obo mne te parni, chto sejchas stoyat u dverej? Voshla Liya -- ne vyshla. Za nej Veronika -- bezvozvratno. Teper' Luna... I samoe strashnoe, chto uzh ee-to u menya net ni malejshego zhelaniya otpuskat'. Hotite vina? Net. YA prishla poproshchat'sya s vami. Kak? Tol'ko-tol'ko vstretilis' i uzhe proshchat'sya! Postojte, kuda speshit'. Vy ved' menya uzhe ubili. Zadanie vypolneno, nikto ne vinovat, chto ya vnov' voskres. Zachem vam kuda-to uhodit'? Vot imenno, lord Skiminok. Moya missiya vypolnena, teper' vam nechego opasat'sya. Oj, chto ya govoryu? Vy menya nikogda ne boyalis'. No... pochemu vy uhodite? Iz-pod krovati i s krovati razdalis' vozmushchennye shorohi. Devchonki vse slyshali, no, slava bogu, poka ne vmeshivalis'. Luna, esli chto i zametila, to vidu ne podala. U kazhdogo svoe delo. Vy dolzhny najti Zuby, otmstit' princu i pobedit' samu Gnojlenberg. Vam pomogut novye druz'ya; da vse videli, kak vy i v odinochku mozhete prognat' celuyu armiyu. Nu... spasenie mira mozhet nemnogo podozhdat'. Mne dumalos'... mozhet byt', vy najdete vremya, i ya narisuyu vash portret?! V mirnoe vremya ya hudozhnik, u Tanitriel' v kollekcii hranyatsya dva portreta moej raboty. O, mne mnogo rasskazyvali o bolee izvestnom proizvedenii vashej kisti... O kakom? -- naivno polyubopytstvoval ya. Ob izobrazhenii vashej sputnicy Lii v sovershenno golom vide na dveryah monastyrya Svyatogo Efroima Pribludnogo. A! Nu... menestreli vechno vrut! Vse bylo sovsem ne tak... |to uzhe ne vazhno. -- Ona grustno vzdohnula i pechal'no pogladila menya po ruke. -- Proshchajte, lord Skiminok... No pochemu? U menya novoe zadanie. Vot kak? Vas snova nashli dlya zakaznogo ubijstva. Kogo hotyat prishchuchit'? Moego prezhnego nanimatelya, barona de Steta. Kruto! Odnako ya predpochel by zanyat'sya im lichno. Skol'ko vy hotite za perekup zadaniya? YA professionalka! Ponyal. Sochuvstvuyu baronu. No... vy vernetes'? Zachem? Vy mne nravites', - neozhidanno dlya samogo sebya vypalil ya. Kakoe-to vremya ona pristal'no smotrela mne v glaza. Potom myagko ulybnulas'. Gospodi, ya edva ne teryayu soznanie ot schast'ya, kogda ona ulybaetsya... Kak mnogo vremeni my poteryali... My! Ona govorit -- my! V smysle, ya i ona! Bozhe moj... Luna, bros'te vse. Ostavajtes'! Ona otricatel'no pokachala golovoj i vzyalas' za ruchku dveri. Esli ne sekret, kto dodumalsya vas nanyat'? -- mrachno burknul ya. Koroleva Tanitriel'. Vot tak i ushla. Ne obnyala, ne pocelovala na proshchanie... Net, ne lyubit ona menya. Da i s chego by? Ona redkij professional, u nee prestizhnaya rabota, na vozduhe, s lyud'mi, ee uvazhayut, prilichno platyat. Ona vedet sportivnyj obraz zhizni, vsegda v horoshej forme, navernyaka lechebno golodaet, zakalyaetsya i uzh tochno ne stradaet nervnymi rasstrojstvami. A ya? Nu, chto osobenno interesnogo po sravneniyu s nej mogu predstavlyat' sovershenno zauryadnyj ya? Ne zhizn', a nervotrepka. Kazhdyj Bozhij den' begotnya, sueta, draki, razborki... Prichem v bol'shinstve sluchaev bez vsyakogo povoda. Mozhet, kto-to i sklonen nazyvat' eto podvigami, no u menya drugaya tochka zreniya. CHto ya mogu ej predlozhit'? Gde-to daleko u menya zhena. Sumasshedshaya sud'ba landgrafa vryad li pozvolit obzavestis' sem'ej, ne govorya uzh o tom, chto iz etogo mira menya mogut zaprosto vernut' domoj, ne utruzhdayas' moim dobrovol'nym soglasiem. Net, vse pravil'no, zachem ya ej takoj? Milord, apchhi! Mozhno ya vylezu? Mil-lo-rd, kak vy... zrya vy ee otpustili! |h, muzhchiny... Da nu vas obeih! Mnogo vy ponimaete v tonkih chuvstvah... V dver' snova postuchali. Moi podruzhki druzhno nyrnuli v prezhnie ukrytiya. V komnatu medlenno voshla koroleva Lokhajma. M-m... vyspat'sya mne ne suzhdeno. Tanitriel' byla obvorozhitel'na, v blestyashchem sinem plat'e s otkrytymi plechami i vysokoj pricheskoj, ubrannoj zhemchugami. Aromat neizvestnyh duhov poprostu odurmanival. SHelestyashchee plat'e, kazalos', vot-vot dolzhno soskol'znut' k ee nogam. YA krotko vzdohnul i prigotovilsya k nedolgoj zashchite. Ustoyat' pered takoj zhenshchinoj nevozmozhno! Prisazhivajtes', Vashe Velichestvo. Vidimo, vy ustali ot shumnogo pira... Raspolagajtes', u menya zdes' tak uyutno, teplo... YA dala strazhnikam strogij prikaz nikogo ne vpuskat'. My mozhem nakonec pogovorit' naedine? Da... v smysle, ya i sam ih ob etom prosil. O, tol'ko by Liya ne raschihalas', a Veronika ne sochla svoim dolgom dat' podhodyashchij sovet v nepodhodyashchee vremya. Tanitriel' kakoe-to vremya smotrela na kaminnoe plamya. Mozhet byt', vina, Vashe Velichestvo, ili fruktov?.. Vy nevozmozhnyj chelovek, landgraf! - I koroleva s razvorota povisla u menya na shee. YA vstal stolbom, pytayas' probul'kat' chto-to nevrazumitel'noe, s kuvshinom v odnoj ruke i yablokom v drugoj. Mezh tem strastnaya vlastitel'nica beznakazanno szhimala menya v ob座atiyah, zharko shepcha v uho: Kak vy mogli? Kak vy mogli tak dolgo... YA zhe chut' s uma ne soshla, uvidev vashe bezdyhannoe telo. Vy byli naskvoz' proshity tolstoj streloj arbaleta, iz vas vyteklo stol'ko krovi... YA sama... Sama! Svoimi rukami obmyvala vashe... Vy