse vozbuzhdenno galdeli i
ozhestochenno sporili.  Po otdel'nym  vykrikam  ya  soobrazil, chto chast' naroda
byla ubezhdena  v moej vinovnosti, a chast' r'yano dokazyvala  obratnoe. Prichem
osnovnym argumentom byl tot, chto takogo greshnika Bog poprostu ne dopustil by
na zemlyu. Priyatno slyshat'...
     dalee  postarayus' byt'  suh i dokumentalen. Menya postavili  na  krepkij
taburet, i malen'kij monah obratilsya k prisutstvuyushchim s korotkoj rech'yu:
     My  sobralis'   zdes',  chtoby  predat'  kazni  velichajshego  prestupnika
sovremennosti,  samozvanogo  landgrafa,  derznuvshego  svoim  durackim  mechom
poshatnut'  sami  ustoi  spokojstviya  i  procvetaniya nashej  strany...  (Dalee
sledoval  stol'  dlinnyj  spisok moih  zlodeyanij,  chto  k  koncu  mnogie uzhe
otkrovenno  zevali.) My  vse skorbim  o  ego zabludshej dushe i molim  Gospoda
prostit' emu, kak my emu proshchaem!
     |to v tom smysle, chto vy menya otpustite? -- naivno polyubopytstvoval ya.
     Net! -- razdrazhenno otmahnulsya monah.  -- eto takaya  dezhurnaya fraza. Vy
chto, hotite isportit' nam ceremoniyu?
     Molchu, molchu...
     Zakonchiv  obvinitel'nuyu rech',  cerkovnik  sdelal znak palachu, no v  eto
vremya iz tolpy vybralsya krajne razdrazhennyj markiz de Braz.
     CHert poderi!  YA ne dopushchu skoropalitel'noj  kazni lorda Skiminoka!  Eshche
kak-to mogu soglasit'sya s  ego arestom, ne meshaet inogda otdohnut' v tyur'me,
ona u nas teplaya i suhaya. No kazn'... YA trebuyu dopolnitel'nogo rassledovaniya
i veshchestvennyh dokazatel'stv.
     Oni zdes',  -  krotko poklonilsya  monah, i  de Braza  okruzhili  shestero
svyashchennosluzhitelej. Kogda oni zakryli ego svoimi ryasami ot vzglyadov gorozhan,
poslyshalsya gluhoj stuk, i malen'kij monah, ne  menyaya elejnogo tona, ob座avil:
- Dostopochtennogo  markiza hvatil apopleksicheskij udar.  Emu durno.  Unesite
glavu  goroda  v  ego apartamenty. A  my  s vami  prodolzhim.  Kto-nibud' eshche
vyrazhaet somneniya v kompetentnosti nashego suda?
     YA!  -- Rokochushchaya  tolpa vydvinula vpered Bul'dozera.  -- vse, chto zdes'
bylo skazano v obvinenie moemu gospodinu, - gryaznaya lozh'!
     No on sam priznalsya!
     Vydumki! -- prezritel'no brosil ZHan, dazhe ne glyadya v protokol doprosa.
     Zdes' ego podpis'! -- vzvyli monahi.
     Poddelka! -- pariroval moj oruzhenosec.
     Nu  tak  sprosim  u  nego samogo! -- osataneli  deti  cerkvi.  --  Lord
Skiminok, vy priznaete sebya  vinovnym  v  vysheperechislennyh prestupleniyah  i
vasha li podpis' stoit zdes'?
     Brehnya! -- gromko otvetil ya.
     CHto?
     Vse  -- brehnya!  Nichego ya ne  govoril,  nikakih  bumag ne  podpisyval i
stradayu bezvinno iz-za intrig i zavisti!
     On lzhet! -- vozopil malen'kij monah, a ZHan grozno sprosil narod:
     Komu vy  bol'she verite -- sklochnomu monahu  ili  blagorodnomu landgrafu
Mecha Bez Imeni?
     |to bylo  chto-to!  Tolpa  gudela, razdelivshis'  na  tri  gruppy. Pervaya
orala: "Kaznit' ego!  On ne nashenskij!" Vtoraya tuzila pervuyu i vopila: "A on
nam  nravitsya!.."  Tret'ya  --  samaya  bol'shaya  --  bez ustali  skandirovala:
"Svo-bo-du  Ski-mi-no-k  u!"  No vot kogda  odin  iz roslyh  monahov  zaehal
Bul'dozeru taburetkoj v visok i moj  oruzhenosec ruhnul,  vozmushchenno vzrevela
uzhe vsya ploshchad'.
     Spokojstvie,  brat'ya! -- nadryvalsya vedushchij  etogo meropriyatiya.  -- Vot
sejchas bystren'ko povesim -- i  po domam, i  vsem horosho, i vse zabudetsya...
Vashe poslednee zhelanie, landgraf?
     Sparennyj pulemet...
     Na menya  nakinuli verevku, a priehavshaya s cerkovnikami strazha ottesnila
narod.
     CHto, Matveich ne prihodil? -- mel'kom sprosil ya u palacha.
     Net, on  eshche ne  prospalsya posle vcherashnego...  -  sochuvstvenno otvetil
tot.
     YA pristal'no vglyadelsya v  nebesa, pytayas' otyskat' v oblakah  nesushchuyusya
na  metle  chernovolosuyu  devchonku.  Uvy,  na  etot  raz chudes ne  ozhidalos'.
Svyashchenniki  davali  poslednie  nastavleniya  palachu,  kogda  v   otrabotannuyu
programmu  vlomilis'  nezhdannye personazhi.  Rynochnaya  ploshchad'  nahodilas' na
perekrestke chetyreh dorog. Snachala s yuga zaklubilas' pyl', zastuchali kopyta,
i otryad vsadnikov, obshchim chislom okolo pyatidesyati, rastalkivaya topu, dvinulsya
k eshafotu. Pod容hav vplotnuyu,  ih predvoditel' snyal shlem, i na solnce tusklo
sverknuli solomennye volosy princa Rayumsdalya. Ely-paly, kogo ya vizhu!
     Aga, ty vse-taki popalsya, nechestivaya skotina! Kak dolgo ya tebya iskal...
No sud'ba blagosklonna -- my vstretilis', landgraf! |j, tam! Uberite palacha,
ya hochu sam otrubit' etu svinuyu golovu!
     ...Narod  ugryumo molchal.  CHuvstvovalos', chto  princa  zdes' znayut  i...
nenavidyat!  Odnako,  prezhde  chem ispugannye  monahi  s ulybochkami  otoshli  v
storony, s severa pokazalsya drugoj otryad, i pervym, kto probilsya k viselice,
byla nezabvennaya princessa Liona!
     Skiminochek, sladkij moj muzhchinka!
     V etu minutu ya vpervye ispytal k nej iskrennyuyu simpatiyu!
     ...Topa  zamerla. Sluchilos' nepredvidennoe -- stolknulis' interesy dvuh
protivoborstvuyushchih storon. Nashlo kosa na kamen'. Syn mogushchestvennogo kolduna
Rizenkampfa i doch' slavnogo gosudarya  Plimutroka vstali drug  protiv  druga,
uperev ruki v boka. Oh i parochka, skazhu ya vam! |to nado bylo videt'...
     Poshla proch', koronovannaya dura! |tot  samozvanec oskorbil moego  otca i
menya lichno. On sdohnet zdes' zhe, kak podzabornaya krysa!
     Poprobuj  tol'ko  tronut'  moego  usaten'kogo  kotika  svoimi  gryaznymi
lapami! Ujdi v tuman, ili ya tak vrezhu tebe po uhu, chto ego ne otkleit uzhe ni
odin chernoknizhnik!
     CHto? Ty  posmeesh'  protivit'sya  vole Rizenkampfa? Da moj  papochka odnim
dvizheniem mizinca sotret v poroshok etot gorod!
     Vot i begi k nemu zhalovat'sya, trus neschastnyj! Lyubov' ne vedaet straha,
i ya otdam vse korolevstvo za odnu ulybku moego landgrafchika! (Pri etom Liona
odarila menya takim vzglyadom, chto ya edva ne zadohnulsya bez pomoshchi petli...)
     ZHalkaya tvar'! Prodazhnaya  devka!  Gulyashchaya koshka! My pozabavimsya s  tvoim
lyubovnikom, a potom ya otdam tebya voinam! (Nu,  tut on yavno perebral -- mezhdu
mnoj i princessoj nichego takogo ne bylo. Ej-bogu!)
     Lord  Skiminok!  --  razdalsya znakomyj  golos, i  s zapadnoj  storony k
eshafotu vletel  otryad rycarej --  uchastnikov turnira  pod  predvoditel'stvom
znamenitogo Povara. Vossedayushchaya ryadom s nim Liya sprygnula s konya i rvanulas'
ko mne.
     Vy zhivy,  slava  Bogu! YA tak  boyalas' opozdat'. |j, pridurok! (|to  uzhe
palachu). Bystro razvyazhi milorda i ne  dovodi menya do greha! S utra nervy  na
predele, grublyu vsem  podryad... kak  tol'ko vas  uveli na dopros, ya srazu zhe
brosilas' za pomoshch'yu. Ser CHarl'z i drugie rycari povernuli loshadej, i vot my
zdes'. Gospodi, kak ya perevolnovalas'...
     My  pomnim o  svoem obete i klyatve  druzhby, - shiroko  ulybnulsya  Povar,
demonstrativno vytaskivaya  boevoj  topor.  -- Vashi vragi -- eto  nashi vragi!
|gej! Prezhde chem  vy povesite lorda Skiminoka, vam pridetsya  projti po moemu
bezdyhannomu telu. Napadajte, i posmotrim, mnogo li takih schastlivchikov, chto
sumeyut sdelat' iz menya mostovuyu!
     Ostal'nye  rycari  sklonili  golovy  v  znak  polnogo soglasiya  i molcha
obnazhili oruzhie. Palach toroplivo rasputyval uzly, on yavno obradovalsya ishodu
spora.
     Vse prisutstvuyushchie na kakoe-to vremya opeshili, i lish' kogda s menya upali
poslednie verevki, princ Rayumsdal' istoshno zavopil:
     CHto vy stoite, idioty? Ubejte ego!
     Nepokolebimaya Liona  vypryamilas'  vo  ves'  svoj  basketbol'nyj rost  i
vzrevela:
     Imenem korolya Plimutroka -- ne tron'te moego landgrafchika!
     Sklochnyj  Rayumsdal' s razmahu zakatil  ej poshchechinu. Princessa  ruhnula,
kak  srublennoe  derevo,  izdav takoj zhe  stuk. Ploshchad' zamerla.  Ah, Liona,
Liona... Da,  ya  ne  lyubil  ee. V  otdel'nyh sluchayah dazhe pugalsya... Da, ona
kapriznaya,  vzbalmoshnaya,  nedalekaya  osoba.  Ne  angel,  vse  my  daleki  ot
sovershenstva...  No  on?!  On-to  kto  takoj,   chtoby  raspuskat'  ruki?   YA
pochuvstvoval, kak volna neobuzdannoj yarosti dushit gorlo. Liya sunula chto-to v
moi ishchushchie ruki, i pal'cy radostno  somknulis' na znakomoj rukoyati. Moj mech!
Mech Bez Imeni!
     Poreshu gada! -- ya sprygnul s eshafota.
     CHto nachalos'!  Ser CHarl'z Li vzmahnul rukoj, i devyat' rycarej brosilis'
na otryad princa. K nim  prisoedinilis' dvadcat'  strazhnikov princessy. Tolpy
naroda v  pravednom gneve razobrali po  doskam  pomost i  vklyuchilis' v obshchuyu
mesilovku.  Draka velas' s  razmahom, ot vsego serdca! |ntuziazm  gorozhan  s
uspehom kompensiroval nedostatok vooruzheniya. V sushchnosti ogret' protivnika po
shlemu rycarskoj bulavoj ili  brevnom ot viselicy  -- raznica  nevelika.  Dlya
shlopotavshego osobenno...  Nu, tut  uzh  my vse pozabavilis'  ot  dushi!  Odno
obidno: kogda nakonec s supostatami bylo  pokoncheno, nikto  ne smog otyskat'
princa  Rayumsdalya.  |ta vysokorodnaya  svoloch'  umudrilas'  smyt'sya.  ZHal'...
Iskrenne zhal'!  I  ne mne  odnomu... A  voobshche-to horosho vse to,  chto horosho
konchaetsya. ZHitelyam Voshnahauza tak ponravilsya etot nezabyvaemyj den', chto ego
ob座avili vsenarodnym prazdnikom. I vposledstvii raz v  godu zdes' ustraivali
teatralizovannoe predstavlenie-shou "Kazn'  lorda  Skiminoka  i ego  chudesnoe
izbavlenie".  SHilis'  kostyumy,  na  konkursnoj osnove  shel vybor  akterov na
glavnye  roli,  zagodya nabiralas' massovka,  i  vo imya pobedy dobra nad zlom
princa, konechno, lovili.  Hotya  na  samom dele, kak vy  znaete, emu  vse  zhe
udalos' udrat'...
     Bul'dozer otdelalsya  ssadinoj na viske,  de  Braz -- shishkoj na zatylke,
kuda ego stuknuli, chtob ne meshal ceremonii. Monahov gnali iz goroda pinkami,
prichem zanimalis'  etim  lichno  mestnye  svyashchenniki, kotorye,  kstati,  liho
poveselilis'  v chas vsenarodnogo mordoboya. YA byl by pochti  schastliv, esli by
ne  odna  problema. Liona lomilas' ko  mne v spal'nyu, i nam  prishlos' srochno
razrabotat'  kovarnyj plan moego begstva. Dlya etoj celi markiz  vypustil  iz
tyur'my chetveryh ot座avlennyh ugolovnikov  i poklyalsya podarit' im  zhizn', esli
oni sumeyut sbezhat'  ot princessy. Te radostno soglasilis', hotya zadachka byla
ne iz legkih. Doblestnyj de Braz otpravilsya k Lione i s samoj skorbnoj minoj
soobshchil,  chto lorda Skiminoka pohitili! Vzbelenivshayasya princessa  vletela  v
nashu komnatu i pronzitel'no zavereshchala:
     Gde  moj  kotik?  YA  tut  vseh  poubivayu!  Kak vy  mogli pozvolit'  emu
pohitit'sya?
     O  gospozha nasha...  -  teatral'no zalamyvaya  ruki  i zakatyvaya glaza  s
riskom okoset', prostonala Liya. -- YA umolyayu vas  -- spasite moego gospodina!
On tak dobr, doverchiv, bezzashchiten... My ne  uberegli ego i teper'  vsyu zhizn'
provedem v monastyre, pytayas' zamolit' etot strashnyj greh!
     Da,  miledi  Liona...  -  poddaknul ZHan  dlya  pushchego  effekta,  uspeshno
izobrazhaya  trusa,  spryatavshegosya pod  taburetkoj.  (CHtoby  eto  predstavit',
voobrazite sebe begemota, prikryvayushchegosya tazikom...) Nam net proshcheniya ni na
zemle, ni na nebesah!  Tol'ko vy sposobny emu pomoch', i  tol'ko iz vashih ruk
on primet pomoshch'...
     Vy eto ser'ezno? -- soshchurilas' princessa.
     Eshche  by! -- v  odin  golos  uverili moi  rebyata. -- Bol'she on nikomu ne
pozvolit sebya spasti. Milord takoj principial'nyj...
     ... A ya  vse eto  vremya pryatalsya v shkafu  v  toj  zhe komnate. Vskore vo
dvore razdalsya grom komandirskogo golosa edinstvennoj  i nepovtorimoj docheri
korolya  Plimutroka.  Otryad  princessy  Liony speshno  vyehal na poiski  lorda
Skiminoka. ZHivem! Na  kakoe-to  vremya  my  v bezopasnosti.  Mozhno  vzdohnut'
posvobodnee...

     Boyus', esli my ostanemsya, Rizenkampf dejstvitel'no otomstit gorodu.
     Vy pravy...  Gospodi, v  kakoe strashnoe vremya my zhivem! --  vzdohnul de
Braz. -- Moj gorod vynuzhden otkazyvat'  v gostepriimstve samomu blagorodnomu
iz  landgrafov.  Vy  ved' teper'  u  nas  vseobshchij  lyubimec, mozhno  skazat',
nacional'nyj geroj...
     Ladno, ladno, zahvalite, -  perebil ego Matveich. -- Rycarya nado derzhat'
v strogosti.
     Emu  i zhit'-to ostalos' nebos' ne bol'she nedeli... - vozmutilsya markiz.
-- CHto zhe, mne naposledok i pohvalit' ego nel'zya?
     YA s trudom vydohnul  i popytalsya ne  obrashchat' vnimaniya na  ih  spor. My
nahodilis' za yuzhnoj stenoj  Voshnahauza. Prazdniki konchilis'. Liya i Bul'dozer
uzhe sideli verhom, polnost'yu snaryazhennye dlya dal'nej dorogi. Mne zhe hotelos'
utochnit' naposledok koe-kakie detali.
     A chto, gospoda, Rizenkampf kontroliruet vse narody v vashem mire?
     V obshchem, da. Gde-to daleko na yuge  est' poludikie plemena, kotorye poka
ne popali pod  ego  vlast'. Popadayutsya otdel'nye geroi, gotovye  borot'sya  s
neizbezhnost'yu,  no  ih s  kazhdym godom  vse  men'she  i  men'she. Lyudi  bystro
usvaivayut uroki ognya i  stali... Nu, i  v okrainnyh  knyazhestvah  vstrechayutsya
volshebniki,  derznuvshie ne podchinit'sya vlastitelyu Lokhajma. Odnako  ih  tozhe
nemnogo... - poyasnil mag-veterinar.
     Bol'she voprosov u menya ne bylo. Markiz posovetoval nam nanyat' korabl' i
plyt'  podal'she ot Soedinennogo  korolevstva. My obnyalis', eshche raz poklyalis'
ne zabyvat' drug druga,  i  nasha troica vnov'  pustilas' v put'. YA  o mnogom
zadumyvalsya v to vremya. Nu,  naprimer,  dolgo  li  my  smozhem ubegat',  esli
spryatat'sya  vse  ravno  nevozmozhno?  Mozhet byt',  plyunut'  na  vse  i  samim
brosit'sya  v  ataku?  A  chto eto  dast?  Vot esli by  dejstvitel'no  podnyat'
kakih-nibud' beduinov, skooperirovat'  desyatok-drugoj volshebnikov i togda uzh
vzbulgachit' na svyashchennuyu vojnu  vse  korolevstvo! Plan neplohoj! Sobstvenno,
imenno eto ya i obeshchal koroleve Tanitriel' v svoe vremya. Nado podumat'...
     Mezh  tem  solnce  podnimalos' k  zenitu,  i  Voshnahauz  uzhe  skrylsya za
devstvennymi lesami.  Doroga  uvela nas v storonu ot  poberezh'ya,  hotya ZHan i
govoril, chto more  po-prezhnemu  blizko.  Ideya markiza  naschet  krugosvetnogo
plavaniya menya ne ochen' vdohnovlyala. YA, znaete li, ploho perenoshu kachku. More
-- eto vse-taki ne Volga v del'te, a menya dazhe tam toshnilo. Ne  govorya uzhe o
tom,  chto  v  more  legko narvat'sya  na piratov  i  nekih milyh zmeeobraznyh
chudovishch.   Po   slovam   Lii,   ih   tam   vidimo-nevidimo.   Ona,  konechno,
preuvelichivaet,  no  po  mne  tak  i   dvuh  shtuk  mnogo!  Tak  chto  nu  ih,
moreplavatelej. I voobshche sud'ba  v tot den' byla blagosklonna, izbaviv  menya
ot vseh predvybornyh hlopot. Kstati, srazu i mestechko nashlos', gde ni Lione,
ni  Kallu, ni Rayumsdalyu s papochkoj menya vovek ne najti... Dogadalis'? Nu chto
zhe vy... YA otpravilsya pryamo v... ad!
     |to  sluchilos'  vecherom,  kogda  svetilo  uzhe  ukrylos'  za  verhushkami
derev'ev i my ustroilis' na  nochleg, oblyubovav sebe uyutnyj prigorok nedaleko
ot opushki lesa. YA vsegda cenil otdyh na prirode,  a sejchas imel  vozmozhnost'
naslazhdat'sya svezhest'yu vozduha, plotnoj  sinevoj nastupayushchej nochi  i  vkusom
polnocennoj dikoj zhizni... Liya i  Bul'dozer suetilis' vokrug kostra, a ya  na
pravah gospodina vol'gotno razvalilsya na fioletovom plashche.
     |j, ZHan! Kak ty polagaesh', kardinal Kall -- azartnyj chelovek?
     Dumayu, da. A pochemu vy sprosili, milord?
     Pytayus' vyyasnit',  dolgo  li  on  nameren za mnoj  gonyat'sya.  Vot  ved'
vzdornyj  starik! Nichego plohogo  emu ya ne sdelal. No on  za takoj  korotkij
srok sumel raskrutit' ujmu naroda  na protivopravnye dejstviya suprotiv menya.
Zachem?
     Zatem zhe, chto  i  Rayumsdal', i Rizenkampf, i prochie... - vlezla Liya. --
|to pohozhe  na  sorevnovanie,  gde  pobeditel'  poluchaet pravo  pervym ubit'
samogo landgrafa! K  tomu zhe vy vosstanovili protiv  nego princessu.  Teper'
ona ego i slushat' ne zhelaet!
     Kak eto vse melko... - pomorshchilsya ya. -- Razvlecheniya na urovne kamennogo
veka.  Olimpijskie  igry  pridumali  by,  chto li... Ili  s容zd progressivnoj
molodezhi.  Ili  shou pervyh  krasavic Voshnahauza, da malo  li chego... Kogda u
menya  budet  hot'  nemnogo  svobodnogo  vremeni,  ya  obyazatel'no  poproshu  u
Plimutroka portfel' ministra kul'tury. Plyazhi  blagoustroim,  kazino otkroem,
teatry raznye...  YA  vam ne  rasskazyval, chto takoe  var'ete? Ladno,  poyasnyu
posle uzhina. ZHan, razdobud' vody, Liya prigotovit chto-nibud' goryachen'koe.
     Idti k ruch'yu noch'yu?! -- okruglil glaza Bul'dozer. K slovu skazat', etot
rucheek  protekal shagah  v  dvadcati  ot nashej  stoyanki.  -- No, milord...  a
vdrug... tam...
     Otdaj  kotelok! -- gorda brosila Liya i uverennoj pohodkoj napravilas' v
temnotu. My ostalis' zhdat' i snachala ne volnovalis'.
     Tak... - zavorchal ya minut cherez desyat'.. -- Zdes' tuda i obratno -- dva
shaga, a nesnosnoj devchonki vse eshche net!
     Mozhet, chto-to sluchilos'?
     Aga,  volki ee s容li  ili  myshi  sgryzli! Esli by  ona hot'  chto-nibud'
zametila, to podnyala by takoj krik... V Ristajle korol' Plimutrok i  tot  by
uslyhal! Net, ee tol'ko za smert'yu posylat'...
     ...I  bukval'no v tot zhe mig v  osveshchennyj  krug kostra vstupila Liya. S
poputchicej. Takaya vysokaya figura v balahone s kapyushonom  i zdorovennoj kosoj
na pleche, toch'-v-toch' kak na gravyurah Gol'bejna. Ochen' pohozha na... Smert'!
     Milord... - ele slyshno vydohnul Bul'dozer. -- Mozhno, ya upadu v obmorok?
     Net, ya pervyj!
     Liya  zastyla, kak kamennaya,  opustiv ruki  po  shvam, vglyadyvayas' v dal'
nevidyashchim vzglyadom.  Smert' shagnula vpered i uselas' naprotiv menya. Somnenij
ne  bylo.  Belyj cherep s zelenymi ogon'kami v glaznicah, akkuratnye kostyashki
ruk, szhimayushchie drevko kosy, chernoe odeyanie i vkradchivyj, laskayushchij golos:
     Mir vam, putniki!
     Privet, privet... - tol'ko i sumel vydavit' ya.
     Vy pozvolite mne pogret'sya u vashego ognya?
     Zaprosto. -- Molchanie zatyanulos'. -- Mozhet, hotite vypit'?
     CHto? -- Zelenye ogon'ki uvelichilis' ot udivleniya.
     Nu,  v  smysle,  oprokinem  po  malen'koj  v  chest'  znakomstva.  --  YA
intuitivno  pochuvstvoval  opasnost',  navisshuyu  nad  nami,  i  vsemi  silami
staralsya razryadit' obstanovku. -- Piva net, tak, mozhet, chego pokrepche?
     Pravo, ne znayu... - nemnogo polomalas' Smert'.
     |to bylo yavnoe koketstvo.
     ZHan, tashchi flyagu! Znachit, za znakomstvo?

     ...Sushi-j,  landgraf!  Ne-e-e,  ty na nee ne glyadi,  sushi-j  syuda... Ty
dumaesh',  menya hto-nibud' lyubit? Nik-to!  A  kak zovut... kak  zovut! Pridi,
Smert'! YA umeret' hochu-u-u! Dajte mne pomeret' sp-k-oj-na... Vrut! Vse vrut!
B-s-sovestna!  YA  k  nim  pri-hozhu,  a  mne...  nate  vam...  U  vseh  glaza
kvadratnye, i vrode my vas ne vyzyvali... YA im che? Slesar' kakoj?  Vot ty...
mi-ne skazhi pr-r-ravdu! Ty menya bois-s-sya?
     Da! -- chestno iknul ya.
     Znachit, uvazhaesh'...  - udovletvorenno  hryuknula Smert'.  -- YA tebya tozhe
uv-vazhayu! Lyudi vezde pomirayut, chto v etom mire, chto v tvoem. YA vezde! I tut,
i  tam,  i  zdes',  vot...  ZHan!  CHe  ushki  razvesil,  t-ty...  Nalej  nam s
landgrafom!
     Bul'dozer poslushno otkuporil tret'yu  flyagu, eto byla poslednyaya. No i my
so Smert'yu uzhe nalizalis' do predela. Hot' ya i staralsya kontrolirovat' sebya,
no staruha  nipochem ne zhelala  pit' v  odinochku.  Moj oruzhenosec,  koseya  ot
straha,  ispravno  napolnyal nashi  kubki. Za polutorachasovuyu besedu ya  uyasnil
odno -- Liyu ona ne otpustit!
     N-ne  mogu!  I  ne  prosi...  Vot,  verish', -  tebe  by  otdala...  bez
razgo-vo-ru... No... ne mogu! Ne v moej kom-p-tencii...
     A v ch'ej? Vy mne sk-a-zhite... v ch'ej? YA razberus'...
     YA te skazhu...  potom... - Smert'  panibratski  obnyala menya za plechi  i,
dysha peregarom, tknula pal'cem v Bul'dozera:
     A on... pochemu ne p'et?
     On... - YA zadumalsya. Nadolgo. -- On... etot... trezvennik!
     YAzvennik! -- ponimayushche kivnula ona.  -- Hochet  zdoroven'kim pomeret'...
Smeshno, a? Ha-ha-ha...
     Smeshno... Ty mne ego ost-a-vish'?
     Zabiraj! --  Smert' sdelala shirokij  zhest rukoj.  -- Na figa on mne?  U
menya i... i ne takih... u menya vsyakih... Devchonku  ne mogu. Landgraf! Da-vaj
spoem che-nibud'?!
     ...I my peli, a potom pili, opyat' pili i snova peli, potom tol'ko pili,
potomu  chto pet'  uzhe  ne  mogil. YAzyk  ne  vorochalsya...  Kazalos',  chto vse
estestvennye  zhidkosti moego  tela  zamenil alkogol'.  S  velichajshim  trudom
uderzhivaya  v  golove  hot' kakie-to  krohi yasnogo  soznaniya,  ya  staratel'no
vypytyval  -- kak vernut' Liyu? Kto za eto otvechaet? V ch'ej eto  kompetencii?
Uznat'  udalos' nemnogo. Smert' vsegda  tochno znaet, kogo i kogda ona dolzhna
zabrat'. No ne reshaet eto samostoyatel'no, ukazaniya prihodyat svyshe. U kazhdogo
iz nas svoj  srok  i svoya cel' prebyvaniya na zemle.  Pohozhe,  chto srok nashej
podrugi istek  i cel' vypolnena. Roptat'  bessmyslenno, s Gospodom Bogom  ne
posporish' -- on vse  ravno  umnee. No vse  zhe menya ne pokidalo oshchushchenie, chto
gde-to  proizoshla oshibka! Osechka! Dosadnoe nedorazumenie! Inache  vse  teryalo
smysl.  Rycar'  ne  mozhet bez  pazha...  CHto za chush' ya nesu?  |to ot  gorya  i
bezyshodnosti... YA  ne predstavlyal sebe dal'nejshego puti bez  etoj devchonki.
Opasnosti  i ispytaniya, smeh i slezy, komediya i tragediya bytiya tak privyazali
nas drug k drugu, chto my i dyshali v unison. Da, ya  rugal  ee  i  budu rugat'
vpred'... hotya net, teper' uzhe ne budu... My s Bul'dozerom osiroteli...
     A esli ya... sam... za nej pridu?
     Sam? Ty che, p'yanyj?
     YA chestno kivnul... Eshche kakoj!
     Vse mertvye uhodyat vo T'mu. Tam  temno,  kak... nu  ne znayu  gde. Takaya
temen', mrak takoj... ne hodi!
     P-pojdu!
     Ne nado! YA tebya u-uvazhayu... plyun' na nee, ne hodi.
     A ya pojdu! Pryam shchas... razbegus' tol'ko...
     Smotri,  landgraf...ya  tebya  perdu-perdila... Ne govori  potom,  chto ne
perzh-du-perzhdala! Smotri... vot gora... tut!  A tut... peshchera! Glubokaya-a-a!
Budesh' v teh krayah -- zahodi! YA -- ugoshchayu!
     Tak mne ee otdadut?
     A  fig-ik ... ih znaet... Za vse  vremya odin  Orfej... i  tot  tuda zhe,
pylkij  vlyublennyj! --  Smert'  pomanila pal'cem  ZHana,  edva vstala  s  ego
pomoshch'yu i, balansiruya kosoj, vpriplyasku podoshla k Lii. Mne vse kazalos', chto
Beznosaya ne uderzhit ravnovesiya i hryastnetsya, no starushka derzhalas' molodcom.
V golove shevel'nulas' durnaya mysli, ya smeril vzglyadom rasstoyanie i potyanulsya
k mechu. Potom opomnilsya... Nu nel'zya zhe v samom dele bit' kostlyavuyu babul'ku
po lysoj cherepushke srazu zhe posle druzheskoj popojki. Tem bolee za to, v  chem
ona, sobstvenno,  ne  vinovata. Smert'  vzyala  Liyu  za  ruku  i, obernuvshis'
naposledok, obozhgla menya sovershenno trezvym vzglyadom.
     A ty ne durak, landgraf! YA videla, kak ty  potyanulsya  za oruzhiem...  No
tebe stalo stydno -- ty rycar'! Slava o lorde Skiminoke gremit povsyudu. Tebya
nazyvayut  Revnitelem  Blagorodstva  i  CHesti,  a  eshche  Hranitelem  Obizhennyh
Bezvinno!  Tvoya zhizn' podobna  kaple  na  lepestke cvetka -- odin mig, i ona
kanet v beskonechnost'... Ili vosparit k solncu! CHto zh, proshchaj, lord Skiminok
-- Revnitel'  i Hranitel',  trinadcatyj landgraf  Mecha  Bez Imeni. ZHelayu nam
bol'she ne svidet'sya! Hotya mne pochemu-to kazhetsya, chto my eshche vyp'em...
     Nashej sputnicy  ne stalo. Staruha s zazubrennoj kosoj tozhe rastvorilas'
v vozduhe.  ZHan plakal, utknuvshis'  nosom v  moj fioletovyj plashch. A  ya  tupo
smotrel na ogon', poka  zharkij koster ne stal tleyushchimi ugol'kami. Mysli byli
predel'no  korotkimi. Liya. T'ma. Gora. Peshchera.  Snova Liya...  Slezy  sdavili
gorlo, no na etot raz ya ne mog sebe pozvolit' ni malejshej poblazhki.
     ZHan!
     Da, milord...
     Hvatit revet', u nas mnogo del. Vot... sejchas protrezveyu, i pojdem.
     Kuda?
     Za Liej. Neuzheli ty dumaesh', chto ya ee broshu?  Nado najti goru, peshcheru i
vhod vo T'mu.
     Lord Skiminok, my zhe i  primerno  ne znaem,  kak eto daleko i  v  kakoj
storone. No ya pojdu za vami, kak  pes, a  esli  strushu --  ubejte menya,  kak
sobaku!
     Zabavnyj kalamburchik... - ulybnulsya ya. -- Odnako tut ty prav, nam nuzhen
provodnik. Kto mozhet znat' put' v zagrobnyj mir?
     Kakaya-nibud' nechist'? -- predpolozhil moj oruzhenosec.
     Logichno. Znakomoj nechisti u nas ne tak uzh mnogo, hotya...
     Veronika! -- vykriknuli my v odin golos.

     Da! YUnaya ved'ma iz Tihogo  Pristanishcha, spasennaya  mnoj ot kostra i  uzhe
dvazhdy  spasavshaya moyu  sobstvennuyu  zhizn'.  Pust'  ona  moloda,  neopytna  i
nedouchena v etom est' dazhe kakoj-to sharm. Glavnoe, chto Veronika lyubila nas i
nikogda ne rassuzhdala, esli nado bylo dejstvovat'. My vskochili na nogi  i  v
poryve yarostnogo otchayaniya vzreveli na ves' les:
     Veronika-a-a!!!
     Kazalos',  dazhe  luna vzdrognula v temnom ul'tramarine nochnogo neba. Za
nee ne  ruchayus', no vot nabegayushchie tuchi ot nashego voplya bystren'ko povernuli
nazad.
     |to byl ne uslovlennyj  parol', ne obychnyj metod vyzyvaniya drug  druga,
ne  uproshchennaya  metodika drevnego  zaklinaniya  --  net!  |to byla vsego lish'
bessoznatel'naya  reakciya dvuh  poteryannyh  muzhchin v  beznadezhnoj  i  nelepoj
popytke  poluchit'  zhelaemoe pryamo sejchas!  I  ona srabotala!  Kak, pochemu, v
chest' chego -- ne hochu gadat'! Mne eto neinteresno... Glavnoe,  chto bukval'no
cherez sekundu  zaspannaya Veronika v  odnoj  nochnoj  rubashke  ruhnula  mne  v
ob座atiya s takoj skorost'yu, chto ya buhnulsya na travu.
     Oj, mamochki! |to vy, milord?
     ZHan! Ona priehala! Priehala!
     ZHan? Privet truslivomu  rycaryu. A  chto, sobstvenno,  proizoshlo?  - YUnaya
ved'ma bodro vskochila na nogi i kriticheskim vzglyadom obvela  okrestnosti. --
Kak   ya  syuda   popala   posredi  nochi?  Miss   Gorguliya  s  uma  sojdet  ot
bespokojstva...
     Mozhet byt', ee kak-nibud' predupredit'? --  predlozhil Bul'dozer na svoyu
golovu.
     Sejchas poprobuyu, - delovito kivnula devushka i chto-to zabubnila sebe pod
nos.  Potom  vzmahnula  rukami  i...  ves'ma  upitannaya  Gorguliya  Tajms  --
verhovnaya vlastitel'nica  Tihogo Pristanishcha  -- v odnoj sorochke s vyshivkoj i
razrezami uhnula v ruki ZHana. Na polyanke stalo zametno ozhivlennee.
     Opyat' naputala... - obrechenno vzdohnula Veronika.
     Kogda nakonec  ves' etot bedlam utih  i  ya vvel nashu zhenskuyu polovinu v
kurs dela, vse sdelali vid, chto gluboko zadumalis'.
     Proshu vyskazyvat'sya po starshinstvu.
     Da,  veselen'koe  delo  ty  zamyslil,  landgraf, -  medlenno  protyanula
Gorguliya,  ona eshche  ne sovsem  otoshla ot  yarostnoj rugani v  adres Veroniki,
Bul'dozera, menya, svyatyh ugodnikov,  demonov  podzemnogo mira i materej vseh
narodov.  --  Na moej pamyati nikto ne otvazhivalsya shagnut'  vo T'mu. I uzh tem
bolee  vernut'sya ottuda  zhivym.  A ty  eshche  hochesh'  vytashchit'  za hvost  svoyu
podruzhku... YA  ved' preduprezhdala, chto  iz-za  etoj devchonki ty eshche hlebnesh'
nepriyatnostej!  Ne  nado bylo  tebe vmeshivat'sya, s容li by ee togda, i delo s
koncom.
     Otstavit' vospominaniya! -- upersya  ya.  --  Liya shla za  mnoj  nachinaya  s
pervogo dnya moego poyavleniya  v vashem mire. Mozhet byt', ona  i  ne  angel,  a
yazychok  u nee  tochno dalek ot  sgushchennogo moloka, no kto zabotilsya o  nas  s
ZHanom?  Kto   nas  obstiryval,  kto  nas   otkarmlival,   kto   blagopriyatno
vozdejstvoval svoej zhenstvennost'yu na nashi grubye muzhskie natury?
     Kak eto spravedlivo! -- poddaknul Bul'dozer.
     Ona -- vorchun'ya! -- uyazvila Veronika.
     My privykli.
     Ona zavlekayushche dejstvuet na negodyaev, - podderzhala Gorguliya Tajms.
     |to dazhe pikantno! -- ubezhdenno parirovali my.
     Vy chto, dejstvitel'no ne v sostoyanii bez nee obojtis'?
     No kto-to zhe dolzhen podavat' milordu buterbrody! -- iskrenne vozmutilsya
ZHan.
     YA podumal i soglasilsya.
     Nu chto ty budesh' delat'? -- vsplesnuli  rukami obe ved'my odnovremenno.
--  S obychnym  muzhikom vsegda  mozhno  dogovorit'sya,  no  eti dvoe... Spelis'
rycar'  s   landgrafom.   V   poslednij  raz  vzyvaem  k   vashemu   skudnomu
blagorazumiyu...
     net!  --  torzhestvenno privstal ya.  -- Vse,  chto  ya  hotel  skazat',  -
skazano! Dobavit' nechego,  pravok i kupyur ne budet.  ZHan, dobav'  chto-nibud'
vysokoe, no po sushchestvu.
     Skoree Liona stanet  monahinej,  korol' Plimutrok  -- prachkoj, a  princ
Rayumsdal'  -  intelligentom,  chem  lord  Skiminok,  Revnitel'  i  Hranitel',
trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni, izmenit svoemu slovu.
     |to prozvuchalo ubeditel'no. Kak vidite, s legkoj ruki Smerti moj  titul
uvelichivalsya na glazah.
     A... propadi  vse  propadom! Znachit,  u vas odna problema -- gde iskat'
T'mu?
     Dve problemy, - popravila yunaya ved'ma svoyu nastavnicu. -- vtoraya -- eto
ya!  Nel'zya zhe  dopustit',  chtoby  milord  poshel  v takuyu dal' bez magicheskoj
podderzhki?
     CHerez moj  trup! -- otrezala Gorguliya. -- im  vse ravno pomirat', a  ty
slishkom  moloda  dlya  aktivnyh  glupostej.  Uchit'sya, uchit'sya  i  uchit'sya  --
pomnish', kto eto govoril?
     Da, -  ehidno  ulybnulas' Veronika. --  No  ya takzhe  pomnyu,  chto  Tihoe
Pristanishche -- eto  svobodnoe ob容dinenie vol'nyh ved'm. I ya mogu ujti ottuda
v lyubuyu minutu -- u nas demokratiya!
     Gorguliya Tajms tiho vyrugalas' skvoz' zuby i tak plyunula v koster,  chto
plamya  peremenilo  cvet  na bledno-zelenyj.  Odnako  kryt'  bylo  nechem.  Po
nepisanomu  kodeksu  povedeniya  odna ved'ma mogla uderzhivat' druguyu  lish' ot
takogo oprometchivogo shaga, kak horoshij postupok.
     Vy prismotrite za devochkoj, landgraf?
     Razumeetsya.  YA  by i ne nastaival na ee uchastii, esli by mog spravit'sya
sam. No obeshchayu otpustit' ee srazu zhe, kak tol'ko my najdem vhod vo T'mu.
     O net! Pozhalujsta! -- vzmolilas' Veronika. -- Dajte mne  vse dosmotret'
do konca.  Tam, v  zagrobnom mire, dolzhno  byt' stol'ko interesnogo! Votchina
Smerti,   gde  kazhdyj  shag  --   postoyannaya   opasnost',  kazhdyj   vzdoh  --
neopravdannyj risk, kazhdyj mig nastol'ko priblizhen k vechnosti, chto ty uzhe ne
oshchushchaesh' perehoda! Trupy,  skelety,  mumii, zlobnye cherti,  strashnye demony,
ozhivshie  mertvecy  i  krasnoglazye  vampiry.   Vy  ved'   navernyaka  nab'ete
komu-nibud' mordu, milord?
     Tol'ko    radi    tebya,    -    zakashlyalsya    ya.    Spisok    vozmozhnyh
dostoprimechatel'nostej  vyzval spazm  i  ustojchivoe  zhelanie siyu  zhe  minutu
vernut'sya domoj.
     CHto zh... - razvela rukami Gorguliya Tajms. -- Togda ya vynuzhdena pokazat'
vam put' vo T'mu. V  konce  koncov,  pochemu by  i ne rasshevelit'  eto sonnoe
carstvo?
     ...Vse  okazalos'  do bezobraziya prosto.  My  vzyali neobhodimyj minimum
veshchej, ostavili loshadej na  popechenie  staroj  ved'my  i  vystroilis'  pered
kostrom,  derzha  drug  druga za rukam.  Gorguliya Tajms podbrosila  hvorosta,
sypanula na ugli kakie-to poroshki i, priplyasyvaya u  yarko-malinovogo plameni,
bystro provorchala neobhodimye zaklinaniya. My staralis' krepche szhimat' ladoni
drug  druga. Vernee,  Veronika vcepilas'  v menya, boyas',  chto  ya peredumayu i
ostavlyu ee bez  velikolepnogo  priklyucheniya. A ya krepko  derzhal Bul'dozera iz
opaseniya, chto on v poslednij moment strusit i sbezhit.
     Sdelajte shag nazad! -- neozhidanno vzrevela verhovnaya ved'ma.
     My povinovalis' ne zadumyvayas'.
     Obernites'!
     ...Mama dorogaya! Gde  eto my? Sovsem  drugoe mesto, inoj pejzazh, drugoe
vremya, seryj  den', pustynnoe pole, tuman, pered nami gora, ustremlyayushchayasya v
neobozrimuyu vys'. Peshchera. Obernuvshis' nazad, ya hotel bylo pointeresovat'sya u
Gorgulii... Figu! My uzhe byli na meste.
     "Poezd  dal'she  ne  idet.  Pros'ba  osvobodit'  vagony",  -   pochemu-to
vspomnilos' mne...

