m bolee za to, v chem ona, sobstvenno, ne vinovata. Smert' vzyala Liyu za ruku i, obernuvshis' naposledok, obozhgla menya sovershenno trezvym vzglyadom. A ty ne durak, landgraf! YA videla, kak ty potyanulsya za oruzhiem... No tebe stalo stydno -- ty rycar'! Slava o lorde Skiminoke gremit povsyudu. Tebya nazyvayut Revnitelem Blagorodstva i CHesti, a eshche Hranitelem Obizhennyh Bezvinno! Tvoya zhizn' podobna kaple na lepestke cvetka -- odin mig, i ona kanet v beskonechnost'... Ili vosparit k solncu! CHto zh, proshchaj, lord Skiminok -- Revnitel' i Hranitel', trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. ZHelayu nam bol'she ne svidet'sya! Hotya mne pochemu-to kazhetsya, chto my eshche vyp'em... Nashej sputnicy ne stalo. Staruha s zazubrennoj kosoj tozhe rastvorilas' v vozduhe. ZHan plakal, utknuvshis' nosom v moj fioletovyj plashch. A ya tupo smotrel na ogon', poka zharkij koster ne stal tleyushchimi ugol'kami. Mysli byli predel'no korotkimi. Liya. T'ma. Gora. Peshchera. Snova Liya... Slezy sdavili gorlo, no na etot raz ya ne mog sebe pozvolit' ni malejshej poblazhki. ZHan! Da, milord... Hvatit revet', u nas mnogo del. Vot... sejchas protrezveyu, i pojdem. Kuda? Za Liej. Neuzheli ty dumaesh', chto ya ee broshu? Nado najti goru, peshcheru i vhod vo T'mu. Lord Skiminok, my zhe i primerno ne znaem, kak eto daleko i v kakoj storone. No ya pojdu za vami, kak pes, a esli strushu -- ubejte menya, kak sobaku! Zabavnyj kalamburchik... - ulybnulsya ya. -- Odnako tut ty prav, nam nuzhen provodnik. Kto mozhet znat' put' v zagrobnyj mir? Kakaya-nibud' nechist'? -- predpolozhil moj oruzhenosec. Logichno. Znakomoj nechisti u nas ne tak uzh mnogo, hotya... Veronika! -- vykriknuli my v odin golos. Da! YUnaya ved'ma iz Tihogo Pristanishcha, spasennaya mnoj ot kostra i uzhe dvazhdy spasavshaya moyu sobstvennuyu zhizn'. Pust' ona moloda, neopytna i nedouchena v etom est' dazhe kakoj-to sharm. Glavnoe, chto Veronika lyubila nas i nikogda ne rassuzhdala, esli nado bylo dejstvovat'. My vskochili na nogi i v poryve yarostnogo otchayaniya vzreveli na ves' les: Veronika-a-a!!! Kazalos', dazhe luna vzdrognula v temnom ul'tramarine nochnogo neba. Za nee ne ruchayus', no vot nabegayushchie tuchi ot nashego voplya bystren'ko povernuli nazad. |to byl ne uslovlennyj parol', ne obychnyj metod vyzyvaniya drug druga, ne uproshchennaya metodika drevnego zaklinaniya -- net! |to byla vsego lish' bessoznatel'naya reakciya dvuh poteryannyh muzhchin v beznadezhnoj i nelepoj popytke poluchit' zhelaemoe pryamo sejchas! I ona srabotala! Kak, pochemu, v chest' chego -- ne hochu gadat'! Mne eto neinteresno... Glavnoe, chto bukval'no cherez sekundu zaspannaya Veronika v odnoj nochnoj rubashke ruhnula mne v ob®yatiya s takoj skorost'yu, chto ya buhnulsya na travu. Oj, mamochki! |to vy, milord? ZHan! Ona priehala! Priehala! ZHan? Privet truslivomu rycaryu. A chto, sobstvenno, proizoshlo? - YUnaya ved'ma bodro vskochila na nogi i kriticheskim vzglyadom obvela okrestnosti. -- Kak ya syuda popala posredi nochi? Miss Gorguliya s uma sojdet ot bespokojstva... Mozhet byt', ee kak-nibud' predupredit'? -- predlozhil Bul'dozer na svoyu golovu. Sejchas poprobuyu, - delovito kivnula devushka i chto-to zabubnila sebe pod nos. Potom vzmahnula rukami i... ves'ma upitannaya Gorguliya Tajms -- verhovnaya vlastitel'nica Tihogo Pristanishcha -- v odnoj sorochke s vyshivkoj i razrezami uhnula v ruki ZHana. Na polyanke stalo zametno ozhivlennee. Opyat' naputala... - obrechenno vzdohnula Veronika. Kogda nakonec ves' etot bedlam utih i ya vvel nashu zhenskuyu polovinu v kurs dela, vse sdelali vid, chto gluboko zadumalis'. Proshu vyskazyvat'sya po starshinstvu. Da, veselen'koe delo ty zamyslil, landgraf, - medlenno protyanula Gorguliya, ona eshche ne sovsem otoshla ot yarostnoj rugani v adres Veroniki, Bul'dozera, menya, svyatyh ugodnikov, demonov podzemnogo mira i materej vseh narodov. -- Na moej pamyati nikto ne otvazhivalsya shagnut' vo T'mu. I uzh tem bolee vernut'sya ottuda zhivym. A ty eshche hochesh' vytashchit' za hvost svoyu podruzhku... YA ved' preduprezhdala, chto iz-za etoj devchonki ty eshche hlebnesh' nepriyatnostej! Ne nado bylo tebe vmeshivat'sya, s®eli by ee togda, i delo s koncom. Otstavit' vospominaniya! -- upersya ya. -- Liya shla za mnoj nachinaya s pervogo dnya moego poyavleniya v vashem mire. Mozhet byt', ona i ne angel, a yazychok u nee tochno dalek ot sgushchennogo moloka, no kto zabotilsya o nas s ZHanom? Kto nas obstiryval, kto nas otkarmlival, kto blagopriyatno vozdejstvoval svoej zhenstvennost'yu na nashi grubye muzhskie natury? Kak eto spravedlivo! -- poddaknul Bul'dozer. Ona -- vorchun'ya! -- uyazvila Veronika. My privykli. Ona zavlekayushche dejstvuet na negodyaev, - podderzhala Gorguliya Tajms. |to dazhe pikantno! -- ubezhdenno parirovali my. Vy chto, dejstvitel'no ne v sostoyanii bez nee obojtis'? No kto-to zhe dolzhen podavat' milordu buterbrody! -- iskrenne vozmutilsya ZHan. YA podumal i soglasilsya. Nu chto ty budesh' delat'? -- vsplesnuli rukami obe ved'my odnovremenno. -- S obychnym muzhikom vsegda