t'ev byli uzhe tam, zhizneradostno vyryvaya remen' drug u druga. Navernoe, reshili, chto my special'no daem im vozmozhnost' napast' na sebya s dvuh storon. Dver' treshchala pod udarami. Na vsyakij sluchaj ya prostilsya s Liej i Bul'dozerom. Spasti nas moglo tol'ko chudo. I ono ne zamedlilo yavit'sya. Byvaet zhe takoe, kak v skazke... Svistnul veter, i v okno na polnom skaku vletela vossedayushchaya na metle yunaya ved'ma Veronika. Mgnoven'e spustya ona uzhe visela u menya na shee, schastlivo boltaya nogami. Lord Skiminok! Kak ya rada vas videt'! Pervye vostorgi stihli bystro. Vot za chto lyublyu Veroniku, tak eto za umenie mgnovenno ocenit' obstanovku i ne tratit' vremya na sentimental'nye gluposti. YA mogu uvezti vas na metle! Net. Spasaj Liyu. My s ZHanom kak-nibud' vyberemsya sami. No, lord Skiminok, esli vy pogibnete, kto spaset korolevu? Kto srazitsya s Rizenkampfom? V ch'i ruki popadet Mech Bez Imeni! Naplevat'! Ty vytashchish' Liyu. Dver' edva dyshit. Skoree, inache my vse pogibnem! YA obernulsya k Bul'dozeru. On bystro otkachnulsya ot Lii, chto-to sheptavshej emu na uho. Milord! -- Golos devushki byl tih, no tverd. -- Tol'ko vy sposobny spasti nas. Veronika prava. Begite. Da sohranit vas Gospod'. ZHan! Hvataj etu nesnosnuyu devchonku... - v tot zhe mig tyazhelyj kulak moego oruzhenosca udaril menya po zatylku. Ty uvolen... - |to ya eshche uspel skazat'. Bol'she nichego ne pomnyu. Mir rastvorilsya v cvetnyh iskorkah. Mne snilos', chto ya lechu na metle. |to krasivo i opasno. Sidet' prihoditsya bokom i sverzit'sya mozhno v lyubuyu minutu. No ya nichego ne boyalsya -- eto ved' son. Znachit, dazhe esli upadu, to prizemlyus' plavno i myagko v belye romashki von na toj polyanke. Vperedi menya na metle uverenno sidit kakaya-to devchonka, i ee razvevayushchiesya volosy shchekochut mne nos. Postepenno my spuskaemsya nizhe i nizhe, i ya dejstvitel'no padayu licom v romashki... Oj, kak golova bolit! Slovno kto-to stuknul menya utyugom po makushke. A, ladno... Von idet Krasnaya SHapochka. Ona, navernoe, hochet ugostit' menya pirozhkom i gorshochkom masla. A vot budit' menya ne nado! Ne nado menya tryasti! Br-r-r-r! kak holodno i mokro! Polivat'-to menya zachem? YA vam ne morkovka! Nakonec-to! On prihodit v sebya, Veronichka, devochka moya, peredaj ZHanu, chtoby v sleduyushchij raz byl poakkuratnee. YA s trudom raskryl glaza. Les, pticy poyut, i nebo goluboe. Oblaka belye, vozduh sladkij, atmosfera samaya pastoral'naya. Vokrug cvetochki kachayutsya -- kashki, romashki vsyakie. A nado mnoj sklonilas' Gorguliya Tajms -- sobstvennoj personoj. Kak proshli vybory deputatov v nizhnyuyu palatu kongressa? -- ya s trudom rasslyshal sobstvennyj golos. CHto? -- porazilas' sedaya ved'ma. Nu i ya tozhe. Gospodi, chto za ahineyu neset moj yazyk? pri chem tut vybory? pamyat' vozvrashchalas' medlenno. Gde ZHan i Liya? Uspokojtes', landgraf. Veronika prosledila za nimi. Vash oruzhenosec opyat' strusil i ne sumel postoyat' za sebya. Bednyaga... a chto... a kak Liya? Vot ee on spas. ZHan le Bul' de Zir prizhal k sebe vashu devchushku, i ee ne mogli otorvat' nikakimi silami. V konce koncov ih tak i svyazali vmeste. Sejchas oni v podvale monastyrya... YA potrogal shishku na zatylke. Ladno, Bul'dozer, s menya prichitaetsya! Iz niotkuda materializovalas' Veronika. CHto-to vrode chernoj bezrukavki, dlinnaya yubka s razrezami do beder, kucha meshochkov i korobochek na poyase, chernaya volna rastrepannyh volos i ostroharakternyj nos! Tak, vse na meste. Odnovremenno so vnov' priobretennoj sposobnost'yu k logicheskomu myshleniyu ya pochuvstvoval zhguchuyu potrebnost' dejstvovat'. Moi druz'ya v bede... - mne udalos' sest'. -- Gde mech? CHto vy zadumali, lord Skiminok? -- staraya ved'ma vlastno ulozhila menya na mesto. YA dolzhen vyzvolit' moih rebyat. Gde mech? Vam neobhodimo otdohnut', milord, - vmeshalas' Veronika. -- Poka oni v bezopasnosti... nu, ya hochu skazat', chto v podzemel'e ih nikto ne tronet, po krajnej mere do vechera... Ty uverena? -- podozritel'no soshchurilsya ya. Absolyutno! Ona prava, - podtverdila Gorguliya Tajms. -- Do vechernej molitvy nastoyatel' ne posmeet lezt' k devushke. A monahi uzhe poluchili chto hoteli. A... chto?! Vdvoem navalivshis' na moi plechi, ved'my ne dali mne vstat'. YA hochu skazat', - popravilas' Gorguliya, - chto oni snyali dver' s narisovannoj vami goloj figuroj i teper' uspeshno samoudovletvoryayutsya. Menya peredernulo. Veronika pokrasnela, a hozyajka Tihogo Pristanishcha nebrezhno mahnula rukoj: Nichego... ved'my vzrosleyut rano. Devochki dolzhny znat' zhizn' takoj, kakaya ona est'. Blizhe k vecheru u menya byl gotov plan. Ochen' chetkij i produmannyj. I predel'no prostoj... YA lechu na metle k monastyryu i vytaskivayu uznikov. Potom vyvozhu loshadej, i my linyaem. Zdorovo, da? Kakov plan -- ni suchka ni zadorinki. Odnako Gorguliya Tajms vnesla svoi korrektivy: Vas povezet Veronika. A esli ponadobitsya, to i prikroet othod. YA dumayu, chto nastoyatel' ispol'zuet vashih slug kak primanku i uveren, chto vy vernetes' za nimi. YA za nimi vernus'... ya im vsem ustroyu prazdnichnyj vecher. S podarkami i