menya myli?! Nu, vse! YA mordu nab'yu etomu tupogolovomu oruzhenoscu! Sam chto li ne mog vymyt', intelligent parshivyj?! CHistoplyuj! YA chuvstvoval sebya pered nej prosto golym. Gospodi Vsevyshnij, mne nikogda ne zabyt' vashego mertvenno-voskovogo lica. YA vyplakala vse glaza... YA ne hotela verit' v to, chto vas bol'she net. CHelovek, pobedivshij Rizenkampfa, ne mog tak nelepo pogibnut'! A... e... davajte vse-taki syadem. Mezhdu prochim, vy zrya obidelis' na Lunu, ona menya ne ubivala. Znayu, - otmahnulas' koroleva. -- YA sama videla volyu nebes, ej ne suzhdeno bylo umeret'. Togda zachem vy otpravili ee rezat' glotku baronu de Stetu? |to ne tol'ko daleko, no i opasno. Esli pomnite, on privodil dressirovannyh goblinov na Ristajl'skuyu bitvu. Nichego, kto-to zhe dolzhen za vse otvetit'. No pochemu imenno Luna? A pochemu vy voobshche tak mnogo vnimaniya udelyaete strizhennoj naemnoj ubijce?! YA? Da ni v odnom glazu. Vam pokazalos'. Izlishnyaya mnitel'nost'... Ah, pokazalos'! -- Pohozhe, chto korolevu okonchatel'no dopeklo. Svyatoj Varfolomej, nu kogda ya nauchus' razgovarivat' s zhenshchinami? -- Znachit, mne uzhe davno kazhetsya, chto eta svetlovolosaya devochka s angel'skim licom i komandirskimi zamashkami ne othodit ot vas ni na shag, okruzhaya postoyannoj lyubov'yu i zabotoj? Uvy... - delanno posokrushalsya ya. -- Liya vyshla zamuzh na moego vernogo oruzhenosca. U nih druzhnaya sem'ya, nastoyashchaya yachejka obshchestva. Ne poverite -- oni ponimayut drug druga s poluslova. Da chto vy govorite?! -- grozno vsplesnula rukami pokrasnevshaya koroleva. -- A etu dlinnonosuyu ved'mu nesovershennoletnego vozrasta vy tozhe vydali zamuzh? Naoborot, spas iz-pod venca! To-to ona krichala na ves' zal: "Da zdravstvuet moj lyubimyj lord Skiminok!" A... lyubimyj, eto ne sovsem v tom smysle. Ili, pravil'nee, sovsem ne v tom. U nas dejstvitel'no rodstvennye otnosheniya, v kakoj-to mere... Veronika nazyvaet menya starshim bratom. Vot kak! Ochen' trogatel'no. A s boginej krasoty vas tozhe svyazyvayut chisto delovye otnosheniya?! S kakoj boginej? -- teper' nastala moya ochered' vspleskivat' rukami, izobrazhaya iskrennee nedoumenie i svyatuyu prostotu. U vas provaly pamyati, milord! Vash oruzhenosec pri vseh podnimaet tosty za boginyu Katariadu, otmetivshuyu vashu skromnuyu osobu serdechnym razgovorom i besstyzhim poceluem! Ne ponimayu, k chemu stol'ko emocij?.. Vy de lichno utverzhdali. CHto bogini besplotny? -- kak mne kazalos', ochen' udachno vykrutilsya ya. Besplotna-to besplotna, a vot kak celovat'sya, tak guba ne dura! Skazhite mne chestno, chem ona luchshe menya?! Uspokojtes', Vashe Velichestvo, uveryayu vas, chto v intimnom plane ya poka nichem nikomu ne obyazan. My s nimi prosto druz'ya... Vy ne otvetili na moj vopros! -- vnov' zakipela koroleva. -- CHto takogo vy nashli v svoih podruzhkah, chego net u menya? Volosy? -- Ona vydernula zolotuyu zakolku, i volna gustyh temno-kashtanovyh volos hlynula ej na plechi. Da, v pervuyu nashu vstrechu ee pricheska byla namnogo koroche. -- Glaza? Ruki? Figura? Net, net... Klyanus' vsemi svyatymi -- vy vne konkurencii! No do Tanitriel' uzhe nevozmozhno bylo dokrichat'sya. YA vam vse pokazhu... Vy mne chestno skazhete, chto u menya ne tak! Angely-hraniteli, ona lihoradochno rasstegivala plat'e! Kryuchki na spine ne rashodilis', koroleva rvanulas', i nitki zatreshchali. Pomogite zhe mne! A-e... v chem? Pomogite mne snyat' eto durackoe plat'e, churban vy beschuvstvennyj! Moi pal'cy drozhali... Navernoe, eto vot i nazyvaetsya iznasilovaniem. Sejchas ona razdenetsya, prizhmet menya k stene, brosit na krovat'... Gospodi, pochemu tak stranno ustroeny muzhchiny? Ona ved' mne nravitsya. Tanitriel' chertovski simpatichnaya i seksual'naya osoba. Ona mozhet schest', chto bol'noj ili predpochitayu voobshche lyubuyu zhenshchinu, krome konkretno nee! Gde vyhod? CHto delat'? Pochemu imenno sejchas ya fizicheski ee ne hochu?! Zato potom budu kayat'sya vsyu zhizn'? Tanitriel' razvernulas' ko mne licom, chasto zadyshala i neozhidanno rezkim ryvkom tolknula mne v postel'. YA upal na spinu, bespomoshchno raskinuv ruki. Vy nevozmozhnyj muzhchina, lord Skiminok. YA hochu ponyat' silu vashego prityazheniya... Ee glaza goreli glubokim ognem dikoj chuvstvennoj strasti. Povlazhnevshie guby sheptali chto-to nezhnoe. Plat'e spolzlo tak, slovno reshilo na sleduyushchem vydohe otchayanno ruhnut' k nogam svoej hozyajki. Resnicy chut' vzdragivali, shcheki pylali -- tigrica, a ne zhenshchina! YA zazhmuril glaza... Vse. Sejchas ono i proizojdet. Legkij shoroh iz-pod krovati. Za spinoj Tanitriel' neslyshnoj ten'yu vyrosla moya belobrysaya spasitel'nica. Pozvol'te, ya pomogu vam, Vashe Velichestvo. Vovremya razdet'sya -- eto tozhe iskusstvo! -- pevuche protyanula Liya, umelo beryas' za kryuchki. Koroleva Lokhajma vzdrognula i zalilas' kraskoj. No prezhde, chem ona chetko sformulirovala hot' odno slovo, krepkie ladoshki Veroniki uverenno legli mne na plechi. Nachinajte, Vashe Velichestvo, ya poderzhu ego, chtob ne vyryvalsya! -- s netrezvoj laskoj predlozhila