iv pozadi dva teplyh trupa. Na povorote Zingel'gofer povernul rukoyat' v stene, i pol pod moimi nogami prinyal vertikal'noe polozhenie. Letel ya nedolgo, a udarilsya bol'no. Nastupila temnota... |to pol, stavshij potolkom, myagko zahlopnulsya nado mnoj. Snachala v goryachke pogoni ya dazhe popytalsya vstat'. Potom peredumal. Bolel bok, navernyaka zdorovo sodrano koleno, snova poshla krov' iz nosa -- v obshchem, luchshe polezhat'. YA zakryl glaza -- vse ravno nichego ne vidno -- i otklyuchilsya. Prishel v sebya ot prikosnoveniya k shcheke chego-to mokrogo i holodnogo. Obychnaya voda. Navernoe, podaetsya po skrytym trubam. YA vstal. Mysli byli korotkimi. YAma, kamera, sklep -- nu, to mesto, kuda menya zamanili, - tri shaga v dlinu i dva v shirinu. Pol i steny chugunnye, ni odnogo nameka na dver', laz, vhod, vyhod. Samoe parshivoe, chto voda pribyvala. Vy ponimaete, chto eto znachilo? YA, naprimer, soobrazil srazu. Pomnitsya, imenno tak grobili zlyh razbojnikov v skazke pro Ali-Babu. Ih zalivali v kuvshinah goryachim maslom. Zdes' holodnaya voda, no ot etogo ne legche. Kogda do menya v polnoj mere doshel smysl real'noj ugrozy stat' sinim utoplennikom -- bylo uzhe po koleno. YA nemnogo porugalsya, pooral, pougrozhal neizvestno komu i, prihramyvaya, brosilsya obstukivat' rukoyat'yu steny. Nichego! Ostavalos' vpast' v paniku ili pokonchit' zhizn' samoubijstvom. Prosit' poshchady ne u kogo. Pomoshchi zhdat' neotkuda, a voda kolyhalas' na urovne poyasa. Mne ne bylo strashno -- ya zlilsya! O, kakaya chernaya zloba perepolnyala moyu svetluyu dushu! YA nenavidel vseh i vsya! Veroniku -- za ee glupost', Gorguliyu Tajms -- za to, chto potakala glupoj devchonke. Rayumsdalya -- za to, chto zhivoj i ishchet Zuby. Krolika -- za to, chto spit, skotina! Zingel'gofera -- u-u-u!.. Popadetsya on mne! V kakoj-to neveroyatnoj yarosti ya rubanul mechom po stene i ne osobenno udivilsya, kogda Mech Bez Imeni ushel v nee po rukoyat'... Skvoz' obrazovavsheesya otverstie brezzhil slabyj svet. Hladnokrovno i metodichno ya rasshiril mechom dyru do priemlemyh razmerov, otmahivaya v storony solidnye kuski chuguna. Maniya! Kakoj eshche mech v mire sposoben na takoe?! YA uvazhitel'no poklonilsya i zapechatlel blagodarnye pocelui na serebristom klinke. Govoryat, chto imenno tak tankisty posle boya celuyu svoj tank. Holodnaya voda neskol'ko ohladila moj pyl. Nado bylo vybirat'sya otsyuda. YA prolez v dyru i, mokryj, kak mysh', zashlepal po osveshchennomu fakelami kamennomu koridoru. Kuda? Kuda vyvedet. Svetlo, krys net, opasnosti ne vidno, mozhno gulyat' spokojno. Vot tol'ko holodno i pyl'no. Sudya po vsemu, zdeshnie slugi ne osobenno utruzhdayut sebya uborkoj. Tehpersonal huzhe nekuda... Stop! Pochemu, sobstvenno, mne tak holodno? Skvoznyak! Gde-to ryadom vyhod na svezhij vozduh. YA pribavil shagu, slegka krivyas' ot boli v raspuhshem kolene. Golova treshchala ot odnoj nehristianskoj mysli: dogonyu -- ub'yu! Koridor razdelilsya na tri prohoda. Vybrat' nuzhnyj ne sostavlyalo truda -- ya chuvstvoval dvizhenie skvoznyaka vsem telom. Aga, vot ona, zavetnaya dver'. Snizu probivalas' uzkaya poloska sveta. Po-vidimomu, prohodom pol'zovalis' ne tak uzh chasto, no dver' byla vychishchennoj, bez pyli i pautiny. Dobryj, nadezhnyj dub, obityj polosami zheleza. YA prikinul, gde mozhet byt' zasov, i rubanul mechom. M-da... Neveroyatnoe oruzhie! Kazalos', chto maslo rezhetsya s bol'shim shumom. Nu, vse... Gde tut moj lyubimyj Zingel'gofer?! U menya k nemu ma-a-alen'koe del'ce... YA prizhalsya k stene -- s protivopolozhnogo konca speshil po koridorchiku lysyj ostrouhij sluga s bannym polotencem v rukah. Goditsya. On svernul za povorot, i ya v tri pryzhka brosilsya emu na spinu. Odno slovo -- izrublyu, kak morkovku v shchi! Svirepyj landgraf... - osharashenno prosheptal lysyj, nenavyazchivo pytayas' ujti v obmorok. Basta, karapuziki! Ne vyjdet! A nu, vstavaj! Gde Veronika?! A... ya... n-ne mogu znat'. Prishlos' krepko prilozhit' ego zatylkom o stenu. Kuda propali moi prirodnaya zhalost' i sostradanie? YA skazhu... ona... oni v spal'ne... Vedi! Pri pervoj zhe popytke predatel'stva -- poprostu snesu s plech tvoyu bezvolosuyu tykvu. Vse ponyal? Tak tochno, milord! Melkoroslyj sluzhaka ispravno povel menya dolgimi perehodami, minuya strazhu i lyudnye mesta. Spustya polchasa my byli na meste, no u vhoda v spal'nyu pochemu-to tolpilas' kucha naroda. Slushaj, a sluzhebnyj vhod est'? Da, milord, kak prikazhete... My eshche poplutali, i on vyvel menya k malen'koj dverce v uzkom, zamaskirovannom koridorchike. Lysyj zhalobno poglyadel na Mech Bez Imeni, gotovyas' k smerti. Snimaj poyas. Da, lord Skiminok! -- ponyal on, radostno rasstegivaya pryazhku. I kakoj-nibud' platok v rot zasun' v kachestve klyapa. Net platka, mozhno nosok? Mozhno. -- YA svyazal emu ruki ego zhe poyasom i usadil v ugolke. Ubit' ne pozvolyalo vospitanie, a tak u parnya ne budet problem s nakazaniem za predatel'stvo. Pust' podozhdet zdes'. YA prislushalsya k tomu, chto proishodit za dver'yu, myagko nazhal na nee plechom i okazalsya pozadi baldahina. Nu, znaete, u nih byli v mode edakie podobiya