fejerverkami! Nikogo ne obojdu, vsem dostanetsya! |ti pribludcy po grob zhizni budut molit'sya, chtob ya ne muchil ih v koshmarnyh snah. U nih dazhe imya lorda Skiminoka budet vyzyvat' sudorogu i vypadenie zubov! Oni... Milord! -- ispuganno vytarashchila glaza Veronika. -- Ne nado! |togo uzhe dostatochno. Hvatit! Tol'ko ne razrushajte monastyr'. Vas ved' i tak ishchut. Vy vosstanovite protiv sebya vsyu cerkov', ves' narod, vse nashe korolevstvo! Mozhet, ya i kazhus' slishkom krovozhadnym, no oni sami vinovaty! S pervoj minuty poyavleniya v vashej strane na menya vse napadayut, vse ugrozhayut, vse naryvayutsya na skandaly, i nikto... Nikto ne predlozhil reshit' voznikshie raznoglasiya putem mirnyh peregovorov... Gospodin landgraf... - vlezla bylo verhovnaya ved'ma, no ya perebil ee: Zachem ko mne pristal etot Rizenkampf? CHto ya emu sdelal? Esli by on tiho otpustil menya domoj, to i zhil by sebe bez golovnoj boli... On ne mog, - vse zhe prorvalas' Gorguliya. No pochemu? Potomu chto tol'ko landgraf Mecha Bez Imeni sposoben porazit' ego mogushchestvo. Potomu chto zlo dolzhno byt' nakazano, a Rizenkampf -- olicetvorenie zla v nashem korolevstve, v nashem mire. Potomu chto vy obeshchali koroleve Tanitriel' spasti ee i osvobodit' Lokhajm... YA... ya obeshchal... chto-to takoe. Rukoyat' Mecha Bez Imeni tknulas' mne v ladon'. YA podnyal ego nad golovoj, i serebryanoe lezvie zasvetilos' v temneyushchem nebe. Nastupal vecher... Mne vsegda nravilsya zakat, eto zoloto, razlitoe vo vsem, v kazhdom dereve, kustike, oblake... Kak bystro my uhodim ot prirody i kak nas tyanet obratno! YA reshil porazmyshlyat' na etu temu chut' pozdnee... Operaciya "Kommandos" nachalas'! V monastyr' my dobralis' bez priklyuchenij. CHtoby ya eshche raz dobrovol'no sel na metlu... Da ni v zhizn'! Na takoe delo soglashaesh'sya ili ochen' p'yanym, ili okonchatel'no reshiv rasproshchat'sya s nesovershenstvom mira. Vse zhelayushchie prokatit'sya na metle mogut gordo veshat' sebe na grud' tablichku "kamikadze". Kak ya uhitrilsya ne sverzit'sya... Prizemlilis' v luchshih tradiciyah pervyh letchikov - s dvuh metrov cherez golovu v kusty i kolyuchki. Veronika potom klyalas', chto letaet nedavno i u nee slozhnosti s tormozami. YUmoristka... Snachala my oboshli monastyr' po krugu. YUnaya ved'ma bodro dokladyvala, gde imenno monahami ustroeny zasady. Oni vse edyat chesnok! A ya, kak lyubaya nechist', ostro reagiruyu na ego zapah... Potom my napravilis' k severnoj bashne -- podzemel'e nahodilos' tam. SHestero monahov dezhurili u vhoda, no malen'koe zareshechennoe okoshechko na urovne zemli nikem ne ohranyalos'. Ostaviv Veroniku v sekrete, ya popolz vpered. Vnutri podzemel'ya byl temno, i uvidet' chto-libo skvoz' reshetku prosto nevozmozhno. Zato ya uslyshal pesnyu... Predstavlyaete, iz mraka podzemel'ya srednevekovogo monastyrya donosilis' dusherazdirayushche znakomye slova: A-a-a ty doby-ychi i ne dob'esh'sya! CHernyj voron, ya ne tvoj! Dva golosa -- muzhskoj i zhenskij -- peli slazhenno, krasivo, i starinnaya russkaya toska perepolnyala serdce. Eshche nemnogo, i ya sam razrydalsya by u okoshka... V soprovozhdenii dvuh mrachnyh tipov otec nastoyatel' otkryval kovanuyu dver'. Zazhgli fakely. Oranzhevyj svet vyrval iz temnoty Liyu i ZHana, svyazannyh vmeste spina k spine. Lico moego oruzhenosca urodovali sinyaki i krovopodteki, i Liina rubashka prevratilas' v gryaznye lohmot'ya. Mezh tem ih duh slomit' ne udalos'! Gospod' pokaraet tebya, kovarnyj kaban v ryase svyashchennika! (|to Liya. CHto zh, obraznogo myshleniya u nee ne otnyat', otec nastoyatel' i v samom dele pohodil na perevozbuzhdennuyu svin'yu). Lord Skiminok vernetsya i otomstit za nas... (tiho, no tverdo. |to uzhe ZHan. Bravo, moj mal'chik, ya vsegda veril v tebya!) Glupo. Ochen' glupo. I greshno! Kak vy, rycar', edinstvennyj naslednik roda Bul' de Zirov, mogli svyazat'sya s posobnikom d'yavola? Vy dobrovol'no poshli v oruzhenoscy k negodyayu, oskorbivshemu kardinala! K nechestivcu, spasshemu ot ognya ved'mu! K koldunu i chernoknizhniku, ispohabivshemu dobruyu dver' nepotrebnym izobrazhenie nagoj devicy! Tem samym vvergshemu v strashnoe iskushenie ves' monastyr'... Mne vporu teper' na vseh nalozhit' strozhajshuyu epitim'yu. Kak vy mogli? -- Golos otca nastoyatelya byl pronzitelen i vizgliv, to -- obvinyayushch, a glaza lihoradochno sharili po svyazannoj devushke. -- YA eshche mogu ponyat' i prostit' nevinnoe ditya... Ee, konechno, obmanuli i zapugali. Ee iskusno otvrashchali ot istinnogo Boga i skrytno veli k grehovnym tainstvam sataninskogo bluda! (Vot chego nikogda ne mog ponyat', tak eto chem bednaya Liya tak privlekala vsyakih podonkov. Nu byla by yadrenaya baba s massivnymi grudyami i nogami, rastushchimi iz podmyshek, a to... Gadkij utenok! Ne oformivshayasya tolkom devochka-podrostok. Gospodi, nu chto za strana -- odni izvrashchency!) YA spasu vas! Nastoyatel' monastyrya pribludcev znaet, kak borot'sya s koznyami d'yavola. Ditya moe, sejchas vas razvyazhut i otvedut ko mne v kel'yu. My... budem molit'sya vsyu noch'! YA rasstarayus' vovsyu, ya... Ne schitajte menya duroj, svyatoj otec! -- Golos