yunaya ved'ma, vysovyvayas' iz-pod shkur. Na neskol'ko sekund povisla grobovaya tishina... Vlastitel'nica Tayushchego Goroda ne znala, kuda det' glaza i kak udalit'sya, sohraniv pri etom blagorodnyj vid. Polozhen'ice -- ne pozaviduesh'! Uzh esli moi devchonki reshili menya spasat', to delayut oni eto s polnoj samootdachej, ne priznavaya avtoritetov, ne ponimaya razumnyh predelov. Ne znayu uzh, chto oni tam o sebe navoobrazhali, no dejstvovali slazhenno i druzhno, kak na general'noj repeticii. Smelee, Vashe Velichestvo, my ne budem smotret'! B-brite ego, poka on tep-len'-kij! Ne tushujtes', lyubov' ne znaet izvinenij -- on vash! Otbros'te etot... kak ego... l-lozhnyj styd! M-my vse svoi... Nu zhe, on potom razogreetsya. Uveryaem vas -- emu budet dazhe priyatno. Tol'k-ko umolyaem, p-zhalujsta, bud'te s nim n-nezh-ny! On vam potom spasibo skazhet! Toshchno! Obychno ego ne t-toshnit. Tanitriel' zarychala. Mne pokazalos', chto komnatu slegka zavoloklo dymom. Vzbeshennaya koroleva razvernulas' s dikoj yarost'yu pristyzhennoj zhenshchiny. Liya otletela v ugol, kak tryapichnaya kukla. Podhvativ spadayushchee plat'e, Tanitriel' nogoj otkryla dver' -- slishkom lyubopytnye strazhniki stuknulis' golovami o stenu i spolzli na pol. Ee Velichestvo odarila menya vzglyadom, kotoryj obeshchal vse -- ot korony do plahi! Koroleva Lokhajma udalilas' po koridoru stremitel'nymi shagami. Ona eshche vernetsya, milord... - ohaya, podoshla moya boevaya podruga. Veronika tozhe sela ryadyshkom. Dolgoe vremya my molchali. Nikto ne reshalsya zagovorit' pervym. Da i o chem? Vse ponyatno bez slov. Esli hochesh' zhit', to idi na smert'. Zavtra my uezzhaem. Grustno, pohozhe, pridetsya ubegat' ot oravy lyubyashchih zhenshchin. Vernee, ot odnoj, no ona zamenit mnogih. CHto zhe takoe proishodit, Vashe Velichestvo? Navernoe, vy vlyubilis', lord Skiminok, - mudro izrekla Liya, bezoshibochno otvechaya na moi pechal'nye mysli. Ty tak polagaesh'? Ona prava, - podderzhala yunaya ved'ma. Hmel' iz ee golovki medlenno vyvetrivalsya, po krajnej mere, spotykanie v slovah ischezlo. -- |to ochen' na vas pohozhe -- vlyubit'sya bez pamyati v naemnuyu ubijcu, trizhdy pokushavshuyusya na vashu zhizn'. I chto, ochen' zametno? -- suho proburchal ya. Podruzhki so vzdohom kivnuli. V neschastnuyu dver' snova zabarabanili. Pervoe neosoznannoe dvizhenie u vseh troih -- nyrnut' pod krovat'! Pereglyanuvshis', my ustydilis' nedostojnogo poryva i horom ryavknuli: Kto tam? A eto ya... - V proeme pokazalas' schastlivaya fizionomiya moego oruzhenosca. ZHan byl nastol'ko umilen radostnoj kartinkoj -- videt' vseh nas mrachnyh, kak nosorogi, chto edva ne proslezilsya. My s trogatel'nym edinodushiem odarili ego samymi nelaskovymi vzglyadami. Kak vse schast-livy, m-m-mlord... My vyezzhaem. CHego? N-ne ponyal... Sedlaj loshadej, oruzhenosec! -- yarostno ryavknul ya, a devchonki surovo sdvinuli brovi. Kogda ot-p-ravlyaemsya? -- s tihim zaikaniem poshatnulsya on. Nemedlenno! Glava 5. Zuby Rizenkampfa. Kogda nado, moi rebyata umeyut sobirat'sya bystro. ZHan dejstvoval na "avtopilote". Kontroliruemyj bditel'noj suprugoj. Veronika trezvela s porazitel'noj dlya nachinayushchego alkogolika skorost'yu. Poka vsya troica sedlala loshadej i nabivala pohodnye sumki, ya reshil napisat' neskol'ko proshchal'nyh pisem. Esli chestno, to vse nashi hlopoty byli dostatochno skrytnymi, bolee vsego pohodya na tihoe begstvo. Liya mgnovenno razdobyla chernil'nicu, pero i bumagu. Uchityvaya moyu neopytnost' v obrashchenii so stol' drevnim instrumentom, bukvy poluchalis' koryavymi, strochki nerovnymi, a uzh klyaks... ot vsej shchedroj dushi! Itak, pervoe pis'mo, konechno zhe, koroleve Lokhajma. "Milyj drug! (pochemu-to imenno takoe obrashchenie pokazalos' mne naibolee teplym i priemlemym. A to vse vremya: "Vashe Velichestvo, da Vashe Velichestvo. Nemnogo legkoj famil'yarnosti ne pomeshaet) pover'te, ya ochen' ogorchen tem pechal'nym faktom, chto nam tak i ne dali otdohnut' naedine. Moej izmuchennoj v ratnyh trudah dushe katastroficheski ne hvataet Vashej laski. Ne somnevajtes' vo mne. Esli ya ne pogibnu, klyanus' obyazatel'no vernut'sya v Vashu miluyu gostinuyu, gde Vy ustroite mne priyatnyj uzhin pri svechah s intimnoj besedoj, sladkimi vinami, priyatnoj muzykoj. Obeshchajte mne "belyj tanec". Pomolites' za menya. Celuyu vashi nezhnye ruchki. Lord Skiminok." Vot tak vot korotko, so vkusom, v meru mnogoobeshchayushchee i v principe ni k chemu ne obyazyvayushchee. Nadeyus', chto eto uderzhit korolevu ot slishkom reshitel'nyh poiskov menya, a tam my vykrutimsya. Ne mozhet takogo byt', chtoby sbezhat' ot vlyublennoj zhenshchiny bylo slozhnee, chem ot samogo Rizenkampfa! Vtoroe pis'mo -- hozyainu zamka baronu Bessu. Tut uzh ya mog byt' strog i kratok. "Izvinite, chto uezzhayu ne prostivshis'. U menya est' na to prichiny. Vashi idiotskie principy -- to predavat', to klyast'sya v vernosti -- zastavlyayut menya reshat' voznikshie problemy v odinochku. Mogli by i srazu skazat', gde Zuby! Ladno, delo proshloe... Zla na vas ne derzhu. Budu vozvrashchat'sya, vozmozhno, zaglyanu