turisticheskoj palatki nad krovat'yu. Plotnaya parchovaya tkan' davala velikolepnuyu slyshimost' i nulevuyu vidimost' ob®ekta. pokrutivshis', ya nashel v nej malen'kuyu dyrochku... O nebo! D'yavol i preispodnyaya! Bog i vse ego arhangely! Belaya gvardiya i kompartiya Urugvaya! CHto tam tvorilos'... Spinoj ko mne stoyal sovershenno golyj Zingel'gofer, obrashchayas' s torzhestvennoj rech'yu k celoj tolpe svidetelej, okruzhivshih krovat' i puskayushchih slyuni ot predstoyashchego zrelishcha. Pered negodyaem lezhala privyazannaya za ruki i nogi Veronika. YUnaya ved'ma byla v dlinnoj nochnoj rubashke iz krasnoj tkani, rot zavyazan chernoj lentoj, a glaza sverkali beshenstvom! Lyubitel' monologov upoenno klanyalsya prisutstvuyushchim: Dorogie gosti! Vy vse sobralis' zdes' daby lichno i nepredvzyato zasvidetel'stvovat' sam fakt moego brakosochetaniya s etoj zamechatel'noj devushkoj. Soglasno drevnim tradiciyam Temnoj Storony i specificheskih trebovanij koldovskoj etiki, nashi tela dolzhny slit'sya v lyubovnom ekstaze pod pristal'nym nablyudeniem ne menee tridcati svidetelej. Posle togo kak eto proizojdet, zhelayushchie mogut chestno zanyat' moe mesto i samostoyatel'no udostoverit'sya v tom, chto podo mnoj byl ne fantom, ne kukla, ne illyuziya, a nastoyashchaya, zhivaya nevesta. Pervym budu ya! A stav, takim obrazom, zakonnym muzhem, ya avtomaticheski poluchu pravo rasporyazhat'sya ee dushoj i telom po sobstvennomu usmotreniyu i poimenno nazovu teh, kto proverit podlinnost' moej zheny. Prisutstvuyushchie, udovletvorenno hryuknuli. Vot pogan'! YA pochuvstvoval pristup nechelovecheskoj yarosti i myagko podnyal mech... Zato potom vse my, vklyuchaya i moloduyu suprugu, druzhno pojdem v trapeznuyu zalu prichastit'sya goryachim bul'onom iz trinadcatogo landgrafa. Itak, nachnem... Dvoe svidetelej rvanuli v raznye storony rubashku Veroniki, a tretij snyal lentu s ee gub. Zingel'gofer demonicheski zahohotal i popytalsya sklonit'sya nad teryayushchej soznanie devchonkoj, no... Mech Bez Imeni bezzvuchno vzrezal zadnyuyu stenku baldahina i skol'znul ottochennym lezviem mezhdu zhenihovskih volosatyh nog. YAkobs zamer v tihom uzhase. Kto eto? Svirepyj landgraf, - horom vydohnuli prisutstvuyushchie, ne trogayas' s mesta. Kazhdyj prekrasno ponimal, chto sluchitsya, esli ya hot' chut'-chut' shevel'nu mechom. Skorospelyj zhenih boyalsya dyshat'. |j, vy! A nu, bystro razvyazat' ee. -- Te zhe parni, chto rvali odezhdu Veroniki, bezropotno pererezali verevki, styagivayushchie zapyast'ya i goleni yunoj ved'my. Ona kak koshka vskochila na chetveren'ki i... zaplakala. Do etogo momenta ya ni razu ne videl ee slez. Poshchadi-i-i-te... - robko zaskulil Zingel'gofer. Ty boyalsya, chto ya podzharyu tebe yajca? -- edva sderzhivayas', proshipel ya. -- Vizhu, chto v vashih krayah miloserdie ne v chesti. YA zhe tebe ih pootrubayu nafig! O net! Poshchadite menya! Vy dobryj, vy horoshij, vy blagorodnyj, lord Skiminok! YA postupil s vami nekrasivo, no nas tak vospityvali. Vojdite v moe polozhenie... CHto ty hotel sdelat' s Veronikoj, podonok?! Propustit' cherez nee svoih druzej? No... u nas zhe takie tradicii! Milord! -- hriplo poprosila chernovolosaya podruzhka, zavorachivayas' v pokryvalo. -- Radi menya... Ubejte ego, pozhalujsta! Net! Ne nado!... ya bol'she ne budu... YA byl ne prav... YA ispravlyus'! YA vse dlya vas sdelayu... Mne bylo protivno. Vot-vot stoshnit ot obshchej merzosti proishodyashchego. A teper' skazhi mne pravdu -- ty ee lyubish'? Nu... YA ne vinovat... Mne prikazali! Ona by ubila menya... |to ee plan. Mne veleli zamanit' devchonku, cherez nee vyjti na vas... a potom... YA nichego ne imeyu protiv Veroniki lichno, no... Vse zhe ponimayut -- ona puteshestvovala s vami, znachit, ej net proshcheniya! Ee vse ravno ub'yut... YA... ya dazhe mog by ee spasti, zhenivshis'! Nu, na kakoe-to vremya... No ya by sdelal ee schastlivoj... Ona umerla by bez boli! Mech Bez Imeni drognul v moej ruke, YAkobs krotko vzvizgnul -- po vnutrennej storone ego bedra pobezhala strujka krovi. Hvatit. Po mne, tak on uzhe dostatochno nakazan. Kak otpetyj negodyaj, on sumeet perezhit' svoj pozor, no v glazah svoego zhe okruzheniya navsegda poteryaet lico. A nu, von! Vse von otsyuda! Prisutstvuyushchaya bratva ne stala stroit' iz sebya krutyh, a, mnogoznachitel'no pereglyadyvayas', udalilas'. Po moemu prikazu Zingel'gofer priper dver' krovat'yu i sklonilsya pered nami v ozhidanii prigovora. Gde miss Gorguliya Tajms? Ej udalos' sbezhat'. YA ne posylal za nej pogonyu, chestnoe slovo! Kto ta milaya starushka, chto prikazala tebe obmanut' Veroniku i zamanit' menya? Ee imya ne rekomenduyut proiznosit' vsluh... - opyat' zanyl on, no ya byl nepreklonen! Ona... |to mat' Rizenkampfa! CHto?! Znachit, u Rayumsdalya est' babushka... Bozhe moj, tak skol'ko zhe let staroj perechnice? -- porazilsya ya. O madam Gnojlenberg Rizenkampf nel'zya tak govorit'! Ona vsegda prekrasna, moloda i zhelanna, - goryacho vstupilsya golyj zhenih, no oseksya pod nedobrym vzglyadom Veroniki. Mne nuzhno bylo dejstvovat' pobystree. Obdumaem vse potom, ne toropyas' i bez suety. YA pomanil k sebe yunuyu