nashej sputnicy otrezvlyal ne huzhe poshchechiny. -- Vy ne posmeete dotronut'sya do menya. Bog ne dopustit etogo na nebe, a lord Skiminok -- na zemle! Vash hvalenyj lord sbezhal! On vernetsya, - tverdo ob®yavila moya komanda. On obrechen! Ego ishchet sam Rizenkampf, a znachit, smert' zmeitsya po ego sledu... Nu chto zh, ya uslyshal dostatochno. Pora pred®yavit' schet k oplate. Veronika po moemu signalu shchelknula pal'cami. U monahov, dezhurivshih na vhode, druzhno pogasli fakely. Minutnoj zaminki nam hvatilo, chtoby proskol'znut' vnutr' i tiho vstat' szadi teh lbov, chto voshli vmeste s nastoyatelem. Vash samozvanyj landgraf ulepetyvaet, kak ispugannyj zayac. Gnev Rizenkampfa strashen, ot nego ne spasut ni mech, ni shchit, ni krepost'. Tol'ko ya mogu zashchitit' vashi zabludshie dushi, tol'ko ya... Ty lzhesh', cerkovnik! (ej-bogu, ne ozhidal ot moego Bul'dozera takoj ubezhdennosti. Brovi sdvinuty, glaza goryat, a slova napolneny gnevom i prezreniem.) Lordu Skiminoku nevedom strah! (nu, eto preuvelichenie...) Mech Bez Imeni zashchishchaet ego. Vy ne zastavite nas predat' svoego syuzerena! On chesten i blagoroden, on zabotilsya o nas, on spasal nashi zhizni, i vam ne oklevetat' eto vysokoe zercalo rycarstva! Vy boites' ego! Vy znaete, chto lord Skiminok vernetsya i... Zatknite emu glotku! -- vzrevel otec nastoyatel'. -- |tot bezumec pogryaz v eresi! Vidit Bog, ya staralsya byt' miloserdnym... Devchonku --v moyu kel'yu!... A s etim... ne tyanite dolgo. Stoyashchij vperedi menya monah dvinulsya k ZHanu, na hodu vytaskivaya nozh. Nastoyatel' vozvel glaza k nebu, bormocha molitvu. Bros' finku, fraer bespontovyj! (Kazhetsya, na etot raz u menya poluchilsya nastoyashchij odesskij akcent...) ...Vy kogda-nibud' probovali brosit' beluyu mysh' v kruzhok praktikantok, tajno kuryashchih v shkol'nom tualete? Vizg, dym, iskry, ispug i styd odnovremenno, udvoennye chuvstvom kollektivizma. Vot chto eto takoe! Predstavili? Teper' u vas est' vozmozhnost' predstavit', chto nachalos' v podzemel'e. Monahi, zakativ glaza, orut ne huzhe opernyh pevcov, Liya i ZHan vopyat "ura-a", otec nastoyatel' vizzhit, kak beremennaya zhenshchina pri vide p'yanogo akushera, Veronika, zavyvaya, razmahivaet rukami, i zheltye iskry syplyutsya vodopadom! Odin ya skromen, tih, nezatejliv. Stoyu v uglu, naslazhdayas' proizvedennym effektom. Nakonec troica v ryasah rvetsya k vyhodu. Nu ne ubivat' zhe etih nedoumkov? Veronika, devochka moya, sdelaj tak, chtoby ya ih bol'she ne videl! Boyus', yunaya ved'ma ponyala menya chereschur bukval'no... Monahov sneslo vmeste s dver'yu. Na shum i grohot sbezhalos' vse bratstvo. Mezh tem Veronika zadumchivo pochesala u sebya za uhom i robko priznalas': Milord, ya, kazhetsya, opyat' chego-to naputala... My vchetverom vyglyanuli naruzhu. Po osveshchennomu lunoj dvoriku bodro nosilis' tolpy monahov, presleduemye ryasoj otca nastoyatelya. |to bylo zrelishchno! YA-to ponimal, chto on po-prezhnemu vnutri ryas, prosto v nastoyashchij moment nevidim. No popytajtes' spokojno ob®yasnit' eto monaham... YA hotela, chtoby on ischez, - opravdyvalas' studentka Tihogo Pristanishcha, - a on pochemu-to stal nevidimym... No ryasa, krest, sandalii i shapochka horosho vidny. YA zhe govoryu, chto naputala... Brat'ya! Vernites'! |to zhe ya! Vash nastoyatel'! -- bez ustali vereshchala ryasa, prodolzhaya otchayannuyu pogonyu. No brat'ya pochemu-to staratel'no ulepetyvali proch', absolyutno ne vnimaya uveshchevaniyam svoego nastavnika. Pod shumok my nezametno ischezli, uvedya iz monastyrskoj konyushni nashih loshadej. ...CHto ni govorite, a kogda vas ochen' lyubyat -- eto velikoe delo. Hotya lyubov' budet ne samym tochnym opredeleniem -- moi rebyata menya bogotvorili. Veronika otplyasyvala na nizko letyashchej metle ne huzhe cirkovoj akrobatki, vremya ot vremeni otpravlyaya nebol'shie sharovye molnii v storonu monastyrya. YA ehal verhom, a Liya sidela szadi, vcepivshis' v menya obeimi rukami, i grozno sheptala odno i to zhe: "YA ved' ih preduprezhdala!" Bul'dozer nespeshno trusil sleva, vedya odnu loshad' v povodu i, ne svodya s menya predannyh glaz, schastlivo vshlipyval ot izbytka chuvstv. Glyadya na etu idilliyu, ya pochti rastayal. Pochti, no ne nastol'ko... |j, oruzhenosec! ZHan-Pol'-Klod-SHarden le Bul' de Zir, kak ty posmel podnyat' ruku na svoego gospodina?! Milord... - Bul'dozer gulko stuknul sebya kulakom v grud' i otkryl rot. Kakogo cherta! -- perebil ya. -- Na etot raz ty proshchen, no vpred'... Vprochem, pozhaluj, eto ne tvoya ideya. Navernyaka avtor dannogo strategicheskogo plana v nastoyashchij moment skryvaetsya za ch'ej-to spinoj. ...Liya utknula svoj nos mne mezh lopatok i tiho zahihikala. Vrednaya devchonka! Ona-to prekrasno ponimala, kogda ya shuchu, a kogda ser'ezno razgnevan. Tak chto prikidyvat'sya vpred' ne imelo smysla. My dvigalis' vpered, burno obsuzhdaya nedavnie sobytiya, no trevozhnye mysli vse bol'she i bol'she ovladevali mnoj... Vo vseh proisshedshih so mnoj priklyucheniyah videlas' ujma nesostykovok i podozritel'nyh sovpadenij. Nachnem s glavnoj problemy -- otkuda vzyalsya Mech Bez Imeni? Nu ne poluchilsya zhe on v