na ogonek. Prigotov'te stol, zakusku, vino, nu i paru zazhigatel'nyh devchonok iz mestnogo striptiz-shou. My s Bul'dozerom slegka rasslabimsya, gotovy i vas vzyat' v kompaniyu. SHuchu, shuchu... Samim malo! Do vstrechi. Lord Skiminok, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni. P.S. Roga ne bespokoyat? (shutka)." CHto-to ya razveselilsya. Muzhik on ne samyj plohoj, a rogatost' u nih u vseh takaya. Temnaya Storona, chto podelaesh'... Potom veshche odna zapiska dlya Gorgulii Tajms. "Uvazhaemaya miss Gorguliya! Vynuzhden srochno s容hat' s teploj kvartirki. Veroniku otpravlyayu domoj. My vtroem popytaemsya bystro najti Rayumsdalya i budem partizanit' do podhoda osnovnyh sil. Bud'te dobry, vnimatel'nej priglyadyvajte za Vashej vospitannicej. V poslednee vremya ona vzyala slishkom bol'shuyu volyu. Konechno, ya vse ponimayu, ona devushka vzroslen'kaya, no pit' do takoj stepeni... Otshlepajte ee, v konce koncov! Takoj razgul do dobra ne dovedet. Ona dazhe zaigryvala so mnoj, shchekocha menya za uhom... Nadeyus' na Vashe svoevremennoe vmeshatel'stvo. Svirepyj landgraf Skiminok." Nu i naposledok nebol'shoe poslanie knyazyu: "Zlobynya, drug! YA nashel Zuby. Podnimaj druzhinu, beri gvardiyu korolya i dvigaj na Temnuyu Storonu. Ne bojsya, ya proshel i ne propal. Tam vse ne tak strashno, kak traktuyut brehlivye letopiscy. Dorogu pokazhet Lokhajm. ZHdu. Skiminok." Tak. Vrode by vse. Loshadi gotovy, milord. Otlichno, Veronika. Peredaj eti pis'ma kakomu-nibud' mazhordomu, ili dvoreckomu, ili kto u nih tam eshche est'. Vot eto dlya Tanitriel'; eto, pomen'she, dlya Bessa; eti dlya Gorgulii Tajms i Zlobyni Nikiticha. Est'! -- Ona shchelknula kablukami, poshatnulas', no uderzhala ravnovesie. -- Bu sdelano, lord Skiminok! Esli by ya togda hot' na mgnovenie mog predpolozhit', CHTO ona s nimi sdelaet... My pokinuli Lokhajm v noch'. Do rassveta eshche ostavalos' nemalo vremeni, tak chto nizko letyashchaya Veronika bol'shim fakelom osveshchala nam put'. Posle takih peripetij, besed i razborok spat' uzhe ne hotelos'. Rassprashivat' o tom, v kakoj storone Zuby, ne bylo ni malejshej neobhodimosti -- sledy ubegayushchej armii Rayumsdalya ostavili za soboj horoshuyu utoptannuyu dorogu. Nochnoj zasady my takzhe ne opasalis', vryad li komu v blizhajshee desyatiletie vzbredet v golovu napadat' na zhivogo landgrafa. Ved' esli voskres odin to ne isklyuchena vozmozhnost' voskresheniya i ostal'nyh. A eto dvenadcat' roslyh, opytnyh v voennom dele bojcov. "Ne tebe cheta!" - kak govarival nezabvennyj Matveich. Da vsyu Temnuyu Storonu by tak tryahanulo, chto vpred' na vsej ee territorii stoyali by odni monastyri, polnye kayushchihsya greshnikov, rezvo perebezhavshih v hristianstvo. Mechty, mechty, gde vasha sladost'? Veronika! K vashim uslugam, lord Skiminok. -- Praktikantka vyrovnyala svobodnyj polet pomela s rys'yu moej loshadi. YA ne uveren, chto Tanitriel' sumeet kak nado vse ob座asnit' knyazyu. Moego pis'ma mozhet okazat'sya nedostatochno. Poetomu poruchayu tebe ochen' slozhnuyu boevuyu zadachu -- leti v Ristajl i dolozhi obstanovku Zlobyne Nikitichu. Zaodno vyyasnish', kak tam zdorov'e korolya. Ne hochu... - zaskulila ved'mochka, no Liya grozno ryknula: Ne spor' s milordom! On luchshe znaet, gde tvoi naibolee sil'nye storony smogut prichinit' naimen'shij vred. Potom vernesh'sya na Temnuyu Storonu i najdesh' Krolika. Esli etot drakon-vegetarianec po siyu poru ne prospalsya, to prigrozi Matveichem. Skazhi, chto priedet mag-veterinar i vtyuhaet emu po samye ushi za vopiyushchee narushenie rezhima. Dazhe ognedyshashchim pterodaktilyam spat' bol'she nedeli ne polagaetsya. Ego pomoshch' budet prosto neocenimoj v osade Zubov. O, tak vy bez menya ne nachnete?! Nu estestvenno! Rabotenka ne samaya prostaya. Vot Lokhajm, naprimer, byl vsego lish' peredvizhnoj rezidenciej Rizenkampfa. |to ne Zuby, Zuby -- baza! Rodovoe gnezdo! Bunker! Krepost'! Koren' vseh bed i problem. Tam stroyatsya plany, pletutsya intrigi, kuetsya oruzhie. Mozgovoj centr vsej mafii, da eshche i specializirovannyj dispanser po voprosam prodleniya familii. Tak chto, kak by eto mestechko ne nazyvalos', ukrepleno ono budet kak oreshek. Nam nado sobrat' vse sily. Leti! Vse ponyatno, - smorshchila nos yunaya ved'ma. -- Vy vtroem opyat' polezete v samoe peklo. No kogda vas posadyat na skovorodku i pol'yut maslom, poyavlyus' ya na belom kone. T'fu! Na belom drakone, s druzhinoj knyazya, rycaryami korolya i nachnu vseh spasat', nevziraya na lica. Mozhet byt', menya dazhe nagradyat... Ordenom Sutulogo s zakrutkoj na spine! -- vnov' vlezla Liya. -- Veronichka, glavnoe -- ne prostudis'. Pomnish', skol'ko nosovyh platkov ty izvela v proshlyj raz? Ladno, ya lechu. -- Ona po ocheredi obnyala nas troih i, podvyazav volosy remeshkom, dala metle shpory. V svetleyushchem nebe my eshche minut desyat' videli ee strojnuyu figuru, besshumno skol'zyashchuyu sredi peristyh oblakov. Prohladno... - vzdohnul Bul'dozer, poezhivayas' v kol'chuge. Terpi, kazak, - atamanom budesh'! Najdem vraga, pob'em, srazu i sogreemsya. Poehali... Milord, skazhite, a