mozhno dogovorit'sya, no eti dvoe... Spelis' rycar' s landgrafom. V poslednij raz vzyvaem k vashemu skudnomu blagorazumiyu... net! -- torzhestvenno privstal ya. -- Vse, chto ya hotel skazat', - skazano! Dobavit' nechego, pravok i kupyur ne budet. ZHan, dobav' chto-nibud' vysokoe, no po sushchestvu. Skoree Liona stanet monahinej, korol' Plimutrok -- prachkoj, a princ Rayumsdal' - intelligentom, chem lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni, izmenit svoemu slovu. |to prozvuchalo ubeditel'no. Kak vidite, s legkoj ruki Smerti moj titul uvelichivalsya na glazah. A... propadi vse propadom! Znachit, u vas odna problema -- gde iskat' T'mu? Dve problemy, - popravila yunaya ved'ma svoyu nastavnicu. -- vtoraya -- eto ya! Nel'zya zhe dopustit', chtoby milord poshel v takuyu dal' bez magicheskoj podderzhki? CHerez moj trup! -- otrezala Gorguliya. -- im vse ravno pomirat', a ty slishkom moloda dlya aktivnyh glupostej. Uchit'sya, uchit'sya i uchit'sya -- pomnish', kto eto govoril? Da, - ehidno ulybnulas' Veronika. -- No ya takzhe pomnyu, chto Tihoe Pristanishche -- eto svobodnoe ob®edinenie vol'nyh ved'm. I ya mogu ujti ottuda v lyubuyu minutu -- u nas demokratiya! Gorguliya Tajms tiho vyrugalas' skvoz' zuby i tak plyunula v koster, chto plamya peremenilo cvet na bledno-zelenyj. Odnako kryt' bylo nechem. Po nepisanomu kodeksu povedeniya odna ved'ma mogla uderzhivat' druguyu lish' ot takogo oprometchivogo shaga, kak horoshij postupok. Vy prismotrite za devochkoj, landgraf? Razumeetsya. YA by i ne nastaival na ee uchastii, esli by mog spravit'sya sam. No obeshchayu otpustit' ee srazu zhe, kak tol'ko my najdem vhod vo T'mu. O net! Pozhalujsta! -- vzmolilas' Veronika. -- Dajte mne vse dosmotret' do konca. Tam, v zagrobnom mire, dolzhno byt' stol'ko interesnogo! Votchina Smerti, gde kazhdyj shag -- postoyannaya opasnost', kazhdyj vzdoh -- neopravdannyj risk, kazhdyj mig nastol'ko priblizhen k vechnosti, chto ty uzhe ne oshchushchaesh' perehoda! Trupy, skelety, mumii, zlobnye cherti, strashnye demony, ozhivshie mertvecy i krasnoglazye vampiry. Vy ved' navernyaka nab'ete komu-nibud' mordu, milord? Tol'ko radi tebya, - zakashlyalsya ya. Spisok vozmozhnyh dostoprimechatel'nostej vyzval spazm i ustojchivoe zhelanie siyu zhe minutu vernut'sya domoj. CHto zh... - razvela rukami Gorguliya Tajms. -- Togda ya vynuzhdena pokazat' vam put' vo T'mu. V konce koncov, pochemu by i ne rasshevelit' eto sonnoe carstvo? ...Vse okazalos' do bezobraziya prosto. My vzyali neobhodimyj minimum veshchej, ostavili loshadej na popechenie staroj ved'my i vystroilis' pered kostrom, derzha drug druga za rukam. Gorguliya Tajms podbrosila hvorosta, sypanula na ugli kakie-to poroshki i, priplyasyvaya u yarko-malinovogo plameni, bystro provorchala neobhodimye zaklinaniya. My staralis' krepche szhimat' ladoni drug druga. Vernee, Veronika vcepilas' v menya, boyas', chto ya peredumayu i ostavlyu ee bez velikolepnogo priklyucheniya. A ya krepko derzhal Bul'dozera iz opaseniya, chto on v poslednij moment strusit i sbezhit. Sdelajte shag nazad! -- neozhidanno vzrevela verhovnaya ved'ma. My povinovalis' ne zadumyvayas'. Obernites'! ...Mama dorogaya! Gde eto my? Sovsem drugoe mesto, inoj pejzazh, drugoe vremya, seryj den', pustynnoe pole, tuman, pered nami gora, ustremlyayushchayasya v neobozrimuyu vys'. Peshchera. Obernuvshis' nazad, ya hotel bylo pointeresovat'sya u Gorgulii... Figu! My uzhe byli na meste. "Poezd dal'she ne idet. Pros'ba osvobodit' vagony", - pochemu-to vspomnilos' mne... ...YA zaviduyu geroyam proizvedenij ZHyulya Verna, Rodzhera ZHelyazny ili Dzheffri Lorda i vsem prochim literaturnym schastlivchikam. Oni uspeshno popadali i v bolee parshivye polozheniya, no kak zhe im vezlo! Kto-to imel inzhenernoe obrazovanie i uchenuyu stepen' -- emu nichego ne stoilo reshit' svoi problemy za schet nauchno-tehnicheskogo progressa. Drugoj obladal ogromnoj siloj, hrabrost'yu i nedyuzhinnymi magicheskimi sposobnostyami, o kotoryh ran'she i ne podozreval. Koe-kto dazhe uprazhnyalsya s mechami v klube poklonnikov stariny, eshche i uhitryayas' protashchit' s soboj chto-nibud' vrode zazhigalki, mnogofunkcional'nogo nozha i karmannoj bazuki vpechatlyayushchego radiusa dejstviya. Oni mogli by sojti za koldunov, magov, geroev i dazhe bogov. Im podchinyalis' dikie plemena i ogromnye zhivotnye. V nih vlyublyalis' prekrasnejshie zhenshchiny strany, v bol'shinstve princessy i volshebnicy, ne zatrudnyaya svoi otnosheniya registraciej brakov i svidetelyami s obeih storon. Oni legko perenosili pytki, byli pervymi v srazheniyah i grobili vragov desyatkami, raspravlyayas' s nimi samymi hitroumnymi sposobami. Oni byli umny, krasivy, obrazovanny... Oh, kakuyu zhe nelepuyu gruppu predstavlyali my v sravnenii so vsem etim geroicheskim velikolepiem! YA -- voobshche ne otsyuda. Edinstvennoe dostoinstvo -- umeyu derzhat'sya za rukoyat' Mecha Bez Imeni. ZHan -- silen, trenirovan, romantichen, no odnovremenno trusliv, bespomoshchen, sklonen k panikerstvu. Veronika, nesmotrya na ochen' krasivyj nos, prosto nedouchivshayasya ved'ma, a eto