     ...YA  zaviduyu geroyam  proizvedenij  ZHyulya  Verna,  Rodzhera  ZHelyazny  ili
Dzheffri Lorda i vsem prochim literaturnym schastlivchikam. Oni uspeshno popadali
i  v  bolee parshivye polozheniya, no  kak zhe im vezlo! Kto-to  imel inzhenernoe
obrazovanie i uchenuyu stepen' -- emu nichego ne stoilo reshit' svoi problemy za
schet   nauchno-tehnicheskogo   progressa.   Drugoj  obladal  ogromnoj   siloj,
hrabrost'yu  i nedyuzhinnymi magicheskimi sposobnostyami,  o kotoryh ran'she  i ne
podozreval. Koe-kto dazhe  uprazhnyalsya s  mechami v klube  poklonnikov stariny,
eshche   i   uhitryayas'   protashchit'   s   soboj  chto-nibud'   vrode   zazhigalki,
mnogofunkcional'nogo nozha i karmannoj bazuki vpechatlyayushchego radiusa dejstviya.
Oni mogli by sojti za koldunov,  magov, geroev i  dazhe bogov. Im podchinyalis'
dikie plemena i ogromnye  zhivotnye. V  nih  vlyublyalis' prekrasnejshie zhenshchiny
strany, v bol'shinstve  princessy i volshebnicy,  ne  zatrudnyaya svoi otnosheniya
registraciej  brakov  i  svidetelyami s  obeih  storon. Oni legko  perenosili
pytki, byli  pervymi v srazheniyah  i grobili vragov desyatkami, raspravlyayas' s
nimi  samymi hitroumnymi  sposobami. Oni byli umny,  krasivy, obrazovanny...
Oh, kakuyu  zhe  nelepuyu  gruppu  predstavlyali  my v  sravnenii so  vsem  etim
geroicheskim velikolepiem! YA -- voobshche ne otsyuda. Edinstvennoe dostoinstvo --
umeyu  derzhat'sya  za  rukoyat'  Mecha  Bez Imeni.  ZHan  --  silen,  trenirovan,
romantichen,  no  odnovremenno trusliv, bespomoshchen,  sklonen  k  panikerstvu.
Veronika, nesmotrya na ochen' krasivyj nos, prosto nedouchivshayasya ved'ma, a eto
bol'she, chem katastrofa! Takoj vot specotryad bystrogo reagirovaniya... A eshche ya
bezumno  zavidoval bezmyatezhnomu spokojstviyu moih druzej. V  ih srednevekovyh
mozgah  prosto  ne  ukladyvalas'  mysl'  o  tom,  chto  lord  Skiminok  mozhet
oshibit'sya,  proigrat',  popast'  v  lovushku i pogubit'  vseh.  Dlya  nih  moj
avtoritet byl neprerekaem!
     Nu  tak  my  idem ili  net? --  pervoj  ne  vyderzhala  Veronika.  My  s
Bul'dozerom pozhali plechami i eshche raz proverili ekipirovku drug druga. Tak, u
menya  --  teplaya  rubashka  v  kletku, dzhinsy, krossovki, fioletovyj plashch  na
plechah,  Mech Bez  Imeni  pod  myshkoj. Polnyj  poryadok.  ZHan  laty  ne  vzyal,
ogranichivshis' kol'chugoj, iz vooruzheniya -- kinzhal na poyase  i kop'e. Veronika
--  v   neizmennom  tryap'e,   s  puzyrechkami  i  korobochkami  na   poyase,  s
vsklokochennoj golovoj i pomelom naizgotovku.
     Vpered!
     V obshchem-to  mne  uzhe  i  strashno  ne bylo. Ad tak  ad!  Po krajnej mere
Rizenkampfa tam uzh tochno ne  budet... eshche minut dvadcat' my shli do peshchery, a
kogda  dotopali,  u  vhoda  visel...  (vy  ne poverite!)  --  pochtovyj yashchik!
Veronika zasunula  v shchel'  uzkuyu ladoshku i vyudila sinij konvert.  Marki  ne
bylo, s obratnoj storony stoyala chernaya surguchnaya pechat' s tisnenoj koronoj i
treugol'nikom vershinoj vniz.  Nadpis' na konverte glasila: "Lordu Skiminoku,
landgrafu Mecha Bez Imeni. Vskryt' po pribytii". Uf, i zdes' ni minuty, nu ni
minuty pokoya... YA vskryl konvert i prochel:
     Uvazhaemyj Andrej Olegovich! Vidya, chto  Vy  ne vnyali ni odnomu kosvennomu
preduprezhdeniyu, ya vynuzhden  obratit'sya  k  Vam lichno. Uveryayu Vas,  chto  menya
iskrenne zabavlyayut proishodyashchie sobytiya.  Dolzhen  priznat', chto na  etot raz
mech  vybral  dejstvitel'no  dostojnogo pretendenta. Vashe  vezenie  i  umenie
vybirat' druzej prosto voshititel'ny! Dumayu, chto my smozhem dogovorit'sya, kak
intelligentnye  lyudi. Ostavim  romantiku, budem ishodit'  iz  real'nosti.  YA
gotov zabyt' obo vsem  i vernut'  Vas domoj. Obeshchayu steret'  lish' te uchastki
pamyati, kotorye kasayutsya  etogo mira. Vy zhe v svoyu  ochered' otdadite mne Mech
Bez Imeni. Dayu slovo dzhentl'mena, chto ne budu mstit' Vashim tovarishcham. Bud'te
uvereny, chto takoe myagkoserdechie dlya menya neharakterno. Dumayu, chto po zrelom
razmyshlenii Vy postavite  svoyu podpis' pod nashim soglasheniem... Liyu  uzhe  ne
vernut'. Avtoruchka v tom zhe  yashchike. Napominayu, chto ya po-prezhnemu kontroliruyu
vse vashi dejstviya. Na razmyshleniya dayu pyat' minut. S uvazheniem, Rizenkampf.
     P.S. vvidu otsutstviya Tanitriel' peredayu Vam ot nee proshchal'nyj  privet.
Zabud'te ee.

     ...YA byl vynuzhden sest' na kameshek. Poka Veronika ostorozhno issledovala
vnutrennost' peshchery, my s ZHanom prochli pis'mo eshche raz.
     Polagayu, chto vam nuzhno  pobyt' odnomu, milord. YA poka sbegayu  posmotryu,
chto tam delaet nasha ved'mochka.
     |to  on special'no. CHtoby tyazhest'  resheniya ruhnula lish' na moi plechi. V
obshchem, na etot raz ya  osobenno  ne  razdumyval. Slishkom ustal ot  vsego.  On
prav,  nado  dogovorit'sya, a chto kasaetsya  stiraniya pamyati... Tak i medicina
idet vpered semimil'nymi  shagami, kak-nibud' da poluchitsya. Nado poprobovat'.
YA protyanul ruku, dostal iz yashchika ruchku i...
     Milord! Na pomoshch'. Milord!
     Kakogo  cherta?! Shvativ mech, ya brosilsya v peshcheru. Zrelishche bylo dovol'no
komichnoe. CHetvero natural'nyh chertej s hvostami i rozhkami uspeshno zapihivali
vo T'mu upirayushchuyusya Veroniku.  Eshche dvoe s  tradicionnymi vilami prizhimali  k
stene Bul'dozera. Uvidev  menya,  oni  brosili ZHana i  nastavili  vily v  moyu
storonu.  A  ya-to  podumal,  chto eto ekzotika...  Net, oni podhodili  k delu
ser'ezno.  Ah  vy,  zlobnye  tvari! Mech  Bez  Imeni  razobralsya  s  nimi  za
polminuty.
     Milord, oni utashchili ee! YA ne posmel...
     ZHan, ty hot' raz  mozhesh'  dat' komu-nibud' po morde bez moej podskazki?
Ladno, davaj bystro za nimi!
     T'ma  predstavlyala  soboj  dvuhmetrovuyu arku  s temnym proemom.  Prosto
takaya galakticheskaya temnota,  hot' nozhom rezh'.  Teper'-to ya  ponimayu, chto ne
vse  tam  tak  prosto,  no  togda razmyshlyat'  bylo  nekogda, my ved' obeshchali
vernut'  Veroniku v celosti. YA  tolknul  Bul'dozera vpered i, derzhas' za ego
poyas, shagnul vo T'mu. Uzhe potom v golove vsplyla mysl' o tom, chto ya ne uspel
postavit' podpis'...

     T'ma!  |to  bylo pohozhe  na  bluzhdanie  v temnoj  komnate  po natertomu
parketu.   Nogi  postoyanno   skol'zili,  a  glaza  ne   videli  ni  zgi.  My
orientirovalis'  na  sluh,  priglushennye vzvizgi nashej  sputnicy povtoryalis'
cherez raznye promezhutki vremeni.  Inogda  ya  tiho rugalsya  pro sebya,  no moj
oruzhenosec, pohozhe, okonchatel'no odurel ot straha, dvigayas' molcha  i plavno,
kak somnambula. A tak  nichego osobennogo v  etoj T'me ne bylo. Ni voplej, ni
zubovnogo  skrezheta,  ni  zloveshchego  topota,  ni  slez... My  ni na  chto  ne
natalkivalis', nigde ne spotykalis', nikuda ne provalivalis'. Da i  mysli ob
etom v golovu ne prihodili... YA bol'she volnovalsya o tom,  chto Gorguliya Tajms
navernyaka  ukusit menya za uho, esli my  ne  dogonim yunuyu ved'mu. Minut cherez
desyat' vperedi zamayachil svet. Slabyj,  tusklyj,  no svet. My  uzhe  razlichali
temnye siluety  pohititelej.  Obodrivshis', ya chto-to zaoral i pribavil  hodu.
Pogonya  privela  nas   v  prostornyj  peshchernyj  zal.  Bledno-zelenoe  siyanie
izlivalos'  neponyatno  otkuda.  CHetverka,  pohitivshaya  Veroniku,  neozhidanno
ostanovilas', i vysokij chert s bakenbardami delovito obratilsya ko mne:
     V chem, sobstvenno, delo?
     Kak? -- opeshil ya.
     CHego vy k nam privyazalis'? Ob座asnite svoi postupki. Gonites', ugrozhaete
oruzhiem,  vedete sebya samym hamskim obrazom, a  na  vid vrode  by kul'turnyj
chelovek...
     Ty mne zdes' van'ku ne valyaj, intelligent parshivyj!  -- vzorvalsya ya. --
Ni zdraste, ni do svidaniya -- uperli  nashu Veroniku i eshche obizhennyh  iz sebya
stroyat!
     Gnevlivost' -- eto greh... - nastavitel'no  zametil  chert. -- Tvoj  bog
zapovedoval proshchat' i vozlyublyat'...
     Sejchas  kak vozlyublyu  po uhu! -- Mech Bez  Imeni sverknul u menya v ruke.
Net, v samom dele, glyadya na cherta, tykayushchego mne  v  nos osnovnye  postulaty
Biblii,  hotelos'  vyrazhat'sya  na  urovne   ochen'  netrezvogo  ugolovnika  s
pyatnadcatiletnim stazhem.
     Moj sobesednik udivlenno pozhal plechami:
     No ona  ved'  ved'ma!  Znachit,  nasha  po krovi. V vashem  mire ee prosto
sozhgut.
     Lord Skiminok... - vyryvayas', kriknula  Veronika.  --  Vot  ya sejchas...
im... Otdaj pomelo, gad! Pokazhu...
     |ta devochka -- moj drug! Otpustite ee bez razgovorov, u menya i tak malo
vremeni. Segodnya ya pochemu-to ne otlichayus' krotost'yu i terpeniem.
     Vy horosho podumali?  -- utochnil chert. -- Vy ne zabyli,  gde nahodites'?
Vas ne pugayut neobratimye posledstviya? Nu chto zh, berite!
     YUnaya ved'ma  vletela  v  ob座atiya ZHana. Sledom pokatilos' pomelo. CHert s
bakenbardami shchelknul pal'cami, i v zal vysypalo podkreplenie chislom ne menee
polusotni. A  u menya dazhe ne bylo ni minuty na udivlenie... Kto peredo mnoj?
S  kem ya razgovarivayu? Legendarnoe  sushchestvo, ozhivshij fol'klor,  neveroyatnyj
kapriz prirody s hvostom  i rozhkami -- kakoj material  dlya uchenyh! Mezhdu tem
raznokalibernye,  raznomastnye   cherti,  vooruzhennye  vilami,  trezubcami  i
bagrami, byli gotovy pristupit' k samym reshitel'nym dejstviyam.
     Zasada! -- prozorlivo predpolozhil Bul'dozer.
     Otdayu dolzhnoe ego intuicii, sam by ya vovek ne dogadalsya, umnik...
     Vy  ne  hoteli  otdat'  nam ee  dobrovol'no, i teper'  my  zaberem vashu
sputnicu v kachestve voennogo trofeya.
     Veronika tryahnula golovoj, kak-to po osobennomu fyrknula, pritopnula, i
u zamanivshej  vas chetverki hvosty zavyazalis' v  hitryj morskoj  uzel. Bednye
cherti  tshchetno tolkalis'  zadnicami,  skulya  i  pererugivayas',  no  uzel  byl
nadezhnym.
     Nas ne tak-to  prosto vzyat', rebyata. My opytnye i hladnokrovnye  ubijcy
(hotya v dannoj situacii "samoubijcy" zvuchalo by  tochnee), otpravivshie na tot
svet sumasshedshuyu kuchu vragov. YA -- lord Skiminok, svirepyj landgraf uzhasnogo
Mecha Bez Imeni. |to Bul'dozer -- besposhchadnyj monstr, travmiruyushchij godovalogo
byka  shchelchkom po  lbu.  A devchonka  --  pakostnaya  ved'ma Veronika,  laureat
yuniorskih sorevnovanij  v  Tihom Pristanishche. My ne  hvastaemsya,  vsego  lish'
konstatiruem  fakty,  iz  kotoryh  sleduet,  chto  s  nami  ne  rekomenduetsya
svyazyvat'sya.
     Vse eto  ochen' zanimatel'no, lord  Skiminok, i my ne  budem delat' vid,
budto vas ne znaem, - vezhlivo otvetil chert s bakenbardami, plyunuv na popytki
spasti svoj hvost. -- No vy ved' poluchili pis'mo u vhoda?
     Poluchil.
     A tak kak vy ne vospol'zovalis' dobrym sovetom gospodina  Rizenkampfa i
voshli syuda,  to i u nas net inogo vybora. Ty dolzhny delat' svoe delo, hotya v
inoj situacii ya s udovol'stviem poboltal by s vami na otvlechenno-filosofskie
temy. Vidno, ne sud'ba...Proshchajte, milord.
     Smert' im! -- vzrevela tolpa chertej.
     Pervuyu volnu napadayushchih  my vstretili  druzhnym otporom. Mech  Bez  Imeni
razil napoval. Veronika razmahivala pomelom ne huzhe daosskogo monaha, i dazhe
Bul'dozer  zarabotal  moguchimi kulakami.  Ostaviv  na  polu  ujmu  ubityh  i
ushiblennyh, cherti  rassredotochilis' i, okruzhiv nas, napali  so  vseh  storon
odnovremenno! Oh i bitva byla! Lihaya mogla by poluchit'sya ikona,  kuda  kruche
Georgiya  Pobedonosca. My  nachali ustavat' gde-to  cherez  polchasa.  Sozdalos'
vpechatlenie, chto vragi ne ubyvayut.  CHertej bylo  ne prosto  mnogo  --  on ih
kolichestva  stanovilos' trudno  dyshat'! YA  eshche ne  ochen' veril v ser'eznost'
opasnosti, poka ch'i-to vily  ne  vpilis' ZHanu v  plecho. Pochuyav  zapah krovi,
napadayushchie  vospryanuli  duhom.  Veronika pochti padala  ot  ustalosti, a menya
podderzhival  tol'ko  mech. V eto kriticheskoe  vremya v tylu u chertej  razdalsya
druzhnyj boevoj klich:
     Ura-a-a!
     YA ne veril svoim usham! Zdes', sejchas, rodnoe, pobednoe, russkoe... No v
gushche rogatoj i hvostatoj  nechisti dejstvitel'no rubilis' krepkie rusoborodye
ratniki  v slavyanskih shlemah, i  chasha vesov  klonilas' v  ih storonu. CHert s
bakenbardami nakonec  vyzvolil  svoj hvost, so  slezami  brosil  trezubec i,
pogroziv komu-to kulakom, zhalobno vzvyl:
     Zlobynya Nikitich! Opyat' ty! Zamu-u-u-uchi-il!
     ...YA   obessilenno  prislonilsya  k  stene.  Dajte  otdyshat'sya,  bratcy,
kazhetsya, budem zhit'...
     ...Veronika  perevyazyvala  ranu  Bul'dozeru.  Voiny  zanimalis'  svoimi
delami,  chistili   oruzhie,  podgonyali  dospehi,  gotovili  uzhin,   ispodvol'
delikatno  posmatrivaya na  moih  sputnikov.  YA  zhe vel  prostrannuyu besedu s
molodym  knyazem Zlobynej svet Nikitichem.  On byl  ponizhe  rostom,  poshire  v
plechah,  lico  imel  prostoe,  glaza  serye,  volosy  strizheny  pod  gorshok,
pshenichnaya  boroda opuskalas' na  grud', a vozrastom  my byli ravny.  Poetomu
otnosheniya mezhdu nami srazu zhe slozhilis' druzhestvennye i uvazhitel'nye.
     Vedayu, vedayu gore tvoe, brat. Tyazhek krest landgrafa...  |ntot Riz'ka oh
i mnogo  bed natvoril! Skol'  narodu zagubleno,  skol' dush  hristianskih,  i
ratnikov, i paharej, i rabotnogo lyudu. Syroyadec  on! Istinno  govoryu tebe --
syroyadec!
     Tochno. Nu, dovedet on menya!
     Ty  tokmo  ne  speshi,  - urezonival  knyaz'.  --  Na  moyu  ruku zavsegda
rasschityvat' mozhesh'. V obidu ne dadim! Eshche moj ded  s ego dedom ne na zhivot,
a  na  smert' bilis'. Da sginul ded, prognevili  my Boga... Odnako zhe oposlya
roditel' moj, Nikita-sta, otmstil basurmanu. Tak  chto u menya s  ihnej sem'ej
davnyaya vrazhda. A uzh s Riz'koj...
     Tebe-to lichno on chem nasolil? -- ne podumav, bryaknul ya.
     Glaza Zlobyni suzilis':
     Pochto istorii  ne  znaesh'?  Von mech-to  kakoj  nosish', pripomni:  skol'
landgrafov do tebya bylo?
     Vrode dvenadcat'...
     Vrode?  Ne  vzyshchi na gruboe  slovo,  a  neuk ty  eshche! Pravil'no molvil,
dvenadcat'. A kto poslednim-to byl?
     Ne znayu.
     Znaj. Knyaz' Dmitrij Moguchij, brat moj  starshij. Net ego bole... Zagubil
proklyatyj brata moego i vse vojsko  posek, a nas syuda  zagnal, chtob sginuli.
Neshto v etom adu kto-nibud', krome russkih, vyzhivet?
     My progovorili chasa dva. Postepenno kartina proyasnyalas'. Vo-pervyh, eto
byl  ne  ad.  Nu, ne  nastoyashchij  ad v  nashem ponimanii etogo  slova.  Skoree
svoeobraznyj  mir,  naselennyj  chertyami,  besami, demonami i  prochej zlobnoj
nechist'yu. Im trebovalos' odno -- pojmat'  i  zamuchit', drugih celej ne bylo.
Mozgi nabekren' --  chto voz'mesh'?  Tradicionnyh  izdevatel'stv nad  greshnymi
dushami zdes' ne proizvodilos'. Vse eti kotly, skovorodki, neugasimye  ogni i
kalenoe zhelezo ispol'zovalis' sugubo dlya pytok zhivyh lyudej, prichem konchalis'
takie razvlecheniya vsegda odnim i  tem zhe --  dolgoj,  muchitel'noj smert'yu. YA
tak ponyal, chto v etom peshchernom mire i ran'she-to lyudej ne gusto bylo, a potom
cherti postepenno i poslednih vycedili.  Rusichi  zhili daleko  ot Soedinennogo
korolevstva, tak skazat',  v tridevyatom carstve.  Posle neudachnogo pohoda na
Rizenkampfa ih vojsko bylo razbito, landgraf Dmitrij kaznen, goroda sozhzheny,
a  narod skrylsya  v  lesah.  Odin  tol'ko Zlobynya  ne  uspokoilsya, prodolzhaya
terzat' vraga  svoej maloj druzhinoj vsego  v dve sotni ratnikov. Vot za  eto
delo Rizenkampf i uhitrilsya zasunut' ih vseh vo T'mu.
     CHerti vzvyli  ot  vostorga! Snachala...  Potom ot gorya. Russkie bogatyri
okazalis' krepkim oreshkom. I hotya otryad knyazya postepenno  tayal, sily rogatyh
tozhe izryadno  poredeli. Odnako sam fakt, chto  rebyata  v  takih  usloviyah  ne
rasteryalis', ne vpali v otchayanie,  a sgrudilis' i pokazali nechisti parhatoj,
kto chego stoit, eto... ej-bogu, v etu minutu ya byl gord za svoe Otechestvo!
     CHestno  rasskazav Zlobyne  vsyu nashu istoriyu, my s druz'yami ponyali,  chto
zaverbovali sebe horoshih soyuznikov. Ideya vybrat'sya iz  T'my i  vnov' udarit'
po Rizenkampfu tak zahvatila etih lyudej, chto mne prishlos' ustroit' malen'kij
improvizirovannyj miting.
     ...On  schitaet  sebya nepobedimym, no  my  bili, b'em  i budem bit'  etu
kozlinuyu mordu!  On  szheg  vashi  goroda,  razrushil vashi sem'i,  ubil  vashego
landgrafa i shvyrnul vas samih  na rasterzanie beshenoj svore chertej. Mozhno li
zabyt' eto?
     Net!!! -- razdalsya takoj druzhnyj rev, chto svody zadrozhali.
     My -- vol'nye russkie lyudi. Rizenkampf prichinil mne ujmu nepriyatnostej.
Naprimer, zasunul v nedorazvityj mir i eshche... A, ladno, eto uzhe  chastnoe. On
vrag vsem! ZHan, skazhi...
     Tiran derzhit  v svoem  kulake vse Soedinennoe  korolevstvo.  Emu platyat
dan', a ego syn beschinstvuet  v strane, ne priznavaya  ni lyudskih, ni  Bozh'ih
zakonov. My  s  lordom  Skiminokom ne raz davali  otpor ego  proiskam, no on
bezhit po nashemu sledu, kak zver'! Veronika, skazhi...
     Ego  vlast' rasprostranilas', podobno  chume.  V mire  carit  bespredel.
Luchshie  ved'my  Tihogo  Pristanishcha  sklonyayutsya  k  mysli,  chto  strane nuzhen
zheleznyj korol'.  Sytost' i stabil'nost'  - kto, kak ne Rizenkampf, sposoben
obespechit' eto? A chto zhdet vseh nas v rezul'tate?
     Diktatura!  --  Ratniki  obnaruzhili  horoshee   znanie  obshchestvovedeniya.
Zlobynya Nikitich vyhvatil topor i, podnyav ego nad golovoj, zavopil:
     Brat'ya!  Ne posramim  Otechestvo!  Pomozhem lordu Skiminoku  vosstanovit'
spravedlivost'.   Kost'mi  polyazhem,  a  ne   dadim  Rus'-matushku  Riz'ke  na
poruganie!
     Ura-a-a!
     Odin  sedoborodyj  voin,  uhvatil  menya  za rukav,  po-detski  iskrenne
interesovalsya:
     A Zmei Gorynychi budut?
     Budut! -- obeshchal ya. -- Polnym-polno. I Baby YAgi, i Koshchei Bessmertnye, a
uzh vsyakih Solov'ev Razbojnikov bukval'no  gorstyami  gresti! Vot tol'ko pered
pohodom mne nado provernut' odno malen'koe del'ce.
     Kakoe? -- podvinulsya ko mne knyaz'.
     Najti Liyu...

     Voobshche-to est'  zdes'  odno  mestechko...  - zadumchivo  protyanul Zlobynya
Nikitich. -- Odnako stol' temnoe, chto ego dazhe cherti obhodyat storonoj. Kamen'
pri vhode lezhit. Sam bel,  a poseredine dva malyh kameshka vrode glaz. My tam
mimo  hodili,  a  vnutr' ne  poshli  --  zarobeli. Ottuda, slysh'-ko,  mogiloj
tyanet...
     O Gospodi! -- perekrestilsya Bul'dozer.
     T'ma  --  odna, popali my verno. YA  ne dumayu, chto u Smerti byli prichiny
nas  obmanyvat'.  Znachit, Liya  gde-to  zdes'. Mozhet, v tom durnom  mestechke,
mozhet, gde-nibud' sredi chertej...
     Vpolne podhodyashchaya dlya nee kompaniya... - perebila menya Veronika. -- Vasha
podruzhka, milord, vsegda privlekala k sebe vsyakij raznosherstnyj sbrod!
     Stydis', - vozmutilsya ya. -- Ob umershih ili horosho, ili nichego!
     Bol'she  budu.  V konce koncov, ya zdes', chtoby vytashchit'  ee obratno... -
tut zhe pokayalas' yunaya ved'ma.
     CHto zh, - privstal knyaz'. -- Prava deva  tvoya.  Nadot' nam i v chertyat'em
stane poshukat'. Glyadish', iz vashej bedolagi eshche sup ne svarili...
     Net! Ona sama  kogo hochesh'...  -  nachal bylo  ZHan  i  oseksya  pod  moim
vzglyadom. -- YA pojdu s vami. Plecho pochti ne bolit, vy pozvolite, milord?
     Posmotrim...
     Druzhina sobralas' bukval'no za desyat' minut. SHustrye rebyatishki, legko s
nimi. Potom my dolgo shli  po  shirokim koridoram  podzemnogo mira. Mestnost',
esli tak  mozhno  vyrazit'sya,  byla  primechatel'noj.  Vsyakie  tam  kolonnady,
karnizy, svody,  provaly,  mosty,  uzen'kie tropinki.  Pod  nogami blestyashchie
kamni, mozhet, zoloto, hotya komu  ono zdes' nuzhno? Dovol'no svetlo, kstati...
Vrode  by  pod  zemlej,  a svet l'etsya otovsyudu. Zagadka prirody!  Paru  raz
popadalis' kakie-to strannye  zhivotnye s krupnymi telami, obiliem rogov, nog
i vypuchennymi glazami.
     Na vkus  -- vrode  govyadiny... - poyasnil odin iz voinov. -- Pochitaj  uzh
skol'ko  mesyacev  hleba  Bozh'ego ne  videli.  Tokmo  takimi  vot  zver'mi  i
propitaemsya.
     Lager'  chertej   nahodilsya  na  beregu   podzemnogo  ozera,  nazvannogo
Krovavym. Po-vidimomu, v nem byli kakie-to istochniki energii --  voda prosto
kipela.  Rozovye puzyri dostigali  ogromnyh razmerov i lopalis', razbrasyvaya
bryzgi. Obshchij cvet vody dejstvitel'no byl krasnovatym, a postoyannoe vorchanie
kipyatka navodilo na grustnye razmyshleniya.
     Vot tut oni, - obratilsya ko mne knyaz'.
     My  spryatalis'   za  kamnyami,  pristal'no  vglyadyvayas'  v  raspolozhenie
protivnika.
     V ozerke i varyat, i paryat,  i ban'ku ladyat. Nu chto, landgraf, kak dalee
dejstvovat' budem? Vrasploh udarim ali tishkom propolzem?
     Zachem  lishnij raz ruki pachkat'?  -- pozhal  plechami ya. --  CHertyam, kak i
lyudyam, otdyh nuzhen. Davaj podozhdem, poka usnut.
     Bud' po-tvoemu. Otdyhaj, bratva. CHerez tri chasa -- na delo!
     ...CHerez tri chasa menya sgryzli  somneniya. YA vorochalsya s  boku na bok  i
stradal  --  imeyu li pravo tak  vol'no  rasporyazhat'sya  chuzhimi  zhiznyami? ZHan,
Veronika, Zlobynya, drugie voiny... kto ya takoj, chtoby iz-za moih ambicij oni
shli na smert'? CHertej kak minimum bylo soten  pyat', i pri malejshej oshibke  s
moej storony  nas  prosto  zatoptali  by. Radi chego,  radi Lii,  kotoruyu  ne
vernut'? Radi Rizenkampfa, kotorogo ne  pobedit'? Radi chesti? V  bol'shinstve
svoem my byli russkie, a znachit, dejstvitel'no  mogli risknut'  golovoj radi
etogo uspeshno zabytogo v moem vremeni ponyatiya "chest'"...
     Bul'dozer!
     YA zdes', milord. U menya nichego ne bolit! My vystupaem?
     YA  --  vystupayu.  Sol'no! Vse ostal'nye  zhdut zdes'. Dumayu, mne udastsya
sklonit' dvunogih k peregovoram. Esli net...
     Vy s uma soshli! -- vzvyl ZHan, i mne  prishlos' zatknut' emu rot. Podoshel
knyaz', za nim Veronika. YA vkratce izlozhil sut' dela.
     Ne  sled  tak postupat', -  nahmurilsya  Zlobynya.  --  Ty zh  landgraf, a
myslish', kak otrok goryachij, nerazumnyj. Oni-to tebe sperva  bashku srubyat, na
pol posadyat, a uzh potom sprosyat, zachem prihodil.
     YA emu ob etom i tolkuyu! --  poddaknul obizhennyj  oruzhenosec. -- |to  ne
turnir!  U  chertej net ni chesti,  ni  sovesti,  ni blagorodstva. Vas  vsadyat
trezubec v spinu i  svaryat v etom  zhe ozere.  Veronika,  nu  hot' ty ob座asni
nashemu gospodinu...
     YA molchal. Lichno dlya menya vopros byl reshen  i  v korrekcii  ne nuzhdalsya.
YUnaya ved'ma pochesala za uhom i delovito otmetila:
     A pochemu net? Milord vsegda prinimaet nestandartnye resheniya. Obychno eto
srabatyvalo. Pust' on idet odin, a nash udarnyj otryad zajmet vygodnuyu poziciyu
i pomozhet kogda nado.
     Zlobynya pozhal plechami. ZHan sokrushenno obhvatil golovu rukami i udarilsya
v  tihuyu  paniku.  YA popravil  plashch,  nadel  predlozhennyj odnim iz  ratnikov
shirokij poyas s kol'com dlya mecha, prilaskal rukoyat' i dvinulsya vpered. Rusichi
smotreli na menya s yavnym sostradaniem...
     Odno uslovie, lord Skiminok! -- kriknula naposledok Veronika.
     Nu? -- burknul ya.
     YA prikroyu vas sverhu... Malo li chto...

     CHerti spali samym  bessovestnym obrazom. Nu  hot' by odin chasovoj smehu
radi!  Bud'  na meste rusichej  kakie-nibud' kovarnye  abreki  -- ves' lager'
nechisti  vyrezali  by za odnu noch'. Zlobynya byl slishkom horosho vospitan  dlya
takogo  postupka... YA  dvigalsya,  ne  osobenno  pryachas',  pereshagivaya  cherez
hrapyashchih i sopyashchih,  poka  nakonec  ne oboshel vsyu dislokaciyu  vraga. Lii  ne
bylo. Sobstvenno, voobshche ne obnaruzhilos' ni odnogo plennika. Togda, vyjdya na
seredinu, ya  sel na perevernutyj kotel i podbrosil hvorostu na tleyushchie ugli.
Veronika  kruzhilas' gde-to pod kupolom peshchery, metrah v pyati nad golovoj. Nu
chto  bylo delat'? Postupok, sovershennyj mnoj,  mozhno otnesti k debil'nomu...
Vse proizoshlo slishkom bystro, na urovne intuicii. YA  vzyal churbachok potyazhelee
i zapustil  im  v  kuchu  spyashchih  chertej. Rezul'tat prevzoshel  vse  ozhidaniya!
Podobno kamnyu YAsona, churbak stuknul po nosu odnogo, shmyaknul po uhu drugogo i
v容hal  v  pyatak  tret'emu.  Oni  ne  stali  zadavat'  voprosov  i  vyyasnyat'
pervoprichiny, a prosto  pnuli  paru raz blizhajshih sosedej.  Te s  polusna --
svoih. Dal'she -- cepnaya reakciya...
     Bravo, milord!  -- vostorzhenno doneslos' sverhu,  a vnizu  uzhe bushevala
celaya bataliya.  Obozlennye  cherti nosilis'  drug za  drugom,  ugoshchaya svih zhe
tovarishchej polnovesnymi udarami.  Mordoboj velsya  ot dushi i  s razmahom! Menya
oni prosto ignorirovali. Prishlos' zhdat' ne menee poluchasa,  poka nash  staryj
znakomyj s bakenbardami  ne navel hot' kakoe-to podobie poryadka.  Postepenno
vsya  eta  tolpa  sgrudilas'  vokrug  menya,  razdrazhenno  sopya  i  neuverenno
pritopyvaya, slovno ne znala, s chego nachat'. YA ne ochen' staralsya oblegchit' im
zadachu i  s samym  skuchayushchim vidom nasvistyval kakuyu-to bul'varnuyu  pesenku.
Molchanie zatyagivalos'.
     Vashe imya,  poruchik? -- neozhidanno ryavknul ya komandirskim golosom, tknuv
pal'cem v storonu bakenbardistogo.
     Brumel', gospodin  polkovnik! -- po-voennomu otchekanil tot, vytyanuvshis'
v  strunku. YA  vstal,  sdelal shag v ego  storonu  i  zaoral  uzhe  sovershenno
po-hamski, kak v armii:
     CHto  vy  sebe pozvolyaete!  Disciplina razvalena, lager' spit,  sploshnaya
anarhiya,  mat'  vashu!  Gde  dneval'nye?  SHest'  sutok  aresta!  Gde chasovye?
Rasstrelyat' merzavcev! Poruchik Brumel'! Bystro postroit' lichnyj sostav!
     Vse odureli ot neozhidannosti. Brumel'  nosilsya, kak zajchik,  vystraivaya
raznomastnyh chertej v strojnye ryady. Oshalevshaya nechist' brala vily na plecho i
so  strahom  vzirala na  moe blagorodie.  Postroiv  vseh, hvostatyj  poruchik
stroevym shagom podoshel ko mne i robko otraportoval:
     Gospodin polkovnik, po  vashemu prikazu lichnyj  sostav vverennyh mne sil
vystroen. Odnako osmelyus' dolozhit', chto Rizenkampf nas na eto ne...
     CHto?!  Molchat'!   Ne   vozrazhat'!   S   kem  razgovarivaete,   poruchik?
Subordinaciyu zabyli, tak vas cherez etak! Pod tribunal zahoteli?
     Tak tochno, gospodin polkovnik! Nikak  net, gospodin polkovnik! Vinovat,
gospodin polkovnik!
     To-to, smotri u menya... - YA podoshel k stroyu i garknul: - Zdorovo, orly!
     Zdrav... zhlam... vash... prevoshod... - prorokotali cherti. Net, ej-bogu,
kakaya-to voennaya strunka v nih ostalas'. Interesno, dolgo il budut prihodit'
v sebya? I chto stanet so mnoj, kogda oni opomnyatsya? Hm... ne nado o grustnom.
     Poruchik, skol'ko u nas plennyh?
     V nastoyashchij moment  ni odnogo. Poslednego s容li  za uzhinom. Na  solyanku
poshel-s...
     A  ne  bylo   li   sredi  proshloj  partii  svetlovolosoj   devushki  let
vosemnadcati v kostyume pazha?
     Nikak net. -- Brumel' zadumalsya. -- Hotya, mne kazhetsya, ya videl takuyu...
     Gde?
     V   apartamentah  Smerti.  No  vhod  v  raspredelitel'  i  kontoru  nam
zapreshchen...
     Pochemu vovremya ne dolozhili? -- opyat' zarychal ya.
     Bednyj chert vytyanulsya vo frunt i, pohozhe, byl gotov k samomu hudshemu.
     Srochno  rasstavit' chasovyh, vylizat'  territoriyu,  privesti  v  poryadok
oruzhie  --  v dvenadcat' nol'-nol' vystupaem!  Dal'nejshie ukazaniya  -- posle
moego vozvrashcheniya iz genshtaba. Voprosy est'?
     Nikak net!
     Na vsyakij sluchaj ya prityanul Brumelya za uho i strashnym shepotom poobeshchal:
     Esli  cherez  dva  chasa vse ne budet kak dolzhno  --  sgnoyu! Do  starosti
budesh' gal'yuny drait'...
     Slushayus', gospodin polkovnik! -- edva vydohnul on.
     Transport podan! --  vykriknula Veronika i, liho podruliv, prinyala menya
na bort.
     Smir-r-r-na!
     ...My uletali bystro. Ne hotelos' dozhidat'sya togo  momenta, kogda cherti
pojmut, chto, sobstvenno, proizoshlo. Veronika mel'kom glyanula nazad.
     Nu? -- pointeresovalsya ya.
     Vylizyvayut territoriyu.
     V kakom smysle?
     V samom pryamom...

     Nu,  ty daesh',  landgraf...  -  vostorzhenno privetstvoval  nas  Zlobynya
Nikitich. --  YA uzh i ne chayal uvidet'  tebya zhivym. Kak  ty polence-to  brosil,
dumayu, vse  -- net bolee landgrafa. Razorvut! An von kak ono obernulos'. |to
ty ih  s polusna, s poluoduri tak  zaraportoval, chto i pisknut'  ne posmeli.
Polcarstva otdal by za voevodu takogo!
     "Posluzhil by ty dva  goda v pogranichnyh vojskah -- ne takoe by uvidel",
- podumal ya. CHto ni  govorite, a armiya dlya muzhchiny -- veshch' poleznaya: priuchat
myslit'  masshtabno,  krupnymi  chelovecheskimi  kategoriyami. A uzh  komandovat'
nauchish'sya...
     Milord, Lii tam net?
     Net,  ZHan.  Oni  govoryat,  chto  pohozhaya   devushka  popala  v   kakoj-to
raspredelitel', kuda  i cherti ne  hodyat. Tam zhivet Smert'.  Navernoe,  eto i
est' to mesto s kamnem. A, knyazhe? Dvinemsya v put'!
     Tvoya pravda. Ne sled nam zaderzhivat'sya. Pospeshim.
     ...Spustya polchasa, pronosyas' po etim zaputannym koridoram, my  uslyshali
otgolosok dikogo  reva, v kotorom neyasno  proslushivalos' nehoroshee  maternoe
slovo, ekvivalent bezobidnogo "obmanuli"... Znachit, cherti prishli v sebya. |to
podbodrilo  nas, i vskore my  byli v tom samom zapretnom meste. Belyj kamen'
pri vhode glyanul na nas zelenymi glazami i dazhe, kazhetsya, podmignul.
     Vot  tut, stalo  byt', i zhivet Smertushka? -- tyazhelo vydohnul  kto-to iz
druzhinnikov.
     A nu, chego ustavilis', kak barany na novye vorota? Ali prezhde Smerti ne
videli? -- prikriknul knyaz', no ya ostanovil ego, polozhiv ruku na plecho:
     Eshche odin  sol'nyj  koncert. YA  pojdu odin.  My  s etoj  starushkoj... nu
chto-to vrode sobutyl'nikov! Po krajnej mene, v gosti ona menya priglashala.
     Na vernuyu smert' idesh', landgraf... - perekrestilis' rusichi.
     A  kak  zhe  ya, milord?  -- vylezla  Veronika.  --  Tam,  navernoe,  tak
interesno... Vam ved' nuzhna magicheskaya pomoshch', i potom...
     Net!
     Vy obeshchali... - zahnykala yunaya ved'ma.
     YA obeshchal vernut' tebya v celosti  i  sohrannosti. K  Smerti nezvanymi ne
hodyat, eto  ee  prerogativa.  Poskol'ku priglashali  menya odnogo,  to  prochim
sovat'sya prosto glupo, nelepo i bessmyslenno.
     Tvoya  pravda, landgraf.  My postoim  tut.  Nenarokom i  cherti zaglyanut'
mogut, - kivnul Zlobynya. -- skol'ko zhdat' tebya?
     Ne bol'she chasa. Segodnya ya ne nastroen na dlitel'nuyu p'yanku.
     YA budu zhdat', poka ne vernetes'! -- upryamo opustil golovu Bul'dozer. --
CHas, den', god -- vse ravno. A potom sam pojdu za vami...
     Na  vsyakij sluchaj ya trizhdy obnyalsya s knyazem, poluchil poceluj  v shcheku ot
Veroniki,  pohlopal po plechu grustnogo oruzhenosca i bystrymi shagami poshel po
tusklo  osveshchennomu  koridoru  minut  cherez  desyat'   peredo  mnoj  otkrylsya
velikolepnyj svodchatyj  zal  iz  chernogo  polirovannogo  granita,  v  centre
kotorogo  na trone vossedala Smert'. YA ispytal ogromnoe oblegchenie. Hotya  ne
dumayu, chto mnogie  tak  iskrenne obradovalis' by pri vide  mrachnoj figury  v
plashche s kapyushonom i zdorovennoj kosoj v kostlyavyh rukah.
     Kogo  ya vizhu? Lord Skiminok sobstvennoj personoj. Prishel-taki. A zachem?
Pogibeli ishchesh'?
     Mozhet, vyp'em? -- YA s nadezhdoj glyanul na babushku, no...
     Mozhet byt'... - suhovato otvetila Smert'. -- A za chej schet?
     V proshlyj raz pili za moj! -- naglo napomnil ya, ponimaya, chto teryat' uzhe
nechego.  -- I kto-to eshche aktivno zazyval v gosti, mol, budesh' v nashih  krayah
-- zahodi! Ugoshchenie, tyry-pyry, posidim, kak belye lyudi... YA tut brosayu vse,
edu chert-te kuda,  a mne  pred座avlyayut  k oplate  chek za eshche  ne otkuporennuyu
butylku!
     Ladno, ne zlis'. Poshutit' nel'zya? Vse pomnyu: i vino, i uvazhenie tvoe, i
obeshchanie zaglyanut'. |j, tam! A nu, zhivo nakryt' stol dlya nas s landgrafom!
     Otkuda-to nabezhala  ujma narodu,  i vskore vse bylo  na mazi. Pomnitsya,
Veronika strastno hotela polyubovat'sya na vsyakih tam vampirov krasnoglazyh  s
zubkami do podborodka, na skeletov hodyachih s bantom na shee i salfetkoj cherez
ruku,  na mertvecov polusgnivshih,  snuyushchih tuda-syuda s podnosikami...  |togo
dobra  i  vpryam' bylo v izbytke. Vse  zhe horosho byt'  sovremennym chelovekom.
Bul'dozer  by,  naprimer,  pomer  ot  uzhasa,  a  srednij standartnyj chelovek
feodal'nogo vospitaniya -- kak  minimum svihnulsya. Obshchestvo-to kakoe -- sushchij
koshmar!  No  ya uzhe  zakalennyj, nasmotrelsya v svoe  vremya Spilberga, pochital
Kinga, i  normal'no.  Nichego ne boyus'. Protivno,  konechno, zapahi ne  ah, no
ved' i ne toshnit!
     Kogda nakonec stol nakryli, a menya usadili v vysokoe  derevyannoe kreslo
s  reznymi  letuchimi  myshami,  Smert'  shchelknula  pal'cami,  i  vse  uzhastiki
bystren'ko smotalis'.  Podnyav  serebryanyj  bokal,  Beznosaya  kivnula  v  moyu
storonu i torzhestvenno proiznesla:
     Za lyubov'!
     I za prisutstvuyushchih zdes' dam! -- ne uderzhalsya ya. Gotov poklyast'sya, chto
skuly u nee milo pokrasneli. My choknulis' i vypili. Vino bylo velikolepnym!
     A  ved'  ty byl  prav, Skiminok... Proizoshla  kakaya-to dosadnaya oshibka.
|toj devchonke eshche zhit' da zhit'...