vot tam... otkuda vy vernulis', tam ochen' strashno? Net, ZHan. Pozhaluj, net... - zadumalsya ya. -- K sozhaleniyu, malo chto mogu tebe rasskazat'. Pochemu-to nichego ne pomnyu. Ne pristavaj k gospodinu s glupymi voprosami! U milorda davno provaly v pamyati. Navernoe, chto-to s golovoj... Ah ty, nesnosnaya devchonka! Oj! YA ne eto imela v vidu, lord Skiminok! -- Liya s trudom uvernulas' ot moego shlepka. -- Kak vy mogli podumat'?! YA vsego lish' hotela skazat', chto vam neploho by otdohnut', poest' fruktov, bul'onchiku kurinogo, kashki-pyure raznye. U miss Gorgulii Tajms ya kak-to videla takoe uyutnoe kreslo-katalku... Aj! Na etot raz ya dotyanulsya. Moj pazh prishporila svoego kon'ka, i vyrvavshis' vpered, uzhe ottuda prokrichala: Kak ya schastliva, lord Skiminok, chto vy vernulis'! Vot i serdis' na nee posle etogo... CHasam k desyati ya ob座avil prival. Nuzhno hot' pozavtrakat' v konce koncov. Doroga predstoyala dlinnaya i navernyaka nebezopasnaya. Hotya imelo li eto kogda-nibud' hot' kakoe-nibud' znachenie?.. Utrennyaya trapeza sostoyala iz podzharennoj na kosterke vetchiny, belogo hleba, ostrogo syra, zeleni i nepremennogo vina. Liya, ty kompot varit' umeesh'? Blagorodnye rycari ne p'yut kompotov! -- otrezala ona. Vse, razgovor zakonchen. S tradiciyami kodeksa povedeniya znati sporit' bessmyslenno. A esli mne doktora velyat dlya vospolneniya oslabevshego organizma podkreplyat'sya vitaminami? Nu... kak lekarstvo, navernoe, mozhno... U nas est' yabloki, ya mogu poiskat' yagody i travu-kislicu. Zavarit' pryamo sejchas? Sdelaj milost'. -- Poka nasha povariha umelo rezala frukty, my s oruzhenoscem otvleklis' na sostavlenie plana dal'nejshih dejstvij. YA risoval prutikom v pridorozhnoj pyli primernuyu kartu marshruta... Vot zamok Bessa. Ochen' pohozhe, no vy zabyli krugluyu bashnyu sprava. Ne pristavaj k hudozhniku s glupostyami! YA risuyu topograficheskuyu kartu, a ne batal'nyj pejzazh. Tozhe mne kritik-realist! No, milord... Vse! Proehali. Znachit, smotri syuda. Vot -- zamok Bessa, vot -- lager' krishnaitov, na vostoke -- vladeniya rodstvennikov Zingel'gofera, na yuge -- pereval i vyhod v Sredinnoe, ili Soedinennoe korolevstvo. Vopros: v kakoj storone Zuby? V toj, kuda vedut sledy! -- ubezhdenno zaklyuchil ZHan. YA prosto vzdohnul i popytalsya vse ob座asnit' po vtoromu krugu. Na yuge -- net, na vostoke -- net, na zapade - tozhe net, znachit? Pojdem po doroge i srazu najdem, - schastlivo ugadala Liya. Tak... pravil'no ih pozhenili. Oni drug druga stoyat. Vyrazhenie "Um horosho, a dva -- luchshe" ne pro nih. Zato esli chto ulavlivayut, to odnovremenno i navernyaka. Ladno, menyaem plan. Skol'ko bashen ne hvataet u zamka Bessa? Teper' pravil'no? Ugu. Pereval pohod ili eshche derev'ev dobavit'? Pohozh. Nu, razve chto vot zdes' eshche elochku... Da radi Boga! Itak, my dvizhemsya vot po etoj doroge i napryamuyu popadaem v lapy dobroj babushki Gnojlenberg. Nas zhdut. Nam gotovyat tepluyu vstrechu. |j, Bul'dozer! Kak ty dumaesh', skol'ko dnej do vysheoboznachennogo ob容kta? Esli rassuzhdat' logicheski: vy byli bez soznaniya celyh chetyre dnya, za eto vremya princ uspel s容zdit' tuda i obratno do eshche vernuvshis' nazad s vojskom. Znachit, ne bolee dvuh dnej. Neploho, oruzhenosec! CHto on upustil, Liya? Vozmozhno, - moya sputnica slegka pozhala plechami, - Rayumsdal' stolknulsya s otryadom Zingel'gofera, eshche kogda bezhal ot Lokhajma. Togda oni, ob容dinivshis', vzyali s soboj krishnaitov i, uslyhav o vashej smerti, reshili vernut'sya. Oni zhe ne znali, chto vy im pokazhete. Molodcy! Sut' problemy usekli tochno. Odnako ya ubezhden, chto na samom dele do Zubov eshche blizhe. Ne bol'she odnogo dnya horoshej rys'yu. Von ta gornaya gryada vam nichego ne napominaet? -- YA ukazal na sever, kuda voshodyashchee solnce uzhe dobrosilo svoi pervye luchi. Pohozhe na korolevskuyu koronu, - reshil ZHan. Ili na zub'ya pily, - dobavila ego supruga. I samoe glavnoe -- sledy vedut v tu storonu! -- mnogoznachitel'no zaklyuchil ya. Moi rebyata smotreli na menya, kak Vatson s Lestrejdom na SHerloka Holmsa. Hotelos' poklonit'sya i velichestvenno zakurit' trubku. Vot tol'ko nado soobrazit', kak popast' v Zuby, minuya vozmozhnye zasady i sekrety. Inache nas dostavyat k Rayumsdalyu nogami vpered. Nam by ne hudo stat' bolee nezametnymi. A davajte opyat' v kogo-nibud' pereodenemsya! -- mgnovenno zagorelas' Liya. ZHenshchina, chto voz'mesh'... Ej by tol'ko tryapochki primeryat' da pered zerkalom vertet'sya. Net, vru! Liya u nas geroj. Ona ne takaya, kak vse... YA ne hochu bol'she odevat'sya v damskoe plat'e! Ne skuli, neschastnyj! Kak milord skazhet, tak i budet. No ya zhe muzhchina! YA rycar'! U menya dazhe zolotye shpory est', - zhalobno zaprichital Bul'dozer. -- YA, pravda, ne pomnyu, kuda ih papa polozhil, no dumayu, chto gde-nibud' na komode... Vse normal'no, starik! Uspokojsya. V zhenshchin my uzhe pereodevalis' -- ya etogo maskarada po grob zhizni ne zabudu! Naryvat'sya vtoroj raz na kogo-nibud' ne menee ozabochennogo, chem vashi orki-urki... Uvol'te! Kak hotite. Oh i priveredy zhe