eshche shevelilsya posle takogo "potryaseniya", polzkom otgrebali v storonu i pytalis' podnyat' trevogu. Nakonec my s revom vorvalis' v dovol'no obshirnuyu zalu, uveshannuyu posudoj, s ogromnym ochagom poseredine, kuchej meshkov, bochek, korzin, nabityh produktami. Uzhe znakomyj goblin chto-to mudril, sklonivshis' nad bol'shim blyudom s cel'nozapechennoj svinoj tushej. Vid golodnogo Bul'dozera byl strashen! Goblin, myagko govorya -- ne malen'kij, oskalil klyki i shvatil kuhonnyj tesak: Uzhin dlya hozyaina. Ne brat'! Ne probovat'! Nikomu by ne posovetoval stoyat' mezhdu rycarem i goryachej svininoj... ZHan sglotnul slyunu, mechtatel'no zakatil glaza, ne zabyv mimohodom shvyrnut' povara v dver'. Po-moemu, tak eshche kogo-to pridavilo. Vo vsyakom sluchae, minut dvadcat' k nam ne sovalis'. My ustroili pir goroj, a Veronika bystro otyskala moj mech. YA shvatil ego, kak mat' rebenka. Otter ot zhira i gryazi, sunul v kol'co na poyase i dal klyatvu nikogda bol'she ne rasstavat'sya s etim divnym oruzhiem. Mech Bez Imeni blagodarno tknulsya mne v ladon', a ego rukoyat' preduprezhdayushche poteplela. Da uzh chego tam! My i sami prekrasno znali, chto sejchas oni zayavyatsya. V dveryah stoyal slashchavyj baron de Stet v okruzhenii vooruzhennyj goblinov. CHto eto vy nadumali, milen'kie moi? Nichego osobennogo, obayatel'nyj nash... - YA demonstrativno krutanul v ruke Mech Bez Imeni. -- Schitayu neobhodimym poblagodarit' vas za gostepriimstvo. Vazhnye dela zovut v dorogu. Vy pozvolite nam otklanyat'sya ili budete nastaivat' na nepremennom chlenovreditel'stve? Ah, net! Kuda speshit', lord Skiminok!? YA nedavno sochinil sudnuyu melodiyu dlya arfy. Vernites' v svoj uyutnyj podval'chik, tam i poslushaem... Vy meloman? Lyublyu muzyku... - umirotvorenno kivnul de Stet. -- A vot i devochki-pripevochki! Kak milo, sladen'kie moi! Dlya vas u menya est' chudnen'kaya... CHego my s nim rassusolivaem, milord? -- obrubila Liya. -- Nastuchim v pyatak i provodim do kladbishcha... Intelligentstvuyushchij dvoryanin zakatil glaza i popytalsya izobrazit' negoduyushchij obmorok. A ved' devchonka prava po suti, - mrachno zametil ZHan. -- YA ispytyvayu potencial'nuyu potrebnost' s kem-nibud' podrat'sya. Ogo, nash rycar' rastet na glazah! -- ya udovletvorenno pohlopal ego po plechu. -- Itak, k chertu ceremonii -- proch' s dorogi! Nel'zya, lord Skiminok! Nel'zya, brilliantovyj moj... - ochuhalsya baron. -- Rizenkampf obeshchal bol'shuyu nagradu za vashu golovu. On, konechno, sejchas ochen' zanyal -- gotovit k pohodu armiyu. My s mal'chikami tozhe primet uchastie v nakazanii myatezhnogo korolya... Plimutroka Pervogo? -- hmyknula Veronika. Ego samogo. Nyneshnij vlastitel' Lokhajma otvalit mnogo zolota, esli pered shturmom moi voiny shvyrnut k vorotam Ristajla golovu trinadcatogo landgrafa! Teper' vy ponimaete, chto ya ne mogu upustit' takuyu dobychu? Ne hotite li poslushat' arfu? Pered smert'yu...CHto zh! Proshchajte, simpampulen'ki... Gobliny, vorcha, dvinulis' vpered. ZHan podhvatil kakuyu-to bad'yu s maslom i grohnul ee ob pol. Ataka stala pohodit' na kordebalet. Napadayushchie valilis' nazem' bez malejshego uchastiya s nashej storony, napominaya majskih zhukov, drygayushchih lapkami. Tak vy lyubite muzyku, zyablik nash sizokrylyj? |j, Bul'dozer! Ustroim im veseluyu zhizn'! ZHit' nado v kajf, milord! -- ubezhdenno podtverdil moj oruzhenosec. A gobliny vse padali i padali, gromozdyas' drug na druga s revom i rugatel'stvami. My oprokinuli eshche odin bochonok s chem-to zhirnym, potom nachali shvyryat'sya vsem, chto okazalos' na kuhne. O, eto bogatyrskaya poteha -- ogret' vraga kofemolkoj! Hotya voobshche-to popadalis' eshche i skovorodki, kryshki, ploshki, porcionnye gorshochki i tomu podobnaya prelest'. Da i obychnaya kartoshka godna dlya dela, esli horoshen'ko pristrelyat'sya. Ne smet'! |to zhe nekul'turno. Civilizovannye lyudi tak ne postupayut! -- nadryvalsya bednyj de Stet, vozmushchenno vyshchipyvaya sobstvennuyu borodenku. Liya, Veronika! On -- vash! -- razreshil ya, a dve milashki tak ulybnulis', chto mne stalo ne po sebe. Posheptavshis', oni vooruzhilis' dvumya durshlagami s dlinnymi ruchkami, posle chego ved'mochka bystro chiriknula zaklinanie, i baron neozhidanno poteryal ves. V smysle, myagko vosparil nad kuhnej, istoshno vopya, no ne zabyvaya osypat' nas uzhe sovsem necenzurnymi vyrazheniyami. A potom nachalsya samyj neveroyatnyj badminton iz vseh vidennyh mnoj. Vmesto volana ispol'zovalsya puhlyj de Stet, raketki uspeshno zamenili durshlagami, tak chto Liya posle osobenno udachnogo udara dazhe otkryla schet. Baron uzhe ne vopil, on skulil na odnoj note, letaya iz ugla v ugol. Esli odna iz "sportsmenok" promahivalas', to on vrezalsya v stenu, a pobeditel'nica poluchala ochko. Tak kak gobliny ne osobo nas bespokoili, my naslazhdalis' neozhidannym matchem minuty tri. Vyigrala Veronika so schetom 8:7. Sopernicy druzheski pozhali drug drugu ruki, i vsya nasha kompaniya besprepyatstvenno udalilas'. Nikomu i v golovu ne prishla bredovaya mysl' nas zaderzhivat'. Teper' vse vragi byli ozabocheny tem, kak otkleit' ot