ved'mu. Pora uhodit'. Ty smozhesh' najti dorogu k zamku Bessa? Da. U menya metla na kryshe. Togda vpered. Vy chto?.. Vy ego ne ub'ete? -- okruglila glaza dlinnonosaya praktikantka. Kazalos', eshche sekunda -- i ona sobstvennymi rukami zadushit menya za predatel'stvo. Polozhenie spas pridurok Zingel'gofer. Perepugavshis', on ruhnul k nam v nogi i, strastno celuya moi gryaznye krossovki i zahlebyvayas' slezami, zaprichital: Prostite menya, milord! YA ispravlyus'... ya bol'she ne budu... Veronika shumno vtyanula nozdryami vozduh i reshitel'no vzyala menya pod ruku. Ona vse ponyala. Takoj krov'yu -- greh pachkat' Mech Bez Imeni. Za dveryami spal'ni zazvenelo oruzhie. Vot uzh teper' tochno pora smatyvat'sya. Milord, vy tverdo reshili ego poshchadit'? Da, no, naverno, ego nado hotya by svyazat', a to on obyazatel'no pustit pogonyu po nashemu sledu. YA nichego ne skazhu! -- schastlivo podprygnul zubastyj YAkobs. -- Begite, ya vas prikroyu! YA budu srazhat'sya, kak lev. YA dokazhu... opravdayu... iskuplyu, tak skazat'! Ugu, - mrachno burknula Veronika i, neozhidanno razvernuvshis', tak vlepila kolenom mezhdu nog nedavnego supruga, chto dazhe ya zazhmurilsya. Gotov poklyast'sya, chto razdalsya tresk skorlupy! Zingel'gofer, obnyav rukami prichinnoe mesto, vypuchil zenki i ruhnul na pol. Idemte, lord Skiminok. YA ob®yavlyayu emu razvod, a ni na kom drugom on nikogda ne zhenitsya. Pochemu? Potomu chto teper' on uzhe ne muzhchina! M-m-da... Mel'kom vzglyanuv na skorchivshuyusya figuru, ya pochuvstvoval chisto muzhskoe sostradanie. YUnaya ved'ma po-prezhnemu slov na veter ne brosaet. Takoj udar! No zasluzhil, zasluzhil, nichego ne skazhesh'... Ostaviv bedolagu stradat' v tihom odinochestve, my vernulis' v zamaskirovannyj koridorchik, gde sluga privetstvoval nas voshishchennym vzglyadom. Veronika sama povela menya po vnutrennim perehodam. Osobennoj opasnosti ne bylo. Vse logichno reshili, chto my rvanem k vyhodu, no hitrye my dvinulis' po vintovoj lestnice naverh i bez draki vylezli na nebol'shuyu ploshchadku dlya prizemleniya. Tam, v uglu, sredi prochih metl dejstvitel'no otyskalas' nuzhnaya. YA bylo reshil tozhe vybrat' sebe pomelo posimpatichnee, no ved'mochka s chisto tehnicheskoj terminologiej ob®yasnila, chto podobnoe transportnoe sredstvo podchinyaetsya lish' odnomu zakonnomu hozyainu. Takim obrazom, menya by prosto sbrosilo. CHert s nim, poletim vmeste. Moj drakon mirno spal gde-to za holmom, ego hrap byl slyshen verst za shest'. Budit' bespolezno, ubit' ona ego ne sumeyut, pust' vyspitsya. Potom sam priletit. YA popytalsya poudobnee usest'sya na etu derevyashku. Vse pozadi, podruzhka. V put'! Mne eshche nado o mnogom pogovorit' s babushkoj Rayumsdalya. Na etot raz metloj pravil ya. Ona podchinyalas' mne lish' potomu, chto ee sobstvennaya hozyajka sidela u menya za spinoj i vo golos revela vsyu dorogu... Pogoni ne bylo. Nel'zya skazat', chto srednevekovye lyudi ochen' uzh tupye -- uchatsya oni bystro. Dumayu, tam neskoro zabredet v ch'yu-to besshabashnuyu golovu prestupnaya mysli -- presledovat' trinadcatogo landgrafa. Hotya, po sovesti govorya, pri horoshej atake s vozduha, shestero na odnogo, oni by nas zadavili. YA -- parshivyj letchik. Bombardirovshchik eshche kuda ni shlo, no istrebitel' -- huzhe nekuda! Poetomu v nastoyashchij moment my leteli na pomele pri samoj nizkoj skorosti. Veronika tiho klevala dlinnym nosom, a u menya bylo vremya dlya logicheskogo analiza sobytij. Itak, o glavnom! Podumat' tol'ko, u Rizenkampfa byla mama! Mne vsegda kazalos', chto pri rozhdenii negodyaev ego urovnya mat' dolzhna tut zhe umeret' so styda. A ona zhiva. Gorit zhelaniem dovesti do konca svyatoe delo poraboshcheniya mira. Znachit, poka ee blednovolosyj vnuchek ishchet Zuby, babul'ka razvlekaetsya tem, chto katit na menya bochku za bochkoj. Nado priznat', kotelok u nee varit. Organizovat' zasyl religioznyh sekt, nachat' massovyj razval very, odnovremenno verbuya vojska iz novoobrashchennyh, podgotovit' k vojne Temnuyu Storonu, organizovat' smutu na okrainah i pokushenie na korolya v ego zhe stolice... Nu, starushka daet! Teper' ponyatno, otkuda u Rayumsdalya takaya nezdorovaya delovaya aktivnost'. Ves' v babushku! Odnako gde zhe oni pryachutsya? ZHivut, konechno, na Temnoj Storone, no vot gde konkretno? Po suti dela, nam troim devat'sya nekuda. Zamok Bessa ne luchshee ukrytie, a kogda v podzemel'nyh horomah u Zingel'gofera razberutsya, chto k chemu, oni snaryadyat nam v pogonyu takuyu armiyu! Krolik zdes' odin, dva desyatka manevrennyh kovroletchikov zakidayut ego molniyami. Krishnaity tozhe ne ostanutsya v storone. Rayumsdal' s bodroj pensionerkoj dobavyat zharu. Skuchno ne budet! Vragov, kak vsegda, polnym-polno! Poschitaem nashih: ya, ZHan, Liya. Plyus spasennaya ot schastlivogo braka Veronika. Dobavim gde-to gulyayushchuyu Gorguliyu Tajms. Potom Luna -- naemnaya ubijca, otnosyashchayasya ko mne s miloj simpatiej. Da, chut' ne zabyl, belyj drakon s defektom rechi. Vse!! Negusto... no dlya bratskoj mogily vpolne dostatochno. Luna... U nee neobychnye glaza. Karie, glubokie i neob®yasnimo teplye... Moi mysli snova i snova