bol'she, chem katastrofa! Takoj vot specotryad bystrogo reagirovaniya... A eshche ya bezumno zavidoval bezmyatezhnomu spokojstviyu moih druzej. V ih srednevekovyh mozgah prosto ne ukladyvalas' mysl' o tom, chto lord Skiminok mozhet oshibit'sya, proigrat', popast' v lovushku i pogubit' vseh. Dlya nih moj avtoritet byl neprerekaem! Nu tak my idem ili net? -- pervoj ne vyderzhala Veronika. My s Bul'dozerom pozhali plechami i eshche raz proverili ekipirovku drug druga. Tak, u menya -- teplaya rubashka v kletku, dzhinsy, krossovki, fioletovyj plashch na plechah, Mech Bez Imeni pod myshkoj. Polnyj poryadok. ZHan laty ne vzyal, ogranichivshis' kol'chugoj, iz vooruzheniya -- kinzhal na poyase i kop'e. Veronika -- v neizmennom tryap'e, s puzyrechkami i korobochkami na poyase, s vsklokochennoj golovoj i pomelom naizgotovku. Vpered! V obshchem-to mne uzhe i strashno ne bylo. Ad tak ad! Po krajnej mere Rizenkampfa tam uzh tochno ne budet... eshche minut dvadcat' my shli do peshchery, a kogda dotopali, u vhoda visel... (vy ne poverite!) -- pochtovyj yashchik! Veronika zasunula v shchel' uzkuyu ladoshku i vyudila sinij konvert. Marki ne bylo, s obratnoj storony stoyala chernaya surguchnaya pechat' s tisnenoj koronoj i treugol'nikom vershinoj vniz. Nadpis' na konverte glasila: "Lordu Skiminoku, landgrafu Mecha Bez Imeni. Vskryt' po pribytii". Uf, i zdes' ni minuty, nu ni minuty pokoya... YA vskryl konvert i prochel: Uvazhaemyj Andrej Olegovich! Vidya, chto Vy ne vnyali ni odnomu kosvennomu preduprezhdeniyu, ya vynuzhden obratit'sya k Vam lichno. Uveryayu Vas, chto menya iskrenne zabavlyayut proishodyashchie sobytiya. Dolzhen priznat', chto na etot raz mech vybral dejstvitel'no dostojnogo pretendenta. Vashe vezenie i umenie vybirat' druzej prosto voshititel'ny! Dumayu, chto my smozhem dogovorit'sya, kak intelligentnye lyudi. Ostavim romantiku, budem ishodit' iz real'nosti. YA gotov zabyt' obo vsem i vernut' Vas domoj. Obeshchayu steret' lish' te uchastki pamyati, kotorye kasayutsya etogo mira. Vy zhe v svoyu ochered' otdadite mne Mech Bez Imeni. Dayu slovo dzhentl'mena, chto ne budu mstit' Vashim tovarishcham. Bud'te uvereny, chto takoe myagkoserdechie dlya menya neharakterno. Dumayu, chto po zrelom razmyshlenii Vy postavite svoyu podpis' pod nashim soglasheniem... Liyu uzhe ne vernut'. Avtoruchka v tom zhe yashchike. Napominayu, chto ya po-prezhnemu kontroliruyu vse vashi dejstviya. Na razmyshleniya dayu pyat' minut. S uvazheniem, Rizenkampf. P.S. vvidu otsutstviya Tanitriel' peredayu Vam ot nee proshchal'nyj privet. Zabud'te ee. ...YA byl vynuzhden sest' na kameshek. Poka Veronika ostorozhno issledovala vnutrennost' peshchery, my s ZHanom prochli pis'mo eshche raz. Polagayu, chto vam nuzhno pobyt' odnomu, milord. YA poka sbegayu posmotryu, chto tam delaet nasha ved'mochka. |to on special'no. CHtoby tyazhest' resheniya ruhnula lish' na moi plechi. V obshchem, na etot raz ya osobenno ne razdumyval. Slishkom ustal ot vsego. On prav, nado dogovorit'sya, a chto kasaetsya stiraniya pamyati... Tak i medicina idet vpered semimil'nymi shagami, kak-nibud' da poluchitsya. Nado poprobovat'. YA protyanul ruku, dostal iz yashchika ruchku i... Milord! Na pomoshch'. Milord! Kakogo cherta?! Shvativ mech, ya brosilsya v peshcheru. Zrelishche bylo dovol'no komichnoe. CHetvero natural'nyh chertej s hvostami i rozhkami uspeshno zapihivali vo T'mu upirayushchuyusya Veroniku. Eshche dvoe s tradicionnymi vilami prizhimali k stene Bul'dozera. Uvidev menya, oni brosili ZHana i nastavili vily v moyu storonu. A ya-to podumal, chto eto ekzotika... Net, oni podhodili k delu ser'ezno. Ah vy, zlobnye tvari! Mech Bez Imeni razobralsya s nimi za polminuty. Milord, oni utashchili ee! YA ne posmel... ZHan, ty hot' raz mozhesh' dat' komu-nibud' po morde bez moej podskazki? Ladno, davaj bystro za nimi! T'ma predstavlyala soboj dvuhmetrovuyu arku s temnym proemom. Prosto takaya galakticheskaya temnota, hot' nozhom rezh'. Teper'-to ya ponimayu, chto ne vse tam tak prosto, no togda razmyshlyat' bylo nekogda, my ved' obeshchali vernut' Veroniku v celosti. YA tolknul Bul'dozera vpered i, derzhas' za ego poyas, shagnul vo T'mu. Uzhe potom v golove vsplyla mysl' o tom, chto ya ne uspel postavit' podpis'... T'ma! |to bylo pohozhe na bluzhdanie v temnoj komnate po natertomu parketu. Nogi postoyanno skol'zili, a glaza ne videli ni zgi. My orientirovalis' na sluh, priglushennye vzvizgi nashej sputnicy povtoryalis' cherez raznye promezhutki vremeni. Inogda ya tiho rugalsya pro sebya, no moj oruzhenosec, pohozhe, okonchatel'no odurel ot straha, dvigayas' molcha i plavno, kak somnambula. A tak nichego osobennogo v etoj T'me ne bylo. Ni voplej, ni zubovnogo skrezheta, ni zloveshchego topota, ni slez... My ni na chto ne natalkivalis', nigde ne spotykalis', nikuda ne provalivalis'. Da i mysli ob etom v golovu ne prihodili... YA bol'she volnovalsya o tom, chto Gorguliya Tajms navernyaka ukusit menya za uho, esli my ne dogonim yunuyu ved'mu. Minut cherez desyat' vperedi zamayachil svet. Slabyj, tusklyj, no svet. My uzhe razlichali temnye siluety