vy, muzhchiny! Togda davajte vo chto-nibud' drugoe, naprimer, v goblinov? Iz ZHana poluchitsya otlichnyj goblin! U nego i rost, i slozhenie, i vyrazhenie lica podhodyashchie. Vot tol'ko kak by emu roga prisobachit'... Nu... naschet rogov ty by posovetovalas' s Tanitriel', ona zhivo ob座asnit, - zakashlyalsya ya, starayas' ne smotret' na pokrasnevshego Bul'dozera. -- Ne vyjdet. Nas eshche mozhno zagrimirovat' tak, chtob neotvratimyj debilizm byl nalico, no ty? A mne mozhno odet' shlem poglubzhe i borodu fal'shivuyu privyazat'! Nu davajte hotya by poprobuem, milord, - nachala kanyuchit' nasha goluboglazaya avantyuristka. -- CHto vam stoit? Ne ponravitsya -- snimem. Ladno, - pozhal plechami ya. Pochemu by i net? Riskuem-to v lyubom sluchae. Kostyum goblina dlya takogo pohoda nichem ne huzhe lyubogo drugogo. -- Vot tol'ko gde vse eto vzyat'? Poedem i najdet, - podumav, reshili suprugi. V sushchnosti, pravil'no, pora ehat'. CHerez neskol'ko minut my byli v sedlah. Bodro napravlyayas' k zloveshchej gornoj gryade, ya bezzabotno boltal s rebyatami, ne utruzhdaya svoyu golovu tyazhelymi razmyshleniyami. Vse kak by reshalos' samo soboj. Vozmozhno, i u menya poyavilos' eto miloe chuvstvo srednevekovogo fatalizma -- bud' chto budet! Koroleva poluchit pis'mo, Veronika doletit do knyazya, vojska uspeyut vovremya, my proberemsya v Zuby i nachnem diversionnuyu vojnu, Rayumsdal' ne uspeet stat' papoj, Gnojlenberg ni za chto nas ne pojmaet, Krolik priletit i vseh spaset... Uf! Po teorii veroyatnosti, esli hot' odin punkt iz etoj okolesicy srabotaet, to Bog est'! Poveshennyj -- eto k schast'yu! Sama pridumala ili narodnaya primeta takaya? Veronika tak govorit, - poyasnila Liya, ukazyvaya pal'cem na vybelennyj skelet, podveshennyj k vetvi duba rzhavoj cep'yu. My nabreli na nego blizhe k vecheru, kogda nastupala blagoslovennaya pora podumat' o nochlege. V etoj slavnoj strane trupy, esli i ne popadayutsya vam na kazhdom shagu, to v lyubom sluchae dayut vozmozhnost' k sebe privyknut'. Nervy zakalyayutsya, serdce grubeet, dusha pryachetsya v laty spokojnogo ravnodushiya. Vse normal'no. No kakoj-to chervyachok tochit iznutri, slovno zdes' ne vse chisto. Bul'dozer, my dolzhny pohoronit' ego. Vy pravy, milord. Sam vozduh etogo mesta vopiet o vozmezdii. Zdes', navernoe, svershilos' strashnoe prestuplenie. ZHan! Perestan' menya pugat' na noch'! -- vzmolilas' ego supruga, no poslushno slezla s konya, prinyala povod'ya nashih loshadej i otoshla v storonku. YA pripodnyal skelet, poka truslivyj rycar' razmatyval petli cepi. Strannoe chuvstvo ohvatilo menya... Kosti neschastnogo ne byli nichem skrepleny, no derzhalis' edino. Skelet leg v moi ruki, kak rebenok v ob座atiya materi. On pochti nichego ne vesil. Zdes' ne oboshlos' bez magii. YA vsej kozhej oshchushchal, kak neprikayannaya dusha molit ob uspokoenii. Slovno kto-to tolkalsya v moe nepodgotovlennoe soznanie, pytayas' lyubymi silami dobit'sya ot menya pomoshchi... Kosti byli ne malen'kie. Navernyaka eto voin ili, mozhet byt', dazhe rycar'. Liya posharila vokrug, no nichego ne obnaruzhila. Hot' by obryvok tkani, ili kolechko ot kol'chugi, ili ostatki dospehov, ili... da vse ravno chto! Dvumya mechami my s Bul'dozerom koe-kak vyryli nerovnuyu mogilu, ulozhili tuda skelet, zabrosali zemlej i oblozhili dernom. Nasha veselaya podruzhka, poser'eznev, prochla molitvu, votknuv v izgolov'e mogily grubyj krest, svyazannyj iz vetochek. My pomolchali. YA dostal flyagu s vinom pomyanut' usopshego, kto by on ni byl. Vse prilozhilis'. Proshchayas', ya plesnul vinom na svezhuyu zemlyu ryadom s krestom. Neprivychnye slova sami sletali s yazyka: Spi spokojno. Da budet s toboj tishina i prohlada. Primi, Gospod', tvoyu dushu. Esli tvoya zhizn' byla greshnoj, pust' tebya prostyat. Esli ty byl pravednikom, to tebya ne zabudut na nebesah. Prosti nas, esli my byli nedostatochno vnimatel'ny k tvoemu prahu. Pokojsya s mirom... Lord Skiminok. -- Liya poterebila menya za rukav. -- Tam za derev'yami mel'kaet ogonek. Mozhet, glyanem na predmet nochlega? Poshli. Vozmozhno, tam kakoj-nibud' pridorozhnyj restoranchik ili gostinica. Bul'dozer, ostav' kop'e i voz'mis' za topor, malo li chto... Ty iz nas edinstvennyj v dospehah, tak chto pojdesh' pervym. A... ya davno hotel sprosit', pochemu vy ne nosite laty? Vy ved' rycar'! Net uzh, nabegalsya na turnire. CHtob eshche kogda dobrovol'no dalsya zakovat' sebya v zhelezo?! YA vam ne robot-transformer. Dvigaem pobystree. Dalekij ogonek okazalsya goryashchim oknom vysokogo zamka. Klassicheskoe mesto dlya obitaniya legendarnogo poganogo zlodeya. Vse tak i dyshit starinoj, syrost'yu, plesen'yu, prochej podnadoevshej chernuhoj. Ne znayu, kak vam, a mne eto uzhe ne v dikovinku. Vot sejchas v容dem vo dvor i vorota za nami zahlopnutsya. Medlenno tak... s protivnym skripom. Milord, vorota zakrylis'! Nu, chto ya vam govoril? Sejchas tradicionno okazhetsya: strazhi net, nikogo net, vnutri nakrytyj stol so vsyakimi zakuskami, a v potaennoj komnate staryj grob s pozumentom. Pripodnimesh' kryshku, a tam zhivoj vampir! Nikogo net. Podozritel'noe