vozvrashchalis' k etoj devushke. YA staratel'no ubezhdal sebya v tom, chto dumayu o nej lish' iz soobrazhenij sobstvennoj bezopasnosti. Ved' eto tak obidno -- byt' ubitym chelovekom, kotorogo lyubish'. CHto? CHto ya skazal?! Kakaya lyubov', chto za chush' lezet v golovu? My nochevali na tom zhe neschastnom holmike, gde Krolik podzharival upyrej. Razveli koster, yunaya ved'ma, buduchi ne v duhe, popytalas' nakoldovat' tort s kremom, no tu podgoreluyu dryan', vymazannuyu shokoladnoj sliz'yu, chto shlepnulas' pryamo v ugli pered nami, poprobovat' ne reshilsya nikto. Poyavivshijsya bochonok s vinom my otkuporili mechom, tak ottuda shuganula struya peny, i, kogda ona issyakla, to, sobstvenno, normal'noj zhidkosti dlya pit'ya ostalos' edva na donyshke. Podumav, my reshili lech' spat' natoshchak. Ot vsyakih zashchishchayushchih kupolov i otvrashchayushchih krugov ya otbrykalsya. Pervuyu polovinu nochi dovelos' dezhurit' mne. Upyri ne poyavlyalis'. Tishina i umirotvorenie opustilis' na mir. Noch' siyala skazochnymi sozvezdiyami, dyshala dalekimi lesnymi aromatami, uspokaivaya natruzhennye nervy svezhest'yu i pervozdannoj chistotoj. Koster razbrasyval iskry, rukoyat' Mecha Bez Imeni privychno grela bok...Stop! Gospodi Iisuse! |to zhe znak opasnosti! YA vskochil na nogi, vyhvativ mech. Nikogo. No vot zashurshal pesok, i k ognyu vyshla zhenshchina. Ona byla bosoj, v dlinnom chernom plashche s kapyushonom. Figurka dazhe po zadrapirovannym formam krajne soblaznitel'naya. CHert, da mne kazhetsya, chto pod shelkom plashcha u nee voobshche nichego net! Zdravstvuj, rycar'! Zdravstvujte, miledi. YA ne pervyj god zamuzhem i poetomu ne vypuskal iz ruk mech, malo li chto... Luchshe pobyt' vezhlivym. Otkuda vy v stol' pozdnij chas odna, v stepi i bez ohrany? Ty govorish' kak znatnyj lord, i rech' tvoya priyatna sluhu. Uslysh' zhe ispoved' moyu, voitel' gordyj. Kto otvetit: ne ty li hrabryj moj geroj, sumevshij snyat' chuzhie chary s dushi porugannoj? Kak znat', kak znat', miledi... No govorite, ibo noch' blizka k polunochi i smena moya zakonchitsya, lish' Zodiak pridet k dvenadcatomu chasu. (Vo kak! |to ya vo dvorce vyuchilsya. Mogu govorit' po-rycarski tak, chto dam foru lyubomu menestrelyu. Pochti belyj stih, eto netrudno, tol'ko slova nado proiznosit' medlenno i napevno. Poprobujte, u vas tozhe poluchitsya). ZHenshchina otkinula nazad kapyushon, i ya ahnul. Vo-pervyh, ona byla neobychajno krasiva. Ognenno-ryzhaya, s ogromnymi zelenymi glazami, dlinnyushchimi resnicami, chuvstvennym, puhlym rtom i klassicheskim pryamym nosom. Vo-vtoryh, ot rezkogo dvizheniya ee plashch raspahnulsya, i ya s vostorzhennym uzhasom ubedilsya v polnoj spravedlivosti svoih podozrenij. Ona byla sovershenno golaya! YA doch' bol'shogo korolya, no staryj charodej, pytavshis' zapoluchit' moyu krasu sebe v postel', - kakov merzavec! -- zakoldoval menya -- i vot... YA prevrashchayus' dnem v cvetok, a noch'yu vyhozhu pod zvezdy. Koshmar, koshmar! Konechno, ya ej ni na jotu ne poveril, hotya dlya etih kraev istoriya vpolne obychnaya. No gde zlodej, stol' r'yano vas sklonyavshij k braku? K kakomu braku, milyj drug?! Uvy, on zhazhdal vozhdelen'ya! ZHivotnoj pohoti svoej i skotskoj strasti nepotrebnoj iskal on vyhod, i moe devich'e telo... Tut ona dernula za shnurochek, i plashch soskol'znul na pesok. U menya perehvatilo dyhanie! ... schel lish' prigodnym dlya togo... o vremena, o nravy, o epoha! -- slabo zashchishchalsya ya. Nu, s takoj grud'yu, taliej i nozhkami... Da ee tol'ko pamyatnik ne vozzhelaet! A uzh chelovek... Mertvyj glyanet -- i to vstanet! Kak muzhchina muzhchinu ya vpolne ponimayu etogo charodeya. Dedok imel vse osnovaniya dlya zaigryvaniya, uzh slishkom lakomym byl kusochek. Tak chem zhe ya mogu pomoch' takomu divnomu tvoren'yu devich'ej krasoty, chto vy nevol'no otkryli mne, shnurovku raspustiv? Odin lish' poceluj... I tol'ko? Nu, ne sovsem... Na samom dele ih byt' dolzhno chetyre shtuki, tak chtob na tele neprikrytom obrazovalsya znak Kresta! Ty pervyj raz celuesh' v guby, vtoroj i tretij grud' celuesh', chetvertym plamennyj zhivot, i ya svobodna ot zaklyat'ya! Hm... ne slishkom slozhno. Veronika po-prezhnemu spit. Robko nadeyus', chto nichego drugogo ot menya ne potrebuyut, a chetyre poceluya... |to meloch'. |to dazhe ne izmena. Tak, fakt gumanitarnoj pomoshchi... YA edva uderzhalsya ot togo, chtoby ne kinut'sya na nee, kak izgolodavshijsya volk. Votknul mech v pesok. Rukoyat' prosto gorela! Nu ego -- meshaet tol'ko... Obnazhennaya krasavica myagko opustilas' na upavshij plashch, nezhno potyanuv menya za ruku. Ee glaza byli magicheski bezdonny, volosy shchekotali mne sheyu, a podarennyj poceluj... O, kakoe nezemnoe blazhenstvo! Takih sladkih, dolgih, strastnyh poceluev ya ne poluchal nikogda. V golovu udarila krov', rozovyj tuman zavolok soznanie... YA leg ryadom s neyu i pripal gubami k ee grudi. Ne sravnit' v etom plane s boginej, no tozhe -- ogo-go-go! Voshititel'noj formy i uprugosti, pahnushchaya molokom i tminom... Boyus', ya uvleksya rascelovyvaniem namnogo bol'she, chem trebovalos' po usloviyam raskoldovyvaniya. Ona lish' tomno vzdyhala, no