pohititelej. Obodrivshis', ya chto-to zaoral i pribavil hodu. Pogonya privela nas v prostornyj peshchernyj zal. Bledno-zelenoe siyanie izlivalos' neponyatno otkuda. CHetverka, pohitivshaya Veroniku, neozhidanno ostanovilas', i vysokij chert s bakenbardami delovito obratilsya ko mne: V chem, sobstvenno, delo? Kak? -- opeshil ya. CHego vy k nam privyazalis'? Ob®yasnite svoi postupki. Gonites', ugrozhaete oruzhiem, vedete sebya samym hamskim obrazom, a na vid vrode by kul'turnyj chelovek... Ty mne zdes' van'ku ne valyaj, intelligent parshivyj! -- vzorvalsya ya. -- Ni zdraste, ni do svidaniya -- uperli nashu Veroniku i eshche obizhennyh iz sebya stroyat! Gnevlivost' -- eto greh... - nastavitel'no zametil chert. -- Tvoj bog zapovedoval proshchat' i vozlyublyat'... Sejchas kak vozlyublyu po uhu! -- Mech Bez Imeni sverknul u menya v ruke. Net, v samom dele, glyadya na cherta, tykayushchego mne v nos osnovnye postulaty Biblii, hotelos' vyrazhat'sya na urovne ochen' netrezvogo ugolovnika s pyatnadcatiletnim stazhem. Moj sobesednik udivlenno pozhal plechami: No ona ved' ved'ma! Znachit, nasha po krovi. V vashem mire ee prosto sozhgut. Lord Skiminok... - vyryvayas', kriknula Veronika. -- Vot ya sejchas... im... Otdaj pomelo, gad! Pokazhu... |ta devochka -- moj drug! Otpustite ee bez razgovorov, u menya i tak malo vremeni. Segodnya ya pochemu-to ne otlichayus' krotost'yu i terpeniem. Vy horosho podumali? -- utochnil chert. -- Vy ne zabyli, gde nahodites'? Vas ne pugayut neobratimye posledstviya? Nu chto zh, berite! YUnaya ved'ma vletela v ob®yatiya ZHana. Sledom pokatilos' pomelo. CHert s bakenbardami shchelknul pal'cami, i v zal vysypalo podkreplenie chislom ne menee polusotni. A u menya dazhe ne bylo ni minuty na udivlenie... Kto peredo mnoj? S kem ya razgovarivayu? Legendarnoe sushchestvo, ozhivshij fol'klor, neveroyatnyj kapriz prirody s hvostom i rozhkami -- kakoj material dlya uchenyh! Mezhdu tem raznokalibernye, raznomastnye cherti, vooruzhennye vilami, trezubcami i bagrami, byli gotovy pristupit' k samym reshitel'nym dejstviyam. Zasada! -- prozorlivo predpolozhil Bul'dozer. Otdayu dolzhnoe ego intuicii, sam by ya vovek ne dogadalsya, umnik... Vy ne hoteli otdat' nam ee dobrovol'no, i teper' my zaberem vashu sputnicu v kachestve voennogo trofeya. Veronika tryahnula golovoj, kak-to po osobennomu fyrknula, pritopnula, i u zamanivshej vas chetverki hvosty zavyazalis' v hitryj morskoj uzel. Bednye cherti tshchetno tolkalis' zadnicami, skulya i pererugivayas', no uzel byl nadezhnym. Nas ne tak-to prosto vzyat', rebyata. My opytnye i hladnokrovnye ubijcy (hotya v dannoj situacii "samoubijcy" zvuchalo by tochnee), otpravivshie na tot svet sumasshedshuyu kuchu vragov. YA -- lord Skiminok, svirepyj landgraf uzhasnogo Mecha Bez Imeni. |to Bul'dozer -- besposhchadnyj monstr, travmiruyushchij godovalogo byka shchelchkom po lbu. A devchonka -- pakostnaya ved'ma Veronika, laureat yuniorskih sorevnovanij v Tihom Pristanishche. My ne hvastaemsya, vsego lish' konstatiruem fakty, iz kotoryh sleduet, chto s nami ne rekomenduetsya svyazyvat'sya. Vse eto ochen' zanimatel'no, lord Skiminok, i my ne budem delat' vid, budto vas ne znaem, - vezhlivo otvetil chert s bakenbardami, plyunuv na popytki spasti svoj hvost. -- No vy ved' poluchili pis'mo u vhoda? Poluchil. A tak kak vy ne vospol'zovalis' dobrym sovetom gospodina Rizenkampfa i voshli syuda, to i u nas net inogo vybora. Ty dolzhny delat' svoe delo, hotya v inoj situacii ya s udovol'stviem poboltal by s vami na otvlechenno-filosofskie temy. Vidno, ne sud'ba...Proshchajte, milord. Smert' im! -- vzrevela tolpa chertej. Pervuyu volnu napadayushchih my vstretili druzhnym otporom. Mech Bez Imeni razil napoval. Veronika razmahivala pomelom ne huzhe daosskogo monaha, i dazhe Bul'dozer zarabotal moguchimi kulakami. Ostaviv na polu ujmu ubityh i ushiblennyh, cherti rassredotochilis' i, okruzhiv nas, napali so vseh storon odnovremenno! Oh i bitva byla! Lihaya mogla by poluchit'sya ikona, kuda kruche Georgiya Pobedonosca. My nachali ustavat' gde-to cherez polchasa. Sozdalos' vpechatlenie, chto vragi ne ubyvayut. CHertej bylo ne prosto mnogo -- on ih kolichestva stanovilos' trudno dyshat'! YA eshche ne ochen' veril v ser'eznost' opasnosti, poka ch'i-to vily ne vpilis' ZHanu v plecho. Pochuyav zapah krovi, napadayushchie vospryanuli duhom. Veronika pochti padala ot ustalosti, a menya podderzhival tol'ko mech. V eto kriticheskoe vremya v tylu u chertej razdalsya druzhnyj boevoj klich: Ura-a-a! YA ne veril svoim usham! Zdes', sejchas, rodnoe, pobednoe, russkoe... No v gushche rogatoj i hvostatoj nechisti dejstvitel'no rubilis' krepkie rusoborodye ratniki v slavyanskih shlemah, i chasha vesov klonilas' v ih storonu. CHert s bakenbardami nakonec vyzvolil svoj hvost, so slezami brosil trezubec i, pogroziv komu-to kulakom, zhalobno vzvyl: Zlobynya Nikitich! Opyat' ty! Zamu-u-u-uchi-il! ...YA obessilenno prislonilsya k stene. Dajte otdyshat'sya, bratcy, kazhetsya, budem zhit'... ...Veronika perevyazyvala ranu Bul'dozeru. Voiny zanimalis' svoimi delami, chistili oruzhie, podgonyali