rezul'tate sliyaniya togo parshivogo mulyazha s mechom tolstogo strazhnika? Pochemu on vybral imenno menya? Poka ya neploho spravlyalsya s rol'yu Velikogo Geroya, no my-to s vami ponimaem, chto na samom dele vse moi "podvigi" -- lish' rezul'tat bezumno-schastlivogo stecheniya obstoyatel'stv plyus yavnye neudachi moih protivnikov. Postoyanno rasschityvat' na podobnoe vezenie glupo. Mech Bez Imeni, vozmozhno, i v samom dele byl razumnym sushchestvom, zhivshim samostoyatel'noj zhizn'yu po sobstvennym zakonam. Sejchas ya gotov poverit' vo chto ugodno. No esli lichno u nego takie nelady s Rizenkampfom, to, sobstvenno, kakogo leshego vtyagivat' v eto menya? Horosho, ya pochti soglasen, chto koroleve Tanitriel' dostalsya ne muzh, a svoloch', kakih poiskat'. Pochemu by ne pomoch' horoshen'koj zhenshchine? Prosto dlya etogo sushchestvuyut professionaly -- miliciya, OMON, specpodrazdeleniya yarkih supermenov, da malo li kto eshche...A ya? A mne za chto vse eto? Dazhe esli menya vot pryamo sejchas otpravyat domoj, ya zhe nichem ne smogu ob®yasnit' lyubimoj supruge svoe dvuhnedel'noe otsutstvie! Net, tak nel'zya! Mne trebovalis' nedostayushchie fishki. Inache ya vyhozhu iz igry... utrom Veronika prostilas' s nami. Ej eshche mnogomu predstoyalo nauchit'sya. Kogda yunaya ved'ma skrylas' za gorizontom, ya obnaruzhil ischeznovenie s moih dzhinsov kozhanoj nashlepki "Rajfl". CHto zh, ya mog byt' uveren, chto ona teper' vsegda otyshchet menya "po zapahu". K obedu my proehali malen'kuyu derevushku, a vskore iz-za holma pokazalis' golubovatye steny goroda. Voshnahauz! -- torzhestvenno ob®yavil ZHan. -- Dobralis'-taki... Nas vstrechali. YA uzhe nachal otnosit'sya s nezdorovym podozreniem k lyubym znakam vnimaniya. Strazhi v vorotah utochnili, ne my li lord Skiminok s oruzhenoscem i pazhem? My. Sporit' bylo by glupo. Nas vezhlivo poprosili podozhdat', i vskore glava goroda markiz de Braz vyehal nam navstrechu. Mne on ponravilsya. Simpatichnyj sedoj muzhik s blagorodnym licom i manerami otstavnogo generala. Pod goryachuyu ruku navernyaka ub'et, no na predatel'stvo ili izmenu prosto ne zaprogrammirovan. Vyyasnilos', chto tol'ko vchera pribyl gonec iz Ristajla s depeshej ot korolya Plimutroka. Menya nepriyatno shchekotnul tot fakt, chto vrode by my shli korotkoj dorogoj, no popali syuda pozzhe. CHto zh, gonec ved' ne tratil vremya na podvigi mordoboi... Po lichnoj pros'be ego velichestva nam dolzhny byli okazyvat' vsyacheskoe sodejstvie. Kak vernyj vassal korolya, markiz de Braz prinyal menya, slovno sobstvennogo syna. Nas poselili v roskoshnyh apartamentah, dali vozmozhnost' vymyt'sya i perekusit', a vecherom poobeshchali dolgozhdannuyu vstrechu s magom Matveichem. Nakonec-to vse skladyvalos' dostatochno udachno. Do vechera... Vse iz-za etoj nevynosimoj, sklochnoj, boltlivoj, neugomonnoj, vorchlivoj i... Zachem ya voobshche ee derzhu? Lord Skiminok... - neozhidanno pogrustnevshaya Liya nakinulas' na menya srazu posle obeda. To est' v to vremya, kogda ya syt, leniv i blagodushen. -- Skazhite nam pravdu, chego vy hotite ot velikogo predskazatelya? Da nichego osobennogo. Posidim, poboltaem... Moj gospodin, zaklinayu vas, skazhite pravdu -- kakoj by strashnoj ona ni byla! Ne ponimayu, k chemu stol'ko emocij? -- YA vozmushchenno pozhal plechami, uzhe dogadyvayas', k chemu ona klonit. -- Da, ya hochu videt' etogo maga. Hochu, potomu chto on mozhet mnogoe ob®yasnit'. Potomu chto mne priyatno poobshchat'sya s intelligentnym chelovekom. Potomu chto... Vy hotite pokinut' nas? -- tiho vstavil ZHan. YA ne nashel, chto skazat'. Liya sidela na kraeshke stula, napryazhennaya kak struna, a po ee shchekam katilis' slezy. My ne smeem osuzhdat' vas, milord... - Golos Bul'dozera predatel'ski zadrozhal. -- Vse landgrafy prihodyat iz drugih stran. Vas zhdut, i vy dolzhny vernut'sya pri pervoj zhe vozmozhnosti. No vot tol'ko... a kak zhe... - i moj oruzhenosec zarevel v polnyj golos. No pojmite zhe, eto, mozhet byt', moj poslednij shans popast' domoj v svoe vremya. Mech Bez Imeni najdet novogo hozyaina, kotoryj pozabotitsya o koroleve Tanitriel', o Rizenkampfe, a Plimutroke... A kto pozabotitsya o nas?! O vas? O Gospodi! Deti moi... - YA obnyal ih za plechi i ponyal, chto bol'she etogo ne vynesu. My druzhno zarydali. Slezy tekli i tekli. My oplakivali moj dom i moyu neschastnuyu zhenu, lishennuyu gerojskogo muzha. Korolevu, tomyashchuyusya v plenu svolochnogo supruga. Bednyagu Primutroka I, vynuzhdennogo muchit'sya s vrednym kardinalom i reshitel'noj dochurkoj. Veroniku, kotoruyu obyazatel'no sozhgut, raz ona vse-taki ved'ma. ZHana Bul'dozera, tak i ne stavshego hrabrym, i ego papashu, kotoryj etogo ne perezhivet. Liyu, malen'kuyu, zabituyu i odinokuyu, kotoroj palec v rom ne kladi, potomu chto ved' ee kazhdyj obidet' mozhet... Voshla sluzhanka s podnosom i, uvidev dusherazdirayushchuyu scenu, vsplesnula rukami. Kuvshin s vinom razletelsya vdrebezgi, frukty pokatilis' po polu, a eta dura to li s gorya, to li iz sostradaniya zavyla vmeste s nami. Pochti tut zhe k nam vorvalsya vstrevozhennyj markiz. Spravedlivo reshiv po nashim zarevannym mordam, chto proizoshlo