kogda ya doshel do ee zhivota... Krasavica vygnulas' i tak zastonala, chto vo mne vse zaburlilo! Moj milyj rycar'! Moj spasitel'! Geroj, lyubov'yu snyavshij chary! Vlast' Zla uhodit v bezdnu Ada, nad nami tol'ko polog nochi... YA ne ostavlyu etot podvig bez toj edinstvennoj nagrady, kotoruyu sama priroda daruet zhenshchine. A ta -- edinstvennomu cheloveku, sumevshemu volshebnoj siloj pylayushchego poceluya zazhech' otvetnuyu lyubov'! Gospodi! Ne nado stol'ko slov, ya i tak vse ponimayu! Konechno, hochu! Zachem sprashivat'? Dejstvovat' nado... Idi ko mne na lozhe strasti! Otbros' zvenyashchie dospehi! Vojdi v menya, kak vhodyat v more, omyt' trepeshchushchuyu dushu v nebesnoj sladosti i nege, v vostorge nezhnosti i tajny, v ekstaze laski i lyubvi... Poka ona pylko deklamirovala etu rech', ee umelye pal'cy bystro rasstegnuli moyu rubashku, lovko vzyalis' za remen' na dzhinsah i tut... CH'ya-to ten' na mig zakryla ot menya ee prekrasnoe lico. Serebryanaya molniya sverknula v svete ostyvayushchego kostra, i Mech Bez Imeni naskvoz' pronzil zharkuyu grud' raskoldovannoj devushki. YA vskochil na nogi. Za rukoyat' mecha obeimi rukami derzhalas' yunaya ved'ma Veronika. Uspela. Vot tvar'! Milord, vy neopravdanno bespechny. Ne hochu uchit' vas zhizni, soglasna, chto kastratka kogo ugodno ocharuet... Kak ty?.. Zachem?.. Ty ubila ee! Nadeyus', da. YA udarila izo vseh sil. Vy spaseny. Liya nikogda by mne ne prostila, esli by kastratka uspela vas... Nichego ne ponimayu... CHto za kastratka? Pri chem tut Liya? Za chto ty ubila nevinnuyu devushku?! Da vy bol'ny, lord Skiminok! -- vsplesnula rukami dlinnonosaya praktikantka. -- Kogo eto vy nazyvaete nevinnoj devicej? |tu razvratnuyu tvar'?! Da ona kalechit muzhchin, kak semechki gryzet! U nee mezhdu nog -- zuby! Muzhchina, plenennyj ee krasotoj, lozhitsya s nej, a kak tol'ko popadaet kuda nado -- klac! Poetomu ee i nazyvayut kastratkoj. Ne verite? Nu, tak vzglyanite sami. Oj, milord, chto s vami? Vam durno? CHto s vami, milord? Vpervye za vsyu moyu nebednuyu na sobytiya zhizn' ya plavno ushel v glubokij obmorok... Glava 4. Grob na kolesikah. Net, lord Skiminok, ya uzhe nikogda nikogo ne polyublyu... CHernye volosy Veroniki shchekotali mne nos. Oni voobshche obladayut koldovskoj sposobnost'yu vechno lezt' mne v lico. Posle vcherashnih sobytij ya uzhe ne mog zasnut', i my otpravilis' v put' zatemno. Metloj upravlyala yunaya ved'ma, sledovatel'no, polet prohodil na bol'shoj skorosti, predel'noj vysote, s neozhidannymi pike, vol'tami, shtoporami, mertvymi petlyami i prochej aviacionnoj prelest'yu. Osnovnye sily prilagalis' mnoj prosto dlya togo, chtoby uderzhat'sya -- uveryayu vas, shmyaknut'sya s pomela proshche prostogo! Drugie mysli golovu ne zanimali, hotya ya iskrenne staralsya kak-to otvechat' na pechal'nye vzdohi Veroniki. Nu, nu... Ne goryuj! V tvoi-to gody! Otricatel'nyj rezul'tat -- eto tozhe rezul'tat! Pover' moemu opytu, takaya zhguchaya bryunetki s tochenoj figurkoj i obaldennym nosom bez kavalerov ne ostanetsya... Ne uteshajte menya, milord. Kak ya voobshche smogu smotret' na muzhchin posle etogo?! Oni vse teper' predstavlyayutsya mne omerzitel'nymi, volosatymi, slyunyavymi, pohotlivymi skotami! A... vot... ty polegche... YA, znaesh' li, vse-taki tozhe muzhchina. Ty i menya gotova voznenavidet', esli mne vzbredet v golovu chmoknut' tebya v shcheku? O net! -- vpervye rassmeyavshis', vospitannica Tihogo Pristanishcha lukavo tknula lokotkom. -- CHto vy? Vy dlya menya slovno starshij brat, rodnoj i lyubimyj. Zashchishchaete, spasaete, zabotites'... YA za vas zhizn' otdam, verite?! Veryu. Aj! Veronika, ne prizhimajsya ko mne, smotri na dorogu! Vtorogo stolknoveniya s pereletnoj voronoj ya ne perezhivu... Zlobnaya ptica s negoduyushchim karkan'em ushla vniz, i mne prishlos' vytaskivat' per'ya iz-za pazuhi i vorotnika. CHert znaet chto! Horosho eshche ne s kosyakom dikih gusej stolknulis' -- vot byla by poteha! Vperedi zamok! On samyj. Spuskajsya pomalen'ku. Nam tuda. V rassvetnyh luchah rozovogo utra rodovoe pomest'e Bessa kazalos' volshebnoj skazkoj. Vot imenno takimi risuyut hudozhniki-illyustratory romanticheskoe srednevekov'e. Pri blizhajshem rassmotrenii vidny i gryaz', i pyl', i musor, no s vysoty ptich'ego poleta na fone zelenogo landshafta -- eto tak krasivo! YA vozvrashchalsya syuda kak k sebe domoj. Za vremya moego otsutstviya Liya s Bul'dozerom navernyaka zaskuchali bez priklyuchenij. Esli tol'ko ZHan v poryadke, my ne budem tratit' ni minuty -- na konej i v put'. Nuzhno vytryasti iz Bessa tochnoe mestoraspolozhenie Zubov. On znaet. Oni vse znayut, no molchat. Pora lichno pozdorovat'sya za ruchku s mamoj Rizenkampfa. Derzhis', babulya, - my uzhe idem! CHego ya ne zhdal, tak eto uprezhdayushchego udara v spinu. Prostite naivnogo landgrafa... Lord Skiminok, tam chto-to ne tak: nad zamkom dym! S kakoj storony? Po-moemu, dogoraet levoe krylo. Allah i vse ego proroki! -- vozopil ya, bledneya ot ocherednogo virazha. -- Tam komnata ZHana. Neuzheli krishnaity otvazhilis' na povtornuyu vylazku?! Vse vozmozhno. Davajte proyavim voennuyu hitrost' i popolzem k vorotam? Aga, ty