dospehi, gotovili uzhin, ispodvol' delikatno posmatrivaya na moih sputnikov. YA zhe vel prostrannuyu besedu s molodym knyazem Zlobynej svet Nikitichem. On byl ponizhe rostom, poshire v plechah, lico imel prostoe, glaza serye, volosy strizheny pod gorshok, pshenichnaya boroda opuskalas' na grud', a vozrastom my byli ravny. Poetomu otnosheniya mezhdu nami srazu zhe slozhilis' druzhestvennye i uvazhitel'nye. Vedayu, vedayu gore tvoe, brat. Tyazhek krest landgrafa... |ntot Riz'ka oh i mnogo bed natvoril! Skol' narodu zagubleno, skol' dush hristianskih, i ratnikov, i paharej, i rabotnogo lyudu. Syroyadec on! Istinno govoryu tebe -- syroyadec! Tochno. Nu, dovedet on menya! Ty tokmo ne speshi, - urezonival knyaz'. -- Na moyu ruku zavsegda rasschityvat' mozhesh'. V obidu ne dadim! Eshche moj ded s ego dedom ne na zhivot, a na smert' bilis'. Da sginul ded, prognevili my Boga... Odnako zhe oposlya roditel' moj, Nikita-sta, otmstil basurmanu. Tak chto u menya s ihnej sem'ej davnyaya vrazhda. A uzh s Riz'koj... Tebe-to lichno on chem nasolil? -- ne podumav, bryaknul ya. Glaza Zlobyni suzilis': Pochto istorii ne znaesh'? Von mech-to kakoj nosish', pripomni: skol' landgrafov do tebya bylo? Vrode dvenadcat'... Vrode? Ne vzyshchi na gruboe slovo, a neuk ty eshche! Pravil'no molvil, dvenadcat'. A kto poslednim-to byl? Ne znayu. Znaj. Knyaz' Dmitrij Moguchij, brat moj starshij. Net ego bole... Zagubil proklyatyj brata moego i vse vojsko posek, a nas syuda zagnal, chtob sginuli. Neshto v etom adu kto-nibud', krome russkih, vyzhivet? My progovorili chasa dva. Postepenno kartina proyasnyalas'. Vo-pervyh, eto byl ne ad. Nu, ne nastoyashchij ad v nashem ponimanii etogo slova. Skoree svoeobraznyj mir, naselennyj chertyami, besami, demonami i prochej zlobnoj nechist'yu. Im trebovalos' odno -- pojmat' i zamuchit', drugih celej ne bylo. Mozgi nabekren' -- chto voz'mesh'? Tradicionnyh izdevatel'stv nad greshnymi dushami zdes' ne proizvodilos'. Vse eti kotly, skovorodki, neugasimye ogni i kalenoe zhelezo ispol'zovalis' sugubo dlya pytok zhivyh lyudej, prichem konchalis' takie razvlecheniya vsegda odnim i tem zhe -- dolgoj, muchitel'noj smert'yu. YA tak ponyal, chto v etom peshchernom mire i ran'she-to lyudej ne gusto bylo, a potom cherti postepenno i poslednih vycedili. Rusichi zhili daleko ot Soedinennogo korolevstva, tak skazat', v tridevyatom carstve. Posle neudachnogo pohoda na Rizenkampfa ih vojsko bylo razbito, landgraf Dmitrij kaznen, goroda sozhzheny, a narod skrylsya v lesah. Odin tol'ko Zlobynya ne uspokoilsya, prodolzhaya terzat' vraga svoej maloj druzhinoj vsego v dve sotni ratnikov. Vot za eto delo Rizenkampf i uhitrilsya zasunut' ih vseh vo T'mu. CHerti vzvyli ot vostorga! Snachala... Potom ot gorya. Russkie bogatyri okazalis' krepkim oreshkom. I hotya otryad knyazya postepenno tayal, sily rogatyh tozhe izryadno poredeli. Odnako sam fakt, chto rebyata v takih usloviyah ne rasteryalis', ne vpali v otchayanie, a sgrudilis' i pokazali nechisti parhatoj, kto chego stoit, eto... ej-bogu, v etu minutu ya byl gord za svoe Otechestvo! CHestno rasskazav Zlobyne vsyu nashu istoriyu, my s druz'yami ponyali, chto zaverbovali sebe horoshih soyuznikov. Ideya vybrat'sya iz T'my i vnov' udarit' po Rizenkampfu tak zahvatila etih lyudej, chto mne prishlos' ustroit' malen'kij improvizirovannyj miting. ...On schitaet sebya nepobedimym, no my bili, b'em i budem bit' etu kozlinuyu mordu! On szheg vashi goroda, razrushil vashi sem'i, ubil vashego landgrafa i shvyrnul vas samih na rasterzanie beshenoj svore chertej. Mozhno li zabyt' eto? Net!!! -- razdalsya takoj druzhnyj rev, chto svody zadrozhali. My -- vol'nye russkie lyudi. Rizenkampf prichinil mne ujmu nepriyatnostej. Naprimer, zasunul v nedorazvityj mir i eshche... A, ladno, eto uzhe chastnoe. On vrag vsem! ZHan, skazhi... Tiran derzhit v svoem kulake vse Soedinennoe korolevstvo. Emu platyat dan', a ego syn beschinstvuet v strane, ne priznavaya ni lyudskih, ni Bozh'ih zakonov. My s lordom Skiminokom ne raz davali otpor ego proiskam, no on bezhit po nashemu sledu, kak zver'! Veronika, skazhi... Ego vlast' rasprostranilas', podobno chume. V mire carit bespredel. Luchshie ved'my Tihogo Pristanishcha sklonyayutsya k mysli, chto strane nuzhen zheleznyj korol'. Sytost' i stabil'nost' - kto, kak ne Rizenkampf, sposoben obespechit' eto? A chto zhdet vseh nas v rezul'tate? Diktatura! -- Ratniki obnaruzhili horoshee znanie obshchestvovedeniya. Zlobynya Nikitich vyhvatil topor i, podnyav ego nad golovoj, zavopil: Brat'ya! Ne posramim Otechestvo! Pomozhem lordu Skiminoku vosstanovit' spravedlivost'. Kost'mi polyazhem, a ne dadim Rus'-matushku Riz'ke na poruganie! Ura-a-a! Odin sedoborodyj voin, uhvatil menya za rukav, po-detski iskrenne interesovalsya: A Zmei Gorynychi budut? Budut! -- obeshchal ya. -- Polnym-polno. I Baby YAgi, i Koshchei Bessmertnye, a uzh vsyakih Solov'ev Razbojnikov bukval'no gorstyami gresti! Vot tol'ko pered pohodom mne nado provernut' odno malen'koe del'ce. Kakoe? -- podvinulsya ko mne knyaz'. Najti Liyu... Voobshche-to est' zdes' odno