mesto, vy ne nahodite, lord Skiminok? V sushchnosti ne huzhe i ne luchshe nochevki na ulice. Vryad li v Temnoj Storone mogut byt' ostrovki bezopasnosti. A vnutri my navernyaka ni s chem novym ne vstretimsya. Oruzhenosec! Privyazhi loshadej, vse idem vnutr'. Ne ubiraya ruk s oruzhiya, my proshli cherez tradicionnyj chernyj koridor, osveshchennyj fakelami, i vyshli v prostornyj zal. Nu, vot ono, zdraste, pozhalujsta! Poseredine na pokrytom zelenym barhatom stole torzhestvenno razmeshchalsya bogatyj uzhin. CHego zhe ne hvataet? A! Zastavlyaya drozhat' zelenovatoe plamya svechej, po zamku pronessya klassicheskij demonicheskij hohot... Nu chto, syadem pouzhinaem? -- nevinnym golosom predlozhil ya, beryas' za stul. A vdrug ono... vdrug ono snova zahohochet? -- sbivchivo vydavil Bul'dozer, no Liya menya podderzhala: Podumaesh', rassmeyalsya kto-to. Pomnish', kak Bumbrumgil'da hihikala? Mozhet, emu tozhe veselo, mozhet, u nego prazdnik... Imenno, - vstavil ya. Da! Ili prosto ochen' rad nas videt', vot i rzhet kak nenormal'nyj... My seli za stol. Deyatel'naya vertihvostka bystro issledovala vse blyuda, sunula nos v kazhduyu kastryul'ku, nyuhnula iz kazhdogo grafinchika i dazhe mnogoznachitel'no pereterla sol' v pal'cah. Hohot razdalsya snova. Davajte poedim, milord. Esli etot radostnyj gad reshil nas otravit', to eto dazhe kak-to skuchno. CHto za dubovyj yumor? Skoree vsego on nas pugaet. Kakoe-nibud' zabludshee prividenie... A mne kazhetsya, chto samoe strashnoe vperedi, - burknul ZHan, no vzyalsya za vilku. My s Liej boltali ne perestavaya, ne zabyvaya vozdavat' dolzhnoe kulinarnomu iskusstvu povara. Davnen'ko menya tak ne kormili! Dazhe izyskannaya kuhnya korolevy Lokhajma blednela pered bezymyannym masterom tainstvennogo zamka. Bul'dozer bol'she pomalkival, nedoverchivo kovyryaya zharkoe. Nash druzhnyj uzhin vremenami preryvalsya demonicheskim hihikan'em, no my, priznat'sya, uzhe ne obrashchali na nego ni malejshego vnimaniya. Kakogo cherta! Posle tret'ego bokala rozovogo vina ya vspomnil znamenituyu skazku Aksakova i, privstav, gromoglasno ob座avil: Goj esi, hozyain nevedomyj! Blagodarim za hleb-sol'. Ty uzh prosti, chto nezhdanny-nezvanny, a v gosti zayavilis'. Tak chto b'em tebe chelom -- pokazhis', sdelaj milost'. Uvazh', Hrista radi! Vy chego?.. vy zachem? Nel'zya bespokoit' prividenie, - zavolnovalsya truslivyj rycar'. Dolg vezhlivosti. Ponimat' nado. Vdrug on vse-taki pridet? I... vot vidish' -- prishel. S protivopolozhnogo konca komnaty pryamo iz steny shagnula dolgovyazaya figura v bogatom vostochnom kostyume. Tipichnyj vampiridze! Nos kryuchkom, kozha smuglaya, glaza goryat nezdorovym ognem, brovi sroslis' na perenosice i, esli by on sejchas predlozhil nam gvozdiki: "Daragoj, dlya tebe ne dorogo otdam!" -- ya by ne udivilsya. Kak posmeli vy, nedostojnye, narushit' moj son?! Strashnaya kara zhdet vas! |to ne my! -- zamotala golovoj Liya. -- Vas, navernoe, razbudil hohot? Tut kakoj-to idiot postoyanno hohochet. Tak dejstvuet na nervy... Prizrak smushchenno zakashlyalsya, potom vspomnil, kto on est', obozlilsya i reshil izobrazit' nam nehoroshego Barmaleya: Smert' vam! Glupcy, eto moj smeh preduprezhdal vas ob opasnosti. Lyuboj, kto vojdet v zamok i vkusit yastv, obrechen na bezvremennuyu konchinu... T'fu, zaraza! Milord, tak chto zhe, vse i vpravdu bylo otravleno?! Uspokojsya, devochka moya, ty ved' eshche ne oshchushchaesh' rezi v zheludke? Nogi ne holodeyut? Ne toshnit? Kak stanet ploho -- skazhi. My s Bul'dozerom zhivo vyb'em protivoyadie iz etogo druzhelyubnogo privideniya! Gorbonosyj opeshil. YA pochti fizicheski chuvstvoval, kak dikaya zloba ko vsemu zhivushchemu boretsya v nem s patologicheskim udivleniem. Pohozhe, my pervye, kto pri ego hohote ne vpal v isteriyu, ne stal zvat' mamu, ne pobezhal na gorshok. Zloba pobedila. Prizrak bystren'ko podplyl k nam i tknul blednym pal'cem v storonu truslivogo rycarya: Ten'! ZHan zashatalsya. Na nashih glazah zhivoj, zdorovyj paren' medlenno spolz s kresla i rasplastalsya po polu. Ego molodaya zhena s tihim rykom shvyrnula v hozyaina sousnikom. Op-lya! Ha, prividenie ili net, no kostyumchik u muzhika isporchen bespovorotno! Ten'! -- besheno zaoral vrag, i uzhe Liya ruhnula nosom v salat. YA hladnokrovno polozhil ruku na rukoyat' Mecha Bez Imeni. Teplaya... Ten'! -- v tretij raz nastavil svoj protivnyj palec negostepriimnyj tip v tomatnom souse. Kazalos', kakaya-to vyazhushchaya volna udarila mne v lico i... othlynula prezhde, chem drognuli resnicy. Nikakogo vozdejstviya! YA dazhe chut' udivilsya. Potom vstal i, starayas' pogroznee chekanit' shag, medlenno povel mechom v storonu vampira. Ty chto sotvoril s moimi druz'yami, Kio nedodelannyj? Ten'... - ostorozhno vyaknul on. Opyat' nikakogo rezul'tata. Obychno ya dostatochno diplomatichen, no segodnya mne tak hochetsya postupit' po-landgrafski! Ten'! Ten', pogloti ego dushu! -- vopil neschastnyj, poka serebristyj klinok s razgul'nym svistom zagonyal ego v ugol. |to byl pervyj boj posle voskresheniya. Merzavec rugalsya, plevalsya i shvyryalsya v menya