     Pojmi, landgraf... - rastolkovyvala Smert', kogda moi burnye proyavleniya
radosti i negodovaniya  neskol'ko poutihli.  --  Na  belom  kamne  pri  vhode
dejstvitel'no stoyalo ee imya! Vse chest' po chesti, i formal'nosti ulazheny, tak
chto ya vzyala svoe. No kogda delo doshlo do chistilishcha, to okazalos', chto ni ad,
ni  raj  devchonku  ne  zakazyvali.  YA  im takoj skandal  zakatila!  Prichiny,
konechno, vyyasnyat i vinovnyh najdut... nedeli cherez  tri. U nas,  znaesh'  li,
takaya kancelyariya! Sto let budesh' po  instanciyam  begat',  a  vseh pechatej ne
soberesh'. Byurokraty proklyatye...
     Znachit, Liya svobodna?
     Pej. Davaj eshche vot togo belogo poprobuem.
     Ugu.  O...  voshititel'nyj buket!  -- priznal  ya.  --  Moi  druz'ya  tam
perezhivayut, navernoe... Tak ya mogu zabrat' Liyu s soboj?
     Net... - neohotno vydavila Smert'. -- Znal  by  ty, kak mne tyazhelo tebe
otkazyvat'!  No ne mogu  ya... Ne imeyu  prava. Vot  razberutsya s  etim delom,
vydadut kvitanciyu -- togda zabiraj!
     No eto zhe minimum tri nedeli!
     Inache nel'zya. Pojmi! YA nichego ne mogu otdat' dobrovol'no.
     YA srazu  vpal v  glubokuyu zadumchivost',  ochen' blizkuyu k zhelaniyu prosto
zarevet'. Stol'ko trudov, i vse zazrya?
     Kak eto ty pel  v  proshlyj raz? -- neozhidanno udarilas'  v vospominaniya
Smert'. -- CHto-to... a, vspomnila!
     Kazaki, kazaki --
     Voennye lyudi-i-i,
     Voennye lyudi --
     Nikto vas ne lyubit...
     |h, landgraf! Nikto  i  nas ne  lyubit! Nu ne sidi  ty takoj  pechal'nyj.
Hochesh', ya zavtra k Rizenkampfu yavlyus'? Pust' ego kondrashka hvatit.
     Pust'...- grustno kivnul ya. -- No Liyu etim ne vernut'.
     Nekotoroe vremya my sideli molcha. Potom Smert' nelovko mahnula rukavom i
snesla na pol dva kuvshina s krasnym vinom.
     Ostalos' tol'ko  beloe,  a ya  s nego bystro p'yaneyu! Kakaya  dosada...  -
CHto-to  lukavoe  mel'knulo  v  chernyh   provalah  glaznic,  i  beseda  stala
napominat' igru ugadajku. -- No ty  ved' ne vospol'zuesh'sya moim besprobudnym
snom i ne ukradesh' etu devchonku  (vtoraya dver' sleva)? Ty  ne  unesesh' ee na
rukah (opuskat' na zemlyu nel'zya!), azh do samoj T'my ne oborachivayas' nazad?
     U  menya  hvatilo mozgov kivnut' i tut zhe nalit' ej v kubok belogo vina.
Vypiv,  smert'  povalilas'  na  stol  i demonstrativno  zahrapela.  V  stene
dejstvitel'no  byl  ryad  dverej.  YA shvatilsya  bylo za ruchku odnoj,  no hrap
prekratilsya, i vyrazitel'nyj shepot napomnil:
     Sleva, a ne sprava, dubina...
     Vinovat. Pereigraem...
     Nakonec, nuzhnoe  mesto  bylo najdeno. Za  dver'yu v nishe lezhala Liya. Ona
slovno spala, no ee bezvol'noe telo uzhe pochti pokinula zhizn'. YA legko podnyal
ee  na  ruki  i, oglyanuvshis'  na  spyashchuyu  Smert',  bystro  poshel  k  vyhodu.
"Interesno, skol'ko u menya vremeni?" - mel'knula zapozdalaya mysl'.
     Minut dvadcat', a potom  ya prosnus', obnaruzhu propazhu i budu v strashnom
gneve!  --  poyasnil  golos  szadi, i hrap tut zhe  vozobnovilsya.  YA  brosilsya
bezhat'. U  vhoda vstrevozhennyj  Bul'dozer  kinulsya  mne navstrechu. Veronika,
ratniki, knyaz' -- vse byli na meste. Znachit,  vse zhe ne ushli, hotya navernyaka
proshlo bol'she chasa. Prodolzhaya bezhat', ya na hodu obrisoval obstanovku. Glupyh
voprosov ne zadavali. Perspektiva togo, chto cherez  neskol'ko minut po nashemu
sledu pojdet  Smert', nikogo  ne prel'shchala. My bezhali druzhno  i slazhenno, no
vskore ya  nachal sbavlyat' shag. Stanovilos' trudno  dyshat',  v glazah temnelo,
telo Lii  slovno nalivalos' svincom.  Da,  ona  nevysokaya, izyashchnaya  devochka,
vesom  ne  bolee soroka pyati kilogrammov, no poprobujte  poprygat'  s  takim
gruzom na rukah hotya by nedolgo...
     Milord... - gde-to iz-za spiny zhalobno  zagudel golos moego oruzhenosca.
-- Milord, vy ustali. Dajte ya ee ponesu!
     Mne nel'zya oborachivat'sya...
     My vse ponesem po ocheredi! -- zagomonili rusichi.
     Po starshinstvu! YA pervyj! -- strogo napomnil knyaz'.
     Net... Nel'zya...  Smert'... Nel'zya  spuskat' ee s ruk... mne! Do  samoj
T'my!
     Nizko letyashchaya Veronika bez lishnih slov capnula menya za vorotnik rubashki
i  pripodnyala  v vozduh. No  cherez paru  metrov  metla,  ne vyderzhav trojnoj
nagruzki, vil'nula vniz, i ya edva ne skopytilsya.  Veroniku podhvatil Zlobynya
Nikitich,  i  my  prodolzhali sumasshedshij  beg ot Smerti. Potom ya  ponyal,  chto
prosto  padayu, no  ch'i-to  zabotlivye  ruki  tut  zhe podhvatili menya...  Liya
po-prezhnemu lezhala  u  menya, na rukah, ya ne oborachivalsya,  ne opuskal  ee na
zemlyu, ne  menyal napravleniya -- vse  usloviya byli  soblyudeny. Prosto  sam  ya
merno pokachivalsya v nezhnyh ob座atiyah truslivogo rycarya. ZHan uspel pojmat' nas
i,  uloviv sut'  igry,  prodolzhal kross.  Nakonec  my  vyrvalis'  v zal, gde
proizoshla  bol'shaya draka s chertyami. Zasady ne  bylo. Vhod vo T'mu otsvechival
matovoj chernotoj.
     ZHan! Opusti menya. Vse v sbore? Nikogo ne poteryali?
     Tutochki vse my!
     A Veronika?
     Da, milord. --  YUnaya ved'ma  s goryashchimi glazami  vstala predo mnoj  kak
list pered travoj.
     YA,  navernoe,   sovsem  zagonyal  tebya,  kroshka...  Ne  znayu,  kak  budu
rasplachivat'sya. Popytayus' dostat'  tebe shokoladku. Nam  pora  domoj. Sumeesh'
najti dorogu cherez T'mu?
     Para pustyakov! -- fyrknula ona. -- A razve vy ne vidite v temnote?
     Net,  -  priznalsya ya,  i vse druzhno  zakivali.  Veronika  na  mgnovenie
zakryla glaza, a  kogda  otkryla  vnov', my  ahnuli.  Ee  zrachki  vytyanulis'
vertikal'no, kak u koshki, i zagorelis' izumrudnym ognem.
     Vy  chto,  ved'mu  nikogda  ne  videli? --  pritopnula  nogoj  smushchennaya
devchonka. -- My idem ili net?
     Skvoz' T'mu  proshli bez  nedorazumenij.  Pochemu  ee  reklamirovali  kak
zhutkoe,  koshmarnoe  mesto?  Konechno,   esli  ne  znat'   dorogi,  tam  mozhno
probluzhdat' vsyu zhizn'.  Vsyu zhizn' v kromeshnoj t'me, bez  malejshej nadezhdy na
svet, zvuk, dunovenie veterka... Mozhet byt', delo v etom? Ne znayu...
     Eshche  kogda  my  shli   cherez  T'mu,  ya  pochuvstvoval,  chto  dyhanie  Lii
vyrovnyalos'. Prizhavshis' ko mne, ona svernulas' poudobnee i mirno posapyvala.
     Spit...-  shepotom  skazal  ya v  temnotu,  i  mne  pokazalos',  chto  vse
oblegchenno vzdohnuli. Vperedi zabrezzhil svet. Nastoyashchij, solnechnyj! No samyj
bol'shoj syurpriz  nas  zhdal  na  vyhode.  U nebezyzvestnogo  pochtovogo  yashchika
stoyal...  Brumel'.  CHert s bakenbardami, proizvedennyj mnoj  v  poruchiki,  s
kompaniej rogatyh  tovarishchej  chislom rovno trinadcat' dush ratniki shvatilis'
za mechi.
     CHest'  imeyu,  polkovnik! -- poklonilsya chert. -- Nado  priznat',  vy tak
zdorovo nas naduli, chto ya ne vyderzhal. Moj iskrennij vostorg deyaniyami takogo
landgrafa  ne  znaet granic. Plevat' na Rizenkampfa! YA gotov otdat' zhizn' za
pravo uchastvovat' v novoj kampanii. Raspolagajte nami, milord!
     YA im ne ochen' doveryayu... - zasheptal ZHan.
     Teper' vas tochno otluchat ot cerkvi! -- vstavila Veronika.
     T'fu!  Greh-to   kakoj!  S  besami   vodit'sya...  -  plyunul  knyaz'.   YA
stradal'cheski  vzglyanul na nebo. Potom na neschastnogo  Brumelya  s tovarishchami
potom na svoih  druzej i ponyal, chto reshenie opyat'  lezhit na mne. I  chto zhe ya
sdelal? Pravil'no...


     CHto-to dolgo vy  menya spasali... Mogli  by i potoropit'sya! -- eto  byli
pervye slova, kotorye ya uslyshal ot Lii.
     Dyhanie perehvatilo, i grud'  zashchemilo ot  obidy.  Posle togo,  chto  my
perezhili? T'ma, cherti, begstvo ot Smerti -- u menya ne bylo slov!
     YA, kstati, ne obvinyayu vas lichno, milord, hotya...
     Dogovorit'  Lie ne  udalos' --  vzorvavshayasya pravednym gnevom  Veronika
zakatila ej zvuchnuyu opleuhu.  No  prezhde  chem moya belobrysaya sluzhanka uspela
protestuyushche  pisknut',  moguchie  ruki  Bul'dozera  podnyali  ee  za  shivorot.
Truslivyj rycar' zaoral tak, chto na Lii zakolyhalas' odezhda:
     Neblagodarnaya devchonka! Lord Skiminok vyrval tebya iz pasti Smerti, a ty
pozvolyaesh' sebe  uprekat' ego  v medlitel'nosti!  Iz-za tebya  odnoj  stol'ko
lyudej  hodilo  po  kraeshku  mogily.  Nikto  i  nikogda  ne  povtorit  podvig
landgrafa! Ty nedostojna dyshat' odnim vozduhom s moim gospodinom!
     Ostav' ee, ZHan... - ustalo vydavil ya. -- Pust' idet kuda hochet i s  kem
hochet. YA  prinoshu ej  svoi izvineniya za  nichem ne opravdannuyu zaderzhku.  Nam
pora!
     ...   Na  etot  raz  nash  otryad  byl  dovol'no  vnushitel'nym:  dvadcat'
druzhinnikov   vo   glave  so  Zlobynej  Nikitichem,   dvenadcat'  chertej  pod
rukovodstvom  poruchika   Brumelya,  Veronika,  Gorguliya  Tajms,  nu  i  my  s
Bul'dozerom.  Staraya ved'ma  zhdala nas  v okrestnostyah Voshnahauza, tam,  gde
Smert' zabrala Liyu. My vernulis' tuda bez oslozhnenij -- v pervyj raz na moej
pamyati Veronika sostavila zaklinanie  pravil'no. Teper'  u kazhdogo byla svoya
doroga. YA ubedil  soyuznikov  obmanut'  vraga, na vremya  ujti  v  podpol'e  i
sobrat'sya uzhe  v nachale aktivnyh  boevyh dejstvij.  somneniya v tom,  chto oni
budut,  otmetalis'!  Volej ili nevolej, no sud'ba zastavlyala menya  drat'sya s
Rizenkampfom. Pohozhe, eto edinstvennyj shans vernut'sya domoj, hotya proshel uzhe
pochti mesyac i menya navernyaka "pohoronili". Mozhet, dazhe pamyatnaya doska  visit
gde-nibud'... a, ladno!
     Knyaz' so svoimi lyud'mi namerevalsya skryvat'sya v yuzhnyh lesah. Brumel' --
v severnyh. Takaya  vot partizanshchina... Lichno ya hotel by prodolzhit' ekskursii
po  strane i navestit' Povara. Koznej Rizenkampfa ya ne  to chtoby ne  boyalsya,
skoree privyk k  nim. Da i zachem dostavlyat' lishnie udobstva protivniku? Esli
ya gde-to osyadu  stabil'no  --  menya i  najti legko. A tak  pust' pobegaet! V
konce koncov, kto kogo lovit? Vot pust' on i suetitsya, a ya poedu v gosti...
     Zlobynya  i  Brumel'  otchalili.  Veroniku  zabrala Gorguliya  Tajms,  i v
techenie  neskol'kih  minut  v  sinem  nebe  vidnelis'  figurki dvuh  ved'm s
raspushchennymi  volosami.  Vse  eto  vremya  Liya  stoyala stolbom,  pridavlennaya
tyazhest'yu obvineniya i uprekayushchimi vzglyadami.
     Milord...
     YA obernulsya.
     U vas plashch... zapylilsya...- edva slyshno prosheptala ona.
     Nu i chto?
     I...  i... rubashka  uzhe  nesvezhaya...  -  Po  ee  shchekam krupnymi kaplyami
katilis' slezy.  Nastoyashchie, iskrennie... YA vzdohnul  i  posmotrel na rycarya.
Sudya po vsemu, moj oruzhenosec bystro  ostyl i teper' byl gotov  sam zarevet'
ot sostradaniya. Gospodi, da ved' ya i  ne serzhus' na nee, v sushchnosti... CHto zh
u menya, serdca net? Dlya chego my  ee spasali? YA kivnul sovsem ubitoj devchonke
i  vyrazitel'no  hlopnul svoego konya po krupu. Mgnoven'e -- i Liya uzhe sidela
szadi,  obhvativ rukami moj poyas,  i  rydala tak, chto menya ne  spasal i plashch
korolevy Lokhejma...
     My bez osobyh priklyuchenij vyehali na  poberezh'e. Speshit' bylo nekuda, i
posle uzhina Bul'dozer zhivopisno  rasskazyval vnov'  pribyvshej, kakie  chudesa
hrabrosti  i  samoobladaniya proyavil  lord Skiminok,  chtoby  vytashchit'  ee  iz
carstva mertvyh. Vral bezbozhno i stol' vdohnovenno, chto ya i sam emu veril...
Liya blednela, krasnela, okruglyala ispuganno glaza ili radostno vzvizgivala v
zavisimosti  ot povorota syuzheta. Za razgovorami nastupil vecher. Uzhe noch'yu  ya
prosnulsya ottogo, chto kto-to nastojchivo tryas menya za vorotnik:
     Milord...
     A? Sluchilos' chto-nibud'?
     Prosnites',  milord... - V temnote ya pochti ne razlichal ee lica, no  Liya
nastojchivo  sheptala mne  v uho: -  Vy opyat'  spasli mne  zhizn'!  YA  vam  tak
blagodarna, tak blagodarna...
     Aga... Poslushaj, pozdno uzhe. Davaj spat'... - popytalsya otmahnut'sya ya.
     Konechno, milord. Ved' vy moj gospodin. YA za etim i prishla...
     Za chem "za etim"?
     Nu... - Pohozhe, ona dolgo repetirovala svoyu rech' i teper' vypalila, kak
pulemet:  -  YA  budu  spat'  s  vami!  YA  uzhe vse ponimayu...  kak  nastoyashchaya
lyubovnica...
     Ty  chto,  vmesto  moloka  samogonki  pered  snom  tyapnula?  --  nakonec
prosnulsya ya.
     YA... vas ne interesuyu... kak zhenshchina? -- vydavila ona.
     Tebe skol'ko let?
     Dvadcat'!
     Vresh'!
     Vosemnadcat'...
     Uzhe  blizhe.  A mne  dvadcat' sem'!  Ty hochesh',  chtoby  menya  upekli  za
rastlenie maloletnih? Gospodi! Ty ved'  rebenok eshche. Pojmi menya pravil'no, ya
ne impotent kakoj-nibud', no i ne...
     A chto takoe "impotent"? - zainteresovalas' Liya.
     |to  ...  nu...  v  smysle...  V  obshchem, vidish',  ty  ne  znaesh'  samyh
elementarnyh veshchej! O chem mozhet byt' rech'?
     YA nauchus'!
     Vot  nauchish'sya, togda i prihodi.  A  sejchas  idi  k sebe pod plashchik,  i
bain'ki! Tebe eshche zavtrak gotovit'.
     Nu hot' odin poceluj, milord! -- vzmolilas' ona.
     Ladno. Odin. Vot  syuda.  -- ya tknul  sebya pal'cem v nebrituyu  shcheku. Liya
robko kosnulas' menya gubami i zagovorshchicki prosheptala:
     A vy menya?
     Zavtra. Vse zavtra. Ili na dnyah, nu tam poblizhe k koncu nedeli, a luchshe
mesyaca...
     Pravda?
     Konechno. Kogda ya tebya obmanyval?
     CHerez  pyat' minut schastlivaya devchonka  uzhe  mirno  pohrapyvala na svoem
meste. No mne ona son perebila. YA vspomnil dom, zhenu i provalyalsya v grustnyh
vospominaniyah pochti do rassveta...

     ...|h,  pogodka chto  nado! Solnyshko, pesok,  chajki krichat nad  golovoj,
nashe trio  v polnom sostave,  dovol'noe i  sytoe, doroga otkryta, i nikto ne
treplet   nervy.  Rizenkampf,  Rayumsdal',  kardinal  Kall,   Volchij  Kogot',
Besnovataya Gerla,  nastoyatel'  pribludcev,  T'ma, cherti  -- vse eto uzhe lish'
yarkie vospominaniya. Slovno son  kakoj-to. I vsplyvayut v pamyati  ne krov', ne
ubitye vragi,  ne kolichestvo  i tyazhest' sobstvennyh ran,  a  chto-to veseloe,
komichnoe, nelepoe... Naprimer, kak iz  menya delali slugu d'yavola...  Ili kak
ZHan  poshel  myt'sya k Lii, a  vyletel  s shajkoj  na  golove...  Kak  Veronika
oblivala supom pozhilyh  ved'm iz  Tihogo Pristanishcha...  Kak ryasa  nastoyatelya
gonyalas' za monahami...  Smeh, odnim slovom. Est' chto vspomnit'...  Da i sam
ya,  navernoe,  izmenilsya.  Stal  ezdit'  verhom  ne  huzhe  kovboya,  vyuchilsya
fehtovat' (ne  ahti kak, no vse  zhe),  zakalilsya, perestal chihat'.  Ne  imeya
vozmozhnosti   dlya   dlitel'nyh   razmyshlenij   nad   strukturoj   vremeni  i
prostranstva,  prekratil  skorbet'  o sud'be i vpadat'  v paniku. CHelovek ko
vsemu  privykaet.  |tot  mir  v sushchnosti  byl  ne  luchshe  i  ne  huzhe  moego
sobstvennogo.
     Opyat'-taki  vse  proishodyashchee  bol'she  napominalo  fars,  tragikomediyu,
horosho postavlennyj spektakl' i poka nikogo ne zadevalo vser'ez. Esli ran'she
ya predpolagal, chto Mech Bez Imeni -- eto lish' odno iz imen chernogo mecha... O!
Togda  ya --  Vechnyj Voitel',  Spasitel' i  Zashchitnik CHelovechestva,  Geroj  na
Sluzhbe  u Zakona  i  tomu  podobnye  shtuchki.  Net,  bratcy kroliki!  Vse moi
priklyucheniya yavno  otdayut legkoj parodiej  na geroiku,  bez vsyakih namekov na
znachimost' i vesomost'... Nu i ladno! Kazhdomu svoe, kak govoritsya.
     ...Iz filosofstvovaniya  menya  vyvel  dikij vizg  Lii. Bul'dozer  ukazal
pal'cem  na  chto-to vperedi i  ruhnul  s loshadi  v  glubokom  obmoroke. Vizg
prekratilsya. Nasha daleko ne slabonervnaya  sputnica posledovala primeru ZHana.
CHto zhe,  chert poberi, proizoshlo? SHagah  v dvadcati ot razvilki dorog  stoyala
strannaya piramida iz kakih-to skreshchennyh  palok,  tryapok,  obryvkov  shkur  i
otrezannoj zhenskoj golovy  sverhu! Gospodi... Koni fyrkali i bili  kopytami,
zelenye muhi radostno kruzhili vokrug, a  ya  ,  vmesto  togo chtoby,  kak vse,
prilech' na  minutku, byl vynuzhden privodit' v chuvstvo etih  oluhov. Zabota o
zdorov'e drugih -- velikoe lekarstvo. Ne  bud' ya  zanyat, menya  by  navernyaka
stoshnilo.
     V konce  koncov  my vlezli  v sedla i  potrusili podal'she  ot strashnogo
mesta.
     CHto eto bylo, Bul'dozer?
     Luchshe ne sprashivajte, milord... - U parnya zuby klacali ot straha.
     Liya! Ty chto-nibud' znaesh' ob etom?
     Ne... Net...  i ne hochu... -  Ona  podnyala na  menya  ispugannye glaza i
beznadezhno prosheptala: - my vse pogibnem. Ot nih net spaseniya...
     Da  ob座asnite  zhe tolkom!  -- YA rvanul povod'ya.  -- Vy  chto, nikogda ne
videli trupov? Esli uzh ya privyk v  vashej strane  k vidu krovi... My ved'  ne
raz vyputyvalis' iz samyh strashnyh peredryag, dazhe iz kogtej samoj Smerti!
     Vot ona i nastigla nas... - Golos  Lii byl tak obrechenno toskliv, chto u
menya  zashchemilo serdce.  --  YA  slyshala...  i  ZHan ob etom  znaet...  Oni  ne
poyavlyalis'  v nashej  strane uzhe let  pyat'. No  eshche moya  babka rasskazyvala o
nechelovecheskih uzhasah, tvorimyh Golubymi Gienami.
     Rasskazhi podrobnee!
     CHto tut  rasskazyvat'? -- vklinilsya  Bul'dozer. -- My videli  ih  znak.
Znachit, oni ryadom. Zamok sera  CHarl'za Li stoit v prigranich'e,  von tam,  za
roshchej...
     On oseksya. Iz-za kustov  nam navstrechu vyshli vooruzhennye lyudi. Oni byli
odety v dlinnye yubki so  mnozhestvom razrezov,  tufli  na  vysokih  kablukah,
nosili  pricheski "konskij hvost"  ili dlinnye kosy s  bantikami, nu i raznye
ser'gi,  busy, kolechki  plyus neimovernoe  kolichestvo  kosmetiki. Esli  by ne
nacelennye  v  nashu  storonu  kop'ya,  ya  by  hihiknul...  priznat'sya,  parni
vyglyadeli ves'ma komichno.
     Nu i? -- YA sdvinul brovi.
     Ne znayu, chego, sobstvenno, ispugalis' moi sputniki, groznymi nashi vragi
ne vyglyadeli. Oni  dazhe zaulybalis', potom odin shagnul vpered  i skomandoval
tonkim fal'cetom:
     ZHenshchine -- smert'! Muzhchin -- v postel'!
     Do menya nakonec doshlo...  Moj kon'  vzvilsya  na dyby i  prygnul pryamo v
oshchetinivshuyusya zhelezom tolpu.  Bul'dozer  i Liya, ne sgovarivayas',  prishporili
loshadej i  dunuli sledom.  Kak  my vyrvalis', ne  znayu. Po-vidimomu, ot  nas
prosto  ne  ozhidali  aktivnogo  soprotivleniya. Broshennye  vsled kop'ya  chudom
nikogo ne zadeli.  S  otchayannymi voplyami my kak ogoltelye  neslis'  k  zamku
Povara. Blago tam uzhe prigotovilis' k boyu, i u pod容mnogo mosta nas vstretil
rokochushchij bas starogo rycarya:
     Otkryt' vorota landgrafu Mecha Bez Imeni!

     Znachit, my v osade...
     Oblozheny, kak enoty! -- podtverdil ser CHarl'z. --  |ti tvari hlynuli iz
lesov  neskonchaemym  potokom.  Nashi  storozhevye  posty  ne  sumeli  ih  dazhe
zaderzhat', legche ostanovit' lavinu.
     Skol'ko u vas voinov? -- ya ne Bog vest' kakoj znatok v voennom dele, no
polozhenie obyazyvalo.
     YA,  moi synov'ya  i vy  s oruzhenoscem  -- itogo  pyat'  rycarej,  - nachal
zagibat'  pal'cy  hozyain  zamka.  --  eshche  okolo pyatidesyati chelovek  v  moej
druzhine, nu  i krest'yane, remeslenniki, kupcy -- vseh vmeste sto dvadcat' --
sto pyat'desyat dush.
     Mozhno privlech' zhenshchin.
     Konechno. Oni obyazatel'no budut drat'sya. Golubye Gieny vyrezayut ih vseh,
vklyuchaya   mladencev  zhenskogo  pola.  Muzhchiny   ugonyayutsya  v   rabstvo,  gde
podvergayutsya strashnym unizheniyam.
     A pochemu vy ne soberetes' vsej kuchej i ne nab'ete im mordu? -- udivilsya
ya. -- Ved' rycar' na boevom kone stoit desyatka takih papuasov.
     Ih primerno desyat' tysyach, - pokachal golovoj Povar. -- Oni voz'mut zamok
bystree,  chem  nash  gonec doberetsya  za pomoshch'yu v Voshnahauz i  Ristajl. Lyudi
boyatsya ih. Govoryat, chto nabegi Gien napravlyaet sam Rizenkampf.
     Mrachnovato... CHto zhe  eto  tvoritsya, ser CHarl'z?! Rizenkampf uhitryaetsya
zavesti druzhbu so vsemi negodyayami vashego mira, a korol' Plimutrok mozhet i ne
znat',  chto  na   ego   zemle  hozyajnichayut  mafioznye  gruppirovki.  CH  etim
bezobraziem pora konchat'! Skol'ko mozhno terpet'? My poprostu razob'em ih!
     Bravo, moj  mal'chik!  --  rastrogalsya  staryj rycar'. --  Eshche  tam,  na
turnire,  ya  ponyal,  chto  u  vas  bol'shoe  budushchee. Vmeste my  dejstvitel'no
razob'em vraga. YA gotov vyslushat' lyubye predlozheniya.
     Mne prishlos' ustavit'sya v potolok i slegka podnapryach' pamyat'.
     Tak... davnen'ko ya ne zashchishchal  zamkov. Esli uzh sovsem  chestno  -- srodu
etim ne zanimalsya! Odnako nachinat' kogda-nibud' nado.
     Skol'ko u nas vremeni v zapase?
     CHasov vosem'-desyat', ran'she odinnadcati utra oni ne nachnut. Gieny lyubyat
pospat'.
     My mozhem poslat' za pomoshch'yu?
     Gonec uzhe v puti.  Markiz de Braz  pospeshit k  nam, esli my proderzhimsya
dnya dva, a  tam, vozmozhno, udastsya  vystoyat' i do podhoda  armii  Plimutroka
Pervogo.
     A do etogo neploho by vzyat' yazyka i popytat'sya vyvedat' plany vraga.
     U  nas troe plennyh!  - dovol'no  hmyknul Povar. -- Proshu vas za mnoj v
podzemel'e.
     ...My spustilis' vniz. Nu, podvaly  i tyur'my u nih  malo chem otlichayutsya
ot teh, chto ya videl  v Voshnahauze. Dumayu,  komnaty pytok  vezde odinakovy. K
stene  byli prikovany tri  yarostno izvivayushchiesya figury. Te  zhe  yubki, te  zhe
kraski, brelochki, serezhki, businki. Pri vide nas oni  druzhno ispustili vzdoh
blagogoveniya:
     Kakoj muzhchina! (Nadeyus', eto pro sera CHarl'za...)
     Mezhdu tem staryj  rycar' mahnul  rukoj, i  mrachnogo vida muzhik vynul iz
ognya raskalennyj zheleznyj prut. V nablyudenii chelovecheskih muchenij net nichego
interesnogo, i ponachalu ya  sdelal shag  k dveri. Potom ostalsya.  |to kazalos'
neveroyatnym, no pytka vyzyvala u  plennyh buryu  vostorga i  vozbuzhdeniya. Oni
edva ne lomali sebe ruki v okovah, starayas' vsemi silami prodlit' sladostnye
prikosnoveniya bedno-oranzhevogo metalla. Palach, chertyhayas', otoshel v storonu.
     U nih izurodovano soznanie. Ubit' -- budet miloserdnee.
     Da,  - podderzhal  ya,  -  eto  krajnyaya stepen'  sadomazohizma na polovoj
pochve. My takogo i po vidiku ne smotreli.
     Ser CHarl'z hmuro kivnul i dal znak palachu. Tot vytashchil nozh.
     Net! Minutochku! Vy chto-nibud' slyshali o "pytke pirozhkami"?

     U menya  est'  odna  znakomaya,  - nachal  ya,  - tak vot ona  ochen'  hochet
pohudet'.
     Zachem? -- ne ponyal Povar.
     Nu,  u nee takie ponyatiya o  krasote, no eto ne vazhno.  Vazhno to, chto ee
muzh  gotovit zamechatel'no vkusnye pirozhki. Predstavlyaete,  ona nastroena  na
lechebnoe golodanie, a vsya sem'ya  s vizgom ob容daetsya pechevom! Bednaya zhenshchina
razryvaetsya  mezhdu  zheludkom i  figuroj. CHto delat'?  Ona vyderzhivaet  pytku
okolo  poluchasa.  Potom  brosaetsya  na  kuhnyu  i, otpihivaya  svoih domashnih,
yarostno, so slezami na glazah est pirozhki!
     Pouchitel'no, - kivnul  ser  CHarl'z. -- No chem  eto mozhet pomoch' v nashej
situacii?
     My  ispol'zuem  sam  princip  "pytki pirozhkami".  Pochemu  Golubye Gieny
ubivayut  zhenshchin?  Potomu chto nenavidyat  ih i boyatsya. Prikosnovenie  kalenogo
zheleza  vyzyvaet  u nih  vostorg, a chto vyzovut nezhnye  zhenskie  laski?  Nam
teryat' nechego, davajte risknem.
     Ne uveren, chto do konca ponyal vash plan, lord Skiminok. Vse govoryat, chto
vy myslite neozhidanno, dazhe paradoksal'no. CHto dolzhen sdelat' ya?
     U vas v zamke est'... eti... nu... "nochnye babochki"?
     Da,  -  chestno kivnul  on.  --  Otryadit'  strazhu  s  sachkami  na  lovlyu
nasekomyh?
     Net... YA ne sovsem eto imel v vidu. Kak tut u vas s prostituciej?
     S chem?
     S putanami! - vzorvalsya ya.
     |to  chto,  kakie-nibud'  novomodnye  ved'my? V  moem  zamke  net  mesta
koldovstvu! A uzh tem bolee etoj... vashej... prosti ee Gospodi!
     Mne  prishlos'  obnyat'   razgoryachennogo   hozyaina  za  plechi  i  na  uho
prosheptat', v chem, sobstvenno, delo.
     A! -- prosiyal ser CHarl'z. -- Vam nuzhny prodazhnye devki? CHto zhe vy srazu
ne  skazali?  |to  zhe bezobidejshee  delo.  Konechno, est' dve  ili  tri.  Vam
blondinku ili bryunetku?
     Da  ne  mne.  My napustim  ih  na  plennikov  i  zastavil perekovat'  v
normal'nyh  muzhchin. No prezhde pust' rasskazhut vse o  dislokacii, vooruzhenii,
furazhe i planah vzyatiya zamka...
     CHas  spustya  iz  podzemel'ya poneslis'  dlinnye muzhskie  vopli.  Devicy,
privedennye  strazhej,  byli ves'ma  poterty, no  delo  svoe znali. Plennikov
privyazali  k  krovatyam i spustili  na  nih zhenshchin.  Pytka  nachalas'... CHerez
kazhdye  pyat'  minut   special'nyj  strazhnik   pribegal   k  nas  dokladyvat'
obstanovku:
     Oni plachut i molyat o smerti.
     Oni gotovy rasskazat' vse.
     Oni uprashivayut zhenshchin o poshchade.
     Oni razboltali vse, chto mogli.
     Oni vspomnili eshche koe-chto.
     Oni prosyat o sostradanii.
     Oni edva dyshat...
     Oni...
     Tam takoe tvoritsya, milord!
     My s Povarom vypili za udachnoe nachalo kampanii. Bukval'no cherez chas vse
naselenie zamka bylo privlecheno  k ukrepitel'nym rabotam. Odin  iz ser'eznyh
plyusov  srednevekov'ya  -- eto  princip polnogo  samoobsluzhivaniya.  Vvozilis'
tol'ko produkty, vse  prochee izgotovlyalos' na meste. Kuznecy s podmaster'yami
trudilis'  ne   pokladaya   ruk,  sklepyvaya   iz  chetyreh  gvozdej  malen'kie
horoshen'kie "ezhi".  Stekloduvy  i  yuveliry  otdali  vse imevshiesya  v nalichii
zerkala,  broshki,  businki i prochuyu  bizhuteriyu. Dobrovol'cy,  vyskol'znuv iz
zamka, rassypali eti prelesti v radiuse sta metrov ot sten. Strely, kop'ya  i
drotiki zamachivali  v  bad'yah  s krutym chesnochnym rassolom. Mestnye  umel'cy
mgnovenno  svarganili  original'nye   razbryzgivateli  dlya  smoly,  degtya  i
(pardon!)  soderzhimogo vygrebnyh yam. Zavarili bochki  klejstera  i  sobrali u
mestnyh zhitelej vse periny, tyufyaki i podushki. Steny zamka zalili maslom vseh
sortov. Plotniki shchedro otsypali struzhek i opilok.
     Milord, zachem vse eto? -- nedoumeval Bul'dozer. -- Nam nuzhno gotovit'sya
k boyu, a ne k karnavalu. Gieny sposobny zadavit' lyubogo  vraga kolichestvom i
lyubov'yu  k boli.  Ih nel'zya pobedit', kak  nel'zya  srazit'  sneg,  voevat' s
dozhdem, rubit'sya s listopadom...
     Dovol'no  poezii,  moj yunyj drug.  Vremya  izyashchnyh  slavoslovij  eshche  ne
nastupilo,  a kogda  nastupit,  nas  uzhe  mozhet  ne  okazat'sya v  zhivyh.  My
sovershaem eti strannye na pervyj  vzglyad prigotovleniya v polnom sootvetstvii
s planami i harakterom protivnika. YA i  sam  eshche ne znayu, kak eto srabotaet,
no vybor u nas nebol'shoj.
     Znachit, on vse-taki est'? -- v glazah ZHana zagorelas' nadezhda.
     Aga,  - podtverdil  ya.  --  Celyh  chetyre pozicii.  Molit'sya  o srochnom
pribytii  Gorgulii  Tajms, uletet'  s ee pomoshch'yu i brosit' vseh  na proizvol
sud'by.
     Net...
     Togda  sdat'sya,   pozvolit'  unichtozhit'  vseh  zhenshchin,  a  samim  stat'
postel'nymi rabami etih izvrashchencev.
     O net!
     Mozhno drat'sya  tradicionnymi metodami i pogibnut' kak geroi, poskol'ku,
po tvoim zhe slovam, eti metody ne dayut rezul'tatov.
     A eshche?
     Eshche? Uchityvaya  tu informaciyu, chto my vyudili iz plennyh, vstretit' Gien
sovershenno novym oruzhiem, otbit' u nih ohotu k voennym dejstviyam i pokonchit'
s vragom navsegda.
     Da zdravstvuet lord Skiminok! -- vzrevel voodushevlennyj Bul'dozer.
     Zatknis', dubina... - zastenchivo posovetoval ya.

     ...Nastupilo utro. Poslednie prigotovleniya zakonchilis'.  V rov s vodoj,
okruzhavshij zamok,  vylili vse  konfiskovannye blagovoniya, duhi i  odekolony.
Aromat byl takoj,  chto strazhniki chut'  so sten ne padali. Ostavalos' odno --
podgotovit' k boyu mestnyh zhitelej. |to bylo  neprosto. Na menya  snizoshel duh
bujnogo avantyurizma, i v lyuboe inoe vremya Povar zadushil by menya sobstvennymi
rukami, no sejchas... Obstanovka  byla chrezvychajnaya i  trebovala kardinal'nyh
reshenij. YA vas zaintrigoval?  Vse,  kto  pytalsya  probit'sya k  hozyainu zamka
CHarl'zu Li, poluchali zhestokij otpor strazhi:
     Gospodin zanyat!
     CHem?
     B'etsya golovoj o stenu. Prosil ne bespokoit'...
     Mezh tem ego synov'ya, lyudi  bolee sovremennye i praktichnye, a takzhe my s
Liej i Bul'dozerom navodili svoi poryadki. Gospodi, skol'ko nervov bylo ubito
na etih  dubovyh muzhikov! ZHenshchiny vse skumekali srazu. K tomu vremeni, kogda
iz  lesov, zevaya  i  pokachivaya bedrami, vyshli  Golubye  Gieny,  my  byli  vo
vseoruzhii. Na stenah grozno stoyala zhenskaya polovina zashchitnikov zamka Li. Vse
v latah, kol'chugah, s kop'yami v rukah. Gieny, radostno vzvizgivaya, rvanulis'
vpered. Pervaya volna napadayushchih zastryala na "ezhah". Vtoraya kaprizno vyryvala
drug  u  druga  businki i  zerkal'ca.  Tret'ya  dokatilas' do rva i v upoenii
pleskalas'  v aromatizirovannoj  vode... Po-moemu, oni zabyli, zachem prishli.
Tret'  vojska okazalas'  polnost'yu demoralizovannoj  eshche  do  nachala  boevyh
dejstvij. Ostal'nye eshche pytalis' chto-to sdelat', i ih  vpolne  hvatilo by na
to, chtoby razobrat' zamok po kameshku. No... Vlezt' na  maslenuyu stenu dazhe s
pomoshch'yu verevki i lestnicy ochen' neprosto! Zashchishchennye  dospehami zhenshchiny bez
truda derzhali  oboronu.  Skripya  i  vzdragivaya, zarabotali  razbryzgivateli.
Vopli napadayushchih iz gnevnyh perehodili v obizhenno-nedoumennye. Gieny brosali
oruzhie i  vozvrashchalis'  k aromatizirovannomu  rvu smyt' degot' i  nechistoty.
Sueta i nerazberiha nastupila polnejshaya...
     Milord!  -- Liya  v kirase  i shleme  napominala  ZHannu  D,Ark.  --  Vrag
smeshalsya, oni ne znayut,  chto s nami delat'. Krichat, esli my ne perestanem ih
pachkat', oni voobshche otkazhutsya voevat'.
     A  eto ne  vojna, eto krupnomasshtabnye  razvlecheniya shizofrenikov v dome
terpimosti dlya seksual'nyh men'shinstv! Poligon dlya psihov. Lejte klejster!
     Volna belesoj  klejkoj  zhidkosti hlynula  vniz.  Peremazannye Gieny  ne
uspeli tolkom i obidet'sya, kak  so sten posypalis' opilki, struzhki  i per'ya.
Bozhe, na chto ona stali pohozhi! Mnogie plakali, bilis' v isterike, bezuspeshno
pytayas' otodrat' ot prokleennyh volos pushinki  i  prochij  musor. Ne  hvatalo
poslednego, reshayushchego udara. V etot  kriticheskij moment na krepostnyh bashnyah
pokazalis'  my! V  smysle --  muzhiki! S  zavitymi  pricheskami,  podvedennymi
glazkami, nakrashennymi gubkami i absolyutna golye, za isklyucheniem nabedrennyh
perednichkov, ukrashennyh vyshivkoj i  kruzhevami. Koe u  kogo byli eshche banty na
bedre  i predplech'e.  slovom,  vse staralis' kak mogli...  Uvidev nas, Gieny
zastyli v  nemom blagogovenii. Podnyat'  oruzhie protiv "takih"  muzhchin oni ne
mogli! |rotika  --  velikaya vila!  Pochemu  by  ne  ispol'zovat' oruzhie  etih
izvrashchencev protiv nih zhe? Ataka zahlebnulas'.
     Milord,  oni  otstupayut! --  bodro dolozhil  Bul'dozer.  Moj  oruzhenosec
prosto soshel s oblozhki "Plejboya" -- chernyj bant na bedre, kruzhevnoj chepchik i
krasnye kruzheva vmesto trusov. Vlyubit'sya mozhno!
     Razve oni ne pojdut na vtorichnyj shturm?
     O net! -- zasmeyalsya odin iz synovej Povara. - Gienam bystro naskuchivaet
vojna. K  tomu zhe oni nikogda ne  poluchali takogo otpora. Skoree  vsego, oni
vernutsya v svoi lesa...
     ...Vragi uhodili  na  nashih  glazah.  Oni  ne  vyglyadeli  pobezhdennymi.
Navernoe,  vpechatlenie ot uvidennogo nastol'ko  zahvatilo ih,  chto  kazalos'
prekrasnym snom. Kak mozhno  razrushit'  zamok  stol'  obol'stitel'nyh muzhchin?
Esli ih  i vpravdu naus'kal Rizenkampf, to uzh takogo  povorota on ne ozhidal.
Srazhajsya my kak polozheno, k vecheru ot kreposti ne ostavili by i kamnya! A tak
my  ne  poteryali ni  odnogo cheloveka!  Mozhet byt',  hanzhi  menya i  osudyat --
plevat'.  V konce koncov glavnoe  --  pobeda!  Rycari  i  prostye latniki  v
obnimku  s  zakovannymi v  zhelezo zhenshchinami schastlivo otplyasyvali na  stenah
zamka, podpevaya nam s Bul'dozerom:
     vrazh'yu silu da odoleli,
     eh, astrahancy-molodcy!