nechto nepopravimoe, sedoj rycar' pustil skupuyu slezu. CHto i govorit', epoha byla sentimental'naya! Spustya chetvert' chasa druzhno rydal ves' zamok... ...K Matveichu ya popal uzhe pozdno vecherom. Strazhniki markiza sostavili mne kompaniyu, dovedya do dverej velikogo predskazatelya. Oni zhe dolzhny byli dozhdat'sya menya i soprovodit' vo dvorec. Voshnahauz byl portovym gorodom, tak chto kriminal'nogo elementa zdes' hvatalo i hodit' bez ohrany ne stoilo. Moi druz'ya ostalis' u markiza, de Braz ubedil ih pokorit'sya sud'be i terpelivo zhdat' rezul'tata nashej besedy. Matveich zhil v akkuratnen'kom malen'kom domike s zareshechennymi oknami i tyazheloj dver'yu. Na moj stuk vyshel mal'chik let desyati i, vysokomerno oglyadev nas, ob®yavil: Lord Skiminok mozhet vojti, moj gospodin zhdet vas. Menya provodili v bol'shuyu komnatu, zastavlennuyu polkami s knigami, chuchelami zhivotnyh, shkafami i stolami s kakoj-to medicinskoj posudoj, raznokalibernymi taburetkami i prochim hlamom. Poseredine gordo vossedal v kresle tolstyj muzhik s okladistoj russkoj borodoj. Velikij volshebnik byl odet v prostornyj balahon gryazno-sinego cveta, vylinyavshuyu shapochku s ploskim kvadratnym verhom i kistochkoj. Pit' budesh'? -- byl ego pervyj vopros. YA prisel na kolchenoguyu taburetku. Net. Budesh'! -- tverdo reshil muzhik, postaviv na stol dva mednyh kubka i nachatuyu butylku "Stolichnoj". Navernoe, u menya otvisla chelyust'. Davaj znakomit'sya, landgraf... - On bystro razlil vodku i podvinul mne kubok. -- Viktor Mihajlovich Matveev -- byvshij vrach-veterinar. Nyne volshebnik i predskazatel' v etoj zanyuhannoj dyre. Pej! YA mehanicheski oprokinul kubok. CHestno skazhu, chtoby prijti v sebya, mne ponadobilos' vremya. Nemaloe, minut dvadcat'. Vo-pervyh, vodku ya ne p'yu. A tut odnim mahom grammov trista! Dlya menya etogo mnogo, horosho eshche ne razvezlo, a to by sovsem opozorilsya. Vo-vtoryh, vstretit' svoego sootechestvennika tam, gde uzh nikak ne ozhidaesh'... Tak chto my boltali uzhe bol'she chasa. Matveich ponarasskazal massu poleznoj informacii. Da, tut etih vrat shtuk pyat' ili shest'. YA tak ponimayu, chto lish' troe iz nih vedut v nash mir napryamuyu. Vot zamok, naprimer, - eto dvojnye vrata, snachala nuzhno popast' vnutr', a potom uzhe cherez dver' syuda. Gde-to na severe -- trojnye. V Lokhajme -- pryamoj vyhod k nam, v Pribaltiku. CHerez ostavshiesya dvoe tozhe v konce koncov mozhno popast' v nash mir, no pridetsya popotet', razyskivaya nuzhnuyu dver'. To est' vhod v promezhutochnoe izmerenie mozhet byt' na odnom kontinente, a vyhod k nam -- na drugom. Tak chto eto ne luchshaya mysl'. A ved' est' eshche kakie-to, o kotoryh mne neizvestno. Znachit, my nahodimsya v kakom-to iz mnozhestvennyh otrazhenij Zemli? Otrazheniya, izmereniya, parallel'nye miry -- nazyvaj kak hochesh'. Geograficheski ochen' pohozhe, religii pochti te zhe, oruzhie, moda, arhitektura malo chem otlichayutsya ot staroj dobroj Anglii. Vot razve chto yazyk! YAzyk zdes' edinyj vo vseh stranah. Hotya i neponyatno kakoj, no vse popadayushchie syuda govoryat na nem bez malejshih slozhnostej. U tebya ved' ih tozhe ne bylo? Da... stranno, chto ran'she ya dazhe ne obrashchal na eto vnimaniya. Viktor Mihajlovich, a vas kak syuda zaneslo? Nu, ya -- ponyatnoe delo, byl priglashen vot etim perochinnym nozhikom... Poproshu ne vyrazhat'sya! -- prikriknul Matveich. -- Mech Bez Imeni ne zasluzhivaet takogo otnosheniya. CHto za famil'yarnost'! Esli ya ne oshibayus', on uzhe ne raz spasal tvoyu zhizn'. Primite moi iskrennie izvineniya... - YA poklonilsya mechu, odinoko stoyavshemu v uglu. Mezhdu tem veterinar-predskazatel' vyudil otkuda-to pachku sigaret i, shchelknuv zazhigalkoj, zakuril. Navernoe, u menya opyat' okruglilis' glaza. Ne udivlyajsya, synok. Vse eti melochi, delayushchie snosnoj zhizn' civilizovannogo cheloveka, ya poluchayu raz v mesyac. Lichno ot Rizenkampfa. I zamet' -- sovershenno besplatno! Nehoroshaya mysl' mel'knula u menya v golove, i Matveich eto ponyal. Bros', ne nervnichaj. YA ne predatel', a Rizenkampf -- svoloch'! Svoloch'! I eto ya emu v lico govoryu. Potomu kak mne teryat' nechego. On menya syuda zasunul, tak pust' znaet, chto ya o nem dumayu! Mozhet, vse-taki rasskazhete vse po poryadku? -- vzmolilsya ya. On hmyknul i prodolzhil: Ty vot cherez zamok syuda popal, a menya pryamo s simpoziuma po zhivotnovodstvu zabrosilo. Prohodil on v Pol'she, v centre Krakova... Smeh skazat' -- poshel iskat' tualet... Spustilsya vniz, nashel, a vozvrashchayas', svernul ne tuda. Pobegal, poiskal, glyazhu -- dver' v stene. Voshel. Ulica uzkaya, doma starinnye, tetka kakaya-to oret, chto u nee korova pomiraet, razrodit'sya ne mozhet. YA i ne soobrazil srazu -- otkuda korova v centre Krakova? Poshel s nej, nu tam pomog chem nado. Telenok rodilsya -- zaglyaden'e prosto! A uzh kogda obratno dvinul... vot tut ono vse na menya i ruhnulo! Ponimayu... - kivnul ya. -- Vletet' v chuzhoj mir i ne sumet' vernut'sya. Dostatochno ser'ezno, chtoby vpast' v otchayanie. Navernoe, vy dolgo borolis', pytayas' vernut'sya. Da net... Vot kak raz vozvrashchat'sya-to ya peredumal. To