molniyami. No ya uzhe videl podobnye u Veroniki, i liho razrubal ih mechom bez vsyakoj opaski. Mech Bez Imeni narushit lyubye zakony fiziki radi svoego hozyaina. Tak chto horoshij sportivnyj azart napolnyal moi zhily zdorovoj bodrost'yu. Starikashka uvertyvalsya, no ego roskoshnye odeyaniya uzhe v dvuh mestah ziyali dymyashchimisya dyrami. Za svoih rebyat ya ne volnovalsya, kraem glaza otmetil, chto oni uzhe zashevelilis'. No v tot moment, kogda ya shirokim vzmahom rassek gada popolam, on vdrug razdelilsya nadvoe! V smysle na dvoih! Ty umresh' strashnoj smert'yu, rycar'. -- I demonicheskij hohot vnov' zapolonil zalu. YA naotmash' otsek ruku blizhajshemu siamskomu bliznecu. CHto za chertovshchina?! On razdelilsya! Teper' ih bylo troe. Molnii zamel'kali slishkom chasto. YA zadel za plecho eshche odnogo -- opyat' dvadcat' pyat'! I on razdelilsya. CHetvero na odnogo -- eto mnogovato. A uzh kogda oni zarzhali odnovremenno... ne vozites' tak dolgo, milord! YA pytayus' privesti Bul'dozera v chuvstvo. Vy ne pomnite, v kakoj butylke bylo samoe krepkoe vino? Nashla vremya! Ty by eshche sprosila, chem ego zakusyvat'?! Da ya zhe ne dlya sebya, - nadulas' Liya, sovershenno ne obrashchaya vnimaniya na moyu trudoemkuyu bitvu. -- A kstati, dejstvitel'no, chem? YA tol'ko zaskripel zubami. Otob'yus' ot prividenij -- dam ej podzatyl'nik. Nelovkim dvizheniem moj mech zadel eshche dvoih... O Liya! |to vse iz-za tebya! Vragov stalo shestero. Oni uzhe sami lezli pod udary, a ya prekrasno ponimal, chem eto mozhet konchitsya... Gobelen... - V moem mechushchemsya mozgu zazvuchal dalekij golos. -- Na stene visit gobelen -- ubej ego! Mistika... Golosa slyshu. A mozhet, magiya? V lyubom sluchae rassuzhdat' ne prihodilos', - k gorlu so vseh storon tyanulis' kostlyavye zheltovatye pal'cy. YA prygnul na stol, pod kotoryj moya sputnica tol'ko-tol'ko uspela zatashchit' muzha, i uvidel gobelen. Na toj stene, iz kotoroj vyshel mnogolikij razmnozhatel' prividenij amebnym metodom, visel vytkannyj kover, izobrazhayushchij togo zhe podlogo tipa, vonzayushchego nozh v spinu neizvestnogo yunoshi. Porazi ego, rycar'! Spasi moyu dushu! |h, dubinushka, uhnem! -- vo vsyu moshch' goryashchih ot begotni legkih zaoral ya i rinulsya vpered. Mech Bez Imeni raschishchal dorogu, uspeshno delaya iz odnogo gada dvuh. Net, vse zhe ih slishkom mnogo... Pozdno! V menya vcepilis' ne menee desyatka prizrakov, pochti povalili, no, vyvernuvshis' samym neveroyatnym obrazom, ya prosto metnul svoj mech, kak kop'e. Serebro klinka naskvoz' proshilo dvoih i po rukoyat' ushlo v plotnuyu tkan' gobelena. Vytkannyj negodyaj shvatilsya za pronzennuyu grud'. Prizraki vzvyli druzhnym golosom! Smotrite, lord Skiminok, tam krov'! Gorbonosye zlodei tayali na glazah, zahodyas' zhutkim pominal'nym krikom. Liya ostavila Bul'dozera pod stolom i stoyala ryadom so mnoj, nablyudaya, kak iz-pod lezviya mecha skatyvayutsya kapli chernoj krovi. Podumav, ya vzyalsya za rukoyat' i vydernul klinok. Krov' hlynula ruch'em... Figura na gobelene blekla, tusknela, niti rassypalis' na glazah, i vskore ogromnaya dyra obnazhila kamennuyu stenu. CHto eto bylo, milord? Leshij ego znaet! YA ne specialist v oblasti magicheskih struktur dannoj substancii, no sklonen predpolagat' opredelennuyu molekulyarnuyu svyaz', kotoruyu pri dolzhnom laboratornom analize... Vse ponyala! -- ob座avila Liya i stroevym shagom poshla otmyvat' ot vrazh'ej krovi moj mech. Vozvrashchaya oruzhie, ona smotrela na menya, kak zelenaya studentka na mastitogo professora. YA, konechno, ne hotela pristavat' k vam s glupymi voprosami, no... Govorit, - vazhno kivnula moya uchenost'. Vy ne mogli by poyasnit' mne odin strannyj moment s chisto nauchnoj tochki zreniya? Nu... esli vkratce i po sushchestvu. Slushayus', milord, - vezhlivo poklonilas' belobrysaya yazva. -- Sudya po vsemu, vy ubili etogo zlodeya v pyshnom naryade. Tak ne mogli by utochnit' dlya neobrazovannoj menya, kto zhe togda stoit za vashej spinoj? Op! Nikogda v zhizni ne oborachivalsya s takoj nedostojnoj rycarya skorost'yu. Kto-to mog by podumat', chto ya vsego lish' ispugalsya, no my-to znaem... Pozadi menya okazalsya prizrak. Novyj! Ne tot, kotorogo (ili kotoryh?) my tol'ko chto zavalili. No chem-to ochen' znakomyj. Spasibo tebe, rycar'. Ty izbavil moyu dushu ot strashnogo plena. Bozhe, tot samyj golos! Moj neozhidannyj soyuznik, znachit, boyat'sya nechego. Esli by vy ne podskazali, kak razdelat'sya s gorbonosym pristavaloj, to nam prishlos' ty tugo. Tak chto primite moyu blagodarnost'. YA -- tvoj dolzhnik. -- Prizrak byl pohozh na togo yunoshu s gobelena. -- Ty pervyj putnik, szhalivshijsya nad poveshennym i ne poboyavshijsya pohoronit' menya po-hristianski. Batyushki! Vyhodit, tot skelet na cepi... on vash?! Prostite za kosnoyazychie... Nikogda ne razgovarival s umershimi. Pogovori so mnoj, kak s drugom, - poprosil on. -- Do rassveta ne tak mnogo vremeni, a s pervymi luchami solnca moya dusha obretet pokoj. Lord Skiminok, da chto zh eto vy stoite i stoite! -- opomnilas' Liya, aktivno vklyuchayas' v besedu. -- Vot, prisazhivaj