     Nestrojnye  ryady Golubyh  Gien  tayali  v goluboj  dali.  Solnce svetilo
vovsyu. Vragi uzhe  ne kazalis' vragami. Troe  plennikov pritopyvali vmeste so
vsemi, i slova groznoj, torzhestvennoj kazackoj pesni gremeli nad okrugoj:
     A nasha matushka Rossiya
     |h, da vsemu svetu -- golova!!!
     Vy dolzhny poklyast'sya mne, landgraf, chto nikogda i nikomu ne rasskazhete,
kak zashchishchalsya zamok Li!
     Slovo chesti, ser CHarl'z!
     Pojmite menya pravil'no, ya ne hochu vyglyadet' neblagodarnym. Vy povernuli
vspyat'  Golubyh Gien!  Na  ih  sovesti  bol'she  desyati  razrushennyh  zamkov,
sozhzhennye derevni,  vytoptannye polya, tysyachi ubityh. H  imya vyzyvalo  uzhas i
zastavlyalo cepenet' serdca.  Nikto i nikogda ne osmelitsya osparivat' velichie
vashego podviga. No... esli mozhno... Vy menya ponimaete?
     Uspokojtes',  moj dorogoj hozyain.  --  YA  obnyal starogo rycarya.  --  My
sochinim samuyu  geroicheskuyu  legendu ob  osade zamka. Dumayu, chto vashi lyudi ne
proboltayutsya, a moi  rebyata v pyat' minut zavaryat vam takoe  krutoe batal'noe
polotno, chto v Voshnahauze muhi peredohnut ot zavisti.
     Pozvol'te dobavit', milord, - vlezla Liya. -- Vash oruzhenosec uzhe sochinil
celuyu balladu i gotov predstavit' ee vysokomu sobraniyu.
     U vas  uchtivyj pazh, -  kivnul  ser CHarl'z.  --  Gde  vy razdobyli stol'
energichnogo mal'chishku?
     Dlinnaya istoriya... - zakashlyalsya ya. -- No vtorogo takogo net, eto tochno!
     Da, nastoyashchaya predannost' i vernost' uzhe uhodyat iz  mira... Odnako, chto
zhe my stoim? YA otdal prikaz nakryvat' na stoly!
     ...Voobshche-to  my  "gudeli"  uzhe vtoroj den'. Strazhi dolozhili  o podhode
vooruzhennogo otryada  iz Voshnahauza. Vskore vse byli v glavnoj zale, i markiz
da Braz podnimal  za  nas  kubok, vse  eshche ne sovsem  verya v  to,  chto my  v
odinochku  prognali vragov. No  samoe  priyatnoe okazalos' vperedi.  Vmeste  s
markizom priehal i mag-veterinar Matveich. Trizhdy rascelovav menya po russkomu
obychayu, on buhnulsya na skam'yu ryadom i podtyanul k sebe kuvshin s vinom:
     YA tak rad tebya videt', synok. Vot ej-bogu... Ne poverish', uehal ty -- u
menya  koshki na dushe  skrebli. Dumayu, p'yanyj durak,  nu kuda tebe lezt'? Dom,
rabota, lyudi uvazhayut, nikto ne trogaet, chto tebe do etogo mal'chishki? Skol'ko
ih bylo... No ne mogu! ne mogu i ne hochu  bol'she molchat'!  Slysh',  landgraf,
davaj vmeste ustroim  bloshinyj  cirk dlya  Rizenkampfa? Pokazhem  emu kuz'kinu
mat'! U menya ded chekistom byl, tak on...
     Slovoohotlivogo veterinara  prervali poyavivshiesya iz niotkuda muzykanty.
Batyushki-svety -- sredi nih kolokol'nej vydelyalsya moj oruzhenosec!  ZHan derzhal
v rukah chto-to vrode gitary i chut' smushchenno klanyalsya na privetstvuyushchie kriki
prisutstvuyushchih.   Liya  vyprygnula  vpered,  stuknula   ladon'yu  v  buben   i
torzhestvenno proiznesla:
     Ballada s prodolzheniem: "Lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij
vo T'mu,  trinadcatyj landgraf Mecha Bez  Imeni, v neravnoj bor'be  proyavlyaet
chudesa mudrosti i otvagi!" Stihi i muzyka ZHana-Batista-Kloda-SHardena le Bulya
de Zira. Ispolnyaet avtor! (burnye aplodismenty).
     Kak ya uzhe govoril, u  Bul'dozera byl horoshij golos. Slushateli zamerli v
upoenii, zabyv  pro vse. Gde on  tak nauchilsya? Ballada byla velikolepnaya! YA,
konechno, vse ne zapomnil, no koe-kakie kusochki vosproizvedu:
     Nevinnuyu devu pojmav v lesu,
     Ee poreshili s容st'!
     K tomu zh posyagnut' na ee krasu,
     I gordost' ee, i chest'...
     Odin iz banditov derzhal kop'e,
     Drugoj -- verevki motok,
     No grozno skazal: "Ne tron'te ee!" --
     Otvazhnyj lord Skiminok...

     |to  pro Liyu i  Volch'ego Kogtya. A  potom  mne eshche ponravilos' chto-to  o
monahah-pribludcah:

     ...I byl nastoyatel' vo vsem ne prav,
     nam ujmu chinya obid,
     no my zakrichali, chto nash landgraf
     vernetsya i vsem otomstit!

     Zdorovo, pravda? Potom vot eto, naschet puteshestviya vo T'mu:

     ...Za vernym pazhem v samyj ad, na dno,
     v glubiny podzemnyh shaht
     nahal'no spustilsya i pil vino
     so Smert'yu na brudershaft!

     Nu i, konechno, samoe svezhee, po sledam poslednih sobytij:

     Gieny v dymu chetyreh stihij
     Stupili na nash porog,
     No gordo im brosil v lico: "Hi-hi!" --
     Besstrashnyj lord Skiminok...

     ...Bozhe, chto  nachalos', kogda ZHan zakonchil...  |to  byla  burya! Uragan!
Tajfun! YA dumal, oni  zadushat ego ot vostorga. Za  odnu-edinstvennuyu balladu
Bul'dozera sdelali geroem dnya, emu udelyali vnimaniya  kuda  bol'she, chem  mne!
Mne, o kom vse eto bylo napisano! CHernaya nespravedlivost'...
     Teper' on zaznaetsya, - melanholichno podtverdila Liya.
     Ego populyarnost' vozrosla. No ya nadeyus', slava rok-zvezdy ne  vskruzhila
emu golovu. Vprochem, mozhno i proverit'... |j, ZHan!
     On  ne  oborachivalsya. Mne  prishlos'  vstat', podojti blizhe i  zaorat' v
polnyj golos:
     ZHan, prinesi moj mech!
     CHto? Mech?  O chem vy, milord? Lyudi krugom...  YA  potom, popozzhe... Da  i
voobshche, zachem na piru mech?
     My obmenyalis' s Liej mnogoznachitel'nymi vzglyadami,  posle  chego ya  vzyal
glinyanuyu  butyl' s vinom  i raskolotil  ee o  lob  moego oruzhenosca.  Vse na
mgnoven'e zamerli. ZHan  chihnul,  stryahnul s  lica  oskolki gliny i opromet'yu
brosilsya  za moim  oruzhiem. Prisutstvuyushchie  druzhno rashohotalis'. Oblegchenno
vzdohnuv, ya tozhe pochuvstvoval sebya feodalom...
     Vse  skladyvalos'   slishkom  horosho  dlya  togo,   chtoby  byt'  pravdoj.
Poyavivshijsya v dveryah strazh gromoglasno ob座avil:
     Pis'mo dlya lorda Skiminoka!
     Peredavaya mne skruchennyj list pergamenta, on naklonilsya  k  moemu uhu i
trevozhno poyasnil:
     |to koldovstvo,  milord!  Nikakoj  gonec  v  zamok ne pribyval.  Pis'mo
vozniklo samo, iz  niotkuda,  a  potom  zhenskij golos proiznes:  "Otnesi eto
landgrafu!". YA ne posmel oslushat'sya...
     Bledno-zheltyj   pergament  byl  skreplen   pechat'yu  zelenogo  voska   s
izobrazheniem to  li  vzryva, to  li kornej,  to li os'minoga.  YA  poklonilsya
gostyam i, delaya vid, chto bezmerno p'yan, otpravilsya v svoyu komnatu.
     CHto-nibud' ser'eznoe,  moj lord? -- Liya uzhe uvyazalas'  za  mnoj sledom.
Da, etu osobu pri vsem zhelanii poteryat' trudno...
     Pozovi Bul'dozera. Pohozhe, eto pis'mo ot korolevy Tanitriel'.
     Liya  ohnula  i  umchalas'.  Paru  minut  spustya  my  sideli  ryadyshkom  i
razvorachivali svitok. Ot moih rebyat u menya sekretov ne bylo. Luchshe pust' obo
vsem uznayut srazu, chem potom dvadcat' raz ob座asnyat' chto k chemu. YA ne oshibsya.
Pis'mo bylo dejstvitel'no otpravleno korolevoj Lokhajma.

     Zdravstvujte, lord Andrej, ili, kak Vas teper' nazyvayut, lord Skiminok!
Ne uverena,  chto moe pis'mo dojdet do Vas,  no i molchat' dal'she  nevozmozhno.
Proizoshla  chudovishchnaya oshibka. Po  neizvestnym i tainstvennym obstoyatel'stvam
moj muzh poluchil vozmozhnost' kak-to vliyat' na vremennye sfery prostranstva, i
Mech Bez Imeni okazalsya ne v toj epohe...

     |to chto zhe poluchaetsya? --  porazilsya ya. -- Vyhodit, Rizenkampf sam menya
syuda zatashchil?
     On ne narochno, - kivnul Bul'dozer.
     Da uzh,  hotel kak luchshe, a poluchilos' -- huzhe nekuda! Budet znat', gad,
kak rabotat' s takimi tonkimi materiyami.
     CHitajte dal'she, milord, - potoropila Liya.

     ...To, chto Vy popali v nash mir, - uzhasno i nichem ne opravdano. Teper' ya
ponimayu,  pochemu Vy pokazalis' mne  takim strannym.  Prochie  landgrafy  byli
drugimi, oni  s  detstva vpityvali zvon mechej,  zapah pozharov, dyhanie boya i
znali, na chto  shli. YA  ochen' sozhaleyu o svoej neobdumannoj pros'be. Poskol'ku
Vas oshibochno sdelali landgrafom...
     CHto?! -- vzrevel ZHan. -- Kogo oshibochno sdelali landgrafom?
     U nee  prosto krysha  poehala! -- vzvyla Liya.  Gospodi, kak  bystro  oni
podhvatyvayut  vse  progressivnye  vyrazhen'ica... -  Da kto eshche,  krome lorda
Skiminoka, mozhet nosit' titul landgrafa? Net takih!
     Net nikogo dostojnee nashego gospodina! -- horom zakonchili oba.

     ...to ya osvobozhdayu Vas ot vseh prinyatyh obyazatel'stv. Spasajte sebya! Ne
dumajte  obo mne.  Rizenkampf  v beshenstve, ya  nikogda ne  videla ego takim.
Umolyayu Vas  --  bros'te  vse  i  begite.  On  zadumal  chto-to strashnoe. Kara
obrushitsya  na vseh,  kto  byl s Vami, nakazanie budet uzhasno! YA  nikogda  ne
proshchu sebe, esli Vy pogibnete... Proshchajte, landgraf. Zabud'te menya.
     Tanitriel'.

     Liya i ZHan  molcha glyadeli  na menya v ozhidanii otveta. |to  pis'mo mnogoe
menyalo.  Nikto  i nikogda ne osudil by rycarya, otstupivshego po pros'be damy.
Da i zhizn'  mnogih  dorogih dlya menya  lyudej byla v  opasnosti.  YA ne mog  ne
priznat'  pravotu  korolevy.  Ugroza  navisla  nad   vsemi.  Landgraf-to   ya
dejstvitel'no lipovyj...
     U  uglu komnaty na  sunduke lezhal Mech Bez Imeni. Prekrasnoe, zagadochnoe
oruzhie,  kak  zhe  tebe  udalos'  tak oshibit'sya? YA vzyal  ego  v  ruki,  vnov'
pochuvstvoval teplo rukoyatki i voshititel'nuyu legkost' klinka.  Nu kakaya sila
mogla  zastavit'  nas  rasstat'sya?  Pros'ba  damy?  CHto  zh,   govoryat,   chto
koronovannym osobam otkazyvat' nevezhlivo. |to priznak durnogo tona...
     |j, chego zagrustili? Nu dura  ona,  chto  s  baby voz'mesh'!  I  v  konce
koncov, ya landgraf ili ne landgraf?
     Landgraf!!!

     My vnov' otpravilis' v  trapeznuyu, no sest' za stoly ne uspeli. Sobytiya
razvivalis'  s  feericheskoj  bystrotoj. Kazhetsya,  ya nachinal ponimat' prichinu
nervoznosti moego vraga. Ran'she  imenem Rizenkampfa pugali detej, proiznesti
ego vsluh schitalos' durnym znakom. A teper', glyadya na to, kak velikij koldun
bezrezul'tatno otlavlivaet  odnogo-raz容dinstvennogo landgrafa, narod  nachal
hihikat'  v  kulachok.  Rycarstvo  otkryto  vyrazhalo  svoi simpatii, gorozhane
Voshnahauza v  dym razbili  otryad Rayumsdalya, korol' skvoz' pal'cy  smotrel na
vozmutitel'noe uvlechenie docheri, a vse vernye tiranu lyudi gibli ili poluchali
po nosu.
     Esli  prezhde on natravlival  na  menya to Volch'ego  Kogtya,  to ved'm, to
monahov-inkvizitorov, to Golubyh Gien, teper' nastupilo vremya samomu prinyat'
uchastie  v ohote na trinadcatogo landgrafa. I Rizenkampf ustroil  mne  takuyu
lovushku, v  kotoruyu  nevozmozhno bylo ne sunut' golovu. On tochno znal,  chto ya
tuda polezu. I ya tochno znal, chto on etogo zhdet...
     Strazhniki vveli zapylennogo gonca.
     Lord Skiminok,  ya nadeyalsya zastat' vas v Voshnahauze, no  menya napravili
syuda. Sluchilos' velikoe gore! Korol' Plimutrok Pervyj prosit vashej pomoshchi!
     CHto stryaslos'?
     Bezbozhnyj  Rayumsdal' plenil krotkuyu  princessu  Lionu.  On derzhit  ee v
Bashne  Trupov  i  trebuet vzamen  vashu golovu. Ego velichestvo v otchayanii. On
zhdet vas k sebe v Ristajl i nadeetsya, chto vy sumeete ee spasti. Korol' takzhe
prizyvaet vseh vernyh  emu vassalov i lennikov vstupit'sya za chest' princessy
i pojti vojnoj na syna Rizenkampfa!
     V zale povislo napryazhennoe molchanie. Potom vstal odin iz staryh rycarej
i, glyadya v pol, neuverenno proiznes:
     No ved' voevat' protiv voli Rizenkampfa nevozmozhno...
     Tri  goda  nazad baron Horst otkryto  otkazal v nochlege  Rayumsdalyu.  Na
sleduyushchuyu  noch'  v ego  zamok  upala  CHernaya Zvezda, i  grom  raznes  vse do
fundamenta! -- podderzhal drugoj.
     My  vse uvazhaem lorda Skiminoka, no ved'  kak chelovek blagorodnyj on ne
otkazhet v spasenii princesse. Vozmozhno,  ego i ne ub'yut srazu, a so vremenem
my soberem dostojnyj vykup, - predlozhil tretij.
     CHto skazhete,  landgraf? --  tiho  zakipaya ot  negodovaniya,  pripodnyalsya
CHarl'z Li.
     CHto ya skazhu? ZHan, gotov' loshadej, my  uhodim. Lij,  prover' moi  veshchi i
soberi produkty  v dorogu. Blagodaryu za gostepriimstvo, gospoda. Vragi ushli,
boyat'sya nekogo. Vvyazyvat'sya v novuyu  svaru, pravo,  ne  stoit.  Podumaesh' --
princessa... Ne takaya uzh ona i krotkaya, nado priznat'. Da i korol' Plimutrok
ne  dolzhen vmeshivat'  vas v svoi lichnye problemy. Tut delo tonkoe, semejnoe.
ZHelayu zdravstvovat' v teple, uyute i spokojstvii!
     Kuda  zhe  vy,  milord? --  vydavil kto-to,  v to  vremya  kak  ostal'nye
pristyzhenno molchali.
     Bit' mordu Rayumsdalyu! --  YA razvernulsya i bystrymi shagami napravilsya vo
dvor. Nu  ih  k chertu, sam  razberus'.  V konce  koncov,  esli im  vsem  tak
nravitsya, kogda na nih ezdyat... Moi rebyata uzhe zhdali. Strazhnik, pryacha glaza,
otkryl nam vorota.
     Ne  sudite nas, milord. My v prigranich'e tak ustali  ot vojn. A eto uzhe
ne bitva, a vernoe samoubijstvo...
     ...Iz  zamka nas vyehalo troe. My molchali. Ne ottogo, chto nam ne  o chem
bylo  pogovorit'.  Prosto   kazhdyj   prorabatyval  svoj  lichnyj  plan  mesti
belobrysomu princu. No uzhe minut cherez desyat' szadi razdalsya grohot i  lyazg.
Druzhina sera CHarl'za i smeshannyj otryad iz Voshnahauza  dogonyali nas.  Matveich
doskakal pervym i, otduvayas', zametil:
     Mog by i podozhdat'!
     My s vami, landgraf... - poklonilis' Povar s markizom. ZHivem!

     YA  ne budu  otvlekat'sya  na melochi  i opisanie pejzazha. Komu interesno,
pust'  sam  narisuet  sebe  svetluyu  pastoral'nuyu kartinku. Dlya  nachala  vse
otpravilis'  v Voshnahauz. Tam nachalos' snaryazhenie otryada dlya dolgogo pohoda.
Zamok princa byl horosho izvesten.  Mnogochislennye ochevidcy opisyvali ego kak
ogromnyj   parallelepiped  s  polirovannymi   pod  steklo  stenami,   uzkimi
bojnicami,  zheleznymi vorotami, mrachnym podzemel'em i  special'noj  doskoj u
vhoda, kuda prikolachivali za ushi zhertv vencenosnogo pridurka. Tak chto staraya
ugroza  Rayumsdalya v obshchem-to imela pod soboj osnovanie. Estestvenno, nikakih
tolkovyh planov  i  chertezhej  etoj  korobochki ne  bylo.  Izvestno  lish', chto
krepost' nepristupna,  garnizon  mnogochislen  i  svirep, a  bredovyh popytok
napadeniya  na  syna  Rizenkampfa  voobshche  nikto i nikogda  ne  predprinimal.
Veselo... Narod zdes' v  celom ne truslivyj -- znachit, sushchestvovali kakie-to
drugie prichiny.  Nu ne mog zhe odin  negodyaj derzhat'  v kulake  celuyu stranu?
Hotya...  pochemu  by  net,  vspomnim  sobstvennuyu istoriyu.  Blizhe k vecheru my
sobralis'  na  mini voennyj  sovet. To est' predsedatel' -- ya,  sekretar' --
Liya,  slushateli -- ZHan-Pol'-Klod-SHarden le  Bul' de Zir  (ujma  imen v odnom
lice!).
     Pervyj vopros povestki dnya: bit' ili bit'?
     Bit'! -- druzhno progolosovali moi rebyata.
     Prinyato edinoglasno. Vtoroj vopros: esli bit', to kak?
     Kak skazhete, lord Skiminok! -- nedoumenno pozhal plechami  Bul'dozer.  --
Esli nado  -- razrushim  krepost',  esli net -- pereb'em  garnizon i zahvatim
bashnyu,  esli  i eto  ne goditsya,  to oblozhim  vraga so vseh storon i zamorim
golodom!
     Glupost'! -- tverdo vozrazila Liya. -- Nikto  i nikogda  ne smozhet vzyat'
krepost'  Rayumsdalya,  a uzh provizii u nih na  dvadcat'  let hvatit. Esli mne
pozvolitel'no  napomnit', moj lord, u nas na ves' shturm mozhet byt' chasa dva,
ne bolee. Potom sam Rizenkampf  uznaet o bitve i  obrushit  na  nas vse gromy
preispodnej.  Princ ne  strashen,  no  ego  otec  --  velikij  koldun.  Glupo
nedoocenivat' ego moshch'!
     Liya, ty rastesh'  pryamo na glazah.  Uchit',  oruzhenosec!  Devchonka, a kak
tochno rasschitala situaciyu.
     Lord Skiminok, u  vas ved' bol'she boevogo opyta, - tut zhe  podol'stilsya
ZHan. -- Skazhite, kak lichno vy planiruete etu kampaniyu?
     Nu  chto  zh...  Vo-pervyh,  po-moemu,  eto  yavno  rasschitannaya  lovushka.
Rizenkampf zhdet,  chto  my  vzbuntuem vse korolevstvo,  dvinemsya  na  vyruchku
princesse Lione, zavyaznem v boyah pod stenami, a on udarit neozhidanno i razom
pokonchit so  vsemi problemami. Vash  narod poluchit  ser'eznyj  urok, Mech  Bez
Imeni popadet v ego  ruki, i lyudi nadolgo zabudut, kak podnimat' oruzhie. CHto
takoe  grom  i  molnii,  padayushchie  zvezdy,  ya  dogadyvayus'.  Vot  tol'ko  ne
predpolagal,  chto sovremennoe oruzhie  mozhno zatashchit' v vash mir. Obychno takie
vol'nosti ne dopuskayutsya...
     No esli vrag zhdet, chto my polezem k nemu v lapy, to, navernoe, nam tuda
lezt' ne sleduet.
     Net... - pokachal golovoj ya. -- Togda on prosto postavit novyj kapkan. YA
dumayu,  stoit  sobrat'  nebol'shoj  diversionnyj  otryad i  popytat'sya  prosto
vykrast' princessu. Nindzyucu -- iskusstvo byt' nevidimym...
     V  dver'  postuchali.  Markiz  de  Braz  voshel  k  nam,  izvinivshis'  za
bespokojstvo:
     Lord Skiminok, tam u  vorot  kakaya-to  nishchenka  s bol'noj  devochkoj  na
rukah. Ona trebuet vas.
     Menya? Da ya vrode by nikomu ne naznachal vstrech.
     YA tak i podumal. Sejchas rasporyazhus' dat' ej hleba i prognat' von.
     Nu, gnat'-to ne nado. Prosto v nastoyashchij  moment ya dostatochno zanyat dlya
togo, chtoby razdavat' avtografy. A ona ne skazala, zachem ya nuzhen?
     Net...  - Markiz povernulsya  k  vyhodu.  -- Razve  chto  devochka  chto-to
sheptala o Tihom Pristanishche. Navernoe, bredila...
     CHernovolosaya, v tryap'e, s vyrazitel'nym nosom?
     Da.
     Veronika?! -- trevozhno pereglyanulis' my.

     ...A  potom nad  nami razdalos' nevnyatnoe rychanie. My  podnyali golovy i
uvideli  treh letayushchih demonov.  Oni  brosilis' na  nas, i Tihoe  Pristanishche
prevratilos' v ad!  Zemlya  vstavala na  dyby, ot  grohota  zakladyvalo  ushi,
raskalennye  kuski metalla rvali tela, a  demony prodolzhali  brosat'  CHernye
Zvezdy,  seya  smert'  i  razrusheniya. Ne proshlo i pyati minut, kak  ot  nashego
obshchego doma ostalos'  razvorochennoe pepelishche... - Golos Gorgulii  Tajms  byl
bezzhiznen i suh. -- Pochti vse pogibli... Ostalos' ne bol'she treh ved'm, i te
nastol'ko podavleny, chto ne veryat uzhe nikomu. YA nashla devochku  bez soznaniya,
po-vidimomu, ee zdorovo udarilo o zemlyu. Kusok zheleza vletel mne v plecho,  ya
vyrvala ego zubami. Vot on i unichtozhil nas, landgraf...
     ...Liya zabotlivo podsunula  verhovnoj ved'me  kubok podogretogo  vina i
smenila holodnyj kompress na lbu u zasnuvshej Veroniki.
     YA  ub'yu  ego! -- vykriknul ya. Esli  Rizenkampf rasschityval  podtolknut'
menya k aktivnym dejstviyam, to on svoego dobilsya! A zrya...
     Ego nel'zya ubit'. On pogubit vseh...
     A kak zhe prorochestvo?
     Kak koj durak ego pridumal? -- tiho otkliknulas' Gorguliya, glyadya na Mech
Bez Imeni. -- YA uzhe ni vo chto ne veryu. Prosti, landgraf, my otdohnem nemnogo
i ujdem. V celom svete dolzhen byt' hotya by odin ugolok, gde mozhno spryatat'sya
ot ubijc Rizenkampfa. Nam nado najti eto mesto...
     ...YA podoshel k oknu i molcha vpyalilsya v dal'. Smeshannye lesa tyanulis' za
gorizont, blestelo more, pogoda byla yasnaya i spokojnaya. Gde-to ne tak daleko
valyalis' trupy bednyh prestarelyh ved'm. Oni  sdelali mnogo plohogo v zhizni.
Mozhet, za svoi  zlodeyaniya starushki i poluchili po  zaslugam,  no ved' ne etot
man'yak im sud'ya!  U nego  samogo  ruki  po  lokot' v  krovi.  YA pochuvstvoval
ustalost'. Do etih  por vse proishodyashchee  kasalos'  lish'  menya. My igrali  s
vragom  v koshki-myshki  i ne zadevali postoronnih  predmetov. Igry konchilis'.
Moj  sopernik  pristupil  k  planomernomu  unichtozheniyu  dejstvuyushchih  lic   i
dekoracij.  Pervye  zhertvy... A  ya  za  odnu Veroniku zadushil by gada! A kto
budet sleduyushchim? Liona,  Plimutrok  ili zhiteli  Voshnahauza? Mozhet,  Povar  s
synov'yami? Ili de Braz? ZHdat' bylo by prestupno.
     Bol'she ya ne budu ot nego ubegat'. My nastupaem.
     Vy eto vser'ez? -- tiho sprosila ved'ma.
     Aga! -- s entuziazmom  podtverdili Liya i Bul'dozer. -- Milord strashen v
gneve! Vladyke Lokhejma luchshe spryatat'sya i podozhdat', poka on ostynet...
     Razgovorchiki v stroyu! -- strogo prikriknul ya. -- Znachit, tak. Zavtra na
rassvete vseh  komandoj dvinemsya v put'.  Dumayu, dlya polnogo uspeha operacii
nam  ponadobyatsya vse vojska. Miss Gorguli, ne  smeyu prosit' vas ob  uchastii,
no, vozmozhno, vy sumeete vyzvat' na pomoshch' otryady Zlobyni i Brumelya?
     |to neslozhno.
     Spasibo. I vot eshche chto: opishite popodrobnee etih letayushchih demonov.
     Nu...  oni  pohozhi na ogromnye bochki s glazami, shkura zelenaya s rzhavymi
pyatnami, bryuho goluboe, na  nogah kolesa, sverhu smerch, hvost dlinnyj, no ne
gnetsya...
     Vertolety! Gospodi, kak on sumel ih syuda zapoluchit'?
     Voobshche-to, znaya imya demona, mozhno poprobovat' im upravlyat'...
     Uvy!  V  dannom  sluchae  eto bespolezno. No  neuzheli  vy  ne popytalis'
zashchitit'sya hot' kakimi-to zaklinaniyami?
     Napadenie   bylo  slishkom  neozhidannym...  -  pokachala  golovoj   sedaya
nastavnica. --  My tak  privykli  napadat' na drugih,  chto prosto  ne uspeli
osoznat',  chto sami  podverglis'  napadeniyu. I  potom,  my  ne voiny, my  --
zhenshchiny.
     YA ponimayu...
     Milord,  no kak  vy  rasschityvaete bit'sya  s  letayushchimi  demonami, esli
protiv nih okazalis' bessil'ny vse ved'my Tihogo Pristanishcha?
     Dejstvitel'no - kak?
     CHetkogo plana u  menya ne bylo, no gde-to  na zadvorkah uzhe  zrela ideya.
Kazhetsya, ya  chto-to vpolne ubeditel'noe v bor'be s vertoletami uzhe videl,  no
gde? Aga! Vspomnil! V pervyj den' moego poyavleniya v  Sredinnom korolevstve v
nebe  proplyl zolotistyj  drakon. Ostavalas' meloch' -- pojmat'  drakona... I
ubedit' ego sotrudnichat'.

     ...Povar i  de Braz vyehali v  Ristajl na soedinenie s vojskom  korolya.
Gorguliya   Tajms  i  Veronika  poka  ostavalis'  v  Voshnahauze   do  polnogo
vyzdorovleniya yunoj  ved'my. Posredstvom  letuchih myshej knyazyu i poruchiku byli
otpravleny srochnye depeshi, rekomenduyushchie vydvigat'sya v rajon zamka Rayumsdalya
i zhdat' v zasade. U kazhdogo nashlos' delo, ya reshil zadejstvovat' vse rezervy.
Predstavlyaete  sebe reakciyu moih rebyat na predlozhenie pojti pojmat' drakona?
CHto skazala  vorchlivaya Liya? A truslivyj rycar'?  Nu da... oni prosto oshaleli
ot  vostorga!  Vy  by  videli...  Vzbalmoshnaya  devchonka  nosilas'  po   vsem
koridoram, dokladyvaya kazhdomu vstrechnomu:
     Moj  lord  idet na drakona! Zavidno, da?  (Vse  zhalostlivo  vzdyhali  i
strashno zavidovali).
     Bul'dozer,  izobrazhaya   byvalogo   voyaku,   napropaluyu   vral   molodym
dvoryanchikam:
     A vos'mogo drakona  milord zadushil  golymi  rukami.  Ne lyublyu, govorit,
specificheskogo zapaha drakon'ej krovi... (Trepach!  Hotya  ya padok  na  melkie
komplimenty i s udovol'stviem slushayu ego rasskazy o sebe).
     S  nami uvyazalsya  i  Matveich,  emu kak veterinaru, vidite  li,  bezumno
interesno  posmotret'  na  zhivogo  pterodaktilya.  Tak   chto  prishlos'  ehat'
vchetverom.
     Mestnye zhiteli utverzhdali,  chto drakony vodyatsya  vblizi gornoj granicy,
nedaleko ot vladenij CHarl'za Li. Spustya paru  dnej  my byli  na meste. Proshu
izvinit'  za  suhost' teksta, no  proishodivshie sobytiya  neskol'ko  utratili
nalet romantichnosti i lichno mne  predstavlyalis' vpolne budnichnymi.  Gory kak
gory, mestnost' kamenistaya, derev'ev mnogo, griby popadayutsya. Mozhno  bylo by
ustroit'  neplohoj al'pinistskij lager'.  No  ved' nam ne  do etogo... Iz-za
prigorka podnimalas' strujka dyma. Takim  obrazom drakon byl  obnaruzhen nami
bez  osobyh  hlopot.  Speshilis',  privyazali loshadej  i  poshli  na "delo". My
zavernuli  za  skalu  i  uvideli  ego!  Nu,  ne ochen' malen'kij,  gde-to tri
tramvajnyh  vagona v dlinu. Cveta serebristo-serogo v yablokah, kryl'ya, kak u
letuchej myshi. SHkura dublenaya, navernyaka i mechom ne protknesh'. Glaza zakryty,
dyhanie rovnoe, urodlivo-prekrasnaya  golova  dremlet na  vytyanutyh  lapah  s
vnushitel'nymi kogtyami. YA dal znak, i my priseli pod skalu na soveshchanie.
     Budem brat'? -- krotko pointeresovalas' Liya. -- Ili poishchem pokrupnee?
     M-da, massivnaya zveryushka... - podtverdil Matveich.
     |j, ZHan, a napomni-ka mne, izvestny li u vas sluchai pleneniya drakonov?
     Voobshche-to  net.  Ih obychno ubivayut, a golovu prinosyat  v dar prekrasnoj
dame.
     YA  chto-to ne  pojmu, - opyat' vlezla  nasha sputnica.  --  Vy chto, hotite
vzyat' ego zhiv'em? Kakim obrazom? Vozmozhno, u menya slabo razvito voobrazhenie,
no vy chto, ego na verevochke povedete?
     |to ya eshche ne  reshil. Vyyasnyu  na meste. Interesno, idet li on na  svist?
Uvazhaemyj mag, vam kak specialistu vidnee, posovetujte!
     Slozhnyj  vopros, synok.  YA  ved' takih  srodu  ne  lechil, no,  nadeyus',
vnutrennyaya struktura u nih ne slozhnej, chem u korovy?
     Oni umeyut razgovarivat'? -- vspomnil ya.
     Isse  kak! --  gromko  otvetil  kto-to.  No  ne  Matveich  i  ne  Liya  s
Bul'dozerom.
     My medlenno oglyadelis' po storonam. Nikogo!
     Gallyucinaciya! -- dogadalsya ZHan.
     Sam ty galyusinasiya! -- vozmutilsya golos.
     My  podnyali  golovy  vverh -- iz-za skaly  vysovyvalas'  umil'naya morda
obsuzhdaemogo nami drakona...
     Navernoe, ya splyu. Ushchipnite menya, milord... - shepotom poprosila Liya.
     A dadaj ya ee usipnu! -- radostno otkliknulsya zveroyashcher i, oglyadev nas s
chisto  kulinarnoj  tochki  zreniya,  zametil:  -   Potomu  s'to  osen'  kusat'
hosetsya...
     My vzhalis'  spinami v skalu.  Odno  delo  -- rassuzhdat' o prevoshodstve
cheloveka nad brat'yami men'shimi i drugoe -- stalkivat'sya s nimi odin na odin.
Brat'ya?  Da  s  takimi rodstvennikami  vragov  ne  nado! Mezhdu  tem chudovishche
pustilo  slyunu  i potyanulos'  lapami  ko mne,  oshibochno  reshiv,  chto ya samyj
vkusnyj. Mech Bez  Imeni  tolknulsya  v  ladon',  no  mne  pochemu-to uzhasno ne
hotelos' ubivat' golodayushchego monstra.
     Druzhishche! U tebya nezdorovyj cvet lica. Ty ne zabolel chasom?
     Vosmosno... - neuverenno ostanovilsya on. -- Pesen'  poslivaet, i  v uhe
svenit.
     A vot eshche i pryshch na hvoste! -- ukazal ya.
     De? Oj, mamos'ka!
     Derzhis',  bratan.  My  iz obshchestva  zashchity  redkih  zhivotnyh,  osobenno
ischezayushchih reptilij.  S nami prishel  velikij mag  --  veterinar Matveich.  Ne
projdet i goda, kak on postavit tebya na nogi.
     A  ya  vas  syut'  ne  s容l... -  povinilsya drakon. --  Tysyasyu isvinenij,
hospota, sahotite v moyu sklonuyu peselku...
     Nu vot. Vidite, so vsemi mozhno dogovorit'sya, a uzh s letayushchimi yashchericami
sumasshedshej dliny i nedalekogo uma sam Bog velel!
     Matveich osmatrival novogo pacienta ne men'she poluchasa.
     Zdorov kak byk! -- shepotom ob座avil nam veterinar. -- Organizm rasschitan
let na vosem'sot, nervnaya sistema zheleznaya,  serdce kak chasy. No v korystnyh
celyah ya ubedil  ego v takom bukete boleznej,  chto on bez  moego razresheniya i
shagu ne stupit.
     |to  uzhe pobeda.  |j,  rebyata,  velikij  mag utverzhdaet, chto  opasnost'
minovala. Segodnya nas est' ne budut.
     I  potom  tose...  - grustno  kivnul golovoj drakon. -- Mne  mosno est'
tol'ko svolosej s povysennoj kislotnos'yu, a tak, voopse  --  ovos'naya dieta!
Oduvan'siki laznye...
     Nu,  raz  doktor  skazal,  znachit,  delo  reshennoe.  Vrachi,  oni  narod
ser'eznyj,  s nimi ne posporish'. Tyazhelo v lechen'e, legko  v grobu! Da, zabyl
predstavit'sya:  lord Skiminok, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. |to Liya.
|to Bul'dozer, a s magom ya tebya uzhe poznakomil.
     Osen' bdiyadno. Klolik, - vezhlivo poklonilsya nash novyj drug.
     Gde krolik? -- zavertel golovoj ZHan.
     YA -- Klolik, - slegka zasmushchalsya drakon. -- Menya tak sovut, iz-sa sveta
skuly. A voopse-to ya osen' hlablyj!
     Milord, mozhno vas ona minutochku... - Liya potyanula  menya za rukav. -- Vy
chto, hotite vzyat' etogo nedoumka na  vojnu?  Protiv treh letayushchih demonov --
drakon  po  imeni Krolik?  S beloj  shkuroj v  yablokah i  defektom  rechi?  Da
Rizenkampf prosto umret so smehu!
     A tebe ne  vse  ravno, kak  on  sdohnet? Pust' hot'  so  smehu, lish' by
pobystree.
     Ne berite ego, milord. My eshche hlebnem gorya s etim novobrancem.
     Zato kakoj poyavitsya kozyr' v peregovorah s Rayumsdalem!
     A chem mne ego kormit'? -- prostonala  nash kaptenarmus. -- On ved' mozhet
i pozabyt', chto na diete. Am! -- i ot menya odni tapochki...
     Derzhi  sebya s nim  postrozhe!  -- uteshil ya. -- Budet osobenno nadoedat',
najdi emu  kakogo-nibud' huligana. (Gospodi,  chto ya govoryu! Ona  ved' tak  i
sdelaet...) YA imel v vidu, chto... Rasskazhesh' emu skazku, otvlechesh' ot myslej
o ede, a tam chto-nibud' pridumaem.
     Milord, tak kuda my teper'? -- pointeresovalsya ZHan.
     My troe  -- v  storonu Bashni Trupov, uvazhaemyj veterinar --  obratno  v
Voshnahauz, a  Krolik...  |j,  Krolik! My  tut  hotim shodit'  na  vecherinku,
porazvlech'sya ot dushi, kak ty naschet togo, chtoby rasshirit' nashu opergruppu na
odnogo drakona?
     Zdodovo! YA s vami, lantgdaf!
     No hochu predupredit': nas tam osobenno ne zhdut.
     Dazhe naoborot! -- vyaknula Liya.
     No my vse ravno pojdem v kachestve syurpriza, - poyasnil ZHan.
     Tak  chto pri  nevyyasnennyh  obstoyatel'stvah  mogut  ne pozdorovat'sya  i
nabit' mordu! -- zaklyuchil ya.
     Drakon na mgnoven'e zadumalsya, a potom neuverenno predlozhil:
     A tokta mosno... ya na nih plyunu?  (V  kachestve demonstracii eta zveryuga
tak  fuganula  struej  plameni metrov  na  dvadcat', chto ot  odinokoj  sosny
ostalis' odni goloveshki),
     Nu  vot!  A vy govorili... |tot paren' mne srazu ponravilsya. I voobshche ya
vsegda utverzhdala, chto  Krolik -- eto zvuchit grozno! -- ubezhdenno podytozhila
Liya, obnimaya chudovishche za sheyu.
     ...Tak  chto  v  gosti k princu Rayumsdalyu my  uzhe  ne  ehali, a  leteli.
Matveich s loshad'mi ostalsya gde-to vnizu, gorizont raspahnulsya vo vsyu shir', a
nebo  bylo  do  op'yaneniya sinim. YA  ne osobenno  odobryayu vozdushnye perelety,
slishkom  uzh  pamyatny  piruety  Veronikinoj  metly,  no nash  novyj  drug  tak
nastaival. Emu  ochen'  hotelos' nam ponravit'sya, da i  rebyatam  bylo bezumno
interesno prokatit'sya na drakone. Preduprediv  maga-veterinara  o tom, chtoby
on srochno vyvodil vojska, my udobno uselis' na zagrivke zverya  mezhdu zub'yami
nadhrebetnogo grebnya. Na vsyakij sluchaj Matveich krepko privyazal nas verevkami
i zapasnymi podprugami. Krolik obodryayushche podmignul -- i my vzmyli vverh!

     ...Ponachalu,  nado  priznat',  vse  shlo  velikolepno.  Plavnyj   polet,
prilichnaya  skorost',  zadushevnye  razgovory  s  "pilotom".  Esli  by  eshche  i
styuardessy  s napitkami  hodili,  to  mozhno  bylo  by smelo  davat'  reklamu
"Letajte drakonami  Aeroflota". Svezhij  veter v  lico, chudnaya  pogodka,  moya
komanda v shchenyach'em vostorge  ya tak  ponyal, chto, nesmotrya na izryadnoe nalichie
drakonov  v  strane,  kak  letatel'nye  apparaty  ih  eshche  ne  ispol'zovali.
Navernoe,  ne  mogli  dogovorit'sya  o servise  i oplate.  S  Krolikom  takih
voprosov ne voznikalo, on byl sama lyubeznost'. Krepost' Rayumsdalya nahodilas'
v  treh dnyah puti  ot  Voshnahauza,  i  poskol'ku my otpravilis' v rejs posle
poludnya, to k  zavtrashnemu  utru  dolzhny byli  byt' na  meste. Nochevali  pod
kakim-to  holmom.  ZHan utverzhdal,  chto zdes' vodyatsya privideniya  i sam  holm
ochen' uzh pohozh  na mogil'nyj  kurgan.  Odnako  vse  oboshlos' mirno. Liya  eshche
s座azvila, chto, uznav o  priezde otchayannogo landgrafa, vse  privideniya druzhno
reshili ob座avit' zabastovku i ne vysovyvat'sya. Kak by to ni bylo, noch' proshla
spokojno. Vstali my rano, no prishlos' zhdat' okolo dvuh chasov, poka eta tvar'
nazhretsya  oduvanchikov. YA poproboval odin --  gorech' strashnaya! Ladno, v konce
koncov my sami navyazali emu takoe menyu. No v sleduyushchij raz obyazatel'no skazhu
Matveichu, chtoby byl pomiloserdnee k  pacientam. Zato kogda vzmyli  v vozduh,
dela poshli zametno veselee. Uzhe k poludnyu zamayachil chernyj neboskreb.
     Bashnya Trupov! -- prooral Bul'dozer.
     Podletim blizhe!  Hochu  rassmotret' eto sooruzhenie do shturma, - prikazal
ya.
     Krolik kivnul, i my plavnymi krugami nachali val'sirovat' nad krepost'yu.
Tak i  est'! Krysha  zdaniya predstavlyala soboj udobnuyu vzletnuyu ploshchadku. Tut
zhe stoyali  i tri kamuflirovannye "vertushki". Kompaktnye, s pulemetom na nosu
i  dvumya kreslami dlya  pilotov. Nas,  estestvenno, zametili.  Trudno bylo ne
zametit'...  Na  ploshchadku vysypali lyudi,  pokazalsya  suetlivyj  princ.  Liya,
tshchatel'no pricelivshis', plyunula emu na makushku i vrode by popala. Potomu chto
vmeste s rugan'yu v nashu storonu poleteli strely.
     Vesejinka use nasyalas'? -- pointeresovalsya Krolik.
     Dumayu, da! Svorachivaem otsyuda v storonu, tam bol'she mesta dlya manevra.
     A chto, my uzhe voyuem? -- porazilsya ZHan.
     Eshche net! --  uspokoil ya. --  Poka oni podnimut vertolety, poka brosyatsya
na  nas...  V  obshchem, u tebya est' minuty  dve  na to,  chtoby  razvyazat'sya  i
sprygnut'. Vysota-to vsego metrov shest'sot...
     Bul'dozer glyanul  vniz,  chto-to podschital v ume  i obrechenno zatknulsya.
Mezh tem boevoj flot protivnika uzhe byl v vozduhe.
     I s sego oni k nam piistali? -- iskrenne udivilsya Krolik.
     A u nih segodnya kislotnost' povyshennaya! -- ob座asnil ya.
     O!  Mosno mne  tvuh? Po ekomendacii  toktoa...  -  skromnen'ko poprosil
drakon.
     Nu  chto  zh,  ne  vizhu  smysla  otkazyvat'.  On  zhe  ishudaet  v dym  na
vegetarianskoj pishche.  Sami poprobujte ves'  den' zhevat'  odni  oduvanchiki, a
potom letat' na bol'shie rasstoyaniya s trojnym gruzom...
     |skadril'ya -- vpered! Prigotovit'sya k boyu! -- YA zamahal mechom, starayas'
zaglushit' narastayushchij  strah.  Liya sdvinula  brovi  i grozno  vizzhala,  szhav
kulachki.  ZHan pokrepche obhvatil greben'  i zazhmuril glaza.  Krolik plotoyadno
rygnul i  vypustil iz nozdrej struyu para. I vot vozdushnoe srazhenie nachalos'!
Mama dorogaya! YA, kazhetsya, rugal polety na metle? Da net nichego bezopasnee! A
vot   polet  na  derushchemsya  drakone...   eto,  ya  vas   skazhu,  nezabyvaemoe
vpechatlenie. Nikogda! Slyshite,  nikogda ne  soglashajtes'  katat'sya na  takoj
zveryushke vo vremya ee ohoty  za boevymi  vertoletami. YA ved' dazhe kartinu boya
tolkom  opisat' ne smogu. Nas atakovali razvernutym stroem, nebrezhno polivaya
iz  krupnokalibernyh  pulemetov.  Ot Krolika  puli otskakivali,  a  v nas, k
schast'yu, ne popadali.  Navernoe, drakon vse zhe byl manevrennee, my postoyanno
nyryali,  vzmyvali, padali v pike i uhodili v shtopor. Menya stoshnilo dva raza.
Potom zveroyashcher vse zhe zapalil odin vertolet osobenno udachnym plevkom.
     Bravo, zajchik  moj!  -- zavopila  Liya.  Nado  bylo  ee  videt':  volosy
razvevayutsya, glaza goryat, a  ponyatiya "slabyj vestibulyarnyj apparat" dlya nee,
pohozhe, voobshche ne sushchestvuet. Lichno ya zhelal odnogo -- umeret' poskoree, i ne
pyatkami  kverhu,  a  v  kakoj-nibud'  bolee  dostojnoj  poze.  Potom  Krolik
uhitrilsya  zakogtit' vtoruyu  mashinu  snizu i, starayas' ne popast' pod  udary
vinta, nachal  vykovyrivat' iz nee  pilotov. Po-moemu, on ih vse-taki s容l...
Mne bylo  ploho  vidno, da  i ne ochen' hotelos'  rassmatrivat', esli chestno.
Vrag  est'  vrag, a  nyt'e  o  samocennoj  unikal'nosti  kazhdogo individuuma
ostavim pacifistam. Tretij ekipazh okazalsya umnee, i  "chernyj demon" ischez za
gorizontom. Nash drakon vzrevel paru  raz  dlya ostrastki, obil'no polil ognem
kryshu Bashni Trupov  (chtoby  ne skuchali bez nas), vzmyl  nad oblakami i myagko
prizemlilsya na zelenyj holmik v kilometre ot kreposti Rayumsdalya.
     Prival! -- skomandoval ya, ruhnuv na travu.