potolka svoego estetstvuyushchego gospodina... Na vyhode iz razvalin my nashli nashih loshadej, ih storozhil malen'kij goblin, zamanivshij nas v zasadu. Odnogo vzglyada, broshennogo na nego Veronikoj, bednyage hvatilo, chtoby tut zhe rvanut' nautek. No daleko on ne ubezhal -- Liya ostanovila ego tochnym broskom podobrannoj ni zemle podkovy, ugodivshej negodyayu v zatylok. Ne nado bol'she obmanyvat'... - primiritel'no zametil ZHan, ottaskivaya ego v storonku. Iz-za ugla vyskochili eshche dvoe. YA pokazal im Mech Bez Imeni, i rebyata ne stali izobrazhat' geroev. Ono i pravil'no, my byli ne v luchshem raspolozhenii duha... CHerez paru chasov otchayannoj skachki ya ustroil prival. Vse povalilis' spat', a yunaya ved'ma ob®yavila, chto my nahodimsya pod ee magicheskoj zashchitoj, pervoj prosnulas' Liya, nemedlenno rastolkav i menya: Vy tol'ko polyubujtes', milord, chto ona nadelala! YA, vorcha, prodral glaza i ahnul. Da, magicheskaya zashchita srabotala na redkost' effektivno. My nahodilis' kak by pod prozrachnym, nevidimym kupolom, a kupol etot snaruzhi byl bukval'no obleplen raznymi podozritel'nymi tvaryami. Tut tebe i lysye vampiry s krasnymi glazami, i letuchie myshi s dvuhmetrovym razmahom kryl'ev, volki-oborotni, ob®edinyayushchie v svoem oblike zverya i cheloveka, kakie-to ogromnye krysy s dlinnyushchimi zubami i eshche mnogo kogo raznogo... Vse eto zver'e ugrozhayushche skalilos', sverkalo glazami, skreblo kogtyami, aktivno demonstriruya zhelanie zabrat'sya vnutr'. Prishlos' budit' Veroniku i Bul'dozera. CHto ty na etot raz pridumala? Otvrashchayushchij kupol... - sosredotochenno gryzya nogot', poyasnila praktikantka. |to tak on ih otvrashchaet? -- voznegodoval ya, a moj oruzhenosec, bledneya ot straha, vse zhe sdelal popytku vygorodit' devchonku: Ona prosto ustala, milord. Stol'ko sobytij za poslednie dva dnya. Ponevole dash' promashku. Nichego ne ponimayu! -- chestno pokayalas' Veronika. -- Kupol sooruzhen kak polozheno, probit' ego oni ne smogut. No otkuda ih voobshche stol'ko vzyalos'? Da uzh... - poddaknula Liya. -- U milorda mozhet sozdat'sya vpechatlenie, chto u nas v strane perenaselenie! Na odin kvadratnyj metr po tri vampira plyus netopyr', da eshche kto-nibud' pomel'che iz norki vysovyvaetsya... Ponimaete, on ih prityagivaet! Hotya dolzhen otvrashchat'. Mozhet, ya ne toj nogoj topnula? Mezh tem k prozrachnym stenam ponaliplo eshche s desyatok milovidnejshih sozdanij. Vnutri stanovilos' neuyutno. Loshadi ispuganno bili kopytami, Bul'dozer edva ih uderzhival. Ne vekovat' zhe nam zdes'! Tak, pohozhe, eto sooruzhenie derzhit ih, kak horoshij magnit. Nado vybirat'sya otsyuda. Ubrat' kupol? -- sprosila Veronika. Net, togda ves' zverinec ruhnet nam na golovy. Ty mozhesh' organizovat' podkop? Konechno, no koni v nego ne projdut. Znachit, brosim ih zdes', bratva, sobiraj pozhitki -- uhodim! Sbory zakonchilis' v rekordno korotkoe vremya. V zemle raskrylsya hod, i cherez minutu my vylezli v treh metrah ot bystro rastushchej gory nechisti. Nam ostavalos' lish' uvorachivat'sya ot rezvo begushchih k kupolu zlobstvuyushchih tipov. V inoe vremya oni ohotno by zakusili nami, no prityazhenie bylo sil'nee. Gobliny! -- neozhidanno zavopila Liya, dergaya menya za rukav. O, chert! Iz-za prigorka dejstvitel'no vyehal otryad etih urodov chislom ne menee pyatidesyati. Na nimi, krepko obvyazavshis' verevkoj i uderzhivaemyj slugami, visel nash byvshij tyuremshchik -- baron de Stet. S vysoty on uzrel nas pervym. Vpered, mal'chiki! Nikogo ne shchadit', nikogo ne brat' v plen. Izrubit' lapushek v kotletnyj farsh. Rizenkampf ne ostavit nas bez nagrady. Derzajte, detishki! Nazad v kupol? -- predlozhil ZHan. Ne vyjdet, ya uzhe zakryla prohod. Ih pyat'desyat, a nas chetvero. Bezhat' nekuda. Budem drat'sya zdes'. Bul'dozer, prosti, esli ya inogda byval grub s toboj. CHto vy, milord! YA nikogda ne vstrechal luchshego gospodina. Prostite menya, esli ya byl neopravdanno trusliv i bespechen... Liya! Ty byla horoshim pazhom. YA ochen' privyazalsya k tebe. Izvini, chto govoril tak malo dobryh slov i ne kormil shokoladom... Lord Skiminok, vy chto, vser'ez sobralis' umirat'? -- ne ponyala ona. -- A ya-to dumala, vy im pokazhete... Da razuj zhe glaza, idiotka! -- vzorvalsya ya. -- Nas chetvero protiv pyatidesyati. Oni prosto somnut nas loshad'mi! Veronika, ya ne uspel prostit'sya s toboj. Menya vechno otvlekayut. Zaberi Liyu i rasskazhi korolyu Plimutroku o nashem poslednem srazhenii... Moi rebyata vzdohnuli, prikryli glaza i nastroilis' na dushespasitel'nyj lad. Topot kopyt stanovilsya vse gromche i gromche. Potom neozhidanno stih. Pohozhe, loshadi vraga pochuyali zhivoj sklad nechisti na nashimi spinami i otkazalis' dvigat'sya vpered. Tochno! Speshit'sya! -- razdalsya prikaz barona. -- Begom! Ubit' vseh! Golovu landgrafa - mne! Gobliny neuklyuzhe brosilis' na nas. Odnako s kazhdym metrom ih skorost' uvelichivalas', mordy izumlenno vytyagivalis', i do mne nakonec-to doshlo! Kupol! On prityagival ih, kak i vsyakuyu inuyu chernuyu sushchnost'! Rassredotochit'sya! Propustite ih! -- vzvyl ya. Gobliny