budesh' Vinnetu -- doch' Inchuchuna, a ya Sokolinyj Glaz, Zveroboj i Kozhanyj CHulok. Glavnoe -- nanesti na fizionomii pobol'she boevoj raskraski. Kak dopolzem do mesta, gryaznye kak chushki, nas uzhe nikto ne priznaet. Mozhno bezboyaznenno shvyryat'sya tomagavkami, drat' glotku i snimat' skal'py. Vy shutite, milord? SHuchu, no ty prava, spuskaemsya vniz. Nas zhdut s vozduha, a my pojdem lesom i vyyasnim vse na meste. Povinuyas' prikazu hozyajki, pomelo kruto poshlo vniz. Vot Veronika -- na vojne, kak na vojne. Skazano -- sdelano! Voprosy po sushchestvu, iniciativa razumnaya, vera v komandovanie besprecedentnaya, samootdacha polnejshaya. |to vam ne Liya, kotoruyu desyat' raz pougovarivaesh', potom eshche poslushaesh' ee lichnoe mnenie po povodu i bez povoda, a uzh posle vsego ona, vozmozhno, pripryazhet kogo-nibud' k etomu delu. Tak kak sama ona, razumeetsya, ochen' zanyata bolee nasushchnymi problemami. Pricheskoj, naprimer... My myagko vrezalis' v kusty, okruzhavshie dorogu v zamok. Demonstrativno vytashchiv kolyuchki i poschitav ssadiny, ya mahnul rukoj vpered. YUnaya ved'ma vnimatel'no prinyuhivalas' k chemu-to na doroge. Milord, ne pozzhe chem vcherashnej noch'yu zdes' promarshiroval horoshij vooruzhennyj otryad. Okolo dvuh desyatkov konnyh i vdvoe bol'she peshih voinov. Vnutrennij golos govorit mne, chto nashi druz'ya v bol'shoj bede! Podumaesh'! A chto, kogda-nibud' bylo inache? Ne pripomnyu takogo... Itak, perenyav strategiyu geroev Fenimora Kupera i Karla Maya, my besshumno skol'zili mezh kustov, obshchayas' ustanovlennymi krikami. Veronika uhala sovoj, a ya myaukal, kak sladostrastnyj kot. Esli nas kto-nibud' slyshal, to nepremenno udavilsya s hohotu. Nu, s chego by dnem ne perestavaya orat' sove? A martovskij kot v dremuchem lesu poseredine leta s kakogo rozhna? Odnako shpionov, soglyadataev i zasad ne obnaruzhilos'. My bochkom, bochkom vyshil k vorotam i ahnuli... Zamok zahvachen! U vhoda stoyat troe neznakomyh strazhnikov v horoshih dospehah. Stvorki vorot valyayutsya ryadom, ih, pohozhe, snesli pervym zhe udarom tarana. Trupov zashchitnikov otechestva nigde ne vidno, lyudi Bessa ne voiny, vzyat' zamok mozhet i mladenec. Gde-to vnutri shumela tolpa narodu. CHto oni zadumali? Pridetsya risknut'... Kuda vy, lord Skiminok?! Vas uvidyat! Pust'. A, vy hotite napast' na nih vrasploh, izrubit' v kapustu strazhnikov, kak berserk vrezat'sya v tolpu, ubivaya napravo i nalevo, najti ZHana s Liej i Mechom Bez Imeni prolozhit' dorogu nazad? Zdorovo! Prevoshodnyj plan! Togda ya budu prikryvat' vas sverhu. YA zabrosayu ih molniyami, a dlya vas sozdam otvrashchayushchij kupol. Luchshe gromootvod. Ne meli chepuhi! YA tebe ne Konan-varvar. Reki krovi, mozgi na mostovoj i postoyannoe spotykanie o trupy menya ne prel'shchayut. My prosto vezhlivo poprosim nas propustit'. No oni vas uznayut! Na eto ya i nadeyus'. Obo mne hodit takaya durnaya slava, chto nas vryad li osmelyatsya zaderzhat'. Malo chto ponimayu... - chestno kivnula Veronika. -- No vy landgraf. Vam i karty v ruki. Vot tak, otbrosiv prilichiya, hmeleya ot sobstvennogo hamstva, my poshli pryamikom k vorotam. Troe voinov mgnovenno vzyali kop'ya napereves, popytavshis' zaklyuchit' nas v kol'co. Stojte, brodyagi! Kto vy takie i zachem idete v zamok? V gosti. Popit' chajku, poboltat' o tom o sem. A chto, nel'zya? Strannyj kakoj-to... - pozhal plechami glavnyj. -- Tebya sprashivayut -- kto ty takoj? YA? Ty. Vy nastaivaete na otvete? Da, bolvan! -- vzorvalis' strazhniki. Lord Skiminok, Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni! -- vdohnovenno prodeklamiroval ya. CHto nachalos'... YA ozhidal lyuboj reakcii, no takoe... Da oni prosto pobrosali oruzhie i ruhnuli na zemlyu, zadyhayas' ot hohota! Oni hvatalis' za zhivoty, oni pokazyvali na menya pal'cem, ukatyvayas' snova. |to bylo tak zarazitel'no, chto my s Veronikoj nevol'no zasmeyalis' i dobryh desyat' minut veselilis' vmeste so vsemi. Nu, paren'... - nakonec vydavil glavnyj, utiraya schastlivye slezy. -- Umoril! YA... ya... haha... byl v Ristajle i videl pamyatnik trinadcatomu landgrafu. Shodstva mezhdu vami, kak mezhdu zajchikom i medvedem! Tochno! -- podderzhali ostal'nye. -- |to samaya udachnaya hohma iz vseh, chto my slyshali. A devchonka tozhe s vami vystupaet? Da, - podumav, reshil ya. -- my s nej v odnoj truppe, kloun-mim-ekscentrik na kolesah "landgraf i kompaniya". Vystupaem po gorodam i selam, davaya shumnye predstavleniya s nepremennym uspehom. Ono i zametno. Rebyata, eto zhe prosto brodyachie komedianty! -- glavnyj strazhnik hlopnul menya po plechu zheleznoj rukavicej. -- Prohodite, nash princ lyubit solenuyu shutku. Skiminok, govorish'? Skiminok, - kivnuli my. Oh, uzh eti balagannye artisty... Odenutsya nevest' vo chto, nagovoryat vsyakih glupostej, razveselyat dushu! Skiminok! Net, kakovo, a?! Pridumayu zhe! My besprepyatstvenno voshli v zamok Bessa. Podobnoj legkosti ya ne ozhidal. Bozhe, hrani etu stranu -- kraj nepuganyh idiotov! Obshchij dvor okazalsya stol' tesno nabit narodom, chto projti ko vhodu ne bylo ni malejshej vozmozhnosti. Kak, vprochem, i malejshej nuzhdy. Vse, kto nas interesoval, byli zdes', a nami, priznat'sya, ne interesovalsya nikto. My polezli na krepostnuyu stenu, otkuda luchshe vidno. V centre dvora byli vkopany tri stolba, k nim cepyami prikrucheny tir raznokalibernye figury, oblozhennye hvorostom. V seredine Bul'dozer, - nachala pereschityvat' yunaya praktikantka. -- Sleva Liya, a kto tam -- blondin sprava? Bess -- on hozyain zamka i nash drug. Ty slyshala, kak strazhniki u vhoda upomyanuli princa? Da. Oj! Neuzheli vy dumaete, chto eto sam Rayumsdal'? Zaprosto. Podozhdem nachala i vse uznaem. Ty tol'ko ne volnujsya. A ya i ne volnuyus', ni kapel'ki. My ved' ih nepremenno spasem? Ugu, - bez osoboj uverennosti podtverdil ya. S odnoj storony, moi rebyata uzhe ne raz popadali v podobnye peredryagi, i obychnym eshafotom ih ne napugat'. S drugoj storony, zdes' boesposobnyh kop'enoscev chelovek sorok i vsadnikov v latah hvataet. Dazhe esli mestnym krest'yanam pivo udarit v golovu, to ih dushevnogo uchastiya budet malovato. Obuchennyj voin v boyu stoit pyateryh sel'skih mordovorotov. |h, Krolika by syuda... skol'ko zhe on mozhet dryhnut'? Milord, smotrite, kto eto? Pod rev pohodnoj truby na zamkovyj dvor vyshel princ Rayumsdal'! Blednaya kozha, tusklye solomennye volosy, kucha bizhuterii na shee, a levyj glaz zakryt chernoj povyazkoj. Znachit, on vse zhe postradal pri vzryve Bashni Trupov. Davnen'ko my ne videlis'... |to Rayumsdal', syn Rizenkampfa i vnuchek gospozhi Gnojlenberg. My vstrechalis' vsego tri raza, no emocional'no i so speceffektami. Vpervye my poznakomilis' v kabinete ego otca, on brosilsya na menya s kinzhalom i potom dolgo lezhal nosom v ugol, ne ponimaya, pochemu ya ne dal sebya ubit'. Vtoroj raz, kogda menya kaznili v Voshnahauze, on hotel lichno otrubit' mne golovu, no princessa Liona ne pozvolila. Potom my s rebyatami osazhdali Bashnyu Trupov, a on kak raz tam sidel. Dolgo sporil s nami, obzyvalsya vsyacheski, a sam sduru podorval sobstvennuyu krepost'. On chto, sovsem tupoj, raz postoyanno svyazyvaetsya s vami? -- iskrenne udivilas' Veronika, vglyadyvayas' v samodovol'nogo princa. Da osobennym umom etot akselerat srodu ne otlichalsya. Nu, vot zachem emu ponadobilos' privyazyvat' moih druzej k stolbu, obkladyvat' hvorostom, sobirat' narod? K chemu takaya pokazuha? CHego on dobivaetsya?! Nu, tak vot oni my... Vsem zamolchat', skoty! -- neozhidanno gromko ryavknul princ. Rastet... rastet na glazah, uzhe i komandirskij ton vyrabotal. CHto zhe do manery rechi, to hamom on byl, hamom i ostalsya. -- YA hochu, chtoby vse zatknuli svoi poganye rty i smotreli syuda! Sejchas my zapalim hvorost i podzharim popki etim slavnen'kim ptichkam. Oni budut gromko pet', klyanus' Adom! YA hochu, chtoby vse videli eto i pomnili! Oh, kak pomnili!... Segodnya ya milostiv -- umrut tol'ko dvoe. No zavtra ya mogu byt' v gneve, i togda ot vseh dereven' ne ostanetsya dazhe dohloj kuricy! YA projdu po zemle ognem i mechom! Slushat'! Smotret'! Ne otvorachivat'sya, tvari! On vsegda takoj vezhlivyj? -- napryaglas' yunaya ved'ma. U nee dazhe konchik nosa pokrasnel. -- Davajte ya kidanu v nego sharovoj molniej, u menya poluchaetsya. Prishlos' na nee shiknut', inache Rayumsdalya ne slyshno. Mezh tem sumatoshnyj princ shagnul poblizhe k Bul'dozeru, obrushiv na bedolagu vodopad ploshchadnoj brani. Nechestivaya skotina! Rastolstevshij lizoblyud! Idi poceluj v zad svoego vshivogo landgrafa! CHto, ne mozhesh'? A znaesh' li ty, prodazhnyj negodyaj, skol'kij moih lyudej ty ubil?! Prichem ubil ne po-rycarski, ne mechom v chestnom boyu, a kakoj-to gryaznoj taburetkoj! T'fu! YA dolzhen byl prosto prirezat' tebya, kak krysu. Ogon' slishkom bol'shaya chest' dlya takogo otpetogo merzavca. Ty budesh', rydaya, uprashivat' o poshchade! Nu, Rayumsdal' mog by dolgo tak raspinat'sya. Na nespravedlivuyu rugan' ZHan obychno ne reagiruet, no ego molodaya zhena... Esli u Lii net klyapa vo rtu, to ona svoego ne upustit. Veronika. Ne bubni! Prekrati vse zaklinaniya, sejchas Liya proizneset svoj znamenityj monolog. Kakoj? -- mgnovenno otvleklas' ot diversii praktikantka. Vol'naya improvizaciya na temu: "Sam durak!" Zatkni fontan. Rediska! -- medlenno i gordo nachala nasha zolotovolosaya val'kiriya. -- Uberi svoi poganye ruchki ot moego dostojnogo supruga. On ne unizitsya do otveta beschestnomu trusu, podlo napavshemu na spyashchih lyudej! Zamolchi, tvar', - bryzgaya slyunoj, zavizzhal princ, no ostanovit' Liyu na takoj scene, pri takoj publike, v takoj roli... Da legche sbit' lbom s rel'sov lokomotiv! Slushajte vse! Ne sdavajtes', ne bojtes' etogo merzavca! Ne plach'te o nas! Nasha smert' ne budet naprasnoj! Lord Skiminok vernetsya, i chernaya krov' ego vragov smoet vsyu gryaz' nechestivyh oskorblenij, hlynuvshih na nashi nevinnye golovy! Gotov poklyast'sya, chto v tolpe razdalis' ploho skryvaemye aplodismenty. No ved'mochka tknula menya loktem, ukazyvaya pal'cem v storonu eshafota. YA priglyadelsya. Tochno! Mezhdu naspeh skolochennyh dosok, skvoz' krupnye shcheli plavno dvigalas' gibkaya devich'ya figura v chernom. Ona ih ne brosila... CHto zh, Luna, s menya prichitaetsya. |to moj naemnyj ubijca. Pomnish' nozh s klejmom oduvanchika? Ona na nashej storone, tak chto ne zaden' ee kakim-nibud' shal'nym zaklinaniem. Nichego ne ponimayu! -- okruglila glaza Veronika. -- Esli eto naemnica, to ona dolzhna vas ubit'. Esli ona vas ne ub'et, to po zakonam ih klana ee samu ub'yut. Esli vy zaklyuchili dogovor, to odin iz vas vse ravno dolzhen umeret', inache ne stoilo ogorod gorodit'. Esli... Tiho! Smotri, on idet k Bessu. Bednyj vladelec zamka, stol' neostorozhno napavshij na nas, predavshij nas i prinesshij nam vassal'nuyu klyatvu, byl sovershenno podavlen. Rogatyj al'binos edva ne teryal soznaniya ot otchayaniya, privyazannyj v sobstvennom dvore k stolbu, gde ego dolzhny byli siyu minutu szhech'. Sudya po ego blednomu licu, kazavshemusya dazhe belee volos, v schastlivoe izbavlenie on ne veril ni gramma. Na nego, kak na samuyu bezobidnuyu zhertvu, i obrushilsya vencenosnyj podonok. Nu chto, Bess? Posmotri v glaza svej smerti! Za skol'ko srebrenikov ty prodal etomu shutu v kletchatoj rubahe svoyu gniluyu dushu?! Ty predal vsyu Temnuyu Storonu, ty predal gospozhu Gnojlenberg, no samoe strashnoe -- ty predal menya! Ty ne otkryl vorota, a popytalsya organizovat' soprotivlenie. Ty ubil dvuh moih voinov. O, s kakim schast'em ya budu smotret', kak ty korchish'sya v ogne! Ne trus', baron! -- neozhidanno vstryala Liya. -- Milord sejchas pridet i vsem im pokazhet. Esli by ty znal, skol'ko raz on vyryval nas iz ob®yatij mogily v samyj poslednij moment, to ne volnovalsya by... Zamolchi, nesnosnaya devchonka! Fakel mne! YA mog by otdat' tebya na potehu moim lyudyam, no oni brezguyut prikosnut'sya k tvoemu gryaznomu telu. Dumayu, chto tvoj obuglennyj skelet vyzovet u nih bol'she zhelaniya! Voiny princa kislo rassmeyalis'. Esli u nih sovesti hot' na jotu bol'she, chem u ih gospodina, to ona u nih est'! vZyat' prevoshodyashchimi silami nezashchishchennyj zamok... Srazhat'sya s ranenym rycarem, vooruzhennym taburetkoj... Szhech' nepovinnuyu devchonku... Mstit' neschastnomu hozyainu, pytavshemusya lish' zashchitit' svoih gostej... V etom malo chesti dazhe dlya samogo ot®yavlennogo negodyaya. Veronika, ostorozhno obojdi ih szadi i zajmi oboronu v tylu. Prigotov' zashchishchayushchij kupol, on nam ponadobitsya. I radi vsego svyatogo, ne naputaj nichego! Slushayus', milord! A vy? A u menya liricheskoe nastroenie, ya sklonen poboltat'. Vy otvlechete ih? Tak tochno. U tebya budet vremya pozabotit'sya o nashih druz'yah. Sozdaj u eshafota takuyu shumihu, chtob oni pri imeni Skiminok srazu zaryvali bashku v pesok, kak strausy. |to ya smogu. YA mnogomu nauchilas' za god. Oni u menya poplyashut... - mrachno ulybnulas' ved'mochka, i ee glaza sverknuli zelenym ognem. Mne nravitsya rabotat' s nej v pare. Vrode kak postoyanno pokazyvaesh' ogneopasnye fokusy na porohovom sklade. Odno nevernoe dvizhenie, odna nelepaya sluchajnost', shutka Gospoda ili shalost' besa -- i vse. Ni tebya, ni attrakciona, ni zritelej. Vse uzhe v belom, na nebesah, s arfami. No zato kak interesno... Veronika snabdila moe poyavlenie vsevozmozhnymi speceffektami: zagrohotal grom, vse zavoloklo dymom, blesnula molniya, i na krepostnoj stene, vozvyshayas' nad Rayumsdalem, okazalsya ya! |to bylo ochen' effektnoe poyavlenie. Vse ahnuli! Princ s uzhasom glyadel na menya kvadratnym glazom, a ego nizhnyaya chelyust' otvisla pochti do poyasa. Voiny smotreli pospokojnee, oni ne znali, kto poyavilsya pered nimi. Moi rebyata oblegchenno vzdohnuli, popytalis' prinyat' samye nezavisimye pozy. Nado bylo brat' byka za roga. YA - lord Skiminok! Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni! Na dolguyu minutu povislo grobovoe molchanie. Lyudi s napryazhennym molchaniem ustavilis' na menya, pytayas' reshit', ya eto ili ne ya. S odnoj storony, vse slyshali o gerojskom landgrafe, s drugoj -- nikto ne podozreval, chto on tak razitel'no otlichaetsya ot tipichnyh personazhej rycarskogo eposa. CHto zh, gospoda, ya takoj! Pora otvykat' ot stereotipov. Pervym sdalsya Rayumsdal', vydav sebya s polichnym: Tak ty vse-taki zhiv?! Skiminok! -- schastlivo vzrevela tolpa. Uchityvaya, chto u poskuchnevshih voinov ne bylo ni lukov, ni arbaletov, ya schel vozmozhnym nahal'no poklonit'sya i privetstvenno podmignut'. Nu chto, popalsya, princ? Hotya kakoj ty princ -- tak, fiktivnaya peshka tret'esortnogo kachestva. Govorili tebe -- voz'mis' za um, vyuchis', postrigis', podnaberis' maner, hot' vneshne na cheloveka pohozh budesh'. No net. Ty opyat' za svoe. Snova landgrafov lovit'. Nu kuda... kuda v tvoi-to gody, s progressiruyushchej shizofreniej? Tusklyj potomok Rizenkampfa edva ne provalilsya skvoz' zemlyu. Pereboltat' menya on ne mog -- uma net, schitaj, kaleka! Narod vo dvore sderzhanno hihikal. Toshchij princ gryz nogti, a ya veselilsya vovsyu: Neschastnyj trus! Ty sumel privyazat' k stolbu moego ranenogo oruzhenosca, moego bezzashchitnogo pazha i gostepriimnogo hozyaina. |j, lyudi! Do kakih por etot vencenosnyj nedoumok budet portit' vam zakonnyj vyhodnoj?! Za-mol-chi-i-i! -- Rayumsdal' dvazhdy shvyryal v menya svoim legkim kinzhalom, no dekorativnyj klinok ne doletal dazhe do moego kolena. Sudya po nastroeniyu m