     ...Prohladnaya  devich'ya  ladon' nezhno opustilas' na  moj  lob.  Gospodi,
golova prosto raskalyvaetsya! Ne hochu otkryvat' glaza, polezhu tak...
     Milord! -- trevozhno zagudel bas Bul'dozera. -- Vy v poryadke?
     Konechno  net! -- razdrazhenno otvetila  Liya, polozhiv moyu golovu sebe  na
koleni.  --  U nego  depressiya,  svyazannaya  s  legkim nedomoganiem  na pochve
nervnogo pereutomleniya. (YA dazhe vzdrognul ot takogo podrobnogo diagnoza...)
     SHevelitsya, - umirotvorenno otmetil ZHan.
     Sovsem my ego zagonyali. CHelovek truditsya ne pokladaya ruk, vseh spasaet,
ni  dnya bez mordoboya, nochej ne spit -- stroit kozni Rizenkampfu. Skol'ko raz
on bukval'no vykovyrival  nas iz  zubov Smerti!  A  my?  My  emu dazhe otdyha
polnocennogo  obespechit' ne mozhem.  Net,  ZHan,  milord prav  -- u  nas dikaya
strana!
     Nikakoj kul'turnoj zhizni... -  grustno poddaknul moj oruzhenosec. -- Nash
gospodin  takoj myagkij --  chto  hochesh'  poprosi, on  ne  otkazhet!  Vse  etim
pol'zuyutsya
     Mozhet, emu den'gi brat' za uslugi?
     Den'ki u nas poka est'. Nemnogo...
     Nado kupit' zamok! -- tverdo  reshila Liya,  obmahivaya menya platochkom. --
Vot on ochnetsya,  ya  emu skazhu. CHto my, v samom dele, kak  bezdomnye kakie? A
den'gi vzyat' v dolg  u Plimutroka i ne otdavat'! Nipochem ne otdavat'! My emu
doch' spasaem? Spasaem! Pust' platit.
     Nu... ne  znayu... voobshche-to my  prava, navernoe. Hotya u moego otca est'
rodovoj zamok, tak chto mozhem zhit' i tam.
     A drakon u tebya pomestitsya?
     Drakon?
     Ladno, ladno, mozhem i bez nego. Krolik budet k nam priletat' na  Pashu.
YA nadenu dlinnoe barhatnoe  plat'e,  zacheshu nazad volosy i  sovsem nichego ne
budu delat'.
     A my s milordom  budem sidet' vecherami u kamina, vspominat' byloe, pit'
gustoe vino i...
     tebe by  tol'ko vypit', alkogolik! -- fyrknula Liya. -- Odnogo ne pojmu,
chego ty voobshche popersya v rycari? Sidel by doma, igral v kubiki.
     Papa ochen'  nastaival.  |to semejnaya tradiciya. A znaesh', kak shchepetil'no
otnosyatsya  k  etomu  v  dvoryanskih sem'yah?  CHut'  chto  ne tak  srazu  lishayut
nasledstva, imeni i titula. Nu,  a ty pochemu sbezhala iz-pod venca? Vyshla  by
zamuzh, narozhala detej i zhila sebe v tishi i zabotah.
     I ne govori...  -  gor'ko vzdohnula nasha  sputnica.  -- ya i  sama  sebya
postoyanno  sprashivayu  --  zachem?  Vse  eti  pohody, boi, begotnya... S  odnoj
storony,  sovershenno  nepodhodyashchee vremyapreprovozhdenie  dlya  takoj  skromnoj
devushki, kak ya, no s drugoj... interesno ved'!
     |to tochno! Kogda milord pobedit Rizenkampfa, budet gorazdo skuchnee.
     A ya i ne hochu, chtob on ego pobezhdal.
     CHto?! Ty hochesh', chtoby lord Skiminok proigral?
     Durak! Konechno net!  Prosto... ponimaesh', kogda sbudetsya prorochestvo  i
landgraf svergnet tirana, on... on ved'  ujdet... vernetsya v svoj mir. On ne
ostanetsya s nami...
     Bul'dozer i Liya podozritel'no zasopeli. Prekrasno ponimaya, chto  za etim
posleduyut burnye slezy, ya reshil otlozhit' santimenty i prijti v sebya.
     Otdyh zakonchen! Devochka moya, kak u nas naschet obeda?
     Syr, vetchina, hleb, chesnok i beloe  vino s yablokami, - naigranno bodrym
tonom soobshchila ona.
     ZHan pomog mne sest'. Krolik dremal, ukryvshis' kryl'yami,  a my predalis'
obzhorstvu s poputnym obsuzhdeniem dal'nejshih planov....
     Milord, a vy ne boites', chto Rizenkampf napadet na vas?
     Net,  ZHan.  Vo-pervyh, ya  uveren,  chto  on  davno v kurse  vseh  del  i
soznatel'no  pozhertvoval dvumya  vertoletami  dlya  togo, chtoby  uzh  navernyaka
vtyanut' nas v  potasovku. A vo-vtoryh, on logichno  predpolagaet, chto  u menya
koe-kakie kozyri v rukave, i budet dozhidat'sya vseh dejstvuyushchih lic.
     Vyhodit, my igraem emu na ruku?
     Do  opredelennogo momenta,  -  podtverdil  ya. --  My  vstretim knyazya  i
chertej, a zatem popytaemsya proniknut' v bashnyu...
     Plan horosh, gospodin polkovnik! -- razdalsya nasmeshlivyj golos u menya za
spinoj. -- Pervaya polovina dazhe  uspeshno zavershilas', a vot vtoraya poka  eshche
zhdet svoego resheniya.
     My  radostno obnyali Brumelya i Zlobynyu  Nikiticha.  Svodnyj  diversionnyj
otryad byl gotov  ko vsemu. Izlozhiv kazhdomu ego zadachu, ya reshil pojti va-bank
i  popytat'sya  sbit'  s  tolku  Rayumsdalya, zastaviv ego sdelat' kakuyu-nibud'
poleznuyu   dlya   nas   glupost'.   Ostaviv   sytogo   Krolika   dosmatrivat'
posleobedennyj son, my troe, plyus knyaz' i poruchik,  peshkom dvinulis' k Bashne
Trupov.  Pozhar   uzhe  zalili,  no  nad  chernoj  krepost'yu  eshche  vilsya  dymok
chuvstvovalsya zapah gari. Podojdya k vorotam, Zlobynya Nikitich  protrubil v rog
i  potreboval  princa.  V  odnom  iz okoshechek pokazalas'  bednaya  fizionomiya
Rayumsdalya.
     Tvari! Skoty! Psy smerdyashchie!
     Budem schitat', chto peregovory nachalis'... - vezhlivo otmetil ya.  --  Kak
tebe nash drakon?
     Svolochi! Merzavcy! Negodyai!
     Mne  on  tozhe  ponravilsya.  Itak, prezhde  chem my raznesem etu  halabudu
vdrebezgi, otvet'  nam  lish'  na odin vopros: zachem tebe ponadobilos' krast'
Lionu?
     Hamy! Holopy! Bydlo!
     Ponyatno. A  ya-to dumal,  mozhet,  u vas  lyubov'... Togda  otdaj ee  mne,
pozhalujsta, poka ona u tebya eshche ne vsyu posudu perebila.
     Katorzhniki! Visel'niki! Ugolovniki!
     Pravil'no,  chego tyanut'  --  ty  zaberem etu ulybchivuyu  krasotku, i  ty
dobavish' nam dva meshka s zolotom, chtoby my ehali ne oborachivayas'!
     Princ okonchatel'no  obaldel ot  moej  naglosti i  pereshel ot  rugani  k
istericheskomu perechisleniyu obid:
     Ty zachem mne kryshu, szheg, gad?
     YA mstyu i mstya moya strashna!
     A papinyh demonov zachem pobil?
     Kroliku kushat' hotelos'. Da ne melochis' ty, odin zhe ostalsya.
     A na golovu zachem plyunul? -- vzvyv, uzhe chut' ne placha, Rayumsdal'.
     |to ne ya. |to Liya. -- YA pogrozil ej pal'cem i poobeshchal: - Ona bol'she ne
budet!
     My s papoj tebya ub'em, ub'em, ub'em!
     Tak chto ty reshil naschet princessy?
     Vse ravno ub'em! Budem ubivat' medlenno i muchitel'no. I tebya, i pazha, i
rycarya,  i muzhika  etogo,  i cherta,  oj! Gde  zhe  vy, parazity, zhivogo cherta
vzyali?
     Slushaj, pridurok! --  Moe  diplomaticheskoe terpenie issyaklo.  -- U tebya
dve minuty na to, chtoby vyvesti syuda ee vysochestvo. K ishodu tret'ej ya sotru
v pyl' tvoyu krepost' i  postroyu na ee meste prilichnyj sanatorij! Esli budesh'
sebya horosho vesti, to, vozmozhno, popadesh' v shtat massovikov-zatejnikov. Esli
net, to ya prodam tebya Golubym Gienam za nitku bus i rozovyj bantik!
     O, Satana!  Voz'mi moyu dushu, no otdaj  mne  v  ruki etogo Skiminoka! --
vozopil princ,  ischezaya  v  okoshke. Bukval'no  cherez  neskol'ko minut vorota
priotkrylis',  i  strazhniki  vyshvyrnuli pyl'nyj meshok,  v  kotorom, sudya  po
vsemu, barahtalis' dva cheloveka.
     ZHan, tashchi eto v lager', - shepotom prikazal ya.  -- Mne ne hochetsya videt'
naslednicu trona upakovannoj v meshkovinu s zapahom proshlogodnego bazara.
     No predstav'te sebe nashe udivlenie, kogda po pribytii na mesto iz meshka
vylezli dvoe muzhchin! Princessy ne bylo i v pomine. Pervyj  okazalsya  shustrym
malym  v  monasheskoj  ryase,  a  vtoroj... Vy  ne poverite!  Krasnaya  sutana,
shapochka,  begayushchie glazki, krysinyj  oval  lica -- kardinal Kall sobstvennoj
personoj.

     Ne  derzhite  na menya zla, landgraf. Gotov priznat',  chto pogoryachilsya na
tom  pamyatnom  piru.  No priznajtes', ved'  eto vy ukrali devchonku  pryamo  s
kostra?
     Ukral. A chto, vashe vysokopreosvyashchenstvo vser'ez verit v ee vinovnost'?
     Nu,  ne  budem ob  etom...  - pomorshchilsya kardinal.  -- Vremya ot vremeni
byvaet prosto neobhodimo szhigat' kogo-nibud' dlya ostrastki. |to podderzhivaet
plamya chistoj very u prochih prihozhan.
     Neuzheli  nel'zya  naznachit'  kompetentnuyu komissiyu  dlya resheniya  spornyh
voprosov?
     Zachem? Lyudi dolzhny doveryat' mestnomu svyashchenniku i byt' uvereny,  chto on
legko razgadaet  lyubuyu ulovku d'yavola. Vy luchshe  rasskazhite, kak vas udalos'
razognat' ves' Pribludskij monastyr'.
     Kak-nibud' pozzhe, no vkratce  istoriya takova: otec  nastoyatel' okazalsya
izryadnoj svin'ej i aktivno greshil, prikryvayas'  vashim imenem, no Gospod' Bog
pokaral ego po zaslugam.
     Amin', - kivnul kardinal. -- Pro inkvizitorov tozhe umolchim?
     Delo proshloe. Luchshe  vy rasskazhite,  kakim obrazom uhitrilis' popast' v
Bashnyu Trupov.
     Byl priveden kak plennik,  syn  moj. Uznav,  chto  konechnoj cel'yu vashego
puteshestviya  yavlyaetsya  Voshnahauz,  princessa  snaryadila  otryad  i,  kazhetsya,
pribyla tuda ochen'  vovremya. YA  pytalsya  dognat'  i urezonit' ee na polputi,
bednyazhka utverzhdala, chto vas  pohitili razbojniki i  ona odna vasha poslednyaya
nadezhda na spasenie. My dolgo sporili, i ya pochti pobedil, no tut nas okruzhil
Rayumsdal' s letayushchimi demonami.  Nashu ohranu perebili, my prizvali Gospoda v
zashchitniki i sdalis' v plen. Menya pomestili  v  podzemel'e, a princessu uveli
kuda-to v drugoe mesto.
     ZHutkaya   istoriya...  -  priznal  ya.  --  Nu,  o   letayushchih  demonah  my
pobespokoilis', vy  vne  opasnosti, v dobrom zdravii i trezvom ume, ostalos'
vytashchit' Lionu. Da, kstati, chut' ne zabyl: vas ne ochen'  smushchaet prisutstvie
chertej v nashem otryade?
     Pustyaki... - dobrodushno  otmahnulsya  kardinal. --  Verbujte vseh,  kogo
sochtete nuzhnym, tol'ko spasite  princessu! A dogovorit'sya po  etomu povodu s
Bogom uzhe moya zabota. Dumayu, chto sumeyu uladit' neobhodimye formal'nosti...
     Ogo! Ego vysokopreosvyashchenstvo nachinal zavoevyvat' moe uvazhenie...
     Posle  dlitel'noj  besedy s duhovnym otcom vsego  korolevstva ya ob座avil
obshchij sbor i popytalsya zanovo ob座asnit' kazhdomu ego zadachu:
     My s Bul'dozerom dvinemsya vpered i popytaemsya vyzvat' osnovnoj ogon' na
sebya.  Otryad  knyazya udarit vrasploh, kogda  nas  uzhe  okruzhat  okonchatel'no.
Poruchik  Brumel'  pod  shumok   popytaetsya   proniknut'  vnutr'  i  vyzvolit'
princessu.  Liya  s  Krolikom  prikroyut  nash othod, a v sluchae  neobhodimosti
sozdadut dymovuyu zavesu dlya skrytnogo otstupleniya.
     A esli Rayumsdal' ne zahochet vyhodit' iz zamka? -- vstryal ZHan.
     Nado podumat'...
     Tak, davnen'ko  ya  ne  bral  zamkov.  Primerno  stol'ko zhe, skol'ko  ne
zashchishchal... A chto govorit ob  etom mirovaya istoriya?  Dumaj, golova,  dumaj --
shapku  kuplyu!  SHturm,  osada,  podzhog,  podkup strazhi,  podkop, artobstrely,
bombezhka,  podryv, chto eshche? Stop!  Zachem muchit'sya? Podorvat' ego k  chertovoj
materi!
     Gospodin kardinal, u vas uzhe izobreli poroh?
     CHto? -- horom zainteresovalis' vse.
     YAsno. Sejchas izobretem. Nuzhny sera, ugol' i selitra.
     Seru  dostali cherti,  ugol' pozhertvoval drakon (u nego, pardon, otryzhka
takaya), selitru gde-to  dostali ratniki. Zatem vse rasterli  v  poroshok, i ya
nachal probnoe smeshivanie  proporcij  -- tochnoj receptury ya ne  znal,  i my s
Liej rabotali ne spesha, po chajnoj lozhke.
     A mnogo li nadot' etogo dobra? -- polyubopytstvoval Zlobynya.
     Meshkov pyat', i stenu sneset k okrestnostyam Voshnahauza.
     Vot   besovskaya   paguba!  --  perekrestilis'   rusichi,  i  dazhe  cherti
uvazhitel'no zakivali golovami.
     Vashe preosvyashchenstvo, ya vse hochu  sprosit': tot monah, chto  byl s vami v
meshke, vam ne ochen' nuzhen? A to Liya odna ne uspevaet...
     On ne moj monah, - kategorichno otvetil kardinal.
     Kak ne vash?
     YA dumal, on tozhe plennik, no v moej svite  takogo  pronyrlivogo molodca
ne bylo.
     Nehoroshee   podozrenie   shevel'nulos'   v   dushe.   Vse    nastorozhenno
pereglyanulis'.
     ZHan! Gde etot tip?
     Pyatiminutnye poiski nichego ne dali.
     SHpion Rayumsdalya! --  grustno kivnul Brumel'. -- Boyus', chto tajna vashego
poroshka uzhe izvestna princu.

     Rusichi eshche  i  eshche raz proveryali  oruzhie,  dospehi, chto-to peli.  CHerti
rezalis' v domino.  Krolik  opyat' usnul, a ya sidel odin  v  polnom  upadke i
razmyshlyal na temu o tom, kakoj ya idiot. Dazhe Rizenkampf ne daval svoemu synu
ser'eznogo  oruzhiya,  ponimaya,  k  chemu eto privedet.  Vertolety  ne  v schet,
navernyaka oni podchinyalis'  ne princu. A  vot dobren'kij lord Skiminok vzyal i
podaril  agressivnomu  nedoroslyu  sekret poroha!  Netrudno  dogadat'sya,  chem
sejchas zanimayutsya v zamke Rayumsdalya.
     ZHan!
     Da, milord.
     Sadis', pogovorit'  nado. Mne trebuyutsya  uteshenie i sochuvstvie. Kak  ty
dumaesh', chem sejchas zanyat princ?
     Navernyaka gotovit kuchu vashego vzryvnogo poroshka.
     Tak... ty  hot'  chto-nibud'  slyshal  o  sostradanii?  Idi otsyuda!  Liya!
Podojdi... Slushaj, a tot paren' videl tochnuyu recepturu?
     Po-moemu, da. On stoyal u menya za spinoj.
     Ladno,  dobivaj...  Znachit,  po-tvoemu, oni v zamke  imeyut  vozmozhnost'
izgotovit' bol'shoe kolichestvo poroha?
     Da,  uzh princ ne stanet melochit'sya -- budet kidat'  lopatami. Potom oni
podozhgut vse eto i sbrosyat na nas.
     Sushchij bred! Podozhgut... Da oni i chiriknut' ne uspeyut... CHto?! YA skazal,
chto poroh nado podzhigat'? YA eto skazal?
     Da, - ispugano pereglyanulis' Liya s Bul'dozerom. -- Vy pri vseh govorili
-- nasyplem poroshok, podozhzhem, i ot kreposti -- odni kameshki!
     Obshchij sbor! -- zavopil ya. -- Vse idem k Bashne Trupov, u menya  nehoroshee
predchuvstvie!
     CHerez polchasa  my pribyli na mesto. Elki-palki, on vse-taki eto sdelal!
Po moemu prikazu cherti  bystren'ko obezhali vokrug kreposti --  rezul'tat byl
neuteshitel'nym. Po vsemu perimetru sten  k  gladkomu granitu byli prisloneny
meshki  s  porohom. |to zhe ne menee tysyachi shtuk! YA zauvazhal  princa!  CHelovek
prosto ne nashel sebe luchshego primeneniya. Postav'te ego direktorom oboronnogo
predpriyatiya  --  on  zhe  v  nedelyu  stranu tankami  zavalit. V bojnicah  uzhe
mel'kali  luchniki.  Rayumsdal',  vysunuvshis'  iz znakomogo  okoshka,  radostno
zavopil:
     Nu chto? S容l? Obmanuli tebya, landgraf, oblaposhili,  naduli, ob容gorili,
obskakali, - voz'mi nas teper'! Ne mozhesh'?  Tol'ko sun'sya k stene -- my tvoj
poroh tak podozhzhem, chto dazhe chertyam toshno stanet!
     My  uzhe toshno,  gospodin polkovnik... -  priznalsya Brumel'. -- I toshnit
kazhdyj raz, kogda etot individuum otkryvaet past'.  On chto, dejstvitel'no ne
ponimaet, v kakuyu lovushku sebya zasadil?
     Pohozhe, chto net... |j, princ! Davaj mirit'sya!
     Nikogda!
     Da ladno tebe vrednichat'!  -- ne  unimalsya ya. -- My oba pogoryachilis', s
kem  ne  byvaet?  Possorimsya --  pomirimsya!  Ne shodi s uma,  esli  vse  eto
dejstvitel'no sharahnet...
     Aga, ispugalsya! -- Ot radosti syn tirana edva  ne vyvalilsya iz okna. --
Vot sejchas papa pridet, my tebe ustroim!
     A chego  my s  nim  ceremonimsya,  milord? -- ne  ponyala  Liya.  --  vy zhe
sobiralis' raznosit' vse vdrebezgi. On po dobroj  dushe vse sam podgotovil...
Mozhet, u nego neotlozhnye dela na  tom svete? Greh ne pomoch' blondinu... CHego
tyanem?
     Devochka moya, ya ne tak besposhchaden, kak kazhetsya. V kreposti polno narodu,
a vzryv mozhet byt' takoj, chto dazhe nas pogrebet pod oblomkami.
     Esli hochesh'  zhit'... - prodolzhal nadryvat'sya Rayumsdal', - sdajsya, otdaj
mech, razgoni svoyu bandu, no snachala ubej etogo glupogo drakona!
     CHto  on takoe govorit? -- zavolnovalis' ratniki. -- Poshto Zmeya Gorynycha
ubivat'? Ladno by zlyden' kakoj, a to Krolik  -- dusha  chelovek, v  smysle --
drakon.
     Glyan'-ka vverh, landgraf... - hlopnul menya po plechu knyaz'.
     Iz  glubiny nebes  na nas  plavno  opuskalos' rozovatoe  oblachko. CHerez
minutu  v  nem  uzhe   ugadyvalis'  strojnye   bashni,   nepristupnye   steny,
velikolepnye zdaniya. YA takoj krasoty srodu ne videl! Zrelishche potryasalo svoej
izyskannost'yu, utonchennost'yu i velichavost'yu.
     Lokhajm -- Tayushchij Gorod, - lyubezno podskazal ZHan.
     Oblako  zavislo nad  Bashnej Trupov, pochti opustivshis'  na polusgorevshuyu
kryshu. Vpechatlenie takoe, slovno shokoladnoe eskimo nakryli vzbitymi slivkami
s  vishnevym  varen'em.  Lokhajm  dejstvitel'no  potryasal!  Teper'  my  mogli
rassmotret'  ego   povnimatel'nee.  Slovo  "gorod"  bylo,  pozhaluj,  slishkom
pretencioznym dlya dannogo  ob容kta. Skoree  letayushchij zamok ili  krepost'.  V
diametre pobol'she Rayumsdalevskogo,  no nenamnogo. Arhitektura, konechno,  vne
konkurencii.  Vse  azhurnoe,  paryashchee,  vozvyshennoe.  Belyj  kamen',  steklo,
polirovannyj  metall -- Lokhajm kazalsya sdelannoj  iz myl'noj  peny skazkoj.
ZHal', ne bylo vozmozhnosti podnyat'sya tuda i posmotret' vse iznutri...
     Papa! YA pojmal ego!
     Golos  princa vyvel  menya iz  liricheskogo sostoyaniya.  Na kraj oblaka  k
zolochenym  peril'cam  vyshel  chopornyj dzhentl'men v  chernoj mantii  i dlinnom
plashche. Davnen'ko ne videlis', a zdorovat'sya pochemu-to ne tyanet.
     Nashemu podlecu vse k licu...- hmyknul Zlobynya Nikitich.
     Rizenkampf obvel medlennym vzglyadom moyu raznosherstnuyu komandu i, vozdev
ruki k nebu, zagovoril naraspev, stilizuyas' pod srednevekovogo maga:
     YA zhdal mnogih,  no prishli  ne vse. Te, chto  pridut  sledom, najdut lish'
prah i pepel. Preddver'e Vechnosti somknetsya nad ih golovoj, a dusha oledeneet
strahom  Preispodnej!  (ne  skazhu,  chto  vsem eto bylo  interesno, no my ego
slushali). Rab upadet  nic, pyl' ne  zapachkaet odezhdu Sil'nogo,  a  nichtozhnyj
cherv'  , vosstavshij protiv  l'va, obrechen na nelepuyu smert' pod  carstvennoj
pyatoj. (|to zh nado, kak raspisyvaet -- takie  allegorii...) Plach', landgraf,
ibo prishla tvoya besslavnaya konchina!
     Ponyav,  chto ot menya zhdut otveta,  ya i  sam  popytalsya vydat'  stol'  zhe
mnogoznachitel'nuyu i vozvyshennuyu rech', no u menya tak gladen'ko ne poluchilos':
     Speshu i  padayu!  YA  tut bukval'no  vzmok  ot  rydanij  i  vseh  zamuchil
voprosami:  kogda zhe nakonec pridet nenaglyadnyj Rizenkampf i soizvolit  menya
ubit'? My tut uzhe koseem ot skuki! Gde ty shlyalsya stol'ko vremeni?
     Smert'  raspahivaet ob座at'ya,  i  ee  mogil'noe  dyhanie  vhodit  v tvoi
legkie... - nachal bylo moj vrag, no ya ego perebil:
     Gde ty byl, ya  sprashivayu?  Skol'ko  mozhno gonyat'sya  za  toboj  po  vsej
strane? Mne ved', znaesh' li,  mozhet i nadoest'... YA  poprostu najmu eshche treh
drakonov i raznesu  tvoj  letayushchij gorodishko  v shchebenku! I ne  moli  menya  o
poshchade! Ty chto ustroil v Tihom Pristanishche,  oligofren edakij? Spravilsya, da?
Spustil  vertolety na  pensionerok i povesil sebe  medal' za boevye zaslugi?
Molchat'! Ne vozrazhat'! YA tut ne poterplyu samoupravstva!
     Moya komanda prosto valilas' s nog ot hohota. Privlechennyj  obshchim shumom,
tihonechko podpolz Krolik.  Rayumsdal'  krichal  iz  okna,  chto  "papochka  tebya
pokaraet"... Rizenkampf  popytalsya sdelat' umnoe lico,  i iz oblaka  blesnul
tonkij  luch  lazera.  On  spalil  elku  za  moej   spinoj.  V  Bashne  Trupov
torzhestvuyushche zahihikali. YA vyhvatil Mech Bez Imeni. Vtoroj luch natolknulsya na
serebristoe lezvie, menya povelo v storonu, a lazer,  kak by  srikoshetirovav,
zadel Krolika po  nosu. Drakon osharashenno zatryas golovoj i...  chihnul!  Mama
dorogaya! Snop iskr posypalsya na meshki s porohom.
     Lozhis'! -- ne svoim golosom zaoral ya.
     Vzryv byl uzhasen...

     ...YA okazalsya v Lokhajme! To  est' tam ya prishel v sebya, hotya i ne srazu
ponyal,  gde nahozhus'.  Vse  mysli byli  ochen' korotkimi, lakonichnymi. ZHivoj.
Ruki, nogi, golova  -- vse  zdes'. Spina bolit, menya eyu  zdorovo prilozhili o
kakie-to stupen'ki. Medlenno oglyadyvayus' vokrug. Lezhu v zakutke, nedaleko ot
pognutyh peril. Vse uzhe ne takoe chisten'koe,  kak kazalos' snizu. Sazha, gar'
i zapah poroha, azh dyshat' protivno.  Raz  ya ne v  plenu,  to  kak  menya syuda
zaneslo? Stop, ya sam ugadayu! Rizenkampf prines i polozhil? Net. Sam doprygnul
s  tret'ej popytki?  Net.  Mozhet,  vzryvom zabrosilo? Ha! V  samoe  yablochko!
Odnako esli dejstvitel'no tak tryahnulo, to stoilo posmotret' na eto poblizhe.
Vstavat' ne hotelos', ya popolz k peril'cam i, svesiv golovu, ustavilsya vniz.
Da... bardachok-s eshche tot! S Hirosimoj, konechno, ne sravnit', no na razvaliny
Kolizeya ochen'  pohozhe. Ot  Bashni  Trupov  ostalis' dymnye  ogryzki  sten,  i
nerushimaya  citadel'  napominala  nyne okonchatel'no  sgnivshij  zub  s duplom.
Lokhajm visel metrah v vos'midesyati nad vsem  etim velikolepiem, i obzor byl
prevoshodnym. YA nashel Liyu s  Bul'dozerom -- gryaznye kak cherti, oni ryskali v
razvalinah.  Russkie  ratniki  vynosili iz-pod  oblomkov  ranenyh, a Zlobynya
Nikitich uporno  dolbil  lomom kakuyu-to podval'nuyu  dver'. Na  Krolika vzryv,
pohozhe,  vpechatleniya  ne  proizvel,  on  opyat'  upolz  v  kusty.  Sovershenno
melanholichnoe sushchestvo... A vot i pyl' nad gorizontom... Aga, eto, navernoe,
groznye sily korolya Plimutroka  speshat vvyazat'sya v boj. Vovremya,  nichego  ne
skazhesh'.  Ladno, hvatit valyat'sya,  pora  i chest' znat'.  YA vstal, otryahnulsya
i... Mech! Gde moj mech?! Gospodi, vot kogda ya pochuvstvoval sebya po-nastoyashchemu
odinokim...
     dal'nejshie sobytiya razvivalis' otdel'no ot  menya. Lokhajm spustilsya eshche
nizhe, i slyshimost' zdorovo uluchshilas'. YA ostorozhnen'ko dvinulsya vpered  i za
povorotom  obnaruzhil  znakomuyu   figuru.  Rizenkampf,  opirayas'  na  perila,
vglyadyvalsya vniz,  a  ryadom stoyala  lazernaya pushka s iskrivlennym ot  vzryva
stvolom. Sudya  po tomu, kak nervno dergalas' golova velikogo tirana, on  byl
ne v luchshej forme. Ostal'noe budu opisyvat' kak bespristrastnyj svidetel'.
     Gde moya doch'? -- drozhashchim golosom vozopil Plimutrok Pervyj.
     Tut  ona!  Prosim poluchit', vashe  velichestvo... - I  nevysokij  russkij
knyaz' vynes  iz pogrebka  otupevshuyu ot schast'ya Lionu. Vstrecha otca s docher'yu
oznamenovalas'  burnymi  rydaniyami. Nakonec  korol'  obratil  vnimanie  i na
rusichej:
     Kto vy, blagorodnyj rycar'? I kto eti voiny?
     YA knyaz' Zlobynya  Nikitich, mladshij  brat  grafa Dmitriya. |to druzhina moya
vernaya. A za doch' ne blagodari -- za  takuyu krasu i  zhivota  ne pozhaleesh'! S
pervogo vzglyada srazila molodca...
     YA  chut'  vniz ne  svalilsya.  Liona?  O  svyatye ugodniki! U  parnya  yavno
specificheskij vzglyad na zhenskoe obayanie. Princessa, pohozhe, dazhe obaldela ot
takogo komplimenta. Ona strastno  shmygnula  nosom i odarila knyazya skalozuboj
ulybkoj.
     A eto kto? CHerti! Unichtozhit' nechistuyu silu!
     No prezhde chem rycari  korolya naklonili kop'ya,  za  chertej  vstupilsya...
kardinal Kall.
     Vashe velichestvo, ya proshu ne  obizhat' nashih soyuznikov. Ih zaverboval sam
lord Skiminok, i stol' neobychnye  bojcy  mogut  okazat'sya  ochen' polezny.  YA
berus' utryasti etot vopros s Gospodom...
     Delo vashe... - pozhal plechami othodchivyj gosudar'. -- A gde, sobstvenno,
sam landgraf? YA tak ponimayu, eto vse on ustroil?
     Ego bol'she net s nami... - tiho otozvalsya Bul'dozer.
     Vocarilos' skorbnoe molchanie.
     Ne veryu... - upryamo burknul Matveich.
     Mag-veterinar  ne   othodil  ot  korolya  i  po   neveroyatnomu  stecheniyu
obstoyatel'stv byl dazhe  trezv. De  Braz medlenno  snyal  shlem,  posmotrel  na
oblaka i opustil golovu v znak traura.
     Obyshchite  vse  eshche raz!  --  prikazal svoim  voinam  Povar. Desyat' minut
spustya odin iz rycarej vyudil iz-pod  oblomkov moj mech. Zdorovo! Znachit, Mech
Bez Imeni cel. Odnako  na ostal'nyh eta  nahodka proizvela  samoe udruchayushchie
vpechatlenie.  Voiny snyali shlemy, cherti preklonili koleni,  mag-predskazatel'
materilsya vovsyu. Liya v obnimku s Lionoj zareveli v golos, a kardinal, vozdev
ruki, zabormotal zaupokojnuyu  molitvu. Skorb' ovladela  mirom. Obshchaya  pechal'
splotila takih  raznyh lyudej, chto i  mne zahotelos' poplakat' v ih obshchestve.
Vse bylo torzhestvenno i krasivo, hotya i na skoruyu ruku. Meropriyatie isportil
karkayushchij smeh Rizenkampfa:
     Vot i sdoh vash landgraf!

     Dal'nejshee napominalo nesankcionirovannyj miting.
     Korol'  Plimutrok.  (rychashchim  golosom).  Zlobnyj  koldun,  dovol'no  my
terpeli tvoj  proizvol! CHasha perepolnena. Nikomu ne razresheno  glumit'sya nad
pamyat'yu velikogo geroya!
     Rizenkampf (naglo,  s dvuhfuntovym prezreniem).  CHto? Bunt? Vy  zabyli,
psy, plet' svoego hozyaina... YA bystro nauchu vas poslushaniyu!
     Matveich  (surovo, sebe pod nos). Vot  eto vy zrya, grazhdanin horoshij. Ne
stoit tut golos  povyshat'. A nejtralitet ya bol'she soblyudat' ne budu, hvatit!
U menya tozhe sovest' est'...
     (nestrojnyj shum golosov v podderzhku maga-veterinara).
     Rizenkampf (nasmeshlivo, s izdevkoj).  Tak, tak...  |to  uzhe  napominaet
revolyuciyu. Nu chto zh, kto eshche hochet vyskazat'sya?
     Brumel' (nenavyazchivo, no tverdo).  U  nas est'  nebol'shoe zamechanie. Vy
zdorovo  narushili  pravila igry.  Ohotyas'  na landgrafa,  zapreshcheno  vser'ez
zadevat'  ego  druzej. A  uzh ubivat' ved'm, krast' osob korolevskogo roda  i
ispol'zovat' inozemnuyu tehniku... Vy ne pravy, gospodin prezident!
     Rizenkampf (hihikaya), pravila i zakony zdes' ustanavlivayu ya!
     Liya (blizka k isterike). Gad, gad, gad! Pojmayu -- ub'yu!
     Rizenkampf  (postrozhev, s  zakonoposlushnym vidom).  Znachit,  segodnya  ya
smogu ispolnit'  grazhdanskij dolg i vo imya  spokojstviya ostal'nyh unichtozhit'
gnezdo zagovora v samom zarodyshe. Vy vse umrete...
     Kardinal  Kall (tonom istinnogo  propovednika). Ostanovis',  bezbozhnik!
Imenem Gospoda nashego Iisusa Hrista zaklinayu --  ostanovis'!  Pokajsya, pridi
na ispoved' i molitvami izgoni zlo, nasyshchayushchee tvoyu greshnuyu dushu.
     Rizenkampf  (vyderzhav pauzu). Ty star i glup,  cerkovnik. V etom mire ya
odin Bog i gosudar'! Kto idet protiv menya -- tot idet protiv Boga.
     ...V obshchem, oni  pererugivalis' tak ne menee  poluchasa i v konce koncov
pereshli na  lichnosti. Rizenkampfa v lico  nazyvali kozlom i nedonoskom, nu i
on v  dolgu  ne ostavalsya. Atmosfera bystren'ko nakalyalas'. Rycari  opustili
zabrala  i grozno potryasali kop'yami, rusichi obnazhili mechi i topory, kardinal
speshno otluchal tirana ot cerkvi, Liya  shvyryalas' v Lokhajm kameshkami, Matveich
pytalsya zapevat' s  chertyami "Marsel'ezu",  i tol'ko knyaz' s princessoj vrode
by  zabyli ob okruzhayushchih. Zlobynya  Nikitich chto-to sheptal na uho  Lione, a ta
bukval'no mlela.
     Neozhidanno  ryadom so mnoj  otkrylas'  dver', i k  peril'cam  vyshla sama
Tanitriel'. Da, davnen'ko my  ne videlis'... Na  etot  raz ona  byla odeta v
shelestyashchee parchovoe plat'e, na  golove legkaya diadema, a v rukah ohapka alyh
tyul'panov.  Vse  vnizu  kak-to  razom   opomnilis',  ustydilis'  i  zamerli.
Tanitriel' tiho zagovorila, po odnomu brosaya na razvaliny cvety:
     Prostite menya, Andrej. Prostite, lord Skiminok, Revnitel'  i Hranitel',
SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. Vy znali vse i shli na
smert'. Vy mogli otkazat'sya, i nikto ne posmel by osudit' vas.  Ne bylo i ne
budet  geroya  dostojnee.  Posmotrite  s  nebes,  skol'ko  lyudej sobralos'  v
skorbnom molchanii pochtit' vashu pamyat'...
     Nado zametit', chto dazhe Rizenkampf  zatknulsya  i ne posmel ej perechit'.
Potom ya  uslyshal, kakim zamechatel'nym chelovekom  menya ugorazdilo rodit'sya na
svet.   Dobryj,   shchedryj,   myagkij,  milyj,  dushevnyj,  obayatel'nyj,  umnyj,
taktichnyj,  veselyj,  licepriyatnyj,  utonchennyj,  obrazovannyj...  da  eshche i
krasivyj! YA poprostu rastayal v svoem zakutke. Nado  zhe, kak trogatel'no! Pri
zhizni tebe takogo srodu ne skazhut... Nespravedlivo! Kogda cvety zakonchilis',
a koroleva  poshla  obratno, v  ee  glazah  stoyali  slezy. Pol'zuyas' tem, chto
vencenosnyj suprug smotrit v druguyu storonu, ya tihon'ko skol'znul  sledom i,
prikryv dver', polozhil ruku ej na plecho:
     Spasibo za teplye slova, no voobshche-to ya predpochitayu rozy...
     V  etoj strane  vse  ohotno  padayut v  obmorok,  tradiciya u  nih takaya.
Koroleva Lokhajma okazalas' redkim isklyucheniem. Ni obmorokov, ni vzdohov, ni
spolzaniya  na  pol  --  ona   tak  zavizzhala,  slovno  uvidela  pered  soboj
prividenie! Hotya, esli razobrat'sya... koe-kto tol'ko chto brosal cvetochki mne
na  mogilu.  Prishlos' zapechatat'  ej ladon'yu  rot  i bystren'ko  dvinut'  po
koridorchiku  v  apartamenty ih vysochestva.  Po  doroge Tanitriel',  kazhetsya,
prishla  v  sebya.  YA  vtolknul ee  v blizhajshuyu komnatu,  okazavshuyusya  vannoj,
prislonil k stene i terpelivo ob座asnil:
     YA -- zhivoj! Ne  prizrak, ne fantom, ne besplotnyj duh.  Mozhno  potykat'
mne  pal'cem  v zhivot,  razreshayu. A sejchas  ya  vas ushchipnu  za nos,  chtoby vy
uverilis', chto  ne spite. (Posle etogo  my poperemenno shchipali  i tykali drug
druga).
     YA  vas ne  uznala! -- i  schastlivaya  koroleva povisla  u  menya  na shee.
Mel'kom glyanuv v visevshee na stene zerkalo,  ya nevol'no vzdrognul.  Gospodi,
kto eto?  Volosy dybom, lico  v sazhe, usy  torchkom,  ot plashcha odni lohmot'ya,
ves' gryaznyj, kak  begemot, - landgraf, odnim slovom! Neudivitel'no, chto ona
menya ne uznala. Udivitel'no, kak ya  sam  sebya uznal...  Minut  pyat' prishlos'
potratit' na umyvanie.
     Nu vot, teper' ya slegka pohozh na  cheloveka. Poka vash muzh laetsya s moimi
druz'yami, rasskazhite, kak vy tut? Sudya po pis'mu -- ne ochen' sladko?
     Huzhe nekuda, - priznalas' Tanitriel'. -- Ne znayu, chto vy tam natvorili,
no  Rizenkampf  prosto  sam ne  svoj. Ran'she on otnosilsya ko mne  s holodnym
prezreniem, otvodya  rol' shirmy v bor'be  za vlast'.  Gibnuvshie za moyu  chest'
geroi  ne vyzyvali u nego dazhe torzhestvuyushchej ulybki  --  on  prosto vypolnyal
skuchnuyu  obyazannost'...  Pri  vas  on  neskol'ko  ozhivilsya.  Vy ushli  ot ego
strelkov i sbezhali v Soedinennoe korolevstvo. CHto vy tam sdelali?
     Da  kak   skazat'?  Nichego  osobennogo,  zhil,  kak  vse,  podruzhilsya  s
Plimutrokom Pervym, razbil bandu Volch'ego Kogtya, nashumel v Tihom Pristanishche,
razognal  odin monastyr', polnyj  izvrashchencev, poigral v rycarej na turnire,
byl  osuzhden na kazn' i chudesno spasen,  utihomiril Rayumsdalya -- v poslednee
vremya  on  slishkom  raspoyasalsya,  - shodil  vo  T'mu za Liej, p'yanstvoval so
Smert'yu, voeval s chertyami, razgromil armiyu Golubyh Gien, nanyal drakona, szheg
boevye vertolety, vzorval Bashnyu Trupov... No ya byl ne odin... i ne vse delal
svoimi rukami, hotya neposredstvennoe uchastie, konechno, prinimal.
     Esli hotya by  tret'  iz perechislennogo vami -- pravda, ya ponimayu svoego
muzha. Rizenkampf snachala dazhe ulybalsya, potom nachal nervnichat', razdrazhat'sya
bez vsyakogo  povoda. On  dvazhdy  ustraival mne skandal i  dazhe razbil  vazu.
Odnazhdy ya videla, kak on perechityval Dostoevskogo...
     Hotel ponyat' zagadochnuyu russkuyu dushu? -- dogadalsya ya.
     Vozmozhno... O Gospodi! Esli on najdet vas zdes' - vy pogibli!
     Uzhe uhozhu. Tut ne najdetsya kakoj-nibud' verevki?
     Tanitriel'  ushla   i,   vernuvshis',   protyanula   mne   motok  horoshego
tolsten'kogo shnura.
     A pis'mo vashe ya prochital s druz'yami, hotya  i ne vse ponyal.  Naprimer, s
chego vy otnimaete u menya titul?
     No...  ponimaete... - potupila glaza  smushchennaya  koroleva.  -- Prostite
menya, milord. YA hotela kak luchshe, vy ved' i vpravdu...
     Nikto ne znaet, kto on est' na samom dele, - filosofski murlyknul ya. --
Byt'  landgrafom ne tak  uzh  i ploho.  Raznoobrazit zhizn',  daet vozmozhnost'
vstrechat'sya  s  raznymi  lyud'mi  i  nelyudyami  tozhe.  Tak   chto  primite  moyu
blagodarnost' za eto toniziruyushchee meropriyatie. Mne pora.
     Tanitriel' molchala. Uzhe u  dverej  ona na mgnovenie pril'nula  k  moemu
plechu.
     Prostite... - ee glaza opyat' zablesteli.
     Da ne oplakivajte vy  menya ran'she vremeni. Raz uzh ya poobeshchal razorat'sya
s vashim muzhem, to otstupat' nekuda. Gde tut  Rizenkampf?  Pohorony landgrafa
otmenyayutsya! U menya segodnya drugaya programma...