mestechko... - zadumchivo protyanul Zlobynya Nikitich. -- Odnako stol' temnoe, chto ego dazhe cherti obhodyat storonoj. Kamen' pri vhode lezhit. Sam bel, a poseredine dva malyh kameshka vrode glaz. My tam mimo hodili, a vnutr' ne poshli -- zarobeli. Ottuda, slysh'-ko, mogiloj tyanet... O Gospodi! -- perekrestilsya Bul'dozer. T'ma -- odna, popali my verno. YA ne dumayu, chto u Smerti byli prichiny nas obmanyvat'. Znachit, Liya gde-to zdes'. Mozhet, v tom durnom mestechke, mozhet, gde-nibud' sredi chertej... Vpolne podhodyashchaya dlya nee kompaniya... - perebila menya Veronika. -- Vasha podruzhka, milord, vsegda privlekala k sebe vsyakij raznosherstnyj sbrod! Stydis', - vozmutilsya ya. -- Ob umershih ili horosho, ili nichego! Bol'she budu. V konce koncov, ya zdes', chtoby vytashchit' ee obratno... - tut zhe pokayalas' yunaya ved'ma. CHto zh, - privstal knyaz'. -- Prava deva tvoya. Nadot' nam i v chertyat'em stane poshukat'. Glyadish', iz vashej bedolagi eshche sup ne svarili... Net! Ona sama kogo hochesh'... - nachal bylo ZHan i oseksya pod moim vzglyadom. -- YA pojdu s vami. Plecho pochti ne bolit, vy pozvolite, milord? Posmotrim... Druzhina sobralas' bukval'no za desyat' minut. SHustrye rebyatishki, legko s nimi. Potom my dolgo shli po shirokim koridoram podzemnogo mira. Mestnost', esli tak mozhno vyrazit'sya, byla primechatel'noj. Vsyakie tam kolonnady, karnizy, svody, provaly, mosty, uzen'kie tropinki. Pod nogami blestyashchie kamni, mozhet, zoloto, hotya komu ono zdes' nuzhno? Dovol'no svetlo, kstati... Vrode by pod zemlej, a svet l'etsya otovsyudu. Zagadka prirody! Paru raz popadalis' kakie-to strannye zhivotnye s krupnymi telami, obiliem rogov, nog i vypuchennymi glazami. Na vkus -- vrode govyadiny... - poyasnil odin iz voinov. -- Pochitaj uzh skol'ko mesyacev hleba Bozh'ego ne videli. Tokmo takimi vot zver'mi i propitaemsya. Lager' chertej nahodilsya na beregu podzemnogo ozera, nazvannogo Krovavym. Po-vidimomu, v nem byli kakie-to istochniki energii -- voda prosto kipela. Rozovye puzyri dostigali ogromnyh razmerov i lopalis', razbrasyvaya bryzgi. Obshchij cvet vody dejstvitel'no byl krasnovatym, a postoyannoe vorchanie kipyatka navodilo na grustnye razmyshleniya. Vot tut oni, - obratilsya ko mne knyaz'. My spryatalis' za kamnyami, pristal'no vglyadyvayas' v raspolozhenie protivnika. V ozerke i varyat, i paryat, i ban'ku ladyat. Nu chto, landgraf, kak dalee dejstvovat' budem? Vrasploh udarim ali tishkom propolzem? Zachem lishnij raz ruki pachkat'? -- pozhal plechami ya. -- CHertyam, kak i lyudyam, otdyh nuzhen. Davaj podozhdem, poka usnut. Bud' po-tvoemu. Otdyhaj, bratva. CHerez tri chasa -- na delo! ...CHerez tri chasa menya sgryzli somneniya. YA vorochalsya s boku na bok i stradal -- imeyu li pravo tak vol'no rasporyazhat'sya chuzhimi zhiznyami? ZHan, Veronika, Zlobynya, drugie voiny... kto ya takoj, chtoby iz-za moih ambicij oni shli na smert'? CHertej kak minimum bylo soten pyat', i pri malejshej oshibke s moej storony nas prosto zatoptali by. Radi chego, radi Lii, kotoruyu ne vernut'? Radi Rizenkampfa, kotorogo ne pobedit'? Radi chesti? V bol'shinstve svoem my byli russkie, a znachit, dejstvitel'no mogli risknut' golovoj radi etogo uspeshno zabytogo v moem vremeni ponyatiya "chest'"... Bul'dozer! YA zdes', milord. U menya nichego ne bolit! My vystupaem? YA -- vystupayu. Sol'no! Vse ostal'nye zhdut zdes'. Dumayu, mne udastsya sklonit' dvunogih k peregovoram. Esli net... Vy s uma soshli! -- vzvyl ZHan, i mne prishlos' zatknut' emu rot. Podoshel knyaz', za nim Veronika. YA vkratce izlozhil sut' dela. Ne sled tak postupat', - nahmurilsya Zlobynya. -- Ty zh landgraf, a myslish', kak otrok goryachij, nerazumnyj. Oni-to tebe sperva bashku srubyat, na pol posadyat, a uzh potom sprosyat, zachem prihodil. YA emu ob etom i tolkuyu! -- poddaknul obizhennyj oruzhenosec. -- |to ne turnir! U chertej net ni chesti, ni sovesti, ni blagorodstva. Vas vsadyat trezubec v spinu i svaryat v etom zhe ozere. Veronika, nu hot' ty ob®yasni nashemu gospodinu... YA molchal. Lichno dlya menya vopros byl reshen i v korrekcii ne nuzhdalsya. YUnaya ved'ma pochesala za uhom i delovito otmetila: A pochemu net? Milord vsegda prinimaet nestandartnye resheniya. Obychno eto srabatyvalo. Pust' on idet odin, a nash udarnyj otryad zajmet vygodnuyu poziciyu i pomozhet kogda nado. Zlobynya pozhal plechami. ZHan sokrushenno obhvatil golovu rukami i udarilsya v tihuyu paniku. YA popravil plashch, nadel predlozhennyj odnim iz ratnikov shirokij poyas s kol'com dlya mecha, prilaskal rukoyat' i dvinulsya vpered. Rusichi smotreli na menya s yavnym sostradaniem... Odno uslovie, lord Skiminok! -- kriknula naposledok Veronika. Nu? -- burknul ya. YA prikroyu vas sverhu... Malo li chto... CHerti spali samym bessovestnym obrazom. Nu hot' by odin chasovoj smehu radi! Bud' na meste rusichej kakie-nibud' kovarnye abreki -- ves' lager' nechisti vyrezali by za odnu noch'. Zlobynya byl slishkom horosho vospitan dlya takogo postupka... YA dvigalsya, ne osobenno pryachas', pereshagivaya cherez hrapyashchih i sopyashchih, poka nakonec