promchalis' mimo, kak uragan, s chavkayushchim zvukom vrezayas' v uzhe nalipshie tela. |to byl chetvertyj sloj... My vybrali sebe skakunov i netoroplivo tronulis' v put'. Baron de Stet, privyazannyj dlinnoj verevkoj k sedlu odnoj iz kobyl, obrechenno paril v nebesah. Do nas eshche dolgo donosilis' ego istericheskie kriki: Lord Skiminok! Dorogusha, zolotce dushka! My zhe mozhem pogovorit' kul'turno... Skiminok, Skiminok, Skiminok... YA uzhe pochti otvyk ot svoego nastoyashchego imeni. Pochemu-to vdrug prosnulas' dikaya nostal'giya po proshlomu. Moj solnechnyj gorod, Volga, pesok. Kreml', samoe lyubimoe mesto, ya mog chasami brodit' vdol' belyh sten, vdyhaya aromat golubyh elej. Hudozhestvennoe uchilishche, sluzhba na granice, tvorchestvo, druz'ya, lyubov'... Razrevet'sya, chto li? V etom vremeni stanovish'sya takim sentimental'nym. Hotya, konechno, i otdel'nye plyusy v nem est', naprimer vozmozhnost' vse nazyvat' svoimi imenami. Esli on vrag, to tak emu i zayavlyaesh'. B'esh' mechom po golove i perehodish' k sleduyushchemu. Esli drug -- znachit, on prikryvaet tvoyu spinu i dezhurit polnochi, poka ne pridet smeta. Lzhec, podlec, negodyaj, razbojnik -- govori v lico, inache tebya prosto ne pojmut. Slova -- lish' otrazhenie zhelanij, a v muzhchine cenyat postupok! Poroj mne kazalos', chto imenno v etom mire ya chuvstvuyu sebya v chem-to uyutnee i spokojnee. Zdes' vse estestvennee, blizhe k cheloveku, proshche i znachimej... O Gospodi! Vechno v golovu lezut samye nepodhodyashchie mysli, kogda del -- kucha i problemy sovsem v inom... Lord Skiminok, ya vse dumayu -- otkuda k nam naletelo stol'ko nechistoj sily? Ved' ne sideli zhe oni pod kustikom v takom kolichestve. CHto-to zdes' ne tak! YA i sam terzayus' somneniyami na etot schet. Ponimaesh', kroshka, baron kak-to sboltnul, chto Rizenkampf gotovit pohod na Ristajl. Mozhet byt', nam popalsya kakoj-to iz ego peredovyh otryadov? Vy polagaete, chto tiran uhitrilsya zaklyuchit' soyuz dazhe s vampirami? -- okruglil glaza ZHan. Zaprosto. Ved' s chertyami, ved'mami i Gienami on sumel dogovorit'sya! Takogo eshche ne byvalo... - pokachala golovoj Liya. -- |to uzhe ne ohota za landgrafom, a nastoyashchaya vojna. Podnimetsya vse korolevstvo! Nichego horoshego v etom net, - obrezal ya. Kak? No ved' my sbrosim chernoe igo Rizenkampfa, eto svyashchennaya vojna, milord! |to krov', Liya! Krov' i smert' mnogih lyudej. Tvoih druzej, znakomyh, blizkih. Vozmozhno, uzhe zavtra ty budesh' revet' nad izrublennym telom Bul'dozera ili moej mogiloj... YA ne hochu takoj vojny. Vash mir zhivet v opredelennoj garmonii dobra i zla. Poslednee vremya zlu vezlo bol'she, potom my sklonili chashu vesov. Teper' Rizenkampf razvyazyvaet global'nuyu bojnyu. V sluchae ego pobedy ravnovesie narushitsya, i on sam ne spravitsya s zasil'em temnyh sil. Otkuda vy eto uznali? -- porazilas' Veronika. -- Vy slovno chitaete po knige, i kazhetsya, vse eto vot-vot sbudetsya. Lord Skiminok umen i obrazovan. On znaet, chto govorit. Hotya lichno ya schitayu, chto muchitelyu korolevy vse zhe stoit postavit' mogil'nyj kameshek. Estestvenno, rassuditel'naya nasha... - Ulybnuvshis', ya pogladil Liyu po zatylku. -- Postavit' kameshek smozhete i vy s ZHanom, a vot ubezhdat' Rizenkampfa lech' pod nego pridetsya, po-vidimomu, mne, da? Aga! -- druzhno kivnuli vse troe. Molodcy! Po im mneniyu, chest' takogo podviga mogla dostat'sya lish' landgrafu. Rebyata ni za chto na svete ne zahoteli by pribrat' k rukam hot' iskorku moej slavy. A ya byl gotov vsuchit' ee lyubomu, s doplatoj... My perenochevali v kakom-to melkoles'e, pozavtrakali i namerevalis' nespeshno vernut'sya v Ristajl. Potom sobytiya slozhilis' tak, chto pervonachal'nye plany poshli nasmarku. Vse nachalos' s togo momenta, kak Veronika ulovila slabyj shum. Gde-to nedaleko marshirovala armiya, i my srazu ponyali, ch'ya! Proverim? -- predlozhil ya. Moi sputniki razom voodushevilis'. Vsem bylo interesno, skol'ko naemnikov sumel sobrat' Rizenkampf. No to, chto my uvideli, prevzoshlo vse ozhidaniya: po lesnoj doroge marshiroval otryad skeletov! Vysokie, belokostnye voiny v rogatyh shlemah s kruglymi shchitami i krivymi mechami v rukah. Ih bylo mnogo, ne menee dvuh, a to i treh soten. My napadem na nih sejchas ili podozhdem podhoda osnovnyh sil? -- Liya glyadela na menya takimi nevinnymi glazami... CHuvstva straha ne bylo. On o davno zamenilos' chem-to bolee upravlyaemym i praktichnym. Podumaesh', skelety! ZHivye, vooruzhennye, idut na nas vojnoj. Nu i chto, sobstvenno, v etom takogo? "I ne takih vidali, a i teh bivali!" - kak gordo govarival moj drug, russkij knyaz' Zlobynya Nikitich. Sejchas nado by vyyasnit', skol'ko eshche uchastnikov naverboval nash tiran, i uspet' predupredit' korolya Plimutroka.... Vzvod! Slushaj moyu komandu. Veronika! YA! Sedlaj metlu i duj vo dvorec! Soobshchi oto vsem korolyu. Pust' podnimaet vojska. YUnaya ved'ma kartinno shchelknula kablukami i vzmyla vvys'. Liya, ZHan, - po konyam! Obojdem etih blednolicyh s severa, my dolzhny dobrat'sya do Ristajla pervymi. Potom byli dva dnya beshenoj skachki. Po schast'yu, bez priklyuchenij. Dobravshis' do mesta, my stali svidetelyami uzhasayushchego zrelishcha. Gordyj gorod plotno okruzhen ogromnymi armiyami nechisti. Kogo zdes' tol'ko ne bylo... Ulybchivye vampiry s dlinnymi uzkimi klykami, desyatok velikanov, kotorym krepostnaya stena dohodila v luchshem sluchae do grudi, ordy poludikih muzhichkov v zverinyh shkurah, vossedavshih na krivonogih loshadkah, ujma goblinov vo glave s nezabvennym baronom, tolpy chisten'kih skeletov, gruppy ozhivshih mertvecov v lohmot'yah eshche ne otpavshej ploti... Slovom, vseh ne perechislit'. YAsno odno: sily zashchitnikov byli raz v dvadcat' men'she. Szadi kto-to chihnul... Veronika? YA, milord... Prostite, kazhetsya, menya zdorovo produlo na vetru... ap-chhi! CHto delaet korol'? Plimutrok Pervyj s zyatem, vojskom, chertyami i gorozhanami gotov k... - a...a...ap-chhi!... - k otporu... Liya, u tebya ne najdetsya nosovogo platka v dolg? Poka nashi devchonki zanimalis' problemami bor'by s prostudnymi zabolevaniyami, ya pomanil k sebe Bul'dozera: Slushaj, nashih vse ravno slishkom malo. Skol'ko mozhet proderzhat'sya gorod? Horosho, esli do obeda... - zadumchivo protyanul ZHan. -- Steny uzhe starye, i, esli vragi udaryat so vseh storon odnovremenno, Ristajl ne vystoit. Da, pozhaluj... V lyubom sluchae my pribavim etim gadam hlopot na dva dopolnitel'nyh mecha. Milord... My ved' prosto pogibnem. Vy ne poverite, no ya sovsem ne boyus' smerti. Pravda, i zhelaniya drat'sya kak-to tozhe net, no ya budu! YA ponimayu, chto eto sejchas neobhodimo. Gospod' Bog smotrit na nas sverhu... Kak vy polagaete, on pozvolit mne soprovozhdat' vas v rayu? A esli nas otpravyat v ad? -- grustno poshutil ya. V adu my uzhe byli, - ulybnulsya moj oruzhenosec. Nu, togda i ne toropi sobytiya. Vdvoem my sostavlyaem neplohoj boevoj otryad i eshche ne raz vstryanem poperek glotki Rizenkampfu. Vtroem! -- vozrazila Liya. Vchetverom! -- vozmutilas' Veronika. CHtoby ne proslezit'sya ot umileniya, mne prishlos' vnov' izobrazhat' komandira: Tak, slushaj prikaz! ZHan ostaetsya zdes'. Prover' dospehi, konya, prigotov'sya k boyu. Vy obe -- na metlu, i pryamym hodom na poiski Krolika. Esli kto i mozhet nam pomoch', tak eto on. Lord Skiminok, ya, konechno, polechu, no... Obeshchajte mne, chto ne nachnete srazheniya bez nas. Podozhdite, poka my vernemsya! -- vzmolilas' Liya, a disciplinirovannaya ved'mochka uzhe vyhodila na vzletnuyu polosu. My pomahali im rukami, i ya medlenno dostal Mech Bez Imeni. Lyubovno obter plashchom lezvie, vnov' oshchutil laskovoe teplo rukoyati. Po-moemu, predstoyashchaya myasorubka emu dazhe nravilas'. Mech dolzhen zhit' bitvami. Landgrafy prihodyat i uhodyat, a eto divnoe oruzhie perezhivet eshche ne odnogo hozyaina. Klinok nedoumenno tknulsya mne v ladon'. Da, s chego eto takaya zaunyvnaya filosofiya? Konechno, po utverzhdeniyu de Braza, chto mozhet byt' luchshe smerti v kol'ce vragov, na lihom kone, vo imya pravdy i spravedlivosti... No, s drugoj storony, emu uzhe za sorok, a mne eshche zhit' da zhit'! Milord! Vzglyanite -- eto zhe Lokhajm! -- vozbuzhdennyj Bul'dozer ryvkom razvernul menya v protivopolozhnuyu storonu. Vot i on, rodimen'kij... YA, priznat'sya, ne predpolagal, chto Rizenkampf tak bystro oklemaetsya. CHto budem delat', moj gospodin? A chto budet delat' velikij koldun: Kak chto? -- ne ponyal ZHan. -- Navernyaka prizovet k sebe komandirov vseh otryadov, ukazhet kazhdomu ego zadachu i brosit vojska na steny. YA tozhe tak dumayu. Smotri! Tayushchij Gorod myagko zavis ne bolee chem v metre nad zemlej, i po dva predstavitelya ot kazhdogo vida nechisti ustremilis' na voennyj sovet. Rukoyat' Mecha Bez Imeni uzhe prosto zhgla ruku, i prinyatoe reshenie skoree bylo ego, chem moim. Po konyam! Nado bit' ih, poka oni ne dogovorilis', kak pokonchit' s nami. My dolzhny probit'sya v Ristajl! S kogo nachnem? -- bez teni straha pointeresovalsya moj oruzhenosec. Pohozhe, on i vpravdu nachal vyzdoravlivat'. A leshij ih znaet! Zabyl sprosit', kto u nih segodnya dezhurnyj kamikadze... Idem po pryamoj i glushim vseh vstrechnyh poperechnyh! ...Skelety vse zhe dobralis' syuda pervymi i ne predpolagali, chto kto-to mozhet byt' u nih v tylu. My s ZHanom namotali povod'ya na luki sedel drug druga, ukrylis' za odnim shchitom i razognali konej. Belye kosti leteli iz-pod kopyt, kak shchepki. Okazalos', Bul'dozer nedurno vladeet i levoj rukoj. Ego bulava zvenela, kak bormashina, udalyaya napadayushchim zuby vmeste s chelyustyami. Mech Bez Imeni vershil svoyu strashnuyu rabotu, i blestyashchie cherepa razryvalo v pyl' ot odnogo prikosnoveniya serebristoj stali. Koni, razgorevshis' azartom boya, nesli nas vpered, ostavlyaya za soboj shirokuyu proseku. Do gorodskih vorot bylo ne tak daleko, no na pomoshch' skeletam vyshel polk volkolakov. |ti monstry byli tak vysoki i svirepy, chto my mgnovenno "zavyazli". Tut uzh i mne i ZHanu izryadno prishlos' potrudit'sya, zashchishchaya sobstvennye zhizni.. kakaya-to osobenno zlobnaya tvar' porvala gorlo moego konya. Blagorodnoe zhivotnoe vzvilos' na dyby i upalo, no Bul'dozer uhitrilsya pojmat' menya na shivorot i vodruzit' pozadi sebya. |to napominalo turnir v Voshnahauze: my vnov' srazhalis' spina k spine. A s krepostnoj steny razdalsya znakomyj hohot, i schastlivyj golos korolya Plimutroka provozglasil: Otkryt' vorota! Vse na pomoshch' trinadcatomu landgraf u! Vot tak i nachalas' znamenitaya Ristajlskaya bitva. Vposledstvii ee eshche nazyvali bitvoj Semnadcati Korolej -- Rizenkampfa, Plimutroka i pyatnadcati vozhakov raznyh chernyh tvarej, prisvoivshih samim sebe korolevskie tituly. Tak, naprimer, v samom nachale kon' Bul'dozera rastoptal korolya skeletov. A voobshche-to ya ne pomnyu ni odnogo bolee besplanovogo, neprodumannogo, strategicheski neobosnovannogo srazheniya. |to uzhe potom bardy i menestreli raspisali batal'noe polotno zolotom da shelkom, izlivayas' v stihah, balladah, chastushkah -- kto vo chto gorazd... Delo bylo tak. Otkrylis' vorota, zareveli truby, i siyayushchaya kolonna rycarej vrubilas' v ryady vraga. Vperedi, na belom kone, v zolochenyh dospehah ehal sam korol' Plimutrok Pervyj. Po-moemu, u nih na puti stoyali vampiry... Tak vot, rycari proshli skvoz' ih ryady, kak goryachij utyug skvoz' nejlonovuyu koftochku. Bystro, nezametno, s legkim zapahom gari... |to bylo ne ochen' slozhno -- zakovannye v zhelezo vsadniki prishlis' yavno ne po zubam gorbatym, krasnoglazym krovososam, vooruzhennym lish' dlinnymi kinzhalami. Zatem otryad korolya stolknulsya s kakimi-to dikimi trollyami, i shvatka nachalas' vser'ez. V to zhe vremya iz Ristajla vyletela druzhina Voshnahauza pod rukovodstvom de Braza, a za nej -- CHarl'z Li s synov'yami, slugami i ratnikami. Razdelivshis' na dve komandy, oni udarili po flangam, i vskore nachalos' obshchee mesivo. Vojska Rizenkampfa ostavili ideyu okruzheniya goroda. Lishennye predvoditelej, oni neuklyuzhe pytalis' peregruppirovat'sya i zadavit' nas vsej moshch'yu. Lokhajm bystren'ko vzvilsya v vozduh, i uzhe ottuda, s vysoty, ohripshie polkovodcy pytalis' doorat'sya do svoih soldat. Tiran navernyaka ne ozhidal ot nas takoj pryti. Ne chasto myshka, zagnannaya v ugol, brosaetsya na koshku. Ura-a-a! -- proneslos' skvoz' lyazg mechej. Aga, eto nashi... CHerez minutu russkaya druzhina otbrosila volkolyudej, i my krepko obnyalis' s knyazem. Vot ona, radost'-to! Vsem mirom podnyalis' suprotiv zlodeya treklyatogo, pokazhem emu uzho! Silenok malovato. Esli oni opomnyatsya, to raznesut nas na molekuly. Nuzhno proderzhat'sya hotya by do vechera! -- kriknul ya. Vystoim! -- nahmuril brovi Zlobynya Nikitich. -- Kost'mi polyazhem, a ne otstupim. Vpered, molodcy! Zolotuyu grivnu tomu, kto pervym vlezet na steny letayushchej kreposti! ...YA ne smogu opisat' vsyu bitvu. Prosto celikom ya ee i ne videl. Nas s Bul'dozerom nosilo, slovno shchepku v okeane, tak chto osnovnoe vremya my tratili ne na analiz uvidennogo. Byli i bolee nasushchnye problemy. Kak vyzhit', naprimer... Mech Bez Imeni -- prevoshodnaya zashchita, no i on ne v sostoyanii spasti ot strely v spinu, bulyzhnika v uho ili kanalizacionnogo lyuka pod nogami (eto vol'noe otstuplenie). V obshchem, v moej pamyati otlozhilis' kakie-to otdel'nye fragmenty: nizkoroslye, urodlivye karliki v shlemah s prorezyami i toporami sbili nazem' korolya. Minutu spustya on vybralsya iz-pod kuchi tel, poteryav mech, oruduya znamenem, kak kop'em, ves' perepolnennyj vesel'em i entuziazmom. Kakoj-to gorozhanin, pronzennyj tremya pikami. CHernye gnomy, vykovyrivayushchie iz dospehov upavshego rycarya. Nevest' otkuda vyletevshaya Gorguliya Tajms s dvumya sedymi ved'mami. Vsya troica, zavyvaya, kak "messershmitty", nosilas' nad polem boya, osypaya vraga kamnyami i sharovymi molniyami. Princessa Liona v kol'chuge i shleme, s korotkoj palicej v ruke, kapitanskim golosom orushchaya vo vsyu moshch': Zlobynyushka! Lyubyj moj! Gde tebya leshij nosit, sokol ty moj nenaglyadnyj? Gobliny barona de Steta, rubyashchie v kapustu otryad remeslennikov iz goncharnogo kvartala. Uzhasnye zhenopodobnye tvari, rvushchie na kustki ohranu princessy. Nebol'shaya gruppa Brumelya, okruzhivshaya doch' korolya. Oni srazhalis' kak cherti protiv pyatikratno prevoshodyashchego vraga i, kazhetsya, polegli vse. My s ZHanom pytalis' probit'sya k nim, no ratniki knyazya, rycha po-medvezh'i, dobralis' tuda pervymi. Zlobynya shel, prikryvaemyj druzhinnikami, i nes na rukah iskolotogo cherta: Brumel', druzhe! Ne umiraj, bes poganyj... A szadi golosila spasennaya Liona, ne zabyvaya otmahivat'sya ch'im-to toporom ot nasedayushchih parazitov. YA soznatel'no nichego ne pishu o sebe. Vremeni na filosofiyu ne bylo, osobennym geroizmom moe povedenie v tot den' ne otlichalos'. Lyuboe sushchestvo, obladayushchee instinktom samosohraneniya, budet drat'sya za svoyu zhizn'. YA delal to zhe samoe, chto i vse. Mech Bez Imeni krushil vragov, otbival kop'ya, pariroval klinki, probival lyubye dospehi i podderzhival menya tam, gde ya bez nego davno by upal ot ustalosti i omerzeniya. Bul'dozer otbrosil vse boevye klichi, srazhayas' yarostno i molcha. Esli kto i proyavlyal chudesa hrabrosti, tak eto on. ZHan postoyanno napravlyal svoego konya v samoe peklo, my vechno rubilis' v