     Snaruzhi, pohozhe, strasti  poutihli.  Mozhet, oni uzhe  nashli  obshchij yazyk?
Kogda  ya vysunul  nos za  dver', uzurpator stoyal u lazernoj pushki, ugrozhayushche
navedya ee na nizhestoyashchuyu tolpu moih soyuznikov.
     A teper', kogda vash landgraf otoshel blagopoluchno  v mir inoj, rasstavim
tochki nad  "i". Vy vse ponimaete, chto  sovershili. Nakazanie neotvratimo.  Vy
umrete!
     Gospodi! Kakoj u nego skuchnyj golos! YA dazhe podumyval pnut'  ego v zad,
chtoby hot' kak-to ozhivit' situaciyu...
     Vse podgotovili svoi dushi k vechnomu skitaniyu po krugam ada?
     Snizu razdalsya nestrojnyj  hor teplyh pozhelanij,  obshchij  smysl  kotoryh
svodilsya k odnomu: "V grobu my tebya videli!"
     CHto zh, -  postrozhel Rizenkampf, -  do  segodnyashnego dnya melkie bunty ne
vynuzhdali menya pribegat'  k krajnim meram... Pervym umret korol'.  Za nim --
predatel' veterinar. Knyaz' imel vozmozhnost' pogibnut'  dostojno, no poboyalsya
-- on budet tret'im. Ostal'nye... ne znayu poka, navernoe, po alfavitu.
     Lokhajm  spustilsya  eshche  nizhe,  zavisnuv  metrah  v  desyati  nad  moimi
druz'yami. Pol'zuyas' tem, chto  vse zanyaty razgovorami, ya  tihonechko podpolz k
perilam i nachal privyazyvat' verevku.
     A teper' otdajte mne mech!
     Vse na mgnovenie zatknulis'.
     Otdajte mne Mech  Bez Imeni!  -- neozhidanno zaoral  Rizenkampf  v polnyj
golos.
     Iz tolpy vyshel mrachnyj Bul'dozer, derzha na vytyanutyh rukah moe oruzhie.
     Landgraf  ubit. Mech po pravu  moj. Nesi  ego syuda, - medlenno  prikazal
etot gad.
     ZHan dvinulsya vpered, ego nikto ne ostanavlival. Letayushchij gord spustilsya
eshche nizhe. YA nezametno sbrosil verevku. Moj  oruzhenosec pochemu-to spotknulsya,
zadumalsya i zamer...
     Mech! -- vnov' potreboval Rizenkampf.
     Ne otdam... - podumav, soobshchil Bul'dozer.
     Otdaj mne mech, zhalkaya  tvar'!  Ty  ne zasluzhivaesh' dazhe  togo, chtoby na
tebya povyshali  golos! -- I  tiran  popytalsya  nazhat' na spuskovoe ustrojstvo
lazera.  Kak  ya  uzhe  govoril,  pushku zdorovo  pomyalo,  tak  chto  iz  stvola
pokazalas' lish' dohlaya strujka dyma.
     Ne  otdam!  -- okonchatel'no reshil truslivyj  rycar'.  --  Mech Bez Imeni
budet prodolzhat' delo milorda.
     Podskochivshaya Liya vzyala ZHana pod lokot' i ob座avila:
     My provozglashaem sebya preemnikami lorda Skiminoka!
     Vse udovletvorenno zagudeli.
     Otdajte  mne  mech, idioty!  --  vzvyl  Rizenkampf.  -- Vy  chto,  s  uma
poshodili?  Tak ne  byvaet.  Landgrafami  tak prosto  ne  stanovyatsya,  nuzhno
soblyudat' opredelennye pravila. Vy dolzhny ponyat'...
     My vse preemniki landgrafa! -- radostno vzrevelo sobranie.
     YA  chut'  ne  zarydal  ot  umileniya.  Kakie  zhe  oni  vse  slavnye,  eti
srednevekovye parni! Rizenkampf, pohozhe, tozhe byl gotov pustit' slezu, no po
drugoj prichine. On bezrezul'tatno vozilsya s pushkoj, a zatem vkonec obizhennym
tonom zayavil:
     Nu eto uzh slishkom... Kuda ni plyun', vezde sploshnye Skiminoki!
     Da-da! -- gromko podderzhal ya. -- ZHit'ya net ot etih samozvancev!
     On  obernulsya.  Kriki vnizu stihli. YA stoyal  u  peril,  vypryamivshis'  v
polnyj  rost, i naslazhdalsya proizvedennym effektom. Nu i  rozha byla u nashego
uzurpatora...
     |j, Bul'dozer! Lovi menya!
     Gospodi,   kakoe   naslazhdenie  posle  vsego  perezhitogo   prygnut'   s
pyatimetrovoj vysoty v zabotlivye  ruki schastlivogo oruzhenosca! My pokatilis'
po  trave, a  chto nachalos' potom! Lokhajm medlenno podnyalsya  vverh  i plavno
udral    k    severu.    Figura   ostolbenevshego   Rizenkampfa    napominala
svezhezamorozhennuyu  voronu.  Nikto  ne pytalsya ego ostanovit'. Plevat'  my na
nego hoteli...

     ...Tretij den' shla  global'naya p'yanka v  Ristajle u Plimutroka Pervogo.
Prazdnovalas'  pobeda nad  Rizenkampfom, chudesnoe izbavlenie princessy  i...
svad'ba.  Vy  ne poverite -- oni vse-taki  pozhenilis'. Russkij knyaz' Zlobynya
Nikitich,  buduchi v  zdravom ume i tverdoj  pamyati,  bral v zheny edinstvennuyu
doch' korolya princessu Lianu.
     Ty chto, obaldel? -- sprosil ya. -- Ona zhe tebe vsyu zhizn' ispoganit.  |to
ne zastenchivaya boyarskaya doch' s rumyancem vo vsyu shcheku i kosoj do poyasa. Mozhet,
ty ne rassmotrel ee tolkom?
     Oglyadel. Strashna, kak kikimora pribludnaya...- kival knyaz'.
     Harakter u nee tozhe ne sahar.  Po-moemu, ot otca ona  unasledovala lish'
umenie pit' ne p'yaneya. Vse prochie --  dostoinstva -- ot  bezvremenno ushedshej
mamochki. Dumayu,  chto mikroklimat  v adu zdorovo peremenilsya k hudshemu, kogda
tuda popala tvoya pokojnaya teshcha.
     Ne  pominaj menya lihom, brat.  V politike  vysokoj ty  zelen  eshche.  Mne
stranu podnimat'  nado,  goroda stroit',  narod kormit', a  vedomo li, kakoe
pridanoe za princessoj etoj? Polkorolevstva!  Za  takoj kush ya i s krokodilom
povenchayus'.
     Da, tyazhkoe delo -- vlast'. SHumno, hlopotno i nikakoj blagodarnosti.
     A,  ladno. S baboj ya uzh  kak-nibud' polazhu, i potom...- Knyaz'  smushchenno
zapnulsya i pokrasnel: - Ona... tak zharko obnimaet...
     Prishlos' mahnut' rukoj i ot dushi  orat' "gor'ko!" na ih svad'be. Kak vy
uspeli zametit',  chelovek  ya malop'yushchij (pervyj  pir u Plimutroka,  potom  u
ved'm, potom u  Matveicha, eshche  v chest'  pobedy na turnire, nu tam so Smert'yu
dva raza,  spasenie  zamka  Li  tozhe  otmetili, teper'  vot etu nedelyu... no
sobytij mnogo, i povodov hvataet).
     Za chas do rassveta menya  podnyal na nogi pokachivayushchijsya  Bul'dozer. CHert
poderi! YA i v krovat'-to upal minut dvadcat' nazad, ne razdevayas'.
     Milord... -  promychal  ZHan,  dysha  na  menya  strashnejshim  peregarom. --
Loshadi... togo... vnizu.
     Loshadi? -- neponimayushche peresprosil ya.
     ZHdut.  Osed...ly...ny skakuny! -- moj  oruzhenosec derzhalsya za kosyak. --
Liya s nami, produkty vsyakie... kak i polozheno, ne som-n-vajtes', milord...
     Mech brat'? -- krotko pointeresovalsya ya.
     Ugu...
     My  spustilis'  vniz na "avtopilote". Tri  goryachih konya byli  polnost'yu
podgotovleny k dal'nemu pohodu. Mrachnaya, nevyspavshayasya  Liya, kutayas' v plashch,
uzhe sidela verhom. ZHan pomog mne zapolzti na  loshad', i my druzhno vyehali za
vorota. Ploho soobrazhaya, chto proishodit,  ya  prikazal nashej sputnice sledit'
za  napravleniem  i nepremenno  razbudit' menya k obedu.  Posle  chego  udobno
ulegsya, utknuvshis' nosom  v  grivu konya. Legkaya rys'  ubayukivala. Poslednee,
chto ya  zapomnil, -  eto  Bul'dozer,  rasplastavshijsya  v sedle i hrapyashchij bez
zadnih nog...
     ...Polden'.  Solnyshko pripekaet.  Nozdri  shchekochet zapah zharenogo  myasa.
Znachit, Liya uzhe chto-to prigotovila. Pod golovoj kakoj-to meshok, plechi ukryty
fioletovym  plashchom, lezhu na  ohapke sena -- a gde eto ya voobshche?  Otrezvlenie
prihodilo  ne srazu.  Pomnyu, chto my  prazdnovali  svad'bu, potom, kazhetsya, o
chem-to sporili, potom ZHan  posadil menya  v sedlo...  S  chego  eto my kuda-to
poperlis'?
     Obed gotov, moj gospodin.
     Spasibo. Slushaj... a gde etot...
     Za kustikom spit.
     Iz-za vetochek boyaryshnika vidnelis' nogi  Bul'dozera. CHto-to ne tak... YA
nachal lihoradochno soobrazhat', chto zhe takoe proizoshlo, esli  ya brosil dvorec,
druzej, soyuznikov i  otpravilsya  ni  svet  ni zarya v  chisto  pole na  poiski
priklyuchenij?
     Tak my  budem est' ili  net?  --  sudya  po ee  napryazhennomu  tonu,  Lie
prishlos'  staskivat' s sedla nas  oboih.  Nu, menya-to ona, polozhim, ustroila
kak  nado,  a vot rycarya  navernyaka  poprostu svalila v travu.  I pravil'no,
oruzhenoscam polezna spartanskaya zhizn'.
     Budi ego. Nado utochnit' koe-kakie detali.
     Bespolezno... YA na nem dazhe prygala. On ni  v zhizn' ne prosnetsya ran'she
vechera.  |to  zhe umudrit'sya  nado -- napit'sya  do nevmenyaemosti! Ego i truby
Strashnogo Suda ne razbudyat.
     My  uselis'  u malen'kogo kosterka. Liya  protyanula  mne  bol'shoj  kusok
dymyashchejsya svininy na lomte hleba. Tryasushchejsya rukoj ya  uhitrilsya ego pojmat'.
Kakoe-to vremya zhevali molcha, potom Liya ostorozhno sprosila:
     Milord, ya,  konechno,  ponimayu... rycarskaya chest', blagorodstvo, podvigi
radi korolevy Tanitriel' i vse takoe prochee. No skazhite mne pravdu -- pochemu
vy otkazalis' ot vojska?
     Ot vojska? Otkazalsya? YA? Tak. Spokojno. Ne nado nervnichat'. Da, pohozhe,
chto-to  proizoshlo.  CHto-to opasnoe, vozmozhno, kriticheskoe,  ochen' blizkoe  k
katastrofe.
     Voobshche-to dazhe gorzhus' vami. Otkazat'sya ot  voennoj pomoshchi  i dat' obet
osvobodit'  Lokhajm  ot  Rizenkampfauzhe  k koncu mesyaca... Na takoe sposoben
tol'ko velikij geroj! Mne babushka o takih skazki rasskazyvala. Korol' umolyal
vas vzyat' s  soboj hotya by  rebyat Brumelya, no vy byli  prosto velikolepny  v
gordom negodovanii:  "YA  --  sam!  Nikto  ne  posmeet  otnyat'  u  menya etogo
militarista! ZHan, sedlaj loshadej, my sejchas  zhe edem!".  U menya  azh moroz po
kozhe... Da, milord, a kto takoj "militarist"?
     Obstanovka proyasnyaetsya. YA pokrepche  prikusil  hleb  s  myasom, chtoby  ne
zaorat' ot osoznaniya sobstvennoj gluposti. Do kakoj zhe  stepeni ya byl  togda
p'yan!  Otpravit'sya  za Rizenkampfom,  odnomu,  s pazhem  i  oruzhenoscem,  bez
vojska, bez  pomoshchi, neizvestno  kuda, da eshche poobeshchav zakonchit' s eti cherez
dve nedeli!
     Rizenkampfa  my,  konechno, najdem. I pokazhem  emu gde raki zimuyut.  Vot
tol'ko  vy blednyj kakoj-to...  Vy ne zaboleli, milord?  Vam  ploho? Vypejte
vina, eto pridast vam sil...
     ...YA  velichestvenno otodvinul  kubok v  storonu i protestuyushche  zamychal.
Hvatit! S segodnyashnego dnya stanovlyus' trezvennikom!

     Blizhe  k vecheru probudilsya  Bul'dozer,  tak  chto Liya  nakryvala uzhe  na
troih. ZHan podtverdil, chto ya i v samom dele  dal strashnuyu klyatvu razdelat'sya
s velikim  koldunom, spasti korolevu i privesti  Lokhajm  na verevochke,  kak
vozdushnyj sharik. Mnogie  rycari dazhe obidelis'  na  menya  za  stremlenie vse
provernut'  edinolichno. Mozhet,  ya chem-nibud' zarazilsya u etoj epohi? Ran'she,
pomnitsya, predpochital razbirat'sya s vragami kollektivno, stenka na stenku. A
teper' udarilsya v individual'nye podvigi...
     Menya sluchaem nikto ne ostanavlival?
     Da  kto  posmeet!  Pravda, ego  vysokopreosvyashchenstvo vyrazil  nekotoroe
udivlenie i...
     On ne hotel menya otpuskat'? -- s nadezhdoj pripodnyalsya ya.
     On skazal: "Ofiget'!"
     CHto?
     "Ofiget'" --  skazal  kardinal  Kall, uslyshav  vashu klyatvu,  -  poyasnil
Bul'dozer.  --  Emu tak ponravilos'  eto vashe  vyrazhenie,  chto  on im  i  na
propovedyah pol'zuetsya.
     A Matveich?
     Predskazatel' uzhe spal.  On  pozhiloj i predpochitaet krepkie napitki. Vy
zhe sami ne veleli ego trevozhit'.
     Milord...  - torzhestvenno  nachala Liya. -- YA, kazhetsya, dogadalas', v chem
delo  -- vy  pogoryachilis'  tam,  na piru.  |tu  klyatvu  dalo vino, a ne  vash
rassudok.
     Umnica! Daj ya tebya poceluyu... Odin raz!
     Kogda strasti uleglis', ZHan vzyal slovo:
     Vozvrashchat'sya   v   Ristajl  nel'zya  nas  nepravil'no  pojmut.  Gerojski
pogibnut' v  boyu  s prevoshodyashchim protivnikom vy vrode by ne nastroeny. Tak,
mozhet,  prosto  pogulyaem nedeli  dve, ne  osobenno  utruzhdaya  sebya  poiskami
tirana?
     Horoshaya mysl'! -- priznali vse.
     My  ved' ne znaem, kuda uletel Lokhajm, pravda,  milord? --  podmignula
Liya.
     A ya  znayu! -- radostno otvetili ej  otkuda-to  sverhu, posle chego dozhd'
yarkih konfetti posypalsya nam na plechi.
     Veronika! Skol'ko let,  skol'ko zim! Konchilas' spokojnaya zhizn'... Pryamo
nad nami, na znakomoj do boli metle, schastlivo boltala nogami  yunaya  ved'ma.
Zdorovaya, ulybchivaya i zabotlivaya, kak vsegda.
     Gospodi, do chego zh ya rada vseh vas videt'!
     Pomelo krutanulos' v vozduhe, izobraziv "mertvuyu petlyu".
     Nu vot! Nam tol'ko fokusov eshche i ne hvatalo...- zabubnila Liya.
     I  bumazhki   eti...  melkie  kakie-to...  neuverenno   podderzhal   ZHan,
vytryahivaya konfetti iz kol'chugi.
     Melkie?  --  ozabochenno  ostanovilas' Veronika. --  Voobshche-to  ya hotela
pokrupnee, razmerom hotya by s yabloko... Minutochku...
     Net! -- druzhno vzvyli my. Pozdno!  V tot zhe mig nas po makushku zavalilo
yablokami.  S trehmetrovoj  vysoty,  da pryamo  po  golove...  Oh,  i  krupnye
popalis'!
     Milord... - zhalobno nachala praktikantka.
     Ne  nado. Znayu.  Pomnyu. Dostatochno  na segodnya. A  teper'  vytashchi  menya
otsyuda!  --  ya pokrepche uhvatilsya  za  metlu i pochuvstvoval  plavnyj  pod容m
vverh. Otcepilsya ya vovremya...
     Utrom v dal'nyuyu dorogu my otpravilis' uzhe vchetverom. Nashi s Bul'dozerom
loshadi  shil ryadom,  a  Liya  s  Veronikoj  nespeshno  trusili  szadi.  Vernee,
ved'mochka  besshabashno  krutilas'  vokrug,  vydelyvaya  nemyslimye  piruety na
nizkoj vysote. Liya  otmahivalas' on nee, kak  ot raskormlennoj do bezobraziya
muhi. Vospitannica Gorgulii Tajms, proslyshav, chto priklyuchenie u Bashni Trupov
proshlo  bez nee,  udarilas'  v  dikij  rev.  Poklyavshis'  "vpred'  nikuda  ne
otpuskat'  lorda  Skiminoka  bez  magicheskoj  podderzhki",nachinayushchaya koldun'ya
brosilas' v pogonyu. Blagodarya kozhanoj nashlepke s moih dzhinsov ona ne tratila
vremya na okol'nye puti. Lichno ya byl iskrenne rad  devchonke. Bul'dozer vsegda
ee  pobaivalsya, Liya -- tozhe. Hotya, navernoe, ne samu  Veroniku, a  te melkie
nepriyatnosti,  kotorye  ej  udavalos'  prichinit' neakkuratno  proiznesennymi
--zaklinaniyami. Magiya -- shtuka tonkaya. Tak  chto luchshe ne  prosit' u Veroniki
odeyalo, a to v rezul'tate vas vpolne mozhet nakryt' mogil'naya plita...
     My  napravlyalis'  na  severo-vostok.  Vo-pervyh,  tam  ya  eshche  ne  byl,
vo-vtoryh, v teh krayah nahodilis' mineral'nye ozera  (a mne stoilo podlechit'
poshatnuvshiesya  nervy), v-tret'ih,  Rizenkampf uletel na sever i v  blizhajshee
vremya  navernyaka ne pokazhetsya. Smushchalo odno "no"... V  etom rajone pochemu-to
ne  bylo  poselenij.  To est', teoreticheski, nichego ne stoilo  narvat'sya  na
kakogo-nibud' trollya. Hotya, s drugoj storony, on mozhet okazat'sya i  ne ochen'
golodnym...
     Proshlo tri  dnya s  togo momenta, kak my  pokinuli Ristajl. YA nikogda ne
predpolagal,  chto dve  devchonki  sposobny  proizvodit' stol'ko shuma!  Oni ne
umolkali vsyu dorogu,  to obnyavshis',  kak sestry, to  pererugivayas'  ne  huzhe
odesskih torgovok. Iskat' vinovatyh -- delo gibloe. Kakoe-to vremya ya pytalsya
izobrazhat' iz sebya bespristrastnogo sud'yu, no  bystro  mahnul rukoj. U obeih
chestnye glaza, slezy v golose i obida v szhatyh kulachkah. Dal'she-  bol'she. Ot
vzaimnyh  oskorblenij oni  pereshli k delu...  Vchera Liiny volosy  neozhidanno
vstali dybom  i  perestali  raschesyvat'sya  dazhe  s  vodoj.  Ona  spravedlivo
zapodozrila  Veroniku. Na  utro yunaya  ved'ma privychno s razbegu prygnula  na
metlu i...  vverh  tormashkami poletela v kusty. SHest pomela okazalsya obil'no
vymazan svinym  salom, a na eto sposobna  tol'ko Liya. YA ponyal, chto vskorosti
oni poprostu poubivayut drug  druga. Esli, konechno, ne najdut, kuda prilozhit'
energiyu...
     Lord  Skiminok,  vperedi  vsadniki!  --  moj  oruzhenosec  povel  rukoj,
ukazyvaya  napravlenie. Iz-za  holma  dejstvitel'no  pokazalis' chetyre chernye
tochki. Pohozhe, oni napravlyalis' v nashu storonu.
     Oj, tam kogo-to lovyat!  -- zainteresovanno vzvizgnula  Veronika.  --  YA
sletayu posmotret'?
     Ee otchayannyj vopl' my uslyshali eshche izdaleka:
     |to gobliny! Oni gonyatsya za rebenkom!
     Vpered, ZHan! -- kriknul ya, i my prishporili loshadej.
     Kto kak,  a ya, naprimer,  ni  razu  ne  videl zhivogo  goblina.  Nado zhe
rasshiryat'  krugozor.  So  storony,  navernoe,  kartinka byla  zabavnaya.  Tri
vsadnika.  Odin  v  polnyh  boevyh  dospehah,  siyayushchih na solnce,  s  kop'em
napereves  i  otkinutym  zabralom.  Drugoj --  v krasnoj  kletchatoj  rubahe,
dzhinsah i  krossovkah, velikolepnyj mech  v  rukah, a novyj  fioletovyj  plashch
zakreplen serebryanoj pryazhkoj, izobrazhayushchej to li vzryv, to li  korni dereva,
to  li  os'minoga...  Tretij  --  yunyj  pazh,  podozritel'no  smahivayushchij  na
devchonku,  s tonkim kinzhal'chikom v ruke, nastol'ko malen'kim,  chto im daleko
ne vsyakogo  krolika napugat' mozhno.  I nad  vsej etoj raznosherstnoj komandoj
vdohnovenno   parit  v  nebe  yunaya  osoba  s  kopnoj   razvevayushchihsya  volos,
sataninskim hohotom i samym prekrasnym nosom iz vseh sushchestvuyushchih na svete.
     My  stoyali  stenka  na stenku.  CHetvero protiv  chetveryh.  Mezhdu  nami,
spryatavshis'  za kusty,  skryuchilas' detskaya  figurka v krest'yanskoj odezhke  s
rastrepannymi, kak  soloma,  volosami. Nu chto gobliny...  |to  nechto srednee
mezhdu chelovekom i obez'yanoj. Rostom povyshe menya, no nizhe Bul'dozera, pokryty
redkoj  ryzhevatoj sherst'yu, dospehi  raznokalibernye, yavno  s  chuzhogo  plecha,
vooruzheny tolstymi kop'yami i  boevymi toporami.  Vse  rebyatki  zdoroven'kie,
korenastye, lob nizkij, glazki svinye, nizhnyaya  chelyust' chut' vpered  i  klyki
vnushitel'nye.  V obshchem i  celom ya  nasmotrelsya, mozhno by  i  nazad,  no  moi
sputniki okazalis' inogo mneniya.
     Proch' s dorogi! -- ryavknula Liya.  -- A ne to my  s milordom nachnem lit'
krov' vedrami i vse zdes' zavalim trupami!
     So sledami nasil'stvennoj smerti... - ostorozhno podderzhal ZHan.
     Nashi protivniki popytalis' osmyslit' skazannoe. No shevelit' mozgami dlya
goblina utomitel'no, poetomu oni vse zhe nacelili na nas kop'ya.
     Milord, vy ne protiv, esli ya voz'mu k  sebe rebenka i my podozhdem vas v
storone? -- elejnym goloskom propela zabotlivaya Liya i soshla s konya.
     V tot zhe  mig "neschastnyj rebenok" vskochil na nogi, sunul pal'cy v rot,
svistnul,  i  iz-za  blizhajshih  derev'ev vyletelo  eshche  s  desyatok goblinov,
vzyavshih nas v kol'co.
     Zasada!
     Bol'she  ya  nichego  ne  uspel  kriknut',  Mech  Bez  Imeni  obrushilsya  na
blizhajshego  vraga, raskroiv  popolam  shlem s rozhkami. Bul'dozer  razvernulsya
licom  k  skachushchim i  uspel sbit' troih, poka  ne  poluchil obuhom topora  po
shlemu. Potom na nego nabrosili verevki i stashchili s sedla.
     Podlyj predatel' skinul parik, i ya uvidel togo zhe goblina, tol'ko ochen'
malen'kogo rosta. On  brosilsya  k  Lie, ta shvyrnula v nego svoim oruzhiem, ne
popala i  byla totchas podhvachena za shivorot  bditel'noj Veronikoj. Nu, a mne
takie srazheniya davno ne v dikovinku. S loshadi upal vtoroj napadayushchij, za nim
tretij, chetvertyj -- Mech Bez Imeni znal svoe delo. Potom kto-to udaril moego
konya po nogam, i  ya poletel  v travu. Podnyat'sya ne  udalos',  merzkie  tvari
skrutili ruki  verevkami.  Sverhu razdalsya  znakomyj golosok, i  na goblinov
obrushilsya  kamennyj  dozhd'...  Bulyzhniki  razmerom s granatu "F-1" polminuty
svisteli v vozduhe. Ukrytym dospehami vragam oni ne prichinili osobennyh bed.
A  vot mne... Kamen'  ugodil pryamo v lob, rassek kozhu  i otpravil v glubokoe
zabyt'e. Mnogo  chasov spustya ya ponyal, chto vokrug  noch', a nas kuda-to vezut.
Kuda?

     ZHan!  Ochnis',  ZHan... - My  podprygivali  ryadyshkom  na  konskoj  spine,
spelenutye verevkami,  golodnye i zamuchennye. Navernyaka  proshlo  uzhe  bol'she
sutok s togo momenta, kak my bezdarnejshe popali v samuyu detsadovskuyu zasadu.
Nas  ne  kormili  i  ne  poili,  ruki,  nogi  i  spina  strashno  zatekli,  a
obrashchenie...  Luchshe promolchat'. Gobliny  imeli dostatochno loshadej (blagodarya
nashemu geroizmu), tak chto prodvigalis' vpered prakticheski bez otdyha. S utra
do  vechera  tryastis'  na zhestkom  sedle  perebroshennymi poperek,  kak kuli s
mukoj, -  udovol'stvie nizhe srednego!  Bul'dozer  nikak  ne prihodil v sebya.
Vse-taki ego  zdorovo  zvezdanuli  po golove, a ona  u  nego i  tak ne samoe
sil'noe mesto. Izredka ya slyshal ot  nego lish' tihij  bred, vozmozhno, u parnya
goryachka, no pohititelej eto nichut' ne volnovalo. Prihodilos' stiskivat' zuby
i terpet'... K ishodu vtorogo dnya my nakonec kuda-to priehali.  Nas zatashchili
v  chej-to  razrushennyj zamok  i  brosili  v polupodval'noe pomeshchenie.  Potom
prishel tolstyj  goblin v livree,  potykal pal'cem  Bul'dozera i, postaviv na
pol kuvshin, nakrytyj kuskom  hleba, razvyazal nas. Posle ego uhoda proshlo eshche
ne menee poluchasa,  prezhde chem  ya  hot' kak-to smog dvigat'sya. Hleb  i  voda
posluzhili lekarstvom -- ZHan prishel v sebya.
     Pochemu ty nichego ne rasskazyval o goblinah?
     Vy ne sprashivali.
     O Bozhe! Horosho, teper' ya sprashivayu -- kakaya eshche nechist' voditsya v vashej
veseloj strane? Ochen' hochetsya znat', s kem my vstretimsya v sleduyushchij raz.
     A on budet, etot sleduyushchij raz?..
     Ne otvlekajsya!
     Drakony,  ved'my,  kolduny  i  charodei,  eshche  gobliny,  trolli,  upyri,
vampiry,  gorguly i  terti.  Krome  togo,  leshie,  lyudoedy,  Golubye  Gieny,
razbojniki, ubijcy, vory, myatezhniki  i prosto opasnye  sumasshedshie...  Vrode
vse.  Esli  ya  kogo i  podzabyl, to  nemnogih. Nu, velikany, podvodnye zmei,
poludikie vsadniki, melkie i krupnye demony, da razve vseh soschitaesh'?
     Ty  ne  poverish', ZHan, - utomlenno prerval  ya, -  no u  nas doma tol'ko
ugolovniki i mafiya.
     Ne mozhet byt'! |to zhe prosto raj na zemle.
     Ugu.  U  menya  raschudesnaya strana.  I ya ee osobenno  lyublyu, kogda  sizhu
golodnyj, izbityj i bezoruzhnyj v podzemel'e u goblinov...
     Dver'   otvorilas'.  CHetvero  urodov  s  kuhonnymi  tesakami  plotoyadno
ustavilis' na nas. My zhdali, kto zagovorit pervym.
     Vstavat'. Idti. Hozyain zhdet.
     CHto  zh, v  nashem polozhenii  diskutirovat'  ne  prihodilos'.  Vsyu dorogu
strazhniki sporili, kogo iz nas ub'yut pervym. Im by, konechno, hotelos', chtoby
Bul'dozera -- na nem  myasa bol'she, hotya, s drugoj storony, ya navernyaka bolee
navaristyj... U nih ploskij yumor.
     Nakonec  dobralis'  do  yarko  osveshchennoj  komnaty,   gde  nas  vstretil
puhlen'kij, shustryj  muzhchina, odetyj roskoshno, kak na reklamnom rolike. Hotya
ya lichno i ne odobryayu izbytok per'ev, cepochek, vualej, kameshkov i lent.
     Ah, vhodite, milen'kie! ZHdu ne dozhdus', vse glaza  proglyadel -- gde  zhe
nashi noven'kie plenniki?!
     Bol'noj...  -  ustalo  kivnul mne  ZHan, pokruchivaya pal'cem  u viska,  a
pritancovyvayushchij tip, usadiv nas za pustoj stol, radostno pointeresovalsya:
     Horosho li kormyat,  kak spite, kak zdorov'e rodstvennikov? CHto zh eto vy,
nenaglyadnye moi, napali  na nevinnyh goblinov?  Aj-yaj-yaj! Ne  budete  vpred'
zhelezochkami mahat', nenarokom pal'chiki sebe pocarapaete...
     Slushaj, ty, baklazhan... - vyalo ogryznulsya ya. -- Nikogo my ne trogali, v
zasadu k tvoim urodam ugodili sluchajno, tak chto ne bud' byakoj -- otpusti nas
domoj.
     Ne  kleveshchi  na moih  kroshek, usatyj! Oni i  muhi ne obidyat, a  vot vy,
govoryat, semeryh nasmert' zamordovali! Aj-yaj-yaj!
     Semeryh? S chego eto my tak rasstaralis'? Mozhet, naemnikami voz'mut... YA
gde-to chital,  chto  pohozhimi metodami vybirali  luchshih  voinov. No stoit  li
zaklyuchat'  kontrakt  s takim  strannym tipom?  Kogo  zhe on  mne  napominaet?
Lysovat,  volosy  zhidkimi  kudryashkami svisayut szadi, morda sytaya i  rozovaya,
nosa  iz-za  shchek  ne  vidno,  glaza  v  obramlenii  ogromnyh resnic,  kak  u
fotomodeli.   Manery  dushevnye   i  razvyaznye  odnovremenno.   Vot  tak,   s
pripevochkami,  poshlet  tebya na plahu...  A,  vspomnil  -- Prokrust!  Taz  ne
ukladyvaesh'sya v ego ponyatiya ob intelligentnosti -- znachit, k stenke!
     Eshche raz terpelivo ob座asnyayu,  chto  eto byla  neobhodimaya samooborona!  YA
trebuyu advokata!
     Ha-ha-ha! Da ty shutnik,  laskovyj moj. Hochesh',  pokazhu odin suvenirchik?
|j, tam! Pozovite moego povara, pust' zajdet kak est', bez ceremonij...
     Pyat'  minut  spustya v  dveryah  pokazalsya  gryaznyj  goblin v zamyzgannom
fartuke,  chistyashchij  moim mechom kakuyu-to bryukvu. Mech Bez  Imeni ispol'zuyut na
kuhne?! YA  brosilsya  vpered,  spotknulsya  i  upal,  zdorovo  rasshibiv  gubu.
Protivnyj muzhik vorkuyushche  zahihikal i  zhestom otoslal povara.  ZHan pomog mne
vstat'.
     Aj-yaj-yaj! SHalun, shalun... A ya tebya znayu! Ty landgraf, pravda?
     Soizvol'te govorit' "vy" moemu gospodinu, blagorodnomu lordu Skiminoku,
Revnitelyu  i  Hranitelyu, SHagayushchemu vo T'mu,  trinadcatomu landgrafu Mecha Bez
Imeni! -- surovo potreboval Bul'dozer, i strazhi gluho zavorchali.
     YA  --   baron  de  Stet,  vladelec  Utonchennogo  zamka,  hozyain  tysyachi
mohnolapyh voinov,  lirik, muzykant, intelligent,  - risuyas',  otvetil  etot
tip.  -- Odin  voprosik, esli  pozvolite. Verno li,  chto vy,  lord Skiminok,
voyuete s Rizenkampfom?
     Aga,  nikak  ne   podelim  ostavshijsya  nam  v  nasledstvo  pododeyal'nik
troyurodnoj babushki.
     Oj, on opyat'  menya smeshit!  YA ved' tak mogu i ne ubit' vas. Ostavlyu pri
sebe  shutom,  vot razve nozhku ili  ruchen'ku nado budet slomat'... Hromoj shut
Skiminok -- zvuchit, a? Kak vam, brilliantovye moi? Ha-ha-ha!
     My  ustali.  Nam nado poest'  i vyspat'sya.  Zavtra delajte s  nami  chto
hotite.
     |, net...  S  vami byli eshche dve devchonki-huliganochki. CHto zhe oni ko mne
ne prishli? -- obizhenno nadul guby baron.
     Tvoe schast'e, chto ne prishli...- burknul ya, a  v  dver' s revom vlomilsya
kakoj-to  goblin  s rogami na golove.  Voobshche-to u  nekotoryh  rogatye shlemy
imelis'. No u dannogo individuuma roga rosli pryamo izo lba, takie massivnye,
tyazhelye,  kak u materogo losya. Bednyaga nichego ne mog tolkom  skazat', tol'ko
stonal i vyl. Pod tyazhest'yu rogov ego golova krenilas' vpered. Osharoshennyj de
Stet udivlenno raspahnul rotik:
     |to chto zhe takoe? |to pochemu? YA ne razreshal...
     Goblin vkonec otchayalsya chto-libo ob座asnit' i  rvanul  iz  komnaty.  My s
Bul'dozerom obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami:
     Veronika!

     ...Vse to zhe podzemel'e. Horosho hot' kandalov ne nadeli, a  mogli by...
Son -- plohaya zamena ede, i my sideli ponurye, kak  progolodavshiesya susliki.
No to, chto devchonki nas ne zabyli, eto tochno. Znaya deyatel'nyj harakter Lii i
eksperimentatorskuyu naturu Veroniki,  ya  mog  byt' uveren, chto  partizanskie
dejstviya nachalis'! Znachit, nas zhdut podozhzhennye  sklady, pushchennye pod  otkos
poezda, vzorvannye mosty i snyatye chasovye...
     Milord, my pogibnem zdes'?
     Net, u menya drugie plany.
     Vy dumaete, oni sumeyut nas vytashchit'?
     Vsenepremenno.
     Hotelos'  by  verit'...  -  Bul'dozer zaerzal  na solomennoj podstilke,
pytayas'  ustroit'sya poudobnee.  -- No ved' oni sovsem deti!  CHto, esli  i ih
pojmayut?
     Slushaj,  ne  nagnetaj  obstanovku!  I  bez  togo  toshno.  U  tebya  est'
kakoe-nibud' predlozhenie?
     Net.
     Togda  davaj postuchim v dver' i,  kogda otkroyut, napadem  na strazhnika.
Poyavitsya shans umeret' geroyami.
     ZHan reshil, chto  ya  nad nim izdevayus', i utknulsya nosom v stenku.  V moyu
bednuyu  golovu  nachali  zakradyvat'sya  panikerskie  mysli. Potom poslyshalis'
golosa -- vidimo, pervye priznaki golodnyh gallyucinacij.
     Vzorvat'! Vzorvat' ee k chertovoj materi!
     Da? A esli ih  pogrebet pod oblomkami? Nado kopat',  obkopat' vsyu plitu
vokrug i togda...
     I togda pod etoj plitoj pogrebut nas, dura!
     Sama dura! -- Dva tonkih goloska stuchali v viskah.
     Bul'dozer povernulsya i posmotrel na menya strannym, dolgim vzglyadom:
     Milord, ya, navernoe, shozhu s uma! YA golosa slyshu.
     Tak, znachit, i  ot tozhe. Dohodim! |to nervy... Glaza slipayutsya, a  sluh
obostren do togo, chto razlichaet lyuboj shoroh pod polom.
     Mozhet byt', ee kak-to otodvinut'?
     Luchshe ya popytayus' prevratit' ee v matras
     Ne nado! Znayu ya tvoi zaklinaniya...
     Da chto ty znaesh' o zaklinaniyah?
     Ne glupee tebya...
     Ty ne glupee menya? V tvoej golove mozgi i ne nochevali.
     ...Vot opyat' oni. Golosa! |to menya dokonaet.
     Milord, ya snova slyshal...
     I ya...
     Stop! S uma shodyat po ocheredi. Esli my oba chto-to  slyshim, znachit,  tak
ono  i est'. Kto zhe tam razgovarivaet? Myshi -- vryad li...Gnomy --  vozmozhno,
no uzh  ochen' tonkie goloski.  Privideniya -- vot  eto zaprosto! Tut ih dolzhno
byt'  kak vshej. Odna iz tyazhelyh  plit, ustilayushchih pol, yavstvenno vzdrognula.
My s  Bul'dozerom otodvinulis' v  ugol,  na  vsyakij sluchaj.  Potom  razdalsya
hlopok, i na etom meste poyavilas' kucha pyl'nyh, staryh matrasov.  My podoshli
blizhe. Iz-pod kuchi razdavalis' poluzadushennye pererugivaniya.
     |to oni, ZHan! Pomogaj!
     V  minutu  ves' etot  hlam byl razbrosan  po  uglam, a  na  svet  Bozhij
izvlecheny  pochti zadohnuvshiesya pod tyazhest'yu  tryap'ya Veronika  i Liya. U obeih
pod levym glazom  siyali fioletovye fonari. Moj oruzhenosec ponimayushche kivnul i
bystro raspotroshil Liinu pohodnuyu sumku. Hleb,  syr i vino -- chto mozhet byt'
vkusnee i poleznee dlya uznika?!  Posle dvuhdnevnogo  posta my nabrosilis' na
edu kak volki. Devchonki, opravivshis', smotreli na  nas, a ih glaza polnilis'
slezami  i   sostradaniem...  YA   ne  budu  privodit'  dlinnyj,  izobiluyushchij
podrobnostyami  rasskaz  Veroniki o  tom,  kak oni nas  nashli. Liya to  i delo
vstavlyala svoi popravki, tak  chto otchet poluchilsya vnushitel'nym. Vtoryh takih
geroin' istoriya prosto ne znaet. Sudya po vsemu, my dolzhny byli prichislit' ih
k  liku svyatyh i postoyanno nosit' na  rukah. Vopros  sostoyal v  drugom.  Kak
otsyuda vybrat'sya i chto  delat' dal'she? Proshche vsego ubezhat' tem  zhe podzemnym
hodom, kakim  syuda dopolzli  nashi sputnicy. Hod proryli gnomy v nezapamyatnye
vremena.  Odnako etot  nomer  ne  proshel.  Kvadratnye  plechi  Bul'dozera  ne
pozvolyali  emu protisnut'sya dazhe v dyru ot plity. Da i mne eshche nuzhno vernut'
Mech Bez Imeni. On na kuhne. Nado pojti i otobrat'. U vooruzhennyh goblinov, v
ih  zhe logove. Zadacha  dlya psihov --  znachit, my idem!  Bul'dozer s  razmahu
sadanul nogoj v dver'. Gotov poklyast'sya, chto zasovy slegka vyshil iz pazov...
     Strazhnika bit' v chelyust' ili v lob? -- delovito utochnil ZHan.
     YA pozhal plechami:
     Na tvoj vybor.
     Milord... - nachala Veronika.
     No  v  etot  moment dver'  otvorilas',  i  obez'yanopodobnyj  voin voshel
vnutr'. Pohozhe, on dolgo soobrazhal, pochemu nas stalo chetvero. Moj oruzhenosec
zamahnulsya, no ego operedila nesnosnaya praktikantka.
     YA  pogruzhu  tebya  vo T'mu!  --  effektnyj  shchelchok  pal'cami,  i...  nas
obstupila polnejshaya temnota.
     Ego  --   vo   t'mu,   a  ne  vsyu  komnatu,   dubina!  --  vyrazitel'no
prokommentirovala  Liya.  Kak  my vybralis',  ne  pomnyu! Vperedi  byl dlinnyj
koridor, osveshchennyj fakelami, krugom vragi, pomoshchi nikakoj, no my znali, gde
nahoditsya kuhnya, i rinulis' v boj...