ne oboshel vsyu dislokaciyu vraga. Lii ne bylo. Sobstvenno, voobshche ne obnaruzhilos' ni odnogo plennika. Togda, vyjdya na seredinu, ya sel na perevernutyj kotel i podbrosil hvorostu na tleyushchie ugli. Veronika kruzhilas' gde-to pod kupolom peshchery, metrah v pyati nad golovoj. Nu chto bylo delat'? Postupok, sovershennyj mnoj, mozhno otnesti k debil'nomu... Vse proizoshlo slishkom bystro, na urovne intuicii. YA vzyal churbachok potyazhelee i zapustil im v kuchu spyashchih chertej. Rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya! Podobno kamnyu YAsona, churbak stuknul po nosu odnogo, shmyaknul po uhu drugogo i v®ehal v pyatak tret'emu. Oni ne stali zadavat' voprosov i vyyasnyat' pervoprichiny, a prosto pnuli paru raz blizhajshih sosedej. Te s polusna -- svoih. Dal'she -- cepnaya reakciya... Bravo, milord! -- vostorzhenno doneslos' sverhu, a vnizu uzhe bushevala celaya bataliya. Obozlennye cherti nosilis' drug za drugom, ugoshchaya svih zhe tovarishchej polnovesnymi udarami. Mordoboj velsya ot dushi i s razmahom! Menya oni prosto ignorirovali. Prishlos' zhdat' ne menee poluchasa, poka nash staryj znakomyj s bakenbardami ne navel hot' kakoe-to podobie poryadka. Postepenno vsya eta tolpa sgrudilas' vokrug menya, razdrazhenno sopya i neuverenno pritopyvaya, slovno ne znala, s chego nachat'. YA ne ochen' staralsya oblegchit' im zadachu i s samym skuchayushchim vidom nasvistyval kakuyu-to bul'varnuyu pesenku. Molchanie zatyagivalos'. Vashe imya, poruchik? -- neozhidanno ryavknul ya komandirskim golosom, tknuv pal'cem v storonu bakenbardistogo. Brumel', gospodin polkovnik! -- po-voennomu otchekanil tot, vytyanuvshis' v strunku. YA vstal, sdelal shag v ego storonu i zaoral uzhe sovershenno po-hamski, kak v armii: CHto vy sebe pozvolyaete! Disciplina razvalena, lager' spit, sploshnaya anarhiya, mat' vashu! Gde dneval'nye? SHest' sutok aresta! Gde chasovye? Rasstrelyat' merzavcev! Poruchik Brumel'! Bystro postroit' lichnyj sostav! Vse odureli ot neozhidannosti. Brumel' nosilsya, kak zajchik, vystraivaya raznomastnyh chertej v strojnye ryady. Oshalevshaya nechist' brala vily na plecho i so strahom vzirala na moe blagorodie. Postroiv vseh, hvostatyj poruchik stroevym shagom podoshel ko mne i robko otraportoval: Gospodin polkovnik, po vashemu prikazu lichnyj sostav vverennyh mne sil vystroen. Odnako osmelyus' dolozhit', chto Rizenkampf nas na eto ne... CHto?! Molchat'! Ne vozrazhat'! S kem razgovarivaete, poruchik? Subordinaciyu zabyli, tak vas cherez etak! Pod tribunal zahoteli? Tak tochno, gospodin polkovnik! Nikak net, gospodin polkovnik! Vinovat, gospodin polkovnik! To-to, smotri u menya... - YA podoshel k stroyu i garknul: - Zdorovo, orly! Zdrav... zhlam... vash... prevoshod... - prorokotali cherti. Net, ej-bogu, kakaya-to voennaya strunka v nih ostalas'. Interesno, dolgo il budut prihodit' v sebya? I chto stanet so mnoj, kogda oni opomnyatsya? Hm... ne nado o grustnom. Poruchik, skol'ko u nas plennyh? V nastoyashchij moment ni odnogo. Poslednego s®eli za uzhinom. Na solyanku poshel-s... A ne bylo li sredi proshloj partii svetlovolosoj devushki let vosemnadcati v kostyume pazha? Nikak net. -- Brumel' zadumalsya. -- Hotya, mne kazhetsya, ya videl takuyu... Gde? V apartamentah Smerti. No vhod v raspredelitel' i kontoru nam zapreshchen... Pochemu vovremya ne dolozhili? -- opyat' zarychal ya. Bednyj chert vytyanulsya vo frunt i, pohozhe, byl gotov k samomu hudshemu. Srochno rasstavit' chasovyh, vylizat' territoriyu, privesti v poryadok oruzhie -- v dvenadcat' nol'-nol' vystupaem! Dal'nejshie ukazaniya -- posle moego vozvrashcheniya iz genshtaba. Voprosy est'? Nikak net! Na vsyakij sluchaj ya prityanul Brumelya za uho i strashnym shepotom poobeshchal: Esli cherez dva chasa vse ne budet kak dolzhno -- sgnoyu! Do starosti budesh' gal'yuny drait'... Slushayus', gospodin polkovnik! -- edva vydohnul on. Transport podan! -- vykriknula Veronika i, liho podruliv, prinyala menya na bort. Smir-r-r-na! ...My uletali bystro. Ne hotelos' dozhidat'sya togo momenta, kogda cherti pojmut, chto, sobstvenno, proizoshlo. Veronika mel'kom glyanula nazad. Nu? -- pointeresovalsya ya. Vylizyvayut territoriyu. V kakom smysle? V samom pryamom... Nu, ty daesh', landgraf... - vostorzhenno privetstvoval nas Zlobynya Nikitich. -- YA uzh i ne chayal uvidet' tebya zhivym. Kak ty polence-to brosil, dumayu, vse -- net bolee landgrafa. Razorvut! An von kak ono obernulos'. |to ty ih s polusna, s poluoduri tak zaraportoval, chto i pisknut' ne posmeli. Polcarstva otdal by za voevodu takogo! "Posluzhil by ty dva goda v pogranichnyh vojskah -- ne takoe by uvidel", - podumal ya. CHto ni govorite, a armiya dlya muzhchiny -- veshch' poleznaya: priuchat myslit' masshtabno, krupnymi chelovecheskimi kategoriyami. A uzh komandovat' nauchish'sya... Milord, Lii tam net? Net, ZHan. Oni govoryat, chto pohozhaya devushka popala v kakoj-to raspredelitel', kuda i cherti ne hodyat. Tam zhivet Smert'. Navernoe, eto i est' to mesto s kamnem. A, knyazhe? Dvinemsya v put'! Tvoya pravda. Ne sled nam zaderzhivat'sya. Pospeshim. ...Spustya