est', konechno, hotel vnachale, a potom privyk. Raboty zdes' polno, narod menya uvazhaet, za sovetami hodyat, ya im poleznosti raznye podbrasyvayu. Vse zh taki progress v nashem mire daleko shagnul. Nu i vsem horosho. Doma-to u menya nikogo net. ZHena umerla ot raka, a detej tak i ne nazhili. Matveich vzdohnul, i nekotoroe vremya my molchali. Vot zdes' menya i nashel Rizenkampf. Pogovorili my. Gad on, konechno, no umnyj. |togo u nego ne otnyat'. V obshchem, dogovorilis'... Mne teryat' nechego, tak chto koe-chto ya sumel sebe vytorgovat'. On menya ne trogaet, snabzhaet chem nado, a ya uchastvuyu v ego igre. Ty sam-to v kurse, chto landgraf -- eto nazvanie misheni? Ne ponyal... Vy hotite skazat', chto on igraet so mnoj? On so vsemi igraet. Pravila prosty i chestny po-svoemu. Landgraf dolzhen ubit' Rizenkampfa. Dlya etogo i sushchestvuet Mech Bez Imeni. On sam vybiraet geroya i nachinaet vojnu. Mech -- velichina bluzhdayushchaya, on sam po sebe, i Rizenkampf im upravlyat' ne mozhet. Zato lyuboj landgraf -- prosto chelovek, smertnyj i uyazvimyj. Ego ukokoshit' ne problema. Tak chto zdes' po principu -- kto kogo vpered. V chem zhe vasha rol'? YA dolzhen vstretit' novogo soiskatelya, ob®yasnit' sut' igry i dat' vozmozhnost' vybora. A, tak, znachit, vybor vse-taki est'! To est' mozhno i ne igrat' v eti koshki-myshki? Mozhno... - Matveich soshchurilsya i vnov' shchelknul zazhigalkoj. -- Togda tebya otpustyat domoj, no lishat vozmozhnosti rasskazat' ob etom mire. Tebe otklyuchat pamyat'. CHto-to ochen' parshivoe na urovne stiraniya kletok golovnogo mozga. Uzh on na takie shtuki master! Ty ne budesh' znat', kto ty, otkuda, gde rodilsya i tak dalee. Zato zhivoj! Hm... - Zdes' stoilo prizadumat'sya. Konechno, popast' domoj zamanchivo, no kalekoj?.. Da, eshche tebe pridetsya dobrovol'no otdat' Mech Bez Imeni. Zachem on Rizenkampfu, ya, chestno govorya, ne znayu. Vozmozhno, poprostu spryachet gde-nibud' v trudnodostupnom meste. Unichtozhit' ego nevozmozhno... A... u menya est' hot' kakie-to shansy? Protiv etogo sukina syna? Slushaj syuda... Ih bylo dvenadcat' za sem' let. I kakie muzhchiny... Oni vse pogibli! Vse! Kto-to ran'she, kto-to pozzhe, no v zhivyh ne ostalsya ni odin... A pochemu oni ne vospol'zovalis' vozmozhnost'yu vybora? Ne znayu. No voobshche-to...Landgraf Mecha Bez Imeni -- eto zvuchit gordo! A oni byli geroyami... V zamok my vernulis' daleko za polnoch'. Naposledok velikij predskazatel' doveritel'no soobshchil, chto sposobov bor'by s nyneshnim uzurpatorom Lokhajma on ne znaet. I vot eshche... poka Mech Bez Imeni v tvoih rukah, Rizenkampf mozhet najti tebya vezde! Mech -- eto vrode signal'nogo mayachka. Tak chto esli reshish' tihon'ko rastvorit'sya v mestnom naselenii -- brosaj oruzhie i begi. |to ne stydno, nikto tebya ne osudit. Ty slishkom molod dlya takoj svary. Ej-bogu, prezhnie parni byli dvuhmetrovogo rosta s kvadratnymi plechami i uzh drat'sya umeli, kak cherti! K tomu zhe u nih byli armii, otryady, druzhiny, voinskij opyt v konce koncov. V obshchem, po vsem stat'yam ne tebe cheta, uzh izvini za otkrovennost'. Ladno... Ezzhaj v zamok, otdyhaj, dumaj, vstretimsya poslezavtra na prazdnike. ... Moi rebyata ne spali. Mne uzhasno ne hotelos' ni o chem govorit', no razve zh etot repej v yubke dast pomeret' spokojno? Prishlos' vse rasskazat'. Da... voshishchenno protyanul Bul'dozer. -- Kak ya vam zaviduyu, milord! Byt' vragom samogo Rizenkampfa, srazhat'sya s Velikoj Neizbezhnost'yu, vladet' Mechom Bez Imeni, a pogibnuv, vozrodit'sya v gordyh balladah... CHto mozhet byt' milee serdcu rycarya?! Oj, mamochka... Tvoih komplimentov mne na mogilku kak raz i ne hvatalo! Vot sam by i pobegal v moej shkure. Vpolne mozhem pomenyat'sya! YA zhe ne rycar', i u menya drugie vzglyady na schast'e v lichnoj zhizni... Tak ya podumal, a vsluh skazal: Nu, a tvoe mnenie, shalovlivaya nasha? A ya voobshche ne ponimayu, chego vy tak ceremonites' s etim Rizenkampfom! Dajte emu po zubam, i vsya nedolga! Skol'ko mozhno terpet' eto besstyzhee nahal'stvo? Da, ran'she i ya vzdragivala pri zvukah etogo imeni, no vy stol'ko raz vyputyvalis' iz lyubyh setej i lovushek, chto --stali prosto nepobedimy! Koroleva Tanitriel' ne mogla najti luchshego zastupnika. Vy otomstite za nee, za dvenadcat' landgrafov, za vseh nas. Vy ved' emu pokazhete, milord? Pokazhete, da? Mm... - zadumchivo promychal ya. A to, chto on sebe pozvolyaet? ¨karnyj babaj! -- v odin golos vozmutilis' Liya s ZHanom. Ne pomnyu, chtob ya tak rugalsya, no podhvatit' eto slovechko oni mogli tol'ko ot menya. Nado sledit' za svoej rech'yu. Spat' zavalilis' gde-to v chetyre chasa utra. YA lichno dryh kak ubityj, bez snov. Prosnulis' pozdno. Petuhi sto let kak propeli. Golova raskalyvalas' posle vcherashnego. Govoril zhe sebe -- ne pej vodku! Nado nameknut' Matveichu, chtoby v sleduyushchij raz vycyganil u tirana pepsi-kolu. Zavtrak zhdal na stole, razgovor ne kleilsya. Rebyata delikatno ostavili menya v pokoe. A ya vse nikak ne mog prinyat' okonchatel'nogo resheniya. Teper' vse fishki byli na mestah. Vybor dejstvitel'no prost i priemlem. Ne hochesh' drat'sya -- priznaj sebya pobezhdennym, sdaj oruzhie i tihim bezobidnym idiotom vozvrashchajsya domoj. Hochesh' umeret' geroem - flag tebe v ruki, medal' na grud', mech v zuby, i vpered! ZHena najdet sebe drugogo, a mat' synochka ne vernet... Takaya vot veselen'kaya perspektiva. No v sluchae udachi... hotya stop! O shansah na udachu govorit' ne prihoditsya -- ih net! Zachem teshit' sebya illyuziyami? YA ved' uzhe proboval bit' etogo tipa Mechom Bez Imeni -- nifiga! Ne dejstvuet! Hotya vse legendy vrut, chto imenno ot ruki landgrafa padet tron Rizenkampfa. Tak, mozhet, podrazumevaetsya, chto mne dostatochno perevernut' ego kreslo? Vryad li... Srednevekovye predskazaniya redko byvayut stol' bukval'nymi. I samaya glavnaya neponyatnost' -- dazhe esli mne udastsya pobedit', kak ya vernus' domoj? ...Vecherom zayavilsya siyayushchij, kak samovar, markiz de Braz s priglasheniyami na zavtrashnij prazdnik. Den' rozhdeniya Patrisa Lumumby? -- lenivo polyubopytstvoval ya. O net, blagorodnyj lord... - chut' udivilsya on. -- Prosto ocherednoj rycarskij turnir v Voshnahauze v chest' muchenichestva svyatoj ZHenuarii. CHto? Nastoyashchij turnir? Vy eto vser'ez? A kak zhe, milord? My zagodya priglasili vseh izvestnyh rycarej. Syuda uzhe s®ezzhaetsya ujma narodu. Ristalishche privedeno v poryadok. Vy ved' ne otkazhetes' prinyat' uchastie v poedinkah? CHert voz'mi! Konechno net! -- edva ne podprygnul ya. -- Kak mozhno upustit' takuyu vozmozhnost'. Nastoyashchij turnir, blestyashchie rycari, prekrasnye damy, sedye menestreli i gerol'dy v pestryh kostyumah, podnimayushchie dlinnye truby. Vse tak i budet, lord Skiminok! -- rashohotalsya markiz. -- Kogda ya byl tak zhe molod i goryach, kak vy, mne kazhdyj turnir predstavlyalsya volshebnoj skazkoj. I do sih por ya lyublyu eti rycarskie zabavy, nesmotrya na to, chto menya dvazhdy vybivali iz sedla. Ne ochen' bol'no, nadeyus'? -- Prosvetlenie prishlo neozhidanno, pravda, chut' zapozdalo. Erunda! Odin raz ya slomal dva rebra, a v drugoj -- menya edva spasli lekari: kop'e lorda Dyupona proshlo v kakom-to dyujme ot legkogo. Zato v prochih shvatkah pobezhdal ya. Ne hochu hvalit'sya, no malo kto mog vnov' sest' na konya posle udara moej bulavy! Po kakim pravilam vedutsya boi? Kakoe oruzhie ispol'zuyut protivniki? Kto yavlyaetsya sud'ej? -- YA podozritel'no bystro stal nervnym i legkovozbudimym. Pravila vezde odinakovy, - pozhal plechami de Braz. -- Snachala konnye poedinki odin na odin, potom gruppovoe srazhenie. Oruzhie? Da komu kakoe nravitsya. Kalekami zanimayutsya vrachi, a pavshih horonyat s pochestyami. Pobeditel' zabiraet konya i dospehi. Vot, pravda, pobeditelej byvaet nemnogo... Kogda on ushel, ya utknulsya nosom v stenu, obhvativ golovu rukami. Teper' do menya v polnoj mere doshlo, v kakuyu peredryagu ya popal! Vystupat' na rycarskom turnire! S nastoyashchim oruzhiem! Protiv luchshih rycarej korolevstva! Dobrovol'no! Psih... Szadi neuverenno toptalis' Liya i Bul'dozer. Svyataya ZHenuariya byla monahinej. Kogda ee monastyr' osadili mavry, ona stol' hrabro bila ih pomojnym vedrom po golovam, chto uderzhivala natisk vraga celyh dva dnya. Kogda vzbeshennye inozemcy vse zhe ovladeli monastyrem, v otmestku za ee geroizm oni ispekli neschastnuyu v rycarskih latah. Kakie negodyai, pravda? Ugu... YA pomogu vam, milord. Oruzhenoscam razreshaetsya prinimat' uchastie v boyu. YA rasskazhu vam vse o turnirah, u menya bol'shoj opyt, hotya i plachevnyj... Spasibo, ZHan. YA znal, chto mogu na tebya polozhit'sya, - bodrym tonom letchika-ispytatelya vydavil ya. Lord Skiminok, vam nuzhen vympel na kop'e, - usluzhlivo podkatilas' Liya. -- Vy skazhete kakoj, a ya za noch' vysh'yu. Ne stoit tak utruzhdat'sya... Net, net, chto vy! Mne ne trudno. Mozhno, ya sama ego pridumayu? Valyaj... - YA ne osobenno volnovalsya o budushchem. Kakie vympely! Mne nikak ne udavalos' nastroit'sya na dushespasitel'nyj lad... Stoilo li dumat' o Rizenkampfe, kogda u menya est' blestyashchaya perspektiva slozhit' golovu zavtra zhe. Odno uteshalo: de Braz govoril, chto pavshih horonyat s pochestyami... Illa-ho-ho! Astrahanec -- v rycaryah! Dvadcatyj vek idet na smenu pyatnadcatomu. Speshite videt', dublej ne budet, predstavlenie odnorazovoe, povtorenie detalej na videokassetah ne predusmotreno! Markiz de Braz lichno podobral mne dospehi iz svoej obshirnoj oruzhejnoj. Noven'kie, v nih eshche nikogo ne ubivali. Mne dali drugogo konya, bolee prizemistogo i krepkogo. Interesno, budet li on menya slushat'sya? Dlinnoe polosatoe kop'e ukrasili sinim barhatnym vympelom v forme treugol'nika. Poseredine shelkom vyshit Mech Bez Imeni, sleva -- perevernutaya korolevskaya korona (simvol padeniya vlasti Rizenkampfa), a sprava -- to li korni dereva, to li os'minog, to li vzryv. V obshchem, izobrazhenie etogo dikovinnogo ob®ekta, vykovannogo na serebryanoj pryazhke, chto po-prezhnemu shvatyvala moj plashch. Dvadcat' sem' proslavlennyh rycarej strany s®ehalis' na segodnyashnij turnir. ZHan v kol'chuge i legkom shleme opisyval mne vseh, kogo znal. Naprimer: Ser Dyupon Longri-mladshij. Velikolepnyj mechnik, znamenit lihim otrubaniem golov, no tolst i ploho derzhitsya v sedle... Ili vot eshche: Ser CHarl'z Li po prozvishchu Povar. On tak sil'no lupit protivnika toporom po shlemu, chto tot gudit na vse ristalishche, kak mednaya kastryulya... A krome togo: Ser Mryak. Velikij voin -- b'et vsego odin raz. Napoval! Ego kop'e zacharovano i probivaet lyubye dospehi. No esli on promahivaetsya, to bezhit s ristalishcha krasnyj ot styda... Odevali menya vse troe. Markiz daval ukazaniya, ZHan prilazhival, zastegival i zavinchival, a Liya nosilas' na podhvate po principu -- podaj, prinesi, poshel von, ne meshajsya! Voobshche-to vyglyadel ya ochen' grozno, tol'ko slishkom gremel i chasto padal, zacepivshis' za chto-nibud' plashchom ili shporami. Mech Bez Imeni visel na levom bedre. Krome togo, markiz de Braz skrepya serdce vsuchit mne svoyu znamenituyu bulavu. I ya blagodaril za nee, opustivshis' na odno koleno, do togo tyazhelaya okazalas', zaraza... Strashno mne ne bylo. Tak, legkoe vozbuzhdenie, kak pered uchebnym sparringom v sekcii. Zashchishchennyj kozhanoj rubashkoj, kol'chugoj i kovanymi dospehami, ya iskrenne polagal, chto v hudshem sluchae otdelayus' sinyakami. Naivnyj takoj... Gospodi, kak vse bylo krasivo! Ristalishche -- bol'shaya polyana s zelenoj travkoj, okruzhennaya akkuratnym zaborchikom s flagami, shchitami i vympelami. Za nim derevyannye ryady dlya zritelej na maner stadiona. Na pochetnoj tribune pod baldahinom -- glava goroda markiz de Braz, velichestvennyj i velikolepnyj v cherno-zolotom odeyanii. Ryadom s nim zhena i dve docheri -- premilye osoby, nado priznat'. Eshche neskol'ko vysokorodnyh dvoryan. A vse prochie razmestilis' na skam'yah. Narodu byl mnogo. Prazdnichnoe ozhivlenie carilo povsyudu. Snovali torgovcy pryanikami i sdoboj, narashvat shli frukty i vino. Koe-kto dazhe pritorgovyval volshebnymi amuletami i pytalsya vsuchit' ih uchastnikam. Odnomu narod nabil mordu -- on utverzhdal, chto u nego v kovchezhce sustav obgorelogo mizinca svyatoj ZHenuarii. SHarlatanov vezde hvataet -- pravil'no, chto pokolotili. Vse dvadcat' sem' rycarej plyus ya podoshli k glavnoj tribune i, poklonivshis', privetstvovali markiza. Potom byla zhereb'evka, i, razbiv na otryady, nas razveli v raznye ugly ristalishcha. Moim vremennym komandirom okazalsya znamenityj Povar -- ser CHarl'z Li. On oboshel vseh nas, lichno privetstvuya kazhdogo, i pochemu-to ochen' dolgo toptalsya ryadom so mnoj, ne znaya, kak nachat'... Lord Skiminok, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni? Da, ser. Hm...m... Podnimite zabralo, proshu vas. Svyatoj Bozhe! Vy tak molody... Vovse net, uvazhaemyj ser, mne uzhe dvadcat' sem'! Dostojnyj vozrast dlya voina i muzha... - rasseyanno pohvalil on, i , neozhidanno obnyav, zasheptal v uho: - Moj rodovoj zamok v pyatnadcati milyah k ozeru, u gornoj granicy. Ne Bog vest' kakaya zashchita, no vse zhe... Spasibo, milord, no chem ya zasluzhil? CHarl'z Li tronul moe plecho zheleznoj rukavicej: YA videl Tanitriel' eshche pyatiletnej devochkoj, a ee otec posvyashchal menya v rycari. Kogda ceremoniya obshchego znakomstva zakonchilas', vse parni iz moego otryada sgrudilis' vokrug i, tiho vyrazhaya svoe pochtenie, klyalis' mne v vechnoj druzhbe. YA pochuvstvoval, chto landgrafov v rycarskoj srede dejstvitel'no uvazhali, a Rizenkampf, myagko govorya, populyarnost'yu ne pol'zovalsya. Menya dazhe posetili mysli o tom, chto iz etih zheleznyh rebyat poluchilsya by neplohoj kulak dlya bor'by s tiranom Lokhajma. Potom zatrubili truby, i... V obshchem, kogda iz nashego otryada unesli dvoih s vyvernutymi rebrami i razbitymi lbami, moe voshishchenie turnirom soshlo na net. Sobstvenno, sut' poedinka prosta. Protivniki razgonyayut loshadej i na polnom skaku tychut drug v druga kop'yami. Esli etogo malo, to, speshivshis', oni hvatayutsya za mechi i lupyat so vsej duri. Upavshij pervym otdaet protivniku dospehi i konya. Vygodnoe delo, mezhdu prochim... Horosho, chto kazhdomu rycaryu polagaetsya lish' odin poedinok, a uzh potom ostavshiesya na nogah ustraivayut obshchij mordoboj. YA mog by porassuzhdat' na etu temu s moral'noj i eticheskoj tochek zreniya, no v etot moment... Ser Suhamor vyzyvaet sera Skiminoka, trinadcatogo landgrafa Mecha Bez Imeni! -- torzhestvenno propel gerol'd. Vot ono... No pochemu imenno ya? Menya usadili v sedlo. Nogi pochemu-to stali vatnymi, v zhivote poselilsya holod, a zabotlivyj Bul'dozer uspokaivayushche zametil: |to ne samyj doblestnyj rycar'. Cel'te v shlem, i on svalitsya kak milen'kij. YA hrabro kivnul i opustil zabralo. ZHan hlopnul moego konya po krupu, i nachalos'... Ser Suhamor nessya mne navstrechu nepokolebimyj, kak tank. Pestryj shchit zakryval ego ot poyasa do golovy, per'ya chernogo strausa poloskalis' na vetru, a vystavlennoe vpered kop'e siyalo neotvratimym simvolom vozmezdiya. Bozhe moj, kak, navernoe, zhalko ya vyglyadel! SHCHit boltaetsya, kop'e prygaet, menya kachaet v takt tyazhkomu galopu konya, i nikakogo, nu nikakogo zhelaniya drat'sya! Tribuny vezhlivo pomalkivali. Dal'she vse prosto. Bac! Prishel ya v sebya na trave pod privetstvennye kriki tolpy. Moj sopernik ugodil mne imenno v shlem, popav kop'em v prorez' zabrala. Kak eshche glaz ne vykov