     YA  ved'  po  nature  chelovek  ochen'  mirnyj.  V  zanyatiyah  karate  menya
interesoval  ne  stol'ko sam  mordoboj,  skol'ko  kul'tura, obychai, tradicii
Vostoka. Gospodi,  nu  komu  eto vse nuzhno?  Goblinam, chto li,  chitat' hajku
Base?  |ta  strana  byla  polnym otricaniem  moego  vnutrennego  vzglyada  na
problemy  vzaimootnoshenij  mezhdu  lyud'mi.  Kulakom  v  visok   ili  nogoj  v
podborodok -- vot eto oni  horosho ponimayut! Do sih por ubezhden,  chto  luchshij
yazyk dlya besedy  s goblinom --  kuvalda... V kuhnyu my probivalis' v osnovnom
za  schet Bul'dozera. Golod  peresilil  strah  (da  razve takogo  brontozavra
nasytish' soderzhimym  odnoj pohodnoj sumki?). ZHan  sbival s nog lyubogo uroda,
sluchajno popadavshegosya  nam  na  puti. Te,  kto  eshche shevelilsya  posle takogo
"potryaseniya",  polzkom  otgrebali v  storonu  i  pytalis'  podnyat'  trevogu.
Nakonec my s revom vorvalis'  v dovol'no obshirnuyu zalu, uveshannuyu posudoj, s
ogromnym ochagom poseredine, kuchej meshkov, bochek, korzin, nabityh produktami.
Uzhe  znakomyj  goblin  chto-to  mudril,  sklonivshis'  nad  bol'shim  blyudom  s
cel'nozapechennoj svinoj tushej. Vid golodnogo Bul'dozera byl strashen! Goblin,
myagko govorya -- ne malen'kij, oskalil klyki i shvatil kuhonnyj tesak:
     Uzhin dlya hozyaina. Ne brat'! Ne probovat'!
     Nikomu by ne posovetoval stoyat' mezhdu rycarem i goryachej svininoj... ZHan
sglotnul  slyunu,  mechtatel'no  zakatil  glaza,  ne zabyv  mimohodom shvyrnut'
povara v dver'. Po-moemu, tak eshche kogo-to pridavilo. Vo vsyakom sluchae, minut
dvadcat' k  nam  ne sovalis'.  My  ustroili  pir goroj,  a  Veronika  bystro
otyskala  moj  mech. YA shvatil ego, kak mat' rebenka.  Otter ot zhira i gryazi,
sunul v kol'co na  poyase i dal klyatvu nikogda  bol'she ne rasstavat'sya s etim
divnym oruzhiem. Mech Bez Imeni blagodarno tknulsya mne v ladon', a ego rukoyat'
preduprezhdayushche poteplela. Da  uzh chego  tam!  My i  sami prekrasno znali, chto
sejchas  oni zayavyatsya.  V  dveryah  stoyal  slashchavyj baron de Stet v  okruzhenii
vooruzhennyj goblinov.
     CHto eto vy nadumali, milen'kie moi?
     Nichego osobennogo,  obayatel'nyj  nash... - YA  demonstrativno  krutanul v
ruke  Mech   Bez   Imeni.  --  Schitayu   neobhodimym  poblagodarit'   vas   za
gostepriimstvo. Vazhnye dela zovut v dorogu. Vy pozvolite nam otklanyat'sya ili
budete nastaivat' na nepremennom chlenovreditel'stve?
     Ah, net! Kuda speshit', lord Skiminok!? YA nedavno sochinil sudnuyu melodiyu
dlya arfy. Vernites' v svoj uyutnyj podval'chik, tam i poslushaem...
     Vy meloman?
     Lyublyu  muzyku...   -  umirotvorenno  kivnul  de  Stet.  --  A   vot   i
devochki-pripevochki!  Kak  milo,  sladen'kie  moi!   Dlya  vas   u  menya  est'
chudnen'kaya...
     CHego my s  nim rassusolivaem,  milord? --  obrubila  Liya. -- Nastuchim v
pyatak i provodim do kladbishcha...
     Intelligentstvuyushchij  dvoryanin  zakatil  glaza  i  popytalsya  izobrazit'
negoduyushchij obmorok.
     A  ved' devchonka prava  po suti, - mrachno  zametil ZHan.  -- YA ispytyvayu
potencial'nuyu potrebnost' s kem-nibud' podrat'sya.
     Ogo,  nash rycar' rastet na glazah! -- ya udovletvorenno  pohlopal ego po
plechu. -- Itak, k chertu ceremonii -- proch' s dorogi!
     Nel'zya,  lord Skiminok! Nel'zya, brilliantovyj  moj... - ochuhalsya baron.
--  Rizenkampf obeshchal  bol'shuyu nagradu za vashu golovu.  On,  konechno, sejchas
ochen' zanyal -- gotovit k pohodu armiyu. My s mal'chikami tozhe primet uchastie v
nakazanii myatezhnogo korolya...
     Plimutroka Pervogo? -- hmyknula Veronika.
     Ego  samogo. Nyneshnij  vlastitel'  Lokhajma otvalit mnogo zolota,  esli
pered shturmom  moi  voiny  shvyrnut k  vorotam Ristajla  golovu  trinadcatogo
landgrafa!  Teper' vy  ponimaete,  chto  ya ne  mogu upustit' takuyu dobychu? Ne
hotite li poslushat' arfu? Pered smert'yu...CHto zh! Proshchajte, simpampulen'ki...
     Gobliny, vorcha, dvinulis' vpered. ZHan podhvatil kakuyu-to bad'yu s maslom
i grohnul ee ob pol. Ataka stala pohodit' na kordebalet. Napadayushchie valilis'
nazem'  bez  malejshego uchastiya s  nashej  storony,  napominaya majskih  zhukov,
drygayushchih lapkami.
     Tak vy lyubite muzyku, zyablik nash  sizokrylyj? |j, Bul'dozer! Ustroim im
veseluyu zhizn'!
     ZHit'  nado v kajf, milord! -- ubezhdenno podtverdil  moj  oruzhenosec.  A
gobliny  vse  padali  i  padali,  gromozdyas'  drug  na   druga  s   revom  i
rugatel'stvami. My oprokinuli eshche odin bochonok s chem-to zhirnym, potom nachali
shvyryat'sya vsem, chto okazalos'  na kuhne. O, eto bogatyrskaya poteha -- ogret'
vraga  kofemolkoj!  Hotya  voobshche-to popadalis'  eshche  i  skovorodki,  kryshki,
ploshki, porcionnye gorshochki i tomu podobnaya prelest'. Da i obychnaya  kartoshka
godna dlya dela, esli horoshen'ko pristrelyat'sya.
     Ne smet'! |to zhe nekul'turno. Civilizovannye lyudi  tak ne postupayut! --
nadryvalsya bednyj de Stet, vozmushchenno vyshchipyvaya sobstvennuyu borodenku.
     Liya, Veronika! On --  vash! -- razreshil ya, a dve milashki tak ulybnulis',
chto mne stalo ne po sebe.  Posheptavshis',  oni vooruzhilis' dvumya durshlagami s
dlinnymi ruchkami, posle chego ved'mochka bystro chiriknula zaklinanie, i  baron
neozhidanno poteryal ves. V smysle, myagko  vosparil nad kuhnej, istoshno  vopya,
no ne zabyvaya osypat' nas uzhe sovsem necenzurnymi vyrazheniyami.
     A potom nachalsya samyj neveroyatnyj badminton iz vseh vidennyh mnoj.
     Vmesto volana  ispol'zovalsya puhlyj  de Stet, raketki uspeshno  zamenili
durshlagami, tak chto Liya posle osobenno udachnogo udara dazhe otkryla schet.
     Baron uzhe ne vopil, on skulil na odnoj note, letaya iz ugla v ugol. Esli
odna  iz  "sportsmenok"   promahivalas',   to   on  vrezalsya  v   stenu,   a
pobeditel'nica poluchala  ochko. Tak  kak gobliny ne osobo nas  bespokoili, my
naslazhdalis' neozhidannym matchem minuty tri. Vyigrala Veronika so schetom 8:7.
Sopernicy   druzheski   pozhali   drug  drugu  ruki,   i  vsya  nasha   kompaniya
besprepyatstvenno udalilas'. Nikomu i v  golovu ne prishla  bredovaya mysl' nas
zaderzhivat'. Teper' vse  vragi byli ozabocheny tem, kak  otkleit' ot  potolka
svoego estetstvuyushchego gospodina...

     Na vyhode iz razvalin  my  nashli nashih loshadej,  ih  storozhil malen'kij
goblin,  zamanivshij  nas  v  zasadu.  Odnogo  vzglyada,  broshennogo  na  nego
Veronikoj, bednyage hvatilo, chtoby tut zhe rvanut' nautek.
     No daleko on ne ubezhal -- Liya ostanovila ego tochnym broskom podobrannoj
ni zemle podkovy, ugodivshej negodyayu v zatylok.
     Ne nado bol'she  obmanyvat'...  -  primiritel'no zametil ZHan, ottaskivaya
ego v storonku. Iz-za ugla vyskochili eshche dvoe. YA pokazal im Mech Bez Imeni, i
rebyata ne  stali  izobrazhat' geroev. Ono  i pravil'no, my byli ne  v  luchshem
raspolozhenii duha...
     CHerez paru chasov  otchayannoj  skachki  ya ustroil  prival. Vse  povalilis'
spat',  a yunaya ved'ma ob座avila, chto my nahodimsya pod  ee magicheskoj zashchitoj,
pervoj prosnulas' Liya, nemedlenno rastolkav i menya:
     Vy tol'ko polyubujtes', milord, chto ona nadelala!
     YA,  vorcha,  prodral  glaza i ahnul. Da,  magicheskaya zashchita srabotala na
redkost' effektivno.
     My nahodilis'  kak by  pod prozrachnym,  nevidimym kupolom, a kupol etot
snaruzhi  byl bukval'no obleplen raznymi podozritel'nymi tvaryami. Tut tebe  i
lysye  vampiry s  krasnymi glazami, i letuchie myshi  s dvuhmetrovym  razmahom
kryl'ev,  volki-oborotni,  ob容dinyayushchie v svoem  oblike  zverya  i  cheloveka,
kakie-to ogromnye krysy  s dlinnyushchimi zubami i eshche mnogo kogo raznogo... Vse
eto zver'e ugrozhayushche skalilos', sverkalo glazami, skreblo  kogtyami,  aktivno
demonstriruya  zhelanie   zabrat'sya  vnutr'.  Prishlos'   budit'   Veroniku   i
Bul'dozera.
     CHto ty na etot raz pridumala?
     Otvrashchayushchij   kupol...   -   sosredotochenno   gryzya  nogot',   poyasnila
praktikantka.
     |to tak on  ih otvrashchaet? --  voznegodoval ya, a moj oruzhenosec, bledneya
ot straha, vse zhe sdelal popytku vygorodit' devchonku:
     Ona  prosto  ustala,  milord.  Stol'ko  sobytij za poslednie  dva  dnya.
Ponevole dash' promashku.
     Nichego ne ponimayu! -- chestno pokayalas' Veronika. --  Kupol sooruzhen kak
polozheno, probit' ego oni ne smogut. No otkuda ih voobshche stol'ko vzyalos'?
     Da uzh... -  poddaknula Liya. -- U milorda  mozhet sozdat'sya  vpechatlenie,
chto  u nas  v strane perenaselenie! Na odin  kvadratnyj  metr po tri vampira
plyus netopyr', da eshche kto-nibud' pomel'che iz norki vysovyvaetsya...
     Ponimaete, on ih prityagivaet! Hotya dolzhen  otvrashchat'. Mozhet, ya  ne  toj
nogoj topnula?
     Mezh  tem k  prozrachnym stenam  ponaliplo  eshche s  desyatok  milovidnejshih
sozdanij.  Vnutri  stanovilos'  neuyutno.  Loshadi  ispuganno  bili  kopytami,
Bul'dozer edva ih uderzhival. Ne vekovat' zhe nam zdes'!
     Tak,  pohozhe,  eto sooruzhenie  derzhit  ih,  kak  horoshij  magnit.  Nado
vybirat'sya otsyuda.
     Ubrat' kupol? -- sprosila Veronika.
     Net, togda ves'  zverinec ruhnet nam na golovy. Ty mozhesh'  organizovat'
podkop?
     Konechno, no koni v nego ne projdut.
     Znachit, brosim ih zdes', bratva, sobiraj pozhitki -- uhodim!
     Sbory zakonchilis' v rekordno korotkoe vremya.  V zemle raskrylsya  hod, i
cherez minutu my vylezli v  treh metrah ot bystro rastushchej  gory nechisti. Nam
ostavalos' lish' uvorachivat'sya ot rezvo begushchih k  kupolu zlobstvuyushchih tipov.
V inoe vremya oni ohotno by zakusili nami, no prityazhenie bylo sil'nee.
     Gobliny! -- neozhidanno zavopila Liya, dergaya menya za rukav.
     O,  chert! Iz-za prigorka dejstvitel'no vyehal  otryad etih urodov chislom
ne  menee pyatidesyati. Na  nimi, krepko obvyazavshis'  verevkoj i  uderzhivaemyj
slugami, visel nash byvshij  tyuremshchik -- baron de  Stet. S vysoty on uzrel nas
pervym.
     Vpered,  mal'chiki! Nikogo ne  shchadit', nikogo ne  brat' v plen. Izrubit'
lapushek  v kotletnyj farsh. Rizenkampf ne ostavit nas  bez nagrady. Derzajte,
detishki!
     Nazad v kupol? -- predlozhil ZHan.
     Ne vyjdet, ya uzhe zakryla prohod.
     Ih pyat'desyat,  a nas  chetvero.  Bezhat'  nekuda.  Budem  drat'sya  zdes'.
Bul'dozer, prosti, esli ya inogda byval grub s toboj.
     CHto vy, milord! YA nikogda ne vstrechal luchshego gospodina. Prostite menya,
esli ya byl neopravdanno trusliv i bespechen...
     Liya!  Ty  byla horoshim pazhom. YA ochen' privyazalsya k  tebe.  Izvini,  chto
govoril tak malo dobryh slov i ne kormil shokoladom...
     Lord Skiminok, vy chto, vser'ez sobralis' umirat'? -- ne ponyala ona.  --
A ya-to dumala, vy im pokazhete...
     Da  razuj zhe  glaza,  idiotka!  --  vzorvalsya ya. -- Nas chetvero  protiv
pyatidesyati. Oni prosto somnut  nas loshad'mi! Veronika, ya ne uspel prostit'sya
s toboj. Menya  vechno otvlekayut. Zaberi Liyu  i  rasskazhi korolyu  Plimutroku o
nashem poslednem srazhenii...
     Moi rebyata vzdohnuli, prikryli glaza  i nastroilis' na dushespasitel'nyj
lad.  Topot  kopyt  stanovilsya  vse gromche i  gromche. Potom neozhidanno stih.
Pohozhe, loshadi  vraga  pochuyali  zhivoj  sklad  nechisti  na  nashimi  spinami i
otkazalis' dvigat'sya vpered. Tochno!
     Speshit'sya! -- razdalsya  prikaz  barona.  -- Begom!  Ubit' vseh!  Golovu
landgrafa - mne!
     Gobliny neuklyuzhe brosilis'  na nas. Odnako s kazhdym metrom  ih skorost'
uvelichivalas',  mordy  izumlenno  vytyagivalis',  i  do mne nakonec-to doshlo!
Kupol! On prityagival ih, kak i vsyakuyu inuyu chernuyu sushchnost'!
     Rassredotochit'sya! Propustite ih! -- vzvyl ya.
     Gobliny promchalis' mimo, kak uragan, s  chavkayushchim zvukom vrezayas' v uzhe
nalipshie tela. |to byl chetvertyj sloj...
     My vybrali sebe skakunov i netoroplivo tronulis' v put'. Baron de Stet,
privyazannyj  dlinnoj verevkoj k  sedlu  odnoj  iz kobyl,  obrechenno paril  v
nebesah. Do nas eshche dolgo donosilis' ego istericheskie kriki:
     Lord  Skiminok!  Dorogusha,  zolotce   dushka!  My  zhe  mozhem  pogovorit'
kul'turno...

     Skiminok, Skiminok, Skiminok... YA uzhe pochti otvyk ot  svoego nastoyashchego
imeni.  Pochemu-to  vdrug  prosnulas'  dikaya  nostal'giya  po   proshlomu.  Moj
solnechnyj  gorod, Volga,  pesok. Kreml',  samoe lyubimoe mesto,  ya mog chasami
brodit'  vdol'  belyh  sten,  vdyhaya  aromat  golubyh  elej.  Hudozhestvennoe
uchilishche, sluzhba na granice, tvorchestvo, druz'ya, lyubov'...  Razrevet'sya,  chto
li? V  etom  vremeni stanovish'sya  takim sentimental'nym.  Hotya,  konechno,  i
otdel'nye  plyusy  v  nem  est',  naprimer vozmozhnost'  vse  nazyvat'  svoimi
imenami.  Esli on vrag,  to  tak emu i  zayavlyaesh'. B'esh' mechom po  golove  i
perehodish' k  sleduyushchemu.  Esli  drug  -- znachit, on prikryvaet tvoyu spinu i
dezhurit  polnochi,  poka ne pridet smeta. Lzhec, podlec, negodyaj, razbojnik --
govori v lico, inache tebya prosto ne pojmut. Slova -- lish' otrazhenie zhelanij,
a v  muzhchine  cenyat postupok! Poroj  mne kazalos', chto imenno  v etom mire ya
chuvstvuyu  sebya v chem-to  uyutnee i spokojnee. Zdes' vse estestvennee, blizhe k
cheloveku, proshche  i  znachimej...  O  Gospodi!  Vechno  v  golovu  lezut  samye
nepodhodyashchie mysli, kogda del -- kucha i problemy sovsem v inom...
     Lord  Skiminok, ya vse dumayu --  otkuda k nam  naletelo stol'ko nechistoj
sily? Ved' ne sideli zhe oni pod kustikom v takom kolichestve. CHto-to zdes' ne
tak!
     YA  i sam  terzayus'  somneniyami  na etot schet. Ponimaesh',  kroshka, baron
kak-to  sboltnul,  chto Rizenkampf  gotovit pohod na Ristajl. Mozhet byt', nam
popalsya kakoj-to iz ego peredovyh otryadov?
     Vy polagaete, chto tiran uhitrilsya zaklyuchit'  soyuz dazhe s  vampirami? --
okruglil glaza ZHan.
     Zaprosto. Ved' s chertyami, ved'mami i Gienami on sumel dogovorit'sya!
     Takogo eshche ne byvalo... - pokachala golovoj Liya. -- |to  uzhe ne ohota za
landgrafom, a nastoyashchaya vojna. Podnimetsya vse korolevstvo!
     Nichego horoshego v etom net, - obrezal ya.
     Kak?  No ved' my  sbrosim chernoe igo Rizenkampfa, eto  svyashchennaya vojna,
milord!
     |to krov', Liya! Krov' i smert'  mnogih  lyudej.  Tvoih druzej, znakomyh,
blizkih.  Vozmozhno,  uzhe  zavtra  ty  budesh'  revet' nad  izrublennym  telom
Bul'dozera  ili moej  mogiloj... YA ne  hochu  takoj  vojny.  Vash mir  zhivet v
opredelennoj garmonii dobra i zla. Poslednee  vremya zlu  vezlo bol'she, potom
my sklonili chashu  vesov. Teper'  Rizenkampf razvyazyvaet global'nuyu  bojnyu. V
sluchae  ego pobedy ravnovesie narushitsya,  i  on  sam ne spravitsya s zasil'em
temnyh sil.
     Otkuda vy eto uznali? -- porazilas' Veronika. -- Vy  slovno  chitaete po
knige, i kazhetsya, vse eto vot-vot sbudetsya.
     Lord  Skiminok umen i obrazovan.  On  znaet, chto govorit. Hotya lichno  ya
schitayu, chto muchitelyu korolevy vse zhe stoit postavit' mogil'nyj kameshek.
     Estestvenno, rassuditel'naya nasha... -  Ulybnuvshis', ya  pogladil Liyu  po
zatylku.  --  Postavit'  kameshek  smozhete  i  vy  s  ZHanom,  a vot  ubezhdat'
Rizenkampfa lech' pod nego pridetsya, po-vidimomu, mne, da?
     Aga! -- druzhno kivnuli vse troe.
     Molodcy!  Po  im  mneniyu,  chest'  takogo  podviga mogla dostat'sya  lish'
landgrafu. Rebyata  ni za chto na svete  ne  zahoteli by pribrat' k rukam hot'
iskorku moej slavy. A ya byl gotov vsuchit' ee lyubomu, s doplatoj...
     My  perenochevali  v  kakom-to melkoles'e,  pozavtrakali  i namerevalis'
nespeshno   vernut'sya  v   Ristajl.   Potom  sobytiya   slozhilis'   tak,   chto
pervonachal'nye  plany poshli  nasmarku.  Vse  nachalos'  s  togo  momenta, kak
Veronika  ulovila slabyj shum.  Gde-to nedaleko marshirovala armiya, i my srazu
ponyali, ch'ya!
     Proverim? -- predlozhil ya.
     Moi   sputniki  razom   voodushevilis'.  Vsem  bylo  interesno,  skol'ko
naemnikov  sumel sobrat'  Rizenkampf. No to,  chto my uvideli,  prevzoshlo vse
ozhidaniya: po lesnoj  doroge marshiroval otryad  skeletov! Vysokie, belokostnye
voiny  v rogatyh shlemah s kruglymi shchitami i krivymi mechami v rukah. Ih  bylo
mnogo, ne menee dvuh, a to i treh soten.
     My napadem na  nih  sejchas ili  podozhdem  podhoda osnovnyh  sil? -- Liya
glyadela na menya takimi nevinnymi glazami...

     CHuvstva straha ne  bylo. On o davno zamenilos' chem-to bolee upravlyaemym
i praktichnym.
     Podumaesh', skelety! ZHivye, vooruzhennye,  idut na nas vojnoj.  Nu i chto,
sobstvenno, v etom takogo? "I ne takih vidali,  a i teh bivali!" - kak gordo
govarival moj drug, russkij knyaz' Zlobynya Nikitich. Sejchas  nado by vyyasnit',
skol'ko eshche  uchastnikov naverboval nash tiran,  i  uspet' predupredit' korolya
Plimutroka....
     Vzvod! Slushaj moyu komandu. Veronika!
     YA!
     Sedlaj  metlu i duj vo dvorec! Soobshchi oto vsem  korolyu. Pust' podnimaet
vojska.
     YUnaya ved'ma kartinno shchelknula kablukami i vzmyla vvys'.
     Liya,  ZHan, -  po  konyam! Obojdem etih blednolicyh s  severa, my  dolzhny
dobrat'sya do Ristajla pervymi.
     Potom  byli  dva  dnya  beshenoj  skachki.  Po  schast'yu, bez  priklyuchenij.
Dobravshis'  do mesta, my stali  svidetelyami uzhasayushchego zrelishcha. Gordyj gorod
plotno okruzhen  ogromnymi  armiyami  nechisti. Kogo  zdes'  tol'ko ne  bylo...
Ulybchivye  vampiry  s dlinnymi  uzkimi klykami,  desyatok  velikanov, kotorym
krepostnaya stena dohodila v  luchshem sluchae do grudi, ordy poludikih muzhichkov
v zverinyh  shkurah,  vossedavshih na krivonogih  loshadkah,  ujma goblinov  vo
glave  s  nezabvennym  baronom,  tolpy  chisten'kih  skeletov, gruppy ozhivshih
mertvecov v lohmot'yah eshche  ne otpavshej ploti... Slovom, vseh ne perechislit'.
YAsno  odno:  sily  zashchitnikov  byli raz  v  dvadcat'  men'she.  Szadi  kto-to
chihnul...
     Veronika?
     YA,  milord...  Prostite,  kazhetsya, menya  zdorovo  produlo  na  vetru...
ap-chhi!
     CHto delaet korol'?
     Plimutrok Pervyj s  zyatem, vojskom, chertyami i gorozhanami  gotov k...  -
a...a...ap-chhi!... - k otporu...  Liya, u tebya  ne najdetsya nosovogo platka v
dolg?
     Poka   nashi   devchonki   zanimalis'  problemami  bor'by  s  prostudnymi
zabolevaniyami, ya pomanil k sebe Bul'dozera:
     Slushaj, nashih vse ravno slishkom malo. Skol'ko mozhet proderzhat'sya gorod?
     Horosho, esli do obeda... - zadumchivo protyanul ZHan. -- Steny uzhe starye,
i, esli vragi udaryat so vseh storon odnovremenno, Ristajl ne vystoit.
     Da,  pozhaluj... V  lyubom sluchae  my  pribavim etim gadam  hlopot na dva
dopolnitel'nyh mecha.
     Milord... My ved' prosto pogibnem. Vy ne poverite, no ya sovsem ne boyus'
smerti. Pravda, i zhelaniya drat'sya kak-to tozhe net, no ya budu! YA ponimayu, chto
eto  sejchas  neobhodimo.  Gospod'  Bog  smotrit  na  nas  sverhu...  Kak  vy
polagaete, on pozvolit mne soprovozhdat' vas v rayu?
     A esli nas otpravyat v ad? -- grustno poshutil ya.
     V adu my uzhe byli, - ulybnulsya moj oruzhenosec.
     Nu, togda i  ne toropi sobytiya. Vdvoem my  sostavlyaem  neplohoj  boevoj
otryad i eshche ne raz vstryanem poperek glotki Rizenkampfu.
     Vtroem! -- vozrazila Liya.
     Vchetverom! -- vozmutilas' Veronika.
     CHtoby  ne  proslezit'sya ot  umileniya,  mne  prishlos'  vnov'  izobrazhat'
komandira:
     Tak,   slushaj  prikaz!  ZHan  ostaetsya  zdes'.  Prover'  dospehi,  konya,
prigotov'sya k boyu. Vy obe -- na  metlu, i  pryamym  hodom na poiski  Krolika.
Esli kto i mozhet nam pomoch', tak eto on.
     Lord Skiminok, ya, konechno, polechu, no... Obeshchajte  mne, chto ne  nachnete
srazheniya  bez nas.  Podozhdite,  poka  my  vernemsya!  --  vzmolilas'  Liya,  a
disciplinirovannaya ved'mochka uzhe vyhodila na vzletnuyu polosu.
     My pomahali im rukami, i ya medlenno dostal Mech Bez Imeni. Lyubovno obter
plashchom  lezvie, vnov' oshchutil laskovoe teplo rukoyati.  Po-moemu,  predstoyashchaya
myasorubka emu dazhe nravilas'. Mech  dolzhen zhit' bitvami. Landgrafy prihodyat i
uhodyat,  a  eto  divnoe oruzhie  perezhivet  eshche  ne  odnogo  hozyaina.  Klinok
nedoumenno tknulsya mne  v ladon'.  Da, s chego eto takaya zaunyvnaya filosofiya?
Konechno,  po  utverzhdeniyu  de Braza, chto mozhet byt'  luchshe  smerti v  kol'ce
vragov,  na lihom  kone, vo imya pravdy  i  spravedlivosti...  No,  s  drugoj
storony, emu uzhe za sorok, a mne eshche zhit' da zhit'!
     Milord! Vzglyanite -- eto  zhe Lokhajm!  -- vozbuzhdennyj Bul'dozer ryvkom
razvernul menya v protivopolozhnuyu storonu.
     Vot i on, rodimen'kij... YA, priznat'sya, ne predpolagal, chto  Rizenkampf
tak bystro oklemaetsya.
     CHto budem delat', moj gospodin?
     A chto budet delat' velikij koldun:
     Kak chto? -- ne ponyal ZHan. --  Navernyaka prizovet k sebe komandirov vseh
otryadov, ukazhet kazhdomu ego zadachu i brosit vojska na steny.
     YA tozhe tak dumayu. Smotri!
     Tayushchij  Gorod  myagko zavis ne  bolee chem  v metre nad zemlej,  i po dva
predstavitelya ot kazhdogo vida nechisti ustremilis' na voennyj  sovet. Rukoyat'
Mecha Bez Imeni uzhe prosto zhgla ruku, i prinyatoe reshenie skoree bylo ego, chem
moim.
     Po konyam! Nado bit' ih, poka oni ne dogovorilis', kak pokonchit' s nami.
My dolzhny probit'sya v Ristajl!
     S  kogo  nachnem?  -- bez  teni straha  pointeresovalsya  moj oruzhenosec.
Pohozhe, on i vpravdu nachal vyzdoravlivat'.
     A  leshij  ih   znaet!  Zabyl  sprosit',  kto  u  nih  segodnya  dezhurnyj
kamikadze... Idem po pryamoj i glushim vseh vstrechnyh poperechnyh!
     ...Skelety vse zhe dobralis' syuda pervymi i ne predpolagali, chto  kto-to
mozhet byt'  u nih v tylu.  My  s ZHanom namotali povod'ya na luki  sedel  drug
druga, ukrylis' za odnim  shchitom i razognali konej. Belye kosti leteli iz-pod
kopyt, kak  shchepki. Okazalos',  Bul'dozer nedurno vladeet i levoj  rukoj. Ego
bulava  zvenela,  kak bormashina, udalyaya napadayushchim zuby vmeste  s chelyustyami.
Mech Bez  Imeni vershil svoyu strashnuyu rabotu, i  blestyashchie cherepa razryvalo  v
pyl' ot odnogo prikosnoveniya serebristoj stali. Koni,  razgorevshis'  azartom
boya, nesli nas vpered, ostavlyaya za soboj shirokuyu proseku. Do gorodskih vorot
bylo ne tak daleko, no na pomoshch' skeletam vyshel polk volkolakov. |ti monstry
byli tak vysoki i svirepy, chto  my mgnovenno "zavyazli". Tut uzh  i mne i ZHanu
izryadno prishlos' potrudit'sya, zashchishchaya sobstvennye zhizni.. kakaya-to  osobenno
zlobnaya  tvar' porvala gorlo  moego  konya. Blagorodnoe zhivotnoe  vzvilos' na
dyby i  upalo, no Bul'dozer  uhitrilsya pojmat'  menya  na shivorot i vodruzit'
pozadi sebya. |to napominalo  turnir v Voshnahauze: my vnov' srazhalis' spina k
spine. A  s  krepostnoj  steny  razdalsya znakomyj hohot,  i schastlivyj golos
korolya Plimutroka provozglasil:
     Otkryt' vorota! Vse na pomoshch' trinadcatomu landgraf u!

     Vot tak  i nachalas' znamenitaya  Ristajlskaya bitva.  Vposledstvii ee eshche
nazyvali bitvoj  Semnadcati Korolej --  Rizenkampfa, Plimutroka i pyatnadcati
vozhakov  raznyh  chernyh tvarej, prisvoivshih  samim sebe  korolevskie tituly.
Tak,  naprimer, v samom nachale kon' Bul'dozera  rastoptal korolya skeletov. A
voobshche-to  ya   ne   pomnyu  ni  odnogo  bolee  besplanovogo,  neprodumannogo,
strategicheski  neobosnovannogo  srazheniya. |to uzhe potom bardy  i  menestreli
raspisali batal'noe polotno zolotom da shelkom, izlivayas' v stihah, balladah,
chastushkah -- kto vo chto gorazd...
     Delo bylo tak.  Otkrylis'  vorota,  zareveli  truby, i  siyayushchaya kolonna
rycarej vrubilas' v ryady vraga. Vperedi, na belom kone, v zolochenyh dospehah
ehal sam korol' Plimutrok Pervyj. Po-moemu,  u nih na puti stoyali vampiry...
Tak vot, rycari proshli  skvoz' ih  ryady,  kak goryachij utyug skvoz' nejlonovuyu
koftochku.  Bystro,  nezametno,  s legkim zapahom gari...  |to bylo ne  ochen'
slozhno  --  zakovannye v zhelezo vsadniki prishlis' yavno ne po zubam gorbatym,
krasnoglazym  krovososam, vooruzhennym  lish' dlinnymi  kinzhalami. Zatem otryad
korolya stolknulsya s kakimi-to dikimi trollyami, i shvatka nachalas' vser'ez. V
to  zhe  vremya iz  Ristajla  vyletela druzhina Voshnahauza  pod rukovodstvom de
Braza, a za nej -- CHarl'z Li s synov'yami, slugami i ratnikami.  Razdelivshis'
na  dve  komandy,  oni udarili  po flangam, i vskore nachalos' obshchee  mesivo.
Vojska  Rizenkampfa  ostavili ideyu okruzheniya goroda. Lishennye predvoditelej,
oni neuklyuzhe pytalis' peregruppirovat'sya i zadavit' nas  vsej moshch'yu. Lokhajm
bystren'ko vzvilsya  v  vozduh, i uzhe ottuda, s vysoty,  ohripshie  polkovodcy
pytalis' doorat'sya do svoih soldat. Tiran navernyaka ne  ozhidal ot nas  takoj
pryti. Ne chasto myshka, zagnannaya v ugol, brosaetsya na koshku.
     Ura-a-a! -- proneslos' skvoz' lyazg mechej.
     Aga, eto nashi...  CHerez minutu russkaya druzhina  otbrosila volkolyudej, i
my krepko obnyalis' s knyazem.
     Vot ona, radost'-to! Vsem mirom podnyalis'  suprotiv zlodeya  treklyatogo,
pokazhem emu uzho!
     Silenok  malovato. Esli  oni  opomnyatsya, to  raznesut nas  na molekuly.
Nuzhno proderzhat'sya hotya by do vechera! -- kriknul ya.
     Vystoim! --  nahmuril brovi Zlobynya Nikitich.  -- Kost'mi polyazhem, a  ne
otstupim. Vpered, molodcy!  Zolotuyu grivnu tomu, kto  pervym vlezet na steny
letayushchej kreposti!
     ...YA ne smogu opisat' vsyu bitvu. Prosto celikom  ya ee i ne videl. Nas s
Bul'dozerom nosilo, slovno shchepku v okeane, tak chto osnovnoe vremya my tratili
ne  na  analiz  uvidennogo.  Byli  i bolee  nasushchnye problemy.  Kak  vyzhit',
naprimer... Mech  Bez  Imeni -- prevoshodnaya  zashchita,  no i on ne v sostoyanii
spasti  ot strely  v  spinu,  bulyzhnika v uho ili kanalizacionnogo lyuka  pod
nogami (eto vol'noe otstuplenie). V obshchem, v moej pamyati otlozhilis' kakie-to
otdel'nye  fragmenty: nizkoroslye, urodlivye  karliki v shlemah s prorezyami i
toporami sbili nazem' korolya. Minutu  spustya  on  vybralsya iz-pod  kuchi tel,
poteryav  mech,  oruduya  znamenem, kak  kop'em, ves' perepolnennyj vesel'em  i
entuziazmom.  Kakoj-to gorozhanin,  pronzennyj tremya  pikami.  CHernye  gnomy,
vykovyrivayushchie  iz  dospehov  upavshego  rycarya.  Nevest'  otkuda  vyletevshaya
Gorguliya  Tajms  s   dvumya  sedymi  ved'mami.  Vsya   troica,  zavyvaya,   kak
"messershmitty",  nosilas' nad polem boya,  osypaya  vraga  kamnyami  i sharovymi
molniyami. Princessa  Liona v kol'chuge i shleme, s  korotkoj  palicej v  ruke,
kapitanskim golosom orushchaya vo vsyu moshch':
     Zlobynyushka! Lyubyj moj! Gde tebya leshij nosit, sokol ty moj nenaglyadnyj?
     Gobliny  barona  de Steta,  rubyashchie  v kapustu  otryad  remeslennikov iz
goncharnogo kvartala.  Uzhasnye zhenopodobnye  tvari, rvushchie  na  kustki ohranu
princessy. Nebol'shaya  gruppa Brumelya, okruzhivshaya doch' korolya. Oni  srazhalis'
kak cherti protiv pyatikratno prevoshodyashchego vraga i, kazhetsya, polegli vse. My
s  ZHanom  pytalis'  probit'sya k  nim,  no ratniki  knyazya,  rycha po-medvezh'i,
dobralis'  tuda pervymi. Zlobynya shel,  prikryvaemyj druzhinnikami,  i  nes na
rukah iskolotogo cherta:
     Brumel', druzhe! Ne umiraj, bes poganyj...
     A  szadi  golosila  spasennaya  Liona,  ne zabyvaya  otmahivat'sya ch'im-to
toporom ot nasedayushchih parazitov.
     YA soznatel'no  nichego ne  pishu  o sebe. Vremeni na filosofiyu  ne  bylo,
osobennym geroizmom moe povedenie v tot den' ne otlichalos'. Lyuboe  sushchestvo,
obladayushchee instinktom  samosohraneniya, budet drat'sya  za svoyu zhizn'. YA delal
to  zhe  samoe,  chto  i vse.  Mech  Bez Imeni  krushil  vragov,  otbival kop'ya,
pariroval  klinki, probival lyubye  dospehi i podderzhival menya tam, gde ya bez
nego davno  by upal ot ustalosti  i omerzeniya. Bul'dozer otbrosil vse boevye
klichi,  srazhayas' yarostno i molcha. Esli kto i proyavlyal chudesa hrabrosti,  tak
eto on. ZHan postoyanno napravlyal svoego konya v samoe peklo, my vechno rubilis'
v okruzhenii, poka vse vokrug ne  zabivalos' trupami. Odnako ryady protivnikov
ne  ubyvali. Strah smerti ne  terzal dushu, prosto  hotelos',  chtoby  vse eto
pobystree konchilos' i v temnuyu bezdnu nebytiya vmeste s toboj provalilos' kak
mozhno bol'she gnusnyh tvarej...
     Ostrye kogti  vpilis'  mne v ruku, derzhavshuyu  mech.  Potom  v rubahu  na
plechah.  YA kak-to ne srazu osoznal, chto menya podnimayut v vozduh.  Srazu  tri
netopyrya ogromnyh razmerov sdernuli moyu osobu s krupa konya i vzleteli vvys'.
Brykat'sya  bylo by  glupo: otpustyat  -- i  vse,  hana! Vnizu kop'ya i rychashchie
svory nechisti. Tyazhelo vzmahivaya kryl'yami, oni nesli menya v storonu Lokhajma.
CHto, opyat' v plen? No tut... Vdaleke poyavilas' chernaya tochka,  za nej drugaya,
tret'ya. Gospodi!  Nakonec-to! V  lazurnom  nebe besshumno i zloveshche  skol'zil
belosnezhnyj  Krolik, a sledom za nim neslis' shest' boevyh drakonov.  Pravda,
dlya menya eto uzhe nikakogo  reshayushchego znacheniya ne imelo. Menya shvyrnuli metrov
s  desyati  na serebristuyu mostovuyu  Lokhajma, i  ya zdorovo  tresnulsya  lbom.
Probuzhdenie okazalos' ne raduzhnym...