polchasa, pronosyas' po etim zaputannym koridoram, my uslyshali otgolosok dikogo reva, v kotorom neyasno proslushivalos' nehoroshee maternoe slovo, ekvivalent bezobidnogo "obmanuli"... Znachit, cherti prishli v sebya. |to podbodrilo nas, i vskore my byli v tom samom zapretnom meste. Belyj kamen' pri vhode glyanul na nas zelenymi glazami i dazhe, kazhetsya, podmignul. Vot tut, stalo byt', i zhivet Smertushka? -- tyazhelo vydohnul kto-to iz druzhinnikov. A nu, chego ustavilis', kak barany na novye vorota? Ali prezhde Smerti ne videli? -- prikriknul knyaz', no ya ostanovil ego, polozhiv ruku na plecho: Eshche odin sol'nyj koncert. YA pojdu odin. My s etoj starushkoj... nu chto-to vrode sobutyl'nikov! Po krajnej mene, v gosti ona menya priglashala. Na vernuyu smert' idesh', landgraf... - perekrestilis' rusichi. A kak zhe ya, milord? -- vylezla Veronika. -- Tam, navernoe, tak interesno... Vam ved' nuzhna magicheskaya pomoshch', i potom... Net! Vy obeshchali... - zahnykala yunaya ved'ma. YA obeshchal vernut' tebya v celosti i sohrannosti. K Smerti nezvanymi ne hodyat, eto ee prerogativa. Poskol'ku priglashali menya odnogo, to prochim sovat'sya prosto glupo, nelepo i bessmyslenno. Tvoya pravda, landgraf. My postoim tut. Nenarokom i cherti zaglyanut' mogut, - kivnul Zlobynya. -- skol'ko zhdat' tebya? Ne bol'she chasa. Segodnya ya ne nastroen na dlitel'nuyu p'yanku. YA budu zhdat', poka ne vernetes'! -- upryamo opustil golovu Bul'dozer. -- CHas, den', god -- vse ravno. A potom sam pojdu za vami... Na vsyakij sluchaj ya trizhdy obnyalsya s knyazem, poluchil poceluj v shcheku ot Veroniki, pohlopal po plechu grustnogo oruzhenosca i bystrymi shagami poshel po tusklo osveshchennomu koridoru minut cherez desyat' peredo mnoj otkrylsya velikolepnyj svodchatyj zal iz chernogo polirovannogo granita, v centre kotorogo na trone vossedala Smert'. YA ispytal ogromnoe oblegchenie. Hotya ne dumayu, chto mnogie tak iskrenne obradovalis' by pri vide mrachnoj figury v plashche s kapyushonom i zdorovennoj kosoj v kostlyavyh rukah. Kogo ya vizhu? Lord Skiminok sobstvennoj personoj. Prishel-taki. A zachem? Pogibeli ishchesh'? Mozhet, vyp'em? -- YA s nadezhdoj glyanul na babushku, no... Mozhet byt'... - suhovato otvetila Smert'. -- A za chej schet? V proshlyj raz pili za moj! -- naglo napomnil ya, ponimaya, chto teryat' uzhe nechego. -- I kto-to eshche aktivno zazyval v gosti, mol, budesh' v nashih krayah -- zahodi! Ugoshchenie, tyry-pyry, posidim, kak belye lyudi... YA tut brosayu vse, edu chert-te kuda, a mne pred®yavlyayut k oplate chek za eshche ne otkuporennuyu butylku! Ladno, ne zlis'. Poshutit' nel'zya? Vse pomnyu: i vino, i uvazhenie tvoe, i obeshchanie zaglyanut'. |j, tam! A nu, zhivo nakryt' stol dlya nas s landgrafom! Otkuda-to nabezhala ujma narodu, i vskore vse bylo na mazi. Pomnitsya, Veronika strastno hotela polyubovat'sya na vsyakih tam vampirov krasnoglazyh s zubkami do podborodka, na skeletov hodyachih s bantom na shee i salfetkoj cherez ruku, na mertvecov polusgnivshih, snuyushchih tuda-syuda s podnosikami... |togo dobra i vpryam' bylo v izbytke. Vse zhe horosho byt' sovremennym chelovekom. Bul'dozer by, naprimer, pomer ot uzhasa, a srednij standartnyj chelovek feodal'nogo vospitaniya -- kak minimum svihnulsya. Obshchestvo-to kakoe -- sushchij koshmar! No ya uzhe zakalennyj, nasmotrelsya v svoe vremya Spilberga, pochital Kinga, i normal'no. Nichego ne boyus'. Protivno, konechno, zapahi ne ah, no ved' i ne toshnit! Kogda nakonec stol nakryli, a menya usadili v vysokoe derevyannoe kreslo s reznymi letuchimi myshami, Smert' shchelknula pal'cami, i vse uzhastiki bystren'ko smotalis'. Podnyav serebryanyj bokal, Beznosaya kivnula v moyu storonu i torzhestvenno proiznesla: Za lyubov'! I za prisutstvuyushchih zdes' dam! -- ne uderzhalsya ya. Gotov poklyast'sya, chto skuly u nee milo pokrasneli. My choknulis' i vypili. Vino bylo velikolepnym! A ved' ty byl prav, Skiminok... Proizoshla kakaya-to dosadnaya oshibka. |toj devchonke eshche zhit' da zhit'... Pojmi, landgraf... - rastolkovyvala Smert', kogda moi burnye proyavleniya radosti i negodovaniya neskol'ko poutihli. -- Na belom kamne pri vhode dejstvitel'no stoyalo ee imya! Vse chest' po chesti, i formal'nosti ulazheny, tak chto ya vzyala svoe. No kogda delo doshlo do chistilishcha, to okazalos', chto ni ad, ni raj devchonku ne zakazyvali. YA im takoj skandal zakatila! Prichiny, konechno, vyyasnyat i vinovnyh najdut... nedeli cherez tri. U nas, znaesh' li, takaya kancelyariya! Sto let budesh' po instanciyam begat', a vseh pechatej ne soberesh'. Byurokraty proklyatye... Znachit, Liya svobodna? Pej. Davaj eshche vot togo belogo poprobuem. Ugu. O... voshititel'nyj buket! -- priznal ya. -- Moi druz'ya tam perezhivayut, navernoe... Tak ya mogu zabrat' Liyu s soboj? Net... - neohotno vydavila Smert'. -- Znal by ty, kak mne tyazhelo tebe otkazyvat'! No ne mogu ya... Ne imeyu prava. Vot razberutsya s etim delom, vydadut kvitanciyu -- togda zabiraj! No eto zhe minimum tri nedeli! Inache nel'zya. Pojmi! YA nichego ne mogu otdat' dobrovol'no. YA srazu