okruzhenii, poka vse vokrug ne zabivalos' trupami. Odnako ryady protivnikov ne ubyvali. Strah smerti ne terzal dushu, prosto hotelos', chtoby vse eto pobystree konchilos' i v temnuyu bezdnu nebytiya vmeste s toboj provalilos' kak mozhno bol'she gnusnyh tvarej... Ostrye kogti vpilis' mne v ruku, derzhavshuyu mech. Potom v rubahu na plechah. YA kak-to ne srazu osoznal, chto menya podnimayut v vozduh. Srazu tri netopyrya ogromnyh razmerov sdernuli moyu osobu s krupa konya i vzleteli vvys'. Brykat'sya bylo by glupo: otpustyat -- i vse, hana! Vnizu kop'ya i rychashchie svory nechisti. Tyazhelo vzmahivaya kryl'yami, oni nesli menya v storonu Lokhajma. CHto, opyat' v plen? No tut... Vdaleke poyavilas' chernaya tochka, za nej drugaya, tret'ya. Gospodi! Nakonec-to! V lazurnom nebe besshumno i zloveshche skol'zil belosnezhnyj Krolik, a sledom za nim neslis' shest' boevyh drakonov. Pravda, dlya menya eto uzhe nikakogo reshayushchego znacheniya ne imelo. Menya shvyrnuli metrov s desyati na serebristuyu mostovuyu Lokhajma, i ya zdorovo tresnulsya lbom. Probuzhdenie okazalos' ne raduzhnym... ...A mog by i ubit'sya nasmert'. Mozhno skazat', zhutko povezlo -- nichego ne slomano, ne vyvernuto, ne rastyanuto, odni sinyaki! Sizhu v modnom kreslice, komnata svetlaya i uyutnaya, ruki svyazany, nogi tozhe, ryadom dvoe gromil s avtomatami, naprotiv za stolikom Rizenkampf vedet kakie-to zapisi. Ne ponimayu... - On otorvalsya ot pisaniny i vnimatel'no ustavilsya na menya. -- Vse bylo tak produmanno, tak logichno, celesoobrazno. S vashim poyavleniem vse v etoj strane poshlo kuvyrkom. YA stol'ko raz gotovil velikolepnye pokusheniya na vashu shajku, no tshchetno. Sploshnye provaly! V chem prichina? Ne ponimayu... Mozhet byt', pogovorim po-horoshemu? -- YA popytalsya pojti na kompromiss, hotya v moem polozhenii diktovat' usloviya mira bylo bolee chem naglo! A ved' ya dazhe stal uvazhat' vas, landgraf! Ne imeya rovnym schetom nichego, dobit'sya takih porazitel'nyh rezul'tatov... - Pohozhe, menya on prosto ne slyshal, emu hotelos' vygovorit'sya. -- No esli ya vas ne ub'yu, to poteryayu samouvazhenie. Angely preispodnej! Nu skazhite na milost', kto zhe tak bezdarno zatevaet srazheniya s vdesyatero prevoshodyashchimi silami protivnika? |to protiv vseh zakonov zdravogo smysla! No v tot moment, kogda my nakonec okruzhili vas, poyavilis' eti durackie drakony... Oni sozhrali moj poslednij vertolet! Rizenkampf obhvatil golovu rukami i nachal raskachivat'sya iz storony v storonu. YA vinovato pozhal plechami. Nichem ne mogu pomoch'. Sudya po ego boleznennomu vidu, my pobedili! Fakt priyatnyj, no vo chto eto otol'etsya lichno mne? Segodnya vecherom -- proshchal'nyj bal! YA budu vynuzhden na kakoe-to vremya pokinut' etu stranu. Neobhodimo otdohnut' gde-nibud' na kurortah vashego mira, zapastis' sovremennym oruzhiem, podobrat' bolee deesposobnuyu armiyu. CHerez godik ya vernus' i prosto smetu s lica zemli vseh, kto vam pomogal. Vy svobodny, landgraf. V kakom smysle? Razvyazhite ego! -- Menya bystro raspakovali. -- Lokhajm nahoditsya na vysote dvuh tysyach metrov. Parashyutov u nas net. Mozhete hodit', gde zablagorassuditsya, smotret', chto interesno, i dazhe pobesedovat' s korolevoj. V konce koncov, eto ved' ona vtravila vas v stol' opasnoe priklyuchenie. V obshchem, raspolagajte soboj v predelah goroda. A moj mech? -- naivno sprosil ya, za chto i shlopotal prikladom v zhivot. Mech? Ne ponimayu... - brezglivo pomorshchilsya velikij koldun. Nu ladno, bud' po-vashemu. Pojdu-ka ya i v samom dele pogulyayu. Esli eto ne shutka... Net. Nikto menya za rukav ne hvatal -- znachit, vse vser'ez. Okolo poluchasa ya brodil po pustynnym ulochkam, vyhodil k bortu, i peregibayas' cherez perila, lyubovalsya dalekoj zemlej. Bezhat' bylo nekuda. Ves' Lokhajm okazalsya krasivoj prostornoj tyur'moj so vsemi udobstvami. Dolgo skuchat' v odinochestve ne prishlos', vskore poyavilas' koroleva. Tanitriel' byla odeta v dlinnoe krasnoe plat'e, volosy ubrany pod zolochenuyu setku s zhemchugami. Privetstvuyu, vashe velichestvo. Zamechatel'naya pogoda, ne pravda li? Vy videlis' s moim muzhem? -- napryazhenno sprosila ona, vstav ryadom. Imel chest'... Mezhdu nami govorya, u nego bol'noj vid. Nedosypaet ili s®el chego-nibud'? Vy mozhete hot' inogda byt' ser'eznym! -- vzorvalas' koroleva Lokhajma. -- On zhe ub'et vas! On mozhet sdelat' eto v lyubuyu minutu. Neuzheli vy ne chuvstvuete dyhaniya smerti u sebya za plechami Moe otnoshenie k zagrobnomu miru zdorovo izmenilos'. Stalo bolee osoznannym, filosofskim i dazhe material'nym. -- |to ya vral, pomirat' ni kapli ne hotelos'. No v tot moment nam bylo neobhodimo podderzhat' drug druga, inache my by prosto zavyli v obnimku ot straha i bezyshodnosti. -- Vash svolochnoj suprug priglasil menya na kakoj-to proshchal'nyj bal. Tak chto on vryad li budet portit' sebe udovol'stvie i ubivat' menya do vechera. A kstati, u vas sluchajno ne zavalyalsya v karmane buterbrod s sosiskoj? CHto? Vy nevozmozhnyj muzhchina, landgraf... - Tanitriel' stradal'cheski vsplesnula rukami i zakatila glaza. -- O, Bozhe! Nu konechno est'. Pojdemte... V odnoj iz komnat bystro nakryli na stol. Vyshkolennye molchalivye slugi nakormili menya do otvala, a koroleva skromno sgryzla yabloko. Esli zabyt' o neumolimo priblizhayushchemsya vechere, to atmosfera romanticheskogo uzhina na dvoih byla prosto ideal'noj. Da ne perezhivajte vy tak iz-za menya. Luchshe rasskazhite, chem zakonchilos' srazhenie. YA... mne trudno govorit'... YA ne ponimayu... - koroleva staratel'no pytalas' vzyat' sebya v ruki. -- Horosho, esli vy nastaivaete... YA videla vse iz okon svoej bashni. Vasha sumasbrodnaya ataka ne dala vozmozhnosti vojskam moego muzha skoordinirovat' svoi dejstviya. Srazhenie vyshlo iz-pod ego kontrolya, ved' vse komandiry chastej nahodilis' zdes', v Lokhajme. Vprochem, sootnoshenie sil vse ravno bylo slishkom neravnym, k vecheru Ristajl byl by zahvachen. Rizenkampfu udalos' vyrvat' iz boya vas, on nadeyalsya, chto eto vneset paniku v ryady zashchitnikov. No tut poyavilis' drakony. Na odnom sidela svetlovolosaya devochka... ili mal'chik? Ne vazhno. CHto bylo potom? Nu, estestvenno, kto zhe mozhet sravnit'sya s boevym drakonom? Dazhe moj muzh ne smog podchinit' ih sebe. Oni srazu zhe perelomili hod srazheniya. Lokhajm skrylsya v oblakah, i nachalos' pozornoe begstvo. Rizenkampf dazhe ne posmotrel, chto stalo s ego vojskami... Spasibo... - YA udobno vytyanulsya v kresle. -- Vot ona, nastoyashchaya pobeda. Do chego zhe eto vse priyatno! No vzamen on ub'et vas! Menya spasut. Gospodi! Vy ne ponimaete, chto govorite... - edva ne placha, nakinulas' na menya Tanitriel'. -- Kto vas spaset? My v sta soroka milyah ot Ristajla. Drakony mogut iskat' vas celuyu vechnost'! Est' koe-kto, reshayushchij podobnye problemy vtroe bystree. No ne stoit gadat', dozhivem do vechera... U menya byl odin kozyr' v rukave. Malen'kaya nadezhda na to, chto Veronika ne poteryala kozhanuyu nashlepku "Rajfl" s moih dzhinsov. ...Proshchal'nyj bal! Dazhe ya gotov priznat', chto vse bylo prigotovleno na samom vysokom urovne, dlya samogo priveredlivogo vkusa. Roskoshnyj zal v glavnom dvorce Lokhajma, bogato ubrannye stoly u sten, svobodnoe prostranstvo poseredine dlya tancev. Zaunyvnaya muzyka, ot kotoroj hotelos' povesit'sya. CHetyrnadcat' korolej iz ucelevshej nechisti, bednaya Tanitriel' s zaplakannymi glazami, Rizenkampf v chernom frake, krasnoj manishke i monoklem v glazu. Ego torzhestvenno soprovozhdali dvadcat' rycarej v voronenyh latah i seryh plashchah. Imi komandovali uzhe znakomye mne gromily, teper' v srednevekovyh kostyumah, no nalichie krupnyh pistoletov pod myshkoj bylo ochevidnym. Mne okazyvalos' vsevozmozhnoe uvazhenie, slovno priehavshemu na svad'bu generalu. Upyri i volkolaki, vampiry i oborotni, krysopodobnye svin'i i ulybchivye lyudoedy posmatrivali v moyu storonu s zametnoj opaskoj. Navernoe, polagali, chto bez mecha ya eshche strashnee... Za golovnym stolom razmestilsya Rizenkampf, po levuyu ruku usadili korolevu, po pravuyu... menya! Poka nichem uzhasnym ne popahivalo. Za isklyucheniem togo, chto stoyalo na blyudah pered nekotorymi osobo vyrazitel'nymi urodami. Horosho, chto ya v Tihom Pristanishche takih veshchej nasmotrelsya, a to i stoshnit' moglo by! Gospoda! -- Rizenkampf vstal i podnyal fuzher. -- Temnaya storona Sily ob®edinyaet nas na segodnyashnem prazdnovanii. Nashi armii razbity. Vinovnik etogo -- pered vami. My postaraemsya sdelat' ego smert' pyshnoj i zapominayushchejsya! CHto zhe vy ne p'ete, landgraf? -- nasmeshlivo pointeresovalsya kakoj-to oblezlyj mertvec sprava, kogda vse oporozhnili svoi kubki. U menya izmenilis' vzglyady na alkogol'. I vam ne rekomenduyu -- posadite pechen'! Trupnyj sobesednik ispuganno otodvinul kubok. Kak budet prohodit' programma v etom var'ete? Rizenkampf obernulsya na moj vopros i snizoshel do otveta: Snachala uzhin, potom tancy... Ne sramnye, nadeyus'? Net, korolevskij balet-antre. A chto vy imeli v vidu pod "sramnymi tancami"? Legkie vospominaniya o Tihom Pristanishche, unichtozhennom vami. YA tak ponyal, chto kazn' budet blizhe k nochi. Mozhet byt', poka otvetite na paru shchekotlivyh voprosov? Vse zhe hotelos' by umeret' spokojno... Sprashivajte. -- On otkinulsya v kresle, ne svodya s menya pristal'nogo vzglyada. Vy ved' ne koldun? Slishkom mnogo chisto tehnicheskih shtuchek ispol'zuetsya v vashem arsenale, koe-chto dazhe operezhaet moe vremya. Vasha dinastiya sostoit iz professional'nyh uchenyh? Skoree psihologov. Moj praded dejstvitel'no byl velikim magom. Nekotoruyu informaciyu iz ego knig ya ispol'zuyu do sih por. ZHizn' idet, progress neostanovim, prihoditsya menyat' imidzh. Sootvetstvovat' epohe, tak skazat'... A kak vam udaetsya protaskivat' syuda sovremennoe oruzhie? YA po naivnosti polagal, chto ono zdes' prosto ne budet funkcionirovat'. |to bylo slozhno... Teoriyu vyhoda v drugie miry razrabotal moj ded. Vernee, sluchajno natknulsya, a uzh my s otcom provodili ser'eznye opyty, analizy, issledovaniya. V obshchem-to, vse postroeno na opredelennoj filologicheskoj tendencii. Po proiznoshenii nekotoryh slov otkryvaetsya vozmozhnost' dopolnitel'nogo, sverhtonkogo zreniya. My poluchili shans poiska Vrat. Nu, a rasskaz o tom, kak my ih nashli, oprihodovali i postavili sebe na sluzhbu, mog by rastyanut'sya na nedelyu. Spasibo. Polagayu, stol'ko vremeni vy mne ne dadite. Nu i naposledok -- kakova vasha konechnaya cel'? Gospodstvo! -- neskol'ko udivlenno otvetil tiran. -- To, chto ya poluchayu v etom mire, idet za beshenye den'gi v vashem. Kak antikvariat i prochie muzejnye shtuchki. Den'gi reshayut vse. Poka mne dostatochno i dvuh mirov, no ya podchinyu ih polnost'yu. Luchshie uchenye Evropy rabotayut na menya, ne podozrevaya ob etom. Velikie kolduny i magi podchinyayutsya mne s udovol'stviem i voshishcheniem. Poryadok i spokojstvie mogut byt' garantirovany lish' pri edinonachalii. Znaete... Segodnya ya ne ochen' nastroen na politicheskie besedy. Tak vy cherez chas razgovora ubedite menya v tom, chto yavlyaetes' edinstvennym pobornikom Istiny, a vse ostal'nye prosto zavistniki i zhalkie negodyai. Eshche nemnogo vesomyh argumentov, i ya stanu vashim vernym slugoj. Ne nado sarkazma, lord Skiminok. Mne ne nuzhny slugi. Nadeyus', vy ne stroili illyuzij naschet moej otkrovennosti? Net. Vy navernyaka schitaete menya pokojnikom, potomu i govorite vsyu pravdu bez opaski. Vashe zdorov'e... - Rizenkampf othlebnul vina i, hlopnuv v ladoshi, ob®yavil: - Tancy! V zal vysypala tolka raznaryazhennyh devic. Koroli povylazili iz-za stolov, ponahvatali sebe partnersh, i muzyka gryanula s novoj siloj. Ko mne podoshla Tanitriel', ya nahal'no poklonilsya ee muzhu, i my vyshli v centr zala. Tanec zaklyuchalsya v tom, chtoby hodit' vokrug partnera, klanyayas', kak zavedennyj. Navernoe, nuzhno bylo pogovorit', no slov ne hvatalo. Slishkom mnogo emocij, a potom eshche v moyu ustaluyu golovu zabrela sovershenno nelepaya mysl'... YA smotrel na korolevu i dumal, s chego eto ona za menya tak perezhivaet -- vlyubilas', chto li? ...Veronika zalozhila po zalu takoj krutoj virazh, chto u menya zakruzhilas' golova. Schastlivyj devichij vizg zapolnil prostranstvo. YUnaya ved'ma na mgnovenie zaderzhalas' pered Rizenkampfom, chtoby demonstrativno pomahat' u nego pered nosom kozhanoj nashlepkoj "Rajfl". Potom nebrezhno zapustila kompaktnuyu sharovuyu molniyu v potolok, otchego posypalas' pobelka, a gromadnaya dvuhsotsvechovaya lyustra ruhnula na oshelomlennyh tancorov. Troih pridavilo nasmert'. Upoennoe sozdanie liho sprygnulo s metly i shchelknulo kablukami: Vy ne ochen' skuchali bez menya? Kak skazat', detka... menya pytalis' razvlekat'. No teper'-to my uzh tochno ne soskuchimsya! Zaperet' vse dveri! Zakryt' vse okna! -- zakrichali strazhniki tirana. Rizenkampf zamer s otkrytym rtom, nedoverchivo hlopaya glazami. S minuty na minutu syuda pribudut vojska -- zasheptala Veronika. -- YA poletela vpered, na vsyakij sluchaj, no Krolik i eshche dvoe byli u menya na hvoste. My spasem vas! A s chego ty vzyala, chto menya nado spasat'? YA ne rebenok. Vot potancuem, togda i nachnu raspisyvat' pod hohlomu vsyu etu kodlu! -- gromko i vyrazitel'no ottarabanil ya, ostorozhno posmatrivaya po storonam. Vokrug nas bystren'ko obrazovalos' svobodnoe prostranstvo. |... e... devochka! -- prishel v sebya vladyka Lokhajma. -- Kak ty syuda popala? Priletela na metle, - bezmyatezhno otkliknulas' ved'mochka. Nichego ne ponimayu... - Po-moemu, ego zaklinilo na etoj fraze. -- U nas chto zdes', svobodnyj aeroport, gde prizemlyayutsya vse podryad bez tamozhennogo dosmotra? My zhe uleteli chert-te kuda, ves' gorod pod signalizaciej... |toj, chto li? - Veronika doverchivo protyanula zazhatye v ladonyah cvetnye provodki. Rizenkampf nachal zadyhat'sya. Nervnichaet, gad. Tyazhelo, kogda vse idet ne po planu. Hm, esli skazat' emu, chto u menya s etimi rebyatami kazhdyj den' kak imeniny v durdome, ego eto uteshit? Mezh tem vhodnye dveri prosto vyshiblo: predstavitel'naya delegaciya (ili diversionnaya gruppa?) gordym shagom proshestvovala v centr. YA delovito pozdorovalsya s kazhdym za ruku. Korol' Plimutrok, markiz de Braz, ser CHarl'z Li s synov'yami. Brumel', bolee pohozhij na mumiyu (iz-pod bintov posverkivali glaza, torchal pyatachok nosa, rot, nu i rozhki na makushke), mag-veterinar Matveich, nezabvennyj Bul'dozer, vechno chem-to nedovol'naya Liya i eshche rycarya chetyre iz lichnoj gvardii Liony. CHto zh, oni i ee prihvatili? |to dazhe neploho -- vse moi vragi sobralis' v odnom meste, - razdalsya neuverennyj golos Rizenkampfa. Prisutstvuyushchie bystren'ko razdelilis'. V odnu storonu otoshla nasha partiya, v druguyu -- zashchitniki tirana. Vse stoyali napryazhennye, szhimaya oruzhie, grozno poglyadyvaya na protivnika, no eshche odna gruppovaya mesilovka mne ne ulybalas'. Odnogo Ristajlskogo srazheniya hvatit na to, chtoby vsyu ostavshuyusya zhizn' chuvstvovat' sebya geroem. Kak vidite, nashego polku pribylo. Ne yavlyayas' po nature krovozhadnym chelovekom, ya predlagayu mirnye peregovory. Ved' torzhestvennaya kazn' landgrafa, pohozhe, otkladyvaetsya? Nichut', - vozrazil Rizenkampf. -- U menya est' avtomaty, a bez mecha vy bessil'ny. On sdelal znak rukoj, i dvoe ohrannikov izvlekli iz-pod trona noven'kie "kalashnikovy" s otki