     ...A mog by i ubit'sya nasmert'.  Mozhno skazat', zhutko povezlo -- nichego
ne slomano, ne vyvernuto, ne rastyanuto, odni sinyaki! Sizhu v modnom kreslice,
komnata  svetlaya  i uyutnaya,  ruki  svyazany, nogi tozhe,  ryadom  dvoe gromil s
avtomatami, naprotiv za stolikom Rizenkampf vedet kakie-to zapisi.
     Ne  ponimayu... - On otorvalsya  ot  pisaniny i  vnimatel'no ustavilsya na
menya.  -- Vse  bylo  tak  produmanno, tak  logichno,  celesoobrazno. S  vashim
poyavleniem  vse  v  etoj  strane  poshlo  kuvyrkom.  YA  stol'ko  raz  gotovil
velikolepnye  pokusheniya na  vashu shajku, no tshchetno. Sploshnye  provaly!  V chem
prichina? Ne ponimayu...
     Mozhet byt', pogovorim po-horoshemu? -- YA popytalsya  pojti na kompromiss,
hotya v moem polozhenii diktovat' usloviya mira bylo bolee chem naglo!
     A ved' ya dazhe stal uvazhat' vas, landgraf! Ne imeya rovnym schetom nichego,
dobit'sya  takih  porazitel'nyh  rezul'tatov... - Pohozhe,  menya on  prosto ne
slyshal,  emu hotelos'  vygovorit'sya.  --  No  esli ya vas ne ub'yu, to poteryayu
samouvazhenie. Angely preispodnej! Nu skazhite na milost', kto zhe tak bezdarno
zatevaet srazheniya s  vdesyatero prevoshodyashchimi silami protivnika?  |to protiv
vseh  zakonov  zdravogo smysla! No v  tot moment, kogda my  nakonec okruzhili
vas, poyavilis' eti durackie drakony... Oni sozhrali moj poslednij vertolet!
     Rizenkampf obhvatil golovu rukami  i  nachal  raskachivat'sya iz storony v
storonu. YA  vinovato pozhal  plechami.  Nichem  ne  mogu  pomoch'.  Sudya  po ego
boleznennomu vidu, my pobedili! Fakt priyatnyj, no vo chto eto otol'etsya lichno
mne?
     Segodnya vecherom -- proshchal'nyj bal! YA  budu  vynuzhden na  kakoe-to vremya
pokinut'  etu  stranu. Neobhodimo  otdohnut' gde-nibud' na  kurortah  vashego
mira, zapastis'  sovremennym oruzhiem,  podobrat'  bolee  deesposobnuyu armiyu.
CHerez godik ya vernus' i prosto smetu s  lica zemli vseh, kto vam pomogal. Vy
svobodny, landgraf.
     V kakom smysle?
     Razvyazhite ego!  --  Menya bystro  raspakovali.  -- Lokhajm  nahoditsya na
vysote  dvuh  tysyach  metrov.  Parashyutov   u  nas  net.  Mozhete  hodit',  gde
zablagorassuditsya, smotret', chto interesno, i dazhe pobesedovat' s korolevoj.
V  konce koncov, eto  ved' ona  vtravila  vas v stol' opasnoe priklyuchenie. V
obshchem, raspolagajte soboj v predelah goroda.
     A moj mech? -- naivno sprosil ya, za chto i shlopotal prikladom v zhivot.
     Mech? Ne ponimayu... - brezglivo pomorshchilsya velikij koldun.
     Nu ladno, bud'  po-vashemu. Pojdu-ka ya i v samom  dele pogulyayu. Esli eto
ne shutka... Net. Nikto menya za rukav ne hvatal -- znachit, vse vser'ez. Okolo
poluchasa ya brodil po pustynnym ulochkam, vyhodil k bortu, i peregibayas' cherez
perila, lyubovalsya dalekoj zemlej.  Bezhat' bylo nekuda. Ves' Lokhajm okazalsya
krasivoj prostornoj tyur'moj so vsemi udobstvami. Dolgo skuchat' v odinochestve
ne  prishlos',  vskore poyavilas'  koroleva.  Tanitriel' byla odeta  v dlinnoe
krasnoe plat'e, volosy ubrany pod zolochenuyu setku s zhemchugami.
     Privetstvuyu, vashe velichestvo. Zamechatel'naya pogoda, ne pravda li?
     Vy videlis' s moim muzhem? -- napryazhenno sprosila ona, vstav ryadom.
     Imel  chest'...  Mezhdu  nami govorya, u nego bol'noj vid.  Nedosypaet ili
s容l chego-nibud'?
     Vy mozhete hot' inogda byt' ser'eznym!  -- vzorvalas' koroleva Lokhajma.
--  On zhe  ub'et vas! On  mozhet sdelat'  eto v lyubuyu  minutu. Neuzheli vy  ne
chuvstvuete dyhaniya smerti u sebya za plechami
     Moe  otnoshenie  k  zagrobnomu  miru  zdorovo  izmenilos'.  Stalo  bolee
osoznannym, filosofskim i dazhe  material'nym.  --  |to ya  vral, pomirat'  ni
kapli  ne  hotelos'.  No v  tot moment  nam bylo neobhodimo podderzhat'  drug
druga, inache my by prosto zavyli v obnimku ot straha i bezyshodnosti. -- Vash
svolochnoj suprug priglasil  menya na kakoj-to proshchal'nyj bal. Tak chto on vryad
li budet portit' sebe udovol'stvie i ubivat' menya do vechera. A kstati, u vas
sluchajno ne zavalyalsya v karmane buterbrod s sosiskoj?
     CHto?  Vy  nevozmozhnyj  muzhchina, landgraf... -  Tanitriel' stradal'cheski
vsplesnula rukami i zakatila glaza. -- O, Bozhe! Nu konechno est'. Pojdemte...
     V odnoj iz komnat bystro  nakryli na stol. Vyshkolennye molchalivye slugi
nakormili menya do otvala, a  koroleva skromno sgryzla yabloko.  Esli zabyt' o
neumolimo priblizhayushchemsya vechere, to atmosfera romanticheskogo uzhina  na dvoih
byla prosto ideal'noj.
     Da ne perezhivajte vy tak iz-za  menya. Luchshe rasskazhite, chem zakonchilos'
srazhenie.
     YA...  mne  trudno govorit'...  YA  ne ponimayu... -  koroleva staratel'no
pytalas'  vzyat' sebya v ruki. -- Horosho, esli  vy nastaivaete... YA videla vse
iz okon svoej bashni.
     Vasha  sumasbrodnaya   ataka  ne  dala  vozmozhnosti  vojskam  moego  muzha
skoordinirovat' svoi dejstviya. Srazhenie  vyshlo iz-pod ego kontrolya, ved' vse
komandiry chastej nahodilis' zdes', v  Lokhajme. Vprochem, sootnoshenie sil vse
ravno bylo slishkom  neravnym, k vecheru Ristajl byl by  zahvachen. Rizenkampfu
udalos' vyrvat' iz  boya vas,  on  nadeyalsya, chto  eto vneset  paniku  v  ryady
zashchitnikov.  No  tut  poyavilis'  drakony.   Na  odnom  sidela  svetlovolosaya
devochka... ili mal'chik?
     Ne vazhno. CHto bylo potom?
     Nu, estestvenno, kto  zhe  mozhet sravnit'sya s  boevym drakonom? Dazhe moj
muzh ne smog podchinit' ih sebe. Oni srazu zhe perelomili hod srazheniya. Lokhajm
skrylsya  v   oblakah,  i  nachalos'  pozornoe  begstvo.  Rizenkampf  dazhe  ne
posmotrel, chto stalo s ego vojskami...
     Spasibo... - YA udobno vytyanulsya v kresle. -- Vot ona, nastoyashchaya pobeda.
Do chego zhe eto vse priyatno!
     No vzamen on ub'et vas!
     Menya spasut.
     Gospodi! Vy ne ponimaete, chto govorite... -  edva ne placha,  nakinulas'
na menya  Tanitriel'. -- Kto  vas spaset?  My v sta soroka milyah ot Ristajla.
Drakony mogut iskat' vas celuyu vechnost'!
     Est' koe-kto,  reshayushchij  podobnye problemy  vtroe bystree. No  ne stoit
gadat', dozhivem do vechera...
     U menya  byl odin kozyr' v rukave. Malen'kaya nadezhda na to, chto Veronika
ne poteryala kozhanuyu nashlepku "Rajfl" s moih dzhinsov.
     ...Proshchal'nyj bal! Dazhe ya gotov priznat', chto vse bylo prigotovleno  na
samom vysokom  urovne,  dlya  samogo priveredlivogo vkusa.  Roskoshnyj  zal  v
glavnom   dvorce   Lokhajma,   bogato  ubrannye   stoly  u  sten,  svobodnoe
prostranstvo poseredine dlya  tancev. Zaunyvnaya muzyka,  ot kotoroj  hotelos'
povesit'sya. CHetyrnadcat'  korolej iz  ucelevshej nechisti, bednaya Tanitriel' s
zaplakannymi glazami, Rizenkampf v chernom frake,  krasnoj manishke i monoklem
v glazu. Ego torzhestvenno soprovozhdali dvadcat'  rycarej v voronenyh latah i
seryh  plashchah.  Imi  komandovali  uzhe   znakomye  mne  gromily,   teper'   v
srednevekovyh  kostyumah,  no  nalichie  krupnyh pistoletov  pod  myshkoj  bylo
ochevidnym.  Mne  okazyvalos'  vsevozmozhnoe uvazhenie,  slovno priehavshemu  na
svad'bu generalu.  Upyri  i  volkolaki,  vampiry  i  oborotni, krysopodobnye
svin'i  i ulybchivye  lyudoedy posmatrivali v moyu storonu s  zametnoj opaskoj.
Navernoe,  polagali, chto  bez  mecha ya  eshche  strashnee... Za  golovnym  stolom
razmestilsya  Rizenkampf, po levuyu ruku usadili  korolevu, po pravuyu... menya!
Poka  nichem uzhasnym ne popahivalo. Za isklyucheniem togo, chto stoyalo na blyudah
pered  nekotorymi  osobo  vyrazitel'nymi  urodami.  Horosho, chto  ya  v  Tihom
Pristanishche takih veshchej nasmotrelsya, a to i stoshnit' moglo by!
     Gospoda! -- Rizenkampf  vstal  i  podnyal fuzher. -- Temnaya storona  Sily
ob容dinyaet  nas na segodnyashnem prazdnovanii.  Nashi  armii  razbity. Vinovnik
etogo  --   pered   vami.   My  postaraemsya  sdelat'  ego  smert'  pyshnoj  i
zapominayushchejsya!
     CHto zhe  vy ne p'ete, landgraf?  -- nasmeshlivo pointeresovalsya  kakoj-to
oblezlyj mertvec sprava, kogda vse oporozhnili svoi kubki.
     U menya izmenilis' vzglyady na alkogol'.  I vam ne rekomenduyu -- posadite
pechen'!
     Trupnyj sobesednik ispuganno otodvinul kubok.
     Kak budet prohodit' programma v etom var'ete?
     Rizenkampf obernulsya na moj vopros i snizoshel do otveta:
     Snachala uzhin, potom tancy...
     Ne sramnye, nadeyus'?
     Net, korolevskij  balet-antre.  A chto  vy  imeli v  vidu  pod "sramnymi
tancami"?
     Legkie vospominaniya o Tihom Pristanishche, unichtozhennom vami. YA tak ponyal,
chto kazn' budet blizhe k  nochi. Mozhet byt', poka otvetite  na paru shchekotlivyh
voprosov? Vse zhe hotelos' by umeret' spokojno...
     Sprashivajte.  --  On otkinulsya v  kresle, ne  svodya s menya pristal'nogo
vzglyada.
     Vy ved' ne  koldun? Slishkom mnogo chisto tehnicheskih shtuchek ispol'zuetsya
v vashem arsenale, koe-chto dazhe operezhaet moe vremya. Vasha dinastiya sostoit iz
professional'nyh uchenyh?
     Skoree  psihologov.  Moj   praded  dejstvitel'no  byl  velikim   magom.
Nekotoruyu informaciyu  iz  ego  knig  ya  ispol'zuyu do  sih por.  ZHizn'  idet,
progress neostanovim,  prihoditsya  menyat' imidzh. Sootvetstvovat'  epohe, tak
skazat'...
     A kak vam udaetsya protaskivat' syuda sovremennoe oruzhie? YA po  naivnosti
polagal, chto ono zdes' prosto ne budet funkcionirovat'.
     |to  bylo slozhno...  Teoriyu  vyhoda v  drugie miry  razrabotal moj ded.
Vernee,  sluchajno  natknulsya,  a uzh  my s  otcom provodili  ser'eznye opyty,
analizy,   issledovaniya.   V   obshchem-to,   vse  postroeno   na  opredelennoj
filologicheskoj   tendencii.  Po  proiznoshenii  nekotoryh  slov   otkryvaetsya
vozmozhnost' dopolnitel'nogo,  sverhtonkogo zreniya. My  poluchili  shans poiska
Vrat. Nu, a rasskaz o tom, kak my ih nashli, oprihodovali i postavili sebe na
sluzhbu, mog by rastyanut'sya na nedelyu.
     Spasibo. Polagayu, stol'ko vremeni vy  mne ne dadite. Nu i naposledok --
kakova vasha konechnaya cel'?
     Gospodstvo! -- neskol'ko  udivlenno otvetil tiran. -- To, chto ya poluchayu
v  etom  mire, idet  za  beshenye den'gi  v vashem. Kak  antikvariat i  prochie
muzejnye shtuchki. Den'gi reshayut vse. Poka  mne dostatochno i dvuh mirov,  no ya
podchinyu ih  polnost'yu. Luchshie uchenye Evropy  rabotayut na menya, ne podozrevaya
ob  etom.  Velikie  kolduny  i  magi   podchinyayutsya  mne  s  udovol'stviem  i
voshishcheniem.  Poryadok  i  spokojstvie  mogut  byt'  garantirovany  lish'  pri
edinonachalii.
     Znaete...  Segodnya ya  ne  ochen' nastroen na politicheskie besedy. Tak vy
cherez  chas  razgovora  ubedite  menya   v  tom,  chto  yavlyaetes'  edinstvennym
pobornikom Istiny, a vse ostal'nye prosto  zavistniki i zhalkie  negodyai. Eshche
nemnogo vesomyh argumentov, i ya stanu vashim vernym slugoj.
     Ne nado  sarkazma, lord  Skiminok.  Mne ne nuzhny slugi.  Nadeyus', vy ne
stroili illyuzij naschet moej otkrovennosti?
     Net.  Vy  navernyaka  schitaete menya  pokojnikom,  potomu i  govorite vsyu
pravdu bez opaski.
     Vashe  zdorov'e... -  Rizenkampf  othlebnul  vina i,  hlopnuv v  ladoshi,
ob座avil: - Tancy!
     V zal  vysypala tolka  raznaryazhennyh  devic.  Koroli  povylazili  iz-za
stolov, ponahvatali sebe partnersh,  i muzyka gryanula s novoj siloj.  Ko  mne
podoshla Tanitriel', ya nahal'no poklonilsya  ee muzhu, i my vyshli v centr zala.
Tanec  zaklyuchalsya  v  tom,  chtoby  hodit'  vokrug  partnera,  klanyayas',  kak
zavedennyj.
     Navernoe,  nuzhno bylo  pogovorit', no slov ne  hvatalo.  Slishkom  mnogo
emocij, a potom eshche v moyu ustaluyu golovu zabrela sovershenno nelepaya mysl'...
YA smotrel na korolevu i dumal,  s chego  eto  ona za menya  tak perezhivaet  --
vlyubilas', chto li?

     ...Veronika zalozhila po zalu takoj krutoj virazh, chto u menya zakruzhilas'
golova.  Schastlivyj  devichij vizg  zapolnil  prostranstvo.  YUnaya  ved'ma  na
mgnovenie  zaderzhalas' pered Rizenkampfom, chtoby demonstrativno  pomahat'  u
nego  pered  nosom  kozhanoj  nashlepkoj  "Rajfl".  Potom  nebrezhno  zapustila
kompaktnuyu sharovuyu molniyu v potolok,  otchego posypalas' pobelka, a gromadnaya
dvuhsotsvechovaya  lyustra  ruhnula  na oshelomlennyh tancorov. Troih  pridavilo
nasmert'.
     Upoennoe sozdanie liho sprygnulo s metly i shchelknulo kablukami:
     Vy ne ochen' skuchali bez menya?
     Kak  skazat',  detka...  menya  pytalis' razvlekat'. No teper'-to  my uzh
tochno ne soskuchimsya!
     Zaperet' vse dveri! Zakryt' vse okna! -- zakrichali strazhniki tirana.
     Rizenkampf zamer s otkrytym rtom, nedoverchivo hlopaya glazami.
     S minuty  na minutu syuda  pribudut vojska --  zasheptala Veronika. --  YA
poletela vpered, na vsyakij sluchaj, no  Krolik  i  eshche  dvoe  byli  u menya na
hvoste. My spasem vas!
     A s chego ty vzyala, chto menya nado spasat'? YA  ne rebenok. Vot potancuem,
togda  i  nachnu  raspisyvat'  pod  hohlomu   vsyu  etu  kodlu!  --  gromko  i
vyrazitel'no  ottarabanil ya, ostorozhno posmatrivaya  po storonam. Vokrug  nas
bystren'ko obrazovalos' svobodnoe prostranstvo.
     |... e...  devochka! -- prishel v sebya vladyka  Lokhajma. -- Kak ty  syuda
popala?
     Priletela na metle, - bezmyatezhno otkliknulas' ved'mochka.
     Nichego ne ponimayu... -  Po-moemu, ego zaklinilo na etoj fraze. -- U nas
chto zdes', svobodnyj  aeroport, gde prizemlyayutsya vse podryad bez  tamozhennogo
dosmotra? My zhe uleteli chert-te kuda, ves' gorod pod signalizaciej...
     |toj, chto li?  - Veronika doverchivo protyanula zazhatye v ladonyah cvetnye
provodki.
     Rizenkampf nachal zadyhat'sya. Nervnichaet, gad. Tyazhelo, kogda vse idet ne
po planu. Hm, esli skazat' emu, chto u menya s etimi rebyatami kazhdyj  den' kak
imeniny  v durdome, ego  eto uteshit? Mezh tem vhodnye dveri  prosto  vyshiblo:
predstavitel'naya   delegaciya   (ili   diversionnaya  gruppa?)  gordym   shagom
proshestvovala  v  centr.  YA  delovito pozdorovalsya s kazhdym za  ruku. Korol'
Plimutrok, markiz de Braz, ser CHarl'z Li s synov'yami. Brumel', bolee pohozhij
na mumiyu  (iz-pod bintov posverkivali glaza, torchal pyatachok  nosa, rot, nu i
rozhki  na  makushke),  mag-veterinar  Matveich,  nezabvennyj Bul'dozer,  vechno
chem-to nedovol'naya Liya i  eshche  rycarya chetyre iz lichnoj gvardii Liony. CHto zh,
oni i ee prihvatili?
     |to dazhe neploho -- vse  moi  vragi sobralis' v odnom meste, - razdalsya
neuverennyj golos Rizenkampfa.
     Prisutstvuyushchie  bystren'ko  razdelilis'.  V  odnu  storonu otoshla  nasha
partiya, v druguyu -- zashchitniki tirana. Vse stoyali napryazhennye, szhimaya oruzhie,
grozno  poglyadyvaya na protivnika,  no  eshche odna  gruppovaya mesilovka mne  ne
ulybalas'. Odnogo Ristajlskogo  srazheniya hvatit na to, chtoby vsyu  ostavshuyusya
zhizn' chuvstvovat' sebya geroem.
     Kak vidite, nashego  polku pribylo. Ne  yavlyayas'  po  nature  krovozhadnym
chelovekom,  ya   predlagayu  mirnye  peregovory.   Ved'   torzhestvennaya  kazn'
landgrafa, pohozhe, otkladyvaetsya?
     Nichut', -  vozrazil Rizenkampf. -- U menya est'  avtomaty, a bez mecha vy
bessil'ny.
     On sdelal znak rukoj, i dvoe ohrannikov izvlekli iz-pod trona noven'kie
"kalashnikovy" s otkidnym prikladom.
     Veronika, devochka moya, my mozhesh'  zabit' stvoly peskom  ili  gryaz'yu? --
skvoz' zuby procedil ya .
     YUnaya ved'ma chto-to sosredotochenno zasheptala v  kulachok, plyunula na pol,
rasterla... CHto  zh,  eto tozhe ne  tak  uzh ploho... Oruzhie  ne postradalo, no
bolee gryaznyh  telohranitelej ya  ne videl!  Vpechatlenie takoe, budto  parnej
nedelyu vyderzhivali v  gryazevom rastvore. Prosto dva vonyuchih komka slizistoj,
protivnoj gliny. Kakaya tam strel'ba, oni pobrosali avtomaty i, otplevyvayas',
pytalis' prochistit' glaza i ushi...
     Vpechatlyaet, - kivnul tiran. -- No ya, kazhetsya, obeshchal  pokazat' koe-chto,
ostavsheesya mne ot dedushki.
     Rizenkampf  vybrosil   ruku  vpered.   Blesnul  malen'kij  odnozaryadnyj
pistolet,  gryanul  vystrel.  Veronika,  kartinno   vzmahnuv  rukami,  plavno
povalilas' na pol.
     Tochno  v  rot,  -  prokommentiroval   negodyaj.  --  Zaregistriruem  kak
samoubijstvo.
     Vse zamerli. YA osharashenno opustilsya na koleni pered rasprostertym telom
i neuklyuzhe podnyal  devushku na  ruki. Bezvol'naya golovka upala  mne na grud'.
Gorlo moe szhalos' ot gorechi utraty. Bul'dozer s glazami, polnymi slez, vstal
za moi plechom i gluho proiznes:
     Ona byla eshche sovsem rebenkom... Vy otvetite za eto strashnoe  zlodeyanie!
Vy...
     Veronichka-a-a-a! -- neozhidanno zagolosila Liya, utknuvshis' mne v spinu.
     Kto hochet byt' sleduyushchim? -- hladnokrovno sprosil Rizenkampf.
     YA  vnov'  pochuvstvoval  priliv  neobuzdannoj yarosti,  pohozhe,  takoe zhe
sostoyanie byl i u ostal'nyh. Eshche mgnovenie --i my vse brosilis' by v boj, no
tut...  YUnaya ved'ma pripodnyala golovu, raspahnula smeyushchiesya glaza i,  shiroko
ulybnuvshis', prodemonstrirovala mne myagkuyu revol'vernuyu pulyu, krepko zazhatuyu
zubami:
     YA ee pymala, mylord!
     Plyun'  sejchas  zhe! Vsyakuyu  gadost'  v  rot  tashchish'...  -  neproizvol'no
vyrvalos' u menya.
     T'fu!  -- poslushno tryahnula golovoj Veronika, i kusochek svinca zaprygal
po polu. -- Milord, mne miss Gorguliya  eto pokazyvala. Ona tak strely lovit.
Pravda, effektno?
     Ot schast'ya  u menya  dazhe  ne poyavilos' zhelaniya ee otshlepat'. No  vy  by
videli  mordu  Rizenkampfa!   My  yavno   nachinali  vyigryvat'   bez  vsyakogo
krovoprolitiya. Hotya inye byli drugogo mneniya.
     Tak my budem drat'sya ili net? -- vozmutilsya Plimutrok Pervyj.
     Ne tyani so  zlodeem, druzhe! -- podderzhal testya knyaz'. --  Ne roven chas,
on eshche kakuyu ni est' pakost' sotvorit.
     Gospoda,  minutu  vnimaniya!  -- YA spustil Veroniku s ruk  i  sdelal shag
vpered,  obrashchayas'  k  korolyam:  -   Kak  vidite,  uroven'   nashej  vzaimnoj
agressivnosti chrezvychajno vysok. Vy predstavlyaete temnuyu storonu mira, my --
svetluyu.  Takim  obrazom,  vse  uravnovesheno. Esli  sejchas zdes'  proizojdet
poslednyaya bitva, to  my mozhem poprostu  izvesti  drug  druga. Pobeditelej ne
budet. Proigrayut vse.
     Lord Skiminok, - dernula menya za rukav Liya, - vy  chto zhe, hotite, chtoby
eti upyri, vampiry, kolduny i oborotni zhili dal'she?
     Konechno! Takaya ekzotika! Ih prosto  neobhodimo sohranit'  po odnomu kak
vid.
     Horosho, chto kardinal Kall ostalsya v Ristajle... - obrechenno kivnula moya
sputnica, a iz tolpy nechisti, stoyavshej  naprotiv, vyshli  neskol'ko sub容ktov
i, poklonivshis' Rizenkampfu, isparilis'. Ostal'nye byli nepreklonny. Znachit,
vse-taki smertnyj boj do polnoj pobedy nad tiranom.
     Dovol'no slov, landgraf. Molis', - posovetoval Rizenkampf.
     Vse postrozheli, a ya  pojmal sebya na tom, chto ni odnoj prilichnoj molitvy
do konca ne znayu...
     Slysh', synok, a gde tvoj mech? -- protolknulsya ko mne Matveich.
     Ne znayu. Navernoe, etot gad spryatal gde-nibud'.
     Tak ty ego pozovi...
     Mech?
     Vpered! -- neozhidanno  zavereshchal  uzurpator, i ostanovit'  sobytiya bylo
uzhe nevozmozhno.  Menya prikryli shchitami  rusichi,  a  zal  mgnovenno napolnilsya
zvonom  sabel',  boevymi krikami  i  stonami. CHto imel  v vidu Matveich?  CHto
znachit "pozovi"? Mech  Bez Imeni ne  sobachka  kakaya-nibud'. Hotya poprobovat',
navernoe, stoit, shvatka razgoralas', stoyat' bez dela neudobno...
     Moj mech! Mech Bez Imeni! -- po-prostomu zaoral ya.
     Mgnovenie  spustya  protivopolozhnuyu  stenku   slovno  razneslo  raketoj.
Goryachaya rukoyat' vletela v moyu ladon'. Vot eto zhizn'! Derzhites', krokodily...

     Udivitel'noe,  ni  s  chem  ne sravnimoe  chuvstvo, kogda pole  yarostnogo
poluchasovogo  srazheniya vidish',  chto vse tvoi  druz'ya zhivy... Kto ranen,  kto
izmotan, kto  ele derzhitsya  na  nogah,  no zhivy  -- vse! My  zadavili  vraga
entuziazmom,  dobraya  tret'  sdalas'  v plen. Vot tol'ko Rizenkampf  kuda-to
delsya.  Brosilis'  na poiski i  obnaruzhili  gada,  skryvavshegosya v  kakoj-to
laboratorii.  Sobstvenno,  nashel ego Plimutrok,  i  eta  rokovaya sluchajnost'
imela katastroficheskie posledstviya dlya tirana. Hristolyubivyj gosudar', popav
v  pomeshchenie,  zapolnennoe  himicheskoj posudoj, tonkoj apparaturoj i prochimi
komp'yuternymi shtuchkami, reshil, chto  vot  ono -- vmestilishche vseh porokov! Vse
grehi ot nauki, vse zlo ot  znanij! Rizenkampf, vykruchivaya  pal'cy koroleve,
zabilsya v ugol, a hrabryj Plimutrok ot vsej  dushi krushil vse, chto popadalos'
pod ruku. I kak  ego  tokom  ne  shibanulo?  Navernoe, potomu, chto rukoyat'  u
sekiry   derevyannaya,  a  byl  by   mech  ili  palicy  --  prosti-proshchaj  tvoe
velichestvo... Shoronili by tol'ko urnu s  peplom. Na zvon i grohot pribezhali
my: ya --  v odnoj tel'nyashke, ochen' pohozhij na revolyucionnogo matrosa; ZHan --
v izmyatyh latah (kak on voobshche  begaet v takom  kolichestve zheleza?), Liya  --
prihramyvaya,  potomu  chto  ee ukusil za  koleno  kakoj-to vampir-izvrashchenec;
Veronika -- bez metly, kotoruyu ona slomala o golovu togo man'yaka, chto ukusil
Liyu.
     Sdavajsya, vrazhij duh! -- potrebovala moya belobrysaya sputnica.
     Vse koncheno, -podtverdil  Plimutrok. -- My  razrushili  tvoe bogomerzkoe
logovo.  Nastala pora  otvetit' za  vse zlo, prichinennoe  toboj Soedinennomu
korolevstvu.
     Vy ne zabyli svoyu klyatvu, landgraf?
     Net...  -  neuverenno  otvetil  ya  Rizenkampfu.  --  Svergnut'  tirana,
zahvatit' Lokhajm i...
     Spasti korolevu  Tanitriel'! -- zlobno zakonchil on,  pristavlyaya k gorlu
neschastnoj dlinnyj nozh. -- Ona umret pervoj.
     Veronika tiho  vyrugalas'. V komnatu postepenno vhodili  i  drugie nashi
soyuzniki, no eto malo chto menyalo.
     Ladno. CHego vy hotite?
     Svobodu i zhizn'.
     My ne tronem vas, slovo landgrafa! -- ya  demonstrativno  sunul Mech  Bez
Imeni  v kol'co na  poyase. --  Otpustite  korolevu i  valite na  vse  chetyre
storony.
     Vy otvechaete za dejstviya vashih druzej?
     Skazano zhe  tebe, irod! Otpusti devicu. Nikto o  tebya i ruk  marat'  ne
stanet... - progudel Zlobynya Nikitich.
     Rizenkampf  bochkom,  prizhimayas'  spinoj k  stene,  dvinulsya  na  vyhod.
Ostanovivshis' na mgnovenie u stola, on otshvyrnul ot sebya korolevu Lokhajma i
bystro vytashchil iz yashchika bol'shuyu protivotankovuyu granatu:
     Lyublyu  uhodit'  effektno.  Mne  nuzhno sdelat'  vsego  lish'  shag,  chtoby
ukryt'sya za stenoj ot vzryva,  a  vam devat'sya nekuda. Odno dvizhenie -- i vy
pogibnite!
     Slushajte, nu chego vam eshche nado? YA vypolnil  vashi usloviya. Ot neskol'kih
smertej uzhe nikto ne vyigraet. |to zhe glupo!
     Ponimayu, lord Skiminok... - udruchenno kivnul tiran. -- No ved' ya zlodej
i negodyaj, a znachit, prosto obyazan  po syuzhetu zakrutit' kakuyu-nibud' gadost'
v konce. Takovy tradicii.
     Horosho. Togda davaj bit'sya odin na odin! -- ya vyhvatil mech. -- |to tozhe
tradiciya.
     Skol'ko ugodno! -- poklonilsya on. -- Napadajte.
     Figuru  Rizenkampfa okruzhalo uzhe znakomoe mne zolotistoe  siyanie,  dazhe
granata  vnov' vodruzilas' na stolik.  Nu  chto ya mog? Koze  ponyatno, chto  on
blefuet... YA grozno prygnul vpered, s razmahu rubanuv mechom. |ffekt prezhnij!
|ta svoloch'  tol'ko hihikala, v  to vremya kak ya  trudilsya,  slovno  lesorub.
Serebristaya  stal' Mecha Bez  Imeni  otskakivala ot  tirana  Lokhajma,  budto
zubochistka on bronetransportera.
     |to nevozmozhno! -- prostonala koroleva Tanitriel'.
     Vse prochie, nasupivshis', chesali v zatylkah. Ob座asnyayushchih versij ne bylo.
     Dovol'no!  -- ob座avil Rizenkampf,  delaya shag vpered i vnov' hvatayas' za
granatu.
     Gospodi, nu  chto mne  stoilo hotya  by  ee v storonu zashvyrnut'? Horoshaya
myslya prihodit oposlya...
     Vy  ne   sumeete   menya  ubit',   kak,  vprochem,  ne  sumeet  nikto  iz
prisutstvuyushchih...
     Pochemu?  --  vyrvalos'  u  menya.  --  YA ne raz slyshal  o predskazaniyah,
pravda,  ne  znayu  ch'ih. No  neuzheli vse eto  lozh'?  Zachem zhe  vy  togda tak
ohotilis' za mnoj, esli znali, chto ya vam ne opasen?
     Naivnyj landgraf... Pozhaluj,  vered smert'yu vam budet  polezno  koe-chto
uznat' o  prirode  vashego oruzhiya. YA  --  psiholog! Mech  Bez Imeni  ne  mozhet
prichinit'  ni malejshego  vreda cheloveku,  kotoryj na  nego  ne napadaet. |to
oruzhie blagorodstva, chesti i spravedlivosti. Poka ya lichno ne ugrozhayu vam ili
komu-to  eshche, on  ne  naneset  mne dazhe carapiny.  Na  etom mozhno igrat'. YA,
naprimer, ne napadayu, ne zashchishchayus', stoyu stolbom, i vse. Mech Bez Imeni nichem
mne ne  povredit. A  vot sejchas... -  Rizenkampf bystrym dvizheniem vyrval iz
granaty  kol'co. -- Sejchas  ya predstavlyayu opasnost',  no u  vas uzhe  net  ni
malejshego shansa. Stojte smirno. Esli ya upadu i razozhmu pal'cy, to vsem budet
zharko.
     Bud' ya proklyat! -- druzhno prokatilos' po komnate.
     Zaglyanite v lico  Smerti! -- hohotnul  zlodej,  shvyryaya granatu na pol i
prygaya za dver'.
     YA mashinal'no prikryl glaza v ozhidanii neminuemoj  gibeli. Ni cherta! Ona
ne vzorvalas'. Osharashennyj Rizenkampf vysunulsya iz-za ugla, brosilsya k stolu
i, vyudiv eshche  dve, poocheredno brosil ih nam  pod  nogi. Figu!  Velikolepnye
protivotankovye  granaty  naotrez  otkazyvalis'  vzryvat'sya!  V  nastupivshej
tishine nasmeshlivo fyrknula Veronika, za nej hihiknula Liya, potom eshche kto-to.
Mgnovenie  spustya  komnata  vzorvalas' hohotom! My vse neuderzhimo  rzhali nad
sobstvennym  strahom,  nad  svoej neveroyatnoj  pobedoj,  nad  kisloj  mordoj
byvshego  korolya  Lokhajma,  nad vsemi  shokami,  stressami, nervami,  bedami,
obidami, suetoj...
     No  pochemu?  -- tonkim  fal'cetom  vzvyl  Rizenkampf. -- Pochemu oni  ne
vzryvayutsya?! Nichego ne ponimayu...
     Prosto  im ne  vremya  umirat'!  -- otvetil vkradchivyj golos  za  nashimi
spinami.
     Smert'! Ulybchivaya  starushka  v chernom plashche  s kapyushonom i  zazubrennoj
kosoj  na  pleche.  Kto  kak,  a  my s Bul'dozerom  dazhe obradovalis'. Staraya
sobutyl'nica koketlivo zadela menya poloj plashcha i podmignula:
     Privet  lordu   Skiminoku.  Udral-taki   s  devchonkoj  svoej?   Narushil
buhgalteriyu. Smotri  vpred' ne obmanyvaj p'yanuyu zhenshchinu, ohal'nik! Ladno, ne
izobrazhaj  iskrennee  raskayanie, vse  ravno ya  bol'she  ne veryu tvoej  hitroj
rozhe... Na, vot tvoya spravka.
     Privozhu ee polnost'yu, veshch' redkaya:
     Naimenovanie tovara:
     Liya

     Sdal:
     Smert'

     Prinyal:
     Skiminok

     CHego eto vy pozeleneli? -- prodolzhala lomat'  komediyu  Beznosaya. --  Ne
pugajtes', ne za vami prishla. Byl by vash chered, pervym vzryvom v klochki vseh
by razneslo. YA tut po drugomu delu. Koe-kto iz zdes' prisutstvuyushchih vstal na
skol'zkij put' poddelki dokumentov. My edva sveli koncy s koncami... |j, ty!
-- Kostlyavyj palec ustavilsya v storonu Rizenkampfa, pominutno menyavshego cvet
lica ot buro-sirenevogo do golubovato-zelenogo.  -- Kak ty umudrilsya,  krysa
uchenaya, vpisat' imya devchonki na Kamne  Sud'by? Ty chto, reshil sam opredelyat',
k komu mne yavlyat'sya? Mne nikto ne ukaz! Kogo vzyat', kogo ostavit' -- eto moya
prerogativa.
     YA... e... - popytalsya chto-to vydavit' nash uzurpator.
     Molchi, usopshij! -- oborvala ego Smert'. -- My tam posoveshchalis' naverhu.
V obshchem, zabirayu tebya  s soboj. Pora, pora. Budesh'  oglashat' zaveshchanie? Net?
Nu i ladushki. Poshli.
     Obnyav ostolbenevshego Rizenkampfa za plechi, Smert' eshche raz oglyadela vseh
nas i kivnula na proshchanie, taya v vozduhe:
     Obshchij privet.  My  teper'  dolgo  ne uvidimsya. I  vot eshche...  Skiminok!
Vozvrashchajsya-ka ty v svoj mir, sobutyl'nichek...

     YA sidel v  odnoj iz bashen  Lokhajma, tupo ustavyas' v  okno. Proshlo  dve
nedeli. Torzhestvennye  ceremonii, prazdnichnye shestviya, bol'shoj bal-karnaval,
pyshnye  pirshestva  i  ...  skuka.  S  neprivychki  na  menya  napala  strashnaya
depressiya.   YA  ne  nahodil  sebe  primeneniya.   Postoyannye   razvlecheniya  i
slavosloviya uzhe prielis'. Kolichestvo podarkov ot koronovannyh osob prevyshalo
vse  vozmozhnosti  moej  fantazii.  Korol'  Plimutrok prezentoval  mne  celuyu
derevnyu  s  zemlyami, lesom,  krest'yanami  i  prudom. Ser  CHarl'z  Li zakazal
sovershenno obaldennye dospehi  s  serebryanoj  nasechkoj.  Knyaz'  pod  druzhnoe
odobrenie poredevshej  druzhiny povesil mne na sheyu zolotuyu grivnu, znak vysshej
ratnoj doblesti. Bul'dozer poluchil zolotye rycarskie shpory i  pravo dobavit'
k svoemu gerbu polosatuyu lentu po diagonali s nadpis'yu: "S vragami ya podoben
l'vu, s druz'yami -- mirnomu yagnenku!"  U nih eto schitalos' ochen' prestizhnym.
ZHan  edva ne  lopnul ot gordosti. Liya uspela smenit' shest' pazheskih kamzolov
i,  kazhetsya,  uzhe  zakazala  sed'moj,   sovershenno  fantasticheskogo  fasona,
pridumannogo  eyu  samoj. CHto i govorit', u  devchonki byli zadatki model'era.
Liona ni na minutu ne  otpuskala ot  sebya muzha, Zlobynya mezh tem vkladyval ee
sredstva  v  grandioznyj  proekt  rekonstrukcii  i  vosstanovleniya   russkih
gorodov. Korol' s  Matveichem ne vylezali  iz-za stola, podnimaya kubki  to za
neumolimyj  progress nauki,  to za skorejshee  rozhdenie korolevskogo vnuka, v
chem Plimutrok  Pervyj byl absolyutno ubezhden.  De Braz vernulsya v Voshnahauz i
stal tam do togo populyaren, chto mestnye  zhiteli vodruzili emu konnuyu statuyu.
CHarl'z   Li   s   synov'yami  (starshego  uvezli   na  nosilkah,   no   paren'
vyzdoravlivaet...) otbyl v svoj rodovoj zamok. Na proshchanie ya perepisal tekst
kazach'ej pesni  o pobede nad turkami, a on obeshchal sdelat' ee  boevym gimnom.
Gorguliya  Tajms  zanovo otstroila  Tihoe Pristanishche,  sdelav iz  nego chto-to
vrode  ekzoticheskogo  zapovednika  ved'm.  Veronika  propadala  v  Lokhajme,
pytayas'  razobrat'sya  v  chudom  ucelevshem  komp'yutere firmy  "Samsung".  Kak
vidite, vse byli pri  dele...  A chto ostavalos' mne? Nu  narisoval ya poyasnoj
portret korolevy Tanitriel'.  Vdostal' nakatalsya na drakone po imeni Krolik.
Obozrel  stranu  s letayushchego  goroda  i podhvatil  nasmork. I  vse! Zanyat'sya
nechem. Posle togo kak Smert'  zabrala Rizenkampfa, mne polozhitel'no ne vezlo
na  priklyucheniya.  Dazhe  kazalos',  chto  moya  missiya vypolnena i kto-to  vyshe
nastoyatel'no rekomenduet ostanovit'sya.
     U vas plohoe nastroenie,  milord? -- neslyshno  podkralas' Liya, vstav za
moim kreslom.
     I da i net, podruzhka. Prosto ya nemnogo skuchayu.
     Mozhet,  ne nado bylo tak bystro raspravlyat'sya s Rizenkampfom?  Pust' by
eshche pobegal.
     Skol'ko mne pomnitsya, eto my ot nego begali.
     Nu  ne vse  li ravno teper'...  -  bezmyatezhno mahnula  rukoj moya vernaya
sputnica.
     |to tochno. Teper' uzhe vse ravno.
     Raspahnulas' dver', u kosyaka zastenchivo toptalsya Bul'dozer.
     Zahodi uzh, kol' prishel. CHto novogo v podlunnom carstve?
     Vse  v polnom poryadke, lord Skiminok, - neskol'ko udivilsya  rycar'.  --
Vragov net, korolevstvo blagodenstvuet, nechist' popryatalas'.
     Vot eto  i  ugnetaet  landgrafa! -- vklinilas' Liya. -- Milord,  pohozhe,
tiho sataneet ot mirnoj zhizni, horovodov i prochej pastorali.
     Solnce moe  sineglazoe, tol'ko  ty  menya  i ponimaesh'!  --  rastroganno
vshlipnul  ya. --  ZHan, neuzheli  vo  vsej okruge  net  ni  odnogo  zahudalogo
koldunishki ili lyudoeda? Na hudoj konec, mozhno prosto nabit' mordu blizhajshemu
energeticheskomu vampiru...
     Vy pozvolite,  lord  Skiminok?  -- v dvernom  proeme  pokazalas' gibkaya
figura Tanitriel'.
     YA vskochil s kresla i izobrazil polagayushchijsya poklon.
     My  dolzhny zanyat'sya neotlozhnymi delami. Vy izvinite nas, milord. -- ZHan
pochti  vyvolok iz komnaty  upirayushchuyusya Liyu. Devchonka odarila  korolevu takim
podozritel'nym vzglyadom, chto mne stalo neudobno.
     Prisazhivajtes',  vashe velichestvo. Vy tozhe reshili navestit' tomyashchegosya v
bezdeyatel'nosti geroya? Kak eto milo!
     Razve vam tak ploho  zdes'? Neuzheli tam,  v vashem  mire, vy pol'zuetes'
eshche bol'shej lyubov'yu naroda i uvazheniem znati?
     Ne dumayu... - chestno priznalsya ya.
     CHto zhe  vam  eshche nado? -- vsplesnula  rukami koroleva. --  U  vas  est'
slava, zoloto, imenie,  vliyatel'nye druz'ya, podderzhka naseleniya. Vprochem, ya,
kazhetsya, dogadyvayus'... Vam ne  hvataet zhenskoj lyubvi. (Sudya po vozmushchennomu
fyrkan'yu, Liya podslushivala pod  dver'yu). YA  hochu, chtoby  vy  menya  pravil'no
ponyali, landgraf. |to mezhdu nami...
     Konechno,  konechno...  O  chem  rech',   vashe  velichestvo,   vse  ponyatno,
raz座asnite detali. YA tak dolgo byl  lishen obshchestva intellektual'nyh  zhenshchin,
chto sovsem razuchilsya ponimat' nameki...
     Lokhajm -- eto drevnyaya krasivaya skazka. |to legenda, mechta, svoego roda
simvol Soedinennogo korolevstva. Koroli  Lokhajma  vsegda sluzhili  sud'yami v
lyubom spore, oni  ostanavlivali vojny, uspokaivali bunty i vstavali shchitom na
puti lyubogo zahvatchika. YA dolzhno vosstanovit' byloe  velichie Tayushchego Goroda.
Lokhajmu neobhodim novyj korol'...
     Kazhetsya, ya ponimayu,  k chemu ona klonit. Nu da,  doma  menya,  podi, i ne
zhdut  uzhe, skol'ko vremeni proshlo! K tomu zhe  vozvrashchat' menya  obratno  tozhe
nikto ne nameren, a vot predlozhit'  tron... Pochemu by  i net, v  samom dele?
Delo  ne  pyl'noe,  da i Tanitriel'  zhenshchina  vidnaya. Skazka, odnim  slovom.
Pobedil zlodeya -- poluchi dvorec, carstvo i rasprekrasnuyu korolevnu v zheny!
     Vse eto ochen' lestno... No vy uvereny, chto ya podojdu?
     Vmesto otveta Tanitriel' obhvatila  menya za sheyu i strastno pocelovala v
guby. Ee dyhanie pahlo yablokami.
     Mne nuzhno idti, milord. YA budu zhdat'  vas vecherom dlya... okonchatel'nogo
razgovora...
     Koroleva  udalilas'.  YA  vyshel  vsled za  nej  no stolknulsya v dveryah s
bukval'no kipevshej Liej.
     Vy... vy...  vy... - tol'ko i mogla vydohnut' ona. V glazah slezy, lico
beloe.
     Net, tol'ko isterik mne ne hvatalo ...
     YA poka nichego ne reshil.
     No vy... a ya... - Ona povernulas' i dunula proch' po koridoru.
     YA pozhal plechami i poshel v obhod. V Lokhajme tak lyubyat vse eti perehody.
Rizenkampf  v  svoe  vremya  zdorovo  tut  poeksperimentiroval,   tak  chto  v
opredelennyj chas mozhno bylo zaprosto zabresti i v drugoe izmerenie. YA shel do
teh  por,  poka  ne  upersya  nosom  v  stenu,  no Mech  Bez  Imeni,  spokojno
boltavshijsya u  menya na poyase,  mgnovenno  nagrelsya  i  tknulsya  v ladon'.  YA
ostorozhno  oglyadelsya: opasnosti  nikakoj...  Na urovne  moej  grudi iz steny
prolivalsya  luchik  sveta.  Priglyadevshis' vnimatel'nee, ya soobrazil,  chto eto
ochen'  pohozhe  na  zamochnuyu  skvazhinu. Mech  prosto zheg ruku,  i  neozhidannoe
reshenie stuknulo v golovu. Serebristyj klinok legko voshel v shchel', i ya dvazhdy
povernul rukoyatku.  CHast' steny otoshla.  V lico udaril  oslepitel'nyj  svet.
Dikaya muzyka bukval'no rezala ushi. Kto-to hlopnul menya po plechu i zaoral:
     Gde ty hodish'? Tam  tvoya zhena s nog sbilas', poshli bystree, my stolik v
kafe zakazali.
     YA otkryl glaza. Mech Bez Imeni  ischez. Za spinoj gluhaya stena, a  vokrug
shumit fol'klornyj prazdnik... YA uzhe  zhalovalsya na to, chto v etoj povesti vse
vsegda reshayut za menya?


     Vot tak  bezdarno  i neromantichno zakonchilas' istoriya lorda  Skiminoka,
Revnitelya i Hranitelya,  SHagayushchego  vo T'mu, trinadcatogo landgrafa Mecha  Bez
Imeni.  CHto  potom? YA popal  v  svoe  vremya,  pochti v to  zhe  mesto  i,  kak
okazalos',  na dele  otsutstvoval  nemnogim bolee  pyatnadcati  minut.  Kak i
pochemu eto proizoshlo --  ne znayu. Obratites' za raz座asneniyami k specialistam
po   prostranstvenno-vremennym  strukturam   mnozhestvennosti  vselennyh.  My
vernulis' v Astrahan'. Zolotuyu grivnu ya otdal zhene, ob座asniv, chto  nashel ee,
vyvorotiv bulyzhnik  v zamke. Ona poverila.  Rasskazyvat' vse  kak est'  bylo
glupo da i vryad li komu nuzhno. Uzh ej-to tochno net. A to  pridetsya vrat', chto
Tanitriel'  menya ne celovala ili chto ya vyryvalsya... Fioletovyj plashch visit  v
shkafu, a  na polke sekretera raduet  glaz elegantnaya  serebryanaya pryazhka. Vot
tol'ko do sih por nikto ne razobral, chto na nej izobrazheno: to  li vzryv, to
li os'minog, to li vyvernutye korni dereva.


     Dorogoj, tebya k telefonu.
     Kto?
     Ponyatiya ne imeyu. Kakoj-to sbivchivyj muzhskoj golos.
     Da, slushayu. -- YA neohotno vzyal trubku.
     ZHan! On tam! On tam, ya ego slyshu! -- vostorzhenno vzorvalas' membrana.
     Milord... - ostorozhno zagudel znakomyj bas. -- |to pravda vy?
     Da! -- vzrevel ya, podprygivaya na divane.
     Lord Skiminok! -- opyat' perehvatil  iniciativu  devchonochij  golosok. --
Vas tak ploho slyshno. Milord, a u nas tut takoe tvoritsya! Princ Rayumsdal'...

Last-modified: Mon, 28 Feb 2000 18:07:44 GMT
Ocenite etot tekst: